Comme convenu les Semi-Hommes reprirent la route le lendemain matin, non sans avoir prit un copieux petit déjeuner. Tour à tour ils remercièrent leurs hôtes pour leur hospitalité.
Mais avant qu'ils ne les quittent définitivement Tom leur donna quelques conseils, tel que prendre par le nord en partant afin de franchir les pentes ouest et ainsi pouvoir espérer atteindre la route de l'est en une journée et éviter les Galgals. Puis il leur apprit une poésie à chanter si, par malchance, ils rencontraient quelque danger ou difficulté.

Ohé ! Tom Bombadil, Tom Bombadillon !
Par l'eau, la forêt et la colline, par le roseau et le saule,
Par le feu, le soleil et la lune, écoutez maintenant et entendez-nous !
Accourez, Tom Bombadil, car notre besoin est proche de nous.

Le petit groupe prit ensuite congé de Tom Bombadil et Baie d'Or. Ils marchèrent le long d'une pente qui descendait de la colline, et bientôt la maison de Tom et la vallée, ainsi que la forêt disparurent de leur vue. Pendant un moment ils avancèrent dans un creux, sous un air chaud avant d'atteindre une autre vallée.

Par moment Tilla en venait même à se dire que s'ils avaient eu des poneys ça aurait tout de même été bien plus simple et rapide. De plus, plus les heures de la matinée passaient et plus le soleil devenait haut dans le ciel, n'en devenant que plus chaud pour les Hobbits.

Vers midi ils arrivèrent à une colline. Quand ils l'eurent traversé un léger sentiment de satisfaction les gagna, ils avaient déjà fait un bon bout de chemins depuis qu'ils étaient partis le matin même, et s'ils continuaient ainsi les Hauts ne tarderaient pas à toucher à leur fin.

« Si on garde le rythme nous pourrions avoir quitter les Hauts avant le coucher du soleil et on pourra chercher un bon endroit pour camper pour la nuit, dit Frodon. »

Ces quelques propos furent accueillis positivement par les quatre autres. Mais pour l'heure se furent cinq estomacs qui manifestèrent vivement leur faim.

« Imaginez ce que nous pourrions être en train de déguster en cet instant même dans la Comté, dit Pippin se remémorant les bons plats concoctés, notamment pour une part, grâce aux légumes qu'il empruntait -comme il le disait si bien- au Père Magotte, comme si tout cela n'était qu'un lointain souvenir.

Mais alors qu'il faisait saliver ses compagnons, Frodon qui observait les alentours, avait son regard tourné vers l'eau, et il remarqua que de ce côté-ci les collines, plus hautes, les dominaient, or celles-ci avaient un aspect inquiétant. Tilla ne manqua pas de le remarquer quand elle les vit à son tour.

« Nous devrions peut-être avancer par là, lâcha-t-elle visiblement pressée de s'en détourner rapidement.

- Il y a de drôle de choses en dehors de la Comté, dit Merry, son propos sonnant tel une constatation. »

Ils descendirent ensuite dans le cercle creux. En son centre trônait une unique pierre haute, posée là tel un édifice. Ils décidèrent donc de s'arrêter ici pour manger et s'installèrent dos contre la pierre. Là ils mangèrent et burent. Heureusement pour eux Tom avait eu la gentillesse et la prévoyance de les approvisionner en abondance -selon ce qu'ils pouvaient porter comme charge sur eux- pour le bien-être de la journée.

[...]

Ils y étaient enfin, le Pays de Bree. La nuit était maintenant tombée et la pluie s'était également invitée, n'épargnant pas le petit groupe. Ils ne perdirent alors pas plus de temps pour rejoindre le village de Bree. Après cela il faudrait trouver l'Auberge du Poney Fringant où Gandalf les y attendait peut-être déjà.

« N'oubliez pas que le nom de Sacquet ne doit pas être prononcé, par aucun d'entre vous, ni moi, et à personne. S'il vous faut donner un nom, dites que je suis Mr. Soucolline, avertit Frodon, glissant son regard sur chacun de ses compagnons qui hochèrent un à un la tête en signe de compréhension.

Il se tourna ensuite face une porte en bois auquel il toqua. Tous n'avaient qu'une hâte en cet instant, pouvoir aller se mettre à l'abri, enfin fallait-il encore que quelqu'un daigne leur ouvrir la porte pour qu'ils puissent entrer dans le village. Ce qui se passa rapidement suite au geste de Frodon.

« Qu'est-ce que vous voulez ? demanda une voix en ouvrant une petite ouverture à hauteur des Hobbits.

- Nous cherchons l'Auberge du Poney Fringant, répondit Frodon.

- Des Hobbits, cinq Hobbits, dit le vieillard en les regardant, sa lanterne dans une main, après avoir ouvert la porte permettant l'accès au village. Et de la Comté d'après votre parler, mais qu'est-ce qui vous amène à Bree ?

- Nous souhaitons rester ici cette nuit, et ce qui nous amène ne regarde que nous ! dit Frodon.

- Oh très bien petit monsieur je ne voulais pas vous offenser. Moi je dois poser des questions après la tomber de la nuit, on dit qu'il y a de drôles d'oiseaux dans les environs, on est jamais trop prudent dit il en regardant les alentours. »

Tilla retint un léger soupire de soulagement. Pendant quelques instants elle avait craint que l'homme n'apprécie pas la façon dont son ami s'adressait à lui et leur dise de faire demi-tour.

Ils ne s'attardèrent pas plus longtemps à l'extérieur quand l'homme s'écarta de l'entrée pour les laisser passer. Ils pressèrent ensuite le pas dans les allées boueuses à cause de la pluie qui ne cessait de tomber et en évitant de rentrer dans les Grandes-Gens qui traînaient ici et là, désireux de trouver l'auberge qu'ils recherchaient au plus afin de pouvoir se mettre au sec, mais aussi parce que Gandalf était sans doute déjà là et qu'il pouvait s'impatienter de ne pas les voir arriver.

Finalement, après avoir manqué de se faire rouler dessus par une charrette, ils finirent par trouver l'enseigne recherchée. Le panneau en bois sur lequel était inscrit le nom de l'auberge se balançait dans un léger grincement.

« Hâtons-nous ! lança Tilla qui avait attrapé la manche de Merry pour ne plus perdre de temps, très vite suivit des trois autres. »

Quelques secondes plus tard, ils avaient enfin pénétré l'auberge.

« Enfin au sec, il était temps, maugréa Sam. »

Les Hobbits purent enfin retirer leur capuche et ils suivirent Frodon qui tentait de se frayer un chemin jusqu'au comptoir. Étant bien plus petit que celui-ci ils durent relever la tête et Frodon dû élever la voix pour se faire entendre dans le brouhaha qui régnait.

« Excusez-moi ! lanca Frodon.

- Bien le bonsoir petits messieurs lança un homme, n'étant autre que Poiredebeurré le gérant, de l'autre côté du comptoir. Et petite madame, rajouta-t-il en voyant la jeune Hobbite. Qu'est-ce que je peux faire pour vous ? Si vous cherchez où passer la nuit nous avons une coquette chambre pour Hobbit. Très confortable, nous sommes toujours fier de satisfaire les Petites Gens monsieur...?

- Soucolline, je m'appelle Soucolline répliqua aussitôt Frodon.

- Soucolline, oui.

- Nous sommes des amis de Gandalf le Gris, pouvez-vous nous annoncer à lui ? demanda le Hobbit.

- Gandalf ? Gandalf...dit Poiredebeurré pensif. Oh oui ! Je me souviens, un vieux bonhomme, chapeau pointu, grande barbe grise ! »

Frodon acquiesca d'un air ravi, c'était exactement la description du magicien recherché.

Pendant ce temps, Tilla qui attendait derrière au côté de Merry, Pippin et Sam, attrapa des pans du bas de sa robe et l'essora légèrement. Avec toute cette pluie qui lui était tombée dessus, la trempant de la tête au pied, elle avait une sensation d'alourdissement avec son habit.

« Pas vu depuis six mois, termina l'aubergiste d'un air désolé. »

Soudainement dépité le Hobbit se tourna vers ses amis qui, ayant tout entendu de l'échange, n'en menaient pas large.

Qu'allait-il se passer dorénavant ? Gandalf avait donné rendez-vous à Frodon ici-même, et il n'était pas là. Ce n'était pas dans les habitudes du Mage d'être en retard...il y avait quelque chose d'anormal dans toute cette histoire.

« Qu'est-ce qu'on fait alors ? questionna Sam.

- Nous ne pouvons pas repartir...du moins pas pour le moment, tiqua Tilla en pensant aux Cavaliers noirs qu'ils avaient rencontrés à l'aller et avec la pluie qui faisait rage dehors en ce moment même.

- Elle a raison, soupira Frodon, nous devrions rester ici pour la nuit et...nous aviserons au lever du jour.. »

Ils partirent donc s'asseoir à une table libre après avoir commandé des boissons auprès du gérant.

« Peut-être que d'ici demain matin Gandalf sera là, lança la jeune Hobbite. »

Cependant elle avait elle-même du mal à se persuader de ses propos. Elle avait un mauvais pressentiment et selon elle l'absence du Magicien ne pouvait pas seulement être dû à un simple retard. Et avec ce que Frodon leur avait raconté à propos de l'anneau, des Cavaliers noirs -dont ils avaient fait la connaissance- etc, l'idée que quelque chose de plus ou moins grave avait pu arriver n'était pas à écarter.

« Il va venir, il va arriver, assura Frodon à l'attention de Sam qui jetait nombreux coup d'œil derrière lui. »

Pendant ce temps Tilla laissait son regard parcourir l'intérieur, tandis que Merry revenait à leur table.

« Qu'est-ce que c'est ? Demanda Pippin.

- Ceci mon ami, c'est une pinte ! lui répondit son cousin en regardant sa boisson avec envie.

- Ils la servent à la pinte ? S'enquit son cousin visiblement très intéressé. J'en veux une ! continua-t-il en se levant rapidement avant de partir vers le bar.

- Il vous en reste une à moitié pleine ! s'exclama Sam. »

La jeune Bathilda roula des yeux au ciel, non sans lâcher un petit soupir d'amusement face à la réaction de son meilleur ami qui était typique de ce dernier.

« Ce bougre ne vous a pas lâché des yeux depuis tout à l'heure, dit Sam à Frodon en désignant d'un mouvement de tête un type assit plus loin. »

Tilla suivit la direction qu'avait prit le regard des deux Hobbits et constata également que quelqu'un semblait porter son attention sur son ami. Elle fronça les sourcils, de là où ils étaient ils pouvaient difficilement dire à quoi ressemblait l'homme, sans compter qu'il portait une capuche sur la tête.

Frodon interpella alors Poiredebeurré au moment où ce dernier passait au niveau de leur table.

« Excusez-moi, l'homme assit dans le coin là-bas, qui est-ce ? demanda le Hobbit.

- C'est un des rôdeurs, ils sont dangereux, ils èrent dans la nature. Son vrai nom je ne le connais pas, mais par ici on le connait sous le nom de Grand-Pas, répondit l'aubergiste avant de s'éloigner.

- Grand-Pas, souffla Frodon, les yeux dans le vague. »

Tilla qui avait reporté son attention sur son ami ne manqua pas de remarquer son air légèrement absent. Elle s'apprêtait à lui demander à quoi il songeait mais très vite son attention fût de nouveau détournée, cette fois-ci vers le comptoir où se trouvait toujours Pippin.

« Sacquet ? Sûr que je connais un Sacquet, dit Pippin en se tournant vers le petit groupe encore assit à une table et tendant sa chope dans leur direction. Frodon Sacquet, c'est mon petit cousin, au deuxième degré du côté de sa mère, et arrière petit cousin au troisième degré du côté de son père. »

La Hobbit prit sa tête entre ses mains désespérément. Leur ami avait suffisamment fait assez de vagues en attirant l'attention sur eux, il n'y avait plus qu'à espérer qu'il n'y avait pas d'espions au service de l'ennemi ou tout autre personnes mal intentionnées qui pourraient leur porter préjudice.

En sortant sa tête de ses mains elle eu tout juste le temps de voir Frodon qui, après s'être levé rapidement pour rejoindre Pippin, tombait à la renverse, faisant voler l'anneau en l'air avant que celui-ci ne retombe sur un des doigts de son porteur le faisant disparaître aux yeux des gens présents dans les alentours.

•~•

Hiii
Voilà le quatrième chapitre qui je l'espère vous aura plu.
Bon voilà ils sont à Bree hehehe, prochain chapitre nouveau personnage à venir. Ofc pas trop de difficulté pour savoir de qui il s'agit hein (le meilleur)

Bon aller au prochain chapitre. ✨