CAPITULO 23

SANGRE EN EL AGUA

❝ Déjame morir primero o moriré dos veces ❞

SU CABEZA TODAVIA DABA VUELTAS cuando entró penosamente en la capilla principal, le dolía la espalda por un tatuaje convertido en cicatriz, sus labios hormigueaban por un beso que terminó demasiado pronto.

—Rose, lo siento mucho—Arwen corrió hacia ella, agarrándola del brazo mientras los Kissers detrás de ellos recargaban sus armas y hablaban de estrategia. Las comisuras de sus ojos estaban manchadas de lágrimas negras. Algunas pertenecían a su marido, otros a Élodie—Debería haberlo sabido...

—No te culpes—Rose se tambaleó y se aferró a un banco. Al otro lado de la iglesia, Christopher y Jules arrastraron cuerpos hacia la puerta con los labios apretados en una línea sombría—Lamento lo de tu marido.

—Él siempre decía que debería ir a la iglesia más a menudo—Arwen intentó sonreír, pero le salió una mueca—Es irónico que muriera en uno.

Rose tomó su brazo, pero el repentino sonido de una puerta lateral abriéndose los sobresaltó a ambos. Un pequeño suspiro escapó de sus labios hinchados cuando Raphael, Finn e Isaiah entraron, susurrando entre ellos, como viejos amigos en el fondo de un salón de clases.

—¿Encontraste algo?—preguntó Nicolas desde detrás del altar. Rose lo miró y un cuchillo se retorció entre sus costillas. Confía en mi amor. El sol de la tarde brillaba en sus mechones de color nogal. Él encontró su mirada y sus ojos se posaron en ella. Tal vez pudo ver a Thomas en ellos. O tal vez todavía vio a Steaphan. El cuchillo se retorció más profundamente cuando miró hacia otro lado.

—No, revisamos todas las habitaciones, no la encontramos por ningún lado—Raphael se pasó una mano por la mandíbula y la piel de los nudillos estaba abierta.

Rose miró al suelo, donde gotas de sangre manchaban los fragmentos de colores del vitral. ¿Qué pensarían las monjas con las que había trabajado de semejante sacrilegio? ¿Cómo podría haber un cielo cuando ella había pasado una vida sumergida en el infierno?

—¿Has revisado el campanario?

—Mierda—dijo Raphael, los huesos de su espalda crujieron cuando se dio la vuelta. Finn e Isaiah se apresuraron a seguirlo, y Nicolas y Rose corrieron tras ellos, su respiración se hizo entrecortada mientras sus heridas palpitaban.

Entraron en los primeros fragmentos del atardecer y entraron en la torre, subiendo corriendo las escaleras, sus pasos resonaban en el inquietante silencio. Raphael y Finn llegaron primeros a la cima y, menos de un segundo después, dos disparos rompieron el silencio. Mordiéndose fuerte la lengua, Rose corrió tras Nicolas, casi chocando con él cuando se detuvo.

Dos Saurets yacían muertos, con las camisas blancas salpicadas de un chorro bermellón que les goteaba por la frente. Rose pasó junto a ellos sin mirarlos dos veces. Debajo de la campana, encorvada sobre las rodillas, Andrea se balanceaba adelante y atrás con los ojos cerrados.

—¡Andrea!—Raphael corrió hacia ella y se arrodilló a su lado. Ella gimió y retrocedió, con enredados mechones de cabello dorado cayendo sobre su delicado rostro. Con cuidado, con una ternura que sólo había tenido con ella, la rodeó con sus brazos y las lágrimas que había estado conteniendo se deslizaron por su rostro cincelado—Je suis désolé... je suis désolé...

Ella sollozó de nuevo y hundió el rostro en su pecho. Luego miró por encima de su hombro y sus ojos azules encontraron los de Finn. Se quedó allí, indefenso, con los dedos buscando una gorra que no estaba agarrando.

—Finn...—murmuró. Él dio un paso hacia ella y ella giró la cabeza. La sensación de hundimiento en el estómago de Rose se endureció. Entonces Raphael se reclinó y la blusa rosa de Andrea se movió, dejando al descubierto su escote.

—¿Qué...?

Finn jadeó y Rose apretó los puños, con las uñas clavándose en las palmas, amenazando con desgarrarle la piel. Nicolas tomó su muñeca y sus dedos firmes desenroscaron los suyos.

Rose no podía dejar de mirar. Una S ardía en el pecho de Andrea, la piel alrededor estaba roja y manchada.

—¡Malditos bastardos!—Finn se dejó caer frente a ella, con la mano sobre la carne viva, antes de enderezarle la blusa para ocultarla. Él tomó su mano, entrelazando sus dedos mientras besaba su cabeza con labios demasiado suaves para un gángster—Ellos...

—¿Te hicieron algo más?—Raphael cortó, el tono gélido de su voz envió escalofríos invernales por la columna de Rose.

—N-no...—murmuró Andrea, lágrimas brillantes brotando de los círculos oscuros debajo de sus ojos—Élodie... si ese es su nombre... ella los prohibió. Yo no... no sé cómo le explicaré esto a mamá.

—Le diremos que existe en Londres. Una nueva tendencia o algo así—Rafael le pasó una mano por el brazo. Tenía la mandíbula tensa desde que vio la S—Vamos. Tenemos que irnos.

Con la ayuda de los dos hombres, Andrea se levantó. Rose dio un paso hacia ella, luchando por encontrar las palabras correctas, si es que las había, pero Andrea pasó junto a ella sin siquiera mirarla.

Su corazón se hundió mientras la veía bajar las escaleras. Sabía que Raphael la llevaría a un lugar seguro. Pero la piel de su pecho nunca volvería a sanar por completo, ni volvería a ser completamente suya. Rose no podía devolver lo que Andrea había perdido.

—Ella superará esto—con un sobresalto, Rose se dio cuenta de que Nicolas todavía estaba allí, sosteniendo su mano, su voz suavizando los bordes irregulares de su corazón que prometían cortarla desde adentro—Ella necesita tiempo.

—La marcaron, Nicolas. Como un maldito animal. Y es mi culpa. Los trabajadores, Evelyn, esto... todo... es mi culpa. Es mi culpa y yo...—un grito brotó de su garganta, y Luego otro, hasta que no pudo detenerlos. El agarre de Nicolas en su muñeca se apretó mientras la abrazaba. Olía a rayos de sol sobre campos de maíz, a naranjas maduras y a lo mejor de Francia. Dejó que ella le mojara la camisa con sus lágrimas. Ella le permitió conservar las partes de su corazón que todavía eran suyas, incluso si sabía que tarde o temprano las rompería.

Todavía estaban abrazados cuando sonaron los primeros disparos.

Afuera, el cielo dio origen a la noche cuando los Kissers se alinearon en el borde del puente. Tavish y los otros Saurets estaban al otro lado, el sonido de los martillos amartillados se elevaba en el aire como una sinfonía mortal.

—¿La encontraste?—preguntó Tavish con los ojos entrecerrados, su boca curvada en la misma luna creciente que iluminaba el cielo. Ni siquiera los párpados hinchados y los labios magullados fueron suficientes para borrar la mueca de desprecio de su rostro. Élodie estaba de pie a su lado, con la cabeza en alto—Debo decir que estoy bastante orgulloso del trabajo que hice con ella. Su piel era demasiado... perfecta.

—Los hombres que la custodiaban están muertos—dijo Rose, su voz se elevó por encima del silbido del viento a su alrededor y el ruido del agua debajo. El sabor amargo de la bilis se le volvió amargo en la boca al pensar en Tavish quemando el hierro a través de la piel de Andrea—Pronto tú también lo estarás.

—Esas son unas últimas palabras bonitas—Tavish soltó una risita y le apuntó con su arma—Me aseguraré de ponerlos en tu tumba.

Levantó el brazo y apuntó, pero antes de que la bala pudiera cruzar la distancia entre ellos, hubo un cambio de aire a su alrededor, y Rose estaba siendo arrastrada al suelo, rodando por el camino empedrado una y otra vez. Unos brazos la rodearon, protegiéndola del tiroteo que estalló en la noche sofocante. Podría haber sido Nicolas, pero ese olor no era dulce, era ahumado, picante y picante, la mejor parte de Inglaterra.

Cuando se detuvieron, sus ojos se posaron primero en la tela rasgada de su abrigo, donde una bala lo había rozado. Luego su mirada se derrumbó bajo la de él cuando los disparos resonaron sobre ellos. Sintió cada latido en su corazón.

—Tú me salvas—susurró Thomas, apartando un mechón de su cabello—Yo te salvo.

Ella asintió. Por encima del amplio arco de sus hombros, vio a un Sauret corriendo en dirección a ellos, con la pistola apuntando firmemente a la espalda de Thomas.

—¡Agáchate!—aprovechando cada gramo de fuerza que le quedaba, lo empujó a un lado y disparó contra el escocés. La bala cortó el aire y le atravesó el pecho con una precisión mortal. Miró a Thomas, la luna cambiando de fase en sus ojos—Trato.

Se levantaron y se aferraron a las paredes del puente para mantener el equilibrio. Cerca de ellos, Nicolas luchaba contra un hombre que le doblaba en tamaño, tratando de estrangularlo mientras el escocés le apuntaba con un revólver a la barbilla. Incluso antes de que Rose pudiera hacerlo, Thomas levantó su arma y disparó. El hombre cayó hacia atrás con un ruido sordo, los párpados se agitaron mientras la sangre brotaba de la parte posterior de su cabeza.

La mirada de Nicolas se encontró con la de Thomas entre sombras y grietas de luz plateada. Él asintió una vez. Thomas asintió en respuesta.

Fueron arrastrados a la pelea, y muy pronto el puente quedó cubierto de pólvora, el bullicio del río fue reemplazado por el ruido metálico de un disparo tras otro. El agarre de Rose sobre su Luger disminuyó a medida que el entumecimiento de su brazo derecho y el escozor en su espalda aumentaban. A su lado, Kaya tenía armas en ambas manos. Raphael y Finn habían ido con Andrea, pero Isaiah parecía empeñado en enviar al infierno a tantos Saurets como pudiera.

Entre golpes y gritos, Thomas maldijo. Alguien le había dado un fuerte puñetazo en la mandíbula, haciéndole casi caer por el puente. Nicolas lo atrapó a tiempo, tirando de él hacia atrás por la solapa y disparándole al escocés en la cabeza sin pestañear. Se entendían, se dio cuenta Rose. Los pensamientos de uno eran las acciones del otro.

En algún lugar delante de ella, Callan gritaba órdenes. Rose giró sobre sus talones y el suelo bajo sus pies se balanceó. Angeline y Audrey estaban frente a él, de espaldas mientras luchaban contra otros dos hombres.

Rose se abrió paso entre la multitud, pisando con sus tacones los brazos y piernas de Saurets que yacía sobre la piedra.

—¡Dispárale!—la saliva saltó de la boca de Callan mentras miraba a Angeline, el insulto en el café aún no olvidado—¡Maldita sea, dispárale!

El hombre a su lado no dudó. Apretó el gatillo y la bala alcanzó a Audrey en la espalda y le atravesó el torso.

—¡No!—Rose gritó, pero la pelea la hizo retroceder. Miles se estiró entre ella y sus hermanas; el tiempo se desaceleró y luego se aceleró de una vez.

—¡Maldito idiota, no era esa!—Callan escupió. Audrey cayó en los brazos de Angeline. Debajo del puente las aguas se agitaron. El viento sopló con más fuerza. En algún momento el mundo dejaría de respirar. En algún momento sangraría como lo hizo su hermana.

¡Cómo diablos se suponía que iba a saberlo, todos me parecen iguales!—el escocés gritó en respuesta.

—Lo que sea—Callan soltó una risita—Será más divertido hacerlo yo mismo.

Su brazo bajó, pero entonces Jules y Sienna estaban sobre él, flanqueándolo por ambos lados.

Rose golpeó al escocés que tenía delante con el cañón de su arma y corrió hacia Audrey. Pero ella había caído donde no debería haberlo hecho. Directo a la guarida del lobo. Directo a sus garras.

Tavish estaba agarrando a Audrey con manos fuertes, la mancha roja se extendía por su torso como veneno mientras ella luchaba contra su agarre. Con la boca moldeada en un grito que nunca llegó, miró fijamente a Rose, una lechuza de ojos nocturnos que no sabe lo que le depara el amanecer.

Tavish esperó a que Rose los viera. Luego sonrió y empujó a Audrey fuera del puente.

Rosa gritó. Corrió hacia el borde y vio cómo su hermana cortaba el aire y caía con un ruido metálico sobre el agua fría, y el impacto provocaba ondas río abajo. Ella resultó herida y la corriente era fuerte. Fue arrastrada hacia abajo en segundos, el único rastro de ella fue la sangre que quedó en el agua.

A su alrededor, la gente gritaba y las armas chisporroteaban en la oscuridad. Angeline corrió hacia el borde, lista para saltar, pero Jules tiró de ella hacia abajo y la mantuvo en sus brazos, sin importar cuán fuerte golpeara sus manos contra su pecho. Christopher mantuvo una mano firme en la cintura de Renée, con los dedos extendidos sobre su vientre.

Pero Rose no tenía a nadie que la detuviera. Se dio la vuelta y corrió por el puente, esquivando a Saurets y Kissers por igual, hasta que se deslizó por la orilla del río, sus zapatos resbalaron en la hierba húmeda y se hundieron en el barro. Corrió por el canal, entrecerrando los ojos para ver el cabello dorado de Audrey en la oscuridad.

Entre gritos de su nombre, Rose la vio. La cabeza de Audrey salió a la superficie, luchando por mantenerse a flote, luchando por respirar, por agarrar algo a lo que sostenerse. Golpeó una roca y se sumergió nuevamente.

Tratando de no ver el río Styx en la superficie vítrea del agua, Rose saltó al interior.

En lo alto del puente, Thomas vio a Rose deslizándose por la hierba. Corrió tras ella, pero ella era agua corriendo entre sus dedos. Cuanto más intentaba abrazarla, más se agotaba ella. Ella saltó y la noche dentro de su mente se volvió más oscura.

Dos Saurets le cerraron el paso, sin parar, Thomas disparó dos veces. Corrió a toda velocidad por la orilla con sus demonios como compañía, gritando pidiendo a gritos una mujer que no quería cuidar, gritando pidiendo a gritos una mujer que no había querido amar. Cuando no la vio en el agua, sintió que le faltaba oxígeno en los pulmones, como si él también se estuviera ahogando.

Los demás siguieron su rastro mientras él corría por el canal y cruzaba las primeras luces, mientras el familiar sonido de miedo salía de una docena de bocas.

Le dolía la garganta con su nombre escrito. Le dolían los ojos de tanto mirar en la oscuridad. Algo mucho más peligroso lo lastimó desde dentro, los inicios de un sentimiento que conocía demasiado bien pero que nunca supo cómo afrontar. El amor en estado puro se convirtió en dolor.

Entonces Rose salió a la superficie, jadeando por aire, los rizos melosos se extendieron sobre el agua a su alrededor como un halo líquido. Thomas se quitó el abrigo y los zapatos y se zambulló, el agua gélida constriñó sus pulmones de inmediato y se enroscó alrededor de sus extremidades como esposas creadas por la muerte.

Cuanto más nadaba hacia ella, más se la llevaba la corriente. Intentó luchar contra ello, intentó mantenerse a flote, pero él podía ver las cadenas del cansancio que amenazaban con hundirla. Ella se ahogaría. La perdería. Y ninguna luz volvería a alcanzar los estrechos túneles de su mente. Sin sol ni día. Sólo una noche larga e interminable.

Tú me salvas. Yo te salvo. Trato.

Apretando los dientes, empujó más allá del dolor que le invadía los músculos, más allá del agua helada y el feroz agarre del río, sin detenerse hasta que su mano se deslizó alrededor de su cintura y la levantó. Ella se aferró a su pecho, castañeteando los dientes, y dejó que él la arrastrara hacia la orilla del río.

Nicolas también se había sumergido, avanzando a través del agua hacia ellos y aferrándose al otro lado de Rose. Ella vaciló y tembló, pero aún así logró escapar de sus manos y caer contra sus hermanas.

Se dejaron caer sobre el césped con ella y le frotaron la espalda para darle algo de calor. Thomas escuchó el nombre de Audrey. Rose sacudió la cabeza y llevó las rodillas al pecho. Ella tosió y él apretó los puños cuando notó que la mayoría de las gotas en sus mejillas eran lágrimas.

Habría hecho la guerra al mundo entero si eso le hubiera dado un segundo de paz.

—¿Puedes decirnos qué pasó?—preguntó Sienna, tomando su mano. Con lágrimas en los ojos, Kaya cubrió los hombros de Rose con un abrigo pesado. Ella vaciló, luego miró hacia Thomas y caminó hacia él.

Por un segundo pensó que ella podría abofetearlo. Luego se quitó el abrigo y se lo entregó.

—Gracias—dijo—Por no dejar que me la quitaran.

Thomas asintió. Sus cabezas se rompieron al unísono ante el sonido de la voz de Rose.

—Se ha ido—dijo, con tono firme mientras su cuerpo temblaba y se estremecía. Sus labios se estaban desvaneciendo del azul al morado—Ella se ha ido.

Un pesado silencio se cernía sobre ellos, presionando con tanta fuerza como el fuego enemigo sobre las trincheras. Un músculo en la mandíbula de Thomas hizo un tictac. Audrey estaba hecha de ojos curiosos, palabras ingeniosas y risas alegres. No de agua en sus pulmones y barro en su garganta.

—No, ella no puede...—Kaya se detuvo. Thomas la estudió. Estaba temblando de la misma manera que cuando él le dijo que Greta había muerto—Ella no puede estarlo.

—Ella lo esta—la voz de Rose no se quebró. Levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Thomas. Una parte de su corazón se desenroscó—La vi ahogarse. Traté de salvarla, yo... no pude. Nunca podré.

—Hiciste todo lo que pudiste—dijo Sienna, su voz suave como el susurro de una brisa de verano, sus mejillas húmedas como el estruendo de una tormenta de invierno. Renée lloró en brazos de su marido. Angeline había apartado a Jules y sollozó en las sombras. Cuando él fue tras ella, ella se aferró a él y lo abrazó de la misma manera que Thomas deseaba poder abrazar a Rose. De la misma manera que lo habría hecho si fuera otro hombre—Lo intentaste.

Rose cerró sus manos alrededor del césped. 

—Debería haberme esforzado más.

—Estás herida—habló Arwen, con la voz quebrada. El rímel le corría por la cara formando líneas oscuras—No puedes culparte a ti misma.

Rose sacudió la cabeza y señaló hacia el puente. La luz de la luna brillaba en la piedra vacía.

—¿Dónde están?

—Se ha ido—dijo Nicolás. Su voz sonó cerca de los oídos de Thomas. Solía ​​sonar más lejano—Dijo algo sobre desatar el infierno en Londres. Rose...

—Merde—se levantó abruptamente, tropezando en la hierba. Incluso a unos metros de distancia, Thomas se inclinó para estabilizarla. Nicolas hizo lo mismo—Van a detonar las bombas. Tenemos que irnos.

Su abrigo cayó al suelo mientras sus hombros se cuadraban. Ella se dio la vuelta y luego se detuvo. Finn y Raphael habían regresado, Andrea se interpuso entre ellos. Miró a su alrededor, a los rostros pálidos que se recortaban contra el cielo oscuro.

Rose tragó saliva. Entonces Andrea cruzó la distancia entre ellos y la envolvió en un abrazo. Otra serie de sollozos brotaron de su garganta mientras le devolvía el abrazo, luego se alejaba poco a poco y la mantenía a un brazo de distancia.

—Andrea, Renée, tienen que esconderse.

—¿Qué?—Andrea sacudió la cabeza y alzó la barbilla—De ninguna manera.

—Esto no es discutible.

—¡Me hicieron esto!—Andrea se bajó un poco la blusa, exponiendo la S grabada en su piel. Los ojos de Thomas se abrieron antes de posarse en Finn. Tenía su gorra en una mano y los dedos de Andrea en la otra—Esta es mi pelea también .

—¡Audrey está muerta!—su voz resonó en los guijarros, en los huecos de sus pechos, colgando alrededor de sus cuellos como una soga—No puedo hacer nada por los demás, pero Andrea, soy responsable de ti en este país y no te enviaré con tus padres en un ataúd. Y Renée, no quiero que estés cerca de la muerte cuando llevas vida dentro de ti. Necesitas quedarte en la casa segura.

—Está bien—dijo Renée, en tono bajo y entrecortado. Las cejas de Rose se alzaron. Ella esperaba más resistencia—Lo haremos.

Le dio a su hermana una última mirada y luego se llevó a Andrea, reacia, con ella. Rose suspiró cuando entraron al auto.

—Si alguien más quiere ir con ellos, ahora es el momento.

Nadie se movió.

—Angeline—llamó Rose—Tú también deberías esconderte, Callan no descansará hasta que estés muerta.

Angeline no apartó la cabeza del pecho de Jules. 

—Y no descansaré hasta que el lo esté.

Rose resopló.—Angeline...

—No, Rose—ella cortó, pisando fuerte hacia ella. Finn e Isaiah dieron un paso atrás. Rose sostuvo la mirada de su hermana—Una vez te acusé de convertirnos en tus soldados de plomo, y dijiste que éramos nuestra propia gente con opciones que tomar, que cada vez que nos pedías algo, podíamos decir que no. Así que digo que no. No hay manera que te voy a dejar que entres en otra guerra y me dejes atrás, no otra vez.

—Tuve que volver a ti la última vez—Rose agarró su mejilla y sus delicados dedos rozaron su piel de porcelana—¿Con quién voy a volver si todos ustedes mueren?

Angeline puso los ojos en blanco.—No nos vamos a morir.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

Angeline señaló con la barbilla hacia Thomas. 

—Ahora tenemos al diablo de nuestro lado. Y resulta que el infierno es su especialidad.

—Sí—el asintió y compartió una mirada con Nicolas—De hecho lo es.