Aspen oparła się plecami o szafkę, mocno przyciskając książkę do piersi. Miała wrażenie, że głowa jej eksploduje, gdy Stiles przemawiał do Scotta o podejrzanym, którego musieli zabrać na posterunek za morderstwo kobiety, którą znaleźli w lesie. Szczerze mówiąc, nie miała ochoty o tym rozmawiać, zwłaszcza, że było to morderstwo, a ostatnio zapuszczała się z chłopakami do lasu. Świadomość, że to mógł być jeden z nich, nie uspokoiła jej.

Odchyliła głowę w stronę szafki i zobaczyła Scotta wpatrującego się w Allison po drugiej stronie korytarza. Jednak chłopak nie tylko na nią patrzył - wydawało się, że próbował zrozumieć, co mówi. Aspen myślała, że to niemożliwe, biorąc pod uwagę, jak daleko od nich była.

Lydia mówiła, nawijając jeden z kosmyków włosów na palec. Jackson Whittemore zdecydował się dołączyć do rozmowy.

— Naprawdę? Nowa dziewczyna, która ledwo co przyjechała, już dołączyła do ekipy Lydii? — Aspen stwierdziła.

Stiles wzruszył ramionami, po czym uśmiechnął się w jej kierunku.

— Dlaczego jesteś zazdrosna? — dokuczał jej.

— Nie jestem.

Brunet spojrzał z niepokojem na swoją przyjaciółkę i położył rękę na jej ramieniu, ściskając ją.

— No weź, June. Mówiłem ci, że jesteś ładna.

Aspen uśmiechnęła się na nagły przypływ życzliwości przyjaciela.

— Dzięki, Stiles...

— Może nie jakoś wystarczająco, by poderwać Jacksona, ale taki Greenberg wydaje się być idealnym kandydatem.

Dziewczyna szorstko zrzuciła z siebie jego ramiona i spojrzała na niego z irytacją.

— A ty co? Myślisz, że jesteś wystarczająco piękny, by być z Lydią? — warknęła, sprawiając, że Stiles sapnął i zacisnął rękę na piersi.

— Mam wszystko, czego potrzeba.

— Założę się, że jeśli kiedyś twoja głowa pozwoli ci zapuścić trochę włosów, pocałuje cię bez kwestionowania tego. Więc wróć do mnie, gdy zdecydujesz się zapuścić normalne włosy na swojej łysej głowie, bobasku. — Aspen zagruchała ostatnią część, przesuwając dłonią po włosach Stilesa.

Ze złością odciągnął jej rękę. Scott próbował ugryźć się w język, żeby powstrzymać się od śmiechu, ale szeroki uśmiech go zdradził.

— Ty!

Kędzierzawy nastolatek podskoczył, zauważając, że przyjaciółka mówiła o nim.

— Co ja zrobiłem? — zapytał, a sztuczna niewinność przeplatała się z jego głosem.

— Jeśli myślisz o rozpoczęciu czegoś z Allison, zetnij włosy. Wyglądasz jak mop. — Odchodząc od szafki, Aspen ruszyła jak burza w kierunku klasy od francuskiego, ani razu nie oglądając się za siebie.

Scott uderzył Stilesa w ramię.

— Co jej powiedziałeś, kretynie? — zapytał.

Stiles patrzył się, jakby nie zrobił nic złego.

— Nic! Po prostu powiedziałem, że nie była na tyle ładna, aby poderwał ją Jackson.

— Stiles... — westchnął Scott, ściskając grzbiet nosa. — Jesteś idiotą.

— Aspen jest ładna, ale na innym poziomie! 

— A ty jesteś debilem na najwyższym poziomie.

Aspen nienawidziła słyszeć od jednego z jej najbliższych przyjaciół, że nie jest wystarczająco ładna, by spotykać się z kimś tak atrakcyjnym jak Jackson. Jasne, nie wyobrażała siebie z nim, ale coraz bardziej żałowała, że nie zrobiła czegoś ze sobą tego lata, żeby przynajmniej przyciągnąć do siebie kilku chłopaków.

Nigdy nie myślała o posiadaniu chłopaka, ale widząc, jak wszyscy wokół niej zdawali się przechodzić gwałtowny glow up, jej hormony wymykały się spod kontroli. Ale widząc, jak Scott patrzył na Allison, nie pragnęła niczego więcej niż tego, żeby ktoś tak na nią patrzył.

Wszystkie miejsca zostały zajęte z powodu jej opóźnienia. Aspen zajęła ostatnie miejsce z tyłu i ukryła twarz w ramionach. Gwar wokół zagłuszył jęk, który wydała. Kiedy nauczycielka weszła do klasy, zaczęła się lekcja.

Wpatrywał się w kobietę wyjaśniającą zasady i kary za złamanie ich. Jednym z nich był zakaz spania na zajęciach.

Aspen kątem oka zauważyła osobę siedzącą obok niej głęboko śpiącą. Rozpoznała długie nogi i rozczochrane włosy Isaaca Laheya. Wyglądało na to, że chłopak też nie miał szczęścia w przespanej nocy. Nienawidziłaby, gdyby nauczycielka zaczęła krzyczeć na ucznia już pierwszego dnia szkoły.

— Psst! Isaac! Hej... — Aspen wyszeptała szorstko, próbując zwrócić na siebie uwagę chłopaka, gdy nauczycielka odwracała się, by iść ich przejściem.

Pogrzebała w kieszeni i wyciągnęła przedmiot zabrany z domu. Patrząc przed siebie, zobaczyła nauczycielkę rozmawiającą z innym uczniem. Skorzystała z okazji i rzuciła kulkę w stronę Isaaca, uderzając go w czubek głowy trochę mocniej, niż się spodziewała. Isaac podskoczył i potarł tył głowy.

— Co do cholery. — mruknął, sen wciąż czaił się w jego oczach. Stanął twarzą w twarz z jedyną osobą, która na niego patrzyła i zobaczył rękę Aspen, która wciąż była nieruchoma po rzuceniu kulki.

— Cicho. — wyszeptała z niezręcznym uśmiechem.

— Jakiś problem? — zapytała kobieta, docierając w końcu do końca przejścia.

Aspen i Isaac spojrzeli na nauczycielkę w milczeniu, oglądając swoje podręczniki. Kobieta uznała ich milczenie za nic i wróciła na przód klasy.

Przez większość lekcji Aspen od czasu do czasu spoglądała na Isaaca, który chwycił jej kulki. Dziadek dał jej je, gdy była młodsza, i powiedział, że sam je zrobił, stąd zniekształcony kształt. Kazał jej nosić je wszędzie na szczęście i pozytywną energię. 

W końcu zadzwonił dzwonek i Aspen z trudem zebrała wszystkie swoje książki i włożyła je do torby. Gdy uczniowie zaczęli wychodzić z sali, nauczycielka wydała ogłoszenie w ostatniej chwili.

— Nie zapomnijcie o eseju do piątku. Nie musi być doskonały. Po prostu go oddajcie, albo otrzymacie automatyczne zero.

Aspen jęknęła, gdy wyszła z klasy i skierowała się do swojej szafki. Oparła głowę o zimny metal, który przyniósł nieco ulgi. Stuknięcie w ramię sprawiło, że spojrzała w bok, by ujrzeć w znajome oczy.

— Ja tylko um... Proszę. — wyjąkał Isaac, wyciągając rękę, by zaprezentować jej kulki. Rumieniec groził, że znów pojawi się na jej twarzy, ale powstrzymała go, po prostu wpatrując się w jego dłoń.

Isaac zauważył jej niezmienną pozę i powoli przechylił głowę, by spojrzeć jej w oczy.

— Ej?

Aspen potrząsnęła głową, wybudzając się z transu i mimowolnie wybuchnęła śmiechem, odwracając się do niego.

— Tak. Tak, tak, dziękuję. — powiedziała szybko, po czym chwyciła kulkę i wrzuciła ją do kieszeni.

Isaac chciał się odwrócić, ale powstrzymał się. Aspen zauważyła to i niezdarnie przesunęła się w miejscu, czekając, aż przemówi.

— Przy okazji, dziękuję. Za wiesz... Obudzenie mnie. — Wreszcie, nawiązując kontakt wzrokowy z Isaaciem, Aspen przechyliła głowę.

— Dziękujesz mi za rzucenie kulki w twoją głowę? — zapytała go.

Isaac szybko potrząsnął głową, kładąc ręce w kieszeniach, unikając jej wzroku, patrząc w dół na swoje zużyte tenisówki. Aspen wiedziała, że jest nieśmiały i sądząc po mowie ciała, zdecydowanie czuł się nieswojo, rozmawiając z nią. Złożyła przed sobą ręce i zakołysała się na piętach.

— Przepraszam, jeśli boli cię głowa. To marmur. — wzruszyła ramionami.

— To nic wielkiego. Oberwałem gorszymi rzeczami.

— Och, grasz w lacrosse? — zapytała, nie do końca rozumiejąc drugie dno w jego wypowiedzi. Po zbolałym wyrazie jego twarzy mogła stwierdzić, że prawdopodobnie nigdy nie wytrwał tak długo w rozmowie.

Isaac z wahaniem skinął głową.

— Tak, tak. To znaczy, nie jestem w drużynie, ale ćwiczyłem latem z tatą.

— Cóż, mój przyjaciel Scott też próbuje się dostać do drużyny. Grał w zeszłym roku, ale ostatecznie tylko grzał ławkę. — Stiles i Scott wołający ją z drugiego końca korytarza, zwrócili jej uwagę. Machali gorączkowo rękami w powietrzu. Podrapała się w tył głowy, zanim ponownie zwróciła się do Isaaca, który miał lekko rozchylone usta w kierunku chłopaków. — Powinnam iść, nie przestaną, dopóki tam nie przyjdę. — powiedziała, wskazując przez ramię.

— Tak, zapewne. — zaśmiał się z małym uśmiechem, sprawiając, że Aspen odwzajemniła uśmiech. Nigdy nie widziała, żeby się uśmiechał, ale wydawało się, że dobrze pasuje do jego rysów.

Isaac złapał się na tym i natychmiast wrócił do swojej niezręcznej postawy. Szybko skinął głową i odszedł, zostawiając Aspen, która obserwowała go, aż skręcił w kolejny korytarz.

Dzień minął dość szybko. Aspen z wielką radością uderzyła Stilesa wielokrotnie po tym, jak wyjaśnił, co wcześniej miał na myśli, jeśli chodzi o jej urodę. Widziała Isaaca na kilku zajęciach, ale żadne z nich nie wymieniło ani słowa, ani spojrzenia.

Jedyną rzeczą, na którą nie mogła się doczekać, było oglądanie kwalifikacji graczy przed jutrzejszym meczem. Lubiła oglądać profesjonalne lacrosse z dziadkiem i z chłopakami. Najbardziej lubiła patrzeć, jak Scott i Stiles są bezsensownie atakowani, a ponieważ wkurzyli ją pierwszego dnia szkoły, nie miała nic przeciwko temu, że Stiles stał się ludzkim workiem treningowym dla innych graczy.

— Stiles, dlaczego nie możesz po prostu zachęcić Scotta, zamiast odebrać mu pewność siebie? — zapytała, gdy szli w stronę boiska do lacrosse.

— Bo będę siedział samotnie na ławce! - kłócił się, ale sądząc po minie Scotta, nie uznał jego argumentacji. — Scott, stary nie rób mi tego.

— Nie mogę siedzieć na uboczu do końca życia. — powiedział Scott, dopasowując rękawice, aby pasowały do jego nadgarstka.

— Och, proszę, nie zmieniaj się w Jacksona, który mówi, że lacrosse to jego życie. Wiesz, że ma nawet to słowo na swojej tablicy rejestracyjnej? — zauważyła Aspen.

— Przynajmniej ma tablicę rejestracyjną. — prychnął Stiles, przybijając sobie mentalnie piątkę za idealne nawiązanie do życia brunetki. Aspen wyjęła z plecaka kij do lacrosse i walnął go w głowę. — Ała! Złamiesz mi kij! — Stiles krzyknął w panice, wyrywając go z rąk dziewczyny.

— Jeszcze chwila i to nie będzie pierwsza rzecz, która się złamie. — skarciła go, podczas gdy Stiles zmrużył na nią oczy.

Cała trójka przybyła na boisko i zatrzymała się obok trybun.

— Powodzenia, Scott. — dała mu szybki pocałunek w policzek i poszukała miejsca na trybunach.

— Hej, a ja? — jęknął Stiles, próbując skrzyżować ręce na swoim grubym stroju treningowym.

— Jest dobrze. Uderzyłam cię w głowę, żeby przygotować cię mentalnie na to, co dostaniesz na boisku. — powiedziała po prostu, siadając i kładąc torbę na kolanach.

Usta Stilesa otworzyły się na tę prostą, ale niesamowicie dosadną odpowiedź, co sprawiło, że zaczęła się śmiać z jego miny. Ale zanim zdążył coś powiedzieć, trener wezwał Scotta do stanięcia na bramce. Aspen prychnęła, zasłaniając usta dłonią na reakcję przyjaciela i beztroski wyraz twarzy trenera.

Wiatr zaczął się wzmagać, zmierzwiając włosy Aspen wokół jej głowy. Owinęła kurtkę wokół ciała i patrzyła, jak Scott przygotowuje się do nowej funkcji. Skanując boisko, Aspen znalazła najwyższego chłopaka, który poprawiał swój kij. Isaac wydawał się tak samo zdenerwowany jak Scott. Ciągle szarpał za sznurek na swoim kiju, który był wystarczająco napięty, by złapać piłkę.

Isaac poczuł na sobie uczucie obserwowania. Zerkając na trybuny, Aspen już na niego patrzyła. Wewnętrznie spanikowała, ale pomyślała, że to niegrzeczne, żeby nagle odwrócić wzrok. Posłała mu lekkie machnięcie ręką, na co Isaac odpowiedział skinieniem głowy. Ból nagle przeszył dolną część pleców Aspen, gdy coś kopnęło ją butem.

— O mój Boże, przepraszam! — Ktoś powiedział zza niej.

Aspen obejrzała się przez ramię i spojrzała w przepraszające oczy siedzącej tuż za nią Allison Argent. Dziewczyna miała nieśmiały uśmiech, mając nadzieję, że Aspen nie będzie się na nią zła.

— Nie, w porządku, ledwo to poczułam. — zapewniła ją z bolesnym uśmiechem, przygryzając język. Spojrzała w dół na swoje buty, a potem z powrotem na Allison. Aspen spojrzała na Lydię, która wpatrywała się w nią ze sztyletami.

— Widziałam cię dziś rano. — stwierdziła Lydia, zaciskając różowe usta.

— Tak. Dałeś mi swój błyszczyk.

— Którego nie nosisz.

Aspen wzięła to za wskazówkę, żeby po prostu obrócić się na swoim miejscu i pogrzebać w torbie, żeby znaleźć błyszczyk. Allison pochyliła się do przodu, z głową obok głowy Aspen. 

— Nawiasem mówiąc, jestem Allison. — powiedziała, sprawiając, że brunetka podskoczyła z tej bliskości.

— Tak, wiem. — roześmiała się i nałożyła błyszczyk na usta. — Jesteś już częścią paczki.

— Jakiej paczki? — spytała Allison, schodząc z trybun, by usiąść przed Aspen.

— Składającą się tylko z Lydii i Jackson. — wyjaśniła, nie starając się wyglądać na zbyt zaskoczoną tym, że zdecydowała się usiąść obok niej.

— Chyba dość szybko stałam się ich przyjaciółką, co? — Allison spojrzała na Lydię, która niespokojnie przygryzała wargę, obserwując, jak jej chłopak rozciąga się na boisku. 

— Hej, lepiej szybko zaprzyjaźnić się, niż być samemu przez rok. — Aspen westchnęła, zdając sobie sprawę, że mówi o sobie. 

— Jak masz na imię? — zapytała ją Allison, wiatr nieco wzmógł się, przez co jej ciało przeszedł nieprzyjemny dreszcz. 

— Aspen Veata.

— Ładnie. — Obie dziewczyny wymieniły uśmiechy, kiedy Lydia usiadła po drugiej stronie Aspen, przyciągając obie dziewczyny, by na nią spojrzały. 

— A ja jestem Lydia. Lydia Martin. — powiedziała, marszcząc nos, a wiatr majestatycznie rozwiewał jej włosy. Aspen zamrugała kilka razy, zastanawiając się, dlaczego się przedstawiła. 

— Tak, wiem, chodzimy ze sobą do szkoły od trzeciej klasy. — powiedziała jej , zmuszając Allison do powstrzymania uśmiechu. 

— Nie jesteś nowy? — spytała Lydia w całkowitym i szczerym szoku. 

Aspen obraziłaby się, ale przyjaźniła się już ze Stilesem, który obrażał ją codziennie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy. Postanowiła nie odpowiadać i tylko zerknęła na Allison, która wzruszyła ramionami.

Co dziwne, Aspen podobało się to, że rozmawia z dziewczynami, a nie ze Scottem i Stilesem. Podobały jej się nawet komentarze Lydii na temat chłopaków na boisku, gdy zaczynali trening, ustawiając się przed bramką, gotowi zniszczyć Scotta. 

— Hej Aspen, widzę, że się z nim kręcisz. Jak ma na imię? — zapytała Allison, kiwając głową w kierunku Scotta.

— To Scott McCall. — odpowiedziała. Była podekscytowana, mogąc powiedzieć przyjacielowi, że dziewczyna, na którą patrzył, rzeczywiście o niego pytała. 

— Czy on jest dobry? 

Lydia prychnęła. 

— Zaufaj mi, gdyby był, znałabym jego imię. — Lydia odpowiedziała, sprawiając, że Aspen i Allison przewróciły oczami, ale po słowach zaśmiały się, zdając sobie sprawę, że prawdopodobnie miała rację. 

— Dlaczego pytasz?

— Mamy razem angielski. — odpowiedziała Allison, zakładając włosy za uszy, a uśmiech uformował się w kącikach jej ust. 

Lydia i Allison nadal ze sobą rozmawiały, gdy zabrzmiał gwizdek oznaczający rozpoczęcie treningu. Aspen miała niepewną minę, kiedy zauważyła, że Scott zakrywał uszy jakby słyszał głośny dźwięk, gotowy do rozerwania mu bębenków. Jasne, trener zawsze gwizdał w gwizdek głośniej niż to konieczne, ale nie było tak głośno. Wymieniła spojrzenia ze Stilesem, który siedział na ławce z takim samym zamieszaniem. 

Isaac oddał pierwszy strzał i gdy tylko wyrzucił kij do przodu, pozwalając piłce ruszyć w kierunku bramki, poszybowała w kierunku kasku Scotta, posyłając go z powrotem do siatki. Chłopaki dopingowali Isaaca, uderzając go wielokrotnie w plecy, a niektórzy śmiali się ze Scotta, który starał się wstać. Aspen lekko klaskała, zasmucony pierwszą próbą obrony bramki przez Scotta, ale była zadowolona, że letnie treningi Isaaca się opłaciły. Determinacja ogarnęła postawę Scotta, gdy wstał i szykował się do następnego strzału. Następny gracz podbiegł i oddał strzał. Aspen zmrużyła oczy, gotowa zobaczyć, jak Scott znowu upada na tyłek. Ku zaskoczeniu wszystkich Scott poruszył się zaskakująco szybko, niemal natychmiast i złapał piłkę własnym kijem. Gracz po prostu wpatrywał się w niego z mieszanką rozczarowania i zmieszania. Scott zachował tę samą reakcję, spojrzał na piłkę w swojej siatce i roześmiał się. Stiles wstał ze swojego miejsca na ławce, śmiał się głośno i klaskał za przyjacielem. 

Gdy chłopaki kontynuowali strzelanie, Scott obronił każą bramkę. Piłka nigdy go nie ominęła. Aspen, Allison i Lydia pochyliły się do przodu. Ale Aspen coś tu nie grało. Scott nie był dobry. 

— Jest dobry. — wymamrotała wystarczająco głośno, by Lydia i Allison skinęły głową na znak zgody. 

— Nie, jest naprawdę dobry. — poprawiła Lydia, teraz zauroczona tym, co jeszcze ma do zaoferowania ten tak zwany Scott McMall. 

Jackon przepchnął się do przodu, praktycznie łamiąc swój kij do lacrosse. Aspen przełknęła ślinę, podczas gdy Stiles z niepokojem przygryzał rękawicę.

— Jak dobry jest Jackson? — wyszeptała Allison, pochylając się nad Aspen. 

— Jak zawodowiec. — odpowiedziała nerwowo, nie przejmując się zimnym powiewem, który mroził jej dłonie.

— Bo on zostanie zawodowcem. — Lydia wydawała się zbyt pewna swojego chłopaka. 

Kiedy znów spojrzały na boisko, Jackson oddał strzał, a Scott złapał go tak, jakby był w zwolnionym tempie i miał wiele czasu na to, żeby go złapać. Stiles wrzasnął głośno i wskoczył na ławkę, zwycięsko uderzając w powietrze. Aspen spotkała się z jego entuzjazmem, wstając i klaszcząc. Isaac zdjął kask i obserwował Scotta ze zdziwieniem. Lydia i Allison również wstały i klaskały za nim. 

Aspen zauważyła, że Jackon spojrzał na Lydię. Z zaciśniętymi ustami odwzajemniła intensywne spojrzenie z chytrym uśmiechem, ostrzegając go, by się poprawił. Dwie brunetki zobaczyły to i zachichotały obok niej. Scott popisał się trochę, podkręcając szybko kijem i podał piłkę trenerowi, który wciąż był w szoku.