𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO SETENTA E TRÊS
─── TUDO O QUE EU PRECISO E TODAS AS COISAS GARANTIDAS

— O QUE MAIS VOCÊ OUVIU?

— Eu não sei exatamente o que Malfoy está fazendo, mas Snape estava se oferecendo para ajudá-lo com alguma coisa. — Charlie explicou a Harry, relembrando os eventos da noite anterior enquanto Harry fazia as malas para sua viagem de férias à Toca. — Ele disse que prometeu à mãe de Malfoy protegê-lo, que fez um Voto Perpétuo.

— Um voto inquebrável? — repetiu Harry, parecendo completamente perplexo. — O que isso significa? O que acontece se você quebrar?

— Você morre. — Charlie murmurou sombriamente, encostado no suporte de sua cama de dossel enquanto a neve passava pela janela na frente dele.

Harry engoliu em seco inquieto, dobrando o suéter de tricô da Sra. Weasley e colocando-o em seu malão, antes de perguntar. — Você vai contar a Dumbledore o que você ouviu Snape e Malfoy dizendo um ao outro?

— Acho que seria melhor, sim. — Charlie deu de ombros, soltando um suspiro pesado. — Meu avô será capaz de acabar com isso antes que algo aconteça... Eu só tenho que esperar que ele volte para o castelo.

— Pena que você não ouviu o que Malfoy está realmente fazendo, no entanto.

— Eu não poderia ter feito isso, poderia? Esse era o ponto, ele estava se recusando a contar a Snape.

Houve silêncio por um momento ou dois, então Harry murmurou com raiva. — É irritante, não é? Todo mundo vai pensar que você ouviu mal. Eles vão dizer que Snape não está realmente tentando ajudar Malfoy, ele só estava tentando para descobrir o que Malfoy está fazendo.

— Eles não o ouviram. — disse Charlie categoricamente, encolhendo os ombros. — Além disso, Hermione estava comigo, ela os ouviu também...

— Espere, espere. — Harry interrompeu, seus ouvidos atentos com a intriga. — Hermione estava com você? O quê? Por quê?

— Uh, nós apenas tivemos uma pequena confusão depois da festa. — Charlie falou de forma convincente, tentando evitar que um sorriso atrevido se enrolasse permanentemente em seus lábios. — Nada para se preocupar.

— Realmente? — disse Harry com ceticismo, congelando entre as dobras. Quando Charlie acenou com a cabeça, ele sorriu. — Bem, então, estou feliz que vocês dois tiveram a chance de conversar.

— Bem, sim... Algo assim. — Charlie murmurou baixinho, antes mesmo de perceber o que estava dizendo. Sua tentativa de ignorar o assunto durou pouco, no entanto, já que a cabeça de Harry se voltou para ele, reagindo imediatamente.

— Espere... — Harry estava intrigado, seu rosto contorcido em confusão. — O que você acabou de dizer?

— O que? Nada.

— Eu podia jurar que ouvi...

— Eu não disse nada.

— Mas você falou. Então, se você e Hermione não conversaram, então o que você...? — Harry disse lentamente, claramente revirando seu cérebro para juntar as peças. Depois de alguns momentos, seus olhos se arregalaram e sua boca se abriu, forçando-o a falar com espanto. — Oh meu Merlin! Você e Hermione? Vocês não, não é? Puta que pariu, vocês fizeram!

— Nada aconteceu...

— Besteira! — exclamou Harry, encarando seu melhor amigo, como se seus olhos estivessem permanentemente saltados das órbitas. — Seu bastardo sorrateiro! Eu estava me perguntando onde vocês dois poderiam ter ido, até mesmo Slughorn perguntou para onde vocês tinham ido. Agora, eu entendo! Você saiu da festa cedo para que vocês dois pudessem con...

Mas antes que Harry pudesse terminar, Charlie colocou a mão sobre a boca, silenciando-o imediatamente.

— Você poderia falar baixo? Ron vai voltar aqui a qualquer minuto. — Charlie sussurrou, embora ele tivesse que resistir à vontade de rir.

Harry acenou com a cabeça relutantemente e afastou a mão de Charlie, sua boca ainda aberta em choque.

— Eu não entendo nada de vocês dois. — ele murmurou, olhando para a porta cautelosamente. — Você e Hermione estavam brigando vinte e quatro horas atrás.

Charlie deu de ombros, levantando as mãos em uma falsa rendição. — O que você quer de mim? Você acha que eu planejei isso? Tudo aconteceu tão rápido - foi um acidente.

— Certo: — murmurou Harry, revirando os olhos de brincadeira. — De alguma forma você acidentalmente enfiou a língua na garganta dela, é isso?

— Não foi nada disso. — defendeu Charlie, enquanto pegava um travesseiro de sua cama para dar um tapa no rosto de Harry. — Foi uma coisa do calor do momento.

— E você acha que Hermione pensa nisso dessa maneira? — Harry questionou, levantando uma sobrancelha sugestiva. — Ou ela está meio que esperando que vocês dois voltem a ficar juntos?

— Não sei... Tudo o que ela disse depois foi que ainda tínhamos muito o que conversar. — Charlie murmurou, caindo contra o dossel mais uma vez. — Não tenho certeza se isso é bom ou ruim.

— Provavelmente deveria ter pensado nisso antes de você levá-la para a cama. — Harry repreendeu em um tom prosaico, fechando os fechos de seu baú. — Mas mais uma vez, você provou ter pensado com a cabeça errada ...

Registrando a piada de Harry, Charlie não conseguiu evitar que uma risada explodisse de seus lábios. Não muito tempo depois, suas bochechas começaram a doer de tanto sorrir, embora agora ele estivesse livre da ansiedade trêmula que habitava sua mente.

E então, de repente, Harry estava rindo também, incapaz de se controlar. As duas melhores amigas rugiram com risadas simultâneas que ricochetearam nas paredes, de alguma forma lembrando a si mesmas que ainda eram crianças imaturas no coração.

— O que é tão engraçado? — questionou uma voz intrusa. Charlie e Harry se viraram para encontrar Ron parado na porta, observando com uma escova de dentes pendurada na boca e uma sobrancelha levantada em curiosidade.

— Oh, nós estávamos falando sobre o vampiro que conhecemos na festa de Slughorn na noite passada. — disse Harry, e Charlie subconscientemente aplaudiu seu raciocínio rápido. — Você deveria tê-lo visto, Ron, eu poderia jurar que ele iria cravar os dentes em um dos gêmeos Carrow.

— Certo. — Ron murmurou, movendo-se pela sala até sua cama de dossel. Ele parou perto da estrutura da cama e se virou, esperando iniciar uma conversa. — Então, você terminou de fazer as malas?

— Quase. — disse Harry, dando tapinhas em seu baú fechado com um sorriso. Charlie ficou tenso com o constrangimento, pois ele e Ron ainda não haviam se reconhecido. Limpando a garganta, Harry acrescentou. — Você?

— Sim, terminei ontem à noite. Ao contrário de vocês, eu não tinha nada melhor para fazer, sabe... Eu já deixei minhas coisas com Filch. — Ron resmungou irritado. Quando ele não recebeu resposta, ele estreitou os olhos na direção de Charlie, parecendo um pouco retraído. — Tem certeza que não quer voltar para casa nas férias? Mamãe está se perguntando o que...

— Estou perfeitamente bem ficando aqui. — Charlie o interrompeu, seu tom bastante reservado. — Honestamente, eu insisto.

Charlie fechou os olhos e esfregou a testa, sentindo uma dor de cabeça chegando. Ele vinha tendo essa discussão com Ron desde que mencionou ficar em Hogwarts durante as férias. Mesmo sabendo que era mais do que bem-vindo para ir para os Weasleys, ele não queria ir para a Toca e potencialmente arruinar o Natal deles por causa de sua briga com Ron. A ausência de Percy já seria difícil o suficiente para a Sra. Weasley e Charlie não queria que seus problemas fossem impostos a mais ninguém.

Depois de tomar um momento para organizar seus pensamentos, Ron soltou um suspiro trêmulo. — Escute, se você tomou essa decisão só porque eu beijei Hermione, então eu acho que...

— Eu não terminaria essa frase se fosse você. — Charlie rosnou, ficando ereto, seus punhos cerrados por instinto. — Deus me ajude, Ron, se você mencionar o nome dela mais uma vez...

— Calma, cara. — avisou Harry, sinalizando para Charlie se acalmar. — Não vamos entrar nisso agora - não vale a pena.

— Eu discordo. — rebateu Charlie, sua mente muito nublada com uma raiva recém-descoberta para pensar em qualquer outra coisa. — Acho que já é hora de resolvermos isso.

— Não dê um nó na sua varinha. — Ron exigiu, finalmente tirando a escova de dentes da boca. — Eu não queria que isso acontecesse... O Liquid Luck teve um efeito estranho em mim, só isso.

— Na verdade, Harry não lhe deu a maldita poção, seu idiota. — Charlie cuspiu, dando um passo à frente, encontrando o olhar de Rony com nada além de fúria.

Ron cambaleou, piscando com uma rapidez notável. Os três ficaram no silêncio do dormitório por mais alguns momentos, olhando um para o outro, tentando encontrar palavras. Harry e Charlie estavam parados um ao lado do outro, enquanto Rony permanecia rígido na frente deles, encarando-os com perplexidade e choque em seus olhos.

— Harry? — ele sussurrou finalmente, solicitando a confirmação de seu amigo.

Soltando um suspiro pesado, Harry assentiu.

— Ouça, eu só estava tentando aumentar sua confiança. — ele explicou culpado, movendo-se desconfortavelmente em seus pés. — Mas sim, é verdade, eu não te dei o Felix Felicis.

— Espere, m-mas isso significa...

— Que você beijou Hermione por vontade própria? Sim, é exatamente isso que significa. — Charlie terminou, seus olhos escurecendo com o ódio que agora inundava suas veias. — Engraçado... Não é? Merlin, mal posso esperar para ouvir que outra desculpa de merda você tem para mim agora que descobriu isso.

— Oh, não fique tão surpreso. — retaliou Ron, virando a cabeça na direção de Charlie. — Eu disse a você que gostava de Hermione no semestre passado!

— Não sabia que isso significava que você teria a porra da coragem de beijá-la bem na minha frente. — Charlie gritou em retaliação, cerrando os punhos. — Quero dizer, você parou para pensar em como eu devo ter me sentido depois?

— Muito rico de sua parte me perguntar isso. — Ron zombou, suas orelhas assumindo um magnífico tom de carmesim. — Você sabia como eu me sentia em relação a Hermione, mas isso não o impediu de dar uns amassos nela sempre que você queria!

Charlie gemeu, beliscando a ponta do nariz. — Isso é porque ela era minha namorada, Ron!

— Exatamente o que quero dizer. — disse Ron imediatamente, seu rosto contorcido de raiva. — Ela era sua namorada. Vocês dois não estão mais juntos. Então, até onde eu sei, Hermione é uma pessoa livre!

Cego pelo ódio, Charlie fez um movimento em direção a Ron, pronto para socar a luz do dia no dedo que estava diante dele, mas Harry, tendo previsto os avanços de Charlie, se interpôs entre eles sem perder o ritmo. Ele empurrou o torso de Ron antes que qualquer contato físico fosse feito, fazendo-o recuar alguns passos.

— Já chega! Vocês dois estão sendo estúpidos. — Harry gritou, seus ombros subindo e descendo com o esforço. Ele se virou para Ron. — Apenas peça desculpas para que possamos seguir em frente.

— Por que diabos eu deveria me desculpar?

— Você deu uns amassos na namorada dele, Ron...

— Ex-namorada. — Ron corrigiu, afastando a mão de Harry. — De qualquer forma, eu ainda não entendo qual é o problema! Hermione já me repreendeu, não é o suficiente?

— Longe disso. — resmungou Charlie, olhando para o ruivo por cima do ombro de Harry. Com o coração batendo forte em seu peito, ele acrescentou. — E é um grande negócio porque nós deveríamos ser melhores amigos. Deixando nossas diferenças de lado, eu nunca teria esperado que você fizesse o que fez. Independentemente de Hermione e Estando juntos ou não, você, de todas as pessoas, sabia o quanto eu me importava com ela!

A expressão de Ron endureceu. — Então é isso? Eu só devo suprimir meus sentimentos para poupar os seus? Como você acha que isso é justo?

Charlie olhou para cima com surpresa, inclinando-se para trás lentamente contra o suporte do dossel mais uma vez. Ele passou a mão pelo cabelo castanho bagunçado, exalando lentamente na tentativa de se acalmar. Seus olhos escuros focaram em Ron. Mágoa total refletida em Charlie e ele percebeu que havia começado algo que não queria terminar.

— Existe alguma chance de lidarmos com isso em outro momento? — Harry perguntou depois de um momento de silêncio, olhando entre seus dois melhores amigos. — Prefiro não entrar nisso logo antes das férias.

Charlie desacelerou, com o coração batendo forte, e sua cabeça finalmente considerou complacente com os apelos vindos do garoto de óculos. Ele olhou em volta, notando os olhares de desdém nos rostos de Rony e Harry, e soltou um suspiro pesado e exasperado.

— Harry está certo. — ele murmurou suavemente, encolhendo os ombros imediatamente. — Esta conversa claramente não vai a lugar nenhum de qualquer maneira.

— Tanto faz, Charlie. — Ron resmungou, enfiando a escova de dentes de volta na boca e voltando para a porta. Com a mão na maçaneta da porta, ele inclinou a cabeça para trás por cima do ombro. — Harry, eu vou encontrá-lo nas carruagens... Tente ir rápido, sim?

E com isso, a porta se fechou com estrondo, sacudindo os porta-retratos pendurados nas paredes de aparência rústica. Os dentes de Charlie cerraram, o músculo em sua mandíbula quadrada começou a marcar enquanto ele continuava a olhar fixamente para o chão. Ele ouviu atentamente o passo pesado dos passos de Ron enquanto se afastava cada vez mais da porta.

— Bem, isso não poderia ter sido melhor. — murmurou Harry sarcasticamente, virando-se para levantar seu baú da cama, segurando-o com firmeza em sua mão direita.

— Sinto muito. — disse Charlie, olhando para cima para encontrar o olhar de seu amigo com uma expressão culpada. — Eu não gosto de colocar você no meio assim, mas eu...

— Não se preocupe, cara, eu entendo. — interrompeu Harry com um sorriso tranqüilizador. Ele deu um tapinha nas costas de Charlie com a mão esquerda, sua expressão suavizando. — Tem certeza que não quer que eu fique no castelo com você? Porque eu vou, apenas diga a palavra. Quero dizer, que tipo de amigo eu ficaria se deixasse você passar o natal sozinho?

— Agradeço a preocupação, de verdade, mas não posso pedir que fique aqui comigo. — Charlie conseguiu dar um sorriso suave. — Eu sei o quanto passar o Natal na Toca significa para você. Que tipo de amigo eu seria se derivasse você disso? Além disso, preciso que você diga à Sra. Weasley o quanto sinto por ter não poderia vir... Espero que ela entenda.

— Tenho certeza que ela vai. — assentiu Harry, rindo alegremente com a expressão preocupada no rosto de Charlie. — Apenas certifique-se de escrever sempre que puder, ok? Quero dizer, Charlie, eu quero saber se essa maldita marca em seu braço começa a queimar novamente.

Charlie engoliu em seco, olhando brevemente para seu antebraço esquerdo vestido. Ele estremeceu, percebendo tarde demais que provavelmente sofreria sozinho nos próximos dias. Com Harry e Elaina fora para as férias, Charlie, pela primeira vez em semanas, seria forçado a se isolar com nada além da marca negra em seu braço para lhe fazer companhia.

Recuperando-se rapidamente desse lapso de autopiedade, porém, Charlie deu a Harry um rápido e reconfortante aceno de cabeça.

— Eu vou escrever, eu prometo.

— Ótimo. — sorriu Harry, arrastando seu malão até a porta.— Agora, vamos, vamos antes que Ron tenha um maldito aneurisma. Podemos nos despedir nas carruagens.

E com um suspiro de relutância, Charlie seguiu atrás de Harry, marchando para fora da porta e descendo o lance de escadas que levava à sala comunal. Flocos de neve passavam suavemente pelas janelas, mas o fogo rugindo na lareira mantinha a sala pintada de vermelho e dourado em uma temperatura suportável.

Ao chegar ao pé da escada, Charlie piscou rapidamente ao seu redor. A maioria dos alunos da Grifinória já havia saído para as carruagens que partiriam em breve, mas Harry, Charlie e um punhado de alunos do nível NEWT ficaram para trás. O silêncio ao redor da sala era ensurdecedor, quebrado apenas pelos rabiscos de um aluno próximo com uma pena ou pelo crepitar do fogo.

— Parece que vou me atrasar. — suspirou Harry, arrastando seu baú, fazendo ruídos enquanto descia as escadas degrau por degrau.

— Sim. — Charlie murmurou distraído, pois sua atenção foi atraída pelos passos que se aproximavam descendo dos dormitórios femininos.— Parece que você não é o único.

Charlie olhou para cima, seus olhos paralisados. Ele alisou o cabelo bagunçado para trás mais uma vez bem a tempo de reconhecer a visão de Hermione desfilando escada abaixo. Sua garganta ficou repentinamente seca enquanto ele observava a garota, que tinha um sorriso tímido estampado nos lábios, caminhar em sua direção.

Quando ela chegou ao pé da escada, Hermione colocou uma mecha perdida de seu cabelo para trás da orelha rapidamente, a temperatura na sala subindo pelo menos vinte graus quando ela pôs os olhos em Charlie. Os dois ainda não haviam discutido o que havia acontecido entre eles na noite anterior, tornando a tensão entre eles estranha e cheia de suspense.

Hermione mordeu o lábio ao encontrar o olhar dele, descendo o último degrau para ficar na frente dele. Quando Charlie a pegou olhando para ele, ele deu um sorriso torto e deu de ombros, fazendo-a pensar que ele tinha toda a intenção de quebrar o silêncio entre eles, mas ela ficou desapontada quando o menino ficou sem fala.

Naturalmente, Hermione sorriu gentilmente de volta antes de levantar a mão para dar um pequeno aceno desconfortável.

— O-Oi, Charlie. — ela gaguejou, odiando que sua voz saiu mais tímida do que ela pretendia. Para esconder o rubor em suas bochechas, ela forçou seu olhar para longe dele. — Harry. — ela acrescentou, felizmente encontrando os olhos de seu melhor amigo.

— Aí está você, Mione. — sorriu Harry, embora ele estivesse bem ciente de que a mente de Hermione estava em outro lugar.— Caramba, eu procurei por você depois da festa de Slughorn ontem à noite, sabia?

O rosto de Hermione corou, sua voz estranhamente alta. — O-Oh, você fez?

— Sim, mas eu não consegui te encontrar em lugar nenhum. — explicou Harry, seu tom tinha uma pitada de diversão.— Estranho, não é? Especialmente porque Charlie, aqui, também não foi encontrado em lugar algum...

Voltando a si, os olhos de Charlie se arregalaram quando as palavras de Harry foram registradas em sua cabeça. Hermione lançou um olhar confuso, mas acusador, na direção de Charlie, mas ele evitou seu olhar importuno o suficiente para direcionar sua atenção para Harry, dando a seu melhor amigo uma cutucada dura no ombro.

— Ei! Cuidado!

Revirando os olhos, Charlie limpou a garganta, virando-se lentamente para se deparar com o olhar de Hermione novamente.

— De qualquer forma: — ele disse rapidamente, desesperado para mudar de assunto. — Hermione, você, uh, precisa de ajuda com seu baú? Posso levá-lo até as carruagens para você, se quiser.

— Ah, obrigada por oferecer... Mas na verdade não será necessário. — Hermione disse a ele, parecendo incrivelmente tímida. Quando Charlie levantou uma sobrancelha em curiosidade, ela explicou. — Eu decidi ficar no castelo durante as férias.

Charlie piscou, lambendo seus lábios sempre tão secos. — V-você fez? Mas e seus pais? Eu estava com a impressão de que você faria uma viagem para a América.

— Eu disse a mamãe e papai que mudei de ideia. Eles ficaram um pouco perturbados, veja bem, mas aparentemente respeitaram minha decisão. — Hermione admitiu, mordendo o lábio e olhando para seus pés, envergonhada.

— E qual é, posso perguntar, o motivo dessa decisão? — Harry perguntou, balançando as sobrancelhas discretamente na direção de Charlie.

Embora irritado com as travessuras de Harry, Charlie não pôde deixar de se perguntar o mesmo. Seus olhos procuraram o rosto de Hermione por um longo momento antes de abaixar para vagar pelo resto dela. Hermione sentiu o olhar dele como uma carícia quente, deixando-a imóvel. Tudo o que ela conseguiu fazer foi ficar parada e evitar tremer ou se contorcer sob sua atenção - ela queria tanto estender a mão e diminuir a distância entre os dois.

— Bem, eu, uh. — ela começou, evidentemente nervosa. — Achei que seria melhor avançar em alguns dos ensinamentos de nível NEWT... Você me conhece, eu sempre gosto de estar preparada. — ela concluiu sua deite com um suspiro de alívio, pensando que ela tinha escapado impune.

Mas ela não tinha.

— E você espera que acreditemos nisso? — Harry questionou, sorrindo levemente. — Honestamente, Hermione, mesmo para você isso é um pouco excessivo.

— Certo, bem, eu suponho que pode haver outra razão. — Hermione admitiu, assim que Charlie lhe lançou um olhar de soslaio cheio de perguntas. Com um suspiro culpado, ela acrescentou. — Eu fiquei pensando sobre o que você me disse, Harry, ontem à noite na festa de Slughorn... Você não se lembra?

— Oh, você quer dizer quando eu disse que Charlie ficaria na escola sozinho durante as férias? — Harry relembrou com uma leve risada, fazendo Hermione hesitar com sua falta de sutileza.

Ela assentiu timidamente, abrindo a boca com a intenção de explicar mais, mas antes que pudesse, Charlie escolheu aquele momento para lançar-lhe um olhar, pegando-a quando suas bochechas ficaram rosadas. Sua testa franziu em uma expressão confusa por um longo momento antes de lhe lançar um meio sorriso agradecido.

— Você não precisava fazer isso, eu...

— Eu sei. — Hermione o cortou, silenciando seus protestos antes mesmo de começarem. — Mas eu queria.

Charlie ficou boquiaberto com ela, uma onda de calor passou por sua pele. Ele tinha certeza de que não a ouviu mal, mas sua confiança em sua capacidade de entender qualquer coisa foi irreparavelmente abalada naquele momento específico.

— Bem, parece que você estará em boa companhia, afinal. — Harry disse a Charlie, sorrindo alegremente de orelha a orelha. — Agora, é melhor eu ir. Char, vou lhe poupar o trabalho de ter que caminhar até o Hall de Entrada.

Charlie vacilou, forçando seu olhar relutantemente para longe de Hermione. — Tem certeza?

— Sim, não se preocupe com isso. — disse Harry, descartando a ideia. Ele olhou entre eles mais uma vez. — Vocês dois tenham um bom feriado, certo? Sem graça enquanto eu estiver fora, eu quero dizer isso.

— Sim, sim. — Charlie brevemente revirou os olhos antes de puxar Harry para um abraço rápido, dando-lhe um tapinha nas costas. — Cuide-se, companheiro. Vejo você quando voltar.

Quando os dois meninos assistiram, Hermione deu um passo à frente e envolveu seus braços em volta de Harry em um abraço apertado. — Tenha um bom Natal, Harry.

E com isso, Charlie assistiu Harry dar um último adeus antes de arrastar seu baú pelo buraco do retrato, desaparecendo de vista enquanto a Mulher Gorda se fechava atrás dele.

— E então havia dois. — Charlie brincou, embora tivesse começado a brincar ansiosamente com a abotoadura de sua camisa social.

— Sim. — Hermione riu levemente, percebendo o constrangimento. Com toda a intenção de mudar de assunto, ela lançou-lhe um olhar curioso. — Então, suponho que você contou a Harry sobre o que aconteceu entre nós?

Dizer que Charlie foi pego de surpresa era um eufemismo.

— Bem, tanto para sutileza.

— Neste ponto, estamos além da sutileza - então, não é? — Hermione perguntou novamente, determinada a receber uma resposta.

Charlie limpou a garganta, inquieto. — Ele descobriu, sim, mas não porque eu deliberadamente contei a ele. Ele juntou as peças por conta própria.

Hermione suspirou, reunindo coragem para o que estava prestes a dizer.

— E o que exatamente você disse a ele? Quando ele descobriu, quero dizer, certamente ele tinha perguntas.

— Perguntas para as quais eu nem mesmo sei a resposta. — Charlie admitiu derrotado. Ele se aproximou dela, baixando a voz. — A noite passada foi... Inesperada.

— Isso é leviano. — Hermione riu suavemente, mas seus olhos brilharam com uma preocupação contraditória. — Mas ainda significava alguma coisa, não é?

— Sim, claro que sim. — Charlie falou rapidamente, não querendo deixar um segundo de dúvida cruzar sua mente. — Mas você mesmo disse que ainda tínhamos coisas para conversar...

— E nós temos. — Hermione afirmou, seu tom delicado enquanto ela vasculhava a sala em busca de bisbilhoteiros. — Na verdade, isso é parte da razão pela qual decidi ficar - agora temos duas semanas para descobrir o que diabos está acontecendo entre nós.

— Certo. — Charlie assentiu, incerto de como lidar com sua situação atual. — Então, quando você gostaria de sentar e conversar?

— Esta noite. — Hermione disse rapidamente. — Agora, eu tenho que falar com McGonagall sobre meus deveres de Monitora, mas me encontre lá em cima no meu dormitório depois do jantar - todas as garotas foram para casa nas férias.

Charlie levantou uma sobrancelha para ela. — Talvez você esteja esquecendo que eu não tenho permissão para entrar nos dormitórios femininos.

— Sim, mas isso nunca o impediu antes. — Hermione o lembrou, um sorriso gracioso caindo em seus lábios. — Você foi muito persistente com suas ações da última vez, se bem me lembro.

— As coisas eram diferentes naquela época. — Charlie rebateu, a cor corando em suas bochechas. — Isso foi quando eu tinha certeza de ser recompensado por tal persistência.

Hermione mordiscou o lábio inferior, olhando para ele através de seus cílios. — E quem pode dizer que você não será recompensado novamente?

Charlie engoliu em seco, abrindo a boca um pouco como se quisesse dizer algo, mas não tinha certeza se deveria. Distraído, ele deu um pequeno passo para trás como se percebesse que eles estavam intimamente, e um pouco inapropriadamente próximos, juntos.

O silêncio se estendeu entre eles, enquanto Charlie abria e fechava a boca várias vezes, provando que ela realmente conseguira deixá-lo sem palavras. Hermione começou a se perguntar se ela tinha vindo um pouco forte demais. Suas bochechas esquentaram quanto mais ele olhou para ela sem dizer nada e ela mordeu o lábio com mais força, olhando ao redor da sala comunal e apertando os olhos contra o desejo de deixar escapar um pedido de desculpas por ser muito ousado.

— Isso foi uma piada, é claro. — Hermione se corrigiu, e Charlie estremeceu ao ser dispensado daquela maneira. — Eu não acho que devemos - você sabe - sem ter uma conversa adequada primeiro.

— Isso não pareceu nos parar ontem à noite. — Charlie deixou escapar, enquanto a sensação de turbilhão em seu estômago se tornava muito difícil de ignorar.

— Sim, bem, como você disse, a noite passada foi inesperada. — Hermione murmurou sinceramente, resistindo ao desejo de pegar a mão dele. — Sabe, pensando bem, talvez seja melhor nos encontrarmos aqui na sala comunal.

— S-Sim, provavelmente é o melhor. — Charlie assentiu, ligeiramente aliviado por não ter que se preocupar em ficar sozinho em seu quarto depois do toque de recolher - ele não tinha certeza se poderia confiar em sua resistência perto dela depois do que aconteceu.

— Vejo você mais tarde, então. — disse Hermione, um sorriso divertido aparecendo nos cantos de sua boca, apesar da estranha tensão sexual pairando entre eles. Era difícil não sorrir quando Charlie parecia tão envergonhado naquele momento.

Sem esperar por uma resposta, Hermione rapidamente foi para a saída, quase atropelando alguns alunos do primeiro ano por causa do quão rápido ela estava andando. Charlie a observou sair, rindo enquanto ela tropeçava para frente, antes de se recompor, balançando a cabeça enquanto cambaleava até a lareira e desabou na carruagem da sala comunal.

Este feriado já estava provando ser mais do que ele esperava.

★

Algumas horas depois, Charlie vestiu sua capa de inverno e desceu para dar uma caminhada lá fora. Ele pensou que o ar fresco poderia lhe fazer algum bem, e se ele pudesse evitar pensar em seu relacionamento com Hermione ao mesmo tempo, ele ficaria mais do que feliz com isso.

Charlie partiu e percebeu que o castelo havia se enterrado em vários metros de neve. Um vento cortante soprava em volta das torres e um frio gelado descia pelos corredores arejados. O menino olhou pelas janelas do corredor ao passar; o sol já estava se pondo sobre o terreno coberto de neve profunda. À distância, ele podia ver Hagrid alimentando Bicuço na frente de sua cabana. Charlie esperava visitá-lo mais tarde.

Para onde quer que você olhasse, as atividades festivas estavam em pleno andamento. A maioria dos jovens aproveitava ao máximo o clima frio construindo fortes e iniciando guerras de bolas de neve, que Pirraça, o poltergeist, estava mais do que feliz em facilitar. Bandeirolas e enfeites pendiam dos corredores e lareiras, enquanto pequenas árvores de Natal se alinhavam nos corredores, cada uma com decorações únicas: algumas exibiam bugigangas de vidro, enquanto outras tinham centenas de velas em miniatura; cada um iluminava a atmosfera geralmente escura com luzes multicoloridas.

A noite se aproximava rapidamente e o Salão Principal rugia com seu banquete inspirado no feriado, independentemente da ausência significativa da maioria da escola. Charlie decidiu não participar das festividades, entretanto, pois sua mente estava muito focada em tentar acalmar o nervosismo crescendo dentro dele enquanto seu encontro com Hermione se aproximava.

— Brincadeiras. — Charlie murmurou, quando ele circulou de volta e alcançou a Mulher Gorda, que parecia mais festiva do que o normal, vestida em variantes de vermelho e verde.

— Você não deveria estar no Salão Principal? — ela perguntou, para grande confusão de Charlie em sua relutância em abrir a porta. — Violet me disse que haverá um grande banquete...

— Não estou com fome. — ele deu de ombros, esperando que essa fosse uma desculpa válida.

— Muito bem. — disse a Mulher Gorda com voz fraca, e ela se virou para revelar o buraco do retrato. — Entre, querida.

Murmurando um rápido adeus, Charlie escalou a entrada com facilidade, o retrato imediatamente selado atrás dele. A sala comunal estava estranhamente vazia, nada além dos sons crepitantes do fogo permaneciam. Tirando a capa, ele se sentou próximo ao fogo, tentando aquecer suas feições congeladas depois de estar no frio.

Charlie recostou-se na poltrona favorita de Hermione, trazendo os joelhos até o peito. Na tentativa de se ocupar, ele olhou para cima, notando que havia pequenos detalhes no teto que poderiam formar formas se você conseguisse olhar além das sombras. Então, por alguma estranha razão, sua mente sumiu, imaginando impotente sobre a conversa que ouviu entre Snape e Malfoy.

Não havia dúvida na mente de Charlie de que Malfoy estava agindo sob as ordens do Lorde das Trevas, mas seus pensamentos pareciam se concluir ao tentar descobrir qual seria a missão do sonserino de cabelos loiros. Ele estremeceu ao pensar em confronto, sem saber se valia a pena a preocupação adicional de descobrir as intenções de Malfoy.

E o que Snape tinha a ver com isso?

Muito rapidamente, Charlie relembrou os eventos de sua última detenção com o ex-Professor de Poções, esperando encontrar pistas para a verdade de Malfoy escondida sob o lixo paternalista de Snape.

— Ele disse algo sobre o voto. — Charlie pensou em voz alta, sem saber que estava fazendo isso. — E sobre ser... Minha culpa as... Consequências por lutar contra Voldemort...

Era como se o próprio nome fosse uma maldição.

No segundo em que o nome do Lord das Trevas deixou os lábios de Charlie, seus olhos reviraram e ele caiu no chão, se contorcendo em agonia. Ele tivera a sorte, até então, de não ser torturado há muito tempo. De repente, parecia que cada tendão de seu corpo estava prestes a se romper, enquanto seus músculos se contraíam com a onda de dor inescapável em que ele se encontrava banhado.

— AAARGH!!!

Charlie mordeu o lábio para parar o grito que ameaçava escapar de seus lábios enquanto a dor agonizante percorria seu corpo. Ele cravou os dentes tão profundamente em seu lábio inferior que o gosto metálico de sangue dançou em sua língua. A fonte de sua tortura vinha de baixo de suas roupas e ele estendeu seu antebraço esquerdo, puxando a manga de seu suéter para trás, expondo as vivas linhas pretas de sua Marca Negra.

A marca queimou mais brilhante do que Charlie já tinha visto, avermelhando a pele não afetada ao redor dela. Ele queimou como um Fiendfyre, enviando uma sensação de queimação de dor excruciante em suas veias.

Parecia o fogo do inferno correndo por baixo de sua pele, então ficou tão frio que parecia queimar ainda mais. Charlie sentiu o gosto de sal em seus lábios e percebeu que as lágrimas haviam caído, escorrendo descuidadamente por seu rosto. A dor nunca parecia parar, fazendo com que o menino se debatesse incontrolavelmente no chão da sala comunal.

A agonia que queimava em suas veias o consumia, tornando-o totalmente indefeso. Charlie começou a suar frio e ele poderia jurar que ouviu a gargalhada ameaçadora de seu pai zombando dele - um som alto e cruel que parecia ecoar pela sala. Ele sentiu que a morte seria uma alternativa mais saudável para a dor que agora enfrentava, percebendo tarde demais que estava travando uma batalha sem fim.

Ele tentou lutar contra seu pai.

Ele tentou lutar contra o Lorde das Trevas.

Ele até tentou lutar contra si mesmo.

Mas ele nunca parecia ganhar.

E foi aí que tudo... Ficou... Escuro.

— Charlie?

A palavra foi suave e delicada, alertando-o muito rapidamente.

— CHARLIE!

Seu nome parecia vir de muito longe enquanto Charlie nadava gradualmente de volta à consciência.

— Acorde! Por favor, acorde!

Ele reconheceu aquela voz - a voz dela.

A mente de Charlie registrou tudo tão rapidamente que ele acordou sobressaltado, arregalando os olhos e forçando-se a sentar-se com uma forte inspiração. Ele tentou se lembrar do que havia acontecido, mas suas faculdades ainda não se estenderam à memória. Seu corpo estava com espasmos devido ao tremor da tortura e então ele ficou lá, flácido e incapaz de se mover.

— Oh, graças a Deus. — a voz reconfortante acalmou, e Charlie sentiu alguém pressionar contra ele, envolvendo seus braços ao redor de seu pescoço e segurando-o com força. — Merlin, você me assustou pra caralho.

Charlie piscou, reconhecendo imediatamente que os soluços contra seu peito pertenciam a ninguém menos que Hermione Granger. Ele olhou para baixo, seu cabelo castanho espesso caiu ao redor de seu rosto e seus olhos escuros brilhavam com lágrimas. Sua boca estava seca enquanto ele tentava falar. Ele engoliu algumas vezes.

— Hermione. — ele sussurrou o nome dela como uma oração silenciosa. — D-desculpe.

— Desculpe pelo quê? Você não fez nada de errado. Você só teve sorte de eu ter encontrado você antes que outra pessoa o fizesse. — Hermione disse a ele, se afastando um pouco. — O que diabos aconteceu?

— E-eu não sei. — Charlie gaguejou, o terror estampado em seu rosto enquanto as veias corriam ao longo de seu antebraço, e através de sua Marca Negra ligeiramente desbotada, projetava-se devido à tensão de seu corpo. — Só começou a-a queimar... E foi demais, nunca esteve tão r-ruim antes...

— Ei, shhhh, estou aqui. — Hermione sussurrou confortavelmente, estendendo a mão para enxugar as lágrimas que manchavam seu rosto. — Apenas olhe para mim, Charlie, olhe para mim... Está tudo bem, você está bem.

Fazendo o que lhe foi dito, Charlie encontrou seu olhar. Suas bochechas estavam coradas, seu cabelo voando ao seu redor como se um pequeno tornado tivesse passado e beijado apenas o topo de sua cabeça, e mesmo em sua dor e confusão com a situação, ele ficou momentaneamente pasmo com o quão bonita ela era.

Hermione ficou mais confusa sob o olhar dele do que pretendia. Antes que ela pudesse se preocupar em corar ou tentar limpar a garganta, no entanto, Charlie se curvou um pouco e enrolou os braços em volta da cintura dela, puxando-a contra seu corpo mais uma vez e em um abraço esmagador. Ela sorriu contra seu ombro, enterrando o rosto em seu pescoço e respirando-o enquanto o abraçava de volta. Ele cheirava a fumaça e colônia de madeira de pinho. Hermione fechou os olhos, deliciando-se com a sensação de seus braços fortes ao seu redor, segurando-a como se não tivesse intenção de soltá-la.

— Estou aqui, está tudo bem. — ela disse a ele novamente, mas desta vez Hermione o sentiu acenar contra a curva de seu pescoço. Depois de um tempo, Charlie se desvencilhou de seu abraço, inclinando-se para trás levemente.

Por mais assustado que estivesse, Charlie encontrou conforto em seus olhos. Eles estavam nariz com nariz neste momento, tão próximos que podiam sentir a respiração um do outro dançando em suas peles. Charlie olhou distraidamente para os lábios dela, lembrando-se muito vividamente da salvação que encontrou quando a beijou na noite anterior.

Ele queria se sentir assim novamente.

Inferno, ele precisava.

E assim, ele se inclinou e capturou os lábios de Hermione com os seus antes que qualquer protesto surgisse no ar. No segundo em que seus lábios se encontraram, o corpo de Charlie pareceu se aliviar da dor restante que permanecia incrustada em suas veias, automaticamente substituída por uma intensidade eletrizante da qual ele simplesmente não conseguia o suficiente. Por mais clichê que fosse, o mundo desapareceu e nada mais importava para ele além de beijá-la do jeito que ele sempre quis.

Lento e profundo, cheio de amor reprimido.

Hermione permaneceu congelada por vários segundos, mas, quando ele aprofundou o beijo, ela de repente emaranhou os dedos em seu cabelo e igualou seu fervor, jogando a cautela ao vento. Ela devolveu o beijo completamente, completamente perdida na sensação sensual do corpo dele pressionado contra o dela. Suas mãos se moveram para os lados dele e apertaram o tecido de sua camisa. Ela pretendia afastá-lo, firme em sua crença de que eles deveriam conversar antes de escalar mais, mas acabou puxando-o para mais perto.

Quando ela sentiu Charlie abaixar as mãos em direção à sua cintura, no entanto, a realidade da situação se estabeleceu. Cumprindo sua palavra, Hermione empurrou o torso dele para trás, forçando seus lábios a se separarem apesar da dor profunda em seu coração que o queria tão desesperadamente. continuar.

— Não podemos. — ela murmurou asperamente. — Sabe, não podemos. Não até que tenhamos...

— Falou... Certo, sim. — Charlie terminou, balançando a cabeça levemente. Ele ouviu a urgência em sua voz e se afastou. — Sinto muito, não sei o que deu em mim.

— Não se desculpe. — Hermione se rendeu, levantando-se rapidamente. — Nunca se desculpe por me beijar assim.

Charlie sentiu como se seu coração fosse explodir. Ele respirou fundo e a seguiu, levantando-se do chão da sala comunal. Ele se sentiu tonto ao se levantar, a sala ao seu redor entrando e saindo de foco. Ele manteve o equilíbrio, fixando o olhar na mulher notável à sua frente.

Os dois ficaram parados, olhando um para o outro e respirando com dificuldade. Os olhos de Charlie piscaram em direção aos lábios inchados por um breve segundo antes de retornar aos olhos. Eles estavam iluminados com uma expressão que ele não conseguia decifrar, parecendo ser feitos de vidro iridescente.

— Venha se sentar comigo. — disse Hermione, convidando-o a se refugiar ao lado dela no sofá em frente à lareira. Charlie obedeceu e sentou-se ao lado dela, mas fez questão de deixar uma distância significativa entre eles, incapaz de confiar em si mesmo.

— Então, vamos conversar. — ele quebrou o silêncio cheio de tensão entre eles. — O que você quer saber?

— Há quanto tempo isso está acontecendo? Sua marca está queimando, quero dizer. — Hermione perguntou, ficando um pouco tensa com a rouquidão de sua voz. — É normal você desmaiar assim?

— Não, isso nunca aconteceu antes. — Charlie disse a ela, respondendo com sinceridade. — Desde que eu tenho essa coisa sangrenta esculpida em minha pele, ela continua queimando como se eu estivesse sendo marcada de novo. No começo, era suportável, mas a dor continua ficando mais forte - acho que desta vez, meu corpo tinha isso, ou o Lorde das Trevas está um pouco farto da minha relutância em cumprir suas ordens.

— Não seria mais fácil apenas ver o que ele quer? — Hermione sugeriu depois de tomar um momento para processar, pisando com cuidado. — Você não pode pensar que sofrer assim é uma opção melhor.

— Não é? — Charlie lançou-lhe um olhar. — Você honestamente acredita que se eu fosse para o Lorde das Trevas agora, eu viveria para ver outro dia? — ele soltou uma risada leve e triste. — Não é provável. Neste ponto, eu imagino que sou mais útil para ele morto do que vivo.

— Não diga coisas assim. — Hermione choramingou, abaixando a cabeça para evitar o olhar preocupado dele. — Mesmo o pensamento de algo assim acontecendo com você é insuportável.

— Por mais duro que pareça, você sabe que estou certo.

— Embora isso possa ser verdade, não preciso do lembrete cruel. — houve um momento de silêncio, então Hermione embalou o rosto nas mãos. — Merlin, Charlie, no que você se meteu?

— Eu acho que é bastante óbvio que eu fiz um acordo literal com o diabo. — Charlie falou despreocupadamente, tentando ao máximo aliviar o clima. Com um olhar para seu jeito perturbado, no entanto, ele acrescentou suavemente: — Mas, mesmo se eu pudesse, não mudaria nada.

Hermione olhou para cima, seu rosto contorcido em confusão, como se o que ele estava sugerindo fosse uma blasfêmia absoluta.

— Você não pode estar falando sério! — ela o ridicularizou. — Você tem alguma ideia de como isso soa ridículo?

— Sim, eu estou bem ciente. — Charlie sorriu timidamente, falando muito baixo. — Mas, independentemente de quão estúpido possa ser, eu sempre vou escolher você.

Hermione piscou, boquiaberta para ele. — Eu? O que isso tem a ver comigo?

— Como você parou para se perguntar o que os Comensais da Morte ameaçaram tirar de mim se eu não tivesse aceitado a marca de bom grado? — Charlie perguntou a ela, seus olhos estreitos. — Era você ou eu... Essas eram minhas únicas opções. Eu disse a você que eles teriam te matado se eu recusasse.

— E enquanto isso é muito admirável, eu nunca teria pedido a você para tomar essa decisão a meu favor. — Hermione falou em um tom prático, enfatizando as palavras. — Você acha que eu queria isso para você? Honestamente, pense no que isso significa. Você não vê isso agora, mas vai se ressentir de mim por isso, eu sei que vai...

— Eu nunca poderia te odiar. — Charlie negou, aproximando-se dela e pegando uma de suas mãos. — Você não entende o quanto você significa para mim, não é? Eu não sei o quanto mais claro posso deixar isso. Prefiro suportar uma vida inteira de tortura do que ter que viver sem você. bobagens da sua cabeça. Minha única esperança é que você não se importe com o quão egoísta eu estou sendo enquanto tento fazer o resto da minha vida - seja qual for a duração - feliz, passando com você.

A cabeça de Hermione começou a girar, seu estômago revirando incontrolavelmente. Mais uma vez, ela se surpreendeu com a intensidade de seus sentimentos. Ela não tinha percebido o quão profundamente ela estava com ele. Charlie apertou a mão dela, mas isso não impediu que uma única lágrima escorresse por sua bochecha.

— Mas foi você quem desistiu de nós. — ela fungou, seus olhos fixos nos dele. — Quando as coisas ficaram um pouco difíceis, você me deixou ir...

— Porque eu sabia que não merecia você. — Charlie olhou para o chão, sua cabeça abaixada de vergonha. — Depois que meu pai interferiu, eu não sabia como as coisas entre nós funcionariam novamente - e ainda não sei, para ser honesto. A única coisa que sei com certeza é que tudo que quero é que você seja feliz.

— Mas você nunca parou para me perguntar o que eu queria. Quer dizer, você não entendeu, Charlie? — Hermione desenhou círculos nas costas da mão e Charlie fechou os olhos, deixando escapar um profundo suspiro. — É muito doce e tudo, mas você não pode simplesmente sentar aí e colocar a vida de todos à frente da sua e pensar que isso conta como amor. Não quero que nosso relacionamento reflita nossos equívocos. Porque, ao contrário de sua crença, todos Eu sempre quis ser você. Sim, eu gostei do menino que você era quando nos conhecemos, mas eu amo o homem que você se tornou - isso não é o suficiente? Porque é para mim.

Charlie respirou fundo, tentando ignorar a adrenalina que percorria seu corpo e o impedia de formar pensamentos claros. Ele levou a mão dela aos lábios, beijando sua pele suavemente. Hermione fechou os olhos por um momento. Quando ela os abriu novamente, ele pôde finalmente ler sua expressão. Por um segundo a tristeza estava lá, em seus olhos, mas parecia ser substituída por outra coisa, algo muito mais poderoso...

— Temos agido como tolos, não é? — Hermione perguntou a ele, e Charlie inclinou a cabeça para o lado, observando-a, antes de assentir lentamente.

Ele havia tentado suprimir essas perguntas nas últimas semanas. Ele estava com muito medo das respostas.

— Luta sem fim. — ela insistiu, olhando impotente em seus olhos, pronta para se perder neles para sempre. — Ciúme avassalador. Comportamento imprudente. Segredos sendo guardados um do outro - mas isso realmente significa alguma coisa? Alguma coisa mudou?

— Não. — Charlie passou os dedos desocupados pelo cabelo. — Meu coração ainda está com você, Hermione, não importa quantas vezes eu diga a mim mesmo que devo seguir em frente. Acredite em mim, eu sinto muito por todas as maneiras tolas que eu tentei administrar as coisas. A verdade é. — ele disse. inclinou-se mais perto, beijando os lábios dela com os dele. — Eu ainda sou seu - verdadeiramente... fielmente... Seu.

Suas testas se tocaram e Hermione se moveu levemente, de modo que seu nariz se aninhou no de Charlie. A mão dele subiu até a bochecha dela, acariciando-a suavemente, enquanto a outra permaneceu entrelaçada com a dela, esfregando a pele dela com a ponta do polegar.

Charlie acariciou sua bochecha com as pontas dos dedos ásperas, deslizando lentamente até seu pescoço e movendo seu cabelo para um lado. Estar tão perto de Hermione era a coisa mais reconfortante que ele já havia experimentado. Ele começou a deixar beijinhos em seu pescoço, em sua mandíbula, depois em seu nariz, beijando as lágrimas que ela havia chorado por causa dele. Hermione estendeu a mão para ele, enrolando os braços em volta do pescoço dele e puxando-se o mais perto que podia, seu coração derretendo enquanto ele salpicava beijos em seu rosto.

— Hermione. — Charlie sussurrou contra sua pele, seu coração batendo rapidamente.

A maneira como ele pronunciava o nome dela, tão emocionado e cheio de admiração, a deixava arrepiada. Seus corpos se aproximaram e seus lábios se tocaram suavemente. Charlie olhou para ela com uma expressão de espanto e admiração, e então, seus lábios tocaram os dela pela segunda vez. Foi um beijo doce, Charlie pressionou seus lábios suavemente contra os dela e os olhos de Hermione se fecharam, aproveitando o momento de estar tão perto dele.

— Charlie. — ela deixou o nome dele sair de seus lábios quando eles se libertaram. Ela quis dizer isso como uma resposta, mas soou como um convite.

Ele deu a ela um sorriso de resposta antes de se inclinar e reivindicar seus lábios avidamente. Ele a beijou com força, suas mãos deslizando em seu cabelo e seu corpo pressionando contra o dela. Hermione pensou que poderia explodir de pura felicidade. A língua de Charlie varreu a junção de seus lábios e ela os separou para ele avidamente, muito ansiosa para puxá-lo ainda mais para perto.

O calor que emanava dele e o desejo que a atravessava com certeza os deixariam em chamas. Ele moveu seu ataque de beijos até o pescoço dela e Hermione inclinou a cabeça, sua respiração saindo em ofegos afiados. Baixos gemidos de prazer saíram de seus lábios quando ele alcançou o ponto doce logo abaixo de sua orelha, deixando-a louca. Charlie a beijou até que Hermione não conseguia pensar direito - não conseguia ver direito - não conseguia respirar.

— Fique comigo esta noite. — Hermione implorou, seus lábios em sua orelha, e Charlie deu um beijo final em seu pescoço antes de se afastar para encontrar seu olhar amoroso.

— Você tem certeza? Eu acho...

— Charlie, eu nunca tive tanta certeza sobre nada na minha vida. — Hermione o cortou, rolando um pouco os quadris e passando os dedos pelos cabelos castanhos grossos dele.

Sem ter que ser dito duas vezes, Charlie a puxou para outro beijo vertiginoso. Ele rosnou contra seus lábios quando ela o beijou de volta, segurando-a firmemente em seus braços, seus quadris contraindo um pouco contra a junção de suas coxas quando ela envolveu suas pernas ao redor dele. Ele a ergueu do sofá com aparente facilidade e a conduziu de costas em direção à escada que levava aos dormitórios, tudo sem quebrar seu fervoroso amasso.

Eles tropeçaram no dormitório vago de Charlie e caíram juntos na cama. Assim que seus peitos nus se encontraram, ambos se foram. Nenhum outro pensamento os engolfou enquanto faziam amor na escuridão ofuscante.

★

Charlie engasgou enquanto corria. Ele manobrou seu caminho pelas profundezas escuras do cemitério, tecendo através dos restos dos mortos há muito tempo que jaziam indefesos ao seu redor. Carniçais envoltos em mortalhas cantavam as histórias de sua morte para ele enquanto ele passava, mas ele parecia incapaz de reconhecê-las.

Estava muito escuro. Ele não podia ver para onde estávamos indo, mas podia ouvir as gargalhadas zombeteiras e o estalar de galhos atrás dele.

Um suspiro assustado deixou seus lábios quando seu pé foi preso e torcido dolorosamente em uma lápide rachada, fazendo-o cair no chão duro com um baque.

Charlie se esforçou para se levantar, mas os gritos de antes já estavam sobre ele, pairando antes que ele pudesse se levantar. Um chute certeiro em suas costelas o empurrou de costas, e ele olhou fixamente para os Comensais da Morte que o cercavam. Charlie congelou, insensível a tudo, pois eles já haviam tirado tanto dele.

O homem que o havia chutado olhou para baixo com um sorriso malicioso. Charlie não ficou assustado com essa exibição, mas admitiu a contragosto que os dentes podres e amarelos, o cabelo emaranhado e as vestes esfarrapadas que ele usava o faziam parecer tão assustador quanto algo que você só encontraria embutido em um pesadelo.

— O tempo acabou, Hawthorne. O Lorde das Trevas deseja vê-lo agora. — o Comensal da Morte falou, propositadamente mostrando aquele mesmo sorriso perturbado.

A resposta na ponta da língua de Charlie foi rapidamente esquecida quando o Comensal da Morte puxou com força a manga de sua vítima e colocou a ponta de sua varinha na Marca Negra do garoto. Uma dor cegante queimou o corpo de Charlie, suas veias pulsando tão intensamente quanto seu batimento cardíaco.

Um grito escapou de sua garganta.

O Lorde das Trevas estava chegando.

A batalha acabou.

Charlie tinha perdido.

— Charlie... Charlie... Charlie...

★

— Charlie... Charlie... Charlie...

— Charlie. Vamos, babe, acorde.

— Charlie!

Com uma cutucada dura em suas costelas, Charlie acordou sobressaltado, ofegante. Ele rapidamente se sentou e examinou seu quarto, procurando por inimigos ocultos. Ele não viu nada além das mesmas paredes escarlates que vira durante toda a sua vida.

— Hermione?

— Eu ainda estou aqui. — o rosto de Hermione estava branco de preocupação, e ela rapidamente beijou seu peito nu, tentando acalmá-lo. — Você não está sozinho, eu estou bem aqui.

Ouvir a voz dela foi como encontrar refúgio para Charlie. E assim, ele começou a respirar erraticamente pelo nariz, tentando se acalmar. Ele estava encharcado de suor, apavorado, mas de alguma forma sentir os lábios dela contra sua pele fez tudo ficar melhor.

Ele estava em casa.

Tudo estava bem.

Foi apenas um pesadelo.

E, no entanto, não importa quantas vezes ele dissesse isso a si mesmo, Charlie não parecia capaz de se livrar da sensação desconfortável de terror, e até chegou a contemplar se preferia cortar os próprios dedos do que pensar em dormir novamente.

Ele levantou a cabeça do travesseiro levemente.

3h46.

Essa era a hora no relógio analógico pendurado acima da porta, ao lado do pôster de Chudley Canons de Ron. Dominado pelo cansaço, Charlie permaneceu imóvel por um momento, ouvindo atentamente as batidas do coração de Hermione e deixando sua mente vagar.

Ele balançou a cabeça, desesperado em sua tentativa de livrá-la de pensamentos intrusos. Estava acontecendo de novo. Noite após noite, ele estava lá. Ele não conseguia parar. Charlie viajou para lá em seus sonhos - mas nunca pareceu um sonho.

Cada vez ele sentia vividamente a dor correndo em suas veias, o grito fresco em seus lábios.

Era mais do que uma lembrança.

Parecia realidade.

— Foi apenas um pesadelo. — Hermione disse a ele gentilmente, como se ela tivesse ouvido seus pensamentos. Alguns segundos depois, ela naturalmente manobrou para apertar seu aperto em torno dele.

— Sinto muito. — Charlie murmurou sem pensar na escuridão, e ele a sentiu acariciar o rosto ainda mais em seu peito. — Eu não queria te acordar.

— Estou feliz que você tenha feito isso. — Hermione sussurrou, sua voz fazendo cócegas na pele dele. Ela se inclinou para dar um beijo ao longo de sua mandíbula. — Eu estou sempre aqui para você, sabe? E se você quiser falar sobre...

— Estou bem. — Charlie passou a mão no rosto e cuidadosamente se separou do abraço de Hermione. Ele podia ouvir seu gemido de confusão quando saiu debaixo das cobertas, jogando as pernas para fora da cama. — A-acho que só preciso de um pouco de ar.

Charlie nunca foi bom em mentir.

A verdade é que, gostando ou não, enquanto agüentasse a vida com aquela marca no braço, as coisas nunca mais seriam as mesmas.

No entanto, lá estava ele.

Charlie Hawthorne estava exatamente onde sempre quis estar, sentindo como se nada pudesse machucá-lo novamente, desde que Hermione estivesse ao lado dele a cada passo do caminho. Era uma falsa sensação de segurança para ele agora, esse tipo de conforto, pois tinha sido roubado dele muitas vezes.

Ele não deixaria isso acontecer novamente.

Ele não podia.

Por fim, a decisão de Charlie foi tomada.

Muito lentamente ele começou a se levantar, apertando os olhos na escuridão para tentar encontrar suas roupas. Ele começou a questionar tudo, imaginando se estaria melhor em algum lugar que não perturbasse a tranquilidade de ninguém além da sua.

Mas, como muitas outras vezes, seus pensamentos foram interrompidos, pois Hermione agarrou seu pulso antes que ele pudesse colocar qualquer distância significativa entre ele e a cama.

— Charlie, são quase quatro da manhã. — ela o lembrou, seu rosto caindo ligeiramente. — Por favor, volte para a cama.

Com seu orgulho no caminho, Charlie não teve coragem de dizer nada em resposta. Em vez disso, ele gentilmente puxou a mão de seu aperto e deu um passo relutante em direção à porta.

— Tudo bem, então, eu vou com você. — Hermione suspirou, sentando-se imediatamente, agarrando um dos lençóis firmemente para cobrir seus seios expostos. — Apenas deixe-me vestir.

— Hermione...

— Não, eu não quero ouvir isso.

— Hermione, por favor. — Charlie disse novamente, virando-se para encará-la dessa vez. A dor estava viva em seu rosto. Em sua postura. Em suas respirações pesadas. No aperto de suas mãos.

— Eu disse não. — Hermione rapidamente saiu da cama, pegando o lençol fino e enrolando-se nele. — Você não acha que eu sei o que é isso? Eu sei exatamente o que você está fazendo. você, pelo menos uma vez, pare de tentar me afastar? Merlin, pare de deixar seu medo controlar sua vida! Eu sei que você me ama e que está com medo do que isso pode significar, mas eu não estou. Por favor, você pode Não fique fugindo de algo que te faz feliz.

— Eu só vou te machucar, você não entende?

— Eu não ligo.

— Sim, você tem.

— Não, eu não! — Hermione gritou com ele, sua voz ecoando pela sala. Charlie não estava preparado para o grito dela. Soou como um grito estrangulado e seu peito apertou com isso. — Merlin, por que você tem que ser tão teimoso? Eu sei que quando você afirmou ser meu mais cedo, você estava dizendo a verdade. Você não pode me enganar, não importa o quanto tente. Eu sou sua, você é meu... E toda vez que você sai, tudo o que você está fazendo é nos machucar.

— E eu me odeio por isso. — Charlie falou tão baixo, sua garganta entupida de emoção. — Quero dizer, porra, Hermione, eu nunca quis te machucar...

— Então, por que você está me deixando agora?

— Porque eu vou te machucar mais se eu ficar. Isso... — ele apontou para a Marca Negra em seu antebraço, lágrimas dançando em suas pálpebras. — Isso garante isso.

— Isso só significa que você precisa mais de mim.

Charlie engoliu em seco, olhando para ela enquanto ela permanecia em perfeito alinhamento com o luar espiando pela janela. Ele hesitou, lutando com o certo e o errado, o bom e o mau. Antes que ele pudesse alcançar a maçaneta, Hermione se arrastou para frente. Ela agarrou o rosto dele e o fez olhar para ela - para o rosto dela, em seus olhos determinados, e com os ditos olhos ela podia ver os olhos assustados dele.

— Você precisa de mim, Charlie.

Ela falou com ele com o tom mais suave conhecido pela humanidade. Ainda assim, Charlie tentou desviar o olhar, mas as mãos dela o seguraram com firmeza.

— Você precisa de mim.

Ela depositou um beijo delicado em sua bochecha.

— Diga.

Ela se moveu para baixo, salpicando pequenos beijos ao longo de sua mandíbula.

— Eu quero ouvir você dizer isso.

Ela foi até o pescoço dele, persuadindo-o com uma rápida carícia de sua língua.

— Diga que você precisa de mim, Charlie.

Charlie fechou os olhos. Ele queria saborear cada toque de seus lábios. Cada toque de sua língua. O calor de sua pele. Sim, a pele dela, porque em algum lugar ao longo do caminho Hermione deixou o lençol escorregar até a cintura. Ele podia sentir cada curva de seu peito como se estivesse na presença da obra de arte mais complexa que se possa imaginar.

— Eu preciso de você. — Charlie murmurou finalmente, e abriu os olhos. Eles ficaram parados por não mais que um segundo antes que ele a beijasse com toda a urgência do mundo.

Indiscutivelmente, isso foi uma emergência. Charlie precisava dela para esquecer os horrores de sua vida e valorizar algo que era bom. Hermione precisava dele também. Ela precisava dele para não se sentir perdida e sozinha. Ela precisava se sentir cuidada, e ele sabia como fazer isso e como fazê-lo bem.

Sempre que ele a beijava, era sempre uma pressão rápida de seus lábios antes de derramar tudo em sua boca e em sua pele com a carícia de sua mão. Seus pensamentos estavam divididos entre seu gosto e toque. Hermione quebrou o beijo para deixar seu lençol cair completamente no chão. Ela pegou a mão dele e o levou de volta para a cama de onde ele havia fugido. A cama que, ele realmente acreditava, tinha sido o catalisador para sua determinação em ruínas.

— Você precisa de mim.

Charlie rachou, absorvendo a visão de sua beleza enquanto ela o puxava para mais perto.

— Eu preciso de você.

Eles caíram de costas em sua cama, as pernas dela envolvendo-o e, logo, ele estava enterrado profundamente dentro dela, derramando tudo o que sentia - seu amor, seu ódio, sua frustração, sua confusão - em cada impulso que dava. Sua esperança, no final, era que os gritos de prazer dela de alguma forma tivessem uma resposta.

Ele a sentiu se desfazer ao seu redor uma, duas vezes... Ele honestamente perdeu a conta. Charlie só se importava em se perder e esquecer que não deveria estar ali. Que ele não deveria estar saboreando o calor dela. Que ele não deveria estar feliz. Que ele não deveria estar apaixonado.

Mas ele estava.

Ele era todas essas coisas.

E, pela primeira vez, ele não teve medo de ser admitido. Em vez disso, ele tinha toda a intenção do mundo de gritar a plenos pulmões porque ela estava certa, em mais de uma maneira, tudo o que ele precisava era dela.

★

8h32.

Foi quando as pálpebras de Hermione se abriram. O sol estava entrando pela cortina, deixando-a perfeitamente aquecida. Ela estava olhando para o teto do dossel de Charlie, sorrindo timidamente enquanto se lembrava dos eventos da noite anterior.

Um vento frio roçou sua pele exposta, fazendo Hermione tremer. Em vez de se encolher ainda mais sob as cobertas, ela se espreguiçou, estendendo a mão sem pensar para o garoto que ela adorava.

— Bom dia...

Hermione se interrompeu, pois quando estendeu o braço, encontrou nada além de ar intangível. Ainda enrolada nos lençóis, ela virou a cabeça para confirmar suas suspeitas.

De fato, Charlie se foi.

Seu rosto empalideceu. Depois de tudo, a última coisa que ela esperava era acordar sozinha. Hermione se apoiou nos cotovelos, seus olhos examinando a sala. Ela queria vê-lo cambaleando para fora da suíte, mas sua esperança havia morrido após momentos de espera, nada além do silêncio veio para recebê-la.

Charlie realmente a deixou?

Ele não poderia, poderia?

Não... Não, não tem como...

Hermione agarrou os lençóis ao seu lado como se sua vida dependesse disso. Ela não queria acreditar que o garoto que ela amava pudesse ter sido tão cruel, mas lá estava ela: sozinha. Sem bilhete, sem namorado, sem nada.

— Idiota estúpido. — ela sussurrou para si mesma, balançando a cabeça. — Ele percebe que vou vê-lo novamente em algum momento, certo? Ah, e quando eu perceber, juro por Merlin, eu irei...

Como se estivesse na fila, a porta do dormitório se abriu com um rangido alto, apenas para fechar novamente alguns momentos depois. Os olhos cansados ​​de dormir de Hermione se arregalaram com o choque no início, mas de repente apertaram os olhos para se ajustar à luz brilhante que flutuava pela janela, para quem quer que fosse, puxou a cortina.

Charlie apareceu, parado no meio da luz, obscurecendo um pouco do brilho, pelo qual Hermione ficou apenas um pouco grata.

— Bom dia. — ele sorriu alegremente, sem saber que acabara de provocar um ataque cardíaco em Hermione.

Ela o olhou de cima a baixo, com a boca ligeiramente aberta. Ele estava vestindo um par de calças de moletom cinza claro e um top preto, expondo deliberadamente seus braços musculosos. Seu cabelo escuro caía bagunçado na frente de seu rosto, cobrindo seus olhos levemente. Em suas mãos, ele segurava duas xícaras de café fumegantes e um prato de torrada com manteiga e mel.

— Bom dia. — Hermione o cumprimentou, finalmente compreendendo a situação. Ela avistou seu café da manhã e acenou para ele com um dedo. Charlie deu passos hesitantes em direção a ela, colocando as duas canecas e torradas na mesa de cabeceira e, em seguida, inclinando-se para colocar um beijo casto em seus lábios.

— Você está bem? — ele perguntou quando eles se separaram, lembrando-se do olhar de desdém de quando ele entrou pela primeira vez na sala.

Hermione assentiu lentamente, suas testas se tocando.

— Eu só... Pensei que você foi...

— Embora? — Charlie terminou, e apesar de sua vergonha, Hermione assentiu. Ele colocou o dedo indicador direito sob o queixo dela, fazendo-a olhar profundamente em seus olhos. — Eu não vou a lugar nenhum - não mais.

— Isso é tudo que eu sempre quis ouvir. — Hermione disse a ele com sinceridade, colocando outro beijo em seus lábios. Quando a falta de oxigênio se tornou um problema, eles recuaram. Ela inclinou a cabeça, pegando uma fatia de torrada marrom dourada antes de mordê-la. — Humm. — ela gemeu, indicando que a torrada estava bem amanteigada, com mel e torrada - tudo com perfeição.

Charlie observou-a terminar a torrada com um sorriso, seus olhos olhando naturalmente para o rosto dela, percebendo cada pequeno detalhe - sua pele corada, seus lábios carnudos, seu cabelo selvagem, áreas de pele machucada por ele mesmo. Ele olhou um pouco mais para o que parecia ser uma marca de mordida em seu ombro direito. Ele franziu a testa enquanto passava os dedos sobre ela.

— Desculpe por isso.

— Eu não sou.

Ele arqueou uma sobrancelha, sorrindo maliciosamente. — Sabe, nunca deixo de me surpreender o quão calmo você está por ter um Comensal da Morte em sua cama.

— Bem, tecnicamente, esta não é a minha cama. — Hermione corrigiu, enchendo o quarto com suas risadas. Charlie sorriu, amando o som. — Mas falando sério, nós dois sabemos que você não é um Comensal da Morte normal.

Charlie não disse nada em resposta, mas quando ela pegou sua segunda fatia de torrada, ele pegou seu pulso e a prendeu na cama. Ele inclinou o rosto para perto do dela, murmurando: — Você tem um pouco de mel no canto da boca.

Hermione sorriu para ele, antes de estender a mão livre para tirar a gota de líquido adocicado de sua boca. Mas ela era tarde demais. Charlie já havia se inclinado e lambido o mel antes que ela pudesse alcançá-lo. Ele então se moveu para beijar a doce carne de seu pescoço, fazendo-a gritar com antecipação.

No segundo em que ela começou a responder ao ataque de beijos dele, entretanto, Charlie se afastou.

Hermione gemeu quando os lábios dele deixaram sua pele, irritada com suas táticas astutas. — Provocação.

A boca de Charlie se curvou em um sorriso, como se fosse provocá-la e agitá-la ainda mais, mas então, de repente, ele não pôde deixar de rir levemente. Como suas risadas foram reduzidas a risadas suaves, ele acenou com a cabeça em direção ao criado-mudo mais uma vez.

— Eu quero que você experimente isso e me diga o que você pensa. — ele disse a ela, inclinando-se para pegar uma das duas canecas de café. — Tentei seguir as instruções, mas mal consigo seguir as receitas dos bruxos, muito menos as dos trouxas.

— Receitas trouxas? — Hermione repetiu com uma expressão de total intriga.

— Bem, sim. — Charlie corou, coçando a nuca ansiosamente. — Você gosta de cappuccinos, então pensei em tentar...

Hermione jurou que o viu mover os lábios para falar, mas não conseguiu ouvi-lo depois que a palavra 'cappuccinos' saiu de sua boca. Em vez disso, ela se inclinou para capturar gentilmente a boca aberta dele com a dela. Ela o beijou lentamente então, querendo devorá-lo com toda a paixão furiosa que rugia como fogo selvagem entre eles, mas também precisava saborear o momento. Ele a beijou de volta assim que superou o choque inicial, os dois encontrando um ritmo enquanto ela traçava lentamente as dimensões de seu corpo.

Charlie recuou primeiro, voltando a si lentamente depois de ficar atordoado com o afeto de Hermione.

— Para o que foi aquilo?

— Você lembrou.

Os capuccinos. Londres. O primeiro encontro deles.

— Como eu poderia esquecer?

Hermione sentiu seu coração desmaiar e ela se inclinou novamente, pronta para dar uns amassos nele por ser absolutamente adorável logo pela manhã. Ela ficou surpresa, porém, quando Charlie manobrou a cabeça no último segundo, forçando-a a beijar sua bochecha.

— Você tem que tentar primeiro. — ele riu. — Não faz sentido me recompensar se for lixo.

Com um beicinho de relutância, Hermione fez o que lhe foi dito e levou a borda da caneca aos lábios. Deixando o líquido escorrer por sua garganta, ela deu as boas-vindas à espuma do leite vaporizado e ao café expresso enquanto eles se misturavam em seu paladar. Quando ela terminou seu gole, ela olhou para ele, sorrindo contente.

— É bom, definitivamente não é ruim para sua primeira tentativa.

— Eu vou levar. — Charlie aplaudiu, caindo de volta na cama vitoriosamente. — Lembre-me de agradecer a Winky na próxima vez que eu for para as cozinhas, eu não saberia o que diabos eu estava fazendo se ela não estivesse lá para ajudar.

Hermione assentiu antes de terminar o café da manhã. Charlie deitou ao lado dela, acariciando seu braço carinhosamente, quase como se estivesse lembrando a ela que ele ainda estava lá. Quando ela terminou, Hermione colocou os pratos na mesa de cabeceira e se inclinou para trás, pousando contra os travesseiros macios.

Charlie abriu os braços para ela, obviamente com a intenção de aconchegá-la, e Hermione sorriu um pouco quando ela o abraçou de bom grado. Ela se enrolou na cama, puxando as cobertas sobre os dois antes de se aconchegar em seus braços e suspirar. Ele a envolveu completamente, dobrando os joelhos nas costas dela, passando o braço sobre sua cintura e segurando-a perto até que ela estivesse pressionada contra toda a extensão de seu corpo quente e poderoso.

— Eu senti falta disso. — ele murmurou contra seu ouvido.

Hermione sorriu timidamente. — Eu também.

Houve um momento de silêncio hesitante. Charlie estava silenciosamente reunindo coragem para fazer uma pergunta que atormentava sua mente nos últimos dois dias.

— Posso te perguntar uma coisa?

— Humm. — ela aninhou seu corpo mais perto dele, usando seu braço como travesseiro. — O que é?

— O que somos um para o outro agora?

— Eu não acho que temos que colocar um rótulo nisso ainda. — Hermione respondeu, depois de pensar um pouco. — Quero dizer, não até que nós dois tenhamos certeza de que podemos fazer isso funcionar novamente. Vamos apenas levar as coisas devagar e ver onde isso nos leva.

Charlie sorriu maliciosamente contra a curva de seu pescoço. — Dormir juntos é levar as coisas devagar?

Hermione corou, e embora ele não pudesse ver a vermelhidão em suas bochechas, ele sentiu o corpo dela tremer de vergonha.

— Eu não ouvi você reclamando.

— Isso é porque eu definitivamente não estava. — ele a assegurou, colocando ainda mais beijos ao longo de seu pescoço, atacando o ponto doce atrás de sua orelha.

Hermione soltou um suspiro satisfeito, o cheiro dele flutuando sob seu nariz enquanto ela o fazia. Charlie podia ouvir seu coração bater de forma irregular em seu peito, estremecendo enquanto ela cantarolava contra sua pele. Sinais de felicidade - ela estava feliz, e isso era tudo que ele queria.

— Feliz Natal, Charlie.

— Feliz Natal.

Ele beijou sua bochecha com ternura antes de se acomodar para acariciá-la; Hermione desenhou círculos na pele dele com as pontas dos dedos, ambos saboreando cada momento no abraço do outro.

Acontece que o Natal de 1996 acabou sendo bom para Charlie Hawthorne, afinal.