CAPITULO 13

TODO ES PROBLEMA

❝ Y los que eran vistos bailando eran considerados locos por aquellos que no podían oír la música. ❞

—Entonces... ¿Cómo me veo?—Cuando Andrea corrió la cortina y salió del probador de la boutique Sienna, Rose levantó la vista de los papeles que había estado hojeando y sonrió.

—¡Absolutamente deslumbrante, cariño!—las pecas en el rostro de Arwen se destacaron mientras ella sonreía, y todos los Kissers dentro de la tienda asintieron con aprobación hacia el vestido azul oscuro.

—Y lucirás aún mejor con estas—añadió Élodie, escogiendo un puñado de cintas para la cabeza con plumas y perlas para que Andrea eligiera.

—¡Y no te olvides de los zapatos!—Audrey se acercó a Andrea y le arregló el corte bob antes de entregarle un par de tacones negros con tiras en T que su madre nunca le habría dejado usar en Francia—Ahí. Como una verdadera chica flapper.

—No sé cómo lo haces, Sienna—Renée negó con la cabeza—Cada vestido que haces es más hermoso que el anterior, no me sorprendería que pronto estuvieras en París mostrando todos tus maravillosos diseños.

—Esos son sólo sueños—dijo Sienna, sus hombros describiendo una humilde curva mientras su barbilla se alzaba con tímido orgullo.

—Todos los teníamos—había un matiz de nostalgia escondido en el tono de Élodie mientras hablaba—Quería ser actriz, protagonizar Broadway. Pero mis padres pensaron que el trabajo de actriz no era adecuado para una dama, así que me enviaron a Gran Bretaña. Y entonces estalló la guerra, rompiendo también los sueños de la gente.

—¿Y tú, Rose?—preguntó Andrea, con un brillo curioso en sus ojos hacia la mujer que rara vez hablaba de sí misma. Dijeron que las mujeres hablaban, pero Rose no. Ella escuchó, pensó, sufrió y todo eso lo hizo en silencio. Porque no creía que valiera la pena hacer sufrir a otros por su dolor—¿Qué querías ser antes de la guerra?

—No lo sé—reflexionó Rose. Para ella, el pasado era sólo una puerta que el presente seguía abriendo sin importar cuántas veces intentara cerrarla. Como le había dicho a Thomas, necesitaban mudarse. Arriba en la vida, si es posible. Entonces el pasado no los atraparía, el futuro sí—Siempre quise ayudar a la gente, pero quería hacerlo a través de la música. Sólo cuando la guerra se volvió inminente pensé en hacerlo a través de la enfermería.

—Y en algún momento quisiste ser veterinaria—recordó Renée—Cuando eras niña pasabas más tiempo con los caballos que con las personas. Mamá decía que te calmaban mientras la gente te enojaba.

—Eso es algo que no cambió—Angeline tenía una de sus raras sonrisas, algo que sólo podía tener que ver con la canción que Jules había compuesto e interpretado para ella la noche anterior.

—Tuve todos estos sueños—asintió Rose, con la mente perdida fuera de la ventana, como si pudiera mirar directamente a su infancia y tocar los sueños que había en ella—Solía ​​quedarme despierta por las noches, imaginando cómo sería la vida si un día tocara en una orquesta internacional y viajara por las ciudades más grandes del mundo. Pero cuando somos niños pensamos que somos muy grandes. No lo somos. Cuando crecemos, el mundo nos traga y simplemente lo aceptamos.

—Es el mundo el que es demasiado pequeño para ti, Rose, no al revés—Kaya negó con la cabeza, con esa tenacidad que parecía haberle gustado tanto a Alfie Solomon—De hecho, el mundo es demasiado pequeño para todos nosotros.

—¡Exacto!—Arwen buscó debajo del mostrador y sacó un cubo de hielo con una botella de champán como si fuera lo más natural a las diez de la mañana.

—Espera, ¿Cuándo pusiste eso ahí?—preguntó Sienna, pero Arwen simplemente le guiñó un ojo antes de abrir la botella con un pop satisfactorio, el corcho voló por la habitación y Kaya lo esquivó por apenas unos centímetros. Entonces las puertas de Le Petit Paris se abrieron de golpe y el corcho cayó a los pies de un apuesto hombre de ojos azules, de pie en el trono del silencio que reinaba en ese momento.

Kaya fue la primera en poner los ojos en blanco.—¿Tiene que ser siempre tan dramático?

Thomas miró el corcho, luego a Sienna, que se había puesto detrás del mostrador después de asesinar con sus ojos a una Arwen indebidamente divertida.

—¿Estoy interrumpiendo algo?

—No, por favor, pase—la voz de Sienna fue educada cuando Thomas entró tranquilamente en la habitación. Su mirada oscilaba entre las damas como la más rápida de las libélulas, y luego se detuvo en Rose como la abeja más lenta sobre una flor. Ella miró hacia otro lado primero. Había demasiado de él en sus ojos—¿En qué puedo ayudarle, señor?

—Necesito trajes nuevos para mí y para los hombres—dijo, mirando alrededor de la boutique como si evaluara si era un lugar lo suficientemente bueno para pisar sus pies—Para una fiesta que voy a tener en mi casa.

Antes de que cualquiera de las damas pudiera detenerla, Arwen se acercó al mostrador y se apoyó en él con la botella de champán abierta en sus manos.

—¿Una fiesta? ¿Cuál es la ocasión?

Thomas apenas le dedicó una mirada.—Un evento de recaudación de fondos. Para el instituto Grace Shelby.

—Que Dios descanse su alma—dijo Arwen, levantando la botella antes de tomar un largo sorbo. No había nada doloroso en su tono. Al igual que no había nada peligroso en el rostro de Thomas, y sin embargo, todos en la habitación podían sentir el peligro. Rose se aclaró la garganta y se acercó a Thomas para entregarle el cheque que acababa de llenar.

—Una donación. Para el instituto.

Él tomó el papel de su mano, sin pestañear ante la gran suma. Sin parpadear cuando sus ojos se deslizaron uno sobre el otro. Sin parpadear ni siquiera cuando tenía un arma en la cabeza. No debería ser posible. Cómo un hombre como él podía caminar sobre la faz de la tierra cuando todo lo que lo hacía humano estaba enterrado a dos metros bajo ella.

—Entiendo que usted no paga por trajes, Sr. Shelby—Thomas desvió la mirada de Rose a Sienna—¿Pagarás por esto?.

Su mirada era inquebrantable, incluso contra las turbulentas olas de la de él. Sienna había trabajado demasiado en su negocio como para dejar que él lo pasara por alto. Además, Rose estaba allí. El rey de Birmingham tenía poca autoridad bajo su gobierno.

—Sí—una de sus manos se deslizó dentro de su chaqueta de tweed y sacó la billetera con movimientos lentos y deliberados. Comenzó a sacar los billetes, uno por uno, colocándolos sobre el mostrador.

—Finn dice que nunca pagas por trajes—afirmó Andrea—Algo sobre los trajes en la casa o la casa se quema.

—Finn dice mucho. Y si quemáramos esta casa, nuestra arrogancia Peaky quedaría entre las cenizas—tomó una última nota y la añadió a la pila—Para la señora de allí.

Hizo un gesto hacia Rose y su cabeza se movió hacia él en un instinto, como un girasol hacia el sol. Sus ojos se encontraron abruptamente, demasiado abruptamente, hasta el punto en que Rose sintió como si estuviera mirando directamente a un eclipse, un eclipse del que sabía que debía apartar la mirada antes de quedarse ciega. Pero ella no lo hizo. Había algo hermoso en las cosas que podían matar.

—Hazle un vestido bonito, ¿eh?

—Lo haré—sonrió Sienna y Rose le arqueó una ceja.

—No recuerdo haber sido invitada.

—Estás invitada—dijo Thomas, mirando a su alrededor—Todas ustedes, señoritas, lo están. Sábado a las 8 en punto. No traigan a sus maridos.

Se fue tan rápido como había llegado, con los hombros curvados y las manos confiadas en los bolsillos, y Sienna abrazó a Rose con emoción.

—No te preocupes, Rose. Te haré un vestido del que no podrá apartar la mirada.

—¿Esta es la casa en la que has estado enseñando?—Andrea dejó escapar un silbido de agradecimiento en la entrada de la casa Arrow. La repentina llegada de los tres Bentley había llamado la atención de algunas personas, pero la salida de varias mujeres exuberantes con labios brillantes y vestidos de lentejuelas llamó la atención de todos—Pensé que se parecería más a una mansión encantada, ¡Pero parece un pequeño castillo!

—Los castillos también pueden estar encantados—Rose se apretó el abrigo alrededor de su vestido rojo cuando sintió que la brisa fresca dejaba caer los primeros escalofríos de la noche sobre su piel. Los jirones de luz de la luna bañaban la mansión, eclipsando las luces esparcidas por los exuberantes jardines. Risas alegres. y la charla flotaba en el aire, el remolino de invitados y camareros que entraban y salían hacía que la casa pareciera más viva que nunca. De repente ya no parecía un museo congelado en el tiempo donde sólo entraban historia y fantasmas; un hogar donde el presente y el futuro también tenían cabida.

—No puedo creer que me hayas convencido de venir a esto—se quejó Kaya, mirando los ricos platos en las mesas de comida con un desdén que su estómago no compartía.

—Solo trata de no odiar demasiado a Thomas—se rió Arwen, agarrando el primer vaso que pudo alcanzar. Había una banda tocando en algún lugar, lo que hizo que Angeline volara hacia allí. Andrea desapareció en las sombras tan pronto como vio el familiar mechón de cabello pelirrojo entre los invitados, y Rose miró hacia las ventanas del piso superior. Su corazón golpeó contra sus costillas cuando vislumbró sus ojos como luna mirando hacia la noche. Luego ella parpadeó y él desapareció. Por eso nunca parpadeó—No queremos que nos echen antes de que tengamos la oportunidad de entrar.

—Habla por ti misma. Solo trata de no coquetear con él demasiado, o no tendré otra opción que vomitar sobre sus paredes—la amargura en la lengua de Kaya se convirtió en miel cuando Charles salió furioso de la casa y corrió hacia Rose, aferrándose a sus piernas como si fuera un mástil en medio de la tormenta.

—¡Rosie! ¿Cuándo vamos a tener lecciones otra vez? ¡Te extraño!—hizo un puchero, apretando sus pequeños puños, y Rose lo levantó, mordiéndose el labio cuando su brazo en recuperación se opuso.

—Pronto, Charlie, lo prometo—Rose le hizo cosquillas en el vientre suavemente y él se rió. Si había una granada dentro de su pecho a punto de explotar, este niño tiraría del seguro, ella lo sabía—Ahora ¿Qué tal si te presento a mis amigos?

—¡Sólo si son tan amables como tú!—dijo Charlie, acurrucándose contra el hombro de Rose como si nunca quisiera dejarla ir. Olía a talco para bebé, seda y todas las cosas puras.

—Pido disculpas por la intrusión, señorita, estaba a punto de acostar a Charles pero se escapó cuando la vio—Rose giró la cabeza ante el sonido de la voz de Frances, quien dudó un momento antes de volver a hablar—De tal padre, tal hijo. Ambos sonríen más cuando están cerca de ti.

—Nuestra Rose tiene ese efecto en la gente—Renée le sonrió a su hermana y le rodeó los hombros con un brazo orgulloso, su aroma era azucarado y francés e inmediatamente llevó a Rose a casa. Si tan solo pudiera quedarse allí. Si tan solo la guerra no la hubiera convertido en una exiliada.

Haciendo caso omiso de las somnolientas protestas de un gruñón Charles, el ama de llaves se la llevó con él. Cuando sus amigas marcharon hacia el tentador aroma de los cócteles de frutas y los sabrosos aperitivos, Rose se quedó atrás y se dirigió a la mansión.

—Uno pensaría que el anfitrión al menos tendría la decencia de saludar a sus invitados, ¿verdad?—una voz a su lado, amarga y ronca, la detuvo en la puerta. Era una mujer alta, apoyada contra la pared con los brazos pálidos cruzados. su pecho. Su cabello era tan oscuro como la noche sobre él, sus ojos verdosos brillaban tanto como las estrellas—Probablemente esté jodiendo con una criada mientras hablamos.

Rose entrecerró los ojos. Le dejó un sabor amargo en la boca, cómo Thomas parecía coleccionar mujeres de la misma manera que coleccionaba libras, caballos y automóviles. 

—Entonces espero que le esté dando un buen rato, para compensar lo poco que debe pagarle cada dos días.

La mujer arqueó las cejas, no esperando tal reacción.

—Eres una de sus nuevas chicas, ¿no?—agitó su copa y observó cómo se elevaban las burbujas de champán, como polvo dorado o icor de los dioses—¿Una francés? Me sorprende. Desde la guerra nunca ha vuelto a querer una francés. Supongo que está volviendo a sus viejos hábitos.

—No soy una de sus chicas—Rose le guiñó un ojo y la animosidad en el rostro de la mujer vaciló, era difícil considerar a Rose como una amenaza cuando ella no se comportaba como tal.—Tendría que ir a la quiebra para tenerme.

La mujer se rió entre dientes y tomó un sorbo lento antes de mirar a Rose. 

—Puedo ver por qué le gustas. Pero debes saber que te descartará tan pronto como llegue la próxima. Eso es lo que hace. Las mujeres son sólo pañuelos de papel para que él limpie su desastre.

Se alejó furiosa, dejando a Rose quieta ante el rastro de sus palabras.

—Tendrás que disculpar a Lizzie—la voz detrás de ella sonó discreta, la voz de alguien que estaba acostumbrada a unir fuerzas opuestas porque tenía un pie en ambos lados de la guerra—Se pone un poco celosa cada vez que hay una nueva mujer en la vida de Tommy.

Rose se giró y se congeló cuando se encontró con la versión angelical de Thomas. Sus agudos ojos azules contrastaban con ángulos elegantes y mechones de cabello color chocolate, y sus delgados labios sostenían una sonrisa que alejaba los escalofríos de Rose. Había una mirada de disculpa en su delicado rostro, algo que nunca había visto en ningún Shelby.

—Soy Ada—sacó uno de sus guantes y le tendió la mano a Rose, quien la tomó. La diferencia entre ella y su hermano se hizo sorprendente cuando sus labios se estiraron aún más, Thomas ya no sonreía así.

—Rose.

—Lo sé—su sonrisa se volvió enigmática, como una cerradura para la que Rose no tenía llave—Audrey no dejaba de hablar de sus hermanas cuando trabajábamos juntas. Imagínate mi sorpresa cuando regreso de Estados Unidos y la encuentro en la casa de mi hermano.

—¿Regresaste para una visita familiar?

—Sí, aunque gracias a mi hermano, eso incluye ir a prisión ahora. Si lo ves, dale dos golpes en la cabeza de mi parte, ¿quieres?

—Con alegría—Rose sonrió, preguntándose cómo toda una vida soportando a los Shelby no la había hecho perder la calma—Y en cuanto a Lizzie, dile que no tiene nada de qué preocuparse. No estoy interesado en el corazón de Thomas, ni en ninguna otra parte de su cuerpo, de hecho.

—Tomare nota, aunque conociendo a mi hermano y el efecto que tiene en las mujeres, eso podría no durar mucho. Hablando de eso, ¿Escuché que Kaya Yende también está aquí? Me encantaría verla.

—Ella está aquí—dijo Rose, con un nudo en la garganta ante la idea de que su amiga tuviera un pasado en el que ella no tenía futuro—¿De dónde la conoces?

—De Greta Jurossi, por supuesto. Esos dos eran inseparables, bueno, al menos hasta que llegó Tommy. Tiene tendencia a arruinar las cosas. Si te quedas el tiempo suficiente, ya verás.

Rose estaba a punto de hablar cuando un grupo cercano llamó a Ada y ella se disculpó. Con la frente arrugada mientras pensaba, Rose buscó a Kaya, frunciendo el ceño cuando la notó discutiendo con Thomas debajo de un árbol.

—¿Alguna vez has visitado su tumba?—Thomas estaba preguntando, y la típica neutralidad de su voz se hizo añicos bajo un tono acusador.

—Cada mes—la respuesta de Kaya fue inmediata y clara, como el agua de un manantial de montaña que aún no estaba contaminada por su viaje hacia el mar—Mantente alejado de Rose, Thomas, ella ya ha sufrido bastante. Se merece algo mejor.

Rose se detuvo en seco, los engranajes de su cerebro no giraban lo suficientemente rápido mientras se le erizaba el pelo de la nuca. Thomas se fue sin respuesta. Rose había estado buscándolo toda la noche, pero ni siquiera dudó cuando fue hacia Kaya. Porque los negocios y las estratagemas no significaban nada contra los sentimientos de sus amigos.

Kaya miró hacia arriba, en lugar de las arrugas indignadas que Thomas solía dejar en su piel, había una tristeza desgarradora en la curva de sus ojos que dolía en el alma de Rose.

—Kaya... ¿Quién es Greta? 

—Mi mejor amiga de la escuela. Conocí a Thomas y a los Shelby a través de ella. Ella y Thomas... estaban enamorados, el tipo de amor que todos en Small Heath conocían. El tipo de amor que quieres odiar y tener al mismo tiempo.

—¿Tú...?—su tono era ligero a pesar de la pesadez en su corazón—¿Sentiste algo por él también y tu amistad con Greta quedó atrapada en el medio?

Kaya resopló. Si Rose le hubiera preguntado si podía bañarse desnuda en el lago, no se habría sentido más ofendida. 

—Es más fácil cargar un elefante en mi espalda que sentir algo por él, créeme. ¿Crees que odio a Thomas porque estaba enamorada de él y él me rechazó?

Buscó el interior de su abrigo y sacó una vieja foto de una chica morena afuera de un restaurante italiano.

—Ella fue el primer amor de Tommy, Rose. Pero también fue mía. Y ella lo eligió. Y luego murió. Porque eso es lo que les sucede a todos y a todo lo que toca: se marchitan y mueren. Y no puedo permitir que eso te pase.

Las cejas de Rose se juntaron y sus manos hicieron lo mismo con las de Kaya. Preguntándose cuánto de ese amor todavía tenía en esas manos.

—No soy Greta. Y no soy Grace. Para empezar, mi nombre no comienza con Gr.

—Rose, esto es serio—dijo Kaya, aunque había un brillo en sus ojos que no venía del cielo. Ella nunca había mostrado esa parte de ella a nadie, los juicios que la gente pegaba a su piel eran demasiado para soportar. Pero ahora que Rose lo sabía, ahora que no la alejaba sino que la acercaba, era como si finalmente pudiera dar su primer aliento de nuevo—Como si estuviera naciendo por segunda vez y todavía no puedo dejarla ir. Cada vez que lo miro, veo su cara. Acostada en su lecho de muerte, pálida como un fantasma. Ella murió de tisis. En su defensa, Thomas permaneció junto a su cama durante meses hasta que ella falleció. Luego él se fue a la guerra y yo dejé Birmingham. Desde entonces han sido mis pedazos destrozados contra los suyos.

Rose la abrazó y secó una lágrima de su mejilla.—Gracias por decírmelo.

—Hay algo acerca de los primeros amores... ya sabes, Rose, ¿no?—Kaya la miró fijamente y Rose odió saberlo. El tatuaje en su hombro ardía como si una garra lo hubiera desgarrado—Nunca mueren, no dentro de ti. Y está muy claro que tienes un tipo, Rose.

—Yo... ¿Cómo es eso?

—Te gustan los problemáticos y los británicos. Con esos fríos ojos azules, cabello oscuro y esa fuerte mandíbula que corta más que sus palabras. Incluso la ropa elegante y el encanto libertino y diabólico son los mismos. Simplemente no dejes que Thomas nos quite a nosotras, a ti, lo que el otro tomó.

—Él no puede—Rose sacudió la cabeza y su voz se redujo a un ruido estático. Había un vacío dentro de ella ahora que veía que el error volvía a ocurrir—No hay nada que Thomas pueda quitarme que no me haya sido quitado ya.

—Siempre hay algo, Rose. Los hombres como él siempre se aseguran de que haya algo.

El espacio frente a la banda estaba bajo una nueva administración cuando los French Kissers lo convirtieron en una pista de baile improvisada, con zapatos animados y vibrantes que apenas tocaban el césped mientras melodías alegres guiaban sus cuerpos. Las miradas que estaban reuniendo rápidamente se convirtieron en admiradores que luchaban por su atención, y parándose al margen, Rose esperó a que el baile cambiara de foxtrot a Charleston para agarrar el codo de su hermana y arrastrarla lejos.

—Audrey, ¿Puedes distraer a Thomas un momento? Asegúrate de que no entre a la casa.

—¿Por qué yo?

—Está claro que lo haces mejor que Arwen. Él no lo soporta.

Audrey se rió entre dientes pero asintió, sin hacer preguntas. 

—Solo ten cuidado. Si él te atrapa...

—No lo hará—Rose colocó un rizo de oro suave detrás de la oreja de su hermana—Ahí es donde entras tú.

Se quedó un rato en el jardín, hasta que estuvo segura de que el camino estaba despejado. Audrey tenía una manera de contar historias que hacía que la gente quisiera quedarse hasta el final, y esperaba que eso funcionara con Thomas. El silencio sepulcral dentro de la casa contrastaba con los alegres jingles de jazz y el rápido ajetreo de los invitados afuera. Rose no tuvo mucho tiempo, afortunadamente, la guerra le había enseñado a ahorrar cada segundo.

Sus pies subieron las escaleras, ligeros como plumas, respiró hondo y fue directamente a la habitación de Grace, donde estaba segura de que Thomas guardaba las cartas comprometedoras del rey Jorge. El lugar más impensable para los enemigos, el lugar más sagrado para él.

Sintiéndose como quien acaba de pecar en la iglesia, comenzó a buscar todos los lugares donde él podría haber escondido las cartas: debajo del piso, dentro de un libro o en la pared, detrás del espejo, el reloj o el armario. Suspiró frustrada al no encontrar nada, ni siquiera detrás de los retratos o debajo de la cama. Regresó a las escaleras para ver si alguno de los escalones podía albergar una caja fuerte en el interior, y cuando regresó a la habitación, sus ojos se detuvieron en la rejilla de ventilación al lado de la puerta.

El corazón le latía en los oídos como un obús que expulsa granadas bajo el fuego, pero sus manos estaban firmes cuando sacó el cuchillo del bolsillo. El sudor goteaba de su rostro cuando finalmente logró abrir la reja y agarrar la cerradura de la caja fuerte. Tenía memorizada una lista de posibles combinaciones; En su tercer intento, escuchó un ruido en el pasillo y se quedó paralizada. Se arriesgó a echar un vistazo afuera y suspiró cuando una pareja muy borracha entró en otra habitación.

Volvió a acercarse a la cerradura, cada vez más frustrada con cada intento fallido. Luego se abrió con un clic y Rose abrió la caja fuerte, sus dedos temblaban ligeramente cuando agarró las cartas.

Los golpes en su corazón lucharon contra su mente; Por un segundo su mano no se movió. Pensó en cómo Thomas la había salvado, en el Ritz, y luego cuando le dispararon. Sobre cómo las astillas en su alma de las que todos hablaban no dolían cuando rozaban la de ella. Tal vez, sólo tal vez, ella podría decirle la verdad, poner fin a las mentiras entre ellos.

Pero luego pensó en su familia. Y cómo ellos eran más importantes que cualquier otra cosa: Thomas Shelby o su moral. Otras personas tenían a Dios. Rose tenía su familia, esa era su religión.

Tomó las cartas, cerró la bóveda y volvió a colocar la rejilla en su lugar. Salió de la habitación y se dio la vuelta. Thomas estaba en lo alto de las escaleras. Al parecer no le gustaba quedarse hasta el final de la historia.

Sus ojos se elevaron sobre los de ella, rápidos, agudos, como la escarcha en el Ártico. Señaló con la barbilla hacia la ventana. Afuera, sus amigas estaban tomadas de la mano y dando vueltas.

—¿Bailas, Rose?

Ella tragó saliva. Las letras dentro de su abrigo negro ardían como carbón en una fragua.

—No. Ya no.

Dio un paso hacia ella, Rose no se dio cuenta de que hacía lo mismo, pero se encontraron en medio del pasillo, la luz de la luna descendiendo sobre ellos como un frágil velo.

—¿Pero bailarás conmigo?

—Yo...—Rose se mordió el labio. Un paso más cerca y el latido de su corazón se elevaría por encima de cualquier otro sonido. Un paso más y el error que aún no había cometido la haría arrepentirse—Sí.

Ella pensó que él la llevaría escaleras abajo hacia el aire refrescante, pero en lugar de eso, la acercó a la ventana y lentamente le quitó el abrigo. Cuando no cayeron ni las cartas ni el cuchillo, Rose agradeció en silencio a Sienna y su ingeniosa habilidad. Había hecho un trabajo excepcional, el traje gris le quedaba bien, demasiado bien.

La banda estaba tocando una canción lenta ahora, y Rose instó a su corazón a hacer lo mismo, pero entonces una de sus manos agarró la de ella y la otra fue hacia su espalda y sintió que todos los escalofríos de la noche regresaban a ella al mismo tiempo. Cuando él la miró, no había una sola parte de él que ella no pudiera ver en sus ojos.

Se preguntó cuántas partes de ella podía ver él ahora en las de ella.

Ella lo dejó liderar el baile, sorprendida de lo rápido que su cuerpo se sincronizó con el de él; Hacía tanto tiempo que no bailaba que apenas recordaba los pasos. Su mano se deslizó por su brazo y se aferró a su hombro. Él sonrió y fue como ver el sol desmoronarse bajo sus dedos. Una maravilla cálida y color ciruela de la que sintió la repentina necesidad de beber. Lo único que esa noche quería probar.

Él la hizo girar en sus brazos, un río de escalofríos cayó desde su mano hasta su columna. El silencio entre ellos era tan profundo que podía oír la tierra moverse bajo sus pies, a miles de kilómetros de distancia.

Luego habló.

—Ya sabes, he llegado a acuerdos con líderes de pandillas, he luchado contra líderes de pandillas y los he matado, pero nunca antes había bailado con uno.

Ella se habría congelado en su lugar si él no estuviera dirigiendo el baile. Si él no estuviera arrastrando su vida con sus pies. Ella guardó silencio. Sus dedos presionaron su espalda baja y luego subieron. Los escalofríos siguieron.

—Sé quién eres, Rose.

Había pensado que el mundo se derrumbaría a sus pies en ese momento. No fue así. Simplemente siguió subiendo. Como una peonza a punto de caer.

—¿Qué pasó con el hombre que amaba? ¿No era él el líder?

—Al principio pensé que sí. Pero tú eres la única que tiene sentido—sus nudillos se cernieron sobre su mejilla, rozándola ligeramente. Olía a whisky, humo y todo tipo de problemas y ella aún se inclinó más cerca, asimilándolo por completo.

—¿Cómo te enteraste?

—Varias cosas. Hay igualdad salarial entre géneros en todas las propiedades de los French Kissers, y eso sólo sucede si un hombre es verdaderamente revolucionario, lo cual dudo, o si es una mujer la que está a cargo. Hablé con los policías, con los forenses. Me dijeron que a lo largo de los años ha habido un número inusual de muertes por envenenamiento con cianuro, la mayoría descartadas como suicidios o accidentes extraños. Esas muertes comenzaron poco después de su llegada a Inglaterra. Hay que pagarles bien.

—Aparentemente no lo suficientemente bien.

Una comisura de su boca se levantó.—Rastreé las pastillas de cianuro hasta su fabricante, y los mayores compradores en Londres, aparte del Servicio Secreto, son compañías que los Kissers usan con nombres falsos. Y bueno, no creo que sean los hombres de la pandilla los que andan por ahí. Matar a otros hombres a través de un beso.

Ella inclinó la cabeza.—¿No tienes miedo de que te haga lo mismo ahora mismo?

—No. Pareces bastante empeñada en no besarme, así que creo que estoy a salvo.

A pesar de todo, Rose sonrió. Estaban solos, de noche, en la oscuridad, y si ella supiera que él había estado en la oscuridad durante tanto tiempo y que cuando ella sonreía, era un faro en esa oscuridad, un faro en el que él esperaba quedarse. Porque su sonrisa fue la luz que guió los restos de su barco de regreso a un puerto seguro. Ninguna tormenta podría durar contra esa sonrisa. Ni siquiera el suyo.

—Entonces, ¿Cómo se siente?—preguntó en un murmullo. No habían dejado de bailar, sólo habían dejado de escuchar la música—¿Bailar con el líder de una pandilla?

Dejó que sus labios respondieran por él cuando se fueron más allá de su alcance normal. Él la giró de nuevo y el agarre volvió a su cuerpo con más fuerza que antes.

—¿Qué vas a hacer con esas cartas, Rose?

Esta vez ella se detuvo, obligándolo a hacer lo mismo. Este fue el último as bajo la manga.

—Cómo...—su mente buscó respuestas. Entonces se dio cuenta.—Johnny Dogs en el burdel. Esa fue tu idea. Entonces él revelaría tus secretos, para que pudieras atraerme. Un cebo para ver si lo aceptaba. Y organizaste esta fiesta solo para que yo lo hiciera.

Thomas asintió. La partida de ajedrez que habían estado jugando, él la había ganado. Pero Rose no sentía que hubiera perdido.

—Las cartas no me demostrarían que eres el líder, pero sí que tienes algo que ocultar. Algo lo suficientemente grande como para arriesgarte a intentar atraparlas.

Rose miró el abrigo colgado en la barandilla de las escaleras. 

—Esas cartas son falsas, ¿no?

—Son reales. Escondí los falsos en mi oficina, pensando que ahí es donde irías. Pero nunca haces lo que creo que harás.

—Puedo decir lo mismo—se apartó del tablero de ajedrez y agarró su abrigo para sacar las letras—Robé esto porque necesitaba algo con qué negociar en caso de que amenazaras con destruir lo que construí, como lo hiciste con Kimber y Sabini y muchos otros. El secreto en torno a mi posición es lo que me mantiene allí. No puedo arriesgarme a tenerte poner en peligro eso.

Dentro del bolsillo, sus dedos agarraron la fría hoja. Pero entonces su aliento le arañó la nuca.

—Olvídate del cuchillo, Rose. Ambos sabemos que no nos haremos daño.

Se dio la vuelta y chocó con la barandilla. Estaba atrapada entre él y su caída. 

—¿No es así? Tú sabes lo que hago, Thomas. No quién soy.

Sus dedos recorrieron lentamente la obstinada curva de su mandíbula.

—No eres Kimber, ni Sabini, ni ninguno de los malditos gánsteres con los que he tratado en el pasado. Hicimos un trato, ¿recuerdas?

Ella lo recordó. Cuando se dieron la mano en su oficina, el primer día que Rose fue a esa casa. Ninguna guerra. Ella no pensó que su promesa significara nada para él en ese entonces.

—Soy un hombre de palabra—dijo—No estamos en guerra.

Tampoco estamos en paz. No había paz para un demonio que le daba la mano a otro.

—Si no es la guerra, ¿Supongo que lo que quieres hacer es un negocio?

Él aceptó las cartas que ella le estaba extendiendo y Rose podría haber jurado que vio los cuernos del diablo en su sombra. O en el de ella.

—Sí. A menos que haya algo más que quieras hacer esta noche.

Sus labios se abrieron en una sonrisa, el tipo de sonrisa cuyos bordes son más afilados que la navaja de su gorra. Ella se inclinó hacia él, sus dedos se deslizaron por su brazo hasta rozar el suyo. Ella no podía saberlo, pero olía a rosas, estrellas y todas las cosas inalcanzables para él.

—Por ahora quiero bailar.