Al día siguiente del dichoso baile, Freen se encontraba en su recámara a oscuras, se sobaba los arañazos que recibieron sus brazos por saltarse la barda con Charlotte. Sonrió recordando la hazaña, sólo con Charlotte era capaz de atreverse a tanta locura, afortunadamente.

Charlotte había presenciado el acoso de May, esperaba que ella supiera enfrentarlo, pero al verla huir al baño, le pidió a Heng que les avisara a sus padres que ella la llevaría a su casa y que por favor no le preguntaran nada. Y así había sucedido, sus padres respetaron el dolor aún latente de su hija, ella se sentía enojada consigo misma por no ser capaz de enfrentarse con Becky y seguir su camino, hubiera querido refugiarse en cualquier otro país lejos de Bangkok, en Suiza o en Inglaterra, lejos de ahí, muy lejos de Rebecca Armstrong.

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Se acercaban las vacaciones decembrinas, el ambiente festivo se sentía en cada rincón incluso en el ambiente solemne de la Universidad de Bangkok, el rector tenía a todo el alumnado en el auditorio dando las últimas indicaciones antes de las vacaciones.

—Jóvenes, espero que aprovechen estos próximos días de descanso para estar con la familia, pero tampoco olviden el motivo por lo cual ustedes están aquí— se dirigía a ellos como a un pelotón del ejército —Nunca olviden que en esta carrera, ya son economistas, y deben de estar al día con las noticias más importantes que se den en la bolsa de valores y en el movimiento político, mantengan frescos los conocimientos que aquí han adquiridos y si pueden póngalos en práctica, esto es todo por el momento, jóvenes.

Terminado su discurso, los alumnos salieron del auditorio hacia sus aulas, Billy alcanzó a Becky y no perdió la oportunidad de fastidiarle el día.

—Hola prima ¿Qué tal te la pasaste la otra noche? Te vi rodeada de bellas mujeres, ahora sí tienes de dónde escoger, espero que no te conformes con la bibliotecaria, no te conviene ese tipo de persona de baja categoría.

—¿Qué diablos sabes tú de mi relación con la "bibliotecaria"? —le dijo muy molesta parándose de pronto y tomándolo por la chaqueta — ¡No te permito que te expreses así de ninguna de las personas con las que trato!

—Calma primita, solo era un comentario, tú puedes andar con quien se te que te dé la gana, así como lo hace Freen, que le ha dado por ir del brazo de sus empleados— soltó la última frase lenta e incisivamente.

—¿De qué hablas? — preguntó sin soltarlo de la ropa.

—¿Qué no lo sabías? La hija del contador de su padre la anda enamorando, y creo que la pobre ya la aceptó, claro, después de que la dejaste plantada ¿Qué más podría hacer? No le queda de otra, por lo menos su fortuna la manejará alguien que sabe de contabilidad— A Becky le cayeron como piedra esas palabras y estuvo a punto de golpearlo cuando Billy alcanzó a ver a alguien de reojo —Mírala, ahí viene y para tu mala suerte, es una asesora de la universidad— le dijo jaloneándose para soltarse del agarre de Becky y poner pies en polvorosa.

Milk vio la escena y saludó muy cortante.

—Buenas tardes, señorita Armstrong, no creo que este sea el lugar para iniciar una pelea.

—No creo que sea de su incumbencia lo que haga o deje de hacer, señorita Vosbein— fue la contestación un tanto agresiva.

—Lo es— la chica respondió sin inmutarse por la agresividad de Becky —Le debe respeto a esta universidad y lo menos que puedo hacer es velar por el orden entre sus paredes—. Por un momento Becky tuvo una especie de dejá vu, recordaba cierta rivalidad con otro hombre, otra escuela, ¿Otro chico? —Sera mejor que arregle sus asuntos personales afuera de aquí, señorita Armstrong.

—Lo tendré en cuenta, Señorita Vosbein, buenas tardes— Becky dio media vuelta y se retiró apretando los puños en un afán de contener su enfado y no golpear también a esa idiota de Milk Vosbein.

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Era el día de descanso de Charlotte, y se encontraba en su departamento atendiendo a su invitada.

—¿No crees que estarías mejor en la casa de los Armstrong? Deberías de aprovechar las comodidades que te ofrece Heng, desde la muerte de tus padres hace tres años, él ha sido como un hermano para ti.

—Heng se ha hecho cargo de mí, fue tan generoso al invitarme a vivir con los Armstrong después de que quedé sola, me dio una nueva familia— le dijo sirviéndole una humeante taza de té —Pero no lo creo, mi independencia es muy importante para mí, ósea quiero mucho a Heng y le debo mucho más, él sabe que cuenta conmigo para lo que sea, apoyarlo moralmente y en su relación con Nam, pero también sabe que soy un espíritu libre y así quiero seguir.

—Eso es lo que más admiró de ti, Charlotte, si en este momento, la familia Armstrong se quedará en la ruina, porque Heng te puso en la herencia o te quieran quitar la herencia que tus padres te dejaron— enfatizó santiguándose entre las risas de las dos amigas —A ti no te afectaría en nada, económicamente hablando, tienes una carrera que te mantiene sin lujos, pero cómodamente y aún, si no fueras doctora, tú encontrarías la manera de sobrevivir sin pedirle nada a nadie, como lo hiciste cuando por May te cerraron las puertas de todos los hospitales.

—Bueno, Freen— Charlotte ladeó su cabeza recordando ese pasaje difícil por el que pasó— Siempre he luchado por seguir adelante, actuando correctamente, pero en muchas ocasiones estuve a punto de rendirme, de renunciar a todo, afortunadamente me he encontrado con amigos que me han apoyado para no claudicar; como lo fue el Doctor Saint en aquella ocasión.

—Sí, me acuerdo de la historia que me contaste sobre ello y eso es otra de las cosas que te admiró, la facilidad con que haces amigos que te apoyan y te quieren desinteresadamente.

—"Si siembras amor, cosechas amor", es una frase muy trillada pero muy cierta.

—"Y si siembras vientos, cosecharas tempestades"— Las dos jóvenes se quedaron mirando.

—¿Pensaste en los Armstrong? — Y se botaron de la risa.

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Becky llegó a la oficina de su hermano Heng, casi se escondió en ella.

—¿Qué sucede Becky, de quién vienes huyendo? — dijo Heng preocupado.

—¡De las Apasra, las Park, las Lloyd! ¿A caso todas las mujeres se han vuelto locas? —Heng lanzó una carcajada ante el azoro de su hermanita.

—¿De qué te quejas? Cualquier hombre estaría envidiando tu suerte de tener a todas las chicas solteras de Bangkok tras de ti.

—Dirás tras la fortuna de los Armstrong.

—No te demerites, Becky, tú también tienes lo tuyo ¿No lo crees?

—Con tanta caza fortunas, es difícil saber quién está realmente interesada por mí y no por el dinero

—Al parecer no les importa nada pero por ahí me comentaron que existe una chica linda, sencilla e inteligente que te ha llamada la atención y creo que tú tienes la capacidad para discernir entre el interés monetario del amoroso.

—Seguramente fue May o Billy los que trajeron el chisme, y antes de que empieces a inventarte lo que no es, te lo quiero aclarar— Empezó a hablar paseando de un lado a otro de la oficina —Love Pattranite es la bibliotecaria de la Universidad, hemos entablado una bonita amistad y hasta ahí queda todo el asunto.

—Está bien Becky, no tienes por qué darme cuentas.

—Sólo te lo aclaro a ti, porque ya estoy harto de los dimes y diretes de ese par de buenos para nada de mis primos, porque tu opinión es la única que cuenta para mí.

—Te agradezco tu sentir, pero como te dije, a mí no tienes que darme explicación alguna, solo quiero que seas feliz, si esa chica no es la indicada, quizá aparezca otra.

—La verdad, Heng— dijo parando su andar por la oficina —Desde hace mucho tiempo dejé de sentir esas inquietudes que tenemos las mujeres cuando estamos enamoradas, tú sabes a qué me refiero ¿Verdad Heng? — Becky se ruborizó un poco, apenada por el tema.

—Continúa— Dijo Heng tratando de darle confianza.

—La cosa es que después que se terminó mi interés por Charlotte, solo me ha quedado un vacío muy dentro de mí, a pesar de ser lesbiana, miro a las mujeres que me coquetean y no siento nada, es más, te confieso que el otro día, me atreví a pararme frente a la casa de la señora Park — Apenada miró a Heng que lo miraba fraternalmente —Pero sus "hijas" solo me provocaron náuseas, realmente no sé qué me pasa—. Concluyó melancólica.

—Disculpa mi pregunta ¿Cómo es esa chica, Love? No físicamente, me refiero en su trato.

—Es una chica tímida, tranquila...

—Muy parecida a Freen ¿Verdad?

—¡Por supuesto que no! Love tiene ideas propias y sueños que realizar y Freen...

—¿Por qué te enojas? Con solo decirme que son diferentes lo hubiera entendido ¿Quedaste resentida con Freen?

—Claro que no, no tiene sentido lo que me dices— Becky se quedó de una pieza, pero Heng pudo ver en sus ojos una gran inquietud que la estaba consumiendo por dentro.

—Tal vez, es un reclamo callado de lo que esperabas de Freen y que ella nunca te lo dio, ni tú fuiste capaz de pedírselo. Cuando te dije que conocieras nuevas personas, no fue para que suplieras a Freen.

—Yo lo sé Heng, solo...

—Déjame terminar, no solo Freen quedó con el corazón roto, tú también quedaste lastimada y tienes los sentimientos a flor de piel. Sufrirás igual que ella, hasta que sepan curar sus heridas.

—¿Y cómo diablos se hace eso? —lo miró tratando de encontrar una respuesta que calmara su fuego interno.

—El tiempo lo cura todo.

—Espero que tengas razón, hermano, espero que la tengas.

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Freen estaba a punto de terminar su visita a Charlotte.

—¿Dónde piensas pasar las fiestas de diciembre este año? Sabes que estás invitada a mi casa.

—Gracias, pero no creo que a tu mamá le agrade mucho la idea, gracias a tu banquete para los niños de la clínica del Doctor Saint.

—Lo siento Charlotte, no quise afectarte.

—No te preocupes, pasaré navidad y el año nuevo con Heng, la abuela Deidra y Becky.

—Te extrañaré, amiga.

—Lo lamento, Freen... este año no estarás con Becky ¿Verdad?

—Así es, será mi primera navidad y año nuevo que no estaré con ella, desde que nos conocimos— dijo con melancolía.

—Para mí, también son días tristes.

—La separación de Engfa y la muerte de tus padres.

—Así es, aunque el cariño de los Armstrong me alegra la navidad, siempre se me hace un nudo en el estómago al recordarlo y la amistad de Heng, Becky y tú me reconfortaban en año nuevo, la época cuando conocí a Engfa.

—Ahora será un trago amargo para mí, con tan solo la compañía de mis padres

—¿Y qué me dices de tu nuevo amiga? Podrías invitarla.

—De hecho, mi padre ya le extendió la invitación a su padre, a su prima y la madre de su prima.

—¡Uy! Tendrás casa llena.

—Mucha gente no compensa lo vacío del corazón... cómo me gustaría irme muy lejos de aquí, para no sentirla tan cerca y a la vez tan lejana a mí.

Las dos amigas se abrazaron, tratando de consolarse mutuamente.

Finalmente se despidieron, Freen le avisó a Opp que se encontraba en la otra habitación, que se marchaban a casa, porque sí, la madre de Freen la había dejado salir con la condición de que fuera acompañada de alguien, aun no confiaba en el corazón roto de su hija y no quería que cometiera alguna locura.

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La nochebuena llevaba a los oídos de Becky sus sonidos característicos, las risas de niños, buenos deseos que se deseaban las personas, sonar de campanas y cascabeles, el coro de la iglesia entonando villancicos, siempre era algo que confortaba el espíritu, pero también la ponía melancólica, su querido hermano Richie ya no estaba con ella, un año más que no compartían vivencias ni ocurrencias, hasta las ridículas peleas las extrañaba.

Era una época difícil de digerir, se suponía que todo debería de ser alegría y gozo, pero sin las personas queridas nada era igual, y este año era peor, ahora ya no estaba Freen, ahora ya no estaba su amiga, la que la arropaba con su cariño y le transmitía calor a su corazón cuando su mano le acariciaba su mejilla y la miraba dulcemente.

¡Maldita sea! Extraño a Freen ¡No debería de suceder esto! ¡No debo de desear que este conmigo!... Si yo no tengo nada que darle.

Nunca se había sentido tan triste la mansión de los Armstrong, como en aquella Navidad, en la mesa se encontraban la abuela Deidra, Heng y Becky, su plática era breve y muy trivial.

—Aunque somos pocos, quisiera que hiciéramos el brindis tradicional— Sentenció la integrante más longeva.

—¿Y por qué brindaremos, abuela Deidra? —la voz de Becky sonó llena de amargura —¿Por qué cada día nos estamos quedando más solos?

—Becky...—Heng trató de controlarlo —Creo que has tomado demasiado vino.

—¡Y qué, yo no le intereso a nadie!

—Nos interesas a nosotros, Becky— contestó la abuela Deidra, ante la actitud desconocida de Becky —Eres muy importante en esta familia, tú serás la sucesora de Heng y...

—¿Sólo por eso soy importante? ¿Por qué me convertiré en "el perro guardián" de la familia? ¿Lo que sienta o no, no tiene valor?

—Creo que te estás pasando, hermanita.

—¡Becky, demuestra tu educación!

—¡Pues no me interesa la educación, no me interesa "el bienestar de la familia"! — Becky se paró abruptamente y los demás la imitaron —¡Sólo quiero que me dejen en paz! — Becky dejó el comedor con una abuela Deidra en crisis nerviosa y con Heng verdaderamente preocupado por su hermana.

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Freen miró su imagen por última vez en el espejo de cuerpo completo que se encontraba en su cuarto. Siempre procuraba verse impecable y cuidaba hasta el último detalle de su arreglo personal, todo para complacer a Becky, y ahora que ella no estaba allí no veía el caso para hacerlo, suspiró profundamente y se dirigió a la planta baja para recibir a sus invitados,

Será una larga noche

Escuchó la risa inconfundible de su papá y el hablar suave de su mamá, más al irse acercando a la sala donde se encontraban todos reunidos, se quedó congelada, el color abandonó su rostro.

La que estaba con Becky en el café rústico, ella en medio de la sala de mi casa ¿Qué significa esto?

El Señor Chankimha se acercó a su hija ajeno al torbellino en que se encontraba.

—¡Freen, cariño! Déjame presentarte a estas encantadoras personas, bueno... tú ya conoces a mi amigo Wong y a su hija Milk— Freen hizo una reverencia como correspondía —Y ella es Rosemary, la viuda del hermano de Wong y su hija Love— Freen le tendió la mano a la mayor, pero cuando tuvo que dársela a la chica, su entereza estuvo a punto de desplomarse.

—Gusto en conocerlas— logró decir antes de quedarse callada por varias horas.

Solo el buen humor de su papá y el Señor Wong que protagonizaron la charla con sus anécdotas, pudieron hacer casi imperceptible el ausentismo de Freen, sólo Milk lo notó, y en el momento en que pasaron al comedor aprovechó para hablar por un momento a solas con su amiga

—¿Te encuentras bien, Freen?

—Perfectamente— fue la respuesta seca de la tailandesa.

—Pues no lo parece.

—Figuraciones tuyas ¿Pasamos al comedor?

—¿Acaso te incomoda la amistad que tu ex prometida tiene con Love? — Freen volteó a verla sorprendidísima y antes de que pudiera articular palabra, Milk le aclaró el asunto —Mi padre me contó con discreción sobre la prometida que tenías y las malas lenguas me lo terminaron por señalar, supe de su amistad con Love un día que la fue a dejar a su casa— A Freen se le congeló el corazón.

—¿Por qué no me lo habías mencionado antes?

—¿Quieres que te sea sincera? — su voz sonaba molesta —No me gusta esa chica, ni para Love, ni para ti, quisiera que te olvidaras de ella de una buena vez.

—¿Por qué dices eso? Tú no la conoces.

Milk tomó sus manos entre las suyas.

—Alguien que se atreve a lastimar a un corazón como el tuyo, no merece el sufrimiento que estás pasando por ella— Se lo dijo en un tono que se denotaba más allá de lo amistoso. Freen no pudo evitar estremecerse, al sentir su mirada tratando de penetrar su alma.

La Señora Chankimha entró en ese momento a la sala.

—Freen ¿Sucede algo? Las estamos esperando en el comedor.

—No... no pasa nada mamá— Freen se soltó de las manos de la chica—Milk me preguntaba si sabía tocar cierta pieza en el piano, vamos al comedor.

Terminando la cena, los Chankimha y sus invitados pasaron nuevamente a la sala. Milk pidió la palabra.

—Si me permite el señor Chankimha, me gustaría empezar entregando mis obsequios.

—Por favor, Milk, no seas tan formal, adelante, estás en tu casa— Milk entregó primeramente sus obsequios a los señores Chankimha, después a su padre y a su tía, y al final a Love y Freen.

—Mira Freen— decía la Señora Chankimha emocionada como niña —Qué hermosa camisa.

—De verdad es hermosa, Milk, tienes buen gusto.

—Debo admitir que yo no lo escogí, Love me ayudó.

—Eso habla de una buena educación— dijo la señora Chankimha y Freen se sintió incómoda ante el elogio de su madre hacia un extraño —Pero Freen ¿Por qué no has abierto tu obsequio? No es correcto no hacerlo— y encima lo regañaba.

Freen miró el gran sobre que tenía en su regazo y se preguntó por qué no lo había abierto, abrió el enorme sobre y sacó unos papeles, Freen abrió los ojos como platos al comprobar de qué se trataba.

—¡El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde! — expresó llena de alegría —¡Pensé que se habían agotado las ediciones! ¿Cómo lo conseguiste?

—Nuevamente admito que no lo hice yo, Love tiene ciertos contactos, que nos ayudaron a conseguirlo.

—Vaya señorita Love, usted sí que es un estuche de sorpresas —exclamó el Señor Chankimha.

¡Era el colmo! ¡Ahora hasta su papá elogiaba a esa intrusa!

—Lo que sucede señor Chankimha—comenzó a hablar suavemente, pero con mucha seguridad —Es que comencé hace un año mis estudios de bibliotecaria.

—¿Se estudia para eso? —preguntó la señora Chankimha interesada —Pensaba que solo acomodaban libros.

Love no se molestó por el comentario de la madre de Freen, al contrario, sonrió con una risilla ahogada.

—No, no es así, un bibliotecario no solo "acomoda" libros. Los catalogamos, archivamos, clasificamos, somos responsables de los préstamos y de su conservación. Estamos en contacto con las bibliotecas de todo el país y es así que si alguien busca un libro en especial o algún documento en específico, se corre la voz y si tenemos suerte, lo encontramos.

—Así fue como encontramos el libro de Oscar Wilde para Freen— dijo Milk con una gran sonrisa, dedicada solamente para Freen.

—Gracias nuevamente Milk, gracias... Love— Freen tenía sentimientos tan contrarios que empezaba a dolerle la cabeza, se paró rápidamente —En agradecimiento, les tocaré algunas piezas en el piano.

Se dirigió hacia el piano y mientras tocaba se perdía en sus pensamientos.

¿Por qué mi madre nunca me ha elogiado como lo ha hecho con Love? ¿Por qué hasta alguien tan sencilla como Love tiene un propósito en la vida?... ¿Por qué Becky nunca me regaló algo que en verdad me gustara? Solo me daba regalos por compromiso... pero creo que eso no era lo peor... lo peor era que yo los aceptaba sin decirle mi verdadero sentir. ¿Cómo es posible que Milk, con tan poco tiempo de conocerme, supiera hacerme un regalo tan significativo?... ¿Por qué no me puedo enamorar de ella?

A estas alturas Freen se había dado cuenta de las intenciones de Milk y eso la confundía enormemente, terminada la velada los Vosbein se despedían con una invitación.

—¿Phuket? —dijo sorprendida la señora Chankimha.

—Así es, Señora Chankimha— afirmó el Señor Wong —Mi hermana vive allá y siempre pasamos el fin de año con ella, su esposo y su hija, sería un honor regresarles la atención que han tenido con nosotros esta Navidad, si aceptan nuestra invitación a pasar el Año Nuevo con nosotros en Phuket.

—Bueno, Wong...— El Señor Chankimha dudó un poco y volteó a ver a su esposa e hija, que lo miraban expectantes.

Vio la tristeza en los ojos de Freen, sus sentimientos a flor de piel y pensó que ese viaje tal vez le sentaría mejor que quedarse a revivir recuerdos de Becky.

—¡Me parece una estupenda idea! ¿Cuándo salimos?