CHAPTER 42

BLAKE LOOKED AT BLAZE flatly when the car stopped in front of the barn in Bachelor's Village. Alam ng kakambal niya na ayaw niyang pumunta roon. Si Lucky ang gusto niyang makasama ngayon. Nag-aalala siya dahil kahit anong oras, puwedeng gumalaw ang mga kalaban nila. Kasal pa naman nila bukas.

"Hey, stop worrying," sabi ni Blaze sa kanya. "The lunatics are waiting inside. Sinabi kong libre mo kaya nagsipuntahan kahit mga busy."

Napailing siya. "Kailan ba humundi ang mga baliw na 'yon sa libre?"

"Never," sabi ni Blaze, saka lumabas na ng sasakyan kasabay ni Bailey.

Lumabas na rin siya ng kotse, saka napabuntong-hininga bago tinungo ang barn at pinihit pabukas ang pinto.

Napaigtad si Blake nang bigla na lang may pumutok at umulan ng confetti. Binalot siya n'on.

"Welcome to the club, bud!" nakangiting sigaw ni Tyron na panay ang tapon sa kanya ng confetti na pinupulot nito sa sahig. "We're so happy that you're paying for all these food!"

He sighed. "You're happy for the food, not for me?"

"Yes!" sabay-sabay na sigaw ng mga baliw.

"I'm touched," puno ng sarkasmo na sabi niya.

"Bakit naman kami magiging masaya para sa 'yo?" nakakunot-noong tanong ni Train habang kumakain ng barbecue na siguradong binili ng mga ito sa labas ng BV. "Nandito kami para sa pagkain."

Napailing siya, saka pumasok. Si Blaze naman ay hinatid si Bailey sa 'taas para doon ito tumambay at maglaro habang nasa ibaba sila.

"So..." sabi ni Blaze nang makababa mula sa ikalawang palapag. "Ano'ng gagawin natin para sa bachelor's party ng kakambal ko?"

"Let's stay put," sagot ni Evren.

"Makakatay kami ng mga asawa namin," sabad ni Lander. "Ayoko pang matulog sa labas ng kuwarto."

Lash nodded. "No to strippers and no club hopping."

Cali grinned. "We're all good boys here."

Khairro snorted. "I'm not a good boy, so let's go to a strip club!"

Lahat napatingin sa kanya na parang hinihintay ang permiso niya.

Uminom siya ng beer sa mismong bote, saka umiling. "Nope. I'm a good boy. My Lucky is enough for me."

His married friends clapped their hands while his single friends groaned in disappointment.

Napailing si Blake. Hindi kasi naiintindihan ng mga walang pang asawa ang nararamdaman niya. Lucky was more than enough for him. Hindi ito mapapalitan ng kahit sino man.

"You know what, walang kuwenta palagi ang bachelor's party ng isa sa atin," sabad ni Terron. "Masyado kayong takot sa mga asawa n'yo."

"Volkzki," tawag ni Andrius kay Valerian na kanina pa tahimik na umiinom sa gilid. "Isumpa mo nga 'yang si Terron tulad ng pagsumpa mo sa 'kin."

Valerian lazily looked at Terron. "You'll suffer in the hands of your beloved. I assure you that."

Tumango-tango si Andrius. "And it will happen, my man, I mean look at me. Alam mo ba ang hirap na dinanas ko?"

"Bakit parang nagrereklamo ka?" natatawang tanong ni Khairro kay Andrius.

Agad na tiningnan nang masama ni Andrius si Khairro. "Hindi naman—

"Parang nagsisisi ka, eh. Gusto mo bang isumbong kita sa asawa mo—"

"Are you nuts?" Pinanlakihan ng mga mata ni Andrius si Khairro. "Do you want me to get killed?"

Khairro chuckled. "That's what you get for marrying someone like her."

Andrius just grunted before drinking from his bottle of beer.

Lahat sila ay nabaling ang atensiyon kay Blaze nang paluin nito ang likod ng kawali gamit ang bottle opener.

"Hola, people of the barn, listen..." Inilibot nito ang tingin sa kanilang lahat. "We're gonna stay here and drink with barbecue, of course, our favorite. And we'll play like we always do every bachelor's party, since the groom is always a pussy."

Nagtawanan ang mga single. Nagsitaliman naman ang mga mata ng mga may-asawa na.

"Anong laro?" tanong ni Pierce. "Habol-habulan?"

Tiningnan nang masama ni Beckett si Pierce. "Ano ka? Bata? Gago! Huwag 'yon. Tago-taguan na lang."

Binato ni Khairro si Beckett ng throw pillow na madali nitong nasalo. "Gago, eh, pambata rin naman ang larong 'yon, ah!"

"Bakit ba reklamo kayo nang reklamo?" sabad ni Titus sa galit na boses pero hindi naman. "Mag-Snakes and Ladders na lang tayo."

Tumayo si Ymar at tinungo ang lalagyan ng board games sa barn. Kapagkuwan ay may inilabas itong dalawang Snakes and Ladders na board. "Just two, people of the barn," sabi nito, saka ibinalik iyon sa kinalalagyan. "Ang dami natin. Hindi kasya sa lahat."

"Salitan?" suhestiyon ni Evren.

"Sige, panghuli ka," nakangising sabad ni Dark.

"Gago," sabi ni Evren. "I move to nominate Dark Montero to leave this barn."

"No one will second the motion," sagot ni Dark, saka tumingin sa kanila. "How about Never Have I Ever? Drinking point maybe?"

Valerian asked. "Ano'ng iinumin? Lahat tayo rito umiinom kaya walang kuwenta 'yan. Dapat may kakaiba sa iinumin natin."

"True," sabi ni Phoenix na nagsasalita pa lang. "How about a mix liquor?"

"I'll mix it," Blaze volunteered.

Lahat sila nakatingin kay Blaze na naghahalo ng inumin sa malaki at mataas na pitsel.

"Great..." Thorn murmured when they all saw Blaze mixing.

Vodka, tequila, whiskey, rum, brandy, champagne, beer and gin. Nang hindi pa nasiyahan, nilagyan nito ng dalawampung itlog ang alak na ginagawa, saka ihinalo iyon.

Lahat sila ay nalukot ang mukha nang ginamit nito ang blender para sa pinaghalong onion, garlic, black pepper, green and red pepper, ginger, isang yellow powder na hindi nila alam kung saan nakuha ni Blaze at puting powder, saka chilli powder.

"Fuck," Valerian cussed. "Ano'ng lasa niyan?"

Blaze grinned. "I'm not yet done, motherfuckers."

Pagkatapos ihalo ang nasa blender, kinuha nito ang dinuguan na nasa mesa, saka inilagay sa blender para haluhin bago inilipat sa pitsel.

"Holy fuck..." bulong halos ng lahat sa kanila.

And Blaze was still not done. He added ketchup and mayonnaise and more vodka.

Nagsisitaasan na ang mga balahibo ni Blake. Tinitingnan pa lang niya ang pinaghalong inumin ni Blaze, nasusuka na siya. Kulay-pula na 'yon na may pagka-orange... pero parang maitim na pula? Hindi niya matukoy ang tamang kulay n'on.

"I know my brother and I'm pretty sure that's a poison," sabi niya.

Lahat sila hindi maipinta ang mukha habang naglalakad si Blaze palapit sa kanila at dala ang hinalo nitong inumin sa pitsel.

"Are you planning to kill us?!" Shun hissed at Blaze.

Blaze grinned. "Oh, come on, it's harmless."

"It better be," Hunt murmured. "But it really looks murderous to me."

Lahat sila ay sumang-ayon at tumango.

"Nah." Kampante si Blaze na nagsalin ng kalahating inumin sa baso. "Let's start this Never Have I Ever shit. And no worries the drink that I mixed is very harmless."

Napipilitan silang tumangong lahat.

"Okay. I'll start," sabi ni Blaze. "This is a man-to-man game. Kapag ginawa n'yo, own up, jackasses. Don't worry about our drink, its fine. Anyway, kung wala pang gumawa sa sasabihin ko, ako ang iinom, 'tapos ang susunod naman."

Lahat sila tumango.

"Okay, here it goes." Tumikhim si Blaze. "Never have I ever... pressed send and then immediately regretted it."

Lahat natahimik at walang kibo maliban kay Lander.

"Oh." Iniabot ni Blaze ang baso na may lamang inumin kay Lander. "Explain and drink, my man."

Lander accepted the glass and sighed before explaining. "Nag-aaway kami ng asawa ko at kaaway ko rin itong gagong 'to sa text." Itinuro nito si Calyx na nakangisi. "Kasi ayaw niya akong bayaran sa kinain namin noong nag-usap kami sa restaurant ni Calderon. I was in the office and was so mad when I texted Calyx, 'I will kill you later." And when I saw the name of the receiver, my body went cold. Kay Vienna ko pala na-send ang text ko. So my wife responded with a gun and a grenade emoticon with only two words. You're dead."

Nagtawanan silang lahat.

"Buhay ka pa naman," sabi ni Valerian.

Lander sighed. "Yes. But I slept in the living room for a month."

"Kaya hindi na niya ako tini-text," natatawang sabi ni Calyx. "Natakot na ma-wrong send. Baka palayasin na siya sa susunod."

Napapailing na tinunga ni Lander ang lamang inumin ng baso, pagkatapos ay bigla na lang itong nawalan ng malay.

Lahat sila napatanga sa basong nabitawan nito na ngayon ay gumugulong na sa sahig.

"What the fuck..." Ymar murmured before aiding Lander.

Blaze did the same.

"He's okay," kapagkuwan ay sabi ni Blaze, saka pinulot ang baso. "Just unconscious. I think it's the drink. It's not harmless after all."

"You think?!" Shun glared at Blaze.

Lahat sila napatitig sa inuming hinalo ni Blaze na nasa pitsel.

"What kind of drink is that?" Titus asked, disgusted.

"A very deadly one I think," Phoenix replied, unsure.

Inagaw ni Ymar ang baso kay Blaze, saka sinalinan nito iyon ng inumin bago naglaro. "Never have I ever... danced in an elevator."

Lahat sila nagtitinginan hanggang sa tumaas ang kamay ni Khairro.

They all looked at Khairro like he just lost his head.

"Explain," sabi ni Ymar, saka iniabot dito ang baso na may lamang nakahihimatay na inumin.

"Ahm..." Napangiwi si Khairro habang nakatingin sa baso. "Fuck. That looks gross. Well, ahm, what can I say, the private elevator connected to my mom's office has a good taste in music."

"What song were you dancing to?" Andrius asked.

"'Venus.' And in my defense, it has a good beat," namumula ang pisngi na sagot ni Khairro bago ininom ang laman ng baso.

Lahat sila tahimik at hinintay na mawalan ng malay si Khairro pero sa halip na matumba ito ay kumaripas ito ng takbo patungong banyo. Saka narinig nila ang pagsuka nito.

"Fuck..." sabay-sabay nilang sambit.

Sinalinan ni Blaze ng inumin ang baso, saka sumigaw. "Khairro, my man, say something!"

"Never have I ever... stolen something from a restaurant!" pasigaw na sabi ni Khairro at sumuka na naman ito.

"Oh, fuck," Thorn murmured before standing up and grabbing the glass full of deadly liquor.

"Ano'ng ninakaw mo?" tanong ni Cali kay Thorn na natatawa.

"Kinuha," Thorn corrected Cali.

They all chuckled.

"Same difference, idiot," sabi ni Cali.

Napailing si Thorn. "A restaurant in Paris. They have these heart-shaped spoon and I took it home."

Nagtawanan silang lahat pero agad na naputol 'yon nang matumba si Thorn. Katulad ni Lander, nawalan din ito ng malay.

"T-that tastes soo b-bad..." sabi ni Khairro na kalalabas lang ng banyo pero nagmamadaling bumalik na naman doon.

Napailing si Phoenix, saka ito ang nagsalin ng inumin sa baso at nagsalita. "Never have I ever... entered a woman's bathroom."

"Seriously?" Titus asked Phoenix.

"Yeah, you?" balik-tanong ni Phoenix kay Titus.

Inagaw ni Titus ang baso kay Phoenix. "It was a long time ago." 'Yon lang ang sinabi nito bago ininom ang laman ng baso.

And Titus went running to the bathroom to puke.

"Holy fuck, Blaze," sabi ni Cali, saka napailing. "Ano ba 'yang pinaglalalagay mo sa inumin na 'yan?" Nagsalin ito ng inumin sa baso. "This is fucked up. Never have I ever dressed up as a woman."

Walang umimik sa kanila.

Cali paled. "Never? No one?"

Lahat sila umiling.

Cali paled even more as he looked at the glass he was holding. "Oh, hell." Tinungga nito ang laman n'on at hindi na sila nagulat nang matumba ito.

Every unconscious and suffering friend they see strike fear into their heart. 'Yon ang mangyayari sa kanila kapag ininom nila ang hinalong inumin ng kakambal niya.

"This is the worst bachelor's party! Ever!" sigaw ni Titus mula sa banyo, saka sumuka na naman.

Si Andrius ang nagsalin ng inumin sa baso. "Okay, pussies. Never have I ever... dined and dashed."

"I'm so dead," Shun murmured before standing up and getting the drink from Andrius.

Hindi makapaniwalang napatitig si Andrius kay Shun. "You dined and dashed? Shameless motherfucker."

Shun sighed. "In my defense, I forgot to pay because my wife called me and told me that our son just said daddy. So, I bolted. Saka ko lang na-realize na hindi ko pala nabayaran ang kinain ko nang nasa bahay na ako."

"Thick face," Valerian murmured.

Fear was in Shun's eyes as he stared at the liquor and when he drank it, he bolted towards the bathroom. Together with Khairro and Titus.

Hindi alam ni Blake kung maaawa o matatawa sa pinagdadaanan ng mga kaibigan nila.

"Shun, my man, say something!" sigaw ni Blaze habang nagsasalin ng inumin sa baso.

"Fuck you, Blaze!" sigaw ni Shun mula sa banyo.

"I know, I love you too, baby!" pang-aasar ng kakambal niya. "Besides your love confession to me, what else?"

"Never have I ever—" Shun puked, "—run to save my life. And that's you, Valerian! Hell, yeah!"

Lahat sila napatingin kay Valerian.

Valerian sighed. "Kung may kasama kayong dalawang baliw na hinahabol palagi ng gulo at gumagawa ng gulo, trust me, you'll run for your lives too."

Natatawang iniabot ni Blaze ang baso kay Valerian at agad naman iyong ininom ni Valerian.

And he didn't pass out or puke.

They all looked impressed at Valerian.

"Nice." Phoenix smirked. "Good thing someone can hold their drink."

They were all impressed as well.

Kinuha ni Blaze ang baso kay Valerian, saka sinalinan iyon ng inumin bago bumaling kay Valerian. "Okay. Speak, Volkzki."

But Valerian stayed silent.

Nang tumingin sila sa gawi ni Valerian, nakahilig na ito sa likuran ng mahabang sofa at walang malay.

"That was smooth as fuck," sabi ni Calyx. "He just showed us how to pass out coolly."

Mahinang natawa si Blake, saka iniabot ang baso mula kay Blaze. "Okay, lunatics, never have I ever stole my friend's girlfriend." He looked at Phoenix knowingly. "Pass out coolly too, okay?"

"Fuck you." Phoenix tsked before drinking everything in the glass. He burped. His face turning pale before he crawled towards the bathroom and vomited on the tile floor.

"You okay, bud?" nang-aasar niyang tanong sa kaibigan.

"Fuck you," sagot ni Phoenix bago nakabalik sa sala.

Mukhang okay na ito.

Well, he was a Navy seal. Blake was pretty sure that Phoenix could hold any drink.

"Whoa!" Phoenix let out a loud breath. "Fuck..." He tsked and looked at him. "Never have I ever lied to a woman named Lucky."

Natawa siya, saka iniabot ang baso at agad na tinunga iyon. Napangiwi siya sa lasa n'on, saka marahas na ipinilig ang ulo bago ibinalik ang baso kay Blaze.

"That's a very fucked up drink," sabi niya na bahagyang ipinikit ang mga mata dahil umikot ang paningin niya. "Fuck... fuck..."

Phoenix chuckled. "You got it coming, my man."

Tyron tsked. "Play fairly, morons." Ito ang kumuha ng basong may lamang lason. "Never have I ever stole from a grocery or a market."

Walang umimik o gumalaw maliban kay Iuhence na siyang nagsalita.

"Bud," sabi nito kay Zapanta. "Kuripot ako at ayokong gumastos pero hindi naman ako magnanakaw sa grocery."

"Great," Tyron murmured sarcastically. "Fuck you all."

Ininom ni Tyron ang lason na gawa ni Blaze at hindi na sila nagulat nang bumulagta na lang ito sa sahig.

"More down, more to go," nakangising sabi ni Blaze.

Ymar tsked and put some poison drink on the glass. "Never have I ever worked in a fast-food restaurant."

Walang imik na kinuha ni Lash ang baso kay Ymar, saka ngumiti. "I did, to help myself when I was in college."

Napangiwi si Ymar, saka humihingi ng sorry na tumingin kay Lash. "Sorry, man, I forgot."

"It's okay." Tahimik na ininom ni Lash ang lason na gawa ni Blaze, saka tahimik din itong humilig sa likod ng kinauupuan at nawalan ng malay.

Ymar sighed. "And now I feel so bad."

"You do?" Calyx grinned at Ymar. "Then let me help you feel better. Never have I ever put a flower on my neighbor's door."

Ymar glared at Calyx. "Fuck you," sabi nito bago ininom ang lason na laman ng baso.

And when Ymar went unconscious, they all sighed and continued playing.

"Never have I ever cried in public because of a song," sabi ni Train na nakatingin kay Iuhence.

Agad na sumama ang mukha ni Iuhence. "Don't be judgmental. It's "My Heart Will Go On"! It's Titanic, people!" Inis na napailing si Iuhence, saka ininom ang lason sa baso. And he passed out as well.

Blake looked at his twin. "Siguruhin mo lang na lahat ng mga nawalan ng malay ay nasa kasal ko bukas. Kundi hahati-hatiin kita hanggang sa malagutan ka nang hiningang gago ka!"

Tumawa lang si Blaze, saka nagsalin na naman ng inumin sa baso. "Next?" tanong nito.

"Never have I ever..." It was Lath. "... Killed someone."

Nagkatinginan sila nina Pheonix, Blaze at si Nate na kanina pa tahimik na naglalaro ng Candy Crush sa cell phone nito.

Nate looked at Lath coldly. "You'll pay for this."

Napailing na lang sila, saka isa-isang uminom.

Phoenix puke, so did he and Blaze. While Nate continued playing Candy Crush.

"What kind of stomach do you have?" tanong ni Phoenix kay Nate nang makabalik sila sa sala samantalang ang iba ay sumusuka pa rin.

Nate tapped his stomach. "A strong one but my head is spinning."

"That's the start," sabi niya na habol ang hininga dahil sa pagsuka.

Kahit nanghihina, sinalinan ng inumin ni Blaze ang baso, saka ibinigay kay Nate. "Go, man. Ipaghiganti mo ang pang-aapi sa 'tin ni Lath!"

Nate accepted the glass and looked at Lath. "Never have I ever kidnapped the woman I love."

Lath blew a loud breath. "Fuck you all and you may have nightmares tonight," sabi nito bago ininom ang laman ng baso at nawalan ng malay.

Nagkatinginan silang natitira. Iilan na lang sila.

Pero bago pa nila matuloy ang laro, tumaas ang kamay ni Evren. "Habol-habulan na lang tayo. Ang unang madakip ay iinom."

"Sino'ng taya?" tanong niya.

Lahat itinuro si Blaze.

"Tutal, siya naman ang may kagagawan ng lason na 'yan," sabi ni Dark.

Blaze grinned. "Okay. Let's play."

Nanatili lang siyang nakaupo habang naghahabulan na ang mga baliw na parang mga bata at walang mga asawa't anak.

"That's unfair!" Train shouted while laughing. "Blake is just sitting there. Dakpin mo!" utos nito kay Blaze.

Blaze chuckled. "Sorry, morons, that's my brother."

Nagsitakbuhan na naman ang mga baliw nang tumakbo si Blaze para habulin ang mga ito.

Bumaling siya sa banyo, sumusuka pa rin ang iba niyang kaibigan. Thanks to Blaze's poisonous drink.

At patuloy ang habulan ng mga ito hanggang sumuko na lang si Blaze dahil hinihingal na.

"Fuck. You all run fast," habol ang hiningang sabi ni Blaze.

"Of course," sagot ni Calyx. "Palagi akong hinahabol ng kung ano-ano ng asawa ko. Kailangang mabilis ako para hindi tamaan."

"Same," Their married friends all murmured the same.

"Fuck..." Evren blew a loud breath. "Pinagpawisan ako roon, ah."

"Me too," sabi ni Dark.

"Did I miss anything?" Boses iyon ni Knight na kapapasok pa lang sa barn.

Lahat sila napatingin dito pero kay Valerian nakatuon ang mga mata nito.

"What happen to this fucker?" tanong nito.

"Passed out." Si Dark ang sumagot. "Thanks to Blaze's poisonous drink."

Napakamot sa sariling batok si Blaze. "Thank you. I'll take that as a complement."

Knight looked at him. "Can we talk? Privately?"

Tumango siya at sabay silang tinungo ni Knight ang kusina ng barn.

"What is it?" sabi niya nang humarap kay Knight. "May kailangan ka?"

"I want to know where Midnight—"

"I don't know where he is—"

"Don't lie to me—"

"I'm not." Nagtagis ang mga bagang niya at nakaramdam ng iritasyon. "Velasquez, sa ating dalawa, ikaw ang hindi palaging nagsasabi ng totoo. Ikaw ang sinungaling at ikaw palagi ang may hidden agenda. Huwag mo akong itulad sa 'yo. When I say I don't know, I really don't know."

Tinitigan siya ni Knight na parang pinag-aaralan ang emosyon sa mukha niya. "This is not just about Midnight, is it?"

"No. It's not just Midnight." Kumuyom ang kamay niya kasabay ng pagtatagis ng mga bagang. "You knew about my mom yet you didn't say anything. You knew and stayed silent. You knew how much we suffer but you never said anything. Bakit? Dahil may paggagamitan ka pa sa 'kin? Dahil may ipag-uutos ka pa? Anong klaseng kaibigan ka ba? Oh, wait, hindi mo nga pala kami itinuring na kaibigan. My bad."

Ilang segundo siyang tinitigan ni Knight bago nagsalita. "Tapos ka na?"

"Yes, so get out of my sight."

"I can't."

"Knight." Tumiim ang titig niya sa kaharap at tumalim ang mga mata. "Get out of my sight."

"No." Knight's face went cold. "You want the truth? Fine. Gusto mong malaman ang rason kung bakit pinabantayan ko sa 'yo si Lucky?"

His face falter. "Why?"

"Because she has something I want, and I don't care even if you find out that you're protecting the person who made you and your mother suffer all these years."

Kumunot ang noo niya. "Ano ba'ng pinagsasasabi mo? Lucky will never do that—"

"Did you know that she was with your mother in that house, eleven years ago? At ang mommy mo sana ang makakatakas, pero naunahan niya ang mommy mong makalabas. Nagmakaawa siya kay Lucky na magsabi sa mga pulis o sa inyo kung nasaan siya. Lucky promised she will return with help, pero walang tulong na dumating hanggang sa ginahasa ang mommy mo at sinunog. That's the truth, Blake. And it hurts."

Nagtama ang mga mata nila ni Blaze na nasa likuran pala ni Knight. Wala sa sariling napahawak siya sa island counter. Nanghihina ang mga tuhod niya at parang babagsak ang katawan niya sa mga narinig.

Ayaw niyang maniwala. Alam niyang hindi 'yon magagawa ni Lucky sa kahit kanino.

She was a gentle soul. She was sweet, nice and kind... but why was tears falling from his eyes? Bakit parang may kamay na nakahawak sa puso niya at pinipiga iyon? Why did he feel his soul ... breaking? Again.

"No... No... you're lying..." bulong niya na pilit na hindi pinapaniwala ang sarili.

Umiling si Knight. "Not this time, bud. I'm telling the truth. You can ask your mom. She knew the truth. Dapat nakatakas ang mommy mo, dapat nakabalik siya sa inyo, dapat nakasama n'yo siya ni Blaze at hindi nangyari ang mga nangyari. Pero dahil kay Lucky, nangyari ang lahat. She was the reason why you're broken, Blake."

Umiling siya. "No... no, you're lying... no..."

"In the name of my son, I'm not lying. Sana nga kasinungalingan na lang lahat 'yon. Sana nga gawa-gawa ko lang." Knight looked him in the eyes. "Now I have a question for you."

He looked at him, his eyes teary and confused and in pain and just broken. "W-what?"

"You're still gonna marry her?"

CECELIB | C.C.