NAGISING ang mga aso ni Gwen at ginuwardihan siya. Theoden called for Rodor and Irvis. "What is this?" mariing tanong ng binata. May inilabas si Rodor na maliit ng bote mula sa bulsa nito at pinatakan ang itim ng likido na nasa kamay ni Theoden. The liquid turned to black smoke, sa gulat niya ay biglang tinakpan ni Irvis ang ilong at bibig niya. "Get her out from here," utos ni Theoden at naguguluhan pa rin siya sa nangyayari. Irvis escorted her to the other room.

"Anong 'yung black liquid?" nagtatakang tanong niya. Umupo siya sa gilid ng kama.

"I'm not sure yet pero mukhang masama sa'yo."

Ilang minuto ang lumipas bago nakatanggap ng tawag si Irvis, naka-loud speaker ang phone kaya rinig niya ang boses ni Theoden.

"Doon ka muna sa palasyo matulog, Gwen. We need to sanitize the whole mansion and dispose all your clothes."

"Bakit?"

"The liquid that you found is an extract from black rose. It was fatal to humans like you," sagot nito sa tanong niya. "Kailangan ko ring masiguro na mawawala lahat ng trace ng black rose sa katawan ko bago ako makalapit sa'yo. Walang epekto sa aming mga elves at iba pang creature ang black rose, don't worry about me."

Wala nang nagawa si Gwen nang ihatid siya ni Irvis sa palasyo, sinabi nito ang sitwasyon sa hari at reyna. Sa ngayon ay pinapa-imbestigahan na ni Theoden kung paano nakapasok ang black rose sa palasyo, si Rodor naman ang dino-double check ang lahat ng regalong natanggap at kung kanino nanggaling ang mga iyon.

Irvis guarded her the whole night.

Hindi rin nakatulog ng maayos si Gwen dahil sa kaiisip sa nangyari at kay Theoden. Nasa isa sa mga guest room siya ng palasyo. Triple ang laki ng silid na inookupahan niya kaysa sa kuwarto nila ni Theoden. Kasama niya ang mga alaga na gising magdamag para bantayan siya, alam ng mga itong nasa peligro siya. Pumasok siya sa banyo para maghilamos, may mga damit rin sa closet na para sa kanya.

Katatapos lang niyang magbihis nang katukin siya ni Irvis at sinabing gusto siyang imbitahan ng reyna sa agahan sa garden.

"Maayos ba ang hitsura ko?" natutulirong tanong niya kay Irvis. Haharap siya sa reyna at ayaw niyang maging mukhang hampas-lupa.

"You looked beautiful," yumukod ito. Isang simpleng summer dress ang suot niya. Nakalugay naman ang kulot niyang buhok.

"Okay na ba si Theoden?' tanong niya rito habang naglalakad sila sa hallway. May mga katulong silang nakasalubong na nagba-bow at bumabati sa kanya ng 'good morning.'

"He's fine. Mamayang hapon pa matatapos ang sanitation ng mansyon, siya naman ay nasa laboratory kasama si Rodor at ilang mga doctor at mages para siguruhin na walang trace ng Black Rose ang naiwan sa kanya. I was inspected and tested, too earlier." Bakas sa mga mata ni Irvis ang concern. Natuwa naman siya na okay lang si Theoden. Paglabas sa garden ay naabutan nila doon ang reyna na nakaupo sa breakfast nook, umiinom ng morning tea.

Nag-curtsy sila pareho ni Irvis bago siya pinaupo ng reyna sa harap nito. Nag-excuse naman ang binata at puwesto three feet away from them.

"Good morning ho," nahihiyang bati niya rito.

"Good morning, Gwen! Mukhang hindi ka nakatulog ng maayos kagabi. Don't worry, I will send some essence to help you with your skin care." Sinilbihan sila ng maid ng breakfast. Avocado toast, egg benedict, sliced fruit assortment, at darjeeling tea. May ilan ring pastries and sweets na nakahain. "As of now, patuloy pa rin ang investigation kung saan nanggaling ang Black Rose. Huwag kang masyadong mag-isip, hindi naman hahayaan na may mangyari sa iyo."

Napanatag siya sa sinabi ni Queen Aridel, nagsimula na siyang kumain dahil kumakalam na rin ang sikmura niya. Mamaya ay dadalhan niya ito ng mga jewelries at accessories na ginawa niya. "Puwede hong magtanong?"

"Of course!" sumimsim ito ng tea.

"Paano ho kayo nagkakilala ng hari?" curious siya sa love story ng mga ito. Nababasa niya sa ilang magazine ang tungkol sa hari at reyna ng mga elves, may ilang pahapyaw na kuwento tungkol sa love story ng mga ito, pero mas gusto niyang marinig mula sa reyna ang kwento.

"We were sworn enemies before. I hated his kayabangan and he hated my guts and my bitchy attitude. Para kaming aso't pusa. Ako lang kasi ang tanging babaeng hindi nahuhulog sa charm niya. Kaya bihira akong bumisita rito dahil sa kanya. Wala naman akong magawa dahil imbitado ang pamilya sa bawat gathering ng royal family dahil isa ang rin kaming royalty. One night, during a party, birthday ng previous king, nagbangayan kami dahil hindi ko nagustuhan ang strawberry shortcake na nasa desserts' table." Tumingin ang reyna sa slice ng strawberry shortcake na nasa lamesa, sinasariwa ang memory from the past. "Nainsulto si Ferron dahil paborito nito ang strawberry shortcake. Habang nag-aaway kami sa sulok, I felt something on my chest, it was warm and tingly. Pareho pa kaming humawak ni Ferron sa mga dibdib namin. Natapos ang gabi, I went inside my room sa palasyo, naghanda para maligo and then I saw the mark. Nag-panic ako dahil hindi ko alam kung sino ang mayroong katulad na marka. Umiyak pa ako sa harap ng parents ko and I swore to them that I am not seeing anybody. The same night, Ferron was being instigated by his parents at pinatawag isa-isa ang mga bisita sa party. I put two and two together. Hindi haharapin ng personal ng hari at reyna ang bawat bisita dahil sa simpleng dahilan. I tried sneaking out pero nagkahulihan kami ni Ferron sa garden na ito, tatakas rin siya." Natawa ang reyna at nagsalin ng second serving ng tsa.

"The guard caught us and eventually, nalaman ng mga magulang namin na kami pala at itinadhana para sa isa't-isa. It was a chaos! Sa halip na mapalapit kami ni Ferron sa isa't-isa ay lalo kaming nagkagulo but Ferron surrendered. Pagod na raw siyang makipag-argument sa akin. We had a truce and then we both realized that we are really meant for each other. Makikita mo naman sa bilang ng mga anak namin!"

Kinilig siya sa love story ng mga ito. Na-e-excite siya sa idea na magkukwento siya sa future babies niya kung paano sila nagkakilala ni Theoden. It was chaotic, too! Gusto na tuloy niyang makita ang binata.

"I have a proposal," sumeryoso ang tinig ni Queen Aridel. "Come here every six in the evening starting tomorrow. You need to learn an important skill."

"Ano ho 'yun?" curious na namang tanong niya.

"You will know tomorrow. For now, let's enjoy our breakfast. Irvis, come here!" tawag nito sa binata. Mabilis naman lumapit si Irvis sa kanila. "Where did you get your accessories?" Suot ni Irvis ang mga hair accessories na gawa niya.

"Gwen gave them to me, your highness."

"Mamaya ho, dadalhin ko sa inyo ang isa sa mga collection ko na wala pa sa market. Gumagawa ho ako ng mga jewelries and accessories as a hobby. Tapos, ibinebenta ko online!"

"I can get them for you, Gwen," alok ni Irvis. Mabilis siyang um-oo sa alok nito. Mabilis na nakabalik si Irvis at proud niyang ipinakita sa reyna ang mga collection niya.