Le urla squarciarono l'aria notturna.

Riuscivo a respirare a malapena mentre la cenere fluttuava intorno a me. Alzai lo sguardo, cercando di elaborare cosa diamine stesse succedendo.

"Aurora?!"

Mi tirai via dalla maceria che era atterrata sulla mia schiena, cercando di ignorare il dolore che urlava da ogni poro del mio corpo. Draco mi stava chiamando da qualche parte dietro di me, ma non potevo vedere dove fosse; l'aria era troppo densa con polvere e fumo.

L'aria fredda mi colpì, dicendomi che quella parte del castello era esplosa. Mi alzai, barcollando, più spaventata di quanto non fossi mai stata.

"No - no - no!" qualcuno stava urlando. "No! Fred! No!"

Mi si gelò il sangue mentre guardavo la scena davanti a me. Fred era accasciato a terra mentre Percy e Ron si accovacciavano.

Non vedendo o sentendo qualcun altro, inciampai sulle pietre sparse e sul legno per raggiungerlo; per raggiungere il ragazzo che aveva fatto così tanto per me e mi aveva mostrato un amore incondizionato.

"Fred!" gridai, lanciandomi al suo fianco; il mio cuore in gola.

Roteò lentamente la testa per guardarmi, il sangue zampillava abbondantemente dal taglio sulla sua fronte.

"Aurora," gracchiò, un piccolo sorriso sulle sue labbra, facendo piegare i suoi occhi mentre brillavano su di me.

Mi chinai, afferrando la sua mano, il sollievo che non fosse morto mi riempì.

"Fred," ansimai, intrecciando le dita strettamente nelle sue, "Mi hai spaventata."

"Ti ho sempre amato, Aurora," raspò, i suoi respiri diventavano sempre più strangolati. "Parlerai a Nova di me, vero? Le dirai quanto vi ho amate entrambe."

"Puoi dirglielo tu stesso." insistetti, cercando di ignorare il panico che si era ripristinato nel mio petto.

"Lo saluterò per te," ansimò Fred, i suoi occhi non lasciarono mai i miei, ma ormai non mi stava più guardando veramente, era come se stesse fissando qualcosa che non c'era. "Almeno non sarà più solo."

"Non dirlo, Fred," dissi, la mia voce si ruppe nonostante i miei sforzi. "Faremo venire qualcuno ad aiutarti. Ti porteremo via da qui, e andrai a casa e dormirai nel tuo letto stanotte. Mi hai sentito?"

Strinsi la sua mano nella mia mentre i singhiozzi iniziavano a uscire fuori dal mio controllo.

"Ti voglio bene, Rory," raspò, i suoi respiri si fecero sempre più superficiali. I suoi occhi iniziarono ad oscillare e io li fissai, pregandolo di rimanere con me.

"Fred," piansi mentre la sua mano si indeboliva nella mia.

E poi il mio cuore, che si stava frantumando in mille pezzi mentre gli occhi di Fred si chiudevano.

Cercai di ignorare il suono di Ron e Percy piagnucolare accanto a me. Non volevo capire cosa significasse.

Non volevo accettare la verità dell'orrore che giaceva davanti a me.

Delle mani mi afferrarono le spalle, cercando di tirarmi. Ma non volevo muovermi. Non volevo lasciarlo.

"Aurora," mormorò Draco nel mio orecchio, "non c'è niente che possiamo fare. Mi dispiace molto."

Sentivo vagamente le urla e le esplosioni intorno a noi. Ma mi rifiutai di lasciarlo andare; lasciare andare Fred.

Perché appena l'avrei fatto, sarebbe significato accettare che fosse morto.

"Aurora!" la voce di Draco si agitò sempre di più mentre le sue mani mi afferravano, tirandomi in piedi. "Dobbiamo andarcene - ora!"

La mano di Fred crollò senza vita sulle macerie a terra mentre la mia mano scivolava via. Un lamento scappò dalla mia gola a quella vista; il panico e il terrore mi lacerarono dentro.

Draco mi tirò nel suo petto mentre i miei gridi scappavano dalla mia gola, echeggiando intorno a noi.

"Amore, mi dispiace tanto," mormorò nei miei capelli mentre mi teneva stretta a lui. Mi aggrappai a lui, improvvisamente terrorizzata di lasciarlo andare; terrorizzata che la vita che conoscevo avrebbe perso il controllo.

Stavo perdendo Cedric ancora una volta.

"Non ce la faccio più," singhiozzai nel petto di Draco, "Non ce la faccio."

"Pensa a nostra figlia," sollecitò Draco, prendendo furiosamente il mio viso a coppa nelle sue mani e costringendomi a guardarlo mentre le lacrime cascavano sul mio viso, "pensa a quanto abbia bisogno di noi a casa; a quanto abbia bisogno della sua mamma e del suo papà."

Sbattei le palpebre su di lui, ascoltando i suoni di Percy e Ron ansimare sul petto di Fred. Gli occhi grigi di Draco mi fissarono implorandomi e sapevo che avesse ragione.

Il sollievo riempì il suo viso, e lasciò cadere le sue braccia per prendermi la mano, trascinandomi via dal fuoco e da ragni giganti che avevano iniziato ad attarci.

Ci fermammo per riprendere fiato vicino a un arazzo mentre Harry, Ron e Hermione si univano a noi.

Hermione cercò di calmare un impetuoso Ron che era abbastanza furioso per la morte prematura di Fred.

E Harry mi guardò.

"Aurora, dobbiamo trovare il serpente." disse, strappandomi via dalle braccia di Draco. "Ho un'idea-"

"VAFFANCULO!" ruggì all'improvviso Ron, attaccandolo violentemente contro il muro. "LASCIA MIA MOGLIE FUORI DA QUESTA STORIA!"

"Draco!" gridai, cercando debolmente di spingerlo via da Harry.

"No!" sibilò Draco, i suoi occhi penetravano in quelli di Harry, "Ne ho abbastanza! Fai quel che cazzo di eroico devi fare, Potter, ma io ne ho abbastanza di te che trascini Aurora in tutto questo! Lei è la madre di mia figlia - la donna che amo! E farò qualsiasi cosa per proteggerla. Chiamami codardo se vuoi ma non mi interessa essere un eroe se significa proteggere le persone che amo!"

Respirando pesantemente, Draco lo guardò; un muscolo stava pulsando insieme alla sua mascella, e le sue guance pallide erano colorate di rosso. Non l'avevo mai visto così furioso prima d'ora.

"Draco," mormorai, cercando di afferrare il suo gomito, "per favore."

Draco sbatté le palpebre su di me e lasciò lentamente Harry.

"Molto bene," disse Harry, aggiustando i suoi occhiali. "Fate quello che dovete fare. E io faro quello che io devo fare."

E con quello, se ne andò, seguito da Ron e Hermione.

"Mi dispiace," ringhiò Draco, "ma non mi sentirò in colpa per lui per mettere di nuovo in pericolo la tua vita."

"Va bene." lo rassicurai. Ero esausta; sia mentalmente che fisicamente. Tutto quello che volevo era stendermi da qualche parte e chiudere gli occhi.

"Dobbiamo andare in un posto sicuro," disse Draco, afferrandomi la mano e guardando su e giù nel corridoio.

Ma in entrambe le fini c'erano i mangiamorte che duellavano.

"Merda!" mormorò. Potevo sentire il panico che emanava.

"Ho la mia bacchetta, Draco, possiamo farci strada con questa." mormorai, lasciando andare la sua mano per prendere la mia bacchetta. Ma mentre lo facevo, sentii tutto il mondo girare violentemente.

E di nuovo l'oscurità.

*****

Draco la afferrò proprio mentre lei iniziava ad accartocciarsi.

La guardò, i suoi occhi si aprivano e chiudevano a malapena mentre mormorava qualcosa di incomprensibile.

"Cazzo, Aurora, non sei in buono stato." gridò in una voce strangolata, mentre la aiutava a rialzarsi.

Ma capì anche che non potevano rimanere dove erano mentre un'enorme gamba pelosa appariva all'improvviso attraverso il buco nel lato del castello, sollevando altre sette gambe e un rozzo, bulboso corpo.

Puntò velocemente la bacchetta verso di esso, cercando di stordirlo, ma il ragno era troppo grande per il suo incantesimo e affondò verso di loro.

"Non lasciare la mia mano!" urlò ad Aurora, mentre iniziava immediatamente a correre, tirandola insieme a lui, il ragno era alle loro calcagna mentre Draco lanciava fattura dopo fattura oltre la sua spalla.

Il ragno venne fortunatamente cacciato via dal duello dei mangiamorte, così almeno ora il corridoio era pulito. Draco aveva il cuore in gola, mentre iniziavano a scivolare lungo le scale, la sua mano scivolava dal sudore mentre teneva furiosamente la mano di Aurora.

Il ragno sembrava determinato di volerli catturare, ignorando tutti gli altri mentre scappavano. Aurora iniziò a barcollare mentre lottava per rimanere in piedi.

"Draco," singhiozzò, "Non ce la faccio-"

Una porta si aprì all'improvviso alla loro destra e un elfo domestico fece uscire la testa, tirandoli subito dentro. Appena la porta si chiuse dietro di loro, Aurora crollò sul suo petto.

Draco impiegò vari momenti prima di capire che fossero nelle cucine.

L'elfo domestico che li aveva salvati fece loro un silenzioso cenno col capo per farsi seguire. Draco sollevò una Aurora incosciente nelle sue braccia mentre seguiva l'elfo nella cucina, attraverso un'altra porta e giù per una scala.

Arrivarono sotto il castello, il suono della battaglia si attenuò nella piccola cantina.

Il piccolo elfo indicò a Draco si stendere Aurora su un piccolo letto sfatto era appoggiato alla parete.

"La lasci riposare sul letto," squittì il piccolo elfo. "Sarà al sicuro qui."

"Gr-grazie," balbettò Draco, scioccato dalla gentilezza che la creatura stava mostrando.

Fece distendere Aurora, arricciata sul piccolo letto, appoggiandosi sul pavimento accanto a lei. Non sarebbe andato da nessuna parte senza di lei.

"Le davamo delle mele," squittì l'elfo domestico, guardandola teneramente. "Era sempre gentile con noi. Ci trattava sempre alla pari."

"È Aurora." ridacchiò Draco. E si ritrovò inspiegabilmente a singhiozzare; le emozioni delle ultime ventiquattro ore lo avvolsero. No - degli ultimi chissà quanti anni.

Erano solo ragazzi, gettati nel mondo degli adulti troppo presto.

E la sua cara dolce Aurora, in tutto questo, non aveva mostrato altro che gentilezza e dolcezza.

E giurò che quando ce la faranno - perché succederà - avrebbe passato il resto della sua vita a trattare Aurora come una regina. Sarebbe stato il miglior marito e il miglior padre.

Sarebbe stato tutto quello che suo padre non era stato.