Từ xa xưa, con người đã luôn tin vào phép thuật. Dường như, chúng ta có thể nhận ra rằng, song song với thế giới hiện đại bây giờ, cũng còn một thế giới khác đang tồn tại. Những người ở đó cũng biết vui... buồn... giống như chúng ta. Chỉ khác một điều, nơi đó, có một thứ người ta gọi là: ma thuật.

Đông tàn, xuân sang. Tại thế giới này, thời gian cứ không ngừng trôi, trôi mãi. Con người nằm trong bàn tay ác nghiệt của thiên nhiên, dù rằng có khoa học bên cạnh. Chúng ta không thể thay đổi lịch sử, không thể xoá bỏ luật vạn vật hấp dẫn, không thể di chuyển nhanh hơn tốc độ ánh sáng như trong thuyết tương đối của Albert Einstein. Dù có khoa học trong tay, con người vẫn phải chấp nhận.

Bên cạnh đó, ở thế giới của sự huyền diệu kia, không có gì là không thể. Con người ở đó không bị chi phối bởi bất kỳ điều gì. Hoàn toàn tự do.

Một thế giới lý tưởng, phải không?

Không, không hẳn. Thế giới đó không hẳn là chỉ có một màu hồng. Cái gì cũng có giới hạn của nó.

Và giới hạn của phép thuật: nó không có giới hạn nào cả.

Thế nên mới xung đột, thế nên mới có chuyện để nói. Con người ở đó sống theo cái chân lý: "mạnh được yếu thua". Những kẻ mang khát vọng thống trị thế giới. Con người ở đó cũng phải chật vật để sống, để tồn tại.

Tự hỏi có khi nào, họ mơ một cuộc sống yên bình như chúng ta?

Lịch sử:

05. Mage lịch.

Một cuộc xung đột đã diễn ra mà Dark Lord là kẻ cầm đầu. Thành công. Cả thế giới nằm trong tay hắn. Lúc này, tự ma thuật tạo ra cho nó một giới hạn.

Đế chế của Dark Lord tồn tại theo thời gian. Con người không lúc nào không tìm cách đứng lên, lật đổ hắn. Nhưng... thất bại.

Con người chờ một vị anh hùng nào đó tới và tiêu diệt hắn. Nhưng, họ sẽ chờ đến bao giờ???

Địa lý:

Thế giới ma thuật không giống như chúng ta. Phải. Vì thành thực mà nói, ma thuật chỉ là sự tưởng tượng.

Phải.

Tưởng tượng.

Từ sau khi Dark Lord xuất hiện, thế giới đã thay đổi. Đại dương dần biến mất. Chỉ còn lại lục địa với những hoang mạc khô cằn. Phương nam, một ngọn núi lửa hừng hực cháy, điềm báo hay sao?

Lâu đài của Dark lord nằm phía đông bắc, bao quanh bởi một khu rừng. Duy nhất.

Bốn pháo đài nằm ở bốn hướng, Đông - Tây - Nam - Bắc, được bảo vệ bởi một "salvor"

Part 1: Tin ở hoa hồng

by thousand_words

Đêm giống như một bức màn nhung phủ lên thế gian. Trăng sáng, ánh vàng rực rỡ trên những phiến đá dát dọc con đường dẫn vào trung tâm của Tharat. Cửa sổ một ngôi nhà còn mở, leo lét ánh đèn. Rose ngồi nhìn đêm từ cửa sổ. Nàng lo lắng.

Cảm giác lo lắng ngập tràn tim nàng, khiến nàng không mảy may xúc động trước vẻ đẹp của đêm. Mà có lẽ cũng rất lâu rồi, nàng chỉ có thể xúc động trước ánh hoàng kim của những nắm tiền vàng. Rose vuốt mái tóc óng ánh như nắng của mình, tựa đầu vào thành cửa sổ, để gió đêm mơn man làn da.

Nàng sợ Dark Lord. Đó là điều không thể chối bỏ được. Dark Lord, kẻ đã thống trị phân nửa lục địa này. Kẻ gieo rắc nỗi sợ hãi khắp Epos, nhấn chìm mọi sinh vật trong bóng tối.

Rose sợ khi phải nghĩ đến Dark Lord trong đêm. Nàng biết rõ sức mạnh của hắn. Bóng đêm chính là sức mạnh của hắn. Nàng có cảm giác như bóng đêm chính là áo choàng của hắn, là hơi thở của hắn, là đôi mắt âm u của hắn.

Nàng không biết việc tối nay hắn có biết hay không?

Đèn phòng leo lét, hắt từng tia sáng ra bên ngoài. Tharat chìm hẳn trong bóng tối.

Đêm đưa hương dạ lan, mùi hương nàng thích nhất. Nó luôn khiến nàng thấy thư thả và bồi hồi.

Rose khẽ mỉm cười. Nàng thích hương dạ lan nên thích thành phố Tharat nhỏ bé nằm bên bờ biển này. Nhưng nàng biết, ẩn sâu trong sự yên bình của Tharat, là những nỗi sợ hãi. Tharat không có quân đội, nó hoàn toàn dựa vào Incruentis. Mà Incruentis chính là cửa ngõ đầu tiên để hắn chiếm phần còn lại của thế giới.

Nếu Incruentis thất thủ thì Tharat cũng mất.

Những người dân của Tharat bắt đầu di cư đến Gonhent nằm sâu hơn trong khối Liên Minh, bỏ lại nơi bình yên với bờ biển vàng rực ánh mặt trời. Vì thế Rose chọn nơi này, nàng không muốn quá nhiều người dòm ngó nàng, càng không muốn họ biết về cô gái đang nằm trong căn phòng của nàng. Đoàn xiếc của nàng đã ở đây hai tuần, và có những buổi diễn hàng đêm. Các buổi diễn không đông khách lắm nhưng nàng cũng thấy yên tâm.

Nàng xoay mình lại, cử động uyển chuyển và đẹp như một con công. Ánh trăng rọi vào phòng, sáng nhàn nhạt. Căn phòng không rộng, nhưng trang trí rất tinh tế, với những vật dụng bằng gỗ mun phủ lụa thượng hạng đến từ Soles, và những món đồ gốm men xanh đỏ trắng, hoạ tiết tinh xảo đến từ Noct. Giữa phòng là một chiếc giường nệm êm ái, với màu đỏ sẫm. Và một cô gái xinh đẹp đang nằm trên đó.

Rose đưa mắt nhìn cô gái đang thiêm thiếp ngủ. Cô ấy là mối lo của nàng. Nhưng cũng là một báu vật, cô gái này có thể đem đến cho nàng tất cả vàng bạc trên thế giới, cũng có thể mang đến cái chết.

Nàng thật sự bất ngờ khi bắt gặp cô ta trôi trên sông Ohat, và càng bất ngờ hơn khi nàng quyết định cứu cô ta. Rose nhẹ nhàng ngồi lên giường, đưa mắt nhìn khuôn mặt xinh đẹp như thiên sứ đang thiếp ngủ kia.

Dạ lan hương nồng nàn, như toả ra từ người của cô gái ấy. Bất chợt cô gái khẽ cựa mình, và rồi mở mắt. Đôi mắt xanh như biển chiều, tựa hồ như sợ hãi. Cô gái ấy ngồi dậy, nhìn Rose:

-Cô là ai?

Dạ lan hương u uẩn.

~rose~

Rose cắm hoa hồng mới cắt vào lọ sứ. Lọ sứ phủ men trắng, trên có hoạ tiết hoa hồng rực rỡ. Nàng cắm thành bó tròn rồi hôn nhẹ lên. Hương thơm dịu dàng làm nàng thấy thư thả hơn nhiều.

Nàng nghe tiếng bước chân từ phía sau. Cô gái mà nàng cứu hai tuần trước đã hồi phục.

Nàng gọi cô ta là Peony.

Cô gái đẹp như một đoá mẫu đơn tinh khôi. Cô ta mất trí nhớ. Rose cũng đã tốn rất nhiều công sức để nhuộm đen mái tóc trắng của cô gái, và dạy cô cách nói ngữ âm khác. Giờ Peony là một thiếu nữ đến từ thung lũng sông Tirat, một cô gái có dòng máu lai.

Peony mỉm cười, nàng không mang mạng che vì lúc này không có người ngoài. Camilia theo sau Peony. Camilia đến gần bên Rose, nàng thầm thì vào tai cô.

-Hôm nay cô có lịch hẹn lúc bảy giờ.

-Có phải là vụ giao dịch với Josephine Delacroix.

-Đúng vậy.

Rose xem lại lần nữa chậu hoa hồng rồi nàng quay lại, nói:

-Cô không cần theo ta. Hãy ở nhà, và chăm sóc Peony dùm ta.

Camilia cúi đầu, mỉm cười rất nhẹ:

-Vâng!

Peony khẽ cười. Nàng vân vê những lọng tóc đen óng của mình, rồi mơ màng nhìn ra xa. Camilia lùi ra ngoài. Rose khoác áo choàng rồi nhìn Peony.

-Tập múa đến đâu rồi ? Đừng làm tôi thất vọng.

-Tôi ghét múa. Rose, cô không thể kiếm công việc nào khác cho tôi à.

Rose mở cửa và nói vọng vào.

-Hãy im lặng khi đêm xuống. Và đừng lại gần cửa sổ.

Peony đóng cửa sổ, nàng bước lại giường và nằm dài trên đó.

Ánh hoàng hôn hắt vào những khoảng trống của cửa sổ, ánh lên thảm êm những đường nét buồn bã. Peony cuộn mình lại. Đôi mắt xanh thẳm của nàng hiện lên nét bất an khi đêm xuống. Nỗi bất an đó, nàng không thể hiểu được.

~rose~

Nơi Rose hẹn Josephine là quán rượu Lutis ở phía Tây Incruentis, nàng đến đó bằng hệ thống dịch chuyển của riêng nàng được xây dựng khắp Epos. Quán rượu Lutis thật ra là một chợ đen chuyên mua bán các món hàng quốc cấm. Rose bước vào quán. Nàng lặng lẽ nhìn một vòng, toàn một lũ trộm cướp đầu đường xó chợ và bọn thợ săn đầu người rẻ tiền. Nàng lướt qua bọn chúng để tiến lên lầu.

Quán rượu Lutis có tổng cộng bốn tầng, càng lên cao thì giá trị giao dịch của món hàng càng lớn. Jose hẹn nàng ở tầng trên cùng, nếu không vì vậy nàng có lẽ đã từ chối mối làm ăn này. Một phần vì nàng không thích ông chủ của quán rượu, luôn đòi 5% giá trị giao dịch, một phần khác là nàng không thích Josephine dù hắn rất nhiều tiền.

Căn phòng của Josephine nằm ở cuối hành lang. Rose bước qua hàng loạt phép thuật bảo vệ có tác dụng phát hiện những kẻ mang theo vũ khí và giả trang, hoặc những phép thuật hắc ám. Rose không thích hệ thống này lắm, đối với nàng, mọi hệ thống đều có kẽ hở. Nàng đưa mắt quan sát. Cả tầng bốn lúc này chỉ có nàng và hắn. Josephine nhìn nàng mỉm cười. Hắn vẫn là một đứa trẻ mười sáu tuổi, khuôn mặt không có gì đặc biệt ngoài đôi mắt màu xanh rất đẹp. Rose thích màu xanh đó, một màu trà non tơ, nó gợi một cái gì ngây thơ mà bí ẩn, khắc hẳn với hầu hết thành viên khác trong gia đình Delacroix. Hắn mặc một chiếc áo măngtô bằng len dạ, rất quý phái, trái ngược hẳn với dáng vẻ thất học, và mái tóc nửa trắng nửa xanh.

-Chào cậu Jose.

Nàng chào theo cách quý tộc, nhún người và xoè nhẹ váy. Rồi nàng ngồi xuống ghế, không cần chờ một lời mời lịch sự. Vì nàng biết, rất vô ích nếu chờ đợi một cái gì đó lịch thiệp và nhã nhặn ở Jose.

Tên nhóc vừa ăn quả phúc bồn tử, vừa cười. Cái vẻ trẻ con sành sỏi và nụ cười không vui không buồn đó khiến nàng khó chịu. Rose luôn khó chịu khi nàng gặp một người mà nàng không thể thấu hiểu. Jose, không hẳn là khó hiểu, nhưng đối với nàng, hắn quá kì lạ. Mọi biểu hiện cảm xúc của hắn, có cái gì đó không thật.

-Công nương có thấy thằng nhóc nào trông giống tôi mà xấu hơn tôi, cũng không tài giỏi bằng tôi hay không?

-Không.

Rose trả lời rất gọn. Nàng biết quá rõ câu cửa miệng của Jose đến nỗi câu trả lời cũng đã thành thói quen. Nhưng nàng luôn thấy một thoáng buồn lướt qua trên khuôn mặt Jose khi nghe câu trả lời.

-Chúng ta nên bàn vào việc chính.

-À... Xém chút là quên. Tôi cần cô đến một mỏ muối, lấy hộ một ít muối.

-Một mỏ muối?

-Applegate, một mỏ muối ở Applegate.

-Applegate là vùng trồng táo, làm gì có muối. Cậu đang trêu tôi đó à Jose?

Jose nheo mắt, đôi mắt màu trà ánh lên nét cười. Rose thấy nàng đang bị tên nhóc con xỏ mũi, nhưng nàng nghĩ đến tiền của hắn.

-Muối của Capas.

Rose sững lại. Nàng biết truyền thuyết về mỏ muối của Capas, nơi chứa đựng thứ muối có thể chữa bệnh. Nhưng đó là trước đây, mỏ muối của Capas đã được khai thác hết hàng trăm năm nay. Nàng nhớ đến tin đồn quân đội Dark Lord đã tìm được một báu vật nào đó ở Applegate, có lẽ nó liên quan đến thứ muối thần ấy. Rose nhìn biểu cảm trên khuôn mặt của Jose, không có vẻ gì là đùa cợt. Jose không phải là một người thích đùa, Rose mỉm cười:

-Mỏ muối của Capas. Thật thú vị ! Cậu có thể cho tôi biết thêm thông tin về nó không?

-Rose, cô là kẻ trộm giỏi nhất của Epos, là kẻ săn tin mật nổi tiếng nhất ở lục địa này. Chẳng lẽ cô không có thông tin về nó ư?

"Cậu thử tôi à Jose". Rose nghĩ thầm, nhẹ nhàng mỉm cười:

-Nếu không lầm thì vào đầu năm có một tin loan rằng quân đội của Dark Lord đã tìm thấy một báu vật ở Applegate. Một toán quân do Bạch y giáo chủ dẫn đầu đã đến đó. Tôi nghĩ đó là thông tin khá hữu ích về nó.

Jose vỗ tay. Mắt hắn nheo lại. Hắn mỉm cười. Rồi hắn nói:

-Quả thật không có việc gì xảy ra ở lục địa này mà cô không biết. Một bao muối. Cô chỉ cần lấy cho tôi một bao muối.

Rose không cười. Nàng thực sự không muốn đối đầu với Chúa tể của Bóng Tối. Nàng nhìn Jose, dù nàng có muốn hay không thì nàng cũng đã tuyên chiến với Dark Lord khi cứu cô gái đó. Nàng còn biết làm gì nữa. Nàng gật đầu.

-Hai mươi lăm bao vàng.

-Đây là trả trước. Nếu cô kiếm được nó thì tôi sẽ trả thêm mười hai bao nữa.

Rose thu tay một cái, mười ba bao da trên bàn đã biến mất. Nàng đứng dậy, cúi chào theo kiểu quý tộc.

-Tôi sẽ không làm cậu thất vọng. Tạm biệt.

~rose~

Rose rời khỏi quán rượu. Lòng nàng rối bời. Dark Lord, kẻ gieo rắc sự kinh hoàng, nàng sợ hắn. Nếu đối đầu với hắn, nàng nghĩ mình không đủ sức. Nàng phải dựa vào một thế lực nào đó đủ mạnh để che chở cho nàng. Nàng có được cơ ngơi như hôm nay một phần là nhờ các thế lực mà nàng móc nối, trong đó có cả Dark Lord.

-STT tôi ghét lời hứa với cô...

Rose thì thầm. Nàng đã hứa thì sẽ làm.

Trời đêm lấm tấm ánh sao. Nàng đi rất nhanh qua quảng trường chính rồi biến mất trong một ngõ hẻm. Nàng bước vào một căn nhà tồi tàn. Trong nhà có một cô gái với mái tóc nâu sẫm.

-Rose, chị đến rồi à?

-Daisy, em có thông tin chứ?

Cô gái tóc đen đeo một chiếc nhẫn bạc lóng lánh trên tay. Cô gật đầu, nhép môi không ra tiếng, trong khi Rose đang vẽ vào không khí những hình thù kì quái. Rose kết thúc hình vẽ, cũng là lúc Daisy ngừng lại. Một quả cầu bạc rơi xuống tay Rose. Daisy gật đầu chào nàng.

-Cẩn thận nhé Daisy.

Rose nói khẽ. Daisy gật đầu và mỉm cười. Đôi mắt nàng có màu đen rất sâu.

Rose bước vào chiếc gương lớn treo trên tường. Mặt gương xao động như hồ nước một lúc rồi ngừng hẳn.

Daisy khẽ rùng mình. Nàng nhìn quanh căn nhà thầm thì:

-Kì lạ thật, sao mình lại về nhà trong khi đáng ra mình đang chuẩn bị cho buổi tiệc?

Nhưng rất nhanh Daisy quên ngay chuyện đó. Nàng chạy ra khỏi nhà, và trở vào cung điện.

Đêm ở Incruentis vẫn còn rất sôi động, đèn thắp sáng cả phố. Bóng của Daisy chạy dài trên đường hướng về lâu đài.

~rose~

Rose bước ra từ gương, nàng nhìn Peony đang ngủ say trên giường. Nàng mở lòng bàn tay, quả cầu bạc óng ánh toả ra mấy tia sáng. Rose lầm bầm, quả cầu bạc xoay tít, bung nở thành muôn ngàn con chữ nhảy múa. Nàng búng tay và chúng xếp thành một bức thư ánh sáng.

-Liên Minh các Vị Vua đang có hành động. Thư triệu tập tham gia Bàn Tròn Ánh Sáng đã được gửi đi. Tất cả có bảy bức thư không rõ gửi cho những ai. Ngoài ra còn có đại hội tỉ võ sắp được tổ chức ở Incruentis. Các vị vua hi vọng sẽ kiếm được anh hùng trong đại hội vì công chúa Yuana đã đưa ra một lời tiên tri. Tôi không biết rõ nó là cái gì.

Ánh sáng biến mất. Tất cả các chữ cái rơi xuống như bụi. Rose khẽ nhíu mày. Nếu nàng không lầm thì gia đình Delacroix cũng thuộc phe Liên Minh, nhưng tại sao họ lại muốn tìm mỏ muối của Capas? Phải chăng có điều gì bí ẩn trong đó. Phe Liên Minh đã có động tĩnh nhằm đối phó với mối đe doạ từ Dark Lord, vậy thì Dark Lord có phản ứng ra sao?

Nhất là khi hắn mất đi cánh tay trái của mình.

Đã đến lúc nàng cần thông tin.

Trời dần chuyển màu tím, rồi hồng sẫm. Trăng lặn sau dãy núi, đằng đông sáng dần dần. Đâu đó vài tiếng chó sủa ma và tiếng gà báo trời sắp sáng. Một cánh chim ưng lướt qua bầu trời Tharat và mất hút đi về phương Nam. Đã rất lâu rồi mới có một cánh chim ưng rộng lớn đến thế trên bầu trời của thành phố biển này.

~rose~

Hoàng hôn màu đỏ rực. Peony giật mình tỉnh dậy, xe ngựa chồng chềnh. Rose cũng ngồi dậy. Nàng nhìn Peony, rồi khẽ nói:

-Không sao đâu có tôi đây.

-Tôi vừa có một giấc mơ đáng sợ, thật sự đáng sợ.

Peony nói, giọng run run. Nàng đã mơ, và nó cho nàng cảm giác hoảng sợ, nhưng nàng không nhớ nàng đã nhìn thấy gì trong cơn mộng mị. Điều đó càng khiến nàng lo lắng hơn nữa. Rose khẽ nhìn ra ngoài, đoàn xiếc của nàng chia làm hai nhóm, ban ngày một nhóm dẫn xe, nhóm còn lại sẽ ngủ, và ngược lại vào ban đêm. Điều đó khiến cho đoàn xiếc di chuyển khá nhanh nhưng cũng rất mệt. Nàng khẽ vén rèm rồi nhìn ra ngoài. Rồi nàng huýt sáo.

Đoàn người dừng lại. Một cô gái cỡi ngựa đến chỗ Rose, cô có nước da nâu sậm và đôi mắt màu hổ phách rất đẹp. Rose gật đầu với nàng.

Rồi cô gái hét lên lanh lảnh:

-Đêm nay mọi người hạ trại ở đây.

Đêm xuống rất nhanh. Bầu trời mùa hè thoáng đãng. Nhưng trăng chỉ là một mảnh khuyết ẩn sau mây. Ngàn con đom đóm nhấp nháy, như muôn vạn vì sao rơi từ trên sông Ngân xuống mặt đất. Rose đưa mắt nhìn bầu trời. Đêm nay đẹp lạ lùng.

Rồi nàng trông thấy một con chim ưng. Nó sà xuống đáp lên cánh tay của nàng. Chim ưng rúc lên một tiếng. Rose khẽ cười. Rồi nàng gọi Lilia.

-Chăm sóc nó, nó trông mệt đấy.

Lilia có vẻ mặt rất trẻ con, gật đầu.

Rose để cho Rafat xếp chỗ cho Peony, còn nàng thì đi dạo với Camila.

-Chúng ta đang ở rất gần nơi đóng quân của Dark Lord. Nơi duy nhất Dark Lord chiếm được trong vùng Liên Minh, Applegate. Mọi người luôn bàn tán về điều đó. Liên Minh không cách nào chiếm lại được nơi này.

-Ta có nghe nói, Camila. Ngươi từng là người ở sa mạc, ngươi có thể cho ta biết, nếu muốn chiếm một ốc đảo có đơn giản không?

-Không...Nếu xung quanh là sa mạc cát. Còn nếu đó là đất liền thì sẽ đơn giản hơn.

Rose mỉm cười.

-Ngươi nên quay về giám sát việc dựng lều. Và gọi Peony đến đây.

-Vâng.

-Ta nghĩ nước nóng sẽ giúp cô ấy thư giãn một chút.

~rose~

Đêm tối. Rừng càng đầy bóng tối chỉ có một nguồn sáng yếu ớt từ ngọn đuốc cháy rừng rực trên tay Rose.

Peony đi theo Rose, bóng đêm luôn là nỗi sợ của nàng. Nàng run lên mỗi khi có một thứ gì đó rúc lên.

-Chỉ là tiếng cú đêm thôi Peony. Đừng lo lắng quá.

Peony gật đầu, nàng cảm thấy tin tưởng nhiều vào Rose.

-Đến nơi rồi.

Trước mặt Peony là một suối nước nóng, hơi nóng toả ra làm ấm cả đêm lạnh. Rose mỉm cười với nàng.

-Tắm thôi.

Peony ngại ngùng cởi bỏ y phục. Nàng để lộ làn da trắng mịn trong ánh sáng của cây đuốc được gắn lên một nhánh cây. Rose cũng bắt đầu khoả y. Peony đưa mắt nhìn. Ở Rose luôn toả ra một nét hấp dẫn kì lạ, nguyên sơ và tinh khiết. Từng đường nét trên cơ thể cô đều hoàn hảo. Nếu như nàng là một chàng trai, nàng sẽ bị Rose mê hoặc ngay.

Peony trầm mình vào làn nước nóng. Rose ngồi cạnh nàng, mái tóc của Rose toả ra mùi dạ lan hương. Bất chợt Peony khẽ hỏi:

-Lúc nào cô cũng dùng hương hoa dạ lan. Vì sao thế?

Rose khẽ cười:

-Vì một người cũ.

-Là ai?

-Một người mà cả tôi còn chưa biết mặt.

-Bí ẩn nhỉ?

Bất chợt Rose nhìn Peony, miệng nàng nói thầm thì:

-Tôi cần cô giúp Peony.

-Chuyện gì?

-Cô có muốn cùng tôi ăn trộm báu vật không?

Peony nhìn nàng, há hốc miệng. Rose gật đầu. Rồi rất nhanh, Peony cũng gật đầu, cô hồ hởi nói:

-Bọn họ đã nói với tôi. Camila, Lyly, Rafas... tất cả đều là những tên trộm. Và cô là chúa tể của họ, Rose.

Khuôn mặt Peony đỏ hồng lên, trong ánh đuốc, vì nói quá nhanh và vì hơi nóng. Rose chỉ mỉm cười.

-Tôi đồng ý.

-Có một lối thông vào lâu đài qua đường dẫn nước nóng ở đây.

Rose nói.

-Nhưng làm sao tôi có thể.

-Cô có thể. Cô có thể nín thở lâu hơn bất kỳ người nào khác.

-Vậy chúng ta đi thôi.

Rose rùng mình. Khuôn mặt nàng từ từ biến đổi. Làn da nàng sáng lên ánh bạc. Rồi tự hồ như thay thế sự mịn màng là các vẩy bạc lấm tấm. Peony ngạc nhiên không nói nên lời. Trán Rose dẹt dần và hàm nhô ra trước, mái tóc dính vào lưng rồi từ từ biến biến thành một thứ có vẻ như là vây. Hai tay nàng ngắn lại, những ngón tay tay dài ra, và màng hình thành từ những khẽ tay. Bờ ngực phủ đầy vẩy cá dẹt xuống, rồi cái thân hình nửa người nửa cá ấy biến mất trong làn nước nóng. Peony nhìn thấy một con cá đang uốn mình. Peony nhớ lại lời Rose, nàng có thể nín thở dưới nước. Nàng lặn xuống. Nàng và Rose trong hình hài một con cá vây vàng óng ánh bơi vào một đường dẫn.

~rose~

Lối ra của đường dẫn là một hồ nước nằm trong một căn phòng rất đẹp.

-Hai cô sao giờ này mới đến? Tôi lo quá. Nhỡ hai cô có việc gì?

Một người phụ nữ chạy vào, khuôn mặt đỏ lên không biết vì mệt hay vì hồi hộp.

-Đừng lo quá Antigon. Mọi chuyện sẽ ổn. Thật vất vả cho bà quá.

Người đàn bà tên Antigon có vẻ mập mạp nhưng rất vui tính. Peony đã từng thấy bà ta ở rạp xiếc, đóng vai hề. Bà ta cũng đã biến mất vào hôm họ rời khỏi Tharat.

-Đây là bản đồ. Đây là nơi chứa muối. Muốn vào kho muối phải có hai thứ, vân tay của tên tướng quân Cocdie, và vân tay của Bạch y giáo chủ S.T.T. Nhưng S.T.T đã mất tích cách đây một tháng.

Antigon nói một hơi, mặt bà lộ vẻ lo lắng.

-Đừng lo Antigon. Nào hãy mỉm cười. Chúng ta nên đi gặp quý ngài Cóc Chết đi chứ.

Rose và Peony mặc vào những bộ phần áo sặc sỡ, hở hang, và mạng che mỏng như tơ nhện. Rose cũng thoa lên da Peony một chất lỏng màu hồng ngọc.

-Nó là mê hương, nhưng phải tác dụng với chất bột trong tay tôi.

Rose nói, giọng thầm thì, giơ bàn tay dính lấm tấm một chất bột nào đó. Rồi có một tên lính bước vào hối bọn họ ra ngoài.

-Nhanh nào các cô gái.

Rose liếc mắt đưa tình với người lính khiến hắn đỏ cả mặt. Nhưng rồi Antigon đập một cái thật mạnh khiến hắn bất tỉnh.

~rose~

Hai người đi theo Antigon qua những hành lang lót thảm trắng tinh, những chậu hoa đẹp đẽ, những bức tượng tuyệt mỹ, rồi họ bước vào một sảnh lớn, tường dát vàng, trần trổ ngọc, sa hoa tột bậc. Trong căn phòng ngoài nhóm của nàng, tên tướng quân, bảy nhạc công, tám tên lính còn có một cậu thiếu niên không rõ lai lịch. Rose khẽ nhíu mày, người này nhìn nàng khẽ cười. Bàn tay như cầm ly rượu đưa lên môi. Hắn ta trông có vẻ vô hại. Nhưng mọi vẻ vô hại luôn khiến nàng nghi ngờ. Hay nói đúng hơn không có thứ gì ở đây có vẻ vô hại cả.

Bất chợt có tiếng nhạc vang lên.

Antigon quỳ trước mặt một lão già rất mập mạp và một bộ ria mép to lớn. Hai nàng cũng quỳ theo. Rồi bà nói gì đó, khiến ông ta cười rất sảng khoái. Nói xong, Antigon quay lại bảo hai nàng, kèm một nụ cười.

-Nào, các cô gái, hãy nhảy múa đi nào.

Âm nhạc vang lên. Peony liếc nhìn Rose, nàng đã học nhuần nhuyễn vũ điệu này. Rose bắt đầu tạo dáng. Peony khẽ gật đầu.

Rồi rất nhanh âm nhạc chuyển đoạn. Rose lắc hông theo nhịp nhạc, bàn tay quấn lấy người Peony. Chất bột trên tay nàng chạm vào những chỗ dính thuốc trên mình Peony

Peony cũng bắt đầu chuyển động. Đôi mắt nàng tình tứ nhìn con cóc chết đang ngồi cười và vuốt râu trên kia.

Bất giác Peony xoay rất nhanh, nhạc tăng tốc dần, nàng lướt mình đến gần bục cao, nàng quỵ xuống. Từng cơ bụng của nàng đều mềm mại rung động. Lão già râu nhìn vào khe hở trên ngực nàng. Đôi mắt của lão hút vào đó.

Mùi hương trên người Peony toả ra. Nàng cười nhẹ, rồi xoay mình. Hương thơm ngào ngạt tràn khắp phòng. Mọi người bắt đầu bị ngắm thuốc. Mấy tên nhạc công gục xuống, tiếng nhạc dừng hẳn. Mất tên lính cũng ngất đi tỏng bộ giáp nặng. Peony dừng lại, nàng mỉm cười.

Cocdie ngồi trên bục lắc đầu, đôi mắt hắn liếc nhìn Peony, có lẽ hắn đã hiểu ra mọi chuyện. Nhưng hắn đứng còn không vững.

Rose mỉm cười. Kế hoạch đã thành công một nửa.

Bất chợt tên Cocdie hét lên, hắn chồm tới, vung tay nắm lấy Peony. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, long lên sồng sộc.

-Mê hương, ngươi xài mê hương.

Nàng không ngờ tên tướng quân cũng khá bản lĩnh, hắn có thể chống cự với mê hương. Nhưng hắn thật ngốc khi chạm vào mình cô ấy vì chất thuốc sẽ thấm theo da và tác dụng càng mạnh hơn. Rồi Cocdie quỵ xuống, buông lỏng tay. Hắn ta chết ư? Rose thoáng bối rối. Rất nhanh nàng hiểu ra, là chàng trai. Hắn ta có vẻ như đã ngủ say, nhưng không.

Rose xoay tay, ba mũi phi đao lập tức lao về phía chàng trai đó. Nhưng hắn ta tung người né ngay. Hắn ta cười rồi nói:

-Mê hương thơm lắm.

Peony thoát khỏi tay của Cocdie. Nàng khá sợ, nhưng rồi nàng đưa mắt nhìn chàng trai bí ẩn. Hắn ta cũng nhìn nàng, bất chợt nàng thấy ánh mắt hắn có vẻ xáo động. Trong tích tắc ấy, một mũi phi đao của Rose lao tới cắm trúng bả vai của hắn.

Peony đã từng thấy khuôn mặt đó trước đây.

Một dòng máu chảy ra. Hắn ta nhắm mắt lại rồi lao vút đi rất nhanh.

Antigon lúc này mới ngồi dậy, khuôn mặt của bà lúc này mới nở nụ cười:

-Cô làm tôi lo quá.

-Hắn ta là một kẻ đáng gờm.

Rose thầm thì. Nàng bước lại gần chỗ máu chảy từ người chàng trai. Nàng nếm một tí vị của nó. Rồi nàng quan sát thi thể của Cocdie. Không có vết thương trên người, nhưng hắn ta thật sự đã chết. Rose rút dao, nàng cắt một nhát ngay tim của hắn.

Trái tim của Cocdie đã biến mất.

Rose lập tức ra lệnh:

-Antigon bà theo đường nước đi ra ngoài, nhanh lên. Peony theo tôi. Hắn ta có thể đi báo động.

Rose vừa nói vừa chém một nhát dao cắt đứt cánh tay của Cocdie. Nàng liếc nhìn Peony:

-Lên lưng tôi.

Rose chống hai tay xuống đất. Áo nàng dính vào da, và lông vàng đốm đen mịn màng phủ lên khắp người. Khuôn mặt nàng biến thành một khuôn mặt báo với đôi mắt xanh. Cuối cùng tứ chi của nàng thay đổi, móng vuốt xuất hiện. Rose gầm lên một tiếng. Peony lập tức leo lên lưng nàng, cầm theo cánh tay của Cocdie. Rose lao nhanh ra ngoài. Antigon cũng hớt hả chạy đi.

~rose~

Peony cùng với con báo Rose lao vụt qua những hành lang rồi tiến đến tầng hầm. Một màn chắn xanh biếc hiện lên. Rose trở lại thành người. Nàng chạm bàn tay của Cocdie vào màn chắn, nó lập tức đổi thành màu hoàng kim. Rose quay người lại nhìn Peony.

-Lại đây. Cô phải giúp tôi.

Bất giác khuôn mặt Peony trở nên trắng bệch, đồng tử nàng mở lớn như thể nàng chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp.

-Không...Không...Không.

Peony hét lên, nàng ôm đầu, quằn quại. Rose nghe có tiếng rầm rập bên ngoài. Bọn lính đã được báo động.

-Nhanh lên Peony. Lại đây. Chúng ta không còn thời gian.

-Không.

Người Peony như sáng lên. Rose ngỡ ngàng, nàng đã không tính đến tình trạng này. Nàng lao lại Peony, nàng xâm nhập vào trí óc của cô. Nàng đã từng thử việc xâm nhập vào trí óc con người một lần trước đây. Nó thật sự khó khăn hơn việc xâm nhập trí não động vật.

"Peony, yên nào, không có gì đâu. Yên nào..."

Peony dần bình tĩnh lại. Rose nhìn nàng.

-Nó không có tác dụng đâu. Vân tay của tôi không còn tác dụng. Dark Lord chắc đã thay đổi nó.

Rose đứng lặng. Peony chỉ mỉm cười:

-Nhưng hắn quá coi thường Shia này. Tôi là người tạo ra hệ thống này. Tôi có thể huỷ diệt nó.

Peony vẽ vào không khí những biểu tượng. Và nàng đọc thần chú.

Màn sáng màu hoàng kim vỡ vụn ra.

-Nhanh lên, nơi này sẽ bị huỷ diệt trong ba phút nữa.

Rose lao vào trong, nhanh như cắt, nàng chụp lấy một bao có vẻ như là thứ nàng kiếm. Nàng mở ra, những tinh thể xanh da trời ánh lên lóng lánh.

-Muối của Capas !

Nàng thì thầm.

Mặt đất chỗ nàng bắt đầu run lên. Và trần nhà nứt ra.

Peony niệm chú và một vầng sáng trắng hiện lên.

-Nhanh lên, vào thông đạo.

Rose nhìn lên trần, có những ký tự kì lạ được khắc ở đó. Rose nhìn chúng, nàng đã từng thấy chúng. Nàng đã thấy chúng ở chỗ người đó. Trần nhà rạn vỡ dần, những ký tự nứt toát ra. Nhưng Rose vẫn cố nhìn.

-Nhanh lên Rose.

Peony hét lên, kéo nàng vào vòng sáng trắng. Nhưng nàng vùng ra.

Nàng chưa bao giờ chịu ghi nhớ chúng trước đây. Nàng không muốn một lần nữa hối hận vì điều đó.

Trần nhà đổ sập xuống.

Part 2: Tiệc máu thành Rélidis

by qb

Đã lâu lắm rồi, ở phía đông bắc Epos, có một thung lũng không bao giờ được chiếu rọi bởi ánh sáng mặt trời. Dưới cõi âm thăm thẳm, vượt qua những lớp đất tạo nên bởi muôn vạn xác người chất chồng, những luồng khói đen bốc lên từ lửa địa ngục vươn mình tỏa cao giữa trời cho đến khi hòa vào những đám mây âm u cuồn cuộn. Những cơn gió lạnh lẽo rít qua những khe núi nhọn hoắt đặc quánh tử khí, gào rú điên dại khắp không trung.

Giữa vùng đất chết, sừng sững một tòa thành cô độc, nơi ngự trị của vị Chúa tể. Ngài là Chủ nhân của Bóng tối, của cơn ác mộng len lỏi và bao trùm khắp Epos bao năm qua, là nguồn cơn của nỗi khiếp sợ, kinh hòang và thống khổ gieo rắc khắp chốn. Dark Lord, kẻ thù của vạn vật, người mà cái tên đã bị lãng quên dưới lớp bụi quá khứ xa xăm, kẻ nuôi dã tâm và tham vọng bá chủ muôn loài, thổi mây đen từ Celestial che khắp bầu trời Epos.

Định mệnh đau thương và bi hùng của Epos đã bắt đầu và cũng sẽ kết thúc tại đây.

+ | + | + | +

Trên đỉnh tháp cao nhất của Celestial, giữa những bức tường đá ánh lên một màu xanh huyền bí và chết chóc, có một chiếc ngai vàng luôn chìm khuất trong bóng tối. Kẻ ngồi đó giấu mình trong chiếc áo chòang đen u uẩn, tay nắm chặt một thanh gươm chống thẳng xuống sàn. Hắn ngồi lặng im như một bức tượng không sức sống, tựa hồ đang chìm sâu vào dòng suy nghĩ.

Không gian trước mặt hắn chợt xao động. Những đám bụi trên sàn bay lên, tụ lại thành hình một chiếc gương lơ lửng. Nhưng chiếc gương không phản chiếu bóng dáng của kẻ ngồi trên ngai mà là hình ảnh một tầng hầm đang sụp đổ. Có hai người đứng trước một màn chắn phép thuật rực rỡ ánh sáng màu vàng kim đang vỡ vụn. Cô gái có mái tóc trắng thì thầm.

-... hắn quá coi thường Shia này...

Một nụ cười lướt nhẹ trên môi, kẻ ngồi trong bóng tối khẽ đáp lại.

- Chính ngươi mới là người coi thường ta, Bạch Giáo chủ Stt !

Cánh cửa đá nặng nề mở ra, và trước khi người mới bước vào nhìn thấy được gì bên trong, chiếc gương đã vỡ tung trở lại thành bụi khói.

- Dark Lord, Ngài cho gọi tôi?

Trong ánh sáng xanh leo lét mờ ảo, một cô gái có mái tóc rũ dài che khuất nửa gương mặt trắng bệch đang tiến vào, dáng đi nhẹ nhàng như cơn gió lướt. Cô ta chỉ hơi nghiêng đầu chào vị chúa tể của mình chứ không quỳ xuống như thông lệ.

- Tử Giáo chủ, ta muốn ngươi đi chiếm một nơi. Ngươi có từng nghe về Rélidis?

- Một thành trì nổi tiếng về những phố đèn đỏ của mình, nằm ở biên giới phía tây vương quốc Incruentis, ngay trên hạ lưu sông Ohat- Cô gái đáp bằng giọng cao vút và sắc lạnh- Nhưng thưa Dark Lord, nếu Stt được giao những nhiệm vụ quan trọng trong khi tôi thì phải đi chiếm một cái phố đèn đỏ thì thật không công bằng chút nào!

- Ngươi nói đúng Purblood!- Dark Lord trả lời bằng giọng cũng lạnh không kém- Nếu Bạch giáo chủ còn ở Celestial thì người ta sai đi chiếm Rélidis là cô ta chứ không phải ngươi!

- Rélidis quan trọng đến thế sao?- con mắt đỏ của Tử Giáo chủ Purblood mở to, gương mặt càng thêm tái nhợt.

- Một bí mật của thành trì đó mà bọn Liên Minh không biết, và chúng lại quá ngu dốt để một căn cứ hòan hảo như thế thành những phố đèn đỏ tầm thường! Nếu chúng biết bí mật này, Rélidis sẽ là nơi ẩn nấp cuối cùng và bất khả xâm phạm của Liên Minh khi tòan bộ Incruentis đã bị ta triệt hạ.

- Bí mật đó là gì?

- Ngươi sẽ biết! Sớm thôi!- Dark Lord lại mỉm cười trong bóng tối.

+ | + | + | +

- Chào mừng đến với Rélidis! Thiên đường nơi hạ giới! Thiên đường duy nhất còn sót lại giữa cái trần gian đã sắp hóa địa ngục này! Những cô gái đẹp đang chờ! Những mỹ nữ đang đợi! Những tuyệt thế giai nhân đang vẫy gọi! Hãy đến với chúng tôi, đến với Rélidis !!!

- Một lão to mồm!- Eji ném cho người thuyền trưởng một cái liếc mắt sắc lẻm. Cô nhìn về phía ZoS, vị chủ nhân trẻ của mình đang hào hứng bá láp với mấy người bạn đồng hành bên mạn thuyền.

- Bạch-tửu là nơi tụ hội của những người đẹp nhất!- ZoS đứng mơ màng, mái tóc bạch kim bay lòa xòa trong gió sông Ohat- Vậy mà lần trước tới đây tôi đã bỏ lỡ!

- Này tôi nói cho cậu nghe, cậu trẻ!- Một lão già cười hô hố vỗ vai Zos- Mấy cô ở Bạch-tửu không bao giờ lấy giá ít hơn một túi vàng. Họ là huyền thoại của Rélidis!

- Ồ! Không sao!- ZoS lắc lắc chiếc vòng xỏ đầy chìa khóa nơi cổ tay trái tạo nên những âm thanh leng keng vui tai- Tôi hy vọng các cô ấy sẽ bị cuốn hút bởi vẻ đẹp trai của tôi, và sẽ giảm giá cho tôi chút ít!

- Đủ rồi đấy, thưa Chủ nhân!- Eji tiến đến đặt tay lên vai ZoS. Dù không ngoái lại đằng sau nhưng cậu cũng có thể cảm thấy cái nhìn lạnh buốt sống lưng của người nữ vệ sĩ.

- Thôi nào Eji! Chỉ là chuyện gẫu cho qua thời gian thôi mà!- ZoS cười nhượng bộ, tạm biệt mấy ông bạn rồi bước đi theo cô gái.

- Ngài không nên tiếp xúc với bọn hạ đẳng bỗ bã như thế!- Eji nói hơi gắt- Xin hãy nhớ thân phận mình!

- Ôi cậu trẻ ơi!- Lão già khi nãy gọi với theo ZoS- Hãy nhường cô gái xinh xắn ấy lại cho tôi một đêm! Và tôi sẽ tặng cậu một túi vàng để cậu vui vẻ với các em ở Bạch-tửu!

Cả đám đàn ông cười sằng sặc, ủng hộ câu đùa của lão. Đang hứng chí, đột nhiên lão tắt nghẹn khi tiếng gió rít lên và một thanh đao khổng lồ vùn vụt chém tới giữa đầu.

- Dừng lại Eji!- ZoS hét lên. Mũi đao dừng ngay khi chạm vào trán lão già đang run lên bần bật. Lũ xung quanh hỏang hốt lùi xa ra, kinh hòang nhìn cô gái cầm thanh đao bản rộng dài hơn nửa thân mình nhẹ nhàng như không.

- Hãy nhớ ta không phải là bọn gái điếm!- Eji rút thanh đao về, đút vào chiếc vỏ đeo sau lưng, lạnh lùng nhìn lão già ọặt ẹo đang bò lê dưới đất vì khiếp sợ- Cút đi!

Cả đám không cần đợi bảo đã bỏ chạy tán loạn về phía đuôi thuyền. ZoS lo lắng trông theo bọn họ rồi nhăn mặt quay sang Eji.

- Cô đang làm gì vậy? Sao lại gây sự chú ý như thế?

Quả thật bây giờ những vị khách trên thuyền đều đang quan sát hai người với một vẻ tò mò pha lẫn sợ hãi. Bỗng một cô gái bước lên từ dưới khoang thuyền, thản nhiên đi thẳng tới chỗ họ.

- Chắc hẳn Eji của chúng ta đang muốn khoe khoang thanh đại đao lượm được ở xó xỉnh nào đấy mà!- Cô gái tóc đen ngắn mỉm cười nhìn Eji châm chọc.

- Cô im đi Arweng!- Eji lừ mắt- Tôi đã nói là tôi mua nó từ một con nhóc bán kiếm tên Hell! Nó cứng, sắc và nhẹ đến mức tôi không thể ngờ!

- Dù sao...- Arweng kéo dài giọng, mặt nghênh lên kênh kiệu, tay vuốt nhẹ thanh kiếm mỏng dắt bên hông- Cái thanh đao mua đường bán chợ đó cũng không thể bì được với Silver Needle của tôi do chính tay Yelshin Standstill của Kiếm tộc Yukito rèn!

- Muốn thử một trận không?- Eji hùng hổ đặt tay lên chuôi đao chuẩn bị rút ra.

- Thôi thôi! Hai cô cho tôi xin!- ZoS chen vào giữa hai cô gái, xua xua tay khổ sở- Trời ơi tôi cần hai vệ sĩ chứ đâu phải hai cô nàng lúc nào cũng chí chóe đòi đấu nhau?

- Nể lời Chủ nhân, tôi tha cô lần này!- Eji thở một hơi dài bực tức. Arweng vẫn mỉm cười độ lượng nhìn Eji như một kẻ tay trên không thèm chấp sự kiêu ngạo của người dưới. ZoS thở phào nhẹ nhõm, cậu lắc đầu không biết mình đã đúng hay sai khi để hai cô gái này đi theo hộ tống.

Eji vừa định quay đi để tránh phải thấy gương mặt đáng ghét của Arweng thì đột nhiên cô ngửi thấy mùi kết giới đậm đặc đến mức khó thở trong không khí. Cô thì thầm vào tai ZoS.

- Chủ nhân! Có kết giới trước mặt!

- Ồ có gì ngạc nhiên đâu Eji yêu quí?- ZoS bật cười, tiến về phía trước mũi thuyền. Lớp sương mù trên sông tan nhanh, mở ra trước mắt những hành khách trên thuyền một cánh cổng lớn và những bờ tường thành treo đầy cờ hoa ngũ sắc phấp phới trong gió sớm. Tiếng đàn ca reo vui nhộn nhịp đã vang đến từ đằng xa.

- Cuối cùng cũng tới nơi!- ZoS cười lớn, quay lại nhìn Eji, nháy mắt- Chẳng lẽ cô không biết bao phủ tòan bộ Rélidis là một vòm cung kết giới tự nhiên khổng lồ sao?

- Kết giới tự nhiên?- Eji ngạc nhiên hỏi lại- Ý ngài là sao?

- Là kết giới không phải được tạo thành bằng phép thuật của con người mà được sinh ra bởi thiên nhiên!- Arweng chen vào, bĩu môi- Cô tưởng chỉ có Kết phong tộc nhà cô mới có thể tạo ra kết giới chắc?

- Cái kết giới tự nhiên này ngay cả người Incruentis cũng không biết!- ZoS nói vội tránh để hai cô gái có dịp cãi nhau- Nếu biết thì họ đã biến nơi đây thành một căn cứ quân sự rồi! Không sinh vật phép thuật nào có khả năng vào được bên trong Kết giới đâu!

Rồi ZoS hạ giọng, lẩm bẩm với chính mình.

- Một mục tiêu lý tưởng của Dark Lord đấy!

Khi ánh mặt trời vừa chớm dậy đằng sau những ngọn tháp, chiếc thuyền cập bến cảng. Những cánh buồm được hạ xuống nghỉ ngơi sau nhiều ngày dài căng gió vượt biển rồi đi ngược một nhánh sông Ohat vào Incruentis. ZoS và hai cô gái bước xuống thuyền. Cậu thấy phấn chấn vô cùng khi trải ra trước mắt là những con phố ồn ào huyên náo của buổi sáng ở Rélidis. Ý định đến Bạch-tửu chơi bời với những mỹ nhân nhất nhì Incruentis thật ra chỉ là lời bỡn cợt với mấy ông bạn trên thuyền. ZoS tới đây chỉ để gặp một người duy nhất.

Cả ba đi dọc theo những con phố dài lát gạch cong mình duyên dáng dẫn thẳng đến trung tâm thành trì. Dọc đường, ZoS tha hồ ngắm nghía những cô gái xinh đẹp lấp ló đằng sau những ô cửa phủ màn nhung đưa mắt gọi mời, hay những vũ công ăn mặc gợi tình nhảy múa lả lướt theo điệu nhạc cất cao réo rắt.

- Nhìn kìa Eji!- ZoS mở to mắt, cậu bị cuốn theo vũ điệu dồn dập của một cô gái có mái tóc vàng óng tung bay theo từng cú lắc hông, xoay mình đầy mê hoặc. Nước da trắng và gương mặt rạng ngời đỏ bừng dưới ánh nắng mai.

- Xin lỗi! Tôi không có hứng thú!- Eji lạnh lùng. Thật ra cô đang cảm thấy khó chịu vì mùi kết giới quá đậm bao trùm Rélidis này. Người của Kết phong tộc có khứu giác tuyệt vời, có thể nhận ra kết giới từ rất xa và phân biệt được nhiều lọai kết giới khác nhau, nhưng chính cái khả năng đó lại làm Eji phải chịu đựng bây giờ. Đột nhiên cô ngửi thấy một mùi khác lạ. Nó gần giống như mùi máu nhưng không hẳn là máu.

- Tránh ra đồ chó ghẻ!- Những tiếng la hét phía sau làm Eji và Arweng chú ý, còn ZoS thì vẫn mê mẩn xem điệu múa của cô vũ công tóc vàng. Phía xa có một cô gái tật nguyền ăn mặc rách rưới đang đi từng bước khập khiễng, mái tóc rũ rượi che kín nửa khuôn mặt. Từ một vết thương trên ngực cô ta, những giọt máu long tong nhỏ xuống mặt đường.

- Máu tím!- Arweng kinh ngạc- Máu cô ta màu tím!

- Tôi không mù!- Eji đáp gọn. Cô nhận ra cái mùi kì lạ đó phát xuất từ cô gái nghèo khổ này.

Những người đi đường ghê sợ tránh xa cô ta. Tiếng quát thét xua đuổi vọng ra từ những quán rượu và nhà trọ khi cô ta lết ngang qua trước bậc thềm của họ. Một nàng kĩ nữ đang nũng nịu trong vòng tay một thương nhân chợt hét lên khi lỡ chân dẫm vào một vệt máu đọng trên đường.

- Cút đi con hủi!- Tên thương nhân đạp mạnh vào lưng cô gái rách rưới, làm cô ta ngã lăn ra đất, rồi xoay sang an ủi người đẹp của hắn- Đừng lo! Không sao đâu em!

Thấy cảnh đó, Eji trừng mắt dợm bước tới nhưng bị Arweng ngăn lại.

- Eji! Đừng gây thêm sự chú ý nữa!

- Làm sao tôi có thể nhịn nổi...- Eji hất tay của Arweng ra.

- Hãy nhớ nhiệm vụ của cô!- Arweng nói nghiêm khắc- Cô là người bảo vệ Chủ nhân ZoS, không phải là hiệp sỹ cứu độ dân chúng đâu!

Eji đành miễn cưỡng đứng lại, mắt vẫn nhìn theo cô gái đang lập cập bò dậy, vết thương như bị tóet thêm ra, máu nhỏ mỗi lúc một nhiều. Cô ta lại tiếp tục bước đi chậm chạp dọc theo con phố rộn rã tiếng đàn ca vui cười cho đến khi khuất bóng sau một khúc quanh.

Đúng lúc ấy, điệu múa của cô gái tóc vàng mà ZoS đang say mê theo dõi cũng kết thúc. Những chiếc túi ngũ sắc được bày ra, đám đông khán giả reo hò vỗ tay tán thưởng, ném vào túi không biết bao nhiêu là bạc vàng. Cô gái duyên dáng cúi mình đi vòng quanh để chào. Khi đến trước mặt ZoS, nàng có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy chàng trai trẻ tuổi đó cười rất tươi với mình và đưa tặng nàng một chiếc chìa khóa hồng ngọc.

- Tôi có được hân hạnh biết quý danh nàng, người vũ công khiến cả không gian chao động theo điệu múa của mình hay không?- ZoS cầm tay cô gái lên hôn nhẹ.

- Hãy gọi tôi là Rose!- Cô gái chớp khẽ đôi mắt xanh và nhanh tay cất chiếc chìa khóa vào trong túi áo.

- Tên thật đẹp!- ZoS ngơ ngẩn khi nhìn vào đôi mắt ấy- Nhưng tôi có chút thắc mắc là tại sao một cô gái mang cái tên của hoa hồng lại tỏa mùi dạ lan hương đầy quyến rũ?

- Mũi anh tinh đấy, người khách lạ!- Rose bật cười- Vậy hãy nói tên anh là gì? Không nhiều người tặng tôi một thứ đồ trang sức bằng hồng ngọc cho một điệu múa đâu!

- Chiếc chìa khóa đó hữu dụng hơn là một thứ trang sức đấy!- ZoS nói giọng bí ẩn- Tên tôi là...

ZoS chưa kịp nói hết câu thì giọng Arweng đã khẽ vang lên bên tai.

- Chủ nhân! Không được để lộ tung tích!

- Chúng ta nên đi thôi!- Eji tiếp lời.

ZoS đành miễn cưỡng rời khỏi đám đông đang bao quanh cô gái vũ công. Trước khi đi cậu còn cố hét lại.

- Tên tôi là một cái tên viết đối xứng! Hẹn gặp lại cô!

Cô gái hất mái tóc vàng lấp lánh dưới nắng, cười nghiêng ngả, gọi với theo.

- Hẹn gặp lại anh, người có tên đối xứng!

Suốt con đường tiếp theo, ZoS cứ húyt sao vui vẻ. Cậu lẩm nhẩm tính lại số bạn gái của mình từ trước tới nay. Hình như 173 cô... Hy vọng Rose sẽ là người thứ 174! Một ngày nào đó ta sẽ gặp lại nhau! Và lúc đó...

ZoS phá lên cười ha hả vì những mơ mộng của mình. Eji và Arweng đưa mắt nhìn nhau. Arweng lắc đầu nói nhỏ.

- Chủ nhân luôn luôn hơi bất bình thường như thế sau khi làm quen thêm một cô gái...

+ | + | + | +

Trưa hôm ấy, vầng dương lên cao trên vòm trời xanh thẳm, soi ánh nắng chói chang xuống thành Rélidis và mặt sông Ohat lặng lờ. Tử Giáo chủ Purblood trong bộ quần áo rách rưới đứng lặng lẽ trên đỉnh tòa tháp cao nhất, đưa mắt nhìn về bốn phương.

- Lời hứa ngàn năm của dòng tộc ta đã được thực hiện!- Purblood thổi những lời thì thầm vào gió- Ta đã cho các ngươi cơ hội thử thách cuối cùng. Nếu loài người các ngươi không xua đuổi ta, ta sẽ không bao giờ hại các người! Nhưng các người đã xua đuổi, đã coi khinh, đã đánh đập ta giống như tổ tiên các người ngàn năm qua! Lòai Người- một giống lòai kiêu ngạo, tàn nhẫn và không chút lòng thương xót!

Mái tóc đen dài che khuất nửa gương mặt trắng bệch của cô gái bỗng tung bay theo cơn gió, để lộ nửa gương mặt bị biến dạng kinh hòang. Vết thương trên ngực đang nhỏ từng giọt máu tím bỗng liền lại, không vết tích.

- Vậy đây là bí mật của Rélidis mà Dark Lord muốn ta tự chứng kiến!- Purblood đưa mắt nhìn lên bầu trời cao vòi vọi- Một vòm cung kết giới tự nhiên che chắn vùng đất này khỏi sự xâm lăng pháp thuật! Đó là lí do không thể tấn công Rélidis từ bên ngòai, mà phải từ bên trong!

Purblood giang hai tay ra, cất tiếng gọi vào không trung.

- Dark Lord! Hãy cho ta sự yểm trợ! Cho ta biết Ngài thật sự xứng đáng với danh hiệu cao quý của mình- Chúa tể của Bóng tối!

Một âm thanh trầm trầm vang lên từ trên cao. Cả bầu trời như rung chuyển. Những đám mây đen không biết từ đâu kéo tới thật nhanh, ào ào như thác lũ, che kín ánh mặt trời ban trưa. Trong thóang chốc, không một tia nắng nào còn lọt nổi xuống thành trì bên dưới.

- Đã tới lúc tỉnh dậy rồi, các con yêu của ta!- Purblood thè lưỡi liếm ngón tay dính đầy máu tím, cười man dại.

+ | + | + | +

ZoS đưa mắt nhìn bầu trời đột nhiên u ám, tiếng sấm vọng lại từ xa như một cơn giông đang kéo đến bất ngờ. "Tới nơi trước lúc trời mưa! May quá!", ZoS nhủ thầm. Cậu và hai nữ vệ sĩ cùng bước vào một tòa nhà có cổng vòm treo đầy những bông Nhật tiên lan thơm ngào ngạt.

Bốp!

- Á!- ZoS đưa tay ôm lấy mặt, sững sờ nhìn cô gái trước mặt mình- Syzenhie yêu quý ~ ! Sao em lại nỡ tát anh?

- Đồ chết tiệt! Bao lâu rồi anh mới thèm quay lại đây?- Cô gái tên Syzenhie hét lớn- Anh đã làm tôi trông chờ suốt ngày suốt tháng! Anh đã hứa rằng anh sẽ đưa tôi ra khỏi cái nhà thổ này và cưới tôi làm vợ, anh quên rồi sao?

ZoS nhăn mặt khổ sở, cậu chưa kịp phân trần thì đã lãnh ngay thêm một cú tát nữa.

Bốp!

- Đồ trơ trẽn! Sao anh dám hứa với cô ta như vậy?- Một cô gái khác xông tới- Anh bảo tôi là người anh yêu nhất cơ mà!

- Ôi Galy yêu dấu ~ ...

Bốp!

- Anh gọi con ấy là Galy yêu dấu à?- Một cô nữa chạy đến giáng cho ZoS một cái tát thứ ba- Anh từng bảo anh chỉ gọi duy nhất mình tôi như thế thôi!

Eji và Arweng đứng thản nhiên nhìn Chủ nhân của mình đối phó với một đám các cô nàng ngày càng đông đang bu tới. Đến khi chịu đựng không nổi nữa, ZoS hét lên.

- Eji! Arweng! Cứu tôi với! Các cô làm vệ sĩ cho tôi như vậy đó hả???

Đến lúc này hai cô gái mới tủm tỉm cười xông vào giải vây. Vừa thóat được ra ngòai, ZoS ôm ngực thở hổn hển bỏ chạy lên tầng hai của tòa nhà, để mặc cho hai vệ sĩ của mình giải quyết với một đám đông đang la hét chửi bới.

- Lần sau mình nhất định sẽ không tán nhiều cô nàng trong cùng một nơi nữa!- ZoS rút kinh nghiệm với chính mình. Dãy hành lang màu hồng nhạt hiện ra trước mắt. Phòng của người mà ZoS cần gặp ở cuối cùng.

ZoS đứng trước cửa và đẩy nhẹ. Cửa khóa. Điều đó có nghĩa là cô ấy đang tiếp khách. Cậu thở dài.

Nhưng không một cánh cửa nào có thể ngăn được ZoS. Cậu tháo một chiếc chìa khóa nhỏ màu chì trên chiếc vòng cổ, tra vào ổ. ZoS có thể cảm nhận được chiếc chìa đang chảy lỏng ra và tự biến đổi hình dạng để vừa khít với những đường rãnh trong lỗ khóa.

Tách! Cánh cửa bật mở. Một gã đàn ông to béo đang ôm chầm lấy một người phụ nữ có mái tóc dài mềm mượt rũ xuống che kín cả bờ ngực trần.

- Mày là ai nhóc con? Sao lại dám xông vào đây?- Gã đó gầm lên như con thú. Hắn thô bạo đẩy cô gái xuống giường và lao về phía ZoS. Cậu vẫn bình thản tiến tới, rút một chiếc chìa khác trên cái vòng đeo tay, đâm thẳng vào trán của gã to béo ấy. Chiếc chìa khóa xuyên lút cán vào đầu mà không chảy ra một tí máu nào.

- Khóa kí ức ! - ZoS thì thầm. Cậu xoay nhẹ chiếc chìa như thể người ta đang khóa cửa.

Đôi mắt của gã đó trở nên đờ đẫn, miệng há ra không ngậm lại. Gã thì thào một cách ngớ ngẩn.

- Tôi đang định làm gì thế này?

- Ông đang định rời khỏi đây!- ZoS trả lời, rồi cậu rút chìa khóa ra. Không hề có một vết thương nào để lại trên trán gã.

- À phải! Tôi đang định rời khỏi đây!- Gã to béo lẩm bẩm, cứ thế từ từ bước ra cửa như người mộng du.

ZoS quay mặt đi, cậu tiến đến đóng cánh cửa lại, chờ đợi cô gái mặc y phục vào.

- Tại sao cậu đến đây?- Cô gái hỏi giọng lạnh băng- Tôi đã bảo cậu đừng bao giờ tìm gặp tôi một lần nữa cơ mà!

- Hãy ra đi cùng tôi, Vaziella, hãy ra đi cùng tôi!

+ | + | + | +

Đúng lúc ấy, ở khắp nơi trong thành Rélidis, cơn ác mộng đã bắt đầu.

Từ những vết máu tím đọng rải rác khắp các ngả đường mà dân Rélidis đồn nhau là của một kẻ tật nguyền nào đó, mặt đất đang dần dần nứt ra. Những tiếng la hét hỏang lọan vang lên lấn át tiếng đàn ca nhảy múa. Và nỗi kinh hoàng thật sự đã bắt đầu trỗi dậy khi từ trong những kẽ nứt, những bóng đen nhớp nháp đang bò lên. Chúng cao gấp đôi người thường, thân thể trần truồng, trắng bệch với hai con mắt đỏ rực màu máu và đôi cánh đen xương xẩu. Hai chiếc răng nanh dài tòi ra khỏi vòm miệng, dính đầy rêu xanh và cùn rỉ vì đã quá lâu chưa được cắm vào da thịt nóng hổi của sinh vật nào.

- Ma cà rồng!- Tiếng hét thất thanh vang dội khắp Rélidis.

Hỗn loạn ngự trị. Người người đè lên nhau, đạp vào nhau chạy trốn. Những cánh cửa của các nhà thổ, quán trọ đóng sầm lại. Nhưng không gì có thể ngăn chặn cơn ác mộng đang lan tràn.

Đã quá muộn.

Một tiếng cười lanh lảnh vọng khắp không trung.

- Hãy đi theo dấu tử huyết của ta! Hãy tận hưởng máu người!

Máu đổ như chưa bao giờ được đổ. Máu bắn thành vòi từ những chiếc cổ đứt lìa. Máu tưới đẫm gương mặt bị móc hai tròng mắt. Máu trào ra từ những thân thể bị xé rách từ ngực xuống bụng. Máu văng tung tóe khi những tứ chi bị ném vun vút lên trời.

Máu. Máu. Và máu.

Những mũi tên lao ra như mưa từ các pháo đài. Không hề có tác dụng. Đàn ác quỷ mình cắm chi chít tên nhọn bay vút lên, ào ạt lao tới các cung thủ đang bỏ chạy tán lọan. Không một ai thóat.

Trong thóang chốc, gần nửa thành trì đã bao phủ trong hai màu duy nhất, màu đỏ loe loét của máu người vung vãi, ngập ngụa khắp nơi và màu đen của những đôi cánh ma cà rồng bay ngợp trời Rélidis.

+ | + | + | +

- Tại sao tôi phải đi cùng cậu, ZoS?- Vaziella chất vất, giọng gay gắt- Cậu chẳng có quyền gì với tôi cả! Đối với tôi, cậu cũng chỉ là một tên khách chơi gái tầm thường mà thôi!

- Nhưng cô lại không phải là một gái làng chơi tầm thường!- ZoS nhẹ nhàng đáp lại- Cô biết định mệnh của cô không phải ở đây, không phải tại nhà thổ này. Hãy đi cùng tôi đến Incruentis!

- Incruentis?- Vaziella mở tròn mắt ngạc nhiên, rồi bật cười dữ dội- Cậu đang đề nghị tôi tham gia vào quân ngũ chống lại Dark Lord chăng ?

- Đúng vậy!- ZoS đáp gọn.

Vaziella ngừng cười đột ngột. Cô nhìn chằm chằm vào người con trai trước mặt. Cậu ta chỉ mới 18 tuổi thôi. Quá trẻ để hiểu được sự khốc liệt của cuộc đại chiến trước mắt và quá can đảm đến ngu dại khi muốn đối đầu chúa tể Bóng tối. Vaziella khẽ lắc đầu.

- Cậu nghĩ tôi có thể làm được gì để chống lại Dark Lord đây?

ZoS không trả lời mà đáp lại câu hỏi bằng một câu hỏi khác.

- Vaziella, hãy cho tôi biết tôi có khả năng gì và nhược điểm gì?

- Khả năng: cậu có 2 chiếc khuyên tai chìa khóa, một chiếc vòng đeo cổ xỏ chìa khóa, một chiếc vòng tay xỏ chìa khóa, một chiếc lắc chân xỏ chìa khóa, những chiếc chìa khóa này có thể mở ra và đóng lại bất-cứ-thứ-gì!- Vaziella nói một hơi không ngừng nghỉ- Nhược điểm: nếu mất những chiếc chìa khóa này, cậu trở thành một tên nhóc vô dụng không biết chút võ nghệ hay phép thuật!

- Cô quên nhược điểm quá mê gái của tôi rồi!- ZoS cười lớn, rồi nhìn thẳng vào cô gái- Đó chính là những gì cô có thể làm được Vaziella à! Chỉ cần nhìn thóang qua một kẻ, cô có thể biết được tất cả những khả năng và nhược điểm của kẻ ấy! Tôi cá là đám Liên Minh mà biết thì sẽ vồ lấy cô như hổ vồ mồi!

- Họ cũng sẽ vồ lấy cậu như thế đấy ZoS...- Vaziella vuốt mái tóc dài đen óng của mình- ... nếu họ biết cậu đang nắm giữ những chiếc chìa khóa mở cổng Celestial và mở cửa phòng ngủ của Dark Lord!

Ầm! Cửa kính đột ngột vỡ toang. Vaziella hét lên kinh hãi và nhảy khỏi giường. Một vật gì đó từ bên ngòai vừa bị ném vào. ZoS bước lại gần nhìn cho kĩ. Cậu sững sờ nhận ra... đó là một cánh tay người.

Cánh cửa phòng bật mở. Arweng và Eji chạy vào, hơi thở đứt đọan, gương mặt không còn chút thần sắc.

- Chủ nhân! Ma cà rồng! Bọn chúng đang tấn công Rélidis!

- Tôi đã đóan trước Rélidis sớm muộn gì cũng trở thành mục tiêu! Nhưng không ngờ Dark Lord lại nhanh tay như thế này! Hắn làm sao mà đưa được đám hút máu này xuyên qua kết giới tự nhiên nhỉ?- ZoS thận trọng tiến đến bên khung cửa sổ vỡ nhìn ra ngòai. Cậu rùng mình, những khu phố tan hoang la liệt xác người tưới ướt đẫm trong mưa máu. Trên không, dưới đất, những con ma cà rồng miệng đỏ tươi đang săn đuổi những con người cuối cùng tuyệt vọng tìm chỗ nấp.

- Arweng! Eji!- ZoS ra lệnh- Ra ngòai ngay! Bảo vệ những người đó!

Lướt nhanh như một cơn gió, hai cô gái chạy đến bên cửa sổ và nhảy phốc ra mái hiên bên ngòai. Thanh gươm mỏng Silver Needle của Arweng và thanh đại đao khổng lồ của Eji cùng được rút ra.

- Hãy xem thanh nào tốt hơn nhé!- Arweng thách thức.

- Tùy ý cô thôi!- Eji hét trả.

Đúng lúc đó, hai con ma cà rồng lao vụt đến. Eji tung mình lên cao chém mạnh xuống một con, nhưng nó không hề tỏ ra đau đớn. Cô cưỡi lên cổ nó, đâm túi bụi vào đầu nhưng mỗi nhát đao chỉ làm cho nó điên cuồng hơn. Con ma cà rồng bay vút lên không, xoay ngược người lại hòng làm Eji rớt khỏi nó. Cô chém đứt phăng chiếc đầu trọc lóc trắng hếu của con quỷ trước khi rơi xuống và kịp bám vào một mái nhà.

- Để coi không có đầu thì mày có hút máu ai được không nhé!

Eji ngước nhìn lên. Cô kinh ngạc khi thấy Arweng chỉ bằng những nhát chém đơn giản đã có thể tiêu diệt năm sáu con.

- Bạc!- Vaziella gào lên- Silver Needle của cô ấy làm bằng bạc! Ma cà rồng, nhược điểm: tỏi, bạc, nước thánh...

- Ồ! Chờ đến khi tôi giết được một lũ rồi mới được cô chỉ dẫn!- Arweng quay vào trong phòng nói mát mẻ- Thật cảm tạ cô quá!

Nhưng Arweng không hứng chí được lâu. Bọn quỷ khát máu đã nhận ra một đối thủ đáng gờm và tập trung lực lượng tấn công. Arweng thật sự đã thấm mệt khi phải xoay mình bốn phương tám hướng đâm chém lũ ma cà rồng đang ào ạt kéo tới ngày một đông bao vây khu nhà thổ. Những nhát kiếm của cô đã không còn uy lực như ban đầu.

- Arweng! Đừng xem thường thanh đại đao của tôi nhé!

Một lưỡi đao cắt ngang chặt làm đôi thân thể của ba con ma cà rồng cùng một lúc. Eji phóng trở lại lên mái hiên và chiến đấu bên cạnh Arweng.

- Được! Hợp lực nào!- Arweng gào lên.

Eji đưa thanh đao ra sau lưng rồi chém mạnh về phía trước. Arweng chạy tới, nhảy vụt lên trên bản đao rộng của Eji lấy đà bay vút lên không trung. Khi rơi xuống xuyên qua đám ma cà rồng đang bay lơ lửng, cô xoay mình uyển chuyển chém vào ngực của tất cả bọn quỷ đang gào rú kinh hồn. Eji đưa tay ra chụp lấy Arweng kịp thời trong khi lũ nửa dơi nửa nguời rơi lả tả xuống đất.

- Tuyệt vời!- ZoS nói to vui sướng- Tôi có thể thấy được sức mạnh của hai cô dữ dội đến thế nào khi hai người chịu hợp lực lại với nhau!

- Chủ nhân! Coi chừng!- Cả Eji và Arweng đồng thanh hét lên.

Một con ma cà rồng nấp sẵn trên nóc tòa nhà lao xuống, đầm sầm qua ô cửa, chui vào phòng. Vaziella và ZoS kinh hòang bỏ chạy về phía cửa. Họ chỉ kịp đóng lại khi hai chiếc răng nanh rướm máu nhe ra ngay đằng sau cổ. ZoS run rẩy lấy một chiếc chìa trên vòng tay khóa chặt cửa lại ngay lập tức.

Bên ngòai, Eji và Arweng sững sờ và mệt mỏi đến mức chỉ muốn buông xuôi khi nhìn thấy từ giữa những vết nứt gãy trên mặt đất, tuôn ra ngày càng nhiều ma cà rồng. Những con mắt đỏ. Những đôi cánh đen. Những chiếc răng nanh đang đòi thêm máu.

- Vaziella!- ZoS nhìn thẳng vào cô gái- Chỉ có cô mới cứu được chúng ta lúc này! Cô biết tất cả mọi khả năng và nhược điểm của ma cà rồng! Cô sẽ có cách cứu Rélidis!

- Tôi... tôi... - Vaziella hỏang lọan lắc đầu, lo sợ nhìn cánh cửa phòng đang bị đập ầm ầm từ bên trong- Tôi không biết! Tôi thật sự không biết!

- Cô biết!- ZoS nắm chặt vai Vaziella rung thật mạnh- Suy nghĩ đi! Tôi biết là cô biết mà!

- Tỏi... bạc... thánh giá... nước phép...và...- Bờ tóc mượt rung rung khi cô gái vừa thổn thức vừa lắp bắp, mắt Vaziella chợt sáng lên, mịêng há to- Và...

- Gì? Là gì?- ZoS thở gấp. Tiếng đập cửa ngày một mạnh hơn. Một chiếc răng nanh đâm xuyên lớp gỗ ra ngòai.

- Ánh sáng mặt trời!

- Nhưng trời đang đầy mây đen, làm gì có ánh sáng mặt trời?- ZoS thất vọng trước câu trả lời của Vaziella, buông rũ hai tay xuống. Nhưng cô gái đã nắm lại lấy vai cậu.

- Cậu quên cậu là ai rồi sao hả kẻ-có-chìa-khóa-mở-được-mọi-thứ?

+ | + | + | +

Purblood vẫn lặng lẽ đứng trên tòa tháp cao nhất của Rélidis chứng kiến bữa tiệc máu kết thúc định mệnh của thành trì. Nàng cảm thấy nhẹ nhõm khi đã hòan thành công việc mà Dark Lord giao phó một cách dễ dàng. Kết giới chỉ có thể bảo vệ Rélidis trên mặt đất chứ nó không thể ngăn cản những sinh vật chui lên từ địa ngục. Ma cà rồng, những đứa con của nàng, những người thân của nàng, anh em của nàng, họ đã được thỏa mãn, đã trả lại cho lòai người cái mà họ đáng nhận.

- Một ngày kia, khi Dark Lord thống trị Epos này...- Tử Giáo chủ mỉm cười thầm thì-... dòng dõi ma cà rồng của ta sẽ được vinh danh hơn hết thảy!

Nhưng nụ cười trên môi nàng chợt tắt. Con mắt đỏ rực mở to. Có gì đó không ổn.

Bằng đôi mắt có thể trông xa muôn dặm, Purblood nhìn thấy một chàng trai có mái tóc màu bạch kim đang bình thản đứng giữa con đường lớn nhất Rélidis, không hề để ý tới hàng chục con ma cà rồng đang lao tới chờ chực xé xác mình. Người đó tháo chiếc khuyên tai hình chìa khóa ra, đưa thẳng lên trời, hét lớn.

- Mây đen! Hãy mở ra! Bóng tối! Hãy mở ra!

Chàng trai xoay chầm chậm chiếc chìa khóa. Và những đám mây trên không như cuộn mình lại thành hình trôn ốc theo chiều xoay ấy. Từ giữa tâm của vòng xóay, một tia sáng mặt trời đâm xuyên đám mây rọi thẳng xuống trung tâm thành Rélidis.

Purblood hú lên điên loạn. Không thể nào! Phép thuật của Dark Lord không thể nào bị phá vỡ!

Nàng muốn gọi tất cả những con ma cà rồng quay về dưới lòng đất nhưng đã quá muộn. Những đám mây đen vỡ ra như bụi khói và tan đi nhanh chóng. Ánh mặt trời đã ngả bóng chiều nhưng vẫn còn rực rỡ soi rạng thế gian. Những tiếng rít đau đớn của lũ ma cà rồng vang lên khắp thành trì đầy máu. Thân thể chúng đỏ rực, phồng rộp những vết bỏng và bùng cháy thành những ngọn lửa tím ma quái rồi tan biến vào hư vô.

Chỉ trong tích tắc, tòan bộ lũ ma cà rồng đã bị tiêu diệt. Không một kẻ sống còn.

Chỉ mình nàng, Purblood, người con gái bị nguyền rủa mang dòng máu lai giữa người và ma cà rồng là có thể chịu đựng được ánh dương vàng vọt ấy. Nàng khóc. Giọt nước mắt của phần người trong nàng vì ma cà rồng không thể khóc. Nàng không khóc vì sợ hãi sự trừng phạt của Dark Lord khi chiến bại trở về. Nàng khóc cho những người anh em, những người con của nàng. Dòng giống của nàng.

Cái chết của ma cà rồng bị thiêu đốt dưới ánh mặt trời là một cái chết không thể siêu thóat.

Nàng khắc sâu vào tâm trí gương mặt người con trai nắm trên tay chiếc chìa khóa đó. Nàng phải trả thù.

+ | + | + | +

Ba ngày sau.

- Ta phải báo cho Liên Minh biết bí mật về kết giới vĩ đại của Rélidis! Không thể ngồi đợi Dark Lord trở lại đánh chiếm nơi đây một lần nữa!

Bốn người, ZoS, Vaziella, hai nữ vệ sĩ Arweng và Eji trên bốn con bạch mã rời khỏi thành Rélidis đang dần hồi phục phía sau lưng, tiến vào cánh rừng rậm dẫn đến kinh đô của vương quốc hùng mạnh nhất Epos.

- Nhìn kìa, Chủ nhân!- Eji kinh ngạc cất tiếng gọi. Ngay dưới gốc một cây phong già cỗi, một cô gái trong bộ quần áo rách rưới và vết thương rỉ máu tím thẫm đang nằm bất tỉnh.

- Đó chẳng phải là con người tội nghiệp chúng ta nhìn thấy hôm trước trong thành Rélidis sao?- Arweng thì thầm với Eji.

- Chúng ta phải cứu cô ấy! Đưa cô ấy lên ngựa đi Arweng!- ZoS nói- Nếu chúng ta đến kịp Incruentis trưa ngày mai, ta có thể tìm cho cô ấy một thầy thuốc!

Part 3: Xanh lạnh lẽo

by wims

Joss lững thững bước xuống, thò tay khua khoắng túi phúc bồn tử đã gần hết để lấy ra quả cuối cùng, vừa nát lại vừa nhỏ. Nó ngao ngán vò đống tóc rối bù, ngáp dài bước ra cửa. Ở lại quán rượu này thêm một giây cũng làm Joss thấy muốn bệnh.

Xoảng!

Một thanh trường trọng kiếm chắn ngang đường, đập vỡ mấy vại bia trên bàn. Joss nặng nề cất đầu lên, nhìn kẻ vừa hạ kiếm xuống, thở dài:

- Thiệt tình, không còn tiền lẻ đâu.

- Vậy thì để cặp mắt lại đây.

Joss trố mắt ra nhìn người đối diện như nhìn một vật gì kì quái lắm. Cuối cùng nó đưa tay lên mặt trước sự kinh ngạc của tất cả những ai có mặt trong quán.

- Adeo mihi , meus superbia.

Joss lầm bầm, mắt nó sáng bừng lên rực rỡ rồi nhạt dần màu đi, cùng lúc một thanh kiếm xuất hiện trên tay nó. Thanh kiếm bằng pha lê trong suốt màu xanh trà nhạt.

- Chậc - Joss lấy tay vén mớ tóc bờm xờm trước mặt - Còn ai có hứng không?

Tiếng kim loại rơi nặng nề trên nền gạch, tất cả mọi người sợ hãi lùi về phía sau, không dám nhìn thẳng vào Joss.

- Chậc, không ai lấy thì tôi đi nhé.

Joss thở dài, lững thững bước ra khỏi cửa, thanh Fastosus cài hờ ở thắt lưng. Trăng sáng và tròn trịa, đó là những gì Joss cỏ thể nhớ được. Với cái thị lực hiện tại thì nó chỉ còn có thể nhìn thấy những hình bóng lờ mờ như sương sớm. Nhưng những giác quan khác trở trên nhạy bén hơn bao giờ hết. Cuối cùng nó cũng lần được đường về nhà trọ nhờ tiếng chó sủa và mùi thơm của mấy cô gái bán hoa.

~*~

- Dậy đi cậu nhỏ! Nắng lên quá đỉnh đầu rồi.

- Uhm...

- Tôi đem bữa sáng lên đây nhé?

- Thôi, cảm ơn Aura, tôi xuống ăn được rồi.

Joss lồm cồm bò dậy, cào lên mái đầu bù xù mấy nhát, chờ bà già đi xuống. Căn phòng tối hoàn toàn, chỉ có mảng nắng rực rỡ nơi cửa sổ. Mắt nó đã bình thường trở lại, nhưng ánh sáng vẫn thật khó chịu, màu trà mắt nó vốn không phải sinh ra để đứng dưới nắng. Từ hôm nó đi Incruentis đến nay, mắt vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhức nhối không ngừng khi ánh sáng chiếu vào. Có tiếng gọi vọng lên réo rắt, Joss uể oải lên tiếng, vớ lấy cái áo măng tô và ra khỏi phòng.

Phòng ăn ẩm thấp và nhỏ xíu, nhưng gọn gàng. Trên giá treo vài cái nồi méo xiên xẹo, một cái bếp lò đang cháy bập bùng mùi mỡ thơm phức. Aura mang cho nó một ít bánh mì và cacao nóng. Bà nhẹ nhàng đặt lên bàn, mỉm cười:

- Sáng nay có người ở nhà chính đến...

- Tôi biết rồi.

- Chắc trưa nay người ta sẽ đến nữa. -Aura lúng túng vân vê chiếc tạp dề. -Chắc cậu sẽ được về nhà chính.

Rầm!

Joss đập mạnh cốc cacao xuống bàn, tức giận:

- Vú đừng nói nữa!

- Tôi xin lỗi... Chỉ là tôi...

- Tôi sẽ chẳng đi đâu cả. -Joss xé miếng bánh mì, thấm chỗ cacao trên bàn, bỏ tất cả vào khay rồi tống vào bồn rửa.

Nó nói, không quay lại :

- Trưa nay tôi không về. Không phải chờ.

Joss thọc tay vào túi, đi lang thang trên phố. Dù nắng có gay gắt đến đâu thì ở đây vẫn lạnh, lạnh lẽo như chính con người ở đây. Có lẽ lòng người băng giá quá nên thời tiết mới lạnh lẽo đến vậy. Nó dừng lại trước tòa lâu đài sừng sững ở ngã tư Mermaid - Hiat, Jade Manor, những dây nho leo một cách đầy chủ ý trên cánh cổng sắt hoa mỹ, đường vào phẳng lì lát bằng đá hoa cương, hai bên là những bức tượng thật đắt tiền. Từ năm bảy tuổi, nó đã bị đá ra khỏi nơi này, chỉ được quay lại vài lần. Nó áp mặt vào cánh cửa, nhìn thấy khu vườn xanh kì diệu, tràn ngập hương hoa đủ loại.

Ách h xì...

Joss lùi ra xa cánh cổng nhưng không kịp, phấn hoa bay đầy vào mũi nó, làm nước mắt chảy giàn dụa.

Ách xì...

Nó hắt xì hơi đến mức muốn văng cả óc ra ngoài. Nước mắt nước mũi chảy giàn giụa, người nóng hầm hập. Nhìn qua làn nước mắt, nó cố lục trong tất cả các túi xem có đem theo một cái gì đó...

- Này.

Một chiếc khăn hồng thêu ren rất đẹp, rất đắt nữa. Nhưng Joss không thực sự nghĩ nhiều, nó giật lấy.

Khi mùi phấn hoa đã dịu bớt, Joss ngẩng lên nhìn vị ân nhân. Nó thấy màu trắng xanh óng ánh lấp lánh trong gió. Giật mình, nó lùi lại, mặc cho cô gái tiến đến và mỉm cười, nó lại lùi lại, tay vẫn cầm chiếc khăn mù soa, cô gái giơ tay ra, chực tóm lấy nó nhưng không kịp Joss quay người bỏ chạy thục mạng.

Thực sự thì phấn hoa đã làm khổ Joss quá nên nó buộc phải về nhà lấy thuốc. Nó làu bàu đẩy cửa vào nhà, gào ầm lên gọi bà vú.

- Ar hem...

Đây là một căn nhà tồi tàn, chính xác ra mà nói thì đây là một căn lều có một cái gác xép. Đối với một căn lều có gác xép và một cái bếp ẩm thấp mà nói thì việc có một vị quí tộc ăn mặc toàn lụa là gấm vóc, ngực đeo mề đay tay đeo nhẫn khắc gia huy, có bốn hộ vệ, vũ trang sáng lóa, đến thăm quả là một vinh dự có thể khiến người ta chết đi vì hạnh phúc. Joss sững sờ nhìn những kẻ quí tộc đang ngồi trong cái phòng khác tồi tàn của mình. Aura từ trong bếp đi ra, bưng một chiếc khay bằng bạc, vật thậm chí còn đáng tiền hơn cái lều này, bên trên là bộ ấm trà còn đắt gấp đôi cái khay, tỏa ra mùi thơm của thứ trà đắt gấp chục lầm cái ấm. Bà già nhà quê lập cập rót trà ra tách, cung kính đưa cho vị quí tộc đang ngồi trên ghế với một vẻ sùng kính đến phát sợ. Joss liếc qua, liếc lại, đôi mắt màu xanh nhạt gần như biến thành màu bạc trong không gian tối mù mù của căn lều. Nó đứng đó một hồi lâu, cuối cùng nhếch mép :

- Ba tuần nữa muối sẽ về tận cửa. Để tiền lên bàn rồi biến đi.

- Cậu nhỏ! -Aura thốt lên khe khẽ

- Ta có chuyện muốn nói với con. -Vị quí tộc lên tiếng.

- Đã đến ngày trợ cấp rồi sao? Lần này là vì cái gì? Chiến tranh nặng nề nên giảm còn nửa số tiền hả? Tuyệt. - Joss lầm bầm qua kẽ răng.

- Ta nghĩ đã đến lúc con cần một nghề nghiệp ổn định. - Vị quí tộc làm ngơ, tiếp tục nói.

- Không sao đâu. -Joss gập người cúi chào rất lịch thiệp. - Con có thể sống nhờ trợ cấp suốt đời mà, cha yêu quí.

Nó lại nhếch mép cười, bước qua những người quí tộc, lên cầu thang. Không một tiếng động nhẹ, hai người hộ vệ đứng chắn trước mặt nó. Nó quay ra, hai kẻ còn lại cũng nhanh chóng đến cản đường. Bá tước Delacroix từ tốn đứng lên, tiến lại gần và mỉm cười :

- Tất cả những gì ta làm cũng chỉ để tốt cho con.

Im lặng.

- Đừng bắt ta phải dùng vũ lực. - Bá tước gằn giọng.

Lập tức bốn tên hộ vệ đổ xuống đất. Joss chĩa thanh kiếm vào mặt cha mình:

- Thế thì cha không cần, cha thân mến ạ. -Nó lại nhếch mép lên cười.

- Từ đâu... -Bá tước lắp bắp - Từ đâu con... làm sao .....

- Con người ta cũng phải lớn lên nữa.

Joss nhún vai, thả tay ra, thanh kiếm biến mất.

Bốp!

Bà Aura lao đến, giáng cho "cậu nhỏ" một cái tát đau điếng. Bà nghẹn ngào trong nước mắt:

- Tôi...tôi đã nuôi dạy cậu ngần ấy năm, không phải để cho cậu trở thành một con quái vật như thế này...

- Vú à ... Vú đừng khóc...

- Khóc à? -Aura gạt nước mắt -Tôi nói cho cậu biết là tôi không khóc. Tôi sẽ đi theo bà chủ vì đã không làm tròn lời hứa với bà.

- Aura, tôi không...

- Tôi biết mà, tất cả là lỗi của tôi, là tôi muốn kéo cậu ra khỏi những phù hoa cám dỗ, để cậu trở thành chủ nhân thực sự của nhà Delacroix , đúng như mong muốn của phu nhân, nhưng tôi sai rồi, tôi đã nuôi dạy một con quỉ. Cậu làm tôi đau lòng quá, cậu làm cả phu nhân Agate đau lòng nữa. Ôi phu nhân khốn khổ của tôi, bà ấy đã thương cậu biết bao nhiêu, bà ấy lo cho cậu biết bao nhiêu. Bà ấy chết không nhắm mắt được cũng chỉ vì cậu. Tôi đã cố, ngài bá tước ạ, tôi đã cố, nhưng tôi kém cỏi quá...

Aura nấc lên từng hồi, nước mắt tuôn lã chã. Joss thở dài, quay sang nói với bá tước Delacroix :

- Cha về đi, khi nào muối về tôi sẽ đem đến, có gì bàn bạc sau. Xin lỗi vì mấy tên vệ sỹ.

- Không sao -Ngài Delacroix cười rộng rãi _Ta sẽ cho người dọn chúng đi.

~*~

Trăng sáng vằng vặc, rưới lên cảnh rừng khuya một màu huyễn hoặc. Tiếng dế ri ri âm âm trong đất chỉ làm cho màn đêm thêm yên tĩnh. Chống thanh Fastosus xuống đất, Joss ngồi trên một cái rễ cây đại thụ, lấy tay đào mấy mũ nấm phát sáng. Tiếng xe gỗ lọc cọc từ đăng xa cũng không làm nó mấy bận tâm. Khi mùi dạ lan hương đã tỏa ra ngào ngạt, nó mới ngẩng đầu lên.

- Cô nương có thấy thằng nhóc nào trông giống tôi mà xấu hơn tôi, cũng không tài giỏi bằng tôi không?

- Không. -Rose đáp tỉnh bơ.

- Nhưng tôi nghĩ người đằng sau cô biết.

Joss nói như một câu bâng quơ, đứng dậy phủi quần áo, mỉm cười nhìn bao muối rồi lại nhìn cô gái đứng đằng sau Rose. Cô ta chỉ im lặng, đứng nép vao vạt áo Rose như thể sợ hãi điều gì. Joss đón lấy bao muối, chất lên ngựa, đưa nốt số vàng còn lại. Mặc kệ cô gái lạ vẫn nhìn chằm chằm vào mình, nó cầm kiếm, nhảy lên ngựa. Lúc ấy Joss mới quay lại, mỉm cười :

- Chỉ là tiếng côn trùng thôi, đừng sợ.

Rừng đêm vẫn vang lên những âm thanh vừa du dương vừa bí ẩn, như những bài ca của một thế giới nào đó, bên dưới.

- Cậu thực sự là ai ? -Rose bước đến, đặt tay lên thân ngựa.

- Cô đã nhận tiền rồi, quan tâm làm gì nữa?

- Không phải tiền, mà là danh tiếng.

- Chậc, tôi là Joss.

- Không, cậu chỉ có khuôn mặt giống Josephine Delacroix, hơn nữa, giọng của cậu hoàn toàn khác.

- Cô khá đấy, chưa ai có thể phân biệt được, nhưng thông minh quá không có lợi. -Cậu thanh niên mỉm cười - hơn nữa, tôi nghĩ kẻ đằng sau cô biết.

- Cậu... với mục đích gì? Joss đâu?

- Tôi không có ác ý với cô -Cậu thanh niên lắc đầu

Có tiếng lá khô bị giẫm nát vang lên từ phía xa, càng lúc càng gần, Joss hiện ra từ trong rừng, thở hổn hển, tóc dính đầy lá và cành khô.

- Đó, nó đó.

- Jer... Jeremy... -Joss thở không ra hơi

- Vậy tôi đi trước. Trả nhóc con ngựa.

Jeremy huýt sáo, một con bằng mã phóng ra từ những lùm tầm ma rậm rạp. Chỉ trong phút chốc cả người và vật biến mất. Joss đấm tay vào thân cây, lá khô rơi xào xạc. Trong một phút, Rose nhận thấy ánh mắt cúa nó phủ đầy tuyệt vọng, nhưng rất nhanh Joss đứng thẳng lên, nhìn thẳng vào Rose cười nụ cười không buồn cũng chẳng vui.

- Chậc, tiền hắn trả là của tôi đó. Cô nhận đủ rồi chứ?

- Rồi. -Rose trả lời -Nhưng đó có phải là...

- Jeremy Delacroix, nếu cô hỏi.

Joss nhảy lên ngựa phóng theo Jeremy đã khuất dạng từ nhiều phút trước.

~*~

Gió thổi tấm rèm voan bay nhè nhẹ, ánh trăng dập dìu nhảy múa trong phòng giữa màn đêm yên tĩnh. Jillian ngồi bên cửa sổ, chải mái tóc dài lấp lánh màu bạc.

- Chờ đã lâu chưa?

- Mới gần hai tiếng thôi.

Jeremy lướt đến bên người thiếu nữ, hôn nhẹ lên tay nàng.

~*~

Joss phi qua tường, đáp xuống sân sau. Bọn chó canh cổng đứng phắt dậy, nanh nhe ra đầy đe dọa.

- Stttt! Tao đây.

Joss thì thầm. Cửa sau chỉ khép hờ, lúc nào cũng chỉ khép hờ, là nơi ra vào cho bọn gia nhân, đèn còn sáng, chắc có người đang thức canh. Joss nhẹ nhàng lắc qua khe cửa, tên gia nhân ngủ gà gật, mũ trùm lên mặt. Cửa sau thông với nhà kho đựng dụng cụ làm vườn. Lão thợ làm vườn tuy khá khéo tay nhưng bừa bãi kinh khủng. Joss mò mẫm trong nhà kho, hy vọng mình không giẫm phải một cái bồ cào nào đó. Cánh cửa vào khu nhà chính đã bị khóa chặt, có lẽ là khóa trong rồi chằng dây xích bên ngoài. Joss thầm nguyền rủa lão bảo vệ của nhà chính.

~*~

- Đi với ta đi -Jer thì thầm

- Còn Joss? -

- Chẳng lẽ ta không thể thay thế được nó sao? Chúng ta giống hệt nhau...

- JEREMY DELACROIX!

Jeremy quay lại, thấy mình đối mặt với chính mình nữa. Cái "mình" kia trông như muốn khóc. Hắn đứng thẳng dậy, nhìn Joss với nửa con mắt:

- Có thể đuôi theo đến đây, kể ra cũng tiến bộ. Chậc, mình phải đi rồi.

Hắn quay sang Jillian, hôm lên trán cô rồi trèo ra cửa sổ. Joss lao đến, túm lấy vạt áo choàng, níu hắn lại.

Xoạc!

Jer vung kiếm cắt đứt mảnh áo choàng, nhảy lên lưng con bằng mã. Hắn ném cho Joss một cái nhìn lạnh lẽo:

- Ngươi còn định bám đuôi ta đến bao giờ?

Bóng Jeremy tan dần vào ánh trăng bạc đầu hồi.

~*~

Hellina đứng dựa lưng vào tường đặt tay lên đầu con bằng mã đang lim dim mắt nằm trên thảm. Cô cúi xuống luồn tay vào lớp lông mềm mại của con bằng mã, mỉm cười.

- Hell, cười cái gì ?

- Chẳng có gì đặc biệt cả.

- Thiệt tình, làm phúc phải tội mà.

- Sao chứ?

- Lần sau tôi không đi nữa đâu.

- Có ai ép cậu đi đâu? - Hellina vênh mặt lên.

Jer nhìn Hellina, lúng túng gãi đầu.

- Chậc, lần sau tôi không đi nữa.

- Tùy cậu thôi

- Cái gì ?

- Có ai bắt đại tướng quân đi thám thính tình hình đâu.

Hellina lại cười. Căn nhà trọ ấm áp lạ thường.

Ngoài trời mưa bắt đầu rơi.

~*~

Joss dứng lặng cầm mảnh vải áo choàng. Jillian đến bên, choàng tay ôm lấy nó, thì thầm khe khẽ:

- Em lúc nào cũng cố gắng tránh mặt ta. Tại sao vậy?

- Chẳng tại sao cả.

- Muốn khóc thì cứ khóc đi...

- Khóc như thế nào?

Ngoài trời mưa bắt đầu rơi...

- Em đi cất chỗ muối vào đi, không sẽ hỏng hết mất.

Jillian châm một ngọn đèn, mở tủ lấy chùm chìa khóa.

- Có lẽ mưa sẽ dạy người ta khóc.

Mưa rất to, tòa lâu đài vẫn chìm trong giấc ngủ đêm mê mệt, Jillian đứng trên thềm cửa sau, lấy tay che ngọn đèn dầu với đốm lửa nhỏ bằng hạt đỗ. Joss đặt bao muối xuống sàn, dợm quay đi.

- Thả anh ta ra. - Jillian chỉ tay vào người canh cửa bị trói trong góc nhà.

Joss im lặng làm theo.

- Về đi, ta sẽ lo mọi chuyện còn lại.

- Uhm

- Đợi đã...

Lấy tay chùi giọt nước mưa trên mặt Joss, Jillian thì thầm:

- Có lẽ khóc cũng như thế này...

- Bây giờ... em chưa đủ mạnh. Nhưng, chờ nhé!

- Ta chờ cả hai...

Joss quất ngựa, lao vào màn mưa mịt mùng.

Jillian Delacroix vuốt những giọt nước mưa trên tóc. Tóc màu xanh trắng...Chẳng lẽ ta chỉ liên kết với những người anh em bằng ngoại hình...

Nàng cúi xuống nhặt sợi xích bị chặt đứt, ngân nga một giai điệu nhè nhẹ, một sợi xích khác hiện ra...

Mưa hắt rào rào vào mặt, vào mắt, cay xè. Joss lấy tay gạt nước trên mặt, cố tìm căn nhà nhỏ xíu lợp bằng bùn. Căn nhà vẫn sáng đèn, căn nhà duy nhất còn sáng đèn.

Joss đẩy cửa vào, Aura vẫn đang ngồi bên bếp lửa, cạnh cái thau đầy nước mưa. Mắt bà sáng lên nhẹ nhõm khi nhìn thấy nó. Joss dắt ngựa vào trong phòng khách, vứt dây cương xuống đất. Con ngựa mỏi mệt nhá túm cỏ ướt mèm trên nền nhà. Aura lẳng lặng thổi to bếp lửa.

- Vú à...

- Gì hả cậu?

- Không, quên đi...

Aura ngạc nhiên ngẩng lên, sững sờ nhìn những giọt nước lăn dài trên mặt Joss

- Cậu ...

- Không đâu, mưa đấy... Vú đi ngủ đi, để mặc tôi ở đây.

- Nhưng...

- Mặc tôi mà.

~*~

Bãi huấn luyện của gia tộc Delacroix, ngày đẹp trời.

Tiếng kim loại va chát chúa giữa trời trưa nóng như đổ lửa. Joss sùm sụp trong áo măng tô, hờ hững nhìn những chiến binh luyện tập.

- Thế nào hả Aura? Học trò của tôi khá chứ?

Hector, người quản lí đội cảnh vệ số một bước đến, cười tự mãn. Aura khinh khỉnh liếc ông ta rồi qua đi, không nói một lời.

- Sao thế bà bạn? Thấy sợ rồi hả?

- Cậu nhỏ, đỡ chưa vậy? -Aura đặt tay lên trán Joss.

- [sniff] Tôi ổn.[sniff] sổ mũi một chút.

- Ai bảo hôm qua cậu không chịu thay đồ ướt sũng ra.- Aura lắc đầu, quay sang Hector - Gọi người giỏi nhất của ông ra đi.

- Nóng vội thế, còn phải chờ ngài bá tước nữa.

Joss chặc lưỡi, thở dài thọc tay vào túi lôi ra mấy quả phúc bồn tử chím mọng. Nó lơ đãng nhìn một thằng nhóc trạc tuổi mình múa kiếm, vì quả thật nó cũng không tập trung được nữa.

"Kể cũng có nghề đó ta."

Mặt trời lên cao, không khí nóng lên như trong chảo rang, Joss bắt đầu thấy mệt khinh khủng, mồ hôi vã ra như tắm.

- Mọi người đã phải chờ lâu rồi.

Bá tước Delacroix hiện ra từ ban công thư phòng, vẫy tay.

- Bắt đầu thôi.

Aura gật đầu, kéo Joss ra giữa sân tập, thì thào :

- Nhớ những gì tôi đã dạy cậu.

Joss gãi đầu, nhìn bà vú nuôi, hiện giờ ăn mặc như một kunoichi.

"Thiệt tình, vú nuôi kiểu gì vậy chứ..."

Hector cũng đưa ra một thằng nhỏ, thằng nhỏ múa kiếm lúc nãy.

- Jossephine, đây là thử thách cuối cùng của con. Con đã rất xuất sắc khi lấy được muối của Capas, giờ hãy thể hiện tài năng bằng cách chiến thắng đội trưởng đội cảnh vệ số một.

"Chậc!"

Joss quyệt mũi, đưa mắt nhìn thắng nhóc, cũng đẹp trai, nhưng không bằng nó. Thằng nhỏ là người châu Á, tóc đen, da vàng nhưng mắt lại xanh dương. Joss đưa tay lên xoa mái tóc bù xù. "Cũng không đặc biệt gì.."

- Tôi là Fang Xiao, lần đầu gặp mặt, xin được chỉ giáo. -Thằng nhỏ liên tiếng trước.

- Josephine Janet Delacroix.

Joss thở dài, đứng thẳng lên, đầu nó đau như búa bổ. Fang rút kiếm, thủ thế. Joss ngạc nhiên, từ trước đến giờ chưa thấy đối thủ nào phòng ngự kín kẽ như nó.

"Chậc."

Joss lại tặc lưỡi.

- Thiệt tình là phù phiếm.

Một thanh kiếm xuất hiện trên tay nó, như thể mọc từ không khí ra. Thanh kiếm có vẻ rất nặng, nhưng Joss có thể cầm nó dễ dàng bằng một tay. Có hai dải kim loại ôm lấy chuôi kiếm, tạo thành một lớp bảo vệ vững chắc cho tay người cầm.

- ĐÓ là Fastosus của cậu ư? Thật thô kệch làm sao. -Hector cười lớn.

- Thứ này chỉ là đồ phù phiếm thôi mà.

Joss lầm bầm, chống mũi kiếm xuống đất.

- Xin thất lễ.

Fang xốc tới, lưỡi kiếm vẽ thành hình bán nguyệt loang loáng trong ánh nắng.

Phập!

Bụi tung mù mịt, thanh kiếm đã chém dứt một cái gì đó.

- Thiệt tình, bẩn mất cái áo rồi.

Fang giật mình quay về phía sau. Không có ai. Nhưng có một sức ép lớn kinh khủng từ trên xuống.

Keng !

Hai thanh kiếm chạm nhau, chỉ cách mặt đội trưởng đội một gang tấc. Joss dường như tự nhiên hiện ra, giáng một đòn quá bất ngờ. Cậu cố gắng hất thanh kiếm ra. Sức nặng của đòn đánh làm vai cậu tê bại. Một thân hình nhỏ bé thế kia làm sao có thể... Joss lại áp sát, vung kiếm lên. Nhưng lần này Fang nhanh hơn, cậu xoay nhẹ cổ tay, khóa chặt thanh kiếm vừa chém tới.

Pặc!

Fastosus bay khỏi tay Joss. Nó giật mình, búng người lên cao, tránh cú đâm của Fang. Nhưng đó không phải là cú đâm, Fang xoay kiếm, chém ngược lên. Joss vội chụp lấy vai cậu ta, lộn ra sau. Nó di chuyển như một con khỉ trong không khí. Thân pháp của nó làm mọi người sững sờ. Aura mỉm cười tự hào, tựa vào một chiếc cột, đưa mắt nhìn Hector đầy thách thức.

Nhưng Joss không phải là đối thủ của một kẻ dạn dày kinh nghiệm chiến đấu. Fang lập tức quay lại, tấn công, không kịp để Joss có cơ hội chạm đất.

Keng !

Joss đỡ được đòn tấn công bằng Fastosus.

- Không thể... Fang lắp bắp

- Chậc.

Joss lại thả tay ra, Fasto biến mất, Fang mất đà, ngã về phía trước. Joss đập mạnh vào tay cầm kiếm của cậu nhóc châu Á, tước vũ khí của cậu ta. Tuy bất ngờ nhưng Fang lập tức lấy lại được bình tĩnh, cậu rút dao găm bến thắt lưng, phóng lên.

Keng !

Con dao rơi xuống đất, Joss túm lấy cổ áo cú đối thủ, kề kiếm vào mặt cậu. Fang kinh hoàng nhìn vào kẻ đang giữ mình. Đôi mắt xanh nhạt ánh lên sự hoang dại nguy hiểm. Cậu cảm thấy lưỡi kiếm đang cắt sâu vào da thịt mình, ngọt sớt.

Ách xì!

Fang rơi xuống đất. Joss đưa tay lên quyệt mũi, bỏ ra khỏi sân tập.

- Đợi đã!

Fang gào lên.

- Thôi đi! -Hector nạt - Cậu đã chết rồi.

Aura mỉm cười đắc thắng, mười năm tuổi trẻ của bà bỏ ra không uổng phí, Josephine đã thực sự trưởng thành. Điều này, với một vị sư phụ kiêm vú em mà nói, là một sự trả ơn xứng đáng. Bà vỗ vai Joss :

- Khá lắm! Tối nay...

Thằng nhỏ đổ rầm xuống đất.

~*~

- Nó ra sao rồi? -Bá tước Delacroix lo lắng hỏi

- Sốt 40 độ.- Vị bác sỹ riêng lắc đầu -Tôi không thể hiểu nổi làm sao cậu ấy có thể đứng vững được.

- Liệu nó có qua khỏi...

- Cha yên tâm đi. Ba ngày nữa nó sẽ nhảy như một con khỉ. Giao nó cho con nhé?

Jillian bước vào, nhún nhẹ kiểu cách, nàng mang theo một bình nước nhỏ.

- Vậy giao cho con. Nhớ là bốn ngày nữa nó có nhiệm vụ đầu tiên. Khi nó tỉnh lại, hãy đưa cho nó cái này, bảo mang đến Incruentis.

Jillian cúi đầu chào, cất cuộn giấy da vào tủ, lấy nước vẽ lên đó một dấu ấn. Dấu ấn nước sáng lên rồi biến mất. Đoạn nàng dùng nước lau mặt đứa em, vừa lau vừa hát một bài đồng dao vui nhộn. Xong xuôi, nàng khẽ khàng lui ra, khép cửa thật chặt rồi vẽ lên đó một dấu ấn khác...

~*~

- Thiểu thư Jillian -Aura cúi chào khi nhìn thấy Jillian xuất hiện.

- Aura. Bà buồn sao?

- Trái lại, tôi rất hạnh phúc.

- Vậy chúc bà lên đường vui vẻ.

- Cảm ơn tiểu thư. Hẹn gặp lại.

- Hẹn gặp lại bà. Aura Phoenix.

Aura mỉm cười, một ngọn lửa trắng bốc lên từ các ngón tay, nhanh chóng bao trùm toàn bộ cơ thể bà. Trong phút chốc, người gọi là Aura Phoenix không còn trên đời nữa.

Part 4: The Watcher

bởi Dạ Tử

Lâu đài Yankai - Tây Nam Milatos.

Bóng tối bao trùm khắp nơi. Chốc chốc, từ phía khu rừng tối đen như mực, lại vang lên những thanh âm lạ lùng và kỳ dị đến mơ hồ. Tựa như gió thoảng. Lại tựa như tiếng kêu của loài thú hoang dã. Âm thanh vọng đến tận vách thành, thấm sâu vào bên trong toà lâu đài cổ kính: lâu đài của tộc người Yukito. Toạ lạc trên một thung lũng khá rộng lớn, giáp ranh với dãy núi Mestone - một nơi cực kỳ giàu có về tài nguyên khoáng sản, đặc biệt là sắt - tộc Yukito bao đời nay nổi tiếng với khả năng tôi luyện nên những thanh bảo kiếm và những vật dụng vũ khí cực kỳ sắc bén, cùng với những tính năng pháp thuật mạnh mẽ nhất, và phi thường nhất.

Toà tháp Patriarch, nằm chếch về phía Tây Bắc Yankai, khu vực cao và đồ sộ nhất nơi đây, là nơi sinh sống và làm việc của tộc trưởng Yelshin Standstill. Toàn bộ khu vực được bảo vệ bởi hệ thống kết giới chặt chẽ và nghiêm ngặt nhất. Tất cả được thiết kế và trang bị nhằm chống lại những vị khách không mời mà đến - hoặc liều lĩnh, hoặc ngu ngốc - muốn được thoả cơn thèm khát được đặt chân vào nơi cấm vực, để chiêm ngưỡng và đánh xoáy những thanh bảo kiếm được lưu giữ qua bao thế hệ của người dân thành Yankai này.

Thấp thoáng từ xa, những đốm sáng bằt đầu chớp tắt từ phía tháp canh của toà lâu đài, báo hiệu một phiên trực mới của các Guardian.

Đã quá nửa đêm.

Một cơn gió vụt qua, tấm màn cửa tung bay trong thinh không...Ánh trăng lọt qua khoảng trống hiếm hoi ấy, soi tỏ một bóng người vừa xuất hiện. Im lặng.

Người ấy đến cùng cơn gió.

Bóng đen nhìn theo hành lang rộng và thẳng hướng đến phòng tộc trưởng Yelshin. Lối đi lát đá hoa cương phản chiếu rất rõ thứ ánh sáng leo lét của những ngọn nến chùm trên trần nhà. Bước chân tự tin và ung dung như ở nơi không người.

Từng ngọn nến trên cao hắt xuống, rọi sáng nhấp nhoáng khuôn mặt kẻ đột nhập. Từ trong bóng tối chập choạng ấy, thoáng phảng phất từng đường nét hoàn mỹ trên khuôn mặt sáng ngời : đường mũi dài và lớn, chóp cằm hơi nghiêng nhưng lại cực kỳ thanh tú, cặp lông mày thanh và mảnh. Và đôi mắt, đôi mắt màu xanh ngọc biếc, trong và sáng lạ thường. Đôi môi hơi dày và ửng hồng.

Bước chân như lướt, hắn nhẹ nhàng tiến tới, đứng đối diện với cánh cửa gỗ mộc linh của căn phòng.

...

"spacebreaker"

...

Loáng chốc, kẻ đột nhập đã đứng bên trong căn phòng, được niêm chú bằng hàng trăm phép ấn linh và kết giới bảo vệ mà nay, đã trở nên vô dụng.

Hắn đang đứng giữa một căn phòng khá rộng. Phía bên kia tường lấp loáng hàng trăm thanh kiếm, đủ loại, từ cây đao nhỏ khoảng hơn gang tay, cho đến thanh trường kiếm dài năm tấc rưỡi, được treo la liệt phủ kín bức tường. Hắn nhìn qua chiếc bàn bằng đá cẩm thạch. Trên bàn la liệt những thứ đồ linh tinh, và, có một tấm ảnh khá lớn, dựng ngay góc. Ảnh của một cô bé con, nhỏ tuổi, và khiến hắn chú ý bởi mái tóc màu bạch kim lấp lánh dưới ánh sáng nến nhập nhoạng. Nhưng, đó không phải là mục đích của hắn. Hắn đưa mắt nhìn khắp xung quanh, và, ngay lập tức, rảo bước chân về phía cuối căn phòng, ...

Bàn tay nhẹ nhàng nâng lên, từ phía dưới, xuất hiện một luồng khí loãng, dần dần tụ lại, cho đến khi định hình lại thành một đám hơi trắng sáng. Hắn khẽ nâng nhẹ đám khí và dùng linh lực đưa nó về phía trước, hướng thẳng đến người đàn ông đang say giấc trên chiếc giường lớn ngay góc phòng. Đám khí di chuyển bồng bềnh, dần tụ lại bao quanh phần đầu ông ta, và đột ngột xoắn lại, cô đặc thành một quả cầu khí.

Toàn thân người đàn ông giãy giụa. Ông ta mở choàng đôi mắt.

Hắn tiến lại gần bên, nhìn thẳng vào mắt ông. Giọng nói lạnh lùng cất lên:

"ta đến để lấy thanh kiếm"

"...ư...ư.. ư..."

"nó ở đâu?"

Ông ta lắc đầu, dù cho toàn thân vẫn còn đang rúng động vì ngạt thở.

Thật ngu ngốc.

"Hãy suy nghĩ thật kỹ, tộc trưởng Yelshin!"

Tay đưa ra tấm hình của đứa bé gái trên bàn, hắn lặp lại, vẫn giọng nói lạnh lùng. Và dứt khoát...

"Nó ở đâu?"

Người đàn ông mở trừng đôi mắt. Ánh mắt hốt hoảng, như van xin, như bất lực.

Và...ông ta hướng đôi mắt ấy về phía bức tranh lớn treo sát tường ngay giữa căn phòng...

Sải chân về phía bức tranh, hắn dùng tay chém một vết nứt vô hình về phía trước. Một tia sáng xanh nhá lên, ngay lập tức bị ngăn lại bởi một quầng sáng màu hồng bao quanh bức tranh.

Hệ thống cảnh giới đã được kích hoạt.

Toàn bộ căn phòng lập tức sáng loá lên thứ ánh sáng đỏ rực. Và bên ngoài, tiếng bước chân chạy dồn dập bắt đầu vang lên khắp ngõ ngách của lâu đài. Tiếng động ngày càng lớn. Cảnh vệ đang tới. Rất đông.

Nhưng, hắn không có vẻ gì là bất ngờ. Chỉ dừng đúng một nhịp, hắn đưa bàn tay lên cao, và dùng tay hất tung bức tranh qua một bên.

Huỵch!

Một tiếng động vang lên đột ngột phía sau. Xác người đàn ông nằm sóng xoài trên nền đất.Im lìm. Mắt mở to. Trắng dã. Vị tộc trưởng Yukito, trong giây phút cuối cùng của đời mình, đã toan chống trả lại tên đột nhập. Nhưng điều đó chỉ dẫn đến hậu quả thê thảm hơn. Ông đã vô tình chạm phải lớp kết giới siêu hình của đối phương, và trả giá bằng chính mạng sống của mình.

Chỉ khẽ quay đầu lại nhìn cái xác giờ đây đã cứng đò và đen thẫm lại, bóng đen vẫn lặng lẽ tiếp tục công việc của mình.

Ngay chính giữa phòng, tại vị trí của bức tranh, lấp loáng thứ ánh sáng huyền dịu toả ra từ một vật được cố định chắc chắn ngay trên tường. Đó là một thanh kiếm khá dài, cẩn một miếng ngọc màu đỏ lựu ngay chốt : thanh Heaven Blast .

Hắn ung dung cầm lấy, và hướng tia mắt nhìn từ lưỡi đến chuôi kiếm. Hắn đang cầm trong tay thứ mà hắn phải truy tìm. Huỷ diệt nó. Và hắn sẽ hoàn thành công việc của mình.

"Bao vây tất cả mọi lối ra vào. Có kẻ đột nhập phòng Tộc trưởng."

Hắn nghe thấy tiếng người thét lên, bước chân rầm rập vang lên khắp nơi. Hắn tiếp tục đưa bàn tay còn lại, nhẹ nhàng vuốt nhẹ thanh kiếm, từ trên đi xuống. Và, khi bàn tay đi tới đâu, kiếm hoá thành bụi khí tới đó.

Thoáng chốc, thanh kiếm chỉ còn là đống bụi li ti bay tứ tán trong thinh không.

...

- Có một tên áo đen bên Toà tháp Chính! Bắt lấy hắn!

- Kẻ đột nhập đang hướng về Sân Lớn! Bao vây hắn lại!

Một đám người, đông có đến hàng trăm, đang bao vây khắp mọi nẻo đường dẫn đến hành lang hướng về sân lớn ngoài toà tháp. Ai nấy đều vũ trang cẩn thận. Rất nhiều lưỡi kiếm, giáo mác, tua tủa, sáng loá. Ánh sáng nhấp nhoáng từ những búp đèn trên tay họ soi rõ cả một vùng của lâu đài.

Mọi con đường đều đã bị chặn.

Hắn, kẻ đột nhập, đang ở thế bị bao vây, và không một lối thoát.

Nhưng, ...

...đó là đối với đám người của tộc Yukito.

...

...

"Time-Freezing"

Trong khoảnh khắc, mọi thứ như dừng lại. Không, đúng hơn là, trừ những đám người đang lăm le tấn công về phía hắn, những thứ xung quanh thuộc khoảng sân lớn nơi hắn đang đứng, đều đã bất động. Gió ngừng thổi. Cây ngừng rung. Những lá cây rụng ngừng rơi. Và cả giọt sương mỏng nơi cánh hoa cũng bất động.

"Attack"

Những vòng xoáy dữ dội bắt đầu nổi lên. Mọi thứ xung quanh hắn bằt đầu cuộn tròn, cuộn tròn để hoà vào vòng xoáy lớn, và càng ngày càng lan rộng ra khắp sân, lan ra đến tận hành lang bao quanh sân, nơi những bọn người của tộc Yukito - đang kinh ngạc đứng nhìn.

Vòng xoáy huỷ diệt. Những chiếc lá, cánh hoa, hòn đá, giọt nước, đất, cát, với vận tốc xoay vòng đến chóng mặt, vô hình trung đã kết tạo nên cơn lốc ác nghiệt, tứa một cách tàn bạo vào da thịt của những kẻ cản đường đi của chúng.

Tiếng la hét rợn người.

Tiếng những thanh kim loại lẻng xẻng khắp nơi.

Tiếng rít của va chạm.

...

..

.

Màn đêm đen che phủ khắp nơi... như tấm áo choàng vĩ đại của tử thần, phủ xuống khắp lâu đài Yankai...

...nhớp nhoáng trong bóng tối...

dưới ánh sáng nhá nhem của những búp đèn nằm ngổn ngang khắp nơi

...những thân người bị cắt nát...

...tơi tả

... và la liệt

máu...

...những giọt máu vương trên cột trụ, vương trên phiến đá. Những vũng máu đọng lại, thẫm đen trên những mảnh xác người không còn nguyên vẹn...

Không khí quánh đặc mùi nồng tanh của máu, hoà trộn với gió đêm, nồng và hôi thối...

Hắn điềm tĩnh sải bước ngang qua những vết tích còn lại của cuộc thảm sát mà hắn vừa gây ra, như đi dạo trên con đường ngổn ngang bụi đất. Vừa đi vừa ngắm trăng. Hít thở bầu không khí loãng sương đêm...

Một con gió bất thường vụt qua. Bóng người tan biến vào không trung. Đột ngột như khi xuất hiện.

Những chiếc lá bay phấp phới trong gió, xoay tròn, xoay tròn...ánh lên dưới ánh sáng mờ nhạt của ánh trăng, những giọt máu đỏ đang bắt đầu tụ đen ...

...

Lâu đài Yukito, qua một đêm đông lạnh giá, chỉ còn là một lâu đài chết.

Hoang tàn. Trống rỗng. Vô sinh khí.

I ='______'= I

Ánh nắng đầu thu dịu nhẹ và ấm áp bắt đầu xuyên suốt khắp mọi ngõ ngách nơi đây. Nắng len vào từng kẽ hở của những ngôi nhà san sát nhau trên các đường phố, rọi xuống đường bóng người bước đi vội vã, những thương gia ra vào trên khắp các cửa hiệu nhỏ, và những chuyến hàng được đưa đến từ thương cảng Orient. Một ngày nữa lại bắt đầu, và dường như, những con người nơi đây đang gồng mình lên để bắt kịp với nhịp sống hối hả, vốn, là một đặc trưng dễ nhận thấy tại khu làng này.

Không ai chú ý đến một bóng người xuất hiện từ góc khuất nơi bồn nước công cộng của làng. Dáng người khá cao và thanh thoát, bước lững thững từng bước, ngang qua những đám đông đang chen lấn, xô đẩy nhau trong các cuộc trả giá khốc liệt, hay những mụ đàn bà to mồm lớn tiếng, cãi vã, thốt lên tiếng kêu khó chịu, chỉ vì một thứ hàng không được bán đúng giá theo ý muốn. Người thiếu niên cứ đi dọc theo con đường lớn đầy bụi cát, và hướng thẳng về phía cửa hiệu nhỏ, nằm ngay góc làng cạnh rừng.

Người thiếu niên trẻ tuổi dừng chân ngay trước cửa ra vào. Cậu ta khẽ đưa tay chạm vào chiếc chuông bạc ngay cửa. Và chờ đợi.

- Raspberry Leaf Herbal, như mọi khi.

...

...

Yuhha ngồi đó, ngay gần cửa sổ, từ tốn thưởng thức món trà ngon của cậu. Môi khẽ nhấp từng ngụm. Từng chút, từng chút một. Mỗi lần như vậy, cậu lại nhìn ra xa, phía ngoài cửa sổ. Bầu trời xanh ngát, trong và không gợn chút mây. Im lặng, và tĩnh mịch. Thứ không gian yên tĩnh nơi đây là điều kiện tuyệt vời nhất cho một buổi thưởng ngoạn trà Raspberry , thứ nước uống tuyệt vời dành riêng cho cậu...

Raspberry Leaf là thứ trà màu đỏ quạnh, nồng và cay. Tách trà màu trắng tinh, với những hoa văn cách điệu màu tía phớt xanh của hoa tím dại. Loại trà ấy, đựng trong chiếc tách ấy, như mọi khi, vẫn luôn là sự kết hợp hoàn hảo, đến lạ lùng...

...thứ trà đỏ và đặc quánh.

nồng và cay.

.

.

.

Có thứ gì đó khẽ rung trên cổ. Một thứ ánh sáng nhẹ loé lên.

"Creat private field"

Phép mở kết giới vừa dứt, một màn chắn vô hình được dựng lên xung quanh ngay tức khắc.

"Chào ngài, Dark Lord" Cậu khẽ cúi đầu.

"Ta có hai nhiệm vụ dành cho cậu, Yuhha"

"Nếu tôi đoán không lầm, một trong hai thứ có liên quan đến vụ đột nhập Applegate vừa rồi"

"Cocdie đã phản bội ta. Hắn đã dẫn đường cho bọn chúng đến đó ...Lẽ ra phải giết hắn ngay khi chiếm được Applegate"

"Tôi phải làm gì?"

"Hãy ngăn không cho bọn chúng thấy được nó."

"Trong hầm muối?"

"Và...nếu được, hãy tiêu huỷ hết tất cả"

I =_____= I

-Có một lối thông vào lâu đài qua đường dẫn nước nóng ở đây - Rose nói.

-Nhưng làm sao tôi có thể.

-Cô có thể. Cô có thể nín thở lâu hơn bất kỳ người nào khác.

-Vậy chúng ta đi thôi.

Lối ra của đường dẫn là hồ nước nằm trong một căn phòng rất đẹp.

-Hai cô sao giờ này mới đến? Tôi lo quá. Nhỡ hai cô có việc gì?

Một người phụ nữ chạy vào, khuôn mặt đỏ lên không biết vì mệt hay vì hồi hộp.

-Đừng lo quá Antigon. Mọi chuyện sẽ ổn. Thật vất vả cho bà quá.

Người đàn bà tên Antigon có vẻ mập mạp nhưng rất vui tính. Peony đã từng thấy bà ta ở rạp xiếc, đóng vai hề. Bà ta cũng đã biến mất vào hôm họ rời khỏi Tharat.

-Đây là bản đồ. Đây là nơi chứa muối. Muốn vào kho muối phải có hai thứ, vân tay của tên tướng quân Cocdie, và vân tay của Bạch y giáo chủ S.T.T. Nhưng S.T.T đã mất tích cách đây một tháng.

Antigon nói một hơi. Bà hết sức lo lắng.

-Đừng lo Antigon. Nào hãy mỉm cười. Chúng ta nên đi gặp quý ngài Cóc Chết đi chứ.

I =______= I

Hai người đi theo Antigon qua những hành lang lót thảm trắng tinh, những chậu hoa đẹp đẽ, những bức tượng tuyệt mỹ, rồi họ bước vào một sảnh lớn, tường dát vàng, trần trổ ngọc, sa hoa tột bậc. Trong căn phòng ngoài nhóm của nàng, tên tướng quân, bảy nhạc công, chỉ có thêm tám tên lính lo nhiệm vụ cảnh giới.

Nàng khẽ cười. Mọi thứ quá dễ dàng.

Âm nhạc vang lên, và hai cô gái bắt đầu vũ điệu của mình.

Bằng những động tác nhẹ nhàng và uyển chuyển, hai cô gái bắt đầu phối hợp một cách tuyệt vời điệu múa của mình trong ánh nhìn đắm đuối của tên tướng quân.

Cho đến khi, những tên lính xung quanh bắt đầu gục xuống...

Cocdie ngồi trên bục lắc đầu, đôi mắt hắn liếc nhìn Peony, có lẽ hắn đã hiểu ra mọi chuyện.

Nhưng hắn đến đứng còn không vững.

Rose mỉm cười. Kế hoạch đã thành công một nửa.

-Mê hương, ngươi xài mê hương.

Nhanh như cắt, Rose rút thanh đoản kiếm giắt sau lưng áo, kề cổ tên Cocdie. Nàng không ngờ tên tướng quân cũng khá bản lĩnh, hắn có thể chống cự với mê hương.

- Dẫn ta đến chỗ hầm muối. Nhanh lên!

Tên tướng quân vẻ mặt thất thần, miệng lắp bắt thứ gì đó như rên rỉ, rồi thất thểu dẫn đường ra cửa . Rose đi theo phía sau, tay vẫn giữ chặt thanh đoản kiếm chuôi bạc sáng loáng, cùng với Peony sát bên cạnh.

I ='_____'= I

Ba người đi dọc qua rất nhiều hành lang, vượt qua những lối đi tối và ẩm hơi nước, cuối cùng đã tiến đến được chỗ tầng hầm. Một màn chắn xanh biếc hiện lên.

Rose đẩy tên tướng quân về phía trước, tay kia chạm lưỡi dao vào cổ hắn thật mạnh như ra hiệu. Tên Cocdie sợ hãi, bàn tay hắn ướt đẫm mồ hôi và run rẩy đưa lên, chạm vào màn chắn. Ngay lập tức, nó chuyển thành màu hoàng kim. Rose quay người lại nhìn Peony.

-Peony, đến lượt cô.

Peony quay người lại nhìn, ánh mắt ngạc nhiên khôn xiết:

- Tôi ư?

- Phải.

- Nhưng tôi không...

- Đặt tay cô vào màn chắn. Giống như hắn. Nhanh lên! - Rose nói gọn.

Một cách thận trọng, Peony tiến lên dần về phía tấm chắn. Ánh mắt cô vẫn còn xáo động một cách lạ kỳ. Tay cô chạm nhẹ, và màn chắn dần chuyển sang trắng bạc. rồi biến mất.

Cửa hầm đã mở.

Ba người tiến vào bên trong. Rose bảo Peony nhặt lấy một cái túi và mở ra. Bên trong túi, những tinh thể xanh da trời ánh lên lóng lánh.

-Muối của Capas !

Nàng thì thầm.

Rose nhìn lên trần, có những ký tự kì lạ được khắc ở đó. Những ký tự hình thù kỳ dị đan xen vào nhau có trật tự. Phức tạp. Chúng khá quen. Phải rồi, nàng đã thấy, nàng đã gặp chúng một lần rồi. Rose bắt đầu suy nghĩ miên man về những ký tự trên trần nhà. Những ký tự đặc biệt này không phải vô tình lại xuất hiện ở đây...Chúng mang một ý nghĩa nào đó...phải, một ý nghĩa nào đó....rất đặc biệt.

Có thứ gì đó sáng nhoà lên. Và nàng nghe thấy tiếng Peony hét lên.

Mọi thứ chợt xoay vòng...

Xoay vòng...

...

"Timebreaker"

...

Không gian trắng xoá. Những hình ảnh chớp nhoáng hiện lên khắp nơi, xuyên suốt theo một chiều. Chúng cứ chạy lướt qua người Peony, và cô nhìn thấy trong đó, những hình ảnh quen thuộc của mình, những hình ảnh của quá khứ...

"Vậy ra, cô vẫn còn sống ư, S.t.t..."

- Ngươi là ai?

"Bạch Giáo chủ của Celestial vẫn còn sống"

- Ta hỏi, ngươi là ai?

"Cô thật sự không nhớ gì sao, S.t.t?"

- Ta không...S.t.t.. không...KHÔNG!!!!

Một luồng ánh sáng khác, cùng với những dãy hình ảnh cắt nối đan xen nhau lại vượt lên trước, ngang qua người cô.

Peony nhìn thấy chúng. Là hình ảnh của cô...không, không đúng. Là hình ảnh của Bạch giáo chủ S.T.T.

Peony là S.T.T

...là S.T.T

- AAAA!!!!! - Cô gái thét lên đau đớn. Luồng ký ức đang ùa vào người như sóng dội. Đau nhức khôn cùng.

"Đến lúc rồi...Nào, timecreater...."

Tiếng người thì thầm. Âm thanh vang vang xuyên dọc khắp nơi. Rồi đột ngột, màn không gian trắng biến mất, đẩy lùi mọi thứ về điểm đen ban đầu.

I ='____'= I

Hoàng hôn màu đỏ rực. Peony giật mình tỉnh dậy, cô thấy mình đang nằm trên một chiếc xe ngựa. Chiếc xe đang chồng chềnh. Phía bên cạnh cô, Rose cũng đang ngồi dậy. Nàng nhìn Peony, rồi khẽ nói:

-Không sao đâu, có tôi đây.

Ánh mắt của Rose nhìn khắp xung quanh mình, cảm giác rợn người vẫn còn ám ảnh bên trong cô. Đó không phải là một điều tốt lành.

- Tôi vừa có một giấc mơ đáng sợ, thật sự đáng sợ.

I ='_____'= I

- Đây là bản đồ. Đây là nơi chứa muối. Muốn vào kho muối phải có hai thứ, vân tay của tên tướng quân Cocdie, và vân tay của Bạch y giáo chủ S.T.T. Nhưng S.T.T đã mất tích cách đây một tháng.

Antigon nói một hơi, mặt bà lộ vẻ lo lắng.

-Đừng lo Antigon. Nào hãy mỉm cười. Chúng ta nên đi gặp quý ngài Cóc Chết đi chứ.

------------------

Yuhha đang bước dọc trên lối đi lát thảm trắng tinh, hai bên trưng những chiếc chậu hoa đẹp lunh linh không ngờ. Quả hắn ta là một tên quá sức xa hoa phung phí. Bao nhiêu thứ vàng ngọc, vải vóc quý báu trên đời, Cocdie đều biết thu gom về thụ hưởng cho bản thân. Lối đi dẫn cậu thẳng vào bên trong một sảnh lớn, nơi đây lớn và đẹp không kém những cung điện chính của Incruentis.

Cocdie đang ngồi đó, nơi chiếc sạp lớn cùng với những tấm mền satanh lấp lánh ánh vàng. Mắt hắn lim dim như đang ngủ.

Một cách lặng lẽ, Yuhha xuất hiện ngay bên cạnh hắn ta, phía sau góc màn nhung. Cậu ngồi đó, và lặng lẽ quan sát mọi thứ.

------------------

-Mê hương, ngươi xài mê hương.

Tên tướng quân sửng sốt thét lên. Nhưng ánh mắt hắn, ánh mắt hắn có thứ gì đó đầy vẻ kinh hoàng. Không phải là sự ngạc nhiên thất thần khi trúng phải mê hương của nàng. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, long lên sồng sộc. Nỗi đau đớn đến tột cùng. Mắt hắn bắt đầu trợn tròn lên, môi bạnh ra một cách kinh tởm, và đôi tay ôm chặt lấy lồng ngực. Rồi hắn ta lập tức quỵ xuống, thân thể sõng xoài dưới đất.

Cocdie đã chết.

Rose ngạc nhiên. Nàng biết rõ, mê hương không thể giết người. Ai đó đã can thiệp vào chuyện của nàng...

Yuhha mỉm cười. Chỉ với một phép mở không gian nhỏ xíu, cậu cũng có thể kết liễu mạng sống hắn ta một cách gọn nhẹ và sạch sẽ. Câu ngước nhìn lên, bắt gặp ánh mắt của Rose đang nhìn mình. Ánh mắt tựa hồ như suy ngẫm, như đắn đo.

Bất thình lình, từ phía cánh tay của nàng ta, ba mũi phi đao lập tức lao về phía cậu.

I ='_____'= I

Rose và Peony đang đứng trước cửa hầm. Bằng cánh tay nàng đã nhanh trí chặt đứt của Cocdie, tấm màn chắn đã mở ra được một nửa.

-Lại đây. Cô phải giúp tôi - Rose khẩn khoản nói. Tình thế lúc này thực sự bất lợi cho cả hai người.

Bất giác khuôn mặt Peony trở nên trắng bệch, đồng tử nàng mở lớn như thể nàng chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp.

-Không...Không...Không!!!

Tác động của việc phá vỡ thời gian đang phát huy tác dụng. Ký ức của S.t.t đang trở về với chủ cũ. Những tiếng động lạ vang lên từ khắp nơi. Hệ thống cảnh báo đã được mở. Bọn cảnh vệ đang đến. Rose đang lâm vào thế nguy hiểm.

-Nhanh lên Peony. Lại đây. Chúng ta không còn thời gian.

-Không.

Ký ức mở do Yuhha đem đến đang xâm chiếm con người Peony. Nàng bắt đầu lấy lại được trí nhớ, nhưng, điều đó cũng khiến cho Peony dần mất đi tự chủ. Nàng thật sự hoảng sợ. Những âm thanh hỗn độn vang lên khắp nơi.

Mọi thứ đang dần đổ sụp xuống.

I ='____'= I

Mythle là khu rừng già và rộng nhất còn sót lại của vùng đất Epos này, phải, tính từ khi những cánh quân tử thần của DL bắt đầu tràn ngập và nhuốm máu nơi đây, biến từng cánh đồng xanh thành bình địa hoang tàn, lấp hết biển và san phẳng rừng thẳm...

Hồ nước nằm khuất phía sau một khoảng rừng rậm rạp xanh mướt. Thật đáng ngạc nhiên, giữa bao nhiêu vùng đất hoang phế và tàn lụi vì chiến tranh lại tồn tại một tạo vật yên bình và đẹp đẽ đến thế của tự nhiên. Nước hồ trong vắt. Mặt hồ như chiếc gương hoàn hảo phản chiếu từng chi tiết của bầu trời đêm lấp lánh hàng ngàn ngôi sao, mỗi chút lay động của cành cây ngọn cỏ in bóng xuống mặt hồ, và cả những xao động của cánh hoa Lưu Li khẽ rung mình trước gió...

Yuhha đang ngồi dựa nơi gốc cây liễu già nhất khu rừng và chăm chú nhìn xuống mặt nước. Khuôn mặt cậu chìm lặng trong nỗi suy tư khi ngắm nhìn vẻ đẹp hoàn hảo đến ngây người ấy. Những mảnh trăng mấp mô nơi mé nước phản chiếu tận sâu trong đáy mắt cậu.

Yuhha đang bất an. Thêm một lần nữa, cậu lại sử dụng đến năng lực nguy hiểm nhất của mình. Timecreater... thứ năng lực hoàn hảo và mạnh mẽ nhất của một The Watcher...nhưng cũng đồng thời là tử huyệt của chính cậu.

Sức mạnh từ nó đã khiến cậu mất đi bản năng tự vệ.

Cậu khẽ cựa mình. Vết thương trên ngực đã bắt đầu nhoà ướt ra ngoài. Tấm áo choàng màu đen giờ đã sậm đặc một màu máu tươi dính thành bệt lớn. Ba mũi phi tiêu của Rose đều đã trúng đích. Nhưng Yuhha không cảm thấy gì khác ngoài một chút nhói lên và tê cứng nơi bả vai của mình. Cậu không thể tự cầm máu cho mình. Có lẽ, trong phi tiêu có độc.

Bàn tay cậu lần mở từng lớp áo bên ngoài, nhẹ nhàng rút từng mũi phi tiêu ra khỏi mình. Kim loại cọ xát vào mảnh da thịt cứa đau lạ lùng. Máu càng lúc càng chảy nhiều hơn, ướt đẫm cả phía dưới bụng.

Xoạt!!!

Một tiếng động lạ vang lên phía sau. Bóng người xuất hiện ngay bên cạnh cậu tự lúc nào. Dưới ánh trăng mờ ảo, tấm áo choàng màu thiên thanh ánh lên một cách lạ lùng. Một cách chậm rãi, anh ta bước đến và quỳ xuống bên cạnh cậu.

Yuhha nhìn chằm chằm vào người lạ mặt. Ánh mắt cậu lay động. Cậu cảm nhận thấy mối nguy hiểm từ người hắn ta. Bản năng sát thủ trong cậu bắt đầu trỗi dậy.

"Creat priva...Hự!!!"

Máu ộc ra từ miệng Yuhha. Chết tiệt, linh lực trong người không đủ để cậu lập thêm kết giới cho mình. Cậu xoay người lại, hướng tầm nhìn như thể sắp chiến đấu.

Anh ta không nói gì, chỉ chăm chú nhìn vào vết thương đang từ từ ứa máu trên người Yuhha. Rồi, bất chợt, từ phía bên dưới, có gì đó chợt phát sáng. Ánh sáng màu tím huyền dịu, và nó di chuyển dần đến bên cậu.

Cậu bất động. Một cảm giác lạ lùng choàng khắp người.

I ='____'= I

Trong giấc mơ mờ ảo nhạt nhoà, Yuhha thấy mình như đang rơi. Rơi tự do. Cậu như bị lôi tuột vào bên trong chính cơ thể mình. Cuồng loạn. Xoay vòng. Nó khác với những chiều không gian mà cậu đã từng đến. Tựa như khi rơi xuống một cái giếng sâu không đáy. Thành giếng là những vệt trắng đen cứ đan xen vào nhau.

Rồi mọi thứ đột ngột dừng lại. Chính xác là một thứ ánh sáng nào đó, bỗng nhiên xuất hiện, và khiến cho mọi thứ chậm dần, chậm dần rồi đứng yên.

Cậu tỉnh giấc.

Cậu nghe thấy có tiếng ai đó. Tiếng bước chân .Tiếng cửa xê dịch nặng nề ngoài kia. Tiếng xoay người chạm chân trên nền gỗ.

Cậu nghe thấy tiếng gió.

Và... cả hương trà.

Một cơn gió nhẹ vương mùi trà thoảng qua người cậu. Nhẹ nhàng và mơn man, nó lướt trên khuôn mặt, và trườn khắp người. Hương trà của bình minh.

Một cái bóng phủ kín người Yuhha. Cậu thấy cổ họng khô đắng và khóe mắt cay khốc, mọi cơ bắp như rã ra. Đau nhức. Mơ màng.

...

Khi Yuhha mở mắt, cậu nhìn thấy mình đang nằm trên một chiếc giường nhỏ bên trong quán trà nhỏ. Chính là nơi cậu thường hay đến. Người đó đang đứng trước mặt cậu . Những lợn tóc trắng xanh tung bay nhẹ nhàng trong màu nắng nhạt. Khuôn mặt góc cạnh và đôi mắt sáng đầy sống động. Màu áo thiên thanh. Cảm giác trong lành yên bình như khoảnh khắc khi luồng sáng màu tím ấy xuất hiện.

Cậu khẽ nhắm mắt. Rồi lại mở ra. Anh ta vẫn đứng đó, và nhìn về phía cậu. Cảm giác lần này không phải như khi làm nhiệm vụ. Không có chết chóc. Không lạnh lùng. Chỉ đơn giản là hờ hững đón nhận.

- Vết thương trên người thế nào rồi? - Anh ta cất tiếng hỏi. Ánh mắt nhìn cậu nom trìu mến, như thể một người bạn lâu năm.

Cậu khẽ ngước lên. Nhưng không trả lời.

- Có lẽ không còn nguy hiểm nữa, may là thuốc độc vẫn chưa phát tác đi khắp người. Cậu nên nằm nghỉ vài ngày rồi hẵng di chuyển.

Anh ta lại cất tiếng nói. Giọng không quá trầm, nghe như tiếng nước vọng từ khe sâu trong thác nước. Dịu, và ngân vang.

Soạt!

Yuhha xoay người. Như bản năng tự động, cậu hướng những ngón tay về phía trước, và ra lệnh mở phép tấn công:

"Attack"

Chiếc bình hoa ngay góc phòng chợt xoáy vòng, rồi đột ngột lao thẳng về phía người thanh niên đang đứng.

Choangg!!!

Chiếc bình vỡ tan, ngay khi có - vẻ - như đã chạm vào mục tiêu. Những mảnh vỡ rải rác khắp sàn. Anh ta vẫn đứng yên, chỉ nhìn qua những mảnh vở của chiếc bình. Rồi khẽ nhíu mày. Bước chân nhẹ nhàng chuyển động, thoáng chốc anh ta đã tiến sát tận bên giường, vừa kịp vô hiệu hoá đòn tấn công tiếp theo từ Yuhha. Cậu đang dùng bàn tay còn lại nhắm vào chiếc tách lớn bằng sứ trên kệ.

Bằng một cử chỉ hết sức đẹp và gọn gàng, người đó dùng phép niệm chú khoá kết giới xung quanh ngón tay của cậu, và khiến cho chủ nhân của nó không thể tấn công được nữa.

- Cậu bé, cậu cần học thêm về phép lịch sự hơn là cứ dùng phép một cách tuỳ tiện thế này!

Lúc này, anh ta đã ở sát bên cạnh. Chính xác là, khuôn mặt hai người đã gần bên nhau trong gang tấc, và người đó gần như đang thầm thì với cậu.

Yuhha cự lại. Cậu không nghĩ mình lại dễ bị khống chế đến thế. Biết rõ là nguy hiểm, vết thương lại chưa hồi phục, nhưng vẻ mặt hắn ta và cách nói chuyện như thể cậu là một đứa bé lên ba như vậy, cậu nhất định không thể để yên.

"Creat short-term field" - Đôi môi cậu khẽ cử động. Ánh mắt loé lên tia nhìn ghê rợn.

- Cái gì? - Anh ta sửng sốt. Một vết nứt bỗng nhiên xuất hiện từ thinh không, và nhoáng một caí, nó đã nhá thẳng vảo bả vai trái, cứa một vết thương khá dài.

Đồng thời, thân người cậu đổ ầm xuống giường. Phép thuật sử dụng đã đi quá giới hạn cho phép. Mỗi lần dùng phép, là cơ thể phải vận hết sinh lực trong người để giữ cho không gian mở ra. Dù ban nãy cậu chỉ mở ra trong khoảnh khắc, nhưng cũng đủ đế đẩy bản thân đến bờ vực cái chết.

- Thật ngu ngốc! - Người đó khẽ nhìn cậu một thoáng, rồi buông một câu.

Vừa dùng tay còn lại làm phép dịch chuyển lên xuống để khép vết thương, anh lặng lẽ quan sát cậu. Ánh mắt cậu ấy không hẳn là khiến anh sợ, nhưng nó không phải ánh nhìn dễ chịu. Trong đôi mắt ấy, không có lấy một nét cười, không cả thù hận, hay oán trách, chỉ toàn là băng giá. Giống như mặt biển trước bão, không thấy dấu hiệu của cuồng phong, chỉ lặng lẽ, lặng lẽ...

Từ sâu thẳm, anh cảm thấy có thứ gì đó đang đè nặng lên con người này. Cậu ta không bình thường, không hoàn toàn giống như những pháp sư mà anh đã từng tiếp xúc. Sức mạnh của cậu ta rất khác, cả ánh nhìn của cậu, cả cách phản ứng bất thường này...

Trên tất cả, trong tình trạng hoàn toàn tê liệt như thế này, cậu ta đã có thể gây thương tích đối với anh.

Điều đó, vốn dĩ là bất - khả - thi.

Part 5: Flame in the Darkness

by Solita Belle

Màu cam của lửa, đỏ của máu, đen của màn đêm.

Đó là những gì tôi muốn bạn cảm nhận trong chap này.

* Solita là một ngọn lửa. Bình thường nó bảo vệ ngươi khỏi thú dữ và ủ ấm cho ngươi, nhưng nếu ngươi ngu dại mà động vào thì nó cũng sẽ không ngần ngại đốt ngươi đến phát bỏng mới thôi.*

--Dinh thự nhà Belle - Tây Nam Celestiaf--

"Bập bùng"

Những lưỡi lửa nhảy nhót trong lò sưởi, nhảy nhót trong cả ánh mắt đen của cô gái, ánh lên trên những hạt cát trắng mà cô đang nắm trong tay.

"Bùng"

Ngọn lửa bùng lên, đón lấy những hạt cát từ tay cô gái. Trong một giây, cô đã nghĩ mình sẽ thành công.

Những hạt cát gặp lửa bùng cháy lên trong phút chốc rồi hóa ra màu trắng trong suốt của thủy tinh, bay lờ lững trong lò.

Thời gian như đọng lại.

Một giây..

.

Hai giây...

Giây thứ ba...

Những tinh thể thủy tinh là đà đáp xuống đáy lò.

" Lại thất bại rồi à?"

Con sói trắng nhấc đầu lên khỏi hai chân trước, ngước cặp mắt nhanh nhẹn lên nhìn ngọn lửa rồi quay sang cô gái. Gương mặt cô gần như không biểu lộ chút cảm xúc nào sau lần thất bại của mình.

Những hạt bụi thủy tinh cuối cùng chầm chậm đáp xuống. Cô gái nhắm mắt lại rồi đứng dậy. Dường như trong không khí có thoáng một tiếng thở dài.

" Không thử nữa sao?"

- Hết cát rồi. Và dù gì thì chúng cũng đã dập tắt nến.

" Chúng? "

- Bọn đột nhập.

___________________________

Dãy phía Tây của tòa nhà vẫn lặng im như xưa nay nó vẫn thế; cái lặng im làm cho người ta phải rùng mình như khi bước vào một nhà mồ. Tấm thảm dày trải suốt dọc lối đi nhăn cản bất cứ tiếng động nào có-thể-vang-lên do những gia nhân vô ý. Nhưng lần này, sự im lặng lại gây cho cô gái một cảm giác bất an. Giữa sự tĩnh lặng đến quái lạ, những âm thanh huyên náo từ khu nhà chính vang đến rõ mồn một.

- Bên kia có người!

Hai kẻ điên rồ lao ra từ bóng tối của khu nhà chính. Một tên vung cây giáo dài về phía cô gái kèm theo một tiếng thét chói tai.

Vẫn không bỏ lỡ một nhịp bước, cô gái nhẹ nhàng tránh sang một bên. Những ngón tay thon của cô hờ hững điểm lên trán kẻ tấn công. Hắn đứng khựng lại.

- Aaaaaaaaa...!!

Tiếng thét như xé toạc bầu không khí, và cũng xé toạc sự tự tin và hiếu chiến của kẻ còn lại. Hắn cũng đứng khựng như hóa đá. Bạn hắn bỗng chốc hóa thành một bó đuốc sống ngay trước mặt hắn. Nỗi kinh hoàng hiển hiện trên gương mặt cả hai.

- Solita Belle!!!

Kẻ sống sót hét lên, vùng bỏ chạy. Chẳng hiểu cuống cuồng thế nào, hắn vấp phải chính đôi chân của mình và té ngã. Như chỉ chờ có thế, con sói trắng phóng người lên trước.

- Á...!

"Phập!"

Máu ào ra từ động mạch chủ bị cắn đứt của kẻ đột nhập, làm ướt đẫm cả tấm thảm dày. Trong cơn hấp hối, mắt hắn trợn tròn lên, như lồi hẳn ra ngoài, môi mấp máy những từ vô nghĩa.

Con sói đưa mũi hít ngửi vũng máu, rồi bỏ đi theo cô gái.

" Hắn thậm chí không có đến nửa phần cơ hội sống."

- Toàn bọn tạp chủng. Thương tiếc làm gì.

____________________

Đại sảnh của dinh thự nhà Belle sáng rực ánh đuốc. Đó là điều bình thường. Những cây đuốc đơn giản là một cái que quấn giẻ tẩm dầu hôi. Đó là điều bất thường. Những ngọn nến phát ra ánh sáng êm dịu thường ngày đã tắt ngấm từ lâu. Ngọn lửa đêm nay như giận dữ, đỏ rực lên, với lên cao như những cái lưỡi đáng kinh tởm, thèm thuồng liếm mùi máu tươi trong không khí. Đâu đâu cũng có máu. Máu trên tường, dưới nền nhà. Máu lấm lem trên mặt trên mũi cả kẻ sống lẫn người chết. Máu kêu lách tách đón lấy những tàn lửa văng tứ tung, dập tắt những ngọn đuốc đã không còn người cầm. Máu xộc thẳng thứ mùi tanh tưởi của nó vào khứu giác của cả con sói và cô gái ngay khi họ bước vào.

Trận chiến đã tàn. Trên sàn nhà nằm lăn lóc những kẻ đã chết hay đang hấp hối. Phải đến gần ba mươi người. Có cả những gương mặt thân quen và những gương mặt xa lạ. Có vẻ như gia nhân trong dinh thự đã hoàn thành khá tốt nhiệm vụ bảo vệ tòa nhà; tuy nhiên cái giá phải trả cũng chẳng rẻ là bao.

- Tiểu... tiểu thư...

Cô gái quay lại.

Ở ngay kia, dựa lưng vào vách tường trong tư thế nửa nằm nửa ngồi, là một người đàn ông đã sáu, bảy mươi tuổi đang hấp hối. Máu ướt đẫm chỗ tường mà ông dựa vào. Bàn tay cô gái khẽ siết lại. Ông đã bị tấn công từ phía sau.

- Kẻ nào làm chuyện này, Amat?

- Tiểu... tiểu thư... Bọn chúng... còn... chừng hai mươi tên nữa... Chúng tìm thanh kiếm... Phu nhân...

Dường như ông cố gắng nhấc tay lên để lấy cái gì đó. Con sói trắng muốt nhẹ nhàng đến bên đỡ lấy bàn tay run run như sắp rụng xuống. Trong ánh sáng chập choạng, gương mặt cô gái chợt như tái đi. Nhưng cũng chẳng ai dám chắc được. Một khung cảnh như vậy luôn dễ sản sinh ra ảo giác.

- Cái này...

- Phu nhân... bảo tôi... đưa tiểu thư...

Amat nặng nhọc khép đôi mắt lại, không nói gì thêm. Cố gắng hoàn thành nhiệm vụ đã vắt kiệt sức ông.

Ánh mắt cô gái và con sói bỗng chốc chạm nhau. Cô gái rút ra từ ống tay áo một ống giấy được cuộn rất khéo, bên trong là một cành hoa phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

" Nguyệt thảo? Ngươi định làm trò gì vậy?"

- Liên lạc với một ngọn lửa không do ta thắp nên.

" Đó gần như là điều bất khả."

- Chỉ "gần như" thôi.

Cô gái nhặt lấy một cây đuốc hãy còn tàn đỏ và châm vào một ngọn nến. Ngọn nến liền bắt lửa, cháy ngay. Ánh sáng dìu dịu hắt lên những bức tường loang máu.

Nhẹ nhàng chậm rãi, cô gái thả cành hoa vào ngọn lửa.

Ngọn lửa phừng lên màu xanh ngọc. Giữa ngọn lửa chói lòa, đóa hoa bắt đầu xòe cánh. Những cánh hoa tráng mỏng manh như vươn mình trong lửa. Lửa càng lúc càng cháy mạnh hơn.

- Tỏa sáng đi, hỡi lửa thiêng. Tung ánh lửa, hãy xé toang bóng tối...

Cô gái ngân nga, tiếng ca hòa vào tiếng bập bùng của lửa. Trong phút chốc, cả đại sảnh sáng rực lên. Rồi lại chìm vào bóng tối.

Cô gái đứng lặng nhìn ngọn lửa đã tàn. Dường như trong đôi mắt cô vẫn còn lại những hình ảnh đã hiện ra trong cái phút giây ngắn ngủi ấy. Tai cô vẫn nghe rõ tiếng kim khí chạm nhau và tiếng quát của một kẻ nào đó. Kẻ nào đó trong gần hai chục kẻ đang đấu với mẹ cô.

" Solita?"

Con sói dụi dụi đầu vào tay cô gái và nhìn cô với ánh mắt lo lắng.

- Ta không sao. Hãy ở lại đây.

" Ta đi với ngươi."

- Không. Ta cần ngươi ở đây. Hãy canh giữ... cho những giây phút cuối cùng của Amat.

"Nhưng..."

" Thôi được."

Con sói dõi mắt theo hình bóng cô gái chìm vào bóng tối của đại sảnh, rồi cuối cùng nằm xuống bên người đàn ông chỉ còn thoi thóp, và chờ.

___________________

Lửa...

Lửa cháy khắp nơi trong căn phòng lộn xộn vốn rất ngăn nắp...

Bén lên rèm cửa...

Lên cả quần áo những kẻ có mặt...

À không...

Những CÁI XÁC có mặt.

Cô gái quét ánh mắt ngang qua căn phòng. Những kẻ tấn công đã kịp rút lui trước khi cô đến. Chắc chắn chúng đã không tìm được gì ở đây. Thật chậm rãi, cô băng ngang căn phòng.

- Thật vậy sao...?

Cô cúi xuống bên một người phụ nữ. Những lọn tóc đen huyền của cô buông xuống ôm lấy gương mặt đã không còn sinh khí của bà. Gương mặt vẫn còn vương một nụ cười kiêu hãnh.

- Thật vậy sao...? Bà thà hi sinh tất cả, chứ không chịu để vinh quang của dòng tộc lọt vào tay kẻ khác? Hi sinh cả bản thân mình? Bà có chút gì để ý đến cảm xúc của đứa con này không, hở phu nhân Azura...?

Những tiếng nói thoát ra như tan vào không khí, không để lại chút dư âm. Trong ánh sáng nhảy nhót của lửa, gương mặt cô trông cũng vô sinh khí như tất cả những kẻ khác ở đây.

" Này, Sol."

Cô quay lại.

" Ngươi bỏ quên cái này."

Cô gái khẽ đưa mắt nhìn cái vật mà con sói vừa thả xuống bên cạnh cô, cũng chính là vật mà người phụ nữ đang nằm đây đã để lại cho cô, hay đúng hơn, bắt cô phải nhận.

Trước mắt cô là một chiếc mặt nạ hình cánh phượng đen tuyền, hắt lại từng ánh lửa soi mình vào nó. Cô gái nhẹ nhàng nhặt nó lên, miết ngón tay lên những hoa văn và họa tiết khắc chìm. Biết bao người đã từng mong muốn có được nó. Mặt nạ Quỷ.

Những lọn tóc bắt đầu dài ra và đen hơn ngay cái giây phút cô úp nó lên mặt mình. Cùng lúc đó, trang phục của cô cũng trở nên thẫm màu hơn, trở thành một màu đỏ quạnh, và dày hơn lên. Con sói quan sát tất cả những quá trình đó một cách chăm chú.

" Sol..."

Cô gái ngẩng mặt lên. Giờ đây cô đã trở thành một nữ chiến binh xinh đẹp trong chiếc áo giáp đỏ thanh thoát. Và chiếc mặt nạ đã biến mất, như thể nó vốn chưa từng tồn tại.

- Gì?

" Bọn chúng... bọn đột nhập..."

" Chúng là sát thủ."

____________________

Đêm đó, có rất nhiều người đã chứng kiến cả dinh thự nhà Belle, một dòng họ danh tiếng trong Hỏa tộc, đột nhiên bốc cháy dữ dội. Tuy nhiên lại không một ai nhận thấy được hậu duệ duy nhất còn lại của gia tộc đó cũng đã cùng quan sát với họ, và đã chìm vào bóng tối trước khi tia nắng mặt trời đầu tiên ló dạng.

Solita Belle hãy còn có nhiều việc để làm...

___________________________

-- Celestiaf - ba tháng sau --

Trong căn phòng rộng lớn trên đỉnh tháp cao nhất của pháo đài Celetiaf, nơi bóng tối chiếm lấy ngôi vị bá chủ và đàn áp mọi sự sống có mặt. À không. Không phải "mọi". Rõ ràng có ít nhất hai sinh vật đang có mặt ở đây. Hai con người. Và vẫn còn sống hẳn hoi.

- Thế nào rồi?

- Nhiệm vụ hoàn tất. Bảy tên tất cả.

- Bọn còn lại có tham gia vào không?

- Không. Hình như chuyện bảy tên sát thủ đó khử ba đạo quân của chúng ta không phải là nhiệm vụ của hội. Việc chúng ta trả thù cho những vụ như vậy, hội không có nghĩa vụ phải can thiệp.

- Còn bản danh sách?

- Phải trả cái giá khá cao. Bọn đâm thuê chém mướn ấy bao giờ cũng chặt chẽ về mặt tiền nong, nhưng cuối cùng cũng lấy được. Đây...

- Khỏi. Có điểm chung nào không?

- Có hai vụ nhiệm vụ chúng cùng làm chung. Một là vụ chủ thành Nascava ở phía Đông Nam. Tham gia vụ này còn bốn tên nữa, vẫn còn sống nhăn. Còn lại là gia tộc Belle. Vụ này...

- Nói đi chứ.

- Một lực lượng khủng khiếp. Năm mươi chín tên tất cả. Năm mươi hai chết trong cuộc tấn công. Thêm bảy tên này nữa là đủ bộ.

- Gia tộc đó có còn ai sống sót không?

- Có. Solita Azura Belle, đứa con gái gia tộc ấy. Vì chuyện này mà hội đã phải trả lại toàn bộ số tiền khổng lồ cho người thuê.

- Hừm...

Sự im lặng lại ngự trị trong căn phòng. Hai dáng người trông tựa như hai bóng ma leo lắt trong ánh sáng chập choạng.

- Ngài có nghĩ...

- Chính nó chứ chả ai.

- Ra tay tiêu diệt ba đạo quân của ta, giả mạo là do bảy tên sát thủ làm để mượn tay chúng ta tiêu diệt chúng? Cô ta đâu cần phải nhọc công như vậy?

- Cần, nếu không muốn bị bọn còn lại nhúng tay vào. Nếu lấy danh nghĩa trả thù cho vụ thảm sát, hội sát thủ sẽ can thiệp ngay. Một cách làm thông minh.

- Vậy tại sao lại cần đến tay bọn sát thủ để tiêu diệt gia tộc đó?

- Cùng một lý do. Thử nghĩ xem, nếu như làm việc đó là một quân đội chính quy, lần này mục tiêu trả thù của con bé họ Belle đó sẽ là ai?

- ...

...

- Ngài có muốn tôi khử cô ta không?

- Không cần thiết.

- Nhưng...

- Thù đã trả rồi, nó sẽ sớm rút lui thôi.

Kẻ vừa nói câu này là một kẻ thông minh. Rất thông minh. Mà cũng đúng, không thông minh thì làm sao hắn có thể hiện diện ở nơi này, với tư cách là một vị chúa tể?

Nhưng, kẻ thông minh đến mấy cũng có khi có sai sót.

Cuộc trả thù của Solita Azura Belle chỉ mới bắt đầu thôi!

Part 6: Tử Linh Kiếm

_ _ _Lâu đài Yankai - Tây Nam Milatos _ _ _

- Thôi, vào luôn đi. Con có bao giờ qua mặt được Corsair đâu mà trốn.

Lunary giật thót. Thôi, đã lỡ lộ rồi thì vào luôn.

Cánh cửa nhỏ mở ra, đón nó bước vào ánh sáng cùa thư phòng

Gọi là thư phòng nhưng thật sự căn phòng nhỏ của tộc trưởng Yelshin trông giống một viện bảo tàng hơn. Trên tường, ở những chỗ người ta thường dùng để treo tranh ảnh là những thanh kiếm, đao, giáo mác và cả những thứ vũ khí mà nó chẳng biết tên. Trong phòng chỉ có độc hai bức ảnh: một bức của chính nó trên bàn làm việc , và một bức chân dung tộc trưởng với gương mặt vừa nghiêm nghị vừa bao dung chiếm một vị trí khá đặc biệt trên bức tường đối diện. Trên đầu ông hiện giờ, hay chính xác hơn là trên cái khung, con chim ưng Corsair đang đậu, dang cánh, giơ vuốt trêu cô chủ nhỏ. Lunary cố làm ngơ thái độ khiêu khích đó, tiến lại bàn làm việc.

- Cha!

Vị tộc trưởng mỉm cười hiền hậu và đứng dậy, nhưng rồi bỗng nhiên ông sụp xuống ghế.

Không khí đặc quánh lại đến mức khó thở. Trong phút chốc, nó thấy mình cũng mệt mỏi rã rời. Nó cố với lấy cha, và té ngã.

- Cha...cha ơi...

Tiếng nói của nó nghẹn lại trong cổ, khung cảnh trước mắt mờ đi nhanh chóng.

- Cha...

- Lun...con...- cha nó thều thào, đôi mắt lạc thần - hãy...bảo vệ Heaven Blast. Con là...truyền nhân duy nhất...

- Cha...

Đột nhiên cha nó chụp lấy tay nó, siết thật chặt. Nó kinh hoàng vùng vẫy, thấy mình rơi nhanh hơn vào bóng tối.

- Hãy nhớ... Heaven Blast ... Hãy nhớ...

Đôi mắt... một đôi mắt màu tím nhìn ra từ bóng tối... Lạnh lùng... Đe dọa...

* * *

Nó bật dậy, mồ hôi đầm đìa như tắm. Mắt nó nhìn trân trân vào bóng tối. Lại giấc mơ đó, ánh mắt đó. Không thể là chuyện trùng hợp ngẫu nhiên được. Đã mấy ngày nay rồi, cứ chợp mắt là chuyện đó lại tái diễn.

Không. Đã đến lúc phải quyết định rồi.

Nó phải về. Ngay sáng mai, khi mặt trời ló dạng.

Về lâu đài Yankai.

Về nhà.

* * *

Nó bước đi, thẫn thờ như người mộng du.

Đã mấy ngày rồi. Đã mấy lần mặt trời nhô lên từ sau những ngọn núi, rồi lại lặn đi sau những hàng cây. Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi nó đột nhiên từ một tiểu thư đài các trở thành đứa không nhà, sống sót nhờ trái cây dại và ngủ trên đất lạnh với nỗi thấp thỏm về những con thú ăn đêm. Và cả nỗi bất an về những giấc mơ mang ký ức trở về. Những giấc mơ về cái lần cuối cùng nó nhìn thấy ngôi nhà thân yêu, tràn ngập bởi máu và những cái xác không nguyên vẹn với đôi mắt mở trừng trừng. Những giấc mơ về người cha thân yêu nằm sóng xoài trên đất lạnh, gương mặt trắng bệch như nặn bằng sáp, đôi mắt tuyệt vọng hướng về phía bức chân dung lớn nằm lăn lóc. Đã nhiều đêm nó bật dậy giữa những cơn ác mộng, cắn chặt môi đến bật máu và khóc rưng rức trên một ngọn đồi nào đó. Điều an ủi duy nhất mà nó có được cho đến nay là con Corsair . Con chim ưng dường như hiểu được nỗi đau của nó. Những khi nó khóc, Corsair bay tới đậu trên vai nó, mổ mổ vài cái vào tay nó như để sẻ chia. Nhưng cái quan trọng nhất thì con chim lại không giúp được nó: nó không biết điểm dừng cho toàn bộ chuỗi ngày lang thang vô vị này nằm ở đâu.

Có tiếng chim kêu trên đầu. Nó ngẩng lên. Không phải Corsair. Con chim ưng quái quỷ ấy đi săn thứ gì mà cả buổi không thèm về? Nó nghĩ thầm lần thứ 13 trong vòng một buổi sáng.

- Créc... créc...

Nó lại ngẩng lên. Quái đản. Sao hôm nay lắm chim ưng thế nhỉ? Cả diều hâu và quạ nữa. Đó, lại thêm hai con bay qua. Nó vò đầu bứt tóc. Bình thường bọn này đâu có bay thành đàn? Chỉ trừ phi ở gần đây có...

... THỨC ĂN!!

Trước cả khi kịp nhận ra, đôi mắt nó đã va phải câu trả lời. Cả một bữa đại tiệc cho những con chim ăn thịt được bày ra trước mắt nó. Hàng trăm xác người nằm lăn lóc khắp cái bãi rộng hình như từng là một khu trại. Mùi máu tanh đến ngộp thở. Bất giác, nó lùi lại. Cảnh tượng này... nhắc nó nhớ lại cái ngày kinh hoàng đó...

- Kia rồi!

Nó giật mình. Có ai đó vừa hét lên thì phải.

Điều tiếp theo mà nó biết là những tiếng vó ngựa lộc cộc, rồi những kỵ sĩ với giáp trụ đen bóng bỗng vụt xuất hiện như ma quỷ từ sau những tán cây, và ánh thép sáng choang của những lưỡi gươm đang chĩa thẳng vào ngực nó.

- Chính ngươi! - một kỵ sĩ, với vẻ mặt hầm hầm như sắp giết người, quát

và vung thanh kiếm vào mặt nó, sát đến mức suýt rạch một đường dài lên má - Chính ngươi giết những quân Tử thần này!

- Ơ...

Nó ngơ ngác. Cái gì mà quân Tử thần? Cái gì mà giết người? Nó - một con nhóc chưa đầy mười bốn tuổi đời - mà giết người sao?

- Ối!

Nó lạng người qua một bên theo bản năng, vừa kịp tránh một thanh kiếm vừa lia tới. Những kỵ sĩ mặc áo giáp đen kịt này muốn giết nó thật.

Thế này là quá lắm rồi!

Nó lôi Imitate Sword ra khỏi bao. Một thanh đại đao to phát hãi xuất hiện trước mặt nó.

- Ôi, đừng có giở chứng lúc này chứ!

Nó khó nhọc đưa hai tay cầm thanh đại đao, xúi quẩy thế nào đánh rơi "keng" một cái rõ to. May mà ko trúng chân. Đồ quỷ! Nặng như búa tạ!

Nó nghiến răng, luýnh quýnh đút thanh kiếm trở lại bao, rồi lại rút ra lần nữa. Lần này thanh kiếm hóa thành một thanh kiếm dành cho nữ giới, với chuôi kiếm có hình một nụ hoa màu đỏ.

- Này này, nói gì từ từ nói, đừng có tùy tiện... Ối!

Lần này là ba thanh kiếm bổ xuống cùng một lúc! Nó vung kiếm lên đỡ. Bọn này thật chẳng biết lý lẽ là gì!

Bọn kỵ sĩ hung hăng nẩy bật ra.

- Ngươi... ngươi...

Lợi dụng lúc bọn chúng đang bối rối, nó vùng chạy. Ít nhất thanh kiếm quái quỷ này cũng làm được một điều gì đó có ích. Nó vốn chỉ là một bản sao không hoàn hảo.

- Tản ra, vây nó lại!

Có tiếng người hét lên. Tiếng vó ngựa lại vang lên rầm rập. Chẳng cần quay lại, nó cũng biết mình đang ở tình thế nguy hiểm đến mức nào. Tiếng vó ngựa làm đám chim săn mồi bay tứ tán.

- Dừng lại!

Một kẻ quát lên. Và nó dừng lại. Nói không phải là điên chứ thật sự nó đã dừng lại. Một lý do đơn giản thôi.

HẾT ĐƯỜNG CHẠY RỒI!!

Nó dừng phắt lại ngay trước một vách đá lớn, thầm rủa mình chạy đâu không chạy lại chạy đường này.

Ngõ cụt! Ngõ cụt thật! Và trong tay nó lại là một thanh kiếm gần như vô tích sự! Có còn tình huống nào TUYỆT VỜI hơn không chứ!?

Nó cầm lăm lăm thanh kiếm như cầm một thanh củi khô.

- Này, này. Đừng có lại đây. Tôi chém đấy!

Mặc kệ những lời vô nghĩa của nó, bọn kỵ sĩ điên khùng vẫn cứ nhằm nó mà chém tới. Nó đưa thanh kiếm ra đỡ, lòng thầm mong sao nó đừng gãy. May phước là thanh kiếm này không quá vô dụng trong việc bảo vệ chủ nhân.

Đỡ được vài đường kiếm, huơ đi huơ lại mấy cái mà chỉ trúng phải lớp áo giáp của đối thủ, đôi vai nó bắt đầu tê chồn lên. Bàn tay nó ướt đẫm mồ hôi. Thậm chí nó có thể cảm nhận được thanh kiếm tuột khòi tay từng giây một. Nó nhắm tịt mắt, khấn thầm cho mình chưa tới số.

- Áaaa!

Bịch!

Có tiếng ai đó kêu lên và một cái gì đó rớt xuống. Nó he hé mắt nhìn. Phải mất vài giây, nó mới có thể tin cái người vừa hét lên không phải là nó, và cái thứ vừa rơi xuống cũng không phải là thanh kiếm của nó.

Đứng trước mặt, chắn giữa nó và bọn kỵ sĩ đang muốn lấy mạng nó bây giờ là hai con sói. Một con có bộ lông trắng như sữa, còn con còn lại lông màu hung, ngả dần sang sắc đỏ. Cả hai đứng xoay về phía bọn kỵ sĩ, gầm gừ liên tục. Hình như có ít nhất một tên đã bị hai con sói xô ngã, giờ đang luýnh quýnh đứng dậy lượm lại kiếm.

À không. Giờ thì không còn là hai con sói nữa. Chỉ có một thôi!

Lunary dụi mắt. Nó có thể thề với bất cứ ai bằng bất cứ cái gì là một giây trước vẫn còn một con sói màu hung đỏ. Thế nhưng bây giờ ở ngay chỗ đó không còn con sói nào nữa. Mà là một cô gái mặc áo đỏ, áng chừng 16, 17 tuổi. Cô gái giờ đang quay về phía nó.

- Hóa thú sư? - nó bật ra câu hỏi.

Cô gái từ từ quay lại, nhìn nó như đánh giá. Ánh mắt lạnh buốt dừng lại ở thanh kiếm nó đang cầm.

- Ngươi là gì của Yelshin?

Lần này thì nó không bật ra nổi tiếng nào, chỉ biết thộn mặt ra mà nhìn cô gái lạ. Cô ta có biết cha mình sao? Cả hai nhìn nhau một lúc lâu, Lunary có cảm giác rằng nó đã quên mất điều gì quan trọng thì phải. Nó đang đứng ở đây, với một hoá thú sư mặc y phục màu đỏ và một con sói và...

- Coi chừng!

Nó hét lên khi thấy tên lính lúc nãy bị xô ngã cùng đồng đội đã kịp hoàn hồn sau sự xuất hiện đột ngột của những vị khách lạ, đưa kiếm lên cao và chuẩn bị đâm vào cô gái.

Một cái khua tay. Và một lưỡi kiếm lửa xuất hiện trong tay cô gái.

Xoảng!

Một nhát kiếm xuyên ngọt qua cơ thể tên đánh lén cùng với hai lần giáp sắt, dễ dàng như thể xuyên qua đất bùn. Và đến tận bây giờ cô gái mới quay lại đối diện với kẻ thù. Lunary nghĩ thầm, dám ánh mắt đó còn sắc hơn cả thứ vũ khí của cô ta.

Cái xác ngã xuống, không một tiếng kêu.

Và bùng cháy.

Đám lính còn lại không hẹn mà đều giật lùi. Những chiếc mặt nạ đen sì không đủ để che giấu vẻ kinh hoàng nơi đáy mắt.

"Ngoan ngoãn cút đi. Hay bọn mi muốn giống hắn?"

Lạy trời cao nhân từ! Lunary tròn mắt. Nó có thể thề bằng bất cứ thứ gì là con sói trắng vừa cất tiếng nói! Môi con vật rõ ràng là đã mấp máy, trong khi cô gái nguy hiểm kia từ nãy đến giờ vẫn không mở miệng. Vả lại giọng nói cũng khác! Nó giống tiếng gầm gừ của loài dã thú hơn là tiếng người. Lunary gạt phắt cái ý tưởng con sói cũng là một Hóa thú sư. Không. Chắc chắn con vật này không phải là người. Nó là một linh thú!

Bọn lính thì chẳng thèm nghĩ đến tất cả những thứ đó. Dù giọng nói đó là của ai thì chúng cũng còn một con đường sống. Cả bọn đang lùi, lùi từng bước, để rồi cuối cùng chuồn thẳng.

Cuộc chiến không cân bằng về số lượng đã kết thúc rất nhanh, Lunary vẫn chưa hết bàng hoàng. Cô gái y phục đỏ nhìn đám lính đang luống cuống trốn chạy bằng ánh mắt khinh bỉ. Thanh kiếm trên tay đã biến mất tự lúc nào.

Từ từ tiến lại gần Lunary, cô nói bằng giọng đều đều:

- Ta nhắc lại, ngươi là gì của Yelshin Standstill?

Đứng kẹp giữa một bên là vách đá cheo leo dựng đứng, một bên là mối hiển hoạ còn ghê gớm hơn cả một đội quân hùng hậu, Lunary cảm thấy khó thở. Nó thầm thương cho số phận đen đủi của bản thân, vừa trở thành đứa vô gia cư, mồ côi, bị một đội quân không quen biết vu oan giết người và bị đuổi giết, rồi lại tiếp tục bị một cô gái còn nguy hiểm hơn đội quân ấy hỏi cung. Cứ như thể nó tới số rồi vậy!

Khó khăn lắm nó mới bật lời được, giọng hơi run:

- Cô biết cha tôi?

- Yelshin đang ở đâu? - Cô gái hỏi, không thèm để ý rằng con bé trước mặt mình đang sợ muốn phát khóc. Câu hỏi lạnh lùng xuyên thấu đến tận tim.

Lunary im lặng, nhắm mắt lại. Nó có thể nhìn thấy rõ câu trả lời ở đó, như một cơn ác mộng. Một cơn ác mộng đầy máu.

"Ngẩng mặt lên nhìn ta đi."

Con sói cất tiếng. Giọng nói rất dịu dàng và nghe như thể tiếng một người con gái, dù là vẫn có lẫn tiếng gầm gừ.

"Nào, ta không cắn đâu."

Vẫn giọng đó, dịu dàng gần như dỗ dành.

Con bé ngước mắt lên và nhìn vào mắt con sói. Đôi mắt nâu nhạt gần như màu vàng, nhưng lại rất ấm áp. Giống như mắt của cha...

Nó cảm thấy một giọt nước lăn dài nơi gò má.

"Mi là con gái Yelshin?"

Gật đầu.

"Ông ta chết rồi, phải không?"

Một thứ gì đó trong lòng nó bỗng chốc vỡ òa. Cơn thổn thức như con sóng dữ phá vỡ bờ đê, trào ra ào ạt.

- Cha tôi... bị giết rồi...

* * *

"Vậy là mi cũng không biết ai giết Yelshin?"

Con sói hỏi, rồi thật ân cần, đưa bàn chân trước êm như nhung lên gạt một giọt nước mắt còn vương trên má con bé. Y như cha vẫn làm những khi nó khóc.

- Không... Tôi không biết...

Nó định nói thêm, "chứ nếu tôi biết..." nhưng kịp kìm lại. Nếu nó biết... Nếu nó biết... thì nó sẽ làm gì? Cả cha, cả mọi người, đều không phải là đối thủ của kẻ đó. Một con nhóc ăn chưa no lo chưa tới như nó thì làm được gì cơ chứ?

"Chúng tìm gì ở lâu đài Yankai? Cái này thì mi biết, đúng không?"

Trong thoáng chốc, nó như nhìn thấy một lần nữa cảnh tượng tan hoang của thư phòng khi nó bước vào. Xác cha nó... Chiếc bàn lật úp... Và cái khung ảnh lớn nằm trên sàn, phơi bày cái ngăn bí mật đã trống rỗng...

- Tôi... biết. Nhưng tôi không nói được đâu!

Nó nói thật nhanh, và bất giác co người lại. Nhưng cả con sói và cô gái kia đều không tỏ vẻ tức giận khi không có được câu trả lời.

Nó đoán đúng. Mục tiêu của họ không phải là thanh kiếm đó.

Con sói mấp máy môi. Hình như là định hỏi nữa.

- Kiamu.

Con bé giật bắn mình trong khi con sói thật sự nhảy chồm lên vì bất ngờ. Từ nãy đến giờ cô gái kia vẫn thủy chung không mở miệng, mặc cho con sói ra sức "hỏi cung" con bé đến phát tội. Thế nên cái giọng nói không âm sắc kia vang lên thật là ấn tượng.

Con sói đổi giọng ngay lập tức.

"Thôi được rồi. Mi không nói cũng chẳng sao."

"Nhưng ta có một yêu cầu."

"Hãy trả lại Tử linh kiếm cho chủ nhân của nó."

...

...

- Tử linh kiếm?

Lunary vò đầu. Có. Nó có biết cái tên này. Hình như nó đã từng nghe cha nhắc đến, trước đây. Vậy mà giờ tuyệt đối không nhớ ra được.

Hình như con sói cũng hiểu điều đó.

"Là bản thể của thanh kiếm ngươi đang cầm."

Lunary trố mắt nhìn con sói. Imitate Sword là thanh kiếm sao chép. Có thể nó không có được năng lực tuyệt đối như bản thể, nhưng cũng là một bản sao trung thực. Làm thế nào con sói này phát hiện ra được?

Nó nhìn thanh kiếm trên tay. Imitate Sword luôn luôn giữ đúng hình dạng của bản thể. Lần này cũng vậy. Một thanh kiếm cho nữ giới với chuôi kiếm tinh xảo có khắc hình một nụ hoa màu đỏ. Nụ hoa chưa nở bao giờ.

Nụ hoa chỉ nở khi vào đúng tay chủ nhân. Phải cha nó đã nói thế không?

-Flash back-

- Sao cha không bao giờ dùng thanh kiếm đó?

- Vì cha không phải chủ nó. Cha không thể làm cái nụ này nở ra.

- Chứ không phải gia tộc ta làm ra nó sao?

- Phải. Nó là sản phẩm của tổ tiên chúng ta. Từ rất lâu rồi. Nhưng chủ nhân nó là người khác. Cha chỉ giữ hộ thôi. Rồi cha sẽ trả lại khi người đó đến tìm.

-End flash back-

- Nhưng tôi đâu có biết chủ nhân của nó ở đâu mà trả?

Con bé cự lại.

"Ngay trước mặt mi đó thôi!"

Nó dòm con sói trân trân. Cái người mà cha nói, có trời sập xuống đầu nó cũng không tin là một con sói, cho dù con sói đó có là linh thú đi chăng nữa.

Quét cái nhìn qua cô gái lạ lùng kia.

Nó giật mình.

Trên cổ áo giáp của cô ta có một dấu hiệu. Một nụ hoa đỏ rực được ấp ủ trong hai phiến lá dài, men dọc theo cái cổ áo cao.

Là bông hoa khắc trên chuôi thanh kiếm. Hai phiến lá dang ra hai bên thành tay cầm.

Và cũng là gia huy của "người đó".

Con bé ngỡ ngàng.

- Là... cô ta sao?

"Ít nhất thì bây giờ nó cũng lớn hơn mi đấy. Đừng hỗn."

Câu trả lời còn hơn cả khẳng định. Và đôi mắt đen lạnh lùng như mang theo sương giá của cô gái kia cũng chỉ làm kết luận của nó thêm phần chắc chắn.

- Vậy cô là... Azura Belle?

Lần thứ hai cô gái nhìn thẳng vào nó. Nhưng không còn là cái nhìn soi mói như lần đầu tiên.

- Azura Belle... là mẹ ta... - cô nói, giọng nhẹ tựa hơi thở.

Ngay lập tức nó biết mình đã phạm sai lầm. Tử linh kiếm là một thanh kiếm trung thành với chủ cho đến chết. Nó tuyệt đối không nhận bất cứ ai làm chủ nhân nếu như người chủ cũ vẫn còn sống.

Cô gái này... cũng giống như nó vậy.

Nó đã gần như quyết định giao kiếm như nguyện vọng của cha, thì bất chợt dừng lại. Có thể nó là đứa cả tin, nhưng cái chết của cha và cả gia tộc vẫn không cho phép nó làm liều.

- Nhưng... làm sao tôi tin được cô thực sự là chủ Tử linh kiếm? - nó vừa hỏi vừa lùi, đề phòng con sói , hay tệ hơn là cô gái kia, đột ngột trở nên nóng nảy - Nếu như các người chỉ lừa tôi để đoạt kiếm thì sao?

Con sói giơ chân trước lên gãi tai.

"Ôi, dễ ợt! Cứ đưa thanh kiếm ra! Yelshin không nói cho ngươi biết Tử linh kiếm là thanh kiếm trung thành bậc nhất sao? Nó sẽ đơn giản thiêu chết Solita nếu như con bé không phải là chủ nhân hay người được giao phó mà vẫn cố sử dụng."

Hình như cả điều này cha cũng nói rồi. Nó thở phào nhẹ nhõm. Giờ thì đã có thể yên tâm.

Con bé hít một hơi thật sâu. Với nó, việc triệu tập một thanh kiếm từ kho kiếm nằm dưới lâu đài Yankai chưa bao giờ là một việc đơn giản và nhẹ nhàng, rất dễ vướng phải những cái bẫy bảo vệ nếu làm không đúng cách. Nó đưa bàn tay phải về phía trước, mu bàn tay hướng lên trên, rồi nhắm mắt lại. Miếng kim loại hình bát giác óng ánh trên chiếc găng tay từ từ tỏa ra ánh sáng màu xanh rực rỡ. Hình như có một chút xao động trên mặt miếng kim loại, như khi ta chạm vào mặt nước, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Con bé chau mày, cố thử lại lần nữa. Những xao động lại xuất hiện, dần dần rõ hơn. Lần này nó đã có thể nhìn thấy bóng của một vật gì đó phía sau mảnh kim loại. Nó mím môi, ráng hơn một chút nữa. Vật đó trở nên rõ ràng hơn từng chút một, và rồi trồi hẳn lên.

Một cái chuôi kiếm.

Con bé thở phào. Khâu khó khăn nhất đã qua. Giờ chỉ còn việc rút thanh kiếm lên.

Tử linh kiếm đây rồi!

Quay người lại nhìn cô gái, nó từ từ trao cho cô gái thanh Tử linh kiếm thật, vẻ mặt hoang mang. Có thật cô ta là chủ nhân của Tử linh kiếm không đây?

Câu hỏi của nó sớm được trả lời. Thanh kiếm chạm vào tay cô gái họ Belle và bắt đầu phản ứng.

Đầu tiên là gió. Gió đột ngột nổi lên như thể vừa chui ra từ lòng đất, cuốn quanh cô gái và thanh kiếm thành một vòng xoáy. Và rồi một tia sáng lóe lên từ tâm xoáy. Ánh sáng đỏ rực rỡ tỏa ra và phủ trùm lên cơn lốc như một cơn bão lửa.

Con bé nheo mắt nhìn vào đó. Nụ hoa trên chuôi kiếm đang dần dần xòe cánh!

Solita đúng là chủ nhân thanh kiếm đó!

Nhưng phản ứng của thanh kiếm chưa dừng lại ở đó.

Đóa hoa đã nở hoàn toàn. Nó có thể thấy được điều đó. Và rồi từ trong bông hoa có một thứ gì như một làn sương trắng thoát ra. Rồi thêm nữa, và nữa. Trong phút chốc, làn sương đã bao phủ cô gái hoàn toàn.

Con bé thoáng giật mình. Hình như nó có thấy thấp thoáng những gương mặt trong làn sương đó. Những gương mặt phụ nữ.

Những vong linh.

Hóa ra là thế! Đó là lý do bản sao chép của Imitate Sword thật sự là một thất bại. Vì nó chỉ sao chép hình dạng và chức năng cơ bản của Tử linh kiếm chứ không được luôn cả những vong linh này.

Những vong linh mới mang tới sức mạnh thực sự của Tử linh kiếm.

Gió nhẹ dần. Màn sương vong linh cũng nhạt dần rồi biến mất.

Tử linh kiếm được tra lại vào vỏ. Cô gái nói, giọng lạnh băng

- Xong. Đi thôi.

Con sói trắng đứng lên trên bốn chi, đi theo cô gái.

Lunary vẫn đứng đó, ngẩn ngơ đến phát tội. Con sói quay lại nhìn nó một lát, rồi gắt:

- Còn đứng đó làm gì? Kêu con chim của mi xuống đi. Nó lượn vòng vòng nãy giờ rồi đó.

Nó vội ngước lên trời. Đúng là con Corsair đang lượn ở trên đó thật. Có lẽ nó bụng rồi, con chim đi tìm cô chủ, chỉ không dám xuống vì có người lạ.

Con bé huýt sáo kêu con chim xuống, vội vàng trấn an nó và chạy theo con sói kia.

* * *

--Flash back--

_ _ _Lâu đài Yankai - 10 năm trước_ _ _

- Ngày mai bé Lun tròn 4 tuổi rồi nhỉ? Muốn papa tặng gì nào? Một bữa tiệc thật lớn nhé? Papa sẽ dành cả buổi tối cho bé Lun.

- Thật không papa? Papa hứa nhé! Bé Lun thương papa nhất!

* * *

Ầm!

Mưa giông tầm tã trút xuống núi Yankai, tạo thành hẳn một khúc quân hành trên mái đá của lâu đài. Sấm chớp giật ngoằn ngoèo trên bầu trời. Gió rít từng hồi, lạnh lẽo, đập vào cửa sổ như muốn vào. Nhưng trong ngày hôm nay thì gió mạnh mấy cũng chỉ được đứng ngoài khung cửa thôi.

Đối lập với thời tiết dữ dội, bên trong lâu đài sáng choang tràn ngập bầu không khí ấm áp và náo nhiệt. Người trong lâu đài ai cũng hối hả cả, hết bưng cái này đến chuyển cái kia, trang trí cái nọ. Có vẻ như ai cũng muốn tổ chức một bữa tiệc sinh nhật thật đặc biệt dành cho cô chủ nhỏ của toà lâu đài.

* * *

- Chúc mừng sinh nhật bé Lun!

Ba nó từ từ rút một chiếc hộp được gói rất cẩn thận từ sau lưng, mỉm cười đưa cho nó. Mẹ nó châm bốn ngọn nến nhỏ trên chiếc bánh kem hình một bông hoa tám cánh với tâm là một viên hồng ngọc màu đỏ - star aniseed - gia huy của dòng tộc Yukito. Mọi người ngồi xung quanh, nhìn nó đang háo hức ngắm chiếc bánh kem, giục nó thổi những chiếc nến.

- Đây là buổi tiệc sinh nhật tuyêt vời nhất!

Nó reo lên và hít thật sâu, chuẩn bị thổi.

Mọi người hồi hộp xem, có người bắt đầu đếm

Một...

Hai...

... Kính coong!

Tiếng chuông cửa bất chợt reo lên, làm nó giật mình hắt-xì một cái. Các cây nến vẫn cháy vô tư, nhảy múa trước mắt nó như trêu ngươi.

- Ai vậy anh nhỉ? - mẹ nó hỏi.

Ba nó lắc đầu không biết, ra lệnh cho người hầu mở cổng. Không biết giữa trời mưa gió như thế ai lại đến thăm lâu đài nhỉ?

Nó chạy lại ôm chân của ba, nhăn mặt nhìn những vị khách không mời tới phá bữa tiệc sinh nhật của mình. Hai người khách, một người mặc áo choàng che khuất cả gương mặt, chẳng rõ là nam hay nữ. Còn người kia là một cậu bé, có lẽ hơn nó vài tuổi, khoác một chiếc áo choàng dài màu tím than, mái tóc màu đen rủ xuống trước trán. Cậu có một đôi mắt rất đẹp, , nhưng lại có nét buồn da diết.

Nó bất giác lùi về sau ba, vẫn ôm ông thật chặt. Hai người khách có vẻ gì đó rất đáng sợ. Áo choàng của họ chẳng có vẻ gì là bị ướt, dù vừa đứng dưới mưa giông.

Ba nhìn hai người lạ chằm chằm một lúc, rồi cúi xuống gỡ nhẹ nó ra.

- Bé Lun của papa ở đây chơi ngoan. Papa phải tiếp khách một tí. Papa xin lỗi. - Rồi ông quay mặt về những vị khách không mời - Phòng tôi. Hướng này.

* * *

Nó đứng nép mình nhìn vào khe cửa. Một đứa bé ngoan thì không được nghe lén chuyện của người lớn, papa từng nói vậy. Nhưng mà nó đâu có ý nghe lén? Nó chỉ muốn biết bao giờ thì mấy người khách này mới chịu về, để papa quay lại cùng nó tiếp tục buổi tiệc sinh nhật còn dang dở. Thế nên nó rón rén kéo nhè nhẹ tay nắm cửa và lắng nghe:

- ... tuyệt đối không được! Từ lâu gia tộc tôi đã không chế tạo những thanh kiếm quá mạnh và sát thương cao. Một thanh kiếm với sức mạnh vô địch từ Blue Diamond nguyên chất ư? Ngài có điên không? Blue Diamond cực kỳ quý giá! Thứ kim loại bền và cứng gấp ba lần kim cương mà lại dễ kiếm như ngài nói ư? Tôi không dám bảo đảm là sẽ có đủ nguyên liệu...

Một giọng nam trầm hơn ngắt lời. Dù rất nhẹ nhàng nhưng nó cảm nhận được uy lực của người nói trong chất giọng đó:

- Nguyên liệu? Cô bé ngoài kia chẳng phải là Blue Diamond sao?

- Lunary ư? - nó thấy giọng ba nó có vẻ hơi hoảng, run run - Tuyệt đối không được! Tóm lại, tôi không nhận lời làm thanh kiếm này.

- Ngài không đồng ý? Cũng được thôi. Cô bé Blue Diamond đó, nghe nói cô bé cũng có tài năng bẩm sinh, có khi còn vượt trội hơn cả ngài tộc truởng nhỉ? Có một thuộc hạ mới cũng tốt ...

Người đàn ông ấy kéo dài giọng, rồi dừng lại, có vẻ chờ đợi câu trả lời từ phía papa nó.

Một quãng dài im lặng.

- Thôi được. - giọng papa lại vang lên - Tôi chấp nhận, tất nhiên là với một điều kiện. Hãy bảo vệ an toàn tuyệt đối cho gia tộc này trong vòng 10 năm, tính từ giờ phút tôi giao thanh kiếm cho ngài. Tôi có cảm giác...

Papa hạ giọng dần dần đến mức nó chẳng còn nghe được gì nữa. Nó đánh liều đẩy cửa thêm một cái nữa.

"Kétttt!"

Nó điếng người. Cái bản lề quá cũ kỹ kêu lên như mách lẻo con bé nghe lén. Và điều tiếp theo nó biết là cánh cửa bị kéo hẳn và trong, lần này không phải tại nó.

Nó ngước mắt lên.

Cậu bé đang đứng đó. Cậu bé có đôi mắt xanh thẳm như màu trời thu.

Nhưng đôi mắt cậu đã không còn xanh nữa.

Đôi mắt tím rực.

Sát khí tỏa mù mịt.

Lần đầu tiên trong đời, nó biết thế nào là sợ hãi.

Nó co giò chạy ra khỏi đó. Không ai đuổi theo.

Chỉ có đôi mắt đó là sẽ ám nó suốt đời.

* * *

" Mi làm sao thế?"

Lun giật mình. Tiếng Kiamu lôi nó ra khỏi hồi ức trẻ thơ. Con sói nằm tựa dầu lên hai chi trước, đang nhìn nó đầy lo lắng.

- Không sao. Chỉ là... - Lunary nhăn nhó, nó cảm thấy khó khăn trong việc diễn tả suy nghĩ của mình - tôi cứ cảm thấy... đôi mắt ấy quen thuộc lắm...

"Đôi mắt ấy? "

- Đôi mắt lúc nào cũng xuất hiện trong ác mộng của tôi từ khi cha tôi chết. Một đôi mắt màu tím,hình như tôi đã từng thấy từ năm bốn tuổi...

- Ngươi nói mắt tím?

Nó giật nảy mình. Con sói nhảy chồm lên. Cô gái phù thủy dòng họ Belle ngồi gần đó nãy giờ vẫn lặng im nhìn nó đăm đăm, giờ đột nhiên lên tiếng.

Trong thoáng chốc, Lunary có cảm giác cuộc trò chuyện vui vẻ của nó với Kiamu bỗng trở nên ngột ngạt.

Kiamu làm một động tác như thể chau mày, rồi nhìn sang cô phù thủy.

"Chẳng lẽ ngươi đang nghĩ..."

"Không!", đang không tự nhiên con sói dựng phắt lên. Giọng nó chuyển thành gần như là tiếng gầm gừ. "Không thể được! Gia tộc The Watcher đã bị tuyệt diệt lâu rồi!"

- Không có gì là không thể - Solita hờ hững đáp.

Trái tim Lunary chợt đập gấp gáp hơn bao giờ hết. Nó có thể chắc chắn cậu bé đó phải có liên quan mật thiết với cái chết của cha. Và hai con người, ủa quên, một con người và một con sói quái quỷ này biết điều gì đó.

"Mi nói cậu bé đó không đến một mình?"

Kiamu hỏi vội vàng. Con sói tiến sát lại nó như thể muốn nghe rõ từng từ của câu trả lời. Dù câu trả lời ấy có là gì, hẳn phải rất quan trọng.

- Một người đàn ông khoác áo chàng đen, che kín mặt đi cùng cậu ấy. Họ tới yêu cầu cha tôi rèn kiếm.

" Và đó là một thanh Blue Diamond? Chắc chắn chứ?"

- Không thể sai được. Chỉ vì thanh kiếm ấy mà tóc tôi đã bị cha... - Lun nghĩ lại mà rùng mình. Chính mái tóc dài niềm tự hào bé nhỏ của nó lại bị cha "chiếm đoạt" ngay sau ngày sinh nhật lần ấy. Nó biết cha rất coi trọng hợp đồng đó. Không thì cha sẽ không bao giờ hành động như vậy. Mái tóc là biểu tượng và sức mạnh của người thợ rèn tộc Yukito mà.

"Mi có biết thanh kiếm đó không?"

- Biết. Một thanh kiếm giá trị, rất bền và đòi hỏi nhiều công phu. Tôi đã từng được coi qua bản vẽ của nó.

Lun gật đầu một cách chắc chắn. Đó cũng chính là thanh kiếm phức tạp nhất mà nó biết trong số các thanh của gia tộc mà nó đã được học. Nó nhắm mắt , cố gắng nhớ lại mọi chi tiết trên bản vẽ của thanh kiếm. Với hình ảnh thanh kiếm hiện rõ từng nét trong tâm trí, nó mở mắt và từ từ rút Imitate Sword ra khỏi vỏ. Trên tay nó là một thanh kiếm khá dài, bản rộng và nặng. Trên lưỡi kiếm khắc ba rãnh nông. Chuôi kiếm hơi dài, với những dải kim loại uốn cong đan xen tạo thành lớp bảo vệ chắc chắn cho tay cầm. Cả thanh kiếm toát lên màu xanh lạnh lẽo.

Nó quay lại nhìn Kiamu và Solita chờ đợi phản ứng của họ. Solita dán mắt vào thanh kiếm, nhưng không nói một lời nào cả. Kiamu nhìn thanh kiếm không chớp mắt. Rồi con sói nói, mình hơi run lên sau mỗi lời được thốt ra:

"Thanh kiếm ấy... Vậy người đàn ông ấy không thể là ai khác ngoài..."

- Dark Lord.

Solita tiếp lời.

Dark Lord. Nghe cái tên ấy, Lunary bỗng cảm thấy lạnh gáy. Nó đã nhiều lần nghe lén cuộc nói chuyện của đám gia nô, và nhờ thế mà biết được về Dark Lord. Cha không bao giờ cho nó biết về sự tàn bạo và độc ác cũng như về quyền lực của hắn. Nhưng nó vẫn biết được phần nào. Nó cũng biết là những gì nó nghe được cũng chỉ là một phần rất nhỏ của sự thực về người đó. Và những gì liên quan đến người đó đều làm nó sợ.

"Hãy bảo vệ an toàn tuyệt đối cho gia tộc này trong vòng 10 năm, tính từ giờ phút tôi giao thanh kiếm cho ngài."

Câu nói của cha nó chợt lướt qua tâm trí. Cuộc gặp mặt diễn ra vào ngày sinh nhật của nó, cách đây mười năm. Hợp đồng được kí cách đây mười năm. Và ngày cha sai Corsair đem thanh kiếm đi giao cho chủ nhân mới... Lunary giật nảy mình, hai tay ôm lấy mặt. Cà người nó run lên vì sợ hãi. Không thể, nào, chả lẽ lại như vậy? Chính ngày đó... ngày đó... mười năm kể từ ngày đó là vừa đúng cách đây tám ngày!

Nó buông hai bàn tay run rẩy và ôm chặt vào lòng chiếc túi nó vẫn thường đeo trên lưng. Trong đầu nó tái hiện lại cảnh đáng sợ tại lâu đài Yankai... trong phòng của cha... khung ảnh treo tường bị bật tung ra... thanh kiếm trong ngăn bí mật không còn ở trong đó nữa... Hắn biết... Hắn biết trong suốt mười năm nay cha đã cố gắng hoàn thành tác phẩm ấy... Nó bất giác ôm chặt hơn chiếc túi. Những ngón tay bấu chặt vào vải. Chính trong chiếc túi này... Trong chiếc túi mà nó đang cầm trong tay... có thứ mà hắn cần, thứ mà hắn muốn tiêu diệt... Thứ mà nó, Lunary Standstill, cần dùng tính mạng để bảo vệ...

Nghĩ đến đây, không hiểu sao nó bỗng cảm thấy bình tĩnh hơn. Nó đã hứa với cha sẽ bảo vệ thanh kiếm. Nó sẽ không thể chết trước khi hoàn thành lời hứa. Ngước mặt lên, nó nhìn Solita:

- Xin cô hãy dạy cho tôi kiếm thuật.

Solita, như mọi lần, vẫn chăm chú nhìn Lunary. Mọi phản ứng bất bình thường của nó ngay từ đầu tới giờ cô đều không bỏ sót.

- Chuyện đó nói sau.

Cô đứng dậy, quay đi. Kiamu cũng chồm dậy theo. Nó ngơ ngẩn nhìn theo, không biết nên làm gì.

"Có đi không, hay ở lại một mình? Bọn ta không có nhiều thời gian đâu!"

- Nhưng mà đi đâu?

" Ngươi cũng muốn biết thêm về cái chết của Yelshin đúng không? Đến nơi duy nhất có thể tìm thấy thông tin. Incruentis."