𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO SESSENTA
─── JUVENTUDE PROBLEMÁTICA

OS FERIADOS IAM e vinham em um borrão, e a alegria que se espalhava pelo Largo Grimmauld agora estava evaporando rapidamente. À medida que a data de sua partida de volta para Hogwarts se aproximava, Charlie tornou-se cada vez mais propenso ao que a Sra. Weasley chamava de - ataques de mau humor - nos quais ele se tornava taciturno e infeliz, muitas vezes se retirando para o quarto de Bicuço por horas a fio.

A verdade é que, pela primeira vez em toda a sua vida, Charlie não estava ansioso para voltar a Hogwarts. Voltar para a escola significaria colocar-se mais uma vez sob a tirania de Dolores Umbridge, que sem dúvida conseguiu fazer cumprir mais uma dúzia de decretos na ausência deles; não havia Quadribol pelo qual esperar agora que ele havia sido banido, havia toda a probabilidade de que a carga de dever de casa aumentasse à medida que os exames se aproximassem; e seu avô permaneceu tão distante como sempre.

Então, no último dia de férias, algo aconteceu que fez Charlie temer positivamente seu retorno à escola.

— Olá, queridos. — chamou a Sra. Weasley enfiando a cabeça no banheiro dos meninos, onde Charlie e Ron estavam jogando xadrez de bruxo observados por Hermione, Gina, Harry e Bichento. — Harry, você poderia descer até a cozinha? O professor Snape gostaria de falar com você.

Charlie não registrou imediatamente o que ela disse; um de seus castelos estava envolvido em uma luta violenta com um peão de Ron e ele estava incitando com entusiasmo.

— Vamos! Pegue-o! Esmague-o! Ele é apenas um peão, seu idiota - desculpe, Sra. Weasley, o que você disse?

— Professor Snape, querido. Na cozinha. Ele gostaria de falar com Harry.

A boca de Charlie caiu em estado de choque. Ele olhou para Harry ao mesmo tempo em que Ron, Hermione e Gina o olhavam boquiabertos de medo. Bichento, que Hermione vinha contendo com dificuldade pelo último quarto de hora, saltou alegremente para o tabuleiro de xadrez e colocou as peças correndo para se esconder, gritando a plenos pulmões.

Harry franziu as sobrancelhas para a Sra. Weasley. — Snape?

— Sim, professor Snape, querido. — acenou a Sra. Weasley em reprovação. — Venha agora, rápido, ele diz que não pode ficar muito tempo.

— O que ele quer com você? — perguntou Ron, parecendo nervoso quando a Sra. Weasley saiu da sala. — Você não fez nada, não é?

— Não. — Harry disse de uma vez, balançando a cabeça. — Nada que eu saiba.

Charlie riu alto. — Bem, quando se trata do idiota de cabelo oleoso lá embaixo, a mais simples das coisas pode ser digna de importância.

— Exatamente. — Harry riu, embora sua risada fosse um pouco nervosa. Ele se virou para seus amigos. — Venham comigo, sim? Talvez se o enfrentarmos juntos, ele fique um pouco menos zangado.

— Isso é altamente improvável. — disse Gina, olhando para o garoto de óculos como se ele tivesse enlouquecido.

— Visita durante o feriado? — questionou Hermione, claramente horrorizada enquanto vasculhava sua mente por algum tipo de explicação. — Meio estranho, não é? Mesmo para Snape.

— Pelo contrário, arruinar a alegria do feriado soa exatamente como algo que Snape faria. — brincou Charlie; ele se levantou e ajudou Hermione a se levantar também. — Vamos então, vamos ver o que ele quer.

Ron suspirou, caminhando até a porta. — É melhor que seja bom.

Um ou dois minutos depois, o núcleo quatro e Gina abriram a porta da cozinha para encontrar Sirius e Snape sentados na longa mesa da cozinha, olhando em direções opostas. O silêncio entre eles era pesado com antipatia mútua.

— Uh, olá, professor. — disse Harry, anunciando a si mesmo e seus amigos para a sala.

Snape olhou para eles, seu rosto emoldurado por cortinas de cabelo preto oleoso.

— Sente-se, Potter.

— Sabe... — disse Sirius em voz alta, recostando-se nas pernas traseiras da cadeira e falando para o teto. — Eu acho que preferiria que você não desse ordens por aqui, Snape. A casa é minha, sabe.

Um rubor feio cobriu o rosto pálido de Snape. Charlie sentou-se silenciosamente em uma cadeira ao lado de Hermione, encarando Snape do outro lado da mesa.

— Eu deveria vê-lo sozinho, Potter. — zombou Snape, estreitando os olhos para os outros espectadores, claramente indesejado. — Mas suponho que esse pedido foi demais para compreender...

— Eu sou o padrinho dele. — disse Sirius, mais alto do que nunca.

Charlie acenou com a cabeça. — E se formos honestos, Harry vai nos contar tudo de qualquer maneira.

Snape olhou na direção de Charlie, seu nariz franzido em clara insatisfação; esse olhar permaneceria aplicado em seu rosto enquanto ele examinava a sala.

— Estou aqui por ordem de Dumbledore. — disse Snape, cuja voz, em contraste com a de Sirius, estava ficando cada vez mais irritada. — Mas fique, eu sei como vocês gostam de se sentir... Envolvidos.

— O que isso deveria significar? — indagou Sirius, deixando sua cadeira cair sobre as quatro pernas com um grande estrondo.

— Bem, em relação a você, Black, isso apenas significa que tenho certeza que você deve se sentir... Frustrado pelo fato de não poder fazer nada de útil... — Snape enfatizou delicadamente a palavra. — Pela Ordem.

Foi a vez de Sirius corar; Os lábios de Snape se curvaram em triunfo quando ele se virou para Harry.

— O Diretor me enviou para dizer a você, Potter, que é seu desejo que você estude Oclumência neste semestre.

— Estudar o quê? — perguntou Harry inexpressivamente.

— Oclumência. — repetiu Hermione, seu rosto se iluminando. — A defesa mágica da mente contra a penetração externa. Um ramo obscuro da magia, mas altamente útil.

Charlie olhou para Harry, notando o rosto de seu amigo cair enquanto seu peito arfava rapidamente, seu batimento cardíaco aumentando.

— Por que eu tenho que estudar Oclus-tanto faz? — Harry deixou escapar, confuso.

— Porque o Diretor acha uma boa idéia. — disse Snape suavemente. — Você terá aulas particulares uma vez por semana, mas não contará a ninguém o que está fazendo, muito menos a Dolores Umbridge. Entendeu?

Harry engoliu em seco. — Sim, mas por que só eu estou recebendo aulas?

— Acho que tem algo a ver com seus sonhos recentes, Potter. — rosnou Snape sombriamente. — Que eu saiba, ninguém mais está testemunhando nitidamente ataques de cobra durante o sono. — Snape olhou ao redor da sala, seus olhos demorando-se em Charlie enquanto dizia. — E ao contrário dos outros, você não tem a habilidade de fechar sua mente para intrusos implacáveis...

O que diabos isso significava? Charlie pensou: Por que ele olhou para mim quando disse isso?

Charlie estreitou os olhos na direção de Snape, sua mente cheia de confusão. Assim que ele abriu a boca para questionar a intenção de Snape com esse comentário, no entanto, o professor de Poções desviou o olhar, quase como se estivesse tentando fugir da pergunta.

— Tudo bem. — disse Harry inexpressivamente, sua boca ficando seca. — Quem vai me ensinar?

Snape levantou uma sobrancelha. — Eu vou.

— Aulas extras com Snape? — Charlie murmurou baixinho, parecendo horrorizado. — Eu prefiro ter os malditos pesadelos...

— Poderia ser pior. — murmurou Gina, abafando uma risada em resposta. — Eu prefiro Snape do que Umbitc...

O comentário da ruiva foi interrompido quando ela recebeu um tapa no braço de Hermione. Charlie riu baixinho com isso, mas sua resposta divertida simplesmente rendeu a ele um olhar estreito de sua namorada; seguro dizer, sua risada cessou rapidamente depois.

— Por que Dumbledore não pode ensinar Harry? — perguntou Sirius agressivamente, ignorando as risadas silenciosas de Charlie. — Por que tem que ser você?

— Garanto a você que não implorei pelo trabalho. — disse Snape sedosamente, levantando-se. — Espero você às seis horas da noite de segunda-feira, Potter. Meu escritório. Se alguém perguntar, você está tomando poções corretivas. Ninguém que tenha visto você em minhas aulas pode negar que você precisa delas.

Ele se virou para sair, sua capa preta de viagem ondulando atrás dele.

— Mais uma coisa. — disse Sirius, sentando-se mais ereto em sua cadeira.

Snape se virou para encará-los, zombando.

— Estou com muita pressa, Black. Ao contrário de você, não tenho tempo de lazer ilimitado.

— Vou direto ao ponto então. — disse Sirius, levantando-se e caminhando até Snape com o maxilar cerrado. — Se eu ouvir que você está usando essas aulas de Oclumência para causar problemas a Harry, você terá que responder a mim.

Snape zombou. — Que tocante.

— Estou te avisando, Snivellus. — retrucou Sirius, seu rosto quase a trinta centímetros do de Snape. — Não me importo se Dumbledore pensa que você se recuperou, eu sei que não devo...

— Oh, mas por que você não diz isso a ele? — sussurrou Snape provocativamente. — Ou você tem medo de que ele não leve muito a sério o conselho de um homem que está escondido na casa da mãe há seis meses?

— Acho divertido que você tenha a coragem de insinuar covardia. — rosnou Sirius, seus punhos cerrados de raiva. — Diga-me, como estão os Comensais da Morte ultimamente? E Lucius Malfoy? Imagino que ele esteja encantado com o fato de seu cachorrinho trabalhar em Hogwarts, não é?

— Falando em cachorros. — refuta Snape lentamente. — Você sabia que Lucius Malfoy o reconheceu da última vez que você arriscou um pequeno passeio lá fora? Ideia inteligente, Black, ser visto em uma plataforma de estação segura... Mais uma vez você provou que você não é nada além de um passivo.

— Não se atreva a me insultar em minha própria casa. — rugiu Sirius, empurrando sua cadeira para fora do caminho em um momento de raiva.

— Acredite em mim, eu não tenho intenção de ficar mais tempo. — resmungou Snape, seu rosto se contorcendo de desgosto. Ele deu meia-volta e atravessou a cozinha, olhou para a porta. — Seis horas, segunda-feira à noite, Potter.

E ele se foi. Sirius olhou para ele, seu peito arfando com cada respiração raivosa que dava. A sala caiu em silêncio; Charlie tinha assistido a coisa toda se desenrolar com a boca aberta. Embora sua mente não estivesse totalmente focada na discussão de Snape e Sirius, tanto quanto estava preocupada em processar as novas informações que enchiam sua cabeça:

Lucius Malfoy os viu com Sirius... Mentes fechadas... O que tudo isso significa?

★

No dia seguinte, eles voltaram para Hogwarts. Em vez de pegar o trem (como geralmente esperado), Charlie, Harry, Hermione e os Weasleys viajaram no Nôitibus. Não muito tempo depois de embarcar, eles estavam rolando por um Hogsmeade nevado. Charlie teve um vislumbre do Cabeça de Javali em sua rua lateral, a placa decepada da cabeça de javali rangendo ao vento invernal. Flocos de neve atingiram a grande janela na frente do ônibus até que, finalmente, eles pararam fora dos portões de Hogwarts.

Charlie foi o primeiro a sair do ônibus, movendo-se rapidamente para ajudar as meninas com seus baús. As sete crianças se despedem do Sr. e da Sra. Weasley, que os acompanharam em sua jornada, antes de subir com dificuldade o caminho escorregadio em direção ao castelo. Charlie olhou para trás quando chegaram às portas de carvalho da frente; o Nôitibus já havia partido e ele meio que desejava, considerando o que viria com o retorno deles, que ainda estivesse a bordo.

A maior parte do dia seguinte foi gasta preparando um Harry mal-humorado para sua aula de Oclumência com Snape. A aula dupla matinal de Poções não fez nada para dissipar a apreensão de Harry, já que Snape estava desagradável como sempre. Sem mencionar que o clima foi reduzido ainda mais pelos membros do DA que os abordaram com perguntas importunas sobre quando seria a próxima reunião.

Era seguro dizer que por volta das seis horas, quando Charlie acompanhou Harry ao escritório de Snape, os sentimentos sinistros se intensificaram a cada passo. O garoto de olhos castanhos observou seu amigo parar do lado de fora da porta, reunindo coragem, antes de finalmente entrar; a porta se fechando atrás dele, selando seu destino. Com isso, Charlie foi até a biblioteca da escola, onde se encontraria com Ron e Hermione para trabalhar no último dever de casa de Umbridge.

Como era de se esperar, a biblioteca estava cheia de alunos, quase todos do quinto ano, que se sentavam em mesas iluminadas por abajures, narizes grudados nos livros, com penas arranhando febrilmente, enquanto o céu do lado de fora das janelas gradeadas escurecia cada vez mais. O único outro som era o leve rangido de um dos sapatos de Madame Pince, enquanto a bibliotecária percorria os corredores ameaçadoramente, respirando no pescoço daqueles que tocavam seus preciosos livros.

Carregando sua mochila, Charlie encontrou seus dois amigos sentados sozinhos em uma mesa em um canto distante quando ele se aproximou, e eles pareciam estar conversando sem pensar, sorrindo um para o outro. Ron e Hermione pareciam ter se reconciliado desde que se desentenderam na sala comunal antes do feriado, sabe. Pode-se supor que passar por uma experiência tão trágica como a quase morte do Sr. Weasley foi o suficiente para cancelar qualquer turbulência embutida em sua amizade.

— Ei. — Charlie disse suavemente, sentando-se em uma cadeira ao lado de Hermione.

Instantaneamente, a cabeça de Hermione se desviou de sua conversa com Ron. Ela sorriu para o namorado sem se importar com o mundo, muito para o sorriso rapidamente vacilante de Ron com a interrupção.

— Oi. — ela disse antes de colocar um beijo casto (e discreto) na bochecha de Charlie. Houve um momento de silêncio quando ela se afastou, chegando mais perto de seu abraço para perguntar. — Como estava Harry quando você o deixou?

Esperando uma resposta imediata, Hermione olhou para Charlie com uma expressão curiosa. A proximidade de seus corpos, no entanto, chamou a atenção de um silencioso Ron, e Charlie podia jurar que viu a mão do ruivo apertar sua pena.

— Uh, ele parecia bem, eu acho. — Charlie murmurou, desviando seu olhar de um Ron ciumento para se afastar ligeiramente de Hermione; ele a viu franzir a testa com isso, mas fingiu não notar. — Então, hum, como está indo o dever de casa?

— Tudo bem. — Ron resmungou, olhando para o papel para evitar contato visual. — Conseguimos passar por uma boa parte disso.

— Sério? — Charlie engoliu em seco, de repente se sentindo culpado pelo comportamento de seu amigo. Ele abriu sua mochila para tirar sua pena e pergaminho. — Melhor começar com o meu então.

— Eu ficaria feliz em ajudá-lo. — Hermione sorriu, voltando seu livro algumas páginas para voltar ao começo. — Só se você precisar de mim, é claro.

— Claro. — Ron imitou baixinho, irritação evidente em sua voz. — Qualquer coisa por Charlie.

— Não fique com ciúmes, Ronald. — rebateu Hermione distraidamente. A cabeça de Ron levantou em pânico, e ele e Charlie trocaram um olhar do outro lado da mesa. Hermione não pareceu notar isso, no entanto, como ela continuou. — Eu ajudei você com a redação de Snape antes do feriado.

— C-Certo. — Ron gaguejou, as pontas de suas orelhas ficando vermelhas de vergonha. — Esqueça o que eu disse então...

Tentando evitar a tensão óbvia, Charlie começou a rabiscar as respostas em seu pergaminho. Os três ficaram em silêncio pelos próximos minutos, e pelo bem de Ron, Charlie se recusou a pedir qualquer ajuda a Hermione; ele não queria colocar lenha na fogueira do ciúme do amigo. Em vez disso, ele trabalhou sozinho por uma boa parte da hora até que finalmente pousou a pena.

— Terminado. — ele suspirou.

Charlie enfiou cuidadosamente o dever de casa concluído em sua mochila e então desabou sobre a mesa com um suspiro exausto. Hermione riu disso antes de estender a mão para mover gentilmente o cabelo que bloqueava seu rosto. Ela sorriu para ele, e ela viu seus olhos olhando para ela, ouro brilhante em resposta.

Resistindo ao desejo de se inclinar e beijá-lo, Hermione voltou ao livro, lendo em sua cabeça até que as palavras de Ron a interromperam...

— Eu também. — ele suspirou, batendo sua pena em triunfo. — Puta merda, acho que é a primeira vez que termino meu dever de casa um dia antes do prazo, em oposição à manhã de... Bom saber que a biblioteca é útil para alguma coisa.

As orelhas de Hermione se levantaram atrás de seu livro e um sorriso provocador apareceu em seus lábios. Ela largou o livro lentamente, encarando Charlie sonolento antes de falar.

— Na verdade. — ela começou brincando, seus olhos nunca desviando de seu namorado. Ela baixou a voz levemente em um sussurro abafado. — Posso pensar em algumas coisas para as quais a biblioteca é útil... Você não concorda, Charlie?

De repente, por mais cansado que estivesse, Charlie levantou-se da mesa em estado de choque. Seu rosto ficou vermelho quando ele olhou para sua namorada, que sorriu triunfante com sua reação, indo tão longe a ponto de piscar para ele antes de levantar o livro de volta para sua linha de visão. Charlie não disse nada e, em vez disso, soltou uma pequena tosse nervosa.

Ron, que havia encarado seus dois amigos com uma sobrancelha erguida em confusão, abriu a boca para falar quando de repente, os três se juntaram a um Harry de aparência muito trêmula. Charlie sorriu aliviado com a interrupção de uma conversa provavelmente muito estranha, mas tão rápido quanto o sorriso apareceu, ele se foi novamente quando ele registrou o estado de seu amigo recém-chegado.

Harry estava muito pálido e sua cicatriz parecia estar aparecendo mais claramente do que o normal. Ele parecia quase febril, na opinião de Charlie, e isso o preocupava, para dizer o mínimo.

— Como foi? — Hermione sussurrou de uma vez, e então, parecendo preocupada. — Você está bem, Harry?

— É... Bem... Não sei. — disse Harry impacientemente, estremecendo quando a dor atravessou sua cicatriz. — Ouça... Acabei de perceber uma coisa...

E contou-lhes o que acabara de ver e deduzir. De cada segundo agonizante sob o controle de Snape à lembrança vívida do corredor escuro do Departamento de Mistérios com o qual ele frequentemente sonhava.

— Então... Você está dizendo... — sussurrou Ron, enquanto Madame Pince passava, guinchando levemente. — Que a arma - a coisa que Você-Sabe-Quem está atrás - está no Ministério da Magia?

— No Departamento de Mistérios, tem que ser. — Harry sussurrou em resposta. — Eu vi aquela porta quando seu pai levou Charlie e eu para o tribunal para minha audiência e é definitivamente a mesma que ele estava guardando quando a cobra o mordeu.

Charlie soltou um suspiro longo e trêmulo enquanto tentava processar a informação.

Se Voldemort está atrás de algo no Ministério, ele pensou, por que meu pai não pode simplesmente dar a ele? O que está demorando tanto?

Seus pensamentos foram interrompidos quando Harry olhou para ele, perguntando: — O que há no Departamento de Mistérios, afinal? Seu pai já mencionou alguma coisa sobre isso?

— Eles chamam as pessoas que trabalham lá de Indescritíveis. — disse Charlie, franzindo a testa. — Porque ninguém realmente parece saber o que faz...

Ron interveio. — Lugar estranho para se ter uma arma.

— Não é nada estranho, faz todo o sentido. — dispensou Hermione. — Será algo ultrassecreto que o Ministério está desenvolvendo, eu espero... Harry, você tem certeza que está bem?

Pois Harry acabara de passar as duas mãos com força pela testa, como se tentasse passá-la.

— É... Bem... — ele disse, abaixando as mãos, que tremiam. — Só me sinto um pouco... Não gosto muito de Oclumência.

— Acho que qualquer um se sentiria mal se tivesse sua mente atacada repetidas vezes. — disse Charlie com simpatia. — Olha, vamos voltar para a sala comunal, ficaremos um pouco mais confortáveis ​​lá.

Mas a sala comunal estava lotada e cheia de gritos de riso e excitação; Fred e George estavam demonstrando sua última peça de mercadoria de loja de piadas.

— Chapéus sem cabeça! — gritou George, enquanto Fred acenava com um chapéu pontudo decorado com uma pena rosa fofa para um grupo curioso de alunos. — Dois galeões cada, cuidado com Fred, agora!

Fred jogou o chapéu na cabeça, radiante. Por um segundo, ele pareceu bastante estúpido; então ambos, chapéu e cabeça, desapareceram. Várias garotas gritaram, mas todas as outras caíram na gargalhada.

— E de novo! — gritou George, e a mão de Fred tateou por um momento no que parecia ser o ar rarefeito sobre seu ombro; então sua cabeça reapareceu enquanto ele tirava dela o chapéu de penas cor-de-rosa.

Ignorando isso, no entanto, Charlie sentou-se ao lado de Hermione, olhando por cima do ombro para o livro em sua mão, na tentativa de se distrair das perguntas óbvias sobre o Departamento de Mistérios e o envolvimento de seu pai que inundavam sua cabeça.

— Eu vou ter que fazer isso amanhã. — Harry murmurou, empurrando os livros que acabara de tirar de sua bolsa de volta para dentro dela. — Acho que vou dormir cedo.

Charlie observou seu amigo atravessar a sala comunal, esquivando-se de George, que tentou colocar um Chapéu Sem Cabeça nele, e alcançar a paz e o frescor da escadaria de pedra para os dormitórios dos meninos. Ele notou o rosto pálido de Harry, parecendo que ele estaria antes de seu amigo subir as escadas.

— Você deveria ir ver como ele está. — sussurrou Hermione, puxando o olhar de Charlie para ela. — Suas defesas estarão baixas desde que Snape está mexendo em sua cabeça. Ele é seu melhor amigo. Vá em frente. Vejo você amanhã de manhã.

Charlie acenou com a cabeça, estendendo a mão para segurar a dela por um momento como um termo carinhoso antes de sussurrar: — Ok, boa noite.

Hermione sorriu para ele, piscando discretamente em resposta. Charlie sorriu para sua namorada mais uma vez antes de se levantar de seu assento e seguir em direção à escada para os dormitórios.

Um ou dois minutos depois, ele abriu a porta e estava prestes a entrar quando, de repente, teve um vislumbre de Harry deitado no chão, olhos fechados e rindo como um psicopata enquanto a cicatriz em sua cabeça latejava.

— Harry? — Charlie perguntou, em pânico enquanto corria, curvando-se sobre o corpo de Harry. — HARRY!

Sem resposta a não ser uma gargalhada maníaca, Charlie ergueu a mão direita e deu um tapa no rosto de Harry algumas vezes na tentativa de ajudá-lo a recobrar a consciência. Segundos depois, Harry abriu os olhos e no momento em que percebeu que a risada estava saindo de sua boca, ela morreu.

Charlie parecendo incrivelmente preocupado e pairando sobre Harry em pânico, perguntou: — O que aconteceu?

— Eu... Não sei... — Harry engasgou, sentando-se. — Ele está muito feliz... Muito feliz...

— Voldemort?

— Algo bom aconteceu. — murmurou Harry; ele estava tremendo tanto quanto depois de ver a cobra atacar o Sr. Weasley e se sentiu muito mal. — Algo que ele está esperando.

As palavras vieram como se um estranho as estivesse falando pela boca de Harry, mas ele sabia que eram verdadeiras. Ele respirou fundo, tentando não vomitar em cima de Charlie.

— Puta merda. — suspirou Charlie, ajudando Harry a se levantar. — É melhor que toda essa coisa de Oclumência ajude a longo prazo...

Ele olhou duvidosamente para Harry enquanto o ajudava a ir para a cama. Harry assentiu sem nenhuma convicção e caiu de volta em seus travesseiros, sua cicatriz ainda formigando dolorosamente.

Os dois garotos não podiam deixar de se perguntar, enquanto iam dormir naquela noite, o que havia acontecido para tornar Lord Voldemort o mais feliz que ele tinha sido em quatorze anos.

★

A pergunta deles foi respondida na manhã seguinte. Quando o Profeta Diário de Hermione chegou, ela o alisou, olhou por um momento para a primeira página e deu um grito que fez com que todos na vizinhança a encarassem.

— O que está errado? — Charlie perguntou imediatamente, um olhar de preocupação passando por seu rosto. — O que é?

Em vez de responder, Hermione abriu o jornal na mesa na frente de Charlie, Harry e Ron, e apontou para dez fotos em preto e branco que ocupavam toda a primeira página, nove mostrando rostos de bruxos e a décima, um de bruxa. Algumas das pessoas nas fotos zombavam silenciosamente; outros batucavam com os dedos na moldura de suas fotos, parecendo insolentes. Cada foto foi legendada com um nome e o crime pelo qual a pessoa foi enviada para Azkaban.

Mas os olhos de Charlie foram atraídos para a foto da bruxa. O rosto dela saltou para ele no momento em que ele viu a página. Ela tinha cabelos longos e escuros que pareciam despenteados e desgrenhados na foto. Ela olhou para ele com olhos de pálpebras pesadas, um sorriso arrogante e desdenhoso brincando em sua boca fina. Como Sirius, ela manteve vestígios de grande beleza, mas algo - talvez Azkaban - havia tirado a maior parte de sua beleza.

Bellatrix Lestrange, condenada pela tortura e incapacitação permanente de Frank e Alice Longbottom.

Hermione cutucou o namorado e apontou para a manchete sobre as fotos, que Charlie, concentrado em Bellatrix, ainda não havia lido.

FUGA EM MASSA DE AZKABAN

— Aí está você, Harry. — disse Charlie, parecendo pasmo enquanto folheava o resto do artigo. — É por isso que ele estava tão feliz na noite passada.

— Eu não posso acreditar que isso está acontecendo. — disse Hermione, soando completamente exasperada. — Primeiro, os guardas de Azkaban se juntaram a Lord Voldemort - pare de choramingar, Ronald - e agora os piores partidários de Voldemort também fugiram.

Os quatro ficaram em silêncio quando um pressentimento repentino pairou sobre suas cabeças. Eles se olharam por um momento, então Hermione puxou o jornal de volta para ela, olhou por um momento para as fotos, então enrolou-o, guardando-o no bolso de suas vestes.

Enquanto isso, Charlie olhou ao redor do Salão Principal. Ele não conseguia entender por que seus colegas não pareciam assustados ou pelo menos discutiam a terrível notícia na primeira página, mas rapidamente percebeu que muito poucos deles liam o jornal todos os dias como Hermione. Lá estavam todos eles, falando sobre dever de casa e Quadribol e sabe-se lá que outras bobagens, quando fora dessas paredes mais dez Comensais da Morte haviam engrossado as fileiras de Voldemort.

Ele olhou para a mesa dos professores. Era uma história diferente lá: seu avô e a professora McGonagall estavam conversando profundamente, ambos parecendo extremamente sérios. No outro extremo da mesa, a professora Umbridge comia uma tigela de mingau. Pela primeira vez, seus olhos de sapo não estavam varrendo o Salão Principal à procura de alunos malcomportados. Ela fez uma careta enquanto engolia sua comida, e de vez em quando lançava um olhar malévolo para a mesa onde Dumbledore e McGonagall estavam conversando tão intensamente.

Charlie observou em silêncio, imaginando quantas más notícias ele poderia suportar... E foi apenas no segundo dia...

O fato de que os dez Comensais da Morte escaparam de Azkaban tornou-se de conhecimento comum dentro da escola nos dias seguintes. Corriam rumores de que alguns dos condenados haviam sido vistos em Hogsmeade, que supostamente estavam se escondendo na Casa dos Gritos e que iriam invadir Hogwarts, assim como Sirius Black havia feito.

Aqueles que vieram de famílias bruxas cresceram ouvindo os nomes desses Comensais da Morte falados com quase tanto medo quanto os de Voldemort; os crimes que cometeram durante os dias do reinado de terror de Voldemort eram lendários. Havia parentes de suas vítimas entre os alunos de Hogwarts, que agora se viam objetos involuntários de uma espécie horrível de fama refletida enquanto caminhavam pelos corredores.

Até Harry tornou-se objeto de muitos murmúrios e apontamentos nos corredores ultimamente, mas ele pensou ter detectado uma ligeira diferença no tom das vozes dos sussurradores. Eles pareciam curiosos ao invés de hostis agora, e uma ou duas vezes Charlie teve certeza de ter ouvido trechos de conversas que sugeriam que os falantes não estavam satisfeitos com a versão do Profeta de como e por que dez Comensais da Morte conseguiram escapar da fortaleza de Azkaban. Em sua confusão e medo, esses céticos agora pareciam estar se voltando para a única outra explicação disponível para eles: aquela que Harry, Charlie e Dumbledore vinham expondo desde o ano anterior... Lord Voldemort estava de volta.

E, inacreditavelmente, quando o artigo foi espalhado pelo castelo, não demorou muito para Seamus se aproximar dos quatro principais, especificamente Harry, no Salão Principal.

— Eu, uh, queria me desculpar. — ele murmurou, parecendo completamente envergonhado de si mesmo. — Até minha mãe está dizendo que a versão do Profeta das coisas não bate certo... Então, o que estou realmente tentando dizer é que acredito em você.

Não foi apenas o humor dos alunos que mudou. Já era bastante comum encontrar dois ou três professores conversando em sussurros baixos e urgentes nos corredores, interrompendo suas conversas no momento em que viam alunos se aproximando.

— Eles obviamente não podem mais falar livremente na sala dos professores. — disse Hermione em voz baixa, enquanto ela, Charlie, Harry e Ron passavam pelos professores McGonagall, Flitwick e Sprout amontoados do lado de fora da sala de Feitiços um dia. — Não com a Umbridge lá.

— Acha que eles sabem alguma coisa nova? — perguntou Ron, olhando por cima do ombro para os três professores.

— Se o fizerem, não vamos ouvir sobre isso, vamos? — disse Harry com raiva.

— Exatamente. — Charlie sussurrou amargamente. — Especialmente depois de Decrete... Em que número estamos agora?

Pois novos avisos apareceram nos quadros de avisos da casa na manhã seguinte à notícia da fuga de Azkaban:

POR ORDEM DA ALTA INQUISIDORA DE HOGWARTS

Os professores ficam proibidos de dar aos alunos qualquer informação que não esteja estritamente relacionada com as disciplinas para as quais são pagos.

O acima está de acordo com o Decreto Educacional Número Vinte e Seis.

Assinado: Dolores Jane Umbridge, Alta Inquisidora

Este último Decreto foi alvo de muitas piadas entre os estudantes. Lee Jordan disse a Umbridge que, pelos termos da nova regra, ela não tinha permissão para repreender Fred e Jorge por jogarem Snap Explosivo no fundo da classe.

E quando Charlie viu Lee novamente, as costas de sua mão estavam sangrando bastante... Charlie recomendou a essência de Murtlap tanto quanto doía saber que ele não era o único...

Charlie pensou que a fuga de Azkaban poderia ter humilhado Umbridge um pouco, que ela poderia ter ficado envergonhada com a catástrofe que ocorreu bem debaixo do nariz de seu amado Ministro. Parecia, no entanto, ter apenas intensificado seu desejo furioso de colocar todos os aspectos da vida em Hogwarts sob seu controle pessoal.

Muitas aulas, incluindo Adivinhação e Trato das Criaturas Mágicas, agora eram ministradas na presença de Umbridge e sua prancheta. Sob forte vigilância, Hagrid parecia ter perdido a coragem. Ele estava estranhamente distraído e nervoso durante as aulas, perdendo o fio da meada do que estava dizendo para a classe, respondendo perguntas erradas, e o tempo todo olhando ansiosamente para Umbridge. Ele também estava mais distante de Charlie, Harry, Ron e Hermione do que nunca, e os proibiu expressamente de visitá-lo depois de escurecer.

— Se ela pegar você, todos os nossos pescoços estarão em risco. — disse ele categoricamente, e sem nenhum desejo de fazer nada que pudesse prejudicar ainda mais seu trabalho, eles se abstiveram de descer até sua cabana à noite.

Parecia a Charlie que Umbridge estava constantemente privando-o de tudo o que fazia sua vida em Hogwarts valer a pena: visitas à casa de Hagrid, liberdade e Quadribol... Em última análise, fazendo-o temer se seu relacionamento com Hermione seria ou não o que foi tirado de ele a seguir. Charlie se vingou da única maneira que pôde - colocando todo o seu foco no promotor.

Naturalmente, quando as reuniões começaram a ocorrer com tanta frequência antes, todos foram estimulados a trabalhar mais do que nunca com a notícia de que mais dez Comensais da Morte estavam à solta, mas em ninguém essa melhora foi mais pronunciada do que em Neville. A notícia da fuga dos agressores de seus pais provocara uma mudança estranha e até um pouco alarmante nele. Charlie, percebendo isso, trabalhou incansavelmente com Neville em cada novo feitiço e contra-feitiço que Harry lhes ensinou, apoiando seu amigo por meio de sua concentração recém-descoberta que era impulsionada com uma intensidade poderosa.

Harry teria dado muito para fazer tanto progresso em Oclumência quanto Neville estava fazendo durante as reuniões do AD. Ao contrário de Neville, entretanto, Harry sentia que estava piorando a cada aula. Hoje em dia, a cicatriz de Harry formigava sem parar, e muitas vezes ele sentia pontadas de aborrecimento ou alegria que não tinham relação com o que estava acontecendo com ele naquele momento. Além disso, ele agora sonhava em caminhar pelo corredor em direção à entrada do Departamento de Mistérios quase todas as noites, sonhos que sempre culminavam com ele parado ansiosamente na frente da porta preta lisa.

— Talvez seja um pouco como uma doença. — sugeriu Charlie, parecendo preocupado quando Harry confidenciou a ele, Hermione e Ron. — Uma febre ou algo assim. Tem que piorar antes de melhorar.

— As aulas com Snape estão tornando tudo pior. — disse Harry categoricamente. — Estou ficando cansado de minha cicatriz doer e estou ficando entediado de andar por aquele corredor todas as noites. — ele esfregou a testa com raiva. — Eu só queria que a porta se abrisse, estou cansado de ficar olhando para ela...

— Isso não é engraçado. — disse Hermione bruscamente. — Dumbledore não quer que você tenha sonhos sobre aquele corredor, ou ele não teria pedido a Snape para lhe ensinar Oclumência. Você só vai ter que se esforçar um pouco mais em suas aulas.

— Eu estou trabalhando! — disse Harry, irritado. — Você tenta alguma vez - com Snape tentando entrar na sua cabeça - não é uma gargalhada, você sabe!

Ron engoliu em seco lentamente. — Talvez...

— Talvez o quê? — perguntou Hermione, um tanto mal-humorada.

— Talvez não seja culpa de Harry que ele não consiga fechar sua mente. — sugeriu Ron sombriamente.

Charlie franziu as sobrancelhas. — Sobre o que você está falando?

Ron encolheu os ombros, sussurrando. — Bem, talvez Snape não esteja realmente tentando ajudar Harry...

Harry, Charlie e Hermione o encararam. Ron olhou sombria e significativamente de um para o outro.

— Talvez... — ele disse novamente, em voz baixa. — Ele está realmente tentando abrir a mente de Harry um pouco mais... Tornar mais fácil para Você-Sabe...

— Cale a boca, Ron. — retrucou Hermione com raiva. — Quantas vezes você suspeitou de Snape, e quando você esteve certo? Dumbledore confia nele, ele trabalha para a Ordem, isso deve ser o suficiente.

— Ele costumava ser um Comensal da Morte. — disse Ron teimosamente. — E nunca vimos provas de que ele realmente trocou de lado.

— Meu avô confia nele. — Charlie dispensou, parecendo calmo, mas irritado. — E se não podemos confiar em Dumbledore, não podemos confiar em ninguém.