CHAPTER EIGHTY-NINE

YESTERDAY was so tiring! We re-arrange my room after building the tables and the shelves. Inayos rin ni Kuya ang walk-in closet ko dahil may binili akong mga organizer for my things. And natapos yata kami kagabi almost midnight na, nag-paint pa kami sa pader as a design for my room. Kuya also put lights in my ceiling, I have the remote with me. I can choose what color I want.

We haven't eat dinner last night that's why I'm famished right now.

Magulo ang buhok ng lumabas ako ng kwarto. I combing it using my hands. I'm still sleepy but I will not go back to bed. Sobra na sa ten hours ang tulog ko and masama na sa katawan 'yon. Nag-tuloy ako sa kitchen.

Naabutan ko si Uncle na nasa kitchen at nagluluto. Nakatalikod siya sa'kin kaya hindi niya napansin ang pagdating ko. Lumakad ako palapit sa ref at binuksan 'yon. Napalingon naman si Uncle dahil sa pagtunog ng ref.

"Good morning!" masiglang bati niya sa'kin.

Lumingon ako ditto at ngumiti. "Good morning!" Kinuha ko ang bote ng gatas. Sinarado ko ang pinto ng ref at lumapit sa island counter kung nasaan ang baso. Kumuha ako ng isa saka nagsalin.

"How's your sleep? You two sleep late last night," anito.

Uminom ako bago sumagot. "Good. I sleep in the other room 'cause mine smells paint," wika ko dito.

Tumango ito. "Okay. Do you want to put there your clothes?"

"No need, Uncle... I can go in my room to take shower there. And besides, maybe the paints are already dry by now. I will open the window."

He nodded then he pour the fried rice in a bowl. He hold it and bring it to the table.

"Why did you cook?" tanong ko dahil sa pagkaka-alam ko'y may cook ditto sa bahay.

Nilingon niya ako. "Is it bad?" Umiling ako na kinangiti naman nito. "I just want to cook for you and your brother... I want to catch up things because I know I'm late..." humina ang boses nito sa huling sinabi.

Napalunok ako. I saw how pain registered in his face. Eighteen years... we are apart. In that eighteen years he lost his rights to be with my father. To showered me with love and care... they neglected his rights.

I felt bad about it. We all suffer because of what my parents did! I can't believe them! Like... eighteen years! If Uncle and Kuya did not move they don't have any plans to tell me the truth!

O right! Why Mom would tell that?! It's her little dirty secret!

"Don't worry, Uncle... you have all the time in the world to show your love to us. To me," malambing kong ani dito.

Nag-angat ng tingin sa'kin si Uncle. Nagtataka ang mga mata niya. I smiled at him. Lumakad ako palapit sa kanya. Iniyakap ko ang mga braso ko sa bewang niya at mapagmahal siyang tiningnan.

I never did this to anyone, kay Uncle lang... because my Dad—I mean Mr. Anderson never been sweet to me. He never hug me, kissed me in the forehead and cheeks like what he used to do with my twin sister, Klyzia.

Nagulat naman si Uncle sa ginawa ko. Halatang hindi niya inaasahan ang ginawa ko. Ilang sandali lang ay gumanti naman ito. Inakbayan niya ako.

"If you want, Uncle. We can go out and enjoy the rest of the day," naka-ngiting paanyaya ko sa kanya.

His eyes becomes teary. "R-really?"

"Yeah," medyo natatawang sagot ko dito. "We'll eat then we're going to leave na. How about that?"

"That's okay with me," nanginginig niyang sagot sa'kin. "I-I will just call your brother so we can already eat," nagmamadaling aniya bago humiwalay sa'kin at patakbong lumabas ng kusina.

Natawa na lang ako dahil sa bilis nito. Grabe. Napailing ako.

Lumapit ako sa may sink at ibinaba do'n ang kawali, then nagpunta ako sa may gilid ng kalan para kunin ang ulam. He cooked chicken. Hinawakan ko 'yon at inilagay sa table. Inayos ko ang pagkakalagay ng plato sa table mat.

Lumipas siguro ang five minutes at naririnig ko na ang boeses nilang dalawa.

"Yeah... I know but I can't join you two today. I have to go in the office. Paper works," rinig kong sabi ni Kuya.

"Kay."

Nakita ko silang pumasok sa loob ng kitchen. Si Kuya ang suot lang ay isang puting sando at itim na boxer shorts. Hunk.

He smiled at me. "Hi, lil' sis," bati niya.

"Morning!" bati ko.

Nilapitan niya ako at ginulo ang buhok ko. Then he sat down in the chair. In his place. Uncle seated in the middle and I sat down too.

"I'm sorry I cannot go with you. I have an important meeting," malungkot niyang ani.

"That's okay! You can go with us next time."

"She's right. Finish your work then follow us if you can," gatong ni Uncle.

Tumango si Kuya at apologetic na ngumiti. I just nod at him. His reason is understandable. Kumain kami ng breakfast na ang nag-uusap lang ay si Uncle at Kuya, it's all about work. Expanding business in this country. Buying this new machine and etc.

After naming kumain kanya-kanya na kami ng alis sa kitchen. Nagpunta ako sa kwarto ko para makaligo na dahil aalis kami ni Uncle. I wore a fitted black jeans and crop top. Kitang-kita ang pusod ko sa suot ko. I also put a tint in my lips.

Lumabas na ako pagkatapos kong mag-ayos. May nakita rin akong shoulder bag na hindi gano'n kalaki kaya ginamit ko na. Naglagay ako do'n ng tint, phone and my wallet. Sabay pa kaming lumabas ng kwarto ni Kuya.

"Wow! You look so good!" puri niya sa'kin.

I smiled. "Thanks! You look dashing too!" wika ko. Totoo naman 'yon. He's wearing a three piece black suit that look so good at him. Damn! Every woman will want this man.

"Of course! We have a good genes," biro pa nito.

I rolled my eyes. "Wow! I felt a strong wind huh," natatawang pambabara ko. He winked.

Sabay kaming bumaba sa hagdan, nakangiti kaming sinalubong ni Uncle na matikas sa suot nitong blue polo shirt at pants. He's wearing a shades. Wow. He looks handsome too.

There is no doubt. He is Kuya's father. Magkamukhang-magkamukha sila. Nakikita ko na kung anong hitsura ni Kuya pagtanda niya. And Uncle is still a good looking man even he aged. Naka-dagdag pa sa appeal nito ang iilang buting buhok.

"Let's go?" aya nito sa'kin ng makalapit kami sa kanya. Tumango ako at naunang lumabas ng kabahayan. Nakasunod lang silang dalawa sa'kin.

May dalawang sasakyan sa ibaba. 'Yung isa ay 'yung kay Kuya at 'yung isa ay mukhang kay Uncle. Hindi ba siya magpapa-drive?

Huminto ako sa kotseng bago lang sa paningin ko. Sumandal ako sa kotse at hinintay ang dalawa. Tumigil sila sa harapan ko.

"Okay. Take care ha. Call me if something happen," paalala ni Kuya bago humalik sa noo ko. Tinapik nito ang braso ni Uncle saka tumalikod papuntang kotse. Sumakay ito do'n at nagmaneho paalis.

Nagkatinginan kami ni Uncle. Inilahad niya ang kamay niya.

"Let's go?"

"Hm..." inabot ko ang kamay nito at hinawakan ng mahigpit. Binuksan ni Uncle ang pinto ng passenger seat kung saan ako pumasok para maupo. Sinarado na rin ang pinto. Umikot ito sa kabilang bahagi para makasakay sa driver seat.

****

NANG dumating kami sa City ay una naming pinuntahan ang Mall. Pumasok kami sa lahat ng boutique na madadaanan naming dalawa. Some women are looking at me mischievously. And I think I know what they are thinking.

Kinuha ko ang isang black dress above the knee. Itinapat ko 'to sa katawan ko saka ako humarap sa salamin. Tiningnan ko kung babagay ba sa'kin. Nginitian ko si Uncle na nakatingin sa'kin mula sa salamin.

"We'll take that too," nakangiting sabi ni Uncle. Tumango naman ang sales lady at nilapitan ako. Kinuha niya sa'kin ang dress.

"Really?"

"Yeah. You look pretty with that, sweetheart so we're taking it," malumanay nitong sabi bago tumayo at lumapit sa'kin.

Hinawakan niya ako sa kamay.

"I'm so lucky to have a daughter like you," naramdamin niyang wika sa'kin.

Ngumiti ako sa kanya. "And... you are a good father to me now." Hinalikan ko siya sa pisnge bago niyakap.

Narinig ko ang mahinang hikbi nito ng yumakap siya sa'kin. Tumawa ako ng mahina.

"Stop... crying, Pa... we have a long day to have fun," paalala ko sa kanya.

Ramdam ko ang paninigas ng katawan niya. I smiled. Inilayo niya ako sa kanya at tiningnan ako sa mata.

"D-did you c-call..."

"Yes. I just did, Pa! So let's pay for the clothes! We need to buy some binder and other school stuff for next week," paalala ko dito. Hinila ko ang kamay niya papunta sa may cashier.

He pay for my clothes. Wala naman siyang ibang nasabi dahil sa tingin ko ay nasa shocked state pa rin ang lalaki. Sunod kaming nagpunta sa Daiso. Tulak-tulak ni Papa ang cart.

"Don't you like high lighters for your readings?" tanong niya habang namimili kami ng ballpen.

Tumingin ako sa part kung nasaan ang highlighters. Puro light colors ang mga 'yon. Pumasok sa isip ko si Blue. She will love those color.

Kumuha ako ng mga highlighters na medyo dark ang kulay but I can still read the words. Tumingin ako sa mya binders sa kabilang section. Lumakad ako do'n at kumuha ng dalawang B5 and some refills na grid.

Kumuha rin ako ng apat na klase ng ballpen dahil I need it for header, sub-header and for the text. The other one will be for checking. Kinuha ko na rin ang nakita kong bag na kulay itim. Kumuha ako ng mga stapler, organizer, puncher, tapes, clips, pins, sticky notes, ruler, triangle and t-square. Another kind of notebook for noting.

I bought an extension too because I might needing it in my room. Kumuha ako ng board kung saan ako pwedeng mag-pin ng notes and dates para alam ko kung kaylan ang deadline.

"I think this is enough," ani ko kay Papa.

"Sure? You may took a look again."

Umiling ako. "This is okay."

"Okay, let's go," aya niya sa'kin. Tumango ako.

Sabay kaming naglakad papunta sa may on your own pay section. Si Papa ang nags-slide sa machine para malaman kung magkano ang mga binili ko. Hinayaan ko lang siya dahil ako naman ang naglalagay sa plastic bag.

After naming mag Daiso ay nagpunta naman kami sa Arcade area. Nagpapalit ng tokens si Papa. Tig-twenty tokens each kami.

"What should we try first?!" masiglang tanong ni Papa. Lumingon ako sa kanya.

"Basketball!" mabilis akong tumakbo sa may mga ring at sumunod naman sa'kin si Papa. Hindi maalis ang ngiti sa mukha ko.

Tumabi siya ng tayo sa'kin. Nasa magkabilang side kami. Nilingon ko siya. May maangas na ngisi si Papa. Mukhang competitive ito.

"In the count of three we will start okay? Ready your token," pagpapaliwanag ko habang kumukuha ng isang token ko.

"What the bet?"

"The one who got the highest point will think the punishment for the loser and the price? Maybe he or she will hold everything we bought," nakangising wika ko.

"U-huh. Okay. In one... two... three..." bilang nito.

Pagbaba sa three ay pinasok ko na ang token sa butas at nag-umpisa na ang timer. Bumagsak ang mga bola galing sa taas at kinuha ko ang isa. Nag-shoot ako ng nag-shoot habang tumatawa.

Si Uncle ay binubunggo pa ako sa bewang kaya gumanti ako. Kinuha ko ang dalawa sa bola niya at do'n shinoot sa ring ko.

"Cheater!" kunwaring galit na anito pero tinawanan ko lang siya.

"Hahahaha," I laughed.

Kinuha niya ang bolang kinuha ko at dinagdagan pa ng hindi kanya.

"Hey!" tutol ko.

But like what I did to him. Dinilaan niya lang din ako na parang bata. I pout but after a few minutes I laugh. This is the first I experience this with my parent. With my Father.

Nang matapos ang oras namin ay tiningnan ko kaagad ang score ni papa and it's fifty two. Nice. And mine is fifty four! Damn! Muntikan na akong maabutan.

"You lose!" malakas kong sigaw habang nakangisi.

May ilang tao ang napalingon sa gawi namin pero we don't care about their stares.

Tumawa ng mahina si Papa. "Yeah-yeah. You won, yehey!!" he jumped.

"Ahaahahah," I laughed so hard.

Hindi ko na namalayang nakatitig lang pala sa'kin si Papa... and he's smiling.

Hinila ko ang kamay niya papunta naman sa may mga kotse. Pina-upo ko siya sa kulay asul at ako naman ang umupo sa kulay pula.

"Let's race!"

And inubos namin lahat ng token namin sa loob ng lugar na 'yon. We are laughing out loud na napapatingin na sa'min ang ibang mga tao do'n. Sinubukan din namin 'yung sa barilan, videoke, 'yung dancing floor. Nagpunta rin kami sa may claw machine at do'n inubos ang mga tokens namin.

May nakuha si Papa na isang Stitch na inabot niya sa'kin.

"This is mine?" tanong ko.

"Yes, sweetheart. Do you like it?"

Ngumiti ako ng malawak at tinanguan siya. Mabilis akong humakbang palapit sa kanya at niyakap siya ng mahigpit. Gumanti naman siya ng yakap sa'kin.

PABALIK na kami sa kotse ng makaramdam ako ng gutom. Nagpunta kami sa isang resto-bar dito na naghahain ng Italian foods.

"The food here is great, hija," ani Papa.

"U-huh...let's bring Kuya here," wika ko.

Ang in-order kasi naming pagkain ni Papa ay isang Sautéed mushrooms, crispy pizza, beef shank for the both of us. He ordered a glass of red wine too, for us.

"Yeah. He will like it here... did you enjoy what we did?" tanong niya na kina-angat ng tingin ko.

"Yes. This is the first I had a bonding with my Father actually... so I'm really happy," walang halong kasinungaling sagot ko sa kanya.

Hindi man ngumiti si Uncle ay kitang-kita ang samo't saring emosyon sa mga mata niya.

"I'm happy that you enjoy it."