𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO OITENTA E SEIS
─── CICATRIZES DURADOURAS E ESTRELAS INVISÍVEIS

[TW: contém sangue, abuso, tortura, etc.]

— NÃO ESTOU PEDINDO DE NOVO. — gritou a voz rouca mais uma vez. — Saia daqui agora! Ou então vamos entrar!

Charlie olhou para os outros três, agora meros contornos na escuridão. Apertando os olhos, ele viu Hermione apontar sua varinha, voltada para fora, mas no rosto de Harry; houve um estrondo, uma explosão de luz branca, e Harry cedeu em agonia, incapaz de enxergar.

— O que você... — Charlie começou, em pânico, enquanto o rosto de Harry inchava rapidamente sob suas mãos.

— Shhh! — murmurou Hermione, atravessando a sala e colocando a mão sobre a boca do namorado. — Apenas confie em mim, ok? — ela acrescentou em um sussurro baixo e aterrorizado, seu corpo encostado no dele. — Eu amo você...

Antes que Charlie pudesse processar o que estava acontecendo, no entanto, houve vários pares de passos pesados ​​que os cercaram. Mãos desconhecidas puxaram Charlie duramente do abraço de Hermione, prendendo-o no meio da escuridão. Então, incapaz de detê-los, alguém vasculhou seus bolsos e removeu sua varinha de cipreste.

Houve gritos e berros de angústia reverberando pela lona da tenda. Charlie tinha os braços presos atrás das costas, apenas capaz de ver os olhos de Harry se reduzirem fisicamente a fendas no canto dos seus. O som de vidro triturado soou sob seus pés quando Charlie e os outros foram expulsos da tenda; Os óculos de Harry caíram, estilhaçando-se no chão duro e sólido.

Enquanto Charlie era arrastado relutantemente para fora da tenda, ele pôde distinguir brevemente as formas borradas de cinco ou seis pessoas lutando contra Harry, Ron e Hermione do lado de fora também. Com as narinas dilatadas com uma raiva recém-descoberta, Charlie conseguiu libertar uma de suas mãos, tentando desesperadamente abrir caminho até Hermione.

— Saia de cima dela! — ele gritou, mas foi rapidamente silenciado pelo som inconfundível de nós dos dedos batendo na carne.

Charlie grunhiu de dor e Hermione gritou: — Não! Deixe-o em paz, deixe-o em paz!

— Seu namorado vai fazer pior do que isso com ele se estiver na minha lista. — disse a voz terrivelmente familiar e áspera, e Charlie percebeu que era a mesma voz que pertencera ao Sequestrador que cheirava o perfume de Hermione tantas vezes. meses antes. — Bem, você não é simplesmente lindo. — Charlie ouviu Hermione choramingar. — O que você acha, Greyback?

— Garota deliciosa... Que mimo... Eu gosto da suavidade da pele... — veio outro rosnado horrível.

O estômago de Charlie revirou instantaneamente e ele lutou inutilmente contra seus captores mais uma vez. Ele sabia quem era: Fenrir Greyback, o lobisomem que tinha permissão para usar as vestes dos Comensais da Morte em troca de sua selvageria contratada.

— Procurem na tenda. — gritou a primeira voz abruptamente.

Charlie foi jogado de bruços no chão. Dois baques indicaram que Harry e Ron também haviam caído ao lado dele. Eles podiam ouvir passos e estrondos; os homens estavam empurrando cadeiras dentro da tenda enquanto procuravam.

— Agora, vamos ver quem nós temos. — disse a voz exultante de Greyback lá de cima, e Harry rolou de costas. Então, um feixe de luz de varinha caiu em seu rosto e Greyback riu. — Vou precisar de cerveja amanteigada para lavar este aqui. O que aconteceu com você, feio?

Harry não respondeu imediatamente. Ele temia que sua voz fosse reconhecida.

— Eu perguntei... — repetiu Greyback, e Harry recebeu um golpe no diafragma que o fez se dobrar de dor. — O que aconteceu com você?

— Ferido. — Harry respirou lentamente. — Fui picado.

— Sim, parece. — disse a voz pertencente a outro Snatcher.

— Qual o seu nome? — rosnou Greyback, pegando Harry pelo colarinho.

— D-Dudley. — gaguejou Harry, dizendo o primeiro nome que lhe veio à mente.

— E seu primeiro nome?

— Eu... Vernon. Vernon Dudley.

— Confira a lista, Scabior. — exigiu Greyback, e Charlie o ouviu soltar Harry e se mover para o lado para olhar para Rony. — E você, ruivo?

Ron engoliu em seco. — Stan Shunpike.

— Como se você fosse. — disse a voz áspera do homem chamado Scabior. — Conhecemos Stan Shunpike, ele colocou um pouco de trabalho em nosso caminho.

Houve outro baque. Charlie estremeceu para Ron.

— B- Bardy... — murmurou Ron, e Charlie percebeu que sua boca estava cheia de sangue. — Bardy Weadley.

— Um Weasley? — repetiu Greyback, com uma voz áspera. — Então você é parente de traidores de sangue, mesmo que não seja um sangue-ruim. E agora, sua linda amiguinha...

O prazer em sua voz fez a carne de Charlie arrepiar.

— Calma, Greyback. — gritou Scabior sobre a zombaria dos outros Sequestradores.

— Oh, eu não vou morder ainda. Vamos ver se ela é um pouco mais rápida em lembrar seu nome do que Barny. Quem é você, garotinha?

— Penelope Clearwater. — sussurrou Hermione, com a cabeça baixa para evitar contato visual direto. Ela parecia apavorada, mas convincente.

— Qual é o seu estado de sangue?

— Meio-sangue.

— Fácil de verificar. — rosnou Scabior, e Charlie ouviu os passos do Sequestrador se arrastando lentamente em sua direção. — E qual é o seu namorado, hein? Tem mais alguma luta em você, menino bonito?

Com um chute forte no abdômen, Charlie foi forçado a ficar de costas. Antes que ele pudesse registrar adequadamente seus arredores, a varinha de seu captor estava alojada diretamente sob seu queixo.

Elevando-se sobre Charlie, com o joelho pressionado firmemente contra o peito, Scabior perguntou: — Qual é o seu nome?

— E-Ernie. — ofegou Charlie, lutando para respirar com o joelho de Scabior pressionando sua traqueia. — Ernie Macmillan, p-puro-sangue.

— Tudo bem aí, Ernie? — zombou Scabior, agora respirando com dificuldade sobre o rosto. — Aquela é a sua patroa ali, imagino? — Charlie não respondeu, apenas conseguindo se debater contra suas restrições. — Nossa, ela é uma coisinha linda, Ernie. Espero que não se importe em compartilhar.

Enfurecido com o comentário, Charlie conseguiu abrir a boca e cuspir no rosto de Scabior, acertando-o diretamente nos olhos. Usando a distração a seu favor, ele balançou a mão direita para cima, colidindo com o lado do rosto de seu captor; Scabior tropeçou um pouco, atordoado, mas se recuperou rapidamente.

— Vá se foder. — disse Charlie com veemência, tentando empurrar o Snatcher para longe dele. Antes que ele pudesse fazer um movimento adequado para se levantar, no entanto, Scabior agarrou suas mãos e o prendeu de volta ao chão.

— Você é um lutador e tanto, Ernie. — ele zombou friamente, recuperando sua posição superior. — Que pena, honestamente, porque acho que poderíamos ter nos dado bem, sabe.

Com um sinal por cima do ombro, Scabior chamou seus companheiros Sequestradores para mais perto, cada um agora se aproximando com sorrisos sádicos estampados em seus rostos. Charlie podia ouvir os gritos de aborrecimento vindos de Harry, Hermione e Ron, mas isso não impediu os Sequestradores de se revezarem para chutar seu amigo repetidamente no estômago.

Charlie estava amarrado de tal forma que não podia dobrar muito, e foi uma luta para substituir o ar que ele tinha acabado de chutar para fora dele. À medida que mais e mais golpes para o lado e socos na cabeça choviam sobre ele, ele sentiu todo o ar sair fisicamente de seus pulmões. Eles o esmurraram, atingindo sua cabeça, peito, abdômen, pernas e braços amarrados.

— Pare! PARE! POR FAVOR! — gritou Hermione, e Charlie podia ouvi-la lutando para se libertar de suas próprias restrições.

Lágrimas queimando seus olhos, Charlie não tinha ideia de quantas vezes elas o atingiram, ou quanto tempo fazia desde que ele podia respirar, quando Greyback chamou o resto de seu grupo.

— Ok, já chega. — ele gritou, sua voz saindo em um silvo agressivo. — Por mais divertido que seja, não queremos problemas por atacar algum garoto podre que pode não estar na lista!

Quase imediatamente, o grupo de Snatchers recuou, e Charlie aproveitou a oportunidade para recuperar o fôlego, cada pedacinho dele doendo e doendo. Scabior, no entanto, abaixou-se e agarrou Charlie pelos cabelos, forçando seu rosto para cima em um ângulo estranho.

— Os velhos parecem que ainda podem ter a idade de Hogwarts...

Ron sentou-se abruptamente, dizendo. — Não.

— Esquerda, tá, gengibre? — questionou Scabior, agora soltando Charlie, que caiu no chão com um baque forte e forte. — E você decidiu ir acampar? E você pensou, só para rir, você usaria o nome do Lorde das Trevas?

— Aceite e ria. — Ron murmurou, erguendo os olhos para encontrar o olhar exigente de Scabior. — Acidente.

— Acidente?

Houve mais risadas zombeteiras.

— Você sabe quem gostava de usar o nome do Lorde das Trevas, Weasley? — rosnou Greyback. — A Ordem da Fênix - isso significa alguma coisa para você?

— Dá.

— Bem, eles não mostram o devido respeito pelo Lorde das Trevas, então o nome foi tabu. Alguns membros da Ordem foram rastreados dessa maneira, então teremos que ver sobre vocês. Rápido! Prenda-os com o outros dois prisioneiros!

Alguém puxou Charlie pelos cabelos novamente, arrastou-o um pouco, empurrou-o para uma posição sentada e começou a amarrá-lo costas com costas com outras pessoas. A cabeça de Charlie ainda zumbia, mal conseguindo se concentrar em qualquer coisa por causa da imprecisão. Ele gostaria de poder ver Hermione, ou pelo menos sentir que ela estava ao lado dele, embora, amarrado, ele fosse inútil.

Quando finalmente o homem que os amarrava se afastou, ele sussurrou baixinho: — Alguém ainda tem uma varinha?

— Não. — disseram Harry, Hermione e Ron simultaneamente de suas posições ao redor dele. Charlie tentou esticar os dedos na direção de Hermione sem sucesso.

Lutando contra as amarras, Harry falou baixinho: — Isso é tudo culpa minha. Eu disse o nome e sinto muito...

— Harry?

Era uma voz nova, mas familiar, e vinha diretamente de trás de Charlie, da pessoa amarrada à esquerda de Hermione.

— Potter?

— É você! Se eles descobrirem quem eles pegaram! Eles são Sequestradores, eles estão apenas procurando vadios para vender por ouro...

— Nada mal por uma noite. — Greyback estava dizendo, enquanto um par de botas com pregos marchava ao lado de Charlie, e eles ouviram mais estrondos dentro da tenda. — Um sangue-ruim, um goblin fugitivo e os quatro vadios. Você já conferiu os nomes deles na lista, Scabior? — ele rugiu alto, de uma maneira exigente.

— Sim, e não há nenhum Vernon Dudley aqui, Greyback.

— Interessante. — murmurou Greyback, agora intrigado. — É interessante.

Ele se agachou ao lado de Harry, que viu, pelo espaço infinitesimal deixado entre suas pálpebras inchadas, um rosto coberto por cabelos grisalhos emaranhados e bigodes, com dentes pontiagudos marrons e feridas nos cantos da boca. Greyback cheirava como no topo da torre onde Dumbledore morrera, nada além de sujeira, suor e sangue.

— Então você não é desejado, Vernon? Ou você está nessa lista com um nome diferente? Em que casa você estava em Hogwarts?

— Sonserina. — disse Harry automaticamente.

— Engraçado como todos pensam que queremos ouvir isso. — zombou Scabior das sombras. — Mas nenhum deles pode nos dizer onde fica a sala comunal.

— Está nas masmorras. — murmurou Harry rapidamente, a memória dele, Charlie e Ron entrando na sala comunal da Sonserina disfarçados de Crabbe, Zabini e Goyle surgindo em sua mente, tão claro quanto seria se tivesse aconteceu naquela noite. — Você entra pela parede. Está cheio de caveiras e outras coisas e fica embaixo do lago, então a luz é toda verde.

Houve uma pequena pausa.

— Bem, bem, parece que realmente pegamos um pequeno sonserino. — disse Scabior, totalmente impressionado. — Bom para você, Vernon, porque não há muitos Sonserinos sangue-ruim. Quem é seu pai?

— Ele trabalha no Ministério. — Harry mentiu mais uma vez, dolorosamente ciente de que toda a sua história entraria em colapso com a menor investigação, mas, por outro lado, eles só o fizeram até que seu rosto recuperasse sua aparência normal antes que o jogo terminasse de qualquer maneira. — Departamento de Acidentes e Catástrofes Mágicas.

— Sabe de uma coisa, Greyback. — sussurrou Scabior, soando ligeiramente desapontado. — Eu acho que tem um Dudley aí dentro.

Charlie mal conseguia respirar. Poderia a sorte, pura sorte, tirá-los disso com segurança?

— Bem, bem. — disse Greyback, e Charlie podia ouvir a menor nota de trepidação naquela voz insensível, e sabia que Greyback estava se perguntando se ele realmente havia atacado e amarrado o filho de um funcionário do Ministério. O coração de Charlie batia forte contra as cordas em volta de suas costelas; ele não ficaria surpreso em saber que Greyback podia vê-lo. — Se você está falando a verdade, feio, você não tem nada a temer de uma viagem ao Ministério. Espero que seu pai nos recompense apenas por buscá-lo.

— Mas... — argumentou Harry, em pânico, com a boca seca. — Se você apenas nos deixar...

— Ei! — veio um grito de dentro da tenda. — Olhe para isso, Greyback!

Uma figura escura veio correndo em direção a eles, e Charlie viu um brilho prateado na luz de suas varinhas. Eles encontraram a espada de Gryffindor.

— Muito legal. — disse Greyback apreciativamente, pegando-o de seu companheiro. — Oh, muito bom mesmo. Parece feito por duendes, isso. Onde você conseguiu algo assim?

— É do meu pai. — Charlie mentiu rapidamente, esperando que estivesse muito escuro para Greyback ver o nome gravado logo abaixo do punho. — Pegamos emprestado para cortar lenha...

— Espere um minuto, Greyback! Olhe para isso, olhe para o Profeta!

Como Scabior disse, a Marca Negra de Charlie, que estava escondida sob sua manga, queimou ferozmente. Era como se o simples pensamento de ser pego de repente o tivesse alertado, cortando sua pele como uma lâmina afiada.

Com um enorme esforço de vontade, Charlie tentou suprimir a dor que emanava de seu antebraço, puxando-se de volta para onde estava sentado, amarrado a Harry, Ron, Hermione, Dean e Griphook na escuridão, ouvindo Greyback e Scabior.

— Hermione Granger... — Scabior estava dizendo. — A sangue-ruim que é conhecida por estar viajando com Charlie Hawthorne e Harry Potter.

A marca de Charlie queimou em silêncio, mas de repente ele foi sufocado por um medo crescente, que apertou seu coração com a menção do nome de Hermione. Ele ouviu o rangido das botas de Greyback enquanto ele se agachava, ajoelhado na frente de Hermione.

— Sabe de uma coisa, garotinha? Essa foto parece muito com você.

Charlie sentiu como se pudesse passar mal.

— Não é! Não sou eu!

O guincho aterrorizado de Hermione foi tão bom quanto uma confissão.

— Conhecido por estar com Charlie Hawthorne. — repetiu Greyback baixinho, agora voltando seu olhar para Charlie com ceticismo.

Uma quietude repentina se instalou na cena. Ninguém falou. Charlie sentiu a gangue de Sequestradores observando, congelado, e sentiu o braço de Hermione tremendo contra o dele. De repente, ele desejou agarrá-la e desaparatar. Para abraçá-la e nunca deixá-la ir. Voltar para aquela clareira isolada na Floresta de Dean e envelhecer juntos, como ela havia sugerido. Esquecer o mundo e viver seus dias na solidão.

Greyback se levantou e deu alguns passos para onde Charlie estava sentado, agachando-se novamente para olhar de perto as feições definidas, mas machucadas, do jovem.

— Você é o filho de Fenwick, não é? — ele perguntou baixinho, sua respiração suja nas narinas de Charlie enquanto ele passava um dedo imundo pelo antebraço esquerdo vestido do garoto.

— Não me toque. — exigiu Charlie, incapaz de se conter. Este comentário parecia ser confirmação suficiente para Greyback.

— Nós estivemos procurando por você em todos os lugares, garoto. — ele rosnou, puxando a manga de Charlie para trás para confirmar suas suspeitas ainda mais. — Seu pai não está muito feliz por você ter ido atrás da sua namorada sangue-ruim, aqui. — ele lançou um olhar na direção de Hermione. — Aposto que ele ficaria eternamente grato, talvez até recompensador, se nós o trouxessemos de volta para casa, o que você acha?

— Tudo bem, então me leve. — disse Charlie derrotado, fazendo contato visual direto com o lobisomem. — Mas por favor, deixe os outros irem...

— Charlie...

Mas o gemido silencioso de Hermione passou despercebido.

— Você sabe que eu não posso fazer isso. — riu Greyback, diabolicamente divertido. — Isso muda as coisas, não é? Porque se você e a sangue-ruim estão juntos, isso significa...

Ele parou, descansando seu olhar agora no perfil deformado de Harry. Ele riu de novo, do fundo da garganta, e a inflexão de sua voz por si só indicava sua nova excitação.

— Eu pensei que você usava óculos, Potter?

— Eu encontrei óculos! — gritou um dos Sequestradores que se escondia ao fundo. — Havia copos na tenda, Greyback, espere...

E segundos depois, os óculos quebrados de Harry foram colocados de volta em seu rosto. Os Sequestradores estavam se aproximando agora, olhando para ele.

— É! — raspou Greyback. — Pegamos Potter! Pegamos os Indesejáveis!

Todos deram vários passos para trás, atordoados com o que haviam feito. Charlie, ainda lutando para ignorar a familiar sensação de queimação em seu antebraço, não conseguia pensar em nada para dizer. Agrupados em um grupo, os Sequestradores agora discutiam o destino de seus prisioneiros em voz baixa.

— ... Ao Ministério?

— Para o inferno com o Ministério. — rosnou Greyback, acenando com a mão etérea em despedida. — Eles vão levar o crédito, e nós não vamos conseguir absolutamente nada. Eu digo que devemos levá-los direto para Você-Sabe-Quem.

— Você vai convocá-lo? Aqui? — disse Scabior, parecendo admirado, talvez até apavorado.

— Não. — rosnou Greyback. — Eu não tenho - eles dizem que ele está usando a casa dos Malfoy como base. Levaremos Potter e seus amigos para lá.

Charlie pensou que sabia por que Greyback não estava ligando para Voldemort. O lobisomem pode ter permissão para usar as vestes dos Comensais da Morte quando eles quiserem usá-lo, mas apenas o círculo interno de Voldemort foi marcado com a Marca Negra; Greyback não havia recebido esta honra mais elevada.

— Tenho certeza que ver isso dói pra caralho então, não é? — zombou de Charlie, apontando para sua agora revelada Marca Negra. — Veja, eu nem queria essa maldita coisa, mas Você-Sabe-Quem me deu minha marca muito antes de sequer pensar em marcar você.

— Cuidado, Hawthorne. — vociferou Greyback, encarando o garoto. — Continue falando, e eu vou arrancar suas cordas vocais com meus dentes, você me entende?

— Mas temos certeza absoluta de que são eles? — perguntou Scabior, ligeiramente em pânico, enquanto, sem saber, dissipava a tensão. — Porque se não for, Greyback, estamos mortos.

— Quem manda aqui? — rugiu Greyback, cobrindo seu momento de inadequação. — Eu digo que é Potter, e ele mais sua varinha, são duzentos mil galeões bem aí! E o filho de Fenwick é outros cem mil! Mas se você é muito covarde para vir, então é tudo para mim, e com alguma sorte, Vou pegar a garota! Mais cinquenta mil galeões e uma chance grátis para a namorada sangue-ruim de Hawthorne!

O sangue de Charlie ferveu. Ele daria qualquer coisa - a espada da Grifinória, a herança de seu avô, sua própria vida - para proteger Hermione agora. O mero pensamento das mãos imundas de Greyback em qualquer lugar perto de Hermione causou arrepios horríveis na espinha de Charlie.

— Tudo certo! — exclamou Scabior, encantado. — Tudo bem, estamos dentro! E quanto ao resto deles, Greyback, o que faremos com eles?

— É melhor pegar o lote. Temos o menino sangue-ruim atrás, então isso nos dará mais cem galeões. Dê-me a espada também. Se forem rubis, é outra pequena fortuna aqui.

Os prisioneiros foram arrastados a seus pés. Charlie podia ouvir a respiração de Hermione, rápida e aterrorizada.

— Agarre e aperte! Eu tenho Hawthorne. — disse Greyback, agarrando um punhado do cabelo de Charlie; Charlie podia sentir suas longas unhas amarelas arranhando seu couro cabeludo. — Em três! Um, dois, três...

Eles desaparataram, puxando os prisioneiros com eles. Charlie lutou, tentando se livrar da mão de Greyback, mas era inútil; Harry, Ron e Hermione estavam espremidos contra ele, cada um deles de costas um para o outro. Por mais que tentasse, Charlie não conseguia se separar do grupo, e quando o fôlego foi espremido para fora dele, sua Marca Negra queimou ainda mais dolorosamente.

Os prisioneiros se chocaram uns contra os outros ao pousar em uma estrada rural. Os olhos de Charlie levaram um momento para se acostumar, então ele viu um par de portões de ferro forjado ao pé do que parecia ser um longo caminho. Ele experimentou o menor pingo de medo, a memória de ser torturado para aceitar sua Marca Negra surgiu em sua mente. A última vez que ele visitou a Mansão Malfoy, ele saiu por esses mesmos portões, mas sua vida foi arruinada para sempre.

Um dos Sequestradores caminhou até os portões e os sacudiu.

— Como entramos? Eles estão trancados, Greyback, eu não posso - caramba!

Ele afastou as mãos assustado. O ferro estava se contorcendo, contorcendo-se para fora dos enrolamentos e espirais abstratos em um rosto assustador, que falava com uma voz retumbante e ecoante.

— Declare seu propósito!

— Nós pegamos Potter! — Greyback rugiu triunfante. — Nós capturamos Harry Potter e o resto dos Indesejáveis!

Quase imediatamente, os portões se abriram.

— Vamos! — disse Greyback a seus homens, e os prisioneiros foram conduzidos pelos portões e pela entrada, entre cercas vivas altas que abafavam seus passos. Charlie viu uma forma branca fantasmagórica acima dele e percebeu que era um pavão albino. Ele tropeçou e foi posto de pé por Greyback. Agora, ele estava cambaleando de lado, amarrado costas com costas aos outros cinco prisioneiros.

Fechando os olhos, Charlie permitiu que a dor em sua Marca Negra o dominasse por um momento, querendo saber se Voldemort sabia que Harry já havia sido pego. Antes que ele pudesse registrar muito do que estava acontecendo, no entanto, todos os prisioneiros foram empurrados sobre o cascalho.

De repente, a luz se derramou sobre todos eles.

— O que é isso? — disse a voz fria de uma mulher.

Greyback ergueu-se, asperamente. — Estamos aqui para ver Aquele-que-não-deve-ser-nomeado!

— Quem é você?

— Você me conhece! — havia ressentimento na voz do lobisomem. — Fenrir Greyback! Pegamos Harry Potter! E pegamos o filho de Fenwick também!

Greyback então agarrou e arrastou Charlie para ficar de frente para a luz, forçando os outros prisioneiros a se mexerem também.

— Eu sei que ele está machucado, senhora, mas é ele! — disse Scabior. — E este aqui, viu a garota? Essa é a namorada sangue-ruim que está viajando com ele, senhora. Não há dúvida de que é ele, e nós temos Potter também! Aqui, senhora...

Os prisioneiros foram empurrados mais uma vez, expondo Harry na frente. Com o canto do olho, Charlie viu Narcissa Malfoy examinando o rosto inchado de Harry. Desesperado por mais elogios, Scabior apontou a varinha de abrunheiro de Harry para ela; Narcisa ergueu as sobrancelhas.

— Traga-os para dentro. — disse ela de uma vez.

Charlie e os outros foram empurrados e chutados por largos degraus de pedra em um corredor cheio de retratos.

— Siga-me. — pediu Narcissa, liderando o caminho através do corredor. — Meu filho, Draco, está em casa para a Páscoa. Se eles forem quem você diz que são, ele saberá.

A sala de estar ofuscava depois da escuridão do lado de fora; mesmo com os olhos quase fechados, Charlie conseguia distinguir as amplas proporções da sala. Havia um lustre de cristal pendurado no teto, mais retratos contra as paredes roxas escuras. Duas figuras se levantaram de cadeiras em frente a uma lareira de mármore ornamentada enquanto os prisioneiros eram forçados a entrar na sala pelos Sequestradores.

— O que é isso?

A voz arrastada e terrivelmente familiar de Lucius Malfoy caiu nos ouvidos de Charlie. Ele estava em pânico agora. Evidentemente não havia saída, e era mais fácil, conforme o medo de Charlie crescia, bloquear a sensação de queimação que irradiava de sua Marca Negra.

— Eles dizem que pegaram os Indesejáveis. — disse a voz fria de Narcissa. — Draco, venha aqui.

Charlie não se atreveu a olhar diretamente para Draco, mas o viu obliquamente: uma figura um pouco mais baixa do que ele, levantando-se de uma poltrona, seu rosto pálido e pontiagudo sob o cabelo louro-claro. Greyback forçou os prisioneiros a se virarem novamente para colocar Harry e Charlie diretamente sob o lustre.

— Bem, garoto? — murmurou o lobisomem.

Olhando para a frente, Charlie agora estava de frente para um espelho sobre a lareira, era uma grande coisa dourada em uma moldura intricada. Através de seu olho ligeiramente inchado, ele finalmente foi capaz de notar todo o olhar azarado de Harry no reflexo do vidro.

Seu rosto era enorme, brilhante e rosa, cada traço distorcido pelo feitiço de Hermione. O cabelo preto de Harry chegava aos ombros e havia uma sombra escura ao redor de sua mandíbula. Se Charlie não soubesse que era Harry quem estava ali, ele teria se perguntado quem estava usando os óculos de Harry.

Independentemente disso, os dois garotos resolveram não falar, pois suas vozes certamente os denunciariam, mas eles ainda evitaram contato visual com Draco quando este se aproximou.

— Bem, Draco? — questionou Lúcio Malfoy. Ele parecia ávido. — É? São eles? É Harry Potter?

— Eu não posso - eu não posso ter certeza. — Draco engoliu em seco, evitando os olhos de Charlie completamente. Ele estava mantendo distância de Greyback e parecia ter tanto medo de olhar para os prisioneiros quanto eles de olhar para ele.

— Mas olhe para ele com cuidado, olhe! Chegue mais perto!

Charlie nunca tinha ouvido Lucius Malfoy tão animado.

— Draco, se formos nós que entregaremos Potter ao Lorde das Trevas, tudo será perdoado...

— Agora, não vamos esquecer quem realmente o pegou, eu espero, Sr. Malfoy? — disse Greyback ameaçadoramente, seus olhos se estreitando.

— Claro que não, claro que não! Porque pelo menos uma coisa é certa. — rosnou Lucius impacientemente. Ele se aproximou de Charlie, chegou tão perto que Charlie podia ver o rosto geralmente lânguido e pálido com detalhes nítidos. — Você definitivamente encontrou o herdeiro de Hawthorne. Rapidamente... — ele então apontou para um dos Sequestradores, exigindo. — Suba e alerte Fenwick de que seu filho finalmente voltou. Imagino que ele vai querer premiá-lo adequadamente por trazer Charles para casa.

Quando um murmúrio de sussurros excitados irrompeu entre os Sequestradores, Charlie estremeceu, dolorosamente ciente de que os olhos preocupados de Hermione agora estavam fixos em seu perfil lateral. A grande porta atrás deles abriu e fechou rapidamente, selando o destino inevitável de Charlie. As chances de ele deixar a Mansão Malfoy vivo eram repentinamente muito pequenas, e a atmosfera na sala tornou-se mais solene do que nunca.

— Enquanto esperamos, por favor, diga-me. — continuou Lucius, voltando sua atenção para Greyback. — O que exatamente você fez com Potter? Como ele chegou a esse estado?

Greyback encolheu os ombros. — Não fomos nós. —

— Parece um Stinging Jinx para mim. — Lucius pensou em voz alta, seus olhos cinzentos varrendo a testa de Harry. — Tem alguma coisa aí. — ele sussurrou baixinho. — Pode ​​ser a cicatriz, bem esticada... Draco, venha aqui, olhe bem! O que você acha?

Charlie podia ver Draco se aproximar lentamente, seu rosto bem próximo ao de seu pai. Eles eram extraordinariamente parecidos, exceto que enquanto Lucius parecia fora de si com entusiasmo, a expressão de Draco estava cheia de relutância, até medo.

— Eu não sei. — disse ele, e se afastou em direção à lareira onde sua mãe estava olhando.

— Devemos ter certeza, Lucius. — Narcisa gritou para o marido em sua voz fria e clara. — Tenho certeza absoluta de que é Potter, antes de invocarmos o Lorde das Trevas... Dizem que é dele. — ela estava olhando atentamente para a varinha de abrunheiro. — Mas não se parece com a descrição de Ollivander... Se estivermos enganados, se estivermos chame o Lorde das Trevas aqui por nada... Lembra o que ele fez com Rowle e Dolohov?

— E quanto a sangue-ruim, então? — rosnou Greyback. Charlie quase foi derrubado quando os Sequestradores forçaram os prisioneiros a girar novamente, de modo que a luz caiu sobre Hermione.

Esperando com a respiração suspensa, os insistentes protestos de Charlie ecoavam dentro de sua cabeça. Sua mente correu com opções para trazer o foco de volta para si mesmo, mas tudo o que ele poderia pensar iria certamente piorar as coisas... Iria denunciá-los...

— Espere... — disse Narcisa bruscamente. — Sim... sim, ela estava no Madame Malkin's com Hawthorne e Potter! Indesejável número 2 no Profeta ! Olha, Draco, essa é a garota Granger?

— Eu... Talvez... Sim.

— Mas então, esse é o garoto Weasley! — gritou Lucius, contornando os prisioneiros amarrados para encarar Ron. — São eles, os amigos de Potter - Draco, olhe para ele, não é o filho de Arthur Weasley, qual é o nome dele?

— É... — Draco repetiu, dando de ombros, de costas para os prisioneiros. — Poderia ser.

A porta da sala de estar se abriu mais uma vez, e um súbito calafrio percorreu a espinha de Charlie. Atrás dele, seu pai e uma mulher desconhecida falaram, e o som de suas vozes combinadas aumentou o medo de Charlie para um tom ainda mais alto.

— O que é isso? O que aconteceu, Cissy?

— É verdade? Você encontrou meu filho?

Fenwick Hawthorne e Bellatrix Lestrange caminharam lentamente ao redor dos prisioneiros, cada um exibindo sorrisos sádicos. Fenwick parou à direita de Charlie, encarando Hermione através de suas pálpebras pesadas.

— Mas certamente. — ele disse baixinho. — Este é a sangue-ruim? Esta é Granger? A namorada vergonhosa do meu filho?

— Sim, sim, é Granger! — exclamou Lucius. — E ao lado dela está de fato seu filho e, pensamos, Potter! Todos os Indesejáveis, finalmente capturados!

— Potter? — Bellatrix gritou, e ela recuou, para melhor pegar Harry. — Tem certeza?

Mas seu súbito interesse passou despercebido. Exalando irregularmente, Charlie desviou o olhar de Bellatrix. A sala de estar ficou perigosamente silenciosa quando Fenwick deu um súbito passo para o lado, ficando agora cara a cara com o filho.

— Bem-vindo ao lar, meu querido menino. — ele zombou, exibindo um sorriso perverso e satisfeito. — Isso não é exatamente onde eu imaginei nossa reunião de família, veja bem, mas vai funcionar do mesmo jeito, tenho certeza. E você trouxe todos os seus amigos? Oh, que lindo! Bem, então, o Lorde das Trevas deve ser informado imediatamente!

Tomando conta de si mesma, Bellatrix rapidamente puxou para trás sua manga esquerda; Charlie viu a Marca Negra queimada na carne de seu braço e soube que ela estava prestes a tocá-la, para convocar seu amado mestre...

— Eu estava prestes a ligar para ele! — sibilou Lucius, e sua mão realmente se fechou sobre o pulso de Bellatrix, impedindo-a de tocar a Marca. — Eu o convocarei, Bella, Potter e os Indesejáveis ​​foram trazidos para minha casa, e é, portanto, sob minha autoridade...

— Sua autoridade! — ela zombou, tentando arrancar a mão de seu aperto. — Você perdeu sua autoridade quando perdeu sua varinha, Lúcio! Como ousa! Tire suas mãos de mim!

— Isso não tem nada a ver com você, você não capturou os Indesejáveis...

— Desculpe-se, Sr. Malfoy. — interrompeu Greyback. — Mas fomos nós que pegamos Potter e seus amigos, e seremos nós que iremos reivindicar o ouro...

— Ouro! — riu Bellatrix, ainda tentando se desvencilhar do cunhado, a mão livre procurando a varinha no bolso. — Pegue seu ouro, necrófago imundo, o que eu quero com ouro? Eu busco apenas a honra dele...

— É O BASTANTE! — rugiu Fenwick abruptamente, silenciando a sala mais uma vez. — BELLA, OLHA!

Bellatrix parou de lutar, seus olhos escuros seguindo obedientemente o olhar de Fenwick, ambos agora olhando para algo que Charlie não podia ver. Jubiloso com a capitulação de Bellatrix, Lucius jogou a mão dela para longe dele e rasgou a própria manga.

— PAREM! — gritou Fenwick novamente, seus olhos perigosamente estreitos. — Não toque nisso, seu idiota insuportável, ou estaremos todos mortos se o Lorde das Trevas vier agora!

Lucius Malfoy congelou, seu dedo indicador pairando sobre sua própria Marca Negra. Fenwick saiu da linha de visão limitada de Charlie, roçando seu ombro.

— O que é aquilo? — ele ouviu seu pai dizer.

— Espada. — grunhiu um Snatcher fora de vista.

— Me dê isto.

— Não é seu, senhor, é meu. Eu encontrei.

Houve um estrondo e um flash de luz vermelha; Charlie sabia que o Sequestrador havia sido atordoado. Houve um rugido de raiva de seus companheiros - Scabior sacou sua varinha.

— O que você acha que está jogando, Hawthorne?

Mas Bellatrix veio em defesa imediata do pai de Charlie, levantando sua própria varinha em retaliação.

— Estupefaça! — ela gritou. — Estupefaça!

Vários flashes de luz, e eles não eram páreo para ela, embora houvesse cinco deles contra um dela. Ela era uma bruxa, como Charlie sabia, com habilidade prodigiosa e sem consciência. Os Sequestradores caíram onde estavam, todos exceto Greyback, que foi forçado a se ajoelhar, com os braços estendidos. Com o canto dos olhos, Charlie viu seu pai agora avançando sobre o lobisomem, a espada da Grifinória firmemente segura em sua mão, seu rosto de cera.

— Onde você conseguiu essa espada? — ele exigiu de Greyback, arrancando sua varinha de seu aperto sem resistência.

— Como você ousa? — rosnou Greyback, sua boca a única coisa que podia se mover quando ele foi forçado a olhar para Fenwick. Ele mostrou seus dentes pontiagudos. — Solte-me, Hawthorne! Eu trouxe seu filho de volta!

— Responda a ele! AGORA! Onde você encontrou isso? — Bellatrix gritou, apontando para a espada na mão de Fenwick. — Snape mandou para o meu cofre em Gringotts!

— Estava na tenda deles. — murmurou Greyback, olhando para os prisioneiros. — Solte-me, eu digo!

Fenwick acenou sua varinha mais uma vez, e o lobisomem se levantou, mas parecia muito cauteloso para se aproximar do ex-Ministro. Ele rondava atrás de uma poltrona, suas imundas unhas curvas agarrando-se ao encosto.

— Draco, leve essa escória para fora. — disse Fenwick bruscamente, indicando os homens inconscientes. — Se você não tem coragem de acabar com eles, deixe-os no pátio para mim.

— Não se atreva a falar com Draco como... — começou Narcissa Malfoy furiosamente, mas Bellatrix gritou.

— Fique quieta! A situação é mais grave do que você pode imaginar, Cissy! Temos um problema sério!

Fenwick ficou parado, despreocupado, olhando para a espada, examinando seu punho. Então, ele se virou para olhar para os prisioneiros silenciosos; Bellatrix permaneceu parada ao lado dele.

— Se for realmente Potter, ele não deve ser ferido. — Fenwick murmurou finalmente, mais para si mesmo do que para os outros. — O Lorde das Trevas deseja se livrar do menino ele mesmo...

— Mas se ele descobrir, estaremos condenados. — sussurrou Bellatrix, seus olhos paralisados ​​na espada de Gryffindor. — Fenwick, devemos... Devemos saber...

Tomando conta de si mesma, ela se voltou para sua irmã.

— Os prisioneiros devem ser colocados no porão, enquanto Fenwick e eu pensamos no que fazer!

— Esta é minha casa, Bella, você não pode dar ordens...

— Faça isso! Você não tem ideia do perigo que corremos! — berrou Bellatrix, parecendo ter enlouquecido; uma fina corrente de fogo saiu de sua varinha, que queimou um buraco no tapete.

Narcissa hesitou por um momento, então se dirigiu ao lobisomem, exigindo. — Leve esses prisioneiros para o porão, Greyback.

— Espere... — disse Fenwick abruptamente. — Todos, exceto... Exceto a namorada sangue-ruim do meu filho.

A mente de Charlie ficou em branco com o pânico, seu coração se apertou. Ele ouviu vagamente Greyback dar um grunhido de prazer. Com seu raciocínio rápido, qualquer opção que ele considerasse parecia um esforço tolo - um que certamente os mataria - e ainda assim, ele não conseguia parar de lutar contra suas restrições.

— NÃO! — ele gritou, sua voz falhando levemente. — VOCÊ PODE ME TER! FIQUE COMIGO...

Antes que Charlie pudesse terminar sua frase, Bellatrix se aproximou dele e lhe deu um tapa forte no rosto; o golpe ecoou pela sala.

— Não se preocupe, pequeno Hawthorne, se ela morrer durante o interrogatório, nós iremos levá-lo em seguida. — ela zombou, arrastando o dedo ao longo de sua bochecha avermelhada. — Traidor de sangue está ao lado da sangue-ruim no meu livro...

— Pensando bem, Bella. — interrompeu Fenwick, seu sorriso diabólico se alargando. — Acho melhor não separarmos nossos amantes infelizes. Já que meu filho está tão inclinado a fazer o papel de Romeu, deixe-o assistir enquanto fazemos a sangue-ruim sofrer - talvez então ele possa realmente aprender que suas ações têm consequências.

— Você ouviu o homem. — bateu palmas Bellatrix, praticamente pulando para cima e para baixo de excitação. — Leve os outros para baixo, Greyback, e certifique-se de que estejam seguros, mas não faça mais nada com eles - ainda.

— Não, por favor! — gritou Ron, e ele começou a se contorcer e lutar contra as cordas que os amarravam, de modo que Harry cambaleou. — Você não pode fazer isso!

— Economize seu fôlego, gengibre! — rosnou Fenwick, enquanto jogava a varinha de Greyback de volta para ele. — Não há nada que você possa fazer para salvá-los, acredite em mim.

Com isso, Bellatrix retirou uma pequena adaga de prata de suas vestes, usando-a para libertar Hermione e Charlie dos outros prisioneiros. Assim que as cordas se soltaram em torno de seus pulsos, Charlie não teve certeza de como ele ainda conseguia ficar de pé com os próprios pés, respirar direito. Ele nunca sentiu tanto medo e raiva, nunca se sentiu tão inútil e sem esperança, em toda a sua vida.

E lá, no poço de seu desespero, Charlie encontrou uma resolução desesperada. Ele tinha que descobrir uma maneira de salvar Hermione, pois não havia outra opção viável. Ela não podia morrer - Charlie não deixaria isso acontecer - e provavelmente seria a última coisa que ele faria, mas tudo bem enquanto ela pudesse viver.

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa para tranquilizar Hermione, no entanto, os dois foram arrastados pelos cabelos para o meio da sala, enquanto Greyback forçava o resto dos prisioneiros a se arrastar para outra porta, desaparecendo rapidamente em uma passagem escura.

Charlie se forçou a manter a calma. Ele não podia perder a calma, não como agiu na Torre de Astronomia na noite em que Dumbledore morreu, onde ele estava tão cego de raiva que perdeu a cabeça. Se eles iriam sair dessa, se Hermione iria sobreviver, ele precisava manter seu juízo sobre ele.

Soltando seu aperto duro no cabelo de seu filho, Fenwick jogou Charlie no chão, forçando o menino a desmaiar próximo à lareira. A cabeça de Charlie caiu para o lado enquanto suas entranhas se retorciam e seu sangue pegava fogo. Assim que conseguiu levantar a cabeça para o outro lado da sala, ele fez contato visual direto com Hermione, percebendo o medo que estava escrito em cada linha de seu corpo.

Hermione também havia sido jogada no chão, embora Bellatrix já tivesse montado nela, montando em sua cintura e arrastando a adaga de prata ao longo da bochecha de sua prisioneira.

— Nós vamos bater um papo, garota para garota. — ela disse ameaçadoramente, prendendo Hermione com o peso de seus joelhos. — Onde você conseguiu esta espada? Onde? Como você entrou no meu cofre?

— Eu juro - eu juro que não. — Hermione engasgou, seus olhos implorando na direção de Charlie. — Nós achamos!

— Mentirosa! — Bellatrix traçou levemente os lábios de Hermione com a ponta da adaga de prata. — Diga-me quem te ajudou!

Hermione soltou um soluço de pânico. — Ninguém! Nós encontramos na floresta!

— Você está mentindo, sangue-ruim imunda, e eu sei disso! Você esteve dentro do meu cofre em Gringotts! Diga a verdade, diga a verdade! — Bellatrix perguntou furiosamente, agora a um centímetro do rosto apavorado de Hermione, respirando pesadamente.

Forçando-se a ficar de pé, Charlie se encolheu com os gritos penetrantes de Hermione enquanto Bellatrix fazia chover maldições de tortura sobre ela. As lágrimas que escorriam por seu rosto não eram encenação, ao contrário, pareciam apenas provar seu terror absoluto. Ele deu mais um passo à frente, querendo desviar o foco de sua namorada, enquanto silenciosamente esperava que um débil vislumbre de esperança surgisse em breve.

— Nós não roubamos nada. — ele disse abruptamente, e observou enquanto o olhar de Bellatrix mudava entre ele e Hermione. — Por favor, ela está dizendo a...

Mas Charlie foi rapidamente silenciado quando seus pés foram derrubados debaixo dele, fazendo-o cair de joelhos. Com outro duro golpe no abdômen, o impacto o deixou ofegante. Por trás, Charlie sentiu a mão de alguém alcançar sua garganta, puxando seu rosto para cima, e Charlie pôde ver seu pai pairando sobre ele, sua mandíbula apertada em fúria.

— Onde estão suas maneiras, Charles? — ele cuspiu, fechando a mão com mais força em volta do pescoço do menino. — Você não tem vergonha? Não consegue ver que a Srta. Lestrange estava claramente no meio de alguma coisa?

— Por favor, pai, eu vou te contar qualquer coisa que você queira saber. — Charlie implorou, desesperado, e tentando erguer as mãos fortes e frias de Fenwick em torno de sua garganta. — Mas você tem que deixar Hermione ir primeiro!

— Não, não, não é assim que funciona, infelizmente, meu caro menino. — provocou Fenwick, rindo baixinho. — Você fez sua escolha, e agora, infelizmente, sou forçado a mostrar a você o que ser o herói lhe custou - Bella, não se importe conosco, por favor, continue.

E com um sorriso sádico, Bellatrix puxou a manga esquerda de Hermione, revelando sua pele lisa e pura escondida por baixo.

— Sangue-ruim imunda. — Bellatrix rosnou, encontrando prazer em ver sua vítima se contorcer embaixo dela. — Todos vocês deveriam ser marcados.

Então, ela baixou a faca para a carne macia sob o cotovelo de Hermione e começou a esculpir com a pequena adaga de prata. Os gritos de Hermione reverberaram nas paredes, silenciando toda a mansão; foi o som mais doloroso que Charlie já ouviu.

Ela vai morrer. Ela vai morrer.

Conforme os gritos de Hermione ficavam mais altos, ele se viu berrando repetidamente. — HERMIONE! HERMIONE!

Charlie se forçou a fechar os olhos, incapaz de observar enquanto Hermione lutava para se libertar. Ele tentou manter a calma pelo bem de sua sanidade, ele realmente tentou. Quanto mais Bellatrix pairava sobre Hermione, no entanto, mais Charlie queria arrancar sua maldita cabeça de seu corpo.

— PARE! — ele resmungou, sua voz trêmula. — ELA JÁ CHEGOU! PARE! PARE! HERMIONE!

— Sabe de uma coisa? Você está certo, Charles. — concordou Fenwick estranhamente, e Charlie sentiu uma leve sensação de alívio quando suas restrições foram afrouxadas. — Por mais divertido que seja, Bella, acredito que meu filho requer uma abordagem mais prática. Acho que a Maldição Imperius deve apimentar um pouco as coisas, o que você acha?

— Excelente ideia, Fenwick. — Bellatrix riu diabolicamente, levantando-se do chão. — Você gostaria de fazer as honras, ou devo eu?

— Eu cuido disso. — Fenwick disse calmamente, agora apontando sua varinha para a testa de Charlie. — Império.

Parecia alívio por um único momento. Como esperado, toda a dor pela qual Charlie passou nos últimos meses havia desaparecido e ele se sentia em um paraíso desconhecido.

— Pegue a faca e torture a sangue-ruim. — Fenwick ordenou, sussurrando no fundo da mente do garoto.

— Não. — disse Charlie com firmeza, sua voz saindo em um mero sussurro quando Fenwick soltou o feitiço, sua expressão atordoada. — N-Não, eu não vou!

— Oooh, o garoto é um osso duro de roer, Fenwick! — Bellatrix riu de alegria. — Que tal eu soltar o bebezinho Hawthorne para você?

— Vá em frente, minha querida. — Fenwick deu de ombros, apontando para Charlie com um aceno aéreo. — Faça o seu pior.

Os gritos de dor e agonia de Charlie ecoaram nas paredes de pedra da Mansão Malfoy enquanto Bellatrix alegremente colocava a Maldição Cruciatus sobre ele várias vezes.

No meio do caos, a família Malfoy voltou para a sala de estar, trazendo três outros Comensais da Morte desconhecidos para curtir o show. A presença deles, no entanto, passou despercebida, pois nenhum deles se atreveu a impedir os impiedosos atos de tortura que aconteciam na frente deles.

— Pobre Hawthorne. — murmurou Bellatrix, caindo de joelhos na frente de Charlie, girando sua adaga. — Um menino tão bonito, você é - agora, abra bem para mim. — ela lançou um feitiço sobre o menino novamente e sua boca se abriu a contragosto para ela. — Vamos ver, hmm, sem qual desses dentinhos perfeitos você poderia viver?

A risada psicótica de Bellatrix soou nos ouvidos de Charlie enquanto ela cravava sua adaga profundamente em um de seus molares traseiros. Sendo diabólica em suas atividades, ela cavou e cutucou por um tempo antes que dois dentes de trás de Charlie caíssem de sua boca. Na curta distância, Hermione observava horrorizada, ainda fraca demais para ficar de pé sozinha.

— Charlie... — ela sussurrou, alto o suficiente para ele ouvir, esperando que sua voz permitisse que ele se concentrasse.

Em resposta, Charlie fechou os olhos, uma única lágrima rolando por sua bochecha enquanto sua boca tremia em agonia. Quando Bellatrix terminou, ela jogou Charlie contra o chão e presenteou Fenwick com seus dentes sangrentos, sorrindo sadicamente ao fazê-lo.

— Ele se soltou um pouco, agora tente.

— Imperius. — Fenwick disse novamente, e aquele mesmo alívio, que Charlie sentiu na primeira vez que a maldição foi lançada sobre ele, tomou conta dele novamente como um bom banho quente em uma noite de inverno.

Não muito tempo depois, uma voz soou na parte de trás de sua cabeça mais uma vez, sibilando: — Eu disse para pegar a faca e torturar a sangue-ruim!

E com isso, uma ideia se formou na mente delirante de Charlie. Com absoluta convicção, ele assentiu estoicamente. Ele se levantou, seu rosto não demonstrando nenhuma emoção, enquanto pegava a faca de Bellatrix, seu coração quebrando em um milhão de pedaços enquanto Hermione soluçava mais alto no chão. Charlie se aproximou lentamente de Hermione, a adaga ao seu lado, segura firmemente em sua mão direita.

Uma vez que eles fizeram contato visual, os olhos de Charlie desceram para a ferida que Bellatrix havia infligido em seu antebraço esquerdo, notando a palavra 'sangue-ruim' esculpida profundamente na pele de Hermione. Ela congelou quando ele se aproximou dela, mas as manchas douradas em seus olhos disseram a ela que ela não tinha nada a temer. De alguma forma, ele ainda era o Charlie que ela conhecia e amava.

— Vai ficar tudo bem. — ele balbuciou rapidamente, observando seus captores de sua visão periférica. — Confie em mim.

Então, no que parecia ser um borrão completo para Hermione, Charlie girou e jogou a adaga em Fenwick, acertando seu alvo no ombro, deixando seu pai temporariamente imóvel.

— Isso é para o meu avô!

Atordoado, Fenwick deixou cair sua varinha e, agindo rapidamente, Charlie a pegou, desarmando os Malfoys e Bellatrix com um simples movimento de seu pulso.

— Bombarba! — ele gritou, apontando a varinha de seu pai para o arco de pedra enquanto os três Comensais da Morte desconhecidos tentavam matá-lo.

Os destroços do arco caíram sobre os três Comensais da Morte inconscientes, matando todos eles com o impacto direto, enquanto respingavam sangue carmesim por toda parte. Então, Charlie girou novamente, agora apontando a varinha de seu pai para aqueles que ficaram de pé.

— Porra, não se mova. — ele alertou, sangue pingando de sua própria boca. A varinha de seu pai tremia em suas mãos trêmulas, mas seus captores pareciam atender ao seu pedido, bem cientes do olhar de pura convicção e determinação em seus olhos.

Charlie estava tremendo, se de fúria ou medo, ele não tinha certeza. Ele sentiu algo deslizar por sua bochecha e percebeu que seus olhos estavam vidrados com lágrimas salgadas. Piscando furiosamente na esperança de clarear a visão, ele se concentrou em Hermione a tempo de vê-la se sentar.

Triunfante, Charlie correu para Hermione, agachando-se ao lado dela. Ela estava petrificada, com a cabeça pendendo para um lado, mas seus olhos estavam bem abertos. Ele gentilmente passou as costas de sua mão desocupada em sua bochecha, e seus olhos imediatamente focaram nele. Então, ele cuidadosamente ergueu Hermione em seus braços, e ela se agarrou a ele desesperadamente, todo o seu corpo tremendo.

— Peguei você. — ele assegurou-lhe humildemente, ainda apontando a varinha por cima do ombro dela. — Shhh, está tudo bem, está tudo bem.

Hermione assentiu, ainda muito fraca para falar, e passou os braços em volta do pescoço dele.

Juntos, eles caminharam para trás em direção à saída. Todos na sala de estar ainda estavam chocados, com os olhos arregalados em descrença. Charlie caminhou cuidadosamente pela sala, espiando em cada canto para se certificar de que ninguém estava vindo. Assim que ele e Hermione chegaram à porta, Charlie a empurrou com toda a força que pôde reunir, passando por cima dos três cadáveres espalhados pelo chão.

Com seu foco muito preocupado em testemunhar quaisquer movimentos potenciais dos Malfoys, Bellatrix e seu pai, no entanto, Charlie não percebeu que havia recuado diretamente para o lobisomem, Fenrir Greyback, até que fosse tarde demais, inalando o cheiro de suor, sujeira e sangue no último segundo.

— Onde você pensa que está indo, Hawthorne? — soou a voz de Greyback, sua varinha pressionada firmemente contra a espinha de Charlie, antes que o jovem pudesse pensar no que fazer a seguir. — CRUCIO!

As costas de Charlie arquearam, seu corpo se debatendo, e seu grito perfurou todo o caminho até os restos da alma de Hermione. Seu corpo caiu no chão e se contraiu com a força da maldição de Greyback. Ele deixou a varinha de seu pai cair de suas mãos. Hermione caiu de joelhos ao lado dele, incapaz de se segurar por mais tempo, e agora começou a chorar no peito convulsivo de seu namorado.

— Não, não, não. — ela repetiu várias vezes, sua voz rouca de desespero. — Por favor, pare! POR FAVOR!

Com o fogo do feitiço seguindo seu curso, Charlie gritou mais alto. Espasmos sacudiram seu corpo, fazendo parecer que ele estava tendo algum tipo de convulsão. Greyback manteve o feitiço ativo até que os músculos do menino cederam de exaustão.

Enquanto Charlie ficava cada vez mais fraco, Fenwick se aproximava, pegando sua varinha no caminho; havia um sorriso travesso recém-descoberto dividindo seu rosto, seus lábios curvados para cima de uma forma malévola.

— Que espetáculo que você acabou de montar para nós, Charles. — disse Fenwick friamente, puxando a adaga ensanguentada de seu ombro. — Mas você honestamente acreditou que deixaríamos você escapar tão facilmente? Erro tolo, meu caro, muito tolo mesmo.

Greyback sorriu, o peito estufado de orgulho.

— Eu sabia que algo estava errado, senhor, eu sabia que tinha que...

— Cale a boca, Greyback. — latiu Fenwick, veneno misturado em sua voz. — Quanto mais você fala, mais irritado me sinto. Volte para o porão! Não suporto vê-lo, seu mestiço hediondo!

Com o maxilar cerrado de fúria, Greyback pareceu recuar, não querendo suportar o peso da raiva de Fenwick. Depois que o lobisomem desapareceu, os dedos longos e finos do ex-ministro agarraram os pulsos de Charlie, arrastando seu filho de volta para o centro da sala de estar. Atrás dele, Bellatrix atacou Hermione, agarrando um punhado de seu cabelo, e a jogou no chão, rindo da tentativa de contenção de seu prisioneiro.

Ainda se recuperando da Maldição Cruciatus, Charlie vagamente sentiu seu braço esquerdo torcer atrás dele, forçando seu rosto a descansar contra o tapete áspero. Houve um estalo súbito e, em seguida, uma dor intensa e chocante desceu de seu ombro até o pulso. Incapaz de se conter, Charlie soltou um gemido horrendo, choramingando incontrolavelmente.

Antes que ele pudesse registrar o que aconteceu a seguir, Fenwick passou a lâmina da adaga de prata na pele de Charlie, perfurando sua carne de uma maneira provocante.

— Sabe, Charles, você me lembra muito sua mãe. — disse Fenwick, brincando com sua vítima. — Veja, Julianne foi pateticamente implacável durante a maior parte de sua vida. Aquela mulher sempre foi muito rápida para aceitar, para amar. A verdade, porém, é que o amor é irrelevante para pessoas como nós, para pessoas que estão destinadas ao sucesso. anos, tentei garantir que um dia você seguiria meu exemplo, Charles, mas você provou ser tão desesperado quanto sua mãe já foi...

— Então me mate! — cuspiu Charlie asperamente. — Mate-me como ajudou a matar minha mãe, seu covarde! Pelo menos assim estarei livre de você!

— Poupe-me do melodrama, Charles. Dezesseis anos atrás, eu fiz um favor a Julianne ao livrá-la de seu sofrimento. — rosnou Fenwick, prendendo o filho sob os sapatos de camurça. — Ela descobriu sobre minha devoção ao Lorde das Trevas, então era apenas uma questão de tempo antes que ela encontrasse seu fim prematuro. Se alguma coisa, você deveria ser grato por sua morte ter sido rápida e indolor. Se não tivesse sido para mim, ela não teria tanta sorte.

— O mesmo não pode ser dito para esta. — Bellatrix olhou de longe, olhando Hermione avidamente. Em algum momento entre agora e o início do discurso de Fenwick, ela recuperou sua varinha, arrastando a ponta ao longo do corpo de Hermione, sua risada perversa ecoando pela sala.

— NÃO! DEIXE-A - ARGHHH!

Charlie bateu no chão com a mão livre, tentando resistir à dor que oprimia seu corpo. Fenwick torceu o ombro deslocado novamente, batendo o pé com mais força na coluna do filho para calá-lo.

— Você não aprendeu nada, Charles? Aquela sangue -ruim imunda. — ele enfatizou em voz alta, apontando um dedo severo na direção de Hermione. — É a raiz de todos os seus problemas, você não consegue ver isso? Ela arruinou você, manchou seu nome de sangue puro! E, no entanto, você ainda consegue defendê-la de alguma forma! É vergonhoso! Como você pode amar alguém tão feio, tão inferior, tão fraco - eu te criei melhor do que isso!

— Você não me criou de forma alguma. — retaliou Charlie de uma vez, seu coração batendo forte; o rugido em seus ouvidos bloqueou todos os outros sons. Sua visão estava pulsando com vermelho. — Você não consegue perceber, pai, que eu não sou nada como você. Nunca fui, nunca serei.

— Bem, se é assim que você se sente, então não tenho escolha. — murmurou Fenwick, agora virando Charlie para expor a gravura preta no antebraço do menino. — Esta noite, eu cheguei ao meu limite, Charles. Não há esperança para você, afinal. Você é uma vergonha para o nome Hawthorne, para o escalão de sangue puro! Você não é nada para mim, nada além de um traidor de sangue imundo. E agora, ouso dizer que você deve sofrer por ousar desafiar o Lorde das Trevas...

Os sons suaves de risadas interromperam Fenwick no meio da frase, e Charlie reconheceu vagamente a risada como sua. Ele provavelmente parecia perturbado, rindo sem sorrir, mas talvez fosse. Seus olhos voltaram para o corpo imóvel de Hermione e ele estendeu a mão para ela pela primeira vez, esperando encontrar algum tipo de alívio escondido em seu toque potencial.

— Eu não vou implorar por misericórdia, nem nunca vou pedir perdão. — Charlie afirmou, seu olhar fixo em Hermione, embora todos na sala soubessem que ele estava falando com seu pai. — Porque eu não fiz nada que justifique também. Tudo o que eu fiz foi me apaixonar, e o Lorde das Trevas não pode dizer quem eu amo, nem você. — ele inclinou a cabeça para trás em direção ao pai, desafio em seu olhos castanhos escuros. — Então faça o seu pior, Fenwick, porque não há um único átomo em meu corpo que viva com arrependimento por amar um nascido trouxa.

— Erro tolo. — Fenwick repetiu, balançando a cabeça em desgosto. — Muito tolo mesmo...

E com isso, ele levantou a adaga e mergulhou profundamente na pele de Charlie, perfurando a Marca Negra de seu filho repetidamente. O sangue se espalhou pelo chão, escorrendo como uma cachoeira, enquanto Fenwick cavava mais fundo, forçando Charlie a conter um gemido baixo de dor.

— Indigno... Traidor de sangue... — cuspiu Fenwick friamente, de novo e de novo, o sangue de seu filho agora manchando suas mãos.

A agonia que Charlie sentiu foi quase insuportável, e algumas lágrimas vazaram de seus olhos quando ele os fechou. Sua voz ficou rouca com todos os gritos, forçando-o a se contentar com gemidos e choramingos ofegantes. Mais uma vez, ele bateu no chão com o punho desocupado, tentando abrir caminho para a liberdade.

No entanto, a cada corte, Fenwick permanecia impiedoso em suas perseguições. Ele parecia não ligar para os gritos frenéticos de pânico de Hermione, nem reconheceu a gargalhada cacarejante de Bellatrix. Em vez disso, ele se concentrou na tarefa em mãos, deslizando a adaga ao longo do antebraço de Charlie até que a Marca Negra não fosse mais elegível sob as feridas sangrentas.

Apesar da brutalidade de seu pai, Charlie manteve seu olhar fixo em Hermione. Ainda restava um quarto de sua Marca Negra, e ele estava começando a se sentir tonto com o esforço doloroso e a perda de sangue. Sua visão ficou embaçada, aparecendo e desaparecendo. Ele engasgou e gemeu alto, lutando contra as restrições de Fenwick com toda a força que lhe restava, seu sangue derramando por toda parte.

Enquanto a perspectiva da morte corroía sua mente, Charlie se forçou a repetir as mesmas três palavras indefinidamente, desejando desesperadamente que suas últimas palavras fossem uma afirmação de seus sentimentos por Hermione:

— Eu te amo, Hermione...

Fenwick enfiou a adaga mais fundo.

— Eu te amo...

E mais profundo.

— Eu... Amo... V-você...

E mais fundo se possível, agora cobrindo toda a lâmina da adaga com sangue.

Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Hermione podia sentir o cheiro do sangue de Charlie encharcando sua camisa, misturando-se com o fedor de desespero e morte. O som de sua voz demorou a desaparecer, e ela tentou ao máximo empurrar Bellatrix para longe dela, tentando rastejar até o corpo espasmódico de Charlie; Hermione deu um grito terrível.

Mal consciente da forte sensação de dor inundando seu próprio corpo, ela tentou se libertar, gritando: — CHARLIE! NÃO! PARE! DEIXE-O! DEIXE-O! POR FAVOR! PARE! PARE! ESTOU IMPLORANDO!

Mas a raiva de Fenwick era intensa demais e encheu a sala como uma nuvem nociva. Os olhos de Charlie rolaram para cima, o branco de seus olhos exposto, quando seu pai finalmente largou a adaga. Para sua alegria, toda a Marca Negra agora deixou de existir, coberta de facadas e restos sangrentos de sua pele deteriorada.

E de maneira semelhante à recém-descoberta cicatriz 'sangue-ruim' de Hermione, Fenwick também esculpiu as palavras 'Traidor de sangue' sob seu brutal massacre de carne.

Decidindo que a ação estava consumada, Fenwick deu um passo para trás para admirar seu trabalho, limpando a lâmina da adaga em seu paletó. Ele finalmente soltou o braço de Charlie, deixando-o cair no chão com um baque forte. Enquanto o sangue continuava a se acumular ao seu redor, Charlie sentiu-se cada vez mais fraco, suas pálpebras ficando pesadas.

— Isso deve calar você por um longo tempo. — sibilou Fenwick, sua voz enfraquecendo enquanto ele caminhava até a lareira. — Agora você será lembrado para sempre como o traidor do sangue que felizmente afirma ser. — ele colocou as mãos ensanguentadas no manto e suspirou pesadamente. — Bella, acredito que saímos do curso. Podemos continuar com a tarefa em mãos? Descubra mais sobre como eles exigiram a espada, certo? Quanto mais rápido pudermos invocar o Lorde das Trevas, melhor será.

Com sua habilidade de falar atualmente desativada, Charlie assistiu, no que parecia ser em câmera lenta, enquanto Bellatrix puxava o cabelo de Hermione mais uma vez, jogando-a contra o chão de madeira. Ele exalou trêmulo e segurou o braço na tentativa de estancar o sangramento, aplicando tanta pressão quanto podia.

— Vou te perguntar mais uma vez. — ele ouviu Bellatrix sussurrar suavemente. — O que mais você tirou do meu cofre? O que mais você tem? — Hermione podia sentir a saliva da mulher espirrando em seu rosto, misturando-se com suas próprias lágrimas. — Diga-me a verdade ou, eu juro, vou acabar com você com a mesma faca que usamos no seu namorado!

— Nós não - nós não temos nada - nada mais. — Hermione soluçou, sua voz cansada. — Por favor, só encontramos a espada!

— Você está mentindo para mim, sangue-ruim. — Bellatrix sussurrou com os dentes cerrados, e Charlie sentiu um repugnância repugnante em sua voz. — O que mais você pegou, o que mais? RESPONDA-ME! CRUCIO!

Hermione sentiu os gritos saindo de sua garganta, sentiu a dor ofuscante rasgar seus ossos e carne.

Ela vai morrer. Ela vai morrer.

Quando a maldição parou, Bellatrix agora estava montada no peito de Hermione, segurando-a pelo pescoço, seus rostos a centímetros um do outro. Abaixo dela, Hermione podia ouvir fracamente as vozes de Harry e Ron ecoando.

— Como você entrou no meu cofre? Aquele duende sujo no porão te ajudou?

Hermione teve que responder rapidamente, apenas esperando que ela tivesse forças para falar.

— Nós só o encontramos esta noite! — ela conseguiu dizer, ainda pensando na brutalidade de Fenwick. — Nunca entramos no seu cofre - não é a espada real! É uma cópia, apenas uma cópia!

— Uma cópia? — berrou Bellatrix, estupefata. — Oh, que história provável!

— Mas podemos descobrir facilmente! — veio a voz de Lucius Malfoy. Charlie quase esqueceu que a família Malfoy ainda estava na sala; eles ficaram estranhamente silenciosos. — Draco, traga o goblin, ele pode nos dizer se a espada é real ou não!

Charlie só estava consciente o suficiente para registrar os passos que se esvaíam, que evidentemente pertenciam a Draco, que foi buscar Griphook. Ele rezou silenciosamente para que o goblin mentisse, esperando dar a Harry e Ron mais tempo para escapar.

Depois de um tempo, ele podia ouvir Draco se aproximando atrás dele, seguido pelo goblin e Greyback; Charlie se forçou a levantar a cabeça, tentando chamar a atenção de Griphook. Seu braço caiu flácido ao seu lado, enquanto o latejar em seu ombro fazia seu estômago revirar desgostoso. Com o canto do olho, Charlie viu Bellatrix se elevando sobre o goblin, sua varinha apontada diretamente para o rosto dele.

Voltando à conversa, Fenwick saiu das sombras, segurando a espada de Gryffindor em suas mãos fatalistas. Ele empurrou a espada para o goblin, estreitando os olhos sobre ele; Griphook agora segurava a espada de Gryffindor em suas mãos de dedos longos.

No meio desse interrogatório, Charlie vislumbrou Hermione. Ela estava deitada aos pés de Bellatrix, mal se mexendo, mas Charlie podia ver que ela estava viva. Levou cada grama de contenção em seu ser para não se levantar e puxá-la em seus braços.

— Bem? — Fenwick estava dizendo para Griphook. — É a verdadeira espada?

Charlie esperou, prendendo a respiração, lutando contra a inconsciência que ameaçava dominá-lo.

— Não. — disse Griphook, sua voz estridente aterrorizada quando notou as manchas de sangue cobrindo as paredes e tábuas do assoalho. — É uma farsa.

— Tem certeza? — ofegou Bellatrix. — Tem certeza?

Griphook assentiu. — Sim, senhora.

O alívio apareceu nos rostos de Bellatrix e Fenwick, toda a tensão evidentemente drenada deles. Eles compartilharam uma risada perversa em comemoração.

— Bom. — Bellatrix sorriu, e com um movimento casual de sua varinha, ela cortou um corte profundo e injustificado no rosto do goblin, e ele caiu com um grito aos pés dela; Fenwick rapidamente o chutou para o lado.

— E agora... — ele continuou com uma voz que explodiu em triunfo. — Nós chamamos o Lorde das Trevas!

Imediatamente, Fenwick puxou a própria manga para trás e tocou com o dedo indicador a Marca Negra. No momento, Charlie rapidamente percebeu que a sensação de queimação antecipada não corria por suas veias, provando que sua Marca Negra agora era ineficaz. Dito isto, no entanto, ele tinha a menor suspeita de que Voldemort estava encantado com a convocação repentina de seus seguidores mais leais.

— E eu acho... — veio a voz de Bellatrix mais uma vez. — Nós podemos finalmente nos livrar da sangue-ruim - Greyback, leve-a se você a quiser!

Ela vai morrer. Ela vai morrer.

Então, como se todas as preces de Charlie tivessem sido atendidas, Harry e Ron entraram na sala juntos. Bellatrix olhou em volta, chocada; ela virou sua varinha para encarar Ron.

— Expelliarmus! — ele rugiu, apontando o que parecia ser a varinha de Rabicho para Bellatrix, e a dela voou no ar e foi pega por Harry.

Pairando por perto, Lucius, Narcissa, Draco e Greyback giravam; Harry gritou. — Estupefaça! — e Lucius Malfoy desabou na lareira.

Sobre a cabeça de Charlie, jatos de luz voavam das varinhas de Draco, Narcissa e Greyback; Harry se jogou no chão ao lado de Charlie, arrastando seu amigo para um lugar seguro, antes de ambos rolarem para trás de um sofá para evitar qualquer contra-maldição oposta.

— Peguei você, cara. — veio a voz suave de Harry, e Charlie apenas percebeu que o Stinging Jinx havia passado, restaurando o rosto de seu amigo às suas proporções normais. — Espere mais um pouco, ok? Fique comigo, Charlie! Nós vamos dar o fora daqui!

E com isso, ele apontou a varinha de Bellatrix por cima do sofá, lançando inúmeros feitiços da ponta. Do outro lado da sala, Ron estava fazendo o mesmo, escondido atrás de um dos pilares de suporte do meio. No entanto, o olhar vacilante de Charlie partiu para encontrar sua namorada, e ele entrou em pânico quando percebeu que Hermione não estava mais deitada no chão de madeira.

— HERMIONE! — ele gritou de uma vez, mas outra voz soou no ar, dominando-o completamente.

— PARE OU ELA MORRE!

Ofegante, Charlie espiou pela borda do sofá. Bellatrix estava apoiando Hermione, que parecia estar apenas consciente, e estava segurando sua pequena faca de prata em sua garganta.

— Largue suas varinhas. — ela sussurrou. — Largue-as, ou veremos exatamente o quão imundo é o sangue dela!

Sem precisar ser avisado duas vezes, Charlie saiu do esconderijo, jogando as mãos ensanguentadas para o alto. Ao lado dele, Harry se endireitou, ainda segurando a varinha de Bellatrix. Ron apareceu na esquina do pilar do meio, segurando o de Rabicho.

— Eu disse, largue-as! — Bellatrix gritou, pressionando a lâmina na garganta de Hermione; Charlie viu gotas de sangue aparecerem ali e estremeceu de horror.

— Harry, por favor! — ele conseguiu falar fracamente, e fazendo o que ele disse, Harry deixou cair a varinha de Bellatrix no chão a seus pés; Ron fez o mesmo com Rabicho. Ambos levantaram as mãos na altura dos ombros, seguindo o exemplo de Charlie.

— Bom! — Bellatrix olhou de soslaio, sorrindo triunfante. — Draco, pegue-os! O Lorde das Trevas está vindo, Potter! Sua morte se aproxima!

Charlie engoliu em seco, sabendo que não havia saída. Ele podia sentir-se ficando sonolento, seus joelhos dobrando sob ele. Quer seus olhos estivessem abertos ou fechados, no entanto, tudo o que ele conseguia ver era o rosto aterrorizado de Hermione assombrando-o.

Ela vai morrer. Ela vai morrer.

— Agora. — Bellatrix disse suavemente, enquanto Draco corria de volta para ela com as varinhas. — Cissy, acho que devemos amarrar esses pequenos heróis novamente, enquanto Greyback cuida da senhorita sangue-ruim. Tenho certeza de que o Lorde das Trevas não vai invejar a garota, Greyback, depois do que você fez esta noite.

Medo correndo em suas veias, Charlie apenas notou que havia um barulho peculiar vindo de cima dele. Todos olharam para o teto a tempo de ver o lustre de cristal tremer; então, com um rangido e um tilintar sinistro, começou a cair. Bellatrix estava diretamente abaixo dela. Jogando-se para o lado com um grito, ela soltou Hermione.

O lustre caiu no chão em uma explosão de cristal e correntes, caindo em cima de Hermione e do goblin de Gringotes, que ainda segurava a espada de Gryffindor. Fragmentos brilhantes de cristal voaram em todas as direções; Draco se dobrou, suas mãos cobrindo seu rosto ensanguentado.

— Hermione! — Charlie ouviu sua própria voz gritar. Sem hesitar, ele aproveitou a chance, avançando para tirar sua namorada dos destroços.

Atrás dele, Harry saltou sobre uma poltrona e arrancou todas as varinhas das mãos de Draco. Então, ele apontou todos eles para Greyback e gritou: — Estupefaça! — o lobisomem foi levantado pelo feitiço, voou até o teto e então caiu no chão.

Enquanto Narcissa arrastava Draco para fora do caminho de mais danos, Bellatrix se levantou, seu cabelo voando enquanto ela brandia a faca de prata. Sua irmã, no entanto, já havia direcionado sua varinha para a porta.

— Dobby? — ela gritou, e até Bellatrix congelou. — Você! Você derrubou o lustre?

Com certeza, o pequeno elfo trotou para dentro da sala, seu dedo trêmulo apontando para sua antiga amante.

— Você não deve machucar Harry Potter ou Charlie Hawthorne! — ele guinchou, com total confiança.

— Mate-o, Cissy! — berrou Bellatrix, mas houve outro estalo alto, e a varinha de Narcissa também voou no ar e pousou do outro lado da sala.

— Seu macaquinho sujo! — berrou Bellatrix, enfurecida. — Como você ousa pegar a varinha de uma bruxa, como ousa desafiar seus mestres?

— Dobby não tem mestre! — gritou o elfo. — Dobby é um elfo livre, e Dobby veio para salvar Harry Potter e seus amigos!

A cicatriz de Harry o cegava de dor. Ele vagamente sabia que eles tinham momentos, talvez até segundos antes de Voldemort estar com eles.

— Ron, pega - VAI! — ele gritou, jogando uma das varinhas para ele; então ele se abaixou para puxar Griphook de debaixo do lustre. Erguendo o duende que gemia, que ainda segurava a espada, sobre um ombro, Harry agarrou a mão de Dobby e girou no local para desaparatar.

No último segundo, porém, Charlie sentiu alguém atacá-lo por trás, prendendo-o em uma chave de braço e arrancando-o dos braços de Hermione. Incapaz de se defender devido à sua falta de força, Charlie gritou alto, usando o que restava de sua consciência para reagir reflexivamente e se afastar... Mas não adiantou.

— Você não vai a lugar nenhum, meu caro menino. — a voz acima dele sussurrou ameaçadoramente em seu ouvido. — Seu tempo acabou... O Lorde das Trevas está chegando...

— NÃO! CHARLIE! — ele ouviu Hermione gritar fracamente enquanto era arrastado de volta para o centro da sala, seu pai agora esmagando sua traqueia. — NÃO, NÃO VOU SAIR SEM ELE! CHARLIE! POR FAVOR...

— Hermione, temos que ir agora! — implorou Ron insistentemente, apavorado, enquanto segurava a mão dela antes que ela pudesse sair atrás de Charlie. — Sinto muito! Sinto muito! HERMIONE, VAMOS!

— PARE! NÃO! NÃO! RONY, SAIA - CHARLIE!

Quando Hermione se virou para a escuridão, ela teve uma última visão da sala de estar; das figuras pálidas e congeladas de Narcissa e Draco, da mecha vermelha que era o cabelo de Ron, e um borrão de prata voadora quando a faca de Bellatrix voou pela sala no lugar onde ela e os outros estavam desaparecendo.

— CHARLIE, NÃO!

E então, quando Charlie conseguiu erguer a cabeça fracamente, ele sentiu lágrimas quentes brotarem imediatamente em seus olhos.

Seus amigos, Dobby e Griphook haviam desaparecido.

Hermione havia desaparecido.

Ele estava sozinho.

Ele vai morrer. Ele vai morrer.

Houve uma gargalhada estridente e uma perturbação no ar acima dele. Os lábios de Charlie se separaram, seus gritos gastando o último suspiro que restava em seus pulmões antes que tudo finalmente se desintegrasse no esquecimento.

★

Casa de Bill e Fleur... Cabana das Conchas... Casa de Bill e Fleur...

Hermione havia desaparecido no desconhecido, soluçando incontrolavelmente. Uma culpa esmagadora inundou seus sentidos, e o peso de seu amor perdido a sufocou completamente; A mão de Ron apertou a dela, afirmando sua insistência em abraçá-la, mas tudo o que ela queria era ficar o mais longe possível dele.

Por fim, atingiram a terra sólida e sentiram o cheiro do ar salgado. Hermione caiu de joelhos, largando rapidamente a mão de Ron e empurrando-o para longe. Olhando para cima, ela apertou os olhos através da escuridão. Parecia haver um chalé a pouca distância, sob o vasto céu estrelado, e ela pensou ter visto um movimento lá fora.

Harry, Griphook e Dobby estavam a alguns metros de distância, de joelhos, e sem pensar duas vezes, Hermione correu até eles. Cambaleando, ela desabou ao lado de Harry, agarrando-se desesperadamente ao braço dele.

— Não, não, não, por favor, temos que voltar. — ela implorou freneticamente, sua voz fraca e apavorada. — Harry, você tem que me levar de volta! Por favor, eu imploro...

— Hermione. — disse Ron de uma vez, que tinha seguido rapidamente atrás dela, oferecendo apoio. — Nós não podemos...

— Cala a boca, Ron! CALA A BOCA! — ela estalou, incapaz de se controlar. — NÃO DEVERIAMOS TER SAÍDO! NÃO SEM ELE! ELE SE FOI! FOI! TEMOS QUE VOLTAR! TEMOS QUE SALVAR ELE!

— Hermione, por favor...

— NÃO! LEVE-ME DE VOLTA! AGORA! AGORA! NÓS DEIXAMOS ELE! NÓS DEIXAMOS CHARLIE PARA TRÁS! NÃO PODEMOS - NÃO POSSO - NÃO VOU! NÃO! NÃO! POR FAVOR, ME LEVEM DE VOLTA! POR FAVOR! ELES VÃO MATÁ-LO! POR FAVOR! EU O AMO! EU O AMO! POR FAVOR!

— Hermione, você tem que se acalmar... — Harry começou, sua própria garganta entupida com emoção, mas ele não terminou quando Hermione desabou, choramingando e enterrando a cabeça nas mãos.

— Oh Deus, oh Deus... Charlie... Ch-Charlie. — ela continuou soluçando, sem parar. — N-nós temos que voltar - nós o deixamos - não, não, não, p-por favor... Ch-Charlie...

Harry exalou lentamente, tentando novamente. — Não se preocupe, vamos encontrá-lo. Ele vai ficar bem...

— H-Harry Potter...

Atrás deles, houve um guincho fraco que ecoou de perto. Harry olhou para cima e viu o rosto de Rony, tomado de medo. Quase imediatamente, Harry se virou, ignorando os gritos insistentes de Hermione por um mero momento.

— DOBBY!

O pequeno elfo estava a poucos metros deles balançando levemente, as estrelas refletidas em seus olhos grandes e brilhantes. Juntos, todos olharam para o punho prateado da faca de Bellatrix projetando-se do peito arfante da elfa.

— Dobby - não - SOCORRO! — Harry berrou em direção ao chalé, em direção às pessoas que se mudavam para lá. — AJUDA!

Ele não sabia ou se importava se eram bruxos ou trouxas, amigos ou inimigos. A única coisa em sua mente era que uma mancha carmesim escura estava se espalhando pela frente de Dobby, e que ele havia estendido seus próprios braços para Harry com um olhar de súplica. Harry o pegou e o deitou de lado na grama fresca.

— Dobby, não, não morra, não morra...

Ele olhou para Ron e Hermione, que ainda lutava para recuperar a compostura. — ME AJUDE!

— Um lugar tão lindo. — Dobby sussurrou, olhando fixamente para o céu noturno.

Harry olhou de volta para o rosto de Dobby, os olhos enormes do elfo agora estavam igualmente dilatados como pupilas. Antes que ele pudesse impedi-los, as lágrimas começaram a cair grossas e rápidas pelas bochechas de Harry.

— Não, não...

— Dobby está feliz... Por estar com... Seus amigos...

A determinação de Harry quebrou. Ele tentou ficar forte por Hermione e Ron, mas não conseguiu mais. Os olhos do elfo o encontraram, e seus lábios tremeram com o esforço de formar palavras.

— Harry... Potter...

E então, com um pequeno estremecimento, o elfo ficou completamente imóvel, e seus olhos nada mais eram do que grandes orbes vítreos, salpicados com a luz das estrelas que eles não podiam ver.

Seus corações se despedaçaram naquele dia.

Dobby, o elfo doméstico, estava morto.

E Charlie Hawthorne, o menino que amava, pode muito bem ser o próximo.