𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO OITENTA E SETE
─── CORAÇÃO MISERÁVEL E INVASÃO A GRINGOTES

Relíquias da morte parte dois

FOI COMO MERGULHAR num velho pesadelo. Hermione sentiu como se não conseguisse respirar, seu olhar fixo no pequeno corpo deitado sem vida na grama, que foi perfurado pela adaga de prata de Bellatrix - a mesma adaga que perfurou seu coração ao ser cravada profundamente na pele de Charlie repetidamente. de novo.

Ela o havia perdido também?

Charlie teve o mesmo destino que Dobby?

Era tarde demais?

Ao lado dela, a voz de Harry ainda dizia: — Dobby... Dobby... — mesmo sabendo que o elfo tinha ido a um lugar onde não poderia chamá-lo de volta.

Hermione desejava mais do que tudo que tudo o que acabara de acontecer fosse um pesadelo cruel, e que ela eventualmente acordasse - ilesa e imensamente contente - nos braços de Charlie. A dor dilacerante e o vazio que ela sentiu ao ver a forma sem vida de Dobby, no entanto, agiram como um doloroso lembrete da realidade, que ameaçava dominá-la completamente. Se Charlie também estivesse perdido, Hermione tinha certeza de que preferiria deixar as ondas inundá-la, permitir que o mar a levasse.

De alguma forma, ela conseguiu sair de seus pensamentos mórbidos enquanto olhava de volta para Dobby, suas bochechas avermelhadas manchadas de lágrimas. Hermione observou Harry estender a mão e puxar a lâmina afiada do corpo do elfo, então ele tirou a jaqueta e cobriu Dobby com ela como um cobertor.

O mar batia contra a rocha em algum lugar próximo; Hermione ouviu enquanto os outros conversavam, discutindo assuntos nos quais ela não tinha interesse. No meio do caos, Dean carregou Grampo ferido para casa, Fleur saiu correndo com eles, e agora Gui estava fazendo sugestões sobre enterrar o elfo.

Em meio ao zumbido abafado de tudo isso, Hermione poderia jurar que sentiu Ron puxar seu braço. Ele tentou desesperadamente acompanhá-la de volta para a segurança do Chalé das Conchas, mas Hermione permaneceu firmemente imóvel, entorpecida e isolada de tudo que acontecia ao seu redor. Sua raiva era terrível, mas sua esperança de que Charlie estivesse em algum lugar lá fora - vivo - parecia diminuí-la, de modo que se tornou uma tempestade distante que a atingiu através de um vasto e silencioso oceano.

— Eu quero enterrá-lo adequadamente. — ela ouviu Harry dizer, as primeiras palavras que Hermione teve plena consciência de ouvir desde sua chegada a esta costa. — Não por mágica... Você tem uma pá? — ele perguntou a Bill, seus óculos ligeiramente embaçados.

E pouco depois, Harry começou a trabalhar, cavando a cova no lugar que Gui lhe mostrara, no topo de um pequeno penhasco, olhando para o chalé. Ele cavou com uma espécie de fúria, saboreando o trabalho manual, glorificando-se com a não-mágica dele, pois cada gota de suor e cada bolha pareciam um presente para o elfo que salvou suas vidas.

Hermione observou, congelada no lugar, seu coração batendo ridiculamente rápido dentro do peito. Na escuridão, sem nada além do som de sua própria respiração e do mar agitado para penetrar em sua dor, as coisas que aconteceram na Mansão Malfoy retornaram para ela, as coisas que ela ouviu voltaram para ela, e uma compreensão angustiante floresceu em sua mente. a escuridão.

O ritmo frenético das batidas do seu coração parecia desafiar a rapidez dos seus pensamentos.

Relíquias.

Horcruxes.

Espada da Grifinória.

Belatriz.

S-sangue-ruim.

Traidor de Sangue.

Charlie... C-Charlie...

Incapaz de se conter, Hermione caiu de joelhos e sentou-se entre os botões pálidos do início da primavera no jardim, recusando os protestos de Rony de que ela deveria entrar e descansar mais uma vez.

Através de sua dor, porém, havia algo mais poderoso; aumentava cada vez que ela olhava para a palavra gravada em seu braço.

Pesar? Não... Não foi tristeza - foi amor.

Seu amor inegável por Charlie parecia ser a única coisa mais forte do que sua tristeza insuportável, e foi a própria perspectiva de amor que lhe deu esperança quando a luz do dia se extinguiu.

Perdida em pensamentos, Hermione sentiu o tempo passar lentamente, mas ela aparentemente não se importou nem um pouco. Voltando a si, ela sabia apenas que a escuridão havia diminuído alguns graus quando Dino se juntou a ela, Harry, Rony e Gui no jardim. Com os olhos desprovidos de qualquer emoção, Hermione olhou para a cova profunda que Harry estava cavando, dolorosamente consciente de por que seu amigo simplesmente não criou uma cova perfeita com um aceno de sua varinha.

Com um olhar mudo, Rony e Dino pularam no buraco que Harry havia feito com suas próprias espadas, e juntos trabalharam em silêncio até que o buraco parecesse fundo o suficiente.

Assim que terminaram, Harry envolveu o elfo mais confortavelmente em sua jaqueta; Ron sentou-se na beira da cova e tirou os sapatos e as meias, que colocou nos pés descalços do elfo; Dean tirou um chapéu de lã e Harry colocou-o cuidadosamente na cabeça de Dobby, abafando suas orelhas de morcego. Com um rápido aceno de sua varinha, Hermione conjurou um tufo de margaridas e as colocou sobre o peito imóvel e silencioso do elfo.

— Devíamos fechar os olhos dele. — disse uma voz sonhadora.

Hermione não ouviu os outros vindo através da escuridão; Fleur usava um grande avental branco, de cujo bolso saía uma garrafa do que Hermione reconheceu ser Skele-Gro. Luna, que estava encolhida em um dos casacos de Fleur, agachou-se e colocou os dedos ternamente em cada uma das pálpebras do elfo, deslizando-os sobre seu olhar vítreo.

— Pronto. — ela disse suavemente. — Agora parece que ele pode estar dormindo.

Amontoados, todos observaram Harry colocar o elfo na cova, arrumar seus pequenos membros para que ele pudesse descansar e sair, olhando pela última vez para o corpinho.

Com uma leve fungada, Hermione se lembrou do funeral de Dumbledore e da imponência do túmulo de mármore branco, da recitação das conquistas de Dumbledore e da expressão de total desgosto no rosto de Charlie quando ele foi forçado a dizer adeus ao seu avô por a última vez.

Naquele momento, o coração de Hermione doeu de novo - Charlie gostaria de estar aqui...

— Acho que deveríamos dizer alguma coisa. — disse Luna. — Eu irei primeiro, certo?

E enquanto todos olhavam para ela, ela se dirigiu ao elfo morto no fundo da sepultura.

— Muito obrigado, Dobby, por me resgatar daquele porão. É tão injusto que você tenha que morrer, especialmente porque você foi tão bom e corajoso. Sempre me lembrarei do que você fez por nós, e espero que você esteja feliz onde quer que você esteja.

Ela se virou e olhou com expectativa para Ron, que pigarreou e disse com uma voz grossa: — Sim... Obrigado, Dobby.

— Obrigado. — murmurou Dean.

Harry engoliu em seco, enxugando as lágrimas dos olhos.

— Adeus, Dobby.

— Um elfo livre. — concluiu Hermione calmamente; foi tudo o que ela conseguiu, mas tudo o que Luna disse parecia ter sido suficiente. Gui ergueu sua varinha, e a pilha de terra ao lado da sepultura ergueu-se no ar e caiu suavemente sobre ela, criando um pequeno monte avermelhado.

— Você se importa se eu tiver um momento a sós? — perguntou Harry, olhando para os outros.

Eles murmuraram palavras que ele não entendeu; Harry sentiu tapinhas suaves nas costas e então eles começaram a voltar para a cabana. Com uma última olhada no túmulo do elfo doméstico, Hermione seguiu atrás dos outros e permaneceu solenemente quieta enquanto eles viajavam pelo caminho de cascalho até o Chalé das Conchas, seus joelhos dobrando levemente devido ao seu estado enfraquecido.

Harry olhou em volta enquanto era deixado sozinho. Havia uma série de grandes pedras brancas, alisadas pelo mar, marcando a orla dos canteiros. Ele pegou um dos maiores e colocou-o, como se fosse um travesseiro, sobre o lugar onde a cabeça de Dobby repousava. Enfiando a mão no bolso, ele pegou uma das varinhas que coletou na Mansão Malfoy e apontou para a pedra.

Lentamente, sob suas instruções murmuradas, cortes profundos apareceram na superfície da rocha. Ele sabia que Hermione poderia ter feito isso com mais cuidado, e provavelmente mais rápido, mas queria marcar o local, assim como queria cavar a cova. Quando Harry se levantou novamente, a pedra dizia:

AQUI JAZ DOBBY: UM ELFO LIVRE

Harry olhou para sua obra por mais alguns segundos e depois se afastou, com a cicatriz formigando um pouco e a mente cheia de ideias que tomaram forma na escuridão, ideias que eram ao mesmo tempo fascinantes e terríveis. Ele afastou o cabelo dos olhos e seguiu pelo caminho sem dizer mais nada.

Eles estavam todos sentados na sala quando Harry entrou na pequena cabana, a atenção deles voltada para Gui, que estava conversando. Enrolada no sofá, Hermione aninhou a cabeça nas mãos, expressando murmúrios suaves e incoerentes nas palmas. Ron, que conseguiu levantar o canto da boca em um sorriso fraco e torto, estava sentado com Luna e Dean no sofá oposto. A sala era clara e bonita, com um pequeno fogo de madeira flutuante queimando intensamente na lareira. Harry não queria jogar lama no tapete, então ficou parado na porta, ouvindo.

— ... sorte que Gina está de férias. Se ela estivesse em Hogwarts, eles poderiam tê-la levado antes de chegarmos. Acontece que ela convenceu Elaina Dumont a ficar com ela durante as férias. Agora, às pelo menos, sabemos que ambos estão seguros também.

Gui olhou em volta, viu Harry parado ali e começou a explicar: — Estou tirando todos eles da Toca, transferindo-os para a casa de Muriel. Os Comensais da Morte sabem que Ron está com você agora, então eles vão atacar a família - não se desculpe. — acrescentou ao ver a expressão de Harry. — Sempre foi uma questão de tempo, papai vem dizendo isso há meses. Somos a maior família traidora de sangue que existe.

Com isso, Hermione soltou um pequeno gemido, pois ela se lembrou novamente das palavras agora gravadas no antebraço esquerdo de Charlie, da quantidade de sangue que ele perdeu tentando protegê-la - Charlie... C-Charlie...

— Como eles estão protegidos? — perguntou Harry, tentando avançar rapidamente.

— Fidelius Charm. — murmurou Gui, lançando um olhar preocupado na direção de Hermione. — Assim que Olivaras e Grampo estiverem bem o suficiente, vamos transferi-los para a casa de Muriel também. Não há muito espaço aqui, mas ela tem bastante. As pernas de Grampo estão se recuperando, agora que Fleur lhe deu Skele-Gro. Em breve, poderemos movê-lo...

— Não. — disse Harry abruptamente, e Gui pareceu um pouco assustado. — Preciso dos dois aqui. Preciso falar com eles. É importante...

— Lembra quando seu melhor amigo era mais importante do que qualquer outra coisa? — murmurou Hermione amargamente, finalmente olhando para cima, enquanto suas mãos tremiam com uma mistura de raiva e devastação. — Sim eu também.

— Hermione, acalme-se... — começou Harry suavemente, mas a ira de Hermione havia retornado e dominou cada grama de tristeza que corria em suas veias.

— Não se atreva a me dizer para me acalmar, Harry Potter! — sibilou Hermione, apontando um dedo em sua direção de forma acusadora. — Meu namorado - seu melhor amigo - pode estar morto! E ainda assim você tem a audácia de me dizer para me acalmar?

— Ok, ok. — interveio Ron, levantando as mãos em uma falsa rendição. — Podemos todos respirar fundo? Se Charlie estivesse aqui, ele não iria querer...

— Esse é exatamente o ponto, Ronald. — Hermione explodiu, seus olhos perigosamente estreitados. — Charlie não está aqui! Caso você tenha esquecido, nós o abandonamos, o deixamos para trás na Mansão Malfoy! Ele provavelmente está sendo torturado neste exato segundo por seu pai e os outros Comensais da Morte, mas nenhum de vocês parece se importar!

— É claro que nos importamos, Hermione. — disse Harry gentilmente. — E eu quero Charlie aqui tanto quanto você, mas o que é que vamos...

— Devo lembrá-lo, Harry, que foi você quem nos meteu nessa confusão em primeiro lugar? — ela ferveu, incapaz de se conter. — Que foi você quem quebrou o Tabu e levou os Ladrões até nós na Floresta de Dean? Se você não tivesse deixado sua raiva tomar conta de você pela primeira vez, não teríamos sido capturados...

— Isso não é justo...

— Sim, bem, também não é justo que Charlie tenha que sofrer por seus erros, mas aqui estamos. — disse Hermione calorosamente, e todos na sala estremeceram visivelmente. — Então me perdoe, mas me recuso a sentar aqui e fingir que está tudo bem quando não está!

Harry engoliu em seco ansiosamente. — Hermione...

— NÃO! Não, não faça isso! Você sabe que estou certa. — ela gritou. — E se os papéis fossem invertidos, a primeira prioridade de Charlie teria sido salvar você!

— Eu sei. — admitiu Harry, um tom envergonhado rastejando em sua voz. — Por favor - Hermione, eu sei, e sinto muito.

Desnecessário dizer que essa não era a resposta que Hermione esperava ouvir. No flash de um instante, sua raiva pareceu ter borbulhado e ela se lançou sobre o garoto de cabelos negros, socando e batendo no peito de sua melhor amiga enquanto começava a soluçar.

O resto da sala caiu em um silêncio atordoante enquanto os gemidos de Hermione enchiam o ar, mas em vez de retaliar no calor do momento, Harry passou os braços ao redor dela para confortá-la. Ele segurou Hermione com força até que o impulso de seus socos parou, e então ela enterrou a cabeça em seu pescoço, lágrimas escorrendo incontrolavelmente por seu rosto.

— Sinto muito, Hermione. — Harry sussurrou em seu cabelo, apertando a garota histérica para mais perto dele. — E eu sei que será difícil me perdoar, m-mas eu realmente preciso de você do meu lado para isso.

— Eu sinto falta dele, Harry. — ela resmungou em um sussurro quase inaudível. — E estou com medo... E-e se ele...

— Shh, está tudo bem. — Harry silenciou suavemente, enquanto Hermione tremia com um pensamento terrível no corpo sem vida de Charlie. — Nós vamos encontrá-lo, eu prometo - e ele vai ficar bem. Tudo vai ficar bem. Só vai levar um pouquinho de tempo...

— Mas e-e se for tarde demais...

— Charlie não vai cair sem lutar e você, entre todas as pessoas, deveria saber disso. — disse Harry com confiança, aliviando a tensão com uma leve risada. — Confie em mim, vamos vê-lo novamente, Hermione.

— Sabe, eu realmente gostaria de poder acreditar nisso. — sussurrou Hermione baixinho, afastando-se de seu abraço. — Mas até que eu saiba que ele está vivo, prefiro não depender de expectativas tão esperançosas, pois elas têm uma tendência a decepcionar.

Com isso, a carranca de Harry cresceu significativamente. Havia tanto pavor na voz de Hermione, tanta convicção, tanta sensação de uma verdade horrível que ninguém queria acreditar. Todos na sala viraram o rosto para ela, parecendo assustados por um momento.

— Vou me lavar. — Hermione disse a Harry, olhando para suas mãos, ainda cobertas de lama, areia e seu próprio sangue.

E sem dizer mais nada, ela cambaleou até a pequena cozinha, indo em direção à bacia sob a janela que dava para o mar. O amanhecer estava surgindo no horizonte, rosado e levemente dourado enquanto ela se lavava, mais uma vez retendo qualquer fragmento de memória que tivesse de seu relacionamento com Charlie. Seu coração doía, como se tivesse sido arrancado e pisoteado repetidamente, e ela muitas vezes agarrava a pulseira magicamente encantada pendurada em seu pulso, esperando, contra a esperança, que ela emitisse uma luz e a guiasse em direção ao seu amor perdido. ou pelo menos fornecer algumas dicas sobre se ele estava vivo.

Hermione enxugou as mãos, imune à beleza da cena do lado de fora da janela e aos murmúrios dos outros na sala de estar enquanto observava seu sangue desaparecer pelo ralo. Ela olhou para o oceano e se sentiu mais perto, neste amanhecer, do que nunca, mais perto do centro de tudo.

E ainda assim, ela chorou de novo, pois não sabia como continuaria sem Charlie ao seu lado. Hermione entendeu e ainda assim não entendeu. Seu instinto lhe dizia uma coisa, seu cérebro, outra bem diferente. A versão de Charlie na cabeça de Hermione sorriu, examinando-a através das mechas de seu cabelo castanho bagunçado, seus olhos iluminados com manchas douradas infames.

Você disse a eles para levá-lo em vez disso... você se sacrificou por mim... Você sofreu por minha causa...

Você sabia que eles iriam matá-lo pelo que você fez... Você sabia que seria punido por amar uma sangue-ruim...

E eu sei que uma vez lhe disse para provar seu amor por mim, mas isso está longe de ser o que eu quis dizer... Você deve ter percebido que sua paciência era suficiente, que você era suficiente...

E se você soubesse... Por que fez isso? Devo saber, mas não procurar? Você sabia o quão difícil seria minha vida sem você? Foi por isso que você foi tirado de mim? Então eu teria tempo de perceber que você é sem dúvida o amor da minha vida?

Agora eu sei... Eu sempre soube, no fundo...

Então volte... Volte para mim...

Hermione ficou imóvel, com os olhos vidrados, observando o lugar onde uma brilhante borda dourada de sol ofuscante se erguia no horizonte. Então ela olhou para suas mãos limpas e ficou momentaneamente atordoada ao ver o pano que segurava nelas. Largando-o, ela se virou para a sala de estar e, ao fazê-lo, a pulseira em seu pulso emitiu uma leve vibração; Hermione rapidamente olhou para baixo, seu coração batendo forte, e lá brilhou uma luz fraca.

Ele ficou aceso com um brilho sutil por um mero momento antes de a luz diminuir para a escuridão, mas isso era toda a confirmação que Hermione precisava. É verdade que ela não tinha certeza se era a realidade ou um truque cruel de sua mente, mostrando-lhe o que ela queria ver. No entanto, havia um sorriso recém-descoberto que enfeitava seus lábios e ela enxugou as últimas lágrimas restantes de seus olhos.

Ele está vivo. Ele está vivo.

Quando ela entrou novamente na sala de estar, Gui, Fleur e Harry estavam parados ao pé da escada, enquanto os outros se amontoavam ao redor do fogo.

— Preciso falar com Grampo e Olivaras. — disse Harry, enquanto Hermione se aproximava; Fleur a encontrou no meio do caminho, colocando uma poção roxa escura em suas mãos.

— Aqui. — ela sorriu. — Isso vai ajudá-lo a descansar um pouco.

— Eu não vou aceitar. — Hermione murmurou fracamente, mas com firmeza. — Não até que Harry fale com eles.

— Não. — disse Fleur, com os braços cruzados severamente. — Você terá que esperar, Arry. Zey está muito cansado...

— Sinto muito. — disse ele sem entusiasmo. — Mas não posso esperar. Preciso falar com eles agora. Em particular... E separadamente. É urgente.

— Harry, o que diabos está acontecendo? — perguntou Bill, com os olhos estreitados. — Nenhum de vocês explicou nada desde que apareceu com um elfo doméstico morto e um goblin semiconsciente. Vocês não se importaram em explicar por que Charlie está desaparecido, ou por que Hermione parece ter sido torturada. Sem mencionar, Ron simplesmente se recusou a me contar qualquer coisa...

— Não podemos dizer o que estamos fazendo. — disse Harry categoricamente. — Você está na Ordem, Gui, e sabe que Dumbledore nos deixou uma missão. Não devemos falar sobre isso com mais ninguém.

Fleur fez um barulho impaciente, mas Gui não olhou para ela; ele estava olhando para Harry. Seu rosto profundamente marcado era difícil de ler, mas o estômago de Hermione pareceu embrulhar com a súbita lembrança das palavras vis do lobisomem Greyback sobre ela e Charlie.

Finalmente, Bill suspirou e conseguiu dizer: — Tudo bem então, com quem você quer falar primeiro?

— Griphook. — afirmou Harry depois de um momento, considerando o que Hermione escolheria. — Vamos falar com Griphook primeiro.

O coração de Hermione estava acelerado como se ela estivesse correndo e tivesse acabado de ultrapassar um enorme obstáculo.

— Aqui em cima, então. — disse Bill, liderando o caminho.

Harry subiu vários degraus antes de parar e olhar para trás.

— Nós também precisaremos de você, Ron. — ele gritou, e o ruivo instantaneamente pulou do sofá, seguindo Harry e Hermione pela escada íngreme até um pequeno patamar, que dava para três portas diferentes.

— Aqui. — acenou Gui, abrindo a porta do quarto dele e de Fleur. Também tinha vista para o mar, agora salpicado de ouro ao nascer do sol. Hermione foi até a janela, deu as costas para a vista espetacular e esperou, encostada no parapeito da janela, com os braços cruzados. Harry sentou-se na cadeira ao lado da janela e Ron sentou-se no braço do outro lado.

Bill reapareceu, carregando o pequeno duende, que colocou cuidadosamente na cama. Griphook grunhiu um agradecimento incoerente e Bill saiu, fechando a porta para todos eles.

— Sinto muito por tirar você da cama — disse Harry, limpando a garganta. — Como estão suas pernas?

— Doloroso. — respondeu o goblin. — Mas consertando.

Grampo ainda segurava a espada da Grifinória e tinha uma aparência estranha; meio truculento, meio intrigado. Hermione notou a pele pálida do goblin, seus dedos longos e finos, seus olhos negros. Fleur havia tirado os sapatos: seus pés compridos estavam sujos. Ele era maior que um elfo doméstico, mas não muito. Sua cabeça abobadada era muito maior que a de um humano.

— Você provavelmente não se lembra... — Harry começou.

— Que eu fui o duende que lhe mostrou seu cofre, na primeira vez que você visitou Gringotes? — finalizou Griphook, balançando a cabeça. — Eu me lembro, Harry Potter. Mesmo entre os goblins, você é muito famoso.

Harry e o goblin se entreolharam, avaliando-se. Hermione percebeu que sua melhor amiga queria passar rapidamente pela entrevista com Grampo e ao mesmo tempo tinha medo de dar um passo em falso. Enquanto Harry tentava decidir a melhor maneira de abordar seu pedido, o goblin quebrou o silêncio.

— Você enterrou o elfo. — disse ele, soando inesperadamente rancoroso. — Eu observei você da janela do quarto ao lado.

— Sim, eu fiz. — disse Harry, encolhendo os ombros. Grampo olhou para ele com o canto dos olhos negros oblíquos.

— Você é um bruxo incomum, Harry Potter.

— De que maneira? — perguntou Harry, esfregando a cicatriz distraidamente.

— Você cavou a cova.

— Então?

Grampo não respondeu diretamente, mas em vez disso avançou rapidamente, dizendo: — Você também resgatou um goblin.

— O que?

— Você me trouxe aqui. Me salvou.

— Bem, presumo que você não está arrependido? — disse Harry um pouco impaciente.

— Não, Harry Potter. — grunhiu Grampo, e com um dedo ele torceu a fina barba preta no queixo. — Mas você é um bruxo muito estranho.

— Certo. — murmurou Harry. — Bem, preciso de ajuda, Griphook, e sei que você pode me dar.

O goblin não fez nenhum sinal de encorajamento, mas continuou franzindo a testa para Harry como se nunca tivesse visto nada parecido.

— Preciso arrombar um cofre de Gringotes.

Os olhos de Hermione se arregalaram, olhando para o amigo como se ele tivesse enlouquecido. No fundo, porém, havia uma parte dela que acreditava injustificadamente que o cofre de Gringotes forneceria algo útil...

— Harry... — ela começou, mas foi interrompida por Grampo.

— Invadir um cofre de Gringotes? — repetiu o goblin, estremecendo um pouco enquanto mudava de posição na cama. — É impossível.

— Não, não é. — Ron o contradisse. — Está feito.

— Sim. — assentiu Harry. — No mesmo dia em que te conheci, Griphook. Meu aniversário, sete anos atrás.

— O cofre em questão estava vazio. — retrucou o goblin, e Hermione entendeu que, embora Grampo tivesse deixado Gringotes, ele estava ofendido com a ideia de suas defesas serem violadas. — Sua proteção era mínima.

— Bem, o cofre que precisamos entrar não está vazio, e suponho que sua proteção será muito poderosa. — suspirou Harry, penteando o cabelo para trás. — Pertence aos Lestrange.

Pelo canto do olho, ele viu Hermione e Ron se entreolharem, surpresos, mas haveria tempo suficiente para explicar depois que Griphook desse sua resposta.

— Você não tem chance. — disse Griphook categoricamente. — Sem chance alguma. Se você procurar embaixo do nosso chão, um tesouro que nunca foi seu...

— Ladrão, você foi avisado, cuidado - sim, eu sei, eu lembro. — finalizou Harry. — Mas não estou tentando conseguir nenhum tesouro, não estou tentando tirar nada para ganho pessoal. Você acredita nisso?

— Se houvesse um bruxo de quem eu acreditaria que eles não buscam ganho pessoal. — murmurou Grampo, olhando de soslaio entre os três grifinórios. — Seria você, Harry Potter. Goblins e elfos não estão acostumados com a proteção ou o respeito que você demonstrou esta noite. Não por parte dos portadores de varinhas, pelo menos, pois o direito de portar uma varinha tem sido contestado há muito tempo entre bruxos e goblins.

Ron encolheu os ombros. — Goblins podem fazer magia sem varinhas!

— Isso é irrelevante! Os bruxos se recusam a compartilhar os segredos do conhecimento das varinhas com outros seres mágicos, eles nos negam a possibilidade de estender nossos poderes!

— Bem, os goblins também não compartilham nada de sua magia. — argumentou Ron, levantando-se. — Você não vai nos dizer como fazer espadas e armaduras do jeito que você faz. Os goblins sabem como trabalhar o metal de uma maneira que os bruxos nunca...

— Não importa. — disse Harry, notando a cor crescente de Grampo. — Não se trata de bruxos contra duendes ou qualquer outro tipo de criatura mágica...

Griphook deu uma risada desagradável.

— Mas é, é exatamente isso! À medida que o Lorde das Trevas se torna cada vez mais poderoso, sua raça é colocada ainda mais firmemente acima da minha! Gringotes cai sob o domínio dos bruxos, elfos domésticos são massacrados e quem entre os portadores de varinhas protesta?

— Nós fazemos! — gritou Hermione finalmente, dando um passo à frente. — Nós protestamos! E sou caçado tanto quanto qualquer goblin ou elfo, Grampo! Sou um sangue-ruim!

— Não se chame de... — Ron murmurou, estremecendo visivelmente.

— Por que eu não deveria? — disse Hermione com veemência. — Sangue ruim, e estou orgulhoso disso! Eu não tenho nenhuma posição mais alta nesta nova ordem do que a sua, Grampo! Fui eu que eles escolheram para torturar, na casa dos Malfoy!

Para provar um ponto, Hermione puxou a gola de seu cardigã para o lado para revelar o corte fino que Bellatrix havia feito, escarlate contra sua garganta, e então arregaçou a manga esquerda, revelando a palavra gravada em vermelho escuro em sua pele macia:

Sangue-ruim.

— Eles me marcaram, Griphook, e levaram o homem que eu amo. — ela resmungou, contendo as lágrimas. — E então duvido muito que haja alguém que queira que Você-Sabe-Quem seja derrotado mais do que nós.

O goblin olhou para Hermione com a mesma curiosidade que ele havia demonstrado a Harry momentos antes, evidentemente atordoado e em silêncio.

— O que você procura dentro do cofre dos Lestrange? — ele perguntou abruptamente. — A espada que está dentro dela é falsa. Esta é a verdadeira. — ele olhou de um para o outro. — Acho que você já sabe disso, Harry Potter, já que me pediu para mentir para você lá atrás.

— Mas a espada falsa não é a única coisa naquele cofre, é? — perguntou Harry, seus olhos arregalados de curiosidade. — Talvez você tenha visto as outras coisas lá?

O goblin torceu a barba no dedo novamente.

— É contra o nosso código falar dos segredos de Gringotes. Somos os guardiões de tesouros fabulosos. Temos um dever para com os objetos colocados sob nossos cuidados, que tantas vezes foram forjados por nossos dedos.

O goblin acariciou a espada e seus olhos negros percorreram de Harry para Hermione, para Rony e depois de volta.

— Tão jovem. — disse ele finalmente. — Para lutar contra tantos.

— Você vai nos ajudar? — perguntou Harry, parecendo desesperado. — Não temos esperança de invadir sem a ajuda de um goblin. Griphook, você é nossa única chance.

— Eu devo... Pensar sobre isso. — sussurrou Griphook enlouquecedoramente.

— Mas... — Ron começou com raiva, mas Hermione rapidamente o cutucou com força nas costelas.

— Obrigado. — murmurou Harry, e Hermione repetiu o sentimento. O goblin inclinou a grande cabeça em reconhecimento e depois flexionou as pernas curtas.

— Eu acho... — disse ele, acomodando-se ostensivamente na cama de Gui e Fleur. — Que o Skele-Gro terminou seu trabalho. Posso finalmente conseguir dormir. Perdoe-me...

— Sim, claro. — murmurou Harry, mas antes de sair da sala, ele se inclinou para frente e pegou a espada da Grifinória que estava ao lado do goblin. Grampo não protestou, mas Hermione pensou ter visto ressentimento nos olhos do goblin quando fechou a porta para ele.

— Pequeno idiota. — sussurrou Ron. — Ele está gostando de nos manter pendurados.

— Harry... — disse Hermione calmamente, ignorando Rony e afastando os dois amigos da porta, para o meio do patamar ainda escuro. — Você está dizendo o que eu acho que está dizendo? Você está dizendo que há uma Horcrux aqui? No cofre dos Lestrange?

— Sim. — assentiu Harry. — Bellatrix ficou apavorada quando pensou que estávamos lá, ela estava fora de si. Por quê? O que ela achou que tínhamos visto, o que mais ela achou que poderíamos ter levado? Algo que ela ficou petrificada, Você-Sabe-Quem faria descobrir sobre.

— Faz sentido. — argumentou Hermione, vasculhando seu cérebro. — Gringotes é o lugar mais seguro do mundo para qualquer coisa que você queira esconder, exceto Hogwarts. E não se esqueça, ele confiava em Bellatrix e em seu marido. Eles eram seus servos mais dedicados, e devem ter procurado por ele depois ele desapareceu.

Harry esfregou a cicatriz, murmurando: — Mas não acho que ele teria contado a Bellatrix que era uma Horcrux. Ele nunca contou a Lucius Malfoy a verdade sobre o diário. Ele provavelmente disse a ela que era um bem precioso e pediu a ela para coloque-o no cofre dela.

Quando Harry terminou de falar, Ron balançou a cabeça, surpreso: — Você realmente o entende.

— Pedaços dele. — disse Harry, e Hermione mordeu o lábio, como se estivesse considerando algo em suas palavras. — Só alguns... Eu só queria ter entendido Dumbledore tanto assim. Mas veremos. Vamos - Olivaras agora.

Ron e Hermione o seguiram pelo pequeno patamar e bateram na porta oposta à de Gui e Fleur. Do outro lado, um fraco — Entre! — respondeu-lhes.

O fabricante de varinhas estava deitado na cama de solteiro mais longe da janela. Ele foi mantido no porão por mais de um ano e torturado, Hermione imaginou, em pelo menos uma ocasião. Olivaras estava emaciado, os ossos do rosto projetando-se nitidamente contra a pele amarelada. Seus grandes olhos prateados pareciam vastos em suas órbitas afundadas. As mãos que repousavam sobre o cobertor poderiam pertencer a um esqueleto.

Hermione sentou-se na cama vazia, entre Ron e Harry. O sol nascente não era visível ali, pois o quarto dava para o jardim no topo do penhasco e para a sepultura recém-cavada.

Harry deu um pequeno sorriso. — Sr. Olivaras, lamentamos incomodá-lo...

— Meu querido garoto. — a voz de Olivaras estava fraca. — Você nos resgatou. Por um momento, pensei que morreríamos naquele lugar, então nunca poderei agradecer... Nunca agradecer... O suficiente.

— Ficamos felizes em fazer isso.

Houve uma pausa em que a cicatriz de Harry pulsou mais uma vez. Ele sentiu uma onda de pânico, mas já havia tomado sua decisão quando escolheu falar primeiro com Grampo. Fingindo uma calma que não sentia, ele tateou a bolsa em volta do pescoço e tirou as duas metades de sua varinha quebrada.

— Sr. Olivaras, preciso de ajuda.

— Qualquer coisa, qualquer coisa por você. — disse o fabricante de varinhas fracamente; Hermione franziu a testa e balançou a cabeça tristemente.

— Você pode consertar isso? É possível?

Olivaras estendeu a mão trêmula e Harry colocou as duas metades mal conectadas em sua palma.

— Azevinho e pena de fênix. — anunciou Olivaras com voz trêmula. — Onze polegadas. Agradável e flexível.

— Você pode?

— Não. — sussurrou Olivaras. — Sinto muito, sinto muito, mas uma varinha que sofreu esse grau de dano não pode ser reparada por nenhum meio que eu conheça.

Harry estava preparado para ouvir isso, mas mesmo assim foi um golpe. Ele pegou as metades da varinha de volta e as recolocou na bolsa em volta do pescoço. Olivaras olhou para o lugar onde a varinha quebrada havia desaparecido e não desviou o olhar até que Harry tirou do bolso as três varinhas que trouxera da casa dos Malfoy.

Limpando a garganta, Harry perguntou novamente: — Você consegue identificar isso?

O fabricante de varinhas pegou a primeira das varinhas e segurou-a perto dos olhos desbotados, rolando-a entre os dedos nodosos e flexionando-a levemente. Os olhos de Hermione se arregalaram com o horror do reconhecimento, suas memórias traumáticas da Mansão Malfoy forçando seu caminho para o primeiro plano de sua mente.

— Coração de noz e dragão. — sussurrou Olivaras. — Doze polegadas e três quartos. Inflexível. Esta varinha pertencia a Bellatrix Lestrange.

— E este?

Olivaras realizou o mesmo exame.

— Cabelo de espinheiro e unicórnio. Dez polegadas com precisão. Razoavelmente elástico. Sim, sim, esta era a varinha de Draco Malfoy.

— Foi? — repetiu Harry. — Ainda não é dele?

— Talvez não. Se você pegou...

— Eu fiz...

— Então pode ser sua. Claro, a maneira de resolver o assunto. Muito também depende da varinha em si. Esta varinha, no entanto, não parece ter sido atraída para você, Sr. Potter.

— A quem pertenceria, senão a mim? Você não pode nos dizer... — Harry começou, mas foi rapidamente silenciado quando os olhos de Olivaras pousaram na última varinha, sua cabeça inclinada com intriga.

Seguindo o olhar do cavalheiro mais velho, Hermione engasgou. Seu coração começou a acelerar, deixando-a congelada e com a boca ligeiramente aberta.

— Isso é...? Harry, como você...?

— Malfoy estava com ele. — ele disse defensivamente, pego e sob pressão. — E eu ia te contar, mas não queria chatear...

Ele parou imediatamente, assustado. Olivaras estendeu a mão e pegou a última varinha de sua mão, girando-a entre os dedos como havia feito com as outras. O fabricante de varinhas sorriu estranhamente, como se estivesse se lembrando de uma lembrança agradável que só ele seria capaz de contar.

— Ah, sim. Pena de cipreste e fênix. — sorriu Olivaras, admirando a varinha em suas mãos. — Outra varinha de trinta e três quartos de polegada. Razoavelmente flexível. Esta, meu querido garoto, parece ser uma das poucas varinhas pertencentes a Charlie Hawthorne.

— Desculpe? Um dos poucos? — ecoou Hermione, vislumbrando a expressão de Olivaras. — Como isso é possível? Charlie teria me contado se...

— Mas talvez ele mesmo não soubesse. Em geral, Srta. Granger, uma vez que uma varinha é conquistada, sua lealdade mudará sem o conhecimento de seu novo mestre. — explicou Olivaras, devolvendo a varinha de Carlinhos para ela. — E parece que o Sr. Hawthorne adquiriu a lealdade de poucas varinhas em sua época.

Houve um silêncio na sala, exceto pela agitação distante do mar.

— Você fala sobre varinhas como se elas tivessem sentimentos. — disse Harry, surpreso. — Como se elas pudessem pensar por si mesmas.

— A varinha escolhe o bruxo. — relembrou Olivaras com uma voz cantante. — Isso sempre ficou claro para aqueles de nós que estudaram o conhecimento das varinhas.

Hermione ergueu uma sobrancelha, perguntando. — Alguém ainda pode usar uma varinha que não o escolheu?

— Ah, sim, se você for um bruxo, será capaz de canalizar sua magia através de quase qualquer instrumento. Os melhores resultados, entretanto, devem sempre vir onde houver a afinidade mais forte entre o mago e a varinha. Essas conexões são complexas. Existem deve ser uma atração inicial, e depois uma busca mútua por experiência, a varinha aprendendo com o bruxo, o bruxo com a varinha...

— E amor? — perguntou Hermione calmamente, olhando para a varinha de Charlie em suas mãos enquanto o mar jorrava na praia lá fora; era um som triste. — O amor é uma forma de os bruxos usarem as varinhas de outras pessoas?

Ollivander acenou com a cabeça. — Essa é a afinidade mais poderosa, minha querida menina.

— Mas eu tirei esta varinha de Draco Malfoy à força. — murmurou Harry, brandindo a segunda varinha mais uma vez. — Não posso usar?

— Mais uma vez, a varinha infelizmente não tem lealdade a você, Sr. Potter. — disse Ollivander lamentavelmente. — A varinha que você adquiriu de Draco Malfoy foi de fato aquela que eu dei a ele anos atrás, mas sua lealdade oscilou muito antes de chegar a sua posse. Naturalmente, se você usar uma dessas varinhas, sugiro a de Madame Lestrange. Aquela, Tenho certeza que se pareceu com você.

Harry franziu a testa, mas mesmo assim seguiu em frente.

— E é seguro usar?

— Acho que sim, Sr. Potter. Leis sutis governam a posse da varinha, mas a varinha conquistada geralmente submeterá sua vontade ao seu novo mestre.

— Então eu deveria usar este? — disse Rony, tirando a varinha de Rabicho do bolso e entregando-a a Olivaras.

— Coração de castanha e dragão. Vinte e um quarto de polegada. Frágil. Fui forçado a fazer isso logo após meu sequestro para Peter Pettigrew. Sim, se você ganhou, é mais provável que cumpra sua vontade, e faça-o bem, do que outra varinha.

— E isso vale para todas as varinhas, não é? — perguntou Harry, intrigado.

— Acho que sim. — respondeu Olivaras, seus olhos protuberantes no rosto de Harry. — Você faz perguntas profundas, Sr. Potter, mas o conhecimento das varinhas é um ramo da magia muito complexo e misterioso de se entender.

Mas Harry ignorou isso e continuou: — Então, não é necessário matar o dono anterior para tomar posse de uma varinha?

Ollivander engoliu em seco.

— Necessário? Não, não devo dizer que é necessário matar.

— Mas existem lendas. — disse Harry, e à medida que seu batimento cardíaco acelerou, a dor em sua cicatriz tornou-se mais intensa; ele tinha certeza de que Voldemort havia decidido colocar sua ideia em ação. — Lendas sobre uma varinha - ou varinhas - que passaram de mão em mão por meio de assassinato.

Olivaras ficou pálido. Contra o travesseiro de neve ele era cinza-claro e seus olhos eram enormes, injetados e esbugalhados com o que parecia ser medo.

— Apenas uma varinha, eu acho. — ele sussurrou.

— E Você-Sabe-Quem está interessado nisso, não está? — perguntou Harry, desesperado para saber mais.

— Eu... Como? — resmungou Olivaras, e olhou suplicante para Ron e Hermione em busca de ajuda. — Como você sabe disso?

— Ele queria que você lhe dissesse como superar a conexão entre nossas varinhas. — murmurou Harry, e Olivaras pareceu ainda mais aterrorizado.

— Ele me torturou, você deve entender isso! A Maldição Cruciatus, eu - eu não tive escolha a não ser contar a ele o que eu sabia, o que eu adivinhava!

— Nós entendemos. — disse Hermione gentilmente, roçando a pele cicatrizada de seu antebraço esquerdo.

— Mas você contou a ele sobre núcleos gêmeos? — perguntou Harry ansiosamente. — Você disse que ele só precisou pegar emprestada a varinha de outro bruxo?

Olivaras parecia horrorizado, paralisado, pela quantidade que Harry sabia. O fabricante de varinhas assentiu lentamente.

— Mas não funcionou. — continuou Harry. — A minha ainda vence a varinha emprestada. Você sabe por que isso acontece?

Ollivander balançou a cabeça lentamente, como se tivesse acabado de assentir.

— Eu... Nunca tinha ouvido falar de tal coisa. Sua varinha realizou algo único naquela noite. A conexão dos núcleos gêmeos é incrivelmente rara, mas por que sua varinha teria quebrado a varinha emprestada, eu não sei...

— Estávamos conversando sobre a outra varinha, a varinha que troca de mãos por assassinato. Quando Você-Sabe-Quem percebeu que minha varinha tinha feito algo estranho, ele perguntou sobre aquela outra varinha, não foi?

— Como você sabe disso?

Harry não respondeu.

— Sim, ele perguntou. — sussurrou Olivaras. — Ele queria saber tudo o que eu pudesse dizer a ele sobre a varinha conhecida como Deathstick, Wand of Destiny ou Elder Wand.

Harry olhou de soslaio para Hermione. Por um momento, ela pareceu confusa e assustada.

— O Lorde das Trevas. — sussurrou Olivaras em voz baixa e assustada. — Sempre ficou feliz com a varinha que eu fiz para ele - teixo e pena de fênix, treze polegadas e meia - até que ele descobriu a conexão dos núcleos gêmeos. Agora ele procura outra varinha mais poderosa, como única forma de conquistar a sua.

— Mas ele saberá em breve, se é que já não sabe, que a minha está quebrada sem possibilidade de reparo. — disse Harry calmamente.

— Não! — ofegou Hermione, parecendo assustada. — Ele não pode saber disso, Harry, como ele poderia?

— Priori Incantatem. — disse Harry suavemente para ela. — Deixamos sua varinha e a de abrunheiro na casa dos Malfoy. Se eles os examinarem corretamente, os fizerem recriar os feitiços que lançaram recentemente, eles verão que o seu quebrou o meu, eles verão que você tentou e falhou. — Para consertá-lo, e eles perceberão que tenho usado o abrunheiro desde então.

A pouca cor que Hermione recuperou desde a chegada deles desapareceu de seu rosto. Ron lançou a Harry um olhar de reprovação e disse: — Não vamos nos preocupar com isso agora...

Mas o Sr. Ollivander interveio.

— O Lorde das Trevas não busca mais a Varinha das Varinhas apenas para sua destruição, Sr. Potter. Ele está determinado a possuí-la porque acredita que isso o tornará verdadeiramente invulnerável.

— E será?

— O dono da Varinha das Varinhas deve sempre temer o ataque. — disse Olivaras humildemente. — Mas a ideia do Lorde das Trevas de posse do Bastão da Morte é, devo admitir... Formidável.

Hermione engoliu em seco, sem saber como se sentir em relação à perspectiva atual de Olivaras. Mesmo agora, tendo sido torturado e aprisionado por Voldemort, a ideia do Lorde das Trevas em posse desta varinha parecia encantá-lo tanto quanto o repelia.

— V-Você realmente acha que essa varinha existe, então, Sr. Olivaras? — ela perguntou, ainda inconsciente.

— Ah, sim. — assentiu Olivaras vigorosamente. — Sim, é perfeitamente possível traçar o curso da varinha ao longo da história. Existem lacunas, é claro, onde ela desaparece de vista, temporariamente perdida ou escondida, mas sempre ressurge. Ela tem certas características de identificação que aqueles que são versados ​​no conhecimento da varinha Reconheço. Existem relatos escritos, alguns deles obscuros, que eu e outros fabricantes de varinhas nos dedicamos a estudar. Eles têm um tom de autenticidade.

— Então você... Você não acha que pode ser um conto de fadas ou um mito? — Hermione perguntou esperançosa.

— Não. — disse Olivaras com firmeza. — Se precisa passar por assassinato, eu não sei. Sua história é sangrenta, mas isso pode ser simplesmente devido ao fato de ser um objeto tão desejável e despertar tantas paixões nos bruxos. Imensamente poderoso, perigoso no errado mãos, e um objeto de incrível fascínio para todos nós que estudamos o poder das varinhas.

— Sr. Olivaras... — chamou Harry imediatamente, — Você disse a Você-Sabe-Quem que Gregorovitch tinha a Varinha das Varinhas, não foi?

Olivaras ficou, se possível, ainda mais pálido. Ele parecia fantasmagórico enquanto engolia em seco.

— Mas como... Como você...?

— Não importa como eu sei disso. — disse Harry bruscamente, fechando os olhos momentaneamente enquanto sua cicatriz queimava e ele teve, por meros segundos, uma visão da rua principal de Hogsmeade, ainda escura, porque estava muito mais ao norte.

— Você disse a Você-Sabe-Quem que Gregorovitch estava com a varinha?

— Foi um boato. — sussurrou Olivaras. — Um boato, anos e anos atrás, muito antes de você nascer... O próprio Gregorovitch começou. Você pode ver como seria bom para os negócios; que ele estava estudando e duplicando as qualidades da Varinha das Varinhas!

— Sim, posso ver isso. — murmurou Harry com desgosto, levantando-se. — Sr. Olivaras, uma última coisa, e depois deixaremos você descansar um pouco. O que você sabe sobre as Relíquias da Morte?

— O... O quê? — perguntou o fabricante de varinhas, parecendo totalmente perplexo.

— As Relíquias da Morte.

— Receio não saber do que você está falando. Isso ainda tem algo a ver com varinhas?

Curiosa, Hermione olhou para o rosto encovado e acreditou que Olivaras não estava agindo. O fabricante de varinhas não sabia sobre as Relíquias.

— Obrigado. — disse Harry, evidentemente ciente de que Olivaras não sabia de nada. — Vamos deixar você descansar um pouco agora.

Olivaras pareceu chocado.

— Ele estava me torturando! — ele engasgou abruptamente. — A Maldição Cruciatus... Você não tem ideia...

— Nós temos. — sussurrou Hermione suavemente, baixando a cabeça. — Nós realmente queremos, Sr. Olivaras. Obrigada por nos contar tudo isso, agora, por favor, descanse um pouco.

E com isso, os três grifinórios saíram da sala; Harry conduziu Ron e Hermione escada abaixo. Na cozinha, Gui, Fleur, Luna e Dean estavam sentados ao redor da mesa, com xícaras de chá na frente deles. Todos olharam para Harry quando ele apareceu na porta, mas ele apenas acenou para eles e continuou pelo jardim, Rony e Hermione atrás dele. O monte de terra avermelhado que cobria Dobby estava à frente, e Harry voltou para ele, enquanto a dor em sua cabeça aumentava cada vez mais.

— Gregorovitch tinha a Varinha das Varinhas há muito tempo. — disse ele, inclinando a cabeça por cima do ombro. — Eu vi Você-Sabe-Quem tentando encontrá-lo. Quando ele o localizou, ele descobriu que Gregorovitch não o tinha mais. Foi roubado dele por Grindelwald. Como Grindelwald descobriu que Gregorovitch estava com ele, eu não sei. Não sei, mas se Gregorovitch foi estúpido o suficiente para espalhar o boato, não deve ter sido tão difícil.

Hermione estremeceu, seu estado enfraquecido piorando. Seu olhar preocupado caiu sobre Harry, e ela sentiu como se soubesse que sua cicatriz estava latejando dolorosamente.

— Grindelwald usou a Varinha das Varinhas para se tornar poderoso. E no auge de seu poder, quando Dumbledore soube que ele era o único que poderia detê-lo, ele duelou com Grindelwald e o derrotou, e ele pegou a Varinha das Varinhas.

— Dumbledore tinha a Varinha das Varinhas? — disse Ron, tentando processar. — Mas então - onde está agora?

— Em Hogwarts,. — murmurou Harry, lutando para permanecer com eles no jardim no topo do penhasco.

— Mas então vamos! — insistiu Ron ansiosamente. — Harry, vamos pegá-lo antes que ele o faça!

— É tarde demais para isso. — disse Harry, e ele não pôde evitar segurar a cabeça, tentando ajudá-la a resistir. — Ele sabe onde está. Ele está lá agora.

— Harry! — rosnou Ron furiosamente. — Há quanto tempo você sabe disso - por que estamos perdendo tempo? Por que você falou com Grampo primeiro?

— Não. — murmurou Harry, e ele caiu de joelhos na grama. — Hermione estava certa o tempo todo. Dumbledore não queria que eu ficasse com isso. Ele queria que eu pegasse as Horcruxes, e é exatamente isso que vamos fazer.

Hermione empalideceu, seus olhos ameaçando se encher de lágrimas injustificadas. O dia tinha sido avassalador e, à medida que a poeira começou a baixar, seus pensamentos salientes pareciam corroer sua mente mais uma vez.

— Mas e quanto a...

— Eu já te disse, vamos encontrá-lo. — Harry respondeu, respondendo à pergunta antes mesmo de ela ser feita. — Até então, porém, precisamos desesperadamente de descanso.

E com isso tudo parecia frio e escuro. O sol mal era visível no horizonte enquanto os três marchavam de volta para a cabana, tanto física quanto emocionalmente esgotados.

★

A cabana de Gui e Fleur ficava isolada no topo de uma praia, aninhada entre as dunas, com paredes incrustadas de conchas e caiadas de branco. Era um lugar solitário e lindo.

Sempre que Hermione entrava na pequena cabana ou no jardim, ela podia ouvir o constante fluxo e refluxo do mar, como a respiração de alguma criatura grande e adormecida. Ela passou grande parte dos dias seguintes inventando desculpas para escapar do chalé lotado, ansiando pela vista do céu aberto e do mar vasto e vazio, e pela sensação do vento frio e salgado em seu rosto.

À noite, ela ficava sozinha com seus pensamentos no menor dos três quartos do chalé, que só tinha espaço para abrigar uma cama de solteiro, uma cômoda e uma mesa de cabeceira. A primeira noite foi a mais difícil, e ela soluçou histericamente, embalando qualquer essência de Charlie perto do peito.

No meio de tudo isso, as lágrimas de Hermione deram lugar a um sono agitado repleto de pesadelos. Seus sonhos eram muitas vezes contaminados com lembranças do que ela havia passado, das gargalhadas de Bellatrix Lestrange, dos gritos roucos que saíam dos lábios de seu namorado...

Ao nascer do sol, a enormidade da decisão de não levar Voldemort até a Varinha das Varinhas causou uma perturbação na tensão entre Harry e Ron, pois este último não conseguia deixar de falar sempre que estavam juntos.

— Harry, se isso realmente é a Varinha das Varinhas, como diabos vamos acabar com Você-Sabe-Quem?

Agora forçada a aceitar que a Varinha das Varinhas era real, Hermione sustentou que era um objeto maligno, e que a maneira como Voldemort tomou posse dela era repulsiva, e não deveria ser considerada.

— Você nunca poderia ter feito isso, Harry. — ela disse, repetidamente. — Você não poderia ter invadido o túmulo de Dumbledore.

— Mas ele está morto? — desafiou Ron, quatro dias depois de terem chegado ao chalé. Harry mais uma vez ficou preso no meio de suas brigas, olhando para o pequeno muro que separava o pequeno jardim da frente da casa através da janela do quarto.

— Sim, ele é! Ron, por favor, não comece isso de novo!

— Olhe os fatos, Hermione. — disse Rony, falando através de Harry, que continuava a olhar para o horizonte. — A corça prateada. A espada. O olho que Harry viu no espelho na casa dos Malfoy...

— Eu poderia ter imaginado. — murmurou Harry, considerando ele mesmo.

— Mas você não acha que fez isso, não é?

— Não, não, eu não.

— Ai está! — argumentou Ron rapidamente, antes que Hermione pudesse intervir. — Se não foi Dumbledore, explique como Dobby sabia que estávamos no porão, Hermione?

— Eu não sei! Eu não estava lá - mas você pode explicar como Dumbledore o enviou para nós se ele está em uma tumba em Hogwarts?

— Não sei, pode ter sido o fantasma dele!

— Dumbledore não voltaria como um fantasma, — afirmou Harry, com naturalidade. — Ele teria... Continuado.

Ron piscou, perplexo, — O que você quer dizer com 'continuado'?

Mas antes que Harry pudesse dizer mais alguma coisa, uma voz atrás deles disse: — Harry?

Fleur enfiou a cabeça pela porta do quarto, os longos cabelos prateados presos em uma trança trançada.

— Harry, Grip'ook gostaria de falar com você. Ele está no meu quarto, ele diz que não quer ser ouvido.

Sua antipatia pelo goblin que a enviava para entregar mensagens era clara; ela parecia irritada antes de desaparecer atrás da porta mais uma vez. Grampo estava esperando por eles, como Fleur dissera, no minúsculo quarto que ela e Gui dividiam. Ele havia fechado as cortinas de algodão vermelho contra o céu claro e nublado, o que dava ao quarto um brilho ardente que contrastava com o resto do chalé arejado e iluminado.

— Tomei minha decisão, Harry Potter. — anunciou o duende, que estava sentado de pernas cruzadas em uma cadeira baixa, tamborilando os braços com os dedos finos. — Embora os goblins de Gringotes considerem isso uma traição vil, decidi ajudá-lo...

— Isso é ótimo! — disse Harry, o alívio surgindo através dele. — Griphook, obrigado, estamos realmente...

— Em troca... — concluiu o goblin. — Por pagamento.

Um pouco surpreso, Harry hesitou e disse: — Quanto você quer? Tenho ouro.

— Não é ouro. — sussurrou Griphook, balançando a cabeça. Seus olhos negros brilharam; não havia parte branca em seus olhos. — Eu quero a espada. A espada de Godric Gryffindor.

O ânimo de Harry despencou.

— Você não pode ter isso. — disse ele. — Desculpe.

— Então... — murmurou o goblin suavemente. — Temos um problema.

— Podemos lhe dar outra coisa. — sugeriu Ron ansiosamente. — Aposto que os Lestranges têm um monte de coisas, você pode escolher assim que entrarmos no cofre.

— Rony! — advertiu Hermione.

Mas era tarde demais; Ron havia dito a coisa errada, fazendo Griphook corar de raiva imediatamente.

— Eu não sou um ladrão, garoto! Não estou tentando adquirir tesouros aos quais não tenho direito!

— A espada é nossa...

Mas não é. — disse Hermione factualmente. — Na verdade não.

— Como você descobriu isso? Charlie encontrou a espada um monte de vezes, e por que você acha que isso acontece? Porque ele é da Grifinória! A espada pertencia a Godric Gryffindor, e agora...

— Mas antes de ser da Grifinória, de quem era? — exigiu o goblin, sentando-se direito.

— Ninguém. — grunhiu Ron, descontente. — Foi feito para ele, não foi?

— Não! — rosnou o goblin, cheio de raiva enquanto apontava um longo dedo para Ron. — Arrogância bruxa de novo! Aquela espada era de Ragnuk, o Primeiro, tirada dele por Godric Gryffindor! É um tesouro perdido, uma obra-prima do trabalho dos goblins! Ela pertence aos goblins! A espada é o preço do meu aluguel, é pegar ou largar!

Grampo olhou para eles. Harry olhou para os outros dois e disse: — Precisamos conversar sobre isso, Grampo, se estiver tudo bem. Você poderia nos dar alguns minutos?

O goblin assentiu, parecendo azedo. Lá embaixo, na sala de estar vazia, Harry sentou-se ao lado de Hermione, com a cabeça entre as mãos. Na frente deles, Ron disse: — Ele está rindo! Não podemos deixá-lo ficar com aquela espada.

— É verdade? — Harry perguntou a Hermione. — A espada foi roubada pela Grifinória?

— Eu não sei. — ela disse desesperadamente. — A história dos bruxos muitas vezes ignora o que os bruxos fizeram com outras raças mágicas, mas não há nenhum relato que eu saiba que diga que a Grifinória roubou a espada.

— Será uma daquelas histórias de duendes. — rosnou Rony, cruzando os braços. — Sobre como os bruxos estão sempre tentando enganá-los. Suponho que deveríamos nos considerar sortudos por ele não ter pedido um de nossos varinhas.

— Os duendes têm boas razões para não gostar de bruxos, Ron. — revidou Hermione. — Eles foram tratados brutalmente no passado, o que é semelhante à forma como você parece tão interessado em tratá-lo agora.

— Bem, eles não são exatamente coelhinhos fofinhos, não é? — zombou Rony. — Eles mataram muitos de nós. Eles também lutaram sujo.

— Mas discutir com Griphook sobre qual raça é mais dissimulada e violenta não vai torná-lo mais propenso a nos ajudar, não é?

Houve uma pausa enquanto tentavam pensar em uma maneira de contornar o problema. Hermione suspirou, desviando o olhar para olhar pela janela, para o túmulo de Dobby. Ao longe, Luna estava arrumando lavanda marinha em um pote de geléia ao lado da lápide.

— Tudo bem. — disse Ron abruptamente, e Hermione se virou para encará-lo. — Como é isso? Dizemos a Grampo que precisamos da espada até entrarmos no cofre, e então ele pode ficar com ela. Há uma farsa aí, não é? aí? Nós os trocamos e entregamos a ele o falso.

— Ron, ele saberia a diferença melhor do que nós! — ridicularizou Hermione, estupefata. — Ele foi o único que percebeu que houve uma troca!

— Sim, mas poderíamos fugir antes que ele percebesse...

Ele estremeceu sob o olhar que Hermione estava lançando para ele. Harry estava feliz por ser um olhar reservado - pelo menos naquele momento - para Ron.

— Isso... — ela disse calmamente. — É desprezível. Pedir a ajuda dele e depois traí-lo? E você se pergunta por que os goblins não gostam de bruxos?

As orelhas de Ron ficaram vermelhas, suas mãos levantadas em uma falsa rendição. — Tudo bem, tudo bem! Foi a única coisa que consegui pensar! Qual é a sua solução, então?

— Precisamos oferecer a ele outra coisa, algo igualmente valioso. — Hermione disse razoavelmente, se não um pouco esperançosa.

— Brilhante, vou pegar uma de nossas outras espadas antigas feitas por goblins e você pode embrulhá-la para presente.

O silêncio caiu entre eles novamente. Hermione tinha certeza de que o goblin não aceitaria nada além da espada, mesmo que eles tivessem algo igualmente valioso para oferecer a ele. No entanto, a espada era a arma indispensável contra as Horcruxes. Fechando os olhos por um momento, ela ouviu a agitação do mar.

— Talvez ele esteja mentindo. — sugeriu Harry, e Hermione foi forçada a abrir os olhos novamente. — Griphook. Talvez a Grifinória não tenha pegado a espada. Como sabemos que a versão goblin da história está certa?

— Isso faz diferença? — perguntou Hermione com um suspiro.

— Muda a forma como me sinto sobre isso. — disse Harry severamente, respirando fundo. — Diremos a ele que ele pode ficar com a espada depois de nos ajudar a entrar naquele cofre - mas teremos o cuidado de evitar dizer a ele exatamente quando ele poderá tê-la.

Um sorriso se espalhou lentamente pelo rosto de Ron. Hermione, no entanto, parecia alarmada.

— Harry, não podemos...

— Ele pode ficar com ele. — ele continuou rapidamente. — Depois de usá-lo em todas as Horcruxes. Vou me certificar de que ele o receba então. Vou manter minha palavra.

— Mas isso pode levar anos!

— Eu sei disso, mas ele não precisa... Não vou mentir...

Hermione cruzou os braços sobre o peito, murmurando: — Eu não gosto disso.

— Nem eu. — Harry admitiu.

— Bem, eu acho genial. — disse Ron, levantando-se novamente. — Vamos contar a ele.

De volta ao minúsculo quarto, Harry fez a oferta, tomando cuidado ao formulá-la para não dar um prazo definido para a entrega da espada. Até Hermione, embora gostasse do plano tão pouco quanto ele, manteve contato visual com o goblin. No entanto, não teria importância se ela não tivesse feito isso, já que Grampo não tinha olhos para ninguém além de Harry.

— Tenho sua palavra, Harry Potter, de que você me dará a espada da Grifinória se eu ajudá-lo?

— Sim.

— Então agite. — disse o goblin, estendendo a mão.

Harry pegou-o e apertou-o, mas se perguntou se aqueles olhos negros viam alguma dúvida nos seus. Então Grampo o abandonou, bateu palmas e disse: — Então, vamos começar!

Foi como planejar invadir o Ministério novamente. Eles se acomodaram para trabalhar no quarto menor, que era mantido, de acordo com a preferência de Griphook, na penumbra.

— Eu visitei o cofre dos Lestrange apenas uma vez. — Griphook disse a eles. — Na ocasião me disseram para colocar dentro dele a espada falsa. É uma das câmaras mais antigas, resistente como se fosse uma prisão. famílias bruxas guardam seus tesouros no nível mais profundo, onde os cofres são maiores e mais bem protegidos...

Eles permaneciam fechados na sala por horas a fio. Quanto mais tempo eles passavam juntos, mais Hermione percebia que não gostava muito do goblin. Grampo foi inesperadamente sedento de sangue, riu da ideia de dor em criaturas inferiores e parecia apreciar a possibilidade de que eles pudessem ter que machucar outros bruxos para chegar ao cofre dos Lestrange.

Lentamente, os dias se transformaram em semanas e Hermione começou a ficar cada vez mais ansiosa. Desde o primeiro dia em que chegaram ao Chalé de Shell, ela não sentiu uma única vibração emitida pela pulseira em seu pulso. Sem mencionar que havia problema após problema para superar, entre os quais o estoque de Poção Polissuco estava bastante esgotado.

— Só sobrou o suficiente para um de nós. — disse Hermione, inclinando a poção espessa parecida com lama contra a luz da lamparina.

— Isso será o suficiente. — assegurou Harry, que estava examinando o mapa das passagens mais profundas desenhado à mão por Grampo.

Os outros habitantes de Shell Cottage dificilmente deixariam de notar que algo estava acontecendo. Ninguém fazia perguntas, embora Hermione muitas vezes sentisse os olhos de Gui sobre os três à mesa na hora das refeições, pensativo, preocupado.

O goblin comeu de má vontade com o resto deles. Mesmo depois que suas pernas foram curadas, ele continuou a pedir bandejas de comida em seu quarto, como o ainda frágil Olivaras, até que Gui - após uma explosão de raiva de Fleur - subiu as escadas para lhe dizer que o arranjo não poderia continuar. Depois disso, Grampo se juntou a eles na mesa superlotada, embora se recusasse a comer a mesma comida, insistindo, em vez disso, em pedaços de carne crua, raízes e alguns fungos.

— ...E orelhinhas minúsculas. — Luna estava dizendo, em uma noite tempestuosa de abril, enquanto Hermione descia as escadas. — Um pouco como os hipopótamos, diz o papai, só que roxos e peludos. E se quiser ligar para eles, tem que cantarolar; eles preferem uma valsa, nada muito rápido...

Parecendo desconfortável, Dino encolheu os ombros para Hermione quando ela passou, seguindo Luna até a sala de jantar e de estar onde Ron e Harry estavam arrumando a mesa de jantar.

— Eu poderei te mostrar toda a buzina, papai me escreveu sobre isso, mas eu ainda não vi. — Luna continuou, enquanto ela e Dean reacendiam o fogo.

— Luna, nós te contamos. — Hermione gritou para ela. — Aquele chifre explodiu. Veio de um Erumpente, não de um Bufador de Chifre Enrugado...

— Não, definitivamente era uma trompa de Snorkack. — disse Luna serenamente. — Papai me contou. Provavelmente já deve ter sido reformado, eles se consertaram, você sabe.

Hermione suspirou, balançou a cabeça e pegou dois jarros de suco de abóbora quando Fleur e Gui apareceram, conduzindo o Sr. Olivaras escada abaixo. O fabricante de varinhas ainda parecia excepcionalmente frágil, e ele se agarrou ao braço de Bill enquanto este o segurava, carregando uma grande mala.

— Vou sentir sua falta, Sr. Olivaras. — disse Luna, aproximando-se do velho.

— E eu de você, minha querida. — sorriu Olivaras, dando um tapinha no ombro dela. — Você foi um conforto inexprimível para mim naquele lugar terrível.

— Então, au revoir, Sr. Olivara. — disse Fleur, beijando-o nas duas bochechas. — E eu me pergunto se você poderia me agradar entregando um pacote para a tia Muriel de Bill? Eu nunca devolvi a tiara dela.

— Será uma honra. — sussurrou Olivaras com uma pequena reverência. — O mínimo que posso fazer em troca de sua generosa hospitalidade.

Fleur tirou uma caixa de veludo gasta, que ela abriu para mostrar ao fabricante de varinhas. A tiara estava brilhando e piscando à luz do abajur baixo.

— Pedras da lua e diamantes. — disse Griphook, que havia entrado na sala sem que Hermione percebesse. — Feito por goblins, eu acho.

— E pago por bruxos. — Bill grunhiu baixinho, e o goblin lançou-lhe um olhar que era ao mesmo tempo furtivo e desafiador.

Houve uma forte rajada de vento que bateu contra as janelas da casa enquanto Gui e Olivaras partiam noite adentro. O resto deles se espremeu em volta da mesa; cotovelo com cotovelo e mal tendo espaço para se mover, eles começaram a comer. Ao lado deles, o fogo crepitava e estalava na lareira.

Como sempre fazia, Hermione apenas cutucou a comida em seu prato, incapaz de comer. A cada poucos minutos, ela olhava pela janela como se esperasse ver Charlie no jardim. Para sua decepção, porém, foi apenas Bill quem voltou antes de terminarem o primeiro prato, com os longos cabelos emaranhados pelo vento.

— Está tudo bem. — disse ele a Fleur. — Olivaras está instalado - mamãe e papai dizem olá, Gina sente falta de todos e Elaina manda lembranças para você. Fred e Jorge estão deixando Muriel maluca, eles ainda estão operando um negócio de Ordem de Coruja na sala dos fundos dela. No entanto, ela ficou animada por ter sua tiara de volta. Ela disse que pensava que a havíamos roubado.

— Ah, ela é charmante, sua tia. — disse Fleur irritada, agitando sua varinha e fazendo com que os pratos sujos subissem e formassem uma pilha no ar. Então ela os pegou e saiu da sala.

— Papai fez uma tiara. — disse Luna. — Bem, mais como uma coroa, na verdade.

Ron chamou a atenção de Hermione e sorriu. Desde então, ele se lembrava do cocar ridículo que tinham visto na visita a Xenófilo.

— Sim, ele está tentando recriar o diadema perdido da Corvinal. Ele acha que identificou a maioria dos elementos principais agora. Adicionar as asas da peruca realmente fez a diferença...

Mas Luna parou quando alguém bateu forte na porta da frente. A cabeça de todos se voltou para ela. Fleur saiu correndo da cozinha, parecendo assustada; Bill levantou-se de um salto, a varinha apontada para a porta; Harry, Ron e Hermione fizeram o mesmo. Silenciosamente, Griphook deslizou para baixo da mesa, fora de vista.

— Quem é esse? — Bill ligou.

— Sou eu, Remus John Lupin! — chamou uma voz sobre o vento uivante. — Eu sou um lobisomem, casado com Nymphadora Tonks, e você, o Guardião do Segredo de Shell Cottage, me disse o endereço e me pediu para ir em caso de emergência!

— Lupin. — murmurou Bill, e correu até a porta e a abriu.

Lupin caiu na soleira. Ele estava com o rosto branco, envolto em uma capa de viagem e o cabelo grisalho despenteado pelo vento. Endireitando-se, ele olhou ao redor da sala, certificando-se de quem estava ali, e então gritou em voz alta: — É um menino! Nós o chamamos de Ted, em homenagem ao pai de Dora!

Hermione engasgou. — O que? T-Tonks estava grávida?

— Sim, sim, e ela acabou de ter o bebê! — gritou Lupin, e por toda a mesa ouviram-se gritos de alegria e suspiros de alívio. Hermione e Fleur gritaram simultaneamente: — Parabéns! — e Ron disse: — Caramba, um bebê! — como se nunca tivesse ouvido falar de tal coisa antes.

— Sim... Sim... Um menino. — disse Lupin novamente, que parecia atordoado com sua própria felicidade. Ele deu a volta na mesa e abraçou Harry, apertando-o com força. — Você será padrinho? — ele perguntou, assim que eles se separaram.

— E-eu? — gaguejou Harry.

— Sim, sim, claro - Dora concorda, ninguém melhor que você.

— Eu... Sim... Caramba.

Harry sentiu-se oprimido, surpreso, encantado; Gui correu para buscar o vinho comemorativo, e Fleur estava persuadindo Lupin a se juntar a eles para um drinque.

— Não posso ficar muito tempo, preciso voltar. — disse Lupin, sorrindo para todos; ele parecia anos mais jovem do que Hermione já o tinha visto. — Obrigado, obrigado, Bill!

Bill logo encheu todas as taças, eles se levantaram e as ergueram em um brinde.

— Para Teddy Remus Lupin. — anunciou Lupin — Um grande bruxo em formação!

— Com quem ele se parece? — Fleur perguntou, espantada.

— Acho que ele se parece com Dora, mas ela acha que ele é parecido comigo. Ele não tem muito cabelo. Parecia preto quando ele nasceu, mas juro que ficou ruivo nas poucas horas seguintes. Provavelmente será loiro quando eu voltar. Andrômeda disse que o cabelo de Tonks começou a mudar de cor no dia em que ela nasceu. — Lupin rapidamente esvaziou sua taça. — Ah, vá em frente, só mais um. — acrescentou ele, radiante, enquanto Bill tentava enchê-lo novamente. — Vamos todos - onde está Charles? Deixando nossas diferenças de lado, eu gostaria de tomar uma bebida com ele para comemorar!

E com isso, a atmosfera alegre pareceu diminuir significativamente. O vento açoitava a pequena cabana e o fogo crepitava e crepitava, e Hermione choramingou baixinho em sua xícara antes de esvaziá-la. A notícia de Lupin parecia tê-los tirado de si mesmos, tirando-os por um tempo de seu estado de dor eterna por um mero momento.

Mas todas as coisas boas devem chegar a um fim...

Sem outra palavra, Hermione colocou o copo vazio sobre a mesa e voltou para o quarto que agora dividia com Luna. A lembrança do desaparecimento de Charlie era como uma adaga em seu peito, cavando cada vez mais fundo. Sentada na beira da cama de solteiro, Hermione deixou lágrimas quentes mancharem seu rosto.

Nas semanas em que residiram no Chalé da Shell, o planejamento do roubo de Gringotes proporcionou a distração necessária da realidade. A cada dia que passava, porém, Hermione se sentia cada vez mais desesperada. A ideia de um dia tropeçar no cadáver de Charlie a assustava muito menos do que a possibilidade de ela ter deixado Charlie vivo para morrer.

Hermione sentiu como se estivesse tateando; ela escolheu obedecer aos desejos de Harry, mas continuou se questionando, se perguntando se deveria ter partido sozinha para encontrá-lo, se era tarde demais para dizer adeus. De tempos em tempos, a raiva de Harry e Rony a atingia novamente, tão poderosa quanto as ondas que batiam contra o penhasco abaixo do chalé. Na verdade, ela sabia, porém, que nenhuma quantidade de raiva ou tristeza traria Charlie de volta.

Volte... Volte para mim...

— Hermione? — veio uma voz atrás dela, e ela pulou, assustada. Presa em seus pensamentos, ela nem ouviu a porta do quarto se abrir, nem ouviu Bill se aproximar dela.

— Perdoe-me. — disse ele, limpando a garganta. — Mas queria ter uma conversa particular com você. Não foi fácil conseguir uma oportunidade com o chalé tão cheio de gente.

Hermione enxugou os olhos e olhou para cima, balançando a cabeça. — Isso não pode esperar?

— Eu sei que você, Harry e Ron estão planejando algo com Grampo.

Pega ligeiramente desprevenida, Hermione ergueu as sobrancelhas, mas não se preocupou em negar. Em vez disso, ela apenas olhou para Bill, esperando.

— E eu apenas aconselharia você a ter cuidado. — disse Bill, sem jeito. — Eu conheço goblins, sabe. Trabalho para Gringotes desde que deixei Hogwarts. Quer dizer, tenho certeza que você sabe da História da Magia, mas as relações entre bruxos e goblins têm sido complicadas há séculos. Então, por favor, tenha muito cuidado com tudo o que vocês três prometeram a Grampo. Seria menos perigoso invadir Gringotes do que renegar uma promessa a um goblin.

Hermione sentiu um leve tremor de desconforto, como se uma pequena cobra tivesse se mexido dentro dela.

— Por que você veio até aqui para me dizer isso? — ela perguntou, confusa. — Na verdade, Harry é o único...

— Há mais uma coisa. — Bill engoliu em seco, hesitando por um momento. — É sobre... Charlie.

À menção do nome do namorado, o coração de Hermione pareceu bater rapidamente em seu peito. Havia uma sensação sinistra surgindo em seu estômago agora, e ela manteve a menção, desesperada para ouvir mais.

— O-o que é isso?

— Ainda mantenho contato com alguns caras do trabalho. — explicou Bill, encostando-se em uma das colunas resistentes da cama. — E eles deixaram escapar que alguns Comensais da Morte trouxeram um prisioneiro na semana passada e o levaram para as profundezas do banco por algum motivo ímpio. Cabelos castanhos, olhos castanhos e espancados até ficarem irreconhecíveis e sangrentos. Agora, eu não tenho certeza, mas...

— E-Ele está vivo! É ele. — guinchou Hermione animadamente, com os olhos arregalados. — Tem que ser, mas por que eles...

— Gringotes é impenetrável. — enfatizou Bill, encolhendo os ombros. — Na verdade, por que eles não o manteriam em um de seus cofres de segurança máxima? Novamente, não há garantia de que seja ele, mas se for, há uma boa chance de que ele seja mantido no cofre de um Comensal da Morte...

— Como Bellatrix Lestrange? — questionou Hermione, formulando um plano de resgate em sua cabeça. — Charlie poderia estar no cofre dela, certo?

— Esse é um bom exemplo, sim. Definitivamente será um dos cofres mais seguros de todo o lugar. — disse Bill, dando-lhe o benefício da dúvida. — Eu confiei a um dos meus amigos para ficar de vigia, mas achei que você deveria saber.

— Há quanto tempo você sabe disso? — perguntou Hermione acusadoramente. — Por que você está me contando isso agora?

— Você estava chateada, Hermione. — Gui engoliu em seco, sem jeito. — E eu não queria que você tivesse muitas esperanças, especialmente se eu não tivesse certeza...

— Mas você ainda não tem certeza. — retaliou Hermione, usando suas próprias palavras contra ele. — Por que a mudança repentina de opinião? O que mais aconteceu?

— Nada. — disse Bill rapidamente, suspirando. — É só que - bem - se eu estivesse no seu lugar, e os Comensais da Morte tivessem Fleur, então eu não faria nada para recuperá-la. Na verdade, só posso imaginar como você deve se sentir sem ele aqui. Por favor, Hermione, Só estou tentando ajudar.

— E eu agradeço, de verdade. — ela sussurrou imediatamente, conseguindo um pequeno sorriso. — Honestamente, Bill, você não tem ideia do quanto eu precisava ouvir isso... Obrigada.

— A qualquer hora. — sorriu Bill, parecendo um pouco aliviado. — E agora, vou deixá-la sozinha. Descanse um pouco, sim? Prometo que avisarei você se ouvir mais alguma coisa.

Quando Gui saiu do quarto, Hermione sentou-se na cama de solteiro, seus olhos brilhando de felicidade pela primeira vez em semanas. Repassando o plano formulado em sua cabeça, ela parecia estar no caminho certo para resgatar seu namorado e, semelhante a como Bill se sentia em relação a Fleur, ela não iria parar por nada para ter Charlie de volta.

★

Seus planos foram feitos, seus preparativos concluídos; no quarto menor, um único fio de cabelo preto, longo e áspero - arrancado do suéter que Hermione usava na Mansão Malfoy - estava enrolado em um pequeno frasco de vidro sobre a lareira.

— E você vai usar a varinha dela. — disse Harry, apontando para a varinha de nogueira. — Então eu acho que você vai ser bastante convincente.

Hermione parecia com medo de que a varinha pudesse picá-la ou mordê-la quando ela a pegasse.

— Eu odeio essa coisa. — disse ela em voz baixa. — Eu realmente odeio isso. Parece tudo errado, não funciona direito para mim... É como se fosse um pouco dela.

— Mas provavelmente vai ajudar você a entrar no personagem. — Ron encolheu os ombros, tentando aliviar as preocupações dela. — Pense no que essa varinha fez!

— Mas esse é exatamente o meu ponto! — retrucou Hermione, balançando a cabeça. — Esta é a varinha que torturou meu namorado, a mãe e o pai de Neville, e quem sabe quantos outros? Esta é a varinha que matou Sirius!

Hermione ficou enojada com o simples pensamento. Olhando para a varinha, ela foi visitada por uma vontade brutal de quebrá-la, de cortá-la ao meio com a espada da Grifinória, que estava apoiada na parede ao lado dela.

— Sinto falta da minha varinha. — ela murmurou miseravelmente. — Por que não posso simplesmente usar o de Charlie? Merlin, eu gostaria que o Sr. Olivaras pudesse ter feito outro para mim também.

O Sr. Olivaras havia enviado a Luna uma nova varinha naquela manhã, e ela estava no gramado dos fundos, testando suas capacidades sob o sol do fim da tarde. Dean, que havia perdido sua varinha para os Ladrões, estava observando com bastante tristeza.

A porta do quarto se abriu e Griphook entrou. Harry instintivamente alcançou o punho da espada e puxou-a para perto de si, mas arrependeu-se imediatamente de sua ação; ele poderia dizer que o goblin havia notado. Procurando encobrir o momento complicado, ele disse: — Acabamos de verificar as coisas de última hora, Grampo. Dissemos a Gui e Fleur que partiríamos amanhã e dissemos a eles para não se levantarem. nos acompanhe.

Eles foram firmes nesse ponto, porque Hermione precisaria se transformar em Bellatrix antes de partirem, e quanto menos Gui e Fleur soubessem ou suspeitassem sobre o que estavam prestes a fazer, melhor. Como eles haviam perdido a velha tenda de Perkins na noite em que os Snatchers os pegaram, Bill lhes emprestou outra. Agora estava embalado dentro do saco de contas, que Hermione havia protegido dos Ladrões pelo simples expediente de enfiá-lo na meia.

Embora ela sentisse falta de Gui, Fleur, Luna e Dino, sem mencionar o conforto doméstico que eles desfrutaram no último mês, Hermione estava ansiosa para escapar do confinamento do Chalé das Conchas. Na verdade, ela estava cansada de tentar garantir que eles não fossem ouvidos, cansada de ficar trancada naquele quarto minúsculo e escuro. Acima de tudo, ela desejava se reunir com Charlie, vê-lo em algum lugar diferente de seus sonhos contaminados.

Quanto a Grampo, exatamente como e quando eles se separariam do goblin sem entregar a espada da Grifinória permanecia uma questão para a qual Hermione não tinha resposta. Foi impossível decidir como eles iriam fazer isso, porque o goblin raramente deixava Harry, Rony e Hermione sozinhos por mais de cinco minutos seguidos.

Hermione dormiu mal naquela noite, seus pensamentos acelerados. Deitada acordada de madrugada, ela se lembrou de como se sentira na noite anterior à infiltração no Ministério da Magia e lembrou-se de um terror, quase uma ansiedade, de dúvidas persistentes. Desta vez, infelizmente, ela não teve Charlie para confortá-la até adormecer. Sem mencionar que ela odiava a ideia de se transformar em Bellatrix Lestrange.

Foi um alívio quando chegaram as seis horas e eles puderam sair da cama e vestir-se na penumbra. No banheiro, Hermione bebeu a poção polissuco e depois foi para o jardim encontrar Harry, Rony e Grampo. A madrugada estava fria, mas havia pouco vento agora que era maio. Hermione olhou para o céu do amanhecer, que ainda brilhava com estrelas fracas, e ouviu o mar batendo para frente e para trás contra o penhasco; ela iria sentir falta do som.

Pequenos brotos verdes abriam caminho através da terra vermelha do túmulo de Dobby; dentro de um ano o monte estaria coberto de flores. A pedra branca que levava o nome do elfo já havia adquirido uma aparência desgastada. Enquanto Hermione atravessava o jardim, os outros três se viraram para ela, enquanto ela enfiava a pequena bolsa de contas no bolso interno de outro conjunto de vestes antigas que haviam tirado do Largo Grimmauld.

Hermione agora era mais alta que Harry e Grampo, seus longos cabelos negros ondulando pelas costas, seus olhos com pálpebras pesadas desdenhosos enquanto pousavam sobre eles; mas então ela falou, e eles ouviram Hermione através da voz baixa de Bellatrix.

— Como estou?

— Horrível. — respondeu Ron, seu rosto franzido de desgosto.

— Sabe, eu não acho que esse seja o tipo de Charlie. — brincou Harry alegremente, o que lhe rendeu um sorriso de Hermione, embora tenha saído como um dos sorrisos malignos de Bellatrix.

— Ela tinha um gosto nojento, pior do que Gurdyroots! Ok, Ron, venha aqui...

— Certo, mas lembre-se, eu não gosto de barba muito longa!

— Ah, pelo amor de Deus, não se trata de parecer bonito...

— Não é isso, atrapalha! Mas gostei do meu nariz um pouco mais curto, tente fazer como você fez da última vez.

Hermione suspirou e começou a trabalhar, murmurando baixinho enquanto transformava vários aspectos da aparência de Ron. Ele receberia uma identidade completamente falsa, e eles confiavam na aura malévola lançada por Bellatrix para protegê-lo. Enquanto isso, Harry e Grampo seriam escondidos sob a Capa da Invisibilidade.

— Pronta. — disse Hermione alguns minutos depois. — Como ele está, Harry?

Simplesmente não era possível não discernir Rony sob seu disfarce, mas apenas, Harry pensou, porque ele o conhecia muito bem. O cabelo de Ron agora estava longo e ondulado; ele tinha barba e bigode grossos, sem sardas, nariz curto e largo e sobrancelhas grossas.

— Bem, eu não te conheceria se não te conhecesse. — Harry encolheu os ombros, convencido. — Vamos, então?

Todos eles olharam para o Chalé das Conchas, escuro e silencioso sob as estrelas desbotadas, então se viraram e começaram a caminhar em direção ao ponto, logo além do muro limite, onde o Feitiço Fidelius parou de funcionar e eles poderiam desaparatar. Depois de passar pelo portão, Griphook falou.

— Eu deveria subir agora, Harry Potter, eu acho?

Harry se abaixou e o goblin subiu em suas costas, suas mãos entrelaçadas na frente da garganta de Harry. Ele não era pesado, mas Harry não gostou da sensação do goblin e da força surpreendente com que ele se agarrava. Hermione tirou a Capa da Invisibilidade da bolsa de contas e jogou sobre os dois.

— Perfeito. — disse ela, abaixando-se para verificar os pés de Harry. — Não consigo ver nada, então vamos.

Hermione virou-se imediatamente, concentrando-se com todas as suas forças no Caldeirão Furado, a pousada que era a entrada do Beco Diagonal. Seus cachos giravam enquanto se moviam na escuridão compressiva e, segundos depois, os pés de Hermione encontraram o chão e ela abriu os olhos na Charing Cross Road. Trouxas passavam apressados ​​com as expressões desamparadas do início da manhã, bastante inconscientes da existência da pequena pousada.

O bar do Caldeirão Furado estava quase deserto. Tom, o proprietário curvado e desdentado, polia copos atrás do balcão do bar; alguns feiticeiros conversando baixinho no canto mais distante olharam para Hermione e recuaram para as sombras.

— Madame Lestrange. — murmurou Tom, e quando Hermione fez uma pausa, ele inclinou a cabeça subservientemente.

— Bom dia. — disse Hermione sem jeito, e pelo canto do olho ela viu Tom parecer surpreso.

— Muito educada. — ela ouviu Harry sussurrar em seu ouvido enquanto eles saíam da pousada para o minúsculo quintal. — Você precisa tratar as pessoas como se fossem escória!

— Está bem, está bem!

Hermione sacou a varinha de Bellatrix e bateu com um tijolo na parede indefinida na frente deles. Imediatamente os tijolos começaram a girar e girar, então um buraco apareceu no meio deles, que foi ficando cada vez mais largo, finalmente formando um arco para a estreita rua de paralelepípedos que era o Beco Diagonal.

Enquanto eles seguiam pela rua, seu coração doeu quando o rosto de Charlie olhou para ela em cartazes colados em muitas janelas, sempre legendados com as palavras: 'INDESEJÁVEL NÃO. 3'. Mendigos estavam espalhados pela rua, cada um deles encolhido quando Bellatrix Lestrange passou, sem sequer ousar olhar em sua direção. Na verdade, eles estavam aterrorizados, pois Voldemort havia levado a maior parte de suas famílias, arruinado suas vidas.

Hermione seguiu na frente pelo caminho de paralelepípedos, pavoneando-se com uma confiança que era tão diferente dela. Por um momento, ela ficou ansiosa com o silêncio misterioso do cenário, mas lembrou-se do que pretendia fazer: encontrar a Horocrux, salvar seu namorado. Antes que o banco dos goblins aparecesse, ela ouviu um grito entusiasmado atrás dela.

— Ora, Madame Lestrange!

Com os olhos arregalados, Hermione se virou e se deparou com um bruxo alto e magro, com uma coroa de cabelos grisalhos e espessos e um nariz longo e pontudo, que agora caminhava em direção a eles.

— É Travers. — ela ouviu Griphook sibilar em voz alta, mas no momento, Hermione não conseguia imaginar quem era Travers. Em vez disso, ela simplesmente se ergueu ao máximo e conseguiu imitar a Bellatrix da melhor maneira possível:

— Posso ajudar?

Surpreso, Travers congelou, claramente ofendido pela amargura em sua voz.

— Ele é outro Comensal da Morte! — rosnou Griphook humildemente.

— Perdoe-me, senhora, eu apenas queria conversar. — disse Travers friamente. — Mas se minha presença não for bem-vinda...

Hermione reconheceu a voz dele agora. Travers foi um dos Comensais da Morte que foi convocado para a casa de Xenophilius.

— Não, não, minhas desculpas, Travers. — disse ela rapidamente, tentando encobrir seu erro. — Como vai você?

— Bem, confesso que estou surpreso em ver você por aí, Bellatrix.

— Sério? Por quê? — perguntou Hermione, curiosa.

— Bem... — Travers tossiu. — Ouvi dizer que os habitantes da Mansão Malfoy ficaram confinados em casa, depois da... Ah... Fuga.

— O Lorde das Trevas perdoa aqueles que o serviram mais fielmente no passado. — rosnou Hermione, em uma imitação magnífica da maneira mais desdenhosa de Bellatrix. — Talvez seu crédito não seja tão bom com ele quanto o meu, Travers.

Embora o Comensal da Morte parecesse ofendido, ele também parecia menos desconfiado. Ele olhou para Ron, olhando-o de cima a baixo, e disse: — Quem é seu amigo? Eu não o reconheço.

— Este é Dragomir Despard. — anunciou Hermione; eles decidiram que um estrangeiro fictício era o disfarce mais seguro para Ron assumir. — Ele fala muito pouco inglês, mas simpatiza com os objetivos do Lorde das Trevas. Ele veio da Transilvânia para cá para ver nosso novo regime. —

— Verdade? Como vai você, Dragomir?

— Bem e você? — disse Ron, estendendo a mão.

Travers estendeu dois dedos e apertou a mão de Ron como se tivesse medo de se sujar.

— Então, o que traz você e seu - ah - simpático amigo ao Beco Diagonal tão cedo?

Hermione pigarreou. — Preciso visitar Gringotes.

— Infelizmente, eu também. — disse Travers com confiança. — Ouro, ouro imundo! Não podemos viver sem ele, mas confesso que deploro a necessidade de nos associarmos com nossos amigos de dedos longos - vamos? — ele acrescentou, gesticulando para que Hermione avançasse.

Com uma rápida olhada para Ron, Hermione acompanhou Travers e continuou subindo a rua. Por fim, chegaram à margem branca como a neve que se erguia sobre as outras lojinhas. Rony se inclinou ao lado deles, e Harry e Grampo os seguiram.

Um Comensal da Morte vigilante era a última coisa que eles precisavam, e o pior de tudo era que, com Travers marchando no que ele acreditava ser o lado de Bellatrix, não havia meios para Hermione se comunicar normalmente com Harry ou Ron. Juntos, caminharam até as grandes portas de bronze. Como Griphook já havia avisado, os goblins de libré que geralmente flanqueavam a entrada foram substituídos por dois magos, ambos segurando longas e finas hastes douradas.

— Ah, Sondas de Probidade. — suspirou Travers teatralmente. — Tão grosseiro - mas eficaz!

E ele passou pelos guardas bruxos, que ergueram as varas douradas e as arrastaram para cima e para baixo em seu corpo. As Sondas, Hermione sabia, detectaram feitiços de ocultação e objetos mágicos ocultos. Atrás dela, Harry rapidamente apontou a varinha de Charlie para cada um dos guardas e murmurou — Confundus — duas vezes. Despercebidos por Travers, que olhava através das portas de bronze para o salão interno, cada um dos guardas se assustou quando os feitiços os atingiram.

— Um momento, senhora. — disse o guarda, erguendo a sonda.

— Mas você acabou de fazer isso! — cuspiu Hermione com a voz arrogante e autoritária de Bellatrix. Travers olhou em volta, as sobrancelhas levantadas. O guarda estava confuso. Ele olhou para a fina sonda dourada e depois para seu companheiro, que disse com uma voz ligeiramente atordoada: — Sim, você acabou de verificá-los, Marius.

Com um suspiro de alívio, Hermione passou pela soleira, Rony ao seu lado, Harry e Grampo trotando invisivelmente atrás deles.

Dois goblins estavam diante das portas internas, que eram feitas de prata e que traziam o poema alertando sobre a terrível retribuição aos possíveis ladrões. O longo balcão também era ocupado por duendes, que se sentavam em bancos altos servindo os primeiros clientes do dia. Hermione, Ron e Travers dirigiram-se em direção a um velho duende que examinava uma grossa moeda de ouro através de uma luneta.

O goblin jogou a moeda que segurava de lado, disse para ninguém em particular, — Leprechaun — , e então cumprimentou Travers, que lhe entregou uma pequena chave de ouro, que foi examinada e devolvida a ele.

Hermione deu um passo à frente.

— Madame Lestrange! — disse o goblin, evidentemente surpreso. — Meu Deus! Como... Como posso ajudá-lo hoje?

Hermione pigarreou. — Quero entrar no meu cofre e não gosto de ficar esperando!

O velho goblin pareceu recuar um pouco. Atrás de Hermione, Travers não apenas estava parado, observando, mas vários outros goblins ergueram os olhos de seu trabalho para encarar Hermione.

— E você tem... Identificação? — perguntou o duende.

— Identificação? — ecoou Hermione, com uma risada leve. — Nunca me pediram identificação antes!

— É apenas uma precaução, senhora. — disse o goblin, estendendo a mão ligeiramente trêmula. — Sua varinha servirá.

Em uma terrível explosão de compreensão, Hermione soube que os goblins de Gringotes sabiam que a varinha de Bellatrix havia sido roubada. Um pouco em pânico, ela hesitou, tentando sinalizar para Harry e Ron. Atrás dela, Harry ergueu imediatamente a varinha de cipreste sob a capa, apontou-a para o velho duende e sussurrou, pela primeira vez na vida: — Imperio!

O goblin pegou a varinha de Bellatrix, examinou-a atentamente e então disse: — Ah, você mandou fazer uma nova varinha, Madame Lestrange!

— Uma nova varinha? — questionou Travers, aproximando-se novamente do balcão; ainda assim, os goblins ao redor estavam observando. — Mas como você poderia ter feito isso, qual varinha mágica você usou?

Harry agiu sem pensar. Apontando a varinha de Charlie para Travers, ele murmurou: — Imperio! — mais uma vez.

— Ah, sim, entendo. — disse Travers, olhando para a varinha de Bellatrix. — Sim, muito bonito. E está funcionando bem? Sempre achei que as varinhas exigem um pequeno arrombamento, não é?

Hermione parecia totalmente desnorteada, mas para enorme alívio de Harry, ela aceitou a bizarra reviravolta dos acontecimentos sem comentar. O velho duende atrás do balcão bateu palmas e outro duende se aproximou imediatamente.

— Vou precisar dos Clankers. — disse ele ao goblin, que saiu correndo e voltou um momento depois com uma bolsa de couro que parecia estar cheia de metal tilintando, que entregou ao seu superior.

— Bom, bom! Então, se você me seguir, Madame Lestrange. — disse o velho goblin, saltando de seu banquinho e desaparecendo de vista. — Eu a levarei ao seu cofre. Você visitará o prisioneiro, eu presumir?

Hermione congelou, gaguejando. — P-Prisioneiro?

O goblin apareceu na ponta do balcão, correndo alegremente em direção a eles, o conteúdo da bolsa de couro ainda tilintando.

— Ah, sim, sim! Garoto de Hawthorne, você não se lembra? — sorriu o goblin. — Como você pediu, senhora, ele tem sido mantido sob forte vigilância. Ele tem sido bastante vocal desde sua chegada, devo dizer, mas seus colegas têm feito bem em mantê-lo quieto ultimamente.

— C-Certo. — disse Hermione com pesar, seu coração disparado no peito. Deixando de lado seus sentimentos pessoais em relação ao assunto, ela exigiu: — Leve-me até ele.

— Muito bem! Por aqui...

— Espere - Bogrod!

Outro goblin veio correndo em volta do balcão.

— Temos instruções. — disse ele fazendo uma reverência para Hermione. — Perdoe-me, senhora, mas houve ordens especiais em relação ao cofre de Lestrange.

Ele então sussurrou com urgência no ouvido de Bogrod, mas o goblin Imperiusado o afastou.

— Estou ciente das instruções, mas Madame Lestrange deseja visitar seu cofre, seu prisioneiro... Ela é uma cliente antiga... De confiança... Por aqui, por favor...

E, ainda fazendo barulho, Bogrod correu em direção a uma das muitas portas que davam para fora do corredor. Hermione arriscou olhar para Travers, que estava preso no lugar parecendo anormalmente vazio, e poderia jurar que ouviu a voz de Harry murmurar um rápido encantamento sob a Capa da Invisibilidade. Quase imediatamente, Travers os seguiu, caminhando humildemente atrás deles quando chegaram à porta e passaram pela passagem de pedra áspera além, que estava iluminada por tochas acesas.

— Estamos em apuros! Eles suspeitam que algo está errado. — sussurrou Harry quando a porta bateu atrás deles e ele tirou a Capa da Invisibilidade. Griphook pulou de seus ombros; nem Travers nem Bogrod demonstraram a menor surpresa com o súbito aparecimento de Harry Potter no meio deles.

— Eles estão sob Imperius. — acrescentou ele, em resposta às perguntas confusas de Hermione e Ron sobre Travers e Bogrod, que agora estavam parados ali parecendo inexpressivos. — Acho que não fiz isso com força suficiente, não sei...

— O que nós fazemos? — perguntou Ron, ligeiramente em pânico. — Vamos sair agora, enquanto podemos?

— Absolutamente não! Você não esteve ouvindo, Ron? — disse Hermione animadamente, olhando para a porta do salão principal, além da qual quem sabe o que estava acontecendo. — Charlie está aqui! Ele está preso no cofre de Bellatrix, e não vou sair sem ele de jeito nenhum!

— Hermione... — começou Ron, balançando a cabeça. — Estamos aqui para encontrar a maldita Horcrux! Isto não é para ser uma missão de resgate!

— Não há razão para que não possam ser os dois. — disse Harry rapidamente, enquanto Hermione abria a boca em retaliação. — Chegamos até aqui, eu digo para continuarmos.

— Bom! — sorriu Griphook. — Então, precisamos que Bogrod controle a carroça; não tenho mais autoridade. Mas não haverá espaço para o mago.

Harry apontou a varinha de Charlie para Travers, murmurando: — Imperio! — e o mago virou-se e partiu pela trilha escura em ritmo acelerado. Hermione deu um pequeno problema com o uso da maldição por Harry.

— O que você está obrigando ele a fazer?

— Esconda-se. — respondeu Harry enquanto apontava sua varinha para Bogrod, que assobiou para chamar uma pequena carroça que veio andando pelos trilhos em direção a eles, saindo da escuridão. Hermione tinha certeza de que podia ouvir gritos atrás deles no salão principal enquanto todos entravam: Bogrod na frente de Grampo, Harry, Rony e Hermione amontoados atrás.

Com um solavanco, a carroça partiu, ganhando velocidade. Eles passaram por Travers, que se contorcia em uma fenda na parede, e então a carroça começou a girar e girar pelas passagens labirínticas, descendo o tempo todo. Hermione não conseguia ouvir nada além do barulho da carroça nos trilhos; seus cabelos voavam atrás dela enquanto eles desviavam entre as estalactites, voando cada vez mais fundo na terra, mas ela continuava olhando para trás.

Eles fizeram uma curva fechada em alta velocidade e viram à frente deles, com segundos de sobra, uma cachoeira caindo sobre a pista. Hermione ouviu Griphook gritar. — Não! — mas não houve frenagem.

Eles ampliaram.

Instantaneamente, a água encheu os olhos e a boca de Hermione. Ela não conseguia ver nem respirar. Então, com um solavanco terrível, a carroça capotou e todos foram atirados para fora dela. Hermione ouviu o carrinho se despedaçar contra a parede da passagem, ergueu a varinha de Bellatrix sem pensar e sentiu-se deslizar de volta ao chão como se não tivesse peso, aterrissando sem dor no chão rochoso da passagem.

— F-Feitiço de Amortecimento. — ela balbuciou, enquanto Ron a levantava, mas para seu próprio horror ela viu que ele era ruivo e sem barba novamente. Hermione alcançou seu rosto, percebendo que ela não era mais Bellatrix; em vez disso, ela ficou lá com vestes grandes demais, encharcada e completamente ela mesma.

— A queda do ladrão! — disse Grampo, ficando de pé e olhando para trás, para o dilúvio nos trilhos, que, Hermione sabia agora, tinha sido mais do que água. — Isso elimina todo encantamento, toda ocultação mágica! Eles sabem que há impostores em Gringotes, eles acionaram defesas contra nós!

Hermione viu Harry verificando se ele ainda tinha a Capa da Invisibilidade e rapidamente enfiou a mão no bolso para se certificar de que não havia perdido a bolsa de contas. Então, ela se virou e viu Bogrod balançando a cabeça, perplexo; A Queda do Ladrão parecia ter acabado com sua Maldição Imperius.

— Precisamos dele. — disse Griphook. — Não podemos entrar no cofre sem um goblin de Gringott. E precisamos dos clankers!

— Imperio! — Harry murmurou novamente; sua voz ecoou pela passagem de pedra enquanto ele sentia novamente a sensação de controle inebriante que fluía do cérebro para a varinha. Bogrod se submeteu mais uma vez à sua vontade, sua expressão confusa mudando para uma indiferença educada, enquanto Ron se apressava para pegar a bolsa de couro com as ferramentas de metal.

— Vamos continuar! Eles virão em breve. — sussurrou Hermione, e apontou a varinha de Bellatrix para a cachoeira e gritou: — Protego!

Eles viram o Feitiço Escudo quebrar o fluxo de água encantada enquanto voava pela passagem.

— Boa ideia. — espantou-se Harry. — Mostre o caminho, Griphook!

— Como vamos sair de novo? — perguntou Ron, enquanto eles corriam a pé para a escuridão atrás do goblin; Bogrod ofegante atrás deles como um cachorro velho.

— Vamos nos preocupar com isso mais tarde. — dispensou Harry, mantendo os olhos para frente. — Griphook, quanto falta?

— Não muito longe, Harry Potter, não muito longe...

E eles viraram uma esquina e viram aquilo para o qual estavam preparados, mas que ainda assim os fez parar.

Havia um dragão gigantesco amarrado ao chão na frente deles, impedindo o acesso a quatro ou cinco dos cofres mais profundos do local. As escamas da besta ficaram pálidas e escamosas durante seu longo encarceramento sob o solo, seus olhos eram rosa leitoso; ambas as pernas traseiras tinham algemas pesadas das quais correntes levavam a enormes pinos cravados profundamente no chão rochoso.

Suas grandes asas pontiagudas, dobradas perto de seu corpo, teriam enchido a câmara se ele as abrisse, e quando virou sua feia cabeça para eles, rugiu com um barulho que fez a rocha tremer, abriu sua boca e cuspiu um jato. de fogo que os fez correr de volta pela passagem.

— É parcialmente cego. — ofegou Griphook. — Mas ainda mais selvagem por isso. No entanto, temos os meios para controlá-lo. Ele aprendeu o que esperar quando os Clankers vierem. Dê-mos eles para mim.

Ron passou a bolsa para Grampo, e o goblin tirou uma série de pequenos instrumentos de metal que, quando sacudidos, faziam um barulho alto e vibrante, como martelos em miniatura em bigornas. Grampo os distribuiu; Bogrod aceitou humildemente.

— Você sabe o que fazer. — Griphook disse a Harry, Ron e Hermione. — Ele foi ensinado a esperar dor ao ouvir o barulho. Ele recuará e Bogrod deverá colocar a palma da mão na porta do cofre.

— Isso é bárbaro. — repreendeu Hermione, estreitando os olhos na direção do goblin. Grampo nem pareceu notar, ou mais provavelmente, Hermione sabia, ele não se importou.

— Não se esqueça do que está em jogo, Srta. Granger. — disse Griphook friamente. — Seu namorado está logo depois daquela porta.

Apanhada, Hermione avançou relutantemente pela esquina com os outros, sacudindo os Clankers, e o barulho ecoou nas paredes rochosas, grosseiramente ampliado, de modo que o interior de seus crânios pareceu vibrar com a toca.

O dragão soltou outro rugido rouco, então recuou. Hermione podia vê-lo tremendo e, à medida que se aproximavam, ela viu as cicatrizes feitas por cortes violentos em seu rosto, e adivinhou que ele havia sido ensinado a temer espadas quentes quando ouviu o som dos Clankers. Incapaz de se conter, ela estremeceu.

— Faça-o pressionar a mão na porta! — Griphook incitou Harry, que voltou sua varinha para Bogrod.

O velho goblin obedeceu imediatamente, pressionando a palma da mão na madeira, e a porta do cofre derreteu para revelar uma abertura semelhante a uma caverna repleta do chão ao teto com moedas e taças de ouro, armaduras de prata, peles de criaturas estranhas - algumas com longos espinhos, outros com asas caídas – poções em frascos adornados com joias e uma caveira ainda usando uma coroa.

— Pesquise, rápido! — gritou Harry, enquanto todos corriam para dentro do cofre.

E embora ela soubesse que Harry estava se referindo à Taça da Lufa-Lufa, Hermione desconsiderou totalmente as Horcuxes, esticando a cabeça sobre as montanhas de Galeões em busca do homem que amava. Mal houve tempo de olhar ao redor, porém, quando houve um barulho abafado atrás deles: a porta reapareceu, selando-os dentro do cofre, e eles foram mergulhados na escuridão total.

— Está tudo bem, Bogrod poderá nos libertar! — disse Grampo, enquanto Rony gritava de surpresa. — Acenda suas varinhas, não é? E rápido, temos muito pouco tempo!

— Charlie! — gritou Hermione desesperadamente, semicerrando os olhos na escuridão. Seguindo em frente, ela murmurou: — Lumos Maxima! — e a ponta da varinha de Bellatrix iluminou toda a sala.

A luz incidiu sobre jóias brilhantes; ela viu a espada falsa da Grifinória em uma prateleira alta entre uma confusão de correntes. Harry e Rony também acenderam suas varinhas e agora examinavam as pilhas de objetos que os cercavam.

— Hermione, rápido! Você tem que nos ajudar!

— Não, não, espere! — ela silenciou, ainda procurando. — Ele tem que estar aqui em algum lugar! Ele tem que estar!

— Mas estamos ficando sem tempo!

— Eu não vou embora sem ele... De novo não... — murmurou Hermione, e acelerou o passo, desesperada em sua busca. — Charlie! Charlie! CHARLIE!

— Puta merda, Hermione. — disse Rony calorosamente, alcançando-a. — Precisamos encontrar a Horcrux!

Atrás deles, Harry gritou: — Pessoal, vamos!

— Eu não me importo, eu não vou - Ch-Charlie...?

Ao dobrarem a esquina, Hermione sentiu os joelhos fraquejarem com a visão. A luz de sua varinha iluminando a curta distância à sua frente, ela sentiu como se sua mente estivesse pregando peças nela novamente. A sala ficou em silêncio, exceto pelo som ocasional de sangue pingando no chão de pedra do cofre.

Os olhos de Hermione pousaram na forma seminu de Charlie, seus pulsos algemados à parede de paralelepípedos. Sua cabeça estava baixa, apoiada nos ombros, e o sangue escorria das várias feridas abertas que cobriam seu corpo. Com as mãos agora tremendo, Hermione choramingou com a palidez da pele de Charlie, a quietude de seu corpo e a falta de ar que emanava de seus lábios azuis gelados...

— CHARLIE!