Sau khi rời khỏi nhà trọ, Linh và LeafShot không để tâm nhiều đến vụ lùm xùm với RedPhantom nữa. Nhiệm vụ cuối cùng mà trưởng làng giao phó đang chờ họ, và cả hai đều háo hức muốn thử sức với thử thách thực sự đầu tiên trong *Infinite Legends*. Với túi đồ đầy ắp potion hồi máu, năng lượng, và cả một ít thức ăn dự trữ, họ rời làng Greenroot rồi hướng thẳng đến hang động tối ở phía bắc.

Hang động hiện ra trước mắt họ như một cái miệng khổng lồ đen ngòm, những luồng gió lạnh lẽo thổi ra từ bên trong mang theo tiếng rít ghê rợn. Xung quanh lối vào là những tảng đá phủ rêu xanh, vài cành cây khô gãy vụn nằm rải rác như dấu hiệu của những trận chiến khốc liệt trước đó. Linh nắm chặt tay  hít một hơi sâu rồi quay sang LeafShot: "Hồi hộp ghê nơi! Không biết bên trong này sẽ có thứ gì nhỉ?"

LeafShot phẩy tay "Đi với cái máy xúc huỷ diệt như bà thì dù có là con gì đi nữa bọn chúng cũng phải sợ ngược lại bà ấy chứ!" Linh bĩu môi, định cãi lại nhưng rồi thôi, bước theo anh vào hang.

Bên trong hang động tối om, ánh sáng yếu ớt từ những viên đá phát quang trên trần chỉ đủ để họ thấy lờ mờ đường đi. Không khí ẩm ướt và nặng nề, mùi đất mục xen lẫn thứ gì đó tanh tưởi khiến Linh khẽ nhăn mặt. 

"Quên mất! Lý ra phải mau thêm mấy cây đuốc nữa!" Linh tặc lưỡi, cô đã chịu khó chuẩn bị kỹ thế rồi mà lại quên. Leafshot cười nhếch mép hỏi "Ê nè! Bà là Cyborg, trên người bà chắc là có chỗ nào phát sáng được giống đèn pin nhỉ, mấy chỗ nhô ra trên ngực bà chắc là... Úi da đau đau!!!" Linh đấm cho anh ta một cái đau điếng "Chỗ nhô ra là ý gì hả??? Đi chết đi cái tên biến thái này!"

"Hệ thống thông báo: Khu vực xung quanh thiếu ánh sáng, hệ thống đèn chiếu sáng trên cơ thể Lexter tự động được kích hoạt"

"Hể?" Linh còn chưa kịp bất ngờ thì phần giáp nhỏ trên hõm vai cô mở ra, để lộ một hàng led chiếu sáng phía trước. linh nhíu mày vì chói rồi hốt hoảng "Thật luôn? Trên người tui có cả cái này luôn hả? Sao tui lại không biết chứ???" Leafshot giơ ngón cái ra hiệu "Thấy tui nói chuẩn chưa? Có bà đi chung đúng là không phải lo gì cả!"

Linh bĩu môi rồi khẽ cười đi tiếp về trước. Với ánh sáng từ Linh, cả hai nhìn rõ đường và đi nhanh hơn. Thế nhưng chưa đi được bao xa, họ đã nghe thấy tiếng gầm gừ trầm thấp vang vọng từ sâu trong bóng tối. Một đám *Shadow Beast* xuất hiện, chúng bay lơ lửng, thân hình chúng vừa dài vừa khẳng khiu, đôi mắt đỏ rực sáng lên như đèn pha, móng vuốt sắc nhọn lấp lóe. Cấp độ của chúng đều dao động từ 15 đến 20 – cao hơn hẳn những con quái vật mà Linh và LeafShot từng đối mặt ở làng tân thủ.

"Ồ nhìn mày đẹp trai đấy! Nhưng mà đi chết đi!" Linh tung đấm khi một con *Shadow Beast* lao tới, vung móng vuốt nhắm thẳng vào cô, cú đấm kéo hơn nửa máu của con quái nhưng chưa đủ để kết liễu nó, Leafshot bắn thêm một tên và kết liễu nó ngay lập tức

"Hệ thống thông báo: Shadow Beast máu còn 0/1000, tử vong. Lexter, Leafshot nhận 550exp"

"550 cơ á!" Linh ngạc nhiên với lượng kinh nghiệm nhận được "Cứ đà này thì sớm lên cấp 20 thôi!"

Leafshot gật đầu đáp "ừm! Bọn này đều mạnh gấp đôi con gấu béo hôm trước mà! Nhưng mà cẩn thận, chúng di chuyển nhanh lắm!"

Vừa dứt lời, thêm ba con khác đã xông đến Linh, cô phòng thủ bằng đôi tay kim loại của mình nên không nhận quá nhiều sát thương "Keng!" nhờ bộ *Giáp Đen Nâng Cấp* phản lại sát thương, con quái vật bị khựng lại và lùi về sau với một vết rách nhỏ trên tay.

"Hệ thống thông báo: Shadow Beast gây 15 sát thương. Máu còn 1675/1700. Shadow Beast nhận 5% sát thương phản, máu còn 1320/1500."

LeafShot đứng từ xa, bắn một loạt mũi tên băng trúng hai con khác, làm chúng chậm lại. "Chà chà! Ra là cơ chế phản sát thương tính theo sát thương gốc à? Nếu vậy thì chúng càng có sát thương lớn thì lượng phản lại sẽ càng cao. Lexter! Ăn đòn nhiều một chút cũng không sao đâu!" Linh cáu lên "Ăn đòn cái đầu ông í! Mau bắn nó đi nè!!!"

 Cô đấm mạnh xuống đất, tạo ra một vụ nổ nhỏ, dư chấn lan tỏa đánh bật cả ba con *Shadow Beast* xung quanh.

"Hệ thống thông báo: Shadow Beast nhận 980 sát thương chí mạng, tử vong. Lexter nhận 550 EXP, mặt nạ Shadow Beast +1."

"Ngầu chưa!" Linh cười khoái chí trong khi Leafshot giương cung bắn hạ hai con còn lại đã bị Linh làm cho suy yếu "Tuyệt vời!"

Hai người tiếp tục tiến vào trong, đợt tấn công thứ hai không chỉ có mấy con Shadow Beast bình thường nữa. Lần này còn có cả những con bay rất nhanh, thậm chí còn có khả năng lặn vào các vách tường của hang động.

LeafShot nhanh chóng nhảy lên một mỏm đá, liên tục bắn tên để hỗ trợ Linh hạ thêm 2 con Shadow Beast nữa. Tuy nhiên mũi tên của anh không theo kịp con quái kia "Cẩn thận nha Lexter, con kia là Shadow Ghost, nó bay nhanh lắm, mũi tên của tui không theo kịp!"

"À há! Thế thì dùng thử cái này xem sao? Tui mới học được lúc sáng đó" Linh nở nụ cười tinh nghịch, kich hoạt kỹ năng mới của bản thân "SEEKING-LASER!" Tia laser bắn ra từ hai bàn tay Linh giờ đây có thể liên tục đổi hướng, tốc độ của laser nhanh gấp nhiều lần Shadow Ghost, nó trúng đòn, không còn lặn vào tường được nữa. Nhân cơ hội đó, Leafshot cũng tung ra kỹ năng mới của mình "FROZEN SPEAR!!!" anh bắn ra hàng loạt mũi tên băng khổng lồ như những ngọn giáo cắm thẳng vào lũ quái, dứt điểm chúng trong tích tắc!

"Được đấy Leafshot!" Linh giờ ngón cái lên với anh, anh chỉ xua tay đáp "Quá khen quá khen!" 

Sau một loạt trận chiến căng thẳng, Linh và LeafShot nhanh chóng hạ được gần hai chục con *Shadow Beast*. 

"Hệ thống thông báo: Lexter lên cấp 19, nhận 5 điểm kỹ năng. LeafShot lên cấp 19, nhận 5 điểm kỹ năng."

"Dà hú! 1 cấp nữa là 20 rồi!!!" Linh reo lên đầy phấn khích. LeafShot vừa uống một lọ hồi năng lượng vừa gật gù "Ừ, chắc vì đây là nhiệm vụ cuối bắt buộc phải vượt qua thì mới vào lục địa được...Họ phải cho nhiều exp thì những người thất bại mới có cơ hội từ từ hoàn thành nhiệm vụ chứ!"

"Vậy nếu chúng ta có thể vượt qua mà không chết lần nào, chẳng phải level sẽ cao ngất luôn sao?"

"Chính là vậy đấy!"

Càng tiến sâu vào hang động, họ càng thấy ít người chơi khác xuất hiện. Ban đầu có đến mấy chục nhóm cùng tiến vào mà giờ chỉ còn lác đác vài người. Linh chứng kiến một nhóm 5 người đều trên cấp 15, do Warrior tuyến đầu đánh quá hăng, healer không kịp bơm máu nên tử vong. 4 người còn lại đều không có khả năng chống chịu nên sớm bị đám *Shadow Beast* vây chặt, bị hạ gục hết cả, hóa thành ánh sáng trắng và bay về Tế Đàn hồi sinh. LeafShot lắc đầu: "Đông người nhưng mạnh ai nấy đánh thì cũng chẳng mạnh hơn là bao nhỉ...?"

Linh gật gù, thầm cảm thấy may mắn vì có một người đồng đội thông minh như Leafshot. Hai người tiếp tục tiến lên, hạ thêm vài đám *Shadow Beast* và *Shadow Ghost* nữa, và chẳng mấy chốc, cả hai đều đạt cấp 20. Hang động này quả nhiên rất dài, nên đến giữa hang động, cả hai quyết định dừng lại nghỉ chân. Linh lấy ra một ổ bánh mì phô mai nướng – món ăn trong game mà cô cực kì thích – cắn một miếng rồi xuýt xoa: "Ngon toá~!! Phải mà ngoài đời cũng có mấy món ngon thế này!!"

LeafShot cười, nhấp một ngụm trà thảo mộc: "Đợi vài tháng nữa là sẽ có mấy nhà hàng ăn theo thôi. Nhưng mà hương vị trà ở đây chắc chắn ngoài đời không thể bắt chước được!" Linh nhăn mặt nói "Ông toàn uống trà thảo mộc vậy? Cứ như ông già ấy!" Anh vừa tấm tắc vì trà ngon vừa đáp "Đâu phải mỗi người già mới biết thưởng trà đâu! Cô cũng nên thử đi, ghiền khi nào không hay đấy!"

Đang định đi tiếp thì cả hai bỗng nghe thấy tiếng la hét từ phía xa. Linh đứng bật dậy nhìn về hướng âm thanh phát ra. Trong ánh sáng mờ ảo của hang động, cô thấy một cảnh tượng khiến máu cô sôi sục: 3 kẻ nhóm *Shadow Reapers*  đang đứng cười cợt khoái chí trong khi ép một đám tân thủ cấp thấp xông lên làm mồi cho lũ *Shadow Beast*. Những người chơi mới, chỉ khoảng cấp 15, bị vây chặt bởi đám quái vật, hét lên cầu cứu nhưng vô ích. Sau khi đám tân thủ bị hạ gục, *Shadow Reapers* ung dung bước tới, dễ dàng kết liễu những con *Shadow Beast* đã bị suy yếu, thu thập mặt nạ và kinh nghiệm mà chẳng tốn chút sức nào.

"Haha! Bọn tân thủ này đần thật đấy, cứ lao đầu lên mà chết bất chấp! Chúng ta chỉ việc lên cấp mà không mất chút sức nào! Cưng đúng là thông minh thật đấy Vexara!"

"Hehe! Cứ đà này khi chúng ta đạt đến cấp 50 và tích đủ tiền mua trang bị thần thoại, lục địa Đông Nam sẽ sớm nằm gọn trong lòng bàn tay ta thôi! Vexara, tôi thấy thu nhận con nhỏ RedPhantom đó được mà? Nó cũng khá mạnh nên có thể giúp chúng ta ở lại lâu hơn là bọn nhãi nhép này."

"Không đâu Crossfang! Nó chắc chắn là một đứa thông minh, ma thuật của tôi không dễ tác động được lên nó. Nếu bắt nó lên tự sát thì nó sẽ không làm đâu. Mà nếu để nó ở lại quá lâu thì bọn tân binh sẽ lên được level, một khi chúng mạnh thêm thì rất khó kiểm soát. Cứ dùng bọn người yếu để anh và Duskblade lên cấp càng cao càng tốt, khi đó dù bọn chúng có mạnh lên, hai người vẫn có thể xử chúng dễ dàng."

"Vexara nói đúng đấy! Đến lúc tao mạnh lên rồi, tao chắc chắn sẽ băm vằm con người máy và thằng tinh linh chó chết đó!

Linh kinh ngạc khi nghe những lời bọn chúng nói ra, cô nắm chặt tay vô cùng phẫn nộ

"Bọn khốn!" Linh định lao tới nhưng LeafShot kéo cô lại. "Bình tĩnh Lexter! Ở đây không có NPC Guardian đâu!"

Linh nghiến răng: "Nhưng mà bọn chúng..." LeafShot thở dài: "Tui hiểu, nhưng giờ mình yếu hơn, xông vào chỉ tổ chết uổng. Đi tiếp đi, hạ *Shadow Lord* xong tính sau."

Dù không cam tâm, Linh vẫn gật đầu, cùng LeafShot tiếp tục tiến sâu vào hang. Đi thêm một đoạn, lần này họ bắt gặp một bóng dáng quen thuộc: RedPhantom. Cô nàng tóc đỏ đang một mình chiến đấu với ba con *Shadow Beast*. Cô nhanh nhẹn né tránh và tung những cú đâm chí mạng bằng dao găm, nhưng máu thấp và không có đồng đội hỗ trợ khiến cô dần đuối sức. Một con *Shadow Beast* vung móng vuốt trúng vai cô, khiến cô ngã nhào xuống đất.

"Hệ thống thông báo: RedPhantom nhận 320 sát thương. Máu còn 430/750."

"Á!" RedPhantom ôm vai, cố lùi lại nhưng đám quái vật đã bao vây cô hoàn toàn. 

Linh không do dự, hét lên: "LeafShot, hỗ trợ tui!" rồi lao tới, dùng tay chặn cú tấn công của một con *Shadow Beast*. LeafShot bắn một loạt mũi tên nước, đánh bật hai con còn lại ra xa.

RedPhantom ngẩng lên, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa khó chịu: "Lại là cô...?" Cô cố đứng dậy, nhưng chân run rẩy không đủ sức "Tôi đã bảo là không cần cô giúp!!"

Linh quay về phía Redphantom rồi khẽ cười "Tôi đâu có giúp cô? Chỉ đang đánh quái thôi mà?"

"Hả?"

Trong khi Redphantom còn đang bất ngờ, Linh tiếp tục nhắm vào hai con còn lại "Seeking-Laser!" Cô nhanh chóng diệt gọn cả hai con mà không mất quá nhiều sức

"Hệ thống thông báo: Shadow Beast tử vong. Lexter nhận 750EXP, mặt nạ Shadow Beast +1. LeafShot nhận 750 EXP, mặt nạ Shadow Beast +1. RedPhantom nhận 750 EXP, mặt nạ Shadow Beast +1."

Thấy tình thế đã ổn, Linh mới quay lại nhìn RedPhantom: "Cô đi một mình đến tận đây luôn sao?" RedPhantom quay mặt đi đáp "Bất ngờ lắm à? Nếu đủ mạnh thì không cần phải có ai khác ngoài bản thân cả!"

"Thế mà cô vừa suýt ngỏm đấy thôi?" Leafshot giắt cung ra sau lưng rồi khoanh tay đứng bên cạnh Linh "Thực tế thì cô có thể một mình đi đến đây vì đã thông thạo địa hình và vị trí quái xuất hiện. Còn để đi tiếp thì rõ là cô không thể đúng chứ?"

Redphantom cau mày đáp "Biết cái gì mà nói? Chẳng qua là...lơ là thôi..."

Leafshot liền bật cười đáp "Lơ là? Phụt ahahaha~ để tôi đoán nhé! Thực tế cô đã chơi game này hơn một tuần trước rồi. Tuy nhiên vì không tìm được ai hỗ trợ nên cô không tài nào qua nổi nhiệm vụ cuối cùng này. Thế là cô cứ mắc kẹt ở đây, giết quái, lên cấp, rồi ngỏm, rồi bị giảm cấp, rồi lại đi giết quái, tôi nói có sai không?"

"Ồ! Ra đây là lý do cô ấy chỉ mới ở cấp 20 à?" Linh gật gù như hiểu ra. Redphantom không có phản ứng gì, sau một hồi im lặng, cô ngồi ôm gối và nói

"Mấy người chẳng biết gì cả...từ cấp 20 trở đi, việc lên cấp sẽ chậm lại thấy rõ, mỗi lần tử vong là cả một vấn đề. Tôi đã mắc kẹt ở đây suốt một tuần rồi, vì là Rogue, tôi quá yếu nên không phù hợp để phối hợp với bất kì đội hình nào, không có ai muốn cho tôi gia nhập cả...tôi chỉ còn cách..."

Linh chợt rơi vào thinh lặng. Hoá ra lý do mà cô ấy tìm mọi cách để gia nhập Shadow Reapers là vì mong đám người đó sẽ giúp cô vượt qua nhiệm vụ này...

"Này Leafshot, cô ấy nói có đúng không? Về class của cô ấy?" Leafshot gật đầu "Rogue là class đa dụng, nhưng vì máu yếu, sát thương đơn mục tiêu, lại hay hoạt động riêng lẻ nên phải có chiến thuật thì mới phát huy tác dụng được. Tôi xem trên thống kê thì ở Server VNE-1 của chúng ta chỉ có khoảng 5% người chơi chọn class này. Nếu thật, thì tui có thể hiểu được lý do mà cô muốn vào Shadow Reapers..."

RedPhantom bật cười "Hài hước thật...tôi đã chọn class này vì nghĩ rằng mọi người sẽ chú ý đến tôi...nhưng mà...ngay cả bọn người khốn khiếp đó cũng không cần tôi..."

"Này!"Linh nắm lấy hai vai của Redphantom lắc nguầy nguậy mấy cái "Cô sai rồi! Cô mới là người không cần đến đám người đó mới đúng!"

"Hả...?" RedPhantom ngạc nhiên, Linh liền nói tiếp "Bọn chúng vốn không muốn tuyển những người có thực lực, chúng chỉ cần những con tốt thí thôi! Ả Mage kia có ma thuật thao túng người khác, chúng sẽ ép những tân thủ gia nhập vào hội chúng phải xông lên đánh quái đến chết trước, sau đó thong thả kết liễu để hưởng hết kinh nghiệm mà không phải tốn chút sức nào! Bọn người đó vốn không có ý định hoàn thành nhiệm vụ này, chúng chỉ muốn lợi dụng người khác để lên được cấp độ cao nhất có thể rồi mới tiến vào đại lục!"

Redphantom ngỡ ngàng trước những gì Linh nói, cô thở hắc ra một hơi như đã hiểu ra mọi chuyện "Nhưng còn tôi? Nếu chúng chỉ cần mấy con tốt thí thì sao lại không dùng tôi chứ?"

"Cô còn chưa nhận ra à?" Leafshot thở dài "Cô không phải là một người chơi cấp thấp, không dễ để bị ả Mage kia thu phục. Và nếu cô biết được kế hoach của chúng thì chúng sẽ không thể dụ dỗ những người mới chơi được nữa!" Linh gật đầu phụ hoạ thêm "Leafshot nói đúng đấy! Cô không hề yếu hay vô dụng, ngược lại cô còn rất có thực lực! Bằng chứng là bọn người đó đã dè chừng cô đến như vậy!"

Redphantom đứng dậy, cô ngước nhìn trần hang rồi khẽ nói "Tôi...tôi không vô dụng...nhưng tôi là Rogue, không có tổ đội nào cần tôi cả..."

Lần này Leafshot đã bất lực hoàn toàn "Thật là...tôi đâu nói Rogue vô dụng, tôi bảo là Rogue cần có chiến thuật phù hợp trong đội hình thì mới phát huy hiệu quả được!" Redphantom hỏi lại "nhưng là đội hình nào?"

Linh liền phấn khởi đáp "Chúng tôi đây! Nói không phải khen, chứ nói về chiến thuật thì Leafshot đây có cả một bụng đấy! Nhờ có ổng mà tôi có thể đi đến tận đây lành lặn thế này này! Redphantom, cô muốn gia nhập nhóm chúng tôi không?"

"...?!"

Redphantom sững sờ trước lời đề nghị của Linh, Leafshot bên cạnh không nói gì, nhưng biểu cảm của anh đã 9 phần đồng ý. Redphantom nhắm mắt lại, một giọt nước mắt hạnh phúc chợt lăn trên má "...hai người sẽ không bỏ rơi tôi chứ? Kể cả những lúc tôi trở nên vô dụng?"

"Tất nhiên là không rồi!" Linh mỉm cười rạng rỡ, nụ cười của cô làm tim Redphantom cảm thấy ấm áp lạ thường. Cô khẽ cười rồi nói 

"Vậy thì từ nay, hãy gọi tôi là Ryn..."

"Ryn á?"

"Ừ! Đây mới là tên nhân vật thật sự của tôi. Redphantom dài quá, hai người không thấy vậy à?"

"Ồ!"

Hoá ra Rogue còn có kỹ năng đặc biệt giúp che giấu danh tính bằng cách đổi tên của bản thân.

"Vậy thì Ryn, chào mừng cô gia nhập đội!"

Phương Linh đã chính thức tìm được người đồng đội thứ hai của mình, Ryn - một Rogue có kiến thức và kỹ năng chiến đấu vô cùng đáng gờm. Họ tiếp tục tiến thẳng đến cuối hang động để đối đầu với...

"Khoan khoan!!! Chờ xíu đã!" Leafshot xua tay nói "Thế còn đám Shadow Reapers ở phía sau thì sao? Chúng có thể đột ngột đến để đánh lén chúng ta bất kì lúc nào! Tôi không muốn thành quả của mình bị cướp đi lần hai đâu!" Anh liếc sang Ryn nhếch mép cười với vẻ trêu chọc. Cô cũng không thèm để ý, liền nói với Linh

"Phải tìm cách đuổi bọn chúng đi trước đã, nhưng phải làm sao đây? Đánh trực diện thì không khả thi rồi đó..."

Leafshot nở một nụ cười man rợ đến mức Linh cũng phải giật mình "Nếu bọn chúng đã chơi bẩn đến vậy, thì chúng ta sẽ cho chúng khỏi thoát ra được vũng bùn do chính chúng tạo ra luôn chứ sao..."

Linh biết Leafshot vừa nảy ra kế hoạch gì đó, nhưng sao anh ta lại làm cô cảm thấy sống lưng lạnh toát lên thế này?

---