CAPITULO CINCO

POBRE CAMINANTE EXTRAÑO

❝ Soy un pobre caminante desconocido,
estoy viajando a través de este mundo de aflicción ❞

LA LUNA ESTABA ALTA EN EL CIELO cuando Rose puso un pie dentro de La Vie En Rose ese viernes por la noche. Era una noche inusualmente cálida, las estrellas sobre la ciudad como polvo de plata sobre un manto de oscuridad, y las calles hervían de vida mientras la charla y el entusiasmo de la gente llenaban el aire con otro tipo de oxígeno, una energía febril que pasaría a la historia. como los locos años veinte.

Desde la guerra era frenético vivir, era urgente y necesario moverse, para no detenerse nunca, no mirar atrás, porque mirar atrás y pensar era permitir que los recuerdos y el dolor volvieran a asentarse. Lo único que importaba era el ahora, y era imperativo vivirlo al máximo, porque ahora la gente sabía lo frágil y fugaz que era el presente, lo fácil que podía ser arrebatado, como una nube que pasa sobre en lo que había prometido ser un día soleado.

La Vie En Rose, como muchos otros cafés y discotecas de Londres, se aprovechó de esa implacable voluntad de vivir, hasta tal punto que Rose apenas pudo distinguir un área libre en el interior cuando entró. Sus ojos fueron instantáneamente asaltados por relucientes lentejuelas en vestidos exquisitos y bebidas coloridas en manos ansiosas, sus oídos gratamente llenados por ese cóctel persistente de diferentes idiomas que tocó su alma como ninguna otra cosa, porque dentro de ese espacio podía ser tanto francesa como inglesa tanto nativa como extranjera, y no tenía que elegir entre una versión de sí misma y otra, podía ser simplemente Rose, en todas sus diferentes variaciones, tanto como los pétalos de una flor.

A su alrededor la gente la saludaba desde todas direcciones y con una tranquila sonrisa Rose le devolvía el saludo; pero ella no sentía esa necesidad de vivir como ellos, ese deseo frenético de agarrarse incluso al más mínimo trozo de vida antes de que se les escapara entre los dedos como arena fina en una tierra desértica. Rose nunca sintió la necesidad de agarrarse a las garras de la vida, porque algunas personas ya estaban reservadas a las garras de la muerte y habían sentido sus fríos dedos alrededor de su cuello.

Con pasos apresurados, Rose se dirigió hacia el escenario donde Jules estaba estudiando una partitura sobre su piano. Detrás del escenario, largas cortinas de terciopelo rojo con motivos dorados llamaron la atención incluso del público más despreciativo, y el sentimiento de anticipación, de ser parte de la historia, se incrustó en las cosas más simples en una niebla de infinitas posibilidades.

—Jules, ¿podrías hacerme un favor, por favor?—cuestionó Rose, haciendo que el francés levantara la cabeza hacia ella con el ceño fruncido con curiosidad—Pídele a Angeline que cambie la canción de esta noche, ¿quieres? Yo misma se lo pediría, pero lo aceptará mejor si eres tú quien se lo pide.

Jules la miró fijamente. Él no la cuestionó, las respuestas de Rose tendieron a plantear aún más preguntas.

—¿Qué canción?

—Pídele que cante 'Poor Wayfaring Stranger'. Tengo la sensación de que esta noche tendremos invitados especiales.

—Rose...—Jules dejó escapar un suspiro, su rostro tenía un delicado equilibrio entre ojos suaves y líneas endurecidas—¿A qué pobre ex soldado estás tratando de doblegar? Ya sabes lo que esa canción les hace a los hombres, especialmente a los soldados. Y especialmente con la voz de Angeline...

Sus ojos se dirigieron a la mujer inconsciente que sonreía a sus hermanas a unos metros de ellas y de repente Rose sintió como si todas esas personas en su café ya no estuvieran allí, ni siquiera ella. Eran solo Jules y Angeline y los sentimientos que él le había estado ocultando durante años.

—Juro que incluso el silencio en su voz suena hermoso—completó en un mero murmullo. Rose no podía recordar un momento en el que Jules no hubiera amado a Angeline, y tampoco podía recordar uno en el que él hubiera actuado en consecuencia.

—Jules... los sentimientos empeoran dentro de nosotros. Deben dejarse salir, de lo contrario, no son sentimientos, sólo espectros de lo que podrían ser. Lo veo en tus ojos. ¿Por qué tendrías miedo de compartir algo tan hermoso?

Sus ojos volvieron a la partitura, como una tortuga que se retira a su caparazón. 

—No sé qué estás...—suspiró de nuevo y se rindió, sus dedos delineando las teclas del piano como si pudieran abrir la caja fuerte dentro de su pecho—Las palabras me fallan. Sólo la música no. Así que estoy esperando que ella me escuche.

Al mismo tiempo, está esperando que hables, pensó Rose, pero no lo expresó. No podía suponer que conocía los sentimientos de otras personas, ni siquiera los de una hermana; ya era bastante difícil discernir la suya.

—Cuéntale sobre el cambio de canción—terminó diciendo Rose—Pero no le digas...

—Fuiste tú quien preguntó, sí, lo sé. ¿Esperas problemas esta noche, con estos... invitados especiales?

—Bueno, si los problemas tienen un nombre, es de ellos, así que...—Rose sonrió, y era una sonrisa enigmática, del tipo que la gente da cuando no están seguros de si preferirían tener un sí o un no a su pregunta—Ya veremos. Por ahora yo...

Rose nunca llegó a terminar su frase, su boca se cerró abruptamente cuando las puertas del café se abrieron y un mar de hombres invadió como náufragos en una isla, sus ojos tropezaron con el líder como la luz de la luna cayendo por las cortinas y negándose a ir más lejos. Era como si su mente fuera incapaz de registrar a los demás mientras sus ojos se fijaban en el traje de tweed que ocultaba su cuerpo, la gorra plana en su cabeza, el cigarrillo perezoso entre sus labios. Incluso la cadena de su chaleco parecía brillar más que las demás y, sin embargo, fueron sus ojos los que la dejaron sin palabras, algo que Jules nunca había tenido el placer de presenciar.

—Ya veo—murmuró—Quieres que cambiemos la canción para que los Peaky Blinders bajen la guardia. Seguramente una táctica que nadie ha usado antes.

Pero Rose no estaba escuchando, en lugar de eso tragó saliva cuando vio su mirada líquida escaneando a la multitud de personas, buscando a alguien y solo deteniéndose en ella, sus ojos se entrecerraron ligeramente como si en un desafío secreto solo ella pudiera comprender.

Seguro que puede dejar una impresión, pensó Rose con demasiada amargura.

Todos los que estaban dentro del café miraban fijamente a los recién llegados desde su abrupta y cinematográfica entrada y, sin embargo, nadie se había movido, como si todos hubieran percibido instintivamente el cambio en la atmósfera, la tensión repentina. Thomas Shelby no sólo tenía la presencia para llenar una habitación entera; tuvo la presencia para hacer que todos en esa sala se convirtieran en sus ovejas.

Si tan solo no hubiera otro lobo allí, listo para evitar que su rebaño cayera presa del enemigo. Rose comenzó a moverse incluso antes que sus pies, su mente ya estaba a kilómetros de distancia mientras caminaba hacia ellos, y al instante la multitud se separó como Moisés en el Mar Rojo para dejarla pasar, y sus mujeres, que estaban esparcidas por el café, se alinearon detrás. ella en silencio pero con seguridad hasta que fueron uno y el mismo.

Dos manadas, dos lobos, un territorio. El suyo.

Ella se detuvo justo frente a él, indiferente pero no ajena a los susurros que sus hombres hacían cuando sus ojos hambrientos se posaban en los vestidos de las damas. Pero los ojos increíblemente azules de Thomas no se apartaron de ella, como si su propia mente no tuviera espacio para una presencia distinta a la de ella.

—Damas—Thomas cortó el tenso silencio con un cortés movimiento de cabeza.

—Caballeros—saludó Rose, permitiendo que una sonrisa descansara en sus labios carmesí, una sonrisa que era tanto una bienvenida como una advertencia—Bienvenidos a La Vie En Rose. Si están buscando problemas, pueden recurrir a por ahí, no tenemos eso en el menú.

Thomas dio un paso adelante, con las manos en los bolsillos y una risa seca escapándose de sus labios mientras algunos de los hombres detrás de él intercambiaban miradas sorprendidas ante ese concepto extraño y desconocido que era la audacia femenina.

—No hay problema esta noche, amor. Mis muchachos aquí solo están buscando diversión. Sirves eso aquí, ¿no?

—Por supuesto—declaró Rose mientras los hombres de Peaky comenzaban a dispersarse hacia el interior del café, algunos hacia las mesas, la mayoría hacia la barra. Rose vio la cabeza de Nicolas girada en su dirección, dos signos de interrogación en el lugar donde estaban sus ojos. Se llevó los dedos al lóbulo de la oreja, señal de que "todo está bien".

—Así que este es tu lugar, ¿eh?—preguntó Thomas, mirando a su alrededor para evaluar la decoración. Su rostro cincelado era tan legible como una piedra, pero aun así Rose intentó buscar algún tipo de emoción, alguna pista que le diera un vistazo al intrincado laberinto que él tenía como cerebro.

—¿Impresionado?—Rose inclinó la cabeza hacia un lado—¿O no te impresiona algo de lo que haces?

Thomas se rió entre dientes de nuevo, quitándose el cigarrillo de la boca, pero antes de que pudiera decir algo, Andrea saltó de su taburete en el mostrador, pisoteó todas las convenciones sociales y corrió hacia donde estaban, con una sonrisa en su rostro mientras decía una simple palabra.

—¡Finn!—exclamó, mirando al chico pecoso al lado de Thomas mientras los rápidos ojos del líder la observaban, medio molesto, medio intrigado. Seguramente no estaba acostumbrado a que una joven interrumpiera sus planes o se acercara a sus chicos con tanta facilidad—¡Estaba empezando a pensar que nunca nos volveríamos a ver!

—Ah, ahora entiendo por qué querías venir aquí, amigo—dijo un chico elegante con una sonrisa descarada y cabello rizado a su lado antes de que Finn tuviera la oportunidad de responder—Ella no es bonita, esta muy buena.

—Cállate, Isaiah—murmuró Finn mientras sus mejillas se volvían de un ligero tono rosado y sus ojos intentaban silenciosamente disculparse con Andrea.

—Bueno, ustedes, los chicos Brummie, son francos. Por cierto, soy Andrea—miró por encima del hombro y asintió con la barbilla hacia el mostrador—Ese tipo de allí que los está matando a ambos con sus ojos es mi hermano, y les aconsejo a ustedes dos que se mantengan alejados de él a menos que quieran terminar esta noche con menos dientes y algunos huesos rotos. Ahora vamos, tienen que ayúdarme a conseguir algo de alcohol ya que Raphael está siendo su habitual dolor en el trasero y se niega a servirme cualquier cosa que contenga la más mínima gota de alcohol.

—Entonces has acudido a los hombres adecuados—sonrió Isaiah—Encontrar alcohol es nuestra especialidad.

Los tres desaparecieron entre la multitud en un abrir y cerrar de ojos, y luego fue Nicolas dirigiéndose hacia ellos, de pie junto a Rose y extendiendo una mano severa y estudiada hacia Thomas.

—Nicolas Bardin. Debes ser Thomas Shelby.

—Lo soy—asintió, sacando la mano del bolsillo para darle un rápido pero firme apretón de manos, y Rose sintió que había algo allí, en ese apretón de manos, un tira y afloja silencioso que ninguno de ellos quería perder. Se miraban fijamente y Rose sintió una repentina sensación de orgullo cuando Nicolas no se inmutó ni una sola vez ante la mirada fría y degradante de Thomas.

—Le sugiero que se tome una copa, Sr. Shelby—anunció Rose para cortar la tensión—Tengo la sensación de que lo necesitará.

Cuando Angeline subió al escenario detrás del micrófono dorado, con el cabello rubio en suaves rizos adornando sus delicados hombros, Rose sintió una sonrisa expectante caer en sus labios. Angeline no parecía en absoluto intimidada por los clientes inesperados o sus maneras ruidosas; No le importaba que los hombres levantaran sus copas y la animaran con voces terriblemente borrachas, o que Thomas Shelby, sentado junto a una de las mesas con algunos de sus hombres, centrara su mirada penetrante únicamente en ella.

No le importaba que nadie la mirara excepto los de Jules, y Jules estaba de pie junto a ella, en su piano, aliviando todos sus posibles problemas con sus ojos de océano, y que allí, entre ellos, la música, el escenario, estaba su lugar sagrado, uno que nadie podía perturbar, ni siquiera los Peaky Blinders.

Apoyándose en el mostrador, Rose observó cómo Angeline ignoraba a todos los demás y miraba a Jules, quien asintió levemente. Listo cuando lo estés, y Angeline asintió en respuesta, dirigiendo su mirada a la multitud mientras Jules gentilmente sacaba las primeras notas tímidas del piano, sus dedos rápidos y vivaces pero pacíficos al mismo tiempo.

El arte tranquilo de Jules estaba allanando el camino para la revolución en Angeline's, y de hecho, sólo cuando ella empezó a cantar el ruido de fondo desapareció por completo, los hombres dejaron sus vasos y comenzaron a escuchar.

I am a poor wayfaring stranger
I'm travelling through this world of woe
Yet there's no sickness, toil, nor danger
In that bright land to which I go

La voz de Angeline era melancólica e inquietante y capaz de transportar a cualquiera a un tiempo y lugar diferentes, incluso a un tiempo y lugar en el que nunca habían estado. Pero la mayoría de su audiencia esa noche eran ex soldados, y la historia que cuenta la canción era una que innumerables de ellos habían vivido y revivido demasiadas veces.

I'm going there to see my father
I'm going there no more to roam
I'm only going over Jordan
I'm only going over home

En Angeline, las notas no eran solo notas, eran golpes en los sentimientos, cortes en el alma, esa noche más que nunca cuando la letra hablaba de un sentimiento atemporal y desgarrador que todos los soldados llevaban en el alma.

I know dark clouds will gather 'round me
I know my way is rough and steep
But golden fields lie just before me
Where God's redeem shall ever sleep

Había un tipo diferente de poder en aquellas notas evocadoras, una energía conmovedora que se filtraba a través de las grietas de los corazones de las personas, llenaba sus agujeros o los agravaba, se infundía en cada cerebro y en cada vena hasta que ya no se podía decir que eran lo mismo. persona que habían sido antes de que Angeline comenzara a cantar. Jules seguía su melodía pero dejaba que su voz brillara por sí misma, y ​​Dios, cómo deseaba Rose que su hermana supiera que cada una de las notas de Jules era para ella.

I'm going home to see my mother
And all my loved ones who've gone on
I'm only going over Jordan
I'm only going over home

Rose no creía en los ángeles, pero sí cuando escuchaba a Angeline. Miró a Thomas, cómo su espalda descansaba descuidadamente contra la silla, cómo su barbilla se alzaba para captar la presencia de Angeline.

Parecía un hombre cuyo corazón volviera a romperse. Todos lo hicieron. Cuando Angeline cantaba, no había un solo corazón intacto en todo el mundo, Rose estaba segura. El suyo siempre era el primero en romperse.

I'll soon be free from every trial
My body sleeps in the church yard
I'll drop the cross of self denial
And then turn on my great reward

La voz de Angeline se volvió más suave, las notas de su voz más fascinantes, en perfecta sincronía con la suave melodía del piano hasta que se calmó por completo, el propio Jules se perdió en un trance, porque regresó también a esa época, a los campos de Flandes. y el estallido de las balas y ese deseo imposible pero imperecedero de volver a casa.

I'm going there to see my saviour
To sing his prays for ever more
I'm only going over Jordan
I'm only going over home

Luego fue solo la voz de Angeline, haciendo compañía a fantasmas perpetuos, y cuando dio las notas finales desde lo más profundo de su interior, todo el café permaneció en silencio durante un segundo suspendido hasta que explotó en vítores, bis y elogios, y Rose vio a Thomas. simplemente parado allí, con una expresión indescifrable en su rostro mientras intentaba descubrir si acababa de presenciar otro acto de guerra y había entrado voluntariamente en otro tipo de batalla.

Thomas se quitó la gorra de la cabeza y se levantó, caminando lentamente hacia el mostrador como un hombre que acababa de despertar de un sueño, y Rose ya estaba allí, colocando una botella de absenta frente a él.

—Te dije que lo necesitarías—dijo con una sonrisa mientras otros hombres corrían al bar para volver a llenarlo, para cualquier cosa que pudiera ahogar sus penas despiertas.

La mirada de Thomas pasó sobre ella como una sombra, etérea e ingrávida pero aún palpable, y luego agarró la botella, la giró sobre su mano y leyó la etiqueta.

La Vie En Rose Absinthe: destilada para reparar corazones gravemente rotos.

Sus ojos se dirigieron a los de ella nuevamente y Rose se encogió de hombros y señaló a todos los clientes a su lado que ya estaban siendo servidos con la bebida mística y embriagadora.

—Es un buen negocio. Angeline rompe corazones y yo los reparo.

—Ya veo. ¿Tú inventaste esta etiqueta?—preguntó, su acento era fuerte mientras su voz reverberaba con un mínimo indicio de asombro.

—Lo hice, es nuestra marca registrada. Tenemos otra—Rose tomó otra botella de detrás del mostrador y la colocó frente a Thomas, esta vez un licor de frambuesa que era su segunda bebida más vendida después del ajenjo.

—Licor Chambord: infundido con azúcar y hierbas para fortalecer los corazones frágiles—leyó Thomas, y había una sombra de sonrisa en su tono.—¿Así que este es tu plan todas las noches? ¿Hacer que tu encantadora hermana cante para causar problemas y destruya a los hombres sólo para que puedas vender tus bebidas después?

—Existen métodos mucho peores para administrar un negocio, ¿no crees?

Thomas no dijo nada, en lugar de eso dejó la botella y señaló con la barbilla hacia el violín que ocupaba un lugar central en la pared.

—¿Tocas?

—Sí, toco. Pero esta noche no.

—¿Por qué no?—buscó la pitillera en su bolsillo antes de sacar una y colocarla entre sus labios de manera arrogante.

—No quiero romperte el corazón—dijo Rose. Más de lo que ya es, claro está.

—No queda nada en mi corazón que romper, amor.

—Dices eso porque no me has oído tocar. Se dice por aquí que mi música hace llorar incluso a Dios.

—No creo en Dios—dijo simplemente, dando una calada a su cigarrillo y expulsando lentamente el humo, con los ojos persistentes en los de ella. Rose no sabía que era posible tener talento para fumar hasta que lo vio.

—¿En qué crees entonces?—cuestionó, abriendo la botella de absenta y vertiendo el líquido verde blanquecino en dos vasos.

—Creo en el poder.

—¿Y son los brazos del poder los que te consuelan cuando lo necesitas?

—No—respondió Thomas, el peso en su tono hizo que Rose se arrepintiera de la pregunta de inmediato—Esos brazos están muertos.

Rosa guardó silencio. Ella no tenía nada que decir. El silencio era el único tipo de acuerdo que podía darle a un hombre que había perdido tanto. Entonces, en lugar de eso, le entregó el licor con sabor a anís, pero él sacudió la cabeza y apartó el vaso.

—Entonces lo guardaré para cuando te escuche tocar.

—Sabia elección—Rose le guiñó un ojo, haciéndolo levantar una ceja—No estás acostumbrado a que la gente te guiñe un ojo, ¿verdad? No. Sólo la gente te parpadea con miedo.

—¿Pero por qué no lo estaría?—preguntó sacudiendo la cabeza—¿Parpadeando de miedo?

—No le doy a la gente lo que quiere, sino lo que necesita—afirmó Rose, llevándose el vaso de ajenjo a los labios y tomando un sorbo—Y usted, Sr. Shelby, necesita a alguien que no le tenga miedo.

—¿Es eso así?—la desafió, y Rose apartó la mirada para luchar contra la sonrisa que se estaba abriendo paso en sus labios—¿En qué crees, Rose?—su pregunta la trajo de vuelta a él, a esos ojos que parecían hablar en tantos idiomas incomprensibles y decir tantas cosas inexplicables.

—Creo en las personas.

Sus cejas se arquearon levemente, con escepticismo. 

—¿Incluso después de la guerra?

—Sí, incluso después de la guerra—Rose sintió como si las cosas se estuvieran volviendo en su contra, como si ahora fuera ella la que fuera transportada a otro tiempo y lugar que preferiría mantener en el pasado y nunca volver a visitar. Era peligroso jugar con un hombre que sabía quemar y ser quemado por el fuego.

—Fuiste enfermera en la guerra, Rose, ¿no?

Rose reprimió una risita de sorpresa. Por supuesto que había investigado sobre ella; por eso había tomado precauciones. Thomas sólo descubriría exactamente lo que ella quería que él descubriera.

—Sí, lo era—y ahora el peso estaba en su voz y Rose se preguntó si él lo sentía igual que ella había sentido el suyo, esa culpa y dolor del pasado que personas como él y ella no podían detener, sin importar lo difícil que fuera. intentaron, de filtrarse al presente.

—Entonces dime, ¿Cuántos soldados salvaste? ¿Cuántos más murieron en tus manos?

Rose se inclinó ligeramente sobre el mostrador y sacudió la cabeza acusatoriamente.

—Eso no es justo, Thomas.

—Esa chica de allí, al lado de tu hermano—Rose asintió con la cabeza hacia Andrea, quien estaba sentada al lado de Finn mientras Isaiah parecía a punto de intentar una conversación con Audrey y las otras chicas—Ella es justa. E inocente. No te agradezco que envíes a Finn a espiarla para que puedas obtener información sobre mí. Sea lo que sea, déjala fuera de esto.

—¿Qué pasa con tus hermanas? Mis hombres parecen estar encantados—la estaba provocando, y ella lo sabía. Estaba funcionando.

—Aléjate de mis chics, Thomas, y diles a tus chicos que hagan lo mismo. Porque te aseguro que, si no lo hacen, no serán mis chicas las que tendrán el corazón roto, sino tus chicos. Y no hay nada peor que un chico con el corazón roto, hojas de afeitar en la gorra, moretones en el ego y esa maldita y estúpida sensación de que no tiene nada que perder y que puede hacer lo que quiera.

Los labios de Thomas se curvaron en un movimiento pequeño, casi imperceptible, mientras se reía entre dientes. Incluso sus risas parecían carentes de risa, como si ya no supiera cómo sentir la felicidad y tuviera que aprenderlo todo de nuevo.

—¿Cómo es que cada vez que estoy en tu presencia, siempre termino siendo amenazado?

—¿Cómo se siente estar en el lado receptor de una amenaza, por una vez?—su boca se torció en una sonrisa de reojo que llamó la atención de sus ojos, y luego él volvió a mirarla y el aire pareció congelarse a su alrededor, el verde en sus ojos luchando contra su azul, tanto el de sus ojos como el de sus ojos. su alma. Quizás eso era todo, sobre él. Había tanto azul en sus ojos como azul en su alma.

—Oh, no es la primera vez—sacudió la cabeza, con el cigarrillo bailando en sus labios—Pero es lo más placentero.

—¡Brindaré por eso!—levantó el vaso hacia él y tomó otro sorbo, mirándolo por encima del vaso mientras le picaba la garganta por el intenso sabor.

—Así que arreglas corazones con tu ajenjo. Pero ¿y tú, amor? ¿Alguna vez has roto un corazón?

Rose tragó, sintiendo que cada nervio de su cuerpo se estiraba y torcía más allá de sus límites aceptables. Cuando habló, su voz no era más que un susurro, porque su corazón era también un espectro de lo que alguna vez había sido.

—¿No es lo mío suficiente? De ahí viene la idea de las etiquetas, ¿sabes? Verás, una enfermera aprende mucho en un hospital de guerra, pero no cómo coserse su propio corazón cuando se lo arrancan por completo. Así que aprendí por mi cuenta.

—¿Y funcionó?

—No lo sé. A veces siento que ni siquiera está ahí.

—Bueno, más bien desalmado que estúpido. Pero por lo que he visto, tú no eres ninguna de las dos cosas.

Rose levantó la cabeza hacia él y sus ojos chocaron violentamente. Había algo allí, entre ellos, algo que ni siquiera las hojas de afeitar de su gorra serían capaces de cortar.

—¿Por qué viniste aquí esta noche, Thomas? Primero el bolso, luego Finn... me estás espiando. ¿Con qué fin? ¿Qué es exactamente lo que quieres?

—Hay muchas cosas que quiero, amor—respondió simplemente, expulsando el humo de sus labios—No estoy seguro de que estés lista para escucharlos a todos.

—Me subestimas, Thomas. Ponme a prueba y te aseguro que te sorprenderás...

Rose perdió la noción de sus palabras cuando notó que un hombre calvo y desconocido entraba discretamente al café y se sentaba en una de las mesas de la esquina, pero se apresuró a mirar a Thomas antes de que pudiera detectar algún cambio en ella.

—Si me disculpas—le dijo—Necesito retocarme el maquillaje.

—Entonces, ¿Es cierto que usted fue sargento mayor en la guerra?—Andrea le preguntó ansiosamente a Thomas cuando se dirigió hacia ellos y se sentó junto a Finn en una de las sillas. Thomas no sabía qué pensar de esa chica que tan fácilmente había cautivado a su hermano menor, parecía frágil como una muñeca de porcelana y, sin embargo, se apresuraba a hablarle como si fuera una persona normal, y Thomas sabía lo lejos que estaba de eso—¿Eso significa que también luchaste o simplemente permaneciste seguro detrás de las líneas gritando órdenes a los soldados que tuvieron la mala suerte de ser enviados al frente?

—Todos pelearon en la guerra—respondió Thomas en un tono desdeñoso, su mente aún atrapada en su conversación con Rose. Todavía no sabía qué hacer con ella y eso le preocupaba. A Thomas no le gustaba no saberlo—Si no con nosotros, contra nosotros.

—Hmm, no todos—replicó Andrea—Christopher no luchó en la guerra.

—Lo hice, Andrea, solo que no maté a nadie—respondió el rubio sucio en tono triste mientras a su lado Renée se tensaba con el rumbo que tomaba la conversación. Se sentía bastante incómoda estando en presencia de Thomas Shelby, y mucho menos teniendo que hablar con él sobre temas tan delicados. Pero la juventud era juventud, la vida aún no les había impuesto filtros ni tacto.

—¿Un objetor de conciencia?—preguntó Thomas, su tono oscilaba entre una sutil admiración y un franco disgusto—¿Entonces dejaste morir a tus camaradas?

—No, salvé a muchos de ellos, si quieres saberlo. Simplemente no podía dejar que mi conciencia muriera tampoco.

—Bueno, ese es un lujo que no puedo darme el lujo de tener.

—No pensé que los hombres como tú todavía tuvieran lujos que no podían darse el lujo de tener—intervino Nicolas, tensando la mandíbula al ver los ojos de Thomas viajando hacia Rose, que pasaba cerca para ir Dios sabe a dónde.

—Sí, todavía lo hago—terminó diciendo Thomas, con la mirada pegada a la parte posterior de su vestido. Nicolas tenía la impresión de que Thomas no le daba el privilegio de mirar fijamente a mucha gente, que era una especie de lujo por el que la gente tenía que luchar para obtenerlo, y el hecho de que hubiera estado mirando tan fácilmente a Rose durante la mayor parte del tiempo la noche no lo apaciguó ni un poco.

Nicolas era muy consciente del vestido rojo y los labios rojos de Rose, él era consciente de su encanto natural y del efecto que tenía en los hombres. Para ella fue fácil, ella era una líder, tanto en los negocios como en la vida. Ella no sólo dominaba a la gente, también dominaba sus miradas y sus corazones, quienes se quedaron atrapados en ella tan rápidamente. Pero para él era más que belleza, era la forma en que Rose se comportaba, cómo sus hombros estaban cuadrados y cómo sus ojos no conocían el miedo.

Tenía tanto encanto y carisma como ingenio y moral y estaba tan deslumbrante con ese vestido caro como con ese atuendo sencillo hace tantos años en la plaza de la ciudad de Amiens, cuando pronunció el discurso que hizo que los hombres decidieran seguirla durante todo el tiempo. camino a Inglaterra. Nicolas todavía recordaba sus palabras como si fuera ayer, cómo les había dado a todos ellos, soldados perdidos de una generación perdida, una nueva dirección, algo que esperar, un futuro para hacer que valga la pena vivir el presente. Cómo había recogido los pedazos rotos y los había vuelto a unir, tal como lo había hecho durante la guerra con tantos otros.

Todo hombre que hubiera escuchado esas palabras hubiera querido seguirla, y Thomas Shelby, a pesar de ser diferente de los demás hombres, no fue la excepción. El hecho de que él estuviera allí esa noche era prueba de ello. Él y Rose podían llamarlo negocios, estrategia, espionaje, como quisieran, pero Nicolas sabía la verdad. Rose dirigía el baile y Thomas la seguía. Y Nicolas se preguntó si sabía que era él quien bailaba con el diablo.

Y que para llegar al Paraíso, los primeros hombres necesitaban atravesar el infierno. Porque eso es exactamente lo que Rose, en todo su esplendor carmesí, parecía a punto de desatar.