𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO SETENTA E CINCO
─── FIM DO COMEÇO E AMIGO INSTÁVEL

A NOTÍCIA DE que Charlie havia sido envenenado se espalhou rapidamente nos dias seguintes, mas não causou a sensação que o ataque de Katie causou. As pessoas pareciam pensar que poderia ter sido um acidente, já que ele estava na sala do mestre de Poções na hora, e como ele havia recebido um antídoto imediatamente, não houve nenhum dano real.

Na verdade, os grifinórios geralmente estavam muito mais interessados ​​na próxima partida de quadribol contra a Hufflepuff, pois muitos deles queriam ver Zacharias Smith, que jogava como artilheiro no time da Hufflepuff, ser severamente punido por seu comentário durante a partida de abertura contra a Slytherin.

Com Charlie, sem dúvida, isento da partida, Harry foi forçado a encontrar um novo artilheiro. Para grande surpresa de todos, no entanto, Cormac McLaggen aproveitou a oportunidade, abandonando seu desejo de ser goleiro e se contentando com a posição vazia.

— Deixe-me jogar como artilheiro! Acho que sou rápido e ágil o suficiente para ser um. — McLaggen pregou para Harry uma tarde antes de Poções. — Vamos, Potter, você sabe que eu sou sua melhor opção.

— Certo... Sim. — murmurou Harry em resposta, que evidentemente tinha questões mais urgentes em mente. — É, acho que sim...

Ele não conseguia pensar em um argumento contra isso; afinal, McLaggen certamente teve o segundo melhor desempenho nas provas. E assim, o cargo foi temporariamente preenchido enquanto Charlie se recuperava na ala hospitalar.

Mas depois de tomar a decisão, Harry percebeu que havia cometido um erro. McLaggen manteve um fluxo constante de dicas de que seria um artilheiro permanente melhor para o time do que Charlie. Ele também fazia questão de criticar os outros jogadores e fornecer a Harry esquemas de treinamento detalhados, de modo que mais de uma vez Harry foi forçado a lembrá-lo de quem era o capitão.

Na manhã do jogo de Quadribol contra a Lufa-Lufa, Harry e Hermione passaram pela ala hospitalar antes de irem para o campo. Charlie, que havia acordado de seu estado inconsciente, estava muito agitado; Madame Pomfrey não o deixou descer para assistir ao jogo, achando que iria excitá-lo demais.

— Então, como está McLaggen? — ele perguntou a Harry nervosamente, aparentemente esquecendo que já havia feito a mesma pergunta duas vezes.

— Eu já disse a você. — disse Harry pacientemente. — Ele poderia ser de classe mundial e eu não gostaria de mantê-lo. Ele continua tentando dizer a todos o que fazer, ele acha que poderia jogar cada posição melhor do que o resto de nós. Mal posso esperar para ser baleado nele.

— E mal posso esperar para sair desta maldita cama de hospital. — resmungou Charlie, chutando os lençóis. — Eu não sei sobre o que Madame Pomfrey está falando, honestamente, eu me sinto perfeitamente bem.

— Você foi envenenado, Charlie. — Hermione o lembrou, e ela ocupou seu lugar habitual na beira da cama dele, suas mãos instantaneamente entrelaçadas. — Eu acho que seria melhor não apressar sua recuperação.

E com nada além de uma confusão de murmúrios incoerentes atuando como resposta de Charlie, Harry riu levemente.

— Não se preocupe com isso, companheiro. — disse ele, levantando-se e pegando sua Firebolt. — Você só precisará ficar aqui por mais alguns dias.

— Eu acho. — Charlie deu de ombros, e então ele virou sua cabeça para olhar nos olhos de seu amante não oficial. — Pelo menos certifique-se de me dar uma recontagem bem detalhada da partida de hoje, certo? Eu não quero me sentir como se tivesse perdendo totalmente.

— Na verdade, eu estava planejando ficar para te fazer companhia. — Hermione colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha, suas bochechas corando. — O que você acha?

Charlie levou a mão dela aos lábios e a beijou. — Eu gostaria muito disso.

— Eu volto depois que a partida acabar, certo? — Harry colocou sua vassoura no ombro, interrompendo o pequeno e íntimo momento de seus dois amigos.

— Parece bom. — Charlie desviou o olhar de Hermione e acenou com a cabeça em compreensão. — Boa sorte, companheiro. Espero que você martele McLag... Quero dizer Smith.

Hermione arqueou uma sobrancelha para Charlie, reconhecendo seu lapso de língua. Em resposta, ele deu de ombros, um sorriso largo se curvando em seus lábios.

Harry balançou a cabeça, sorrindo. — Te vejo mais tarde.

E com isso, Harry desapareceu pelas grandes portas duplas da ala hospitalar. Quando a porta se fechou atrás dele, Charlie e Hermione sucumbiram ao silêncio da sala comunal vazia. Com um pequeno sorriso, Charlie puxou a mão de Hermione, chamando-a para mais perto dele.

— Vem aqui então.

Sem hesitar, ela subiu na cama com ele, deixando seu corpo se fundir ao dele. Quando ela estendeu a mão para puxá-lo para mais perto, Charlie retribuiu e conseguiu entrelaçar seus dedos, segurando-a com força em seus braços. Com a mão desocupada, ele esfregou círculos nas costas dela e encostou a cabeça em seu cabelo. Hermione jogou uma perna sobre a dele e se aninhou mais perto de seu calor, assim como Charlie puxou as cobertas para cima e em volta deles.

Hermione moveu-se novamente, acomodando-se contra ele de modo que seu corpo estivesse enrolado contra seu lado esquerdo e sua cabeça descansasse no centro de seu peito. Ela escutou satisfeita a batida calmante do coração dele, batendo forte e firme contra sua bochecha. Ela suspirou profundamente, aninhando-se ainda mais nele.

Charlie abaixou a cabeça e beijou a ponta do nariz dela carinhosamente. — Confortável?

— Muito. — Hermione aninhou sua bochecha contra ele em resposta e respirou fundo, inalando seu cheiro almiscarado e amadeirado enquanto ela relaxava. Ela ficou lá, quente e segura, e distraidamente arrastou os dedos para baixo nos planos de seu peito.

Ela podia senti-lo acenar levemente contra ela.

— As camas de hospital não são tão confortáveis ​​quanto as dos dormitórios, lembre-se... — ele murmurou levemente, e seu coração batia firme, mas um pouco mais rápido, contra o ouvido dela novamente. — Mas eu tenho que admitir, contanto que você está aqui, não posso reclamar.

Hermione riu ofegante. — Muito encantador, você é.

— Só para você. — Charlie riu, e ele se inclinou para colocar um beijo romântico na testa dela. Ao se inclinar para trás, ele olhou em volta com um suspiro. — Sabe, depois de tudo que aconteceu, estou começando a me sentir como se fosse o único paciente de Madame Pomfrey... E não sei se isso é bom ou ruim.

— Definitivamente ruim. — Hermione pousou a cabeça no peito dele. Ela se perdeu um pouco na beleza absoluta de seus olhos enquanto olhava para ele. — Você me assusta como a luz do dia sempre que acaba aqui. — ela admitiu, seu tom suave e tímido.

Charlie empacou, seus olhos paralisados ​​nela. Ele observou os olhos dela brilharem de emoção e instintivamente a puxou para mais perto. Ele podia sentir cada curva... Oh, como o corpo dela parecia se moldar tão perfeitamente ao dele enquanto eles se deitavam ali.

— Sinto muito. — ele disse sinceramente, e Hermione enterrou a cabeça no peito dele. Charlie podia sentir a umidade de suas lágrimas através de seu vestido de hospital. — Nunca foi minha intenção...

— Eu sei. — ela interveio, e Charlie sentiu seu aperto em torno dele. — Quero dizer, eu sei que você nunca pretendeu que algo assim acontecesse, mas... Honestamente, Charlie, v-você p-podia...

— Mas estou bem. — disse ele, antes de acrescentar, após uma pausa. — Estou seguro... Não vou a lugar nenhum, já disse isso.

Hermione fungou antes de sair do abraço, mas manteve os braços ao redor dele, prendendo-os na nuca dele. Ela se inclinou para trás, apenas o suficiente para olhar para ele. Os olhos dela brilhavam com lágrimas, com cansaço, com medo... E com algo mais, enquanto eles se derramavam nos dele com intenção direta.

Se Charlie tivesse sido solicitado, ele seria capaz de descrever cada detalhe intrincado de seu rosto até a última sarda em sua bochecha. Perdido em sua beleza, ele não tinha certeza de quem se moveu primeiro, ou se eles se moveram. Antes que Charlie percebesse, ele se sentiu inclinando-se para baixo, seus olhos começando a se fechar quando as órbitas marrons dela também se fecharam.

E seus lábios se encontraram, pelo que parecia ser a milionésima vez, e ainda assim a sensação ainda parecia tão surreal quanto na primeira vez que seus lábios se tocaram. Lentamente, quase cautelosamente, mas perfeitamente sincronizados, eles se encontraram.

E então eles se encontraram novamente.

E de novo.

Então, de repente, eles estavam se movendo juntos por conta própria. As mãos dela estavam afundando na nuca dele, bagunçando seu cabelo, enquanto as dele subiam para acariciar o rosto dela.

E parecia tão bom e tão certo e tão verdadeiro.

Por fim, eles pararam. Charlie abriu os olhos e se deparou com um olhar feroz.

Ele manteve as mãos onde estavam, segurando o rosto dela gentilmente. Mas ela moveu a dela, acariciando sua mandíbula com as pontas dos dedos. Lágrimas brotavam de seus olhos, mas ela estava sorrindo. Antes que Charlie pudesse dizer qualquer coisa, Hermione deixou cair as mãos entre eles e moveu-se novamente, mas desta vez o beijo foi mais doce; mais reconfortante, menos frenético. Parecia tão bom, certo e verdadeiro quanto antes, embora Charlie pudesse provar o sabor salgado de suas lágrimas.

Eles recuaram novamente. Ele não conseguia tirar os olhos dela e ela tinha o olhar fixo nele. Finalmente, ele recuperou a capacidade de falar.

— Eu...

As orelhas de Hermione se aguçaram, esperando que três pequenas palavras saíssem de seus lábios, pois havia uma parte dela que ansiava que sua mente consciente confessasse seu amor desde que ele estava em seu torpor estúpido.

E para sua grande alegria, Hermione realizou seu desejo:

— Eu te amo muito.

Ela ficou em silêncio por um momento, deixando a mente de Charlie nublada com dúvidas intangíveis. A reação dela era esperada, pois ele havia obliterado sozinho seus padrões de levar as coisas devagar e mergulhou de cabeça nas profundezas do amor sem aviso prévio. É por isso que, segundos depois que as palavras saíram de sua boca, Charlie considerou sua proclamação um gesto injusto, especialmente depois de tudo que ele a fez passar.

— Uh, me d-desculpe, e-eu não sei por quê...

— Eu também te amo, Charlie... Claro que eu te amo.

E assim, o resto das inibições de Charlie desapareceram com a pequena inflexão aguda em sua voz. Hermione o puxou de volta ao seu nível e o beijou ferozmente, enredando os dedos em seu cabelo para manter o equilíbrio.

— Você não entende o quão feliz você acabou de me fazer. — ela sussurrou, sorrindo amplamente quando eles se separaram, descansando suas testas juntas. — Graças a Merlin, pensei que você fosse me fazer esperar para ouvi-lo dizer isso.

Charlie colocou as mãos na parte inferior das costas dela, cantarolando alegremente. — Achei que a coisa de 'ir devagar' foi um pouco superestimada.

O acesso de riso de Hermione se espalhou pela sala, e somente quando ela o pegou olhando diretamente para ela, ela parou. Ela descobriu que seus olhos castanhos escuros, que descansavam tão perfeitamente em seu rosto agora contente, estavam espreitando por trás de alguns fios soltos e selvagens de castanho bagunçado e olhando para os dela, encontrando serotonina ao vê-la rir.

Ela carinhosamente puxou seu rosto para outro beijo, desta vez pressionando seu corpo suavemente contra o dele. Charlie respondeu puxando-a para cima dele e ela obedeceu de bom grado; ondas de excitação a dominaram enquanto ela montava em sua cintura. Vagamente, Hermione percebeu que os braços dele a envolviam com mais força. Seus lábios se separaram um pouco, inaudivelmente convidando-a, e Hermione estava na mesma página, arrebatada pelo momento.

Quando ela lentamente deslizou um pouco de sua própria língua em sua boca, Charlie estremeceu de desejo; o beijo foi muito sensual e seduzindo-o a querer mais. Ele estava maravilhado com a sensação do corpo dela contra o dele. Ela se sentia tão perfeita com a maneira como ela se encaixava nele. Ele gemeu baixinho enquanto seus beijos ficavam cada vez mais apaixonados.

Ela teve que se afastar, ofegante, precisando olhar para ele novamente. Os olhos dele, aqueles que ela uma vez associara com um desgosto insuportável, agora estavam subitamente profundos, sensuais e cheios de amor. Hermione não podia acreditar o quão longe eles haviam chegado, quão rápido eles encontraram o caminho de volta um para o outro. O peito contra o qual ela se apoiava era firme e sólido, e os braços nos quais ela estava aninhada eram seguros e fortes ao seu redor.

E ainda assim, a voz no fundo de sua cabeça brincava com a insegurança, forçando-a a parar por um momento.

— Você acha que estamos sendo muito imprudentes?

Charlie, que estava preocupado deixando uma linha de beijos em seu pescoço, parou seus movimentos e olhou para cima.

Ele arqueou uma sobrancelha. — O que você quer dizer?

— Eu apenas sinto que toda vez que estamos felizes, como estamos agora, o universo inteiro conspira contra nós. — Hermione falou suavemente, seu corpo ficando tenso sob a ponta dos dedos de Charlie. — Eu não sei... Talvez eu só esteja sendo paranóica, mas eu só - eu não quero perder você de novo.

— Você se preocupa demais, meu amor. — Charlie sussurrou delicadamente, sorrindo, enquanto o rubor de Hermione ficava vermelho com seu novo apelido para ela. Com um suspiro gentil, ela assentiu, aparentemente tentando desesperadamente livrar sua mente do medo de viver.

Charlie pressionou outro beijo um pouco mais abaixo em seu pescoço e Hermione teve que lutar contra um estremecimento de prazer. Estando mais do que familiarizada com seus modos, ela sabia que ele estava tentando distraí-la de sua linha de questionamento. Infelizmente, ela teria que ficar curiosa e se perguntar o que seria da felicidade deles, porque ela se viu completamente incapaz de resistir a ele e à sua busca por afeto.

Seus dedos inteligentes fizeram um trabalho rápido, descendo pelo torso dela em direção aos botões de seu suéter; Hermione inclinou a cabeça para trás por instinto e Charlie aproveitou. Ele explorou a área recém-exposta de sua pele, encorajado a beijar seu medo e permitir que ela sucumbisse à felicidade, que ele mesmo descobriu que estava agarrando por sua vida.

Enquanto Charlie se preparava para remover a peça de roupa, no entanto, Hermione colocou uma mão em seu peito e o empurrou para trás com uma leve risada.

— Fácil. — ela disse a ele, sorrindo maliciosamente para si mesma ao ver seu cabelo despenteado e lábios inchados. — Caso você tenha esquecido, Madame Pomfrey especificamente disse não para qualquer coisa que pudesse superexcitar você.

Charlie gemeu, jogando a cabeça para trás contra os travesseiros com um bufo. — Sim, bem, Madame Pomfrey diz um monte de coisas. Honestamente, Mione, estou sendo privado. Nada de Quadribol! Nada de se...

Hermione tapou a boca dele com a mão.

— Charles! Quer falar baixo? — ela repreendeu, e Charlie lutou contra sua mão, rindo histericamente. — Se Madame Pomfrey ouvisse você falando assim, ela teria um ataque ou algo assim. Além disso, você só está sendo ridículo - ela só está fazendo o que ela acha que é melhor.

Por fim, Charlie se livrou de seu aperto:

— E estou começando a questionar o método dela...

Hermione o cortou com um beijo na esperança de silenciar seus protestos, rindo levemente em sua boca. Antes que Charlie pudesse retribuir da maneira que ele queria, no entanto, ela se afastou.

Ele bufou. — Ok, agora, você está apenas sendo cruel.

— Por mais cruel que eu seja, você foi avisado para descansar. — Hermione balançou a cabeça, brincando com ele. — Então coloque esses seus hormônios em pausa, sim? Podemos terminar isso mais tarde... De preferência em um momento em que você não esteja preso a uma cama de hospital.

— Oh, tudo bem. — Charlie suspirou e se sentou, trazendo Hermione junto com ele. Ainda montando nele, ela envolveu seus braços ao redor de seu pescoço enquanto eles se reajustavam à nova posição. — Eu vou cobrar de você então, Granger.

Os lábios de Hermione se torceram em um sorriso malicioso. — Vai valer a pena esperar.

Inclinando-se para colocar seus lábios sobre os dela, Charlie murmurou sedutoramente. — Isso é uma promessa?

Com um pequeno aceno de cabeça, Hermione esmagou seus lábios contra os dele, fechando a distância entre eles e pegando-o completamente de surpresa. Charlie não demorou muito para responder tão vigorosamente quanto Hermione.

— Você está me matando. — Charlie soltou uma leve risada ofegante enquanto eles se afastavam. Ele afastou o cabelo do rosto dela para dar uma olhada melhor em seus olhos.

Charlie odiava quando precisava ver quais emoções estavam girando em seus orbes de mel, mas eles estavam cobertos pelo cabelo voluptuoso no topo de sua cabeça. Isso não significava que ele odiava o cabelo dela, muito pelo contrário. Ele gostava de nada mais do que enredar as mãos naquele cabelo rebelde e beijá-la até que ambos estivessem completamente sem fôlego.

Hermione corou sob seu olhar. Não havia nada além de tentação refletida em seus olhos, desejando que Charlie inclinasse a cabeça para frente para descansar em seu ombro enquanto ele ruminava sobre a intimidade de seu relacionamento.

Todos aqueles meses separados e quase parecia que nada havia mudado. Evidentemente, Charlie sabia que eles eram pessoas diferentes agora e teriam que refazer parte de seu relacionamento, mas se houvesse algo sólido lá em primeiro lugar, eles sobreviveriam. Eles estavam arriscando tanto apenas por uma chance de ficarem juntos novamente, eles tinham que sobreviver.

— Você sabe que ama isso. — Hermione murmurou contra a pele na curva do pescoço dele, uma pitada de malícia em sua voz.

Enquanto as palavras dela causavam arrepios em sua espinha, Charlie sorriu radiante. Ele manobrou a cabeça para colocar um beijo delicado em sua bochecha. — Sim, bem, isso é porque eu te amo.

— Eu te amo mais. — ela disse em sua camisa, aninhando-se ainda mais em seu abraço. Os braços de Charlie voltaram à sua posição ao redor de sua cintura e a abraçaram com força.

Com isso, eles ficaram sentados ali, apenas aproveitando a presença um do outro por um bom tempo. Eles ficaram em silêncio mais uma vez, ambos pensando muito sobre seu futuro. Embora fosse obscuro e incerto, nenhum deles queria imaginar um futuro sem o outro.

★

A felicidade deles durou cerca de uma hora antes que o mundo real começasse a invadi-los e corroer pequenas rachaduras em seu momento de intimidade pacífica.

Para a maior confusão de Charlie, quando a partida de Quadribol aparentemente terminou, Harry foi levado às pressas para a ala hospitalar. Ele estava esparramado em uma maca voando magicamente, sua cabeça envolta em uma grande bandagem e Madame Pomfrey estava freneticamente sussurrando atrás dele.

De acordo com um rápido relato de Ron, McLaggen, em um ataque de superioridade, agarrou o bastão de um batedor e acertou um balaço em Harry acidentalmente, fazendo com que a Grifinória perdesse a partida, pois seu apanhador estava fora de serviço. Enfurecido com a notícia, Charlie teve que ser constantemente lembrado por Hermione para não causar uma cena.

E assim, relutantemente, Charlie, Hermione e Ron sentaram-se na ala hospitalar até que seu amigo acordou de sua inconsciência.

Várias horas depois, Harry abriu os olhos. Ele estava deitado em sua cama de hospital notavelmente quente e olhando para uma lâmpada que projetava um círculo de luz dourada em um teto sombrio. Ele levantou a cabeça desajeitadamente.

— Legal da sua parte ter vindo. — disse Charlie, sorrindo. Harry piscou ao seu redor; o céu lá fora era índigo raiado de carmesim.

— O que aconteceu?

— Crânio rachado. — explicou Madame Pomfrey, que veio correndo pelo corredor, empurrando-o contra seus travesseiros. — Nada para se preocupar, eu consertei de uma vez, mas vou mantê-lo aqui durante a noite. Você não deve se esforçar demais por algumas horas.

— Eu não quero passar a noite aqui. — argumentou Harry, sentando-se e jogando as cobertas para trás. — Eu quero encontrar McLaggen e matá-lo.

— Receio que isso seja classificado como 'excesso de esforço'. — dispensou Madame Pomfrey, empurrando-o firmemente de volta para a cama e levantando a varinha de maneira ameaçadora. — Você vai ficar aqui até eu dar alta, Potter, ou eu chamarei o diretor.

Ela correu de volta para seu escritório, e Harry afundou em seus travesseiros, furioso.

— Quanto nós perdemos? — ele perguntou a Ron com os dentes cerrados.

— Bem, uh... — começou Ron se desculpando. — Acho que o placar final foi de trezentos e vinte a sessenta.

— Brilhante. — Harry zombou ferozmente. — Realmente brilhante! Quando eu pegar McLaggen...

— Você não quer pegá-lo, ele é do tamanho de um troll. — Charlie murmurou razoavelmente. — No entanto, eu pessoalmente acho que deve haver um feitiço do Príncipe que vai colocar algum juízo nele.

Havia uma nota de alegria mal reprimida na voz de Charlie; Harry poderia dizer que ele estava nada menos que emocionado por McLaggen ter estragado tanto.

— Não comece a defender as táticas do Príncipe. — advertiu Hermione, lançando um olhar penetrante na direção de seu namorado. — Além disso, o resto da equipe vai lidar com McLaggen, eles não estão felizes...

— Hm, eu me pergunto por quê. — Charlie zombou sarcasticamente, irritado em nome de seu melhor amigo. — McLaggen merece tudo o que recebe. Honestamente, ele tem sorte por eu estar preso aqui nos próximos dias.

Ignorando o olhar de desdém de Hermione, Charlie ficou lá, olhando para a mancha de luz no teto, sua raiva recém-descoberta fervendo o sangue em suas veias.

— Madame Pomfrey entrou e vamos ouvir alguns dos comentários. — ele disse, depois de um momento de silêncio, sua voz agora tremendo de tanto rir. — Espero que a Luna comente sempre a partir de agora...

Mas Harry ainda estava muito zangado para ver muito humor na situação e, depois de um tempo, as bufadas de Charlie diminuíram.

— Elaina veio visitar enquanto você estava inconsciente. — Ron mexeu as sobrancelhas, quebrando o silêncio, e a imaginação de Harry disparou, construindo rapidamente uma cena em que Elaina, chorando por sua forma sem vida, confessou seus sentimentos de profunda atração por ele. — Ela nos disse que encontrou você antes da partida e, aparentemente, você acabou de chegar a tempo.

Charlie torceu uma sobrancelha curiosa. — Como assim? Você saiu daqui cedo o suficiente.

— Oh... — assentiu Harry, enquanto a cena em sua mente implodia. — Sim... Bem, eu vi Malfoy fugindo com duas garotas que não pareciam querer estar com ele, e essa é a segunda vez que ele se certificou de não estar no campo de Quadribol com o resto. da escola... Ele faltou à última partida também, lembra? — ele fez uma pausa para dar um suspiro profundo. — Gostaria de tê-lo seguido agora, a partida foi um fiasco...

— Não seja estúpido! — exclamou Ron nitidamente. — Você não poderia ter perdido uma partida de quadribol apenas para seguir Malfoy, você é o único capitão que temos agora que Charlie está se recuperando!

— Eu quero saber o que ele está fazendo. — Harry deu de ombros. — E não me diga que é tudo coisa da minha cabeça, não depois do que Charlie e Hermione ouviram entre ele e Snape...

— Nós nunca dissemos que estava tudo na sua cabeça. — Charlie murmurou gentilmente, erguendo-se sobre um cotovelo e franzindo a testa para Harry. — Mas já conversamos sobre isso antes - não podemos tirar conclusões precipitadas.

— Você está ficando um pouco obcecado por Malfoy, Harry. — Hermione falou suavemente, ganhando um olhar penetrante. — Quero dizer, usar o Mapa do Maroto é uma coisa, mas segui-lo fisicamente é um pouco excessivo...

— Eu só quero pegá-lo nisso! — gritou Harry em frustração. — Quero dizer, para onde ele vai quando desaparecer do mapa?

— Não sei... Hogsmeade? — sugeriu Ron, bocejando.

— Duvido. — disse Charlie, descansando as costas nos travesseiros. — As passagens secretas no mapa estão sendo observadas agora, não estão?

Ron balançou a cabeça, desistindo. — Bem, então, não sei.

— E nós provavelmente nunca iremos. — suspirou Hermione, brincando nervosamente com os anéis em suas mãos. — Não é como se Malfoy pudesse ser seguido... Seremos pegos antes mesmo de começarmos a fazer um progresso significativo. Você apenas terá que deixar para lá, Harry.

Harry zombou. — Não é muito provável.

O silêncio caiu entre eles e, depois de um tempo, o toque de recolher amanheceu. Com um beijo casto, Hermione se despediu de Charlie, disse boa noite a Harry e seguiu Ron para fora da ala hospitalar, deixando os grifinórios restantes como os dois únicos ocupantes da enfermaria.

Madame Pomfrey saiu de seu escritório, desta vez vestindo um roupão grosso. Charlie rolou para o lado e ouviu todas as cortinas se fechando enquanto ela acenava com a varinha. As lâmpadas diminuíram e ela voltou para seu escritório; ele ouviu a porta bater atrás dela e soube que ela estava indo para a cama.

Exausto, não demorou muito para que os olhos de Charlie começassem a ficar pesados ​​sob o círculo de luz da lâmpada acima dele.

— Boa noite, Harry. — ele bocejou, e logo depois, houve um ronco baixo vindo de sua cama.

Mas não antes de outra voz soar na escuridão:

— Boa noite, companheiro.

★

Charlie e Harry deixaram a ala hospitalar na primeira hora da manhã de segunda-feira, com a saúde totalmente restaurada pelos cuidados de Madame Pomfrey e agora capazes de aproveitar os benefícios de terem sido nocauteados e envenenados, o melhor dos quais foi que os quatro núcleos se reconciliaram.

Com todos de volta em boas condições, Hermione acompanhou os três meninos para o café da manhã, trazendo com ela a notícia de que Elaina havia discutido com Theo. A criatura adormecida e ciumenta no peito de Harry de repente ergueu a cabeça, farejando o ar esperançosa.

— Sobre o que eles brigaram? — ele perguntou, tentando soar casual quando eles viraram em um corredor do sétimo andar que estava deserto, exceto por uma menina muito pequena que estava examinando uma tapeçaria de trolls em tutus. Ela parecia apavorada ao ver o sexto ano que se aproximava e deixou cair a pesada balança de latão que carregava.

— Está tudo bem! — disse Hermione gentilmente, correndo para ajudá-la. — Aqui...

Ela bateu com a varinha nas escamas quebradas e disse: 'Reparo'. A garota não agradeceu, mas permaneceu paralisada enquanto eles passavam e os observava fora de vista. Ron olhou para ela.

— Eu juro que eles estão ficando menores. — disse ele.

— Não se preocupe com ela. — dispensou Harry, um pouco impaciente. — Sobre o que Elaina e Nott brigaram, Hermione?

— Eu não sei os detalhes. — Hermione disse a ele, encolhendo os ombros. — Mas aparentemente Elaina estava chateada porque Theo estava rindo sobre McLaggen acertando aquele balaço em você.

Charlie torceu uma sobrancelha para sua namorada não oficial. — Eu não sabia que você e Elaina estavam de volta em bons termos.

— Sim, bem, o tempo faz maravilhas. — respondeu Hermione, seu tom extremamente filosófico. — Por mais distorcido que pareça, seu tempo no hospital nos aproximou.

— Se unindo por causa de uma experiência de quase morte? — Ron murmurou com uma pitada de ironia sarcástica. — Quem teria pensado?

— De qualquer forma, não havia necessidade de Elaina e Nott se separarem por causa disso. — disse Harry, ainda tentando soar casual. — Ou eles ainda estão juntos?

Hermione franziu a testa. — Sim, Harry, eles estão.

— Cuidado, companheiro. — Charlie riu, batendo nas costas de um triste Harry. — Talvez queira atenuar sua óbvia decepção... As pessoas podem suspeitar de seu súbito interesse na vida amorosa de Elaina Dumont.

— Não é desse jeito! — defendeu Harry apressadamente, mas seus amigos continuaram parecendo suspeitos, e ele ficou mais aliviado quando uma voz atrás deles chamou. — Harry! Charlie! — dando-lhe uma desculpa para virar as costas para eles.

— Ah, oi, Luna.

— Eu fui até a ala hospitalar para te encontrar. — disse Luna, remexendo em sua bolsa. — Mas eles disseram que você tinha ido embora...

Ela empurrou o que parecia ser uma cebola verde, um grande cogumelo manchado e uma quantidade considerável do que parecia ser areia de gato nas mãos de Ron, finalmente tirando um pergaminho bastante sujo que ela entregou a Charlie.

— Me disseram para te dar isso.

Era um pequeno rolo de pergaminho, que Charlie reconheceu imediatamente como outro convite para uma aula com Dumbledore.

— Hoje à noite. — ele disse a Harry, Ron e Hermione, assim que o desenrolou.

— Bom comentário na última partida! — Ron disse a Luna enquanto ela pegava de volta a cebolinha, o cogumelo e a areia do gato. Luna sorriu vagamente.

— Você está tirando sarro de mim, não é? — ela murmurou, e Charlie, pela primeira vez, jurou ter visto uma carranca em seus lábios. — Todo mundo diz que eu era horrível.

— Não, é sério! — sorriu Ron sinceramente. — Não me lembro de gostar mais de comentários! O que é isso, a propósito? — ele acrescentou, segurando o objeto parecido com uma cebola até o nível dos olhos.

— Ah, é um Gurdyroot. — ela sorriu, enfiando a areia para gatos e o cogumelo de volta na bolsa. — Você pode ficar com ele se quiser, eu tenho alguns deles. Eles são realmente excelentes para afastar Gulping Plimpies.

E ela se afastou, deixando Ron rindo, ainda segurando o Gurdyroot.

— Você sabe, ela cresceu em mim, a Luna. — disse ele, enquanto eles partiam novamente para o Salão Principal. — Eu sei que ela é louca, mas no bom sentido, sabe?

Eles seguiram em frente, finalmente se acomodando na mesa da Grifinória no Salão Principal para o café da manhã. Quase imediatamente, com o canto do olho, Charlie podia ver uma descontente Romilda Vane olhando na direção de Hermione, sua antipatia esmagadoramente aparente. Hermione estava agindo como se estivesse alheia a tudo isso, mas uma ou duas vezes Charlie viu um sorriso inexplicável cruzar seu rosto.

Durante todo o dia, Hermione parecia estar particularmente de bom humor, e naquela noite na sala comunal ela até consentiu em dar uma olhada (em outras palavras, terminar de escrever) a redação de Herbologia de Charlie, algo que ela vinha se recusando resolutamente a fazer até aquele momento, porque ela sabia que Charlie deixaria Harry e Ron copiarem seu trabalho; até mesmo plantar alguns beijos suaves no que Charlie sabia ser um ponto particularmente sensível em seu pescoço não a havia persuadido anteriormente a ajudá-lo.

— Obrigado, meu amor, eu aprecio isso. — disse Charlie, dando-lhe um beijo gentil na bochecha antes de olhar para o relógio e ver que eram quase oito horas. — Escute, eu tenho que me apressar ou vou me atrasar, mas te vejo mais tarde, ok? Harry, vamos! — ele gritou do outro lado da sala, alertando Harry, que parou seu jogo de xadrez de bruxo com Neville e veio apressado.

Hermione sorriu e acenou adeus, embora seus olhos estivessem paralisados ​​em sua redação de Herbologia; ela apenas riscou algumas de suas frases mais fracas de uma maneira meio cansada. Sorrindo, Charlie saiu correndo pelo buraco do retrato com Harry e se dirigiu ao escritório do diretor. A gárgula saltou para o lado com a menção de doces de caramelo, e Charlie e Harry subiram a escada em espiral dois degraus de cada vez, batendo na porta no momento em que um relógio batia oito.

— Entre. — disse Dumbledore, mas quando Harry estendeu a mão para empurrar a porta, ela foi aberta por dentro. Lá estava a professora Trelawney.

— Oh, inferno. — murmurou Charlie instintivamente, apenas alto o suficiente para Harry ouvir; Harry mordeu os nós dos dedos para não rir.

— Ah! — ela gritou, apontando dramaticamente para os dois meninos enquanto ela piscava para eles através de seus óculos de aumento. — Então esta é a razão pela qual eu serei expulso sem cerimônia de seu escritório, Dumbledore!

— Minha querida Sybill. — disse Dumbledore em uma voz ligeiramente exasperada. — Não há como jogá-la sem cerimônia de qualquer lugar, mas Charles e Harry têm um compromisso, e eu realmente não acho que haja mais nada a ser dito.

— Muito bem. — disse a professora Trelawney, com uma voz profundamente magoada. — Se você não vai banir o pangaré usurpador, que assim seja... Talvez eu encontre uma escola onde meus talentos sejam melhor apreciados...

Ela passou por Charlie e desapareceu na escada em espiral; eles a ouviram tropeçar no meio do caminho, e Charlie imaginou que ela havia tropeçado em um de seus xales soltos.

— Por favor, fechem a porta e sentem-se, rapazes. — disse Dumbledore, parecendo bastante cansado.

Harry fechou a porta atrás deles. Charlie moveu-se para seu assento habitual na frente da mesa de Dumbledore, notando que a Penseira estava entre eles mais uma vez, assim como mais duas minúsculas garrafas de cristal cheias de memórias rodopiantes.

— Sente-se bem, Charles? — Dumbledore perguntou sinceramente ao neto, olhando para ele por cima do aro de seus óculos meia-lua. — Poppy se certificou de que você teve uma recuperação completa, certo?

Charlie acenou com a cabeça. — Sim, estou me sentindo muito melhor.

— Bom. — sorriu Dumbledore, parecendo um pouco aliviado. — Estou feliz em ouvir isso.

Os dois trocaram um olhar reconfortante, e Charlie percebeu o quanto ele sentia falta de confiar em seu avô.

— Professora Trelawney ainda não está feliz que Firenze está ensinando, então? — Harry perguntou, finalmente se juntando a eles.

— Não. — afirmou Dumbledore. — Adivinhação está se tornando muito mais problemática do que eu poderia ter previsto, nunca tendo estudado o assunto pessoalmente. Não posso pedir a Firenze que volte para a floresta, onde ele agora é um pária, nem posso peça a Sybill Trelawney para sair. Cá entre nós, ela não tem ideia do perigo que correria fora do castelo. Ela não sabe - e acho que seria imprudente esclarecê-la - que ela fez a profecia sobre você e Voldemort, você vê.

Dumbledore deu um suspiro profundo e disse: — Mas não importa meus problemas de pessoal. Temos assuntos muito mais importantes para discutir. Em primeiro lugar - vocês dois conseguiram a tarefa que lhes dei no final de nossa lição anterior?

— Uh. — Charlie engoliu em seco, compartilhando um olhar de culpa com Harry. — Bem, nós perguntamos ao professor Slughorn sobre isso no final de Poções, avô, mas, er, ele não nos deu.

Houve um pequeno silêncio.

— Entendo. — disse Dumbledore finalmente, olhando os dois garotos cuidadosamente e dando a Charlie a sensação incomum de que estava sendo radiografado. — E vocês dois sentem que fizeram o melhor possível neste assunto, não é? Que usaram toda a sua considerável engenhosidade?

— Bem. — Harry parou, sem saber o que dizer a seguir. Sua única tentativa de se apossar da memória de repente parecia embaraçosamente fraca. — Bem... No dia em que Ron engoliu a poção do amor por engano, Charlie e eu o levamos ao professor Slughorn. Pensamos que talvez se conseguíssemos deixar o professor Slughorn de bom humor...

— E isso funcionou? — perguntou Dumbledore.

— Bem, não, vovô, porque eu fui envenenado...

— O que, naturalmente, fez vocês dois esquecerem tudo sobre tentar recuperar a memória... Sim, eu entendo completamente. No entanto, pensei ter deixado claro para vocês dois o quão importante é essa memória. Na verdade, fiz o meu melhor para impressionar você que é a memória mais importante de todas e que estaremos perdendo nosso tempo sem ela.

Um sentimento quente e espinhoso de vergonha se espalhou do topo da cabeça de Charlie até o corpo. Dumbledore não havia levantado a voz, nem parecia zangado, mas seu neto teria preferido que ele gritasse - essa fria decepção era pior do que tudo.

— Vovô... — disse ele, um pouco desesperado. — Não é que não tenhamos nos incomodado nem nada, só andamos ocupados com outras coisas que...

— Outras coisas que estão em sua mente. — Dumbledore terminou a frase para ele. — Eu vejo.

O silêncio caiu entre eles novamente, um dos silêncios mais desconfortáveis ​​que Charlie já havia experimentado com seu avô. Parecia continuar, pontuado apenas pelos pequenos roncos do retrato de Armando Dippet sobre a cabeça de Dumbledore. Charlie sentiu-se estranhamente diminuído, como se tivesse encolhido um pouco desde que entrara na sala.

Quando Harry não aguentou mais o silêncio, ele disse: — Professor Dumbledore, realmente sentimos muito. Sim, deveríamos ter feito mais... Deveríamos ter percebido que você não teria nos pedido para fazer isso se não fosse t realmente importante.

— Obrigado por dizer isso, Harry. — murmurou Dumbledore baixinho. — Posso esperar, então, que você dê mais prioridade a este assunto de agora em diante? Não há muito sentido em continuar a nos encontrar a menos que tenhamos essa memória.

Charlie acenou com a cabeça sinceramente. — Nós faremos isso, vamos conseguir isso dele.

— Então não falaremos mais sobre isso agora. — disse Dumbledore mais gentilmente. — Quando você tiver a última peça do quebra-cabeça, tudo ficará, espero, claro... Para nós três.

Ardendo de curiosidade, Charlie ficou um pouco desapontado quando Dumbledore se levantou e acompanhou ele e Harry até a porta. Ele segurou a porta aberta para eles, sua mão ainda parecendo enegrecida e morta.

— Até então, no entanto, desejo a vocês dois uma boa noite.

— Uh, vovô. — Charlie parou na porta, inclinando a cabeça para trás sobre o ombro. — Mais uma coisa...

— O que foi, Charles?

Charlie engoliu em seco. — V-Você não mencionou meu acidente para meu pai, não é?

Dumbledore abriu a boca para falar, mas a fechou logo depois. Ele estreitou os olhos sobre o menino curioso, evidentemente se perguntando como responder a sua pergunta induzida pelo medo.

— É melhor deixar algumas coisas não ditas quando se trata de seu pai, Charles. — disse ele finalmente, olhando por cima dos óculos. — E se suas férias de verão servem de indicação, não acredito que sua segurança seja a primeira prioridade de Fenwick, por mais trágico que isso possa parecer.

Charlie franziu as sobrancelhas. — E como você imagina isso? Você não estava lá.

— Sim, como você me lembrou inúmeras vezes... Através dele. Mas isso, como muitas outras coisas, é uma discussão para outra hora, Charles. Pela última vez, boa noite.

— Mas espere...

— Boa noite, Charles.

★

Tanto Charlie quanto Harry vasculharam seus cérebros na semana seguinte sobre como persuadir Slughorn a entregar a verdadeira memória, mas nada na natureza de uma onda cerebral ocorreu.

Harry estava reduzido a fazer o que fazia cada vez mais naqueles dias em que estava perdido: debruçar-se sobre seu livro de Poções, esperando que o Príncipe tivesse rabiscado algo útil em uma margem, como havia feito tantas vezes antes.

— Você não encontrará nada lá. — disse Hermione com firmeza, no final da noite de domingo.

— Não comece, Hermione. — Harry revirou os olhos. — Se não fosse pelo príncipe, Charlie não estaria sentado aqui agora.

— Primeiro de tudo, eu não preciso do lembrete doloroso. — repreendeu Hermione imediatamente. — Segundo, ele iria se você tivesse ouvido Snape no nosso primeiro ano.

Harry a ignorou. Ele acabara de encontrar um encantamento (Sectumsempra!) rabiscado em uma margem acima das intrigantes palavras 'Para inimigos' e estava ansioso para experimentá-lo, mas achou melhor não fazê-lo na frente de seus três amigos. Em vez disso, ele dobrou discretamente o canto da página.

Eles estavam sentados ao lado do fogo na sala comunal; as únicas outras pessoas acordadas eram colegas do sexto ano. Houve uma certa agitação antes, quando eles voltaram do jantar e encontraram uma nova placa no quadro de avisos que anunciava a data do Teste de Aparatação. Aqueles que completariam dezessete anos antes ou na data do primeiro teste, 21 de abril, tinham a opção de se inscrever em sessões de treinos adicionais, que aconteceriam (altamente supervisionadas) em Hogsmeade.

Ron entrou em pânico ao ler este aviso; ele ainda não havia conseguido aparatar e temia não estar pronto para o teste. Hermione, que já havia alcançado aparatação duas vezes, estava um pouco mais confiante, mas Charlie e Harry, que ainda não completariam dezessete anos por quatro meses, não puderam fazer o teste, estivessem prontos ou não.

— Pelo menos vocês dois podem aparatar! — disse Rony tenso. — Você não terá problemas em julho!

— Eu só fiz isso uma vez. — Harry o lembrou, encolhendo os ombros enquanto olhava por cima de seu livro.

— Ainda assim é uma pena. — disse Charlie, franzindo a testa, enquanto se aconchegava nos braços de Hermione no sofá da sala comunal. Sua progressão Aparição tem sido constante; ele conseguiu desaparecer com sucesso e se rematerializar dentro de seu aro durante a aula anterior.

Tendo perdido muito tempo se preocupando em voz alta com aparatação, Ron agora estava lutando para terminar uma redação cruelmente difícil para Snape que Charlie, Harry e Hermione já haviam concluído. Charlie esperava receber notas baixas, porque havia discordado de Snape sobre a melhor maneira de enfrentar os dementadores, mas não se importava: a memória de Slughorn era a coisa mais importante para ele agora.

— Estou te dizendo, o estúpido do Príncipe não vai poder te ajudar com isso, Harry! — disse Hermione, mais alto. — Só há uma maneira de forçar alguém a fazer o que você quer, e essa é a Maldição Imperius, que é ilegal...

— É, eu sei disso, obrigado. — resmungou Harry, sem tirar os olhos do livro. — É por isso que estou procurando por algo diferente. Dumbledore diz que o Veritaserum não serve, mas pode haver outra coisa, uma poção ou um feitiço...

— Talvez estejamos indo pelo caminho errado. — sugeriu Charlie, instintivamente apertando a cintura de Hermione. — Meu avô diz que apenas um de nós pode obter a memória. Isso deve significar que podemos persuadir Slughorn melhor do que qualquer outra pessoa. Então, não é uma questão de dar a ele uma poção, qualquer um pode fazer isso...

— Como se escreve 'beligerante'? — disse Ron, sacudindo a pena com força enquanto olhava para o pergaminho. — Não pode ser...

— Não, não é. — Hermione balançou a cabeça, puxando a redação de Ron para ela. — E 'augúrio' também não começa com ORG. Que tipo de pena você está usando?

— É um dos corretores ortográficos de Fred e George, mas acho que o feitiço deve estar passando.

— Sim, deve. — disse Hermione, apontando para o título de seu ensaio. — Porque nos perguntaram como lidaríamos com Dementadores, não 'Dugbogs', e não me lembro de você ter mudado seu nome para 'Roonil Wazlib' qualquer.

— Ah não! — Ron ofegou, olhando horrorizado para o pergaminho. — Não diga que terei que escrever tudo de novo!

— Está tudo bem, nós podemos consertar isso. — Hermione deu de ombros, puxando a redação para ela e pegando sua varinha.

— É por isso que eu te amo, Hermione. — sorriu Rony, afundando na cadeira, esfregando os olhos cansado.

Os olhos de Charlie se arregalaram e seus punhos se fecharam naturalmente, ficando furioso com a expressão despreocupada no rosto de Ron, seu sangue fervendo. Ele abriu a boca para morder o gengibre, mas a voz de Hermione soou antes que ele tivesse a chance de falar:

— Eu não deixaria meu namorado ouvir você dizer isso. — ela disse, enfatizando a palavra e recostando-se nos braços de Charlie, como se para lembrar a Ron a quem seu coração pertencia. No entanto, Charlie estava muito cego de ciúme para compreender totalmente qualquer coisa que tivesse saído de sua boca.

Ron piscou, corando de vergonha. — Eu honestamente não quis dizer nada com isso! Foi um lapso de língua!

— É melhor que fosse, Weasley. — murmurou Charlie, tentando ao máximo manter a calma. — Eu odiaria que tivéssemos outro problema.

— Anotado. — disse Rony, coçando ansiosamente a nuca. — Não vai acontecer de novo.

— Pronto. — disse Hermione, cerca de vinte minutos depois, devolvendo a redação de Ron.

— Muito obrigado. — disse Ron, sorrindo agradecido. — Posso pegar sua pena emprestada para a conclusão?

Charlie, que havia escolhido deixar a situação de Ron por enquanto, olhou em volta; os quatro eram agora os únicos que restavam na sala comunal, Seamus tinha acabado de ir para a cama amaldiçoando Snape e sua redação. Os únicos sons eram o crepitar do fogo, Harry virando as páginas do livro do Príncipe Mestiço, e Ron rabiscando um último parágrafo sobre dementadores usando a pena de Hermione. Todos estavam prontos para ir para a cama, bocejando desesperadamente, quando de repente...

RACHADURA!

Hermione soltou um gritinho e se encolheu nos braços de Charlie; Ron derramou tinta em sua redação recém-concluída e Harry disse: — Monstro!

O elfo doméstico estava rolando no chão no meio da sala comunal, vestindo um trapo velho e imundo amarrado em seus quadris como uma tanga.

O elfo doméstico curvou-se e dirigiu-se a seus próprios dedos nodosos. — O Mestre disse que queria relatórios regulares sobre o que o garoto Malfoy está fazendo, então Monstro veio dar...

RACHADURA!

Para grande surpresa de Charlie, Dobby apareceu ao lado de Monstro, vestindo um suéter marrom encolhido e vários gorros de lã, ligeiramente tortos no topo da cabeça.

— Dobby tem ajudado também, Harry Potter! — ele guinchou, lançando a Monstro um olhar ressentido. — E Monstro deveria dizer a Dobby quando ele vier ver Harry Potter para que eles possam fazer seus relatórios juntos!

Examinando a sala com seus grandes olhos verdes como bolas de tênis, Dobby avistou Charlie no sofá e pulou para cima e para baixo com entusiasmo.

— Dobby sentiu falta de Charlie Hawthorne! Dobby não esqueceu que Charlie Hawthorne o libertou! Dobby é eternamente grato! Oh, que divertido estar com Harry Potter e seus amigos!

Charlie sorriu e estendeu uma das mãos para o superexcitado elfo doméstico. — Também senti sua falta, Dobby. É bom ver você.

— O que é isso? — perguntou Hermione, ainda parecendo chocada com essas aparições repentinas. — O que está acontecendo, Harry?

Harry hesitou antes de responder. — Bem... Eles estão seguindo Malfoy por mim.

— Noite e dia. — resmungou Monstro.

— Dobby não dorme há uma semana, Harry Potter! — disse Dobby com orgulho, balançando onde estava.

Hermione parecia indignada.

— Você não dormiu, Dobby? Mas com certeza, Harry, você não disse a ele para não...

— Não, claro que não. — disse Harry rapidamente. — Dobby, você pode dormir, certo? Mas algum de vocês descobriu alguma coisa? — ele se apressou em perguntar, antes que Hermione pudesse intervir novamente.

— Mestre Malfoy se move com uma nobreza que condiz com seu sangue puro. — resmungou Monstro imediatamente. — Seus traços lembram os ossos finos de minha amante e suas maneiras são as de...

— Draco Malfoy é um menino mau! — guinchou Dobby com raiva. — Um menino mau que...

Ele estremeceu da borla de sua xícara de chá até a ponta das meias e então correu para o fogo, como se fosse mergulhar nele. Harry, para quem isso não era totalmente inesperado, pegou-o pela cintura e segurou-o com força. Por alguns segundos Dobby lutou, então ficou mole.

— Obrigado, Harry Potter. — ele ofegou. — Dobby ainda acha difícil falar mal de seus antigos mestres.

Harry o soltou; Dobby endireitou sua xícara de chá e disse desafiadoramente para Monstro. — Mas Monstro deveria saber que Draco Malfoy não é um bom mestre para um elfo doméstico!

— Sim, não precisamos ouvir sobre você estar apaixonado por Malfoy. — disse Harry a Monstro. — Vamos avançar para onde ele realmente está indo.

Monstro curvou-se novamente, parecendo furioso, e então disse. — Mestre Malfoy come no Salão Principal, ele dorme em um dormitório nas masmorras, ele freqüenta suas aulas em uma variedade de...

— Dobby, você me diz. — disse Harry, interrompendo Monstro. — Ele tem ido a algum lugar que não deveria?

— Harry Potter, senhor. — guinchou Dobby, seus grandes olhos redondos brilhando à luz do fogo. — O menino Malfoy não está quebrando nenhuma regra que Dobby possa descobrir, mas ele ainda está ansioso para evitar a detecção. Ele tem feito visitas regulares ao sétimo andar com uma variedade de outros alunos, que ficam de olho nele enquanto ele entra...

— A Sala Precisa! — Charlie engasgou, juntando tudo muito rapidamente. Harry, Hermione e Ron olharam para ele. — É para lá que ele está fugindo! É para lá que ele está fazendo... O que quer que ele esteja fazendo! E aposto que é por isso que ele está desaparecendo do mapa - pensando bem, nunca vi a Sala Precisa lá!

O rosto de Harry se iluminou com satisfação. — Os Marotos nunca devem ter sabido que o quarto estava lá.

— Eu acho que vai fazer parte da magia da sala. — afirmou Hermione, vasculhando seu cérebro. — Se você precisa que seja ilocalizável, será.

— Dobby, você conseguiu entrar para dar uma olhada no que Malfoy está fazendo? — disse Harry ansiosamente.

— Não, Harry Potter, isso é impossível.

— Não, não é. — Harry balançou a cabeça de uma vez. — Malfoy entrou em nosso quartel-general lá no ano passado, então poderei entrar e espioná-lo, sem problemas.

— Mas eu não acho que você vai, Harry. — disse Hermione lentamente. — Malfoy já sabia exatamente como estávamos usando a sala, não sabia, porque o estúpido do Smith tinha tagarelado. Ele precisava da sala para se tornar o quartel-general da promotoria, então ela se tornou. No entanto, você não sabe o que a sala se torna quando Malfoy entra lá, então você não sabe no que pedir para ele se transformar.

— Haverá uma maneira de contornar isso, tem que haver. — disse Charlie, embora ele certamente não conseguisse pensar em uma agora. — Você se saiu brilhantemente, Dobby.

— Monstro fez bem também. — sorriu Hermione gentilmente; mas longe de parecer grato, Monstro desviou seus olhos enormes e injetados de sangue e resmungou para o teto:

— A sangue-ruim está falando com Monstro, Monstro vai fingir que não pode ouvir...

Charlie cerrou os punhos. — Monstro, acredito que já lhe disse uma vez antes o que aconteceria se você ousasse usar esse termo depreciativo novamente!

— Está tudo bem, amor, por favor. — Hermione interrompeu, colocando a mão sobre o punho de Charlie na tentativa de acalmá-lo. — Ele não sabe de nada...

Charlie zombou. — E essa é uma desculpa válida, não é? Inferno, talvez seja do seu interesse alguém lhe ensinar algumas malditas maneiras.

— Saia daqui. — Harry gritou para o elfo doméstico antes que Hermione pudesse refutar, e Monstro fez uma última reverência profunda e desaparatou. — É melhor você ir dormir um pouco também, Dobby.

— Obrigado, Harry Potter, senhor! — guinchou Dobby alegremente. — Tchau, Charlie Hawthorne, senhor! — e ele também desapareceu.

— Quão bom é isso? — disse Harry com entusiasmo, virando-se para Charlie, Ron e Hermione no momento em que a sala estava livre de elfos novamente. — Nós sabemos para onde Malfoy está indo! Nós o encurralamos agora!

— Sim, é ótimo. — disse Ron tristemente, que estava tentando enxugar a massa encharcada de tinta que havia sido recentemente um ensaio quase concluído. Hermione puxou-o para ela e começou a sugar a tinta com sua varinha.

— Você acha que Malfoy mostrou a Crabbe e Goyle sua Marca Negra? — perguntou Harry distraído, olhando para o fogo. — Ou você acha que ele os manteve no escuro sobre o que está fazendo?

— Hm... A Marca Negra que não sabemos se realmente existe. — Ron encolheu os ombros, enrolando sua redação seca antes que pudesse causar mais danos.

— Mas nós sabemos que existe. — disse Charlie distraído, sem parar para pensar. — Eu estava lá quando ele pegou a maldita coisa.

Hermione engasgou levemente, percebendo o que o menino havia dito. — Charlie...

Mas era tarde demais porque Ron o ouviu, alto e claro.

Ele estreitou os olhos. — O que você quer dizer com isso?

— Não é nada, Ron. — disse Harry, tentando acalmar a situação antes que aumentasse ainda mais. — É tarde, vamos apenas para a cama...

— Não. — Charlie franziu a testa, percebendo o que tinha feito. — Está tudo bem... Ron merece saber.

— Vocês estiveram escondendo algo de mim de novo? — acusou Ron, parecendo repentinamente em conflito. — Caramba, por que eu sempre sou o último a aprender tudo?

— Não foi intencional, Ron, acredite em mim. — disse Charlie, seu tom simpático. — Isso não é exatamente algo que eu queria contar a ninguém. Hermione e Harry descobriram de comum acordo...

— E estamos felizes por termos feito isso. — exclamou Hermione, olhando por cima do ombro para o garoto em questão. — Agora, você não tem que passar por isso sozinho.

Charlie se inclinou para beijar sua bochecha, mostrando sua gratidão por meio de uma demonstração simplista de afeto.

— Podemos parar de mudar de assunto? — perguntou Ron, ainda procurando por respostas. — Alguém poderia me dizer o que está acontecendo?

— Talvez seja mais fácil apenas mostrar a você. — disse Charlie, e ele moveu Hermione de seu colo para que pudesse se levantar para encarar o garoto ruivo; suas pernas ficaram notavelmente instáveis ​​de repente.

Ele suspirou pesadamente, sem saber se estava tomando a decisão certa ao compartilhar isso com Ron. Por fim, porém, Charlie abriu a abotoadura em seu pulso esquerdo e arregaçou a manga até o cotovelo, revelando a gravação enegrecida marcada em sua pele. A marca parecia mais torturante do que nunca, ficando cada vez mais inflamada com o passar do tempo; a tinta ainda era preta como azeviche, mas a pele ao redor era de um vermelho vivo e de aparência crua.

Um momento de silêncio retumbante. Quando Charlie olhou para cima, todos os três de seus amigos pareciam chocados com a exibição. Ou talvez tenham ficado chocados com a maneira como ele os mostrou, sem esforço, como se não tivesse custado nada a ele.

— Você deve entender, eu nunca quis...

Mas antes que Charlie pudesse terminar sua frase, a sala explodiu em suspiros de surpresa e terror, pois Ron instintivamente puxou sua varinha e apontou diretamente para o garoto em questão, sua expressão horrorizada e traída.

— Ronald! O que diabos você pensa que está fazendo? — gritou Hermione, levantando-se imediatamente para se colocar entre eles. Ela segurou Charlie pela vida, protegendo-o com toda a intenção de intervir antes que algo acontecesse.

— Fique atrás de mim, Hermione. — exigiu Ron, como se estivesse fazendo uma postura heróica, mas ele estava tremendo ansiosamente com sua varinha na mão. — Ele é perigoso, você não vê?

— Perigoso? — Harry reiterou, chocado como o inferno. — Você nem o deixou explicar...

— Explicar o quê? — estalou Rony, suas orelhas ficando tão vermelhas quanto seu cabelo. — Tudo parece muito auto-explicativo para mim! Ele é um Comensal da Morte!

Charlie olhou para ele, horrorizado. Ele mal podia acreditar que Ron chegaria ao ponto de ameaçá-lo.

— Eu não tive escolha! — ele sibilou, parecendo um pouco triste pela maneira fácil com que a varinha de Ron foi apontada para ele. — Eles estavam me ameaçando, Ron, e me torturando até eu gritar até ficar rouco. Eles me deram um ultimato, e eu tomei a decisão que pensei que poderia garantir a sua segurança!

— E o quê? Eu deveria acreditar nisso? — Ron perguntou friamente, sua varinha ainda levantada. — Como diabos você espera que eu confie em você depois disso? Você foi marcado, Charlie, você é um deles agora...

— Cuidado com o que fala. — retrucou Harry, puxando Rony para trás levemente. — Charlie não é nada disso.

— Charlie nunca se tornaria um Comensal da Morte voluntariamente, Ron, e você sabe disso. — raciocinou Hermione, parecendo estar à beira das lágrimas. — Por favor, abaixe sua varinha! Se ele quisesse nos machucar, já teria feito isso!

— Como você pode defendê-lo? — rosnou Ron, olhando freneticamente entre Harry e Hermione. — Ele precisa ser preso! Você não vê? Ele é exatamente como seu maldito pai!

Charlie não conseguia esconder o desprezo em sua expressão agora. Ron realmente achava que Charlie tinha alguma semelhança com seu pai, que apenas se sentou e riu enquanto seu filho era barbaramente caluniado e torturado?

— Eu não sou nada como meu pai. — Charlie rosnou, sua própria voz causando arrepios em sua espinha, enquanto ele dava um passo para frente para encarar Ron. — Agora, eu não estou pedindo de novo, abaixe sua varinha. Honestamente, você está se envergonhando.

Ron zombou, levantando a varinha mais alto. — Não é provável.

— Chega, por favor. — Hermione implorou mais uma vez, tentando apelar para o melhor julgamento de Ron. — Por favor, tudo o que ele fez foi dizer a verdade. Nada sobre Charlie mudou. Ele ainda é seu melhor amigo, Ron, e é muito hipócrita condená-lo por cometer um erro. Todos nós já fizemos nossa parte.

Ron hesitou. — Mas i-isso é diferente...

— Charlie é quem está vivendo com essa marca marcada em seu braço, não você. — Hermione o lembrou, sua voz trêmula. Charlie instintivamente colocou a mão em volta da cintura dela para acalmá-la. — Nenhum de nós pode mudar o que aconteceu, não importa o quão inicialmente chocados possamos ter ficado. O fato é que Charlie precisa de nós agora mais do que nunca, e você sabe muito bem, se os papéis fossem invertidos, ele teria estar lá para você.

Todos ficaram em silêncio por um momento. Os olhos de Ron se estreitaram nos de Charlie por um momento, como se procurassem mais motivos para ridicularizar sua decisão. Quando o ruivo não encontrou nada além de tristeza e arrependimento refletido nele, no entanto, ele finalmente abaixou sua varinha.

— D-desculpe: — ele sussurrou, inclinando a cabeça para o chão. — E-eu só... Eu não sei... Me dê um tempo então, sim?

E sem esperar por uma resposta, Ron subiu teimosamente as escadas que levavam aos dormitórios. Charlie suspirou atrás dele, relutantemente abaixando a manga e caindo de volta no sofá da sala comunal com um bufo.

— E ele se pergunta por que não contamos nada a ele. — ele resmungou, balançando a cabeça levemente, quando Hermione veio sentar-se com ele novamente, aconchegando-se ao seu lado de uma vez.

Ela falou baixinho em seu peito. — Ele vai voltar eventualmente - o resto de nós tem.

— Certo. — Charlie respondeu inexpressivamente, e ele podia ouvir seu coração batendo em seus ouvidos; um medo recém-descoberto estava correndo por ele, deixando todo o seu corpo frio. Seus pensamentos correram loucamente para o passado, de volta para sua própria escolha idiota.

— Eu vou ver como ele está.

A voz de Harry trouxe Charlie de volta à realidade. Ele piscou ao seu redor assim que Harry, como Ron, deixou a sala comunal e se dirigiu aos dormitórios, o eco fraco de seus passos sendo o único som ricocheteando nas paredes.

— Você acha que estou destinado a ser como meu pai? — Charlie perguntou distraído, sua mente brincando com a inevitável noção de dúvida. — Você acha que Ron poderia estar certo sobre mim?

— Claro que não. — Hermione o tranquilizou imediatamente, sua voz suave e delicada. — Você já é tantas coisas que seu pai apenas sonharia em ser. Vocês dois não são nada parecidos, eu garanto. Marca Negra ou não, você ainda é você no seu âmago.

Charlie abriu a boca para falar, mas as palavras argumentativas morreram em sua boca quando ele sentiu os dedos gentis de Hermione envolvendo seu pulso. Formigamento viajou de seu pulso por todo o corpo dela, e ele teve que se impedir de tremer. O toque dela sempre parecia interferir em seu processo de pensamento.

— Essa marca não define quem você é.

A voz suave de Hermione tirou Charlie de seu devaneio melancólico, e ele piscou, focando em seu rosto preocupado.

— Da mesma forma que meu sangue não me define. Você define quem você é, Charlie, e francamente, eu amo a pessoa que você escolheu ser.

Seu rosto de repente parecia muito mais próximo, seus pensamentos se transformando em mingau quanto mais perto ele chegava dos lábios dela. Suas testas agora se tocavam, narizes roçando um no outro. Charlie ficou totalmente encantado com a visão de seus olhos e ele se moveu para cobrir sua boca com a dele.

A princípio não foi nada, um toque hesitante, esperando para ver como ela reagiria. E quando ela o fez, toda hesitação foi perdida. Foi um momento de feliz serotonina, as mãos dele estavam em volta da cintura dela e as dela estavam subindo pelo cabelo dele, amarrando atrás da cabeça dele e puxando-o com mais firmeza contra ela. Nada existia além deles dois.

— Eu também te amo. — ele sussurrou contra os lábios dela, ofegante, quando eles se separaram.

Hermione sorriu para ele, puxando-o para mais perto. — Eu nunca vou me cansar de ouvir você dizer isso.

Charlie riu levemente. — É mesmo?

— Sim. — ela murmurou, curvando-se para acariciar a curva do pescoço dele com o nariz.

— Vou tomar isso como um desafio então. — ele murmurou, beijando o topo de sua cabeça.

Hermione levantou a cabeça novamente, revirando os olhos de brincadeira. — Você é um idiota.

Charlie se inclinou novamente, provocando-a. — Isso é jeito de falar sobre o seu... Namorado?

Hermione gemeu, corando. — Eu pensei que você não tinha ouvido isso!

— Não ouvi você colocar Ron em seu lugar? Ha. Sem chance. — Charlie soltou uma risada alegre, sua respiração mexendo nos cabelos ao redor de sua têmpora. — A propósito, o jeito que você disse foi bastante cativante, Granger.

Ela levantou os olhos para encontrar os dele, desafiando-o. — Mas você estava bem com isso.

Foi uma afirmação, mas também uma pergunta. Charlie engoliu em seco, sua mente fixa em sua crença e seus olhos brilhando com esperançosa inconsciência.

— Muito. — ele falou com firmeza, inclinando a cabeça dela para trás para apimentar beijos ao longo de sua mandíbula.

Hermione sentiu seu coração pular uma batida, seus olhos se fechando com a sensação. — Eu esperava que você dissesse isso.

Charlie riu baixinho de novo.

— Eu amo... — ele segurou suas bochechas gentilmente e pressionou seu polegar firmemente contra seus lábios. — Você. — seus olhos seguiram o rastro de seu polegar em sua boca contraída, e ele observou divertido como suas bochechas coraram em desejo silencioso.

Hermione não teve tempo de registrar. Em menos de um segundo, a boca de Charlie estava cobrindo a dela mais uma vez, lentamente no início, e depois com mais urgência. Suas mãos eram implacáveis ​​enquanto acariciavam suas costas, ocasionalmente agarrando punhados de sua camisa no ritmo das gentis provocações de sua língua.

Algo semelhante a um raio disparou dentro de Hermione, e seus quadris encontraram os dele em uma onda de urgência. Ela o ouviu gemer levemente, e então as mãos dele estavam em seu cabelo, sua cabeça caindo sobre a dela suavemente, mas incessantemente.

Ela o estava beijando de volta, derramando cada gota de amor que tinha em seu abraço íntimo.

Hermione inconscientemente começou a balançar os quadris contra ele, suas bocas ainda juntas. Outro gemido saiu do fundo da garganta de Charlie, e ele encontrou seu movimento de balanço com as mãos, uma em cada quadril, agarrando-a e acelerando seu movimento contra ele. E o tempo todo, sua boca simplesmente não parava.

— Pelo que me lembro, você tem uma promessa a cumprir. — ele sussurrou, afastando-se abruptamente e olhando para os lábios inchados dela. Ele parecia completamente abalado, embora estivesse tentando esconder sob seu sorriso de marca registrada. — E, por sorte, não estou mais preso a uma cama de hospital.

Hermione arqueou uma sobrancelha sugestiva para ele. Ela se aproximou dele e posicionou a boca perto de sua orelha. Suas palavras seguintes fizeram com que seus olhos se arregalassem e suas calças apertassem entre as pernas:

— Sentindo-se bastante sortudo, não é?

Em um torpor induzido pelo desejo, Charlie assentiu vigorosamente, pronto para tomá-la como se tivesse sido desafiado a fazê-lo. Hermione soltou uma risada ofegante e travessa ao ver a expressão em seu rosto.

— Venha e prove, então.

Ele sorriu maliciosamente. — Eu gosto do jeito que você pensa.

E sem ter que ser dito duas vezes, Charlie selou o destino deles com outro beijo apaixonado, que daria início a uma longa e agitada noite na sala comunal da Grifinória.

★

Trechos de céu azul brilhante estavam começando a aparecer sobre as torres do castelo, mas esses sinais da aproximação do verão não melhoraram o humor de Charlie. Ele havia sido frustrado, tanto em suas tentativas de se reconciliar com Ron quanto em seus esforços para iniciar uma conversa com Slughorn que poderia levar, de alguma forma, a Slughorn entregar a memória que aparentemente reprimiu por décadas.

— Apenas dê a Ron o tempo que ele precisa. — Hermione disse a Charlie de forma tranquilizadora. — Ele tem que voltar eventualmente.

Eles estavam sentados com Harry em um canto ensolarado do pátio depois do almoço. Hermione estava segurando um folheto do Ministério da Magia: Erros Comuns de Aparatação e Como Evitá-los, pois ela estava fazendo seu teste naquela mesma tarde, mas em geral os folhetos não haviam se mostrado calmantes para os nervos. Charlie deu um pulo e parecia incrivelmente esperançoso quando passos se aproximaram.

— Não é Ron, cara. — disse Harry cansado.

— Sem surpresas aí. — suspirou Charlie, caindo de volta no banco de pedra quando uma garota irreconhecível apareceu na esquina.

— Charlie Hawthorne? — disse a menina. — Me pediram para te dar isso.

— Uh, obrigado.

O coração de Charlie afundou quando ele pegou o pequeno rolo de pergaminho. Uma vez que a garota estava fora do alcance da voz, ele franziu as sobrancelhas para Harry. — Eu pensei que meu avô disse que não teríamos mais aulas até que tivéssemos a memória?

— Talvez ele queira verificar como você está? — sugeriu Hermione, enquanto Charlie desenrolava o pergaminho. Em vez de encontrar a escrita longa, estreita e inclinada de Dumbledore, no entanto, ele viu uma expansão desordenada, que era muito difícil de ler devido à presença de grandes manchas no pergaminho onde a tinta escorrera:

Queridos, Charlie, Harry, Ron e Hermione,

Aragogue morreu ontem à noite. Charlie, Harry e Ron, vocês o conheceram e sabem o quanto ele era especial. Hermione, eu sei que você teria gostado dele. Significaria muito para mim se você aparecesse para o enterro esta noite. Estou planejando fazer isso ao entardecer, que era sua hora favorita do dia. Eu sei que você não deveria sair tão tarde, mas você pode usar a capa. Não pediria, mas não posso enfrentar isso sozinho.

Hagrid.

— Eu não posso acreditar nisso. — murmurou Harry, lendo o bilhete por cima do ombro de Charlie antes de ser passado para Hermione.

— Oh, pelo amor de Deus. — ela suspirou, examinando-o rapidamente.

— Ele não pode estar falando sério. — Charlie piscou, perplexo. — Aragog tentou nos matar em nosso segundo ano! E agora Hagrid espera que desçamos lá e choremos pelo fato de estar morto?

— Não é só isso. — acrescentou Hermione. — Ele está nos pedindo para deixar o castelo à noite e ele sabe que a segurança é um milhão de vezes mais forte e em quantos problemas estaríamos se fôssemos pegos.

Harry encolheu os ombros. — Nós estivemos lá para vê-lo na noite anterior.

— Sim, mas para algo assim? — disse Hermione, brandindo a carta. — Nós arriscamos muito para ajudar Hagrid, mas afinal de contas - Aragogue está morto. Se fosse uma questão de salvá-lo, seria diferente.

Charlie pegou o bilhete de volta e olhou para todas as manchas de tinta nele. Lágrimas claramente caíram grossas e rápidas sobre o pergaminho.

— Amor, você não pode estar pensando em realmente ir. — murmurou Hermione, como se ela pudesse ler sua mente. — É uma coisa tão inútil para obter detenção.

Charlie soltou um suspiro pesado.

— Sim, eu sei. — ele concordou, dobrando o pergaminho de volta. — Suponho que Hagrid terá que enterrar Aragogue sem nós.

— Sim, ele vai. — concordou Hermione, parecendo aliviada. — Olha, Poções estará quase vazia esta tarde, com todos nós fazendo nossos testes... Acho que vocês dois deveriam tentar amolecer um pouco Slughorn então!

Harry zombou amargamente. — Cinquagésima sétima vez, você acha?

— Sortudo. — Charlie repetiu de repente, com os olhos arregalados. — Harry, é isso - tenha sorte!

— O que você quer dizer?

— Use sua poção da sorte!

— Charlie, isso é brilhante! — ofegou Hermione, atônita. — Claro! Por que não pensei nisso?

Harry olhou para os dois. — Felix Felicis? Não sei... Estava meio que salvando...

— O que na terra é mais importante do que esta memória, Harry? — perguntou Hermione, seus olhos se estreitando com curiosidade.

Charlie sorriu maliciosamente. — Suspeito que tenha algo a ver com Elaina Dumont ...

Os olhos de Harry se arregalaram, pegaram e deram um tapa no ombro de Charlie. — Cale a boca! — mas finalmente, ele suspirou e se recompôs. — Bem... Ok. Se não conseguirmos fazer Slughorn conversar esta tarde, eu vou pegar um pouco de Felix e tentar outra vez esta noite.

— Está decidido, então. — disse Hermione rapidamente, levantando-se e fazendo uma graciosa pirueta. — Destino... Determinação... Deliberação...

Mas quando o sino tocou no castelo, ela parou, parecendo apavorada.

— Você vai se sair bem. — Charlie disse a ela, enquanto eles se dirigiam para o Hall de Entrada para encontrar o resto das pessoas fazendo o Teste de Aparatação. Ele deu um beijo rápido nos lábios de Hermione antes de ela partir. — Boa sorte.

— E você também! — disse Hermione com um olhar significativo, enquanto Charlie e Harry se dirigiam para as masmorras.

Havia apenas três deles em poções naquela tarde: Harry, Charlie e Draco Malfoy.

— Muito jovem para aparatar? — Slughorn perguntou alegremente. — Ainda não fez dezessete anos?

Todos balançaram a cabeça.

— Ah, bem. — disse Slughorn alegremente. — Como somos tão poucos, faremos algo divertido. Quero que todos vocês preparem algo divertido para mim!

— Claro, senhor. — assentiu Charlie, bajulador, esfregando as mãos. Malfoy, por outro lado, não esboçou um sorriso.

— O que você quer dizer com 'algo divertido'? — ele sibilou irritado.

Slughorn encolheu os ombros, falando alegremente. — Oh, me surpreenda.

Malfoy abriu sua cópia de Advanced Potion-Making com uma expressão mal-humorada. Não poderia ter sido mais claro que ele pensou que esta lição era uma perda de tempo. Sem dúvida, Charlie pensou, observando-o por cima de seu próprio livro, Malfoy estava relutante com o tempo que poderia passar na Sala Precisa.

Ele torceu uma sobrancelha curiosa. Era sua imaginação ou Malfoy parecia mais magro? Certamente ele parecia mais pálido; sua pele ainda tinha aquele tom acinzentado, provavelmente porque ele raramente via a luz do dia ultimamente. Não havia ar de presunção, empolgação ou superioridade em sua estatura, o que Charlie achou estranho. Só podia haver uma conclusão, na opinião de Charlie: a missão, fosse ela qual fosse, estava indo mal.

Voltando à realidade, Charlie folheou sua cópia de Advanced Potion-Making e encontrou 'Um Elixir para Induzir Euforia', que parecia não apenas atender às instruções de Slughorn, mas que poderia (o coração de Charlie saltou quando o pensamento o atingiu) colocar Slughorn em um bom humor o suficiente para entregar essa memória.

— Bem, agora, isso parece absolutamente maravilhoso. — disse Slughorn uma hora e meia depois, batendo palmas enquanto olhava para o conteúdo amarelo do sol do caldeirão de Charlie. — Euforia, entendi? E que cheiro é esse? Mmmm... Você colocou só um raminho de hortelã, não é? Bom trabalho, meu rapaz!

Harry parecia bastante aliviado, esperando que a poção de euforia de Charlie fosse suficiente para adquirir a memória. Em contraste, Malfoy já estava fazendo as malas, carrancudo; Slughorn declarou que sua Solução para Soluços era apenas — Aceitável.

O sinal tocou e Malfoy saiu imediatamente. Slughorn imediatamente olhou por cima do ombro e quando viu que a sala estava vazia exceto por ele, Charlie e Harry, ele saiu correndo o mais rápido que pôde.

— Espere, professor! Você não quer provar minha poção? — chamou Charlie desesperadamente.

Mas Slughorn tinha ido embora. Decepcionados, Harry e Charlie esvaziaram seus caldeirões, empacotaram suas coisas, deixaram a masmorra e subiram lentamente as escadas para a sala comunal.

Ron, Hermione e o resto dos alunos do sexto ano voltaram no final da tarde.

— Bebê! — gritou Hermione enquanto ela subia pelo buraco do retrato. — Amor, eu passei!

— Bom trabalho! — Charlie parabenizou, puxando-a para um abraço apertado. — Eu sabia que voce poderia fazer isso.

Enquanto eles se afastavam, Harry falou. — E como está Ron?

— Ele, uh, falhou. — sussurrou Hermione, enquanto Ron entrava na sala parecendo muito taciturno. — Foi muito azar, uma coisinha, o examinador apenas percebeu que ele havia deixado meia sobrancelha para trás... Como foi com Slughorn?

— Sem alegria. — Harry franziu a testa, quando Ron se juntou a eles. — Azar, cara, mas você vai passar da próxima vez - podemos enfrentar isso juntos.

— Sim, suponho. — disse Ron mal-humorado. — Mas meia sobrancelha! Como se isso importasse!

— Eu sei. — concordou Hermione suavemente. — Parece realmente duro...

Eles passaram a maior parte do jantar insultando o examinador de aparatação, e Ron parecia um pouco mais animado quando eles voltaram para a sala comunal, embora ele ainda não tivesse reconhecido Charlie quando eles começaram a discutir o problema contínuo de Slughorn e a memória.

— Então, Harry... — começou Charlie, iniciando a conversa. — Eu acho que é hora de usar o Felix Felicis, não é?

— É, acho melhor. — disse Harry, encolhendo os ombros. — Acho que não vou precisar de tudo, nem vinte e quatro horas, não pode demorar a noite toda... Vou só dar um gole. Duas ou três horas devem bastar.

— É uma sensação ótima quando você toma. — sorriu Ron lembrando. — Como se você não pudesse fazer nada de errado.

— O que você está falando? — disse Hermione, rindo. — Você nunca tomou nenhum!

— Sim, mas eu pensei que tinha, não é? — defendeu Ron, como se explicando o óbvio. — A mesma diferença, na verdade...

Como eles tinham acabado de ver Slughorn entrar no Salão Principal e sabiam que ele gostava de tomar tempo para as refeições, eles demoraram um pouco na sala comunal, o plano era que Harry deveria ir ao escritório de Slughorn assim que tivesse tempo de chegar. ali atrás. Quando o sol se pôs ao nível das copas das árvores na Floresta Proibida, eles decidiram que o momento havia chegado, e depois de verificar cuidadosamente que Neville, Dean e Seamus estavam todos na sala comunal, eles se esgueiraram até o dormitório dos meninos.

Harry tirou as meias enroladas no fundo de seu baú e extraiu o frasco minúsculo e brilhante.

— Bem, aqui vai. — disse ele, e ergueu a garrafinha e deu um gole cuidadosamente medido.

— Qual é a sensação? — sussurrou Hermione, soando genuinamente curiosa.

Harry não respondeu por um momento. Então, lenta mas seguramente, uma sensação estimulante de oportunidade infinita invadiu-o; ele sentiu como se pudesse ter feito qualquer coisa, qualquer coisa. Obter a memória de Slughorn de repente parecia não apenas possível, mas positivamente fácil...

Ele se levantou, sorrindo, cheio de confiança.

— Excelente. — Harry sorriu. — Realmente excelente. Certo... Eu vou até a casa do Hagrid.

— O que? — Charlie, Ron e Hermione perguntaram juntos, parecendo horrorizados.

— Harry... — disse Hermione, parecendo perplexa. — Você tem que ir ver Slughorn, lembra?

— Não. — recusou Harry com confiança. — Eu estou indo para a casa do Hagrid, tenho um bom pressentimento sobre ir para a casa do Hagrid.

— Você tem um bom pressentimento sobre enterrar uma aranha gigante? — Charlie perguntou, incrivelmente atordoado.

— Sim. — Harry assentiu, tirando sua capa de invisibilidade de sua bolsa. — Eu sinto que é o lugar para estar esta noite, você sabe o que quero dizer?

— Não. — disseram Charlie, Ron e Hermione juntos novamente, todos os três parecendo positivamente alarmados agora.

— Aqui é Felix Felicis, suponho? — perguntou Hermione ansiosamente, segurando a garrafa contra a luz. — Você não tem outra garrafinha cheia de - eu não sei...

— Essência da Insanidade? — Charlie sugeriu, enquanto Harry jogava sua capa sobre os ombros.

Harry riu, e Charlie, Ron e Hermione pareciam ainda mais alarmados.

— Confie em mim. — Harry disse, tentando aliviar suas preocupações. — Eu sei o que estou fazendo... Ou pelo menos... — ele caminhou confiante até a porta. — Felix Felicis.

Ele puxou a Capa da Invisibilidade sobre a cabeça e desceu as escadas, Charlie, Ron e Hermione correndo atrás dele. Ao pé da escada, Harry deslizou pela porta aberta.

— Estamos tão condenados. — murmurou Charlie, observando enquanto o buraco do retrato se fechava atrás, sem dúvida, de Harry Potter sob sua capa de invisibilidade.

★

Já passava da meia-noite quando Harry voltou ao castelo. Depois de esperar por ele pelo que pareceram horas, Charlie, Ron e Hermione finalmente voltaram para seus dormitórios para descansar individualmente.

Charlie finalmente cochilou, roncando profundamente em sua cama quando Harry entrou agitado no dormitório, ansioso para acordar seu melhor amigo.

— Charlie, acorde! — ele sussurrou, ansioso para não acordar os outros. — Eu tenho a memória!

Grogue, Charlie acordou e abriu os olhos. Um lampejo de confusão iluminou seu rosto quando ele registrou a voz de Harry.

— O que?

— Levante! — Harry exigiu, arrancando as cobertas de seu melhor amigo, apesar de seus gemidos de protesto. — Temos que ir ver Dumbledore, rápido!

Cambaleando para fora da cama, Charlie permitiu que suas pernas o carregassem enquanto perseguia Harry, que já havia partido para o buraco do retrato. Os dois estavam correndo pelo corredor logo depois e em poucos minutos, eles estavam dizendo 'éclairs de caramelo' para a gárgula de Dumbledore, que saltou para o lado, permitindo que Harry e Charlie entrassem na escada em espiral.

— É melhor que essa memória valha a pena. — resmungou Charlie, que ainda estava tentando acompanhar lentamente, apesar de ter sido acordado cinco minutos antes.

— Entre. — disse Dumbledore quando os dois garotos bateram. Ele parecia exausto.

Charlie abriu a porta. Lá estava o escritório de Dumbledore, parecendo o mesmo de sempre, mas com um céu negro e estrelado além das janelas.

— Meu Deus, Charles, Harry. — ofegou Dumbledore surpreso. — A que devo este prazer tão tardio?

— Senhor. — Harry começou, o Felix Felicis acabando finalmente. — Eu entendi! Eu peguei a memória de Slughorn.

Harry puxou uma pequena garrafa de vidro e mostrou a Dumbledore. Por um momento ou dois, o Diretor pareceu atordoado. Então seu rosto se abriu em um largo sorriso.

— Minha palavra, esta é uma notícia espetacular! Muito bem feito mesmo! Eu sabia que vocês dois poderiam fazer isso!

Todo pensamento sobre o adiantado da hora aparentemente esquecido, ele se apressou em torno de sua mesa, pegou a garrafa com a memória de Slughorn em sua mão ilesa e caminhou até o armário onde guardava a penseira.

— E agora. — disse Dumbledore, colocando a bacia de pedra sobre a mesa e esvaziando o conteúdo da garrafa nela. — Agora, finalmente, veremos...

Charlie curvou-se obedientemente sobre a Penseira e sentiu seus pés deixarem o chão do escritório.

[Entrando na memória]

Mais uma vez ele caiu na escuridão e pousou no escritório de Horace Slughorn muitos anos antes.

Lá estava o muito mais jovem Slughorn, com seu cabelo grosso e brilhante cor de palha e seu bigode louro-avermelhado, sentado novamente na confortável poltrona de seu escritório, seus pés descansando sobre um pufe de veludo, um pequeno copo de vinho em um mão, a outra remexendo numa caixa de abacaxi cristalizado. E havia meia dúzia de adolescentes sentados ao redor de Slughorn com Tom Riddle no meio deles, o anel de ouro e preto de Servolo brilhando em seu dedo.

Dumbledore e Harry pousaram ao lado de Charlie no momento em que Riddle perguntou: — Senhor, é verdade que o professor Merrythought está se aposentando?

— Tom, Tom, se eu soubesse não poderia te dizer. — disse Slughorn, balançando seu dedo em reprovação para Riddle, embora piscando ao mesmo tempo. — Devo dizer que gostaria de saber onde você consegue suas informações, garoto, você é mais experiente do que metade do pessoal.

Riddle sorriu; os outros meninos riram e lançaram-lhe olhares de admiração.

— Com sua incrível capacidade de saber coisas que você não deveria, e sua bajulação cuidadosa das pessoas que importam - obrigado pelo abacaxi, a propósito, você está certo, é o meu favorito...

Vários dos meninos riram novamente.

— Espero confiantemente que você se torne Ministro da Magia dentro de vinte anos. Quinze, se você continuar me mandando abacaxi, tenho excelentes contatos no Ministério.

Tom Riddle apenas sorriu enquanto os outros riam novamente. Charlie notou que ele não era de forma alguma o mais velho do grupo de meninos, mas que todos pareciam vê-lo como seu líder.

— Não sei se a política seria adequada para mim, senhor. — disse ele quando as risadas cessaram. — Eu não tenho o tipo certo de experiência, para começar.

Alguns dos garotos ao redor dele sorriram um para o outro. Charlie tinha certeza de que eles estavam gostando de uma piada particular, sem dúvida sobre o que sabiam, ou suspeitavam, sobre o famoso ancestral de seu líder de gangue.

— Bobagem. — disse Slughorn energicamente. — Não poderia ser mais claro que você vem de um estoque decente de bruxos, habilidades como as suas. Não, você irá longe, Tom, eu nunca estive errado sobre um estudante ainda.

O pequeno relógio de ouro sobre a mesa de Slughorn bateu onze horas atrás dele e ele olhou em volta.

— Meu Deus, já está na hora? É melhor irem, rapazes, ou todos nós estaremos em apuros. Lestrange, quero sua redação amanhã ou será detenção. O mesmo vale para você, Avery.

Um a um, os meninos saíram da sala. Slughorn se levantou de sua poltrona e carregou seu copo vazio até sua mesa. Um movimento atrás dele o fez olhar em volta; Riddle ainda estava lá.

— Seja esperto, Tom, você não quer ser pego fora da cama fora do expediente, e você é monitor...

— Senhor, eu queria te perguntar uma coisa.

— Pergunte, então, meu garoto, pergunte...

— Senhor, eu queria saber o que você sabe sobre... Sobre Horcruxes?

Slughorn o encarou, seus grossos dedos arranhando distraidamente a haste de sua taça de vinho.

— Projeto de Defesa Contra as Artes das Trevas, não é?

Mas Charlie percebeu que Slughorn sabia perfeitamente que isso não era trabalho escolar.

— Não exatamente, senhor. — disse Riddle. — Me deparei com o termo durante a leitura e não o entendi completamente.

— Não... Bem... Você teria dificuldade em encontrar um livro em Hogwarts que lhe desse detalhes sobre Horcruxes, Tom, isso é coisa muito das Trevas, muito das Trevas mesmo. — disse Slughorn.

— Mas você obviamente sabe tudo sobre eles, senhor? Quero dizer, um mago como você... Desculpe, quero dizer, se você não pode me dizer, obviamente... Eu só sabia que se alguém pudesse me dizer, você poderia... Então eu apenas pensei Eu perguntaria.

Foi muito bem feito, pensou Charlie, a hesitação, o tom casual, a bajulação cuidadosa, nada exagerado. Ele, Charlie, tinha muita experiência em tentar arrancar informações de pessoas relutantes para não reconhecer um mestre em ação. Ele percebeu que Riddle queria muito, muito mesmo a informação; talvez estivesse trabalhando para esse momento há semanas.

— Bem... — disse Slughorn, sem olhar para Riddle, mas brincando com a fita em cima de sua caixa de abacaxi cristalizado. — Bem, não custa nada dar uma visão geral, é claro. Só para que você entenda o termo. Uma Horcrux é a palavra usada para um objeto no qual uma pessoa escondeu parte de sua alma.

— Eu não entendo muito bem como isso funciona, porém, senhor.

Sua voz era cuidadosamente controlada, mas Charlie podia sentir sua excitação.

— Bem, você divide sua alma, sabe. — explicou Slughorn, — e esconde parte dela em um objeto fora do corpo. Então, mesmo que o corpo de alguém seja atacado ou destruído, não se pode morrer, pois parte da alma permanece ligada à terra. e sem danos. Mas é claro, a existência em tal forma... — o rosto de Slughorn se enrugou. — Poucos iriam querer isso, Tom, muito poucos. A morte seria preferível.

Mas a fome de Riddle agora era aparente; sua expressão era gananciosa, ele não conseguia mais esconder seu desejo.

— Como você divide sua alma?

— Bem... — disse Slughorn desconfortavelmente. — Você deve entender que a alma deve permanecer intacta e inteira. Dividi-la é um ato de violação, é contra a natureza.

— Mas como você faz isso?

— Por um ato de maldade - o supremo ato de maldade. Cometendo assassinato. Matar dilacera a alma. O mago com a intenção de criar uma Horcrux usaria o dano a seu favor: ele prenderia a parte rasgada...

— Envolver? Mas como?

— Existe um feitiço, não me pergunte, eu não sei! — berrou Slughorn, balançando a cabeça como um velho elefante incomodado por mosquitos. — Pareço que já tentei - pareço um assassino?

— Não, senhor, claro que não. — disse Riddle rapidamente. — Desculpe... Não quis ofender...

— Nem um pouco, nem um pouco, não ofendido. — disse Slughorn rispidamente. — É natural sentir alguma curiosidade sobre essas coisas... Magos de certo calibre sempre foram atraídos por esse aspecto da magia...

— Sim, senhor. — disse Riddle. — O que eu não entendo, porém - apenas por curiosidade. Quero dizer, um Horcrux seria muito útil? Você só pode dividir sua alma uma vez? Não seria melhor, torná-lo mais forte, ter sua alma em mais pedaços, quero dizer, por exemplo, o sete não é o número mágico mais poderoso, o sete não seria...

— A barba de Merlin, Tom! — gritou Slughorn. — Sete?! Não é ruim o suficiente pensar em matar uma pessoa? E de qualquer forma... Ruim o suficiente para dividir a alma... Mas rasgá-la em sete pedaços...

Slughorn parecia profundamente perturbado agora. Ele estava olhando para Riddle como se nunca o tivesse visto claramente antes, e Charlie percebeu que ele estava arrependido de ter entrado na conversa.

— Claro. — ele murmurou. — Isso é tudo hipotético, o que estamos discutindo, não é? Tudo acadêmico...

— Sim, senhor, claro. — disse Riddle rapidamente.

— Mas mesmo assim, Tom... Fique quieto, o que eu contei - quer dizer, o que nós discutimos. As pessoas não gostariam de pensar que estamos conversando sobre Horcruxes. É um assunto proibido em Hogwarts, você sabe... Dumbledore é particularmente feroz sobre isso...

— Eu não vou dizer uma palavra, senhor. — disse Riddle, e ele saiu, mas não antes de Charlie ter um vislumbre de seu rosto, que estava cheio da mesma felicidade selvagem que exibiu quando ele descobriu pela primeira vez que ele era um mago, o tipo de felicidade que não realçava suas belas feições, mas as tornava, de alguma forma, menos humanas.

— Isso será o suficiente. — disse Dumbledore calmamente de seu lugar ao lado de Charlie. — Vamos...

[Saindo da memória]

Quando Charlie pousou de volta no chão do escritório, Dumbledore já estava sentado atrás de sua mesa. Charlie e Harry também se sentaram, esperando que Dumbledore falasse.

— Eu estive esperando por esta evidência por muito tempo. — disse Dumbledore finalmente. — Confirma a teoria sobre a qual venho trabalhando, me diz que estou certo, e também o quanto ainda falta avançar...

Charlie de repente notou que cada um dos antigos diretores e diretoras nos retratos nas paredes estava acordado e ouvindo a conversa. Um bruxo corpulento e de nariz vermelho havia tirado uma trombeta de ouvido.

— Bem, Charles, Harry. — continuou Dumbledore. — Tenho certeza que você entendeu o significado do que acabamos de ouvir. Na mesma idade que você tem agora, mais ou menos alguns meses, Tom Riddle estava fazendo tudo o que podia para encontrar descobrir como se tornar imortal.

— Você acha que ele conseguiu então, senhor? — perguntou Harry. — Ele fez uma Horcrux? E é por isso que ele não morreu quando me atacou? Ele tinha uma Horcrux escondida em algum lugar? Um pouco de sua alma estava segura?

— Um pouco... Ou mais. — confirmou Dumbledore. — Você ouviu Voldemort, o que ele queria particularmente de Horace era uma opinião sobre o que aconteceria com o bruxo que criou mais de um Horcrux, o que aconteceria com o bruxo tão determinado a fugir da morte que estaria preparado para matar muitas vezes, rasgar sua alma repetidamente, de modo a armazená-la em muitos Horcruxes escondidos separadamente. Nenhum livro teria dado a ele essa informação. Tanto quanto eu sei - tanto quanto, tenho certeza, como Voldemort sabia - nenhum bruxo jamais fez mais do que rasgar sua alma em dois.

Dumbledore parou por um momento, organizando seu pensamento, e então disse: — Quatro anos atrás, recebi o que considerei prova certa de que Voldemort dividiu sua alma.

— Onde? — Charlie perguntou, exigindo uma resposta. — Como?

— Você me entregou, Charles. — disse Dumbledore, e as sobrancelhas de Charlie franziram. — O diário, o diário de Riddle, aquele que dá instruções sobre como reabrir a Câmara Secreta.

— Espere, eu não entendo. — Charlie murmurou, pegando seu cérebro.

— Bem, embora eu não tenha visto o Riddle que saiu do diário, o que vocês dois me descreveram foi um fenômeno que eu nunca tinha presenciado. Uma mera memória começando a agir e pensar por si mesma? Uma mera memória, minando o vida da garota em cujas mãos ele havia caído? Não, algo muito mais sinistro vivia dentro daquele livro... Um fragmento de alma, eu tinha quase certeza disso. O diário, de fato, tinha sido um Horcrux.

Charlie bocejou. — Nós ainda não entendemos.

— Bem, funcionou como um Horcrux deveria funcionar - em outras palavras, o fragmento de alma escondido dentro dele foi mantido em segurança e, sem dúvida, desempenhou seu papel na prevenção da morte de seu dono. Mas não havia dúvida de que Riddle realmente queria que aquele diário fosse lido, queria que o pedaço de sua alma habitasse ou possuísse outra pessoa, para que o monstro de Slytherin fosse solto novamente.

— Bem, ele não queria que seu trabalho duro fosse desperdiçado. — disse Harry, tentando entender tudo. — Ele queria que as pessoas soubessem que ele era o herdeiro de Slytherin, porque ele não podia levar o crédito na época.

— Muito correto. — disse Dumbledore, balançando a cabeça. — Mas você não vê, Harry, que se ele pretendia que o diário fosse passado para, ou plantado em algum futuro aluno de Hogwarts, ele estava extremamente orgulhoso daquele precioso fragmento de sua alma escondido dentro dele. O objetivo de uma Horcrux é, como explicou o professor Slughorn, manter parte do eu escondida e segura, não jogá-la no caminho de outra pessoa e correr o risco de que ela possa destruí-la - como de fato aconteceu: aquele fragmento particular de alma não existe mais; você viu para isso.

— A maneira descuidada com que Voldemort considerou esta Horcrux parecia mais ameaçadora para mim. Sugeria que ele deveria ter feito - ou planejava fazer - mais Horcruxes, para que a perda de seu primeiro não fosse tão prejudicial. Eu não Gostaria de acreditar, mas nada mais parecia fazer sentido. Então vocês dois me disseram, dois anos depois, que na noite em que Voldemort voltou ao seu corpo, ele fez uma declaração muito esclarecedora e alarmante para seus Comensais da Morte. 'Eu que foram mais longe do que qualquer um no caminho que leva à imortalidade.' Isso foi o que você me disse que ele disse. 'Mais longe do que qualquer um!' E eu pensei que sabia o que isso significava, embora os Comensais da Morte não soubessem. Ele estava se referindo a seus Horcruxes, Horcruxes no plural, meninos, que eu não acredito que nenhum outro bruxo já teve. Ainda assim, se encaixava:

— Então ele se tornou impossível de matar matando outras pessoas? — Charlie piscou, juntando as peças. — Por que ele não poderia fazer uma Pedra Filosofal, ou roubar uma, se ele estava tão interessado na imortalidade?

— Bem, nós sabemos que ele tentou fazer exatamente isso, cinco anos atrás. — lembrou Dumbledore. — Mas há várias razões pelas quais, eu acho, uma Pedra Filosofal atrairia menos do que Horcruxes para Lord Voldemort.

— Embora o Elixir da Vida de fato prolongue a vida, ele deve ser bebido regularmente, por toda a eternidade, se o bebedor quiser manter a imortalidade. Portanto, Voldemort seria totalmente dependente do Elixir e, se acabasse ou fosse contaminado, ou se a Pedra fosse roubada, ele morreria como qualquer outro homem. Voldemort gosta de operar sozinho, lembre-se. Acredito que ele teria achado intolerável a ideia de ser dependente, mesmo do Elixir. Claro que ele estava preparado beber se isso o tirasse da horrível meia-vida a que foi condenado depois de atacá-lo, mas apenas para recuperar um corpo. Depois disso, estou convencido de que ele pretendia continuar contando com seus Horcruxes. Ele precisaria nada mais, se ao menos ele pudesse recuperar a forma humana. Ele já era imortal, veja bem... Ou tão perto de imortal quanto qualquer homem pode ser.

— Mas agora, rapazes, armados com esta informação, a memória crucial que vocês conseguiram obter para nós, estamos mais perto do segredo de acabar com Lord Voldemort do que qualquer um antes. Vocês o ouviram: 'Não seria melhor, torná-lo mais forte, ter sua alma em mais pedaços... Não é sete o número mágico mais poderoso...' Sim, acho que a ideia de uma alma em sete partes atrairia muito Lord Voldemort.

— Ele fez sete Horcruxes? — disse Charlie, horrorizado, enquanto vários dos retratos nas paredes faziam ruídos semelhantes de choque e indignação. — Mas eles podem estar em qualquer lugar do mundo - escondidos - enterrados ou invisíveis...

— Fico feliz em ver que você avalia a magnitude do problema. — disse Dumbledore calmamente. — Mas primeiro, não, Charles, não sete Horcruxes: seis. A sétima parte de sua alma, embora mutilada, reside dentro de seu corpo regenerado. Essa foi a parte dele que viveu uma existência espectral por tantos anos durante seu exílio; sem isso, ele não tem nenhum eu. Aquele sétimo pedaço de alma será o último que qualquer um que queira matar Voldemort deve atacar - o pedaço que vive em seu corpo.

— Mas as seis Horcruxes, então. — disse Harry, um pouco desesperado. — Como vamos encontrá-las?

— Você está esquecendo... Você já destruiu um deles. E eu destruí outro.

— Você tem? — Charlie e Harry perguntaram ansiosamente.

— Sim, de fato. — assentiu Dumbledore, e ele ergueu sua mão enegrecida, parecendo queimada. — O anel, meus rapazes. O anel de Marvolo. E uma terrível maldição também estava sobre ele. Se não fosse - perdoe-me a aparente falta de modéstia - por minha própria habilidade prodigiosa, e pela ação oportuna do Professor Snape quando voltei para Hogwarts, gravemente ferido, eu poderia não ter vivido para contar a história. No entanto, uma mão murcha não parece uma troca irracional por um sétimo da alma de Voldemort. O anel não é mais um Horcrux.

— Mas como você o encontrou?

— Bem, como você agora sabe, por muitos anos eu fiz questão de descobrir o máximo que pudesse sobre a vida passada de Voldemort. Eu viajei muito, visitando os lugares que ele conheceu. Eu tropecei no anel escondido nas ruínas da casa do Gaunt. Parece que uma vez que Voldemort conseguiu selar um pedaço de sua alma dentro dele, ele não quis mais usá-lo. Ele o escondeu, protegido por muitos encantamentos poderosos, na cabana onde seus ancestrais outrora viveu (Morfin foi levado para Azkaban, é claro), sem nunca imaginar que um dia eu poderia me dar ao trabalho de visitar as ruínas, ou que eu poderia ficar de olho em vestígios de ocultação mágica.

— No entanto, não devemos nos felicitar muito. Vocês dois destruíram o diário e eu o anel, mas se estivermos certos em nossa teoria de uma alma de seis partes, restam quatro Horcruxes.

— E eles podem ser qualquer coisa? — perguntou Harry, sua voz evidentemente cansada. — Eles podem estar, ah, em latas ou, sei lá, em frascos de poções vazios...

— Você está pensando em chaves de portal, Harry, que devem ser objetos comuns, fáceis de ignorar. Mas Lord Voldemort usaria latas ou velhos frascos de poções para guardar sua própria alma preciosa? Você está esquecendo o que eu lhe mostrei. Lord Voldemort gostava de colecionava troféus e preferia objetos com uma poderosa história mágica. algum cuidado, favorecendo objetos dignos da honra.

Mas Harry balançou a cabeça. — O diário não era tão especial.

— O diário, como você mesmo disse, era a prova de que ele era o herdeiro de Sonserina. Tenho certeza de que Voldemort o considerava de estupenda importância.

— Então, as outras Horcruxes? — Charlie perguntou novamente, tentando lutar contra outro bocejo. — Você acha que sabe o que são, vovô?

— Eu só posso adivinhar, Charles. — suspirou Dumbledore, parecendo ligeiramente derrotado. — Pelas razões que já dei, acredito que Lord Voldemort preferiria objetos que, em si mesmos, tivessem uma certa grandeza. Portanto, vasculhei o passado de Voldemort para ver se consigo encontrar evidências de que tais artefatos desapareceram ao seu redor.

— Como o medalhão! — Charlie explodiu em compreensão. — Ou a taça de Lufa-Lufa desde a primeira lembrança que você mostrou a Harry!

— Sim. — disse Dumbledore, sorrindo com orgulho. — Eu estaria preparado para apostar - talvez não minha outra mão - mas um par de dedos, que eles se tornaram Horcruxes três e quatro. Os dois restantes, supondo novamente que ele criou um total de seis, são mais um problema, mas vou arriscar um palpite de que, tendo obtido objetos de Lufa-Lufa e Sonserina, ele partiu para rastrear objetos de propriedade de Grifinória ou Corvinal. Quatro objetos dos quatro fundadores teriam, tenho certeza, exerceu uma atração poderosa sobre a imaginação de Voldemort. Não posso responder se ele conseguiu encontrar algo da Corvinal. Estou confiante, no entanto, que a única relíquia conhecida da Grifinória permanece segura.

Dumbledore apontou seus dedos enegrecidos para a parede atrás dele, onde uma espada incrustada de rubis repousava dentro de uma caixa de vidro.

— Você acha que é por isso que ele realmente queria voltar para Hogwarts, senhor? — disse Harry, engolindo em seco nervosamente. — Para tentar encontrar algo de um dos outros fundadores?

— Meus pensamentos precisamente. — afirmou Dumbledore. — Mas, infelizmente, isso não nos adianta muito, pois ele foi mandado embora, ou assim acredito, sem a chance de revistar a escola. Sou forçado a concluir que ele nunca cumpriu sua ambição de colecionar objetos de quatro fundadores. Ele definitivamente tinha dois - ele pode ter encontrado três - isso é o melhor que podemos fazer por enquanto.

— Mesmo que ele tenha algo da Corvinal ou da Grifinória, sobra uma sexta Horcrux. — acrescentou Charlie, contando nos dedos. — A menos que ele tenha os dois?

— Acho que não. — Dumbledore balançou a cabeça. — Eu acho que sei o que é o sexto Horcrux. Eu me pergunto o que você vai dizer quando eu confessar que estou curioso há um tempo sobre o comportamento da cobra, Nagini?

— A cobra? — disse Harry, assustado. — Você pode usar animais como Horcruxes?

— Bem, não é aconselhável fazer isso. — explicou Dumbledore. — Porque confiar uma parte de sua alma a algo que pode pensar e se mover por si mesmo é obviamente um negócio muito arriscado. No entanto, se meus cálculos estiverem corretos, Voldemort ainda estava pelo menos um Horcrux abaixo de seu objetivo de seis quando ele entrou na casa de seus pais com a intenção de matá-lo, Harry.

— Ele parece ter reservado o processo de fazer Horcruxes para mortes particularmente significativas. Você certamente teria sido isso. Ele acreditava que ao matar você, ele estava destruindo o perigo que a profecia havia delineado. Ele acreditava que estava se tornando invencível. Eu sou certeza de que ele pretendia fazer sua Horcrux final com sua morte. Como sabemos, ele falhou. Após um intervalo de alguns anos, no entanto, ele usou Nagini para matar um velho trouxa, e pode ter ocorrido a ele virar ela em seu último Horcrux. Ela enfatiza a conexão com a Sonserina, o que aumenta a mística de Lord Voldemort; eu acho que ele talvez goste dela tanto quanto pode gostar de qualquer coisa; ele certamente gosta de mantê-la por perto, e ele parece ter uma quantidade incomum de controle sobre ela, mesmo para um ofidioglota.

— Então... — lembrou Charlie, uma última vez. — O diário sumiu, o anel sumiu. A taça, o medalhão e a cobra ainda estão intactos, e você acha que pode haver uma Horcrux que já foi da Corvinal ou da Grifinória?

— Um resumo admiravelmente sucinto e preciso, Charles, sim. — sorriu Dumbledore, inclinando a cabeça.

— Então... Você ainda está procurando por eles, vovô? É para lá que você tem ido quando sai da escola?

— Correto. — assentiu Dumbledore, aliviado por finalmente compartilhar seu raciocínio. — Estou procurando há muito tempo. Acho... Talvez... Posso estar perto de encontrar outro. Há sinais de esperança.

— E se você o fizer... — interrompeu Harry rapidamente. — Podemos ir com você e ajudar a nos livrarmos dele?

Dumbledore olhou entre os dois meninos muito atentamente por um momento antes de dizer: — Receio, só poderei trazer um de vocês.

Charlie e Harry trocaram um olhar, completamente surpresos. Os diretores e diretoras ao redor das paredes pareciam menos impressionados com a decisão de Dumbledore; Charlie viu alguns deles balançando a cabeça e Phineas Nigellus realmente bufou.

— Voldemort sabe quando uma Horcrux é destruída, senhor? Ele pode sentir isso? — Harry perguntou, ignorando os retratos e seguindo em frente.

— Uma pergunta muito interessante, Harry. Acredito que não. Acredito que Voldemort está agora tão imerso no mal, e essas partes cruciais de si mesmo foram separadas por tanto tempo, que ele não se sente como nós. Talvez, no ponto de morte, ele pode estar ciente de sua perda... Mas ele não sabia, por exemplo, que o diário havia sido destruído até que ele forçou a verdade de Lúcio Malfoy. Quando Voldemort descobriu que o diário havia sido mutilado e roubado de todos seus poderes, disseram-me que sua raiva era terrível de se ver.

— Mas eu pensei que ele pretendia que Lucius Malfoy o contrabandeasse para Hogwarts?

— Sim, ele fez, anos atrás, quando tinha certeza de que seria capaz de criar mais Horcruxes, mas ainda assim Lúcio deveria esperar pela ordem de Voldemort, e ele nunca a recebeu, pois Voldemort desapareceu logo após lhe entregar o diário. Não duvido que ele pensasse que Lucius não ousaria fazer nada com o Horcrux além de guardá-lo cuidadosamente, mas ele estava contando demais com o medo de Lucius de um mestre que havia partido há anos e que Lucius acreditava estar morto. Claro, Lucius sabia que ele segurava uma parte da alma de seu mestre em suas mãos, ele sem dúvida a teria tratado com mais reverência - mas em vez disso ele foi em frente e executou o antigo plano para seus próprios fins. Ao plantar o diário sobre a filha de Arthur Weasley, ele esperava desacreditar Arthur e se livrar de um objeto mágico altamente incriminador de uma só vez. Ah, pobre Lucius... Com a fúria de Voldemort sobre o fato de que ele jogou fora a Horcrux para seu próprio ganho, e o fiasco no Ministério no ano passado, eu não ficaria surpreso se ele não estivesse secretamente feliz por estar seguro em Azkaban no momento.

Charlie pensou por um momento, então perguntou: — Então, se todas as suas Horcruxes forem destruídas, Voldemort pode ser morto?

— Sim, acho que sim. — disse Dumbledore, e Harry pareceu de repente incrivelmente esperançoso. — Sem suas Horcruxes, Voldemort será um homem mortal com uma alma mutilada e diminuída. Nunca se esqueça, porém, que enquanto sua alma pode ser danificada além do reparo, seu cérebro e seus poderes mágicos permanecem intactos. Será preciso habilidade e poder incomuns para matar um bruxo como Voldemort mesmo sem suas Horcruxes.

— Mas não temos habilidade e poder incomuns. — disse Harry, antes que pudesse se conter.

— Sim, vocês têm, vocês dois têm. — corrigiu Dumbledore com firmeza. — Você tem um poder que Voldemort nunca teve. Você pode...

— Nós sabemos! — Charlie revirou os olhos impacientemente. — Nós podemos amar! — foi apenas com dificuldade que ele se conteve e acrescentou: — Grande coisa!

— Sim, Charles, você pode amar. — suspirou Dumbledore, que parecia saber perfeitamente bem o que Charlie tinha acabado de se abster de dizer. — O que, considerando tudo o que aconteceu com você, é uma coisa grande e notável. Você ainda é muito jovem para entender o quão incomum você é.

— Então, quando a profecia diz que terei 'poder que o Lorde das Trevas desconhece', isso significa apenas amor? — perguntou Harry, sentindo-se um pouco decepcionado.

— Sim, apenas amor. — assentiu Dumbledore. — Mas Harry, nunca esqueça que o que a profecia diz só é significativo porque Voldemort o fez assim. Eu lhe disse isso no final do ano passado. Nem todas as profecias no Salão da Profecia foram cumpridas!

— Mas... — retrucou Harry, perplexo. — Mas no ano passado você disse que eu teria que matá-lo ou...

— Charles, é hora de você ir. — interrompeu Dumbledore, apontando para a porta apesar do olhar de desapontamento de seu neto. — Eu gostaria de dar uma palavrinha com Harry, e então ele vai embora também, não se preocupe.

— Mas eu...

— Agora, Charles. — exigiu Dumbledore, sua voz severa e estranhamente reminiscente do próprio Fenwick Hawthorne.

Assustado, Charlie se levantou, deu boa noite a Harry e saiu da sala do diretor, totalmente ciente de que os retratos o observavam partir. A gárgula selou quando Charlie saiu da escada em espiral e entrou no corredor iluminado pela lua. Sua cabeça latejava, tentando processar cada pequeno detalhe.

Mas, com uma onda de compreensão amarga, ele finalmente soube o que Dumbledore estava tentando lhe dizer.

Charlie estava protegido, em suma, por sua capacidade de amar. A única proteção que poderia funcionar contra a atração do poder de Voldemort, contra a sensação de queimação da Marca Negra. Apesar de todas as tentações que suportou, de todo o sofrimento, ele permaneceu puro de coração.

Se Harry Potter realmente foi 'O menino que sobreviveu', então Charlie Hawthorne foi, em comparação direta, 'O menino que amou'.

E esse fato pode salvar sua vida.