𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO CINQUENTA E SETE
─── DESCOBRINDO E VIVENDO SEM

— UH, NÓS ESTÁVAMOS APENAS...

Charlie parou, coçando a nuca de nervosismo enquanto trocava um olhar ligeiramente envergonhado com sua namorada. Embora Harry parecesse totalmente inconsciente do que estava acontecendo, Ginny os observava com curiosidade.

— Oh meu Merlin. — ela engasgou, notando que suas amigas ainda estavam usando as mesmas roupas do dia anterior. — Vocês dois...?

Ginny ergueu as sobrancelhas para eles em sinal de indicação. Percebendo o que ela estava insinuando imediatamente, Charlie sentiu o calor subir em suas bochechas, e ele tentou desesperadamente esconder seu estado confuso atrás do cabelo espesso de Hermione.

— E daí se nós fizéssemos? — Hermione disse sem rodeios, cruzando os braços; Os olhos de Charlie se arregalaram em descrença de que sua própria namorada iria expô-los assim.

A caçula Weasley ficou boquiaberta, mas seus olhos irradiavam um sentimento de orgulho ao olhar para a amiga. Um sorriso malicioso surgiu nos lábios de Hermione enquanto ela retribuía o olhar de Ginny; ela estava aparentemente despreocupada e, em vez disso, divertiu-se em divulgar o verdadeiro motivo por trás da entrada dela e de Charlie no início da manhã na sala comunal - eles já haviam sido pegos em um abraço íntimo, qual era o sentido em tentar mentir?

Charlie enterrou o rosto nas mãos, murmurando: — Isso não pode estar acontecendo...

— Espere o que? — Harry perguntou distraidamente, franzindo as sobrancelhas. — O que estou perdendo?

— Eles transaram! — Gina deu um gritinho ao agarrar o braço de Harry, pulando de excitação. Ela se virou para Hermione. — Oh meu Deus, espere, eu tenho tantas perguntas! Quantas vezes? Onde vocês fizeram isso? Qual é o tamanho do...

— Gina! — Hermione repreendeu, interrompendo antes que sua amiga pudesse terminar a frase. — Não estamos entrando em detalhes!

— Oh, qual é! Por que diabos não? — Gina choramingou, uma carranca aparecendo em seu rosto. — Não seja tão puritana!

Hermione estreitou os olhos. — Porque meu relacionamento íntimo com meu namorado não está em discussão!

— Namorado? — os olhos de Harry se arregalaram quando ele interveio na conversa das duas garotas; Charlie começou a bater levemente com a cabeça em uma parede próxima, extremamente envergonhado com o que estava acontecendo. — Espere um segundo, o que diabos está acontecendo?

— Merlin, Harry, você não entendeu? — Ginny revirou os olhos, dando um tapa no ombro do garoto de óculos antes de gesticular para Hermione e Charlie. — Eles estão namorando!

— Namorando? — Harry questionou, olhando seus dois amigos com curiosidade. — Desde quando?

Mas antes que Charlie ou Hermione pudessem responder, Ginny gritou mais uma vez.

— O Baile de Inverno! Vocês se ficaram no Baile de Inverno, não foi? — ela disse ansiosamente antes de entoar. — Eu sabia! Eu sabia! Eu chamei essa merda!

— Nos beijamos no Baile de Inverno. — Charlie corrigiu, finalmente entrando na conversa. — Nós não ficamos juntos até depois... Eu pedi a ela pra ser minha namorada depois da segunda tarefa.

Hermione virou-se para o namorado, sorrindo antes de unir suas mãos e apertar suavemente. Charlie retribuiu o sorriso dela antes de puxar sua namorada para ele, envolvendo seus braços em volta dela com força enquanto beijava o topo de sua cabeça; Hermione aninhou-se em seu peito enquanto ele o fazia.

Harry observou essa interação com uma expressão estranha, enquanto Ginny sorria amplamente.

— Estou tão confuso. — Harry sussurrou, coçando a cabeça sem jeito. — Como eu perdi isso? Vocês dois são meus melhores amigos pelo amor de Merlin!

— Não se culpe por isso. — Charlie deu de ombros, seu tom irradiando conforto. — Não era algo que queríamos desfilar. — ele desviou o olhar para Ginny, erguendo uma sobrancelha acusadora. — Queremos manter nosso relacionamento em segredo.

— Mas isso não é divertido. — Ginny fez beicinho, batendo o pé em aborrecimento. — Por que vocês não podem ser um daqueles casais que fazem as pessoas se sentirem estranhas com seus imensos amassos?

Hermione suspirou, apertando ainda mais o namorado, antes de murmurar em seu peito alegremente. — Porque eu gosto de tê-lo só para mim.

Charlie sorriu timidamente contra a cabeça de Hermione com esse comentário, evitando o olhar provocador que com certeza viria de Harry - essa era definitivamente uma daquelas coisas que seriam motivo de piada em um momento de união entre irmãos.

— Oh, eu aposto que sim. — Ginny sorriu maliciosamente, olhando Charlie de cima a baixo antes de piscar na direção de Hermione. — Diga-me, ele é tão gentil e doce quanto parece? Ou ele é mais uma 'aberração nos lençóis'?

— Ambos. — Hermione deu uma risadinha, sentindo-se um pouco aliviada por ser alguém com quem ela pudesse falar e falar sobre Charlie. — Mas falaremos sobre isso mais tarde...

Enquanto Ginny soltava uma risada ofegante, Charlie se inclinou um pouco para trás, estreitando os olhos em confusão para sua namorada, que corou um rosa brilhante sob seu olhar, antes de mudar seu olhar para Harry, procurando por algum tipo de explicação.

Mas Harry simplesmente deu de ombros, murmurando. — Mulheres.

— Estou tão feliz por vocês dois! — gritou Ginny, ignorando o comentário de Harry. — Vocês estão namorando, vocês transaram, estão se esgueirando e obviamente estão apaixonados... Porra, estou com ciúmes.

— Você não pode estar com tanto ciúme. — Hermione sorriu, levantando a cabeça do peito de Charlie para acenar na direção de Harry. — Parece-me que você está indo muito bem, Gin.

— Oh sim. — Charlie riu, entendendo o que sua namorada estava insinuando. — Sua vez de ser interrogado... O que está acontecendo entre vocês dois?

O rosto de Ginny vacilou quando ela engoliu em seco. — Certo, sobre isso...

Harry tentou ajudar acrescentando: — Bem, n-nós, uh...

— Vocês gostam um do outro. — Hermione deu de ombros, ligeiramente divertida com a rapidez com que as mesas haviam virado. — Essa parte é óbvia.

— Ficamos mais próximos durante o verão. — Ginny suspirou, confirmando as suspeitas de sua amiga. — Não somos oficiais, veja bem, mas há algo aí. — ela segurou a mão de Harry antes de acrescentar: — Estamos apenas tentando ver o que vai acontecer.

— O que vai acontecer com o quê? — Charlie perguntou, franzindo as sobrancelhas em confusão. — Certamente, se vocês gostam um do outro, isso deve ser tudo o que importa, não?

Harry engoliu em seco. — Mas e... Você sabe, Ron?

Percebendo de onde vinha o medo de Harry, Charlie riu. No entanto, Hermione parecia surpresa e confusa sobre como Ron seria um problema.

— E ele? — ela perguntou, olhando para Ginny, que se mexeu desconfortavelmente em seus pés.

— Rony vai matá-lo, — Charlie brincou, respondendo a sua namorada antes que Harry tivesse a chance. — Ginny é a irmãzinha dele.

— Então? — Hermione questionou, afrouxando seu aperto em torno de Charlie para que ela pudesse olhar para ele. — Ginny tem total liberdade para namorar quem ela quiser!

Charlie levantou uma sobrancelha, sorrindo maliciosamente. — Você já conheceu Ron? Você honestamente acredita que ele vai levar toda essa coisa de 'meu melhor amigo está namorando minha irmãzinha' de ânimo leve?

Hermione abaixou a cabeça, pensando por um momento, antes de murmurar. — Bem, quando você coloca assim...

— Merlin. — suspirou Ginny, beliscando a ponta do nariz em aborrecimento. — Vocês dois não estão ajudando!

— E eu não sei por que você está tão animado. — Harry disse para Charlie, tentando tirar o sorriso do rosto de seu amigo. — Assim que Ron descobrir sobre você e Hermione, ele ficará louco.

— Como Ron recebe a notícia do relacionamento de Mione e eu é problema inteiramente dele. — Charlie deu de ombros, apertando Hermione com mais força. — Eu realmente não poderia me importar menos.

— Não importa de qualquer maneira. — Hermione cantarolou, tentando descartar a conversa de Ron descobrindo. — Acredito que nós quatro concordamos que preferimos manter as notícias de nossos casos em segredo. — ela olhou para Gina e Harry com um sorriso. — Seu segredo está seguro conosco enquanto o nosso estiver seguro com vocês.

— Combinado. — Harry e Gina disseram simultaneamente, fazendo-os sorrir timidamente um para o outro.

— Brilhante. — sorriu Charlie antes de beijar a bochecha de Hermione. — Agora, estou indo para a cama para ter mais alguns minutos de sono... Estou exausto.

Ginny sorriu maliciosamente, não querendo perder a oportunidade de zombar da situação. — Cansado depois de uma longa noite de atividade vigorosa, eu suspeito.

— Muito vigoroso. — Hermione corrigiu imediatamente; um sorriso se formou em seus lábios, e Ginny engasgou.

— Hermione Jean Granger! — ela gritou, batendo gentilmente no braço de sua amiga. — Eu não sabia que você tinha isso em você!

E quando Hermione foi abrir a boca para dizer algo que teria deixado Ginny sem palavras, Harry interveio rapidamente.

— Tudo bem. — ele dispensou apressadamente. — Estou saindo antes que seja forçado a imaginar algo que prefiro não ver.

Ele e Charlie se dirigiram para a escada, discutindo rapidamente a ideia de Angelina de que eles deveriam trabalhar em um novo movimento durante aquela noite de treino de Quadribol na tentativa de desligar as fofocas de Ginny e Hermione, e só quando eles estavam na metade do salão comunal iluminado pelo sol é que eles perceberam. a adição ao quarto.

Um grande cartaz havia sido afixado no quadro de avisos da Grifinória, tão grande que cobria todo o resto - as listas de livros de feitiços usados ​​à venda, os lembretes regulares das regras escolares de Argus Filch, o horário de treinamento do time de Quadribol, as ofertas de troca de certos chocolates. Cartões de sapo para outros, o último anúncio dos Weasleys para testadores, as datas dos fins de semana de Hogsmeade e os avisos de achados e perdidos. A nova placa estava impressa em grandes letras pretas e havia um selo de aparência altamente oficial na parte inferior, ao lado de uma assinatura elegante e ondulada:

POR ORDEM DA ALTA INQUISIDORA DE HOGWARTS

Todas as organizações estudantis, sociedades, equipes, grupos e clubes são dissolvidas.

Uma organização, sociedade, equipe, grupo ou clube é definida como uma reunião regular de três ou mais alunos.

A permissão para reforma pode ser solicitada pela Alta Inquisidora, Professora Umbridge.

Nenhuma organização estudantil, sociedade, equipe, grupo ou clube pode existir sem o conhecimento e aprovação do Alto Inquisidor.

Qualquer aluno que tenha formado ou pertencido a uma organização, sociedade, equipe, grupo ou clube que não tenha sido aprovado pela Alta Inquisidora será expulso.

O acima está de acordo com o Decreto Educacional Número Vinte e Quatro.

Assinado: Dolores Jane Umbridge, Alta Inquisidora.

Charlie estava lendo o aviso de novo. A felicidade que o encheu desde a noite anterior se foi. Suas entranhas pulsavam de raiva.

— Isso não é uma coincidência. — disse ele, com as mãos formando punhos. — Ela deve saber.

— Ela não pode. — disse Harry imediatamente. — Não tem jeito.

Percebendo a atenção de Charlie e Harry sendo atraída para o quadro de avisos, Ginny e Hermione foram se juntar a eles, curiosas para ver o que eles estavam olhando. A boca de Ginny se abriu enquanto ela lia, enquanto os olhos de Hermione deslizavam rapidamente pelo aviso, sua expressão se tornando pétrea.

— Alguém deve ter contado a ela. — sugeriu Harry, bastante zangado.

— Não, eles não podem ter feito... Eu coloquei um feitiço naquele pedaço de pergaminho que todos nós assinamos. — Hermione dispensou rapidamente, sua mente correndo com possibilidades. — Acredite em mim, se alguém fugir e contar a Umbridge, saberemos exatamente quem são e eles realmente se arrependerão.

Os olhos de Ginny se arregalaram de curiosidade. — O que vai acontecer com eles?

— Bem, vamos colocar desta forma. — sorriu Hermione. — Vai fazer a acne de Eloise Midgeon parecer um par de sardas bonitas.

— Merlim, Hermione! — engasgou Gina, muito divertida. Ela se virou para Charlie com um sorriso malicioso e deu um tapa no ombro dele. — Você é uma má influência para ela!

— Eu? — os olhos de Charlie se arregalaram, um sorriso brincalhão apareceu em seus lábios. — Se alguma coisa, é o contrário!

— Isso é verdade. — afirmou Hermione maliciosamente, inclinando-se e colocando um beijo casto nos lábios de Charlie antes de subir as escadas para seu dormitório, Ginny logo atrás dela.

Deixando os meninos imaginando a conversa que se ouviria nos dormitórios femininos naquela manhã...

★

Na hora do almoço daquele dia, ficou imediatamente claro ao entrar no Salão Principal que a placa de Umbridge não havia aparecido apenas na Torre da Grifinória. Havia uma intensidade peculiar na conversa e uma medida extra de movimento no Salão, enquanto as pessoas corriam para cima e para baixo em suas mesas conferindo o que haviam lido. Charlie, Harry, Ron e Hermione mal haviam se sentado quando Neville, Dean, Fred, George e Ginny desceram sobre eles.

— Você viu isso?

— Você acha que ela sabe?

— O que nós vamos fazer?

Eles estavam todos olhando para Harry. Ele olhou ao redor para se certificar de que não havia professores perto deles.

— Nós vamos fazer isso de qualquer maneira, é claro. — ele disse calmamente.

— Sabia que você diria isso. — disse George, sorrindo e batendo no braço de Harry.

— Os monitores também? — disse Fred, olhando intrigado para Charlie e Hermione.

— Claro. — disse Hermione friamente.

— Apenas espalhe a palavra. — Charlie deu de ombros. — Avise a todos que a reunião do promotor ainda está acontecendo, independentemente das ameaças sinistras de Umbridge - Hermione e eu encontramos um lugar que funcionará para nossas aulas.

Os quatro deixaram o Salão Principal depois disso, não querendo ser vítimas de olhares que causariam suspeitas e, em vez disso, eles desceram os degraus de pedra para as masmorras para Poções mais cedo. Todos os quatro estavam perdidos em pensamentos, mas quando chegaram ao final da escada, foram chamados a si mesmos pela voz de Draco Malfoy, que estava parado do lado de fora da porta da sala de Snape, acenando com um pedaço de pergaminho de aparência oficial e falando muito mais alto do que o necessário para que pudessem ouvir cada palavra.

— Sim, Umbridge deu permissão ao time de Quadribol da Sonserina para continuar jogando imediatamente, fui perguntar a ela logo de manhã. Bem, foi quase automático, quero dizer, ela conhece meu pai muito bem, ele está sempre entrando e saindo o Ministério... Será que a Grifinória terá a mesma sorte.

— Não se levantem. — Hermione sussurrou implorando para os três garotos próximos a ela, que estavam observando Malfoy, rostos sérios e punhos cerrados. — É o que ele quer.

— Duvido. — disse Malfoy, levantando a voz um pouco mais, seus olhos cinzentos brilhando malévolos na direção de Charlie, Harry e Ron. — Se é uma questão de influência com o Ministério, eu não acho que eles tenham tem muita chance. Quero dizer, eles estão procurando uma desculpa para demitir Arthur Weasley há anos, o Ministro está tão cansado de seu filho quanto o resto do mundo está... E quanto a Potter, é apenas uma questão de tempo antes que o Ministério o leve para o St. Mungus... Aparentemente eles têm uma ala especial para pessoas cujos cérebros foram confusos por magia.

Malfoy fez uma cara grotesca, sua boca escancarada e seus olhos revirando. Crabbe e Goyle soltaram suas gargalhadas habituais; Pansy Parkinson gritou de alegria.

De repente, algo colidiu com força com o ombro de Charlie, derrubando-o de lado. Uma fração de segundo depois, ele percebeu que Neville tinha acabado de passar por ele, indo direto para Malfoy.

— Neville, não!

Charlie saltou para frente e agarrou as costas das vestes de Neville; Neville lutou freneticamente, seus punhos se debatendo, tentando desesperadamente atingir Malfoy, que pareceu, por um momento, extremamente chocado. Charlie conseguiu colocar um braço em volta do pescoço de Neville e arrastá-lo para trás, para longe dos Sonserinos.

Crabbe e Goyle estavam flexionando os braços quando se colocaram na frente de Malfoy, prontos para a luta. Harry agarrou os braços de Neville e, juntos, ele e Charlie conseguiram arrastar o amigo de volta para a fila da Grifinória. O rosto de Neville estava escarlate; a pressão que Charlie estava exercendo em sua garganta o tornava bastante incompreensível, mas palavras estranhas saíam de sua boca.

— Não... É engraçado... Não... Mostre... A ele...

A porta da masmorra se abriu. Snape apareceu lá. Seus olhos negros varreram a linha da Grifinória até o ponto onde Charlie e Harry estavam segurando Neville.

— Lutando, Hawthorne, Potter, Longbottom? — Snape disse em sua voz fria e zombeteira. — Dez pontos para Grifinória. Solte Longbottom, Hawthorne, ou será detenção. Dentro, todos vocês.

Charlie soltou Neville, que ficou ofegante e olhando para ele.

— Eu tive que parar você. — Charlie ofegou, pegando sua bolsa. — Crabbe e Goyle teriam despedaçado você.

Neville não disse nada; ele simplesmente pegou sua própria bolsa e saiu para o calabouço.

— O que, em nome de Merlin... — disse Ron lentamente, enquanto ele e Hermione voltavam para Charlie e Harry. — Foi isso?

Charlie não disse nada. Ele sabia exatamente por que o assunto de pessoas que estavam no St. Mungo's por causa de danos mágicos em seus cérebros era altamente angustiante para Neville; Charlie e seu avô haviam discutido isso antes, mas ele havia jurado que não contaria a ninguém o segredo de Neville... Nem mesmo Neville sabia que Charlie sabia.

Os quatro ocuparam seus lugares habituais no fundo da classe, pegaram pergaminhos, penas e suas cópias de Mil Ervas e Fungos Mágicos. A classe ao redor deles estava sussurrando sobre o que Neville acabara de fazer, mas quando Snape fechou a porta com um estrondo ecoante, todos imediatamente ficaram em silêncio.

— Você notará. — disse Snape, em sua voz baixa e zombeteira. — Que temos um convidado conosco hoje.

Ele apontou para o canto escuro da masmorra e Charlie viu a professora Umbridge sentada ali, com a prancheta no joelho.

Ele olhou de soslaio para seus amigos, as sobrancelhas levantadas enquanto murmurava baixinho: — Ah, foda-me...

Snape e Umbridge, os dois professores que ele mais odiava. Era difícil decidir qual deles ele queria triunfar sobre o outro. A professora Umbridge passou a primeira meia hora da aula fazendo anotações em seu canto enquanto os alunos continuavam com sua Solução de Fortalecimento. Só perto do final da aula ela falou.

— Bem, a classe parece bastante avançada para o nível deles. — ela disse rapidamente para Snape. — Embora eu questione se é aconselhável ensinar a eles uma poção como a Solução Fortalecedora. Acho que o Ministério preferiria que isso fosse removido do programa.

Snape se endireitou lentamente e se virou para olhar para ela.

— Agora... Há quanto tempo você leciona em Hogwarts? — Umbridge perguntou, sua pena posicionada sobre sua prancheta.

— Quatorze anos. — Snape respondeu, sua expressão era insondável. Charlie, observando-o atentamente, adicionou algumas gotas à sua poção; sibilou ameaçadoramente e mudou de turquesa para laranja.

— Você se inscreveu primeiro para o posto de Defesa Contra as Artes das Trevas, eu acredito? — a professora Umbridge perguntou a Snape.

— Sim. — disse Snape calmamente.

— Mas você não teve sucesso?

Os lábios de Snape se curvaram. — Obviamente.

Ron e Charlie trocaram um olhar divertido por cima da mesa, rindo baixinho, enquanto a professora Umbridge rabiscava em sua prancheta.

— E você se inscreveu regularmente para o cargo de Defesa Contra as Artes das Trevas desde que ingressou na escola, acredito?

— Sim. — disse Snape baixinho, mal movendo os lábios. Ele parecia muito zangado.

— Você tem alguma ideia de por que Dumbledore sempre se recusou a nomeá-lo? — perguntou Umbridge.

— Eu sugiro que você pergunte a ele. — disse Snape bruscamente.

— Oh, eu irei. — disse a Professora Umbridge, com um doce sorriso, e então, como se estivesse na fila, o sinal tocou e ela saiu apressadamente da sala.

Enquanto Charlie ia pegar suas coisas, ele sentiu uma pancada forte na nuca e olhou para cima para ver Ron esfregando a nuca; ambos foram atingidos pelo rolo de pergaminho na mão de Snape...

★

A semana transcorreu tão miseravelmente quanto o esperado. Umbridge fez tentativas significativas de manter a ordem no castelo, já que agora ela estava interceptando cartas e vigiando as lareiras em busca de qualquer meio de comunicação (o que foi comprovado quando Sirius tentou entrar em contato com seu afilhado e foi quase imediatamente cortado).

Dumbledore e Hagrid ainda estavam desaparecidos, Trelawney havia sido isolada pelo Ministério e agora estava extremamente perturbada, e McGonagall enigmaticamente deixou escapar que a escola estava sob forte vigilância desde que Umbridge foi nomeada Alta Inquisidora.

Mas as coisas estavam melhorando no sábado; A Grifinória foi finalmente liberada para continuar a jogar Quadribol, e a primeira reunião oficial da Armada de Dumbledore aconteceria naquela noite.

Às sete e meia, Charlie, Harry, Ron e Hermione deixaram a sala comunal da Grifinória, Harry segurando um certo pedaço de pergaminho envelhecido em sua mão. Charlie e Hermione levaram seus dois amigos pelo caminho até o sétimo andar, todos os quatro parecendo extremamente nervosos com a possibilidade de serem pegos.

— Esperem. — Harry avisou, desdobrando o pedaço de pergaminho no topo da última escada, batendo nele com sua varinha e murmurando. — Eu juro solenemente que não estou tramando nada de bom.

Um mapa de Hogwarts apareceu na superfície branca do pergaminho. Pequenos pontos pretos em movimento, rotulados com nomes, mostravam onde várias pessoas estavam.

— Filch está no segundo andar. — disse Harry, segurando o mapa perto de seus olhos. — E Mrs. Norris está no quarto.

— E Umbridge? — disse Hermione ansiosamente.

— No escritório dela. — disse Harry, apontando. — Ok, vamos lá.

Eles correram pelo corredor até o lugar que Charlie e Hermione estavam muito familiarizados; o trecho de parede em branco oposto a uma tapeçaria de trolls dançando tolamente. Charlie teve que esconder um sorriso orgulhoso quando as memórias de sua primeira vez com Hermione inundaram sua mente. Hermione, notando isso, deu ao namorado uma piscadela discreta e atrevida quando a porta altamente polida apareceu na parede.

Entrando, a sala tinha obviamente mudado de como Hermione e Charlie se lembravam. As paredes agora estavam forradas com estantes de madeira e, em vez de sofás, havia grandes almofadas de seda no chão. Um conjunto de prateleiras na extremidade da sala continha uma variedade de instrumentos, como bisbilhoscópios e sensores de sigilo.

— Isso vai ser ótimo quando estivermos praticando atordoamento. — disse Ron com entusiasmo, cutucando uma das almofadas com o pé.

— E olhe para todos esses livros! — exclamou Hermione animadamente, correndo um dedo ao longo das lombadas dos grandes tomos encadernados em couro.

Charlie sorriu para o rosto brilhante de sua namorada enquanto ela se perdia em um livro intitulado Jinxes for the Jinxed. Então, houve outra batida suave na porta. Todos começaram a chegar, provando que encontraram o lugar com facilidade.

Quando chegaram as oito horas, todas as almofadas estavam ocupadas. Charlie foi até a porta e girou a chave que saía da fechadura; estalou de forma satisfatoriamente alta e todos ficaram em silêncio, olhando para Harry. Hermione marcou cuidadosamente sua página de Azarações para os Azarados e colocou o livro de lado.

— Bem, obrigado a todos por terem vindo. — Harry disse nervosamente. — Vamos praticar então? Eu estava pensando, a primeira coisa que devemos fazer é Expelliarmus, você sabe, o Feitiço de Desarmamento. Eu sei que é bem básico, mas achei muito útil...

— Oh, por favor. — zombou Zacharias Smith, revirando os olhos e cruzando os braços. — Você não pode pensar que isso, Expelliarmus, vai nos ajudar a derrotar Você-Sabe-Quem.

— Eu já usei isso contra ele antes. — Harry disse firmemente, mantendo sua posição. — Na verdade, pelo que me lembro, foi precisamente o que salvou minha vida em junho.

Smith abriu a boca estupidamente. O resto da sala estava muito quieto, mas Charlie não pôde deixar de sorrir com as habilidades de liderança de seu amigo que estavam brilhando.

— Mas se você acha que está abaixo de você, você pode ir embora. — Harry deu de ombros, claramente despreocupado enquanto apontava para a porta.

Smith não se mexeu, nem ninguém.

— Ok. — disse Harry, sua boca um pouco mais seca do que o normal com todos esses olhos sobre ele. — Eu acho, todos nós devemos nos dividir em pares e praticar. Vamos lá, então.

Todos se levantaram e se juntaram. O que foi um choque, no entanto, foi Ron praticamente correndo até Hermione, querendo tanto ser seu parceiro. Lançando um olhar de desculpas ao namorado, Hermione saiu correndo com Ron e começou a praticar. Harry foi com Ginny, e Elaina foi com Daphne Greengrass, o que significava que, previsivelmente, Neville era o único que ficou sem parceiro.

— Você pode praticar comigo, Nev. — Charlie disse a ele, e com uma contagem de três e Harry em frente, todos começaram a tentar se desarmar.

A sala ficou repentinamente cheia de gritos de Expelliarmus. Varinhas voaram em todas as direções; os feitiços perdidos atingiram os livros nas prateleiras e os lançaram voando no ar. Charlie foi rápido demais para Neville, cuja varinha saiu girando de sua mão, atingiu o teto em uma chuva de faíscas e caiu com um estrondo em cima de uma estante, da qual Charlie a recuperou com um Feitiço Convocatório.

Olhando ao redor, Charlie achou que Harry estava certo ao sugerir que eles praticassem o básico primeiro; havia muitos feitiços de má qualidade acontecendo; muitas pessoas não estavam conseguindo desarmar seus oponentes, mas apenas fazendo-os pular alguns passos para trás ou estremecer quando seu fraco feitiço os atingiu.

— Expelliarmus! — gritou Neville, e Charlie, embora pego desprevenido, segurou sua varinha firmemente em sua mão, o feitiço não tendo nenhum efeito.

— Droga. — Neville murmurou tristemente. — Eu nunca consigo fazer isso direito.

— Está tudo bem, Neville. — Charlie disse consoladoramente, dando um tapinha nas costas do amigo. — Vamos trabalhar nisso.

Sem perceber, o monitor praticou até quase nove e dez. Ou seja, era hora de encerrar a noite, pois eles precisavam voltar para suas salas comunais imediatamente ou correriam o risco de serem pegos e punidos por Filch por estarem fora dos limites.

Harry fez todos pararem e, quase instantaneamente, todos pararam de gritar e as varinhas caíram no chão.

— Bem, isso não foi nada mal! — Harry sorriu, sorrindo para todos. — Veja bem, há espaço para melhorias, mas superamos, então é melhor deixarmos aqui. Nos encontraremos novamente nesta quarta-feira à noite. Agora, vamos, é melhor irmos andando.

Ele pegou o Mapa do Maroto novamente e o verificou cuidadosamente em busca de sinais de professores no sétimo andar. Deixou que todos saíssem em grupos de três e quatro, observando ansiosamente seus pontinhos para ver se voltavam em segurança para seus dormitórios; os Hufflepuffs para o corredor do porão que também levava às cozinhas; os Ravenclaws para uma torre no lado oeste do castelo; os sonserinos para as masmorras e os grifinórios ao longo do corredor para o retrato da Mulher Gorda.

— Isso foi muito, muito bom, Harry. — disse Hermione, quando finalmente restaram apenas ela, Charlie, Harry e Ron.

— Sim, foi! — disse Ron entusiasticamente, enquanto eles deslizavam para fora da porta e a observavam derreter em pedra atrás deles. — Você me viu desarmar Hermione?

— Apenas uma vez. — disse Hermione, revirando os olhos. — Eu te desarmei muito mais do que você me desarmou!

— Eu não te peguei apenas uma vez, eu te desarmei pelo menos três vezes!

— Bem, se você está contando aquele em que você tropeçou nos próprios pés e arrancou a varinha da minha mão...

— Eu juro que foi um acidente! — defendeu Ron, seus olhos agora arregalados de preocupação enquanto eles voltavam para a sala comunal. — Caramba, Hermione, me desculpe. Se eu for rude com você de novo...

— Então saberei que você voltou ao normal. — Hermione disse de uma vez, prestando atenção nas sobrancelhas franzidas de Charlie em relação a ela e à interação de Ron.

Os quatro caminharam mais fundo nas profundezas da sala comunal, e Harry e Ron caíram no sofá com suspiros de satisfação. Enquanto Hermione se movia para sua poltrona favorita perto do fogo, Charlie se mexeu desconfortavelmente em seus pés enquanto continuava de pé.

— E-eu acho que vou para a cama mais cedo. — ele disse através de um falso bocejo. — Boa noite.

Sem dar a seus amigos uma chance de protestar, ele subiu as escadas, sentindo uma sensação de ciúme crescer dentro dele por algo que ele sabia que não significaria nada. E, no entanto, Charlie não podia deixar de sentir como se estivesse errado o tempo todo.

Talvez Ron descobrindo sobre o relacionamento de Charlie e Hermione fosse um problema maior, afinal...

★

Charlie sentiu como se estivesse carregando algum tipo de talismã dentro do peito nas duas semanas seguintes, um segredo brilhante que o apoiou durante as aulas de Umbridge e até possibilitou que ele sorrisse brandamente enquanto olhava em seus horríveis olhos esbugalhados.

O monitor continuou a resistir a ela debaixo de seu nariz, fazendo exatamente o que ela e o Ministério mais temiam, e sempre que deveria estar lendo o livro de Wilbert Slinkhard durante suas aulas, ele se concentrava em lembranças satisfatórias de seus encontros mais recentes.

Hermione logo desenvolveu um método muito inteligente de comunicar a hora e a data da próxima reunião a todos os membros, caso precisassem alterá-la em cima da hora, porque pareceria suspeito se pessoas de casas diferentes fossem vistas atravessando o Salão Principal para conversar. um ao outro com muita frequência. Então, na próxima reunião, ela deu a cada um dos membros da promotoria um galeão falso.

— Você vê os números ao redor da borda das moedas? — Hermione disse, segurando um para exame. A moeda brilhou amarelo dourado à luz das tochas. — Em galeões reais, é apenas um número de série referente ao goblin que lançou a moeda. Nessas moedas falsas, porém, os números mudarão para refletir a hora e a data da próxima reunião. As moedas ficarão quentes quando a data mudar, então, se você os estiver carregando no bolso, poderá senti-los. Pegamos um cada um, e quando Harry marcar a data do próximo encontro, ele mudará os números em sua moeda, e porque eu coloquei um Feitiço Multiforme neles, todos eles mudarão para imitar o dele.

Um silêncio vazio saudou as palavras de Hermione. Ela olhou em volta para todos os rostos voltados para ela, um tanto desconcertada.

Charlie quebrou o silêncio, sorrindo. — Eles são brilhantes, Hermione.

Uma sensação de alívio tomou conta do rosto de Hermione com as palavras de seu namorado quando ela o encontrou no meio da multidão.

— Você pode fazer um Feitiço Metamorfose? — perguntou Terry Boot, em um leve espanto fazendo com que Hermione desviasse o olhar de Charlie.

— Bem, sim. — ela deu de ombros.

— Mas isso é o padrão dos NIEMs. — ele disse fracamente.

— Oh. — disse Hermione, tentando parecer modesta. — Bem... Sim, suponho que seja.

— Como você não está na Corvinal? — Exigiu Terry, encarando Hermione com algo próximo ao assombro. — Com cérebros como o seu?

— Bem, o Chapéu Seletor considerou seriamente me colocar na Corvinal durante minha Seleção. — disse Hermione brilhantemente. — Mas decidiu pela Grifinória no final.

— Significa que vocês perderam. — Charlie sorriu, cutucando Terry Boot. — Ela é nossa.

Hermione corou, mas tentou esconder o rosto enquanto falava. — Então, isso significa que estamos usando os Galeões?

Houve um murmúrio de assentimento e todos se adiantaram para pegar um na cesta. Harry olhou de soslaio para Hermione.

— Você sabe o que isso me lembra?

— Não, o que é isso?

— As cicatrizes dos Comensais da Morte. Voldemort toca um deles, e todas as suas cicatrizes queimam, e eles sabem que precisam se juntar a ele.

— Bem... Sim. — disse Hermione calmamente. — Foi daí que eu tive a ideia... Mas você notará que eu decidi gravar a data em pedaços de metal ao invés de na pele de nossos membros.

— É... Eu prefiro muito mais do seu jeito. — Charlie acrescentou, sorrindo, enquanto colocava seu galeão no bolso. — Acho que o único perigo com isso é que podemos gastá-los acidentalmente.

— Sem chance. — disse Ron, que estava examinando seu próprio galeão falso com um ar ligeiramente triste. — Eu não tenho nenhum galeão real para confundi-lo.

★

À medida que a primeira partida de Quadribol da temporada, Grifinória contra Sonserina, se aproximava, as reuniões da AD foram suspensas porque Angelina insistia em treinos quase diários.

Charlie se sentiu otimista sobre as chances da Grifinória; eles, afinal, nunca perderam para o time de Malfoy. Reconhecidamente, no entanto, Ron ainda não estava tendo um desempenho de acordo com o padrão de Wood, mas estava trabalhando muito para melhorar. Sua maior fraqueza era a tendência de perder a confiança depois de cometer um erro; se permitisse um gol, ficava confuso e, portanto, provavelmente erraria mais. O que poderia, mais ou menos, causar muitos problemas na próxima partida, especialmente com a tendência do sonserino de provocar Ron antes mesmo de entrar em campo.

Quando os sonserinos, alguns deles do sétimo ano e consideravelmente maiores do que ele, murmuraram enquanto passavam pelos corredores, — Reservou sua cama na ala hospitalar, Weasley? — Ron não riu, mas ficou com um tom delicado de verde. Quando Draco Malfoy imitou Ron deixando cair a Goles (o que ele fazia sempre que eles se encontravam), as orelhas de Ron brilhavam vermelhas e suas mãos tremiam tanto que ele provavelmente derrubaria o que quer que estivesse segurando no momento também... Foi ruim.

Outubro se extinguiu em uma rajada de ventos uivantes e chuva forte, e novembro chegou, frio como ferro congelado, com fortes geadas todas as manhãs e correntes de ar geladas que mordiam mãos e rostos expostos. O céu e o teto do Salão Principal ficaram de um cinza pálido e perolado, as montanhas ao redor de Hogwarts estavam cobertas de neve e a temperatura no castelo caiu tanto que muitos alunos usavam suas grossas luvas protetoras de pele de dragão nos corredores entre as aulas.

A manhã da partida amanheceu clara e fria. Quando Charlie acordou, olhou para a cama de Ron e o viu sentado ereto, os braços em volta dos joelhos, olhando fixamente para o nada.

— Você está bem?

Ron assentiu, mas não falou. Naquele instante, Charlie se lembrou da vez em que Ron acidentalmente colocou um feitiço de vômito de lesma em si mesmo; ele parecia tão pálido e suado quanto antes, sem falar que estava relutante em abrir a boca.

— Ele só precisa do café da manhã. — Harry entrou na conversa, saindo da suíte, completamente vestido. — Vamos lá.

Depois de se vestir, Charlie seguiu Ron e Harry até o Salão Principal. Ao passarem pela mesa da Sonserina, houve um aumento de ruído. Charlie olhou em volta e viu que, além dos habituais lenços verdes e prateados, cada um deles usava um distintivo prateado em forma do que parecia ser uma coroa. Por alguma razão, muitos deles acenaram para Ron, rindo ruidosamente.

Afastando-se disso, os três garotos receberam uma recepção calorosa na mesa da Grifinória, onde todos estavam vestindo vermelho e dourado, mas longe de levantar o ânimo de Ron, os aplausos pareciam minar o que restava de sua moral; ele desabou no banco mais próximo, como se estivesse enfrentando sua última refeição.

— Devo estar louco para fazer isso. — disse ele em um sussurro rouco. — Absolutamente mental.

— Não seja estúpido. — disse Harry com firmeza, passando-lhe uma escolha de cereais. — Você vai ficar bem. É normal ficar nervoso.

— Eu sou um lixo. — resmungou Ron. — Eu sou péssimo. Não posso jogar para salvar minha vida. O que eu estava pensando?

— Controle-se. — disse Charlie severamente. — Você jogou bem no treino outro dia... -quela defesa que você fez foi muito bem feita.

Ron virou um rosto torturado para Charlie.

— Isso foi um acidente. — ele sussurrou miseravelmente. — Eu não queria fazer isso - eu escorreguei da minha vassoura quando nenhum de vocês estava olhando e quando eu estava tentando voltar eu chutei a goles por acidente.

— Bem. — Charlie deu de ombros, recuperando-se rapidamente dessa surpresa desagradável. — Mais alguns acidentes como esse e o jogo está garantido, não é?

Pouco depois, Hermione e Gina sentaram-se em frente a eles usando lenços vermelhos e dourados, luvas e rosetas.

— Como você está se sentindo? — Ginny perguntou a Ron, que agora estava olhando para os restos de leite no fundo de sua tigela de cereal vazia como se estivesse pensando seriamente em tentar se afogar neles.

— Ele só está nervoso. — respondeu Harry.

— Bem, isso é um bom sinal, eu nunca acho que você se sai tão bem nas provas se não estiver um pouco nervoso. — disse Hermione com entusiasmo.

— Olá. — disse uma voz vaga e sonhadora atrás deles. Charlie olhou para cima, Luna Lovegood havia se afastado da mesa da Corvinal. Muitas pessoas olhavam para ela e algumas riam abertamente e apontavam; ela havia conseguido um chapéu em forma de cabeça de leão em tamanho natural, que estava empoleirado precariamente em sua cabeça.

— Eu estou torcendo para a Grifinória hoje. — disse Luna, apontando desnecessariamente para seu chapéu. — Olha o que ele faz...

Ela estendeu a mão e bateu no chapéu com a varinha. Ele abriu bem a boca e deu um rugido extremamente realista que fez todos na vizinhança pularem.

— É bom, não é? — disse Luna feliz. — Eu queria mastigar uma serpente para representar a Sonserina, sabe, mas não deu tempo. Enfim... Boa sorte, Ron!

Antes de sair, Luna surpreendeu a todos ao se inclinar para dar um beijo na bochecha do menino ruivo e, então, agindo como se nada tivesse acontecido, ela se afastou.

Os olhos de Ron se arregalaram e ele tocou o local onde Luna o beijou, parecendo confuso, como se não tivesse certeza do que havia acontecido. Ele parecia muito distraído para notar muito ao seu redor enquanto todos se dirigiam para a saída mais uma vez, mas Charlie lançou um olhar curioso para os distintivos em forma de coroa enquanto eles passavam pela mesa da Sonserina, e desta vez ele percebeu as palavras gravadas neles.

Weasley é o nosso Rei.

Com uma sensação desagradável de que isso não poderia significar nada de bom, ele apressou Ron e Harry pelo Hall de Entrada, descendo os degraus de pedra e saindo para o ar gelado, indo para o campo de Quadribol enquanto Gina e Hermione saíam para as arquibancadas.

Eles podiam ouvir centenas de passos subindo nos bancos das arquibancadas dos espectadores. Algumas pessoas cantavam, embora Charlie não conseguisse entender a letra. Ele estava começando a ficar nervoso, mas ele sabia que seu frio na barriga não era nada comparado ao de Ron, que estava segurando seu estômago e olhando para frente novamente, sua mandíbula tensa e sua tez pálida cinza.

— Está na hora. — disse Angelina em voz baixa enquanto a equipe se reunia ao seu redor, olhando para o relógio. — Vamos lá... Boa sorte!

A equipe se levantou, colocou suas vassouras no ombro e marchou em fila única para fora do vestiário e para a luz do sol deslumbrante. Um rugido saudou-os no qual Charlie ainda podia ouvir o canto, embora fosse abafado pelos aplausos e assobios.

O time da Sonserina já estava no campo esperando por eles, e não demorou muito para Madame Hooch apitar. As bolas foram lançadas e os quatorze jogadores atiraram para cima. Com o canto do olho, Charlie viu Ron disparar em direção aos aros.

Charlie deu um zoom mais alto, esquivando-se de um balaço, e partiu em uma volta larga do campo, preparando-se para ganhar alguns pontos muito necessários para seu time.

— E é Johnson - Johnson com a goles, que jogadora essa garota é, eu venho dizendo isso há anos, mas ela ainda não quer sair comigo...

— JOHNSON! — gritou a professora McGonagall.

— Apenas um fato engraçado, professora, acrescenta um pouco de interesse - e ela se esquivou de Warrington, ela ultrapassou Montague, ela - ai - foi atingida por trás por um balaço de Crabbe... Montague pega a goles, Montague volta para cima arremesso e... Belo balaço ali de George Weasley, esse é um balaço na cabeça de Montague, ele derruba a goles, pega por Katie Bell, Katie Bell da Grifinória reverte passes para Charlie Hawthorne e Hawthorne está fora...

O comentário de Lee Jordan repercutiu no estádio e Charlie ouviu o máximo que pôde em meio ao vento assobiando em seus ouvidos e ao barulho da multidão, todos gritando, vaiando e cantando.

— Esquiva de Warrington, evita um balaço - por pouco, Charlie - e a multidão está adorando isso, apenas ouça-os, o que é que eles estão cantando?

E quando Lee fez uma pausa para ouvir, a música ergueu-se alta e clara do mar de verde e prata na seção da arquibancada da Sonserina:

— Weasley não pode salvar nada.
Ele não pode bloquear um único anel,
É por isso que todos os Sonserinos cantam:
Weasley é nosso Rei.

— Weasley nasceu em uma lata de lixo
Ele sempre deixa a Goles em
Weasley vai garantir que ganhemos
Weasley é nosso Rei.

— E Charlie passa para Angelina! — Lee gritou, e quando Charlie desviou, suas entranhas ferviam com o que acabara de ouvir; ele sabia que Lee estava tentando abafar as palavras da música. — Vamos lá, Angelina - parece que ela tem apenas o goleiro para bater! ELA ATIRA... ELA... Aaaah ...

Bletchley, o goleiro da Sonserina, havia defendido o gol; ele jogou a goles para Warrington, que saiu correndo com ela, ziguezagueando entre Angelina e Katie; a cantoria lá de baixo ficou cada vez mais alta conforme ele se aproximava cada vez mais de Ron.

— Weasley é nosso Rei,
Weasley é nosso Rei,
Ele sempre deixa a Goles
Weasley é nosso Rei.

— E é Warrington com a goles, Warrington indo para o gol, ele está fora do alcance do balaço com apenas o goleiro à frente...

Uma grande onda de música ergueu-se das arquibancadas da Sonserina abaixo:

— Weasley não pode salvar nada,
Ele não pode bloquear um único anel...

— Então é o primeiro teste para o novo goleiro da Grifinória Weasley, irmão dos batedores Fred e George, e um novo talento promissor no time - vamos lá, Ron!

Mas o grito de alegria veio do lado dos sonserinos; Ron mergulhou descontroladamente, com os braços abertos, e a goles voou entre eles direto para o arco central de Ron.

— Pontuação da Sonserina! — veio a voz de Lee em meio aos aplausos e vaias da multidão abaixo. — Então é dez a zero para a Sonserina - má sorte, Ron.

Os sonserinos cantaram ainda mais alto:

— WEASLEY NASCEU EM UM LIXO,
ELE SEMPRE DEIXA A GOLES ENTRAR...

Logo, o desempenho de Ron causou cada vez mais um fardo para o time, à medida que ele marcava gol após gol. A Grifinória estava perdendo por 150-0, e foi realmente um dos jogos mais difíceis já disputados; O desempenho de Ron refletiu mal em todos. Havia uma sensação de pânico no desejo de Charlie de que Harry encontrasse o pomo agora; se ele pudesse pegá-lo logo e terminar o jogo rapidamente, mas para eles vencerem, tudo o que Charlie precisava fazer era marcar um único tiro.

E assim, olhando ao redor do campo, Charlie avistou Harry perseguindo o Pomo de Ouro; a pequena bola de ouro voava a centímetros da mão de Harry - Charlie teve que agir rapidamente.

— E a Grifinória de volta à posse e é Angelina Johnson subindo no campo. — exclamou Lee valentemente, embora a cantoria agora fosse tão ensurdecedora que ele mal conseguia se fazer ouvir acima dela.

— WEASLEY VAI GARANTIR QUE GANHAMOS.
WEASLEY É NOSSO REI!

— E Johnson da Grifinória esquiva de Pucey, desvia de Montague, belo desvio, Angelina, e ela joga para Hawthorne! Charlie Hawthorne pega a goles, ele passou Warrington, ele está indo para o gol, vamos lá, Charlie - PONTUAÇÃO DA GRIFINÓRIA! É 150- 10, 150-10 para Sonserina...

Lee parou enquanto observava Harry mergulhar para o pomo, enquanto Malfoy estava perto de seu encalço. Mas nada disso importava, pois Harry ergueu a mão direita de sua vassoura, estendendo-se em direção ao Pomo... À sua direita, o braço de Malfoy também estendido, alcançando, tateando...

Acabou em dois segundos ofegantes, desesperados e varridos pelo vento - os dedos de Harry se fecharam em torno da pequena bola que se debatia. Ele puxou a vassoura para cima, segurando a bola que lutava na mão e os espectadores da Grifinória gritaram em aprovação.

Charlie voou em círculos, batendo palmas e torcendo de emoção. Eles foram salvos, não importava que Ron tivesse perdido tantos gols, ninguém se lembraria desde que a Grifinória tivesse vencido...

WHAM!

Um balaço atingiu Charlie em cheio nas costas e ele voou para a frente de sua vassoura. Felizmente, ele estava apenas um metro e meio acima do solo, tendo mergulhado tão baixo para contornar o campo, mas estava sem fôlego do mesmo jeito quando caiu de costas no campo congelado. Ele ouviu o assobio estridente de Madame Hooch, um tumulto nas arquibancadas composto de vaias, gritos raivosos e zombarias, um baque, então a voz frenética de Angelina.

— Você está bem?

— Claro que estou. — disse Charlie sombriamente, pegando a mão dela e permitindo que ela o pusesse de pé. Madame Hooch estava voando em direção a um dos jogadores da Sonserina acima dele, embora ele não pudesse ver quem era desse ângulo. Harry mergulhou para encontrar seu amigo ferido no chão.

— Foi Crabbe. — disse ele com raiva. — Ele acertou aquele balaço bem em você quando viu que eu peguei o pomo... Aquele idiota nojento...

— Está tudo bem. — Charlie riu, batendo nas costas do amigo. — Nós vencemos, Harry, nós vencemos!

Então, houve um bufo ouvido atrás deles, fazendo com que Harry e Charlie se virassem. Draco Malfoy aterrissou no chão, pálido de fúria, mas ainda estava conseguindo escarnecer.

— Salvou o pescoço do Weasley, não foi? — ele cuspiu nos dois garotos da Grifinória. — Nunca vi um goleiro pior... Mas ele nasceu em uma lixeira... Você gostou da minha letra?

Nem Charlie nem Harry responderam. Em vez disso, eles se viraram para encontrar o resto de sua equipe que agora estava pousando um por um, gritando e socando o ar em triunfo; todos exceto Ron, que havia desmontado de sua vassoura pelas traves do gol e parecia estar voltando lentamente para os vestiários sozinho.

— Queríamos escrever mais alguns versos! — Malfoy chamou, enquanto Katie e Angelina abraçavam Charlie. — Mas não conseguimos encontrar rimas para gordo e feio - queríamos cantar sobre a mãe dele, sabe...

— Cale a boca, Malfoy. — Charlie rosnou, virando-se rapidamente quando o comentário sobre a Sra. Weasley o deixou incapaz de controlar sua raiva.

— Deixem! — disse Angelina de uma vez, puxando Charlie de volta pelo braço. — Deixe isso, Char, deixe-o gritar, ele só está dolorido por ter perdido, o pequeno furão saltado...

— Ah, mas você gosta dos Weasley, não é, Hawthorne? — perguntou Malfoy, zombando. — Não tem família própria que queira você, então você precisa encontrar desculpas patéticas de bruxos para morar, não é?

Harry agarrou Charlie, levando-o de volta ao vestiário, onde os gêmeos haviam entrado em busca de Ron. Madame Hooch ainda estava repreendendo Crabbe por seu ataque ilegal de balaço, e Angelina e Katie estavam abaladas de irritação.

— E você, Potter? — Malfoy zombou com uma risada, desviando o olhar para Harry, que simplesmente apertou a mandíbula. — Você consegue se lembrar de como a casa da sua mãe fedia? É por isso que você está tão inclinado a passar o tempo no chiqueiro dos Weasley? Isso te lembra de...

Harry não estava ciente de soltar Charlie, tudo o que sabia era que um segundo depois os dois estavam correndo em direção a Malfoy. Charlie tinha esquecido completamente que todos os professores estavam olhando, tudo o que ele queria fazer era causar a Malfoy o máximo de dor possível; sem tempo para sacar sua varinha, ele apenas recuou um de seus punhos e afundou-o o mais forte que pôde no estômago de Malfoy...

— CHARLIE! HARRY! NÃO!

Ele podia ouvir as vozes das garotas gritando, Malfoy gritando, Harry xingando, um apito e os gritos da multidão ao seu redor, mas ele não se importava. Não até que alguém nas proximidades gritasse: — Impedimenta! — e ele foi derrubado para trás pela força do feitiço, ele abandonou a tentativa de socar cada centímetro de Malfoy que ele pudesse alcançar.

— O que diabos você pensa que está fazendo?! — gritou Madame Hooch, e Charlie se levantou de um salto. Parecia ter sido ela quem o atingiu com o Impediment Jinx; ela estava segurando o apito em uma mão e uma varinha na outra; sua vassoura estava abandonada a vários metros de distância.

Malfoy estava encolhido no chão, choramingando e gemendo, o nariz sangrando; Harry estava exibindo um lábio inchado; Angelina e Katie estavam boquiabertas, e Crabbe cacarejava ao fundo.

— Eu nunca vi um comportamento como esse - de volta ao castelo, vocês dois, e direto para o escritório do chefe da casa! Vão! Agora!

Harry e Charlie deram meia-volta e saíram do campo, ambos ofegantes, sem dizer uma palavra ao outro. Os uivos e zombarias da multidão diminuíram cada vez mais até chegarem ao Saguão de Entrada, onde não podiam ouvir nada, exceto o som de seus próprios passos.

Quando chegaram ao escritório de McGonagall, Charlie abriu a porta, os nós dos dedos da mão que ele machucou contra a mandíbula de Malfoy estavam à mostra. McGonagall estava lá esperando por eles, ela estava usando um cachecol da Grifinória, mas rasgou-o de sua garganta com as mãos trêmulas enquanto se movia, parecendo lívida. Ela deu a volta atrás de sua mesa e os encarou, tremendo de raiva enquanto jogava o cachecol da Grifinória no chão.

— Nunca vi uma exibição tão vergonhosa! — ela gritou, fazendo o garoto pular levemente. — Dois contra um... Expliquem-se!

Charlie deu de ombros, ainda tremendo de raiva. — Fomos provocados.

— Provocados? — gritou a professora McGonagall, batendo com o punho na mesa, de modo que a lata xadrez escorregou para o lado e se abriu, espalhando o chão com salamandras ruivas. — Ele tinha acabado de perder, não foi? Claro que ele queria provocá-lo! Mas o que diabos ele poderia ter dito que justificasse o que vocês dois...

— Ele insultou minha mãe. — rosnou Harry. — E disse a Charlie que ele era indesejado em sua própria maldita família, como isso está certo?!

— Não está tudo bem! Mas ao invés de deixar para Madame Hooch resolver, vocês dois decidiram dar uma exibição de duelo trouxa, não é? — berrou a professora McGonagall. — Vocês tem alguma ideia do que vocês...

— Hem, hem.

Charlie e Harry se viraram. Dolores Umbridge estava parada na porta, envolta em uma capa de tweed verde que realçava muito sua semelhança com um sapo gigante, e sorria daquele jeito horrível, doentio e agourento que Charlie passou a associar à miséria iminente.

— Estou aqui para ajudar, Minerva. — declarou a professora Umbridge em sua voz mais doce e venenosa.

O sangue correu para o rosto da Professora McGonagall.

— Ajudar? — ela repetiu, com uma voz contida. — O que você quer dizer com ajudar?

A professora Umbridge avançou para o escritório, ainda sorrindo com um sorriso doentio.

— Ora, acho que eles merecem muito mais do que as detenções, que tenho certeza de que é a punição que você aplicaria a eles.

Os olhos da professora McGonagall se abriram.

— Mas, infelizmente. — disse ela, com uma tentativa de sorriso recíproco que a fazia parecer que tinha trismo. — É o que eu acho que conta, pois eles estão na minha casa, Dolores.

— Bem, na verdade, Minerva. — sorriu a Professora Umbridge. — Eu acho que você descobrirá que o que eu penso conta. Agora, onde está? Fenwick acabou de enviar... Quero dizer, — ela deu uma risada falsa enquanto ela remexeu na bolsa. — O ministro acabou de mandar... Ah sim...

Ela puxou um pedaço de pergaminho que agora desenrolou, pigarreando nervosamente antes de começar a ler o que dizia.

— Decreto Educacional Número Vinte e Cinco.

— Outro não! — exclamou a professora McGonagall violentamente.

— Oh, mas é claro, querida. — disse Umbridge, ainda sorrindo antes de olhar para baixo para ler o pergaminho. — 'A Alta Inquisidora terá doravante autoridade suprema sobre todas as punições, sanções e remoção de privilégios pertencentes aos alunos de Hogwarts, e o poder de alterar tais punições, sanções e remoções de privilégios que possam ter sido ordenados por outros membros da equipe. Assinado, Fenwick Hawthorne, Ministro da Magia, Ordem de Merlin Primeira Classe, etc.'

Umbridge enrolou o pergaminho e o colocou de volta na bolsa ainda sorrindo, encontrando diversão nos rostos chocados daqueles à sua frente.

— Então... Eu realmente acho que vou ter que banir esses dois de jogar Quadribol novamente. — ela disse, olhando de Harry para Charlie e vice-versa.

— Banir-nos? — Harry disse, e sua voz soou estranhamente distante. — De jogar... Nunca mais?

— Não, não, não. — Charlie repetiu incrédulo, com os olhos arregalados. — Você não pode fazer isso!

— Oh, acredite em mim, Sr. Hawthorne, de fato eu posso. — disse Umbridge, seu sorriso se alargando ainda mais enquanto o observava lutar para compreender o que ela havia dito. — Um banimento vitalício certamente resolverá o problema. Quero que suas vassouras sejam confiscadas, é claro; vou mantê-las seguras em meu escritório, para garantir que não haja violação de meu banimento. Além disso... — ela se virou para Charlie, olhando incrivelmente radiante. — Vou tirar seus privilégios de monitor, Sr. Hawthorne. Você provou uma e outra vez que tal responsabilidade é claramente algo que você é incapaz de lidar.

— Você não pode... — Charlie parou, chocado quando se virou para a professora McGonagall. — Professora, por favor! —

McGonagall olhou para baixo, a expressão de raiva em seu rosto substituindo-se por uma carranca. — Receio que não haja nada que eu possa fazer, Charles.

E com isso, Charlie enterrou o rosto nas mãos, extremamente chateado e miserável com esse castigo.

Isso pode ser, pensou ele, pior do que escrever linhas.

— Muito bem. — Umbridge sorriu, encontrando felicidade na forma como o rosto de Charlie caiu. — Boa tarde para vocês.

E com um olhar de extrema satisfação, Umbridge saiu da sala, deixando um silêncio horrorizado em seu rastro.

★

— Banidos — disse Angelina com uma voz oca, tarde naquela noite na sala comunal. — Banidos. Nenhum apanhador e um artilheiro... O que diabos vamos fazer?

Não parecia que eles tivessem vencido a partida. Para onde quer que Charlie olhasse, havia rostos desconsolados e zangados; o próprio time estava caído em volta do fogo, todos menos Ron, que não era visto desde o final da partida.

— É tão injusto. — disse Katie entorpecida. — Quero dizer, e quanto a Crabbe e aquele balaço que ele acertou depois que o apito soou? Ela o baniu?

— Não. — disse Ginny miseravelmente; ela e Hermione estavam sentadas uma de cada lado de Harry, passando gelo em seus hematomas. — Ele acabou de receber falas, ouvi Montague rindo disso no jantar.

— Isso é completamente injusto. — disse Harry furiosamente, batendo em seu joelho com o punho.

Charlie, que se separou de todos os outros, olhou miseravelmente pela janela e observou a neve cair enquanto uma sensação de autodecepção o invadia. Hermione, com uma bolsa de gelo na mão, levantou-se e foi sentar-se com ele, pegando a mão machucada dele e colocando gelo nela gentilmente.

— Sinto muito. — Charlie sussurrou, percebendo que Hermione ainda não o havia olhado nos olhos desde a revelação de seu castigo.

Hermione suspirou, apertando a mão dele gentilmente para tranqüilizá-lo. — Você pode ser incrivelmente imprudente às vezes, você sabe disso, não é?

Charlie assentiu, sua cabeça caindo de vergonha ao sentir como se tivesse decepcionado a pessoa com quem mais se importava. Percebendo isso, o coração de Hermione doeu e sua expressão se suavizou imediatamente.

Ela se inclinou, seus lábios contra a orelha dele para que ninguém mais pudesse ouvir, e ela sussurrou. — Mas eu te amo mesmo assim.

Esse comentário causou arrepios na espinha de Charlie, e de repente ele estava lutando contra cada átomo em seu corpo que estava lhe dizendo para beijar sua namorada na frente de todos. Por sorte, Angelina se levantou do sofá e impediu Charlie de dar uns amassos em Hermione para todo mundo ver.

— Eu vou para a cama. — ela disse, bufando enquanto se levantava. — Talvez tudo isso tenha sido um pesadelo... Talvez eu acorde amanhã e descubra que ainda não jogamos...

Ela logo foi seguida por Katie. Fred e George foram para a cama algum tempo depois, encarando todos por quem passavam, e Gina não foi muito depois disso. Deixando apenas Charlie, Harry e Hermione ficaram na sala comunal.

— Onde está Ron? — Harry perguntou em voz baixa uma vez que eles estavam sentados em silêncio.

Charlie encolheu os ombros. — Provavelmente nos evitando.

Mas naquele exato momento, houve um rangido atrás deles quando a Mulher Gorda se virou para a frente e Ron veio escalando pelo buraco do retrato. Ele estava realmente muito pálido e havia neve em seu cabelo, mas o que chamou a atenção de Charlie foi o distintivo de monitor que brilhava em suas vestes...

Quando Ron viu seus amigos, ele parou de repente.

— Onde você esteve? — perguntou Hermione, guiando Charlie até o fogo ao lado de Harry.

— Caminhando. — Ron murmurou, sentando-se em uma poltrona.

Quando o silêncio caiu sobre eles novamente, Charlie falou, mais duro do que o pretendido, com seu amigo. — Bela insígnia... Realmente realça seus olhos.

Os olhos de Ron se arregalaram, antes que ele murmurasse. — Sinto muito.

— Para qual parte? — Charlie cuspiu amargamente, sem saber se Ron estava falando sobre o distintivo de monitor ou seu desempenho no quadribol.

— McGonagall se aproximou de mim nos corredores quando eu estava voltando. — explicou o ruivo, um tanto nervoso. — Ela me contou o que aconteceu, mas depois começou a me perguntar se eu ficaria no seu lugar.

Charlie apertou a mandíbula. — E você aceitou de bom grado, não é?

Ron engoliu em seco. — Achei que você ficaria feliz em saber que o distintivo estava indo para mim, e não para um cara qualquer...

— Você está certo. — Charlie disse sarcasticamente. — Estou muito emocionado.

— Charlie, por favor, não. — Hermione sussurrou, e o rosto de seu namorado imediatamente suavizou quando ele afundou em seu assento.

— Talvez eu seja um monitor melhor do que um goleiro. — Ron deu de ombros, tentando aliviar o clima. — Falando nisso, me desculpe por pensar que posso jogar Quadribol... Vou pedir pra sair amanhã cedo.

— Se você vai sair — disse Harry irritado. — Só restarão quatro jogadores no time. — e quando Ron pareceu confuso, ele disse: — Fui banido para sempre, e Charlie também.

— O que? — Ron gritou.

Hermione contou a ele toda a história; tanto Charlie quanto Harry não suportariam contar isso de novo. Quando ela terminou, Ron parecia mais angustiado do que nunca.

— Isso é tudo minha culpa...

— Você não nos fez socar Malfoy. — disse Harry com raiva.

— Mas se eu não fosse tão terrível no Quadribol...

— Não tem nada a ver com isso.

— Foi aquela música que mexeu comigo...

— Teria ferido qualquer um.

Hermione levantou-se e caminhou até a janela, longe da discussão, observando a neve rodopiando contra a vidraça.

— Olha, largue isso, sim! — Charlie estalou, sua raiva fervendo. — Já é ruim o suficiente, sem você se culpar por tudo!

Ron não disse nada, mas ficou sentado olhando miseravelmente para a bainha úmida de suas vestes. Depois de um tempo, ele disse com uma voz monótona: — Isso é o pior que já senti na minha vida.

— Junte-se ao clube. — disse Charlie amargamente.

— Bem. — disse Hermione, sua voz ligeiramente trêmula. — Eu posso pensar em uma coisa que pode animar vocês três.

— Oh sim? — disse Harry ceticamente, virando-se para ela imediatamente.

— Sim. — disse Hermione, afastando-se da janela escura como breu e salpicada de neve, um largo sorriso se espalhando em seu rosto. — Hagrid está de volta.