CHAPTER SEVENTY

MABILIS kaming nakarating sa Condominium kung saan ako ngayon nakikituloy. Huminto siya sa tapat mismo nito. Lumingon ako sa labas. May dalawang Guard na nasa labas at mga staff na nasa front desk.

Nilingon ko si Dowell na nakatingin rin pala sa'kin. Nginitian niya ako.

"Thank you for bringing me home," marahan kong pasasalamat sa kanya.

Habang nasa byahe kami kanina ay iniisip ko na ang mga gagawin ko kapag umiba siya ng daan. Tatalon ako kung kinakaylangan. Hindi rin ako nakapagpahinga habang nasa byahe dahil anxious ako.

"You're welcome. Magpahinga ka, I know you're tired," malambing niyang sabi sa'kin. Tumango ako at saka inalis ang seatbelt bago binuksan ang pinto sa gilid ko. Bumaba ako do'n.

"Thank you ulit," pangalawang pasasalamat ko saka sinara ang pinto nito. Naglakad ako papasok sa condo. Nginitian ako ng dalawang guard na tinanguan ko naman.

Naglakad ako papunta sa elevator at pinindot ang open button, nang bumukas naman ay pumasok ako sa loob saka pinindot ang floor button nila Kuya Ivan. Pakiramdam ko ay natutulog na sila. I don't have extra keys with me. My phone is dead.

When the elevator door opened, I step out. Naglakad ako papunta sa pinto ng unit nila Kuya. Binibilang ko ang mga hakbang ko Panay na rin ang hikab ko. Gusto ko ng mahiga sa kama ko at matulog para makapagpahinga.

Nang tumapat ako sa pinto nila ay kumatok ako ng tatlong beses saka sumandal sa pader. Pumikit ako sandali para mawala ang hilong nararamdaman ko. Narinig ko ang pagbukas ng pinto pero hidni ako dumilat.

"Good eve," mahinang bati ko kung sino man sa dalawang lalaking kasama ko.

"Where have you been?! I'm so worried about you!" nagh-hysterical na tanong ni Kuya Ivan.

Dumilat ako at tiningnan siya. "Sorry for making you worried."

"Where have you been?"

"Work."

"Work?! Why do you have to work?"

Inaantok akong pumasok sa loob ng kabahayan. Huminto ako sa sala at humiga sa sofa. Nakasunod naman sa'kin si Kuya Ivan na seryosong nakatingin sa'kin habang nakapamewang pa.

"Klyzene, I'm asking you! Why do you have to work? Where do you work? Who is your boss there? Why didn't you answer our calls?" sunod-sunod nitong tanong sa'kin.

Hindi ko alam kung makakasagot pa ba ako ng matino dahil inaantok na talaga ako. Pago dang mga kamay ko at babad sa tubig.

"Can I answer that tomorrow? I'm really tired Kuya, I want to rest," nanghihina kong hiling sa kanya.

Narinig ko ang pagbuntonghininga niya. "Fine, but we're going to talk tomorrow. I was worried sick about you a while ago. Don't do that again."

"Hmm..."

I don't know what happened next I just remember him saying unrecognizable words for me.

I WOKE up feeling the pain in my hands and back. I painfully moaned when I tried to move my hands. Dumilat ako at tiningnan ang mga kamay ko. Namumula ang mga 'to at nandon pa rin ang kaunting kulubot dahil sa pagkababad.

Dahan-dahan akong bumangon at sumandal sa headboard ng kama ko. Pumikit ako para agad ring mapadilat ng ma-realize na nasa kwarto ko ako. Who bring me here? Babangon na sana ako pero bumukas ang pinto ng kwarto ko.

Pumasok do'n si Kuya Ivan na may dalang tray ng pagkain. Nakasuot 'to ng sando at boxers. Lumapit siya sa'kin at ibinaba sa side table ang pagkain. Umupo si Kuya sa gilid ng kama ko.

"How you feeling?" malambing na tanong nito.

Napanguso ako. "I'm still tired. My back and hands are aching!" parang batang sumbong ko sa kanya.

Dumilim ang mukha nito saka kinuha ang kamay ko. Tiningnan niyang mabuti 'yon.

"It's swollen. What did you do?!" nag-aalalang tanong niya.

"I wash the dishes."

"You what?!"

"I washed coffee cups in different sizes, as well as saucers and cake plates."

Nanlalaki ang mga mata niya dahil sa sinabi ko. Marahan niyang binitawan ang kamay ko.

"God! Why did you do that?! You don't have to work to make money. I am willing to give you!"

"I want to work to have my own money. They cut my credit cards and I need money for my expenses, for school, for food and everything," mahinahong kong sagot sa kanya. Nag-iwas ako ng tingin. "I'm ashamed of you. You're letting me to live here free, you're buying the things that I needed and the food I want."

"That's okay Klyzene! It's your right to—"

Hindi ko alam kung bakit bigla na lang 'tong tumigil sa pagsasalita na para bang may muntikan ng masabing kung ano.

"It's my right to what?" naguguluhang tanong ko.

He shake his head. "Nothing. Eat your breakfast, you're not going to school today. I excused you to your professors. I said you have a fever. I will buy ointment for your hands. You don't have to work, Klyzene, I will give you money if you needed or even if you didn't need it. I will give you your new credit cards," mahabang wika nito bago lumakad palabas ng kwarto ko.

Naiwan naman akong tulala. Bibigyan niya ako ng bagong credit card? Wow! Gano'n ba sila kayaman para magawa pa 'yon?

Huminga ako ng malalim at tiningnan ang side table ko. Kinuha ko do'n ang tray at ipinatong sa hita ko. Sweet! Breakfast in bed!

It have fried rice, tocino, sunny side up, a slice of Papaya and milk.

Wala sa sariling napangiti ako. Never pa akong nakaranas ng breakfast in bed. Pag kasi hindi ako bumaba sa kitchen para mag-almusal ay walang magdadala sa'kin. Lunch na ang unang kain ko kapag gano'n o kaya brunch.

Kinuha ko ang spoon saka sumubo ng kanin. Nag-umpisa na akong kumain na may galak sa loob ko kahit na masakit pa rin ang mga kamay ko.

NANG matapos akong kumain ay pumasok ako sa banyo para maligo at gawin ang morning rituals ko. Habang naliligo ay nagpapatugtug ako ng kanta ni Taylor Swift na sinasabayan ko naman.

Delicate by Taylor Swift

This ain't for the best
My reputation's never been worse, so
You must like me for me

We can't make any promises
Now can we, babe?
But you can make me a drink

Dive bar on the East Side, where you at?
Phone lights up my nightstand in the black
Come here; you can meet me in the back

Dark jeans and your Nikes, look at you
Oh, damn, never seen that color blue
Just think of the fun things we could do
'Cause I like you

This ain't for the best
My reputation's never been worse, so
You must like me for me
Yeah, I want you

We can't make any promises
Now can we, babe?
But you can make me a drink

Is it cool that I said all that?
Is it chill that you're in my head?
'Cause I know that it's delicate (Delicate)

Is it cool that I said all that?
Is it too soon to do this yet?
'Cause I know that it's delicate

Isn't it, isn't it, isn't it?
Isn't it?
Isn't it, isn't it, isn't it?
Isn't it delicate?

Third floor on the West Side, me and you
Handsome, you're a mansion with a view
Do the girls back home touch you like I do?

Long night with your hands up in my hair
Echoes of your footsteps on the stairs
Stay here, honey, I don't want to share
'Cause I like you

This ain't for the best
My reputation's never been worse, so
You must like me for me
Yeah, I want you

We can't make any promises
Now can we, babe?
But you can make me a drink

Is it cool that I said all that?
Is it chill that you're in my head?
'Cause I know that it's delicate (Delicate)

Is it cool that I said all that?
Is it too soon to do this yet?
'Cause I know that it's delicate

Nang matapos akong maligo ay lumabas ako ng banyo. Nakasuot ako ng robe at walang kahit anong damit sa ilalim no'n. May towel sa ulo ko para masinop ang basa kong buhok. Lumakad ako papunta sa cabinet ko at kumuha ang ng damit na pambahay.

Isang short na hanggang gitna ng hita ko ang haba at isang loose t-shirt. Inalis ko ang towel na nasa buhok ko at pinunasan 'yon. Kinuha ko ang brush ko na nasa ibabaw ng vanity table at nagsuklay. Kinuha ko rin ang isang keratin at pinahid sa buhok ko.

Maaga ako sa buhok ko dahil gusto kong magtagal ang kulay niya at hindi masira. Sinuklay ko ng maayos ang buhok ko saka ibinaba ang brush. Sinampay ko ang mga ginamit ko sa banyo at lumabas ako ng kwarto bitbit ang tray.

It's already nine am and gusto kong libutin ang condominium. I heard na madami silang activities and may swimming pool daw for unit owners. It also have gym and other facilities.

Bumaba ako sa kusina at inilagay sa may sink ang pinagkainan ko. Nakakapagtaka na walang tao dito sa ibaba. Si Kuya Ivan ay nagpaalam sa'kin kanina na papasok na siya sa trabaho, kasama nito si Kuya Nat at sabay sila. Si Uncle naman ay hindi ko alam kung nasaan.

Binuksan ko ang ref at kumuha ako ng tubig pagkatapos ay pumanik ulit sa second floor. Nagpunta ako sa harapan ng kwarto ni Uncle. Kumatok ako do'n.

Isang beses lang akong kumatok at kaagad nagbukas ang pinto. Sumilip do'n si Uncle na nakasuot ng isang t-shirt at black jeans. Ngumiti siya sa'kin.

"Good morning!" masiglang bati niya.

Ngumiti ako sa kanya. "Good morning, Uncle!"

"How's your sleep? Did something bad happened?" nag-aalalang tanong niya.

"Nothing. I'm just going to asked you if you want to tour this condo with me. I heard they have good facilities here."