CAPITULO 18

LADO POSITIVO

❝ Prendió fuego al mundo que lo rodeaba pero nunca dejó que una llama la tocara. ❞

THOMAS APENAS HABIA COLGADO el teléfono cuando Finn irrumpió en su oficina, el ceño entre sus cejas se hizo más profundo al ver a su hermano mayor enfundando su arma, un gesto que con demasiada frecuencia preparó el camino a la muerte.

—¡Tommy! ¿Sabes dónde carajo está Andrea? Se suponía que nos encontraríamos hoy en Regent's Park ¡Pero no la encontramos por ningún lado! Ya tenía todo planeado, incluso le pedí a Frances que preparara un picnic y todo... pensé, ¡Son cosas que le gustan a las chicas!

Thomas se pellizcó el puente de la nariz, la juventud en la voz de Finn se desmoronó bajo la vejez de sus propios pensamientos. Apenas podía mantener los ojos abiertos; Al igual que un estómago hambriento, una mente demasiado llena mantendrá despierto a su dueño sin piedad, y Thomas lo sabía mejor que nadie.

Aun así, se esforzó en llegar al presente. Reflejos de sol se filtraban a través de las ventanas y se acumulaban en sus manos, pero ninguna luz podía limpiar la sangre tan bien como lo había hecho Rose.

—Estás planeando proponer matrimonio, ¿verdad?

—Bueno, no, pero... ¿Un beso, tal vez? ¡Ni siquiera hemos hecho eso! ¿No son los franceses más atrevidos en eso?

—Andrea está fuera de la ciudad, se fue de viaje con su hermano. Fue algo de último momento, por eso no te lo dijo—De hecho, fue algo de último momento, después de que Alfie dejó su apartamento, Rose se adentró en la noche para sacar a Raphael y Andrea de sus camas, exigiéndoles que abandonaran la ciudad por un tiempo. Fue malo. Thomas vio en sus ojos cuando mencionó la S. Sólo había visto ese nivel de dolor cuando se miraba en el espejo.

—Pero el picnic...—los gemidos de Finn fueron ahogados cuando la puerta se abrió de nuevo y un grupo de Peaky Blinders entró, con miradas graves y hombros tensos poniendo en alerta cada uno de los nervios de Thomas. Nada lo tranquilizó tanto como el peligro.

—¿Qué sucede?

La respuesta llegó en forma de una bomba casera colocada sobre su escritorio de caoba. Era casero, con una habilidad que Thomas sólo había visto durante la guerra.

—Encontrado en el Instituto Grace Shelby esta mañana. Los niños estaban jugando al fútbol no muy lejos de allí. Por suerte, lo desarmamos a tiempo.

—Maldita sea, Tommy, ¿Quién es ahora? ¿Fenianos? ¿Otra vez los malditos rusos?—era Finn, pero su voz no tenía sentido para Thomas. Había un muro entre él y sus pensamientos y no podía derribarlo lo suficientemente rápido, no antes de que un pensamiento se convirtiera en otro completamente diferente.

—Escocés—hizo un gesto a los Blinders para que esperaran afuera, con la espalda apoyada en su escritorio una vez que lo hicieron—¿Qué sabes sobre Rose, Finn?

—¿Rose?—las cejas pelirrojas de Finn se fruncieron—Sé que ella es la tutora de Andrea aquí en Inglaterra. Es dueña de ese café en el Barrio Francés. Y toca la trompeta, ¿Verdad, o es el violín?

—Es el violín—un cigarrillo llegó a su boca, pero el humo ya no parecía llegar a sus pulmones—Bueno, ella es más que eso. Ella y su familia son parte de una pandilla llamada French Kissers. Es probable que nunca hayas oído hablar de ellos, ya que operan en las sombras. La mayoría de los miembros son mujeres, por lo que la gente nunca sospecha de ellas. 

Finn lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos y la boca abierta. 

—¿Una pandilla llena de mujeres? ¿Y recién ahora me lo cuentas?

—Si esto no hubiera aparecido en el instituto, no te habría dicho nada—Thomas señaló el explosivo, preguntándose si el hombre que lo hizo era el mismo hombre que todavía tenía una mano alrededor del corazón de Rose—Quien haya puesto esto ahí va detrás de los Kissers. Y está tratando de llegar a ellos acercándose a nosotros.

—Por supuesto, porque sólo tenías que ir y tirarte a la guarida de los leones, ¿no, Tommy? Jesús, sé que Rose es bonita y todo eso, pero ¿Sus partes femeninas realmente valen todos estos problemas?

Las cenizas se elevaron desde los rincones de su mente hacia el cenicero. 

—No lo sabría.

—Espera, ¿Esto significa que Andrea es una Kisser? ¿Esos cabrones también la persiguen?

—Por eso está fuera de la ciudad. Está a salvo, Finn.

Los dientes de Finn apretaron. Todo su mundo parecía apretado en ese momento. 

—Ella estaría más segura conmigo. ¿Por qué tienen ese nombre para empezar?

Thomas buscó detrás del escritorio y sacó un revólver del cajón superior. Finn lo tomó y lo enfundó. Thomas no sería el único que pedía la muerte ese día.

—Alégrate de que Andrea no te haya besado todavía.

—¡Soeurs!—la resplandeciente sonrisa de Renée contrastaba con el ambiente sombrío que sus hermanas habían traído del cine. Rose caminaba de un lado a otro ante las puertas de la fábrica, dividida entre el infierno y el lugar debajo de él—¡Tengo excelentes noticias!

—Eso nos convierte en uno de nosotras—Rose se apretó el pañuelo alrededor del cuello. Veloz como un halcón, los ojos de Nicolas se entrecerraron, pero se mantuvo en silencio. Estaba inusualmente silencioso. Como una calma que esconde todas las tormentas.

—¿Enserio?—preguntó Audrey, incapaz de evitar que se formara su propia sonrisa mientras percibía la felicidad de Renée. Audrey era demasiado empática; absorbió las emociones de quienes la rodeaban. Fue un milagro que no presenciara la guerra; ella no habría sobrevivido—¿No estabas enfermo?

—¡No!—Renée echó la cabeza hacia atrás, soles y estrellas se intercambiaron entre ella y la sonrisa de Christopher. Su brazo alrededor de sus hombros era más que protector, estaba manteniendo unido su mundo—¡Acabo de llegar del médico! ¡Estoy embarazada!

Audrey chilló. A Angeline se le cayó la mandíbula. Y Rose maldijo, aunque sólo fuera mentalmente.

—¡Oh mon Dieu, estoy tan feliz por ti!—Audrey fue la primera en correr hacia su hermana y envolverla en un abrazo, las lágrimas pululaban en el azul de sus ojos, y Rose sintió todo eso como golpes en sus entrañas. Cuando su familia encontró un lugar de alegría, ella se lo quitó. Eso es todo lo que ella era. Un presagio de la muerte escondido en un vestido rojo.

—Sí, lo hemos estado intentando durante tanto tiempo... Todavía no sabemos si es un niño o una niña, pero...

—¡Oh, espero que sea una niña!—Audrey se rió—Los chicos son demasiado problemáticos.

—Oh, las chicas también lo son—los labios de Angeline se curvaron en una sonrisa, atrayendo los ojos de Jules hacia ellos al instante.

—Felicitaciones, Renée—Rose forzó una sonrisa. Era todo lo que podía hacer ahora. Forzando sonrisas para que el veneno permaneciera solo en sus labios. Ella los había arreglado y los rompería. El amor no era más que arcilla rota en sus manos—Me gustaría tener buenas noticias también.

La sonrisa de su hermana se hizo añicos en el suelo. Christopher la agarró con más fuerza, como si pudiera atrapar su mundo cuando cayera. 

—¿Qué pasa, Rose?

Tomo la arcilla y empezó de nuevo. 

—Vamos.

Dentro de la fábrica, finas líneas de luz se derramaban sobre filas de hombres y mujeres familiares, cada uno de ellos con mandíbulas tan resueltas y peligrosas como las de un tiburón, ya que todos tenían un diente de cianuro en ellas.

Como un juez ante inocentes, como un verdugo ante personas cuyas vidas valoraba más que la suya propia, Rose se aclaró la garganta y se enfrentó a la multitud. No se atrevió a mirarse los dedos, temiendo encontrar los hilos de marionetas que unían los destinos de todas esas personas con ella, meros hilos de vida que se entrelazaban alrededor de sus hombros como frágiles telarañas.

—Los llamé aquí hoy porque...

Como una presa que se rompe y no se puedo detener, las puertas de la fábrica se abrieron de golpe y un desfile de hombres apuestos inundó el lugar. Rápidamente las cabezas se volvieron para verlos, ojos curiosos deslizándose sobre camisas con cuello de centavo, pantalones hechos a medida y gorras planas inigualables.

Murmullos silenciosos dejaron labios rojos mientras miradas fijas rebotaban entre las mujeres Kissers y los hombres Peaky, caminaron aturdidos por la fábrica a cámara lenta, las chispas de fuego de los hornos bailando a su alrededor como hojas en el viento, un viento devastador que puso escalofríos en la columna de Rose.

Entonces Thomas se detuvo, todo esbelto y sombrío y vestido de punta en blanco, y el viento se convirtió en un vendaval. Se estrelló contra el corazón de Rose, dejando lo que quedaba en ruinas. Su rostro podría parecer magullado, pero la forma en que se comportaba no hablaba más que de dominio y poder. Cuentos en los que quería perderse y de los que nunca volvería a salir. En cambio, se volvió hacia Angeline.

—¿Qué están haciendo aquí?

Angeline se encogió de hombros, con una sonrisa en sus labios como una hamaca en la brisa. 

—Dijiste que los llamara a todos. Y así lo hice.

—No necesitamos a los Peaky Blinders involucrados en esto.

—Al contrario, los necesitamos—contra todo pronóstico, fue Nicolas quien habló, su largo cabello castaño cayendo sobre su rostro en suaves ondas, sus ojos tan oscuros como un gato negro en la noche—No me gusta, pero necesitamos a toda la gente que podamos conseguir que quiera protegerte, no matarte.

Un abismo estalló entre sus labios mientras miraba a Nicolas. Sus ojos oscurecidos tenían muros que ella no podía escalar.

—¿Por qué diablos están aquí?—un hombre gritó desde atrás, como si estuviera a punto de escupir en los zapatos de Thomas Shelby—¿Por qué estamos todos aquí?

Las telarañas alrededor de sus hombros se intensificaron. Todas sus cabezas estaban sobre la cuerda. Y en lugar de quitárselo, lo apretaría.

—Son los Saurets—se obligó a que su voz saliera fuerte por encima del nudo que tenía en la garganta, las yemas de los dedos de Tavish todavía rozaban su piel—Han vuelto.

Las chicas en primera línea palidecieron. Renée se llevó las manos al vientre por instinto. Los puños de Jules se apretaron y nunca lo hicieron. Entonces su mirada se dirigió a Thomas, porque necesitaba una fortaleza a la que pudiera aferrarse, y ninguna fortaleza era tan alta como sus ojos tristes.

—¿Quiénes carajo son esos?—Finn e Isaiah preguntaron en un tono desafiante.

—Un clan escocés. Y también una pandilla sin afiliaciones políticas o religiosas. No tienen lealtad ni deber hacia nada, ni hacia un país, ni hacia Dios, ni hacia una causa. No les importa nada más que la familia. Y prefieren tener las manos llenas de sangre que de oro, para no ser corruptibles—Rose hizo una pausa. En algún momento del camino sus manos habían empezado a temblar—No sé cuántos de ellos hay allí, ni hasta qué punto se han infiltrado en la ciudad. Pero debemos asumir que están por todas partes.

—Como malditas ratas en las alcantarillas—Kaya escupió. Había tanto veneno en su voz que sus labios podrían haberse corroído.

—Si son escoceses, ¿Por qué persiguen a los franceses?—preguntó Élodie, con su fuerte acento francés—Pensé que ambos odiábamos a los ingleses.

Algunos de los Kissers aplaudieron. Los Blinders se burlaron. Thomas puso los ojos en blanco.

—No están detrás de los franceses, están detrás de mí—Rose enderezó la espalda. En su voz ardía el fuego que Steaphan había convertido en polvo y cenizas—Por un error que cometí hace años. Debería ser la única que pague por ello, pero desafortunadamente, ellos no piensan de esta manera.

—No, si te persiguen a ti, nos persiguen a todos nosotros—dijo Evelyn. La alegre camarera ahora parecía alguien capaz de partir el cielo en dos, al igual que Audrey, era incondicionalmente leal. Pero en cada rostro que Rose miraba veía la puñalada en su espalda. Todos los rostros excepto el de Thomas, porque tenía las heridas y las amenazas para demostrar que no podía ser él quien sostuviera el cuchillo.

—Asi es—Arwen chasqueó la lengua y señaló a su alrededor—¿Y qué si son un clan escocés? Somos un maldito ejército.

—Los ejércitos siguen reglas. Ellos no lo hacen. Prefieren el caos. No tienen códigos morales ni límites. Uno de ellos mató al camarero de Thomas Shelby por atreverse a preguntar si querían irlandés en lugar de escocés.

—¡Malditos bastardos!—gritó Isaiah. Los gritos zumbaron entre los Blinders. Finn corrió hacia Thomas y algunos de sus hombres se dieron vuelta para irse. Antes de que estallara una guerra entre las bandas, Élodie intervino.

—¿Cómo los reconocemos?

—Todos tienen una S marcada en sus clavículas. El cañón suelto, Callan, tiene el León Rampante tatuado en su cuello. Es difícil pasar por alto su acento, aparte de Tavish. El líder. Cuando quiere confundir, su acento escocés  es pesado y espeso. Cuando quiere enviar un mensaje claro, su inglés será muy claro. Las mentes de otras personas son solo otro campo de batalla para él.

—Así que si lo ves, no dejes que abra la boca—Nicolas dio un paso adelante y, lentamente, con su mano entrenada se metió dentro de su abrigo—Simplemente pónganle una bala en la cabeza. Así.

Sacó el arma y todo pasó demasiado rápido, su brazo se estiró hacia adelante, en línea recta para que la muerte caminara, y una bala voló por el aire para estrellarse en la cabeza de un French Kisser. Las rodillas del hombre vacilaron y se doblaron, trazos escarlatas rociaron el rostro de Thomas como una bandera roja de advertencia. Nicolas ondeaba una bandera. Una bandera que Thomas atravesó cuando no parpadeó. Ni una sola vez. Ni siquiera cuando el cuerpo cayó al suelo y la sangre se acumuló a sus pies. Dos tiburones en las mismas aguas, merodeando en busca de la misma sangre.

—Bordel de merde, Nic, ¿De qué se trata eso?—gritó Jules—Intentó pasar a su lado, pero Nicolas lo agarró del brazo y lo detuvo.

—Quiero que miren su cuerpo—le dijo a la multitud, con voz como una nube cargada—Cuando los Sauret vengan y loa tienten con promesas de oro, recuerden su sangre. No hay lugar en esta banda para los traidores. Sólo tumbas.

—¿Qué carajo hizo?—preguntó Jules. Christopher había agarrado la cruz que llevaba al cuello, aterrizó justo encima de su corazón, donde había una cicatriz de una bala que no estaba destinada a él.

—Lo vi colocar bombas cerca del departamento de Rose en mi camino hacia aquí.

—Yo...—su tono se había diluido hasta convertirse en un susurro, un susurro que contenía toda su vida en él. La multitud había pasado de ser inocente a ser juez, y Nicolas tenía el cuello bajo la guillotina.

—Puedo confirmar esto—cuatro palabras, lo suficientemente altas y claras como para llamar la atención de todos en la sala. Thomas estaba apoyado contra una columna, con un cigarrillo apagado colgando de sus labios. El brillo de su cadena de oro brillaba más que cualquier luz—Lo vi anoche unos de mis hombres merodeando por tu apartamento, lo vieron.

Lunas crecientes florecieron en sus palmas mientras lo miraba. Los mundos podrían haber subido y bajado entre ellos. 

—¿Tienes hombres vigilando mi apartamento?

—¿Desde que mataron a mi camarero? Sí. Es la única forma en que puedo dormir por la noche.

Rose se llevó una mano a la frente. Sus pensamientos estaban tan concentrados que no podía leer ninguno de ellos.

—Jules, Chris, llévate el cuerpo. Nicolas, ve con ellos.

El músculo de su mandíbula se tensó, pero Nicolas siguió a los demás sin decir una palabra.

—¿Esto es la puta Irlanda ahora?—Alguien gritó—¿Tenemos que mirar debajo de nuestros putos coches y camas para ver si hay una bomba ahí o no?

—Sí, lo hemos hecho—dijo Rose—No podemos simplemente matar a los Sauret como dijo Nicolas. Han colocado explosivos por todo Londres y harán estallar los detonadores si actuamos contra ellos. Todo mientras nos aseguramos de vincular los ataques con nosotros.

—¿Ahora tenemos miedo de los policías?—Isaiah se burló—¿No podemos simplemente pagarles?

—Tengo algunos policías en mi nómina, pero no todo el Scotland Yard. No puedo protegerte de la ira del rey o de su maldita horca. Ya tengo hombres inspeccionando la ciudad. Conociendo a Tavish, tendrá coloqué bombas en los lugares que más significan para mí: hospitales, escuelas y orfanatos.

—Tal vez está mintiendo. Yo digo que lo matemos de todos modos y que al diablo con el resto.

—Ella no lo hace—Thomas se apartó del pilar y se quitó el cigarrillo de la boca—Esta mañana mis hombres encontraron una bomba casera en el Instituto Grace Shelby de Birmingham. La desarmaron a tiempo, pero quienquiera que haya hecho esa bomba sabía lo que estaba haciendo.

Todo el color desapareció del rostro de Rose. Los ríos del país se pondrían rojos por su culpa. Pero el peligro siempre hacía legibles sus pensamientos y claras sus palabras.

—Antes de que podamos atacarlos, necesitamos encontrar las bombas y desarmarlos. Tenemos que asumir que están escuchando y mirando. Sus casas no están seguras. Sus familias no están seguras. Nada está seguro hasta que se hayan ido. Habrá casas seguras y billetes de tren para todos aquellos que quieran esconderse o desaparecer por un tiempo. Para los demás, vengan a verme a mi oficina.

Cuando Rose finalmente salió de la fábrica a última hora de la tarde, la mayor parte del grupo se había dispersado. Nicolas estaba discutiendo con Jules, quien se quedó gritándose a sí mismo cuando su hermano mayor corrió para alcanzar a Rose.

—La próxima vez, te agradeceremos mucho que me avisen de que vas a asesinar a alguien en medio de una reunión—dijo. Cerca de ellos, Renée y las chicas hablaban de sueños y promesas que tal vez nunca se hagan realidad.

—No me habrías dejado hacerlo si te lo hubiera dicho. Y no habría podido ir en contra de tus deseos.

Rose negó con la cabeza. Podría haber extendido la mano hacia adelante y agarrar el universo en sus manos en ese momento, doblándolo y rompiéndolo hasta que se deshiciera de las costuras. 

—No me guío por el miedo.

—Lo sé. Tienes su respeto. Déjame tener tu miedo—como una marea arrastrada por la luna, su mano se levantó para tocarla, sólida y firme, sin temblar. Pero Rose agarró su muñeca antes de que sus dedos pudieran alcanzarla.

—Eres mi mano derecha, Nicolas. Debería saber que eres como la mía. Pero no lo sé. Tu corazón es demasiado despiadado.

—Y el tuyo es demasiado suave—el asesino que podía ser ya no estaba. Todo lo que quedaba era esa suavidad que siempre crujía contra sus espinas. Y Rose lo vio. Cómo era despiadado, tanto en su maldad como en su bondad—Mantengámoslos así, ¿oui?

La dejó allí parada y se alejó, eligiendo el camino opuesto a Jules. Volutas de aguanieve y nieve se arremolinaban en el aire, a través de ellos, Rose vio la sombra de Thomas, parcialmente oculta por la penumbra del crepúsculo. Antes de que se diera cuenta, sus pies la habían llevado hacia él. La polilla siempre se sentiría atraída por la llama, incluso si ésta pudiera quemarla. O tal vez exactamente porque podría quemarla.

—Thomas...—levantó la mirada ante el sonido de su voz, el hielo derretido en sus ojos le puso la piel de gallina en las venas—¿Quieres caminar conmigo?

En silencio, como una estrella fugaz en el cielo de medianoche, deslizó un cigarrillo entre sus labios. Había demasiadas cosas que podían matarlo y que no podía controlar. Pero el cigarrillo podía elegir exactamente cuándo y cuánto lo mataba. A diferencia del amor, del que podía tomar un sorbo y morir instantáneamente.

Pero un sorbo no fue suficiente para él. Ni siquiera una botella sería suficiente. Así que se apartó de la piedra angular y le ofreció su brazo, con la esperanza de que ambos pudieran emborracharse con algo que no les permitiera recuperar la sobriedad. 

—Dirige el camino, amor.

Cuando sus brazos se enredaron, era la primera vez que ella podía respirar adecuadamente desde que la mano de Tavish había estado alrededor de su cuello esa mañana. Caminaron en silencio por las frías calles adoquinadas, sus respiraciones se mezclaban con el aire invernal. En algún momento, Thomas tomó su estuche, lo abrió y se lo entregó a Rose. Ella sacó un cigarrillo y él enarcó una ceja, ella nunca aceptó sus cigarrillos.

Rose dio una calada lenta y deliberada antes de mirarlo con ojos tan verdes como sus esperanzas más locas. 

—Hay un traidor en mi pandilla, Thomas.

Cogió un cigarrillo y cerró la caja. 

—¿Otro?

—Sí. Ese hombre que Nicolas mató... lo más probable es que lo hayan sobornado recientemente para colocar los explosivos. Pero Tavish me dijo que tiene toda una oficina en Escocia... años y años de todo, toda nuestra suciedad, todos nuestros crímenes. Cosas que nos arruinarán si terminan en la prensa o en la policía.

—Lo cual amenazó con hacer—Thomas leyó entre líneas. Se estaba volviendo demasiado bueno en eso—No le dijiste esto a la pandilla.

—No lo hice. No necesito una guerra interna además de la que ya enfrentamos. Sólo pasé horas hablando con ellos en grupos y dándoles instrucciones contradictorias con la esperanza de confundir al maldito traidor.

—¿Y no crees que podría ser yo?

—¿Por la cantidad de tiempo que te llevó darte cuenta de que yo era el líder? No, no creo que puedas ser tú. Y él amenazó con acabar contigo.

—Él amenazó con acabar conmigo, ¿eh?

—Lo hizo. Él piensa que eres importante para mí.

Thomas se detuvo, el humo salió de su lengua y entró en la de Rose. Como un eclipse que roba la luz y la oscurece. 

—¿Y yo soy importante para ti?

Ella tragó. Podía mentir, pero la balanza en la que pesaban su corazón no podía. 

—Lo eres. No quería que lo fueras, pero hace mucho tiempo que dejó de ser lo que yo quería.

Después de todo, eres Thomas Shelby, pensó. Vienes y tomas lo que quieres y no miras atrás ni te disculpas. Y nos quedamos sangrando por heridas que ni siquiera sabíamos que teníamos hasta que se convierten en cicatrices.

Un copo de nieve cayó sobre su mejilla y Thomas se apresuró a agarrarlo. Rose no se apartó. No le importaba si su fuego la calentaría o la quemaría. Estaba harta de la oscuridad.

—Entonces me aseguraré de que no me acabe.

—No sé en quién confiar, Thomas.

Sus dedos recorrieron el costado de su mandíbula. Su rostro había sido tallado por una espada perfecta, pero el satén caía de sus ojos mientras la miraba. Los arcos de sus pómulos parecían contener todas las cosas que no podía decirle. Que por encima de sus moretones, lo que más le dolía era tener sus labios tan cerca y aun así dejarlos escapar. Ella era como agua corriendo entre sus dedos, esquiva y fría, y él se moría por ahogarse. Mantuvo las palas alejadas. Mejor que el whisky o el opio. Las palas no tenían ninguna posibilidad contra ella. Nada lo hizo. Y él no tenía ninguna posibilidad con ella.

Pero eso no le impediría intentarlo. 

—Confía en mí.

—Todo el mundo me aconseja que no lo haga.

—¿Y cuándo escuchas lo que dice la gente, eh?

Rosa sonrió. Sus labios tenían voluntad propia cada vez que estaban cerca de él. Se detuvo en un edificio discreto y se giró para clavar su mirada en la de él. 

—Este es un escondite que nadie conoce.

Thomas se pasó la lengua por los labios. 

—La última vez no me dejaste entrar. Dijiste que le dabas a la gente lo que necesitaban, no lo que querían. ¿Pero qué quieres, Rose? ¿Qué necesitas?

Lo supo ahora, cuando su calidez derritió todo su hielo. La escarcha alrededor de su corazón comenzó a derretirse, dejando rayos de luz alojados en sus costillas. 

—Necesito contarle a alguien mi pasado. Y quiero que seas tú.

Él asintió. Rose ya tenía una mano en el pomo. 

—Entonces dímelo.

Ella entró primero y sacó la bufanda de Audrey. Thomas cerró la puerta detrás de él y colocó el arma sobre la mesa. Estaba a punto de ir a la cocina a preparar un té cuando él marchó hacia ella, como la caballería en una guerra.

—¿Quién te hizo esto? ¿Quién te hizo esto?

Rose se mordió la lengua con fuerza. Sus dedos se elevaron por encima de las marcas rojas en su cuello. La forma de una S sobresalía donde Tavish había presionado el anillo contra ella. 

—Tavish.

El arma pasó de la mesa a la cinturilla de sus pantalones en cuestión de segundos. Thomas giró sobre sus talones y caminó hacia la puerta.

—En serio no vas a matarlo ahora, ¿verdad?

Thomas se detuvo y se dio la vuelta. Caminó de regreso con Rose, quitándose el cigarrillo de la boca tan abruptamente que parte de la ceniza cayó al suelo.

—Si vuelve a ponerte una maldita mano encima, será carne para Johnny Dogs—allí estaba, la llama. Rose quería recogerlo y dejarlo bailar sobre su piel hasta quemarla hasta los cimientos.

—Bueno, si te pone una mano encima, ni siquiera quedará ninguna parte de él para hacer carne—dijo Rose, con el mismo infierno ardiendo en sus ojos—Me ocuparé de Tavish. Después de que desarmemos las bombas y descubramos la evidencia. Pero no necesito que te subas a un caballo y te conviertas en un jodido caballero de brillante armadura. He sido uno toda mi vida.

—Ya sabes, visitó a mi familia en prisión, probablemente para atraerlos a alguna maldita alianza. Mataron a un camarero. Como si eso no fuera suficiente, él fue y te hizo esto.

—Tienes que mantenerte al margen de esto, Thomas. Por tu propio bien, por una vez haz lo que sea mejor para ti y déjame esto a mí.

Su boca quedó boquiabierta y Rose tuvo la repentina necesidad de cerrarla con la de ella. Quizás entonces no hablaría. Tal vez entonces él no hablaría y diría todas las cosas que ella no podía oír. 

—No puedes pedirme que haga eso.

—¿Por qué no?

—Porque yo te cuido y tú me cuidas. Y no podemos cambiar eso, no importa cuántas veces me alejes o cuántas veces siga regresando.

Su corazón dio un vuelco.—¿Por qué nos preocupa siquiera que Tavish pueda matarnos? ¿Cuándo lo que sea que haya entre nosotros nos matará primero?

—Ese cabrón... Tavish...—sus dedos cayeron desde su cuello hasta su hombro, deslizándose sobre el lugar donde más le dolía—¿Es este hombre?

Lo que quedaba de su corazón le dolía. Si tuviera alma, también le habría dolido. 

—No. Tavish es su hermano. Ni siquiera sabía que existía hasta que irrumpió en mi café esta mañana. El hombre en mi hombro... Steaphan... está muerto. Yo lo maté—ella lo miró fijamente, el tipo de mirada cuyos bordes contenían toda la angustia del mundo—Esa es la diferencia entre tú y yo, Thomas. El amor de tu vida murió por ti, el amor mío fue matado por mí. ¿Eres el diablo que dicen? Bienvenido a mi infierno.