We celebrated our first anniversary with a weekend trip to Baguio. Naiyak ako nang ilabas niya na ang regalo niya, hindi lang para sa akin. It's for us. It's a promise ring. But I was overjoyed when he opened my gift — a memory book. Childish man sa paningin ng iba, dugo at pawis ko ang pinuhunan ko matapos lang iyon kasi gusto ko meaningful ang una kong ireregalo sa anniversary namin ni Inus. Puwede pa namin itong balik-balikan since it's our memories together. Mawala na man ang lahat, mananatili itong matatag. I'm sure of it.

"This is priceless," komento ni Inus bago ako paulanan ng yakap at halik. "Explore natin 'to mamaya sa kuwarto natin."

"Hmm, baka iba ang ma-explore mo, ha!" I threw in, insistent on teasing him.

"Aba, sign ba 'yan? Hindi ako aayaw, Lu." Binigyan niya ako ng makahulugang ngisi.

My virginity was damned. It was only a tease, with no intention of implying anything beneath my clothes. It was only meant to add to our dinner date's laughter and comfort. But I forgot it was Inus I was dating — the man who takes everything seriously but enjoys making fun of others.

"Kaya mo ba?" Inus grinned as he tore the condom's plastic.

Sa lagay palang na iyon, parang gusto ko na agad siyang luhuran. My body, on the other hand, chose to wait patiently sitting on the bed, as if it wants to savor every part of his body, bit by bit, for as long as the night lasts. Kung puwede lang... since this will probably be our first awkward and erotic night.

Oh!

Nasa kalagitnaan ako ng paglalaway ko sa bawat galaw niya nang bigla niyang hubarin ang damit niya kasunod ng pants. Oh, my fucking God?! Ito na ba talaga? Mangyayari na ba 'to ngayon? Hindi na mapa-pause? Hindi na maaawat?

"Tinatanong kita..." Unti-unti siyang lumapit sa akin. Bumagsak agad ang mga kamay ko sa kama para suportahan ang sarili ko. This is the time where I should play hard to get first. I laughed at the back of my mind. "Kaya mo ba?" Tuluyan na siyang pumaibabaw sa akin, kinukulong ang maliit kong katawan sa ma-muscle niyang mga binti at kamay.

Halos kapusin ako ng hininga nang pumitik sa may tiyan ko ang alaga niya. Hindi ko magawang makatingin doon pero sa hinuha ko ay nilalagay niya na iyong condom na "palagi" niya raw dala. I even questioned him about that first but I got lost again. He told me it's for preparedness and safetiness. Eh, ngayon nga lang kami magse-sex na for sure ay matutuloy na nga.

"Try me," hamon ko sa kanya, hindi nagpapasindak sa mga nakakatunaw niyang titig na animo'y may kislap sa bawat marahang pagpikit ng talukap ng mga mata niya.

He crouched down a little bit more. I closed my eyes and slowly opened my mouth to welcome his lips on mine, but they didn't come. Instead, he began to leave small, wet kisses on my ear, all the way down to my upper boobs. Gosh, that tickles and it's kind of turning me on, slowly.

My mouth let out a soft moan. For that, I immediately bit my lower lip with a cursed mentally. Alam kong ito ang pinakagusto ng mga lalaki, right? You see, I'm not as innocent as you thought I'd be. Down there, I'm a virgin — which will be devirginize later on — but not my eyes and ears.

Napahawak ako sa batok at ulo niya, sinusubukang pagluruan ang medium-layered niyang buhok. The only time I opened my eyes wide again was when my left nipple popped out of my brassiere due to him pulling it down. Napatingin pa ako sa kung ano man ang gagawin niya, may kaba at takot na biglaang sumakop sa puso ko.

"You're shaking." He looked at me, smiling wickedly, before he sucked on it.

My head bounced back on the soft mattress. Akala ko kaya ko pero unti-unti na akong nawawala sa sarili ko. May kung ano ang unti-unting nagliliyab sa loob ko na para bang pamilyar na ito sa katawan ko.

Inus knelt, his weight supported, as he attempted to lift mine with a warm embrace and a soft kiss on the lips. Nagustuhan ko naman agad iyon kaya I tried to dominate the kiss. Nga lang, bahagya siyang tumigil nang ma-unclasped niya na ang bra ko. Napahinga naman ako ng malalim.

"Mas lalo kang gumaganda ngayong nakikita't nahahawakan ko ang balat mo." Tumayo siya and that's when I saw "it" proudly standing. Tinawanan niya agad ang naging reaksiyon ko kaya hindi niya na pinalipas pa ang bawat segundo, lumuhod ulit siya pero this time ay sa may sahig na.

Mas lalo atang nanginig ang mga binti ko nang sinimulan niyang hubarin ang pantalon ko kasabay ng panty ko. Of course, I covered it with my hands right away. Mas okay pa sa 'kin na ang boobs ko lang ang ma-expose pero itong sa baba... hindi. Masyadong nakakahiya.

"It will be fine." Hinalikan niya ang noo ko bago ang mga labi.

Hindi nagtagal, nakahiga na naman kami. The kiss is only a distraction. I'm too late to realize his fingers are already exploring my insides. Napaungol ako nang maramdamang parang may napuwersa sa loob ko. Sumama agad ang timpla ng mukha ko at napansin niya iyon.

"Just relax, baby. You're safe with me."

All this time, I just let him to talk. I couldn't afford to say anything because this burning moment had the potential to shatter my entire world in a single snap.

"Mas mamahalin pa kita lalo, Lu." He caressed my legs kaya kusa na lang din iyong bumuka. Mas naramdaman ko pa tuloy kung ano man ang ginagawa niya sa pagkababae ko.

I thought it was only for a brief, slow moment, but he pushed through it even faster until I came. Mas ginulat niya pa ako nang bigla niya na lang ding ipinasok 'yong mas malaking bagay niya.

"Shit, Inus!" My lips are now even shaking. Hindi rin nakakatakas sa bibig ko ang bawat ungol sa bawat paglabas-masok niya. "Ah... aahh..." Humigpit ang kapit ko sa likod niya. "Ang... sakit, Inus."

"Sshh..." He planted kisses on my bare skin again. "It will be worth it."

Sa pagpikit ng mga mata ko, lumandas agad ang mga luha ko. Sigurado rin akong maging si Inus ay nasasaktan ko na. Hindi lang pagkababae ko ang winawasak niya, kundi pati na ang puso ko ay sumasabog sa sari-saring emosyon.

I want it to end, but it's ironic how it's becoming more interesting. Ayokong aminin kahit na sa sarili ko man lang na... ang sarap pala. Nandoon pa rin ang sakit pero habang tumatagal ay napapalitan ito ng kakaibang sarap na alam kong magiging addiction ko sooner or later. Ganoon naman iyon, hindi ba? First times will always be a continuous addiction.

"Ikaw lang, Lu."

Our climax came.

"Ikaw lang." Pagod siyang nahiga sa tabi ko. Alam kong nakatitig siya sa akin ngayon pero samantalang ako ay sa kisame pa rin nakatingin. "Ikaw lang." Hinila niya 'yong comforter sa tabi niya at agad niyang binalot ang mga katawan namin. Doon lang ako tuluyang natauhan.

"Please, don't change." My boobs were squeezed against his massive chest, and his manhood was pressed against my lower abdomen as I hugged him back. Hindi ko maiwasang mapangiti. "I'll remember this night in the hopes of us getting married one day."

"Ang advance mo talaga mag-isip."

"Okay lang. Advance mo rin naman kung gawin kaya confident ako." Napahagikhik ako nang mas isiksik pa namin ang mga sarili namin sa bawat isa gamit lamang ang maikling comforter. "Isa pa..." Bahagya akong napakalas at itinaas ang kamay ko kung nasaan ang singsing na bigay niya kanina lang. "May hawak na akong matinding alas. Hindi ka na makakawala pa sa 'kin."

"No, Lu." Sinakop niya naman agad ang kamay kong iyon ng kamay niya kung nasaan din ang singsing na para sa kanya. "Ako ang patuloy na sasakop sa mundo mo. Magdasal ka lang ng maigi."

"You're always in my prayers, Inus."

"And so am I, babe." He kissed my forehead once again.

Masyadong maaga, alam ko. Pero ganoon talaga kapag tungkol na kay Inus. Nothing has happened slowly or quickly since I met him. It makes no difference to me. I don't quantify feelings; I only cherish memories. The important thing is that I have no regrets thus far, and he simply keeps making me happy, even if sometimes there's a barrier between us.

"Here's to many more Christmases and New Years, my baby!" Napayakap ako kay Inus, but only on one side because I'm holding a glass of wine and tossing it to the pitch-black sky full of glittering stars. "Woah! This is going to be the best ten days of my life!"

Inus and I decided to spend our Christmas and New Year to one of our dream destination—

"Cheers to La Ville Lumière!"

We shared a laugh. I told you, every first time with him is memorable. I'm just glad our parents let us. Sila pa ulit ang nag-sponsored. Hinahayaan lang nila kaming mag-enjoy habang bata pa kami, which I love the most. With Inus, I even changed my life hopes. Well, it's him, Inus, my constant life hope, whose light and warmth will never fade.

"Merry Christmas, babe." Hinawakan ni Inus ang pisngi ko at iniharap sa kanya para mahalikan. Hindi na ako nagpaligoy-ligoy pa, yinakap ko na siya ng todo without dropping the glass. "I love you, moonshine." He pinched my nose as he stares at me.

Tanging ngiti lang ang itinugon ko. Nilagok ko agad ang laman ng kopita ko. Lumayo ako sa kanya pero bumalik lang din naman nang mailapag sa mesa ang kopita. This time, tumalon ako sa kanya. Amazed, he carried me in a bride style and kissed me once again. Nagulat pa kami nang bigla na lang magsiputukan ang mga fireworks. Tumingin lang kami ng ilang segundo't bumalik ulit sa halik.

"Sas messaged you too?" I asked Inus, carrying the sleepy Luke. He's even swaying his body along with the slow background music, which made me smiled. Hindi ko rin namalayan na matagal na pala akong nakatitig sa kanya kung hindi lang siya naglakad palapit sa akin habang nagsasalita, papalakas nang papalakas ang boses.

"Tulala ka na naman sa kagwapuhan ko, hoy! Pakipunasan naman ng laway mo, baby Lu!"

Napairap ako. "Punta tayo?"

"Ayoko. Tingnan mo, hindi nakakatulog si Luke sa ingay mo." Tinalikuran niya ako't pinagpatuloy ang pagpapatulog kay Luke.

"Malapit na mag-four 'yan pero binubuhat mo pa rin. Ama ka? Dinaig mo pa si Dad."

"Ingay mo!"

"Eh totoo naman. Gusto mo na rin bang magkaanak? Lika gawa tayo." Umalingawngaw agad ang malakas kong tawa sa loob ng kuwarto nang harapin niya ako bigla, namimilog ang mga mata at namumula ang mga tainga. "Ano nga?"

"Hintayin mo lang makatulog si Luke, hindi ka na makakabiro ng ganyan sa 'kin, Elu Gonora."

"Weh? Sure ka?"

Binasa ko ulit 'yong mensahe ni Sas. May GC na kami pero panay pa rin siya message sa amin isa-isa para raw sure talaga. Ang effort sa ngalan ng walwal, ano? Taga set ng date, time at place lang 'yan kasi walang naaambag. Sarap manapak ng makapal na perang papel, ano?

"Hoy, Inus, ano nga? Replyan ko na 'to ng G. Kung ayaw mong sumama, eh 'di 'wag." S-in-end ko na agad ang reply ko na siyang na-seen naman agad ni Sas. Naks, naghihintay talaga, oh.

"Alright." Halatang dismayado na naman siya.

Tumayo ako. Basta ko lang itinapon sa sofa ang phone ko, wala nang balak replyan si Sas. Niyakap ko agad si Inus nang mailapag niya sa kama si Luke. Mabilis lang makatulog si Luke kaya kahit na gaano pa kaingay ang paligid, kapag antok na talaga siya ay walang makakapagpamulat ulit ng mga mata niya o makakapagpabalik ng energy niya. That's one of what I like about him.

"Ngayon na lang nga ulit tayo makakasama, ang grumpy-grumpy mo pa." Hinalikan ko siya sa pisngi. Hinarap niya naman agad ako.

"Mukhang hindi na naman matutuloy, Lu. Pasensiya na." Mariin niya akong hinalikan. Sinundot ko agad ang tagiliran niya kaya napatigil siya. "Hindi mo na ako mapapatigil. Walang salita mo ang hindi ko pinapanindigan." He tried to claim my lips again as his grip on my waist tightened.

"Gago! Ang uhaw mo masyado!" Tinakpan ko ang bibig niya.

"Sino ba kasi palaging nanghihingi?"

"Hala ka? Iba ang asar sa hingi. Kapal ng mukha mo!" Aalis na sana ako pero hinila niya ako pabalik at pinaikot.

"Joke lang din, babe." He gave me his usual sweet smile as he led my body to dance.

Kahit na wala kaming sabihin ay sumabay agad sa agos ng kanta ang mga katawan namin. Hindi rin namin pinakawalan ang mata ng isa't isa.

"Malapit na ang graduation natin." Muli niya akong pinaikot habang hawak lang ang kamay ko. Bumagsak agad ang isa kong kamay sa balikat niya pagkaharap ko ulit sa kanya.

"So, anong plano mo?"

"Mag-propose at magpakasal."

Hinampas ko agad siya sa dibdib. "Inus naman!"

"Bakit?"

Yinakap ko siya. "Balak ko rin 'yan, eh."

"Kanino? Ako kasi wala akong binanggit na pangalan."

Nandilim agad ang paningin ko na siyang tinawanan niya lang. We continued to dance without saying anything after he apologized, just staring into each other's eyes as if we owned the world. Everything has been fine for me lately, and I want it to stay that way. This is more than enough.

"Uy! Hi!" I greeted Elio, Kenneth, and Sas. "Kumusta na kayo?"

"Kayo ang kumusta!" hyper naman na sabi ni Elio. "Ano, boy?" Tinanguan niya si Inus matapos ang besohan namin.

"Si Mab?"

"Otw na raw..." singi ni Sas. "Otw sa banyo! Maliligo palang. Tanginang 'yon!"

I laughed so hard. Ano pa nga bang aasahan namin kay Mab? Kung hindi siya sobrang aga, sobrang late naman. Hindi masakto ng babaeng iyon ang oras. Jusko.

"Going strong kayo, ha?" Tinapik ni Ken ang balikat ko. Napalingon naman ako kila Inus at Elio na masiglang nag-uusap ng kung ano. Medyo matagal na rin kasi since 'nong huling usap at kita nila in person.

"Oo nga, eh. Unexpected, 'di ba?"

"Hindi naman. Bilib lang ako natagalan ka ni Inus."

"Ay? Grabe ka naman?" Kumuha na ako ng alak. Oh, I missed this!

"Hindi, joke lang. Bilib ako sa 'yo kasi patuloy mong pinipili at tinatanggap si Inus."

"My god!" I savored the taste of the alcohol in my mouth, ignoring Ken's statement.

"Miss na miss?"

Emosyonal akong tumango sa kanya na siyang tinawanan niya lang.

"Gaga ka! Halika rito, marami akong chika! Jusko, dali, dali, dali!"

"Lika 'don tayo kay Sas," yaya ko kay Ken pero mas pinili niyang puntahan sila Inus at Elio.

Well... boys. Hinayaan ko na lang. Baka ma-out of place nga lang talaga siya sa amin ni Sas. Nagkakaisa lang kami kapag kompleto kami. Sa ngayon, wala pa si Mab so...

"Now, tell me." Umupo ako sa tabi niya.

"Si Kenneth ikakasal na," he whispered as if it was a crime to gossip about other people's personal life.

"Oh, my! Really?" Hinanap uli ng mga mata ko si Ken. "Wala man lang sinasabi."

"Siyempre, wala 'yan. Preggy 'yong babae, eh."

"Oh," tanging nasabi ko, biglang nawala 'yong excitement, but the happiness for them is still there. Lumagok na lang ulit ako ng alak.

"Si Elio naman may jowa na. Hindi ko kilala."

I reacted the same way to Ken's issue. Iyon ang parang naging headline ng chika niya ngayong gabi kaya hinayaan ko lang siyang mag-kuwento pa. Nang lumapit na ang boys sa may sa amin ay minsan napapatanong na rin kami sa kanila tutal hindi na nila kami magigisa ni Inus dahil sanay na sila sa amin. I mean, I'm always keeping Sas updated naman about sa amin, eh. At alam kong ganoon din si Inus kina Elio at Ken.

Nabalot kami ng tawanan — katahimikan minsan kapag nagkukuwento ang isa — hanggang sa dumating si Mab. But it was more fun when she came. She was the mood setter, followed by Sas. Ako kasi ang palagi ko lang ambag ay sari-saring reaksiyon. At least, 'di ba. Hindi ako 'yong tipong magbibigay ng tsismis sa barkada kundi ang tagapakinig lang sa kanila. Si Inus naman kanina pa sumisiksik sa akin, nanlalambing na naman. Yup, he doesn't care anymore. Ganoon na ka-expose ang relationship namin.

"Uwi na tayo," bulong niya sa akin.

"Mamaya na. Nagkakatuwaan pa tayo, oh." I intertwined our hands as I took a shot.

"I like it better when we're alone."

"Dumi talaga ng utak mo."

Tinawanan niya lang ako. Halos makiliti ako sa bawat paghinga niya sa may leeg ko. Kahit na amoy alak na naman siya ay pinagsawalang-bahala ko lang iyon. May something sa side niyang ganito na mas attractive for me. Clingy naman talaga siya pero iba kapag may alak sa katawan.

"Sunduin na lang kita, babe. Sorry, I need to finish this first. Damn. I should be with you right now."

"Hey, it's okay. Ihahatid ko lang naman sa airport 'yong dalawa kong ugok na pinsan. Hindi mo na naman talaga kailangang sumama." I revived the engine. "Puntahan na lang kita after kaya huwag mo na akong sunduin."

"But I want to..."

Marahan akong napatawa. "I said it's okay."

"Ngayon lang nangyari 'to. Tangina kasi."

"Ang OA mo talaga! Sige na, nandito na ang mga pinsan ko. Call you later na lang. I love you." Hindi ko na siya hinintay na magsalita pa. Tinapos ko na agad ang tawag at nilagay na sa dashboard ang phone. "Tagal naman! Parang mga babae talaga!" agad kong reklamo nang makapasok na ang dalawa kong pinsan.

"Ang baho!"

Tinarayan ko si Kuya Iz. "Tandaan mo mas malapit ang bunganga sa ilong."

My eyes widened when his face became so close to mine. "Oo nga. Tama ka naman." He pinched my nose.

"Bwisit ka talaga!"

"Drive, Lu. We're gonna be late," basag ni Kuya Io, as always, sa asaran namin.

"Duh? As if naman kasalanan ko."

They are leaving for New York for work because they have been offered a good position there. While these two were arranging what they would leave here, Tita and Tito were already there to take care of things. Nakakatuwa, 'di ba? Pero ang lungkot lang at the same time kasi sobra ko silang mami-miss.

"Take care of yourself, Lu." Napangiti lang ako nang yakapin at halikan ako ni Kuya Io sa noo nang makarating na kami sa airport. "Binilin ka na namin kay Inus."

"Siya na ang magiging kakampi namin sa lahat ng baho mo, Elonora!"

"Mahal na mahal ako 'non para lang ipagpalit sa mga ugok na katulad niyo!"

Kuya Iz messed with my hair so I just glared at him.

"Drive safe."

"We love you, Elonora! Pakabait ka!"

That was the last words I heard from Kuya Io and Kuya Iz. Tinanaw ko lang sila hanggang sa mawala na sila sa paningin ko. Bumagsak agad ang dalawang balikat ko. It's like a part of me has been taken away. I sighed and just called Inus again.

"I'm on my way back."

Naging maingat ako sa pagmamaneho lalo na't rush hour na. So, naging kampante ako. Sumasabay-sabay pa ako sa kanta na pini-play ko habang naghihintay na umusad ang traffic.

"Hey," I answered Inus' call, but my smile faded when I saw him riding his motorcycle in front of me.

What? Kausap ko siya sa phone... paanong...

Bumagal ang tibok ng puso ko nang sundan ko lang siya ng tingin hanggang sa bumunggo siya sa isang sasakyan.

"Oh, my God!" Nabitawan ko agad ang phone ko. My eyes are welling up with tears. "No..." I closed my eyes tightly, hoping I was only hallucinating, but shit, I saw him again!

It's him!

He's lying on the road now!

I was about to run over him when I realized I couldn't move my body. Napasigaw ako nang makitang kumakalat na ang dugo niya sa daan. I kept calling his name, but it was as if no one was there to help him, or to help me, kaya puwersado ko talagang inaalis ang seatbealt pero it was useless. Bakit walang nakakakita sa amin?!

"Inus!"

Anong nangyayari?!

May biglang sumulpot na sasakyan papalapit sa akin. Sobrang liwanag ng ilaw nito kaya hindi nakapalag ang mga mata ko. And when I opened my eyes again, I was in the hospital.

"May tumatawag sa 'yo kanina pa, Lu." Natulala ako kay Dr. Israel. "So, how... was it? Are you okay?"

Bumangon ako. I wiped my face and felt the wetness on it. Few deep breaths didn't suffice. Parang naiwan pa rin ako sa sitwasyon na iyon — trapped and helpless.

Napatitig ako sa doktor ko bago napahagulhol, my mind keeps on replaying that intense moment that I want to change if I only had one chance. Just one chance.

"Oh, Lu." Yinakap ako ni Dr. Israel.

"It was supposed to be a pleasant dream..." I cried like a child. "Why... why has it suddenly collided with my reality?"