CAPITULO 26

EN EL SOMBRIO PLENO INVIERNO

❝ Si amas algo, déjalo libre. Si regresa, se hunde en tus costillas, devora tu corazón y se convierte en tu nuevo corazón, así debe ser. ❞

►PRISION DE WINSON GREEN

Rose caminaba de un lado a otro fuera de la prisión gris arenosa, con sus afiladas uñas rojas clavándose en las mangas de su abrigo mientras el frío aliento del invierno envolvía su cuello como si ella misma tuviera una cuerda. Su pecho estaba lleno de culpa, por todo lo que pasó desde que los Sauret entraron en su vida, por toda la muerte y destrucción que habían causado, por el hecho de que la familia de Thomas estaba enfrentando el final de la cuerda antes de lo debido debido a ella.

Frente a ella, Thomas estaba terriblemente tranquilo. Estaba tranquilo incluso cuando sus hermanos y su primo, de aspecto peludo, llegaron tambaleándose desde las puertas de la prisión. Ella retrocedió para darles espacio, permitiendo que un suave alivio inundara sus venas y la calentara contra el viento cortante. Al menos lograrían salvarlos a tiempo. No podía soportar la idea de que Thomas perdiera a un miembro de su familia de la forma en que ella lo había hecho. Incluso si no los conociera, haría cualquier cosa para no volver a escucharlo susurrar "en pleno invierno".

Vio a Michael primero, y no se perdió la forma en que tenía la mandíbula apretada, los destellos de ira en sus ojos que, si se iluminaban de la manera correcta, podrían provocar un incendio en el futuro de Thomas.

Entonces el mayor, Arthur, se aferró al collar de Thomas como un perro callejero a la primera persona que les presta atención, con gruesas lágrimas brotando de sus ojos inyectados en sangre. A su lado, Johnny le gritó a un impasible Thomas, con saliva enfurecida saliendo de su boca en un torrente de maldiciones, su cuello tenso con venas estallando.

Eran un hogar destrozado desde adentro hacia afuera un retrato familiar que ya no tenía un marco que lo sujetara, que lo mantuviera en pie. A Rose le dolía el corazón; no pudo hacer nada más que mirarlo desde lejos.

Por fin se dieron cuenta de Rose. Se acurrucó su bufanda color burdeos contra su cuello y dio un paso adelante. El cielo de Birmingham estaba teñido de un permanente gris viejo, una mancha de niebla brumosa y murmullos de humo que picaron los ojos de Rose, pero no se permitió mostrar cuánto le molestaba esta ciudad cuando se detuvo frente a ellos.

—¿Y quién es esta bonita flor, eh?—preguntó Arthur, mirándola de arriba abajo mientras un sonriente Johnny silbaba a su lado. Su ira hacia Tommy pareció disminuir, transformarse en algo más—Qué espectáculo para mis ojos doloridos.

—Parece que has cambiado, ¿eh, Tommy?—dijo Johnny, con las manos metidas profundamente en los bolsillos—Nunca antes trajiste a tus putas al negocio familiar.

Rose se rió entre dientes. Era agudo y estridente y quemaba más que el hielo sobre la piel.

—Tienes razón, soy Rose—sacó un paquete de cigarrillos de su bolsillo, abrió la caja y se la ofreció a los Shelby. Dos manos ansiosas se lanzaron hacia ella, y una vez que los hermanos de Thomas se metieron los cigarrillos en la boca codiciosa, ella acercó el paquete a Michael, sosteniendo su mirada gélida y vacía. Finalmente, lentamente, sacó un cigarrillo dejándolo suelto entre sus dedos. Rose cerró el estuche—Y si soy una puta, es sólo porque tiendo a joder la vida de la gente.

Arthur dejó escapar una carcajada. Salió áspero y ronco, como si no se hubiera reído en mucho tiempo, como si su voz apenas hubiera sido utilizada.

—Me gusta ésta, ¿eh, Tommy? Mantenla cerca, ¿quieres?

—Eso es lo que pretendo hacer, sí—dijo Thomas, brusco y conmovedor, como siempre. Como la forma en que le había roto las costillas a Rose para llegar a su corazón herido—Y si la llamas puta una vez más, te arrojaré nuevamente dentro de esas puertas sin pensar en sacarte nunca.

Mordiéndose con fuerza el labio para ocultar una sonrisa, Rose observó cómo Arthur y Johnny compartían una mirada de pánico, casi cómica. Michael simplemente entrecerró los ojos e inclinó la cabeza como para mirar a Rose bajo una luz diferente. Rose se preguntó si Thomas estaba consciente de que podría tener un lobo acechando que ocultaba su verdadera piel comportándose como una dócil oveja.

A un paso de ella, Johnny seguía mirando su boca, lamiéndose los labios como si eso le diera un gusto.

—Yo no lo intentaría si fuera tú—la voz de Rose tenía un tono seductor y peligroso, como una sirena canturreando a los hombres, atrayéndolos a su dulce desaparición—Para mí, un beso siempre está a dos letras de matar.

Con un movimiento de cabeza, Arthur se atragantó con el cigarrillo. Johnny tosió y el humo salió de sus fosas nasales reventadas. Michael simplemente se rió entre dientes, seco y condescendiente.

—¿Un maldito French Kisser?—los ojos de Arthur se abrieron, el blanco lo hacía lucir aún más pálido. Su cabello era un nido desordenado, desaliñado y sucio, su bigote descuidado—Tommy, ¿En qué te has metido?

Thomas se cepilló la nariz, como siempre lo hacía para ocultar una sonrisa. Estaba mirando a Rose cuando dijo: 

—Yo me pregunto lo mismo.

—Hay un hombre adentro que también es un Kisser—dijo Johnny, señalando hacia la prisión. Ahora estaba mirando a todos lados menos a Rose, sus dedos temblaban ligeramente. A Rose le hizo sentirse bien saber que se hablaba de los Kissers y se los temía incluso en las cárceles, después de todo, ellos mismos habían puesto a muchos de los hombres allí—Buen muchacho, buen muchacho. Tenía un acento extraño, está bien, pero también algunas historias divertidas sobre Francia.

El corazón de Rose dolió. ¿Nicolas parecía tan muerto y acabado como ellos? Ella le prometió que lo sacaría pero todavía no había encontrado la manera de hacerlo. Sabía cómo Thomas había sacado a los Shelby, pero esa era su familia. Él no haría lo mismo por Nicolas y ella no se atrevió a pedírselo. Él ya la había ayudado lo suficiente y ella no quería aumentar su deuda con él. Además, a Nicolas tampoco le gustaría estar en deuda con él.

—Y una aversión común hacia Thomas, que compartimos—habló Michael por primera vez. Su voz heló los huesos de Rose, la puso en alerta, Tendría que tener cuidado con este. Había algo en él que lo diferenciaba de los demás, que ladraban pero nunca mordían. No como Michael, que parecía todo morder y no ladrar—Arthur, Johnny, ¿Por qué no siguen adelante? Tengo algo que decirle a Thomas.

—Está bien, está bien, pero no lo mates, ¿no? ¡Déjale eso a tu madre!—Arthur chirrió, golpeándolo fuerte en la espalda. Luego tropezó hacia Rose, pero Thomas lo atrapó antes de que pudiera acercarse demasiado, manteniéndolo firmemente en su lugar—Espero verte de nuevo, ¿eh? Bella flor.

Rose sonrió suavemente, Thomas lo empujó con dureza. Johnny trotó detrás de él, no sin antes arrebatarle el paquete de cigarrillos de la mano a Rose y lanzarle un guiño.

Sólo cuando estuvieron fuera de vista Michael volvió a hablar, con rostro solemne.

—Hace unas semanas me visitó un escocés—esto no les sorprendió, Rose había sospechado que Tavish intentaría poner a la propia familia de Thomas en su contra. Por suerte, había fracasado. Esperaba que Thomas recordara eso en el futuro—Quería que me uniera a él. Para revelar todos tus secretos y traicionarte.

—Pero no me traicionaste.

—No lo hice. Ni siquiera cuando dijo que tenías algo que podría sacarnos a todos de la cárcel, que la única razón por la que no lo habías usado todavía era porque era mejor para ti si nos quedábamos aquí. Nos llamó tus perros con correa, a tu merced.

—¿A dónde vas con esto, Michael?

—Supongo que ahora sólo usaste esos documentos para salvarnos de la cuerda. Si esperas que esté agradecido, no lo estaré. Por lo que te importa, podríamos habernos podrido en la cárcel por el resto de nuestras vidas. No lo olvidaré.

Sus palabras fueron definitivas, pesadas, como el martillo de un juez, como la guadaña de un verdugo, cortando algo permanente entre ellos. Cuando se alejó, sombras de un tipo diferente de maldad le arañaron los hombros.

Por un momento, Rose y Thomas se miraron fijamente, y había algo frágil entre ellos, como si ambos pudieran sentir el peligro inminente pero no exactamente de dónde venía.

—Entonces... ¿Deberíamos irnos ahora?—preguntó por fin, apretando su bolso rojo contra su pecho. Era el que Thomas le había dado hace lo que parecieron vidas pasadas. No sabía exactamente cuándo empezó a usarlo, solo que como con tantas otras cosas, Thomas Shelby había logrado colarse en su vida sin ser invitado, permaneciendo más tiempo que su bienvenida y sin intenciones de irse pronto. Y le asustaba que ella tampoco quisiera eso, que siguiera ansiando el peligro cuando lo único que necesitaba era paz.

—No, hay una persona más a la que estamos esperando—los dedos de Thomas se movieron, como si ansiara un cigarrillo invisible, como si él también necesitara protegerse del peligro. ¿El peligro de quién?, pensó. ¿De el mismo? Lo cual era una locura, pensar que el maldito Thomas Shelby necesitaba protección, que podía sentirse tan vulnerable como ella con solo mirarla a los ojos.

Entonces las puertas de la prisión se abrieron y Nicolas salió, con pesadas ojeras bajo los ojos pero con los hombros cuadrados, su pose majestuosa y un brillo de fuego en sus familiares ojos.

—¿Qué...?—Rose jadeó, sus pulmones se apretaron al mismo tiempo que su estómago cuando se dio cuenta. Por un segundo no pudo moverse, clavada en el suelo por un alivio y un miedo abrumadores, y luego corrió hacia él, dejándose caer en sus brazos, siempre abiertos para ella. La abrazó como si nunca antes hubiera tenido algo tan precioso en sus brazos, como si un agarre un poco menos fuerte sobre ella pudiera hacerla irse. En ese momento se dio cuenta de que ella era tanto un ancla para él como él para ella, que se mantenían mutuamente en su lugar.

Y luego miró a Thomas por encima del hombro de Nicolas y se dio cuenta de que él era todo lo contrario, que Thomas le quitaba la gravedad. Sintió que el suelo se le resbalaba cuando sus dedos agarraron la visera de su gorra, esto es lo que temía el gran Thomas Shelby, que al liberar a Nicolas perdería a Rose.

No tenía idea de que acababa de ganarla mucho más.

—Nic, yo no...—ella tragó saliva, bajó la voz, tomó su rostro entre sus manos, buscó cada centímetro de su rostro en busca de heridas. Aparte de un corte en la ceja y un hematoma en la mandíbula, parecía estar bien. Pero Nicolas siempre parecía estar bien, sobre todo cuando no lo estaba—Lo siento, no pude sacarte.

Su mirada se agudizó y cubrió sus manos con las suyas, cálidas como el sol francés. Ambos sabían lo que esto significaba. Thomas nunca hizo nada por pura bondad, ni siquiera por Rose, había hecho esto para tener la vida de Nicolas en sus manos, para poder usarlo como quisiera.

Y como buen soldado que era, Nicolas interpretó el papel, aunque el borde peligroso nunca abandonó su mirada mientras se alejaba de Rose y le tendía una mano a Thomas.

—Te debo mi vida.

Thomas tomó su mano y en ese breve y tenso apretón Rose no pudo discernir quién tenía el poder.

—No lo haces. Respeto a un hombre que hará cualquier cosa por lo que cree. Y cualquiera que haga lo que tú hiciste por Rose tiene mi respeto—su mirada se dirigió a Rose, cerúlea y prístina, la única parte de él que de alguna manera todavía era inocente—Además, eres más útil para Rose a su lado que dentro de esa prisión. Puede que no estemos de acuerdo, pero me siento más seguro sabiendo que estás con ella, protegiéndola cuando yo no puedo.

Rose apretó los dientes.—No necesito...

—Protección, lo sé—Thomas frunció los labios, su mirada era un océano al revés, plácido en la superficie, en agitación en lo profundo—Todos lo necesitamos, Rose. Incluso yo.

Tú me salvas. Yo te salvo. Siempre había sido así con ellos, y siempre sería así.

—Al final obtuviste lo que querías—la comisura de los labios de Nicolas se curvó, en esa sonrisa que era tan aguda y letal como una cuchilla entre las costillas—Tu familia fuera de prisión, una OBE.

Rose giró su cabeza hacia Thomas, tratando desesperadamente de ignorar cómo le dolía el corazón cuando lo encontró mirándola.

—¿Realmente te estás metiendo en la política?

Thomas volvió a ponerse la gorra. Tallaba sombras en su rostro, tan bonitas y engañosas como la noche sin estrellas. 

—Es el único camino hacia arriba.

Nicolas se rió, pero Rose lo conocía bien. Había una pizca de admiración escondida detrás, algo que nunca admitiría. 

—Nunca te respetarán.

—No necesito que me respeten—el azul de sus ojos se oscureció, Thomas abrió su encendedor, la llama solitaria proyectó un juego de sombras y luces sobre sus rasgos cincelados, su largo abrigo ondeando con el suave viento detrás de él—Es mejor si me temen.

Se arriesgó a mirar por última vez a Rose, como si le pidiera que la desafiara o que la siguiera. Se quedó quieta porque, independientemente de lo que hubiera logrado, las mujeres no tenían voz en la política, y ella era francesa y nunca podría mezclarse así en los asuntos británicos. Esto era algo que tenía que hacer solo.

Así que se alejó, una silueta solitaria y dentada contra la niebla, sacada directamente de un cuadro. Dejó a Rose y Nicolas mirándolo hasta que desapareció por la esquina. Thomas nunca miró hacia atrás, aunque siempre dejó la posibilidad de hacerlo. O tal vez solo era Rose y su tonta esperanza hacia un hombre que era a la vez una bendición y una maldición.

Cuando él se fue, ella suspiró y miró a Nicolas. Él también ya la estaba mirando, pero esta vez no le dolía el corazón. 

—¿Qué tan duro fue allá? 

—No es lo peor por lo que he pasado. Conocí a los Shelby, todos un grupo loco. Creo que Thomas podría ser el más cuerdo de todos.

Rose reprimió una sonrisa.—Es difícil de imaginar. Nicolas...

—No lo digas, Rose—su voz era firme pero sus ojos suplicantes—No te disculpes, no tomes esto como tu culpa. No socaves lo que hice. Elegí hacer esto por ti y sabes que lo volvería a hacer. No me quites eso, es lo único que todavía tengo de ti.

—Nicolas...—su voz era un soplo de desesperación, una nube invisible en la niebla. Tal vez si ella hablara lo suficientemente bajo él no escucharía la angustia en su voz. Tal vez les perdonaría el corazón a ambos, o tal vez simplemente los rompería aún más. Ella lo agarró del brazo pero no se atrevió a tomarle la mano.

—Está bien, Rose—su mano alcanzó un rizo suelto en su frente, más valiente que ella. Se lo puso detrás de la oreja, con tanta delicadeza como lo hacía con los lirios cuando eran niños—Siempre te he amado, pero te he amado en las sombras. Y necesitas a alguien... alguien que te ame abiertamente, al sol, porque no les importa la posible quemadura. Y a Thomas no le importa. Él te ama como si no tuviera nada que ocultar y yo te amo como si tuviera demasiado.

Rose respiró hondo, como si él le hubiera dado un puñetazo o le hubiera arrancado el corazón, dejando un feo vacío a su paso.

—¿Lo hace?—ella ladeó la cabeza, odiando la vulnerabilidad de sus propias palabras—¿Alguna vez me amará más de lo que ama el poder?

—No lo entiendes, ¿verdad?—Nicolas sacudió la cabeza, su largo cabello ondulado cayendo hasta sus ojos, otra noche sin luna—Él nunca tendrá que elegir entre tú y el poder, Rose, porque tú eres poder. Si pudieras sentarte en el Parlamento como todos esos otros hombres... incluso el Rey te temería.

Rose dejó caer el brazo que sostenía su bolso a un lado. Tenía floja la cadena de oro. 

—Tienes demasiada fe en mí.

—Y tu te tienes muy poca—habla con cariño, como sólo él sabía ser, Nicolas le acarició la mejilla. Tenía el pulgar calloso y cálido. De alguna manera esto se sintió como un adiós—Es hora de que te deje ir, Rose.

Rose tragó. Tenía el mundo en la punta de sus dedos y, sin embargo, su pecho estaba vacío, hueco de adentro hacia afuera.

—¿Te quedarás en la pandilla?—¿Te quedarás a mi lado aunque no estés conmigo? ¿Es demasiado de mi parte pedir? ¿Es demasiado egoísta?

—Por supuesto—el asintió y, de repente, el alivio la invadió y sus pulmones volvieron a funcionar—Una vez un French Kisser, siempre un French Kisser. Pero ya no lucharé por tu corazón. La dura y amarga verdad es que Thomas Shelby ya tiene demasiado.

Más tarde ese día, Rose se encontró con Thomas en el canal. Con sus zapatos negros haciendo eco en el adoquín, se abrochó la gabardina, ella no quería estar aquí, en ese lugar lleno de fantasmas. Una vez, cuando Rose y Kaya pasaron por este mismo lugar, Kaya se detuvo en seco, mirando la orilla del río y el puente con una emoción que Rose no había podido identificar en ese momento. Ahora sabía lo que era anhelo mezclado con dolor. Con lágrimas anudándose en la garganta, susurró: 

—Aquí es donde Thomas solía llevar a Greta. Donde se besaron por primera vez. Aquí es donde mi corazón se rompió por primera vez.

No, Rose realmente no quería estar aquí.

—Esta es la casa de Greta—dijo a modo de saludo, deteniéndose justo debajo del arco de piedra a una distancia segura de Thomas. Estaba apoyado contra la pared, con el cigarrillo a medio consumir colgando de las puntas de sus dedos y los ojos quejumbrosos centrados en el agua inquieta—No es mía. No debería estar aquí.

Es decir, dime que me vaya. Hazme irme antes de que esto entre nosotros se vuelva más peligroso.

Thomas no hizo tal cosa. Él simplemente giró su cabeza hacia ella y dijo, con voz ronca y baja.

—Y aun así viniste.

Rose suspiró y se apoyó contra la pared opuesta a él, con los brazos cruzados sobre el pecho como para protegerse del frío. O para evitar que su corazón quisiera salir de su pecho hacia el de él.

—A veces siento que estás tratando de reemplazar todos los fantasmas en tu cabeza conmigo. Y me hace preguntarme si harás lo mismo conmigo cuando me haya ido.

Tan rápido e inevitable como un rayo, Thomas tiró el cigarrillo y caminó hacia ella. Rose presionó su espalda contra la pared como si fuera a ser tragada por ella. La piedra le lastimó las costillas, no había nada en contra de su mirada, lo que él la hacía sentir. Su corazón latía tan fuerte en su pecho que le dolía. Thomas se detuvo demasiado cerca de ella, su aliento a humo y menta era demasiado difícil de resistir.

—Excepto que no serás un fantasma, ¿verdad? Más bien una tormenta de viento. Te llevarás todo contigo y estaré tan vacío como cuando me encontraste—el agarró su mandíbula entonces, su toque fue suficiente para hacer que su columna se curvara, los escalofríos se extendieron a todas sus terminaciones nerviosas—¿Este no es tu lugar? Tienes todos los lugares, Rose.

Ella respiró hondo. Podía verse a sí misma con tanta claridad en sus ojos, tan real y viva, tan lejos de ser un espectro. Quería creer que lo que tenían también era así, que no desaparecería con la primera ráfaga.

—¿Por qué lo hiciste?—preguntó por fin, clavándose los dientes en el labio inferior. Intentó no prestar atención a cómo la mirada oceánica de Thomas permanecía allí, cómo sus dedos se movían desde la curva de su mandíbula hasta su boca—Liberar a Nicolas, claro está, y decir que lo prefieres a mi lado. Sé que eso te matará.

Ella vio en sus ojos ásperos como diamantes lo que él no dijo. Ya lo hace.

—¿Odio pensar en eso? Sí—Thomas asintió y ahora su pulgar recorría la forma de corazón de sus labios. Si ella abría la boca, él podría introducirla y ella se lo permitiría—Pero debido a esos malditos Saurets... casi te pierdo, Rose. Así que he aprendido a anteponer tu seguridad a mis celos.

Rose cerró los ojos y el pulso le latía en las sienes como agua embravecida sobre un acantilado erosionado. Ahora sabía qué era lo que la hacía sentir tan incómoda en Birmingham, tan fuera de su alcance. Había algo en la inquietud de esta ciudad que encontró escondido en lo más profundo de su interior, una especie de peligro descarnado al que se sentía irremediablemente atraída.

En el fondo sabía lo que era: la contundente comprensión de que habría amado a Thomas con sus impecables trajes a medida tanto como lo habría visto luchar en el barro. Que ella siempre estuvo destinada a amar las peores partes de él así como las buenas.

Presionó su pulgar contra la comisura de su boca, acariciando la delicada piel allí. Su toque fue una vela ardiendo en la noche, era un incendio forestal en un bosque sin lluvia, devorando todo a su paso. Era el sol lo que le calentaba la espalda en los días de primavera y la chimenea a la que acudía en pleno invierno.

Ella nunca quiso que él dejara de tocarla.

—¿Cuándo recuperaré mi minuto, Rose?

Sus ojos se abrieron de golpe. Ella le agarró la muñeca y le apartó la mano. En el tormentoso crepúsculo sus ojos eran de un azul oscuro, las pupilas dilatadas, infinitos pozos de deseo. Rose no podía ver el final, lo que le daba miedo dar el salto.

—Ahora no—ella sacudió la cabeza y no sabía a quién estaba negando, a quién estaba lastimando más con esto—Aquí no. No seré uno de tus fantasmas, Thomas. Pero tampoco soy tan cruel como para quitarte todo, así que me iré antes de que pueda.

Entonces lo rodeó y se alejó dos pasos de él antes de que su voz, gélida pero desesperada, detuviera su paso.

—¿Qué quieres decir? ¿Te vas?

Ella tragó saliva con fuerza y ​​apretó los puños para evitar temblar mientras se volvía hacia él. La golpeó como una aparición, como un relámpago hendiendo el cielo: Thomas parecía devastado, con los hombros caídos, todas sus paredes derrumbadas, su yo más real a la vista. Roto por ella y la posibilidad de un futuro sin ella.

—Renée, Christopher y Andrea volverán pronto a Francia. Yo podría...—se detuvo. ¿Podría decirlo? ¿Podría decírselo así en la cara, cuando ya parecía así de destruido, como si estuviera perdiendo lo único que lo ataba a la vida?—Podría ir con ellos.

Se quedó en silencio, lo cual fue peor que cualquier cosa que pudiera haber dicho. Le dio ganas de justificarse, incluso si no tenía motivos para hacerlo.

—¿Qué tengo aquí, Thomas? La destilería de absenta ya no existe. La Vie En Rose fue quemada hasta los cimientos. Dos de mis amigos más queridos murieron y la pandilla se está desmoronando, desgarrada por todas las peleas y pérdidas. Nada de qué lo que he construido parece que seguirá en pie. Todo parece inútil y condenado, y bien podría volver a casa y ayudar a Francia de alguna otra manera.

Thomas siguió mirándola. Rose entendió ahora, la expresión en blanco en su rostro: pura incredulidad, la cruda traición de ello. Él nunca pensó que ella le haría esto, excepto que ella no le estaba haciendo nada ella estaba haciendo esto por ella.

Pero Thomas Shelby era un hombre egoísta.

—¿Qué tienes aquí?—se quitó la gorra de la cabeza y se pasó una mano inquieta por el pelo oscuro y recortado. Cómo ella quería hacer lo mismo—¿Charlie? ¿A mi? ¿Un maldito imperio? ¿Nada de eso te importa?

Las fosas nasales de Rose se dilataron, el fuego en su mirada ardía lo suficiente como para atenuar el color de sus ojos. 

—No hagas esto por ti. Y no te atrevas a involucrar a Charlie en esto.

Con un paso decisivo, acortó la distancia entre ellos, tan cerca que ella luchaba por respirar. Las nubes sobre ellos eran una masa de color gris oscuro que amenazaba con una tormenta. El aire apestaba a petricor y gasolina.

—Tienes razón, no se trata de mí. ¿Pero no ves que lo que has construido es un puto milagro? Tienes ojos en todas partes y gente que sigue tus órdenes no porque te teman sino porque confían en ti. Te respetan, Rose, ¿Sabes lo difícil que es eso? ¿Cuánto quiero eso para mí, eh—caminó de un lado a otro frente a ella. Era insondable para ella que pudiera tener algo que Thomas no tenía y anhelaba, porque en su mente él ya lo tenía todo. Incluso ella—No tires eso a la basura.

—Entonces quieres que me quede porque quieres un aliado—lo cual fue justo, con toda honestidad. Después de todo lo que había hecho por ella, la cantidad de veces que la había salvado, era justo. Se merecía eso.

—Quiero que te quedes porque sé que amas Londres. Amas lo que has construido allí y no puedes permitir que los Sauret ni nadie más te lo quiten—dejó de caminar y pasó un dedo por la navaja escondida en su gorra. Rose luchó contra el impulso de tomar su mano, de sostenerla para que nunca volviera a sangrar, para que ninguna sangre manchara su piel. Era un sueño imposible—Eres como yo, Rose. Sé que tu mente ya está dando vueltas pensando en qué más podrías lograr aquí, es solo que por alguna maldita razón ahora tienes miedo de eso.

Hay tantas cosas que me dan miedo. Con un profundo suspiro, le llevó una mano a la cara, pero la dejó caer antes de que sus dedos pudieran tocarlo. Pero nada me asusta tanto como mi corazón cuando está contigo. Nada es tan aterrador como la tormenta que se forma dentro de mi pecho cada vez que estamos juntos. Si esto es una tormenta, ¿Realmente puedes culparme por querer huir a algún lugar que me dé refugio?

Pero ya no sabía qué era un refugio y qué era una tormenta. Quizás fueran la misma cosa, tal vez ambos eran Thomas, y era cruel que él no la dejara escapar de eso. Siempre había sido muy buena huyendo de las cosas que más deseaba.

La dura y amarga verdad era que nunca había deseado nada ni a nadie tanto como deseaba a Thomas Shelby.

Y Thomas debió haberlo visto en ella, el cambio en su rostro, porque preguntó, en un susurro apagado: 

—¿Volverás?.

—No sé—se mordió el labio, su mirada volvió allí de nuevo, y ella se obligó a no mirarle la boca, a no cometer ese pecado—¿Por qué no lanzas una moneda al aire para descubrirlo?

Sabía que él escucharía el resto: como lo hiciste tú cuando quisiste saber si volvería después de dejarte a ti y a ese hospital en Francia.

No. Su brazo insistía en el de ella. Ella no tenía ni idea de cómo podría ser lo suficientemente valiente como para escaparse de su agarre e irse. 

—Esta vez no hay monedas. Dime.

—No puedo. No puedo decir que sí y mantenerte esperanzado, así como no puedo decir que no y derribarte.

Entonces se liberó de su agarre, porque si no lo hacía ahora, nunca lo haría. Estaba casi fuera del canal cuando él le gritó.

—Quédate hasta el año que viene, al menos. Voy a dar una fiesta en Año Nuevo... quédate hasta entonces, eso es todo lo que te pido. Luego podrás decidir si quieres ir, y no diré una palabra. Pero me gustaría que fueras lo primero que vea en el nuevo año, ya sabes, para tener buena suerte.

A pesar de todo, Rose tuvo que reprimir una sonrisa. Sin embargo, ella no se dio vuelta, Thomas vería a través de ella si lo hiciera.

—Está bien. Pero con una condición: no intervenir hasta entonces. No intentes encontrar formas de hacer que me quede, necesito resolver esto por mi cuenta. Así que te veré en la fiesta o no te veré en absoluto.

Ella no esperó su respuesta, y cuando se fue, comenzaron a caer las primeras gotas, una llovizna débil al principio y de repente un fuerte aguacero, al final una tormenta. Thomas Shelby estaba en medio de todo, porque era Rose. Una vez más ella le estaba quitando todo, helándolo hasta los huesos, y una vez más él se lo permitía, aferrándose a la mera posibilidad de que después de eso el sol apareciera y él estaría caliente.

Por ahora, se dejó empapar, las gotas de lluvia goteaban por sus mejillas mientras permanecía destrozado y solo en pleno invierno.

UN MES DESPUES

Él la extraña. Él bebe, fuma y la extraña. Él la ve y luego no. Él sueña con ella y luego ella desaparece. Ella está en todas partes excepto en su mente. Ella no está en ninguna parte excepto en su mente. La ve en cada rosa, en cada toque de rojo. Ella no regresa. Ella nunca regresa. Él la ve pero no puede tocarla. Él la quiere pero nunca la tendrá. La extraña y la perdió. Entonces bebe y fuma para perderse también. Él no tiene corazón a menos que esté con ella. Y ella se lo llevó. Y nunca lo recuperará. Entonces bebe y fuma porque como su corazón ya está perdido, mejor que su mente también lo esté.

Y él no va tras ella. Es lo primero que Thomas quiere y no persigue. Entonces la deja ir con la esperanza de que todos sus sentimientos y todos sus pensamientos se vayan con ella. Pero se quedan. Al final del día, son lo único que queda, lo único que realmente tiene. Lo único que queda de ella. Eso y el dolor, el doloroso hueco excavado profundamente en su pecho. Así que bebe y fuma con la esperanza de que las partes de él que son suyas se debiliten demasiado y desaparezcan, incluso si en los rincones retorcidos de su mente sabe que sólo se harán más fuertes. En realidad, no sabe si bebe y fuma para olvidarla o para recordarla.

Pero al menos el ajenjo entre sus labios sabe un poco a ella.