𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO SETENTA E NOVE
─── COISAS DEIXADAS PARA TRÁS E O AMOR É CEGO

A CASA CAINDO aos pedaços rangeu na brisa suave da noite enquanto Harry Potter descia as escadas. Tudo estava quieto, tudo estava quieto.

Ele conseguiu se vestir sem acordar Ron; sua mochila já estava pronta. Ele demorou um pouco fora do quarto de Ginny, sabendo que Elaina estava lá, apenas alguns metros dele. Ele não queria nada mais do que irromper, do que correr para ela. Mas em vez disso, ele se dirigiu para as escadas.

A sala estava vazia. A cozinha também. Ele estava fora da porta em segundos, fechando-a com um clique suave. E sem olhar para trás, ele caminhou em direção ao caminho através da grama alta.

Mas não deve ter passado mais do que alguns segundos até que ele ouviu a porta se abrir. Ele não deu atenção, continuando como se não tivesse ouvido nada; talvez fosse apenas sua imaginação.

— Indo para algum lugar? — veio o sussurro raivoso de Charlie.

Harry se virou, pego. Ele sufocou a emoção crescente de culpa, lembrando a si mesmo que tinha que fazer isso. Em sua mente, eles tinham que deixá-lo ir.

— O que você está fazendo acordado? — perguntou Harry, tentando mudar de assunto. — Você poderia ter me dado um maldito ataque cardíaco.

— Eu não conseguia dormir. Agora... — disse Charlie, movendo-se como se sua insônia não fosse nada para se preocupar. — Onde você pensa que está indo?

— Ninguém mais vai morrer. — disse Harry, olhando para seus pés. — Não por mim.

Ele deu meia-volta, pretendendo parar por aí, e caminhou mais adiante pelo caminho do jardim. Charlie, teimoso como sempre, o seguiu.

— Por você? — ele questionou amargamente. — Você acha que Olho-Tonto morreu por você? Acha que George tomou aquela maldição por você? Ao contrário do que você acredita, companheiro, esta guerra é muito maior do que você. Sempre foi maior do que você, do que todos nós.

Mas Harry continuou a andar, sem olhar para trás.

— Então é isso? Você vai simplesmente nos deixar para trás? Vai desaparecer? Sem ao menos se despedir direito?

Harry parou de andar.

— Depois de tudo que passamos... Você pensaria que pelo menos teria a decência de dizer adeus...

— Por que isso importa?

— Porque todos nós estamos dispostos a morrer por você...

— Sim, e esse é o problema! — gritou Harry, virando-se de volta. — Você não vê? Você está em perigo...

— Esteja você em nossas vidas ou não, estamos todos em perigo! — Charlie mordeu de volta, sua mandíbula apertada. — Honestamente, Harry, a guerra não acaba apenas porque você decidiu lutar sozinho. No mínimo, você estaria apenas assinando sua própria sentença de morte.

— Venha comigo então. — implorou Harry, apontando para o caminho atrás dele. — Podemos estar bem encaminhados antes mesmo que alguém perceba que partimos.

— Eu não vou a lugar nenhum sem Hermione. — disse Charlie, sua voz firme e indiscutível. — Nós não duraríamos dois segundos sem ela, veja bem, e nem eu jamais iria querer. Estou aqui com as pessoas que amo, Harry, e você deveria estar pensando em fazer o mesmo. Além disso, nós dois ainda temos o Trace, e ainda temos o casamento.

— Olha, eu não me importo... Com um casamento. Não importa de quem seja. — Harry gemeu, um tremor em sua voz com suas próprias palavras ásperas. — Eu tenho que começar a encontrar essas Horcruxes, elas são nossa única chance de vencê-lo e quanto mais ficarmos aqui, mais forte ele fica.

— Esta noite não é a noite, cara. — Charlie balançou a cabeça, dando um passo em direção a Harry. — Você só estaria fazendo um favor a ele.

Harry olhou e, depois de um longo momento, jogou a mochila aos pés, virando-se. Charlie se agachou, aparentemente ansioso para pegá-lo antes que Harry mudasse de ideia. Silenciosamente, Charlie acenou para que seu amigo o seguisse enquanto voltava para casa.

Para sua grande surpresa, Harry o fez.

★

O choque de perder Olho-Tonto pairou sobre a casa nos dias que se seguiram. Charlie continuou esperando vê-lo entrando pela porta dos fundos como os outros membros da Ordem, que entravam e saíam para transmitir notícias. Havia uma parte de Charlie que concordava com Harry. Parecia que nada além de ação satisfaria seus sentimentos de culpa e tristeza, e que eles deveriam partir em sua missão para encontrar e destruir Horcruxes o mais rápido possível.

— Bem, não podemos fazer nada sobre as... — Ron murmurou a palavra Horocruxes. — Até vocês dois completarem dezessete anos. Imagino que devemos planejar aqui enquanto isso, não é? Ou... — ele baixou a voz para um sussurro. — Você acha que já sabe onde estão os Você-Sabe-O quê?

Harry balançou a cabeça, admitindo. — Não.

— Acho que Hermione andou pesquisando um pouco. — acrescentou Charlie, lançando um olhar por cima do ombro em direção à sala de estar. — Ela está com o nariz enfiado em um livro desde que chegamos aqui.

Eles estavam sentados à mesa do café da manhã. O Sr. Weasley e Gui, que chegaram à Toca logo depois deles com Fleur, tinham acabado de sair para o trabalho. A Sra. Weasley tinha subido para acordar Hermione, Elaina e Ginny, enquanto Fleur tinha ido tomar banho.

— O Trace vai quebrar no trigésimo primeiro para mim, trigésimo para Charlie. — Harry sussurrou ansiosamente. — Isso significa que só precisamos ficar aqui mais quatro dias. Então podemos...

— Cinco dias. — Ron o corrigiu com firmeza. — Temos que ficar para o casamento. Mamãe e Fleur vão nos matar se perdermos.

— É só mais um dia, Harry. — Charlie deu de ombros, quando seu melhor amigo parecia amotinado.

Harry revirou os olhos. — Eles não percebem o quão importante...

— Claro que não. — disse Ron. — Eles não têm a menor ideia. E agora que você mencionou, eu queria falar com você sobre isso.

Ron olhou para a porta no corredor para verificar se a Sra. Weasley ainda não estava voltando, então se inclinou para mais perto de seus dois amigos, embora ele e Charlie não tivessem se olhado na direção um do outro até aquela manhã.

— Mamãe está tentando arrancar de mim, você sabe, sobre o que vamos fazer. Tenho certeza que ela tentará um de vocês na próxima, então preparem-se. Papai e Lupin também estão curiosos, mas quando eu disse que Dumbledore disse a vocês dois para não contarem a ninguém exceto a nós, eles desistiram. Mas não a mamãe. Ela está determinada.

A previsão de Ron tornou-se realidade em poucas horas. Pouco antes do almoço, a Sra. Weasley separou Charlie dos outros, pedindo-lhe para ajudar a identificar a meia de um homem solitário que ela pensou que poderia ter saído de sua mochila. Uma vez que ela o tinha encurralado na pequena copa da cozinha, ela começou.

— Rony parece pensar que você, Harry, Hermione e ele estão abandonando Hogwarts. — ela começou em um tom leve e casual.

— Oh. — Charlie engoliu em seco, os nervos inchando em seu estômago. — Bem, sim. Nós somos.

A manivela virou por conta própria em um canto, torcendo o que parecia ser um dos coletes do Sr. Weasley.

A Sra. Weasley franziu as sobrancelhas. — Posso perguntar por que você está abandonando sua educação?

— Bem, meu avô deixou para Harry e eu... Coisas para fazer. — Charlie murmurou, tentando não falar muito. — Ron e Hermione sabem sobre isso, e eles querem ir também.

— Que tipo de 'coisas'? —

— Sinto muito, não posso...

— Bem, francamente, acho que Arthur e eu temos o direito de saber, e tenho certeza que seus futuros sogros concordariam! — rebateu a Sra. Weasley. Charlie tinha medo do ataque do 'pai preocupado'; ele se forçou a olhar diretamente em seus olhos. Ele nem se importou em reconhecer a maneira como ela comentou sobre o Sr. e a Sra. Granger. Ainda assim, ele se perguntou o que os pais de Hermione realmente pensavam, o quanto eles sabiam. No mínimo, ele esperava que eles estivessem seguros.

— Dumbledore não queria que mais ninguém soubesse, Sra. Weasley. Sinto muito. Ron e Hermione não precisam vir, a escolha é deles...

— Eu não vejo que você ou Harry tenham que ir também! — ela retrucou, deixando de lado todo fingimento agora. — Você mal tem idade, qualquer um de vocês! É um absurdo total, se Dumbledore precisava de trabalho, ele tinha toda a Ordem sob seu comando! Charles, você deve tê-lo entendido mal. Ele provavelmente estava dizendo a você algo que queria que fosse feito, e você interpretou isso como se ele quisesse você e Harry...

— Eu não entendi mal. — disse Charlie categoricamente. — Harry e eu temos que terminar o que meu avô começou, e sinto muito, mas não posso dizer mais nada.

Ele lhe devolveu a única meia que deveria estar identificando, que tinha um padrão de juncos dourados. — E isso não é meu, eu não torço pelo Puddlemere United.

— Ah, claro que não. — disse a Sra. Weasley com um súbito, e um tanto enervante, retorno ao seu tom casual. — Eu deveria ter percebido. Bem, Charles, enquanto ainda temos você aqui, você não se importaria em ajudar com os preparativos para o casamento de Bill e Fleur, não é? Ainda há muito o que fazer.

— Não... Eu... Claro que não. — Charlie gaguejou, desconcertado com a súbita mudança de assunto.

— Que gentileza sua. — ela respondeu, e sorriu ao sair da copa.

Daquele momento em diante, a Sra. Weasley manteve Charlie, Harry, Ron e Hermione tão ocupados com os preparativos para o casamento que mal tiveram tempo para pensar. A explicação mais gentil para esse comportamento seria que a Sra. Weasley queria distraí-los dos pensamentos sobre o Olho-Tonto e os terrores de sua jornada recente. Depois de dois dias limpando talheres ininterruptamente, combinando cores de favores, fitas e flores, desgnomizando o jardim e ajudando a Sra. Weasley a cozinhar grandes fornadas de canapés, Charlie começou a suspeitar que ela tinha um motivo diferente. Todos os trabalhos que ela distribuía pareciam manter ele, Harry, Ron e Hermione longe um do outro; ele não tivera chance de falar com os três a sós desde a primeira noite.

— Eu acho que a Sra. Weasley pensa que se ela puder impedir vocês quatro de se reunirem e planejarem, ela poderá atrasar sua partida. — Elaina disse a Charlie em voz baixa, enquanto eles colocavam a mesa para o jantar na terceira noite. de sua estada.

— E então o que ela acha que vai acontecer? — Charlie murmurou, ligeiramente irritado. — Alguém pode matar Você-Sabe-Quem enquanto ela está nos segurando aqui para fazer decorações de casamento estúpidas?

Ele havia falado sem pensar e viu o rosto de Elaina empalidecer.

— Então é verdade? — ela disse, de boca aberta. — Isso é o que você está tentando fazer?

— Eu não... Eu estava brincando. — disse Charlie evasivamente, e ridiculamente rápido. Ele sabia que se Harry quisesse que Elaina soubesse, ele mesmo teria contado a ela.

Felizmente, Elaina não teve muito tempo para aprofundar sua investigação, pois a porta se abriu e o Sr. Weasley, Kingsley e Bill entraram. , Grimmauld Place como sede. O Sr. Weasley havia explicado que após a morte de Dumbledore, seu Guardião do Segredo, cada uma das pessoas a quem Dumbledore havia confiado a localização de Grimmauld Place se tornou um Guardião do Segredo.

— E como somos cerca de vinte, isso dilui muito o poder do Feitiço Fidelius. Vinte vezes mais oportunidades para os Comensais da Morte arrancarem o segredo de alguém. Não podemos esperar que dure muito mais tempo.

— Mas certamente Snape já terá dito o endereço aos Comensais da Morte? — perguntou Harry, seus ouvidos atentos com a intriga.

— Bem, Olho-Tonto lançou algumas maldições contra Snape no caso de ele aparecer lá novamente. Esperamos que sejam fortes o suficiente para mantê-lo fora e prender sua língua se ele tentar falar sobre o lugar, mas nós Não posso ter certeza. Teria sido insano continuar usando o lugar como quartel-general agora que sua proteção se tornou tão instável.

A cozinha estava tão lotada naquela noite que era difícil manobrar facas e garfos. Charlie se viu espremido entre Elaina e Hermione e mal tinha espaço para mover os cotovelos. Ele estava feliz por Hermione estar apertada em seu outro lado, continuamente roçando seu braço enquanto comiam para evitar esbarrar em Elaina de qualquer maneira.

Hermione lançou-lhe um olhar compreensivo, mas não parecia satisfeita nem chateada.

— Nenhuma notícia sobre Olho-Tonto? — Charlie perguntou a Bill, tentando puxar conversa.

— Nada. — respondeu Bill. Eles não puderam realizar um funeral para Moody, porque Kingsley e Lupin não conseguiram recuperar seu corpo. Foi difícil saber onde ele poderia ter caído, dada a escuridão e a confusão da batalha.

— O Profeta Diário não disse uma palavra sobre ele morrer ou sobre encontrar o corpo. — Bill continuou. — Mas isso não significa muito. Está ficando muito quieto ultimamente.

— E eles ainda não marcaram uma audiência sobre toda a magia menor de idade que Charlie e eu usamos para escapar dos Comensais da Morte? — Harry chamou o Sr. Weasley do outro lado da mesa, que balançou a cabeça.

Charlie franziu a sobrancelha. — Porque eles sabem que não tivemos escolha ou porque não querem que contemos ao mundo que Você-Sabe-Quem nos atacou?

Ao lado dele, Hermione ficou tensa. O Sr. Weasley limpou a garganta, trazendo a atenção de volta para si mesmo.

— O último, eu acho. Scrimgeour não quer admitir que Você-Sabe-Quem é tão poderoso quanto ele, nem que Azkaban viu uma fuga em massa.

— Sim, por que dizer ao público a verdade? — murmurou Charlie, apertando a faca com tanta força que as cicatrizes tênues nas costas da mão direita se destacavam, brancas contra a pele: Não devo contar mentiras... Sou um traidor de sangue imundo. Tendo notado isso, Hermione pegou a outra mão dele e apertou-a para tranquilizá-lo, embora pouco ajudasse a acalmá-lo.

Ron zombou. — Não há ninguém no Ministério preparado para enfrentá-lo?

— Claro, Ron, mas as pessoas estão apavoradas. — respondeu o Sr. Weasley. — Apavoradas com a possibilidade de serem os próximos a desaparecer, seus filhos os próximos a serem atacados! A professora de estudos dos trouxas em Hogwarts pediu demissão. Ela não é vista há semanas. Enquanto isso, Scrimgeour permanece trancado em seu escritório o dia todo: só espero que ele esteja trabalhando em um plano.

Houve uma pausa na qual a Sra. Weasley colocou os pratos vazios na superfície de trabalho e serviu a torta de maçã.

— Devemos decidir como você vai se disfarçar, Harry. — disse Fleur, uma vez que todos comeram o pudim.

— Para o casamento. — acrescentou ela, quando o menino pareceu confuso. — Claro, nenhum dos nossos convidados são Comensais da Morte, mas não podemos garantir que zat zey não vai deixar escapar nada depois de zey 'ave' ad champagne.

— Sim, bom ponto. — acenou a Sra. Weasley do topo da mesa, onde ela estava sentada, os óculos empoleirados na ponta do nariz, examinando uma imensa lista de trabalhos que ela havia rabiscado em um longo pedaço de pergaminho. — Agora, Ron, você já limpou seu quarto?

— Por que? — exclamou Ron, batendo a colher e olhando para sua mãe. — Por que meu quarto tem que ser limpo? Harry, Charlie e eu estamos bem com isso do jeito que está!

— Vamos realizar o casamento de seu irmão aqui dentro de alguns dias, jovem...

— E eles vão se casar no meu quarto? — rebateu Ron furiosamente. — Não! Então, por que em nome da flácida bola esquerda de Merlin...

— Não fale assim com sua mãe. — repreendeu o Sr. Weasley com firmeza. — E faça como ela disse.

Ron fez uma careta para seus pais, então pegou sua colher e atacou os últimos bocados de sua torta de maçã.

— Posso ajudar, parte da bagunça é minha. — Harry disse a Ron, mas a Sra. Weasley o interrompeu.

— Não, Harry, querido, eu prefiro que você me ajude a finalizar algumas decorações de última hora para o casamento. — ela rapidamente desviou o olhar, acrescentando: — Charles, enquanto estamos fazendo isso, você poderia fazer a gentileza de ajudar Arthur a limpar as galinhas? E Hermione, eu ficaria muito grato se você trocasse os lençóis para Monsieur e Madame Delacour; você sabe que eles chegarão amanhã às onze da manhã.

Hermione assentiu, mas chamou a atenção de Charlie significativamente.

Com muito medo de contestar a Sra. Weasley, Charlie foi ajudar o Sr. Weasley depois que o jantar acabou. Como se viu, no entanto, havia muito pouco a fazer pelas galinhas.

— Não há necessidade de, er, mencionar isso para Molly. — Sr. Weasley disse a Charlie, bloqueando seu acesso ao galinheiro. — Mas, er, eu já cuidei das galinhas esta manhã antes de sair para o trabalho. quero dizer qualquer coisa na frente dela, veja bem, mas imagino que fiz um favor a nós dois.

Charlie sorriu, balançando a cabeça. — Sim, obrigado.

O Sr. Weasley se mexeu desajeitadamente, então acrescentou: — Ah, e Charlie. Apenas... Bem, eu sei que você e Hermione estão meio que juntos agora. — Charlie sentiu que estava adquirindo um violento tom de rosa, embora seu embaraço fosse mais do que igualado pelo Sr. Weasley. — Eu só quero dizer... se houver algum... Err... Conselho, eu posso oferecer... vocês dois são maiores de idade, ou bem, quase e bem, sabe... Eu tenho seis filhos então... Eu tenho o...

Charlie o cortou rapidamente. — Uh, obrigado, e eu aprecio isso, Sr. Weasley, mas acho que vamos ficar bem.

O Sr. Weasley sorriu, claramente feliz por não ter que 'conversar' com Charlie.

— Eu sei que não é meu lugar... Mas você sabe que Molly me estrangularia se eu não oferecesse, vocês dois são como se fossem nossos. — disse ele com uma risada. — Embora, dada a quantidade de empregos que ela está dando a você, acho que vocês mal tiveram algum tempo juntos!

— Err... Certo, sim. — afirmou Charlie, tentando soar casual, feliz por aquele assunto em particular ter sido evitado.

Quando eles voltaram para casa, a Sra. Weasley não estava à vista, então Charlie subiu as escadas para o quarto que Hermione havia pedido para preparar para Monsieur e Madame Delacour.

Charlie a encontrou quando ela acabou de dobrar os cantos dos lençóis. Ela sorriu suavemente quando ele fez sua presença conhecida na porta, como se ela tivesse momentaneamente esquecido que deveria estar com raiva dele.

— Vamos. — ele sussurrou, acenando para ela silenciosamente, para não alertar a Sra. Weasley de que eles estavam juntos.

Hermione riu levemente, jogando um travesseiro na cabeceira da cama, e seguiu Charlie até o quarto de Ron no sótão.

— Estou fazendo isso, estou fazendo -! Oh, são vocês dois. — disse Rony aliviado, quando Charlie e Hermione entraram na sala. Ron deitou-se na cama, que evidentemente havia acabado de desocupar. O quarto estava tão bagunçado quanto durante toda a semana; a única mudança era que Harry agora estava sentado na beirada de sua cama de armar, o fofo gato ruivo de Hermione, Bichento, a seus pés.

Charlie se jogou em sua cama improvisada, enfiando a cabeça nos travesseiros e soltando um suspiro de alívio. Hermione caminhou até a enorme pilha de livros empilhados no canto, alguns dos quais Charlie sabia que eram dele, que Hermione havia depositado na sala no início da semana. Ela pegou uma grande quantidade de livros do topo de uma pilha intimidadora antes de se sentar ao lado de Charlie enquanto ele se sentava, Bichento pulando em seu colo. Ela começou a vasculhar a pesada pilha.

— Estávamos conversando sobre o Olho-Tonto. — Ron disse em voz alta, apontando entre ele e Harry. — Acho que ele pode ter sobrevivido.

Harry balançou a cabeça. — Mas tanto você quanto Fred o viram atingido pela Maldição da Morte.

— Sim, mas eu não sei mais, nós dois estávamos sob ataque também. — Ron encolheu os ombros, parecendo em conflito. — Como podemos ter certeza do que vimos?

— Mesmo que a maldição tenha falhado, Olho-Tonto ainda caiu cerca de trezentos pés. — disse Hermione, agora pesando os times de Quadribol da Grã-Bretanha e Irlanda em sua mão.

— Ele poderia ter usado o feitiço escudo...

Charlie franziu as sobrancelhas. — Fred não disse que sua varinha foi arrancada de sua mão?

— Bem, tudo bem, se você quer que ele morra. — Ron rosnou em resposta, socando seu travesseiro em uma forma mais confortável.

— É claro que não queremos que ele morra! — exclamou Hermione, parecendo chocada. — É terrível que ele esteja morto! Mas estamos sendo realistas!

Pela primeira vez, Charlie imaginou o corpo de Olho-Tonto, quebrado como o de Dumbledore, mas com aquele olho ainda zunindo na órbita. Ele sentiu uma pontada de repulsa misturada com um desejo bizarro de rir.

Ron pensou por um momento, então disse sabiamente. — Os Comensais da Morte provavelmente se arrumaram, é por isso que ninguém o encontrou.

— Certo. — resmungou Harry, seu rosto contorcido. — Como Barry Crouch, transformado em um osso e enterrado no jardim da frente de Hagrid. Eles provavelmente transfiguraram Moody e o empalaram...

— Não! — gritou Hermione, e Charlie olhou para ela, assustado, bem a tempo de ver as lágrimas caírem lentamente em sua cópia do Spellman's Syllabary. Sem pensar muito nisso, ele a puxou para seus braços, e Hermione chorou silenciosamente em seu peito.

— Ah, não. — murmurou Harry, enquanto observava a interação. — Hermione, me desculpe...

— Não, me desculpe, Harry, eu sei... É tão horrível, eu nunca imaginei que Olho-Tonto morreria.

Era horrível considerar alguém tão qualificado em Defesa como Olho-Tonto vítima de Comensais da Morte; isso fez Charlie se perguntar que chance eles tinham. Ele acariciou o braço dela concordando, e Hermione conseguiu dar um pequeno sorriso enquanto olhava em seus olhos. Ela percebeu o que estava fazendo um momento depois, no entanto, e virou a cabeça para longe dele, culpada. Despercebido por Charlie e Hermione, Ron assistiu a conversa taciturno, parecendo que gostaria de ser o único sentado ao lado de Hermione.

— É, eu sei. — disse Harry, empurrando os óculos de volta para o nariz. — Mas você sabe o que ele diria para nós se ele estivesse aqui?

— 'V-Vigilância constante'. — sussurrou Hermione, enxugando os olhos.

— Isso mesmo... Ele nos diria para aprender com o que aconteceu com ele. Inferno, eu sei o que aprendi é não confiar naquele merdinha covarde, Mundungus. — Charlie ofereceu, olhando para Hermione com expectativa.

Hermione deu uma risada trêmula enquanto fechava o Silabário de Spellman e pegava mais dois livros. Um segundo depois, O Monstro dos Monstros se soltou de seu cinto de segurança e se lançou violentamente contra o tornozelo de Charlie.

— Oh, isso de novo não! — Hermione gritou, enquanto Charlie tirava os braços da cintura dela e habilmente arrancou o livro de sua perna e o amarrou novamente.

— O que você está fazendo com todos esses livros de qualquer maneira? — Ron perguntou, olhando para seus pés para ter certeza de que estavam seguramente acima do alcance do monstruoso tomo.

— Apenas tentando decidir quais levar conosco. — explicou Hermione, ligeiramente irritada por Charlie ter retraído seu toque. — Quando estivermos procurando pelas Horcruxes.

— Ah, claro. — disse Rony, levando a mão à testa. — Esqueci que vamos caçar Voldemort em uma biblioteca móvel.

— Engraçado. — ralhou Hermione, olhando novamente para o Silabário de Spellman . — Eu me pergunto... Precisaremos traduzir runas? É possível... Acho melhor levarmos isso, por segurança.

Ela abandonou o silabário, pegou Hogwarts: Uma História, Primeira Edição e começou a folhear as páginas encantadas. O coração de Charlie disparou com a visão; tinha sido a cópia exata que ele tinha dado a ela no Natal dois anos atrás, só que Hermione parecia ter gravado suas iniciais em um coração no interior da primeira página. Tendo notado seu olhar fixo, Hermione corou um magenta brilhante e desajeitadamente fechou o livro.

Mas antes que Charlie pudesse abrir a boca para dizer qualquer coisa, Harry se dirigiu aos três de seus amigos.

— Escute, eu estive pensando. — ele disse, e Charlie, Ron e Hermione olharam para ele com uma mistura semelhante de resignação e desafio. — Eu sei que depois do funeral de Dumbledore vocês três disseram que queriam vir comigo...

— Ah, aqui vamos nós. — Charlie sussurrou para Hermione, revirando os olhos. Ron apenas riu levemente e deitou-se em sua cama.

— Como sabíamos que ele faria. — Hermione suspirou, voltando-se para os livros. — Sabe, acho que vou fazer Hogwarts: Uma História. Mesmo que não voltemos lá, acho que não me sentiria bem se não tivesse com...

Mas Harry era implacável.

— Espere, ouça! — ele exigiu, e seus três amigos olharam para ele ao mesmo tempo. Charlie balançou a cabeça, sua mandíbula apertada.

— Não, Harry, você escuta. — ele corrigiu, seu tom firme em sua crença. — Nós vamos com você. Isso foi decidido meses atrás - anos, na verdade.

— Sim, então cale a boca. — Ron aconselhou Harry, concordando estranhamente com Charlie.

— Vocês três têm certeza de que pensaram bem nisso? — Harry persistiu, embora pelo olhar no rosto de Hermione ele soubesse que havia dito a coisa errada.

— Vamos ver. — disse Hermione, jogando Viagens com Trolls na pilha de descarte com um olhar feroz. — Estou fazendo as malas há dias, então estamos prontos para partir a qualquer momento, o que, para sua informação, incluiu fazer algumas mágicas bastante difíceis, sem mencionar o contrabando de todo o estoque de Poção Polissuco do Olho-Tonto bem debaixo do nariz da mãe de Rony.

— Eu também modifiquei as memórias de meus pais para que eles se convençam de que realmente se chamam Wendell e Monica Wilkins, e que a ambição de suas vidas é se mudar para a Austrália, o que eles fizeram agora. Isso é para tornar mais difícil para Voldemort rastreá-los e interrogá-los sobre mim - ou você, porque, infelizmente, eu contei a eles um pouco sobre você.

— Assumindo que eu sobreviva à nossa caçada às Horcruxes, vou encontrar mamãe e papai e acabar com o encantamento. Se eu não... Bem, acho que lancei um feitiço bom o suficiente para mantê-los seguros e felizes. Wendell e Monica Wilkins não sabe que eles têm uma filha, entende?

Os olhos de Hermione estavam brilhando com lágrimas não derramadas. Charlie ficou boquiaberto com o amor de sua vida. Hermione, uma espécie de órfã agora também, mas por sua própria escolha - para Harry, para o Mundo Mágico... E, inesperadamente, para Charlie. Ele ficou atordoado além das palavras com seus atos impossíveis de abnegação e sacrifício. Ele mal conseguia absorver a informação, sua mente disparava. Tudo o que ele conseguiu foi olhar maravilhado para ela, bem ciente de que ela possuía completamente cada grama de seu amor.

Desta vez, Ron saiu da cama, sentou-se do outro lado de Hermione e colocou o braço em volta dela, o peso dos três lado a lado forçando a cama de campanha ao máximo. Bichento, indesejável com a presença repentina de Ron, saltou do colo de Hermione para o de Charlie. Ron franziu a testa para o felino, e então, com a mesma medida, franziu a testa para Harry do outro lado da sala como se o repreendesse por falta de tato.

Charlie não conseguia pensar em nada para dizer, até porque era muito incomum que Ron ensinasse tato a alguém.

— Eu... Hermione, me desculpe... Eu não... — Harry gaguejou, seus olhos se desculpando.

— Não percebeu que eu sei perfeitamente o que pode acontecer se formos com você? Bem, eu sei.

Hermione virou a cabeça novamente e instintivamente encontrou o olhar de Charlie. Os olhos dela estavam esperançosamente cravados nos dele, tentando absorver qualquer conforto encontrado dentro deles. Eles se olharam em silêncio por um momento antes de ela falar novamente.

— Ron... — ela anunciou, finalmente quebrando seu olhar persistente com Charlie, enquanto se virava. — Por que você não mostra a Harry e Charlie o que você fez.

Ron riu, balançando a cabeça. — Nah, eles acabaram de comer.

— Continue, eles precisam saber!

— Ah tudo bem, venha aqui, então.

— Por que? — Harry perguntou, seguindo Charlie e Ron para fora da sala até o pequeno patamar.

— Descendo. — murmurou Ron, apontando sua varinha para o teto baixo. Havia uma escotilha que se abriu bem sobre suas cabeças e uma escada deslizou até seus pés. Um som horrível, meio sugador, meio gemido, saiu do buraco quadrado, junto com um cheiro desagradável de esgoto aberto.

— Esse é o seu ghoul, não é? — perguntou Charlie, que nunca havia encontrado a criatura que às vezes perturbava o silêncio noturno. O ghoul da família Weasley vivia no sótão desde que Charlie conseguia se lembrar, e ele era conhecido por bater nos canos alto sempre que achava que estava muito quieto em casa.

— Sim, é. — Ron murmurou, recusando-se a olhar na direção de Charlie, enquanto subia a escada. — Venha dar uma olhada nele.

Ambos, Charlie e Harry, seguiram Ron pelos poucos degraus curtos até o minúsculo espaço do sótão. A cabeça e os ombros de Charlie estavam no quarto quando ele avistou a criatura enrolada a alguns metros dele, dormindo profundamente na escuridão com sua grande boca aberta.

— Mas... Parece... Ghouls normalmente usam pijamas?

— Não. — disse Ron, sorrindo para si mesmo. — Também não costumam ter cabelos ruivos ou esse número de pústulas.

Charlie contemplou a coisa, ligeiramente revoltado. Era humano em forma e tamanho, e estava vestindo o que, agora que os olhos de Charlie se acostumaram com a escuridão, era claramente um velho pijama de Ron. Ele também tinha certeza de que os ghouls eram geralmente bastante viscosos e carecas, em vez de distintamente peludos e cobertos de bolhas roxas furiosas.

Ron acenou entre ele e o ghoul. — Ele sou eu, viu?

— Não. — disse Harry, balançando a cabeça. — Eu não.

— Vou explicar no meu quarto, o cheiro está me afetando. — resmungou Ron. Eles desceram a escada, que Ron devolveu ao teto, e se juntaram a Hermione, que ainda estava separando os livros.

— Assim que formos embora, o ghoul virá morar aqui no meu quarto. — explicou Ron. — Acho que ele está realmente ansioso por isso - bem, é difícil dizer, porque tudo o que ele pode fazer é gemer e babar - mas ele balança a cabeça muito quando você menciona isso. De qualquer forma, ele vai ser eu com spattergroit. Bom, eh?

Charlie e Harry trocaram um olhar, ambos parecendo confusos.

— Isso é! — exclamou Ron, claramente frustrado por seus amigos não terem entendido o brilho do plano. — Olha, quando nós quatro não aparecermos em Hogwarts novamente, todo mundo vai pensar que Hermione e eu devemos estar com vocês dois, certo? O que significa que os Comensais da Morte irão direto para nossas famílias para ver se eles têm informações sobre onde você está.

— Espero que pareça que eu fui embora com mamãe e papai. — acrescentou Hermione, olhando por cima de seu livro. — Eu acho que pode funcionar, veja bem, muitos nascidos-trouxas estão falando em se esconder no momento.

— Não podemos esconder toda a minha família, vai parecer muito suspeito e eles não podem deixar seus empregos. — acrescentou Ron ansiosamente. — Então, vamos divulgar a história de que estou gravemente doente com spattergroit, e é por isso que não posso voltar para a escola. Se alguém vier ligar para investigar, mamãe ou papai podem mostrar a eles o ghoul na minha cama, coberto de pústulas. Spattergroit é realmente contagioso, então eles não vão querer chegar perto dele. Não importa que ele também não possa dizer nada, porque aparentemente você não pode, uma vez que o fungo se espalhou para o seu úvula.

Charlie arqueou uma sobrancelha. — E sua mãe e seu pai estão nesse plano?

Ron encolheu os ombros. — Bem, papai está. Ele ajudou Fred e George a transformar o ghoul. Mamãe... Bem, você viu como ela é. Ela não vai aceitar que vamos até que tenhamos ido.

Na verdade, Charlie não acreditava que o ghoul spattergroit fosse enganar qualquer um com qualquer medida de bom senso, mas ele ficou chocado com os esforços que Ron e Hermione já haviam feito em sua jornada para encontrar as Horocruxes. No entanto, isso o fez se sentir um pouco culpado, pois sua desculpa de não retornar a Hogwarts no próximo semestre foi reduzida a uma dor insuportável que precisava ser satisfeita com um extenso período de luto. Para Charlie, seu raciocínio não parecia tão impactante quanto o sacrifício de Ron ou Hermione, mas talvez fosse mais fácil que ele não tivesse família para se despedir...

Houve um súbito silêncio na sala, quebrado apenas por batidas suaves enquanto Hermione continuava a jogar livros em uma pilha ou outra. Charlie ficou olhando para ela, enquanto Ron dramaticamente se jogava na cama. Harry olhou entre seus amigos, de um para o outro, sem conseguir dizer nada. As medidas que todos tomaram para proteger seus entes queridos o fizeram perceber, mais do que qualquer outra coisa, que eles realmente iriam com ele e que sabiam exatamente o quão perigoso seria.

— Obrigado. — disse ele, embora tenha saído mais como um resmungo. Harry sabia que o que ele disse não era muito, mas depois de ver Charlie parar o que estava fazendo para retribuir o sorriso, ele percebeu que deveria ter sido o suficiente.

— Pensando bem. — brincou Ron, sentando-se em sua cama. — Eu vou ter que retirar minha oferta se eu tiver que aturar essa besteira sentimental.

— Ah, cale a boca! — Hermione respondeu, jogando um livro em Ron enquanto ele ria.

Harry riu também, seguido por Charlie, e então, com uma leve relutância, Hermione. Eles estavam saindo de suas gargalhadas quando os sons abafados dos gritos da Sra. Weasley vieram de quatro andares abaixo.

— Ginny provavelmente deixou uma partícula de poeira em um anel de guardanapo com manchas. — disse Ron, balançando a cabeça. — Não sei por que os Delacours vieram dois dias antes do casamento.

— A irmã de Fleur é uma dama de honra, ela precisa estar aqui para o ensaio, e ela é muito jovem para vir sozinha. — explicou Charlie, observando descaradamente Hermione enquanto ela derramava Break with a Banshee.

— Bem, convidados não vão ajudar os níveis de estresse da mamãe. — Rony resmungou, enterrando o rosto nos travesseiros.

— O que realmente precisamos decidirá — começou Hermione, jogando a Teoria da Magia Defensiva no lixo sem olhar duas vezes e pegando Uma Avaliação da Educação Mágica na Europa. — Épara onde vamos depois que sairmos daqui. Eu sei que você disse você queria ir para Godric's Hollow primeiro, Harry, e eu entendo o porquê, mas... Bem... Não deveríamos fazer das Horcruxes nossa prioridade?

— Se soubéssemos onde estão as Horcruxes, eu concordaria com você. — retrucou Harry, que não acreditava que Hermione realmente entendesse seu desejo de retornar a Godric's Hollow. Os túmulos de seus pais eram apenas parte da atração. Ele tinha uma sensação forte, embora inexplicável, de que aquele lugar continha respostas para ele. Talvez fosse simplesmente porque foi lá que ele sobreviveu à maldição mortal de Voldemort; agora que enfrentava o desafio de repetir a façanha, Harry foi atraído ao local onde havia acontecido, querendo entender.

— Você não acha que existe a possibilidade de que o Lorde das Trevas esteja vigiando Godric's Hollow? — Charlie perguntou, voltando-se. — Ele pode esperar que você volte e visite os túmulos de seus pais quando estiver livre para ir aonde quiser?

Isso não havia ocorrido a Harry. Enquanto lutava para encontrar um contra-argumento, Ron falou, evidentemente seguindo sua própria linha de pensamento.

— Esta pessoa RAB. — disse ele. — Você sabe, aquele que roubou o medalhão de verdade?

Todos ao redor da sala assentiram.

— Ele disse em seu bilhete que iria destruí-lo, não disse?

Pensando por um momento, Charlie arrastou sua mochila em sua direção e tirou a Horcrux falsa na qual a nota de RAB ainda estava dobrada.

— Eu roubei a verdadeira Horcrux e pretendo destruí-la assim que puder. — Charlie leu em voz alta, brandindo o medalhão em suas mãos.

Ron limpou a garganta. — Bem, e se ele acabar com isso?

— Ou ela. — interpôs Hermione.

— Tanto faz. — disse Ron, dispensando-a. — Seria um a menos para nós fazermos!

— Sim, mas ainda vamos ter que tentar rastrear o medalhão real, não é? — questionou Hermione. — Precisamos descobrir se foi destruído.

Ron franziu as sobrancelhas. — E uma vez que o tenhamos, como você destrói um Horcrux?

— Bem. — disse Hermione. — Eu tenho pesquisado isso.

— Como? — perguntou Harry, uma de suas sobrancelhas franzidas. — Achei que não havia nenhum livro sobre Horcruxes na biblioteca?

— Não havia. — murmurou Hermione, que ficou rosa. — Dumbledore removeu todos eles, mas ele - ele não os destruiu.

Charlie sentou-se ereto, com os olhos arregalados. — E como exatamente você conseguiu colocar as mãos naqueles livros Horcrux?

— N-Não foi roubo! — gaguejou Hermione, olhando entre os três meninos com um olhar de desespero. — Eles ainda eram livros da biblioteca, mesmo que Dumbledore os tivesse tirado das prateleiras. De qualquer forma, se ele realmente não quisesse que ninguém os pegasse, tenho certeza de que teria dificultado muito...

Ron grunhiu, exigindo. — Vá direto ao ponto!

— Bem... Foi fácil, — disse Hermione em voz baixa, evitando o olhar curioso de Charlie. — Eu acabei de fazer um feitiço de convocação. Você sabe - Accio - e eles saíram da janela do escritório de Dumbledore direto para o dormitório feminino.

— Quando você fez isso? — Charlie perguntou, olhando para Hermione com uma mistura de admiração e incredulidade.

— Logo após o funeral dele - de Dumbledore. — sussurrou Hermione em uma voz ainda mais baixa, inclinando a cabeça vergonhosamente. — Logo depois que combinamos que sairíamos da escola para procurar as Horcruxes. Quando voltei para pegar minhas coisas, ocorreu-me que quanto mais soubéssemos sobre elas, melhor seria... E eu estava sozinho em lá... Então eu tentei... E funcionou. Eles voaram direto pela janela aberta e eu os embalei.

Ela engoliu em seco, e então acrescentou implorando. — Eu não acredito que Dumbledore teria ficado com raiva, não é como se fôssemos usar a informação para fazer um Horcrux, não é?

— É brilhante. — Charlie murmurou, claramente envergonhado, com a boca aberta. Hermione virou a cabeça para ele, deixando escapar um suspiro de alívio no processo. Ela teria pensado que ele ficaria zangado por ela estar bisbilhotando os pertences de seu falecido avô.

— Sim, nós definitivamente não estamos reclamando. — Ron engasgou, jogando as pernas para fora da cama, sentando-se atentamente. — Afinal, onde estão esses livros?

Hermione remexeu por um momento e então extraiu um grande volume, encadernado em couro preto desbotado da pilha. Ela parecia um pouco enjoada e o segurou com tanto cuidado como se fosse algo morto recentemente.

— Este é o que dá instruções explícitas sobre como fazer um Horcrux. Segredos da Arte Mais Negra - é um livro horrível, realmente horrível, cheio de magia maligna. Eu me pergunto quando Dumbledore o removeu da biblioteca... Se ele o fez Não faça isso até que ele seja o diretor, aposto que Voldemort obteve todas as instruções de que precisava daqui.

Ron piscou, confuso. — Por que ele teve que perguntar a Slughorn como fazer uma Horcrux, então, se ele já tinha lido isso?

— Ele apenas abordou Slughorn para descobrir o que aconteceria se você dividisse sua alma em sete. — explicou Charlie, relembrando suas memórias passadas. — Meu avô tinha certeza de que Riddle já sabia como fazer uma Horcrux quando perguntou a Slughorn sobre elas. Hermione está certa, poderia facilmente ter sido de onde ele obteve a informação.

— E quanto mais eu leio sobre eles. — acrescentou Hermione, parecendo repentinamente assustadora. — Mais horríveis eles parecem, e menos eu posso acreditar que ele realmente fez seis. sua alma rasgando-a, e isso apenas fazendo uma Horcrux!

Naquele momento, Charlie se lembrou do que Dumbledore havia dito sobre Voldemort ir além do 'mal comum'.

Antes que ele tivesse a chance de falar, Ron perguntou: — Não há nenhuma maneira de se recompor?

— Sim. — disse Hermione com um sorriso vazio. — Mas seria terrivelmente doloroso.

Harry olhou para ela, através de seus óculos redondos, perguntando: — Por quê? Como você faz isso?

— Remorso. — Hermione disse simplista. — Você tem que realmente sentir o que você fez. Há uma nota de rodapé. Aparentemente, a dor pode te destruir. Eu não consigo imaginar Voldemort tentando isso de alguma forma, você consegue?

— Não. — respondeu Ron, antes que Charlie ou Harry tivessem a chance de abrir a boca. — Então diz como destruir Horcruxes naquele livro?

— Sim. — disse Hermione, agora virando as páginas frágeis como se examinasse entranhas podres. — Porque avisa aos bruxos das trevas o quão forte eles devem fazer os encantamentos neles. De tudo que eu li, o que Harry fez com o diário de Riddle foi uma das poucas maneiras realmente infalíveis de destruir uma Horcrux.

Charlie franziu as sobrancelhas. — O quê? Apunhalando-o com uma presa de basilisco?

— Bem, sorte que temos um suprimento tão grande de presas de basilisco, então. — gemeu Ron, sendo sarcástico. — Eu estava me perguntando o que faríamos com eles.

— Não precisa ser uma presa de basilisco. — corrigiu Hermione pacientemente. — Tem que ser algo tão destrutivo que o Horcrux não pode se consertar sozinho. O veneno do basilisco tem apenas um antídoto, e é incrivelmente rara as...

— Lágrimas de fênix. — concluiu Charlie, balançando a cabeça. Memórias de seu segundo ano brilharam em sua cabeça. Ele se lembrou de quando ele e Harry desceram para a Câmara Secreta, e como Fawkes o salvou depois que ele foi perfurado por uma presa de basilisco e deixado para morrer.

— Exatamente. — sorriu Hermione, olhando para seu complicado amante por um breve momento. — Mas nosso problema é que existem muito poucas substâncias tão destrutivas quanto o veneno de basilisco, e todas elas são perigosas para carregar com você. Esse é um problema que teremos que resolver, porque rasgar, esmagar ou esmagar uma Horcrux não resolverá o problema. Você precisa colocá-la além do reparo mágico.

— Mas mesmo que destruamos a coisa em que ele vive. — Ron começou, encontrando um pequeno problema na explicação de Hermione. — Por que o pedaço de alma nele não pode ir e viver em outra coisa?

— Porque uma Horcrux é o completo oposto de um ser humano. — vendo que Charlie, Harry e Ron pareciam completamente confusos, Hermione se apressou. — Olha, se eu pegasse uma espada agora, Ron, e esfaqueasse você, eu não machucaria sua alma.

Ron estreitou os olhos. — Oh sim, isso é um verdadeiro conforto para mim, tenho certeza.

— Deveria ser, na verdade! Mas o que quero dizer é que aconteça o que acontecer com seu corpo, sua alma sobreviverá, intocada. — repreendeu Hermione, balançando a cabeça. — Mas é o contrário com uma Horcrux. O fragmento de alma dentro dela depende de seu recipiente, seu corpo encantado, para sobreviver. Não pode existir sem ele.

— Então, o diário de Riddle meio que morreu quando eu o esfaqueei? — questionou Harry, lembrando-se da tinta escorrendo como sangue das páginas perfuradas, e os gritos do pedaço da alma de Voldemort quando ele desapareceu.

Quando Hermione acenou com a cabeça, Charlie continuou. — O que significa que uma vez que o diário foi devidamente destruído, o pedaço de alma preso nele não poderia mais existir. E isso explicará por que quando Ginny tentou se livrar do diário, dando descarga afastado, ele voltou bom como novo.

— Espere. — interrompeu Ron, franzindo a testa. — O pedaço de alma naquele diário estava possuindo Ginny, não estava? Como isso funciona, então?

— Enquanto o recipiente mágico ainda está intacto, o pedaço de alma dentro dele pode entrar e sair de alguém se ele chegar muito perto do objeto. Não quero dizer segurá-lo por muito tempo, não tem nada a ver com tocá-lo. — Hermione acrescentou antes que Ron pudesse falar. — Quero dizer, fechar emocionalmente. Ginny abriu seu coração naquele diário, ela se tornou incrivelmente vulnerável. Você está em apuros se gostar demais ou depender muito da Horcrux.

— Eu me pergunto como meu avô destruiu o anel. — Charlie murmurou, inclinando a cabeça para pensar. — Por que eu não perguntei a ele? Eu nunca realmente...

Sua voz diminuiu. Ele estava pensando em todas as coisas que deveria ter perguntado a Dumbledore, e em como, desde que o diretor havia morrido, parecia a Charlie que ele havia desperdiçado tantas oportunidades quando seu avô estava vivo, para descobrir mais... Fora tudo...

O silêncio foi quebrado quando a porta do quarto se abriu com um estrondo que fez a parede tremer. Hermione gritou e instintivamente se jogou nos braços de Charlie, deixando cair o livro em suas mãos no processo; Ron pulou da cama, derrapou em uma embalagem descartada de Sapo de Chocolate e bateu com a cabeça na parede oposta; e Harry instintivamente mergulhou para pegar sua varinha antes de perceber que os quatro estavam agora olhando para a Sra. Weasley, cujo cabelo estava desgrenhado e cujo rosto estava contorcido de raiva.

— Sinto muito por interromper esta pequena e aconchegante reunião. — disse ela, com a voz trêmula. — Tenho certeza que todos vocês precisam descansar... Mas há presentes de casamento empilhados no meu quarto que precisam ser resolvidos e tenho a impressão de que você concordou em ajudar.

— Ah, sim. — gritou Hermione, parecendo apavorada enquanto se levantava, jogando livros voando em todas as direções. — Nós iremos... Desculpe... — e com um olhar angustiado para Charlie, Harry e Ron, Hermione correu atrás da Sra. Weasley, saindo da sala imediatamente.

— É como ser um elfo doméstico. — reclamou Ron em voz baixa, ainda massageando sua cabeça enquanto ele, Charlie e Harry o seguiam. — Exceto sem a satisfação no trabalho. Quanto mais cedo este casamento terminar, mais feliz eu ficarei.

— Sim. — Charlie concordou, balançando a cabeça. — Então não teremos nada para fazer exceto encontrar Horcruxes... Tenho certeza, isso vai ser como um feriado, não vai?

Apesar de suas diferenças, Rony riu, mas ao ver a enorme pilha de presentes de casamento esperando por eles no quarto da Sra. Weasley, parou abruptamente.

★

Os Delacours chegaram na manhã seguinte às onze horas. Charlie, Harry, Ron, Hermione e Elaina estavam ressentidos com a família de Fleur a essa altura, e foi com má vontade que Ron subiu as escadas para colocar meias combinando, e Harry tentou alisar o cabelo. Uma vez que todos foram considerados inteligentes o suficiente, eles marcharam para o quintal ensolarado para aguardar os visitantes.

Charlie nunca tinha visto o lugar tão arrumado. Os caldeirões enferrujados e as velhas botas Wellington que geralmente enchiam os degraus da porta dos fundos haviam sumido, substituídos por dois novos arbustos Flutterby colocados em vasos grandes de cada lado da porta; embora houvesse pouca brisa, as folhas ondulavam preguiçosamente, dando um atraente efeito ondulante. As galinhas foram fechadas, o quintal foi varrido e o jardim próximo foi podado, arrancado e enfeitado, embora Charlie, que gostava dele em seu estado de mato, pensasse que parecia um tanto desamparado sem seu habitual contingente de gnomos saltitantes.

Ele havia perdido a conta de quantos encantamentos de segurança foram colocados na Toca pela Ordem e pelo Ministério; tudo o que sabia era que não era mais possível alguém viajar por magia diretamente para o local. O Sr. Weasley, portanto, foi encontrar os Delacours no topo de uma colina próxima, onde eles deveriam chegar pela chave de portal.

O primeiro som da aproximação deles foi uma risada extraordinariamente aguda, que acabou vindo do Sr. Weasley, que apareceu no portão momentos depois, carregado de bagagem e conduzindo uma linda mulher loira com longas túnicas verde-folha, que só poderia ser a mãe de Fleur.

— Mamãe! — exclamou Fleur, correndo para abraçá-la. — Papai!

Monsieur Delacour não era nem de longe tão atraente quanto sua esposa; ele era uma cabeça mais baixo e extremamente rechonchudo, com uma barbicha preta pontiaguda. No entanto, ele parecia bem-humorado. Saltando na direção da Sra. Weasley com botas de salto alto, ele a beijou duas vezes em cada bochecha, deixando-a nervosa.

— Você teve muitos problemas. — disse ele com uma voz profunda. — Fleur nos disse que você tem trabalhado muito.

— Oh, não foi nada, nada! — exclamou a Sra. Weasley. — Sem problemas!

Ron aliviou seus sentimentos mirando um chute em um gnomo que estava espiando por trás de um dos novos arbustos de Flutterby.

— Querida senhora! — disse Monsieur Delacour, ainda segurando a mão da Sra. Weasley entre as suas duas mãos gordas e sorrindo. — Estamos muito honrados com a aproximação da união de nossas duas famílias! Deixe-me apresentar minha esposa, Apolline.

Madame Delacour deslizou para frente e se abaixou para beijar a Sra. Weasley também.

— Enchantée. — ela cumprimentou. — Seu marido tem nos contado histórias tão divertidas!

O Sr. Weasley deu uma risada maníaca. A Sra. Weasley lançou-lhe um olhar, ao qual ele imediatamente se calou e assumiu uma expressão apropriada para o leito de doença de um amigo próximo.

— E, claro, você conheceu minha pequena filha, Gabrielle! — anunciou Monsieur Delacour. Gabrielle era Fleur em miniatura; onze anos de idade, com cabelos loiros prateados até a cintura, ela deu à Sra. Weasley um sorriso deslumbrante e a abraçou, então lançou a Charlie um olhar brilhante, piscando os cílios. Hermione pigarreou alto.

Madame Delacour olhou em volta para todos que vieram cumprimentá-la, mas quando seus olhos pousaram em Elaina, ela gritou de alegria e a abraçou como se fosse sua própria filha.

— Ah, Elaina! Comment ça va? Já faz muito tempo! — ela disse, com as bochechas rosadas enquanto eles se afastavam. — Est-ce que tes pais viendront au mariage? Je leur ai envoyé une invitation! (Seus pais virão ao casamento? Enviei-lhes um convite!)

— Oui, madame. — disse Elaina, sorrindo de orelha a orelha. — Meus pais estão vindo para o casamento, devem chegar em alguns dias. Eles gostariam de ficar mais tempo, mas com o estado do Ministério francês, eles não podem arcar com a longa ausência de meu pai.

— Ah, bien sur, je comprends. — assentiu Madame Delacour, dando um tapinha no ombro da garota. — Eet não é problema! Teremos o maior prazer.

E com um pequeno sorriso de Elaina, que logo voltou para seu lugar ao lado de Harry, Madame e Monsieur Delacour voltaram-se para o Sr. e a Sra. Weasley.

— Bem, entre, faça! — acenou a Sra. Weasley brilhantemente, e ela conduziu os Delacours para dentro da casa.
Os Delacours, logo ficou claro, eram hóspedes prestativos e agradáveis. Ficaram satisfeitos com tudo e dispostos a ajudar nos preparativos do casamento. Monsieur Delacour declarou tudo, desde a disposição dos assentos até os sapatos das damas de honra: — Charmant! — Madame Delacour era mais talentosa em feitiços domésticos e tinha o forno devidamente limpo em um instante. Gabrielle seguia sua irmã mais velha, tentando ajudá-la de todas as formas possíveis e tagarelando em francês rápido.

Por outro lado, a Toca não foi construída para acomodar tantas pessoas. O Sr. e a Sra. Weasley estavam agora dormindo na sala de estar, tendo silenciado os protestos de Monsieur e Madame Delacour e insistido para que ficassem em seu quarto. Gabrielle estava dividindo o quarto com Fleur no antigo quarto de Percy, e Bill dividiria com Jack, seu padrinho, assim que Jack voltasse da Romênia. Oportunidades para fazer planos juntos tornaram-se praticamente inexistentes, e foi em desespero que Charlie, Harry, Ron e Hermione começaram a se voluntariar para alimentar as galinhas apenas para escapar da casa superlotada.

— Mas ela ainda não nos deixa em paz! — rosnou Ron, quando a segunda tentativa de um encontro no quintal foi frustrada pelo aparecimento da Sra. Weasley carregando uma grande cesta de roupa suja nos braços.

— Ah, que bom, você alimentou as galinhas. — ela disse enquanto se aproximava delas. — É melhor fechá-los novamente antes que os homens cheguem amanhã... Para armar a tenda para o casamento. — explicou ela, parando para se apoiar no galinheiro. Ela parecia exausta.

— Marquilhas Mágicas de Millamant... Elas são muito boas, Bill está escoltando elas... É melhor você ficar dentro de casa enquanto elas estão aqui, Harry. Devo dizer que complica organizar um casamento, tendo todos esses feitiços de segurança ao redor do lugar.

— Sinto muito. — disse Harry humildemente.

— Oh, não seja boba, querido! — dispensou a Sra. Weasley imediatamente. — Eu não quis dizer - sua segurança é muito mais importante! Na verdade, eu queria perguntar a você, e Charlie, é claro, como vocês dois gostariam de comemorar seus aniversários este ano. Dezessete anos, afinal, é um importante dia...

— Oh, não queremos confusão. — disse Charlie rapidamente, imaginando a tensão adicional que isso colocaria em todos eles. — Realmente, Sra. Weasley, apenas um jantar normal seria ótimo... Serão os últimos dias antes do casamento...

— Oh, bem, se vocês dois têm certeza, queridos. Vou convidar Remus e Tonks, posso? E quanto a Hagrid?

Harry e Charlie trocaram um olhar, ambos inconscientemente conscientes de que a mulher maternal não os deixaria ilesos em seus aniversários.

— Isso seria ótimo. — sorriu Harry finalmente, e Charlie concordou com a cabeça. — Mas, por favor, não se meta em problemas por nossa causa.

— De jeito nenhum, de jeito nenhum... Não é problema...

Ela olhou entre eles, um olhar longo e inquisitivo, então sorriu um pouco tristemente, endireitou-se e foi embora. Charlie observou enquanto ela acenava com a varinha perto do varal, e as roupas úmidas se erguiam no ar para se pendurarem, e de repente ele sentiu uma grande onda de remorso pela inconveniência e pela dor que haviam sido impostas a ela.

★

O dia do aniversário de dezessete anos de Charlie chegou em meio aos preparativos do casamento. Ele acordou de manhã cedo, piscando ao seu redor. O sol ainda não havia nascido e o quarto ainda estava sombrio. Pigwidgeon estava dormindo com a cabeça sob sua pequena asa. A marca no antebraço de Charlie estava formigando.

Foi mais uma noite na Toca em que Charlie ficou acordado, olhando para o teto e contando os segundos até o sol nascer. Fazia algumas horas que ele tinha dezessete anos, entrando alegremente no mundo da idade adulta. Ainda assim, ele não se sentia diferente. E se alguma coisa, seu aniversário só agora servia como um lembrete cruel de que Dumbledore não estava mais por perto para comemorar com ele.

Charlie rolou para o lado, olhando para a Marca Negra gravada em sua pele exposta. Ele tentou se lembrar exatamente como sua vida tinha sido antes de ser torturado por Voldemort, mas tudo o que voltou foi um sentimento avassalador de culpa e a assombrosa cor azul vívida dos olhos de seu avô. Com um suspiro, ele fechou os olhos, disposto a sucumbir aos horrores potenciais de seus sonhos.

Não muito tempo depois, o sol finalmente nasceu, banhando a casa em ruínas com um brilho dourado. Harry foi o primeiro a acordar entre os três garotos da Grifinória e rapidamente colocou os óculos, pulou da cama e foi acordar Charlie, segurando o presente de aniversário de seu amigo.

— Oi! Acorde! É seu aniversário. — gritou Harry, sacudindo seu melhor amigo para acordá-lo. Charlie se mexeu, piscando sob a luz direta do sol, antes de reconhecer a sombra que Harry estava lançando sobre sua cama.

— O que é? — ele disse grogue, demorando um pouco para entender. — O que está acontecendo?

— Seu aniversário, seu idiota. — riu Harry, empurrando um pequeno pacote embrulhado nas mãos de Charlie. — Aqui está, cara, espero que goste.

Com um sorriso agradecido, Charlie abriu o pergaminho para revelar uma deslumbrante pena carmesim ardente, notavelmente pertencente à de uma Fênix mágica. Ele o pegou em suas mãos, com a boca aberta, e imediatamente sentiu uma sensação de conforto. O Patrono de seu avô era uma Fênix, o primeiro animal de estimação que ele teve foi Fawkes e, estranhamente, a única pena o lembrou de um lar que ele quase havia esquecido.

— Obrigado. — Charlie engasgou, sem saber que sua garganta estava entupida de emoção. — Significa muito, cara.

— Eh, não mencione isso. — Harry deu de ombros, mas havia um leve sorriso em seus lábios. — Encontrei na grama no final do semestre passado, então imagino que possa ter pertencido a Fawkes. Achei que você gostaria de tê-lo, sabe, como uma lembrança de seu avô.

Charlie assentiu, olhando para a pena, totalmente paralisado. A sala caiu em um silêncio sombrio, que só foi quebrado pelo coaxar do galo lá fora, sinalizando o amanhecer. Ele olhou para a gaiola do pequeno Pigwidgeon, pensando, mas sem nenhuma intenção de estragar o dia inteiro, Charlie pegou sua varinha ao lado de sua cama de campanha, apontou-a para a pena carmesim e disse: — Wingardium Leviosa!

A pena levantou-se de seu colo e pairou cerca de um metro acima de sua cabeça. Embora não fosse tão impressionante, havia algo imensamente satisfatório em vê-lo flutuar sem esforço no ar. Saboreando a remoção de seu Trace, Charlie enviou os pertences de Harry e Ron voando pela sala, fazendo Pigwidgeon acordar e esvoaçar animadamente em torno de sua jaula. Charlie também amarrou os cadarços de seus tênis por mágica (o nó resultante levou vários minutos para desamarrar à mão) e, puramente por prazer, transformou as vestes laranja nos pôsteres dos Chudley Cannons de Ron em azul brilhante.

— Eu faria sua braguilha à mão, no entanto. — Ron aconselhou Charlie, rindo quando seu amigo imediatamente verificou. Houve uma pausa significativa na qual Ron hesitou, antes de acrescentar. — Uh, aqui está o seu presente. Desembrulhe aqui, não é exatamente para os olhos da minha mãe.

Embora totalmente chocado com esse gesto, Charlie aceitou graciosamente o presente. Ocorreu-lhe então que sempre faltou a Ron a capacidade de se desculpar e muitas vezes esperava que com o tempo tudo fosse esquecido. Mas levantou a questão de saber se suas ações recentes foram consideradas perdoáveis. Charlie ainda não sabia.

— Um livro? — ele questionou, enquanto pegava o pacote retangular. — Um pouco diferente da tradição dos doces, não é?

— Este não é um livro comum. — explicou Ron, sorrindo maliciosamente. — É ouro puro: Doze maneiras seguras de encantar bruxas. Explica tudo o que você precisa saber sobre garotas. Fred e George me deram uma cópia e aprendi muito. Também tenho uma para Harry, mas ele é recebendo o dele amanhã. Você ficaria surpreso, não é tudo sobre o trabalho da varinha, também.

Atrás dele, Harry caiu na gargalhada, caindo em sua cama, imerso em um ataque de riso. Charlie zombou da ideia de um livro de autoajuda ser a base para um relacionamento. Não parecia muito honesto para ele, um empreendimento fadado ao fracasso catastrófico. Ainda assim, ele fez o possível para esconder sua careta na frente de seu amigo, que claramente havia pensado em seu presente de aniversário.

— Certo. — Charlie refletiu, tentando não rir de si mesmo. — Uh, Ron, você sabe que Harry e eu temos namoradas, certo?

— Seria muito difícil de errar. — brincou Rony, sua mandíbula apertando levemente. — Mas qualquer um pode ver que você e Hermione estão brigados. Então talvez você precise desse livro mais do que gostaria de admitir.

O rosto de Charlie caiu significativamente. Para isso, ele não teve nenhuma resposta, e os três meninos passaram o resto da manhã se preparando para o dia em silêncio, o ar carregado de tensão.

Quando chegaram na cozinha um pouco mais tarde, encontraram uma pilha de presentes esperando na mesa. Bill e Monsieur Delacour estavam terminando o café da manhã, enquanto a Sra. Weasley conversava com eles sobre a frigideira.

— Arthur me disse para lhe desejar um feliz décimo sétimo aniversário, Charles. — disse a Sra. Weasley, sorrindo para ele. — Ele teve que sair cedo para o trabalho, mas voltará para o jantar. Esse é o nosso melhor presente.

Charlie sentou-se, pegou o pacote quadrado que ela havia indicado e o desembrulhou. Dentro havia um relógio muito parecido com o que o Sr. e a Sra. Weasley deram a Ron em seu aniversário de dezessete anos; era ouro, com estrelas circulando ao redor do rosto em vez de mãos.

— É tradicional dar um relógio a um bruxo quando ele atinge a maioridade. — explicou a Sra. Weasley, observando-o ansiosamente ao lado do fogão. — Receio que não seja novo como o de Ron, na verdade era do meu irmão Fabian e ele não era muito cuidadoso com seus pertences, está um pouco amassado na parte de trás, mas pensei que...

O resto de seu discurso foi perdido. Charlie se levantou e a abraçou. Ele tentou colocar um monte de coisas não ditas no abraço e talvez ela as entendesse, porque ela deu um tapinha desajeitado em sua bochecha quando ele a soltou, então acenou sua varinha de uma forma ligeiramente aleatória, fazendo com que meio pacote de bacon caísse para fora do frigideira no chão.

— De nada, querido. — disse ela, sorrindo. — Espero que você guarde isso como um lembrete de que, embora não tenha laços de sangue, você faz parte desta família; Arthur e eu sempre cuidaremos de você como um dos nossos. O mesmo vale para Harry também, e ele Vou pegar o relógio do meu irmão Gideon amanhã também, mas vamos fazer uma surpresa, ok? — ela acrescentou em um sussurro aéreo, lançando um olhar cauteloso por cima do ombro para Harry e Ron, que já estavam divulgando o café da manhã.

— Bom dia, pessoal. Feliz aniversário, Charlie! — cumprimentou Elaina, correndo para a cozinha e acrescentando seu próprio presente ao topo da pilha. — Não é muito, mas espero que gostem!

Com a boca cheia de comida, Ron disse: — Vamos, então, abra o de Elaina!

Ela havia comprado para ele um novo bisbilhoscópio. Os outros pacotes continham uma navalha encantada de Bill e Fleur, chocolates dos Delacours e uma caixa enorme com os últimos produtos Weasleys' Wizard Wheezes de Fred e George. Depois que todos os seus presentes foram desembrulhados, Charlie, Harry, Ron e Elaina não se demoraram na mesa, pois a chegada de Madame Delacour, Fleur e Gabrielle deixou a cozinha desconfortavelmente lotada.

— Eu vou ter que dar isso para Hermione para que ela possa embalá-los para você. — Elaina disse brilhantemente, pegando os presentes de Charlie de seus braços enquanto os quatro voltavam para cima. — Eu acho que ela está quase terminando, mas ela provavelmente está esperando o resto da sua calcinha sair da lavagem...

A tagarelice de Ron foi interrompida pela abertura de uma porta no patamar do primeiro andar. Os quatro viraram a cabeça em direção ao som; Hermione havia saído pela porta do quarto de Ginny. Charlie sentiu seu coração pular uma batida ao vê-la.

— Falando no diabo. — riu Elaina, fazendo pouco caso da mudança repentina na atmosfera. — Bom dia, Hermione! Dormiu bem?

— S-Sim, obrigada... uh, Charlie. — Hermione disse rapidamente, enquanto lançava um sorriso para o garoto em questão, que tinha certeza de que ele deveria ter ficado vermelho brilhante. — Você pode vir aqui por um momento?

Ron parou abruptamente na escada, mas Elaina o pegou pelo cotovelo e o arrastou para frente; Harry os seguiu, batendo nas costas de Charlie quando ele passou. Sentindo-se extremamente nervoso, Charlie cuidadosamente subiu o restante das escadas e entrou no quarto de Ginny, fechando a porta atrás de si e os prendendo em silêncio.

A sala havia mudado ligeiramente desde a última vez que a vira. Ainda era pequeno, mas brilhante. Havia um grande pôster das Weird Sisters em uma parede e uma foto de Gwenog Jones, capitão do Holyhead Harpies, na outra. Uma escrivaninha ficava de frente para a janela aberta, que dava para o pomar onde ele e Harry uma vez jogaram quadribol com Ron e Gina, e que agora abrigava uma grande marquise branca perolada. A bandeira dourada no topo estava nivelada com a janela do quarto.

Hermione olhou para o rosto de Charlie, respirou fundo e disse: — Feliz décimo sétimo.

— Sim... Obrigado.

Ela estava olhando para ele fixamente. Charlie, no entanto, achou difícil olhar para ela, com medo de que de alguma forma ela pudesse ver através dele.

— Bela vista. — disse ele debilmente, apontando para a janela.

Hermione ignorou isso. Ele não podia culpá-la.

— Eu não conseguia pensar no que comprar para você. — ela sussurrou, a decepção escondida no tremor de sua voz.

— Você não precisava me dar nada. — Charlie disse a ela, seu coração batendo forte em seu peito. — Eu não sou de ficar morrendo de orgulho com presentes de aniversário.

Mas Hermione desconsiderou isso também, não convencida.

— Eu sei que as coisas têm sido... Bem, complicadas... Entre nós ultimamente, mas eu ainda queria te dar algo que espero que você goste.

Charlie arriscou um olhar para ela. Ele poderia jurar que seu coração parou por um momento. Na verdade, para ele, quase tudo o fazia. O mundo parou, o tempo parou. Então, Hermione deu um passo em direção a ele, seus corpos perigosamente próximos, e Charlie sentiu os pelos de sua nuca se arrepiarem, seus pés congelados no lugar.

— Eu posso te assegurar, Hermione. — ele conseguiu dizer, tentando ao máximo evitar que seus olhos percorressem o corpo dela. — Eu automaticamente amo qualquer coisa quando envolve você.

— Muito encantador, você é... É bom saber que isso não mudou. — Hermione sussurrou, corando, e então ela passou os braços em volta do pescoço dele, descansando sua testa contra a dele. Charlie estremeceu com seu toque, apreciando a maneira como sua respiração presa dançava em seus lábios entreabertos. Ele tinha perdido isso.

E antes que ele pudesse processar o que estava acontecendo, Hermione pressionou seus lábios contra os dele, beijando-o de um jeito que nunca havia beijado antes. Não demorou mais de um segundo para que Charlie retribuísse, a sensação lembrando um esquecimento feliz que era muito melhor do que firewhiskey. O beijo roubou a respiração de ambos; Hermione conseguiu o que queria. Ela precisava daquela sensação de perigo que sentia com ele, daquela leve tontura e desorientação que a fazia questionar tudo o que pensava saber. Eles se beijaram, profundamente e com força, suas línguas lutando pelo domínio.

Depois de um mês de tormento, Hermione era a única coisa que Charlie parecia desejar desesperadamente. Ela era a única coisa real no mundo para ele naquele momento, suas mãos emaranhadas em seu cabelo. Apenas quando ele pensou que toda a esperança estava perdida, Hermione estava lá para lembrá-lo de tudo que ele poderia ter. Ele estava atordoado, sentindo como se pudesse ter desmaiado se não estivesse decidido a recuperar o tempo perdido.

Nenhum dos amantes parecia querer parar, ambos perdidos em um mundo que era inteiramente seu, mas então, por sorte, a vida real começou a se afirmar novamente. Assim que Charlie foi aprofundar o beijo, a porta se abriu atrás deles, fazendo com que ele e Hermione se separassem um do outro.

— Oh. — Ron murmurou incisivamente, tornando sua presença conhecida. — Desculpe, eu estava interrompendo alguma coisa?

— Ron, seu maldito idiota! — Elaina estava logo atrás dele, com Harry em seus calcanhares, ambos ligeiramente sem fôlego. Charlie gemeu internamente, sentindo um súbito desejo de estrangular a ruiva até a morte.

Houve um silêncio tenso, então Hermione limpou a garganta, pegou e murmurou. — Bem, feliz aniversário de qualquer maneira, Charlie.

As orelhas de Ron estavam escarlates. Elaina e Harry pareciam nervosos. Charlie queria bater a porta na cara deles, mas parecia que uma corrente de ar frio havia entrado na sala quando a porta se abriu, e seu momento brilhante estourou como um balão. Todas as razões para a tensão no relacionamento dele e de Hermione, para seu comportamento recente, pareciam ter se esgueirado para dentro da sala com Ron, e todo esquecimento feliz havia evaporado desde então.

Charlie olhou para Hermione, querendo dizer alguma coisa, embora ele mal soubesse o quê, mas ela havia lhe dado as costas. Ele pensou que ela poderia ter sucumbido ao medo, arrependendo-se instantaneamente do que havia feito. Ainda assim, ele não podia fazer nada para confrontá-la sobre isso na frente dos outros.

— Todo mundo deve chegar logo. — disse ele, tentando aliviar a tensão. — Vamos continuar com isso, sim?

E com isso, Charlie se virou, deixando Hermione, e seguiu os outros três para fora do quarto. Para sua total decepção, ela não o impediu.

★

Hermione não buscou outro encontro pessoal com Charlie pelo resto do dia, nem por qualquer olhar ou gesto ela mostrou que eles haviam compartilhado mais do que uma conversa educada no quarto de Ginny. Mesmo assim, a comemoração conjunta do aniversário de Charlie e Harry foi uma distração.

Várias mesas foram colocadas lado a lado no jardim, abrindo espaço para acomodar a chegada de Jack, Lupin, Tonks e Hagrid. Fred e Jorge enfeitiçaram várias lanternas roxas, todas com um grande número dezessete, para pendurar no ar sobre os convidados. Graças aos cuidados da Sra. Weasley, o ferimento de George estava limpo e limpo, mas Charlie ainda não estava acostumado com o buraco escuro no lado de sua cabeça, apesar das muitas piadas dos gêmeos sobre isso.

Hermione fez flâmulas roxas e douradas irromperem da ponta de sua varinha e se pendurarem artisticamente sobre as árvores e arbustos.

— Legal. — impressionou Ron, como com um floreio final de sua varinha, Hermione transformou as folhas da macieira em ouro. — Você realmente tem olho para esse tipo de coisa.

— Obrigada, Ron. — disse Hermione, parecendo ao mesmo tempo satisfeita e um pouco confusa. Charlie teve que se virar, balançando a cabeça. Na verdade, ele estava começando a ficar um pouco irritado com o novo hobby de Ron de elogiar Hermione. Ele estava pensando em mostrar a Hermione o livro que Ron lhe dera de aniversário. Ele tinha certeza de que ela teria alguns pensamentos desagradáveis ​​sobre o assunto.

— Fora do caminho, fora do caminho! — cantou a Sra. Weasley, passando pelo portão com o que parecia ser uma réplica em miniatura do estádio de Quadribol de Hogwarts flutuando na frente dela. Segundos depois, Charlie percebeu que era o bolo de aniversário dele e de Harry, que a Sra. Weasley estava suspendendo com sua varinha, em vez de arriscar carregá-lo pelo chão irregular.

Quando o bolo finalmente pousou no meio da mesa, Charlie sorriu. — Isso parece incrível, Sra. Weasley, obrigado.

A Sra. Weasley sorriu, falando com carinho. — Oh, foi um prazer, queridos!

Por volta das sete horas, todos os convidados haviam chegado, conduzidos para dentro da casa por Fred e George, que os esperavam no final da rua. Hagrid honrou a ocasião vestindo seu melhor e horrível terno marrom peludo. Embora Lupin tenha sorrido ao apertar a mão de Charlie, Charlie achou que ele parecia bastante infeliz. Era tudo muito estranho; Tonks, ao lado dele, parecia simplesmente radiante.

— Feliz aniversário, Char. — ela sorriu, abraçando-o com força.

— Dezessete, hein! — Hagrid ficou boquiaberto, enquanto aceitava uma taça de vinho do tamanho de um balde de Fred. — É loucura pensar, não é? Eu me lembro do dia em que você nasceu!

— Isso faz um de nós. — disse Charlie, sorrindo para ele. — Estou feliz que você esteja aqui, Hagrid.

— Feliz por estar aqui! Eu sei que Dumbledore teria ficado orgulhoso do jovem que você se tornou! — Hagrid gargalhou, antes de seguir em frente rapidamente. — Tudo bem, Harry? Rony? Hermione?

Charlie se virou, apenas percebendo que seus amigos tinham vindo para participar da conversa.

— Estamos bem, Hagrid. — cumprimentou Hermione, sorrindo. — Como vai você?

— Ar, nada mal. Muito ocupado, nós temos alguns unicórnios recém-nascidos, eu vou te mostrar quando você voltar. — Charlie evitou os olhares de Harry, Rony e Hermione enquanto Hagrid remexeu em seu bolso. — Aqui, Char, Harry - não consegui pensar no que conseguir para vocês dois, mas então me lembrei disso.

Ele puxou duas pequenas bolsas felpudas com cordões compridos, evidentemente destinadas a serem usadas ao redor do pescoço. — Mokeskin. Esconda qualquer coisa lá dentro e ninguém além do dono pode tirá-lo. Eles são raros, eles.

— Hagrid, obrigado!

— 'Não é nada. — disse Hagrid com um aceno de mão do tamanho de uma tampa de lata de lixo. — E lá está o Jack! Sempre gostei dele - ei! Jack, como vai você?

Jack se aproximou, passando a mão pelos longos cabelos ruivos emaranhados. Ele era mais baixo que Ron, atarracado, com várias queimaduras e arranhões em seus braços musculosos.

— Bom, Hagrid, como vai?

— Tenho a intenção de escrever por muito tempo. Como vai o Norbert?

— Norberto? — Jack questionou, rindo. — A Norwegian Ridgeback? Nós a chamamos de Norberta agora.

— Norbert é uma garota?

Jack acenou com a cabeça. — Oh, sim.

Hermione arqueou uma sobrancelha. — Como você pode saber?

— Eles são muito mais cruéis. — explicou Jack. Ele olhou por cima do ombro e baixou a voz. — Gostaria que papai se apressasse e chegasse aqui. Mamãe está ficando nervosa.

Todos olharam para a Sra. Weasley. Ela estava tentando falar com Madame Delacour enquanto olhava repetidamente para o portão.

— Acho melhor começarmos sem Arthur. — ela gritou para o jardim depois de um momento ou dois. — Ele deve ter sido assaltado em - oh!

Todos eles viram ao mesmo tempo: um raio de luz que veio voando pelo pátio e sobre a mesa, onde se transformou em uma doninha prateada brilhante, que ficou nas patas traseiras e falou com a voz do Sr. Weasley.

— Ministro da Magia vem comigo.

O Patrono se dissolveu no ar, deixando a família de Fleur perscrutando com espanto o local onde ele havia desaparecido.

— Não devíamos estar aqui. — disse Lupin imediatamente. — Harry - me desculpe - eu explico outra hora. — ele agarrou o pulso de Tonks e a puxou. Eles alcançaram a cerca, escalaram-na e desapareceram de vista. A Sra. Weasley parecia confusa.

— O ministro... Mas por quê? Não entendo...

Mas não havia tempo para discutir o assunto; um segundo depois, o Sr. Weasley apareceu do nada no portão, acompanhado por Rufus Scrimgeour, instantaneamente reconhecível por sua juba de cabelos grisalhos. Os dois recém-chegados marcharam pelo pátio em direção ao jardim e à mesa iluminada por lanternas, onde todos se sentaram em silêncio, observando-os se aproximarem.

Quando Scrimgeour chegou ao alcance da luz da lanterna, Charlie viu que ele parecia muito mais velho do que da última vez que se encontraram, esquelético e sombrio.

— Desculpe a intromissão. — anunciou Scrimgeour, enquanto mancava até parar diante da mesa. — Especialmente porque posso ver que estou invadindo uma festa.

Charlie revirou os olhos, perguntando: — A que devemos o prazer, Ministro?

— Acho que nós dois sabemos a resposta para isso, Sr. Hawthorne. — Scrimgeour continuou, olhando para os convidados. — Eu preciso falar em particular com você. E também com o Sr. Harry Potter, o Sr. Ronald Weasley e a Srta. Hermione Granger também.

— Nós? — disse Ron, parecendo surpreso. — Por que nós?

— Eu direi isso a você quando estivermos em algum lugar mais privado. — murmurou Scrimgeour, liderando o caminho em direção à Toca. Ele inclinou a cabeça para trás. — Não haverá necessidade de você nos acompanhar, Arthur. Isso só vai levar um segundo.

Charlie viu o Sr. Weasley trocar um olhar preocupado com a Sra. Weasley enquanto ele, Harry, Ron e Hermione se levantavam. Enquanto eles voltavam para casa em silêncio, Charlie sabia que os outros três estavam pensando o mesmo que ele: Scrimgeour deve ter, de alguma forma, descoberto que os quatro estavam planejando abandonar Hogwarts.

Scrimgeour não falou enquanto todos passavam pela cozinha bagunçada e entravam na sala de estar da Toca. Embora o jardim estivesse cheio de uma suave luz dourada do entardecer, já estava escuro ao redor da casa. Charlie acenou com a varinha para as lamparinas a óleo quando eles entraram, iluminando o cômodo aconchegante. Scrimgeour sentou-se na poltrona que o Sr. Weasley normalmente ocupava, deixando Charlie, Harry, Ron e Hermione espremidos lado a lado no sofá.

Uma vez que eles fizeram isso, Scrimgeour falou. — Eu tenho algumas perguntas para vocês quatro, e acho que será melhor se fizermos individualmente. Se vocês três. — ele apontou para Harry, Hermione e Charlie. — Podem espere lá em cima, eu gostaria de começar com Ronald.

— Não vamos a lugar nenhum. — sibilou Charlie, enquanto Harry e Hermione assentiam vigorosamente. — Você pode falar conosco juntos, ou não.

Scrimgeour deu a Charlie um olhar frio e avaliador. Charlie teve a impressão de que o Ministro estava se perguntando se valia a pena iniciar as hostilidades tão cedo.

— Muito bem então, juntos. — disse ele, encolhendo os ombros. Ele limpou a garganta. — Estou aqui, como tenho certeza que você sabe, por causa do testamento de Albus Dumbledore.

Harry, Ron e Hermione se entreolharam. Charlie soltou um suspiro trêmulo, os olhos arregalados.

— Uma surpresa, aparentemente! Você não sabia então que Dumbledore havia deixado alguma coisa para você?

— Todos nós? — questionou Rony. — Eu e Hermione também?

— Sim, tudo de...

Mas Charlie interrompeu: — Meu avô morreu há mais de um mês. Por que demorou tanto para nos dar o que ele nos deixou?

— Não é óbvio, Charlie? — zombou Hermione, antes que Scrimgeour pudesse responder. — Eles queriam examinar tudo o que ele nos deixou. Você não tinha o direito de fazer isso! — ela gritou, sua voz tremendo ligeiramente.

— Eu tinha todo o direito. — retaliou Scrimgeour com desdém. — O Decreto de Confisco Justificado dá ao Ministério o poder de confiscar o conteúdo de um testamento...

— Essa lei foi criada para impedir que bruxos passem adiante artefatos das trevas. — corrigiu Hermione, seus olhos se estreitaram. — E o Ministério deveria ter evidências poderosas de que as posses do falecido são ilegais antes de apreendê-las! Você está me dizendo que pensou que Dumbledore era tentando nos passar algo amaldiçoado?

— Você está planejando seguir a carreira de Lei da Magia, Srta. Granger? — perguntou Scrimgeour, fugindo da equação.

— Não, não estou. — retorquiu Hermione, balançando a cabeça. — Espero fazer algo de bom no mundo!

Harry e Ron riram. Os olhos de Scrimgeour moveram-se para ele e para longe novamente quando Charlie, sentindo uma imensa onda de orgulho e adoração por Hermione, falou.

— Então, por que você decidiu nos deixar com nossas coisas agora? Não consegue pensar em uma razão para mantê-las?

— Não, será porque os trinta e um dias acabaram. — explicou Hermione imediatamente. — Eles não podem manter os objetos por mais tempo do que isso, a menos que possam provar que são perigosos. Certo?

— Você diria que é próximo de Dumbledore, Ronald? — perguntou Scrimgeour, ignorando Hermione.

Ron parecia assustado, gaguejando. — Eu? N-não realmente... Sempre foi Charlie e Harry quem...

Ron olhou para Charlie, Harry e Hermione, para ver os três dando a ele um 'pare de falar agora!' tipo de aparência, mas o estrago estava feito; Scrimgeour parecia ter ouvido exatamente o que esperava e queria ouvir. Ele mergulhou como uma ave de rapina após a resposta de Ron.

— Se você não era muito próximo de Dumbledore, como explica o fato de ele se lembrar de você em seu testamento? Ele fez excepcionalmente poucos legados pessoais. A grande maioria de seus bens - sua biblioteca particular, seus instrumentos mágicos e efeitos - foram deixados para seu neto. Por que você acha que foi escolhido?

— Eu não sei. — Ron engoliu em seco, odiando a maneira como Scrimgeour o olhava de cima. — Eu... Quando digo que não éramos próximos... Quer dizer, acho que ele gostava de mim...

— Você só está sendo modesto, Ron. — interrompeu Hermione, aliviando a pressão do ruivo gago. — Dumbledore gostava muito de você.

Isso foi esticar a verdade ao ponto de ruptura; até onde Charlie sabia, Ron e Dumbledore nunca estiveram sozinhos, e o contato direto entre eles foi insignificante. No entanto, Scrimgeour não parecia estar ouvindo. Ele simplesmente colocou a mão dentro da capa e tirou uma bolsa com cordão muito maior do que as que Hagrid havia dado a Charlie e Harry. Dela retirou um rolo de pergaminho que desenrolou e leu em voz alta.

— 'A Última Vontade e Testamento de Alvo Percival Wulfric Brian Dumbledore'... Sim, aqui estamos nós...'Para Ronald Bilius Weasley, deixo meu Desiluminador, um dispositivo de minha própria autoria, na esperança de que quando as coisas parecerem muito escuro, ele vai mostrar-lhe a luz.'

Scrimgeour tirou da bolsa um objeto que Charlie já tinha visto antes. Parecia um isqueiro de prata, mas tinha, ele sabia, o poder de sugar toda a luz de um lugar e restaurá-la com um simples clique. Scrimgeour se inclinou para frente e passou o Deluminador para Ron, que o pegou e o virou entre os dedos, parecendo atordoado. De cada lado dele, Charlie, Harry e Hermione se inclinaram para olhar mais de perto.

Ron arqueou uma sobrancelha, enquanto o segurava em suas mãos, — Dumbledore deixou isso para mim?

— Sim.

— Brilhante, er... O que é isso?

Scrimgeour não reagiu. Ron deu de ombros, apertando o pequeno botão do Desiluminador. A luz da lamparina próxima imediatamente se apagou, fechando-se no tubo na mão de Ron. Outro clique no botão e a luz voltou para a lâmpada.

— Perverso. — murmurou Ron.

— Dumbledore deve ter ensinado milhares de alunos. — Scrimgeour perseverou, observando Ron. — No entanto, os únicos que ele lembrou em seu testamento foram vocês quatro. Por quê? Para que uso ele pensou que você daria seu Deluminador, Sr. Weasley?

— Apague as luzes, suponho. — murmurou Ron, encolhendo os ombros. — O que mais eu poderia fazer com isso?

Evidentemente Scrimgeour não tinha sugestões. Depois de apertar os olhos para Ron por um momento ou dois, ele voltou ao testamento de Dumbledore.

— 'Para a Srta. Hermione Jean Granger, deixo meu exemplar de Os Contos de Beedle, o Bardo, na esperança de que ela o ache divertido e instrutivo.'

Scrimgeour agora tirou da bolsa um pequeno livro que parecia tão antigo quanto a cópia de Secrets of the Darkest Art no andar de cima. A encadernação estava manchada e descascando em alguns lugares. Hermione pegou de Scrimgeour sem uma palavra. Ela segurou o livro no colo e olhou para ele. Charlie viu que o título estava em runas, mas não conseguiu entender. Enquanto ele olhava, uma lágrima espirrou nos símbolos em relevo.

— Por que você acha que Dumbledore deixou aquele livro para você, Srta. Granger? — perguntou Scrimgeour, desesperado por respostas.

— Ele... Ele sabia que eu gostava de livros. — disse Hermione em voz baixa, enxugando os olhos com a manga.

— Mas por que esse livro em particular?

— Eu não sei. Ele deve ter pensado que eu iria gostar.

— Você já discutiu códigos, ou qualquer meio de passar mensagens secretas, com Dumbledore?

— Não, eu não fiz. — rebateu Hermione, ainda enxugando os olhos. — E se o Ministério não encontrou nenhum código oculto neste livro em trinta e um dias, duvido que o encontre.

Ela se afastou dele novamente, suprimindo um soluço. Eles estavam presos juntos com tanta força que Charlie teve dificuldade em extrair o braço para colocá-lo em volta dos ombros de Hermione. Scrimgeour voltou ao testamento.

— 'Para Harry James Potter.' — ele leu, e Harry se endireitou com uma excitação repentina. — 'Deixo o pomo que ele pegou em sua primeira partida de Quadribol em Hogwarts, como um lembrete das recompensas da perseverança e habilidade.'

Quando Scrimgeour puxou a pequena bola dourada do tamanho de uma noz, suas asas prateadas tremularam debilmente, mas Harry não pôde deixar de sentir uma sensação definitiva de anticlímax.

Antes de entregá-lo, Scrimgeour perguntou: — Por que Dumbledore deixou este pomo para você?

— Não faço ideia. — respondeu Harry, honestamente inconsciente. — Pelos motivos que você acabou de ler, suponho... Para me lembrar do que você pode conseguir se... Perseverar e seja o que for.

— Você acha que isso é uma mera lembrança simbólica, então?

— Acho que sim. — murmurou Harry, suas sobrancelhas franzidas. — O que mais poderia ser?

— Eu estou fazendo as perguntas. — resmungou Scrimgeour, movendo sua cadeira um pouco mais perto do sofá. O crepúsculo estava realmente caindo lá fora agora; a marquise além das janelas se elevava de um branco fantasmagórico sobre a sebe.

— Percebi que seu bolo de aniversário tem a forma de um campo de Quadribol... Bastante peculiar, devo dizer, todas as vassouras e pomos decorados nas laterais. — disse Scrimgeour a Harry. — Suponho que deve ter algum tipo de significado?

Charlie riu zombeteiramente. — Ah sim, porque não pode ser uma referência ao fato de que Harry e eu amamos Quadribol. Não, isso é muito fácil, deve haver uma mensagem secreta de Dumbledore escondida no glacê!

— Não acho que haja nada escondido na cobertura, Sr. Hawthorne. — corrigiu Scrimgeour, revirando os olhos levemente. — Mas um Pomo seria um esconderijo muito bom para um pequeno objeto. Você sabe por que, eu tenho certeza?

Charlie deu de ombros. Hermione, no entanto, falou; responder às perguntas corretamente era um hábito tão profundamente arraigado que ela não conseguia reprimir o impulso.

— Porque os pomos têm memórias carnais.

— O que? — disseram Charlie, Harry e Ron juntos; os três consideravam o conhecimento de Quadribol de Hermione insignificante.

— Correto. — assentiu Scrimgeour, impressionado. — Um pomo não é tocado pela pele nua antes de ser solto, nem mesmo pelo criador, que usa luvas. Ele carrega um encantamento pelo qual pode identificar o primeiro humano a colocar as mãos sobre ele, no caso de uma captura disputada. Esse Pomo... — ele ergueu a pequena bola de ouro. — Se lembrará do seu toque, Potter. Ocorreu-me que Dumbledore, que tinha prodigiosa habilidade mágica, quaisquer que sejam seus outros defeitos, poderia ter encantado este Pomo de modo que ele se abriria apenas para você. E então agora, eu imploro a você, Sr. Potter, vá em frente e pegue-o.

O coração de Charlie estava batendo muito rápido. Ele praticamente podia ouvir o cérebro de Hermione zumbindo ao lado dele. Enquanto Scrimgeour pegava o pomo, Harry relutantemente estendeu a mão. O Minster inclinou-se para a frente e colocou-o, lenta e deliberadamente, na palma da mão do menino. Nada aconteceu. Mesmo quando os dedos de Harry se fecharam ao redor do pomo, suas asas cansadas bateram e ficaram imóveis. Scrimgeour, Charlie, Hermione e Ron continuaram a olhar avidamente para a bola agora parcialmente escondida, como se ainda esperassem que ela pudesse se transformar de alguma forma.

— Bem, isso foi dramático. — brincou Charlie, balançando a cabeça. Ele olhou para cima e encontrou os olhos amarelos do Ministro. — O que mais você tem?

Scrimgeour pigarreou, parecendo completamente desanimado. No entanto, ele olhou para o pergaminho em seu colo e leu em voz alta.

— 'Para meu amado neto, Sr. Charles Florent Amadeus Hawthorne, deixo meu companheiro mágico, Fawkes the Phoenix, como um lembrete de que, uma vez que aprendermos a renascer das cinzas, queimaremos com mais brilho do que nunca. Lembre-se, para o poço, mente organizada, a morte é apenas a próxima grande aventura. Até nos encontrarmos novamente, meu rapaz, confie que estarei com você a cada passo do caminho.'

Charlie sentiu lágrimas não derramadas imediatamente encherem seus olhos, ameaçando escorrer por suas bochechas. Ele fungou, movendo o olhar para o chão na tentativa de conter sua tristeza. Ao seu lado, ele sentiu a mão de Hermione pousar em seu joelho, confortando-o silenciosamente. Depois de um momento, Charlie se recompôs, soltando um suspiro pesado.

— Isso é tudo, então, não é? — ele engasgou, tentando se levantar do sofá. — Perdoe-me, Ministro, mas acho que você está começando a demorar demais em suas boas-vindas.

— Ainda não terminei, Sr. Hawthorne. — disse Scrimgeour, que agora parecia mal-humorado. — Dumbledore deixou um segundo legado para você.

— O que é? — Charlie perguntou, reacendendo a intriga. Scrimgeour não se preocupou em ler o testamento desta vez.

— A Espada de Godric Gryffindor. — ele anunciou. Harry, Hermione e Ron enrijeceram. Charlie olhou em volta procurando um sinal do cabo incrustado de rubis, mas Scrimgeour não puxou a espada da bolsa de couro, que de qualquer forma parecia pequena demais para contê-la.

— Então onde está? — Charlie questionou, sobrancelha levantada.

— Infelizmente. — começou Scrimgeour. — Aquela espada não era de Dumbledore para doar. A Espada de Godric Gryffindor é um importante artefato histórico e, como tal, pertence...

— Para Charlie... Pertence a Charlie! — disse Hermione com raiva, segurando seu livro firmemente em suas mãos. — Ele o escolheu! Veio até ele quando ele mais precisava, na Câmara Secreta...

— De acordo com fontes históricas confiáveis, a espada pode se apresentar a qualquer Gryffindor digno, Srta. Granger. — retaliou Scrimgeour. — Mas isso não a torna propriedade exclusiva do Sr. Hawthorne, não importa o que Dumbledore possa ter decidido. — Scrimgeour coçou sua bochecha barbeada, examinando Charlie. — Por que você pensa que...

— Meu avô queria me dar a espada? — Charlie terminou, lutando para manter seu temperamento. — Não sei, Ministro, talvez ele tenha pensado que ficaria bonito na minha parede.

— Isso não é uma piada, Hawthorne! — rosnou Scrimgeour, sua mandíbula apertada. — Foi porque Dumbledore acreditava que apenas a Espada de Godric Gryffindor poderia derrotar o Herdeiro de Slytherin? Ele queria dar a você aquela espada para destruir Aquele-Que-Não-Deve-Ser-Nomeado?

— Teoria interessante. — brincou Charlie, seu sangue fervendo. — Alguém já tentou enfiar uma espada em Voldemort? Talvez o Ministério devesse colocar algumas pessoas nisso, em vez de perder seu tempo desmontando Deluminadores ou encobrindo fugas de Azkaban. em seu escritório, tentando abrir um Pomo? As pessoas estão morrendo - eu quase fui um deles - Você-Sabe-Quem nos perseguiu por três condados, ele matou Olho-Tonto Moody, mas não houve nenhuma palavra sobre isso de o Ministério, não é? E ainda assim, de alguma forma, você ainda espera que nós cooperemos com você?

— Você foi longe demais! — gritou Scrimgeour, levantando-se. Charlie ficou de pé também. Scrimgeour mancou em direção a Charlie e o golpeou com força no peito com a ponta de sua varinha. Fez um buraco na camiseta do menino como um cigarro aceso.

— Oi! — vociferou Ron, vindo em defesa de Charlie e erguendo sua própria varinha.

Mas Charlie rapidamente pegou seu pulso. — Não seja estúpido! Você quer dar a ele uma desculpa para nos prender?

— Lembrou que você não está na escola, não é? — rosnou Scrimgeour, respirando forte no rosto de Charlie. — Lembrou que eu não sou Dumbledore, que perdoou sua insolência e insubordinação? Você pode se esconder atrás do 'Escolhido', Hawthorne, mas não cabe a um garoto de dezessete anos me dizer como fazer meu trabalho! É já era hora de você aprender um pouco de respeito!

— Engraçado, acho que já é hora de você merecer isso. — disse Charlie, sem se incomodar com as ameaças vazias de Scrimgeour. De repente, o chão tremeu; houve um som de passos correndo, então a porta da sala de estar se abriu e o Sr. e a Sra. Weasley entraram correndo.

— Minhas desculpas... Pensamos ter ouvido... — começou o Sr. Weasley, parecendo completamente alarmado ao ver Charlie e o Ministro virtualmente nariz com nariz.

— Vozes altas. — terminou a Sra. Weasley, ofegante. Scrimgeour deu alguns passos para trás de Charlie, olhando para o buraco que ele havia feito na camiseta do garoto. Naquele momento, ele pareceu se arrepender de sua perda de paciência.

— Não há nada para se preocupar, Arthur. — ele rosnou, abaixando sua varinha. — Apenas um mal-entendido, não é verdade, Sr. Hawthorne? — com uma careta, ele se virou para olhar para o rosto de Charlie mais uma vez. — Sabe, você parece pensar que o Ministério não deseja o que você - o que Dumbledore - desejava, mas você está errado. Deveríamos estar trabalhando juntos.

— Caso você tenha esquecido, Ministro, eu não ligo muito para seus métodos. — retaliou Charlie, enquanto levantava seu punho direito e mostrava a Scrimgeour as cicatrizes que ainda estavam brancas nas costas dele.

A expressão de Scrimgeour endureceu. Ele se virou sem dizer mais nada e saiu mancando da sala. A Sra. Weasley correu atrás dele; Charlie a ouviu parar na porta dos fundos. Depois de mais ou menos um minuto, ela gritou: — Ele se foi!

— O que ele queria? — Sr. Weasley perguntou, olhando para Harry, Charlie, Ron e Hermione quando a Sra. Weasley voltou correndo para eles.

— Para nos dar o que Dumbledore nos deixou. — respondeu Harry, suspirando. — Eles acabaram de liberar o conteúdo de seu testamento.

Do lado de fora, no jardim, sobre as mesas de jantar, os três objetos tangíveis que Scrimgeour lhes dera foram passados ​​de mão em mão. Todos exclamaram sobre o Desiluminador e Os Contos de Beedle, o Bardo, e lamentaram o fato de Scrimgeour ter se recusado a entregar a espada, mas nenhum deles poderia oferecer qualquer sugestão de por que Dumbledore teria deixado para Harry um velho pomo. Enquanto o Sr. Weasley examinava o Desiluminador pela terceira ou quarta vez, a Sra. Weasley disse timidamente, — Charlie, querido, todos estão com muita fome, não queríamos começar sem você ou Harry... Devo servir o jantar agora?

Todos comeram apressadamente. Seguiu-se um coro apressado de 'Parabéns a você' e, depois de muito comer o bolo, a festa acabou. Hagrid, que foi convidado para o casamento, mas era muito volumoso para dormir na Toca sobrecarregada, saiu para montar uma barraca para si mesmo em um campo vizinho.

— Nos encontre lá em cima. — Charlie sussurrou para Hermione, enquanto eles ajudavam a Sra. Weasley a restaurar o jardim ao seu estado normal. — Depois que todos forem para a cama.

No quarto do sótão, Rony examinou seu desiluminador, Harry sentou-se segurando o velho pomo e observou suas asas baterem debilmente, e Charlie encheu a bolsa de mokeskin de Hagrid, não com ouro, mas com aqueles itens que ele mais prezava: o medalhão de RAB, a pena carmesim de Fawkes, e o colar encantado que recebera de Hermione quase três natais atrás. Ele puxou os cordões com força e enfiou a bolsa em volta do pescoço, depois deitou-se na cama e ficou olhando para o teto sem pensar. Não muito tempo depois, Hermione bateu na porta e entrou na ponta dos pés.

— Muffliato. — ela sussurrou, acenando sua varinha na direção da escada. Ela virou a cabeça para seus três amigos. — Precisamos conversar. Ron, mostre-nos aquele Desiluminador de novo, sim?

Ron obedeceu imediatamente. Segurando-o na frente dele, ele clicou. A lâmpada solitária que eles haviam acendido apagou imediatamente.

— A questão é... — sussurrou Hermione através da escuridão. — Nós poderíamos ter conseguido isso com o Pó Escurecimento Instantâneo Peruano.

Houve um pequeno clique, e a bola de luz da lâmpada voou de volta para o teto e iluminou todos eles mais uma vez.

— Ainda assim, é legal. — disse Ron, um pouco na defensiva. — E pelo que eles disseram, Dumbledore inventou ele mesmo!

— Eu sei, mas com certeza ele não teria escolhido você em seu testamento apenas para nos ajudar a apagar as luzes!

Harry pensou por um momento, então perguntou. — Você acha que Dumbledore sabia que o Ministério confiscaria seu testamento e examinaria tudo o que ele nos deixou?

— Definitivamente, meu avô sempre foi previsível nesse sentido. — disse Charlie, sentando-se. — Ele não podia nos dizer no testamento por que estava nos deixando aquelas coisas, mas isso ainda não explica...

— Por que ele não poderia ter nos dado uma dica quando ele estava vivo? — Ron perguntou, terminando a frase.

— Bem, exatamente. — Hermione bufou, sentando-se na ponta da cama de Charlie, e folheando os Contos de Beedle, o Bardo. — Se essas coisas são importantes o suficiente para passar bem debaixo do nariz do Ministério, você pensaria que ele teria nos deixado saber o porquê... A menos que ele pensasse que era óbvio.

— Pensei errado então, não foi? — rosnou Rony, e Charlie instintivamente apertou os punhos, lançando um olhar furioso para o outro lado da sala. — Não me olhe assim, Charlie, eu sempre disse que ele era maluco. Brilhante e tudo mais, mas maluco. Deixando para Harry um velho Pomo - o que diabos foi aquilo?

Charlie suspirou, encolhendo os ombros. — Não faço ideia.

Hermione levantou os olhos de seu livro. — Quando Scrimgeour fez você pegá-lo, Harry, eu tinha tanta certeza de que algo iria acontecer!

— Sim, bem. — disse Harry, seu pulso acelerando enquanto ele levantava o pomo em seus dedos. — Eu não ia me esforçar muito na frente de Scrimgeour, ia?

Hermione arqueou uma sobrancelha curiosa. — O que você quer dizer?

— O pomo que peguei na minha primeira partida de Quadribol? — recitou Harry, insinuando propositalmente onde ele estava tentando chegar. — Você não se lembra?

Ron e Hermione pareciam simplesmente confusos. Charlie, no entanto, engasgou, apontando freneticamente de Harry para o pomo e vice-versa até encontrar sua voz.

— Essa foi a que você quase engoliu!

— Exatamente. — disse Harry, e com o coração batendo rápido, ele pressionou a boca no pomo. Não abriu. Frustração e amarga decepção brotaram dentro dele. Com um suspiro, ele abaixou a esfera dourada, mas então Hermione gritou:

— Escrita! Tem escrita nela, rápido, olhe!

Harry quase derrubou o pomo de surpresa e empolgação. Hermione estava certa. Gravadas na lisa superfície dourada, onde segundos antes não havia nada, estavam cinco palavras escritas na caligrafia fina e oblíqua que Charlie imediatamente reconheceu como sendo de Dumbledore:

Eu abro no fechamento.

Ele mal tinha lido quando as palavras desapareceram novamente.

— Eu abro no fechamento... O que isso quer dizer?

Harry, Hermione e Ron balançaram a cabeça, parecendo inexpressivos.

— Abro no fecho... No fecho... Abro no fecho...

Mas não importa quantas vezes eles repetissem as palavras, com muitas inflexões diferentes, eles eram incapazes de extrair deles qualquer significado.

— E a espada. — disse Ron finalmente, quando finalmente abandonaram suas tentativas de adivinhar o significado da inscrição do pomo. — Por que ele queria que Charlie tivesse a espada?

— E por que ele não poderia simplesmente ter me contado? — Charlie murmurou baixinho, olhando para baixo. — Eu estava lá, estava bem ali na parede de seu escritório todas as vezes que estive em seu escritório no ano passado! Se ele queria que eu ficasse com ele, por que ele simplesmente não me deu?

Ele sentiu como se estivesse sentado em um exame com uma pergunta que deveria ser capaz de responder à sua frente, seu cérebro lento e sem resposta. Havia algo que ele havia perdido nas longas conversas com Dumbledore no ano passado? Ele deveria saber o que tudo aquilo significava? Seu avô esperava que ele entendesse?

— E quanto a este livro. — acrescentou Hermione, brandindo o texto ao redor. — Os Contos de Beedle, o Bardo... Nunca ouvi falar deles!

— Você nunca ouviu falar de Os Contos de Beedle, o Bardo? — disse Ron incrédulo. — Ta brincando né?

— Não, eu não sei! — murmurou Hermione surpresa. — Você os conhece, então?

— Bem, é claro que ele tem. — Charlie meditou, sorrindo enquanto a circunstância de Ron ter lido um livro que Hermione não tinha era sem precedentes. — São velhas histórias infantis que são populares no Mundo Mágico. A maioria delas deveria ser de Beedle, não é, Ron?

— Sim, está certo! — disse Ron, parecendo confuso com a surpresa de Harry e Hermione. — A Fonte da Fortuna Justa... O Mago e a Panela Saltitante... Babbitty Rabbitty e seu Cackling Stump...

— Com licença? — exclamou Hermione, rindo. — Qual foi o último?

— Para com isso! — arfou Rony, olhando incrédulo de Harry para Hermione. — Você deve ter ouvido falar de Babbitty Rabbitty...

Charlie beliscou a ponta do nariz, dizendo. — Rony, você sabe muito bem que Harry e Hermione foram criados por trouxas. Eles não cresceram com as mesmas histórias que nós, seu idiota!

— Exatamente. — disse Hermione, balançando a cabeça. — Não ouvimos histórias como essa, ouvimos Branca de Neve e os Sete Anões e Cinderela...

Ron franziu as sobrancelhas. — O que é isso? Uma doença?

— Então essas são histórias infantis? — perguntou Hermione, ignorando Ron e curvando-se novamente sobre as runas.

— Sim. — afirmou Charlie, lendo por cima do ombro. — Quero dizer, é exatamente o que você ouve, sabe, que todas essas velhas histórias vieram de Beedle. Não sei como são nas versões originais.

— Mas eu me pergunto por que Dumbledore pensou que eu deveria lê-los?

Mas antes que alguém pudesse tentar respondê-la, algo rangeu no andar de baixo.

Ron engoliu em seco. — Provavelmente apenas os gêmeos, e agora que mamãe está dormindo, eles têm tempo para trabalhar em novos produtos para a loja de piadas.

— Mesmo assim, devemos ir para a cama. — sussurrou Hermione, levantando-se. — Não seria sensato dormir demais com tudo o que temos para fazer nos próximos dias.

— Não, você está certa. — concordou Ron, movendo-se para sua cama. — Um brutal assassinato quádruplo pela mãe do noivo pode prejudicar um pouco o casamento.

— Boa noite. — disse Hermione, sorrindo para a piada de Ron antes de ir para a porta.

Antes mesmo de perceber o que estava fazendo, porém, Charlie a seguiu até o patamar, agarrando-a gentilmente pelo braço e virando-a.

— Hermione, você acha que poderíamos conversar?

— É tarde, Charlie. — ela disse, com a voz trêmula, como se ainda não estivesse pronta para discutir suas relações íntimas que aconteceram antes.

— Ainda assim. — Charlie insistiu, fechando a porta do sótão atrás de si. — Eu gostaria de falar sobre o que aconteceu. Por favor, não parei de pensar nisso o dia todo.

— Foi apenas um beijo. — Hermione o lembrou, puxando-o bem devagar. — E é melhor não dar muita importância a isso. Embora, se serve de consolo, minha ideia para sua noite de aniversário não foi exatamente te beijando na frente de todo mundo.

Charlie ficou em silêncio atordoado por um momento, sem saber o que dizer em resposta, sua mente na sarjeta. Hermione olhou para ele, uma medida igual de vergonha e exasperação em seu rosto.

— Não foi isso que eu quis dizer. — ela corrigiu, embora sua voz tivesse ficado estranhamente alta.

— Sim? — Charlie desafiou, dando um passo perigoso para frente, seu hálito quente dançando em seus lábios entreabertos. — O que você quis dizer, então?

— Eu estava esperando ter a chance de conversar. — Hermione repreendeu, enfatizando a palavra, enquanto tentava ao máximo resistir à tentação dele, — Mas os planos evidentemente mudaram. — ela parou por um momento, suspirou e, com toda a força de vontade que pôde reunir, escapou de seu abraço. — Caso você tenha esquecido, estou chateada com você, Charlie, e um beijo não vai consertar isso.

— Eu sei, eu sei... Eu só esperava que...

Sua voz falhou; houve outro barulho vindo da cozinha abaixo. Hermione interpretou isso como uma desculpa para encerrar a conversa.

— Já é tarde, Charlie, vou para a cama. — repetiu ela, antes que o menino pudesse se oferecer para terminar a frase. Ela foi na ponta dos pés até o quarto de Ginny, então lançou um último olhar por cima do ombro. — Eu espero que você tenha tido um bom aniversário.

E ela se foi, desaparecendo atrás da porta. Charlie a observou partir, plenamente consciente de que, embora não soubesse, Hermione havia dado a ele a única coisa que ele queria em seu aniversário. Com o resquício de um sorriso fantasmagórico em seus lábios, ele se virou e voltou para o quarto de Ron no sótão.

Charlie não poupou um olhar para Harry ou Ron, sem querer explicar nada do que aconteceu. Em vez disso, ele puxou as cobertas de sua cama e se deitou, sua mente voltando - como tantas vezes fazia - para aquela noite particularmente esplêndida do Baile de Inverno. Ele decidiu naquele momento que, embora sua vida não fosse ideal, enquanto ele tivesse Hermione, de alguma forma ele ficaria bem.

— Eu vou apagar as luzes. — ele ouviu Ron murmurar, e com mais um clique do Desiluminador, a sala foi enviada para uma escuridão sinistra.