"Nicole! Kanina pa tayo pabalik-balik dito! We're both going in circles! Wala dito ang mga sinasabi mong kaibigan! Umalis nalang tayo!" A tired and irritated Marvie gives utterance sa kanina pang balisang si Nicole, habang patuloy pa'ring naglalakad sa pasilyo ng abandonadong building.

Dahil dito'y kaagad na inis na napalingon si Nicole kay Marvie.
"Ophelia and Hanzell were both here, Marvie. And they both died!" Bulyaw ni Nicole sa dalaga.

"Yeah, and so is my bestfriend Rachel who was mauled to death by that freakin' lion! And if they're already dead, then malaki ang chances na wala na'rin iyong iba mo pang mga kaibigan! We're still alive. So let's just go already!"

"Then go! Kung buhay pa tayong dalawa ngayon, then I'd take my chances to hope na maaaring buhay pa din iyong iba. And if you really care about the deaths of Hanzell, Ophelia and Rachel, then I'm pretty sure you'd do everything to not let what happened to them, happened to any other more of your friends!" Sabing muli ni Nicole, at pagkatapos ay ipinagpatuloy na ang paglalakad. Checking from door to door, nagbabakasakaling may makikitang tao mula sa loob nito.

Dahil sa mga sinabi naman ng dalaga ay mas nainis lamang si Marvie.
"Okay then, fine! Hanapin mo sila mag-isa mo! I'm getting the fuck outta here!" Huling sinabi naman ni Marvie, and she walked towards the opposite way.

Nicole looked back at her, feeling worried. Gusto niyang pigilan si Marvie dahil baka kung ano ang mangyari dito mag-isa. But she thought that the girl already made her choice. Now it's time to do hers. To keep on looking for her friends...

"TULONG!"

It was just moments later matapos makalayo ni Marvie ay sunod na nakarinig ng isang sigaw si Nicole, dahilan upang kaagad siyang ma-alerto.

"TULONG! PAKIUSAP!"

Muli niya itong narinig...

"H--Heide?"
Agad na isinambit ng kanyang bibig nang makilala niya kung sino ito...

Matapos iyon ay dali-dali siyang nagtatakbo sa kung saan niya man naririnig ang boses.
Nasa may bandang itaas ito ng floor kung saan siya naroroon ngayon, kaya nama'y kaagad niyang tinungo ang hagdan papuntang 8th floor.

Masyadong luma na ang buong building at gawa pa sa kahoy iyong hagdan, kaya nama'y kamuntikan pang mahulog dito si Nicole nang bigla nalang mabutas ang kanyang linalakbayan.

Pagka-punta niya sa may itaas ay nagimbal siya nang makitang halos nasusunog na ang buong floor doon.
She followed the screaming voice habang tinatakpan ang ilong niya dahil sa usok, hanggang sa marating niya na nga ang pinto kung saan niya naririnig iyong mga pag-sigaw ni Heide.

Agad niya itong pinuntahan at sinubukang buksan iyong pinto pero kaagad siyang napaso pagka-hawak niya doon sa door knob.

She tried to break in by kicking it, but it wasn't even bulging.

"Heide?!" Tawag ni Nicole sa likod ng pintuan.

"Nicole? Nicole ikaw ba yan?! Tulong! Nandito kami sa loob!" Heide responded. Panicking.

"Hindi ko mabuksa ang pinto! Is it locked from there?" Nicole asked.

"H--Hindi! Walang lock ang pinto! Nicole please hurry! Kasama ko sina Ian at Mark! You have to help us!" Muling pagsusumamo ni Heide.

Mayamaya ay may isang bagay siyang naalala...

Iyong crowbar na ibinigay sa kanya kanina ni Marvie.
Naiwan niya pala iyon mula sa may 7th floor.

"I--I will! Just stay put okay? Babalik ako! Ilalabas ko kayo diyan!!" Huling sinabi na muna ni Nicole, at pagkatapos ay dali-daling nagtatakbo pabalik sa kanyang mga dinaanan kanina.

Pagka-baba niya mula sa 7th floor ay hingal na hingal niyang tiningan ang buong paligid, trying to locate kung saan niya nga ba huling naiwan iyong crowbar.

Kaagad niya naman itong nakita sa may sahig lamang. Tumakbo si Nicole papunta dito upang sana'y kaagad na pulutin iyonh crowbar, ngunit hindi pa man siya tuluyang nakakalapit dito, bigla nalamang may isang taong tumulak sa kanya papalayo mula 'roon.

"Ilag!!" Sigaw pa nito, at kaagad silang natumba mula sa may sahig.

Moments later, may isang napaka-talim na bagay ang kamuntikan nang tumama mula sa kanila, na nanggaling mula sa may kaliwang bahagi ng pasilyo, and instead, tumama ito sa isang pader.

She looked at it, and it was a knife. But not just an ordinary knife.
May naka-kabit na mahabang kadena mula 'rito, at nang sinundan niya ng tingin iyong kadena mula sa may kaliwang parte ng pasilyo ay wari ba'y may nakita siyang isang bagay na gumalaw mula roon.
It was dark, so she couldn't see anything so clearly. But she's sure that there's someone there who tried to show the knife at them and wants them purposely dead.

"Sh--She... She wanted to kill me!" Muling sigaw no'ng babaeng nagligtas kay Nicole.

It was Marvie.
At ngayon ay makikitang may mga sugat na siya mula sa kanyang mga braso at pisngi.

"S--Sino?!" Agarang naitanong ni Nicole.

Ngunit mayamaya lamang ay dahan-dahang naglakad papalapit sa kanila iyong taong kani-kanina lang ay kamuntikan nang pumatay sa kanila.

At laking gulat ni Nicole nang makita niya kung sino ito...

"R--Rosario!?"

+++

BESTROLEINLIFE
Proudly Presents...

~ { THE FINAL EXAM } ~

Chapter 44: No One Escapes

Written by
Romell Melo Labita

+++

"Rosario anong ibig sabihin nito, anong ginagawa mo?!"
Gulat na naitanong ng dalaga sa kaibigan, dahil mahahalata ang pagka-gulat niya dito nang malaman niyang ito pala ang kamuntikan nang pumatay sa kanila kanina.

"Kilala mo siya?!" Hindi 'rin makapaniwalang tanong ni Marvie.

"Sh--She's one of my friends," sagot ni Nicole.

"Are you telling me that one of your friends is a fucking psychopath?!" Pabulyaw na muling gulat na naitanong ni Marvie.

"P... Papatayin... Papatayin kita... Papatayin kita... Papatayin kita!!" Iyon lamang ang paulit-ulit na pinagsasabi ni Rosario habang dahan-dahan pa'ring lumalapit sa kanila.

May isa pa siyang kinuhang kutsilyo mula sa kanyang bulsa at walang ano-ano'y bigla nalamang silang inatakeng muli.

Dahil dito ay parehong naging alerto ang dalawang dalaga't kaagad na napatayo mula sa sahig upang ilagan si Rosario...

"Rosario stop! This isn't you!" Sigaw ni  Nicole sa dalaga, but Rosario wasn't stopping. She kept on going after them, most specifically to Nicole.

She tried to stab her multiple times, ngunit maswerte si Nicole at mabilis niyang naiilagan ang mga pag-atake sa kanya ni Rosario.

At sa puntong iyon ay doon lamang napansin ng dalagang wari ba ay mahina ang pangangatawan ni Rosario.

Nang sana'y sasaksakin na ni Rosario si Nicole mula sa may tagiliran ay kaagad na umilag dito si Nicole at dali-daling nagkaroon ng chansa upang hawakan iyong kamay ni Rosario na may hawak na kutsilyo't inagaw ito. Matapos iyon ay sinuntok niya mula sa may sikmura ang dalaga, sabay bitaw sa kamay nito't kaagad na tinadyakan mula sa mukha, dahilan upang tumilapon mula sa sahig si Rosario.

Hinang-hina ang dalaga, na halos hindi na siya makatayo sa tuwing sinusubukan niyang muling bumangon.

"P--Papatayin ko.... K--kayo... Papatayin ko!!" Patuloy pa ring paulit-ulit na sinasabi ng dalaga, bagay na ikinatataka na ngayon ni Nicole.

"She's freakin' crazy!!" Ani Marvie.

"No," sabi naman ni Nicole.
"There's something wrong," aniya pa habang nakakunot-noong nakatitig pa rin sa kaklase. Trying to figure out something...

"Ano pang ginagawa mo Nicole? Tara na! Bago pa tayo habuling muli ng weirdo na yan!" Says Marvie again. But Nicole did not listen. Bagkus ay mas dahan-dahan lamang niya itong nilapitan. Sinusuri niya ang kalagayan nito.

And she noticed that there is definitely something wrong with Rosario!

Her skin is pale, yellowish even!
Her lips are dry, and her eyes are bloodshot red! Plus idagdag pa ang kapansinpansing naman talagang mga ugat mula sa buong katawan ni Rosario na ngayo'y namamaga na't ubod ng itim.

"Nicole! Gusto mo bang tuluyan kang mapatay ng babaeng yan?!"

"Hindi! She's been drugged!" Says Nicole after realizing what's really happening with Rosario.

"Ano?!"

"S--Sa tingin ko may nagturok sa kanyang kung anong bagay para maging agrisibo siya!" Aning muli ni Nicole.

"You mean, like a freakin' killer? Cause she clearly wants the both of us dead!"

Lumingon si Nicole mula kay Marvie, loosing her attention to Rosario.
"Marvie, kailangan niya ng tulong!"

"NICOLE SA LIKURAN MO!!" Kaagad na isinigaw ni Marvie nang makita niyang dali-daling pinulot ni Rosario iyong crowbar na nasa tabi niya't ipapalo na sana mula sa ulo ni Nicole...

Ngunit hindi pa man iyon tuluyang nangyayari ay bigla nalamang silang sunod na nakarinig ng isang napakalakas na putok ng baril. Bagay na sadyang ikinagulat nila.

And the next thing they saw was Rosario back on the floor, pressing her wounded-bleeding shoulder and screaming in pain.

Dahil dito'y dali-daling tumayo ang dalaga't takot na nagtatakbo papalayo...

"R--Rosario teka!!" Sinubukang tawaging muli ni Nicole ang kaklase, ngunit nakalayo na ito.

She then looked towards where the gunshot was fire, may mula roon ay may nakitang dalawang taong nakatayo mula sa may likuran ni Marvie si Nicole.

And it was Raffy and Faye...

"R--Raffy? Faye?"

"A--Ayos lang kayo?" May halong pag-aalalang natanong ni Raffy.

"Hindi. That bitch almost killed us!" Ani Marvie.

"Marvie? H--How and why are you here?" Takang naitanong ni Faye nang makita ang dating kaklaseng si Marvie.

"She's one of us now," ani Nicole.
"One of Bladespawn's... Well... Pawns."

"It's actually Mister Bear Sinister now," ani Raffy.
"But whatever. More importantly, s--si Rosario ba 'yon?! The fuck was she trying to do?!"

"She was drugged," sabi ni Nicole.

"Drugged?" Takang natanong naman ni Faye.

"Oo, pero sa ngayon wala na akong oras pa para mag-explain. We'll deal about Rosario later. Right now, you guys have to help me first! Kailangan nating matulungan sina Heide, Mark at Ian!"

Matapos iyon ay dali-daling pinulot ni Nicole iyong crowbar na nabitawan kanina ni Rosario at kaagad na nagtatakbo papuntang 8th floor. Dahil dito'y agad namang sumunod sa kanya sina Raffy, Marvie at Faye.

Nang makarating sila sa kinaroroonan nina Heide ay narinig nila ang patuloy pa ring pagsisigaw at pag-iyak ng dalaga.

And all three were shocked to see the whole floor was already on fire.

Kaya nama'y hindi na nag-aksaya pa ng panahon si Nicole at pinagpapalo iyong pintuang kumukulong kina Heide mula sa loob.

Tinulungan na rin siya nina Faye, Raffy at Marvie na tinatadyak-tadyakan pa iyong pinto't binabangga, masira lamang ito.

At matapos ang ilang segundo'y sa wakas ay na bukasan din nila iyong pinto.

Nasusunog na ang kaliwang parte ng balat sa paa ni Ian ng makita ito ni Nicole. Si Mark naman halos mawalan na siya ng damit. But most importantly, all four of them were shocked to see the two boys inside of a glass box.

Nakapasok mula sa loob sina Nicole at Raffy.
Papasok na rin sana sa loob sina Faye at Marvie, ngunit kaagad silang napaatras nang may isang naglilyab na kahoy ang bigla nalang mahulog mula sa kanilang harapan, blocking the doorway.

Unang nilapitan ni Nicole si Mark, at pagkatapos ay kaagad niyang ginamit ang kanyang crowbar upang basagin iyong glass box.

Mark closed his eyes and prepared hos body, just incase may tumama sa kanyang mga bubog, pero nagpasalamat siyang walang may tumama sa kanya.

Sunod naman ay nilapitan ni Nicole si Ian, at binasag din ang glass box nito, pero napa-hiyaw siya sa gulat nang makita iyong napakaraming mga scorpion na naglabasan mula sa loob.
But thankfully, Ian was alright. Just a little bit dizzy and clouded.

"We have to go!"
Sabi ni Nicole sa mga kasama, na siya namang kaagad na ginawa nila.

Kaagad nilang tinanggal iyong mga nagliliyab na mga kahoy na nakaharang mula sa may doorway at isa-isa silang nagsilabasan mula sa loob ng silid.

At matapos iyon ay kaagad silang nagtatakbo papaalis.

Takbo lamang sila ng takbo mula sa nasusunog nang pasilyo. They ran, hanggang sa muli silang makarating sa 7th floor.

After that, they paused for a brief moment, trying to catch their breath...
Until they've realized something.

"I--Ian? A--Asan si Ian?!" May halong pag-aalalang sinabi ni Heide nang mapansin niyang hindi pala nila kasama si Ian.

"Si Ian! Naiwan natin siya! B--Babalik ako!" Heide panicked, and was about to go back, pero kaagad siyang pinigilan ni Raffy.

"Heide stop! Masyado nang delikadong bumalik pa! We... We have to get out of here!" Aniya, ngunit pabalang na itinabing lang ni Heide ang mga kamay ni Ian palayo...

"Hindi natin pwedeng iwan lamang si Ian ng basta-basta! Kailangan ko siyang balikan!"

Nang nag-badyang itutuloy na sana ni Heide ang kanyang pag-balik sa may 8th floor ay muli lang may pumigil sa kanya.

This time, it was Mark. He was holding her tight.

"Heide—"

"Mark stop... Please... I can't let anything happened to him!" Halos mangiyak-ngiyak na si Heide habang nagpupumilit pa rin sa pagpupumiglas.

"I know," Mark's voice was soft. Ngunit mahahalata mula dito na pinipigilan lamang ng binata ang sariling hindi maiyak.
"You care about him. You were about to choose him over me earlier right?" Aniyang muli. Hindi naman nakasagot si Heide sa naitanong sa kanya ni Mark. Instead, she looked away.

Tumango si Mark.
"You want anything bad to happen to him, because you love him. I know. But I don't want anything to happen to you either Heids. Which is why... I have to go," sabing muli ni Mark. Dahilan upang may halong pagtatakang mapatingin sa kanya si Heide.

"H--Huh?"

To Heide's surprised, bigla nalamang siyang hinalikan ni Mark mula sa may cheeks niya.

Ngunit hindi pa man nakakapagsalita si Heide ng kung ano dito, nabigla siya nang bigla nalamang siyang dali-dali siyang binitawan ni Mark, at kaagad na nagtatakbo ang binata papalapit doon sa nagliliyab nang pasilyo.

"Mark wag!" Susundan na sana ni Heide ang binata, ngunit kaagad lamang siyang pinigilan no'ng iba.

Mark went back to the 8th floor and tried to locate Ian.

At nakita niya nga ang binata na nasa may papapabas na bahagi noong silid na kinaroroonan nila kanina. Nakadapa ang binata mula sa sahig, at mahahalatang nawalan ng malay. Marahil ay dahil sa sobrang init at sa mga usok na kanyang nalanghap kanina. At idagdag na rin ang posibilidad na baka naturukan siya ng lason no'ng mga scorpions kanina.

Dahil dito ay dali-daling nilapitan ni Mark si Ian.

Pinilit niya ang lahat. Ang init, ang nakakasulasok na usok. At ang sakit na kanyang nararamdaman mula sa kanyang nadurug na puso, makuha lamang si Ian.

"I--Ian... B--Bro! Bro wake up!" Mark struggled to speak, pero ginawa niya ang lahat mapagising lamang ang binata.

And luckily, Ian gained consciousness nang tapik-tapikin ni Mark ang pisngi nito.

He was still weak, and his gazes are still clouded.

"A--Anong--? M--Mark?"

"Stay strong okay? Ililigtas kita 'rito," sabi sa kanya ni Mark, at inalalayang makatayo ang binata.

"H--Heide?" Ian asks.

"Don't worry, she's already safe," sagot dito ni Mark.

Matapos iyon ay dali-dali na silang naglakad paalis mula 'roon.

Kahit saan man sila lumingon ay talagang wala silang ibang makita kundi mga apoy at nagliliyab na mga kahoy.

Sobra na silang naghihina no'ng mga oras na iyon, at wari ba'y ilang minuto nalang eh pareho silang bibigay na nang dahil sa init.

Ngunit mas pinatatag nalamang ni Mark ang kanyang sarili at ideneretso nalamang ang mga tingin.

Ngunit mayamaya lamang ay pareho silang nagulat nang may bigla nalamang may mahulog na napaka-laking kahoy na naglikiyab na nagmula pa sa may 9th floor.

Humarang ito mula sa kanilang dinaraanan, kaya nama'y ngayon ay nahihirapan na sila sa pag-daan.

"I--It's blocked! We're not gonna make it!" Says Ian.

Mark paused for a brief moment and looked around...

And then he looked straight infront of them, where the burning was happening. And for a brief moment, he saw an opening.

"No. You can still make it," ani Mark. Bagay na ikinataka ni Ian.

"H--Huh?"

"Bro, sorry sa mga nasabi ko sa'yo kanina ah? I--I called you a trashbin—"

"Dude! Mamaya na natin pag-usapan yan! Ang mas mahalaga—"

"Importante ka sakin bilang kaibigan, alam mo yan," sabat ni Mark kay Ian.
"And I know that Heide feels the same way too."

"H--Heide?"

Mark smiled at his friend for a the last time.
"Please promise me you'll take good care of each other okay?"
He then hugged Ian tightly, and with Ian's surprised, Mark suddenly kissed him on his cheeks.

And in an instant, sunod nalamang na nakita ni Ian ang sarili na inihagis na pala siya ni Mark papalayo mula roon.

After that, his body fell down on the other side of the burning corridor.

He panicked and looked around, trying to see where Mark went.
"Mark!!" Sigaw niya, at babalikan sanang muli iyong binata, ngunit huli na dahil bigla nalamang gumuho ang 9th floor mula sa palapag kung saan sila ngayon, kaya nama'y wala nang iba pang nagawa dito si Ian kundi ang magtatakbo nalamanh papaalis mula 'roon...

Mark on the other hand, all he could do was closed his eyes and waited for the burning debris to finally crushed him down.

But during his final moments, the young boy was happy.

He was happy thinking that, the two people he ever fell inlove with are now safe...

T O B E C O N T I N U E D . . . . .

CLASS ATTENDANCE:

+++

• Angel Corritana (missing)

• Angelou Postrero

• Daniel Daa

• Faye Suyom

• Heide Morillo

• Joseph Dacatimbang

• Joyce Anne Montaño (missing)

• Justin Hijada

• Juvy Ann Raagas

• Marvie Jean Goles

• Mell Labita

• Mell Labita / The Clone

• Raffy Modesto

• Reymart Barca

• Richard Piñeda (missing)

• Rosario Fusio

• Ruthe Nicole Lepasana

• Sheena Morano

• Theresa Maula

• Zaira Escobedo

+++

Recent Deaths:

• Rachel Albento - mauled to death and decapitated by the lion (offpage).

• Hanzell Villamor - stomach slit and stabbed to death by Ophelia.

• Ophelia Augusto - death by drowning.

• Rejielyn Villablanca - froze to death and killed & poisoned by a venomous snake.

• Mark Noya - crushed to death by burning falling debris.