Daemon podía oír gritos, débiles pero inconfundibles. Venía de la misma dirección a la que se dirigía, los aposentos de la Mano. Había extrañado a su sobrina en el desayuno y desde entonces Corlys había tomado su tiempo y planeaba lidiar con la situación en los Peldaños de Piedra. Ahora sus pies lo llevaron a los aposentos de Alicent por instinto, sabiendo que allí era donde era más probable encontrar a Rhaenyra cuando no estaba a lomos de un dragón.

Ambos Targaryen habían pasado cada vez más tiempo con Alicent durante este último tiempo. Faltaba una semana para la boda y la chica Hightower se había convertido en un refugio. Su habitación no sólo era un escape de la locura de una celebración real, sino que la propia Alicent siempre estaba muy tranquila. Siempre que hablaban de asuntos cortesanos, ella sólo hablaba para ofrecer ideas o sugerencias bien razonadas, contenta de dejar que los dragones debatieran apasionadamente entre ellos. El Príncipe Canalla estaba empezando a encontrar su presencia... tranquilizadora. Ella no era tan estúpida ni tan aburrida como él había supuesto al principio, simplemente estaba tan obviamente acostumbrada a que la ignoraran y hablaran demasiado que rara vez se expresaba.

Daemon ahora añadió el abandono de su hija a su lista mental de las incompetencias de Otto Hightower. Alicent era inteligente y observadora, demasiado buena para desperdiciarlo en las intrigas de la Mano o en la complacencia de Viserys. No estaba seguro de cuándo empezó a ver a la joven como algo separado de su padre o incluso de Rhaenyra, pero el cambio no fue del todo desagradable.

No, eso no era cierto. Sabía cuándo había comenzado. En realidad era algo insignificante, ni siquiera merecía la pena pensar en ello, se dijo.

Alicent había reparado su capa. Oh, no todo. Sólo un pequeño desgarro cerca del dobladillo. Él ni siquiera la vio hacerlo, debía haber sido muy hábil con la aguja. Él y Rhaenyra habían pasado otra tarde lluviosa en las habitaciones de la Mano, solo había notado la reparación a la mañana siguiente. Cuando se lo señaló a la princesa, ella reconoció el bordado como de Alicent. No debería quedarse en su mente, pero... él no le había pedido que lo hiciera, un sirviente lo habría hecho eventualmente. Ella ni siquiera lo había mencionado.

El Príncipe Canalla no estaba acostumbrado a que la gente hiciera cosas por él porque... querían hacerlo. La mayoría de sus interacciones eran de naturaleza transaccional. Pensó en Mysaria, lo más parecido que tenía a una fuente de afecto. Estaba seguro de que a ella realmente le agradaba, pero dudaba que ella reparara su ropa sin que se lo pidieran o, incluso, sin que le pagaran. En parte fue culpa suya, sin duda. Su rápido ingenio y su lengua afilada contribuyeron en gran medida a disuadir a la gente de buscar su compañía por sí misma.

Pero Alicent aún no le había prohibido visitarlo. Parecía cómoda en su presencia; incluso se burlaba de él de vez en cuando. Entonces, no debe encontrarlo completamente odioso, sin importar la opinión de su padre. Esa comprensión había sido inquietante al principio, pero ahora se sentía bien saber que estaba haciendo algo que haría que la Mano temblara de rabia si se enteraba. Hablando de...

Los gritos cesaron abruptamente con el ruido de una puerta cerrándose de golpe. Otto Hightower rozó imperiosamente al Príncipe. Daemon devolvió el breve asentimiento de la Mano con una mueca de desprecio. Una vez que el cabrón de Hightower estuvo fuera de la vista, Daemon entró en su habitación y se dirigió hacia la puerta de su hija. Se reveló que la fuente de un sonido ahogado era la propia Alicent. Estaba sentada en el baúl a los pies de su cama, llorando en silencio. No había señales de Rhaenyra.

Daemon se detuvo, sin estar seguro de si debía entrar. Nunca había ido a ver a Alicent sin que su sobrina estuviera presente. Ciertamente nunca antes la había visto en tal estado. Antes de que pudiera alejarse silenciosamente, Alicent levantó la vista. Limpiándose la cara con las mangas (una acción muy poco propia de Alicent) se puso de pie: —Hola, mi príncipe. Rhaenyra aún no está aquí, pero... —se detuvo—. Por favor, perdóneme por lucir tan desordenada —trató de disculparse a sí misma en tono de disculpa.

El Príncipe notó un nuevo corte en su brazo, todavía rojo por su frescura. Algo dentro de él se revolvió, rojo y humeante. Una lenta llama de ira se elevó en su pecho. —¿Qué ha hecho tu maldito padre ahora? —Daemon soltó mientras cerraba la puerta. 

Ella esbozó una pequeña y triste sonrisa. —Mi amado padre me prohíbe salir de mi habitación —respondió ella. Alicent se había sentido mucho más fuerte últimamente, resultado de haber recuperado el apetito y la alentadora compañía de sus dos dragones. —Sólo deseaba salir a los jardines —sonaba tan desolada que alimentó el temperamento de Daemon.

—¿Tiene la intención de mantenerte encarcelada como a un leproso? —La voz del Príncipe se elevó con furia.

—Bueno, lo entiendo... —comenzó.

—No. —Daemon interrumpió con fuerza. —Él no merece tu gracia ni tu comprensión. El hombre es un bastardo interesado, de principio a fin, al que deberían tirar por la ventana a la primera oportunidad por ser un completo cabrón.

—¿Quién es un completo cabrón? —Preguntó Rhaenyra mientras se unía a la pareja.

—Otto Cara de Mierda Hightower —respondió Daemon.

—Estoy de acuerdo —añadió la princesa con una sonrisa—. ¿Ha hecho algo en particular o simplemente estamos hablando de que es un completo cabrón en general?

—Le ha prohibido a Alicent salir de estos aposentos —acusó Daemon.

—¿Por qué? —Exigió Rhaenyra, volviéndose hacia su amiga.

—Como estaba diciendo —Alicent miró fijamente a Daemon—. Entiendo. Es para salvar a la casa Hightower y a la casa Targaryen de la vergüenza.

Rhaenyra bufó.

—No, de verdad. —Alicent explicó. —La única razón por la que Laena puede ser comprometida sin problemas es porque todos creen que tengo una gran enfermedad. Si me ven en público luciendo relativamente bien —se miró los brazos. Las vendas habían desaparecido pero las cicatrices permanecían. —Se hablará. La gente querrá respuestas. ¿Por qué la hija de la Mano debería estar tan ansiosa por escapar de la ceremonia nupcial? Querrán saber por qué se pasaron por alto otras casas para tener la oportunidad de presentar a sus propias hijas. El consejo es demasiado controlador en el mejor de los casos, me estremezco al pensar qué harían con la información sobre mi enfermedad. Mantenerme fuera de la vista hasta después de la boda salvará a ambas casas de explicaciones incómodas...

—Aun así —la princesa rodeó los hombros de Alicent con sus brazos—. Si deseas salir, entonces lo harás. —Rheanyra decidió que todo lo que Alicent quisiera, Alicent lo tendría. Daemon sonrió irónicamente ante la idea de superar a Lord Hightower.

—Hay una manera —se ofreció Daemon con una chispa de picardía.

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Los tres estaban ahora cómodamente sentados en una parte desierta de los jardines. El Príncipe Canalla las había guiado a través de algunos de los túneles clandestinos dentro de la Fortaleza hasta que fueron depositados en un rincón poco utilizado del terreno. Desde allí, los condujo a través de arbustos y adoquines rotos hasta que dejaron atrás las áreas más cultivadas. Rodeado por todos lados de espesos árboles crecidos, el trío se acomodó en un lecho de musgo, acolchado por el sol, mientras el dulce aroma de la madreselva bailaba en el aire.

Alicent inhaló profundamente, asimilando aquello de lo que había estado aislada durante tanto tiempo. Mientras disfrutaba, como un gato, en una zona de calidez dorada, se sentía feliz. Feliz por primera vez que ella pudiera recordar. Su corazón se sentía lo suficiente como para flotar en la brisa perfumada y sus hombros ya no estaban tensos por un peso insoportable. Miró a los dos dragones y el calor creció en su pecho, abriéndose camino hasta cada grieta y fisura de su alma. El escalofrío que se había convertido en parte de ella comenzó a escurrirse como agua derretida. Sabía que no era permanente, sabía que en sus momentos de soledad el escalofrío volvería a invadir sus dudas y miedos como una vieja mancha. Pero por ahora había esperanza. Esperó que pueda mantenerlo a raya, tal vez incluso algún día conquistarlo por completo.

Daemon suspiró satisfecho. Echaría de menos esa calma cuando estuviera en los Peldaños de Piedra. Después de todo, incluso Daemon Targaryen necesitaba espacio para respirar de vez en cuando. Estaba seguro de que habría muy pocas posibilidades de lograrlo una vez que él y la Serpiente Marina comenzaran su campaña.

—¿Debes irte? —Fue Rhaenyra quien rompió el amigable silencio. Parecía que justo cuando recuperaba a su amiga, estaba perdiendo a su familia. Al menos, la única familia que le importaba en ese momento. Su tío frunció el ceño, sabiendo que la pregunta iba dirigida a él.

—Mi querida Rhaenyra, uno casi pensaría que te importa —bromeó ligeramente.

—Por supuesto que me importa, tío. Quiero que vuelvas a casa. Y tal vez estoy un poco celosa. Podrás escapar de todo esto y hacerte un nombre. —La princesa expresó su preocupación.

—En verdad, mi Príncipe. Suena aterrador —Alicent no compartía la opinión Targaryen de que la batalla significaba honor y gloria. Sólo podía imaginar la muerte y el dolor. Le entristecía pensar que alguien lo estaba experimentando, y mucho menos alguien que le importaba. Echaría de menos los chistes y el ingenio rápido de Daemon. Incluso extrañaría esa ridícula burla suya.

—Damas, estoy conmovido. Intentaré no darte motivos para preocuparse por mí. —Aunque su voz era ligera, sus palabras lo afectaron. Estaba empezando a disfrutar de este sentimiento y tuvo que luchar contra su instinto de aplastarlo con el puño. —Supongo que tendré que consolarme con que las dos mujeres más bellas de Desembarco del Rey se preocupen muchísimo por mí.

—¡Oh, Daemon, no seas tan idiota! —Rhaenyra dijo exasperada mientras le golpeaba la pierna en broma. La risa resonó entre la maleza.

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Más tarde ese día, Daemon dejó al trío para atender un capricho fantástico de su hermano, dejando a Alicent y Rhaenyra solas en su glorieta del bosque. Alicent sintió un revoloteo en el estómago. Había algo de lo que quería hablar con la princesa y estaba intentando con todas sus fuerzas reunir coraje. La princesa se tendió a su lado, tan cerca que se tocaban. Ahora o nunca, pensó Alicent.

—¿Rhaenyra?—su voz era suave.

—¿Mmmm? —Rhaenyra se giró para mirarla.

—¿Puedo... puedo preguntarte algo? ¿Algo personal? —Vacilante, Alicent se acercó y acarició un mechón de cabello rubio plateado. No notó la aceleración de los latidos del corazón de Rhaenyra.

—Por supuesto —la Princesa sintió el nerviosismo de su amiga.

—Ese día, cuando me estaba bañando...tú...tú me besaste. ¿Por qué, Rhaenyra? ¿Fue en serio?

Lo que sea que la Princesa hubiera estado esperando, no era esto. Fue tomada por sorpresa mientras Alicent la miraba con ojos expectantes. Rhaenyra intentó pensar. Sabía que este día llegaría, Alicent nunca dejaría pasar tal acción sin cuestionarla. Pero descubrió que no tenía palabras ni explicación. Y mientras miraba el rostro que había llegado a significar tanto para ella, la confianza de Rhaenyra la abandonó.

Un breve destello de dolor pasó, relámpago rápidamente, por los tiernos ojos de Alicent. Rheanyra sabía que podía ahogarse en esos dos charcos de miel y no arrepentirse nunca de ello. Alicent confundió el silencio de Rhaenyra con arrepentimiento y comenzó a sentarse. —No lo hiciste en serio —susurró, con palabras temblorosas.

Incluso Rhaenyra pudo ver que se le escapaba una oportunidad, así que agarró a Alicent por los hombros y la inmovilizó contra el suelo de olor dulce, ahora medio recostada encima de ella.

—¡No! ¡Quiero decir: si! No, no te vayas, pero sí, lo hice en serio —luchó por explicar. ¿Por qué le resultaba tan difícil hacer lo correcto con Alicent? —No sé qué pasó, querida. —Rhaenyra pudo ver que no estaba bien decirlo. —Eras... eres tan hermosa y dulce y casi te pierdo para siempre y... Alicent, no sé cómo llamar a este sentimiento. Pero sí sé que si te diera un beso todos los días por el resto de la eternidad, cada uno de ellos sería en serio.

Alicent miró a Rhaenyra. Podía sentir el calor de su cuerpo filtrándose en el suyo, instalándose en su vientre y entre sus muslos. Ella no sabía cómo responder. Simplemente tendría que seguir la voluntad de su cuerpo y de su corazón y esperar que ambos dijeran la verdad.

—Yo también lo siento —la voz de Alicent era baja y envió un delicioso cosquilleo a través de la princesa. —Incluso con Daemon, a veces —aquí fue su turno de vacilar, de tratar de explicar—. Pero sobre todo, cuando estoy sola en la cama, cuando el mundo entero está en silencio, sólo pienso en ti, Rhaenyra.

Aquí la princesa luchó por controlar sus deseos mientras pensaba en Alicent sola en la cama.

—Te haría compañía, Alicent. —Rhaenyra se acercó, sus rostros ahora casi nariz con nariz. —Lo que sea que necesites, el consuelo que necesites... —se detuvo, llevando una mano a la mejilla de Alicent y pasando dos dedos por la piel.

—¿Y si quisiera que me besaras otra vez? —La voz de Alicent era tímida, pero sus palabras no, incluso cuando comenzó a sonrojarse.

En lugar de hablar, Rhaenyra respondió con un beso. Esta vez no hubo dudas. No ahora que sabía que Alicent lo deseaba tanto como ella. Sus lenguas jugaron y jugaron juntas hasta que finalmente separaron sus labios, jadeando en busca de aire.

—Rhaenyra —gimió Alicent, con lágrimas brotando de sus ojos. Pasar repentinamente de no sentir nada a sentir todo estaba resultando demasiado para la joven que tan pronto salió de su cama de enferma.

—Querido corazón, dime qué pasa —comenzó Rhaenyra a besar entre lágrimas—. Dime por favor —imploró en la mandíbula de Alicent.

—Yo... yo no entiendo nada de esto. Rhaenyra, estoy asustada. Quiero estar cerca de ti, siempre pero... tengo miedo. —Alicent sintió las emociones arremolinándose en su interior y, aunque no se atrevía a nombrar lo que sentía, temía que sólo fuera otro grillete, otro dolor.

Rhaenyra colocó tiernos labios contra los párpados de Alicent. —Quizás no necesitemos entenderlo todavía —ofreció—. Quizás con todo lo que ha pasado, con sentirlo sea suficiente por ahora. Nunca volveré a hacerte daño, querida. Yo te cuidaré. Nadie jamás te hará daño. Ni yo ni nuestros padres. Nadie.

—Oh, Rhaenyra —Alicent quería perderse en el calor del dragón Targaryen, sentirlo envuelto a su alrededor, manteniéndola a salvo. Levantó la mano y acercó a Rhaenyra, lo suficientemente cerca como para marcar el cuello de la princesa con un rastro de besos justo por encima de su clavícula.

Rhaenyra se sintió a punto de explotar. ¡Alicent la estaba besando por su propia voluntad! ¡Seguramente eso significaba que al fin estarían bien! Cuando sus labios se encontraron de nuevo, el agarre de Alicent sobre Rhaenyra se apretó más. Sentir el calor del cuerpo de Rhaenyra era reconfortante y erótico al mismo tiempo. Tenía miedo de dejarlo ir, en caso de que toda la experiencia se desvaneciera como humo en el viento.

Las manos de la princesa ansiaban explorar la deliciosa forma debajo de ella. Dejó de chupar el delicado lóbulo de la oreja el tiempo suficiente para exhalar, —Por favor, quiero tocarte. —Sus palabras fueron un gemido desesperado.

—¡Sí! ¡Oh sí! —Alicent concedió el permiso sin dudarlo. Abrió las piernas, permitiendo que Rhaenyra empujara su muslo entre ellas. Alicent gimió en el ardiente beso que estaban compartiendo mientras sus caderas comenzaban a hacer círculos lujuriosos, su coño mojado y deseoso. Rhaenyra respondió del mismo modo mientras acariciaba los costados de Alicent, la fina tela azul cielo se sentía pecaminosa contra sus palmas. Rhaenyra chupó la lengua de Alicent, decidida a tener la mayor cantidad posible de ella.

Alicent se retorció debajo de ella, inflamada por el toque de la princesa. Rhaenyra deslizó lentamente sus manos por el frente de Alicent hasta que ahuecó las tetas que habían perseguido sus pensamientos desde ese fatídico día en la bañera. Rhaenyra miró a Alicent a la cara, buscando su consentimiento. Alicent siempre había sido tan correcta, tan tímida. Rhaenyra recibió un pequeño asentimiento y una sonrisa.

El dragón dentro del pecho de la Princesa rugió triunfante, su sangre ardió por el deseo. Besando a Alicent de nuevo, apretó sus pechos. Un pequeño oh se escapó de la chica Hightower cuando sus caderas comenzaron a frotarse con más fuerza contra la pierna de Rheanyra. Rhaenyra entendió que esto significaba sigue y comenzó a masajear esas tetas perfectas a través del vestido de Alicent. Incluso con la tela, los pezones de Alicent se endurecieron bajo el toque de Rhaenyra. La Princesa pellizcó y acarició las delicadas protuberancias hasta que Alicent maulló su nombre.

—¡De nuevo! —Ordenó Rhaenyra, empujando su muslo con más fuerza en la entrepierna de Alicent. Alicent estaba perdida en la exquisita sensación. Levantó la mano y comenzó a acariciar cualquier parte de la princesa que pudiera alcanzar. Sus manos recorrieron el torso de Rhaenyra, deteniéndose para acariciar su pecho antes de que una mano continuara entre sus cuerpos. Alicent presionó su palma en la suave carne en la parte superior de los muslos de la princesa, masajeando suavemente su vestido.

—¡Rhaenyra! ¡Rhaenyra Targaryen! —Alicent acercó a Rhaenyra y abrió más las piernas para que la princesa yaciera entre ellas. Agarrando el cabello rubio blanco, Alicent le susurró directamente al oído: —¡Rhaenyra Targaryen, la primera de su nombre!

Esta vez, fue el turno de la Princesa de deshacerse. El título sonaba tan perfecto, tan real, viniendo de Alicent. Rhaenyra se balanceó salvajemente contra Alicent, pensando que sonaría mucho mejor si pudiera decirlo en valyrio. La idea de una Alicent arrodillada y desnuda (bueno, tal vez desnuda excepto por algunas hermosas y costosas joyas) pronunciando los títulos de Rhaenyra en valyrio la llevó al límite. Su coño empapado tuvo un espasmo mientras jadeaba por su orgasmo.

Alicent estaba fascinada por el poder y la belleza de la mujer que estaba encima de ella. Sus sentimientos de indignidad regresaron del destierro y se habrían retorcido en su corazón si Rhaenyra no se hubiera abalanzado para darle otro beso. —¿Sabes siquiera lo perfecta que eres?—preguntó la princesa—. Eres la joya más hermosa de la Fortaleza y la estrella más brillante del cielo. —Rhaenyra decía en serio cada palabra y Alicent sintió el calor en su pecho nuevamente.

Rhaenyra deslizó una mano debajo del vestido de Alicent y la deslizó por la humedad de sus muslos. Alicent sintió que el fuego vacío de su coño se elevaba mientras la humedad fresca empapaba su ropa interior. Rheanyra se detuvo en su ropa interior y, teniendo una buena idea de los límites de Alicent, mantuvo su mano fuera de ellos mientras frotaba círculos en el clítoris de Alicent.

—¿Te gusta esto? —Rhaenyra ronroneó.

—Se siente bien. Se siente tan bien —gimió. La cabeza de Alicent estaba echada hacia atrás y había agarrado la mano libre de Rhaenyra, ¡estaba tan cerca!

—Quiero que te sientas bien —la voz de Rhaenyra estaba llena de promesa—. Córrete para mí, Alicent. Córrete para mí, mi pequeña y hermosa estrella.

Con un grito silencioso, Alicent obedeció.