CAPITULO 28

ASI ES LA VIDA

❝ El amor es una rosa. Cada pétalo una ilusión. Cada espina una realidad. ❞

—Conocí a tu rosa—Polly, como siempre, fue la única lo suficientemente valiente como para perturbar el silencio de Thomas. Estaba en su oficina, alejando sus pensamientos, tratando de borrar de su mente la imagen tentadora de Rose con su vestido negro, pero la imagen persistente persistía, profundamente impresa detrás de sus párpados. Entonces Polly irrumpió, cerró bruscamente la puerta detrás de ella, y ahora Thomas deseó haber ido con Rose en el momento en que la vio en su casa, porque ella era mejor que el whisky, mejor que los cigarrillos y, ciertamente, mucho mejor que un sermón condescendiente de Polly Gray—Es bastante espinosa, esa cosa bonita.

—Bonita y espinosa, sí—Thomas abrió el cajón de su escritorio, metió dentro la pitillera y la cerró de golpe—Pero no es mía. 

—Oh, lo es—el sonido estridente de los tacones de Polly resonó en el suelo pulido y golpeó directamente contra las paredes cuidadosamente construidas de la mente de Thomas. Sintió como si algo en él ya hubiera explotado o estuviera a punto de hacerlo, sus nervios estaban al límite desde que vio a Rose. Ella había venido. Ella estaba ahí, pero lo estaba evitando, y él la estaba evitando a ella, como los niños de la escuela en el patio de recreo. Aún así, supo instantáneamente cuándo había llegado, tenía a los invitados susurrando sobre ella tan pronto como entró, demasiado escandalizados por su elección de vestimenta. Tenía el cuerpo de Thomas en llamas y su mente trastornada al mismo tiempo—Ambos no lo saben todavía. Ella es demasiado independiente como para entregarse completamente a ti, pero es tuya. Tanto como tu eres de de ella, claro está.

—Así que la conociste—apagó el cigarrillo en el cenicero, la necesidad de fumar que todo lo consumía desapareció repentinamente y fue reemplazada por una adicción mucho más fuerte—¿Entonces que?

Esta era la primera vez que Polly hablaba con él después de salir de la cárcel, y era irónico que incluso en eso Rose tuviera poder, que sin querer se hubiera convertido en el centro de la conversación, que Polly la mirara y la considerara lo suficientemente importante como para superar su resentimiento hacia Tommy y hablar con él. Sabía muy bien que Ada y Charlie eran la única razón por la que Polly y sus hermanos habían asistido a esta fiesta, que todos todavía estaban enojados con él, incluso lo odiaban. No tenía intenciones de cambiar eso, de compensarlos. Tenían que entender por qué lo había hecho, y si no lo hacían, bueno, ese era su problema, no el suyo.

—Vine a advertirte, aunque sé que siempre eres lo suficientemente tonto como para ignorar mis advertencias—Polly se detuvo justo frente a él, entrecerrando los ojos, como si viera en él cosas que él mismo no podía.—¿Recuerdas lo que Francia te hizo? Esa mujer hará lo mismo. Ella es la guerra en una forma diferente, Tommy. Y lo llamarás amor.

Lentamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo, Thomas se levantó. Plantó las manos sobre la suave superficie del escritorio de caoba y se inclinó hacia adelante. El vívido ruido de la fiesta exterior se estrelló contra las ventanas y le arañó los oídos. Últimamente no podía pensar con claridad. No cuando se trataba de Rose.

—¿Eso es todo?

—Ella no es tu salvación, Tommy. Ella es tu perdición. A menudo, la perdición viene en forma de salvación. La miras como si fuera a salvarte y no a ahogarte. Nunca puedes estar seguro. Podría ser tan traicionera como...

Thomas se quedó muy quieto. Necesitaba dejar esto muy claro. 

—Ella no es Grace.

—No, lo sé. Pero no quisiera que arriesgaras a tu familia, que lo arriesgaras todo, por una mujer que tal vez no valga la pena. Ya te involucraste con una pandilla escocesa que no tenía nada que ver con los Blinders. No querría ver nuestro negocio destruido por tu estúpida tendencia a pensar primero con la polla y después con la cabeza.

—No tienes que preocuparte por eso—los dedos de Thomas estaban blancos por lo fuerte que los presionaba contra la madera—Rose no quiere acostarse conmigo. Ha rechazado mi oferta sólo unas mil veces.

Por primera vez en su vida, Polly lo miró como si fuera realmente estúpido. 

—No puedes creer que eso sea correcto. Ella te quiere tanto como tú la quieres a ella, Tommy, simplemente es mejor ocultándolo.

Thomas apretó los labios formando una línea fina y velada. No sabía qué hacer con eso. Todo lo que podía ver era a Rose, y el negro brillante de su vestido, y cuánto mejor se vería rasgado por sus manos, cayendo delicadamente sobre las sábanas de seda de su cama.

—No te lo advertiré otra vez, Tommy. No te destruyas a ti mismo ni a todo lo que hemos construido por ella. Y, por el amor de Dios, hagas lo que hagas con ella, no dejes que Charlie lo vea ni lo escuche. Ese niño la ama como si fuera su madre. No le arruines eso.

—No lo haré. Rose tampoco arruinará nada— Thomas reprimió un gruñido cuando uno de sus dedos quedó atrapado contra una astilla de la madera. Rose era así para él, dolor repentino, mezclado con el pensamiento vertiginoso de que al final no habría nada más que un placer abrumador—Ella no tiene la capacidad de arruinar las cosas.

—¿De verdad crees eso? Eres el cerebro. Eres el cerebro de todos. Pero no olvides que ella es tu corazón. Y los corazones son la parte del cuerpo más fácil de romper. Irónico, ¿no?—Polly siseó, como una serpiente a punto de morder—Que ustedes, los ciegos, estan cegados por el amor.

En el momento en que Polly se fue, Thomas se dejó caer en su sillón y se frotó la frente con los nudillos. Polly tenía razón en muchas cosas, pero se equivocó en esto. No conocía a Rose como la conocía Thomas, no había estado allí para ver todo lo que habían pasado juntos. Si Polly supiera que Rose era la única que lo consideraba lo suficientemente digno para salvarlo durante la guerra, si hubiera visto la forma en que Rose se arrojó entre Thomas y esa bala fatal en la iglesia, lo entendería. Incluso sabiendo que podía perder la vida, Rose intervino y, a su vez, perdió la capacidad de volver a tocar el violín. Ella arriesgó su futuro por él. Eso fue lo más desinteresado que alguien jamás había hecho por él, y Thomas no sabía exactamente cómo lidiar con eso.

Y tal vez era egoísta de su parte querer seguir estando en su futuro, pero Thomas Shelby no era más que un hombre egoísta.

Sabía que sus sentimientos eran un problema, que ella era una debilidad que sus enemigos podían explorar fácilmente, pero no podía mantenerse alejado de ella, porque nunca podría mantenerse alejado de las cosas que lo mataban y lo hacían sentir vivo.

El mero pensamiento de que Rose podría irse en cualquier segundo, sin decir una palabra, ni siquiera mirar atrás... lo mantenía completamente despierto por la noche, mantenía sus botellas vacías y sus ceniceros llenos. Había mucho en juego ahí. Si no encontraba una razón suficientemente buena para hacer que se quedara, ella desaparecería así como así, como si no fuera más que un sueño que él hubiera conjurado una vez y nunca más. Los túneles oscuros volverían a caer sobre él, aplastando la luz que ella había logrado verter en su vida.

La única razón por la que había organizado esta maldita fiesta y se había sometido al desprecio y la ira de su familia era porque necesitaba una excusa para hacer que Rose se quedara un poco más. En el pánico del momento, una fiesta era lo único que podía pensar, y ahora él estaba aquí, solo en su oficina mientras ella estaba en algún lugar, tal vez pensando en dejarlo atrás para siempre.

¿Qué podría darle él que ella no tuviera ya? ¿Una mansión? Pero ella tenía una. ¿Coches, caballos, alianzas? Ella los tenía. ¿Debería proponerle matrimonio, darle la promesa concreta de un futuro? Por muy tentadora que sonara la idea, conociendo a Rose, podría resultarle contraproducente. Podría hacerla sentir atrapada, y eso era lo último que quería. Quería que ella se mantuviera al margen por su propia voluntad, porque sí, pasaba sus días dando órdenes a la gente, pero nunca podría hacerle eso a Rose. En todo caso, él siguió su ejemplo. Ella era la única a la que él seguiría voluntariamente. Tampoco se atrevió a involucrar a Charlie en esto, a tratar de convencerla de que se quedara mientras lloraba. No fue tan cruel como para romperles el corazón a ambos de esa manera, y el suyo en el proceso.

Por muy retorcido que fuera, la única razón que se le ocurrió fue el sexo. Había arriesgado su vida por ella, había liberado a su mano derecha, había dejado claros sus sentimientos e intenciones, y nada de eso había sido suficiente. Entonces tal vez si el sexo fuera lo suficientemente bueno, ella se quedaría. Pero estaba aterrorizado de que ni siquiera eso fuera suficiente, así que por mucho que quisiera ir a verla, tenerla en todos los sentidos de la palabra, lo estaba evitando.

Un movimiento borroso llamó su atención al otro lado de la ventana. Era ese enloquecedor vestido suyo, reluciente como si albergara todas las estrellas de la noche. Incluso a través del cristal empañado, Thomas podía ver cada curva de ella con claridad, y luego vio a un hombre inclinado sobre ella, y a Rose echando la cabeza hacia atrás riendo, y sus puños apretados hasta que sus uñas se clavaron profundamente en su carne. Mía, el pensamiento lo atravesó violentamente. De nadie más.

Con la mandíbula tensa y los hombros cuadrados, se puso de pie y finalmente entró en la fiesta. Desafortunadamente para él, la primera persona que se interpuso en su camino fue Kaya, con el cabello revuelto y los labios demasiado brillantes, un hecho que atribuyó al judío errante que actualmente devoraba toda la comida que podía de la mesa de Thomas. Alfie lo saludó con la mano y dijo algo con la boca llena de migajas que Thomas descartó por completo.

Pellizcándose el puente de la nariz, dejó escapar un suspiro de cansancio. 

—¿Sí, Kaya?

—¿Qué pasa con esa cara con olor apestoso? No estoy aquí para regañarte. Por una vez, tengo algo agradable que decir, así que ¿Por qué no te sientas y escuchas?

Thomas no tuvo tiempo para esto. A él no le importaba. Lo único en lo que podía pensar era en Rose, Rose, Rose y en cómo sabría su lápiz labial rojo sangre en su lengua. Cómo ese hombre no podía tocarla, especialmente en su casa. Aun así, como Kaya era su amiga y Alfie los observaba como un halcón, se obligó a quedarse quieto y escuchar.

—Soy todo oídos.

—Sólo quería decir...—en un gesto muy impropio de ella, Kaya dejó caer los hombros, como si su coraje se estuviera desinflando—Supongo que quería agradecerte. En Londres, tú... salvaste a Rose cuando yo no pude. Al igual que estuviste al lado de Greta cuando yo no lo hice. Rose tiene razón, ¿sabes? Hay bondad en ti. En algún lugar, Dios mío, ni siquiera la guerra logró matar. Para ella, está en la superficie. El resto de nosotros tenemos que profundizar un poco más para encontrarlo.

Los labios de Thomas se torcieron contra su voluntad, como un pájaro que quiere volar pero no se atreve a dar el salto. 

—Te costó mucho decir eso, ¿no?

—Dios, no tienes idea. No estoy lo suficientemente borracha como para felicitarte y sentirme bien por ello.

—Aun así, te lo agradezco. Y también agradecería que evitaras que Alfie husmeara en mis asuntos, ¿eh? Sólo lo invité aquí por ti.

Los ojos de Kaya se abrieron y la boca se quedó boquiabierta. 

—¿Qué? ¿Por qué?

—Sólo pensé que te vendría bien un poco de tiempo a solas, y obviamente lo tienes—hizo un gesto hacia su cabello rebelde, sin perderse la forma en que Alfie resopló y Kaya se sonrojó—Sé que arruiné tu primer amor, no quería hacer lo mismo con este.

Kaya chasqueó la lengua, un sonido más de aprobación que de reproche. 

—Mírate, tienes corazón. Quién sabe, es posible que incluso nos conozcamos en el futuro. No somos amigos, pero... ¿Tal vez compañeros de bebida? Me encantaría ver si puedes aguantar el licor tan bien como yo. Y si alguna vez necesitas un consejo sobre Rose, ven a verme. Por supuesto, si alguna vez la lastimas, no necesito recordarte que te romperé todos los huesos.

—Por supuesto—Thomas asintió. Por una fracción de segundo pensó en preguntarle si Rose se quedaría si él se lo rogaba, pero luego pensó que no se humillaría tanto, no delante de Alfie Solomons. Así que pasó junto a ella y se adentró en el frío de la noche. La fiesta estaba en pleno apogeo en el jardín, pero no tenía idea de qué hora era, si ya estaban en el nuevo año.

Nada de eso importaba, no cuando la luz de la luna tiñó el rostro de Rose de azul, hizo que su vestido brillara plateado. Ella estaba frente a él como una visión, y por un momento confuso se preguntó si estaba desmayado en su escritorio, teniendo sueños que no debería tener, sueños de los que no podía despertarse.

Incluso después de todo este tiempo, ella todavía lo dejaba sin aliento, más que sus cigarrillos. Razón por la cual no los necesitaba tanto. Él la tenía. ¿Pero hasta cuándo?

Ya no se veía al hombre.

—Te vi hablando con Kaya—dijo con voz aterciopelada pero cuidadosa. Estaban caminando de puntillas el uno alrededor del otro, lo cual no tenía ningún puto sentido para Thomas, no después de lo que habían pasado, no después de que se besaron así en la iglesia. Lo único que quería era recuperar ese minuto. El único minuto importante en la vida de su soldado—Pido disculpas si ella te reprendió o algo así. Kaya y Nicolas... tienes que perdonarlos, son increíblemente protectores. Ellos también amaban a Steaphan, y su traición los dolió mucho. Así que te odiaron porque te vieron como una repetición de él. No tienen nada contra ti, de verdad, tienen algo contra mi mal juicio y mis decisiones pasadas.

—Ella no me estaba amonestando, en realidad. Lo sé, yo mismo me sorprendí—Thomas la recorrió con la mirada. No tenía bebida en mano, ni cigarrillo, ni nada a lo que volverse adicta. Por un breve y vertiginoso momento, se preguntó si él era eso para ella. Porque ella definitivamente era eso para él, y allí, al caer la noche, bajo la plateada luz de la luna, tan cerca de ella y de su enloquecedor vestido de lentejuelas, la deseaba como nunca antes—No he hablado con Nicolas todavía. De todos modos, parecía ocupado con Lizzie.

Dijo esto para ponerla a prueba, para ver si ella se estremecía. Pero Rose sonrió, el tipo de sonrisa que devolvía las estrellas al cielo, incluso para alguien que veía el mundo tan sombrío y gris como él.

—Sí, lo he notado. Tiene una especie de ironía poética, ¿no? Los hicimos miserables mientras suspiraban por nosotros. Y ahora son felices juntos, y nosotros somos los miserables.

—No soy miserable—Nunca podría sentirme miserable, no cuando estás así frente a mí. Pero él no podía decirle estas cosas. Siempre le resultó más difícil decir las verdades más crudas—¿Y tu?

—No en este momento, no lo estoy. Tommy, yo...—sus dientes se clavaron en su labio inferior, atrapando su mirada allí. Ella dio un paso adelante e inclinó el borde del mundo para él. No debería ser posible que alguien tenga tanto poder sobre él y sea tan completamente inconsciente de ello. Nunca debería haberlo permitido—Necesito agradecerte por lo que hiciste por Nicolas. Nunca esperé que lo sacaras. Que lo quisieras fuera.

—Y me sorprendió que no preguntaras.

—Quería encontrar una manera por mi cuenta. Estoy cansada de pedirte favores. ¿Cuántos te debo ya?

—Me debes un baile—Thomas dio un paso hacia ella, luchó contra el impulso de tomarle la mano y agarrarla por la cintura. La distancia entre ellos era demasiada. Ella era tan real, tan cerca de él. Nunca podría soportar verla alejarse de él—Nada más.

—Todavía no puedo mover bien el brazo.

—Yo te guiaré.

—Yo también soy un líder, Tommy, nunca fui alguien a quien seguir—aun así, dejó que él la tomara de la mano, que la guiara hacia la música. Su piel era cálida bajo la de él y mucho más suave.

—Bueno, ¿Cómo funciona eso entonces? ¿En un dormitorio? Alguien debe estar dispuesto a someterse.

—Eso no es realmente algo de lo que debamos preocuparnos, ¿verdad?—ella inclinó la cabeza y sacó la lengua para trazar su labio inferior. Su mirada permaneció allí, luego pasó de una de sus curvas a la otra—Supongo que nunca lo sabremos.

Bueno, ahí se fue su última oportunidad.

No debería doler tanto, considerando cuántas veces ya había sido rechazado. Para él, esto era más que ego, y ya era hora de que lo admitiera. Cuando Rose lo apartó, estaba alejando algo muy vulnerable y crudo dentro de él, algo que él creía desaparecido hacía mucho tiempo.

—Si no puedo tenerte de otra manera, entonces baila conmigo. Por favor, sólo esta noche—Thomas Shelby no suplicó y, sin embargo, ahi estaba, casi de rodillas ante una mujer que se parecía demasiado a un dios. Alguien a quien adoraría más rápido que cualquier deidad, si tuviera la oportunidad. Rose Nunca le dio la oportunidad.

Rose estaba muy quieta, la suave brisa ondeaba su vestido y los encantadores rizos de su cabello dorado. Parecía fuera de este mundo, demasiado irreal para que la mente de Tommy pudiera captarla.

—La última vez que bailamos juntos, revelaste mi mayor secreto en la noche.

—Sí—dijo, con voz ronca y baja, con el cuerpo dolorido por ella—Y esta noche podría derramar el mío.

Con un resoplido de frustración, lo agarró por la solapa de su traje de tweed y lo acercó tanto como el espacio se lo permitió. Su aliento meloso cayó sobre sus labios mientras ella se aferraba a su cuello. Sus manos cayeron naturalmente sobre su cintura, una de ellas deslizándose hasta su cadera, dos dedos deslizándose bajo la abertura de su vestido, acariciando lentamente su muslo. Ella jadeó cuando sus dedos fríos encontraron su piel caliente, pero él no le dio tiempo para recuperarse mientras la hacía girar, siempre con cuidado de no lastimar su brazo débil.

La canción cambió, algo más rápido y luego más lento, pero siguieron bailando a su propio ritmo, sin apartarse los ojos del otro. Esta noche no olía a flores, sino a algo cítrico, más picante. No le ayudó en absoluto.

Cuando finalmente se detuvieron, las estrellas seguían girando sobre ellos. Thomas se sintió mareado por el poder, por su sabor empalagoso. Ahora que lo había probado no podía dejarlo pasar.

—Quédate conmigo esta noche, Rose—Es decir, quédate conmigo siempre.

Pasó el pulgar por su labio inferior y luego deslizó los dedos por su brazo, como si fueran plumas. Sus dedos recorrieron las venas de su piel como si valiera la pena dibujarlas, como si debieran ser adoradas. Él la deseaba. Dios, él la deseaba. La deseaba como había deseado el fin de la guerra: desesperadamente, dolorosamente y sin ninguna esperanza de lograrlo.

—¿Y por qué debería hacerlo?—preguntó, con voz aguda como una espada dentada pero con ojos esmeralda increíblemente suaves. Apenas podía soportar mirarlos, tenía demasiado miedo de perderse y no regresar nunca. Rose era una contradicción andante, un huracán atrapado dentro de una flor, salvaje y delicada, dura pero vulnerable, velada pero muy abierta—¿Para que puedas deshacerte de mí en la mañana?

Thomas tragó el pesado nudo que tenía en la garganta. Se lo merecía, tenía reputación. Aún así, le dolía que Rose pensara en él de esa manera, que la única razón que podía encontrar para que él la deseara fuera ésta: satisfacer una necesidad carnal, cuando él la deseaba para mucho más.

—¿Es tal pecado que te quiera?—el dijo con voz áspera, un pulgar calloso dibujando patrones confusos en la suavidad de su piel—Todavía te querré en la mañana. Demonios, probablemente te querré aún más. Pero si no hay manera de tenerte entonces, ¿No puedo tenerte al menos esta noche?

Fue un error decirlo. Lo vio en la forma en que apretó la mandíbula, incluso si no se apartó.

—Esa sigue siendo la razón, ¿no?—parecía triste. Tommy odiaba la mera idea de ello, y mucho menos verlo en su cara de esa manera—Te lo dije, Thomas. No puedes tenerme. Y esa es la única razón por la que me quieres.

El cielo se oscureció dentro de su mente. Sintió que algo se desgarraba dentro de él y luego, en un suspiro, salió.

—Te quiero porque te amo. Porque eres la única que todavía me hace sentir que tengo corazón.

Esta vez se detuvo y un grito ahogado salió de sus labios como pétalos. Allí lo contó, su secreto. Al aire libre, desnudo y tosco, todo para que Rose lo tomara y lo usara como quisiera. Sabía que ella lo aplastaría incluso antes de hacerlo.

Excepto que ella no lo hizo. En lugar de eso, lo agarró del cuello y finalmente le devolvió su minuto. Ella lo besó con un hambre desconocida incluso para él, más codiciosa que él. Su lengua trazó la comisura de su boca, lenta y atormentadora. Ni siquiera tuvo que preguntar; Él separó los labios al instante, dejándola entrar, dejándola tomar hasta que ya no pudo respirar. El beso fue un choque desordenado de dientes y lengua, nada tierno o suave. Su mano se deslizó desde su cuello hasta su pecho, hambrienta, casi violenta. Ella apretó su camisa con el puño y lo acercó aún más para profundizar el beso. Su corazón latía con fuerza bajo su palma, una granada ensangrentada en buenas manos.

Sus lenguas se deslizaron una contra la otra en una danza mortal, y finalmente Thomas Shelby entendió el verdadero significado de un beso francés, el peligro que acechaba. Sintió que tal vez podría morir por esto, que el cielo estaba más cerca que nunca, aunque solo mereciera el infierno. Rose entrelazó su lengua con la de él con una maestría que hizo que sus entrañas ardieran de celos, volviéndose loco por con quién lo había practicado. Luego chupó su lengua y todos los pensamientos se desvanecieron por completo, lo único en el mundo era el calor húmedo de su boca contra la de él, la flexibilidad de su piel bajo sus dedos, el sabor herbáceo del ajenjo en sus labios enredados.

Ella se separó por un momento, sus pechos subían y bajaban demasiado rápido. No había suficiente oxígeno en el mundo, ni suficientes minutos. Sólo entonces Thomas se dio cuenta de que la gente estaba cantando, contando los últimos segundos del año. Rose sonrió, la sonrisa más peligrosa que jamás había visto, y luego se inclinó hacia él nuevamente.

Los fuegos artificiales empezaron en sus bocas. Escalofríos lo recorrieron como alto voltaje, electrizantes y estremecedores, y volvió a estar vivo.

Suavemente, Rose mordisqueó su labio inferior, los dientes tiraron de la suave carne hasta que Thomas no pudo hacer nada más que dejar escapar un gemido bajo y restringido. Él abrió los labios para ella, dócil en sus manos. Ella lo estaba derribando, arruinando a todos los demás por él, y él la estaba dejando, anhelándolo aún más. Ella lo besó hasta que sus labios estuvieron brillantes y amoratados, hasta que todos a su alrededor gritaron y silbaron, hasta que el mundo se hizo de nuevo frente a él. Ahí con ella, nunca se había sentido tan poderoso.

Luego dio un paso atrás, sin sonreír, mientras sobre ellos la noche se volvía caleidoscópica, todos los colores del mundo explotaban en el cielo de medianoche.

—Dos demonios no trabajan juntos, Thomas. Ni siquiera por una noche.

Entonces ella le dio la espalda, arrojando su cuerpo en agua fría, despojándolo de su armadura, pisoteando su corazón y magullándolo en todos los tonos de púrpura cuanto más pasos se alejaba de él.

—Dios mío, ¿Acabo de ver cómo abandonan al gran Tommy Shelby?—era la voz de Ada, alegre y totalmente indeseada.

—¡C'est la vie, Tommy!—Arthur se rió, con una cerveza en la mano mientras se balanceaba de un lado a otro. Parecía muy feliz por el rechazo público de Thomas. Todos lo hicieron. Sólo podía imaginar cómo se vería, cabello revuelto, labios cubiertos de saliva, una mirada humillada manchando su rostro generalmente estoico y sereno—¡C'est la vie!

Con una expresión de decepción en su rostro, Polly sacudió la cabeza y se alejó. Johnny, por una vez, fue el más amable. Le dio unas palmaditas en la espalda, le dio unos golpecitos en la cara hasta que Thomas se recuperó, con la vista borrosa, todavía mirando su silueta desapareciendo en la distancia. Ella era un sueño que lo dejaba en una pesadilla permanente, sin posibilidad de despertar jamás. Esto no puede estar pasando. Ella no puede irse. No así, ni aquí, ni ahora. No después...

Thomas sintió que el comienzo de la ansiedad subía por su estómago, envolvía su garganta y le picaba los ojos. El mundo era lluvia y truenos sin relámpagos que le dieran significado, que le dieran un propósito. Siempre había pensado que podía soportar sus espinas, y ahora lo dejaban sangrando.

Justo como en esa cama de hospital cuando la vio por primera vez. La estaba viendo de nuevo por primera vez: preocupados ojos verde ajenjo y vestida toda de blanco, el primer ángel que lo saludaba en el cielo, santo y digno de cometer pecados. Y luego ella se fue y él se sumergió en el infierno una vez más. Y luego, años después, ella también abandonó esa habitación de hotel, con el suave y dulce perfume de las rosas flotando en el aire, dejándolo más solo de lo que había estado y agonizando sobre si ella era sólo un producto de su desesperada imaginación, el mejor sueño. alguna vez ha tenido.

Y luego la tuvo. Durante un tiempo la tuvo, pero nunca del todo.

Ahora la estaba viendo de nuevo, viéndola alejarse como siempre lo hacía, cada paso que ella daba era una espina que le perforaba la piel. Sólo que esta vez podría ser la última.

—Ella te tiene más azotado que a un caballo, ¿No, hermano?—preguntó Johnny, su voz era un débil murmullo en la distancia.

Pero Thomas Shelby no fue derrotado. Estaba enamorado, más profundamente que nunca, con el corazón roto como nunca antes, con fragmentos que temía que cuando los reconstruyera no encajaran de la misma manera.