KOMPORTABLENG UMUPO SI CLINT sa bakal na upuan katapat ng swimming pool, pares ng jeans at fitting shirt na grey ang suot. Pinanood niya ang paglapit sa kanya ni Walter. Naka-maroon na roba lang ito. Bukas ang roba kaya makikitang nakasuot ito ng puting undershirt at boxer shorts. May dala itong envelope at inabot iyon sa kanya.

Nakasanayan na niyang tuwing araw ng Linggo pumapasyal siya sa bahay ng kaibigan kaya magkaharap sila ngayon. Tumaas ang isang kilay ni Clint nang tanggapin ang envelope. Kulay puti iyon na may kulay ginto na detalye. He opened it and pulled out a card.

It was an invitation for Walter and Beta's wedding.

Clint let out a groan, followed by a laughter. Inangat niya iyon at pinakita kay Walter na nakaupo na rin sa mesang iyon. There was disbelief in his eyes as he chuckled.

Mukhang nabasa ni Walter ang nasa isip niya at masayang tumango-tango.

"Congratulations, bro," lahad niya ng kamay para umapir dito.

Bahagyang napailing si Walter habang nakikipag-apir. Malapad ang pagkakangiti ng lalaki bago bumalik ng sandal sa kinauupuan nito. He placed his arms on the metal chair's armrest.

"Ikaw ang nilagay kong best man," nakangising turo sa kanya ng kaibigan. "Kaya hindi pwedeng hindi ka pupunta."

He shook his head. "Bro, alam mo namang hindi ko trip um-attend ng mga kasal-kasal na iyan."

"Come on. Kahit sa kasal ko man lang?"

Nagbuga siya ng hininga at sumandal. Inabot ang invitation at inangat iyon para pagmasdan habang pinag-iisipan kung ano ang isasagot sa kaibigan.

"Come on, bro," nasa boses nito ang pakikiusap.

Umiling siya at binalik sa mesa ang invitation. "Let me think about it."

"I'm your best friend!" he blurted, suppressing a laugh. "Don't tell me-"

Tumitig siya sa mga mata ng kaibigan. "I'm fine."

Alam na kasi ni Clint kung saan papatungo ang usapan, kaya pinangunahan na niya si Walter. Nakikita niya sa ekspresyon sa mukha ng lalaki na hindi ito kumbinsido sa sinabi niya.

"What?" usig niya. Mas maganda kung ive-verbalize nito ang iniisip kaysa pinapahula siya.

"Medyo sumama lang ang loob ko," pagseseryoso nito, naniningkit ang mga mata sa kanya.

"Bro, lahat ng pag-intindi, ha, binigay ko sa iyo. So I hope you understand me on this one," pilit niyang ngiti para hindi isipin ni Walter na nagagalit siya.

"You said you're fine," tusong ngisi ng kaibigan. "That's why I don't understand why you don't want to attend. What other reasons do you have for not wanting to attend?" Nanunukat ang titig nito.

He sighed in surrender. Lalong lumapad ang ngisi ni Walter dahil halata nitong wala na siyang maipangontra pa sa kaibigan.

"I'm attending, alright!" he groaned, taking back the invitation. "But," he leaned forward and intently stared at Walter, "that is not what I am here for."

"I know," panlalaking de-kwatro nito habang inaayos ang pagkakasara ng robang suot. "So what is it?"

"Medyo kinakabahan kasi ako," patong niya ng mga braso sa mesa.

Walter remained relaxed. "Para saan?"

Paano ba niya sisimulan? Napabuntong-hininga muna siya nang malalim bago binalik ang tingin sa kaibigan.

"You see," wika na niya, "I know I am a fuckboy, but-" he paused to process his thoughts, "-but, I've been very open about that. I meet a girl, I tell her that all I want is a fuck or two, and she gives it to me."

Walter looked bored. "Then?"

"This weekend," titig niya sa kaibigan, inaabangan ang magiging reaksyon nito, "I talked to this girl. And I made it appear that I am serious about her."

Napailing-iling na lang si Walter. "That's a no-no," sarkastiko nitong tawa.

Clint nodded. "Yes, that's a no-no."

Tumingin si Walter sa kanya. "Then why did you do it? You're not the desperate type, aren't you, Clint? Desperado lang ang mga lalaking manloloko, hindi ba?"

Was I desperate for doing that? he thought while face-palming.

"Ginawa ko lang naman iyon-" depensa niya, "-kasi hindi siya game sa klase ng relasyon na gusto ko."

"Yes, I understand, halos nagpapalitan lang tayo ng technique sa pambababae dati, Clint, so I know. So, let's get it straight, you just want to fuck her."

He nodded. "But I somehow, used a different wording... like I like her..." nag-aalangan man, inamin pa rin iyon ni Clint.

"And she won't let you, so you made her believe you're serious. So she'll trust you. So she won't think you just want to fuck her, na iyon lang ang habol mo sa kanya at wala nang iba."

Tensyonadong napasandal si Clint sa backrest ng bakal na upuan. Nang sulyapan niya si Walter, nakatitig ito at hinihintay ang sagot niya. Tumango siya para kumpirmahin na nakuha ng kaibigan ang tunay niyang mga motibo.

"But," Clint defensively clarified, "I offered her exclusivity. At siya ang may choice kung hanggan kailan kami mag..." he shrugged, and made his voice a little discreet, "alam mo na." Nagbalik ang pagiging defensive ng tono nito. "Tutupad ako roon, pero sana hindi niya isiping ginawa ko 'yon dahil seryoso na ako sa kanya o may feelings!"

"For example," tuwid ni Walter ng upo, "you get what you want from her. What's going to happen next? Paano kung ayaw mo na? Remember, ang pangako mo, siya ang may choice kung hanggan kailan itong exclusive ninyong set-up."

"Obviously, if it's over, gagawa ako ng paraan para ma-turn off siya sa akin. Only if, hindi ko siya madadaan sa pakiusap," he shrugged. Magsasalita na sana si Walter pero nagdagdag na si Clint ng sasabihin, "At iyon ang problema, bro! This woman... she works where I am also working!"

There was no sympathy in Walter's eyes. Tiningnan siya ng kaibigan na parang nakikinig lang at nag-iisip ng ipangse-sermon sa kanya.

"So it means," patuloy ni Clint, "I'll get to see her everyday after we fuck, and she'll hate me because I fooled her."

"You had sex already?"

"No."

"What is her response when you told her about your fake feelings? You know, that you like her?"

Dinukot ni Clint ang cellphone. "Isa pa iyan sa nagpapanerbyos sa akin. Wala pa nga siyang sinasagot sa akin." Saglit niyang in-on ang cellphone at nakitang walang bagong messages doon. Inangat niya ulit ang mga mata kay Walter. "See? Wala pa siyang response. Nung sinabi ko sa kotse na siya lang ang gusto ko, na gustong-gusto ko siya, hindi na niya ako kinausap. Is that rejection or what? Because I don't want to believe it's a rejection. I know she likes me because I heard it from her own mouth, and I really feel it... She likes me."

"Gusto ka pala, pero niloko mo?"

"She likes me, but-" pamulsa niya ulit sa cellphone, "-she made it clear to me, na ayaw niyang may mamagitan sa amin dahil alam niyang sex lang ang habol ko sa mga babae."

Walter chuckled lowly. "I'm amazed," he rubbed his chin. "Ganoon mo ba talaga kagusto ang babaeng iyan para mag-effort ng ganyan?"

Natigilan doon si Clint.

"It's just sex you're after. Kung ayaw niya, maraming babae diyan na sex lang din ang gusto. It won't be so hard for you to get laid, bro."

Now it was his turn to reply. Nakatitig na naman sa kanya si Walter na para bang tinutukso siya.

"Don't give me that look, it just so happens that she's a hot hell of a woman. I can't just let her pass by and not have her."

Kung alam lang ni Walter kung gaano kasarap dilaan ang leeg ni Nena. Damn. Halos mawalan na nga siya sa katinuan nung ginawa niya iyon sa dalaga habang sumasayaw sila sa club nung birthday ni Yves. Buong katawan niya ang pumintig nung gabing iyon. Sinandal pa niya ang dalaga sa pader, pinatikim dito ang isa sa malalakas niyang pag-ulos. Misteryo pa rin kung paano siya nakapagtiis na huwag galawin si Nena. Isa pang misteryo kung bakit hindi iyon tumalab sa dalaga.

Halos gusto ring sumabog ng ulo niya dahil sa pagiging maharot ni Nena sa Yves na iyon. So, Clint thought he should fix that problem. He texted Iris to come over and distract Yves. Alam niyang sa ganoong paraan niya masosolo si Nena. At tama nga siya.

Sa hindi malamang dahilan, nailang siyang salubungin pa ang titig ni Walter. Napadpad ang paningin ni Clint sa swimming pool. Medyo makulimlim ang kalangitan kaya hindi kumikislap ang asul na tubig doon. It was clear, but darker.

"I don't approve of it. Matanda na tayo," wika ni Walter. "Klaruhin mo iyan sa babaeng iyan na sex lang ang habol mo."

But doing that would only drive Nena away.

Nahihirapan ngayon si Clint magdesisyon.

Bigla siyang may naalala.

Hindi nga pala sila nagkapalitan ng cellphone number ni Nena. Walang kwenta rin ang paghihintay niya sa text nito kahapon pa. Pinigilan na lang niyang ipahalata kay Walter na nadismaya siya sa isiping iyon.

.

.

***

.

.

LUMINGON-LINGON si Nena para siguraduhing walang tao sa paligid. Linggo ngayon, kaya nakahiga lang siya at nilulubos-lubos ang huling araw ng day-off sa pamamagitan ng pagpapahinga. Nakalapat sa tainga niya ang cellphone dahil kausap niya ngayon si Tanya.

Tumawag ang kaibigan para kumustahin siya. Hindi na raw siya nito natawagan kahapon dahil halos buong araw daw itong natulog dala ng hang-over. Alanganing oras na rin daw sila nakauwi ni Keith. Tapos, paggising ng kaibigan niya, mga anak na nito ang inasikaso at ang mga labahin. Routine na iyon ni Tanya para magpapahinga na lang din ito at ipapasyal ang mga anak pagsapit ng Linggo. Kapag relaxed ang kaibigan niya sa araw ng Linggo, sobrang energized na ito sa trabaho sa Lunes.

Buti naman at maayos kang naihatid ni Attorney, anito sa kabilang linya. At matanong nga kita, Nena, ano ang meron sa inyo ni Attorney?

Her heart felt jumpy all of a sudden. Pumiksi iyon sa gulat at hindi niya maapuhap agad ang isasagot sa kaibigan.

Hmm? Tanya sure sounded impatient for an answer.

"Tanya naman..."

Sabihin mo na, okay? Akala mo ba hindi kami nakakahalata ni Keith? At kung sumayaw kayo ni Attorney, kulang na lang yata doon na rin kayo magtsuktsakan!

Namilog ang mga mata niya. "Nakita niyo?"

Ano? Tanya did not sound mad but preachy though. Magkukwento ka o hindi?

She sighed. "Tanya, wala naman kaming relasyon ni Attorney-"

Ases! Doon ka sa baranggay magpaliwanag!

"Tanya, mag-eexplain ako, okay?" hilig niya sa pagkakahiga sa papag at hininaan ang boses. "Alam mo naman na dati ko pa siya crush, 'di ba?"

Alam ko, laway na laway ka kay Attorney. Tapos?

Hindi niya alam kung matatawa ba sa kaibigan. Nauunawaan niya ang pagtataray nito ngayon sa kanya. Feeling siguro ni Tanya nale-left out na ito sa balita tungkol sa kanila ni Clint.

"Tanya..." Bakit ba nahihiya siyang mag-open up sa matalik na niyang kaibigan? "Nung hinatid ako ni Attorney dito sa bahay, sabi niya, gusto niya raw ako."

Kinikilig na nagtili-tilian ito. Oh, tapos? Ano naman ang sinagot mo?

May nerbyos sa tawa niya. "Iyon nga, e. Na-speechless ako, Tanya." Tumihaya siya ng higa. "Wala naman kasi akong made-deny sa kanya. Narinig niya 'yong mga sinabi ko sa iyo no'n sa reception tungkol sa... sa ini-imagine ko na paano kung mag-sex kami."

Napasinghap ito. Naku, narinig niya nga!

"At," tuloy niya, "iyon din ang dahilan kaya nilalandi na ako ng lalaking iyon."

Iniisip niya siguro na magiging madali na lang kasi alam na niyang may gusto ka sa kanya.

"Oo. Kaya hindi ko magawang entertain-in si Attorney. Natatakot ako, Tanya. Kilala mo naman si Attorney, 'di ba? Sex lang ang habol sa babae."

E, 'di dapat sinabi mo sa kanya na hindi ka ganoong klase ng babae. Para hindi na niya pahirapan din ang sarili niya at maghanap na lang ng iba.

"Sinabi ko na. Pero ang kulit din pala niya."

Wow. Nanahimik ito saglit. Talaga? Kahit ni-reject mo na si Attorney, kinukulit ka pa rin niya?

"Oo, mukha yata talaga akong masarap." At mahina siyang natawa. Pinalis din niya iyon at sumeryoso na nang hindi nakitawa si Tanya.

Naku, ingat ka. Mag-iingat ka, Nena.

"Iniisip ko nga, e," titig niya sa kisame, "what if pagbigyan ko siya?"

Ano? Tanya hissed.

"Oo. Mag-sex kami, one time. Para makita ko kung niloloko ba niya talaga ako. Kapag hindi na siya nagpakita sa akin pagkatapos namin mag-sex, e 'di 'yon na."

Abnormal ka ba? Hoy, bruha ka, huwag mong gagawin iyan.

"Naisip ko lang..." her voice softened as she bit her lower lip. Hindi maiwasan ni Nena ma-imagine ang gwapong mukha ng lalaki. Bumalik ang lahat sa kanya sa saglit na iyon-ang pagsayaw nila sa club at paglilingkis ng mga katawan nila.

Ang paghagod ng dila nito sa kanyang leeg...

Excitement pulsed on every part of her body.

Kahit ang puson niya, pumipintig na.

Okay. She had to be honest with herself. She wanted sex with Clint. As mindblowing as how he carried her in that club, pressed her against the wall and ground on her while licking her neck. Sinong hindi mababaliw kapag ganoon ang ginawa ng crush nila sa kanila? Swerte pa nga siya at nakapagtimpi pa siya nung gabing iyon.

At bakit mo naman naiisip iyan? Matanda ka na at may utak ka, Nena. Huwag kang magpapadala diyan kay Attorney, ha? Iba pa rin 'yong virgin ka kapag kinasal ka.

"E, bakit kayo ni Keith?"

Iba ang kaso namin! Huwag kang tutulad sa amin!

Sina Tanya at Keith kasi, naging mag-live in partner muna at nagkaroon ng anak bago kinasal.

"Ano ngayon ang gagawin ko, Tanya? Ano ang sasabihin ko kay Attorney bukas? Magkikita na naman kami sa firm panigurado."

Huwag mo na lang siyang pansinin. Okay?

She pursed her lips.

Look. Okay naman si Attorney. Nawiwili nga ako kapag kinikilig ka sa kanya. Hindi lang ako makapaniwalang sasamantalahin iyon ni Attorney para sa kakatihan niya. Nalaman lang niyang may gusto ka sa kanya, ikaw naman ngayon ang tina-target niya.

"Tanya," pilit ang naging ngiti ni Nena, "huwag ka nang ma-high blood diyan."

Hindi, e. Feeling ko kasi iyon ang ginagawa niya ngayon.

Hindi na kinontra pa ni Nena ang kaibigan.