𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO SESSENTA E OITO
─── VAPORES DE POÇÕES E RESUMOS DE PROBLEMAS

ESTAVA ESCURO QUANDO o trem entrou na Estação Hogsmeade. Mesmo com uma forte chuva torrencial, ainda era fácil identificar o farfalhar das árvores que cercavam o lago e um estrondo distante de uma coruja.

— Onde está o Harry? — Hermione perguntou, uma vez que Charlie e Neville voltaram ao compartimento.

Eles fecharam a porta atrás deles; as vozes distantes de outros alunos de Hogwarts desapareceram atrás do vidro.

— Dunno. — encolheu Charlie de ombros, enquanto se sentava ao lado de Hermione mais uma vez. — Nós nos viramos e ele tinha ido embora.

— Ele provavelmente só foi tomar um pouco de ar. — sugeriu Ron, passando a Neville um sapo de chocolate. — Não se preocupe. — ele acrescentou apressadamente a Hermione, cujo rosto havia se amassado com curiosidade evidente.

Charlie inclinou a cabeça contra a janela, olhando sem pensar para as árvores que passavam. Depois de semanas aguardando o momento em que ele finalmente retornaria a Hogwarts, parecia surreal para ele que o momento tivesse chegido. Uma sensação de desesperança se espalhou através dele, no entanto, como ele imaginou o comboio de carruagens puxadas por thestral se enrugando até a escola, pois ele percebeu que, não importa o quanto ele tentasse, as coisas nunca mais seriam as mesmas.

O trem tremu, fazendo com que os olhos de Charlie se arregaçassem. Todos rapidamente reuniram suas coisas e se amontoaram no corredor. Charlie puxou seu manto sobre a cabeça enquanto eles corriam para as carruagens, tentando não olhar para os thestrals esqueléticos que os puxaram.

O ar fresco e fresco da noite varreu seus rostos imediatamente. O som de batidas de gotículas de chuva atingindo o chão tocou alto em seus ouvidos. Charlie, Hermione, Ron, Neville e Luna subiram pela pista escura e deserta. Quando chegaram ao portão, uma lanterna apareceu, balançando no sopé distante do castelo.

— Nomes? — veio a pequena voz do Professor Flitwick, que estava de pé no meio do caminho com uma prancheta na mão.

Mas a atenção de Charlie foi rapidamente capturada pelos protestos distantes de Draco Malfoy, que parecia estar em um confronto acalorado nos portões da frente.

— Não é uma arma, seu cretino, é uma bengala! — ele gritou, pegando a bengala de um curioso Argus Filch, que parecia ser instruído com o trabalho de procurar os bens de cada aluno na chegada.

Charlie riu lamentavelmente, murmurando sob a respiração: — Qualquer coisa é uma arma se você puder bater na cabeça de alguém com ela, seu git liso.

Com um olhar de bronca de Hermione, Charlie suspirou. Ele deu seu nome ao professor Flitwick, que riscado seu nome da lista, e caminhou até a montanha de troncos e gaiolas de coruja, deixando suas coisas entre a pilha. Charlie olhou curiosamente para o Sr. Filch por um momento enquanto o zelador levantava um detector de segurança no tronco de Ron.

— Hawthorne. — chamou Malfoy, sorrindo enquanto Charlie e seus amigos passavam. — Certifique-se de dizer oi para Potter por mim, certo?

— Claro. — Charlie retaliou imediatamente, não pensando muito no comentário. — Contanto que você tenha certeza de dizer ao seu pai que eu disse o mesmo... Oh, espere. — acrescentou ele com uma risada amarga.

Draco se lançou, sussurrando algumas folhas sob seus pés. Ele parou diretamente na frente de Charlie, sua mandíbula se apertou bem enquanto seus olhos cinzas pareciam escurecer.

— Certo, porque seu pai é um santo tão sangrento. — ele rosnou, seu tom misturado com veneno. — Diga-me, Hawthorne, como foi o seu verão?

Charlie apertou os punhos para parar de jogar a mão para trás e bater no rosto perfeitamente penteado de Malfoy preto e azul. Charlie respirou fundo, perfeitamente ciente de que havia chamado a atenção de Hermione, que agora parecia tensa em sua visão periférica.

— Oh, vamos lá, Hawthorne. — provocou Malfoy, chamando a atenção imediata dos alunos próximos. — Astorcido de admitir, você está? Se ao menos seus amigos se ajoelhasse...

Incapaz de se conter, Charlie se lançou em Malfoy imediatamente, atacando-o no chão. O grupo de estudantes explodiu em caos quando os dois meninos tentaram bater um no outro na grama enlameada. Draco estava claramente perdendo, sendo muito mais do que o garoto mais alto.

— Charlie! PARE!

A voz de Hermione tocou nos ouvidos de Charlie, mas sua mente estava muito nublada de raiva para formar uma razão coerente para parar sua busca por socos na cabeça de Malfoy. Era como se cada grama de raiva que Charlie havia internalizado durante o verão tivesse sido canalizada para a força atrás de seus punhos.

Foi o que Malfoy merecia, pelo menos foi o que Charlie disse a si mesmo, pois a Sonserina de cabelos loiros simplesmente se sentou e não disse nada, enquanto os gritos de dor de Charlie foram iludidos como nada mais do que o som quente e reminiscente da superioridade entre os Comens da Morte.

— Vamos, cara, já chega. — veio a voz ansiosa de Ron, enquanto ele e Neville tentassem desesperadamente puxar Charlie do chão.

Não foi útil, no entanto, pois Charlie se tornou implacável. Ele não reconheceu nada além de seu punho colidindo com o rosto pálido de lembrete doloroso de Malfoy. Na verdade, Charlie estava muito ocupado para notar a despedida do grupo que o cercava, nem ouviu o som de passos altos se aproximando vindo em sua direção.

Então, de repente, houve um puxão bastante duro no capuz das vestes de Charlie, que parecia incrivelmente forte demais para ser Ron ou Neville, e o garoto de olhos castanhos foi forçado de pé, pousando em seus pés com um huff de desaprovação. Não foi até que Charlie tentou lutar contra suas restrições, que ele reconheceu, com uma onda de pura aversão, o nariz enganchado virado para cima e o cabelo longo, preto e gorduroso de Severus Snape.

— Bem, bem, bem. — zombou de Snape, tirando sua varinha com a mão desocupada e batendo no cadeado uma vez, de modo que as correntes ao redor dos portões se abriram. — Legal da sua parte voltar para Hogwarts, Hawthorne, embora eu não possa dizer que estou surpreso com sua tentativa aparentemente desesperada de fazer uma entrada. — ele olhou para baixo seu nariz longo e torto em direção a um Malfoy choramingando na grama, acrescentando: — Levante-se, Sr. Malfoy, você está se envergonhando.

Com um gemido de frustração, Draco se levantou rapidamente, tirando o pó dos joelhos.

— Ele é um lunático furioso. — ele acusou, apontando um dedo branco pálido na direção de Charlie. — Atacando-me sem nenhum motivo... Idiota absoluto, você é, Hawthorne! Estamos nisso juntos, você não vê?

— Cale a boca, Malfoy. — Charlie silenciou, seus punhos machucados apertando mais uma vez. — Você não tem ideia do que está acontecendo.

Havia vários suspiros atrás de Charlie de seus colegas de classe; todos eles ficaram surpresos com o uso de palavrões pelo garoto na frente do Professor de Poções. Snape, no entanto, não pareceu reconhecer o juramento, pois sua atenção foi aparentemente atraída para o fato recém-descoberto da semelhança subjacente entre Draco, Charlie e ele mesmo. Tinha acabado de ocorrer a Snape que os dois meninos que estavam diante dele, agora compartilhavam a mesma realidade de sofrimento que ele.

Perdido em pensamentos, Snape puxou o capô de Charlie mais uma vez. As roupas se agarraram firmemente ao pescoço do menino, e ele se sentiu cada vez mais irritado à medida que os segundos passavam.

Virando-se, Charlie estalou. Ele se libertou das garras de Snape e rosnou humildemente: — Tire suas mãos de mim.

— Cuidado com o seu tom. — advertiu Snape, seu rosto se acostumando com sua carranca de assinatura. — Eu não tomo atitude de ninguém, Hawthorne... Nem mesmo do neto do diretor. Agora, acalme-se antes de fazer de si mesmo um tolo maior do que você já fez.

A fúria e o ódio borbulhando dentro de Charlie pareciam brilhar e, no entanto, embora ele pensasse que seu peito poderia explodir, o garoto ficou quieto. Ele sabia que Snape tinha vindo buscá-lo para isso, pelos poucos minutos em que ele poderia picar e tormentar Charlie sem Dumbledore interferindo, e o garoto preferiria ser amaldiçoado do que dar a Snape a satisfação de atacar.

— Vou pegar cinquenta pontos da Grifinória por lutar no terreno da escola. — continuou Snape; os gemidos de vários alunos da Grifinória trouxeram um sorriso aos seus lábios. — Impressionante, devo dizer. Eu não acredito que nenhuma Câmara tenha estado em números negativos tão cedo no mandato. Você pode ter estabelecido um recorde, Hawthorne. Embora, considere-se sortudo por eu estar lhe mostrando tanta misericórdia.

— Misericórdia? — Charlie cuspiu em questão, incapaz de se controlar. — O que diabos você sabe sobre misericórdia? Você está delirando se pensar por um segundo...

— Charlie, por favor. — veio a voz assustada e tímida de Hermione, que se adiantou para puxar o garoto de olhos castanhos para longe do confronto. — Já chega... Você está piorando as coisas.

Snape não falou por um momento, mas seus olhos se arregalaram em descrença. Por uma fração de segundo, pode-se até dizer que seu rosto ficou parecido com algo parecido com tristeza. Charlie, por outro lado, sentiu como se seu corpo estivesse gerando ondas de ódio tão poderosas que parecia incrível que Snape não pudesse senti-las queimando dentro dele.

— B-Bem, então. — Snape balançou a cabeça rapidamente, aparentemente para livrá-la de pensamentos intrusivos, antes que sua carranca característica caísse em seus lábios. — Chega de teatralidade. A festa de início do semestre está prestes a começar. Todos vão para o castelo. AGORA! — ele estalou abruptamente, assustando alguns segundanistas enquanto passava por eles, marchando de volta pelo caminho sinuoso para o castelo.

Mesmo com um olhar penetrante após a figura de Snape desaparecer, Charlie permaneceu em silêncio. Sem permitir que ninguém questionasse seu comportamento, Charlie conduziu Ron, Hermione, Neville e Luna pelos portões, empurrando um Malfoy resmungão, que parecia completamente descontente entre seu grupo de seguidores patéticos.

— Vamos falar sobre o que acabou de acontecer? — perguntou Ron, um pouco mais tarde, quando os grifinórios estavam bem fora do alcance da voz de todos os outros que haviam ficado para trás.

Charlie deu de ombros, passando os dedos sobre os nódulos machucados de sua mão oposta. — Não há nada para falar.

— Foi completamente desnecessário, você sabe. — Hermione zombou, seu tom tinha um toque de desapontamento oculto; Neville e Luna trocaram um olhar e caminharam mais rápido pelo caminho. — Mataria você agir civilizadamente pela primeira vez?

— Oh, por favor. — Charlie suspirou, revirando os olhos antes de pousá-los em Hermione. — Você só está chateada por eu ter custado cinquenta pontos para a Grifinória...

— Se você honestamente acha que é por isso que estou chateada. — Hermione começou friamente, parando no meio do caminho. — Então claramente você não me conhece tão bem quanto eu esperava que conhecesse.

Charlie congelou, seu estômago dando cambalhotas incontrolavelmente. Ele parecia um pouco apreensivo quando se virou para encará-la completamente, e Hermione de repente percebeu o impacto de suas palavras em um único segundo.

— Eu conheço você melhor do que você mesma. — Charlie rebateu; sua voz era tão firme que pegou Hermione um pouco desprevenida, fazendo-a se sentir de alguma forma.

— E eu a você... — Hermione retaliou, seus lábios se curvando em um sorriso justo. — É precisamente por isso que notei que há algo diferente em você ultimamente. Então, você vai me dizer o que está acontecendo? Ou eu tenho que descobrir sozinha? Porque eu vou... Você sabe que eu vou.

Houve um momento de silêncio. Os olhos de Hermione varreram o rosto de Charlie. As profundezas escuras das esferas marrons rodopiantes, que eram os olhos do menino, pareciam estar entediadas em sua cabeça como buracos com círculos escuros permanentes pintando os perímetros, enquanto sua boca era uma linha fina e pálida moldada para baixo em uma carranca constante.

Charlie engoliu em seco sob seu olhar. Ele murmurou algo obscuramente incoerente baixinho, e Hermione saiu de seu transe para encará-lo preocupada.

— Você é implacável. — Charlie respondeu finalmente, quebrando o silêncio cheio de tensão com uma risada leve e triste.

— E você muda de humor com o lançamento de uma moeda. — disse Hermione, suas bochechas corando brilhantemente. — No entanto, todas as vezes, sem falta, você de alguma forma consegue jogar isso como nada mais do que um lapso de julgamento.

Charlie desafiou sem saber. — Então por que se preocupar com preocupação?

— Você deveria saber por quê. — Hermione sussurrou com altivez, seus olhos se desviando dele. — Você não pode me culpar por esperar que, um dia, todo o seu comportamento questionável finalmente faça sentido.

Cada grama de leveza de repente desapareceu da conversa. Os olhos de Charlie se estreitaram severamente, tentando desesperadamente resistir ao impulso de ceder à tentação das palavras de Hermione.

— A esperança é para os tolos.

Mas para a surpresa de Charlie, Hermione não parecia nem um pouco incomodada com suas palavras duras. Em vez disso, ela parecia satisfeita, até mesmo desafiada, pois uma ideia acabava de se acender em seus olhos ruivos.

— Engraçado, porque é exatamente o que eu sou. — ela deu de ombros sem esforço, roçando em Charlie, mas não antes de falar, perto de seu ouvido, no mais suave dos tons. — Uma tola apaixonada. — ela fez uma pausa para soltar uma risadinha ofegante, antes de acrescentar: — Mas, pelo que me lembro, você não era estranho ao sentimento... E como eu lhe disse uma vez antes, ninguém gosta de um hipócrita, Hawthorne.

Deixando Charlie completamente estupefato, Hermione continuou o caminho, encontrando-se com Neville e Luna ao longo do caminho. Charlie piscou; sua mente em choque absoluto, e seu coração doendo depois de ouvir os passos de Hermione se afastando dele, espirrando em poças próximas.

— Que diabos foi isso?

Charlie deu um pulo, sua cabeça imediatamente virando para a esquerda. Parado ali na chuva, para a maior surpresa de Charlie, estava Ron Weasley. Depois de uma conversa tão acalorada com Hermione, foi simplesmente presumido que o garoto ruivo tinha corrido atrás de Neville e Luna - mas claramente não era o caso.

Mesmo com seu cabelo ruivo molhado cobrindo seu rosto sardento, as feições totalmente confusas e perplexas de Ron ainda estavam aparecendo. Seus olhos azuis de aço estavam estreitos e seu rosto estava contorcido, como se ele estivesse tentando desesperadamente resolver uma série de problemas matemáticos complexos sem saber por onde começar.

— Eu pensei que vocês dois tivessem terminado. — ele pressionou ansiosamente, e Charlie suspirou pesadamente em aborrecimento. — Eu pensei que...

— Não dê um nó na sua varinha, Ron. — rosnou Charlie, seus olhos brilhando com a mesma fúria que ele havia mostrado a Malfoy momentos antes. — Tenha certeza, se Hermione e eu voltarmos, você será o primeiro a saber. Quero dizer, a menos que eu goste de um soco na cara como da última vez... Mas isso é altamente improvável.

Ron abriu a boca para falar, mas nenhuma palavra parecia sair de seus lábios. Em vez disso, sua boca se curvou para cima em um pequeno sorriso atrevido, forçando-o a desviar o olhar para se recompor.

— Tire esse sorriso estúpido da sua cara. — cuspiu Charlie, e ele passou por Ron furiosamente, caminhando em direção ao castelo. — Eu já sei que você está emocionado.

E com isso, o garoto de olhos castanhos deixou seu amigo ruivo sozinho na chuva, indo embora para deixar que suas palavras causassem um impacto profundo. Charlie ouviu um gemido irreconhecível quando ele virou as costas, mas foi rapidamente seguido pelo farfalhar do cascalho sob seus pés, indicando que Ron estava nos calcanhares.

Depois de alcançar os outros, todos alcançaram os degraus do castelo e, quando as grandes portas de carvalho da frente se abriram para o vasto Hall de entrada lajeado, uma explosão de conversas e risadas e de pratos e copos tilintando os saudaram através das portas abertas. o Grande Salão.

Charlie ficou de pé e marchou direto pelas portas abertas com Hermione, Neville e Ron; Luna aparentemente desapareceu para se juntar a seus companheiros da Corvinal. O Salão Principal, com suas quatro longas mesas da Casa e a mesa dos funcionários no topo da sala, estava decorado como sempre com velas flutuantes que faziam os pratos abaixo brilharem e brilharem.

— Ainda nenhum sinal de Harry? — Hermione perguntou a Ginny, enquanto ela, Charlie, Neville e Ron encontravam seus devidos lugares entre o grupo de falantes Grifinórios.

Ginny rapidamente balançou a cabeça. — Não o vi.

— Relaxe, sim? — perguntou Rony, lançando um olhar de repreensão por cima da mesa na direção de Hermione. — Ele estará aqui em um minuto.

Charlie olhou ao redor, admirando a sensação de familiaridade e conforto que o dominou ao ver o Salão Principal decorado. Ele se virou para a mesa dos professores imediatamente e sorriu para Hagrid, que estava acenando para ele. Hagrid nunca conseguiu se comparar com a dignidade da professora McGonagall, cujo topo da cabeça chegava a algum lugar entre o cotovelo e o ombro de Hagrid quando estavam sentados lado a lado, e que parecia, estranhamente, feliz com essa saudação entusiástica.

Charlie ficou surpreso ao ver que a professora de Adivinhação, a professora Trelawney, estava sentada do outro lado de Hagrid. Ela raramente saía de seu quarto na torre, e ele nunca a tinha visto no banquete de início de ano. Ela parecia estranha como sempre, brilhando com miçangas e xales, seus olhos ampliados em tamanho enorme por seus óculos. Sempre a considerou uma espécie de fraude, Charlie ficou chocado ao descobrir no final do semestre anterior que foi ela quem fez a previsão que levou Lord Voldemort a matar os pais de Harry e atacar o próprio Harry.

Os grandes olhos da professora Trelawney viraram-se na direção de Charlie; ele rapidamente desviou o olhar para a mesa da Sonserina. Draco Malfoy estava imitando o quebrar de um nariz para gargalhadas e aplausos. Embora inconsciente do raciocínio por trás dessa ação, Charlie baixou o olhar para o prato vazio à sua frente, suas entranhas queimando novamente.

Uma salva de palmas repentina, no entanto, tirou Charlie de seus pensamentos, e ele ficou surpreso ao perceber que havia perdido a música do Chapéu Seletor. Inclinando a cabeça para trás, Charlie viu McGonagall parada na frente da fila dos primeiros anos com sua longa lista de nomes em mãos.

— Anderson, Kayla!

— Lufa-Lufa. — gritou o Chapéu Seletor, e a mesa da Lufa-Lufa ressoou com aplausos. A minúscula primeiranista correu para a mesa onde ela se encolheu entre os alunos mais velhos.

Ron grunhiu, remexendo-se em seu assento. — Por que eles nunca podem servir comida durante a Seleção?

— Apenas fique quieto e preste atenção! — Hermione sibilou em um sussurro abafado, e ela bateu palmas junto com o resto do Salão Principal enquanto outro primeiro ano se movia em direção à mesa da Corvinal.

Não muito tempo depois, a Seleção acabou e Ron silenciosamente aplaudiu, pois esperava ansiosamente o início da festa.

— Hora de se aconchegar!

Com palmas, a comida apareceu magicamente na frente dos alunos, e Charlie pegou um pedaço de bife e torta de rim enquanto Ron cavava as batatas assadas. Hermione comeu muito mais afetadamente e olhou para Rony com desgosto quando ele enfiou tanta batata na boca que estava escorrendo pelo queixo.

— Will. Você. Pare. Comendo?! — Hermione latiu para Ron, seu rosto contraído em desgosto. — Pelo amor de Deus, seu melhor amigo está desaparecido!

— Oi! — defendeu Ron, espiando por cima do ombro de Hermione. — Vire-se, seu lunático!

Com certeza, as portas do Salão Principal se abriram com um riacho alto e parado ali, com toda a atenção da escola agora focada nele, estava Harry Potter, segurando um pano branco ensanguentado no nariz; Os comentários e ações anteriores de Malfoy de repente fizeram todo o sentido.

— Ele está coberto de sangue de novo. — sussurrou Gina, apontando o óbvio. — Por que ele está sempre coberto de sangue?

Charlie riu, levantando a mão para acenar para Harry. — Adiciona ao charme dele, eu acho.

Tudo era um borrão brilhante para Harry, enquanto ele andava tão rápido que passou pela mesa da Lufa-Lufa antes que as pessoas realmente começassem a se levantar para dar uma boa olhada nele. Com um suspiro de alívio, Harry avistou Charlie e correu pelos bancos em sua direção, abrindo caminho entre o garoto de olhos castanhos e Hermione.

— Onde você esteve? — questionou Hermione de uma vez, olhando para ele junto com todos os outros na vizinhança.

— O que você fez com o seu rosto? — perguntou Ron, sendo direto como sempre.

— Por que, o que há de errado com isso? — Harry engoliu em seco, pegando uma colher próxima e apertando os olhos para seu reflexo distorcido.

— Você está coberto de sangue! — proferiu Hermione com naturalidade. — Venha aqui...

Ela levantou a varinha, disse o encantamento, 'Tergeo!', e sugou o sangue seco.

— Obrigado. — Harry sorriu apreciativamente, sentindo seu rosto agora limpo. — Como está meu nariz?

— Normal. — disse Hermione ansiosamente. — Por que não deveria? Harry, o que aconteceu? Ficamos apavorados!

— Deixe-me adivinhar: — Charlie começou, olhando para a mesa da Sonserina, que estava rindo histericamente. — Aquele estúpido idiota de cabelo loiro fez algo de novo, não foi?

— Eu te conto mais tarde. — dispensou Harry secamente. Ele estava muito consciente de que Ginny, Neville, Dean e Seamus estavam ouvindo; até Nick Quase Sem Cabeça, o fantasma da Grifinória, veio flutuando ao longo do banco para escutar.

— Mas...

— Agora não, 'Mione. — disse Harry, em uma voz sombriamente significativa. Ele estendeu a mão por cima de Ron para pegar um par de coxas de frango e um punhado de batatas fritas, mas antes que pudesse pegá-los, eles desapareceram, para serem substituídos por pudins. — O que eu perdi?

— A Seleção. — disse Ron, enquanto mergulhava para pegar um grande bolo de chocolate.

— O que disse algo interessante? — perguntou Harry, pegando um pedaço de torta de melaço.

— Mais do mesmo, na verdade... Aconselhando todos nós a nos unirmos diante dos inimigos, sabe. — Ron deu de ombros, com a boca cheia de bolo. — É fácil dizer isso. É um chapéu, não é?

— Charlie se meteu em uma briga. — acrescentou Hermione, olhando seu ex-namorado com um olhar severo. — Com Malfoy, de todas as pessoas.

— O que? — piscou Harry, confuso, mas muito feliz ao mesmo tempo. — Pelo que?

— Não sei o que deu em mim, acho que algo sobre seu rosto presunçoso deve ter me irritado hoje. — brincou Charlie, para grande desaprovação de Hermione. — Mas não se preocupe, estou assumindo que estamos todos quites agora. Olho por olho, sabe? Ou nariz por nariz, neste caso... — ele acrescentou, sorrindo satisfeito para si mesmo.

Harry deu a seu amigo um sorriso desdentado em êxtase, mas não respondeu. Ele esperava que todos presumissem que ele estivera envolvido em algo heróico, de preferência envolvendo um casal de Comensais da Morte e um dementador, mas parecia que Charlie havia percebido mais rápido do que o esperado.

Em vez de insistir mais no assunto, no entanto, Harry decidiu perguntar: — Dumbledore mencionou Voldemort?

— Ainda não. — Charlie respondeu, observando Ron devorar o bolo à sua frente em um frenesi. — Mas ele sempre guarda seu discurso apropriado para depois do banquete, não é? Não deve demorar muito agora.

— E o professor Slughorn? — perguntou Hermione, falando baixo. — O que ele queria? Você nunca disse.

Harry deu de ombros, ficando um pouco tenso. — Para saber o que realmente aconteceu no Ministério.

— Ele e todos os outros aqui. — fungou Hermione, revirando os olhos. — As pessoas estavam nos interrogando sobre isso no trem quando vocês saíram, não estavam, Ron?

— É. — Ron assentiu, empurrando Harry para o outro lado da mesa. — Todos querendo saber se você realmente é 'O Escolhido'...

— Tem havido muita conversa sobre esse mesmo assunto, mesmo entre os fantasmas. — interrompeu Nick Quase Sem Cabeça, inclinando sua cabeça mal conectada em direção a Harry de forma que ela balançou perigosamente em sua gola. — Sou considerado uma espécie de autoridade Potter; é amplamente conhecido que somos amigos. No entanto, assegurei à comunidade espiritual que não vou incomodá-los para obter informações. 'Harry Potter sabe que pode confiar em mim com total confiança, 'Eu disse a eles. 'Prefiro morrer a trair a confiança dele.'

— Isso não quer dizer muito, visto que você já está morto. — Ron observou, rindo levemente para si mesmo.

— Mais uma vez, você mostra toda a sensibilidade de um machado cego. — disse Nick Quase Sem Cabeça em tom ofendido, e ele se ergueu no ar e deslizou de volta para o outro lado da mesa da Grifinória no momento em que Dumbledore se levantava para o cajado. mesa. As conversas e risadas que ecoavam pelo Salão cessaram quase instantaneamente.

— A melhor das noites para você! — ele disse, sorrindo amplamente, seus braços bem abertos como se para abraçar toda a sala.

— O que aconteceu com a mão dele? — ofegou Hermione, olhando para Charlie em busca de respostas.

Ela não foi a única que percebeu. A mão direita de Dumbledore estava tão enegrecida e parecendo morta quanto na noite em que ele foi buscar Charlie na Mansão Hawthorne. Sussurros varreram a sala; Dumbledore, interpretando-os corretamente, apenas sorriu e balançou sua manga roxa e dourada sobre seu ferimento.

— Nada com o que se preocupar. — ele disse alegremente, colocando os sussurros para descansar. — Agora... Aos nossos novos alunos, bem-vindos, aos nossos antigos alunos, bem-vindos de volta! Outro ano cheio de educação mágica espera por vocês...

— A mão dele estava assim quando ele veio me buscar no verão. — Charlie sussurrou para Hermione. — Eu pensei que ele já teria curado... Ou Madame Pomfrey teria curado.

— Estranho. — disse Hermione suavemente, com uma expressão nauseada. — Acho que existem alguns ferimentos que você não pode curar... Velhas maldições... E venenos sem antídotos.

— E o Sr. Filch, nosso zelador, me pediu para dizer que há uma proibição permanente de qualquer item de brincadeira comprado na loja chamada Weasleys' Wizard Wheezes. — Dumbledore continuou, sorrindo ao ver seu neto entre os multidão. — Aqueles que desejam jogar pelos times de Quadribol de suas Casas devem dar seus nomes aos Diretores de suas Casas, como de costume. Também estamos procurando novos comentaristas de Quadribol, que devem fazer o mesmo.

— Temos o prazer de dar as boas-vindas a um novo membro da equipe este ano. Professor Slughorn. — Slughorn levantou-se, sua careca brilhando à luz das velas, sua grande barriga encapuzada projetando a mesa na sombra. — É um ex-colega meu que concordou para retomar seu antigo posto de mestre de Poções.

— Poções?

— Poções?

— Ele acabou de dizer Poções?

Essas palavras ecoaram por todo o Hall enquanto as pessoas se perguntavam se tinham ouvido direito. Charlie piscou, enquanto a confusão tomava conta de seu rosto. Certamente, Dumbledore estava enganado.

— Professor Snape, enquanto isso... — disse Dumbledore, levantando a voz para que sobrepujasse todos os murmúrios. — Vai assumir o cargo de professor de Defesa Contra as Artes das Trevas.

— Você só pode estar brincando. — resmungou Charlie, tão alto que muitas cabeças se viraram em sua direção. Ele não se importou; ele estava olhando para a mesa dos professores, furioso.

— Mas Harry, você disse que Slughorn iria ensinar Defesa Contra as Artes das Trevas! — disse Hermione, suas sobrancelhas unidas em confusão.

— Eu pensei que ele era! — sussurrou Harry, quebrando a cabeça para lembrar quando Dumbledore havia dito isso a ele, mas agora que ele pensou nisso, ele não conseguia se lembrar de Dumbledore alguma vez dizendo a ele o que Slughorn estaria ensinando.

Snape, que estava sentado à direita de Dumbledore, não se levantou à menção de seu nome; ele apenas ergueu a mão em reconhecimento preguiçoso aos aplausos da mesa da Sonserina, mas Charlie tinha certeza de que podia detectar um olhar de triunfo nas feições que ele tanto detestava.

— Bem, tem uma coisa boa. — Harry disse selvagemente, colocando sua torta de melado meio comida de volta no prato. — Snape vai embora no final do ano.

— O que você quer dizer? — Ron perguntou, sua boca cheia de vários pudins.

— Aquele trabalho está amaldiçoado. Nenhum durou mais de um ano... Quirrell realmente morreu fazendo isso. Pessoalmente, vou manter meus dedos cruzados para outra morte...

— Harry! — ofegou Hermione, chocada e reprovadora.

— Ele pode voltar a ensinar Poções no final do ano. — encolheu os ombros razoavelmente. — Aquele Slughorn pode não querer ficar muito tempo. Moody não queria.

Dumbledore limpou a garganta. Charlie, Harry, Ron e Hermione não eram os únicos que estavam conversando; todo o Salão explodiu em um burburinho de conversa com a notícia de que Snape finalmente realizou o desejo de seu coração. Aparentemente alheio à natureza sensacional da notícia que acabara de dar, no entanto, Dumbledore não disse mais nada sobre as nomeações da equipe, mas esperou alguns segundos para garantir que o silêncio fosse absoluto antes de continuar.

— Agora, como vocês sabem, todos e cada um de vocês foram revistados quando chegaram esta noite... E vocês têm o direito de saber por quê.

O silêncio parecia tenso e tenso enquanto Dumbledore falava. Charlie imediatamente olhou para Malfoy. O garoto da Sonserina não estava olhando para Dumbledore, mas fazendo seu garfo pairar no ar com sua varinha, como se achasse as palavras do diretor indignas de sua atenção.

— Era uma vez um homem que, como você, sentou-se neste mesmo Salão. Percorreu os corredores deste castelo. Dormiu sob seu teto. Ele parecia, para todo o mundo, um estudante como qualquer outro. Seu nome? Tom Riddle.

Todo o Salão Principal ficou assustadoramente silencioso, e Charlie sentiu seu antebraço esquerdo arder vigorosamente sob as vestes.

— Hoje, é claro, ele é conhecido em todo o mundo por outro nome. É por isso que, enquanto estou olhando para vocês esta noite, lembro-me de um fato preocupante. Cada dia, cada hora, neste exato minuto, talvez, forças das trevas tente penetrar nas paredes deste castelo. Mas no final, sua maior arma continua sendo... Você.

— As fortificações mágicas do castelo foram fortalecidas durante o verão, estamos protegidos de maneiras novas e mais poderosas, mas ainda devemos nos proteger escrupulosamente contra o descuido de qualquer aluno ou membro da equipe. Confio em vocês para se comportarem, sempre, com o maior respeito pela sua própria segurança e dos outros.

Os olhos azuis de Dumbledore varreram os alunos antes de sorrir mais uma vez.

— Mas agora, suas camas estão esperando, tão quentes e confortáveis ​​quanto você poderia desejar, e eu sei que sua principal prioridade é estar bem descansado para suas aulas amanhã. Vamos, portanto, dizer boa noite. Pip pip!

Com o ruído ensurdecedor de costume, os bancos recuaram e as centenas de alunos começaram a sair do Salão Principal em direção aos dormitórios. Charlie, que não estava com pressa para sair com a multidão boquiaberta, ficou para trás, fingindo reatar o cadarço de seu tênis esquerdo, permitindo que a maioria dos grifinórios passasse na frente dele. Hermione e Ron correram para cumprir o dever de monitor de pastorear os primeiros anos, mas Harry permaneceu com Charlie.

— Então, o que, posso perguntar, levou Malfoy a quebrar seu nariz? — perguntou Charlie, uma vez que eles estavam bem atrás da multidão que se espremia para fora do Salão, e fora do alcance da voz de qualquer outra pessoa.

Harry disse a ele, cada detalhe excruciante e doloroso. Era uma marca da força de sua amizade que Charlie não ria.

— Achei que aquele idiota deve ter feito alguma coisa. — ele murmurou sombriamente, sua mandíbula apertada em fúria familiar. — Ele estava agindo de forma mais insuportável do que o normal.

— Sim, bem, não importa isso. — Harry deu de ombros amargamente. — Ouça o que ele estava dizendo antes de descobrir que eu estava lá...

Harry esperava que Charlie ficasse atordoado com a ostentação de Malfoy. O garoto de óculos divulgou toda a conversa que ouviu no trem, incluindo a parte em que Draco insinuou ter sido escolhido para uma das tarefas do Lorde das Trevas e, quase imediatamente, Charlie ficou tenso.

— Tenho certeza que não significou nada. — descartou Charlie, sua respiração irregular. — Quero dizer, que tipo de missão Você-Sabe-Quem teria dado a ele?

— Como você sabe que Voldemort não precisa de alguém em Hogwarts? Não seria a primeira...

— Eu gostaria que você parasse de dizer esse nome, Harry. — resmungou uma voz reprovadora atrás deles. Charlie olhou por cima do ombro para ver Hagrid balançando a cabeça.

— Dumbledore usa esse nome. — murmurou Harry teimosamente.

— Sim, bem, esse é Dumbledore, não é? — disse Hagrid misteriosamente. — De qualquer forma, só queria que você soubesse que Grawpy encontrou um novo lar. Ele está nas montanhas agora, Dumbledore o consertou - uma bela caverna grande. Ele está muito mais feliz do que na floresta.

— Isso é ótimo, Hagrid. — Charlie murmurou, forçando um sorriso, ligeiramente aliviado pela mudança de assunto.

— Ah, sim, ele realmente veio. — sorriu Hagrid com orgulho. — Você vai se surpreender. Estou pensando em treiná-lo como meu assistente.

Harry bufou alto, mas conseguiu disfarçar como um espirro violento. Eles estavam agora parados ao lado das portas de carvalho da frente.

— De qualquer forma, vejo você amanhã, a primeira aula é logo depois do almoço. Chegue cedo e você pode dizer olá para Buck - quero dizer, Witherwings!

Erguendo um braço em alegre despedida, Hagrid saiu pelas portas para a escuridão. Harry e Charlie trocaram um olhar, ambos experimentando a mesma sensação de desânimo de dura realidade enquanto observavam o meio-gigante recuar pelo caminho sinuoso do castelo.

★

Harry e Charlie encontraram os dois monitores da Grifinória, Ron e Hermione, na sala comunal antes do café da manhã seguinte. Esperando por algum apoio em sua teoria, Harry não perdeu tempo em contar a Hermione e Ron o que ouviu Malfoy dizer no Expresso de Hogwarts.

— Mas ele estava obviamente se exibindo para Parkinson, não estava? — interrompeu Ron rapidamente, antes que Hermione pudesse dizer qualquer coisa.

— Bem. — ela disse incerta. — Eu não sei. Seria típico de Malfoy se fazer parecer mais importante do que ele é... Mas isso é uma grande mentira para contar...

— Exatamente. — Harry concordou, mas ele não podia pressionar o ponto porque muitas pessoas estavam tentando ouvir a conversa do núcleo quatro, para não mencionar olhando para ele e sussurrando por trás de suas mãos.

— É falta de educação apontar. — Charlie disse rispidamente para um garoto particularmente minúsculo do primeiro ano quando eles se juntaram à fila para sair do buraco do retrato. O menino, que estava murmurando algo sobre Harry por trás da mão para seu amigo, imediatamente ficou vermelho e caiu do buraco em alarme.

— Eu amo ser um aluno do sexto ano. — Ron riu, observando o garoto do primeiro ano sair correndo. — Vamos ter muito tempo livre este ano... períodos inteiros em que podemos apenas sentar aqui e relaxar.

— Nós vamos precisar desse tempo para estudar, Ron! — repreendeu Hermione, enquanto eles seguiam pelo corredor.

— Sim, mas não hoje. — Ron franziu a testa, balançando a cabeça. — Não no primeiro dia, eu acho.

— Espere! — chamou Hermione, estendendo o braço e detendo um quartanista que passava, que tentava passar por ela com um disco verde-limão bem apertado na mão. — Fanged Frisbees são proibidos, entregue-o. — ela disse a ele severamente. O garoto carrancudo entregou o Frisbee rosnando, abaixou-se sob o braço dela e saiu atrás de seus amigos. Charlie esperou que ele desaparecesse, então puxou o Frisbee das mãos de Hermione.

— Excelente, sempre quis um desses.

O protesto de Hermione foi abafado por uma risada alta; Lilá Brown aparentemente achou o comentário de Charlie muito divertido. Ela continuou a rir enquanto passava por eles, olhando para Charlie por cima do ombro.

— Aquela garota, eu juro por Merlin... — murmurou Hermione baixinho, com os punhos cerrados. Antes que Charlie pudesse dizer qualquer coisa em refutação sarcástica, no entanto, Hermione puxou seu braço e o arrastou para frente; Ron e Harry em seus calcanhares.

O teto do Salão Principal era de um azul sereno e riscado com nuvens finas e frágeis, assim como os quadrados do céu visíveis através das altas janelas gradeadas. Hermione fez questão de encontrar um lugar ao longo da mesa que fosse o mais longe possível de Lilá Brown e Romilda Vane, para grande decepção deles, e Charlie não fez nada além de rir levemente quando Hermione se sentou com um bufo exasperado.

Parecendo aflita, Hermione retrucou: — Não é engraçado!

— Eu não disse nada. — defendeu Charlie, sorrindo timidamente para si mesmo enquanto voltava sua atenção para Ron, que estava tentando engolir um ovo frito inteiro.

Depois de comerem, eles permaneceram em seus lugares, esperando a Professora McGonagall descer da mesa dos professores. A distribuição dos horários das aulas foi mais complicada do que o normal este ano, pois a Professora McGonagall precisava primeiro confirmar se todos haviam alcançado as notas OWL necessárias para continuar com os NIEMs escolhidos.

Hermione e Charlie, ambos aprovados em todos os seus NOMs, foram imediatamente liberados para continuar com Feitiços, Defesa Contra as Artes das Trevas, Transfiguração, Herbologia, Aritmância, Runas Antigas e Poções, e dispararam para uma aula de Runas Antigas do primeiro período sem mais delongas.

Parecia ser uma aula interminável de uma hora com o professor Bathsheda Babbling, e os olhos de Charlie pareciam lacrimejar precariamente conforme os minutos passavam. Foi um alívio imediato quando o sinal tocou, sinalizando o fim da aula. Hermione e Charlie, embora conversando desajeitadamente como ex-amantes costumam fazer, caminharam pelos corredores iluminados pelo sol em direção à sala de aula de Defesa Contra as Artes das Trevas, quatro andares abaixo.

— Temos tanto dever de casa para Runas. — Hermione respirou ansiosamente quando Harry e Ron se juntaram a eles no corredor. — Um ensaio de quinze polegadas, duas traduções, e temos que ler isso até quarta-feira!

— Que pena. — Rony bocejou, e Charlie deu um soco brincalhão no ombro dele para calá-lo.

— Você espera. — ele murmurou ressentido. — Aposto que Snape nos dá um monte.

A porta da sala de aula se abriu enquanto ele falava, e Snape saiu para o corredor, seu rosto pálido emoldurado como sempre por duas cortinas de cabelo preto e oleoso. O silêncio caiu sobre a fila imediatamente.

— Dentro.

Charlie relutantemente deu um passo à frente, olhando em volta ao entrar. Snape já havia imposto sua personalidade à sala; estava mais sombrio do que o normal, pois as cortinas haviam sido fechadas sobre as janelas e iluminadas pela luz de velas. Novas fotos adornavam as paredes, muitas delas mostrando pessoas que pareciam estar com dor, exibindo ferimentos horríveis ou partes do corpo estranhamente contorcidas. Ninguém falou enquanto eles se acomodavam, olhando em volta para as imagens sombrias e horríveis.

— Eu não pedi para você pegar seus livros. — zombou Snape, fechando a porta e se movendo para encarar a classe atrás de sua mesa; Hermione rapidamente colocou sua cópia de Confrontando o Sem-rosto de volta em sua bolsa e guardou-a debaixo da cadeira. — Eu gostaria de falar com você, e eu quero sua total atenção.

Seus olhos negros percorreram seus rostos voltados para cima, demorando-se por uma fração de segundo a mais em Charlie do que em qualquer outra pessoa.

— Você teve cinco professores neste assunto até agora, eu acredito.

Você acredita... Como se não tivesse visto todos eles irem e virem, esperando ser o próximo, pensou Charlie sarcasticamente.

— Naturalmente, todos esses professores tiveram seus próprios métodos e prioridades. Dito isso, estou surpreso com tantos de vocês raspando um OWL neste assunto. Ficarei ainda mais surpreso se todos vocês conseguirem acompanhar o NEWT trabalho, que será mais avançado.

Snape contornou a sala, falando agora em voz baixa; a turma esticou o pescoço para mantê-lo à vista.

— As Artes das Trevas. — disse Snape, terrivelmente lento. — São muitas, variadas, sempre mutáveis ​​e eternas. Lutar contra elas é como lutar contra um monstro de muitas cabeças, que, cada vez que um pescoço é cortado, brota uma cabeça ainda mais feroz. e mais inteligente do que antes. Você está lutando contra o que não é fixo, mutante, indestrutível.

Charlie olhou, perplexo, na direção de Snape. Certamente uma coisa era respeitar as Artes das Trevas como um inimigo perigoso, outra era falar delas, como Snape estava fazendo, com uma carícia amorosa em sua voz.

— Suas defesas. — berrou Snape, um pouco mais alto. — Devem, portanto, ser tão flexíveis e inventivas quanto as artes que você procura desfazer. acontece com aqueles que sofrem, por exemplo, a Maldição Cruciatus. — ele acenou com a mão em direção a uma bruxa que estava claramente gritando em agonia. — Sinta o Beijo do Dementador. — um mago deitado encolhido e com os olhos vazios, caído contra uma parede. — Ou provocar a agressão do Inferius. — uma massa sangrenta no chão.

— Então, um Inferius foi visto? — perguntou Parvati Patil com uma voz estridente. — É definitivo? Você-sabe-quem está usando eles? Eu ouvi rumores...

— O Lorde das Trevas usou Inferi no passado. — Snape assentiu, ligeiramente irritado com a interrupção. — O que significa que você deveria presumir que ele pode usá-los novamente. Agora...

O professor partiu novamente para o outro lado da sala de aula em direção à sua mesa e, novamente, Charlie o observou enquanto ele caminhava, suas vestes escuras ondulando atrás dele.

— Vocês são, creio eu, completos novatos no uso de feitiços não-verbais. Qual é a vantagem de um feitiço não-verbal?

A mão de Hermione disparou no ar. Snape demorou olhando para todos os outros, certificando-se de que não tinha outra escolha, antes de dizer secamente. — Muito bem - Srta. Granger?

— Seu adversário não tem nenhum aviso sobre que tipo de mágica você está prestes a realizar. — respondeu Hermione, um pouco intimidada sob o olhar intenso de Snape. — O que lhe dá uma vantagem de fração de segundo.

— Uma resposta copiada quase palavra por palavra do Livro Padrão de Feitiços, Série Seis. — rosnou Snape com desdém; no canto, Malfoy riu, e o punho de Charlie cerrou-se com força em torno de sua pena. — Mas correto no essencial. Sim, aqueles que progridem no uso de magia sem gritar encantamentos ganham um elemento de surpresa em seu lançamento de feitiços. Nem todos os bruxos podem fazer isso isso, é claro; é uma questão de concentração e força mental que alguns. — seu olhar perdurou maliciosamente sobre Harry. — Faltam.

Presumia-se que Snape estava pensando no resultado das desastrosas aulas de Oclumência do ano anterior. Charlie balançou a cabeça em desaprovação e olhou com raiva para o professor até que finalmente desviou o olhar de seu amigo.

— Vocês vão agora se dividir. — Snape continuou. — Em pares. Um parceiro tentará azarar o outro sem falar. O outro tentará repelir o azar em igual silêncio. Continue.

Embora Snape não soubesse, Harry havia ensinado pelo menos metade da classe como realizar um Feitiço de Escudo no ano anterior. No entanto, nenhum deles jamais lançou o feitiço sem falar. Portanto, uma quantidade razoável de trapaça se seguiu; muitas pessoas estavam apenas sussurrando o encantamento em vez de dizê-lo em voz alta. Tipicamente, dez minutos depois da aula, Hermione conseguiu repelir o murmurado Jelly-Legs Jinx de Ron sem pronunciar uma única palavra, uma habilidade que certamente teria lhe dado vinte pontos para a Grifinória de qualquer professor razoável, pensou Charlie amargamente, mas que Snape ignorou.

Harry, que deveria estar azarando Charlie, estava com o rosto roxo, os lábios fortemente comprimidos para se salvar da tentação de murmurar o encantamento. Charlie tinha sua varinha erguida, esperando ansiosamente para repelir um feitiço que parecia improvável que algum dia acontecesse.

— Patético, Potter. — suspirou Snape, depois de um tempo. — Aqui, deixe-me mostrar-lhe...

Ele virou sua varinha para Charlie tão rápido que o garoto de olhos castanhos reagiu instintivamente; todos os pensamentos de feitiços não-verbais esquecidos, ele gritou. — Protego!

Seu Feitiço de Escudo era tão forte que o Professor de cabelos compridos perdeu o equilíbrio e bateu em uma mesa. A turma toda olhou em volta e agora observava Snape se endireitar, carrancudo na direção de seu atacante... Merlin, se olhar pudesse matar...

— Você se lembra de mim dizendo que estávamos praticando feitiços não-verbais, Hawthorne?

— Sim.

— Sim, senhor.

— Não há necessidade de me chamar de 'senhor', professor. — Charlie riu descaradamente, e várias pessoas atrás dele engasgaram, incluindo Hermione e Elaina. Atrás de Snape, no entanto, Harry, Ron, Dean e Seamus sorriram apreciativamente.

— Detenção, sábado à noite, meu escritório. — rosnou Snape, sem graça. — Minha paciência para suas travessuras, Sr. Hawthorne, está em um nível crítico... e no primeiro dia, sem dúvida. Devo aplaudi-lo, no entanto, sua ignorância é certamente incomparável. — ele se virou para o resto da classe com um olhar penetrante. — Agora... Vamos continuar.

— Isso foi brilhante, Charlie! — riu Harry, uma vez que eles estavam a caminho da próxima aula em segurança um pouco mais tarde.

— Você realmente não deveria ter dito isso. — sussurrou Hermione, parecendo incrivelmente ansiosa. — Honestamente, o que deu em você ultimamente?

— Ele tentou me azarar, caso você não tenha notado. — rosnou Charlie, e sua raiva pareceu revigorar a Marca Negra esculpida em sua pele. — Ele é uma desculpa patética para um professor! Do que meu avô está brincando, afinal, deixando-o ensinar Defesa? Você o ouviu falar sobre as Artes das Trevas? Ele as ama! Toda aquela besteira indestrutível e sem conserto...

— Como Snape está agindo agora. — Hermione o cortou apressadamente, seu tom forte e severo, — Não é diferente de como ele era no ano passado.

— Certo... E isso só deixa tudo bem, não é?

— Não...

— É assim que as coisas vão ser agora? — Charlie questionou, seus olhos se estreitando enquanto ele dava um passo em direção a Hermione, seus olhos se encontraram intensamente. — O quê? Você só vai me repreender por cada coisinha, não é?

Hermione riu amargamente, antes de franzir os lábios, lançando um olhar desafiador, — Bem, talvez se você não agisse como um idiota a cada cinco segundos...

— Vocês dois vão parar? — suspirou Harry, e Charlie virou para a esquerda para encontrar seus dois melhores amigos observando o encontro, pairando desajeitadamente por perto. — Caramba, eu nunca posso dizer se vocês dois vão brigar ou transar sem sentido. Apenas descubra isso já, certo? Quero dizer, pelo amor de Deus, vocês dois brigando é tão estranho quanto Ron ser um monitor.

— Oi! — Ron grunhiu, dando um tapa na nuca de Harry. — Cuidado.

O silêncio tinha acabado de dominá-los quando o sinal tocou para as Poções duplas da tarde e, sem mais discussão, eles percorreram o caminho familiar até a sala de masmorra que tinha, por tanto tempo, sido de Snape.

Quando chegaram ao corredor, viram que havia apenas quinze pessoas progredindo para o nível de NIEM. Crabbe e Goyle evidentemente falharam em alcançar a nota NOM exigida, mas cinco sonserinos conseguiram passar, incluindo Malfoy e Elaina. Cinco Ravenclaws estavam lá, e um Hufflepuff, Ernie Macmillan, de quem Charlie gostava apesar de seus modos um tanto pomposos.

— Hey, Char. — Ernie cumprimentou portentosamente, estendendo a mão quando Charlie se aproximou. — Não tive a chance de falar em Defesa Contra as Artes das Trevas antes. Boa lição, pensei, mas Feitiços de Escudo são notícias velhas, é claro, para nós, promotores, não é mesmo, Harry? Como você está, Rony? E você, Hermione?

Antes que eles pudessem dizer mais do que 'bem', a porta da masmorra se abriu e a barriga de Slughorn o precedeu para fora da porta, conduzindo-os para frente. Quando eles entraram na sala, seu grande bigode de morsa curvado acima de sua boca radiante, ele cumprimentou Charlie, Harry e Zabini com particular entusiasmo.

A masmorra estava, o que era incomum, já cheia de vapores e cheiros estranhos. Charlie, Harry, Ron e Hermione fungaram com interesse enquanto passavam por grandes caldeirões borbulhantes, e Elaina se juntou a eles em sua perseguição. Os outros quatro sonserinos sentaram-se juntos em uma mesa, assim como os cinco corvinais. Isso deixou os Sonserinos dividindo a mesa com Ernie, já que Elaina surpreendentemente escolheu se sentar ao lado de Harry em vez de seu namorado.

O núcleo quatro e Elaina escolheram o mais próximo de um caldeirão dourado que emitia um dos aromas mais sedutores que Charlie já havia inalado; de alguma forma, lembrou-o simultaneamente de café acabado de fazer, brasas de lenha queimando e as dicas de polimento de cabo de vassoura.

Quase imediatamente, os aromas o lembraram de memórias nas quais ele se lembrava com carinho; a partida de Quadribol que ganhou a Taça das Casas para a Grifinória, sua noite de normalidade naquele pequeno café na Londres trouxa, e as noites em que Hermione se aconchegou contra ele enquanto se deitavam em frente ao fogo. Ele sorriu timidamente, suas bochechas corando, mas ele não ousaria olhar para a garota de cabelos espessos que ocupava seus pensamentos.

Charlie percebeu que estava respirando muito lenta e profundamente, e que a fumaça da poção parecia enchê-lo como uma bebida. Na verdade, um grande contentamento tomou conta dele; ele sorriu para Harry, que estava sorrindo para os cabelos castanhos esvoaçantes de Elaina, enquanto ela escrevia a data no topo de seu pergaminho.

— Agora então, agora então, agora então. — sorriu Slughorn, cujo contorno maciço tremia através dos muitos vapores brilhantes. — Escaláveis, todos, e kits de poções, e não se esqueçam de suas cópias do Advanced Potion-Making...

— Senhor? — interrompeu Harry, levantando a mão, aparentemente saindo de seu torpor.

— Harry, meu garoto?

— Eu não tenho um livro ou escalas ou qualquer coisa - nem o Ron - nós não percebemos que seríamos capazes de fazer o NIEM, você vê...

— Ah, sim, a Professora McGonagall mencionou... Não se preocupe, meu caro, não se preocupe. Você pode usar ingredientes do armário da loja hoje, e tenho certeza que podemos lhe emprestar algumas balanças, e nós Tenho um pequeno estoque de livros antigos aqui, eles servirão até que você possa escrever para Floreios e Borrões...

Slughorn caminhou até um armário de canto e, depois de procurar por um momento, emergiu com duas cópias muito gastas do Advanced Potion-Making de Libatius Borage, que ele deu a Harry e Ron junto com dois conjuntos de escamas manchadas.

— Agora então. — sorriu Slughorn, voltando para a frente da classe e inflando seu peito já inchado de forma que os botões de seu colete ameaçassem estourar. — Eu preparei algumas poções para você dar uma olhada, apenas por interesse, você sabe. Esse é o tipo de coisa que você deveria ser capaz de fazer depois de completar seus NIEMs. Você deveria ter ouvido falar deles, mesmo que ainda não os tenha feito. Alguém pode me dizer o que é isso um é?

Ele indicou o caldeirão mais próximo da mesa da Sonserina. Charlie levantou-se ligeiramente em seu assento e viu o que parecia ser água pura fervendo dentro dele. A mão bem treinada de Hermione atingiu o ar antes de qualquer outra pessoa; Slughorn apontou para ela.

— É Veritaserum. — respondeu Hermione, sorrindo carinhosamente. — Uma poção incolor e inodora que obriga o bebedor a dizer a verdade.

Quase imediatamente, Charlie se lembrou de uma mulher repugnante, parecida com um sapo, em um cardigã rosa brilhante, que uma vez colocou aquela mesma poção em sua bebida sem seu conhecimento.

— Muito bom! Muito bom. — disse Slughorn alegremente, — Agora... — ele continuou, apontando para o caldeirão mais próximo da mesa da Corvinal. — Este aqui é bem conhecido... Apareceu em alguns folhetos do Ministério ultimamente também... Quem pode...

A mão de Hermione foi mais rápida mais uma vez.

— É Poção Polissuco, senhor.

Mais uma vez, Charlie reconheceu a substância borbulhante e parecida com lama no segundo caldeirão, mas não se ressentiu de Hermione receber o crédito por responder à pergunta. Afinal, fora ela quem conseguira fazê-lo, lá no segundo ano.

— Excelente, excelente! Agora, este aqui. — continuou Slughorn, mas de repente pareceu um pouco confuso, quando a mão de Hermione socou o ar novamente. — Sim, senhorita...?

— Granger, senhor. Hermione Granger. — respondeu Hermione timidamente, colocando um único cacho atrás da orelha. — Aquela ali é a Amortentia. A poção do amor mais poderosa do mundo.

— É verdade. Parece quase tolice perguntar. — Slughorn se assustou, que parecia muito impressionado. — Mas você o reconheceu por seu brilho característico de madrepérola?

— E o vapor subindo em espirais características. — assentiu Hermione com entusiasmo. — Deve ter um cheiro diferente para cada pessoa, de acordo com o que os atrai. Por exemplo, eu cheiro livros velhos encadernados em couro, forte colônia de madeira de pinho e chuva torrencial...

Ela parou. A compreensão de quem ela estava descrevendo fez suas bochechas corarem em um tom intenso de rosa, e ela inclinou a cabeça para baixo para evitar o olhar suave de Charlie que caiu sobre ela quase instantaneamente; ela não podia ver, obviamente, mas um pequeno sorriso se formou em seus lábios.

— Fascinante. — disse Slughorn, ignorando o embaraço de Hermione. — Granger, você disse? Você pode ser parente de Hector Dagworth-Granger, que fundou a Mais Extraordinária Sociedade de Pocionistas?

Hermione balançou a cabeça. — Não, eu acho que não, senhor. Eu nasci trouxa, sabe.

Charlie viu Malfoy se aproximar de Theodore Nott, o novo namorado de Elaina, e sussurrar algo; ambos riram, mas Slughorn não demonstrou desânimo. Pelo contrário, ele sorriu e olhou de Hermione para Charlie, que estava sentado ao lado dela.

— Oho! 'Uma das minhas melhores amigas é nascida trouxa, e ela é a melhor do nosso ano!' Presumo que seja o mesmo amigo de quem você falou, Charles?

— Sim, senhor. — Charlie sorriu, sentindo-se incrivelmente orgulhoso por algum motivo desconhecido.

— Bem, bem, pegue vinte pontos merecidos para a Grifinória, Srta. Granger. — parabenizou Slughorn cordialmente.

Malfoy parecia como quando Hermione o socou no rosto.

Hermione virou-se para Charlie com uma expressão radiante e sussurrou. — Você realmente disse a ele que eu sou a melhor do nosso ano? — deu-lhe um aceno tranquilizador que aliviou suas preocupações.

— Bem, o que há de tão impressionante nisso? — sussurrou Ron, que parecia além de irritado. — Você é o melhor do ano - eu teria dito isso a ele se ele tivesse me perguntado!

Hermione sorriu, mas fez um gesto de silêncio, para que pudessem ouvir o que Slughorn estava dizendo. Ron parecia ligeiramente descontente.

— Amortentia não cria amor real, é claro. É impossível fabricar ou imitar o amor. Não, isso simplesmente causará uma poderosa paixão ou obsessão. É provavelmente a poção mais perigosa e poderosa nesta sala - ah, sim. — Slughorn disse, acenando gravemente para Malfoy e Nott, os quais estavam sorrindo com ceticismo. — Quando você tiver visto tanto da vida quanto eu, não subestimará o poder do amor obsessivo... E agora é hora de começarmos a trabalhar.

— Senhor, você não nos disse o que há aqui. — interrompeu Ernie Macmillan, apontando para um pequeno caldeirão preto sobre a mesa de Slughorn. A poção dentro estava espirrando alegremente; era da cor de ouro derretido, e grandes gotas saltavam como peixinhos dourados acima da superfície, embora nenhuma partícula tivesse derramado.

— Oho. — disse Slughorn novamente. Charlie tinha certeza de que Slughorn não havia esquecido a poção, mas esperou ser questionado para um efeito dramático. — Sim. Isso. Bem, essa, senhoras e senhores, é uma poção muito curiosa chamada Felix Felicis. Eu acredito. — ele se virou, sorrindo, para olhar para Hermione, que havia deixado escapar um suspiro audível. — Que você sabe o que Felix Felicis faz, senhorita Granger?

— É sorte líquida. — exclamou Hermione com naturalidade.

A turma inteira pareceu se sentar um pouco mais ereta. Agora tudo que Charlie podia ver de Malfoy era a parte de trás de sua cabeça loira e elegante, porque ele estava finalmente dando a Slughorn toda a sua atenção.

— Muito bem, dê mais dez pontos para a Grifinória. Sim, é uma poçãozinha engraçada, Felix Felicis. — sorriu Slughorn, mexendo a poção. — Desesperadamente complicado de fazer e desastroso de errar. No entanto, se for preparado corretamente, como tem sido, você descobrirá que todos os seus esforços tendem a ter sucesso... Pelo menos até que os efeitos desapareçam.

— Por que as pessoas não bebem o tempo todo então, senhor? — perguntou Ron ansiosamente, parecendo contente em Poções pela primeira vez.

— Porque se tomado em excesso, causa vertigem, imprudência e perigoso excesso de confiança. — explicou Slughorn, acenando para si mesmo. — Muito de uma coisa boa, você sabe... Torna-se altamente tóxico em grandes quantidades. Mas tomado com moderação, e muito ocasionalmente...

— Você já pegou, senhor? — Charlie perguntou, com grande interesse.

— Duas vezes na minha vida. — respondeu Slughorn, e os alunos soltaram suspiros audíveis. — Uma vez quando eu tinha vinte e quatro anos, e uma vez quando eu tinha cinquenta e sete. Duas colheres de sopa tomadas no café da manhã. Dois dias absolutamente perfeitos.

Ele olhou sonhadoramente para a distância. Quer ele estivesse atuando ou não, pensou Charlie, o efeito era bom... Muito sedutor.

— E isso. — sorriu Slughorn, aparentemente voltando à terra. — É o que vou oferecer como prêmio nesta lição.

Houve um silêncio no qual cada bolha e gorgolejar das poções ao redor parecia ampliado dez vezes.

— Uma pequena garrafa de Felix Felicis. — disse Slughorn, tirando uma minúscula garrafa de vidro com uma rolha de seu bolso e mostrando para todos eles. — Suficiente para doze horas de sorte. Do amanhecer ao anoitecer, você terá sorte em tudo que tentar. Na hora que resta, quem conseguir preparar um Poço aceitável de Morto-Vivo receberá um presente tão gracioso. A receita pode ser encontrado na página dez do seu livro didático. Vá embora!

Houve um arranhão quando todos puxaram seus caldeirões em sua direção e algumas batidas fortes quando as pessoas começaram a adicionar pesos às suas balanças, mas ninguém falou. A concentração dentro da sala era quase tangível. Charlie viu Malfoy folheando febrilmente sua cópia de Advanced Potion-Making. Não poderia ter ficado mais claro que Malfoy realmente queria aquele dia de sorte.

— Você deveria saber. — Slughorn gritou por cima do barulho. — Que em todos os meus anos em Hogwarts, nem uma vez um aluno preparou uma poção de qualidade suficiente para reivindicar este prêmio. De qualquer forma, porém - boa sorte!

Charlie rapidamente abriu seu livro na página dez, passando o dedo pela lista de ingredientes. Ele correu em direção ao armário de armazenamento para encontrar o que precisava. Ao voltar correndo para o caldeirão, viu Malfoy cortando raízes de valeriana o mais rápido que pôde.

Ao mesmo tempo, Harry soltou um audível gemido de frustração, pois o livro esfarrapado que Slughorn lhe dera estava coberto de anotações rabiscadas nas páginas pelo dono anterior.

Todos ficavam olhando em volta para o que o resto da turma estava fazendo; essa era a vantagem e a desvantagem de Poções... era difícil manter seu trabalho privado. Em dez minutos, todo o lugar estava cheio de vapor azulado. Hermione, é claro, parecia ter progredido mais. Sua poção já se assemelhava ao 'líquido suave de cor de groselha preta' mencionado como o estágio intermediário ideal.

Tendo terminado de cortar suas raízes, Charlie curvou-se novamente sobre seu livro. Era realmente muito irritante ter que tentar espremer o suco do feijão sopóforo, pois ele pulava ansiosamente, evitando a lâmina de sua faca de prata. Harry também não estava ajudando a situação, já que sua poção tinha ficado exatamente no tom de lilás descrito no livro e ele deslizou pelas instruções com uma estranha sensação de facilidade.

Até Hermione estava ficando frustrada, não tirando os olhos de sua poção, que ainda estava roxa, embora de acordo com o livro já devesse estar virando um leve tom de lilás.

Por fim, Charlie esmagou seu feijão com o lado plano da adaga. Colocando-a apressadamente no caldeirão, ele viu, para sua confusão, que a poção de Harry havia se tornado um lindo rosa pálido depois de mexida no sentido anti-horário.

— Como você está fazendo isso? — perguntou Hermione, que estava com o rosto vermelho e cujo cabelo estava ficando cada vez mais espesso com a fumaça do caldeirão; sua poção ainda estava decididamente roxa.

Adicione uma agitação no sentido horário...

— O livro diz no sentido anti-horário. — murmurou Elaina, além de confusa com as sobrancelhas franzidas. — Você acha que poderia me ajudar?

Harry sorriu como uma criança em uma loja de doces e imediatamente se moveu para o lado da garota francesa, envolvendo-a em seus braços, ajudando-a a se mexer.

Sete mexe no sentido anti-horário, um no sentido horário, pausa... Sete mexe no sentido anti-horário, uma mexe no sentido horário...

Charlie ergueu as sobrancelhas com a interação, rindo levemente quando Harry piscou para ele, antes de continuar o que estava fazendo.

Do outro lado da mesa, Ron estava xingando fluentemente baixinho; sua poção parecia alcaçuz líquido. Charlie olhou ao redor. Até onde ele podia ver, nenhuma outra poção havia ficado tão pálida quanto a de Harry.

— E o tempo... Acabou! — chamou Slughorn, consultando seu relógio de bolso. — Pare de mexer, por favor!

Slughorn moveu-se lentamente entre as mesas, examinando os caldeirões. Ele não fez nenhum comentário, mas ocasionalmente mexia ou cheirava as poções.

Finalmente ele chegou à mesa onde Charlie, Harry, Ron, Hermione e Elaina estavam sentados. Ele sorriu tristemente para a substância parecida com alcatrão no caldeirão de Ron. Ele passou por cima da mistura azul-marinho de Elaina. Slughorn parou para dar um tapinha nas costas de Charlie depois de dar uma olhada em sua tentativa fracassada. Ele deu à poção de Hermione um aceno de aprovação. Então ele viu o de Harry, e um olhar de prazer incrédulo se espalhou por seu rosto.

— O vencedor claro! — ele gritou para a masmorra. — Excelente, excelente, Harry! Meu Deus, está claro que você herdou o talento de sua mãe. Ela era uma ótima mão em Poções, Lily era! Aqui está você, então, aqui está - uma garrafa de Felix Felicis, como prometido, e use-o bem!

Harry enfiou a pequena garrafa de líquido dourado em seu bolso interno, sentindo uma estranha combinação de deleite com os olhares furiosos nos rostos dos sonserinos e culpa com a expressão desapontada de Hermione. Charlie e Ron, por outro lado, simplesmente deram de ombros confusos.

— Como você fez isso? — Ron sussurrou para Harry quando eles deixaram a masmorra.

— Tive sorte, suponho. — sorriu Harry, porque Malfoy estava ao alcance da voz.

Uma vez que eles estavam seguramente acomodados na mesa da Grifinória para o jantar, no entanto, ele se sentiu seguro o suficiente para contar a eles, contar a eles sobre as instruções que o proprietário anterior havia deixado nas margens. O rosto de Hermione tornou-se mais rígido com cada palavra que ele pronunciou.

— Eu suponho que você acha que eu trapaceei? — ele terminou, irritado com a expressão dela.

Os lábios de Hermione imediatamente franziram. — Bem, não foi exatamente o seu próprio trabalho, foi?

— Ele apenas seguiu instruções diferentes das nossas. — Ron deu de ombros, despreocupado, mas soltando um suspiro pesado. — Slughorn poderia ter me dado aquele livro, mas não, eu pego aquele em que ninguém nunca escreveu.

— Você poderia imaginar a cara do Snape se você fizesse isso na aula dele? — Charlie riu, fazendo pouco caso da conversa. — Maldição, agora isso teria sido uma visão para ver.

— Como você está tão indiferente sobre isso? — Hermione exigiu de Charlie, estreitando os olhos para ele. — Eu não posso acreditar que você o está encorajando!

— Você só está chateada por não ser a primeira da classe. — retaliou Charlie, e Hermione ficou muda com o silêncio. — Além disso, poderia ter sido muito pior. Harry se arriscou e valeu a pena. Sem mencionar que sua habilidade recém-descoberta pareceu chamar a atenção de Elaina... Então, realmente, que mal havia? — ele mexeu as sobrancelhas, ganhando um tapa no braço de Harry.

Hermione balançou a cabeça, insatisfeita, — Podemos apenas conversar sobre outra coisa?

— Claro, sobre o que você gostaria de falar? — Charlie brincou em um sussurro baixo, inclinando-se sobre a mesa. — Amortentia, talvez? — o rosto de Hermione imediatamente corou febrilmente, incitando Charlie a continuar. — Chuva torrencial, você disse, é isso mesmo? Hmm, eu me pergunto o que te atrai na chuva...

— Cala a boca. — sussurrou Hermione, desviando os olhos de Charlie quando a lembrança de sua primeira vez passou por sua mente, suas bochechas queimando com o pensamento.

— Certo. — Charlie sorriu para si mesmo, sentindo-se vitorioso. — Bem, se isso faz você se sentir melhor, minha Amortentia cheirava a lenha queimada e café acabado de fazer... Agora, de quem você acha que eu gosto?

Pega de surpresa, Hermione olhou de volta nos olhos de Charlie do outro lado da mesa. Por um momento, ela poderia jurar que seu coração tinha parado de bater e começou a acelerar ao mesmo tempo, pois o familiar brilho dourado em seus olhos tornou-se aparente quando ele olhou amorosamente em sua direção.

O momento durou pouco, no entanto, quando um gemido alto e audível de Ron fez os dois ex-amantes desviarem os olhos um do outro.

— Estou tentando comer aqui. — resmungou Ron, parecendo enojado com um pedaço de frango na mão.

— U-Uh, sim, desculpe. — gaguejou Hermione, aparentemente voltando à realidade depois de ser vítima dos encantos de Charlie pela enésima vez. Ela se virou para Harry, ansiosa para mudar de assunto. — Você tem ideia de quem o livro pode ter pertencido? Você reconheceu a caligrafia...

— Espere. — disse uma voz perto da orelha esquerda de Charlie, e ele se assustou ao ver o cabelo vermelho flamejante tão próximo em sua visão periférica. Ele olhou em volta e viu que Ginny havia se juntado a eles. — Eu ouvi direito? Você tem recebido ordens de algo que alguém escreveu em um livro, Harry?

Ela parecia alarmada e com raiva. Harry soube imediatamente o que ela estava pensando.

— Não é nada. — disse ele de forma tranqüilizadora, baixando a voz. — Não é como, você sabe, o diário de Riddle. É apenas um livro antigo em que alguém rabiscou.

— Mas você está fazendo o que ele diz?

— Eu apenas tentei algumas das dicas escritas nas margens, honestamente, Gina, não tem nada de engraçado...

— Gina tem razão. — concordou Hermione, animando-se imediatamente. — Devemos verificar se não há nada de estranho nisso. Quero dizer, todas essas instruções engraçadas, quem sabe?

— Ei! — disse Harry indignado, enquanto Hermione puxava sua cópia de Poções Avançadas de sua bolsa e levantava sua varinha.

— Specialis Revelio! — Hermione murmurou, batendo com inteligência na capa. Nada aconteceu. O livro simplesmente ficou lá, parecendo velho e sujo.

— Finalizado? — Harry gemeu irritado. — Ou você quer esperar e ver se ele faz alguns backflips?

— Parece que está tudo bem. — Hermione deu de ombros, ainda encarando o livro com desconfiança. — Quero dizer, realmente parece ser... Apenas um livro didático.

— Ótimo. Então eu vou pegar de volta. — murmurou Harry, pegando-o da mesa, mas escorregou de sua mão e caiu aberto no chão.

Ninguém mais estava olhando. Harry se abaixou para recuperar o livro e, ao fazê-lo, viu algo rabiscado na parte inferior da contracapa na mesma caligrafia pequena e apertada das instruções que lhe renderam sua garrafa de Felix Felicis, agora escondida com segurança dentro de um par de meias em seu baú lá em cima.

Este livro é propriedade do Enigma do Príncipe.