CAPITULO 25

SUMÉRGETE EN EL AZUL

❝ No es la sangre lo que te hace mi hermana, es cómo entiendes mi corazón como si lo llevaras en tu cuerpo. ❞

—Deberías revisarte el brazo—debajo de las luces parpadeantes de la sala de espera, la voz de Kaya sonó lejana a medida que se acercaba a Rose. Había gente a su alrededor, pero la silueta de Rose junto a la ventana se sentía solitaria, como un pequeño bote en medio de un océano inmóvil.

—No tiene sentido—su visión se redujo a las cuatro líneas del marco de la ventana mientras miraba las calles grises. Pronto la mañana sería recibida con llovizna. Y por muy apretado que estuviera el nudo en su garganta, lo recibiría con los ojos secos.

—Ahora hay nuevos tratamientos, recuperarás el movimiento—Sienna dijo desde su otro lado. Detrás de ellos, Christopher y Angeline seguían caminando de un lado a otro como un reloj con un molesto tictac. Rose deseó poder bloquear el sonido, deseaba poder bloquear ese espantoso olor a hospital que siempre la enviaba de regreso a Amiens y, sobre todo, deseaba poder abrirse camino a través de su pecho y evitar que su corazón librara una guerra contra sí mismo.

Renée había recobrado el conocimiento, pero nadie podía entrar a su habitación mientras atendían sus quemaduras, y cada segundo lejos de ella parecía un año. Nadie les había dicho nada todavía sobre el bebé. Si no sobrevivía, las grietas que se filtraban a través del tejido de su familia se romperían por completo.

—No del todo.

—Algunos.

—No es suficiente para jugar—Rose mantuvo sus ojos en los charcos, observando cómo las primeras gotas formaban ondas en ellos. Lágrimas de violín, solía decir Audrey. Emoción líquida. Si hubiera estado allí, le habría dicho que estaba bien llorar. Que estaba bien derramar su dolor sobre el mundo en lugar de tener que cargarlo todo ella sola. Pero Audrey no estaba allí. Y el mundo ya tenía suficiente dolor por sí solo—Tocar como solía hacerlo, como debía tocar. No basta con tocar el violín como merece ser tocado.

—Rose...

—Es gracioso, ¿no?—ella se rió entre dientes; una risa tan seca que podría haber detenido la lluvia en el aire—Steaphan mató a la persona que me dio la vida. Luego Tavish fue y mató a lo que me hizo vivir.

Les dio la espalda y caminó hacia otra ventana, con el olor punzante y estéril de los antisépticos saliendo por sus fosas nasales. Pasó un dedo por la carcasa y cortó la punta en una astilla. Si tan solo el dolor fuera así. Un dolor agudo, sentido de repente. En lugar de eso, eran miles de cortes que venían en oleadas, uno tras otro, más fuertes, más suaves hasta que pensabas que era casi soportable, más fuertes de nuevo, más fuertes que cualquier cosa que alguna vez hubieras sentido, hasta que te arrastraba hacia abajo con él. El dolor era agua en tus pulmones. Era suciedad en tu garganta. Todo fue horrible en los lugares equivocados.

Se agarró al marco de la ventana hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Puntos de oscuridad brotaron en medio de todo el gris. Había perdido demasiado sueño. O tal vez estaba perdiendo la cabeza.

—Volveremos a Francia—Christopher dijo a su lado. Su voz era un aguacero, áspero y brusco, que atravesaba sus defensas y hacía girar su mundo fuera de órbita—Hemos estado hablando de esto por un tiempo, pero ahora... esto es todo. La llevaré de regreso a Francia y la alejaré de esta locura que llamas vida. No hay manera de que vaya a criar a mi hija en medio de este infierno. Es decir, si es que sobrevive.

Rose asintió, sus ojos se posaron en la cruz alrededor de su cuello, luego en su anillo de bodas. Un hombre de fe y amor. Rose no era ninguna de las dos cosas y lo envidiaba por ambas cosas.

Sabía que de una forma u otra perdería a su familia. Ella había arriesgado sus vidas, había jugado con su futuro. Ella no merecía nada menos que ser llovizna sacudida por el viento, lanzada en todas las direcciones que deseara, sin elección ni voluntad propia. Un pétalo solitario atrapado en el ojo del huracán.

—Te enviaré dinero regularmente.

—Siempre se trata de eso, ¿no?—resopló, su mano agarró la cruz bruscamente—Salvage significa rescatar, ¿no? Eso es lo que me hiciste. Yo era un hombre ahogado en pena, y ahora soy un hombre ahogado en dinero. Y no sé cuál es peor. Así que voy a regresar a mis raíces para recordarme lo que es tener una vida fuera del pecado, fuera del asesinato. Renée se lo merece.

Rose cerró los ojos. Ya no podía soportar la lluvia y el gris. Si tan solo Thomas estuviera allí. Si tan solo Thomas estuviera allí para que el azul de sus ojos pudiera hacer que la oscuridad de su mundo fuera un poco más tolerable.

Entonces Christopher volvió a hablar. Los dedos alrededor de su cruz se suavizaron. Su otra mano encontró el hombro de Rose.

—Y tú también. Podrías venir con nosotros. Deja todo esto atrás y comienza de nuevo en tu país. Conviértelo en tu hogar.

Deseó poder decir que sí. Deseó poder tirarlo todo por la borda, seguirlos a Francia y vivir una vida feliz y normal. Pero algunas personas estaban hechas para los huecos rotos y los bordes afilados de la vida, no para los caminos pavimentados y los prados floridos. Algunas personas corrían libremente por los campos de maíz, otros tuvieron que cortar las espinas.

—Sabes que no puedo hacer eso, Chris. Hay demasiadas cosas que me mantienen aquí, demasiadas personas que dependen de mí. Además, ayudo más a Francia cuando no estoy en ella.

—Tienes miedo de regresar. Tienes miedo de que el dolor te siga hasta allí.

—Tal vez—Rose se encogió de hombros. La lluvia era cada vez más fuerte, desdibujando el camino entre ella y el mundo—Supongo que algunas personas sólo pueden amar a distancia. Somos mejores cuando estamos lejos de las cosas que amamos.

—Encerrarte no te protegerá. Sólo hará que tu soledad sea más real. Sé que no crees en Dios, pero creo que el no te hizo pelear una guerra sólo para que pudieras pasar tu vida en otra. Tienes que firmar tu propio armisticio, Rose. Siempre luchas por una paz que ni siquiera puedes darte a ti misma.

Rose giró sobre sus talones. Sus ojos se posaron en su cruz. Ella sonrió, pero se pasó el pulgar por la astilla y se estremeció.

—Serás un buen padre, Christopher. Y lamento haberte arrastrado a ti y a Renée a una vida que casi mata a tu Dios. Pero deja de intentar rescatarme como si fuera un pajarito con un ala rota. Algunos de tienen veneno en el pico y pueden morder si intentas ayudarlos.

Christopher resopló de nuevo. Sus hombros cayeron y caminó hacia Jules, que estaba sentado en una silla con la cabeza entre las manos.

—Intenta darle algo de sentido común a su testaruda cabeza—Christopher se dejó caer a su lado—Si la fe no la ayuda, tal vez la música sí lo haga.

Rose casi sonrió. Le parecía entrañable y depresivo que se turnaran para intentar animarla. Vio la sombra de Jules en el cristal antes de que él hiciera oír su voz.

—La muerte no es la única manera de morir, ¿verdad?—su voz era suave, como la luz del sol sobre la piel, como el vino sobre unos labios sobrios—Te conozco desde hace mucho tiempo, Rose, has pasado por muchas cosas y nunca has dejado de morir. Y nunca has dejado de intentar hacer que los demás vivan. Pero tienes que parar. Tienes que parar o algún día será fatal dejar de matarte para hacer vivir a otros.

—¿Cómo puedo hacerlo cuando otros han muerto por mí?—Rose le dio la espalda a la ventana y miró a Jules. La cicatriz en su mejilla izquierda a menudo parecía un hoyuelo cuando hablaba con Angeline. Ahora sólo parecía una cicatriz—Debería haber dejado de hacerlo después de la muerte de mi madre. Eso es lo que haría una persona normal. Habrían cortado todos los vínculos con negocios ilegítimos y habrían tratado de vivir lo más normalmente posible. ¿Pero fue eso lo que hice? No. Fui más grande. En lugar de eso, de parar, simplemente lo intenté cada vez más, me volví más ambicioso, los puse a todos en mayor peligro y ahora la gente está muerta, Andrea tiene cicatrices de por vida, y Nicolas está en la cárcel. Todo por mi culpa y ambición.

—No es ambición, Rose. Es miedo. Miedo de que si no sigues moviéndote, de que si tienes aunque sea un segundo para detenerte y pensar, tu trauma te alcanzará, tendrás que enfrentarlo. Y Tienes que afrontarlo. Pero también tienes que dejar de alimentarte con mentiras.

Sus dedos se enredaron alrededor de su muñeca, obligándola a soltar el marco de la ventana.

—Tu madre no murió por tu culpa. Evelyn, Élodie y Audrey... no murieron por tu culpa. No eres responsable de las malas acciones de otras personas. Y no somos máquinas ni soldados sin sentido. Si decidimos arriesgar nuestras vidas por usted o por una causa o por cualquier otra cosa, esa es nuestra decisión.

Rose se burló.—¿Sabes qué es peor? Incluso después de todo esto, todavía quiero más. Es como si todas estas muertes no me hubieran enseñado nada. Todavía quiero más poder, más dinero, como si esas cosas algún día pudieran llenar el vacío que dejaron. 

—Eso no es lo que quieres.

—¿Has estado tanto tiempo con Angeline que has adquirido la costumbre de contradecirme?

Julio sonrió. Por un momento, su cicatriz fue un hoyuelo.

—Ella se contagia a la gente. ¿Quieres saber lo que quieres? Quieres lo mismo que tu Shelby. Un imperio lo suficientemente fuerte como para proteger a tu familia, que se mantendrá por sí solo incluso si mueres. Quieres volverte tan intocable y temía que nadie se atreviera a atentar contra uno de los suyos otra vez. Y todas esas cosas que hace por Francia, enviar su dinero allí, construir hospitales, escuelas y orfanatos para que los niños de allí no tengan que crecer como usted, todo eso, es porque sientes como si le hubieras fallado a tu país durante la guerra. No crees que has ayudado lo suficiente. Estás compensando un fracaso que, para empezar, nunca fue tuyo. Estás intentando con todas tus fuerzas sanar las heridas del mundo. Olvidas que tienes tus propias heridas que atender y así mantienes a la gente a raya donde puedes amarlos, pero no pueden hacerte daño.

Sus palabras chirriaron dentro de su cabeza como un instrumento mal afinado. Ella también le dio la espalda y salió de la habitación. Tenían razón. Su soledad era culpa suya. Fue ella quien alejó a la gente, no al revés. Pero no sabía cómo dejar de hacerlo, cómo empezar a acercarlos. Siempre sintió que su corazón era una granada a punto de explotar. Y dudaba que alguien pudiera ser lo suficientemente valiente o tonto como para acercarse y tirar del imperdible.

Dobló la esquina a toda prisa, chocó con alguien y tropezó. Un par de manos agarraron sus brazos, acercándola para que no cayera, y luego sus miradas se encontraron y el dolor se suavizó un poco. Sus ojos eran un trazo de azul que devolvía el color a su mundo monocromático.

Ella se había equivocado. El imperdible que rodeaba su corazón había sido quitado hacía mucho tiempo. Recién ahora estaba sintiendo las consecuencias.

—He oído hablar de Renée y Élodie. Y de Nicolas. ¿Estás bien?—la voz de Thomas era ronca, como si acabara de fumar y el humo todavía no hubiera abandonado sus pulmones. Como un viento furioso que accidentalmente lleva el barco a tierra.

Sus cejas se arquearon.—¿Has oído hablar de ellos, pero preguntas por mí?

Él asintió.—Sí. Los hombres enamorados tienden a ser egoístas.

Le dolió cuando dijo eso. Pero si el amor no era doloroso, ¿Era siquiera amor?

—Gracias por cuidar de todos los cuerpos. Y por sobornar a la policía.

—Encubrí el arresto de Nicolas y tu participación en el caso. Las explosiones no estarán relacionadas contigo—se sacó la gorra y pasó un dedo por la navaja. En un instinto, antes de cortarse, Rose apartó su mano.

Él la miró fijamente. Luego le cogió la mano, le giró la palma hacia arriba y rozó con el pulgar la astilla de su piel. Tan suavemente que le dolió el corazón.

—¿Te lastimarás, pero ni siquiera puedes soportar la idea de que otros hagan lo mismo?

Otros no. Tú. Él la estaba poniendo a prueba. Ella lo sabía. A ella le gustaba cuando él lo hacía.

—Sí. Las mujeres enamoradas tienden a ser desinteresadas.

Se frotó la nariz, ocultando cómo las comisuras de sus labios se inclinaban hacia arriba.

—¿Cuál es el siguiente paso?

Rose casi suspiró de alivio. Thomas la atrapó. Ambos necesitaban mantener sus mentes ocupadas con planes futuros para escapar de los errores del pasado y los horrores del presente.

—Bueno, el café y la destilería de absenta ya no existen, dos de las principales fuentes de ingresos de la pandilla. Tendré que encontrar mercados diferentes y hacer acuerdos diferentes.

—Cuando lo hagas, no olvides que soy tu socio comercial, ¿eh? Preferiría que hicieras tratos conmigo en lugar de con Alfie.

Rose arqueó una ceja.—Suenas como un hombre celoso.

Se pasó la lengua por el labio inferior y dio un paso más hacia ella. Su colonia se aferraba a su cuerpo como un amante desnudo. Sus ojos seguían llamándola a algún lugar desconocido. Quería sumergirse en ellos. Sumérgete en el azul. Para no desaparecer. Pero para ser encontrado.

—Soy un hombre celoso.

Sus pupilas se dilataron. Ella quería la espalda azul. No le gustaba el hambre que había en ellos. No le gustó cómo latía a través de ella de todos modos.

—No soy tuya, Thomas.

—No, no eres mía—su voz era una mano que recorrió lentamente su columna, apretando su cuello—Y aún así no quiero que seas de nadie más.

Apretó los puños. No sabía si estaba luchando contra él o ella misma. Después de Steaphan, juró que nunca más se entregaría a un hombre. Pero Thomas tenía una manera de hacer que sus convicciones tropezaran. Él la hizo desmoronarse. Como si estuviera hecha de arcilla. Como una ruina que lleva demasiado tiempo en pie.

—No soy de tu propiedad, Thomas, y nunca lo seré.

—Lo sé—dio otro paso hacia ella. Él enroscó un dedo en su cabello, tiró suavemente del mechón. Luego su mano fue hacia su cuello. Como ella había temido. Como había esperado—Pero todavía te quiero hacer mía. Y nadie toca lo que es mío.

Sus labios se separaron. Quería dejar que su corazón hablara pero no podía oírlo. Podría decirle todas las palabras del mundo y aun así no habría sido suficiente. Thomas era el tipo de guerra en la que no te importaba quedarte.

—¡Oh, por el amor de Dios!—una puerta se cerró de golpe detrás de él y Angeline salió pisando fuerte de la sala de espera, con los ojos acusadores fijos en Rose. Se separó de Thomas al instante, notando cómo sus labios se tensaron cuando su mano cayó de su piel a la nada—¿Renée está acostada en una puta camilla y tú estás aquí coqueteando con él?

—Angeline, yo...

—Como sea. No sé por qué esperaba algo mejor de ti.

Thomas se dio la vuelta, su largo abrigo ondeando detrás de él, un halcón en vuelo de caza. 

—Sabes, para alguien con una voz tan encantadora, me agradas más con la boca cerrada.

Angeline arrugó la nariz y entró en la habitación. Rose la siguió, solo para descubrir que todos estaban de pie y agitándose, con los ánimos a flor de piel.

—¿Hablas en serio cuando dices que todavía quieres más poder?—Angeline se volvió hacia Rose. Miró a Jules, que miraba culpablemente al suelo. Nunca podría ocultarle nada a Angeline—¡Estamos en un maldito hospital! Podríamos haber perdido a Renée de la misma manera que perdimos a Audrey. Ella creía más en ti y mira a dónde la llevó eso. Y lo único en lo que puedes pensar es en formas de ganar más dinero y entrar en la cama de un Blinder.

—¡Angeline!—por primera vez la voz de Jules resonó por encima de todas las demás—Por el amor de Dios, cálmate. Este no es el momento de hacer acusaciones...

—Está bien, Jules. Angeline puede decir todo lo que quiera. Eso no significa que tenga razón—Rose se acercó a su hermana y le sostuvo la mirada intensa—Solías romperme el corazón sólo cuando cantabas, pero últimamente lo haces incluso cuando hablas. Sé que la empatía no te resulta fácil y no te estoy pidiendo que seas amable. Pero no permitiré que me pintes bajo esa luz cuando no tienes idea de todo lo que he hecho por ti.

—¿Cómo qué? ¿Enamorarte de un hombre que hizo que mataran a nuestra madre? ¿Enamorarte de otro que podría hacer que nos mataran a todos?—hizo un gesto hacia Thomas, con la mandíbula completamente tensa—Tal vez la razón por la que desprecio los corazones bondadosos es porque tú tienes el más amable de todos ellos, y sé lo mal que funcionó para ti. Así que no vayas y me digas lo que puedo o no puedo...

—Oh, por el amor de Scott Fitzgerald, ¿No puedo dejarlas solas durante cinco minutos antes de que estén todos tratando de matarse entre sí?—las puertas dobles de la habitación se abrieron de golpe, callando a todos. Las bocas se abrieron y los ojos se abrieron de par en par. El corazón de Rose dio un vuelco, luego otro. Por un momento las olas se detuvieron. Tenía esperanzas, pero no había tenido la oportunidad de estar segura.

—Q-qué...—tartamudeó Kaya. Sienna se tambaleó. Jules dejó escapar un grito. Christopher agarró su cruz con más fuerza.

Con sus rizos dorados adornando su rostro resplandeciente, Audrey se rió entre dientes, con una sonrisa radiante en sus labios mientras miraba a la multitud estupefacta. Entre ella había un hombre regordete y calvo, y otro más alto con una gorra gris en la cabeza.

—Vamos entonces, ¿Qué estás esperando?—preguntó, agitando los brazos—¿No merezco al menos un abrazo?

Angeline chilló. Rose parpadeó, de repente, demasiado azul y oro se derramaron sobre su mundo blanco y negro. Luego corrieron juntas hacia su hermana, envolviéndola en sus brazos como lo habían hecho cuando nació.

—Estás viva...—dijo Angeline, tirando de las mangas de Audrey con una inocencia infantil que había perdido años atrás—Estás realmente viva.

—Por supuesto que lo estoy—Audrey le dedicó una sonrisa y sus ojos volvieron a mirar a Rose y luego a Thomas—Gracias a esos dos. Los maquiavélicos.

Todos los cuellos se rompieron en su dirección. Rose y Thomas compartieron una mirada, luego Thomas caminó hacia los dos hombres que habían llegado con Audrey.

—Charlie, Curly, gracias por traer a la dama de regreso sana y salva—les dio una palmadita en la espalda a ambos. Curly se rió. Charlie resopló—¿Todo bien en el patio?

—Todo está bien, Thomas. Si algún escocés se hubiera atrevido a acercarse, le habría volado el trasero, ya lo sabes—dijo Charlie, con la voz llena del acento de Birmingham.

—Lamento mucho no haber podido salvarte, no haber ido contigo antes—susurró Rose, abrazando a Audrey de nuevo. Su corazón estaba un poco menos destrozado ahora, como si la propia Audrey hubiera recogido los pedazos del suelo y los hubiera vuelto a armar—¿Te trataron bien?

—¡Espléndidamente!—e inclinó para murmurarle al oído a Rose—Le conté la historia del Gran Gatsby a Curly. Creo que derramó una lágrima o dos.

—Cómo... qué...—Kaya sacudió la cabeza, pellizcándose el puente de la nariz. Audrey se acercó a ella y la abrazó fuerte, arrastrando a Sienna—¿Se me está contagiando lo Alfie? ¿O estoy viendo cosas? ¡Pensábamos que estabas muerta!

—Eso es lo que queríamos que pensaran los Sauret—dijo Rose, sintiendo el peso de las miradas de todos sobre ella—Thomas y yo sabíamos que si pensaban que habían derrotado a uno de nosotros, se volverían más descuidados. Más arrogantes. Y lo hicieron.

—¿Pero cómo sobrevivió Audrey?—preguntó Sienna, con la voz ronca y tensa por la emoción y los ojos llenos de lágrimas—La vimos caer por el puente, vimos la mancha de su sangre en el agua.

El corazón de Rose se contrajo ante eso. Sabía que había jugado con la vida de su hermana. Pero ella había confiado en Thomas. Y ella no olvidaría que había valido la pena.

—Rose y yo sospechábamos que los Sauret elegirían el puente para el enfrentamiento, tal como sospechábamos del teatro—Thomas salió una vez que se dio cuenta de que Rose estaba demasiado angustiada para hablar—Sabíamos que era probable que durante la pelea alguien cayera al río. Así que le pedí a Charlie que tuviera su bote listo más abajo en el canal, donde los llevaría la corriente, en caso de que alguien resultara herido o necesitara escapar.

—Curly y Charlie me rescataron del agua—continuó Audrey, dándoles a ambos hombres una mirada agradecida—Trataron mis heridas. Tuve suerte de no golpear una roca cuando caí y de que la herida de bala era periférica. Aún así perdí mucha sangre. Al principio pensé que Curly era mi abuelo.

Se cruzaron ligeras risas entre los Kissers. Este fue el efecto de Audrey. El primer rayo de sol después de una noche de tormenta.

—Así que allí fuimos en el bote, hasta el patio de Charlie. Me he quedado allí todo este tiempo, recuperándome. Es un lugar agradable, si puedes ignorar el olor.

—Thomas contactó a Charlie poco después de la pelea en el puente. Cuando supimos que Audrey estaba a salvo, decidimos que era mejor fingir que no lo estaba. Así que solo se lo conté a Renée y Angeline, y no me arriesgué a ir a verla—Rose miró a Kaya y Sienna, pidiendo perdón. Pero eran Kissers. Podrían resultar heridos, pero comprendieron lo que estaba en juego. Ambos asintieron.

—¿Tú también lo sabías?—Jules se volvió hacia Angeline—Entonces, ¿Cuál fue esa escena de antes?

—Sabía que Audrey había sido rescatada. No conocía su estado—Angeline se encogió de hombros—Además, ¿Cuándo tendré una razón válida para pelear con Rose? Pensé que sería mejor aprovechar la oportunidad.

Jules se burló.—Eres increíble.

—Una de las sientas de razones por las que te enamoraste de mí.

Jules puso los ojos en blanco y una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

—Una vez que Thomas nos dijo que era seguro, les pedí a Charlie y Curly que me trajeran con ustedes. Sabía que ustedes dos estarían muy preocupados por mi estado—Audrey regresó con sus hermanas y les pellizcó las mejillas al mismo tiempo.

—Debe haber sido difícil, eh, no saber si tu hermana lo lograría—Charlie miró a Rose y se rascó la nuca—Esta vez tienes una difícil, ¿eh, Thomas?

Thomas volvió a frotarse la nariz.—La más difícil. 

—Espera, ¿Dónde está Renée?—Audrey preguntó de repente, alzando la voz con cada palabra—¿Por qué estamos en un hospital?

—Será mejor que te sientes—dijo Angeline—No sobreviviste a una herida de bala sólo para morir de un ataque al corazón.

—Rose, deja de parecer tan desconsolada—Renée se irguió en la cama y tiró ligeramente de su mano. Su rostro estaba pálido, como si le hubiera caído nieve sobre las mejillas—Audrey está aquí. Estoy viva. Y el bebé sobrevivió.

—Lucir con el corazón roto es su estado normal—Angeline se rió disimuladamente, pero mantuvo su brazo alrededor de los hombros de Rose. La habitación blanca del hospital parecía llena de ellos. Casi colorido.

—Me acabo de dar cuenta de que ustedes dos se aman de maneras exactamente opuestas. Amor suave versus amor duro—comentó Audrey, tamborileando con los dedos sobre la mesita de noche—Rose ama con tanta ternura y miedo que casi duele. Y tú amas con tanta rudeza y fiereza que no parece amor en absoluto.

—Gracias por el cumplido—Angeline sonrió. Agarró la mano de Renée y se puso seria—Me alegro mucho que el bebé esté bien.

—Yo también—Renée suspiró y arregló la almohada detrás de su espalda—Y que esten todos aquí.

—No deberías hablar tanto—dijo Rose. Sus ojos seguían vagando hacia la piel enrojecida y manchada de los brazos de Renée que surgía sigilosamente de los vendajes—Necesitas descansar.

—¿Eres mi enfermera ahora?—Renée sonrió, soltando la mano de Rose para arreglar su cabello.

—Lamento no haber podido llegar a usted antes—Parecía como si estuviera repitiendo las mismas palabras una y otra vez—Que les dejé armar la casa con bombas.

—No se podía estar en todas partes al mismo tiempo. Todos hicieron un buen trabajo.

—Todo habría salido bien si Evelyn no lo hubiera hecho... y Élodie... nunca pensé que ella...—murmuró Audrey, con los ojos llenos de lágrimas no derramadas.

—Élodie podría habernos traicionado, pero murió salvándome—la voz de Renée era fuerte y clara, el tono que siempre usaba para consolar a sus hermanas. Miró a Rose—Si la hubieras matado cuando descubriste que era una traidora, no estaría aquí ahora. Así que a veces la compasión da sus frutos a largo plazo.

—No fue compasión. Sólo vacilación.

—Pero fue la compasión lo que te hizo dudar. Cuando fuiste a ayudar en la guerra, pensé que el mundo iba a afilar todas tus aristas débiles, para despojarte de lo único que te hace más humano: tu empatía. Pero en todo caso, sólo lo ha aumentado. Cuanto más sufrimiento ves, más quieres aliviarlo.

Rose tragó.—Lo intentaré. Christopher me dijo que ibas a regresar a Francia.

Renée se pasó una tierna mano por el vientre. 

—Sí. Para criar al bebé. Como dijiste, necesito descansar. Y el bebé necesita crecer en un lugar seguro.

—¿Irás tú también—Rose miró a Angeline y Audrey y luego bajó la cabeza. La idea de que sus tres hermanas la dejaran allí sola le dolía más que cualquier puñalada que hubiera recibido.

—Probablemente deberíamos—Audrey dejó escapar un suspiro dramático—Pero amo demasiado a los hombres británicos como para ir.

Una risa se escapó de los labios de Rose, pero era más bien un sollozo, y pronto estaba llorando, derramando todas las lágrimas de violín que había guardado dentro de ella durante tanto tiempo.

—Yo también me quedaré—agregó Angeline, entregándole a Rose un pañuelo mientras Audrey le daba palmaditas en la espalda—No soy buena con los bebés. Dame un cuchillo o una pistola y lo manejaré, pero por el amor de Dios, nunca me pidas que cambie pañales. Además, la vida es más emocionante aquí de todos modos. ¿Crees que durante cuánto tiempo mantendrás tu resolución de no acostarte con Thomas? Créeme, estoy contando el momento.

Rose puso los ojos en blanco y sollozó más fuerte.

—Te visitaré a menudo—dijo Renée, apretando las manos de sus hermanas. El color había regresado a sus mejillas, como si las rosas hubieran atravesado la nieve y hubieran florecido allí—Y si mi bebé es una niña, la llamaré Evelyn.

Entre sus sollozos, surgió una sonrisa. De repente, su dolor pasó de ser una ola rugiente a una débil onda.

Ya era tarde en la noche cuando Rose recibió la llamada. Fue aún más tarde cuando agarró su bufanda y su abrigo y caminó a través de la nieve hacia la casa de Thomas. Tocó el timbre una, dos veces. No necesitaba tocar por tercera vez.

Abrió la boca para hablar cuando la vio, pero ella no se lo permitió.

—Thomas... hicieron una última cosa. Tenían un último truco bajo la manga.

—¿Los Sauret?—sus cejas se arquearon, su cuerpo se tensó. Le tomó un segundo estar en alerta máxima, tal vez ni siquiera eso.

—Sí. Uno de los Kissers que trabaja en el tribunal me acaba de llamar. Los Sauret sobornaron a un juez local y las ejecuciones se adelantaron—ella se detuvo y estudió su rostro—Tu familia será ahorcada... mañana.