𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO SETENTA E SETE
─── HORA DE SE RENDER E PARTIR PARA SEMPRE

[Este capítulo contém cenas +18]

CHARLIE RAPIDAMENTE SAIU correndo do escritório e desceu a escada em espiral, tentando desesperadamente escapar da súbita sensação de sufocamento que o cercava. Ele cambaleou pelos corredores, usando as paredes como apoio, e espiou pelas janelas do corredor em busca de salvação; o sol era agora um clarão vermelho-rubi ao longo do horizonte.

Suas intenções de visitar seu avô esta noite tinham sido razoáveis ​​e legítimas no começo. Ele queria descobrir se Dumbledore conseguiu ou não encontrar a Horocrux. Charlie, porém, acabou saindo com uma raiva incomparável que queimou no centro do peito. Ele exalou profundamente quando o súbito desejo de explodir com sentimentos de desdém o ultrapassou. Deixando de lado esses sentimentos, a mente de Charlie ficou estranhamente clara de repente enquanto ele caminhava. Ele havia se lembrado da Horocrux sob sua raiva e agora sabia o que fazer para garantir que ela fosse encontrada.

Harry, Ron e Hermione estavam sentados juntos na sala comunal quando ele voltou, evidentemente esperando os detalhes do encontro de Charlie com Dumbledore. Eles ficaram genuinamente surpresos, no entanto, quando seu amigo apareceu parecendo mais furioso do que nunca.

— Amor, está tudo bem? — perguntou Hermione hesitante, levantando-se imediatamente e movendo-se para confortá-lo com uma mão sobre seu peito. — O que seu avô disse?

— Ele encontrou a maldita Horocrux, — murmurou Charlie, não querendo se acalmar com o toque de sua namorada. Ele virou a cabeça para Harry. — Você pode ir com ele. Eu não posso ver meu avô agora.

Harry lançou os olhos para o amigo, confuso. — Espera, o que? O que aconteceu?

— Não importa. — Charlie sibilou com raiva, enquanto Harry, Ron e Hermione mostravam sinais de curiosidade inevitável. — Eu não tenho paciência para te explicar agora. Tudo que você precisa saber é que Dumbledore está deixando o castelo para encontrar a Horocrux desaparecida, e você precisa ir com ele.

— Ok, ok. — Harry respirou, não querendo dizer nada em questão. Sem um momento de hesitação, Harry subiu as escadas e entrou em seu dormitório, onde abriu seu baú e tirou sua capa de invisibilidade e um par de meias enroladas. Então ele desceu as escadas e entrou na sala comunal, derrapando até parar onde Charlie, Ron e Hermione estavam sentados, parecendo inquietos.

— Vejo vocês mais tarde. — Harry ofegou. — Levem isso só para garantir...

Ele empurrou as meias nas mãos de Ron.

— Obrigado. — disse Rony. — Er - por que eu preciso de meias?

— Você precisa do que está embrulhado neles, é o Felix Felicis. Se algo acontecer enquanto estivermos fora, compartilhe entre vocês e Elaina também. Diga adeus a ela por mim. É melhor eu ir, Dumbledore provavelmente está esperando...

— Não, espere! — disse Hermione, enquanto Ron desembrulhou o pequeno frasco de poção dourada, parecendo pasmo. — Nós não queremos isso, você aceita, Harry, quem sabe o que você vai enfrentar?

— Eu ficarei bem, estarei com Dumbledore. — Harry deu de ombros, e sem nenhuma explicação do porquê, Charlie zombou. — Eu quero saber se vocês estão bem... Não fiquem assim, Hermione, te vejo mais tarde...

E ele partiu, correndo pelo buraco do retrato em direção ao Saguão de Entrada. Charlie o observou partir com um olhar penetrante, incapaz de se conter.

— Dumbledore não será capaz de salvá-lo. — ele murmurou sombriamente, ganhando um olhar preocupado imediato de Hermione. Ele se virou rapidamente, evitando o olhar dela e acrescentou: — O quê? É a verdade. Estamos todos condenados, que você admita ou não.

— Tanto para otimismo. — gemeu Ron, revirando os olhos. Ele brandiu o pequeno frasco de poção em suas mãos. — O que você acha que devemos fazer agora?

Charlie deu de ombros, enfiando as mãos nos bolsos. — Espera, eu acho? Não sei o que fazer... E, honestamente, eu realmente não me importo.

Hermione estendeu a mão para o namorado novamente e quando Charlie deu um passo para trás, saindo do alcance, ela franziu a testa. — O que está acontecendo com você?

Vacilando, Charlie soltou um suspiro pesado. Ele sabia que ela merecia mais do que isso; ela não merecia o fim da agressividade dele. Ele baixou a voz enquanto dizia sinceramente: — Nada, não se preocupe com isso.

— Mas Char...

— Hermione, por favor. — ele disse, esperando que ela entendesse.

Ron observou a conversa deles em silêncio. Charlie viu o olhar de Hermione suavizar brevemente antes de sua resolução brilhar. Eles assentiram silenciosamente um para o outro.

E sem nenhum desejo de ouvir protestos hesitantes, Charlie saiu do quarto, subindo correndo as escadas para os dormitórios dos meninos. Ele fechou a porta atrás de si depois de entrar, escondendo-se da vista dos outros enquanto tentava controlar sua raiva. Ele podia sentir sua mandíbula cerrar enquanto sua fúria se preparava, beirando uma explosão. Não era a raiva exagerada de um adolescente em busca de atenção, mas sim uma agressividade acumulada que estava fermentando dentro dele por muito tempo.

Desta vez, Charlie foi justificado. No início deste ano, ele havia sido capturado, mantido contra sua vontade e torturado até a morte. Qual foi a resposta do adulto que deveria ajudá-lo e protegê-lo? Talvez aconselhamento para ajudá-lo a superar os eventos horríveis? Ou talvez até mesmo palavras de segurança? Não, infelizmente, Albus Dumbledore deixou seu neto sofrer sozinho e passou a ignorar Charlie até um ponto em que ele foi forçado a se esgueirar apenas para dar uma olhada nas notícias, deixando-o chafurdar em preocupação e medo.

Charlie havia informado inúmeras vezes a Dumbledore, o homem que detinha o mais alto escalão de apoiadores, sobre o grave perigo que pairava no horizonte. O que ele obteve em resposta? Descrença no início, seguida por um assassinato de caráter no seu melhor. Não havia um dia em que Charlie não fosse ridicularizado por sua desconfiança em Severus Snape, um conhecido Comensal da Morte que precisava desesperadamente de um ajuste de atitude.

Ainda assim, o último comentário que Dumbledore mencionou fez a raiva de Charlie borbulhar na superfície. Supostamente, foi seu grande 'sacrifício' que resultou em sua tortura. Na realidade, ele sofreu física e mentalmente, repetidas vezes, porque seu próprio avô estava mais do que disposto a arriscar seu bem-estar para tentar contribuir para uma guerra aparentemente sem fim. O próprio pensamento deixou Charlie repugnantemente doente.

O pôr do sol no horizonte espiava pelas janelas, iluminando a sala em sua totalidade. Charlie queria gritar a frustração de sua vida, flutuando em uma poça de complacência, sem nenhuma maneira de resolvê-lo porque as outras pessoas envolvidas não cederiam.

Ele alcançou a parte de trás de sua camisa, puxando-a sobre sua cabeça. Jogando o tecido pela sala, ele expôs suas costas e ombros, e a ferida feia, ainda vermelha e em carne viva, logo acima de seu pulso esquerdo, enquanto ele batia os punhos em uma mesa próxima por frustração. A Marca Negra gravada em sua pele estava zombando dele, lembrando-o de tudo o que ele havia perdido e rindo impiedosamente em sua cabeça.

Charlie se viu tremendo de novo. Cada fibra de seu ser queria jogar alguma coisa, causando confusão e dano em retaliação. Ele queria socar a parede próxima e se deliciar com um sentimento diferente de traição. Ele queria saber que não estava sozinho e que um dia deixaria de se sentir assim. Mas Charlie sabia, não importa o que ele fizesse, não voltaria atrás no que havia sido feito. Não resolveria seu problema de mudança de vida.

E como se o mundo inteiro conspirasse contra ele, houve uma batida tímida na porta. Sem resposta, ela se abriu e Charlie foi saudado com um cheiro familiar de doce perfume misturado com os restos de um velho livro encadernado em couro; Hermione Granger. Ele podia sentir os olhos dela nele quando ela entrou, abrindo buracos nas costas dele, assim como sua voz rouca soou do outro lado da sala.

— Você não sabe que é falta de educação entrar no quarto de alguém sem permissão?

— Não me deixe começar a ser indelicada, Charlie. — repreendeu Hermione de uma vez, fechando a porta atrás dela. — Não estou feliz com a forma como você está agindo de repente.

Ele beliscou a ponta do nariz. — Desculpe.

— Você parece estar se desculpando muito ultimamente, e ainda não ofereceu um único pingo de explicação.

Charlie deu de ombros, impassível. — Eu não quero falar sobre isso.

Sem aceitar um não como resposta, Hermione aproximou-se dele. Charlie tinha acabado de registrar a proximidade de seus passos quando ela agarrou seu pulso e o virou para encará-la. Seu cabelo escuro estava em ângulos estranhos, ainda mais do que o normal, e ele parecia evidentemente mais angustiado do que nunca. Seus olhos eram escuros e sem emoção, dando a Hermione a ilusão de que ele acabava de retornar de uma batalha desagradável.

Charlie mexeu a mão de seu aperto, tentando enviar uma mensagem óbvia de que preferia suportar seus problemas sozinho, mas ela não cedeu.

— Deixa pra lá, sim? — ele estalou, mais duro do que o pretendido. — Estou bem.

— Você está bem, não é? — a bruxa deu uma risada de castigo. — Você sabe que eu não acredito nisso nem por um segundo, certo?

Era óbvio pela ruga entre as sobrancelhas de Charlie que seus instintos estavam corretos. Ele nunca foi um mentiroso particularmente bom, especialmente quando se tratava de mentir para ela. Hermione sondou com mais força.

— O que aconteceu quando você foi falar com seu avô?

Teimoso como o inferno, Charlie não disse nada.

O silêncio entre eles se estendeu por um minuto, enquanto Charlie repassava suas palavras repetidamente em sua cabeça. Havia tantas coisas que ele queria dizer, mas nada parecia sair. Hermione esperou, observando seu rosto com imensa curiosidade. Ele mordeu o lábio e fez o possível para não responder à insinuação dela enquanto seus olhos disparavam fogo frio.

A mandíbula de Charlie se apertou. — Acho que terminamos aqui, Hermione. Você pode apenas... — ele fechou os olhos. — Você pode simplesmente ir?

— Eu não vou a lugar nenhum. — ela respondeu definitivamente, mantendo sua posição. Seus joelhos começaram a tremer sob a saia, mas ela os desejou ainda, adrenalina e preocupação correndo em suas veias. — Diga-me o que há de errado... Deixe-me ajudar.

Seus olhos castanhos dourados voltaram a se abrir, e ele olhou para ela. — Você quer ajudar?

— Eu quero. — Hermione reafirmou, estendendo a mão para entrelaçar suas mãos em uma demonstração de afeto reconfortante. — E eu não vou sair daqui até que você deixe.

Passando os dedos da mão oposta pelo cabelo, Charlie deu um suspiro e abaixou o queixo. Obedientemente, e por anos de confiança, ele deu um passo mais perto de Hermione, retribuindo e apertando a mão dela gentilmente. Ainda assim, havia uma certa frieza em seus olhos, tentando desesperadamente protegê-lo de baixar a guarda.

Teria sido intimidador, mas Hermione estava com a quantidade certa de raiva para não ser afetada. A própria indignação dela se ergueu contra a dele, como nuvens se chocando, causando caos e trovões. Na verdade, ela estava feliz por ele finalmente estar reagindo. Sua derrota de suas defesas emocionais seria muito mais satisfatória. Um pato sentado, com asas cortadas, não era um alvo digno.

— Você é tão teimosa. — ele sibilou, avançando de modo que Hermione teve que se mover para trás se não quisesse que seus corpos se chocassem. Eles se moveram até que Charlie a prendeu entre seu corpo e a porta agora fechada do dormitório. Ele a pressionou contra a madeira de carvalho, e a respiração de Hermione falhou. O calor de seu corpo pressionando-a fez sua própria temperatura, e com ela sua culpada tentação, disparar.

— O-o que você está fazendo?

— Eu... Não tenho ideia... Eu não...

Ele estava paralisado, seus hormônios assumindo o controle.

O coração de Charlie estava fazendo hora extra, trabalhando contra a discrepância do calor do corpo e a raiva gelada que vinha da conversa furiosa que teve com seu avô. Ele não sabia se tremia de frio ou de calor. Uma coisa era certa, no entanto, havia algo diferente na maneira como ele olhou para ela desta vez, como se a estivesse vendo claramente pela primeira vez naquela noite. A mão emaranhada na dela apertou levemente, e suas pupilas dilataram.

A próxima coisa que ele sabia, ele estava abaixando a cabeça. Sua boca encontrou a pele logo abaixo de sua orelha, e ele começou a trilhar beijos quentes e sensuais em seu pescoço. Hermione não tinha certeza do que estava acontecendo, mas seu corpo reagiu positivamente, apreciando a textura suave dos lábios de Charlie e a umidade de sua língua. A respiração dele soprou contra sua pele, seduzindo-a.

— Mmm. — Hermione se ouviu gemer, enquanto a língua de Charlie lambia seu pulso. — Você está tentando... Me seduzir... — ela respirou pesadamente, tentando manter a compostura.

— Eu estou? — Charlie sorriu, parecendo satisfeito consigo mesmo. — Bem, está funcionando?

— V-você...

Mas Hermione parou quando ele deu um beijo suave em sua mandíbula. Timidamente, e contra seu melhor julgamento, ela saboreou seu toque, sendo vítima de suas táticas de sedução. Charlie jogou seus cachos para o lado e começou a beijar seu pescoço novamente, desta vez com muito mais zelo.

— Você não está pensando com clareza. — Hermione conseguiu tentar raciocinar, mesmo enquanto a mão desocupada de Charlie serpenteava sob sua camisa e acariciava seu abdômen tonificado.

— Pelo contrário. — Charlie murmurou contra sua pele, enviando arrepios por sua espinha. — Pela primeira vez hoje, minha mente está abundantemente clara.

Sentindo a respiração irregular de Hermione fluir sobre seu rosto, Charlie ficou tremendo de sua própria excitação. Ele não poderia explicar melhor do que sua energia reprimida finalmente encontrando uma saída, alinhando-se de alguma forma com sua preocupação mal escondida por seu bem-estar. Por um momento, ele ficou surpreso por não ter visto faíscas.

Houve um crepitar no ar, como um feitiço inacabado onde a energia ainda pairava, expelida da varinha mas sem foco porque ainda não havia sido direcionada. Ambos estavam prontos para ceder. A tensão tinha que quebrar a qualquer momento agora.

Charlie sentiu como se estivesse se afogando em um suspense mágico. Tudo em Hermione Granger refletia estímulo sufocante e amor: sua blusa branca perolada, seus lábios entreabertos, suas bochechas coradas, seus olhos tentados. Mergulhado na luz avermelhada que refletia do pôr-do-sol vermelho-rubi que espreitava pelas janelas, havia energia de sobra; uma energia excitante, selvagem e abandonada que se chocava com a raiva de Charlie como dois dragões lutando. Ele sentiu isso na forma como os pelinhos em seus braços se arrepiaram. Isso fez com que alguns de seus músculos se contraíssem involuntariamente. Ele não poderia explicar de outra maneira por que se inclinou para reivindicar o par de lábios suculentos e vermelhos que esperavam desesperadamente por seu beijo.

Incapaz de querer parar, Charlie esmagou seus lábios contra os de Hermione, beijando-a fervorosa e apaixonadamente, na tentativa de se perder nessa distração insaciável. Ela estava choramingando agora, cada gemido suave enviando um tremor elétrico por ele. Hermione engasgou e agarrou-se firmemente em suas costas musculosas enquanto suas mãos se moviam com ternura sobre seus quadris. A saudade enchia seu corpo, tornando-o quente em todos os lugares que ele tocava. Quanto mais Charlie aprofundava o beijo, mais o ar entre os dois se perdia em desejo. Não muito tempo depois, eles se separaram, ambos ofegando por uma respiração presa.

— Charlie... — ela ofegou em seu ouvido, desejando colocar a mão livre em seu peito para detê-lo. — Espere um segundo... Vamos conversar...

A sensação de seus peitorais sob sua palma, tão quentes e firmes, causou um aumento em seus hormônios, apesar de seus protestos constantes. Seu corpo antes magro foi substituído por músculos magros e ondulados salpicados sob pequenas mechas de cabelo castanho escuro.

— Por favor, Hermione, eu tive um dia realmente uma merda. — ele disse a ela, tocando seus lábios, falando um pouco acima de um sussurro. — E eu preciso de você agora mais do que nunca.

A preocupação de Hermione diminuiu, e ela mordeu o lábio inferior complacentemente. — Você tem certeza que esta é uma boa idéia? Você não está em seu juízo perfeito, e eu não quero tomar...

Ele a silenciou com um beijo profundo, então se afastou, murmurando. — Eu quero você... Eu quero isso.

Ela disse a ele por um momento, procurando em seus olhos por qualquer sinal de recusa, mas os olhos de Charlie a fizeram acreditar em ceder à tentação.

— Mas eu acho...

Mas antes que ela pudesse terminar, Charlie moveu a mão de sua cintura para trás do pescoço e a inclinou para cima, expondo sua pele sedosa e macia que estava coberta de desbotadas mordidas de amor. Então, ele se inclinou para frente e capturou sua garganta em um floreio de beijos emocionantes e sensuais, e Hermione gemeu contra ele, fechando os olhos e arqueando as costas contra a porta.

— Maldito seja, Charlie. — ela gemeu finalmente, soltando-se, e uma de suas mãos deslizou entre eles em busca da fechadura da porta. Antes que Charlie pudesse perceber o que estava acontecendo, ela murmurou um rápido feitiço silenciador e cedeu ao afeto dele, deixando-o consumi-la inteiramente sem nenhum protesto.

Hermione não apenas permitiu, mas o encorajou com beijos e gemidos igualmente ferozes, simplesmente porque o calor de seu corpo, a fricção em seus toques eletrizantes e sua paixão inegável eram muito desejáveis ​​para resistir.

Quando Hermione se ajustou ao seu toque e chupou freneticamente seu lábio inferior, Charlie prendeu a respiração. Seus cuidados contra seus lábios lançaram um impulso direto para sua virilha que ele nunca havia experimentado tão rapidamente antes. Ele mudou de tática no meio da ação, grato por ser tão flexível, e pressionou seus lábios contra os dela, combinando com seu fervor. Ambos estavam perdidos em um torpor de desejo e desejo, incapazes de controlar-se de arrebatar um ao outro.

No entanto, Charlie e Hermione se viram jogando o mesmo jogo rapidamente; beliscando, chupando, lambendo e lutando pelo domínio, cada um deles tentando obter a vantagem, resultando em gemidos para uma liberação desesperada da energia cada vez maior que se acumulava por dentro.

Loucura.

Uma pequena parte do cérebro de Charlie processou o fato de que ele estava beijando Hermione e que ele não deveria estar fazendo isso enquanto seu avô e Harry estavam lutando por suas vidas para encontrar a Horocrux, mas como ele estava, ele não conseguiu encontrar a vontade de parar.

A maior parte de seu cérebro havia esquecido por que ele não deveria estar beijando Hermione e cedeu ao cheiro doce e aos lábios aveludados dela, resolvendo-se nas sensações deliciosas que faziam todos os pensamentos conscientes pararem para que ele pudesse se concentrar apenas no calor e nas ações vindo de o corpo dela.

A parte mesquinha de seu cérebro estava se preparando para levar isso até o fim, e ele a queria desesperadamente, bem ciente de que seu consolo vinha na forma de seu toque. Do jeito que as coisas estavam indo, esse acúmulo frenético de energia teve que se resolver em uma explosão; uma explosão de um tipo muito específico. Charlie sentiu seus lábios se abrirem em um sorriso e suas mãos se moveram para seu bumbum.

Três impulsos invadiram o cérebro de Hermione ao mesmo tempo em que ela sentiu os lábios dele nos dela. A primeira foi recuar e exigir que eles falassem sobre as frustrações de Charlie, a segunda foi um espanto completo e paralisante, e a terceira foi a percepção de que ela foi empurrada com força contra uma porta de madeira e beijada com tanta paixão que perdeu os sentidos. Ela não conseguia parar, e nem nunca quis.

Irritado com seu avô por mentir para ele, Charlie canalizou tudo em seus amassos acalorados. Seus beijos se tornaram ferozes e implacáveis, e ele começou a inserir mordidas de amor ao longo de sua pele, gentilmente e de uma forma que fez Hermione implorar por mais. Embora muito tímida para admitir, Hermione amava seu lado dominante. Eles esmagaram seus corpos juntos e se jogaram sem pensar contra a porta, desfrutando e punindo sua indiscrição e um ao outro ao mesmo tempo.

Enquanto seus lábios se moviam freneticamente contra os dele, Hermione ergueu os braços para colocá-los em volta do pescoço dele, enfiando as mãos no cabelo dele. Charlie empurrou seu corpo contra o dela para inibir seus movimentos, empurrando sua virilha contra seu centro vestido, e tomou seus lábios entre os dentes. Ela engasgou com a deliciosa sensação e foi inundada por um cheiro sedutor que a dominou completamente, aprisionando-a em um estado de inquietação. O estado que a deixava louca e ansiava por seu toque.

Loucura.

Completamente excitada pela protuberância excitante de Charlie, Hermione sentiu seus quadris se movendo, buscando fricção sem rumo, até que se encontraram no centro feliz. Reconhecendo a ereção dele pelo que era, houve uma onda poderosa em Hermione, pois ela ficou encantada em saber que ainda poderia fazer seu namorado desejá-la desesperadamente mesmo depois de todo esse tempo. Ela empurrou os quadris para frente, esfregando-se contra ele, e ouviu Charlie choramingar; o suor brotou na testa de Hermione com o som.

Para sua consternação, porém, Charlie deu um pequeno passo para trás, como se para se impedir de correr para terminar o arrebatamento de seu corpo muito rapidamente. Os olhos de Hermione se abriram assim que ele se ajoelhou na frente dela, beijando seu corpo vestido; no centro de seu estômago, sobre seu umbigo, e ainda mais até encontrar a borda de sua saia.

Lambendo os lábios, Charlie baixou a mão e lentamente, provocativamente, tirou a saia de suas pernas. Ela levantou os quadris para ele, e ele puxou o tecido dela rapidamente, gemendo para si mesmo com a nova visão. Incapaz de se recompor, Charlie usou sua frustração como desculpa para puxar o tecido e rasgá-lo nas costuras. Então, antes que Hermione pudesse reagir, ele envolveu os dois braços tonificados em volta das coxas dela, ergueu os quadris dela e levou seu prêmio à boca.

Hermione quase estremeceu contra ele quando sua língua quente entrou em contato com suas dobras lisas. O primeiro gosto foi eufórico quando a essência dela dançou em suas papilas gustativas. Charlie era animalesco em suas ações, lambendo avidamente seu sexo molhado e arrastando sua língua sobre seu pulsante clitóris. Foi-se o garoto tímido que Hermione conheceu desde seu primeiro ano em Hogwarts, e em seu lugar estava um homem forte e confiante em busca de uma liberação muito necessária.

— Charlie! — ela gritou, agarrando seu cabelo enquanto se maravilhava com sua língua habilidosa. — Mmm... Porra, baby...

— É isso, meu amor, geme por mim. — ele encorajou, e Hermione jogou a cabeça para trás, os quadris se sacudindo e os olhos se fechando. A monitora da Grifinória estava em êxtase e cada movimento que ela fazia a forçava a esfregar seu clitóris em sua língua.

— Oh, querido, você vai... Me fazer...

Hermione não sabia como ele forçou isso tão rapidamente dela, mas ela liberou sem esforço com a sensação. Estrelas explodiram atrás de seus olhos e ela gritou de prazer, as pernas trêmulas, a pele levemente úmida com o orvalho de sua euforia. Saboreando o gosto, Charlie continuou a tocá-la enquanto ela chegava ao clímax, segurando-a firme enquanto seu corpo vacilava.

Quando ela desceu de suas alturas, Charlie se levantou com um sorriso malicioso. Ele colocou um único beijo em seus lábios para trazê-la de volta à terra. Ele se afastou um pouco para olhar para ela. Ela era absolutamente deslumbrante. A maneira como seu cabelo caía sobre o rosto, a maneira como ela estava completamente fora de controle, o olhar confiante e cauteloso foi abandonado e ela era selvagem. Seus lábios, inchados e rosados, se separaram ligeiramente com a abertura dos olhos. A maneira como ela olhou para ele. Charlie não conseguia descrevê-lo. Parecia que ele poderia fazer qualquer coisa. Ele podia sentir o sangue correndo quente em suas veias, revigorando-o. O fogo entre as pernas dele e dela queimou crescendo, acendendo lugares em seus corpos que eles não sabiam que tinham.

Pressionando seus lábios contra ela mais uma vez, ele se inclinou para trás, e para sua surpresa, Charlie pôde sentir a mão de Hermione imediatamente mover-se para espalmar seu membro vestido e endurecido através de suas calças. Ela sorriu como o diabo e começou a deixar beijos de boca aberta ao longo de seu peito exposto, seduzindo-o com leves mordidelas e beijos insaciáveis.

Depois de mais algumas provocações de sua excitação e gemidos subsequentes, ela ficou satisfeita ao ouvi-lo rosnar loucamente. — Foda-se, baby, eu te quero tanto.

Não foi um gemido. Não foi um suspiro. Não foi um grito. Não era nada que justificasse preocupação. Era algo que apenas a bruxa à sua frente poderia extrair de seus lábios. Era um som que pertencia exclusivamente a ela e, fosse o que fosse, ela sabia exatamente o que fazer para que ele repetisse.

Hermione riu ofegante, pronta para admitir que a sugestão dele era a única solução adequada para o desejo deles. — Então me leve, Charlie, por favor.

E com um rosnado renovado, Charlie ergueu sua namorada contra a porta, usando-a como apoio necessário. Hermione o ajudou passando as pernas em volta da cintura dele e erguendo os braços para trás para se segurar na armação atrás dela. As mãos dela agarraram a cintura dele, mexendo na fivela do cinto, e Charlie quebrou o abraço por tempo suficiente para deixá-la remover o cinto de sua cintura e desabotoar a calça.

Pouco depois, com inegável intenção, a mão de Charlie encontrou a bainha da camisa dela, e ele rapidamente conseguiu tirá-la e jogar o tecido para o lado com uma única mão. Ele se atreveu a parar de beijá-la por tempo suficiente para olhar para sua recompensa por fazê-lo e respirou fundo. Ela estava usando o mesmo sutiã preto que o havia atormentado tantas noites antes, e Charlie ficou boquiaberto com sua beleza, sentindo seu jeans apertar com o olhar dela.

Enquanto seus lábios atacavam a pele recém-descoberta, Charlie estendeu a mão para desabotoar o fecho do sutiã. Ele puxou-a e empurrou-a com mais firmeza para a porta, fazendo-a suspirar de prazer absoluto. Ele abaixou a cabeça para o seio esquerdo e passou a língua pelo mamilo. Outro gemido, e suas costas arquearam para ele, dando mais acesso, o que permitiu que ele chupasse levemente de uma forma que fez Hermione se contorcer sob seu toque.

Ela estava se contorcendo agora, ansiosamente em busca da liberação com a qual ele a estava provocando.

Incapaz de manter sua dolorosa ereção sob controle por mais tempo, ele se posicionou entre as pernas dela. Capaz de segurá-la com um braço, Charlie usou a outra mão livre para puxar para baixo as calças, deixando-as cair até os tornozelos, enquanto sua ereção se libertava de seus limites. Incapaz de desnudar seu pau latejante por muito mais tempo, Charlie se inclinou para frente para encostar a cabeça na dela, certificando-se de que ela estava bem antes de continuar. Quando ele viu o amor e a luxúria refletidos nos olhos de Hermione, ele se maravilhou e se perguntou quando teve tanta sorte.

— Eu te amo pra caralho. — ele murmurou contra os lábios dela, e antes que Hermione pudesse responder, ela abraçou abertamente sua conquista sexual, totalmente submersa em sensações enquanto seu pênis entrava nela.

Oprimida pela intensidade, Hermione teve que morder o lábio para não gritar de alegria. Ela fechou os olhos e deixou sua cabeça afundar contra a porta com um gemido. Ela não pôde, no entanto, reprimir um sorriso largo com a sensação gloriosa de estar tão preenchida. Parecia bom demais para ser verdade. Ela sentiu suas paredes internas vibrarem em êxtase. Seu corpo chamou sua atenção quando ele prendeu um braço, e depois o outro, acima de sua cabeça, emoldurando-os enquanto ele entrava nela.

Despertado de seus amassos acalorados, a fricção de seus movimentos fez Hermione se contorcer . Era com isso que ela sonhava, algo apenas imaginado em suas fantasias. Ouvir Charlie gemer a cada estocada significava como era milagroso. Levada ao limite ao senti-lo entrar em suas zonas mais sensíveis, atingindo o ponto certo repetidamente, Hermione logo teve que expressar sua alegria.

— Oh, Merlin, querido, não pare, por favor, não pare!

Ela ouviu sua resposta choramingada e apreciou a sensação em seu estômago. A energia indisciplinada nela estava acabando, e ela tentou se concentrar em um ponto específico. Quando surgisse, toda essa energia difusa que a atolava a libertaria e ela estaria livre novamente. Para seduzi-lo, Hermione mordeu seu pescoço e depois lambeu suavemente sobre ele, persuadindo-o a ir mais forte, mais rápido. Ele obedeceu e, como resultado, Charlie gemeu e se curvou para morder o lóbulo de sua orelha.

Hermione sentiu o limite crescendo nela. Encharcado de calor, que parecia brotar de todos os lugares que seus corpos tocavam, desabrochava como uma flor ao sol, estendendo-se para o calor que tudo consumia. Embora este fosse um dos encontros íntimos mais acalorados que eles já tiveram, ela sentiu seus músculos ficarem tensos ao redor de Charlie da mesma forma.

Ela segurou os ombros dele como se fosse sua vida, mantendo o equilíbrio, e com um grito estremecido, ela enterrou a cabeça na curva do pescoço dele. Charlie colocou a mão entre eles, aumentando a sensação, e enquanto a penetrava, ele beliscou seu clitóris duas, três vezes e ela explodiu em mil pedaços com um grito incrédulo, espalhando sua energia reprimida no espaço.

— Oh meu Deus, oh meu Deus, Charlie, CHARLIE!

Tentando controlar sua sanidade, Hermione se agarrou a ele, suas pernas ficando dormentes com a liberação. Ela podia dizer por seus sons que Charlie estava chegando perto também. Quando ele aumentou o ritmo, Hermione sentiu a fricção sobre seus músculos tensos e acrescentou um segundo clímax no topo. Ela passou as mãos pelo cabelo dele, precisando se segurar em algo, e sentiu Charlie perto de sua borda enquanto ele continuava a estocar, empurrando-a para baixo de seu alto.

Mas bem quando Hermione esperava que ele chegasse ao clímax, Charlie saiu para se salvar da resolução inicial. Quase imediatamente, sua namorada ligeiramente desapontada se perguntou por que nada mais havia acontecido. Ela abriu os olhos novamente para ver o que Charlie estava fazendo, apenas para encontrá-lo olhando para ela e ofegante, seus ombros subindo e descendo.

Alarmada, ela começou a dizer: — Querido, o que... — mas foi interrompida quando ele sorriu e fechou os olhos.

Ela não teve tempo de entender suas ações porque Charlie disse: — Eu quero tentar algo... Você confia em mim? — e quando Hermione assentiu muito lentamente, ele fechou a boca dela com a dele e manteve um aperto firme em torno de sua cintura, enquanto os arrastava para trás em direção à cama.

Arrastando-se rapidamente, Hermione estava de bruços antes mesmo de reconhecer a mudança de local. Charlie a curvou sobre a cama gentilmente, trazendo seus quadris para cima e forçando-a a ficar de quatro. Com o lábio inferior entre os dentes, Hermione não teve força de vontade para contestar essa nova posição, pois a achou bastante revigorante. Inclinando-se, Charlie deu-lhe um leve tapa na bunda e deixou um rastro de beijos ao longo de sua omoplata direita, ajudando-a a relaxar em seu abraço enquanto ele a penetrava lentamente por trás.

— Ooh. — Hermione engasgou, e ela apertou os olhos fechados enquanto absorvia a sensação completa de seu pênis. Ela podia ouvir a respiração irregular de Charlie atrás dela enquanto ele acariciava sua costa com uma mão.

— Está tudo bem? — ele perguntou sem fôlego, e seus dedos cavaram mais fundo em seus quadris por instinto da sensação eufórica. — Você está bem, bebê?

— Não pare, Charlie. — ela implorou em um sussurro sensual, incitando-o. — Eu te imploro, por favor...

Com um sorriso, ele lambeu ao longo de seu pescoço e, com precisão lenta, balançou seus quadris para frente. Hermione agarrou o lençol debaixo dela, absorvendo cada centímetro dele. Seus olhos se abriram e ela desviou o olhar por cima do ombro, pegando o olhar dele. Havia uma pitada de rubor em suas bochechas, mas fora isso Charlie parecia totalmente confortável no momento, inclinando-se para capturar seus lábios em um beijo casto.

Parecia durar horas, enquanto gemidos ricocheteavam sem pensar pela sala, mas nenhum deles parecia se importar. Charlie empurrou dentro e fora de sua namorada, levando-a ao limite enquanto também se livrava de sua própria tensão acumulada.

Mais uma vez, Hermione caiu no abismo do prazer, gritando o nome de Charlie enquanto o fazia. Ele grunhiu quando as paredes dela se apertaram ao redor de seu pênis, e com um último impulso forte, ele também se desfez, esguichando líquido quente em seu centro enquanto grunhia. — Ah, ah, ah, foda-se, Hermione. HERMIONE!

Apertando seu aperto em torno de sua cintura, Charlie sentiu seus músculos internos puxá-lo mais uma vez para garantir. Eles gozaram juntos, ofegantes e choramingando. Charlie desabou sobre seu ombro, respirando-a. Isso era o que ele precisava depois de sua conversa frustrante com seu avô - alívio feliz derivado da única pessoa que sempre lhe deu um amor intocável. Com Hermione, ele se sentia atordoado, seu estômago dando incontáveis ​​cambalhotas sempre que estava próximo.

Enquanto um calor reconfortante a submergia, Hermione sentiu a tensão de seu namorado diminuir e seu corpo cair contra o dela. Sua respiração era superficial quando ele descansou a cabeça nas costas dela, piscando em seu foco. A sala se encheu de silêncio, exceto por suas respirações ofegantes. Com toda a força que lhe restava, Charlie caiu na cama ao lado dela, notando o suor que escorria de suas testas.

Retribuindo seus movimentos, Hermione caiu graciosamente no colchão e imediatamente se moveu para se aconchegar ao seu lado. Cantarolando de contentamento, Charlie deu as boas-vindas a seu abraço e passou os braços ao redor de seu corpo nu, puxando-a para mais perto enquanto os peitos de ambos arfavam com o esforço.

Charlie agarrou o edredom que estava ao pé da cama e os cobriu completamente. Ele colocou um beijo delicado no topo de sua cabeça, fazendo cócegas nos cabelos indomados em suas pontas com sua respiração ofegante. Hermione permaneceu imóvel em seus braços, seus olhos castanhos semicerrados, encarando a escuridão vazia do teto. A sala continha uma luz iluminada da lua cheia que entrava pela janela. Um brilho angelical envolvendo os dois amantes, envolvendo-os juntos em uma serenidade feliz.

— Eu te amo. — Charlie sussurrou, seu hálito quente roçando sua orelha. Enquanto os arrepios percorriam seu corpo, Hermione sentiu o corpo dele pressionar contra o dela, os braços dele envolvendo-a protetoramente enquanto seus corpos se entrelaçavam. Ela se enrolou nele, encaixando-se perfeitamente como se fosse a peça que faltava em seu todo.

Eles disseram um ao outro que se amavam muitas vezes, mas o peso que essas três palavras carregavam nunca deixava de trazer um sorriso aos lábios de Hermione. Ela se apoiou no cotovelo, olhando para ele com amor. Com um toque suave, Hermione afastou o cabelo de sua testa, notando como seus olhos haviam se livrado da tristeza que ela uma vez encontrou enterrada profundamente dentro deles. Ela sorriu.

O relacionamento deles sempre seria fortuito, embora isso não significasse que seria fácil para sempre. Eles sempre teriam suas brigas, seus desentendimentos. Eles sempre seriam crianças forçadas a se tornarem soldados em uma guerra que herdaram. Mesmo assim, momentos como esse provavam que eles podiam, de alguma forma, levar a vida devagar sem o risco do horror pairar constantemente sobre suas cabeças.

Hermione se inclinou para frente, colocando um beijo gentil no canto da boca de Charlie. — Eu também te amo, Charlie, mais do que você jamais saberá.

Eles olharam nos olhos um do outro brevemente até se afastarem, evitando por pouco um beijo que poderia facilmente ter levado a algo mais pela segunda vez esta noite. A jovem bruxa se acomodou em seus braços, enterrando o rosto no peito de Charlie e levantando a mão para desenhar círculos em sua pele com as pontas dos dedos, acalmando-o enquanto as consequências de suas relações íntimas aparentemente passavam.

O silêncio os dominou novamente, e Hermione apenas se atreveu a interromper o encontro silencioso para salpicar beijos ao longo de seu peito a cada poucos minutos, passando as mãos por seu torso nu, como se para coagi-lo a falar sobre o que não fora dito.

Cedendo, Charlie inclinou a cabeça para frente para descansar em seu ombro enquanto ruminava seu problema de retorno. — Você ainda quer saber o que aconteceu, não é?

Com um suspiro tímido, Hermione assentiu contra ele. Charlie franziu o rosto com desgosto, teimosamente ciente de que ela merecia uma explicação para seu comportamento implacável.

— Eu nem sei por onde começar. — ele sussurrou, apertando sua cintura involuntariamente. — Meu avô e eu discutimos e as coisas simplesmente... Pioraram. Escute...

Rapidamente, ele contou a Hermione sobre a agenda secreta de Dumbledore quando se tratava dele, lembrando a razão pela qual ele exibiu a Marca Negra em seu antebraço o tempo todo. Charlie também não parou para os suspiros de horror de Hermione, esperando que ela fosse capaz de descobrir os detalhes por si mesma mais tarde.

— Então você vê o que isso significa? — Charlie terminou com um gole amargo. — Ele sabia o tempo todo, Hermione, e não fez nada para impedir que isso acontecesse. Eu era um peão nessa porra de jogo, assim como Malfoy é para o Lorde das Trevas. Nunca me senti tão traído na minha vida... Eu pensei... — ele parou, a emoção obstruindo sua garganta.

Charlie pensou que podia confiar em seu avô, mas Dumbledore, assim como seu pai, o deixou para morrer.

— Oh, Charlie. — Hermione sussurrou, beijando-o gentilmente, lágrimas inundando seus olhos. — Eu sinto muito.

Seus olhos ardiam enquanto as lágrimas brotavam, algumas delas transbordando para pontilhar seus cílios com gotas brilhantes. Ela não conseguiu olhar para ele enquanto dizia isso e, em vez disso, se concentrou nas feias cortinas escarlates que ele tinha no dormitório. Se seus olhos se conectassem com os dele, ela sabia que veria tristeza vívida nas profundezas mercuriais olhando para ela, e Hermione não podia suportar a ideia de testemunhar mais mágoa refletida em seu olhar.

E ela não estaria errada.

Charlie teve uma ideia sobre o que estava passando por sua cabeça e sabia que ela estava certa. Mesmo sendo pressionado contra a pessoa que ele amava não conseguia limpar completamente a mágoa e a raiva que sentia. Ele tinha ódio em seu coração, e pelo homem que o criou, sem dúvida.

— É por isso que eu precisava tanto de você. — ele explicou culpado, acariciando sua pele. — Você foi minha pequena distração, me ajudando a esquecer o que aconteceu por alguns momentos fugazes de felicidade total. Honestamente, você me salvou de fazer algo que eu provavelmente me arrependeria amanhã.

— Fico feliz em poder ajudar. — disse Hermione, corando levemente, acariciando-o ainda mais. — Estou feliz que você me deixou.

— Eu também. — Charlie sussurrou, afastando o cabelo do rosto para vê-la melhor. Ele beijou os lábios dela, apenas para recuar com um suspiro exasperado. — No entanto, agora não tenho absolutamente nenhuma ideia do que devo fazer.

Quando o silêncio os dominou novamente, Hermione virou a cabeça e se inclinou para trás até poder ver o rosto dele. Seus lábios estavam pressionados juntos em uma linha apertada e ele não estava encontrando seus olhos.

— Bem, para começar. — Hermione engoliu em seco, hesitação tangível em sua voz. — Eu acho que você deveria falar com seu avô novamente quando ele voltar ao castelo.

As sobrancelhas de Charlie se juntaram. — Me desculpe?

— Eu sei como você é, meu amor. — ela disse a ele seriamente, procurando encontrar seu olhar para ter certeza de que ele estava ouvindo. — Quanto mais cedo você resolver as coisas, melhor. Ao sair furiosa, você deixou as coisas não resolvidas com seu avô e, embora eu saiba que suas ações foram mais do que justificadas, também sei que sua explosão só causará mais problemas a longo prazo.

Charlie sentou-se bufando, em conflito. — Hermione, você não pode pensar que confrontar meu avô vai conseguir alguma coisa? Veja o que já aconteceu! Nada vai acontecer!

Seguindo o exemplo, Hermione sentou-se, segurando o lençol contra o peito exposto, e agarrou-se ao braço de Charlie, sem vontade de soltá-lo.

— Você não tem certeza disso. — ela respondeu, seu tom suave e gentil. — Sua última reação foi de raiva justificada, mas agora que você teve tempo para pensar, eu realmente acredito que o resultado será diferente. Eu conheço você, Charlie, melhor do que a maioria. Eu sei que você está ferido, mas ele é o homem que o criou na pessoa que você é hoje...

— Ele é a pessoa que selou meu destino como um maldito Comensal da Morte. — Charlie interrompeu, seu tom cheio de raiva. Ele segurou o rosto nas mãos, abafando as palavras. — Eu o odeio, Hermione.

— Mas você não...Você não pode... — ela sussurrou, apoiando o queixo no ombro dele, passando as pontas dos dedos pelo braço dele de uma maneira calmante. — Querido, ele é a única família que resta a você...

— Isso não é verdade. — Charlie balançou a cabeça, e inclinou a cabeça para a direita para encará-la, levando a mão à bochecha dela. — Eu tenho você, não tenho?

— Bem, sim, claro que sim. — Hermione riu alegremente, castamente beijando seus lábios. — Mas você sabe que não é isso que eu quis dizer.

Charlie respirou lenta e profundamente. Tudo o que ele pensava que sabia tinha acabado de ser virado de cabeça para baixo. Ele alisou uma mecha de seu cabelo para trás, a ansiedade refletida nas profundezas de seus olhos.

— Você precisa falar com Dumbledore de novo. — Hermione pressionou, seus lábios pairando sobre sua orelha. — Por favor, meu amor, você vai se arrepender se não o fizer.

Charlie não tinha tanta certeza de que outro confronto era a melhor opção, mas mesmo assim assentiu. Ele concordaria com isso até que um curso de ação melhor se apresentasse.

— Sempre a voz da razão, você é. — ele murmurou, rindo levemente, enquanto aninhou seu nariz contra o dela.

Tendo conseguido o que queria, Hermione sorriu radiante. Ela enganchou uma perna sobre seus quadris e se arqueou contra ele.

— Alguém tem que ser. — ela respondeu, reivindicando seus lábios novamente delicadamente. — Mas eu sei que é a razão pela qual você me ama.

Charlie sorriu, descansando sua testa contra a dela. — Isso, entre muitas outras razões, eu garanto.

Hermione desmaiou, seu coração disparou. — Exatamente o que eu queria saber...

BANG!

A comoção repentina fez com que os dois amantes da Grifinória se separassem de seu abraço. A sala comunal abaixo deles explodiu com várias vozes gritando.

— O que?

Antes que Charlie ou Hermione pudessem fazer um movimento, no entanto, a luz cintilante espiando pelas janelas se transformou, envolvendo a sala em um verde doentio. Agindo rapidamente, Charlie tirou Hermione de seu colo, vestiu a calça e olhou para ver o que estava acontecendo.

E lá estava, pairando no céu acima da escola:

O crânio verde flamejante com uma língua de serpente, a marca que os Comensais da Morte deixavam para trás sempre que entravam em um prédio... Onde quer que tivessem assassinado...

— Charlie, o que foi? O que está acontecendo? — perguntou Hermione, ficando preocupada com o rosto pálido de seu namorado quando ele se virou.

— A-a Marca Negra. — Charlie engoliu em seco, apontando para fora da janela, e o pavor inundou Hermione ao ouvir as palavras, seus olhos arregalados. — Rápido, vista-se!

Os dois rapidamente procuraram pela sala, pegando suas peças de roupa espalhadas e puxando-as sobre seus corpos indecentes. Hermione lutou para ficar de pé, oprimida, enquanto Charlie cambaleava um pouco, embora ele ainda estivesse surpreendentemente no comando da situação.

— Como isso aconteceu? — perguntou Hermione, com uma leve inflexão apavorada em sua voz, enquanto vestia a blusa. — O que nós vamos fazer?

— Não deve ter estado lá por muito tempo. — assegurou Charlie, entrando em seus tênis. — Precisamos conseguir qualquer um que pudermos do promotor, aqueles galeões de contato ainda funcionarão, certo? Meu avô disse que colocou proteção extra em torno da escola, mas se Snape estiver envolvido, ele saberá qual é a proteção de Dumbledore e como para evitá-lo - não importa, precisamos agir rapidamente e talvez até enviar uma mensagem ao Ministério.

— C-Certo, ok, vamos. — concordou Hermione, e os dois abriram o dormitório e desceram as escadas. A sala comunal estava cheia de gente, mas era um silêncio quase mortal. As poucas vozes ao redor deles estavam todas abafadas e preocupadas. Algumas das pessoas reunidas choravam, abafando os sons que faziam em suas mãos ou em um ombro amigo.

A visão da Marca Negra parecia ter agido sobre Charlie como um estimulante. O medo cresceu dentro dele como uma bolha venenosa, comprimindo seus pulmões, expulsando todos os outros desconfortos de sua mente, mas ainda assim ele permaneceu o mais calmo possível. Ele e Hermione abriram caminho pelo buraco do retrato, prontos para lutar com suas varinhas na mão.

Entre o brilho verde fraco da Marca, Charlie foi capaz de reunir as defesas dos alunos e estacioná-los em várias entradas do castelo. Não muito tempo depois, Charlie e Hermione encontraram Ron no caminho, acompanhados por Elaina, Ginny, Luna e Neville; cada um deles segurou suas varinhas firmemente em suas mãos, parecendo em alerta máximo.

— Aí estão vocês dois! — exclamou Elaina, cumprimentando Charlie e Hermione com um suspiro de alívio. — Estamos preocupados demais!

— Desculpe. — murmurou Hermione, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha com culpa. — Perdemos a noção do tempo - o que está acontecendo?

Mas assim que Ron abriu a boca para dar uma resposta, um bando de estudantes apavorados passou correndo, gritando:

— COMENSAIS DA MORTE! COMENSAIS DA MORTE NO CASTELO!

— Bem, acho que essa é a nossa resposta. — Charlie murmurou, seus olhos se arregalando. Ele voltou sua atenção para o grupo. — Tudo bem! Todos se dividam e cubram o máximo de terreno possível. Vamos tentar afastá-los até que Harry e meu avô voltem, ok? Use suas moedas DA para se comunicar, se necessário, e tenham cuidado todos vocês, está claro?

Todos eles murmuraram acordos incoerentes e se dispersaram, formando pares enquanto partiam em direções diferentes. Hermione e Ron tentaram ficar com Charlie, mas ele rapidamente os mandou embora, apesar dos protestos imediatos de Hermione.

— Tenho que ir ver se posso avisar Harry e meu avô sobre para onde eles estão voltando. — disse ele, insistindo que estava melhor sozinho. — Quando eu terminar, prometo vir te encontrar.

Havia um desejo faminto nos olhos de Hermione que dizia muito enquanto ela ouvia. Obviamente, ela estava apenas se segurando por pura força de vontade, enquanto as lágrimas ameaçavam cair por seu rosto. Antes que outro momento se passasse, ela se jogou nos braços de Charlie e o beijou ferozmente, agarrando-se a ele como se fosse a última vez que eles se veriam vivos.

— Você está proibido de morrer, está me ouvindo? — ela sussurrou quando eles se separaram, descansando suas testas juntas. — Proibido!

— S-Sim, claro...

Houve outro estrondo vindo da direção do terreno, sinalizando que a batalha estava se aproximando. Hermione estremeceu, apertando seu aperto em volta dos ombros dele.

— Tenha cuidado, por favor. Eu te amo tanto.

Charlie a puxou para mais um beijo apaixonado, apaziguando os nervos que cresciam em seu estômago. O beijo pareceu deliberadamente lento, saboroso, e Ron desviou o olhar desajeitadamente.

— Eu também te amo. — Charlie sussurrou contra seus lábios, finalmente se desvencilhando de seu aperto. — Vejo você em breve, ok?

E ele observou Ron puxar uma chorosa Hermione pelo corredor, desaparecendo quando eles viraram a esquina e entraram na batalha. Respirando fundo, Charlie se virou e foi na direção oposta, seu próprio coração martelando enquanto ele corria pelo próximo corredor vazio.

O corredor mal iluminado estava cheio de poeira; metade do teto parecia ter caído, enquanto a batalha se desenrolava diante dele. Maldições voadoras ricocheteavam em todas as direções nas paredes ao seu redor, quebrando pedras e estilhaçando as janelas mais próximas...

Charlie brevemente viu Tonks, Professora McGonagall e Lupin, cada um lutando contra um Comensal da Morte. Ainda assim, ele abaixou a cabeça e correu para frente, evitando por pouco uma explosão que irrompeu sobre sua cabeça, espalhando pedaços da parede ao seu redor.

A Marca Negra estava brilhando diretamente acima da Torre de Astronomia, a mais alta do castelo. Isso significava que a morte havia ocorrido ali? Charlie tinha uma necessidade altruísta de saber com certeza, então ele correu em direção à sacada da Torre, que era cercada por altos montes de concreto. Se Harry e Dumbledore voltassem, este seria o ponto de acesso mais seguro ao castelo.

Estava quieto quando ele chegou, assustadoramente, e a porta da escada em espiral que levava ao nível superior da Torre de Astronomia estava fechada. Não havia sinal de luta, de luta até a morte, nem de corpo. Ele correu até a porta, mas sua mão tinha acabado de se fechar sobre a argola de ferro da porta quando ouviu várias vozes do outro lado.

— Muito bom mesmo. Você encontrou uma maneira de deixá-los entrar, não é? — veio a voz de Dumbledore, que surpreendentemente não tinha nenhum sinal de pânico ou angústia.

— É... — afirmou a voz ansiosa de Draco Malfoy, que estava ofegando inconscientemente. — Bem debaixo do seu nariz e você nunca percebeu!

Charlie congelou com a mão na porta, sem saber o que dizer ou fazer. Ocorreu a ele naquele momento que as realizações de Malfoy na Sala Precisa simplesmente haviam escapado de sua mente assim que ele soube da dura realidade de seu avô. Sua conversa com a professora Trelawney voltou rapidamente à sua memória. Malfoy havia deixado os Comensais da Morte entrarem no castelo - Harry estava certo o tempo todo; Malfoy planejou isso desde o início.

— Engenhoso. — Charlie ouviu Dumbledore dizer, tirando-o de seus pensamentos enquanto seu ouvido encostava na porta. — No entanto... Perdoe-me... Onde eles estão agora? Você parece sem suporte.

— Eles encontraram alguns da sua guarda. Eles estão brigando lá embaixo. Não vão demorar... Eu vim na frente. Eu tenho um trabalho a fazer.

— Bem, então você deve fazer isso, meu querido menino. — disse Dumbledore suavemente, e Charlie finalmente caiu em si.

Ele girou a maçaneta com cuidado e entrou na sala, ouvindo a conversa acontecendo acima dele. Sempre tão levemente, ele subiu na ponta dos pés a escada em espiral com toda a intenção de se esgueirar até Malfoy antes que ele fizesse algo em favor do Lorde das Trevas.

No entanto, assim que alcançou o segundo nível, Charlie sentiu um puxão em seu pulso e foi puxado para as profundezas subterrâneas do nível mais alto da Torre de Astronomia. Antes que ele pudesse pronunciar uma palavra em refutação, uma mão apertou sua boca, silenciando-o imediatamente.

Olhando através da escuridão, Charlie avistou os familiares olhos verdes penetrantes de Harry Potter olhando para ele. Houve silêncio. Os dois melhores amigos se encararam por um momento, quase incrédulos, até que Harry teve confiança suficiente para tirar a mão da boca de Charlie.

— O que está acontecendo? — murmurou Charlie, desesperado por respostas, e ouvindo ansiosamente os passos arrastados acima. — Por que você está se escondendo aqui?

— Dumbledore me disse para ir... Eu dei a ele minha palavra de que não iria interferir, Charlie, mas não sei mais o que fazer. — balbuciou Harry em resposta, olhando para cima para espiar pelas rachaduras no chão. Charlie seguiu seu olhar, preocupação embutida em seus olhos.

— Draco, você não é um assassino.

Malfoy riu amargamente. — Como você sabe?

Ele pareceu perceber o quão infantil as palavras soaram; Charlie o viu corar na luz esverdeada do Mark.

— Você não sabe do que eu sou capaz. — disse Malfoy com mais força. — Você não sabe o que eu fiz!

— Oh, sim, eu tenho. — murmurou Dumbledore suavemente. — Você quase matou Katie Bell e meu neto. Você tem tentado, com crescente desespero, me matar o ano todo. Perdoe-me, Draco, mas foram tentativas fracas... Tão fracas, para ser honesto, que me pergunto se seu coração tem estado realmente nisso...

— Está nele! — gritou Malfoy com veemência. — Eu tenho trabalhado nisso o ano todo, e esta noite...

Em algum lugar nas profundezas do castelo abaixo, Charlie ouviu um grito abafado. Malfoy enrijeceu e olhou por cima do ombro.

— Alguém está lutando bem. — disse Dumbledore em tom de conversa. — Mas você estava dizendo... Sim, você conseguiu introduzir os Comensais da Morte na minha escola, o que, admito, achei impossível... Como você fez isso?

Mas Malfoy estava muito ocupado ouvindo o que estava acontecendo lá embaixo, aparentemente paralisado, para responder.

— Talvez você deva fazer o trabalho sozinho. — sugeriu Dumbledore. — E se o seu apoio foi frustrado pelo meu guarda? Como você talvez tenha percebido, há membros da Ordem da Fênix aqui esta noite também. E, afinal, você realmente não precisa de ajuda... Eu tenho sem varinha no momento... Não posso me defender.

Malfoy apenas olhou para ele.

— Entendo. — disse Dumbledore gentilmente, quando Malfoy não se mexeu nem falou. — Você tem medo de agir até que eles se juntem a você.

— Eu não tenho medo! — rosnou Malfoy, embora ele ainda não tenha feito nenhum movimento para ferir Dumbledore. — É você quem deveria estar com medo!

— Mas por quê? Eu não acho que você vai me matar, Draco. Matar não é tão fácil quanto os inocentes acreditam... Então me diga, enquanto esperamos por seus amigos... Como você os trouxe para cá? Parece que você levou muito tempo para descobrir como fazê-lo.

Malfoy parecia estar lutando contra a vontade de gritar ou vomitar. Ele engoliu em seco e respirou fundo várias vezes, olhando para Dumbledore, sua varinha apontando diretamente para o coração do último. Então, como se não pudesse se conter, ele disse: — Eu tive que consertar aquele Armário Sumidouro quebrado na Sala Precisa.

— Aaaaah.

O suspiro de Dumbledore foi meio gemido. Ele fechou os olhos por um momento.

— Isso foi inteligente... Há um par, eu presumo?

— O outro está em Borgin e Burkes. — disse Malfoy. — As defesas por aqui são difíceis de manobrar. Por fim, percebi que poderia haver um caminho para Hogwarts através dos Armários se eu consertasse o quebrado.

— Muito bem. — murmurou Dumbledore. — Então, os Comensais da Morte foram capazes de viajar de Borgin e Burkes para a escola para ajudá-lo... Um plano inteligente, um plano muito inteligente... E, como você diz, bem debaixo do meu nariz...

— Sim. — afirmou Malfoy que, estranhamente, parecia extrair coragem e conforto dos elogios de Dumbledore. — Sim, foi!

— Mas houve momentos. — Dumbledore continuou. — Não houve, quando você não tinha certeza se conseguiria consertar o Gabinete? E você recorreu a medidas grosseiras e mal avaliadas, como me enviar um colar amaldiçoado chegou às mãos erradas... Envenenando hidromel para o qual havia apenas a menor chance de eu beber...

— Sim, bem, você ainda não percebeu quem estava por trás de tudo isso, não é? — Malfoy zombou, enquanto Dumbledore deslizava um pouco pelas muralhas, a força em suas pernas aparentemente diminuindo, e Charlie lutava para manter a compostura, apesar dos protestos silenciosos de Harry ao lado dele.

— Na verdade, eu fiz. — corrigiu Dumbledore. — Eu tinha certeza que era você.

— Por que você não me impediu, então? — Malfoy exigiu.

— Eu tentei, Draco. O professor Snape tem vigiado você por minhas ordens...

— Ele não tem cumprido suas ordens, ele prometeu à minha mãe...

— Claro que é isso que ele diria a você, Draco, mas...

— Ele é um agente duplo, seu velho estúpido, ele não está trabalhando para você, você apenas pensa que ele está!

— Devemos concordar em discordar sobre isso, Draco. Acontece que eu confio no Professor Snape...

— Bem, você está perdendo o controle, então! — zombou Malfoy. — Ele tem me oferecido muita ajuda - querendo toda a glória para si mesmo - querendo um pouco da ação. Mas eu não contei a ele o que tenho feito na Sala Precisa, ele vai acordar amanhã e vai acabar e ele não será mais o favorito do Lorde das Trevas, ele não será nada comparado a mim, nada!

— Muito gratificante. — disse Dumbledore suavemente. — Todos nós gostamos de apreciar nosso próprio trabalho árduo, é claro...

Dumbledore fechou os olhos novamente e acenou com a cabeça, como se estivesse prestes a cair no sono.

— Claro... Rosmerta. Há quanto tempo ela está sob a Maldição Imperius?

— Finalmente chegou lá, não é? — Malfoy provocou, e o sangue de Charlie ferveu de sua posição sob as tábuas do assoalho.

Houve outro grito vindo de baixo, bem mais alto que o anterior. Malfoy olhou nervosamente por cima do ombro novamente, então de volta para Dumbledore, que continuou. — Então, a pobre Rosmerta foi forçada a se esconder em seu próprio banheiro e passar aquele colar para qualquer aluno de Hogwarts que entrasse no quarto desacompanhado? E o hidromel envenenado... Bem, naturalmente, Rosmerta foi capaz de envenená-lo para você antes de enviar a garrafa para Slughorn, acreditando que seria meu presente de Natal... Sim, muito legal... Muito legal... Pobre Sr. Filch não iria, claro, pense em checar uma garrafa de Rosmerta's... Diga-me, como você tem se comunicado com Rosmerta? Achei que tínhamos todos os métodos de comunicação dentro e fora da escola monitorados.

— Moedas encantadas. — disse Malfoy, como se fosse compelido a continuar falando, embora sua mão de varinha estivesse tremendo muito. — Eu tinha um e ela tinha o outro e eu podia mandar mensagens para ela...

— Esse não é o método secreto de comunicação que o grupo que se autodenomina 'Armada de Dumbledore' usou no ano passado? — perguntou Dumbledore. Sua voz era leve e coloquial, mas Charlie o viu escorregar um centímetro para baixo na parede enquanto dizia isso.

— Sim, tirei a ideia deles. — assentiu Malfoy, com um sorriso retorcido. — Eu também tive a ideia de envenenar o hidromel da Granger sangue-ruim, eu a ouvi falando na biblioteca sobre Filch não reconhecer poções...

— Por favor, não use essa palavra ofensiva na minha frente. — disse Dumbledore. — Especialmente não sobre minha futura neta.

Malfoy deu uma risada áspera.

— Você se importa comigo dizendo 'sangue-ruim' quando estou prestes a te matar?

Tendo ouvido o suficiente, Charlie deu meia-volta, preparado para atacar. Ele ergueu a varinha e apontou para o chão, equilibrado, assim como Harry fez ao lado dele. Antes que qualquer um deles pudesse fazer seu movimento, no entanto, uma sombra se estilhaçou pelas colunas à sua esquerda. Charlie virou a cabeça para encontrar o professor Snape, quieto como um fantasma, olhando para cima.

Cuidadosamente, Snape sacou sua varinha e a alinhou com o nariz de Charlie, então levou um dedo aos lábios, silenciando os dois garotos de qualquer movimento brusco. O corpo de Charlie ficou instantaneamente rígido e imóvel, e ele se sentiu incapaz de se mover ou falar.

E assim, ele e Harry ficaram presos e forçados a suportar os sons da luta distante dos Comensais da Morte, enquanto Draco Malfoy não fez nada além de olhar para Albus Dumbledore que, incrivelmente, sorriu.

— Sim, eu tenho. — disse Dumbledore, e Charlie viu seus pés escorregarem um pouco no chão enquanto ele lutava para permanecer de pé. — Mas quanto a estar prestes a me matar, Draco, você teve vários longos minutos agora. Estamos completamente sozinhos. Estou mais indefeso do que você pode ter sonhado em me encontrar, e ainda assim você não agiu.

A boca de Malfoy se contorceu involuntariamente, como se tivesse provado algo muito amargo.

— Agora, sobre esta noite. — Dumbledore continuou. — Estou um pouco confuso sobre como isso aconteceu... Você sabia que eu tinha deixado a escola? ela avisou você usando suas moedas engenhosas, tenho certeza...

— Isso mesmo. — disse Malfoy. — Mas ela disse que você só estava saindo para beber, você voltaria.

— Bem, eu certamente bebi... E voltei. — murmurou Dumbledore, e Charlie arqueou uma sobrancelha curiosa para Harry, que balançou a cabeça vergonhosamente. — Então você decidiu armar uma armadilha para mim?

— Decidimos colocar a Marca Negra sobre a Torre e fazer você vir aqui para ver quem foi morto. — disse Malfoy. — E funcionou!

— Bem... Sim e não... — disse Dumbledore. — Mas devo presumir, então, que ninguém foi assassinado?

— Alguém está morto. — Malfoy engoliu em seco, e sua voz pareceu subir uma oitava quando ele disse isso. — Um dos seus... Não sei quem, estava escuro... Passei por cima do corpo... Era para eu estar esperando aqui quando você voltasse, só que o seu lote de Phoenix atrapalhou...

Dumbledore sorriu. — Sim, eles tendem a fazer isso.

Houve um estrondo e gritos lá embaixo, mais alto do que nunca; parecia que as pessoas estavam lutando na verdadeira escada em espiral que levava até onde Charlie, Snape, Dumbledore, Malfoy e Harry estavam, e o coração de Charlie trovejou sem ser ouvido em seu peito... Alguém estava morto... Malfoy havia passado por cima do corpo... Mas quem foi?

— Há pouco tempo, de uma forma ou de outra. — disse Dumbledore. — Então vamos discutir suas opções, Draco.

— Minhas opções? — questionou Malfoy em voz alta. — Estou aqui com uma varinha - estou prestes a matar você!

— Meu caro menino, não vamos mais fingir sobre isso. Se você fosse me matar, você teria feito isso quando me desarmou pela primeira vez, você não teria parado para esta agradável conversa sobre maneiras e meios.

— Eu não tenho nenhuma opção! — disse Malfoy, e de repente ele estava tão branco quanto Dumbledore. — Eu tenho que fazer isso! Ele vai me matar! Ele vai matar toda a minha família!

— Eu aprecio a dificuldade de sua posição. — disse Dumbledore. — Por que mais você acha que eu não o confrontei antes? Porque eu sabia que você teria sido assassinado se Lord Voldemort percebesse que eu suspeitava de você.

Malfoy estremeceu ao som do nome. A boca de Charlie caiu ligeiramente aberta, seus ouvidos atentos, ouvindo atentamente.

— Eu não ousei falar com você sobre a missão que eu sabia que você tinha sido confiada, caso ele usasse a Legilimência contra você. — continuou Dumbledore. — Mas agora finalmente podemos falar claramente um com o outro... Nenhum mal foi feito, você não machucou ninguém, embora você tenha muita sorte de suas vítimas não intencionais terem sobrevivido... Eu posso te ajudar, Draco.

— Não, você não pode. — disse Malfoy, sua mão de varinha tremendo muito mesmo. — Ninguém pode. Ele me disse para fazer isso ou ele vai me matar. Aparentemente, seu maldito neto precisa aprender uma lição! Eu não tenho escolha!

Dumbledore balançou a cabeça. — Venha para o lado direito, Draco, e podemos escondê-lo mais completamente do que você pode imaginar. Além do mais, posso enviar membros da Ordem para sua mãe hoje à noite para escondê-la também. Seu pai está seguro no momento em Azkaban, e quando chegar a hora, podemos protegê-lo também... Venha para o lado direito, Draco... Você não é um assassino...

Malfoy encarou Dumbledore.

— Mas cheguei até aqui, não cheguei? — ele disse lentamente. — Eles pensaram que eu morreria na tentativa, mas estou aqui... E você está em meu poder... Sou eu que tenho a varinha... Você está à minha mercê...

— Não, Draco. — disse Dumbledore calmamente. — É a minha misericórdia, e não a sua, que importa agora.

Malfoy não falou. Sua boca estava aberta, a mão da varinha ainda tremendo. Charlie pensou ter visto cair um pouco.

Mas, de repente, passos trovejaram escada acima e, um segundo depois, Malfoy foi empurrado para fora do caminho quando mais quatro pessoas em túnicas pretas irromperam pela porta que dava para as muralhas. Ainda sob a mira da varinha, seus olhos fixos ansiosamente, Charlie olhou aterrorizado para quatro estranhos; parecia que os Comensais da Morte haviam vencido a luta lá embaixo.

— Bem, você poderia olhar o que temos aqui...

E, para consternação de Charlie, o sorriso diabólico de seu pai, Fenwick Hawthorne, rastejou misteriosamente para fora das sombras, brandindo sua varinha como se tivesse realizado seu desejo mais profundo. Depois de não ver seu pai durante a maior parte do ano, o estômago de Charlie ainda estava do mesmo jeito, pois ele foi instantaneamente lembrado horrivelmente de suas torturantes férias de verão.

— Dumbledore encurralado! — Fenwick sorriu e se virou para a figura voluptuosa de Bellatrix Lestrange, que estava sorrindo ansiosamente ao lado dele. — Dumbledore sem varinha, Dumbledore sozinho! Muito bem, Draco, muito bem!

— Boa noite, Fenwick. — disse Dumbledore calmamente, como se estivesse dando as boas-vindas ao homem para um chá. — E você trouxe Bellatrix também... Charmosa...

A mulher deu uma risadinha zangada.

Ela zombou: — Acha que suas piadinhas vão ajudá-lo em seu leito de morte, então?

— Piadas? Não, não, isso são boas maneiras. — respondeu Dumbledore.

— Apenas continue com isso. — disse o estranho logo acima de Charlie, um homem grande e esguio com cabelo grisalho emaranhado e bigodes, cujas vestes negras de Comensal da Morte pareciam desconfortavelmente apertadas. Ele tinha uma voz rouca. Charlie podia sentir o cheiro de uma poderosa mistura de sujeira, suor e, inconfundivelmente, sangue vindo dele. Suas mãos imundas tinham longas unhas amareladas.

— É você, Fenrir?

— Isso mesmo. — murmurou o outro. — Prazer em me ver, Dumbledore?

— Não, não posso dizer que sou...

Fenrir Greyback sorriu, mostrando dentes pontiagudos. Sangue escorria por seu queixo e ele lambeu os lábios lentamente, obscenamente.

— Mas você sabe o quanto eu gosto de crianças, Dumbledore.

— Devo entender que você está atacando mesmo sem a lua cheia agora? Isso é muito incomum... Você desenvolveu um gosto por carne humana que não pode ser satisfeito uma vez por mês?

— Isso mesmo: — riu Greyback. — Isso te choca, não é, Dumbledore? Te assusta?

— Bem, eu não posso fingir que isso não me enoja um pouco. — resmungou Dumbledore. — E, sim, estou um pouco chocado que Draco tenha convidado você, de todas as pessoas, para a escola onde seus amigos moram...

— Eu não. — suspirou Malfoy. Ele não estava olhando para Greyback; ele não parecia querer nem olhar para ele. — Eu não sabia que ele viria...

— Eu não gostaria de perder uma viagem a Hogwarts, Dumbledore. — murmurou Greyback, sorrindo, — Não quando há gargantas para serem arrancadas... Delicioso, delicioso...

E ele ergueu uma unha amarela e cutucou os dentes da frente, olhando de soslaio para Dumbledore.

— Eu poderia cuidar de você depois, Dumbledore...

— Não. — disse o quarto Comensal da Morte bruscamente. Ele tinha um rosto pesado e de aparência brutal. — Temos nossas ordens. Draco tem que cumprir. Agora, Draco, e rápido.

Malfoy estava mostrando menos resolução do que nunca. Ele parecia apavorado enquanto olhava para o rosto de Dumbledore, que estava ainda mais pálido e um pouco mais baixo do que o normal, já que ele havia escorregado tanto pela parede da muralha.

— Embora, ele não demore muito neste mundo de qualquer maneira, se você me perguntar! — acrescentou o quarto estranho torto, acompanhando as risadinhas ofegantes de Bellatrix. — Olhe para ele - o que aconteceu com você, então, Dumby?

— Oh, resistência mais fraca, reflexos mais lentos, Amycus. — disse Dumbledore. — A velhice, enfim... Um dia, talvez, aconteça com você... Se você tiver sorte...

— O que isso significa, então, o que isso significa? — gritou Amycus, repentinamente violento. — Sempre o mesmo, não é, Dumby, falando e não fazendo nada, nem sei porque o Lorde das Trevas está se dando ao trabalho de te matar! Vamos, Draco, faça isso!

Mas, naquele momento, houve novos sons de luta abaixo e uma voz gritou: — Eles bloquearam as escadas - Reducto! REDUCTO!

O coração de Charlie deu um salto. Afinal, toda a oposição não foi eliminada, mas Fenwick e seu grupo de seguidores simplesmente romperam a luta até o topo da Torre e, pelo som, criaram uma barreira atrás deles.

— Agora, Draco, rápido! — encorajou Bellatrix, seduzindo seu sobrinho enquanto a oposição se aproximava.

Mas a mão de Malfoy tremia tanto que ele mal conseguia mirar.

— Eu farei isso. — rosnou Greyback, movendo-se em direção a Dumbledore com as mãos estendidas, os dentes arreganhados.

— Não, seu idiota! — gritou Fenwick; houve um flash de luz e o lobisomem foi lançado para fora do caminho. Greyback atingiu as muralhas e cambaleou, parecendo furioso.

O coração de Charlie batia tão forte que parecia impossível que ninguém pudesse ouvi-lo parado embaixo da plataforma, aprisionado pela varinha levantada de Snape - se ele pudesse criar uma distração, poderia mirar uma maldição debaixo do chão.

Mas como se tivesse ouvido os pensamentos mais íntimos do menino, Snape baixou a varinha, agarrou Charlie pelo pescoço e o arrastou. Ele imobilizou Harry silenciosamente, e no segundo em que Charlie tentou se livrar em retaliação, Snape o desarmou com um movimento rápido, deixando-o sem meios de se defender.

Arrastado pelo colarinho, Charlie foi puxado para os degraus finais da Torre de Astronomia, seguindo relutantemente atrás da capa ondulante de Snape. A porta das muralhas se abriu mais uma vez e lá estavam eles: Snape, com sua varinha em uma mão e Charlie na outra, varreu a cena com seus olhos negros, de Dumbledore caído contra a parede, para os quatro Comensais da Morte, incluindo o lobisomem enfurecido e um Draco Malfoy encolhido.

— Eu trouxe o menino como você tão modestamente pediu, Fenwick. — zombou Snape, empurrando o menino pela plataforma em direção a seu pai; Charlie tropeçou e colidiu com o torso de Fenwick.

— Ah, sim, timing perfeito, Severus. — sorriu Fenwick, enquanto imediatamente segurava Charlie e enfiava a varinha sob seu queixo. Ele olhou para o filho, seus olhos sinistramente escuros. — Olá, meu querido menino, já faz muito tempo, não é?

— Foda-se. — cuspiu Charlie, o que forçou o aperto de Fenwick a apertar seu pescoço em retaliação. O menino evitou o olhar do pai. Em vez disso, ele encontrou Dumbledore de pé contra as muralhas, muito pálido, parecendo assustador pela primeira vez desde que Malfoy pisou na plataforma.

— Oh, não muito amigável... Tsk, tsk. — repreendeu Fenwick, ganhando uma risada perversa de Bellatrix Lestrange. O Hawthorne mais velho pressionou com mais firmeza a garganta de seu filho, rosnando: — Veja, Charles, esse comportamento é a razão pela qual estou aqui em primeiro lugar. O Lorde das Trevas não está muito feliz com você, filho, e nem eu. por falar nisso! E agora? Bem, temos que puni-lo, é claro, mas como você não lida muito bem com repercussões... Terei que mirar em outra pessoa...

Percebendo o que estava acontecendo, Charlie balançou a cabeça desesperadamente. — Não, não, não, por favor...

— Deixe-o ir, Fenwick, eu te imploro. — Dumbledore interrompeu, e Charlie podia ouvir o medo crepitando em suas cordas vocais. — Ele não precisa ver isso. Eu imploro, ele é apenas um menino...

O som assustou Charlie além de qualquer coisa que ele havia experimentado durante toda a noite. Pela primeira vez, Dumbledore estava implorando.

— Um menino que teve uma escolha. — vociferou Fenwick, silenciando toda a Torre de Astronomia com um único suspiro. — Existe um método para minha loucura, Albus, e meu filho terá que aprender da maneira mais difícil.

Os olhos de Charlie moveram-se sob o brilho esverdeado da Marca Negra, procurando sem rumo por uma saída.

— Mas temos um problema, Fenwick. — disse o enrugado Amycus, cujos olhos e varinha estavam fixos em Dumbledore. — O menino Malfoy não parece capaz...

Mas Dumbledore interrompeu para tentar implorar a alguém que esperasse estar mais disposto a ouvir:

— Severus... Por favor, não na frente do meu neto...

Charlie estava tremendo, as lágrimas começando a escorrer por seu rosto. Harry estava imobilizado. Dumbledore foi desarmado. De repente, percebeu-se que as chances de todos eles saírem vivos eram muito pequenas. Evidentemente, cada pingo de ódio por seu avô havia evaporado, substituído por um medo insuportável de perdê-lo.

Snape não disse nada, mas avançou e empurrou Malfoy para fora do caminho. Os três Comensais da Morte recuaram sem dizer uma palavra, e até mesmo o lobisomem parecia atordoado.

— NÃO! — implorou Charlie, tentando apelar para qualquer humanidade que restasse dentro de Snape. — POR FAVOR! ESTOU TE IMPLORANDO! FAREI QUALQUER COISA! QUALQUER COISA! VOCÊ TEM MINHA PALAVRA!

Fenwick retrucou, latindo um lembrete no ouvido do menino: — Sua palavra não vale nada para nós!

— Sinto muito, Charles! — chamou Dumbledore, apertando o peito com a mão enegrecida. — Desvie o olhar, meu garoto, por favor... Desvie o olhar...

Mas os olhos de Charlie permaneceram como estavam, fixos no vívido olhar azul de Dumbledore, e mesmo que ele tentasse se mover, seu pai sádico manipularia sua cabeça para olhar exatamente para a cena horrível que estava acontecendo diante dele.

Por um momento, Snape olhou para Dumbledore, enquanto o velho se virava, e para consternação de Charlie, havia repulsa e ódio gravados nas duras linhas de seu rosto.

— Severus... Por favor...

Mas Fenwick estava se deliciando com o caos.

— Faça isso, Severus! Assim como o Lorde das Trevas instruiu!

E sem hesitar, Snape ergueu a varinha e apontou diretamente para Dumbledore.

— Avada Kedrava!

Um jato de luz verde disparou da ponta da varinha de Snape e atingiu Dumbledore bem no peito.

— NÃOOOOOOO!

O grito de horror de Charlie foi estrangulado pela mão de seu pai em volta de sua garganta.

Contra sua vontade, ele foi forçado a assistir enquanto seu avô era lançado no ar. Por uma fração de segundo, o diretor pareceu suspenso sob o crânio brilhante no céu, e então ele caiu lentamente para trás, como uma grande boneca de pano, sobre as ameias e fora de vista antes mesmo de Charlie ter a chance de se despedir.

Charlie imediatamente caiu de joelhos, sentindo como se estivesse voando pelo espaço, longe demais para perceber que Fenwick o havia finalmente libertado. Não tinha acontecido... Não podia ter acontecido...

— Fora daqui, rápido. — ordenou Fenwick, mas não antes de se ajoelhar ao lado de seu filho para proferir uma última mensagem de escárnio: — Eu o avisei sobre as consequências, meu garoto, e agora veja o que você fez. Deixe estar conhecido, o Lorde das Trevas é impiedoso.

E com isso, ele se virou para seguir o resto dos Comensais da Morte para fora da Torre de Astronomia, deixando Charlie soluçando no chão de pedra. Snape agarrou Malfoy pela nuca e o forçou a passar pela porta antes dos outros; Greyback e Bellatrix o seguiram, a última gargalhando loucamente. Enquanto eles desapareciam pela porta, Charlie desabou, chegando a correr até a beirada da varanda para confirmar o que tinha visto.

Assim que ele estava prestes a encontrar a figura sem vida de seu avô esparramado na grama abaixo, Harry apareceu e o agarrou pela cintura, evidentemente não mais paralisado.

— ME DEIXAR IR! — implorou Charlie, sua voz quebrada e rouca. — EU PRECISO TER CERTEZA! ELE NÃO PODE ESTAR MORTO! ELE NÃO PODE...

— Ele se foi, Charlie. — Harry disse a ele com sinceridade, evitando que seu amigo aflito visse a imagem massacrada. — Sinto muito, cara, sinto muito.

Terror e depressão rasgaram o coração de Charlie, e ele parou de lutar entre as mãos de Harry por tempo suficiente para chorar em seu ombro, molhando o tecido de suas vestes com suas lágrimas. A mente de Charlie estava correndo com pensamentos insuportáveis ​​que o levaram ao limite.

Ele tinha que chegar até Dumbledore e ele tinha que pegar Snape... De alguma forma as duas coisas estavam ligadas... Ele poderia reverter o que aconteceu se tivesse os dois juntos... Dumbledore não poderia ter morrido...

Tremendo com emoções avassaladoras, Charlie se livrou do abraço de Harry e desceu correndo a escada em espiral da Torre de Astronomia, sua varinha erguida enquanto deixava seus pés carregá-lo.

— Charlie, espere!

Mas Charlie estava muito empenhado em se conter, e os protestos de Harry passaram completamente despercebidos. A batalha ainda estava acontecendo quando ele entrou no corredor, mas mesmo enquanto tentava distinguir quem estava lutando contra quem, ele ouviu a voz odiada gritar: — Acabou, hora de ir!

E com o canto do olho, Charlie viu Snape desaparecendo na esquina no final do corredor. Ele e Malfoy pareciam ter saído ilesos da luta. Enquanto Charlie mergulhava atrás deles, um dos lutadores se destacou da briga e voou para ele: era o lobisomem, Fenrir Greyback.

Fenrir derrubou Charlie no chão antes que o garoto pudesse levantar sua varinha. Charlie caiu para trás, com o cabelo imundo e emaranhado no rosto, o fedor de suor e sangue enchendo seu nariz e boca, hálito quente e guloso em sua garganta...

— Petrificus Totalus!

Charlie sentiu Greyback desabar contra ele. Com um esforço estupendo, ele empurrou o lobisomem para o chão quando um jato de luz verde veio voando em sua direção. Ele se abaixou e correu, de cabeça, para a luta. Seus pés encontraram algo mole e escorregadio no chão e ele tropeçou; havia dois corpos caídos ali, de bruços em uma poça de sangue, mas não havia tempo para investigar.

Na frente dele, Hermione estava travada em combate com o comensal da Morte, Amycus, que jogava feitiço após feitiço enquanto ela se esquivava deles. Amycus estava rindo, curtindo o esporte: — Crucio! Crucio! Você não pode escapar para sempre, sangue-ruim.

— Confringo! — gritou Charlie, apontando sua varinha para o alto enquanto passava correndo.

Seu feitiço atingiu Amycus no peito. O Comensal da Morte soltou um guincho de dor semelhante ao de um porco, foi levantado do chão e jogado contra a parede oposta, escorregou e sumiu de vista atrás de Rony, que estava muito ocupado lutando ao lado de seu irmão Gui Weasley para perceber qualquer coisa.

— Charlie, você está bem? Você conseguiu avisar seu avô? — Hermione gritou, mas não houve tempo para respondê-la.

Snape não deve escapar, ele deve alcançá-lo -

— Pegue isso! — gritou a professora McGonagall, e Charlie teve um vislumbre da Comensal da Morte, Bellatrix, correndo pelo corredor com os braços sobre a cabeça, Fenwick logo atrás dela. Ele se lançou atrás deles, mas seu pé prendeu em alguma coisa, e no momento seguinte ele estava deitado sobre as pernas de alguém. Olhando ao redor, ele viu o rosto redondo e pálido de Neville contra o chão.

— Neville, você está-?

— Tudo bem. — murmurou Neville, que estava segurando o estômago. — Char... Snape e Malfoy... Passaram correndo...

— Eu sei, estou nisso! — afirmou Charlie, mirando um feitiço do chão no enorme Comensal da Morte loiro que estava causando a maior parte do caos. O homem soltou um uivo de dor quando o feitiço o atingiu no rosto. Ele se virou, cambaleou e então saiu correndo atrás dos dois Comensais da Morte que escapavam.

Charlie se levantou do chão e começou a correr pelo corredor, ignorando os estrondos atrás dele, os gritos dos outros para voltarem e o chamado mudo das figuras no chão cujo destino ele ainda não sabia. Ele derrapou na esquina, os tênis escorregadios de sangue; Snape teve uma vantagem imensa.

Pensando rapidamente, ele disparou em direção a um atalho, esperando se aproximar de Snape e Malfoy, que certamente já devem ter alcançado o terreno agora. Charlie correu em direção ao patamar e desceu o restante dos degraus de mármore que levavam ao Hall de Entrada. As portas de carvalho da frente haviam sido abertas, havia manchas de sangue nas lajes e vários estudantes aterrorizados estavam amontoados contra as paredes, um ou dois ainda encolhidos com os braços cobrindo o rosto.

Charlie voou para o terreno escuro, esperando ver as quatro figuras correndo pelo gramado, indo para os portões além dos quais eles poderiam desaparatar. Por fim, ele os avistou, e o ar frio da noite atingiu os pulmões de Charlie enquanto ele os perseguia; ele viu um flash de luz à distância que momentaneamente mostrou a silhueta de sua presa. Ele não sabia o que era, mas continuou a correr, ainda não perto o suficiente para conseguir uma boa mira com uma maldição.

Outro flash, gritos, jatos de luz em retaliação, e Charlie entendeu; Hagrid havia saído de sua cabana e estava tentando impedir que os Comensais da Morte escapassem, e embora cada respiração parecesse rasgar seus pulmões e a pontada em seu peito fosse como fogo, Charlie acelerou quando uma voz espontânea em sua cabeça disse: não, não Hagrid... Não Hagrid também...

O vasto contorno de Hagrid, iluminado pela luz da lua crescente, revelou-se repentinamente por trás das nuvens; Bellatrix estava mirando maldição atrás de maldição no guarda-caça, mas a imensa força de Hagrid e a pele endurecida que herdou de sua mãe gigante pareciam protegê-lo. Snape e Malfoy, no entanto, ainda estavam correndo, seguindo atrás de Fenwick, que liderava o ataque em direção aos portões, ansioso para escapar.

Charlie passou por Hagrid e seu oponente, mirou nas costas de Snape e gritou: — Estupefaça!

Ele errou, e o jato de luz vermelha passou voando pela cabeça de Snape; Malfoy derrapou até parar, sua varinha levantada enquanto ele se virava para enfrentar a oposição. Determinado a escapar, ele ergueu a varinha. — Já chega, Hawthorne! Acabou! Incarcer...

— Expelliarmus! — gritou Charlie, antes que Malfoy pudesse terminar, e a varinha do sonserino voou para sua mão desocupada com facilidade. Exultante, Charlie ergueu a varinha novamente, preparado para atacar o garoto indefeso.

Mas Snape gritou: — Corra, Draco! — e ele se foi.
Malfoy havia desaparecido além do portão, mas Charlie não se importava. Seu alvo, seu alvo desejado, ainda estava em sua linha de visão. A vinte metros de distância, ele e Snape se entreolharam antes de erguer suas varinhas simultaneamente.

— Cruc...

Mas Snape desviou a maldição, derrubando Charlie antes que ele pudesse completá-la. O menino rolou e voltou a se levantar no momento em que Bellatrix atrás dele gritou: — Incendio!

Charlie ouviu um estrondo explosivo e uma luz laranja dançante se espalhou por todos eles: a cabana de Hagrid estava pegando fogo.

E os berros de Hagrid atrás dele confirmaram todas as suspeitas. — Fang está aí com Ludo, seu mal...

— Cruc... — gritou Charlie pela segunda vez, mirando na figura à frente iluminada pela luz dançante do fogo, mas Snape bloqueou o feitiço novamente. Charlie podia vê-lo zombando.

— Sem Maldições Imperdoáveis ​​de você, Hawthorne! — ele gritou sobre o barulho das chamas, os gritos de Hagrid e o uivo selvagem dos cachorros presos. — Você não tem coragem ou habilidade!

— Confrin...

Ainda assim, Snape desviou o feitiço com um movimento quase preguiçoso de seu braço.

— Lute de volta! — Charlie gritou com ele. — Revida, seu maldito covarde!

— Covarde, você me chamou, Hawthorne? — gritou Snape, ficando furioso. — Nada disso teria acontecido se você tivesse aceitado sua tarefa do Lord das Trevas, como você se chama, eu me pergunto?

— Estupe...

— Bloqueado de novo e de novo e de novo até você aprender a manter a boca fechada e suas emoções sob controle! — Snape zombou, desviando a maldição mais uma vez. — Agora vem! — ele gritou para a cacarejante Bellatrix, que estava causando estragos atrás de Charlie. — É hora de partir, antes que o Ministério apareça...

— Impie...

Mas antes que ele pudesse terminar esse feitiço, uma dor excruciante atingiu Charlie; ele caiu na grama. Alguém estava gritando, ele certamente morreria dessa agonia, Snape iria torturá-lo até a morte ou a loucura.

— Não! — rugiu a voz de Snape e a dor parou tão repentinamente quanto havia começado; Charlie estava deitado encolhido na grama escura, segurando sua varinha e ofegando, e em algum lugar acima Snape estava gritando, — Você esqueceu nossas ordens? O garoto Hawthorne pertence ao Lorde das Trevas, ele deve responder pelo que fez - devemos partir com ele! Vá! Vá!

E Charlie sentiu o chão estremecer sob seu rosto enquanto Bellatrix obedecia, correndo em direção aos portões. Charlie soltou um grito inarticulado de raiva. Naquele instante, ele não se importava se vivia ou morria. Levantando-se novamente, ele cambaleou cegamente em direção a Snape, o homem que ele agora odiava tanto quanto odiava seu próprio pai...

Ele estava a poucos metros de distância agora e podia finalmente ver claramente o rosto de Snape; ele não estava mais zombando ou zombando e, em vez disso, as chamas ardentes mostravam um rosto cheio de raiva. Reunindo todos os seus poderes de concentração, Charlie lembrou-se do feitiço que Harry havia usado no banheiro e pensou rapidamente, murmurando: — SECTUM...

— Acho que não, Hawthorne!

Houve um alto barulho e Charlie estava voando para trás, batendo no chão com força novamente, e desta vez sua varinha voou de sua mão. Ele podia ouvir Hagrid gritando e os dois cachorros uivando quando Snape se aproximou e olhou para ele onde ele estava, sem varinha e indefeso como Dumbledore tinha estado. O rosto pálido de Snape, iluminado pela cabana em chamas, estava repleto de ódio, assim como antes de ele amaldiçoar Dumbledore.

— Você se atreve a usar meus próprios feitiços contra mim, Hawthorne? Fui eu quem os inventou - eu, o Príncipe Mestiço!

Charlie mergulhou para pegar sua varinha; Snape atirou um feitiço nele e ele voou metros para longe na escuridão e fora de vista.

— MATA-ME ENTÃO. — gritou Charlie, que não sentiu medo algum, mas apenas raiva e desprezo. — ME MATE COMO VOCÊ O MATOU, SEU COVARDE...

— NÃO... — gritou Snape, e seu rosto de repente ficou demente, desumano, como se ele estivesse sentindo tanta dor quanto o cachorro latindo e uivando preso na casa em chamas atrás deles. — ME CHAME DE COVARDE!

E ele cortou o ar com sua varinha. Charlie sentiu um feitiço incandescente, semelhante a um chicote, atingi-lo no rosto e foi jogado para trás no chão. Pontos de luz explodiram diante de seus olhos e, por um momento, toda a respiração pareceu ter desaparecido de seu corpo, então ele ouviu um bater de asas acima dele e algo enorme obscureceu as estrelas. Bicuço voou para Snape, que cambaleou para trás quando as garras afiadas o cortaram.

Enquanto Charlie se sentava, sua cabeça ainda girando desde seu último contato com o chão, ele viu Snape correndo o mais rápido que podia, a enorme besta batendo as asas atrás dele e gritando alto.

Charlie se esforçou para ficar de pé, procurando sua varinha meio grogue, esperando persegui-lo novamente, mas mesmo enquanto seus dedos se atrapalhavam na grama, descartando galhos, ele sabia que seria tarde demais. Com certeza, no momento em que localizou sua varinha, ele se virou apenas para ver o hipogrifo circulando os portões. Snape conseguiu desaparatar um pouco além dos limites da escola, junto com Fenwick, Malfoy e Bellatrix.

— Hagrid. — Charlie murmurou, ainda atordoado, olhando ao redor. — HAGRID?

Ele tropeçou em direção à casa em chamas quando uma figura enorme emergiu das chamas carregando Fang e Ludo em cada ombro. Com um grito de gratidão, Charlie caiu de joelhos. Ele estava tremendo em todos os membros, seu corpo doía por toda parte, e sua respiração vinha em punhaladas dolorosas.

— Tudo bem, Char? Tudo bem? Fale comigo...

O rosto enorme e peludo de Hagrid nadava acima de Charlie, bloqueando as estrelas. Charlie podia sentir o cheiro de madeira queimada e pelo de cachorro; ele estendeu a mão e sentiu o corpo reconfortantemente quente e vivo de Ludo tremendo ao lado dele.

— Não, eu não estou. — Charlie ofegou, fora de si. Ainda assim, ele conseguiu. — Você está?

— Claro que estou... Tome mais do que isso para acabar comigo.

Hagrid colocou as mãos sob os braços de Charlie e levantou-o com tanta força que os pés do menino momentaneamente deixaram o chão antes que o meio-gigante o colocasse de pé novamente. Ele podia ver o sangue escorrendo pela bochecha de Hagrid de um corte profundo sob um olho, que estava inchando rapidamente.

— Devíamos botar pra fora sua casa. — Charlie engoliu em seco, com a garganta entupida de emoção. — O charme é Aguamenti...

— Sabia que era assim. — murmurou Hagrid, e ele ergueu um guarda-chuva florido e rosa fumegante e disse. — Aguamenti!

Um jato de água saiu da ponta do guarda-chuva. Charlie ergueu o braço da varinha, que parecia chumbo, e murmurou 'Aguamenti' também. Juntos, ele e Hagrid jogaram água na casa até que a última chama se apagasse.

— Não é tão ruim. — disse Hagrid esperançosamente alguns minutos depois, olhando para os destroços fumegantes. — Nada que Dumbledore não será capaz de consertar...

Charlie sentiu uma dor lancinante no estômago ao ouvir o nome. No silêncio e na quietude, o horror cresceu dentro dele.

— Hagrid...

— Eu estava amarrando um par de pernas de Tronquilho quando os ouvi chegando. — disse Hagrid tristemente, ainda olhando para sua cabana destruída. — Eles vão queimar galhos, pobres coisinhas...

— Hagrid...

— Mas o que aconteceu, Char? Eu acabei de ver os Comensais da Morte correndo do castelo, mas o que diabos Snape estava fazendo com eles? Onde ele foi - ele estava perseguindo eles?

— Ele... — Charlie limpou a garganta; estava seco devido ao pânico e à fumaça. — Hagrid, ele matou...

— Matou? — disse Hagrid em voz alta, olhando para Charlie. — Snape matou? O que você está querendo dizer, Char?

— Dumbledore. — sussurrou Charlie, com lágrimas escorrendo por seu rosto. — Snape matou... Dumbledore.

Hagrid simplesmente olhou para ele, o pouco de seu rosto que podia ser visto completamente em branco, sem compreender.

— Dumbledore o quê, Char?

— Ele está morto. Snape o matou...

— Não diga isso. — disse Hagrid asperamente. — Snape matou Dumbledore - não seja estúpido, Char. O que te fez dizer isso?

— Eu vi isso acontecer.

— Sim, não poderia.

— Eu vi, Hagrid.

Hagrid balançou a cabeça; sua expressão era incrédula, mas solidária, e Charlie sabia que Hagrid pensou que havia levado um golpe na cabeça, que estava confuso, talvez pelos efeitos posteriores de um feitiço.

— O que deve ter acontecido foi que Dumbledore deve ter dito a Snape para ir com os Comensais da Morte. — Hagrid disse confiante. — Acho que ele deve manter seu disfarce. Olha, vamos levá-lo de volta para a escola. Vamos, Char...

Charlie não tentou argumentar ou explicar. Ele ainda estava tremendo incontrolavelmente. Hagrid descobriria em breve, muito em breve... Enquanto eles dirigiam seus passos de volta para o castelo, Charlie viu que muitas de suas janelas estavam iluminadas agora. Ele podia imaginar, claramente, as cenas lá dentro, enquanto as pessoas iam de sala em sala, contando umas às outras que os Comensais da Morte haviam entrado, que a Marca estava brilhando sobre Hogwarts, que alguém devia ter sido morto...

As portas da frente de carvalho estavam abertas à frente deles, a luz inundando a entrada e o gramado. Lentamente, incertos, pessoas de roupão desciam os degraus, procurando nervosamente por algum sinal dos Comensais da Morte que haviam fugido noite adentro. Os olhos de Charlie, entretanto, estavam fixos no chão ao pé da torre mais alta. Ele imaginou que podia ver uma massa negra e encolhida caída na grama ali, embora estivesse muito longe para ver qualquer coisa do tipo. Mesmo enquanto ele olhava sem palavras para o lugar onde ele achava que o corpo de Dumbledore deveria estar, no entanto, ele viu pessoas começando a se mover em direção a ele.

— O que eles estão olhando? — disse Hagrid, enquanto ele e Charlie se aproximavam da frente do castelo, Fang e Ludo mantendo-se o mais próximo possível de seus tornozelos. — O que é isso na grama? — Hagrid acrescentou bruscamente, dirigindo-se agora para o sopé da Torre de Astronomia, onde uma pequena multidão estava reunida. — Está vendo, Char? Bem no pé da torre? Debaixo de onde a Marca... Caramba... Você não acha que alguém foi jogado...?

Hagrid ficou em silêncio, o pensamento aparentemente horrível demais para expressar em voz alta. Charlie caminhou ao lado dele, sentindo as dores no rosto e nas pernas onde os vários feitiços da última meia hora o atingiram, embora de uma forma estranhamente distante, como se alguém próximo a ele os estivesse sofrendo. A dor real e inevitável era a terrível sensação de pressão em seu peito.

Ele e Hagrid moveram-se, como em um sonho, através da multidão murmurante até a frente, onde os estupefatos alunos e professores haviam deixado um espaço.

Charlie ouviu o gemido de dor e choque de Hagrid, mas não parou; ele caminhou lentamente até chegar ao lugar onde Dumbledore estava deitado e se agachou ao lado dele, desabando sobre o corpo sem vida de seu avô.

Ele sabia que não havia esperança desde o momento em que Harry o impediu de pular da sacada, sabia que não havia esperança, mas ainda não havia preparação para vê-lo aqui, de braços abertos, quebrado - o maior bruxo que Charlie tinha jamais conheceria, ou conheceria, assim como o homem milagroso que o criou desde menino, a única figura paterna que ele já conheceu.

Os olhos de Dumbledore estavam fechados, mas pelo estranho ângulo de seus braços e pernas, ele poderia estar dormindo. Charlie estendeu a mão, endireitou os óculos de meia-lua sobre o nariz torto e limpou um filete de sangue da boca com a própria manga. Então ele olhou para o velho rosto sábio e tentou absorver a enorme e incompreensível verdade - que nunca mais Dumbledore falaria com ele, nunca mais ele poderia ajudar, e nunca mais ele respiraria...

O pensamento perseguiu Charlie, enquanto lágrimas quentes escorriam por suas bochechas machucadas.

Sinto muito, nossas últimas palavras foram de raiva... Me desculpe...

A multidão murmurou atrás de Charlie, e todos os seus corações se despedaçaram com o grito estrangulado do menino. Depois do que pareceu muito tempo, o neto de Dumbledore percebeu que estava ajoelhado sobre algo duro e olhou para baixo.

Parecia haver um medalhão que havia caído do bolso de Dumbledore; era feito de ouro pesado com um 'S' serpentino em pedra verde brilhante incrustado na frente. Ela havia se aberto, talvez pela força com que atingiu o solo. E embora não pudesse sentir mais choque, horror ou tristeza do que já sentia, Charlie sabia, ao perceber, que havia algo errado...

Ele virou o medalhão em suas mãos. Não era tão grande quanto o medalhão Horocrux que ele se lembrava de ter visto na Penseira, nem havia nenhuma marca nele, nenhum sinal da marca de Slytherin. Além disso, não havia nada dentro, a não ser um pedaço de pergaminho dobrado bem preso no lugar onde deveria estar um retrato.

Automaticamente, sem realmente pensar no que estava fazendo, Charlie puxou o fragmento de pergaminho, abriu-o e leu à luz das muitas varinhas que agora estavam acesas atrás dele:

Ao Lorde das Trevas,

Sei que estarei morto muito antes de você ler isso, mas quero que saiba que fui eu quem descobriu seu segredo. Eu roubei a verdadeira Horcrux e pretendo destruí-la assim que puder.

Eu encaro a morte na esperança de que quando você encontrar seu par, você será mortal mais uma vez.

Charlie não sabia nem se importava com o significado da mensagem. Apenas uma coisa importava; este medalhão não era um Horcrux. Dumbledore havia se enfraquecido na jornada por nada. Charlie amassou o pergaminho em sua mão, e seus olhos queimaram com lágrimas enquanto Ludo começou a uivar atrás dele.

Completamente inconsciente do que estava acontecendo ao seu redor, Charlie soluçou pesadamente no peito de seu avô, assim como McGonagall ergueu uma varinha trêmula para o céu, na direção da Marca Negra, e acendeu a ponta com uma luz branca perolada. Um após o outro, alunos e funcionários seguiram seu exemplo, erguendo suas varinhas em despedida. O céu, brevemente esmeralda, transformou-se novamente em um preto estrelado; A Marca Negra havia desaparecido.

Charlie soltou um grito ensurdecedor, sofrendo com a dor destruindo seu corpo. A dor mais inimaginável do que qualquer coisa que ele já experimentou antes.

Seu avô, Alvo Dumbledore, estava morto... E ao que parecia, a culpa era inteiramente dele...

★

— Vem cá, Char...

— Não.

— Você não pode ficar aqui, Char... Vamos, agora...

— Não!

Ele não queria sair do lado de Dumbledore, ele não queria se mudar para lugar nenhum. A mão de Hagrid em seu ombro estava tremendo. Então outra voz disse: — Charlie, por favor.

Uma mão muito menor e mais quente envolveu seu pulso e o puxou para cima. Ele obedeceu à sua pressão sem sequer pensar nisso. Só quando ele caminhou cegamente pela multidão ele percebeu que era Hermione quem o estava levando de volta ao castelo. Seu aperto em torno dela aumentou e ele soluçou incontrolavelmente em seu ombro, e ela o acalmou com carícias gentis, sussurrando condolências em seu ouvido.

Vozes incompreensíveis o golpearam, soluços, gritos e lamentos esfaquearam a noite, mas Charlie e Hermione seguiram em frente, subindo os degraus do Hall de Entrada. Rostos nadavam nas bordas da visão de Charlie, as pessoas estavam olhando para ele, sussurrando, imaginando, enquanto se dirigiam para a escada de mármore.

— Está tudo bem, shhh. — sussurrou Hermione, dando um abraço de lado em Charlie enquanto ele fungava em seu abraço. — Nós estamos indo para a ala hospitalar.

Charlie tentou se afastar dela. — Não, eu devo voltar! Não posso deixá-lo! Por favor, estou bem...

— São ordens de McGonagall, meu amor. — Hermione disse a ele delicadamente, enquanto estendia a mão para o braço dele mais uma vez. — Todo mundo está lá em cima, Harry e Ron e Elaina e todo mundo...

O medo se agitou no peito de Charlie; ele havia esquecido as figuras inertes que havia deixado para trás.

— Hermione, quem mais está morto?

— Não se preocupe, nenhum de nós.

— Mas a Marca Negra... Malfoy disse que passou por cima de um corpo...

— Ele passou por cima de Bill. — Hermione explicou gentilmente, puxando-o junto. — Ele vai ficar bem, claro, mas Greyback o atacou. Madame Pomfrey disse que ele não parecerá mais o mesmo...

Charlie respirou lentamente. — Mas os outros... Havia outros corpos no chão...

— Neville e o Professor Flitwick estão feridos, mas Madame Pomfrey diz que eles vão ficar bem. Um dos Comensais da Morte está morto, ele foi atingido por uma Maldição da Morte que aquele loiro enorme estava disparando para todos os lados...

Eles chegaram à ala hospitalar. Abrindo as portas, Charlie viu Neville deitado, aparentemente dormindo, em uma cama perto da porta. Harry, Ron, Elaina, Luna, Tonks e Lupin estavam reunidos em torno de outra cama perto do outro lado da enfermaria. Ao som das portas se abrindo, todos olharam para cima. Elaina correu para Charlie e o abraçou; Lupin avançou também, parecendo ansioso.

— Você está bem, Charlie?

— Claro que não... Mas como está o Bill?

Ninguém respondeu. Charlie olhou por cima do ombro de Elaina e viu um rosto irreconhecível deitado no travesseiro de Bill, tão cortado e rasgado que parecia grotesco. Madame Pomfrey estava enxugando suas feridas com uma pomada verde de cheiro forte. Charlie se lembrava vividamente de como Snape havia reparado os ferimentos de Sectumsempra de Malfoy tão facilmente com sua varinha; sua mandíbula se apertou involuntariamente.

— Parece ruim. — disse Rony, observando a expressão perturbada de Charlie. — Mas Dumbledore saberá algo que o consertará, tenho certeza. Onde ele está, a propósito? Bill lutou contra aqueles maníacos sob as ordens de Dumbledore, é o menos ele poderia fazer...

— Rony. — murmurou Harry, avançando assim que Charlie ficou em silêncio. — Dumbledore está morto.

— Não! — Lupin olhou freneticamente de Harry para Charlie, como se esperasse que o último pudesse contradizê-lo, mas quando Charlie não o fez, Lupin desabou em uma cadeira ao lado da cama de Gui, com as mãos sobre o rosto. Charlie nunca tinha visto Lupin perder o controle antes; ele sentiu como se estivesse se intrometendo em algo privado, indecente. Ele se virou e encontrou o olhar de Rony, trocando em silêncio um olhar que confirmava o que Harry havia dito.

— Como ele morreu? — sussurrou Tonks, sentindo uma pontada repentina de dor pelo menino que estava ao lado dela. — Como isso aconteceu?

— Snape o matou. — cuspiu Charlie amargamente, incapaz de se controlar. — Eu estava lá. Eles me forçaram a assistir. Malfoy o desarmou, e então meu pai, Bellatrix e Snape vieram para terminar o trabalho. Foi quando ele fez isso - Snape fez isso... A Maldição da Morte... — Charlie não podia continuar; Hermione puxou o rosto dele em seu peito, colocando beijos em sua testa enquanto o segurava com força.

Madame Pomfrey começou a chorar. Ninguém prestou atenção nela, exceto Elaina, que sussurrou: — Shh! Ouça!

Engolindo em seco, Madame Pomfrey pressionou os dedos na boca, os olhos arregalados. Em algum lugar na escuridão, uma fênix cantava de um jeito que Charlie nunca tinha ouvido antes: um lamento de terrível beleza. E Charlie sentiu, como já havia sentido antes a canção da fênix, que a música estava dentro dele, não fora. Foi sua própria dor transformada magicamente em música que ecoou pelos terrenos e pelas janelas do castelo.

Quanto tempo eles ficaram ali, ouvindo, Charlie não sabia, nem por que parecia aliviar um pouco a dor deles ouvir o som de seu luto. Todos ficaram em silêncio. O lamento de Fawkes ainda ecoava no terreno escuro lá fora.

Enquanto a música reverberava no ar, pensamentos indesejados e indesejados se infiltravam na mente de Charlie... Eles já haviam tirado o corpo de seu avô do pé da torre? O que aconteceria a seguir? Onde descansaria? Ele cerrou os punhos com força nos bolsos. Ele podia sentir a pequena protuberância fria do falso Horcrux contra os nós dos dedos de sua mão direita, fornecendo-lhe mais um doloroso lembrete de que a morte de Dumbledore foi em vão.

As portas da ala hospitalar se abriram, fazendo todos pularem: Hagrid avançava pela enfermaria. O pouco de seu rosto que não estava obscurecido por cabelos ou barba estava encharcado e inchado; ele estava tremendo de lágrimas, um lenço enorme e manchado na mão.

— Eu consegui. — ele engasgou, evitando os olhos tristes de Charlie. — M-Mudei ele. A Professora Sprout colocou as crianças de volta na cama. O Professor Flitwick está deitado, mas ele diz que vai ficar bom em um instante, e o Professor Slughorn disse que o Ministério foi informado.

Enquanto as palavras pairavam no ar, Charlie percebeu de repente que o terreno estava silencioso. Fawkes havia parado de cantar. O mundo parecia ter parado de girar. A dura realidade era muito nua.

E ele sabia, sem saber como sabia, que a fênix havia partido, havia deixado Hogwarts por um tempo, assim como Dumbledore havia deixado a escola, havia deixado o mundo... Havia deixado Charlie.

★

Todas as aulas foram suspensas, todos os exames adiados. Charlie evitava diligentemente o contato com a maioria das pessoas, mergulhando em sua dor. Ainda assim, Hermione, Harry, Ron e Elaina passaram o tempo verificando como ele estava, esperando que um dia ele confessasse seus pensamentos íntimos de tristeza para eles.

O belo tempo parecia zombar dele; Charlie podia imaginar como teria sido se Dumbledore não tivesse morrido, e eles tivessem passado esse tempo juntos bem no final do ano, os exames finais terminados, a pressão do dever de casa diminuída... E hora após hora, ele adiou dizer o que sabia que deveria dizer, fazendo o que sabia que deveria fazer, porque era muito difícil abrir mão de qualquer fonte de conforto.

Neville logo recebeu alta, mas Bill permaneceu sob os cuidados de Madame Pomfrey. Suas cicatrizes estavam piores do que nunca; na verdade, ele agora tinha uma semelhança distinta com Olho-Tonto Moody, embora felizmente com olhos e pernas, mas em personalidade ele parecia o mesmo de sempre. Tudo o que parecia ter mudado era que ele agora gostava muito de bifes mal passados.

O dia do funeral de Dumbledore foi difícil para todos; o Expresso de Hogwarts partiria uma hora depois. Lá embaixo, Charlie achou o clima no Salão Principal moderado. Todo mundo estava vestindo suas vestes e ninguém parecia com muita fome. A professora McGonagall havia deixado vazia a cadeira parecida com um trono no meio da mesa dos professores. O lugar de Snape foi preenchido por Rufus Scrimgeour. Charlie evitou seus olhos amarelados enquanto eles examinavam o Hall; Charlie teve a sensação desconfortável de que Scrimgeour estava procurando por ele.

Entre a comitiva de Scrimgeour, Charlie viu o cabelo ruivo e os óculos de aro de tartaruga de Percy Weasley. Ron não deu nenhum sinal de que estava ciente de Percy, além de esfaquear pedaços de peixe com um veneno incomum.

Na mesa da Sonserina, Crabbe e Goyle estavam murmurando juntos. Embora fossem garotos enormes, eles pareciam estranhamente solitários sem a figura alta e pálida de Malfoy entre eles, mandando neles. Charlie não tinha pensado muito em Malfoy. Sua animosidade era toda por Snape, mas ele não havia esquecido o medo na voz de Malfoy no topo da Torre, nem o fato de que ele havia abaixado sua varinha antes que os outros Comensais da Morte chegassem. Charlie ainda desprezava Malfoy por sua paixão pelas Artes das Trevas, mas agora a menor gota de pena se misturava com sua antipatia. Onde, Charlie se perguntou, estava Malfoy agora, e o que Voldemort o obrigava a fazer sob a ameaça de matá-lo e a seus pais?

Os pensamentos de Charlie foram interrompidos por uma cutucada nas costelas de Harry. A professora McGonagall havia se levantado e o zumbido melancólico no Salão morreu de uma vez.

— Está quase na hora. — ela anunciou, franzindo a testa. — Por favor, sigam seus chefes de casa até o terreno. Grifinórios, depois de mim.

Eles saíram de trás de seus bancos quase em silêncio. Charlie vislumbrou Slughorn à frente da coluna da Sonserina, vestindo um magnífico longo manto verde-esmeralda bordado com prata. Ele nunca tinha visto a Professora Sprout, Chefe dos Hufflepuffs, parecendo tão limpa; não havia um único remendo em seu chapéu e, quando chegaram ao Hall de Entrada, encontraram Madame Pince parada ao lado de Filch, ela com um espesso véu preto que caía até os joelhos, ele com um velho terno preto e gravata cheirando a naftalina.

Eles estavam indo, como Charlie viu quando pisou nos degraus de pedra da porta da frente, em direção ao lago. O calor do sol acariciava seu rosto enquanto eles seguiam a professora McGonagall em silêncio até o local onde centenas de cadeiras haviam sido dispostas em fileiras. Um corredor percorria o centro deles; havia uma mesa de mármore na frente, todas as cadeiras voltadas para ela.

Era o dia mais lindo de verão...

Uma variedade extraordinária de pessoas já havia se acomodado em metade das cadeiras: maltrapilhos e elegantes, velhos e jovens. A maioria Charlie não reconheceu, mas houve alguns que ele reconheceu, incluindo membros da Ordem da Fênix: Kingsley Shacklebolt, Olho-Tonto Moody, Tonks, seu cabelo voltou milagrosamente ao rosa mais vivo, Remus Lupin, com quem ela parecia de mãos dadas, Sr. e Sra. Weasley, Gui apoiado por Fleur e seguido por Fred e Jorge, que usavam jaquetas pretas de pele de dragão. Os fantasmas do castelo também estavam lá, quase invisíveis à luz do sol forte, discerníveis apenas quando se moviam, brilhando insubstancialmente no ar brilhante.

Charlie, Harry, Ron, Hermione e Elaina sentaram-se no final de uma fileira ao lado do lago. As pessoas estavam sussurrando umas para as outras; parecia uma brisa na grama, mas o canto dos pássaros era muito mais alto. A multidão continuou a aumentar; com uma grande onda de afeto por ambos, Charlie viu Neville sendo ajudado por Luna a se sentar. Eles foram os únicos da promotoria que responderam à convocação de Hermione na noite em que Dumbledore morreu.

Não muito depois de todos estarem sentados, Hagrid caminhava lentamente pelo corredor entre as cadeiras. Ele estava chorando silenciosamente, seu rosto brilhando com lágrimas, e em seus braços, envolto em veludo roxo salpicado de estrelas douradas, estava o que Charlie sabia ser o corpo de Dumbledore. Uma dor aguda surgiu na garganta de Charlie com essa visão, e tendo notado isso, Hermione entrelaçou suas mãos para confortá-lo; o conhecimento de que o corpo de Dumbledore estava tão perto parecia tirar todo o calor do dia. Harry estava olhando para seus pés, incapaz de assistir. Ron parecia pálido e chocado. Lágrimas estavam caindo grossas e rápidas no colo de Elaina e Hermione.

E então, sem aviso, varreu Charlie, a terrível verdade, de forma mais completa e inegável do que até agora. Dumbledore estava morto, desaparecido...

Charlie agarrou o medalhão frio com tanta força que doeu, mas não conseguiu evitar que lágrimas quentes caíssem de seus olhos. Ele desviou o olhar de Hermione e dos outros, e olhou para o lago, em direção à Floresta, quando a cerimônia começou. Não houve despertar de seu pesadelo, nenhum sussurro reconfortante no escuro para lhe dizer que ele estava seguro, que tudo estava em sua imaginação; o último e maior de seus protetores havia morrido e ele estava mais sozinho do que nunca.

O homenzinho de cabelos crespos em túnica preta simples, que coordenou o funeral, finalmente terminou seu discurso e sentou-se. Charlie esperou que alguém se levantasse; esperava discursos, provavelmente do Ministro, mas ninguém se mexeu.

Então várias pessoas gritaram.

Chamas brancas e brilhantes irromperam ao redor do corpo de Dumbledore e da mesa sobre a qual ele estava deitado: cada vez mais alto elas subiram, obscurecendo o corpo. Fumaça branca espiralava no ar e criava formas estranhas; Charlie pensou, por um momento de parar o coração, que viu uma fênix voar alegremente no azul, mas no segundo seguinte o fogo havia desaparecido. Em seu lugar havia uma tumba de mármore branco, encerrando o corpo de Dumbledore e a mesa em que ele havia descansado.

Houve mais alguns gritos de choque quando uma chuva de flechas voou pelo ar, mas eles ficaram muito longe da multidão. Era, Charlie sabia, o tributo dos centauros à bondade de Dumbledore. Eventualmente, o burburinho da conversa ficou mais alto ao redor deles e as pessoas começaram a se levantar.

Luna ajudou Neville a se levantar. Harry, Elaina e Ron também se levantaram. Charlie ficou sentado, até que Hermione - seu rosto vitrificado com lágrimas - deu um beijo gentil em sua bochecha. Ele se virou para ela; ela tinha um olhar de fogo em seu rosto, como no dia em que ele a beijou nos degraus do Hall de Entrada, como se ela estivesse tentando descobrir o que ele poderia tentar dizer em algum momento. Ele segurou a mão dela com mais força enquanto eles ficavam juntos, usando gentilmente as costas do dedo indicador para enxugar as lágrimas dela.

— Eu te amo. — ele disse a ela com sinceridade, como se estivesse com medo de perdê-la da mesma forma que perdeu seu avô.

— Eu também te amo. — retribuiu Hermione, sorrindo gentilmente em seu abraço.

Precisando de um minuto sozinho, no entanto, Charlie pediu licença apressadamente e caminhou pelo corredor de cadeiras em direção ao túmulo de seu avô, ganhando olhares curiosos da multidão de espectadores que ainda não haviam começado sua viagem de volta ao castelo. Mover-se parecia mais suportável do que sentar para Charlie, embora houvesse uma evidente oscilação em seu passo.

Quando Charlie chegou ao túmulo, ele se ajoelhou perto da borda e deixou suas lágrimas rolarem sem pensar por suas bochechas avermelhadas. Ele fungou, chorando enquanto olhava para baixo, e antes que ele percebesse o que estava fazendo, ele se inclinou para frente e deu um beijo na lateral do mármore.

— D-desculpe. — ele murmurou, como se em algum lugar seu avô pudesse ter respondido à sua oração. — Sinto muito... Nunca vou me perdoar pelo que aconteceu... Se ao menos eu tivesse... Me desculpe... Eu te amo, de verdade, e minha única esperança é que você encontrará a paz que você merece. N-não haverá um único dia que passe que eu não sinta sua falta com cada grama do meu ser, eu prometo a você... Eu vou te ver novamente algum dia em breve, diga oi para a mamãe por mim, sim? — e ele passou a mão ao longo da gravação do nome de Dumbledore uma última vez. — A-Adeus, vovô, obrigado por me tornar o jovem que sou hoje... Devo minha vida a você.

E no momento em que Charlie tentava se levantar, sacudindo a poeira dos joelhos, sentiu uma mão esguia encontrar refúgio em seu ombro.

— Charles... — veio a voz da Professora McGonagall, e Charlie inclinou a cabeça para a esquerda para encontrá-la olhando para ele com olhos cheios de lágrimas. Ainda assim, havia um leve sorriso esperançoso escrito em seus lábios. — À luz do que aconteceu... Se você sentir necessidade de falar com alguém...

— Eu aprecio isso. — disse Charlie categoricamente, seus olhos se fechando para esconder suas lágrimas. — Mas por favor, não há necessidade... — e ele tentou virar as costas para seu Professor de Transfiguração, não querendo ouvir nenhuma palavra de sentimento.

Mas a professora McGonagall foi implacável, e ela achou melhor deixar Charlie com algumas palavras para lembrar antes que ele partisse:

— Você deveria saber... Você significava o mundo para ele.

Incapaz de se conter, uma única lágrima escorreu por seu rosto; Charlie olhou para o chão.

— E ele para mim. — ele murmurou, brincando ansiosamente com as mãos. — Eu só queria ter a chance de dizer isso a ele pessoalmente.

Sem mais nada a dizer, Charlie se afastou, virando as costas para McGonagall e finalmente para a tumba de Dumbledore, dando uma longa volta ao redor do lago para organizar seus pensamentos. Ainda assim, ele não conseguia ter um momento para si mesmo.

— Charles!

Ele virou; Rufus Scrimgeour estava mancando rapidamente em sua direção, contornando a margem, apoiado em sua bengala.

— Eu estava esperando para ter uma palavra... Você se importa se eu caminhar um pouco com você?

— Não. — disse Charlie com indiferença, e partiu novamente.

— Charles, esta foi uma tragédia terrível. — sussurrou Scrimgeour baixinho. — Eu não posso te dizer o quão chocado eu fiquei ao saber disso. Dumbledore era um grande bruxo. Nós tivemos nossos desacordos, como você sabe, mas ninguém sabe melhor do que eu...

— O que você quer? — Charlie perguntou categoricamente.

Scrimgeour parecia aborrecido, mas, como antes, rapidamente modificou sua expressão para uma de compreensão triste.

— Você está, é claro, arrasado. — disse ele. — Eu sei como é perder um avô. Sei que você sempre carregará o legado dele com você. O vínculo entre vocês dois...

— O que você quer? — Charlie repetiu, parando.

Scrimgeour parou também, apoiou-se em sua bengala e encarou Charlie, sua expressão astuta agora.

— A palavra é que Harry Potter estava com ele quando ele deixou a escola na noite em que morreu. O Ministério foi capaz de juntar as peças.

— Fico feliz em ouvir isso. — resmungou Charlie, balançando a cabeça. — Mas eu serei amaldiçoado se eu te contar alguma coisa. Meu avô não queria que ninguém soubesse.

— Tal lealdade é admirável, é claro. — disse Scrimgeour, que parecia estar contendo sua irritação com dificuldade: — Mas Dumbledore se foi, Charles. Ele se foi.

— Ele só vai sair da escola quando ninguém aqui for leal a ele. — murmurou Charlie, sorrindo apesar de si mesmo.

— Meu querido menino... Nem mesmo Dumbledore pode voltar do...

— Não estou dizendo que ele pode. Você não entenderia. Não tenho nada para lhe dizer.

Scrimgeour hesitou, então disse, no que era evidentemente um tom de delicadeza. — O Ministério pode lhe oferecer todos os tipos de proteção, sabe, Charles. Eu ficaria encantado em colocar alguns de meus Aurores a seu serviço...

Charlie riu amargamente.

— O Lorde das Trevas quer meus amigos e eu mortos, e duvido que os Aurores vão impedi-lo. Então, obrigado pela oferta, mas não, obrigado.

Scrimgeour ficou com uma cor roxa desagradável que lembra muito Dolores Umbridge.

— Você realmente é neto de Dumbledore, não é? Criou você à imagem dele, não foi?

— Não me bajule, Rufus. — riu Charlie, pegando o Ministro desprevenido com o termo informal. — Eu teria muita sorte em me tornar metade do que meu avô era... Ainda assim, eu aprecio seus sentimentos falsos. Esta conversa acabou, certo?

Scrimgeour olhou para ele por mais um momento, então se virou e saiu mancando sem dizer mais nada. Charlie podia ver Percy e o resto da delegação do Ministério esperando por ele, lançando olhares nervosos para os soluços de Hagrid e Grope, que ainda estavam em seus lugares. Harry, Ron e Hermione estavam correndo em direção a Charlie, passando por Scrimgeour indo na direção oposta; Charlie se virou e caminhou lentamente, esperando que eles os alcançassem, o que finalmente fizeram à sombra de uma faia sob a qual haviam se sentado em tempos mais felizes.

— O que Scrimgeour queria? — Hermione sussurrou, estendendo a mão para entrelaçar suas mãos por instinto.

— A mesma coisa que ele queria de Harry no Natal. — Charlie deu de ombros, levando a mão dela aos lábios e beijando-a gentilmente. — Queria que eu desse a ele informações privilegiadas sobre Dumbledore e fosse o novo garoto-propaganda do Ministério.

Ron pareceu lutar consigo mesmo por um momento, então disse em voz alta.

— Olha, deixe-me voltar e bater em Percy!

— Não vale a pena. — Harry disse firmemente, agarrando seu braço.

— Vai me fazer sentir melhor!

Pela primeira vez em muito tempo, Charlie sorriu suavemente, e ele e Ron trocaram um rápido aceno de cabeça, significando seu ressentimento esquecido sob as circunstâncias. Harry sorriu com a interação. Até Hermione sorriu um pouco.

Os quatro se dirigiram para a Torre da Grifinória. Eles se trocaram, garantindo que estariam prontos para partir para o Expresso de Hogwarts no final da tarde.

A respiração de Charlie tremeu. Ele sabia o que precisava fazer a seguir, mas se sentia mais à vontade fazendo isso na presença de seus amigos. Ele se virou para Harry, Ron e Hermione.

— Ouça, eu preciso voltar para a torre.

Harry e Ron olharam para ele com confusão simultânea, mas Hermione pareceu entender. Ela acenou para ele, ajudando-o a sair pelo buraco do retrato sem protestar.

— Vamos então.

Os quatro seguiram para a Torre de Astronomia, subiram as escadas e chegaram às muralhas. Para onde aconteceu. Para onde Dumbledore morreu.

Lá estava. O trilho em que Dumbledore foi enviado. Charlie atravessou a sala, sem olhar para o lugar onde uma vez foi forçado a assistir a morte de seu avô. O lugar em que estivera preso, incapaz de evitar o que acontecera, incapaz de fazer qualquer coisa até que fosse tarde demais.

Ele ficou lá por um tempo, olhando para o terreno, tendo um momento a sós com sua dor. Era insuportável. Charlie nunca havia sentido uma dor de cabeça assim antes, era quase letal. Inferno, até mesmo o pensamento frequente de se jogar da varanda parecia mais atraente, menos doloroso. Ainda assim, ele olhou, derramando algumas lágrimas de moderação. O sol da tarde brilhava no lago.

Logo, Charlie sentiu, ao invés de ver, Hermione chegar ao lado dele.

— Não acredito que talvez nunca mais voltemos. — ela disse suavemente. — Você já ouviu falar que a escola pode fechar? Parece ilógico, não é?

— É mesmo? — Charlie perguntou, embora seus olhos estivessem fixos no horizonte. — Não existe Hogwarts sem Dumbledore.

Houve um silêncio amargo, e o vento parecia soprar um ar gelado no momento mais inoportuno.

— Eu não vou voltar mesmo que reabra. — murmurou Harry, enquanto ele e Ron se juntavam aos outros dois na sacada. Houve uma pausa significativa e então, ele acrescentou. — Eu tenho que terminar o que quer que Dumbledore tenha começado. Eu tenho que rastrear o resto das Horcruxes. Essa é a única maneira de acabar com isso.

— Falando nisso. — disse Charlie, e tirou o medalhão falso do bolso, abriu-o e passou para Harry. — Parece que alguém já encontrou este e colocou um falso em seu lugar.

Harry pegou a Horocrux falsificada e leu cuidadosamente o pergaminho que havia dentro; Ron e Hermione olharam por cima do ombro dele, cada par de olhos examinando o bilhete cuidadosamente.

— RAB? — sussurrou Harry, devolvendo o medalhão para Charlie. — Mas quem era?

— Não sei. — Charlie deu de ombros, inclinando-se sobre as muralhas. Ele não sentia nenhuma curiosidade sobre RAB. Ele duvidava que algum dia sentiria curiosidade novamente. — Mas quem quer que sejam, eles têm a verdadeira Horocrux... O que significa que foi tudo em vão... Tudo isso...

Hermione estudou o rosto perturbado de Charlie por um momento, e uma pontada de dor irrompeu em seu peito. Houve um longo silêncio. A multidão no terreno abaixo havia quase se dispersado agora, os retardatários mantendo distância da figura monumental de Grawp enquanto ele abraçava Hagrid, cujos uivos de dor ainda ecoavam até a Torre de Astronomia.

Ron, um pouco inquieto, decidiu quebrar o silêncio. — O que vai acontecer conosco quando formos embora?

— Vou voltar para a casa dos Dursley mais uma vez, mas será uma visita curta, e então irei embora para sempre. — suspirou Harry, olhando para o céu ensolarado. — Eu pensei que poderia voltar para Godric's Hollow. Para mim, tudo começou lá. Eu só tenho um pressentimento de que preciso ir para lá. Depois disso, não tenho certeza. Mas vou deixar você três sabem quando eu faço...

Para sua surpresa, Hermione riu.

— Oh, Harry. Você sabe que admiro sua coragem, mas às vezes, você pode ser incrivelmente estúpido.

Harry olhou duas vezes, sua sobrancelha franzida em confusão.

— Você realmente não acha que conseguirá encontrar todas aquelas Horcruxes sozinho, não é? — Hermione continuou, mas parecia ser uma pergunta capciosa. — Você precisa de nós, Harry.

Harry olhou para Charlie, que estava retornando seu olhar com total comprometimento com as palavras de Hermione.

— Você nos disse uma vez antes... — disse ele calmamente. — Que havia tempo para voltar se quiséssemos. Tivemos tempo, não tivemos? Isso é o que meu avô queria que fizéssemos. Estamos vamos acabar com essa guerra juntos, Harry, goste você ou não. Isso acaba conosco. Você vai matar Voldemort... E se eu encontrar Severus Snape no caminho. — ele acrescentou baixinho. — Então tanto melhor para mim, tanto pior para ele.

— Estamos com você aconteça o que acontecer. — Ron assegurou, colocando a mão sobre o ombro de seu amigo. — Mas, cara, você vai ter que passar na casa da minha mãe e do meu pai antes de fazermos qualquer outra coisa, mesmo em Godric's Hollow.

— Por que?

— O casamento de Bill e Fleur, lembra?

Charlie pareceu atordoado por um momento; a ideia de que algo tão normal quanto um casamento ainda pudesse existir parecia incrível e ao mesmo tempo maravilhosa.

— Sim, não devemos perder isso. — disse ele finalmente, e abaixou a cabeça em um ato final de lembrança. Ele se sentiu entorpecido. Não havia mais lágrimas capazes de sair de seus olhos. Ainda assim, ele respirou e amou profundamente.

Apesar de tudo, apesar do caminho escuro e sinuoso que ele viu se estendendo para si mesmo, apesar da batalha final que ele sabia que deveria acontecer, fosse em um mês, em um ano ou em dez, Charlie sentiu seu coração se animar ao o pensamento de que ainda havia um último dia dourado de paz para desfrutar com Harry, Ron e Hermione.