𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO OITENTA E CINCO
─── REVISÃO DE TABU QUEBRADO E RELÍQUIAS

CHARLIE NÃO ESPERAVA que a raiva de Hermione diminuísse da noite para o dia e, portanto, não ficou surpreso que ela se comunicasse principalmente por olhares sujos e silêncios pontiagudos na manhã seguinte. Ela estava com raiva de cada um deles; Ron por partir em primeiro lugar, Harry por perdoar Ron com graciosa facilidade e Charlie por arriscar sua vida e deixá-la sozinha no deserto.

Ron respondeu mantendo um comportamento anormalmente sombrio na presença dela como um sinal externo de remorso contínuo. Durante aqueles poucos momentos que ele passou sozinho com Charlie e Harry, no entanto - coletando água e procurando cogumelos no mato - Ron ficou descaradamente alegre.

— Alguém nos ajudou. — ele ficava dizendo. — Alguém mandou aquela corça. Alguém está do nosso lado. Uma Horcrux derrubada, dá para acreditar?

Estimulados pela destruição do medalhão, eles começaram a debater as possíveis localizações dos outros Horcruxes, e mesmo tendo discutido o assunto tantas vezes antes, Charlie se sentia otimista, certo de que mais descobertas aconteceriam após a primeira. O mau humor de Hermione não poderia estragar seu espírito alegre. A repentina melhora em suas fortunas, o aparecimento da misteriosa corça, a recuperação da espada de Gryffindor, o retorno de Ron e, acima de tudo, as garantias que ele e Hermione haviam feito sobre seus sentimentos um pelo outro, deixaram Charlie tão feliz que foi muito difícil para manter uma cara séria.

No final da tarde, os quatro continuaram a troca de notícias. Charlie, Hermione e Harry finalmente conseguiram contar a Ron toda a história de suas várias andanças, até a história completa do que aconteceu em Godric's Hollow; Ron agora os contava sobre tudo o que havia descoberto sobre o mundo mágico mais amplo durante suas semanas fora.

— ... E então há o tabu. — ele disse, depois de explicar as muitas tentativas desesperadas dos nascidos-trouxas de fugir do Ministério.

— O quê? — perguntou Harry curiosamente, enquanto Charlie e Hermione compartilhavam um olhar de perplexidade.

— O verdadeiro nome de Você-Sabe-Quem - foi amaldiçoado.

— Mas eu não tenho problema em chamá-lo de Vol...

— NÃO! — rugiu Ron abruptamente, e os outros três pularam com a súbita perturbação. Hermione, com o nariz enfiado em um livro, olhou para cima e fez uma carranca na direção de Ron.

— Desculpe... — ele continuou, com as bochechas vermelhas de culpa. — Mas o nome foi amaldiçoado! É assim que eles rastreiam as pessoas! Usar o nome dele quebra encantamentos protetores, causa algum tipo de perturbação mágica - foi assim que eles nos encontraram em Tottenham Court Road!

Charlie arqueou uma sobrancelha curiosa. — Porque usamos o nome dele?

— Exatamente! Você tem que dar crédito a eles, faz sentido. Só as pessoas que estavam falando sério sobre enfrentá-lo, como Dumbledore, que ousaram usá-lo. Agora, eles colocaram um tabu nisso, então qualquer um que disser que é rastreável - maneira rápida e fácil de encontrar membros da Ordem! Eles quase pegaram Kingsley...

A boca de Harry caiu. — Você está brincando?

Mas Ron rapidamente acenou com a cabeça em confirmação. — Sim, um bando de Comensais da Morte o encurralou, Bill disse, mas ele lutou para escapar. Ele está fugindo agora, assim como nós. — Ron coçou o queixo pensativamente com a ponta da varinha. — Você não acha que Kingsley poderia ter enviado aquela corça?

Hermione suspirou, finalmente largando o livro, e disse. — Seu Patrono é um lince, nós o vimos no casamento, lembra?

— Oh sim. — Ron parecia um pouco envergonhado, mas continuou em voz baixa. — Bem, então... Você acha que poderia ter sido Dumbledore então?

— Dumbledore o quê?

— Dumbledore... A corça? — sugeriu Ron gentilmente, observando Charlie com o canto dos olhos. — Ele tinha a espada de verdade por último, não é?

Como todos ficaram em silêncio, Charlie não se atreveu a rir de Ron, pois ele entendeu muito bem o desejo por trás da pergunta. A ideia de que Dumbledore conseguiu voltar para eles, de que estava cuidando deles, teria sido inexprimivelmente reconfortante. Por fim, porém, ele balançou a cabeça.

— Meu avô está morto. — ele murmurou tristemente, agora olhando ansiosamente para a grama; Hermione gentilmente entrelaçou suas mãos, confortando-o com seu toque. — Eu vi isso acontecer, Ron... Eu vi o corpo. Acredite em mim, por mais que eu desejasse que não fosse verdade, ele definitivamente se foi. De qualquer forma, seu Patrono era uma fênix, como o meu é agora, não uma corça.

— No entanto, os patronos podem mudar, não é? O seu mudou. — lembrou Ron, parecendo esperançoso a alguns metros de distância. — E o de Tonks também, não é?

— Claro que podem, mas se meu avô ainda estivesse vivo, por que ele não se mostraria? Por que ele simplesmente não nos entregaria a espada?

— Eu não sei. — Ron murmurou, parecendo um pouco derrotado. — Pelo mesmo motivo que ele não deu a você enquanto ele estava vivo? O mesmo motivo que ele deixou para Harry um velho pomo e para Hermione um livro de histórias infantis?

— Qual é o quê? — Charlie perguntou rispidamente, virando-se para encarar Ron bem no rosto, desesperado pela resposta.

— Gostaria de saber. — disse Ron, encolhendo os ombros. — Às vezes eu pensei, quando estava um pouco chateado, ele estava rindo ou - ou ele só queria tornar as coisas mais difíceis. Mas acho que não, não mais. Ele sabia o que era fazendo quando ele me deu o Desiluminador, não foi? Ele... Bem... — as orelhas de Rony ficaram vermelhas e ele ficou absorto em um tufo de grama a seus pés, que ele cutucou com o dedo do pé. — Ele deve saber que eu fugiria de você.

— Não. — Harry o corrigiu. — Ele devia saber que você sempre iria querer voltar.

Ron parecia agradecido, mas ainda estava de pé desajeitadamente em resposta. Em parte para mudar de assunto, Charlie ousou perguntar: — Falando em Dumbledore, você ouviu o que Skeeter escreveu sobre ele?

— Ah, sim. — disse Ron imediatamente. — As pessoas estão falando muito sobre isso. Claro, se as coisas fossem diferentes, seria uma grande notícia, Dumbledore sendo amigo de Grindelwald, mas agora é apenas motivo de riso para pessoas que não gostavam de Dumbledore, e um tapa na cara de todos que pensavam que ele era um cara tão bom. Mas não sei se isso é grande coisa. Ele era muito jovem quando eles...

— Ele tinha a nossa idade. — retrucou Charlie, assim como havia respondido a Hermione apenas alguns dias antes, examinando seu rosto como havia feito naquela época. Algo em seu olhar pareceu decidir Ron a não prosseguir no assunto.

Ignorando a mudança repentina na atmosfera, Harry avistou uma grande aranha sentada no meio de uma teia congelada nas amoreiras. Ele mirou nela com a varinha que Ron lhe dera na noite anterior, que desde então Hermione condescendeu em examinar e decidiu que era feita de abrunheiro.

— Engorgio.

A aranha estremeceu um pouco, quicando levemente na teia. Harry tentou desesperadamente de novo. Desta vez, a aranha ficou um pouco maior.

— Pare com isso. — disse Ron bruscamente, dando vários passos para trás da entrada da tenda.

Por um momento, pareceu que Harry havia esquecido o ódio de Ron por aranhas.

— Desculpe - Reducio.

Mas a aranha não encolheu. Ligeiramente desapontado, Harry olhou para a varinha de abrunheiro. Cada feitiço menor que ele lançou com ela até agora parecia menos poderoso do que aqueles que ele produziu com sua varinha de fênix. O novo parecia intrusivamente desconhecido, como se a mão de outra pessoa fosse costurada na ponta do braço.

— Não se preocupe, Harry, a prática vai ajudar. — tranqüilizou Hermione, que observou ansiosamente enquanto Harry tentava aumentar e reduzir a aranha. Charlie sabia que ela ainda se sentia culpada por quebrar a varinha de Harry, mas também sabia que ela estava certa, pelo menos em parte.

Quando escureceu, Charlie foi o primeiro a vigiar e os outros três voltaram para a tenda; Hermione relutantemente voltou para o beliche compartilhado sozinha, dando um beijo em sua bochecha antes de desaparecer atrás da tela.

Sentado na entrada da tenda, Charlie levitou sem pensar pequenas pedras a seus pés, suspendendo-as no ar o máximo que pôde. Não muito tempo depois, ele desviou o olhar, olhando para dentro da tenda.

Hermione estava deitada na cama, lendo, o cabelo preso em um coque; ela estava passando a língua pelos lábios em concentração. Do outro lado da sala, os olhos de Harry estavam fixos no velho pomo de ouro novamente, como se esperando que ele entrasse em combustão mágica de alguma forma. Enquanto isso, Ron, depois de muitos olhares nervosos para Hermione, tirou um pequeno rádio de madeira de sua mochila e começou a tentar sintonizá-lo.

— Existe um programa. — ele disse a Charlie em voz baixa, agora sentado perto da entrada da tenda. — Que conta as notícias como elas realmente são. Todos os outros estão do lado de Você-Sabe-Quem e estão seguindo o Linha do ministério, mas esta... Espere até ouvir, é ótimo. Só que eles não podem fazer isso todas as noites, eles têm que ficar mudando de local para o caso de serem invadidos, e você precisa de uma senha para sintonizar ... O problema é que eu perdi o último...

Ele tamborilou levemente no topo do rádio com sua varinha, murmurando palavras aleatórias baixinho. Ele lançou muitos olhares dissimulados para Hermione, claramente temendo uma explosão de raiva, mas por toda a atenção que ela deu a ele, ele pode não estar lá. Por dez minutos mais ou menos, Ron bateu e murmurou, Hermione virou as páginas de seu livro, Harry continuou a ponderar sobre o pomo de ouro e Charlie agitou sua varinha sem pensar.

Finalmente, Hermione desceu do beliche; Ron parou de bater imediatamente.

— Se está te incomodando, eu paro! — ele disse a Hermione nervosamente. Hermione não se dignou a responder, mas se aproximou de Charlie e fez sinal para que Harry a seguisse.

— Precisamos conversar. — disse ela, uma vez que todos os quatro se reuniram. Apesar das garantias que eles continuaram a fazer um ao outro, Charlie sentiu seu coração apertar. Ele olhou para o livro ainda em sua mão. Era A Vida e as Mentiras de Alvo Dumbledore.

— Sobre? — ele perguntou apreensivo. Passou por sua mente que havia um capítulo sobre ele ali; ele não tinha certeza se estava disposto a ouvir a versão de Rita sobre seu relacionamento com o avô.

A resposta de Hermione, no entanto, foi completamente inesperada.

— Eu quero ir ver Xenophilius Lovegood.

Charlie, Harry e Ron se entreolharam por um momento, então olharam na direção de Hermione.

— Desculpe? — disse Harry, sem saber se tinha ouvido direito.

— Xenophilius Lovegood. O pai de Luna. Eu quero ir falar com ele.

— Er... Por quê?

Hermione respirou fundo, como se estivesse se preparando, e disse, — É aquela marca, a marca em Beedle, o Bardo. Olhe para isso!

Ela empurrou A Vida e as Mentiras de Albus Dumbledore sob os olhos relutantes de Charlie e ele, junto com Harry e Ron, viu uma fotografia da carta original que Dumbledore havia escrito para Grindelwald, com a familiar caligrafia fina e oblíqua de Dumbledore. Charlie odiou ver a prova absoluta de que seu avô realmente havia escrito aquelas palavras, que não haviam sido invenção de Rita.

— A assinatura. — Hermione apontou, sentando-se ao lado dele. — Olha a assinatura, meu amor!

Quase imediatamente, Charlie obedeceu. Por um momento, ele não teve ideia do que Hermione estava falando, mas, olhando mais de perto com a ajuda de sua varinha acesa, viu que seu avô havia substituído o 'A' de Alvo por uma versão minúscula da mesma marca triangular inscrita sobre Os Contos de Beedle, o Bardo.

— Uh, o que você...? — disse Ron timidamente, mas Hermione o reprimiu com um olhar e voltou-se para Charlie e Harry.

— Ele continua aparecendo, não é? — ela perguntou a eles. — Eu sei que Viktor disse que era a marca de Grindelwald, mas definitivamente estava naquele velho túmulo em Godric's Hollow, e as datas na lápide eram muito antes de Grindelwald aparecer! E agora isso! Bem, não podemos perguntar a Dumbledore ou Grindelwald o que significa - eu nem sei se Grindelwald ainda está vivo - mas podemos perguntar ao Sr. Lovegood. Ele estava usando o símbolo no casamento de Bill e Fleur. Por favor, tenho certeza de que isso é importante!

Charlie não respondeu a princípio. Ele olhou para o rosto intenso, bonito e ansioso de Hermione, e então para a escuridão ao redor, pensando muito. Depois de uma longa pausa, ele conseguiu dizer fracamente: — Querida, não precisamos de outro Godric's Hollow. Nós nos convencemos a ir para lá e...

— Mas continua aparecendo, Charlie! Seu avô me deixou Os Contos de Beedle, o Bardo, como você sabe que não devemos descobrir sobre a placa?

Vindo em defesa de Charlie, Harry se sentiu um pouco exasperado com a coisa toda. Ele se perguntou se talvez o otimismo deles estivesse indo longe demais.

— Continuamos tentando nos convencer de que Dumbledore nos deixou sinais e pistas secretas...

— O Desiluminador acabou sendo muito útil. — disse Ron, antes de acrescentar: — Não será como Godric's Hollow. Lovegood está do nosso lado, Harry, o Pasquim nos protegeu o tempo todo, continua dizendo a todos que eles tem que te ajudar!

— Tenho certeza que isso é importante! — repetiu Hermione seriamente, agarrando a mão de Charlie e ajustando-se para que pudesse olhar diretamente para ele.

— Mas você não acha que se fosse, meu avô teria me contado sobre isso antes de morrer?

— Talvez... Talvez seja algo que você precisa descobrir por si mesmo. — sugeriu Hermione, com um leve ar de se agarrar a qualquer coisa.

— Sim. — disse Ron bajulador. — Isso faz sentido.

— Não, não importa. — retrucou Hermione, e se a situação não fosse tão terrível, Charlie teria rido da facilidade com que ela leu as intenções de Ron. — Mas ainda acho que devemos falar com o Sr. Lovegood. Um símbolo que liga Dumbledore, Grindelwald e Godric's Hollow? Charlie, por favor, tenho certeza de que devemos saber sobre isso!

— Acho que devemos votar nisso. — disse Ron rapidamente; Charlie lançou-lhe um olhar sombrio. — Aqueles a favor de ir ver Lovegood...

Sua mão voou no ar antes da de Hermione. Seus lábios tremeram de forma suspeita quando ela ergueu os seus. Charlie olhou para a namorada mais uma vez, respirando fundo; Hermione havia projetado o lábio inferior, fazendo beicinho provocante em sua direção, presumivelmente ciente de que ele era incapaz de negá-la. E assim, contra sua vontade, Charlie ergueu lentamente a mão, lançando um olhar de desculpas para Harry.

— Então, está resolvido. — sorriu Ron, parecendo satisfeito com o resultado. — Você foi derrotado, Harry, desculpe.

— Tudo bem. — resmungou Harry, meio divertido, meio irritado. — Apenas, depois de vermos Lovegood, vamos tentar procurar mais algumas Horcruxes, certo? Onde os Lovegoods moram, afinal? Algum de vocês sabe?

— Sim, eles não estão muito longe da minha casa. — disse Ron, com muita alegria. — Não sei exatamente onde, mas mamãe e papai sempre apontam para as colinas sempre que as mencionam. Não deve ser difícil de encontrar.

Enquanto Harry e Ron repassavam o plano de sua excursão, Charlie se viu em um torpor luxurioso. Os braços dela agora envolviam o pescoço dele, Hermione começou a salpicar beijos ao longo de sua mandíbula afiada. Uma vez que ela chegou ao ouvido dele, no entanto, ela parou e murmurou baixinho: — Não é tão burro quanto parece, pessoal.

— Para ser completamente transparente. — Charlie começou, seu infame sorriso encantador se curvando em seus lábios. — Eu só concordei porque não queria dormir no sofá.

— Isso está certo? — perguntou Hermione provocando, achando graça em ver o rosto de Charlie cair levemente. — Bem, então é bom que eu ainda não tenha descartado isso. Não se esqueça, você ainda está na casa do cachorro.

Mas, quando Charlie abriu a boca em retaliação imediata, ela o silenciou com um beijo rápido, então riu sem fôlego contra seus lábios enquanto se afastava.

— Só estou brincando. — ela o tranquilizou, desvencilhando-se dele enquanto se levantava. — Venha para a cama quando estiver pronto, ok? Eu te amo, baby.

— Também te amo. — Charlie disse livremente, sorrindo para si mesmo enquanto a observava se levantar e voltar para a cama. Depois de um minuto ou dois, ele virou a cabeça para Harry e Ron, que aparentemente estavam perdidos em sua própria conversa sobre a encosta do país em que eles logo estariam viajando.

Tendo notado o par de ouvidos adicionais atribuídos à conversa, no entanto, Harry sorriu e baixou a voz, mudando instantaneamente de assunto.

— Admita, seu idiota, você só concordou em tentar voltar aos bons livros dela.

— Ela é minha namorada. — Charlie deu de ombros, descaradamente amando a forma como a palavra saiu de sua língua. — Então eu não sei bem o que mais você esperava. Além disso, Ron fez a mesma maldita coisa!

— De que outra forma você espera que todos nós sejamos amigos de novo? — defendeu Ron imediatamente, sorrindo brilhantemente. — Não se preocupe, eu sei que é você e ela agora e tudo - nada para se preocupar de mim...

Franzindo a testa sem entusiasmo, Charlie disse: — Não se esqueça disso.

— Anime-se, companheiro. — riu Ron, fazendo pouco caso da situação. — É feriado de Natal, pelo menos isso significa que Luna estará em casa!

★

Eles tinham uma excelente vista da vila de Ottery St. Catchopole da encosta ventosa para a qual desaparataram na manhã seguinte. De seu alto ponto de vista, a aldeia parecia uma coleção de casas de brinquedo sob os grandes raios de sol oblíquos que se estendiam até a terra nas fendas entre as nuvens.

Charlie, Harry, Rony e Hermione ficaram parados por um minuto ou dois olhando para a Toca, suas mãos protegendo os olhos, mas tudo o que conseguiram distinguir foram as altas cercas vivas e as árvores do pomar, que protegiam a casinha torta dos trouxas. olhos.

Ron suspirou. — É estranho, estar tão perto, mas não ir visitar.

— Bem, não é como se você não os tivesse visto. Você estava lá no Natal. — disse Hermione friamente.

— Eu não estava na Toca! — Negou Ron com uma risada incrédula. — Você acha que eu iria voltar lá e dizer a todos que eu tinha deixado você? Sim, Fred e George teriam sido ótimos sobre isso. E Gina, ela teria sido muito compreensiva.

— Mas onde você esteve, então? — perguntou Hermione, surpresa.

— A casa de Bill e Fleur. Shell Cottage. Bill não ficou impressionado quando soube o que eu tinha feito, mas ele não falou sobre isso. Ele sabia que eu sentia muito. Ninguém do resto da família sabe que eu estava lá... Bill disse a mamãe que ele e Fleur não iriam passar o Natal em casa porque queriam passar sozinhos. Você sabe o quanto ela odeia Celestina Warbeck. — Ron terminou, virando as costas para a Toca.

— Vamos tentar aqui em cima. — disse Harry, liderando o caminho até o topo da colina. Eles caminharam por mais ou menos uma hora; Harry, por insistência de Hermione, escondido sob a Capa da Invisibilidade. O aglomerado de colinas baixas parecia desabitado, exceto por uma pequena cabana, que parecia deserta.

— Você acha que é deles, e eles foram embora no Natal? — perguntou Hermione, olhando pela janela para uma pequena cozinha com gerânios no peitoril da janela.

Ron bufou, balançando a cabeça. — Escute, eu tenho a sensação de que você seria capaz de dizer quem morava lá se olhasse pela janela dos Lovegoods. Vamos tentar o próximo lote de colinas.

E assim, eles desaparataram alguns quilômetros mais ao norte.

— Ah! — gritou Ron, enquanto o vento batia em seus cabelos e roupas. Ron apontava para cima, para o topo da colina onde eles haviam aparecido, onde uma casa de aparência muito estranha se erguia verticalmente contra o céu, um grande cilindro negro com uma lua fantasmagórica pendurada atrás dela no céu da tarde. — Deve ser a casa da Luna, quem mais moraria num lugar assim? Parece uma torre gigante!

— Não é nada parecido com um pássaro. — disse Hermione, franzindo a testa para a torre.

— Ele está falando sobre uma torre de xadrez, amor. — riu Charlie com entusiasmo. — Que pareceria mais um castelo para você.

As pernas de Ron eram as mais longas, então ele alcançou o topo da colina primeiro. Quando Charlie, Harry e Hermione o alcançaram, ofegantes e com pontos nas costas, eles o encontraram com um sorriso largo.

— É deles. — disse Ron triunfantemente, embora para qualquer observador pareceria que ele estava falando consigo mesmo. — Olha.

Três placas pintadas à mão foram pregadas em um portão quebrado. A primeira lida:

O QUEBRADOR. EDITORA, X. LOVEGOOD

o segundo,

ESCOLHA SEU PRÓPRIO VISCO

o terceiro,

AFASTE AS AMEIXAS DIRIGÍVEIS

— Evitar o quê? — Charlie perguntou curiosamente, um olhar confuso gravado em seu rosto, mas seus amigos apenas deram de ombros em resposta.

O portão rangeu quando eles o abriram. O caminho em zigue-zague que levava à porta da frente estava coberto de uma variedade de plantas estranhas, incluindo um arbusto coberto de frutas laranjas parecidas com rabanetes que Luna às vezes usava como brincos. Charlie pensou ter reconhecido um Snargaluff e passou longe do toco enrugado. Duas macieiras envelhecidas, curvadas pelo vento, sem folhas, mas ainda carregadas com frutas vermelhas do tamanho de bagas e copas espessas de visco branco frisado, ficavam de sentinela de cada lado da porta da frente. Então, uma pequena coruja com uma cabeça de falcão ligeiramente achatada olhou para eles de um dos galhos.

— É melhor você tirar a capa, Harry. — disse Hermione sabiamente antes de chegarem à porta. — É você que o Sr. Lovegood quer ajudar, não nós.

Harry fez o que ela sugeriu, entregando-lhe a capa para guardar na bolsa de contas. Hermione então bateu três vezes na grossa porta preta, cravejada de pregos de ferro e com uma aldrava em forma de águia.

Apenas dez segundos se passaram, então a porta foi escancarada e lá estava Xenophilius Lovegood, descalço e vestindo o que parecia ser uma camisola manchada. Seu longo cabelo branco de algodão-doce estava sujo e despenteado. Xenophilius tinha sido positivamente elegante no casamento de Bill e Fleur em comparação.

— O quê? O que é? Quem é você? O que você quer? — ele gritou com uma voz estridente e queixosa, olhando primeiro para Ron, depois para Hermione - seus olhos se arregalando - e finalmente olhou entre Charlie e Harry, e sua boca se abriu em um perfeito e cômico 'O'.

— Olá, Sr. Lovegood. — cumprimentou Charlie educadamente, estendendo a mão. — Não tenho certeza se você se lembra, mas já tivemos o prazer de nos encontrar uma vez. Sou Charlie, Charlie Hawthorne, e esse aí é Harry Potter. — ele acrescentou em um sussurro abafado, olhando por cima do ombro para Harry.

Xenophilius não pegou a mão de Charlie, embora o olho que não apontava para dentro de seu nariz tenha deslizado direto para a cicatriz na testa de Harry.

— E estes são Hermione Granger e Ron Weasley. — Charlie continuou, agora lançando um olhar na outra direção. — Você se importaria se nós entrássemos? Há algo que gostaríamos de lhe perguntar.

— E-eu não tenho certeza se isso é aconselhável. — gaguejou Xenophilius nervosamente. Ele então engoliu em seco e lançou um rápido olhar ao redor do jardim. — Um choque... Minha palavra... Receio que realmente não acho que devo...

— Não vai demorar muito. — disse Harry ansiosamente, um pouco desapontado por esta recepção nada calorosa.

— Eu - oh, tudo bem então. Entre, rápido. Rápido!

— Eu não tenho mais tanta certeza sobre isso. — Hermione conseguiu sussurrar preocupada no ouvido de Charlie, mas era tarde demais.

Eles mal haviam passado da soleira quando Xenophilius fechou a porta atrás deles. Os cinco estavam agora parados na cozinha mais peculiar que Charlie já vira. A sala era perfeitamente circular, de modo que ele se sentia dentro de um pimenteiro gigante. Tudo era curvo para caber nas paredes - o fogão, a pia e os armários - e tudo pintado com flores, insetos e pássaros em cores primárias vivas. Charlie pensou que poderia ter reconhecido os estilos de Luna. O efeito em tal espaço fechado foi ligeiramente esmagador.

No meio do andar, uma escada em espiral de ferro forjado levava aos níveis superiores. Houve muitos barulhos e batidas vindos de cima; Charlie se perguntou o que Luna poderia estar fazendo.

— É melhor você subir. — disse Xenophilius, ainda parecendo extremamente desconfortável, e ele liderou o caminho.

A sala acima parecia ser uma combinação de sala de estar e local de trabalho e, como tal, era ainda mais bagunçada do que a cozinha. Embora muito menor e inteiramente redonda, a sala lembrava um pouco a Sala Precisa na inesquecível ocasião em que se transformou em um gigantesco labirinto composto por séculos de objetos escondidos. Havia pilhas e mais pilhas de livros e papéis em todas as superfícies; modelos delicadamente feitos de criaturas que Charlie não reconheceu, todas asas batendo ou mandíbulas, penduradas no teto.

Afinal, Luna não estava lá; a coisa que estava fazendo tanto barulho era um objeto de madeira coberto por engrenagens e rodas que giravam magicamente. Parecia o produto bizarro de uma bancada de trabalho e um conjunto de prateleiras antigas, mas depois de um momento, Charlie deduziu que era uma impressora antiquada, devido ao fato de estar produzindo Pasquim.

— Desculpe-me. — disse Xenophilius, e ele caminhou até a máquina, pegou uma toalha de mesa suja debaixo de um imenso número de livros e papéis, que caíram no chão, e jogou-a sobre a prensa, abafando um pouco os estrondos e barulho. Ele então se virou, encarando os quatro adolescentes mais uma vez.

— Por que você veio aqui?

Antes que qualquer um dos garotos pudesse falar, no entanto, Hermione soltou um pequeno grito de choque.

— Sr. Lovegood - o que é isso?

Ela estava apontando para um enorme chifre espiral cinza, não muito diferente do de um unicórnio, que havia sido montado na parede, projetando-se vários metros para dentro da sala.

— É o chifre de um Snorkack com Chifre Enrugado. — disse Xenophilius simplesmente.

— Não, não é! — negou Hermione imediatamente.

— Amor... — Charlie murmurou, pegando a mão dela. — Agora não é a hora...

— Mas Charlie, é um chifre de Erumpente! É um material negociável Classe B e é uma coisa extraordinariamente perigosa para se ter em uma casa! Perdoe-me, mas não quero que ninguém se machuque.

— Como você sabe que é um chifre de Erumpente? — perguntou Rony, afastando-se da buzina o mais rápido que pôde, dada a extrema desordem da sala.

— Há uma descrição em Animais Fantásticos e Onde Habitam! Sr. Lovegood, você precisa se livrar disso imediatamente, não sabe que pode explodir ao menor toque?

— O Snorkack de Chifre Enrugado. — disse Xenophilius muito claramente, um olhar teimoso em seu rosto. — É uma criatura tímida e altamente mágica, e seu chifre...

— Sr. Lovegood, eu reconheço as marcas ranhuradas ao redor da base, é um chifre de Erumpente e é incrivelmente perigoso - não sei onde você o conseguiu.

— Eu compreis — sussurrou Xenophilius dogmaticamente. — Duas semanas atrás, de um encantador jovem bruxo que sabia do meu interesse no requintado Snorkack. É para ser uma surpresa de Natal para minha Luna. Agora... — ele disse, virando-se para Charlie. e Harry. — Por que exatamente vocês vieram aqui, Sr. Potter e Sr. Hawthorne?

— Precisamos de ajuda. — disse Harry simplesmente, deixando Hermione sóbria para a tarefa em mãos.

— Ah. — disse Xenophilius. — Ajuda, hein? Hmm.

Seu olho bom moveu-se novamente para a cicatriz de Harry. Ele parecia simultaneamente aterrorizado e hipnotizado.

— Sim, bem, a questão é... Ajudar os Indesejáveis... Bastante perigoso...

— Não é você que vive dizendo a todos que é seu primeiro dever ajudar Harry? — rebateu Ron, levantando uma sobrancelha curiosa. — Naquela sua revista?

Xenophilius olhou para trás, para a impressora escondida, ainda batendo e fazendo barulho sob a toalha de mesa.

— Er... Sim, eu expressei essa opinião. No entanto...

— Então, isso é para todo mundo fazer, mas não para você pessoalmente? — acusou Ron, um tanto sombriamente. Xenofílio não respondeu. Ele continuou engolindo em seco, seus olhos correndo entre os três. Charlie teve a impressão de que estava passando por uma dolorosa luta interna.

— Onde está Luna? — perguntou Hermione abruptamente, também notando sua ausência e ficando cada vez mais desconfiado do comportamento de Lovegood. — Vamos ver o que ela pensa.

Xenofílio engoliu em seco. Ele parecia estar se preparando. Finalmente, ele disse com uma voz trêmula difícil de ouvir por causa do barulho da imprensa, — Luna está no riacho, pescando Plimpies de Água Doce. Ela... Ela ficará feliz em vê-lo. Eu irei ligar ela e então - sim, muito bem - tentarei ajudá-lo.

Com isso, ele desapareceu pela escada em espiral e eles ouviram a porta da frente abrir e fechar. Assim que o Sr. Lovegood saiu da sala, Charlie, Harry, Hermione e Ron se entreolharam.

— Velho verruga covarde. — Rony resmungou, seu rosto contraído com evidente desapontamento. — Luna tem dez vezes mais coragem.

Harry encolheu os ombros, — Ele provavelmente só está preocupado com o que vai acontecer com eles se os Comensais da Morte descobrirem que estivemos aqui.

— Bem, eu concordo com Ron. — disse Hermione, apertando a mão de Charlie com mais força. — Velho hipócrita horrível, dizendo a todo mundo para nos ajudar e tentando se safar sozinho. E, pelo amor de Deus, fique longe desse chifre.

Respirando fundo, Charlie se desvencilhou do abraço de Hermione e foi até a janela do outro lado da sala. Ele podia ver um riacho, uma fita fina e brilhante bem abaixo deles, na base da colina. Eles estavam muito no alto; alguns pássaros passaram voando pela janela enquanto ele olhava na direção da Toca, agora invisível além de outra linha de colinas. Ele se afastou da janela e seu olhar caiu sobre outro objeto peculiar em pé sobre o aparador curvo e bagunçado. Havia um busto de pedra de uma bruxa bonita, mas de aparência austera, que usava um cocar de aparência bizarra.

— Olhem isso. — disse Charlie, chamando a atenção de todos.

— Pegando. — Ron sorriu, virando-se. — Surpreso por ele não ter usado isso no casamento.

De repente, eles ouviram a porta da frente se fechar lá embaixo e, um momento depois, Xenophilius havia subido a escada em espiral para o quarto, suas pernas finas agora envoltas em botas Wellington, carregando uma bandeja de xícaras de chá mal sortidas e um bule fumegante.

— Ah, você viu minha invenção de estimação. — disse ele, empurrando a bandeja para os braços de Hermione e juntando-se a Charlie ao lado da estátua. — Modelado, apropriadamente, sobre a cabeça da bela Rowena Ravenclaw. 'A sagacidade além da medida é o maior tesouro do homem!'

Ele indicou os objetos como trombetas de ouvido.

— Estes são os sifões Wrackpurt - para remover todas as fontes de distração da área imediata do pensador. Aqui... — ele apontou para as minúsculas asas. — Uma hélice giratória, para induzir um estado de espírito elevado. Finalmente. — ele apontou para o laranja rabanetes — A Ameixa Dirigível, para aumentar a capacidade de aceitar o extraordinário.

Xenophilius caminhou de volta para a bandeja de chá, que Hermione conseguiu equilibrar precariamente em uma das mesas laterais desordenadas.

— Posso oferecer a todos uma infusão de Gurdyroots? — perguntou Xenophilius, sorrindo sem jeito. — Nós mesmos fazemos. — quando ele começou a servir as bebidas, que eram tão profundamente roxas quanto suco de beterraba, ele acrescentou: — Plumpies suficientes para fazer sopa para todos nós. Sentem-se e sirvam-se de açúcar. Agora - ele removeu uma pilha vacilante de papéis de uma poltrona e sentou-se com as pernas cruzadas de galochas - em que posso ajudá-lo?

— Bem. — Charlie começou, olhando para Hermione, que assentiu encorajadoramente, sua mão encontrando a dele novamente. — É sobre aquele símbolo que você estava usando em seu pescoço no casamento de Bill e Fleur, Sr. Lovegood, nós estávamos imaginando o que isso significava.

Xenófilo ergueu as sobrancelhas.

— Você está se referindo ao símbolo das Relíquias da Morte?

Charlie se virou para olhar para Harry, Ron e Hermione. Nenhum deles parecia ter entendido o que Xenophilius havia dito também.

— As Relíquias da Morte?

— Isso mesmo. — disse Xenophilius, balançando a cabeça. — Você nunca ouviu falar deles? Não estou surpreso. Muito, muito poucos bruxos acreditam. Testemunhe aquele jovem cabeça-dura no casamento de seu irmão. — ele acenou para Ron. — Que me atacou por ostentar o símbolo de um Bem conhecido bruxo das trevas! Quanta ignorância. Não há nada de obscuro nas Relíquias - pelo menos, não nesse sentido grosseiro. A pessoa simplesmente usa o símbolo para se revelar a outros crentes, na esperança de que eles possam ajudar alguém com a Busca.

Ele misturou vários torrões de açúcar em sua infusão de Gurdyroot e bebeu um pouco.

— Sinto muito. — interrompeu Harry, limpando a garganta. — Eu ainda não entendo muito.

Para ser educado, Charlie também tomou um gole de sua xícara e quase engasgou; a coisa era bastante nojenta, como se alguém tivesse liquidificado feijões de todos os sabores com sabor de bicho-papão.

— Bem, você vê, os crentes procuram as Relíquias da Morte. — disse Xenophilius, estalando os lábios em aparente apreciação da infusão Gurdyroot.

Hermione levantou uma sobrancelha curiosa. — Mas o que são as Relíquias da Morte?

Com isso, Xenophilius colocou de lado sua xícara de chá. — Suponho que todos vocês estão familiarizados com 'O Conto dos Três Irmãos'?

Harry pausou, sem saber o que dizer. Em contraste, porém, Charlie, Ron e Hermione disseram: — Sim.

Xenophilius assentiu gravemente.

— Bem, Sr. Potter, a coisa toda começa com 'O Conto dos Três Irmãos'... Eu tenho uma cópia em algum lugar...

Ele olhou vagamente ao redor da sala, nas pilhas de pergaminhos e livros, mas Hermione disse rapidamente. — Eu tenho uma cópia, Sr. Lovegood, estou bem aqui.

E com certeza, ela tirou Os Contos de Beedle, o Bardo, da pequena bolsa de contas.

— O original? — perguntou Xenophilius bruscamente, e quando ela assentiu, ele disse. — Bem, então por que você não lê em voz alta? É a melhor maneira de ter certeza de que todos nós entendemos.

— Er... Tudo bem. — disse Hermione nervosamente, olhando para Charlie significativamente. A última e única vez que ela leu as histórias em voz alta, eles estavam sozinhos em uma pequena ilha coberta de neve em um lago escocês, amontoados para se aquecer. Quando ela abriu o livro, Charlie reconheceu que o símbolo que eles estavam investigando encabeçava o topo da página.

Hermione tossiu um pouco, e então começou a ler.

— 'Era uma vez três irmãos que viajavam por uma estrada solitária e sinuosa no crepúsculo...'

— Meia-noite, nossa mãe sempre nos dizia. — interrompeu Ron, que se esticou, os braços atrás da cabeça, para ouvir; Hermione lançou-lhe um olhar imediato de aborrecimento. — Desculpe, só acho que é um pouco mais assustador se for meia-noite!

— Sim, porque realmente precisamos de um pouco mais de medo em nossas vidas. — Charlie murmurou sombriamente, incapaz de se conter. Felizmente, Xenophilius não parecia estar prestando muita atenção, pois estava muito ocupado olhando pela janela para o céu. — Continue, Hermione. — ele acrescentou, apertando a perna dela.

— 'Com o tempo, os irmãos chegaram a um rio muito profundo para atravessar e muito perigoso para atravessar a nado. No entanto, esses irmãos eram versados ​​nas artes mágicas, então eles simplesmente agitaram suas varinhas e fizeram uma ponte aparecer através da água traiçoeira. Eles estavam no meio do caminho quando encontraram seu caminho bloqueado por uma figura encapuzada. E então, a Morte falou com eles...'

— Desculpe. — interrompeu Harry, ligeiramente alarmado. — Mas a Morte falou com eles?

— É um conto de fadas, Harry. — Hermione suspirou, revirando os olhos.

— Certo, desculpe. Continue.

— 'E então, a Morte falou com eles. Ele estava com raiva por ter sido enganado por três novas vítimas, pois os viajantes geralmente se afogavam no rio. Mas a Morte era astuta. Ele fingiu parabenizar os três irmãos por sua magia e disse que cada um ganhou um prêmio por ter sido inteligente o suficiente para evitá-lo. Então o irmão mais velho, que era um homem combativo, pediu uma varinha mais poderosa do que qualquer outra existente: uma varinha que deve sempre vencer duelos para seu dono, uma varinha digna de um mago que venceu a Morte! Então a Morte cruzou até um sabugueiro nas margens do rio, moldou uma varinha de um galho pendurado ali e a deu ao irmão mais velho.'

— 'Então o segundo irmão, que era um homem arrogante, decidiu que queria humilhar ainda mais a Morte e pediu o poder de chamar outros de volta da Morte. Então a Morte pegou uma pedra da margem do rio e deu ao segundo irmão , e disse-lhe que a pedra teria o poder de trazer de volta os mortos. E então, a Morte perguntou ao terceiro e mais novo irmão o que ele gostaria. O irmão mais novo era o mais humilde e também o mais sábio dos irmãos, e não confiava na Morte. Então ele pediu algo que o permitisse sair daquele lugar sem ser seguido pela Morte. E a Morte, muito a contragosto, entregou sua própria Capa de Invisibilidade.'

— A morte tem uma capa de invisibilidade? — perguntou Harry, interrompendo a história novamente.

— Sim, para que ele possa se aproximar das pessoas. — explicou Charlie rapidamente, fixando os olhos em sua namorada.

Ron riu alegremente. — Imagino que a Morte fique entediada de correr para eles, batendo os braços e gritando... Desculpe, Hermione.

— 'Então, a Morte se afastou e permitiu que os três irmãos continuassem seu caminho, e eles o fizeram conversando maravilhados sobre a aventura que haviam tido e admirando os presentes da Morte. No devido tempo, os irmãos se separaram, cada um para seu destino.'

— 'O primeiro irmão viajou por mais uma semana e, chegando a um vilarejo distante, procurou um colega bruxo com quem tinha uma briga. Naturalmente, com a Varinha das Varinhas como arma, ele não poderia deixar de vencer o duelo que se seguiu... Deixando seu inimigo morto no chão, o irmão mais velho seguiu para uma estalagem, onde se gabou ruidosamente da poderosa varinha que havia arrancado da própria Morte e de como ela o tornava invencível.'

— 'Naquela mesma noite, outro bruxo rastejou até o irmão mais velho enquanto ele estava deitado, encharcado de vinho, em sua cama. O ladrão pegou a varinha e, para garantir, cortou a garganta do irmão mais velho. E assim, a Morte tomou o primeiro irmão para si.'

— 'Entretanto, o segundo irmão viajou para sua própria casa, onde morava sozinho. Aqui, ele pegou a pedra que tinha o poder de recordar os mortos e a girou três vezes em sua mão. Para sua surpresa e deleite, o A figura da garota com quem ele esperava se casar, antes de sua morte prematura, apareceu imediatamente diante dele.'

— 'No entanto, ela estava triste e fria, separada dele como por um véu. Embora ela tivesse retornado ao mundo mortal, ela realmente não pertencia a ele e sofreu. Finalmente, o segundo irmão, enlouquecido com um desejo desesperado, se matou para realmente se juntar a ela. E então a Morte tomou o segundo irmão para si.'

— 'Mas, embora a Morte tenha procurado o terceiro irmão por muitos anos, ela nunca foi capaz de encontrá-lo. E então, ele cumprimentou a Morte como uma velha amiga, e foi com ela alegremente, e, como iguais, eles partiram desta vida.'

Por fim, Hermione fechou o livro. Demorou um ou dois momentos para que Xenophilius parecesse perceber que ela havia parado de ler, então ele desviou o olhar da janela e disse: — Bem, aí está você.

— Desculpe? — disse Hermione, parecendo confusa.

— Essas são as Relíquias da Morte.

Com isso, Xenophilius pegou uma pena e tinta de uma mesa lotada em seu cotovelo e puxou um pedaço de pergaminho rasgado entre mais livros.

— A Varinha das Varinhas. — lembrou ele, e desenhou uma linha reta vertical no pergaminho. — A Pedra da Ressurreição. — disse ele, e acrescentou um círculo no topo da linha. — A Capa da Invisibilidade. — ele terminou, envolvendo tanto a linha quanto o círculo em um triângulo, para fazer os símbolos que tanto intrigaram Hermione.

— Juntos. — anunciou ele na conclusão. — Eles constituem as Relíquias da Morte.

Charlie franziu as sobrancelhas. — Mas não há menção às palavras 'Relíquias da Morte' na história.

— Bem, claro que não, Sr. Hawthorne. — disse Xenophilius, enlouquecedoramente presunçoso. — Esse é um conto infantil, contado para divertir em vez de instruir. Aqueles de nós que entendem desses assuntos, no entanto, reconhecem que a história antiga se refere a três objetos, ou Relíquias, que, se unidos, tornarão o possuidor mestre da Morte.

Houve um breve silêncio durante o qual Xenophilius olhou pela janela; o sol já estava baixo no céu, se pondo no horizonte.

— Luna deve ter Plimpies suficientes em breve. — ele sussurrou baixinho.

Ron limpou a garganta. — Sr. Lovegood, quando você diz 'mestre da Morte'.

— Mestre. — afirmou Xenophilius, acenando com a mão aérea. — Conquistador. Vanquisher. Qualquer termo que você preferir.

— Mas então... Você quer dizer... — disse Hermione lentamente, e Charlie percebeu que ela estava tentando manter qualquer traço de ceticismo fora de sua voz. — Que você acredita que esses objetos - essas Relíquias - realmente existem?

Xenophilius ergueu as sobrancelhas novamente.

— Bem, claro.

— Mas... — Hermione pressionou, e Charlie podia ouvir sua contenção começando a quebrar. — Sr. Lovegood, como você pode acreditar...

— Luna me contou tudo sobre você, mocinha. — murmurou Xenophilius, olhando-a com curiosidade. — Você não é, pelo que entendi, pouco inteligente, mas dolorosamente limitado. Estreito. Mente fechada...

Charlie estreitou os olhos, cerrando a mandíbula involuntariamente com esse desrespeito flagrante para com sua namorada.

— Com licença... — ele começou com raiva, mas Hermione rapidamente apertou sua mão, silenciosamente instruindo-o a se acalmar. Ele bufou em aborrecimento, relutantemente afundando de volta em seu assento.

— Talvez você devesse experimentar o chapéu, Hermione. — disse Ron alegremente, apontando para o ridículo cocar. Sua voz tremeu com o esforço de não rir.

— Sr. Lovegood. — Hermione começou de novo, ignorando Ron imediatamente. — Todos nós sabemos que existem coisas como Capas de Invisibilidade. Sim, elas são raras, mas existem. No entanto...

— Ah, mas a Terceira Relíquia é uma verdadeira Capa da Invisibilidade, Srta. Granger! Quero dizer, não é uma capa de viagem imbuída de um Feitiço de Desilusão, ou carregando um Feitiço Deslumbrante, ou então tecida de cabelo Seminviso, que esconderá um inicialmente, mas desaparece com os anos até se tornar opaco. Estamos falando de um manto que real e verdadeiramente torna o usuário completamente invisível e perdura eternamente, dando ocultação constante e impenetrável, não importa quais feitiços sejam lançados nele. Quantos mantos você já viu algo assim , senhorita Granger?

Hermione abriu a boca para responder, mas fechou novamente, parecendo mais confusa do que nunca. Ela, Charlie, Harry e Ron se entreolharam, e Charlie sabia que todos estavam pensando a mesma coisa. Acontece que uma capa exatamente como a que Xenophilius acabara de descrever estava na sala com eles naquele exato momento.

— Exatamente. — disse Xenophilius, como se tivesse derrotado todos eles em um argumento racional. — Nenhum de vocês jamais viu tal coisa. Quero dizer, o possuidor seria imensuravelmente rico, não é?

Com isso, ele olhou pela janela novamente. O céu agora estava tingido com um leve traço de rosa.

— Tudo bem. — suspirou Hermione, desconcertada. — Digamos que a capa existisse... E a pedra, Sr. Lovegood? A coisa que você chama de Pedra da Ressurreição?

— E daí?

— Bem, como isso pode ser real?

Xenophilius encolheu os ombros. — Prove que não é.

Hermione parecia indignada.

— Mas isso é - me desculpe, mas isso é completamente ridículo! Como posso provar que não existe? Você espera que eu pegue todas as pedras do mundo e as teste? Quer dizer, você poderia afirme que qualquer coisa é real se a única base para acreditar nela é que ninguém provou que não existe!

— Sim, você poderia. — sorriu Xenophilius, novamente agindo como se estivesse de alguma forma triunfante. — Fico feliz em ver que você está abrindo um pouco a sua mente, Srta. Granger.

— Então, a Varinha das Varinhas. — disse Harry rapidamente, antes que Hermione pudesse retrucar. — Você acha que existe também?

— Oh, bem, nesse caso, há evidências infinitas. — assegurou Xenophilius, concordando imediatamente. — A Varinha das Varinhas é a Relíquia que é mais facilmente rastreada, por causa da maneira como ela passa de mão em mão.

Charlie sentou-se, intrigado, e perguntou: — Qual é o quê?

— O que é que o possuidor da varinha deve capturá-la de seu dono anterior, se quiser ser o verdadeiro mestre dela. — explicou Xenophilius, desviando o olhar. — Certamente você já ouviu falar da maneira como a varinha chegou a Egbert, o Egrégio, após a morte de Emeric, o Maligno? De como Godelot morreu em seu próprio porão depois que seu filho, Hereward, tirou a varinha dele? Do terrível Loxias, que pegou a varinha de Baraabas Deverill, a quem ele matou? O rastro sangrento da Varinha das Varinhas está espalhado pelas páginas da história da Magia.

Charlie olhou para Hermione em busca de confirmação. Ela estava carrancuda para Xenophilius, mas não o contradisse.

— Então, onde você acha que a Varinha das Varinhas está agora? — Ron perguntou, seus olhos arregalados de curiosidade.

— Ai, quem sabe? — disse Xenophilius, enquanto olhava para trás pela janela. — Quem sabe onde a Varinha das Varinhas está escondida? A trilha esfria com Arcus e Livius. Quem pode dizer qual deles realmente derrotou Loxias e quem pegou a varinha? E quem pode dizer quem pode tê-los derrotado? A história, infelizmente, não não nos diga.

Houve uma longa pausa, que foi interrompida quando Hermione finalmente perguntou rigidamente. — Sr. Lovegood, a família Peverell tem algo a ver com as Relíquias da Morte?

Xenophilius pareceu surpreso quando algo mudou na memória de Charlie, mas ele não conseguiu localizá-lo. Peverell... Ele já tinha ouvido esse nome antes...

— Mas você está me enganando, jovem! — acusou Xenophilius, agora sentando-se muito mais ereto em sua cadeira e olhando para Hermione. — Pensei que você fosse novo na Missão das Relíquias! Muitos de nós, indagadores, acreditamos que os Peverell têm tudo - tudo - a ver com as Relíquias!

Ron piscou. — Quem são os Peverells?

— Esse era o nome no túmulo com a marca, lembre-se, em Godric's Hollow. — sussurrou Hermione, ainda observando Xenophilius. — Ignoto Peverell.

Imediatamente, Charlie lembrou-se da velha sepultura de pedra, e do mais fraco dos símbolos que ele e Hermione não puderam identificar.

— Exatamente! — disse Xenophilius, seu dedo indicador levantado pedantemente. — O sinal das Relíquias da Morte no túmulo de Ignotus é uma prova conclusiva!

— Sobre o que? — perguntou Harry baixinho, vendo os olhos de Charlie e Hermione se encontrarem novamente em compreensão.

— Ora, que os três irmãos na história eram na verdade os três irmãos Peverell: Antioch, Cadmus e Ignotus! Que eles eram os proprietários originais das Relíquias!

Com outro olhar para a janela, Xenophilius rapidamente se levantou, pegou a bandeja e se dirigiu para a escada em espiral.

— Você vai ficar para o jantar? — ele chamou, enquanto desaparecia escada abaixo novamente. — Todo mundo sempre pede nossa receita de sopa Freshwater Plimply.

— Provavelmente para mostrar o Departamento de Envenenamento do St. Mungus. — Ron murmurou baixinho.

Charlie esperou até que pudessem ouvir Xenophilius se movendo na cozinha no andar de baixo antes de falar.

— O que você acha? — ele perguntou a Hermione, levando a mão trêmula dela aos lábios.

— Oh, Charlie. — ela disse cansadamente. — Eu realmente não sei. Isso pode ser apenas uma estranha visão dele sobre isso.

Ron pensou por um momento, então disse. — Eu suponho que este é o homem que nos trouxe Snorkacks de Chifre Enrugado.

— Você não acredita? — Harry questionou, olhando entre seus amigos.

— Nah, essa história é apenas uma daquelas coisas que você conta para as crianças para lhes ensinar lições, não é? 'Não procure problemas, não procure brigas, não brinque com coisas que é melhor deixar sozinho! Apenas mantenha sua cabeça baixa, cuide da sua vida, e você ficará bem. Venha para pensar sobre isso. — Ron acrescentou. — Talvez essa história seja a razão pela qual as varinhas de sabugueiro supostamente dão azar.

— O que você está falando?

— Uma daquelas superstições, não é? 'Bruxas nascidas em maio se casam com trouxas. Azar ao crepúsculo, desfeito à meia-noite. Varinha de cidra, nunca prospera.' Você deve ter ouvido falar deles. Minha mãe está cheia deles.

— Harry e eu fomos criados por trouxas. — Hermione o lembrou. — Aprendemos diferentes superstições.

Ela suspirou profundamente quando um cheiro bastante pungente veio da cozinha. A única coisa boa sobre sua exasperação com Xenophilius era que parecia tê-la feito esquecer que estava irritada com Ron.

— Eu acho que você está certo. — ela disse a ele. — É apenas um conto de moralidade, é óbvio qual é o melhor presente, qual você escolheria...

Os quatro falaram ao mesmo tempo; Hermione disse 'a capa', disse Ron, 'a varinha', disse Harry, 'a pedra' e, finalmente, Charlie disse, 'todos os três.'

Eles se entreolharam, meio surpresos, meio divertidos.

— Você não pode escolher todos os três! — Ron ridicularizou Charlie, boquiaberto. — Vamos, cara, isso é trapaça!

— Como você imagina? Todos eles seriam muito úteis. — rebateu Charlie, permanecendo firme com sua resposta. — Outra Capa da Invisibilidade nos ajudaria muito, uma varinha imbatível essencialmente nos venceria a guerra e, evidentemente, a Pedra da Ressurreição nos permite ver nossos entes queridos perdidos. Quem não gostaria de todos os três se tivesse a chance?

— Você deveria dizer a Capa, essa parte é óbvia. — disse Hermione, vasculhando seu cérebro. — É a opção mais segura; o terceiro irmão não morreu.

— A varinha só atrairia problemas se você gritasse sobre isso. — argumentou Ron, balançando a cabeça. — Só se você fosse idiota o suficiente para sair dançando, balançando-a sobre a cabeça e cantando: 'Eu tenho uma varinha imbatível, venha e experimente se você acha que é duro o suficiente.' Contanto que você mantivesse sua boca fechada...

— Sim, mas algum de vocês poderia manter a boca fechada? — disse Hermione brincando, parecendo cética. — Sabe, a única verdade que ele nos disse foi que existem histórias sobre varinhas superpoderosas há centenas de anos.

— Há? — perguntou Harry, e Hermione pareceu imediatamente exasperada. A expressão era tão carinhosamente familiar que Charlie, Harry e Ron sorriram um para o outro.

— O Bastão da Morte, a Varinha do Destino, eles surgiram com nomes diferentes ao longo dos séculos, geralmente na posse de algum bruxo das trevas que está se gabando deles. O professor Binns mencionou alguns deles, mas - oh, é tudo bobagem. Varinhas são apenas tão poderosos quanto os magos que os usam. Alguns magos simplesmente gostam de se gabar de que os deles são maiores e melhores que os de outras pessoas.

— Mas como você sabe... — começou Charlie, baixando a voz. — Que essas varinhas - o Bastão da Morte e a Varinha do Destino - não são a mesma varinha, surgindo ao longo dos séculos sob nomes diferentes?

— O quê, e todos eles são realmente a Varinha das Varinhas, feita pela Morte? — Ron perguntou, considerando por um momento. Quando ninguém poderia dar uma resposta certa, ele se virou para Harry, perguntando: — Então, por que você pegou a pedra?

Harry limpou a garganta.

— Bem, se você pudesse trazer as pessoas de volta, poderíamos ter Sirius... Olho-Tonto... Dumbledore... Meus pais...

Nem Charlie, Hermione nem Ron sorriram.

— Mas de acordo com Beedle, o Bardo, eles não gostariam de voltar, não é? — Harry continuou, pensando na história que tinham acabado de ouvir. — Acho que não houve muitas outras histórias sobre uma pedra que pode ressuscitar os mortos, não é?

— Não. — respondeu Hermione tristemente. — Acho que ninguém, exceto o Sr. Lovegood, poderia se enganar com isso. Beedle provavelmente tirou a ideia da Pedra Filosofal; você sabe, em vez de uma pedra para torná-lo imortal, uma pedra para reverter a morte.

O cheiro da cozinha estava ficando mais forte. Era algo como cuecas queimando. Charlie se perguntou se seria possível comer o suficiente de qualquer coisa que Xenophilius estivesse cozinhando para poupar seus sentimentos recorrentes sobre a Pedra da Ressurreição.

— Mas e a Capa? — disse Ron lentamente. — Você não percebe, ele está certo? Eu me acostumei tanto com a capa de Harry e como ela é boa, que nunca parei para pensar. Nunca ouvi falar de uma como a de Harry. É infalível. Nunca fomos vistos sob ela.

— Claro que não - somos invisíveis quando estamos debaixo dele, Ronald!

— Mas todas as coisas que ele disse sobre outras capas, e elas não custam exatamente dez centavos, você sabe, é verdade! Nunca me ocorreu antes, mas já ouvi coisas sobre feitiços que desgastam as capas quando envelhecem, ou eles sendo dilacerados por feitiços, então eles têm buracos, o de Harry era propriedade de seu pai, então não é exatamente novo, é, mas é simplesmente... Perfeito!

— Sim, tudo bem, mas Ron, a pedra...

Enquanto eles discutiam em sussurros, Charlie soltou a mão de Hermione e se moveu pela sala, apenas ouvindo parcialmente. Alcançando a escada em espiral, ele ergueu os olhos distraidamente para o próximo nível e se distraiu imediatamente. Seu próprio rosto estava olhando para ele do teto da sala acima. Após um momento de perplexidade, ele percebeu que não era um espelho, mas uma pintura. Curioso, começou a subir as escadas.

— Cara, o que você está fazendo? Eu não acho que você deveria olhar em volta quando ele não está aqui!

Mas Charlie já havia alcançado o próximo nível. Luna havia decorado o teto de seu quarto com sete rostos lindamente pintados: Charlie, Harry, Ron, Hermione, Elaina, Ginny e Neville. Eles não se moviam como os retratos de Hogwarts, mas mesmo assim havia uma certa magia neles; Charlie pensou que eles respiravam. O que pareciam ser finas correntes douradas teciam as imagens ligando-as, mas depois de examiná-las por um minuto ou mais, Charlie percebeu que as correntes eram na verdade uma palavra, repetida mais de mil vezes em tinta dourada: amigos... Amigos... Amigos...

Nesse momento, Charlie sentiu uma grande onda de carinho por Luna, e notou que o desenho de Neville parecia ter detalhes ainda mais finos que os outros, que já eram incríveis em suas características; Os cabelos ruivos escuros de Ginny, mechas douradas no cabelo de Hermione, o verde dos olhos de Harry.

Quase involuntariamente, ele sorriu para a imagem, então olhou ao redor do resto da sala.

Havia uma grande fotografia ao lado da cama, de uma jovem Luna e uma mulher que se parecia muito com ela. Eles estavam se abraçando. Luna parecia bem mais bem cuidada nesta foto do que Charlie já a tinha visto na vida. A imagem estava empoeirada. Por alguma estranha razão, isso pareceu a Charlie um pouco estranho. E assim, ele olhou ao redor.

Algo estava errado.

O tapete azul claro também estava cheio de poeira. Não havia roupas no guarda-roupa, cujas portas estavam entreabertas. A cama tinha uma aparência fria e hostil, como se não fosse dormida há semanas. Havia uma única teia de aranha estendida sobre a janela mais próxima no céu vermelho-sangue.

— O que está errado? — perguntou Hermione preocupada, uma vez que Charlie desceu as escadas, mas antes que ele pudesse responder, Xenofílio chegou ao topo da escada da cozinha, agora segurando uma bandeja cheia de tigelas.

— Sr. Lovegood. — Charlie chamou de uma vez, seus olhos estreitos. — Onde está Luna?

— Com licença?

— Onde está Luna?

Xenophilius parou no degrau mais alto.

— E-eu já te disse. Ela está em Bottom Bridge, pescando Plimpies.

— Então, por que você só colocou essa bandeja para cinco?

Xenophilius tentou falar, mas nenhum som saiu. O único ruído era o barulho contínuo da impressora e um leve barulho da bandeja enquanto as mãos de Xenophilius tremiam.

— Não acho que Luna esteja aqui há semanas. — disse Charlie, agora se dirigindo a seus amigos confusos. — Suas roupas sumiram, sua cama não foi ocupada. Onde ela está, Sr. Lovegood? E por que você fica olhando pela janela?

Xenophilius deixou cair a bandeja, e as tigelas quicaram e quebraram. Charlie, Harry, Ron e Hermione imediatamente sacaram suas varinhas; Xenophilius congelou, com a mão prestes a entrar no bolso. Naquele momento, a imprensa deu um grande estrondo e numerosos Pasquilhos vieram correndo pelo chão por baixo da toalha de mesa; a imprensa finalmente se calou.

Hermione se abaixou e pegou uma das revistas, sua varinha ainda apontada para o Sr. Lovegood.

— Charlie... Olhe para isso. — ela sussurrou, sua voz tremendo.

Ele caminhou até sua namorada o mais rápido que pôde em meio a toda a confusão. A frente do Pasquim trazia sua própria foto, com as palavras 'Indesejável nº 3' e legendado com o dinheiro da recompensa. Sob seus pés, Charlie tinha acabado de perceber, havia centenas de revistas semelhantes, cada uma adornada com cartazes de procurado dele, de Harry ou de Hermione.

— O Pasquim está indo para um novo ângulo, então? — Charlie perguntou friamente, sua mente trabalhando muito rápido. — Era isso que você estava fazendo quando entrou no jardim, Sr. Lovegood? Mandando uma mensagem para o Ministério?

Pego, Xenophilius mordeu o lábio inferior.

— Eles levaram minha Luna. — ele sussurrou, com lágrimas nos olhos. — Por causa do que tenho escrito. Eles levaram minha Luna e eu não sei onde ela está, ou o que eles fizeram com ela. Mas eles podem devolvê-la para mim se eu... Se eu...

— O que? Nos entregar? — Hermione terminou por ele.

— Sim, sem acordo! — rosnou Ron, levantando sua varinha mais alto. — Saia da frente, vamos embora!

Xenophilius parecia medonho, um século de idade, seus lábios retraídos em um terrível olhar malicioso.

— Eles estarão aqui a qualquer momento. Por favor, você deve entender, devo salvar Luna. Não posso perder Luna. Você não deve partir.

Ele abriu os braços na frente da escada e Charlie teve uma visão repentina de sua mãe fazendo a mesma coisa na frente de seu berço antes de morrer.

— Não nos faça machucar você. — rosnou Harry, tentando liderar o caminho em direção à saída. — Saia do caminho, Sr. Lovegood, ou então...

— Por favor, v-você não pode fazer isso! Ele... Ele vai... Matar ela! — gritou Xenophilius desesperadamente, ainda bloqueando a porta. — Não posso deixar você sair, sinto muito! V-VOLDEMORT!

— NÃO!

Houve alguns segundos em que Charlie percebeu o que havia acontecido, e então Hermione gritou:

— HARRY!

Charlie virou-se imediatamente, notando as figuras escuras de fumaça já zunindo pelas janelas. Enquanto os quatro adolescentes desviavam o olhar dele, Xenophilius sacou sua varinha. Charlie percebeu seu erro bem a tempo; ele se lançou para o lado, empurrando Hermione para longe do perigo quando o Feitiço Estuporante de Xenophilius voou pela sala e atingiu o chifre de Erumpente.

Houve uma explosão colossal. O som parecia explodir a sala; fragmentos de madeira, papel e entulho voaram em todas as direções, junto com uma nuvem impenetrável de espessa poeira branca. Charlie voou pelo ar, então caiu no chão, incapaz de ver enquanto os destroços choviam sobre ele, com os braços sobre a cabeça. Ele ouviu o grito de Hermione, o grito de Harry, o grito de Ron, e uma série de golpes metálicos repugnantes, que lhe disseram que Xenophilius havia sido derrubado e caído para trás na escada em espiral.

Meio enterrado nos escombros, Charlie tentou se levantar do chão. Ele mal conseguia respirar ou ver através da poeira. A maior parte do teto havia caído, e a ponta da cama de Luna estava pendurada no buraco. O busto de Rowena Ravenclaw estava ao lado dele sem metade do rosto, fragmentos de pergaminho rasgado flutuavam no ar e a maior parte da impressora estava de lado, bloqueando o topo da escada em espiral para a cozinha.

Algo se moveu por perto, e Hermione, coberta de poeira como uma segunda estátua, pressionou o dedo nos lábios. Ao fazer isso, a porta do andar de baixo se abriu.

— Eu não disse que não havia necessidade de pressa, Travers? — disse uma voz áspera. — Eu não disse a você que esse maluco estava delirando como sempre?

Houve um estrondo, então um grito de dor de Xenophilius Lovegood.

— Não... Não... Lá em cima... Os Indesejáveis! Eu prometo a você, é Potter e seus amigos!

— Eu disse a você na semana passada, Lovegood, não voltaríamos para nada menos do que algumas informações sólidas! Lembra da semana passada? Quando você quis trocar sua filha por aquele cocar sangrento estúpido? E na semana anterior. — outro estrondo, outro squeal. — Quando você pensou que a devolveríamos se você nos oferecesse provas de que existem Crumple...

— Não... Não... Eu imploro! — soluçou Xenophilius, sua voz tensa. — Realmente é Potter! Sério!

— E agora acontece que você só nos chamou aqui para tentar nos explodir! — rugiu o Comensal da Morte, e houve uma saraivada de estrondos intercalados com gritos de agonia de Xenophilius.

— Parece que o lugar está prestes a desabar, Selwyn. — disse uma segunda voz fria, ecoando pela escada mutilada. — As escadas estão bloqueadas. Talvez possamos tentar limpá-la? Pode derrubar o lugar.

— Seu pedaço de imundície mentiroso. — gritou o mago chamado Selwyn. — Você nunca viu Potter em sua vida, não é? Pensou em nos atrair aqui para nos matar, não é? E você acha que vai ter sua garota de volta assim?

— Eu juro... Eu juro... Potter está lá em cima!

— Homenum Revelio. — sussurrou a voz ao pé da escada. Charlie ouviu Hermione engasgar quando ela agarrou seu braço, e ele teve a estranha sensação de que algo estava caindo sobre ele, imergindo seu corpo em sua sombra.

— Há alguém lá em cima, Selwyn. — disse o segundo homem bruscamente.

— É o Potter, eu te digo, é o Potter! — choramingou Xenofílio. — Por favor... Por favor... Dê-me a Luna, deixe-me ter a Luna...

— Você pode ficar com sua filhinha, Lovegood. — cuspiu Selwyn. — Se você subir aquelas escadas e me derrubar Harry Potter. Mas se isso for uma conspiração, se for um truque, se você tiver um cúmplice esperando lá em cima para nos emboscar, vamos ver se sobra um pouco da sua filha para você enterrar.

À sua esquerda, Charlie ouviu Ron xingar baixinho, enquanto Xenophilius dava um gemido de medo e desespero. Houve correrias e arranhões; Xenophilius estava tentando passar pelos escombros nas escadas.

— Vamos. — Harry sussurrou, rastejando em meio aos escombros no chão. — Nós temos que sair daqui.

Charlie começou a se esconder de todo o barulho que Xenophilius estava fazendo na escada; Ron estava enterrado mais fundo na sala. Juntos, Charlie, Harry e Hermione escalaram, o mais silenciosamente que puderam, sobre todos os destroços até onde Ron estava deitado, tentando levantar uma pesada cômoda de suas pernas. Enquanto as batidas e raspagens de Xenophilius se aproximavam cada vez mais, Hermione conseguiu libertar Ron com o uso de um feitiço de flutuação.

— Tudo bem. — sussurrou Hermione, ainda branca de poeira, enquanto a prensa quebrada bloqueando o topo da escada começava a tremer; Xenophilius estava a poucos metros deles. — Você confia em mim?

— Claro que sim. — Charlie assentiu, olhando cansadamente por cima do ombro.

— Tudo bem então. — Hermione sussurrou, tirando a Capa da Invisibilidade de sua bolsa. — Ron, você vai colocar isso.

— Eu? Mas Harry...

— Por favor, Ron! Charlie, segure minha mão com força. Harry, pegue o outro braço dele, e Ron, passe seu braço em volta do meu ombro.

Charlie imediatamente estendeu a mão esquerda e Hermione entrelaçou seus dedos. Harry fechou a mão ao redor do antebraço direito de Charlie. Ron desapareceu sob a capa. A prensa que bloqueava a escada vibrava; Xenophilius estava tentando deslocá-lo usando um Hover Charm. Charlie não sabia o que Hermione estava esperando, mas ela estava segurando a mão dele com mais força do que nunca.

— Segure firme. — ela sussurrou, pânico evidente infundido em sua voz. — Confie em mim... A qualquer segundo...

De repente, o rosto branco como papel de Xenophilius apareceu por cima do aparador.

— Obliviar! — exclamou Hermione, apontando a varinha primeiro para o rosto dele, depois para o chão logo abaixo dos pés deles. — Deprimo!

Com esse último encantamento, ela abriu um buraco no chão da sala de estar. Os quatro caíram como pedras, Charlie ainda segurando a mão de Hermione para salvar sua vida; ouviu-se um grito lá embaixo, e ele vislumbrou dois homens tentando sair do caminho enquanto grandes quantidades de escombros e móveis quebrados choviam ao redor deles do teto estilhaçado.

Hermione se contorceu no ar, e o estrondo da casa desabando soou nos ouvidos de Charlie enquanto ela arrastava ele, Harry e Ron mais uma vez para a escuridão.

★

Charlie caiu, ofegante, na grama e se levantou imediatamente. Eles pareciam ter pousado no canto de um campo ao entardecer; Hermione já estava correndo em círculo ao redor deles, acenando com a varinha.

— Protego Totalum... Salvio Hexia...

— Aquele pequeno sangrador traiçoeiro! — acusou Ron com veemência, saindo de debaixo da capa de invisibilidade e jogando-a para Harry. — Hermione, você é um gênio, um gênio total. Não acredito que saímos dessa.

— Cave Inimicum... Eu não disse que era um chifre de Erumpente, não disse a ele? — perguntou Hermione teimosamente, terminando com um floreio de sua varinha. — E agora a casa dele foi destruída!

— Bem feito para ele. — Ron resmungou, examinando seu jeans rasgado e os cortes em suas pernas. — O que você acha que eles vão fazer com ele?

— Ah, espero que não o matem! — gemeu Hermione, mordendo o lábio ansiosamente. — É por isso que eu queria que os Comensais da Morte dessem uma olhada em Harry antes de partirmos, para que eles soubessem que Xenophilius não estava mentindo!

Ron levantou uma sobrancelha, perguntando. — Mas por que me esconder?

— Você deveria estar na cama com spattergroit, Ron! Eles sequestraram Luna porque o pai dela apoiou Harry! O que aconteceria com sua família se eles soubessem que você está com ele?

— Você é um gênio. — Ron repetiu, parecendo maravilhado.

— Sim, você é. — Charlie concordou fervorosamente, enquanto Hermione voltava para eles. — Eu não sei o que faríamos sem você.

Charlie não resistiu mais. Harry e Ron que se danem. Ele puxou Hermione para ele e a beijou profundamente, sem se conter.

— Eu não sei o que faria sem você. — ele sussurrou contra os lábios dela, apenas quando eles se separaram. Por um momento, Hermione sorriu para ele, mas depois tornou-se solene.

— O que você acha que vai acontecer com Luna? — ela perguntou baixinho, procurando nos olhos dele por qualquer tipo de conforto.

Harry tossiu alto atrás do casal, sorrindo levemente. Charlie revirou os olhos, afastando-se do abraço, com as bochechas vermelhas de vergonha.

— Bem, se os Comensais da Morte estivessem dizendo a verdade e ela ainda estivesse viva... — começou Ron, optando por ignorar a evidente tensão estranha.

— Não diga isso, não diga isso! — repreendeu Hermione, enquanto enterrava a cabeça no peito de Charlie. — Ela deve estar viva, ela deve!

— Então, ela será Azkaban, eu espero. — Ron terminou, que tinha ficado com um fantasmagórico tom de branco. — Quer ela sobreviva ao lugar, no entanto... Muitos não...

— Ela vai. — disse Charlie com confiança, plantando um beijo no topo da cabeça de Hermione. Ele não suportava contemplar a alternativa. — Ela é forte, Luna, muito mais forte do que você pensa. Ela provavelmente está ensinando todos os internos sobre Wrackspurts e Nargles.

Sua tentativa seca de injetar algum humor na situação pelo menos provocou uma pequena risada de Hermione.

— Eu espero que você esteja certo. — ela fungou, segurando sua bochecha carinhosamente. — Não consigo imaginar a posição de Xenophilius - sua esposa faleceu e Luna, capturada...

— Hermione... — disse Harry, com um suspiro incrédulo. — Ele apenas tentou nos vender para os Comensais da Morte.

Charlie achou difícil discordar de qualquer um deles; Xenophilius teve uma escolha, ceder ou manter-se firme diante do mal. No entanto, Charlie também se lembrou do que viu na visão de Voldemort, como sua própria mãe, mesmo em seu último suspiro, dedicou seus últimos segundos de vida para salvá-lo da dureza da realidade.

Sem dizer mais nada, eles armaram a barraca e se refugiaram dentro dela, onde Ron, pela primeira vez, preparou chá para eles. Após a fuga por pouco, o velho lugar frio e mofado parecia um lar: seguro, familiar e amigável.

— Oh, por que nós fomos lá? — gemeu Hermione, que estava sentada com Charlie na cama deles, depois de alguns minutos de silêncio. — Foi Godric's Hollow tudo de novo, foi uma completa perda de tempo! As Relíquias da Morte... Que lixo... Embora na verdade... — um pensamento repentino pareceu ter ocorrido a ela. — Ele pode ter inventado tudo Ele provavelmente não acredita nas Relíquias da Morte, ele só queria nos manter conversando até que os Comensais da Morte chegassem!

— Acho que não. — disse Ron, encolhendo os ombros. — É muito mais difícil inventar coisas quando você está sob estresse do que você pensa. Descobri isso quando os Snatchers me pegaram. Era muito mais fácil fingir ser Stan, porque eu sabia um pouco sobre ele, do que inventar uma pessoa totalmente nova. O velho Lovegood estava sob muita pressão, tentando garantir que ficássemos parados. Acho que ele nos disse a verdade, ou o que ele pensa ser a verdade, apenas para nos manter conversando.

— Bem, acho que não importa. — suspirou Hermione. — Mesmo que ele estivesse sendo honesto, nunca ouvi tanta bobagem em toda a minha vida.

— Espera aí. — interrompeu Charlie, ponderando por um momento. — A Câmara Secreta era para ser um mito, não é?

— Mas as Relíquias da Morte não podem existir, Charlie!

— Você continua dizendo isso, mas um deles pode. — disse ele gentilmente em resposta. — A capa de Harry...

— O Conto dos Três Irmãos é uma história. — respondeu Hermione com firmeza. — Uma história sobre como os humanos têm medo da morte. Se sobreviver fosse tão simples quanto se esconder sob a Capa da Invisibilidade, já teríamos tudo de que precisamos!

— Eu não sei. — suspirou Harry, virando a varinha de abrunheiro que ele tanto desgostava em seus dedos. — Acho que poderíamos ter uma varinha imbatível.

— Provavelmente não existe tal coisa, Harry...

— Você disse que existem muitas varinhas - o Deathstick e como quer que sejam chamados...

— Tudo bem, mesmo se dissermos que a Varinha das Varinhas é real, e a Pedra da Ressurreição? — os dedos de Hermione esboçaram aspas ao redor do nome, e seu tom pingava sarcasmo. — Nenhuma mágica pode ressuscitar os mortos, e é isso! —

— Quando minha varinha se conectou com a de Você-Sabe-Quem, fez minha mãe e meu pai aparecerem...

— Mas eles não estavam realmente de volta dos mortos, estavam, Harry? — disse Hermione, em um sussurro abafado e tímido. — Esses tipos de - de imitações pálidas não são o mesmo que realmente trazer alguém de volta à vida.

— Mas ela, a garota da história, realmente não voltou, não é? A história diz que uma vez que as pessoas estão mortas, elas pertencem aos mortos. Mas o segundo irmão ainda conseguiu vê-la e conversar com ela, não foi? Ele até morou com ela por um tempo...

Harry parou, aparentemente ciente de quão louco ele soou. Ele viu preocupação e algo menos facilmente definível na expressão de Charlie. Então, Harry percebeu que era medo; ele o havia assustado com sua conversa de viver com pessoas mortas, talvez tenha feito Charlie pensar em todas as pessoas que ele perdeu ao longo do caminho também.

— Então aquele tal de Peverell que está enterrado em Godric's Hollow. — ele disse apressadamente para Hermione, tentando soar robustamente são. — Você não sabe nada sobre ele, então?

— Não. — ela respondeu, parecendo aliviada com a mudança de assunto. — Eu o procurei depois que vi a marca em seu túmulo; se ele fosse alguém famoso ou tivesse feito algo importante, tenho certeza que ele estaria em um de nossos livros. O único lugar onde consegui encontrar o nome 'Peverell' é a Nobreza da Natureza: Uma Genealogia Mágica. Peguei emprestado de Monstro. — ela explicou quando Ron ergueu as sobrancelhas. — Ele lista as famílias de sangue puro que agora estão extintas na linha masculina. Aparentemente, os Peverells foram uma das primeiras famílias a desaparecer.

— Extinto na linhagem masculina? — Rony repetiu, atônito.

— Isso significa que o nome morreu. — disse Hermione, ainda oscilando entre gostar e não gostar do ruivo. — Séculos atrás, no caso dos Peverells. Eles ainda podem ter descendentes, porém, eles apenas seriam chamados de algo diferente.

E então, veio a Harry em uma peça brilhante, a memória que se agitou ao som do nome Peverell; havia um velho imundo brandindo um anel feio na cara de um funcionário do Ministério, e ele gritou alto: — Marvolo Gaunt!

— Desculpe? — Charlie questionou imediatamente; Hermione e Ron pularam ligeiramente, quase derramando o que restava em suas canecas.

— Marvolo Gaunt! O avô de Você-Sabe-Quem! Na Penseira! Durante minha primeira aula particular com Dumbledore! Servolo Gaunt disse que era descendente dos Peverells!

— Espere - então o anel, o anel que se tornou a Horocrux. — disse Charlie lentamente, perplexo. — Tinha o brasão Peverell nele? Ou pelo menos alguma outra coisa que pode ter identificado o link?

Harry acenou com a cabeça vigorosamente. — Marvolo Gaunt disse que tinha o brasão de Peverell nele! Eu o vi acenando para o cara do Ministério, ele quase enfiou no nariz!

— O brasão Peverell? — questionou Hermione, agarrando o antebraço de Harry como se fosse despertar sua memória. — Você poderia ver o que parecia?

— Na verdade não. — murmurou Harry desapontado, tentando se lembrar. — Não havia nada de especial ali, até onde pude ver; talvez alguns arranhões. Só o vi de perto depois de ter sido aberto.

Charlie viu a compreensão de Hermione no repentino arregalar de seus olhos. Ron estava olhando de um para o outro, boquiaberto de espanto.

— Caramba, você acha que foi o sinal então? O sinal das Relíquias?

— Por que não? — disse Harry entusiasmado. — Marvolo Gaunt era um velho idiota ignorante que vivia como um porco, tudo o que importava era sua ascendência. Se aquele anel tivesse sido transmitido através dos séculos, ele poderia não saber o que realmente era. Não havia livros naquela casa , e acredite em mim, ele não era do tipo que lia contos de fadas para os filhos. Ele adoraria pensar que os arranhões na pedra eram um brasão, porque, para ele, ter sangue puro tornava você praticamente real.

— Sim... E isso é muito interessante. — sussurrou Hermione cautelosamente. — Mas Harry, se você está pensando o que eu acho que você está pensando...

— Bem, por que não? Por que não? — argumentou Harry, abandonando a cautela e se levantando. — Era uma pedra, não era? — ele olhou para Charlie em busca de apoio. — E se fosse a Pedra da Ressurreição?

Charlie engoliu em seco involuntariamente, sua boca aberta. Ele manteve seu olhar em direção a ele, relutante em encontrar o olhar de desaprovação de Hermione sobre o novo tópico.

— Eu não sei, cara. — ele disse finalmente, encolhendo os ombros na tentativa de permanecer neutro — Será que funcionaria se meu avô quebrasse...?

— Trabalho? Trabalho? Charlie, nunca funcionou! Não existe essa coisa de Pedra da Ressurreição! — Hermione agora se levantou também, parecendo exasperada. — Harry, você está tentando encaixar tudo na história das Relíquias...

— Cabe tudo? — ele repetiu incrédulo. — Hermione, ela se encaixa por conta própria! Eu sei que o sinal das Relíquias da Morte estava naquela pedra! Gaunt disse que ele era descendente dos Peverells!

— Um minuto atrás você nos disse que nunca viu a marca na pedra direito! — ela retrucou, sua voz ecoando pela tela.

— Onde você acha que o anel está agora? — Ron perguntou a Harry, tentando dissipar a tensão. — O que Dumbledore fez com ela depois que a quebrou?

Mas a imaginação de Charlie estava correndo à frente, muito à frente de todos os outros - três objetos, ou Relíquias, que, se unidos, tornarão o possuidor mestre da Morte... Mestre... Conquistador... Subjugador... O último inimigo que será destruído é a morte...

E ele viu Harry, o possuidor das Relíquias, enfrentando Voldemort, cujas Horcruxes não eram páreo para isso — era essa a resposta? Relíquias contra Horcruxes? Afinal, havia uma maneira de garantir que Harry fosse quem triunfasse? Se ele fosse o mestre das Relíquias da Morte, estariam todos a salvo?

— Charlie?

Ele mal ouviu Hermione, ou mesmo sentiu seu toque hesitante em seu ombro. Levantando-se de um salto, ele correu até a bolsa de contas dela e tirou a Capa da Invisibilidade, passando o material por entre os dedos, o tecido macio como água, leve como o ar. Ele nunca tinha visto nada igual em seus quase dezoito anos no mundo mágico. A Capa era exatamente o que Xenophilius havia descrito; um manto que real e verdadeiramente torna o usuário completamente invisível e perdura eternamente, dando ocultação constante e impenetrável, não importa quais feitiços sejam lançados nele.

E então, com um suspiro atrás dele, Harry aparentemente percebeu a insinuação de Charlie.

— Dumbledore estava com minha capa na noite em que meus pais morreram!

Sua voz tremeu e ele podia sentir a cor em seu rosto, mas não se importou.

— Minha mãe disse a Sirius que Dumbledore pegou a capa emprestada! É por isso! Ele queria examiná-la, porque pensou que era a terceira Relíquia! Ignotus Peverell está enterrado em Godric's Hollow... — Harry agora caminhava cegamente pela tenda, sentindo como se grandes novas perspectivas da verdade estivessem se abrindo ao seu redor. — Ele é meu ancestral! Sou descendente do terceiro irmão! Tudo faz sentido!

Charlie de repente se sentiu armado de certeza, em sua crença nas Relíquias, como se a simples ideia de possuí-las lhe desse proteção, e ele se sentiu feliz ao se voltar para as outras três.

— Harry... — disse Hermione suavemente, mas ele estava ocupado desfazendo a bolsa em seu pescoço, seus dedos tremendo fortemente.

— Leia de novo. — ele disse a ela, empurrando a carta de sua mãe em sua mão. — Leia! Dumbledore tinha a capa, Hermione! Por que mais ele iria querer isso? Ele não precisava da capa, ele poderia realizar um feitiço de desilusão tão poderoso que ele se tornaria completamente invisível sem um!

Algo caiu no chão e rolou, brilhando, sob uma cadeira; Harry desalojou o pomo quando puxou a carta. Ele se abaixou para pegá-lo, e então a nova fonte de descobertas fabulosas lançou-lhe outro presente, e o choque e a admiração irromperam dentro dele, de modo que ele gritou.

— ESTÁ AQUI! Dumbledore me deixou o anel - está no Pomo!

As orelhas de Charlie se aguçaram intrigadas e correram para inspecionar o velho pomo mais de perto, murmurando: — V-você acha?

Ele tinha certeza de que devia ter parecido um pouco surpreso. Ainda assim, tudo parecia se encaixar em sua mente. A capa de Harry era a terceira Relíquia, e quando ele descobrisse como abrir o Pomo, eles teriam a segunda, e então tudo o que precisavam fazer era encontrar a primeira Relíquia, a Varinha das Varinhas e então...

— É disso que ele está atrás então. — disse Harry abruptamente, e a mudança em sua voz fez Charlie, Ron e Hermione parecerem ainda mais assustados. — Você-Sabe-Quem está atrás da Varinha das Varinhas.

Charlie involuntariamente olhou ao redor da sala, notando os rostos tensos e incrédulos de Ron e Hermione. Harry pairou sobre eles, parecendo triunfante na maneira como descobriu o mistério de Dumbledore.

Por mais bizarro que tudo parecesse, tudo parecia se encaixar perfeitamente. Voldemort não estava procurando uma nova varinha; ele estava procurando uma varinha velha, uma varinha muito velha mesmo. Charlie caminhou até a entrada da tenda, olhando para a noite, pensando consigo mesmo.

Voldemort foi criado em um orfanato trouxa. Ninguém poderia ter contado a ele Os Contos de Beedle, o Bardo, quando ele era criança, assim como Harry e Hermione não os ouviram. Quase nenhum bruxo acreditava nas Relíquias da Morte. Era provável que Voldemort soubesse sobre eles?

Charlie olhou mais para a escuridão - se Voldemort soubesse sobre as Relíquias da Morte, certamente ele as teria procurado, feito qualquer coisa para possuí-las: três objetos que tornavam o possuidor mestre da Morte? Se ele soubesse sobre as Relíquias da Morte, talvez não precisasse de Horcruxes em primeiro lugar.

O que significava que Voldemort procurou a Varinha das Varinhas sem perceber todo o seu poder, sem entender que era uma das três, simplesmente porque a varinha era a Relíquia que não podia ser escondida, cuja existência era mais conhecida - o rastro sangrento da Varinha das Varinhas é espalhado pelas páginas da história dos bruxos.

Charlie observou o céu nublado, curvas cinza-fumaça e prata deslizando sobre a face da lua branca. Ele se sentiu tonto de espanto com as descobertas de Harry. Ele voltou para a tenda. Foi um choque ver Harry, Ron e Hermione parados exatamente onde ele os havia deixado; Hermione ainda segurando a carta de Lily, Rony sentado em seu beliche parecendo um pouco ansioso, e Harry firme na frente de ambos.

— É isso. — disse Harry finalmente, tentando trazê-los para dentro do brilho de sua própria certeza atônita. — Isso explica tudo. As Relíquias da Morte são reais, e eu tenho uma - talvez duas. — ele ergueu o Pomo. — E Você-Sabe-Quem está perseguindo a terceira, mas ele acha que é uma varinha poderosa...

— Harry. — interrompeu Hermione novamente, movendo-se até ele e devolvendo-lhe a carta. — Sinto muito, mas acho que você entendeu errado, tudo errado.

— Mas você não vê? Tudo se encaixa...

— Não, não. — respondeu Hermione, seus olhos suplicantes. — Não, Harry, você está apenas se deixando levar. Por favor. — disse ela quando ele começou a falar. — Por favor, apenas responda a isso - se as Relíquias da Morte realmente existiam, e Dumbledore sabia sobre elas, sabia que a pessoa que possuísse todas elas seria o mestre da Morte - Harry, por que ele não teria contado a você ou Charlie? Por quê?

Charlie tinha uma resposta para isso, vindo involuntariamente em defesa de Harry.

— Mas você mesma disse, Hermione! Você tem que descobrir sobre eles por si mesma! É uma Missão!

— Por favor, você também não! Charlie, eu só disse isso para tentar convencê-lo a vir para os Lovegoods. — gritou Hermione exasperada. — Eu realmente não acreditei nisso!

Pela primeira vez, Charlie não deu atenção.

— Meu avô geralmente me deixava descobrir as coisas sozinho. Ele me deixava testar minhas forças, correr riscos. Com tudo. — ele olhou incisivamente para Hermione, lembrando, como se fosse um sonho distante, um dos muitos comentários ditos em suas aulas no ano passado, e só agora ele realmente percebeu o que Dumbledore quis dizer. — Ele me disse para seguir meus instintos, mesmo quando se tratava de você. Perdoe-me, mas isso parece o tipo de coisa que ele faria.

— Mas Charlie, isso - sua vida - não é para um jogo, ou sobre alguma paixão! Por favor, isso não é treino! Isso é real.

— O que, então isso é tudo que você pensa que é para mim, 'alguma paixão'? — Charlie retrucou, incapaz de esconder a mágoa em sua voz.

— Espere, o que - não, não, querido, claro que não. Só estou dizendo que Dumbledore deixou instruções muito claras para você e Harry. Devemos encontrar e destruir as Horcruxes! Esse símbolo não significa nada, esqueça as Relíquias da Morte, não podemos nos dar ao luxo de nos desviarmos...

Mas Charlie mal a ouvia. Ele estava observando enquanto Harry virava o pomo várias vezes em suas mãos, meio que esperando que ele se abrisse, revelando a Pedra da Ressurreição. Hermione sempre o desafiava, e Charlie a adorava por isso, mas agora isso o estava enfurecendo; ele sabia que as Relíquias da Morte eram reais.

— Você não acredita nisso, não é? — Hermione apelou para Ron, uma vez que Harry e Charlie pararam de responder.

— Eu não sei... Quero dizer... Algumas partes se encaixam. — murmurou Ron desajeitadamente, evitando contato visual direto. — Mas quando você olha para a coisa toda...

Ele respirou fundo; Charlie olhou para cima de repente.

— Acho que devemos nos livrar das Horcruxes, companheiro. Foi o que seu avô nos disse para fazer. Talvez... Talvez devêssemos esquecer esse negócio de Relíquias.

— Obrigada, Ronald. — disse Hermione agradecida, seus olhos ainda paralisados ​​no perfil lateral de seu namorado. — Agora, eu fico com o primeiro turno.

E ela passou por Charlie e sentou-se na entrada da tenda, levando a ação a um ponto final feroz.

Charlie lutou para dormir, semelhante a como ele estaria na maioria das noites. A angústia de Hermione e a ideia das Relíquias da Morte tomaram conta dele. Ele não conseguia descansar enquanto pensamentos agitados giravam em sua mente - a varinha, a pedra e a capa, se alguém pudesse possuí-los todos.

E então, ele se lembrou de Luna, sozinha em uma cela em Azkaban, cercada por dementadores, e de repente sentiu vergonha de si mesmo. Ele havia esquecido tudo sobre ela em sua contemplação febril e de Harry sobre as Relíquias. Havia esperança de que um dia pudessem resgatá-la, mas dementadores em tal número seriam virtualmente inatacáveis. Charlie se virou, tentando não pensar na terrível realidade da situação.

Hermione voltou do relógio algumas horas depois, trocando com um Harry exasperado. Ela hesitou, sua respiração falhando como Charlie sabia que acontecia sempre que ela estava nervosa, antes de finalmente se espremer no beliche com ele. Ela não falou a princípio, e afastou-se dele assim que se sentiu confortável, embora tenha se assegurado de que houvesse contato entre eles mesmo assim.

— Eu não gosto quando brigamos. — ela sussurrou suavemente, puxando os braços de Charlie ao redor de sua cintura. — Nunca gostei.

— Eu seis — Charlie admitiu com culpa, enterrando o rosto na curva do pescoço dela. — E sinto muito pelo que aconteceu, mas é tolice pensar que sempre vamos concordar em tudo.

— Eu suponho que você esteja certo. — disse Hermione em voz baixa e tímida, e ela rolou para encará-lo finalmente, segurando o rosto dele em suas mãos. — Mas não vamos permitir que isso fique entre nós, ok? Podemos discordar, discutir, até brigar um com o outro, mas no final do dia, eu ainda quero você nesta cama ao meu lado, não importa o quê. Porque isso... — ela enfatizou, aconchegando-se em seu abraço. — É tudo o que importa para mim.

— Eu me sinto da mesma maneira, eu prometo a você. — Charlie disse a ela honestamente, então deu um beijo profundo e casto em seus lábios. Uma vez que eles se separaram, ele acrescentou. — Eu te amo, Hermione.

— Eu também te amo. — ela respondeu, agora passando as mãos pelo torso nu dele. Charlie sorriu, como se estivesse ouvindo as palavras pela primeira vez novamente, e sem esperar mais um segundo, ele se inclinou mais uma vez, beijando-a apaixonadamente.

Com isso, o desejo de Charlie pela imbatível Varinha das Varinhas evaporou no nada, substituído por um amor sem vergonha e consumível.

★

Os quatro arrumaram a barraca na manhã seguinte e seguiram em frente sob uma chuva pesada. O aguaceiro os perseguiu até a costa, onde armaram a barraca naquela noite, e persistiu durante toda a semana, através de paisagens encharcadas que Charlie achou desoladas e deprimentes.

Havia uma tensão recém-descoberta dentro do grupo. Embora Charlie tivesse parado de insistir sobre as Relíquias da Morte, elas eram tudo o que Harry parecia pensar. A indiferença determinada de Hermione e Ron era tão ruim quanto a chuva implacável, contrariando as teorias de Harry, mas nenhum deles poderia corroer sua certeza, que permanecia absoluta. A crença e o desejo de Harry pelas Relíquias o consumiram tanto que ele se sentiu bastante isolado dos outros três e de sua obsessão pelas Horcruxes.

— Obsessão? — repetiu Hermione em voz baixa e feroz, quando Harry foi descuidado o suficiente para usar a palavra uma noite, depois que Hermione o repreendeu por sua falta de interesse em localizar mais Horcuxes. — Não somos nós que temos uma obsessão, Harry! Somos nós que estamos tentando fazer o que Dumbledore queria que fizéssemos!

Mas ele era imune às críticas veladas. Dumbledore deixou o sinal das Relíquias para Hermione decifrar, e ele também, Harry estava convencido disso, deixou a Pedra da Ressurreição escondida no pomo de ouro.

E assim, ele encolheu os ombros, citando calmamente. — 'O último inimigo que deve ser destruído é a morte.'

— Eu pensei que era Você-Sabe-Quem que deveríamos estar lutando? — Hermione retrucou com veemência, e Charlie foi forçado a intervir e difundir a situação antes que as coisas piorassem ainda mais.

Com o passar das semanas, Charlie não pôde deixar de notar que Ron parecia estar assumindo o comando. Talvez fosse porque ele estava determinado a compensar por tê-los abandonado, ou talvez porque a queda de Harry na apatia galvanizou suas qualidades de liderança adormecidas, mas ainda assim, Ron era o único agora encorajando e exortando os outros três a agir.

— Três Horcruxes restantes. — ele dizia. — Precisamos de um plano de ação, vamos! Onde não procuramos? Vamos repassar. O orfanato...

Beco Diagonal, Hogwarts, a Casa Riddle, Borgin e Burkes, Albânia, todos os lugares que eles sabiam que Tom Riddle já havia vivido ou trabalhado, visitado ou assassinado; Charlie, Ron e Hermione os examinaram novamente, Harry se juntou apenas para impedi-los de incomodá-lo. Ele ficaria feliz em ficar sentado sozinho em silêncio, tentando descobrir mais sobre a Varinha das Varinhas, mas Ron insistiu em viajar para lugares cada vez mais improváveis ​​simplesmente para mantê-los em movimento.

— Nunca se sabe. — era o refrão constante de Ron. — Upper Flagley é um vilarejo bruxo, ele pode querer morar lá. Vamos dar uma espiada por aí!

Essas freqüentes incursões no território bruxo os colocaram à vista ocasional de ladrões.

— Alguns deles são tão ruins quanto os Comensais da Morte. — disse Ron, olhando para Charlie inocentemente. — O lote que me pegou foi um pouco patético, mas Bill acha que alguns deles são realmente perigosos. Eles disseram no Potterwatch...

Charlie piscou, ousando perguntar: — Em quê?

— Potterwatch, eu não disse que era assim que se chamava? O programa que eu continuo tentando colocar no rádio, o único que fala a verdade sobre o que está acontecendo! Quase todos os programas seguem a linha de Você-Sabe-Quem , todos exceto Potterwatch. Eu realmente quero que você ouça, mas é complicado sintonizar...

Ron passou noite após noite usando sua varinha para marcar vários ritmos no rádio enquanto os botões giravam. Ocasionalmente, eles pegavam fragmentos de conselhos sobre como tratar a varíola de dragão e, uma vez, alguns compassos de 'Um caldeirão cheio de amor quente e forte.' Enquanto ele digitava, Ron continuou tentando acertar a senha correta, murmurando sequências de palavras aleatórias baixinho.

— Eles normalmente têm algo a ver com a Ordem. — ele disse a eles. — Bill tinha um talento especial para adivinhá-los. Estou fadado a conseguir um no final...

As semanas se transformaram em meses, as últimas garras do inverno liberando lentamente seu domínio sobre o campo.

— Feliz aniversário, Rony! — Hermione disse animadamente na primeira manhã de março, tendo voltado de seu turno.

— O que... Oh, sim. — Rony resmungou, meio adormecido, enquanto se levantava para se sentar.

Hermione, cuja atitude fria em relação a Ron havia descongelado com a neve, sorriu e caminhou até a cozinha.

— O quê, sem presentes? — brincou Rony, fingindo um olhar magoado e chateado.

— Idiota atrevido. — repreendeu Harry brincando, agora sentado em seu beliche. — Feliz aniversário, companheiro.

Charlie havia acordado por causa das comemorações, o barulho ecoando pelas paredes de lona. Ele jogou as pernas sobre o beliche, esfregando os olhos e, em meio a um bocejo, disse: — Sim, feliz aniversário.

— Saúde. — sorriu Ron com um sorriso de orelha a orelha. — Não consigo pensar em lugar melhor para gastá-lo.

— Certo. — disse Harry sarcasticamente, colocando os óculos. — Porque nada melhor do que ficar preso no meio do nada, especialmente no seu aniversário.

Charlie riu, mas seu foco rapidamente mudou de Harry e Ron. Em vez disso, ele se levantou involuntariamente e seguiu Hermione até a pequena área da cozinha. Quando ele entrou na sala, ela estava de costas para ele, ocupada arrumando os ingredientes que eles conseguiram comprar em uma recente viagem a uma loja trouxa, o que pelo menos permitiria que eles tomassem um café da manhã decente para comemorar o aniversário de Ron.

Dando passos silenciosos, Charlie fechou a distância entre eles em dois passos e, antes que Hermione pudesse reagir, ele passou os braços em volta da cintura dela por trás, puxando-a para ele gentilmente e colocando um beijo suave em seu ombro. Em algum lugar atrás dele, ele ouviu Ron fazer um movimento não tão sutil para o banheiro, mas Charlie sabia que não era por aborrecimento; Ron estava dando espaço a eles, semelhante a como Harry havia deixado a barraca para convenientemente assumir o controle do relógio abandonado.

— Sabe, faz um ano hoje. — Charlie começou, sussurrando baixinho em seu ouvido. — Eu disse que te amava durante um sono inconsciente, induzido por veneno. Na época, não percebemos, mas eu acho que foi o dia em que oficialmente voltamos a ficar juntos.

Hermione engasgou suavemente, recostando-se confortavelmente em seu abraço. Havia um sorriso recém-descoberto gravado em seu rosto, estendendo-se de orelha a orelha, enquanto ela jogava a mão para trás e o puxava para mais perto pela base do pescoço.

— Charlie...

— Feliz aniversário, meu amor.

— Você... Você lembrou... — Hermione disse suavemente, embora parecesse mais uma pergunta do que uma afirmação.

Charlie apertou mais a cintura dela e beijou seu ombro novamente, murmurando contra sua pele. — Claro que sim. Estou ansioso por isso há semanas, para ser honesto.

Hermione virou-se para ele, lançando-lhe um sorriso amoroso, enquanto lágrimas se formavam em seus olhos. Charlie levou a mão ao rosto, enxugando uma das gotas que começava a descer pelo rosto.

— Desculpe, estamos aqui. — disse ele com pesar, gesticulando ao redor da tenda. — Desculpe, é isso.

— Você não precisa se desculpar, não sobre isso. — Hermione disse a ele, fungando de novo, mas ainda sorrindo.

Com isso, ela se inclinou e o beijou. Era o tipo de beijo que Charlie adorava - aquele doce, lento, onde as únicas pessoas no mundo que importavam, por questão de segundos, eram os dois. Era o tipo de beijo que parecia dissipar seus medos, discussões e fome.

— Eu... — Hermione gaguejou, balançando a cabeça desapontadamente enquanto eles se afastavam. — Eu não trouxe nada para você...

Charlie riu, incapaz de se conter, antes de rapidamente fingir um olhar de mágoa e traição.

— Bem, isso não é bom o suficiente, não é? Eu estava esperando pelo menos um cartão e chocolates, Granger!

Hermione sorriu e deu um tapa no peito dele, então enterrou a cabeça na curva do pescoço dele, depositando um beijo delicado ali ao fazê-lo.

Graças à atmosfera alegre dentro da tenda, os quatro principais não discutiram durante todo o dia. Harry conseguiu manter seus pensamentos sobre as Relíquias afastados, e Hermione parecia contente em evitar - por um dia pelo menos - derramar planos e locais potenciais para os Horcruxes restantes.

Os quatro comemoraram o aniversário de Charlie e Hermione e o aniversário de Ron no melhor estilo que puderam; Harry e Ron saíram sob a capa da invisibilidade para pegar mais comida, um bolo de aniversário e um pouco de vinho em um supermercado trouxa. Eles comeram e beberam à noite, amontoados nas poltronas ao redor do pote de chamas de Hermione.

Foi só no final do mês, entretanto, que Ron finalmente teve sorte com o rádio. Charlie estava sentado na entrada da tenda, de guarda, olhando distraidamente para uma moita de jacintos que abriram caminho pelo chão, quando Ron gritou excitado de dentro da tenda.

— Entendi, entendi! A senha era 'Albus'! Entre aqui, Charlie!

Despertado pela primeira vez desde primeiro de março, Charlie correu de volta para dentro da tenda para encontrar Harry, Ron e Hermione ajoelhados no chão ao lado do pequeno rádio. Hermione, que estava polindo a espada da Grifinória apenas para fazer alguma coisa, estava sentada boquiaberta, olhando para o pequeno alto-falante, do qual uma voz muito familiar estava saindo.

— ... Desculpe-nos por nossa ausência temporária das ondas de rádio, devido a uma série de visitas domiciliares em nossa área por aqueles encantadores Comensais da Morte.

— Aquele é Lee Jordan! — ofegou Hermione, abaixando a espada.

— Eu sei! — sorriu Rony. — Legal, hein?

— ... Agora encontramos outro local seguro. Lee estava dizendo. E tenho o prazer de dizer a vocês que dois de nossos colaboradores regulares se juntaram a mim aqui esta noite. Boa noite, rapazes!

— Oi.

— Noite, Rio.

— 'River' - esse é Lee. — explicou Ron. — Todos eles têm codinomes, mas normalmente dá para perceber...

— Shhh! — sussurrou Harry, tentando ouvir atentamente.

— Mas antes de termos notícias de Royal e Romulus. — Lee continuou. — Vamos parar um momento para relatar essas mortes que o Wizarding Wireless Network News e o Daily Prophet não consideram importantes o suficiente para mencionar. É com grande pesar que informamos informar nossos ouvintes sobre os assassinatos de Ted Tonks e Dirk Cresswell.

Charlie sentiu um enjôo na barriga. Ele, Harry e Ron se entreolharam horrorizados. Hermione engasgou e agarrou o braço de Charlie. Ele ficou feliz com o contato.

— Um goblin chamado Gornuk também foi morto. Acredita-se que Dean Thomas, nascido trouxa, e um segundo goblin, ambos supostamente viajando com Tonks, Cresswell e Gornuk, podem ter escapado. Se Dean estiver ouvindo, ou se alguém souber de seu paradeiro, seus pais e irmãs estão desesperados por qualquer notícia.

— Enquanto isso, em Gaddley, uma família trouxa de cinco pessoas foi encontrada morta em sua casa. As autoridades trouxas estão atribuindo as mortes a um vazamento de gás, mas membros da Ordem da Fênix me informaram que foi a Maldição da Morte - mais evidências, como se fosse necessário, do fato de que a matança de trouxas está se tornando pouco mais que um esporte recreativo sob o novo regime. Finalmente, lamentamos informar aos nossos ouvintes que os restos mortais de Batilda Bagshot foram descobertos em Godric's Hollow. A evidência é que ela morreu há vários meses. A Ordem da Fênix nos informa que seu corpo apresentava sinais inconfundíveis de ferimentos infligidos por Magia Negra.

— Agora, ouvintes, gostaria de convidá-los a se juntarem a nós em um minuto de silêncio em memória de Ted Tonks, Dirk Cresswell, Bathilda Bagshot, Gornuk e dos trouxas não identificados, mas não menos arrependidos, assassinados pelos Comensais da Morte.

O silêncio caiu e Charlie, Harry, Ron e Hermione não falaram. Metade de Charlie ansiava por ouvir mais, metade dele tinha medo do que poderia vir a seguir. Foi a primeira vez que ele se sentiu totalmente conectado ao mundo exterior por muito tempo.

— Obrigado. — disse a voz de Lee. — E agora nos voltamos para o colaborador regular Royal, para uma atualização sobre como a nova ordem bruxa está afetando o mundo trouxa.

— Obrigado, River. — disse uma voz inconfundível, profunda, comedida, tranqüilizadora.

— Kingley! — explodiu Rony.

— Nós sabemos! — disse Hermione, silenciando-o, mas agora ela havia mudado seu aperto do braço de Charlie para a mão dele, e ele podia dizer que ela estava tão animada quanto ele.

— Os trouxas permanecem ignorantes sobre a origem de seu sofrimento enquanto continuam a sofrer pesadas baixas. — explicou Kingsley com tristeza. — No entanto, continuamos a ouvir histórias verdadeiramente inspiradoras de bruxos e bruxas que arriscam sua própria segurança para proteger amigos e vizinhos trouxas, muitas vezes sem o conhecimento dos trouxas. Gostaria de apelar a todos os nossos ouvintes para imitar seu exemplo, talvez lançando um feitiço protetor sobre qualquer residência trouxa em sua rua. Muitas vidas podem ser salvas se tais medidas simples forem tomadas.

— E o que você diria, Royal, para aqueles ouvintes que respondem que, nestes tempos perigosos, deveria ser 'Primeiro os Magos'? — perguntou Lee.

— Eu diria que é um pequeno passo de 'Feiticeiros primeiro' para 'Purebloods primeiro' e depois para 'Comensais da Morte'. — respondeu Kingsley. — Somos todos humanos, não somos? Cada vida humana vale o mesmo, e vale a pena salvar.

— Excelente colocação, Royal, e você terá meu voto para Ministro da Magia se algum dia sairmos dessa confusão. — disse Lee, evidentemente radiante. — E agora, vamos a Romulus para nosso popular longa-metragem 'Amigos de Potter'.

— Obrigado, River. — disse outra voz muito familiar. Ron começou a falar, mas Hermione o interrompeu com um sussurro.

— Sabemos que é Lupin!

— Romulus, você afirma, como sempre fez em nosso programa, que Harry Potter ainda está vivo?

— Aceito. — disse Lupin com firmeza. — Não tenho nenhuma dúvida de que sua morte seria proclamada o mais amplamente possível pelos Comensais da Morte se tivesse acontecido, porque seria um golpe mortal no moral daqueles que resistem ao novo regime. 'O menino que Vivido' continua a ser um símbolo de tudo pelo que lutamos: o triunfo do bem, o poder da inocência, a necessidade de continuar resistindo.

— E o que você diria a Harry se soubesse que ele está ouvindo, Romulus?

— Eu diria a ele que estamos todos com ele em espírito. — disse Lupin, então hesitou um pouco. — E eu diria a ele para seguir seus instintos, que são bons e quase sempre certos.

Charlie olhou para Hermione, cujos olhos estavam cheios de lágrimas.

— Quase sempre certo. — ela repetiu, e a conhecida pontada de culpa pela morte de Sirius ecoou pelas paredes de lona da tenda. Hermione apertou a mão de Charlie com mais força por instinto.

— ... E nossa atualização usual sobre os amigos de Harry Potter que estão sofrendo por sua lealdade? — Lee estava dizendo.

— Bem, como os ouvintes regulares saberão, vários dos mais declarados defensores de Harry Potter já foram presos, incluindo Xenophilius Lovegood, ex-editor de O Pasquim. — confirmou Lupin.

— Pelo menos ele ainda está vivo! — Ron murmurou, pensando com otimismo.

— Também ouvimos nas últimas horas que Rubeus Hagrid. — todos os quatro engasgaram, e quase perderam o resto da frase. — Conhecido guarda-caça da Escola de Hogwarts, escapou por pouco da prisão dentro do terreno de Hogwarts, onde há rumores de que ele deu uma festa de 'Apoie Harry Potter' em sua casa. No entanto, Hagrid não foi levado sob custódia e, acreditamos, está fugindo.

— Acho que ajuda, ao escapar dos Comensais da Morte, se você tiver um meio-irmão de 5 metros de altura? — perguntou Lee.

— Isso tenderia a lhe dar uma vantagem. — concordou Lupin gravemente. — Posso apenas acrescentar que enquanto nós aqui no Potterwatch aplaudimos o espírito de Hagrid, nós exortamos até mesmo os mais dedicados apoiadores de Harry a não seguir o exemplo de Hagrid. As festas de 'Apoiar Harry Potter' são imprudentes no clima atual.

— Na verdade, eles são, Romulus. — disse Lee, soando estranhamente triste. — Então sugerimos que você continue a mostrar sua devoção ao homem com a cicatriz de raio ouvindo Potterwatch! E agora vamos passar para notícias sobre o bruxo que está provando tão esquivo quanto Harry Potter. Gostamos de nos referir a ele como o Comensal da Morte Chefe, e aqui para dar sua opinião sobre alguns dos rumores mais insanos que circulam sobre ele, gostaria de apresentar um novo correspondente. Roedor?

— 'Roedor'? — disse outra voz familiar, e Charlie, Harry, Ron e Hermione gritaram juntos:

— Fred!

— Não - é George?

— É o Fred, eu acho. — disse Ron, inclinando-se para mais perto, como qualquer gêmeo que fosse disse. — Eu não estou sendo 'Roedor', de jeito nenhum, eu te disse que queria ser 'Rapier'!

— Oh, tudo bem então, 'Rapier', você poderia nos dar sua opinião sobre as várias histórias que ouvimos sobre o Chefe Comensal da Morte?

— Sim, River, eu posso. — disse Fred, assumindo o microfone. — Como nossos ouvintes saberão, a menos que tenham se refugiado no fundo de um lago de jardim ou em algum lugar semelhante, a estratégia de Você-Sabe-Quem de permanecer nas sombras está criando um clima agradável de pânico. Veja bem, se todos os supostos avistamentos dele são genuínos, devemos ter uns bons dezenove Vocês-sabe-quem correndo por aí.

— O que combina com ele, é claro. — disse Kingsley. — O ar de mistério está criando mais terror do que realmente se mostrando.

— Concordo. — disse Fred, parecendo mais maduro do que Charlie jamais o ouvira antes. — Então, pessoal, vamos tentar nos acalmar um pouco. As coisas já estão ruins o suficiente sem inventar coisas também. Por exemplo, essa nova ideia de que Você-Sabe-Quem pode matar pessoas com um único olhar de seus olhos. Isso é um basilisco , ouvintes. Um teste simples. Verifique se a coisa que está olhando para você tem pernas. Se tiver, é seguro olhar em seus olhos, embora se for realmente Você-Sabe-Quem, ainda é provável que seja a última coisa que você alguma vez fazer.

Pela primeira vez em semanas, pelo menos desde o aniversário dele e de Hermione, Charlie estava realmente rindo. Ele podia sentir o peso da tensão deixando-o.

— E os rumores de que ele continua sendo visto no exterior? — perguntou Lee.

— Bem, quem não gostaria de umas boas férias depois de todo o trabalho duro que ele tem feito? — perguntou Fred alegremente. — A questão é, pessoal, não se deixem enganar por uma falsa sensação de segurança, pensando que ele está fora do país. Talvez ele esteja, talvez não, mas o fato é que ele pode se mover mais rápido do que Severus Snape confrontado com xampu quando ele quer, então não conte com ele estando muito longe se você planeja correr riscos. Nunca pensei que me ouviria dizer isso, mas segurança em primeiro lugar!

— Muito obrigado por essas palavras sábias, Rapier. — disse Lee, sua voz ecoando alto. — Ouvintes, isso nos leva ao fim de mais um Potterwatch. Não sabemos quando será possível transmitir novamente, mas podem ter certeza que estaremos de volta. Continue girando esses dials! A próxima senha será 'Olho-Tonto.' Mantenham-se seguros! Mantenham a fé! Boa noite.

O dial do rádio girou e as luzes atrás do painel de sintonia se apagaram. Charlie, Harry, Ron e Hermione ainda estavam radiantes. Ouvir vozes familiares e amigáveis ​​era um tônico extraordinário; Charlie estava tão acostumado com o isolamento deles que quase esqueceu que outras pessoas estavam resistindo a Voldemort. Foi como acordar de um longo sono.

— Bom, hein? — disse Rony alegremente.

Harry sorriu. — É brilhante!

— É tão corajoso da parte deles. — suspirou Hermione com admiração. — Se eles fossem encontrados...

— Bem, eles continuam em movimento, não é? — disse Ron, encolhendo os ombros. — Como nós.

— Mas você ouviu o que Fred disse? — Harry perguntou excitado, seus pensamentos voltados para sua obsessão que tudo consumia. — Ele está no exterior! Ele ainda está procurando pela Varinha, eu sabia!

— Harry, por favor...

— Hermione, por que você está tão determinada a não admitir isso? Vol...

— HARRY, NÃO!

— Voldemort está atrás da Varinha das Varinhas!

Charlie percebeu o erro de Harry antes mesmo de Ron conseguir dizer. — TABU!

O bisbilhoscópio sobre a mesa acendeu e começou a girar; eles podiam ouvir vozes chegando cada vez mais perto, todas eram vozes ásperas e excitadas. Ron tirou o Desiluminador do bolso e clicou nele. Suas lâmpadas se apagaram e eles mergulharam na escuridão.

— Saia daí com as mãos para cima! — veio uma voz áspera, que Charlie reconheceu vagamente, através da escuridão. — Nós sabemos que você está aí! Você tem meia dúzia de varinhas apontadas para você e não nos importamos quem amaldiçoamos!