CAPITULO 21

CORDERO AL MATADERO

❝ Soy el cuchillo que masacrará el cielo. El cielo está lleno de sangre. Pronto nevará. ❞

A ROSE SIEMPRE LE HABÍA encantado la nieve. Le encantaba cómo caía en pequeños y delicados copos al principio, apenas tocando su piel antes de derretirse en agua fría, para luego convertirse en ráfagas que cubrían los caminos y los techos con un manto eterno que dormía al pueblo. El mundo parecía más bonito de esa manera, más igualado. Amaba la nieve no por la nieve, sino por los ángeles y las risas que ella y sus hermanas tallaron en ella, el único hogar que parecía más cercano al cielo.

Le encantaba la nieve porque convertía el frío en algo hermoso, algo que la gente podía admirar, pero esa mañana sus huellas sobre el blanco fueron apresuradas, no tiernas.

Unos nudillos fríos llamaron a la puerta, Thomas la abrió antes de que ella pudiera llamar por segunda vez, con una mirada ártica en sus mejillas acaloradas. Se mordió el labio inferior, casi hasta que le salió sangre. Se equivocó con la nieve. Otras cosas eran mucho más frías y mucho más hermosas.

—Rose... ¿todo bien?

—Hasta ahora.

Sus hombros se aflojaron y su mandíbula se aflojó, el estado de inquietud en el que se encontraba se disolvió al escuchar que ella estaba bien. Le dolía el corazón. Sus ojos eran hielo derretido que se derramaba sobre ella, el infierno más celestial que jamás había visto.

—Entra—abrió la puerta pero no se hizo a un lado. Cuando ella avanzó, sus rostros al borde de la colisión, su aroma fresco y amaderado reorganizó los átomos dentro de ella.

Su boca habló antes de que su mente pudiera formar un pensamiento coherente.

—¿Puedes ver mis espinas desde tan cerca?—su aliento cayó sobre sus labios y Thomas eligió ese preciso momento para inhalar, como si ella fuera el tenue humo del primer cigarrillo que había fumado, o el último que fumaría—¿O sólo mis pétalos?

Se inclinó hacia ella, con la espalda ligeramente encorvada y las cejas arqueadas como dos arcos de piedra en un templo antiguo. 

—¿No son iguales?

Su columna se sacudió. Entró en la casa, oscura y silenciosa como todos los espacios que él habitaba. Ella se arremolinaba por la habitación, pasando las yemas de los dedos por el reloj de bolsillo que yacía sobre su escritorio. La noche anterior había terminado con él contándole sobre el minuto del soldado, cómo en una batalla, eso es todo lo que tienen; un minuto de todo a la vez. Y todo lo que había antes o después no era nada. Nada en comparación con ese minuto.

Rose sólo podía imaginarlo vagamente, la única vez que había sentido cada gramo de tiempo en un minuto fue cuando la bala de Steaphan detuvo el corazón de su madre.

—¿Whisky?—el todavía la miraba fijamente, con un vaso en la mano como si hubiera nacido allí. Eran las nueve de la mañana. Ella inclinó la cabeza y sonrió.

—¿Por qué no?

Les sirvió irlandés a ambos y ella suspiró aliviada. Tal vez ella todavía era Atlas, sosteniendo el mundo sobre sus hombros, pero esta vez, Thomas lo sostenía con ella.

—Me preguntaba... los Blinders en mi apartamento, ¿Se quedarán allí?

—Sí—Thomas se recostó en el sofá de cuero, con los labios de terciopelo entreabiertos sobre las llamas fundidas. Su garganta ardía cuando él tragó—A menos que quieras que haya alguien más allí.

—No—arrojó la pitillera sobre la mesa, su mirada le devolvió todas las partes de ella que había olvidado que tenía—Puedes cambiar lo que haces, pero no puedes cambiar lo que quieres.

Ella tragó saliva y apartó la mirada de sus ojos; Se quedaron en silencio, lo que pareció el preludio, tal vez el posludio, del sentimiento más fuerte jamás escuchado.

—¿Qué pasa si lo que quieres va a destruirte más que a salvarte?—miró el vaso que tenía en las manos, tan frágil como su corazón, con menos rasguños aún—¿Lo querrías todavía?

Agitó la bebida de color ámbar oscuro y Rose regresó al momento en que aprendió a patinar, a esos primeros instantes en los que finalmente se deslizó a través del lago después de demasiadas caídas. Ese momento en el que no sabía si iba a volar o caer más fuerte.

Cuando él habló, ella cayó al suelo y luego abajo.

—Lo querría aún más.

—¿Es eso lo que estás haciendo ahora?—ella preguntó. Había un letargo en la forma en que se desplomó contra el sofá, como si el mero acto de pensar –o sentir– la agotara más allá de la vida. Pero la energía era aguda y clara cuando la miró, como si la estuviera exigiendo toda ella en su mirada. Como si él la deseara, Incluso sus partes rotas. Sobre todo esos. Como si su corazón no fuera cristal y pedazos rotos, sino fuego y acero ardientes. Incluso si estuviera hecho de vidrio, no le importaría que lo cortaran en pedazos—¿Avanzar rápido en la vida para recuperar todos los minutos que perdiste en la guerra?

Sacudió la cabeza. Ahora estaba mirando a la nada, mirando la guerra, o la ausencia de ella. El armisticio pudo haberse firmado en 1918, pero Thomas casi nunca lo sintió. Cuando estaba con ella, casi lo sentía demasiado.

—Esos minutos se acabaron.

Rose asintió, metiendo las manos en los bolsillos de su abrigo para desarrollar algo de resistencia contra el frío abrasador. Frunció el ceño cuando sus dedos rozaron un trozo de papel, Lo sacó y el hielo se quebró bajo sus pies. Se estaba ahogando cuando leyó la nota. Desde entonces se estaría ahogando.

—Cuando el cordero es llevado al matadero...

Le temblaron las manos, sus cejas se juntaron sobre sus ojos.

—¿Quién es el cordero?

Rose se levantó abruptamente. 

—Tal vez todos nosotros.

Su ceño se hizo más profundo. La noche anterior le había hablado del minuto del soldado, y entonces sonó el teléfono y empezó el minuto.

—¿Frances?—líneas duras se desplegaron en su frente cuando palabras rápidas y respiraciones entrecortadas lo recibieron del otro lado—¡Frances, oi, Frances! ¿Dónde está mi hijo? ¿Está herido?

Rose corrió hacia él y puso una mano en su hombro. La postura serena de Thomas se había transformado, del David de Miguel Ángel al Grito de Edvard Munch. Colgó el teléfono de golpe y abrió el cajón de su escritorio. Cuando miró hacia arriba, también había grietas en medio del hielo.

—Tavish estaba en mi casa.

Su corazón cayó desde su pecho hasta su estómago. El cordero había sido criado entre lobos. No tenía protección contra los leones. Sus manos se encontraron cuando Rose se inclinó sobre el escritorio y sacó dos pistolas del cajón.

—Vamos.

Frances estaba en el umbral, tan frágil y delgada que una ráfaga de viento más fuerte podría haberla arrastrado. Se encogió contra la puerta cuando Thomas avanzó hacia ella.

—¿Dónde está?—su voz retumbó en el silencio de Arrow House como un trueno que llevaba su propio relámpago—¿Dónde carajo está él?

—Charlie está arriba, señor—congelada en su lugar, rígida, como si el rayo hubiera caído directamente sobre ella, Frances se relajó sólo cuando vio a Rose detrás de él—El hombre... el hombre se ha ido. Lo siento mucho, señor, no tenía idea de quién era. Me apuntó con una pistola y...

Thomas se lanzó a la casa y Rose hizo lo mismo, deteniéndose sólo para darle un apretón tranquilizador al hombro de Frances. Subieron corriendo las escaleras, alejándose de la repentina luz que venía del techo; un agujero de bala les sonrió. Su corazón latía con tanta fuerza contra su jaula que podría haberla roto. Le dolía como si Charlie fuera su hijo.

Entonces Thomas abrió una puerta y Charles levantó la vista de su círculo de juguetes y se rió. Intentó levantarse pero Thomas fue más rápido, cruzando la habitación como un huracán que se ablanda una vez que tiene lo que necesita en su ojo. Sus brazos envolvieron a su hijo, brazos que eran una prisión para otros, un hogar para él.

Rose se detuvo en el umbral, luchando con el aliento en la garganta.

—¡Rosie!—Charlie le tendió las manos. Por encima de su hombro, su mirada se encontró con la de Thomas. Ni siquiera acostado en el hospital, herido y a punto de ser agarrado por las manos indiferentes de la muerte, había parecido tan vulnerable. Sus sentimientos por el mundo estaban enterrados en lo más profundo, sus sentimientos por su hijo hervían a fuego lento justo debajo de la superficie y ahora, como un volcán en erupción, brotaban del suelo en lágrimas silenciosas.

—Escuché que vendría un invitado, ¿no?—preguntó Thomas, cubriendo el pequeño puño de Charlie con el suyo, como si pudiera evitar que alguna vez tuviera las manos tan callosas por el trabajo y tan ensangrentadas por la vida como las suyas—¿Fue amable contigo?

—¡Sí!—Charlie movía la cabeza arriba y abajo—¡Me dio un juguete nuevo! ¡Mira!

Señaló un cordero de peluche que colgaba de un caballo caído y se inclinó para atraparlo, pero Rose fue más rápida.

Cogió el juguete, manteniéndolo fuera del alcance de Charlie, aferrándose a la tonta esperanza de que si había una bomba dentro, su cuerpo levantaría un muro entre él y la familia detrás de ella.

—Rose...

—No es una bomba—de espaldas, sacó el cuchillo de su liga y cortó el relleno—Tavish es un cazador. Le gusta más la puta caza que el premio.

Cuando el cordero se desmoronó en sus manos, una segunda nota salió volando, la primera gota de lluvia en una tormenta. Su lengua recorrió su boca en busca de un lugar que no estuviera reseco; ella no encontró ninguno. Ella murmuró las palabras, su voz era un copo de nieve en el viento que Tavish agarró y aplastó.

Cuando el cordero sea llevado al matadero, arderá un jardín de rosas en su honor.

—Merde—arrugó los papeles y se giró, la urgencia en sus ojos arrastrándose hacia los de Thomas—Esto fue una distracción. Charlie no es el cordero.

Sus dedos se apretaron alrededor del mango del cuchillo.

—Alguien esta en mi casa.

El brusco sonido de neumáticos chirriando sobre la grava despertó a la propiedad del Salvage de su letargo. Rose salió del auto incluso antes de que se detuviera, el suelo estaba resbaladizo bajo sus zapatos y la nieve que tanto le gustaba le hizo resbalar varias veces mientras corría hacia la puerta.

Irrumpió en la casa con los nombres de sus hermanas saliendo de su lengua, pero sólo el eco de su voz la escuchó, el viento golpeando las ventanas en perdidos susurros de aflicción.

Se giró hacia la figura oscurecida recortada contra el umbral. El abrigo negro de Thomas ondeaba con la brisa. Otros podrían haberlo confundido con la muerte. Pero si él no hubiera estado allí, Rose no habría sabido que estaba viva.

Incluso desde lejos, vio el pantano en sus ojos, cómo sus miedos la arrastraban hacia abajo, así que fue hacia ella, se detuvo en la orilla y le dio algo, todo, a qué agarrarse.

—Les dijiste que esperaran en diferentes escondites, ¿no?—sus manos presionaron sus brazos, un pequeño gesto que le dio consuelo como no lo había tenido en años—Quizás es ahí donde están.

—Lo creería si hicieran a menudo lo que les pido, pero...

Más autos que se acercaban a su casa le cosieron la boca. Sus manos la abandonaron en un abrir y cerrar de ojos y salió corriendo, llevándose todo el consuelo consigo. Rose corrió tras él con una Luger en la mano. Se separaron en la fuente del jardín delantero, pero antes de que cualquiera de ellos pudiera dar un paso más, Tavish saltó del Cadillac y disparó una vez.

La bala cortó el aire en dos y zumbó en los oídos de Rose como el primer proyectil que explota en el Somme. Golpeó la estatua de Rodin entre ellos, abriendo un agujero en su pecho justo donde habría estado un corazón. Otro disparo y su cabeza rodó hacia abajo y ahora el Pensador estaba pensando en el suelo. Una ráfaga de astillas cayó sobre ellos y les cortó la piel.

Desde lo más profundo del bosque, los caballos relinchaban. Sangre y rabia, metálica y acre, se mezclaron en su boca. La pólvora y los trozos de bronce manchaban la nieve bajo sus pies, y el polvo le escocía los ojos.

Aún así, su mirada se cruzó con la de Thomas, y las armas en sus manos se volvieron una mientras disparaban contra los autos y chupaban el aire de las llantas.

En medio de gruñidos, los zapatos de Tavish repiquetearon sobre la piedra caliza y se detuvieron justo donde comenzaba el polvo.

—No fue la recepción que esperaba, Rose—chasqueó la lengua; el sonido fue suficiente para hacer que se le revolviera el estómago y le ardieran los nervios. Su voz tenía algunas de las melodías de Steaphan, pero ninguna de su melodía—Podría haber sido tu cuñado, ¿sabes?

Le picaban los dedos, si tan solo todas las pastillas de cianuro que había usado estuvieran en su boca para poder escupirlas todas en su cara.

—Afortunadamente, Steaphan era demasiado cobarde para proponerle matrimonio.

Callan se abalanzó hacia adelante, ql instante, la pistola de Thomas voló en su dirección.

—¿Dónde está mi familia?—preguntó Rose. Escupiendo, Tavish siguió adelante, paseando por el camino adoquinado como si fuera dueño de él, como si fuera dueño de su mansión y de su destino y de todo lo que le pertenecía. Se detuvo a centímetros de la cabeza del Pensador y la pateó a un lado.

—¿Cómo está tu cuello?

A su lado, Thomas quitó el seguro. Tavish dejó escapar un silbido bajo, la fuente frente a él parecía gorgotear las mismas burlas cínicas.

—Thomas Shelby. Mi hermano era un admirador. Todavía estoy decidiendo—su voz fue suficiente para desenroscar el mundo; lento y venenoso, como la mordedura de una víbora que tarda mucho en matar—Tienes un hijo encantador. ¿Le gustó mi juguete?

El halcón que estaba dentro de Thomas se liberó, se lanzó hacia Tavish, con el cañón del arma a pocos centímetros de su sien izquierda.

—Si te acercas a mí otra vez, muchacho, será tu cabeza rodando por el suelo.

Tavish no parpadeó.

—Está decidido entonces. Soy un admirador—se inclinó hacia adelante y el veneno goteó de sus labios lo suficiente como para envenenar todo el Edén—Baja el arma, didikai. A menos que quieras que mi primo le vuele los sesos a tu rosa.

Callan le pasó el revólver a Rose. La mirada de Thomas ardía bajo cero; El de Tavish sería suficiente para congelar el infierno. Luego, lentamente y por primera vez, Inglaterra se retiró contra Escocia y Thomas dejó caer el brazo.

Tan pronto como lo hizo, Rose ajustó su agarre sobre la Luger.

—¿Dónde está mi puta familia?

Los ojos de Tavish, azules y vengativos, brillaron hacia ella. Un lado de sus labios se curvó, desgarrando su piel más profundamente que la cola de un escorpión. La agitación que se estaba desarrollando en su interior sería suficiente para despertar a los fantasmas. De esta casa y de todas las demás.

—¿No deberías saber eso?—se llevó la mano al bolsillo interior, la cicatriz de su dedo brillaba y el último rayo de sol quedó cautivo en su anillo de sello—No estoy aquí para pelear, Rose. Vine a ofrecerte un regalo. Ya que ambos parecen tan malditos...

Se lo arrojó, sus maldiciones, entregándolas como bendiciones. La gastada y demasiado familiar edición de Macbeth cayó a sus pies. El collar con la piedra azul cayó en casa de Thomas.

Ella se quedó donde estaba, pero Thomas dio un paso atrás, sus rasgos cargados con algo que no encajaba con su ADN. Su corazón se hundió. Sabía lo que ese zafiro significaba para él, hasta dónde había llegado para deshacerse de él.

—¿De dónde sacaste esto?—mirando la piedra como si Grace pudiera encontrarse en ella, apretó la mandíbula hasta el punto de romperse—¿De dónde sacaste esto?

—De camino hasta aquí pasé por Gales. Algunos galeses lo tenían. Al parecer se lo compró a una gitana. Bethany Boswell, ¿Era su nombre? Ah, no lo sé. Ahora ambos están tirados en la cuneta.

—Si, maldito...—Thomas cargó sobre Tavish, y Callan disparó justo delante de sus pies. La bala rebotó en los adoquines y atravesó el zafiro, rompiéndolo en miles de pedazos que brillaron en la nieve.

Thomas se detuvo y Rose lo agarró de la muñeca, recordándole que todo lo que vio en la piedra preciosa no era real. Ella lo era.

—¿Cómo supiste esto?—señaló la obra de Shakespeare, la tragedia que había convertido su vida en una.

—Recuerda que tengo sombras donde solo se ve luz.

Apuntó a su corazón. Pero entonces las hojas crujieron contra las hojas y habló otra voz.

—No eres el único.

Los ojos de Nicolas, tan oscuros como la noche en su hora más oscura, aparecieron en la línea de árboles. Su revólver estaba en línea directa con la frente de Tavish, por lo que Callan movió el suyo hacia Nicolas, haciendo que Thomas le apuntara a él a su vez. Fue un dominó de violencia, un apretón del gatillo y el derramamiento de sangre pintaría el bosque de rojo.

Pero Tavish tenía una manera de apretar el gatillo con meras palabras.

—¿Recuerdas a tu trabajador Joseph?—ladeó la cabeza hacia Rose—¿El que te traicionó por los alemanes? Nunca salió de Londres. En lugar de eso, recibió un tiro en la cabeza.

Todas las palabras salieron de su boca a la vez. La mirada de Nicolas la invadió como una ola que teme romper contra la orilla porque nunca volverá.

—¿Es esto cierto?—su agarre del arma vaciló cuando él guardó silencio—Nicolas, ¿Esto cierto?

—Rose...

Un fuerte golpe ahogó su nombre; Bajo sus pies, el suelo tembló lo suficiente como para partir la Tierra en dos. De las copas de los árboles se elevaban llamaradas de humo ceniciento y los pájaros volaban en círculos. Durante un minuto no se oyó ningún sonido en el mundo excepto el canto de los cuervos. Entonces el relincho de los caballos hizo que a Rose le sangraran los oídos. Un fuerte olor a anís e hinojo flotaba en el aire.

—No... la destilería...

—... se ha ido—Tavish se burló—Espero que no haya trabajadores allí hoy.

Con una maldición, dejó que el cuchillo que llevaba en la manga se deslizara hasta su mano justo a tiempo para atravesarle la muñeca. Su arma cayó al suelo y la primera pieza del dominó se volcó, Callan le disparó a Rose, la bala pasó volando por encima de su oreja, y tanto Nicolas como Thomas le dispararon.

Otros dos Saurets intentaron contraatacar, pero Rose fue más rápida, ella disparó dos veces. Los hombres retrocedieron, tallando demonios en los ojos blancos y sin vida que miraban hacia un cielo que nunca alcanzarían.

Tavish se volvió hacia Rose. Sus ojos recorrieron su columna vertebral. Vas a arrepentirte de esto.

—Ve—una palabra y sus hombres se lanzaron hacia adelante, empujando a Callan herido dentro del auto, Nicolas y Thomas dispararon a los neumáticos, pero el Bentley logró arrancar y desaparecer carretera abajo—Si no hay corderos, enviaremos caballos al matadero.

—Non, non...—intentó pasar corriendo junto a él, pero Tavish la agarró del brazo con fuerza de acero. Al instante, Thomas apoyó el cañón contra la nuca. Pero Rose estaba mirando a Nicolas, quien asintió y se lanzó hacia los establos—Thomas...

Con el pelo revuelto por el viento y la sangre goteando por su mandíbula, Thomas no se movió.

—No te dejaré.

—Thomas, vete—su tono era imperioso; apretó los dientes. Parecía dividido entre su amor por los caballos y su amor por otra cosa—Son mis caballos.

—¡Mierda!—su maldición ahogó el graznido de los cuervos. Mantuvo su pistola apuntando a Tavish mientras se retiraba al bosque—Si la lastimas, yo te mato.

—Anotado—Tavish soltó una risita. Cuando Thomas desapareció, su contacto con la piel se endureció.

—Sé lo que estás haciendo—dijo Rose antes de que su boca viciosa pudiera darle otro mordisco a su cansado corazón—Me quieres solo para poder plantar semillas de duda en toda mi mente. Pero Nicolas no es el maldito traidor.

—Dices eso porque le disparó a Callan, pero Callan tenía un chaleco antibalas. Cortesía de una pandilla estadounidense de la que somos amigos.

—Está en varias de las fotos, no se incriminaría a propósito.

—¿No lo haría? La gente hace locuras por las causas en las que creen. Y tal vez tú seas una causa en la que dejó de creer hace mucho tiempo. Tal vez la mía le quede mejor.

Su dedo casi apretó el gatillo. 

—No tienes una causa.

—Sí, es un caos. No crees que pueda ser él, pero ¿Quién aparte de él tuvo acceso directo a las pruebas y las escenas del crimen, sí? ¿Quién enterró los cuerpos? ¿Quién crees que me dijo que debería golpear a Thomas Shelby? Si quisiera llegar a ti, sé que enviaste hombres a buscar mis oficinas en Escocia y Nicolas no ordenó eso.

El olor acre del humo, del whisky y de una posible traición le chamuscó las fosas nasales.

—Duele tener una espalda con cicatrices, ¿no? Cuando Steaphan dejó Escocia para ir a Inglaterra, se convirtió en mi Judas. No hablamos mucho, pero aun así enviaba cartas. ¿Sabes por qué mató a tu madre? Él estaba obsesionado con tenerte. En su mente, solo él podía. Y tu familia y amigos, todos tenían demasiado de ti para su gusto. Estaba planeando matarlos a todos, pero era un cobarde y solo mató a uno. De acuerdo, el más importante, pero aún así...

—Deja de hablar. Estaré encantada de enviarte al infierno para que puedas visitarlo.

—¿No lo entiendes, amor? Estás cometiendo el mismo error otra vez. Ese gitano... acabas de conocerlo pero le confías tu vida. La mayoría de las personas que hacen eso obtienen una bonita lápida, otros ni siquiera eso.

Frunció los labios como si pudiera morder al mundo entero con los dientes.

—¿Y tus amigos? ¿Esa pelirroja que habla demasiado y siempre tiene sus labios alrededor de una botella? He estado en su burdel varias veces, ella nunca te dijo eso, ¿verdad? Piénsalo. ¿Arwen ha estado en el mismo lugar que yo al mismo tiempo?

Rose no quería pensar, pero era verdad. Ese día en el café, Arwen se fue justo antes de que Rose conociera a Tavish. Se topó con Rose, fácilmente podría haber sacado la llave del bolsillo y deslizado la entrada de cine y la rosa dentro de su auto.

—Todos los que conoces son corderos camino al matadero, Rose. Es natural que algunos de ellos quieran arrancar de un mordisco las manos de quienes los empujaron hacia adentro.

Sus uñas se clavaron en su piel. Se acercó poco a poco, sus dedos acariciaron sus rizos hasta llegar a su cuello. Pero antes de que pudiera hacerlo, otro coche se detuvo en el camino y la luz que ella había estado buscando en la oscuridad de sus ojos tomó forma en una trinidad.

—Quita tus malditas manos de mi hermana—Renée fue la primera en saltar, con el arma apuntando a su espalda. Lentamente, Tavish soltó a Rose, pero luego se dio la vuelta y sacó su pistola.

El dedo de Rose presionó el gatillo más rápido de lo que podía respirar, la bala le rozó el hombro y tropezó hacia delante. Kaya lo golpeó en la cabeza y los cascos de un caballo demasiado salvaje para ser retenido agitaron el bosque, Noir y el Bentley llegaron al patio al mismo tiempo.

Entonces Callan disparó sobre Rose, y Kaya se giró y disparó a la ventana del auto en un millón de pedazos. Se detuvo abruptamente y Tavish corrió hacia él mientras Renée y Kaya protegían a Rose y al semental de la lluvia de balas escocesas.

Las patas del caballo se movían frenéticamente, la cola se meneaba al viento y los fragmentos del zafiro resbalaban sobre la nieve, amontonándose entre Renée y Élodie.

Más balas y lluvia de pólvora y el coche se alejó. Un brazo se asomó por la ventana rota; Un solo disparo y Noir se alzó en el aire, sus patas casi aplastan a Rose. Un agujero negro le perforó la cabeza. Cayó sobre la hierba como la primera y última hoja del otoño. Rose cayó con él.

—¡Non! Noir... non...—ella lloró sobre él, las lágrimas saladas se fusionaron con la melena negra. Tenía los ojos abiertos, como si incluso en la muerte fuera a velar por ella.

—Rose, Rose...—Renée tiró de su hombro. Su voz también estaba llena de lágrimas. Cada vez que el abismo la llamaba, Renée la hacía retroceder—No hay nada que puedas hacer.

—¿Qué pasó aquí?—preguntó Élodie mirando a su alrededor. Su gatillo era el único que no tenía un dedo encima—Estábamos en el escondite cercano pero escuchamos la explosión... ¿Fue el ajenjo...?

—Sí—Rose se levantó y se quedó helada. Thomas corría entre los árboles.

—¿Qué...?—sus zapatos se hundieron en el suelo cuando vio el caballo caído. El color del mundo desapareció de sus ojos. Su mano apretó el arma y luego se relajó. Se inclinó y bajó los párpados de Noir.

Rose caminó hacia él. Ambos estaban allí. De vuelta a las trincheras. Oliendo la muerte en el aire y esperando que los perdonara, sólo por esta vez. El puto minuto del soldado.

—¿Los otros caballos...?

—Seguro.

Suspiró y se obligó a mirar hacia abajo. Noir eran todos los caballos que había matado en la guerra. Sus puños se cerraron dentro de sus bolsillos. Ardería un jardín de rosas. Pero el jardín de rosas detrás de la mansión estaba intacto. Y entonces la golpeó.

—Thomas, no está aquí, es el café... es el café...

—¿Qué?— Renée y Kaya fruncieron el ceño al mismo tiempo.

—Mierda—trozos de saliva brotaron de su boca mientras caía en picado hacia el auto. Rose se unió a él y miró hacia atrás antes de encender el motor.

—Asegúrate de que todos los demás estén a salvo. Y si puedes... dale a Noir un entierro adecuado.

Mientras el Ford recorría la campiña inglesa, le vino a la mente la cita favorita de Audrey.

Así que avanzamos hacia la muerte a través del refrescante crepúsculo.

Ya era demasiado tarde, las lánguidas llamas rojizas eran visibles al inicio de la calle, una gran multitud rodeándolas mientras inútiles chorros de agua intentaban apagar un fuego que ardía directamente en su alma. La Vie en Rose estaba en llamas, y con ella todos los sueños y recuerdos que la habían construido.

Sus piernas temblaron al salir. Avanzó entre la multitud, dando codazos a transeúntes y policías por igual, hasta que agarró el hombro de uno de ellos. 

—¿Víctimas?

—Varios heridos, señora. Un muerto. Una camarera. Todos los demás salieron a tiempo, pero aparentemente, ella regresó para tomar algunos documentos y...

Rosa cerró los ojos. London dio vueltas dentro de su cabeza.

—Non, no, putain, non...—ella corrió, sin importarle el fuego, sin importarle nada. Las llamas habían derretido la nieve y el suelo estaba más traicionero que nunca—¡Evelyn! ¡Evelyn!

El grito casi le desgarró la garganta. El cartel florido de la entrada se tambaleó y cayó, las rosas estaban quemadas y marchitas, con pétalos solitarios revoloteando sin rumbo. El calor descendió sobre ella, una nube directamente del infierno. Corrió hacia él y le dio la bienvenida.

Pero entonces unos fuertes brazos la agarraron por detrás, impidiéndole aventurarse más, para caer en manos de Hades. Ella olió el humo y el whisky antes de verlo, y luchó contra su abrazo para que la dejara ir.

Thomas no lo hizo. Se aferró a ella como un ancla hecha por los dioses, porque era un barco que no podía dejar hundirse.

—Rose, Rose... no puedes. ¿Sí? Escúchame—el la agarró por los hombros, su agarre de alguna manera más firme y suave que cualquier otro—No puedes.

Sus lágrimas lavaron el polvo de sus ojos; Ella cayó contra él, una flor marchita que ya no puede sostenerse por sí sola. Sus brazos la rodearon, una cálida manta que solo le quitaba una parte del frío. Sus pulgares le devolvieron el color a las mejillas.

—No, ella... Evelyn...—las llamas quedarían impresas para siempre en sus ojos. Cerraría los párpados y el mundo ardería.

—Los haremos pagar—su camisa estaba empapada con sus lágrimas. Él tomó su cabeza entre sus manos y la besó en la sien, con tanta ternura que su piel lo extrañó. Tan gentil que anhelaba más, porque nunca sintió nada más que el roce de sus labios contra su alma—Los haremos pagar.

Rose levantó la cabeza de su pecho cuando un auto se detuvo al costado de la carretera. Rafael saltó de allí, tropezando y deteniéndose ante la enormidad del fuego. Sobre su mundo, tan fácilmente reducido a cenizas. Pero sus rasgos no cambiaron. La tristeza ya era desgarradora en el borde de sus ojos.

—¡Rose! ¡Rose!—con el cabello desordenado, el chico rubio que alguna vez pareció una estatua griega tenía cortes y moretones cincelando su cuerpo. Ella estuvo a un golpe de ser barrida de la faz de la Tierra y, como el boxeador que era, Raphael lo asestó—La tienen... Andrea... se la llevaron. Joder, se la llevaron.

Dentro de su cabeza, comenzó otro incendio. Sus puños se cerraron sobre la camisa de Thomas y su cuerpo colapsó sobre él. Ahora caían ríos ante sus ojos, ríos que nunca pararían, que no tenían manantial ni desembocadura, sólo aguas turbulentas y cañones afilados y una necesidad desesperada de ahogarse.

Y las notas finalmente cobraron sentido.

Andrea era el cordero.

Como la espeluznante partitura de una pesadilla silenciosa, la voz de Alfie selló su destino.

Estás en este gran campo de flores, cierto, y eres la única rosa muerta allí. Entonces llega el viento y te arrastra. Y sólo quedan los pétalos chamuscados.

Rose miró hacia abajo, hasta el punto donde terminaba el blanco y comenzaba el naranja. A ella siempre le había encantado la nieve. Pero su vida pertenecía al fuego.

Y también su muerte.