𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO CINQUENTA E UM
─── NUNCA SOZINHO E RESPOSTAS DESCONHECIDAS

CHARLIE SEGUIU AS vozes distantes até o final da escada e através de uma porta que dava para a cozinha do porão.

Era pouco menos sombrio do que o corredor acima, uma sala cavernosa com paredes de pedra áspera. A maior parte da luz vinha de uma grande fogueira no outro extremo da sala. Uma névoa de fumaça de cachimbo pairava no ar como fumaça de batalha, através da qual apareciam as formas ameaçadoras de pesadas panelas de ferro e panelas penduradas no teto escuro.

Muitas cadeiras foram amontoadas na sala para a reunião e uma longa mesa de madeira estava no meio delas, cheia de rolos de pergaminho, taças e garrafas de vinho vazias. Todos estavam reunidos na sala de tamanho médio; alguns estavam ajudando a Sra. Weasley na cozinha, enquanto os outros se sentavam ao redor da mesa.

— Charlie! — a Sra. Weasley exclamou ao reconhecer a presença dele na sala pelo fogão. — Aí está você, querido! Por que você demorou tanto?

O garoto de olhos castanhos foi forçado a esconder um sorriso brincalhão enquanto olhava para sua namorada. Hermione olhou para ele de seu lugar na mesa com um sorriso tímido antes de abaixar a cabeça, seu rosto ficando rosa. Ginny parecia ser a única na sala a notar essa interação, e ela instantaneamente tinha um olhar de conhecimento estampado em seu rosto.

— Eu, uh... — Charlie gaguejou, forçando seu olhar para longe de Hermione enquanto se movia para se sentar em frente a ela, ao lado de Ron e Harry. — Tive que usar o banheiro. O que eu perdi?

Ele tentou mudar de assunto o mais rápido possível para evitar que as pessoas fizessem perguntas. Felizmente para ele, Fred e George enfeitiçaram um grande caldeirão de ensopado, uma jarra de ferro de cerveja amanteigada e uma pesada tábua de pão de madeira, completa com faca, para arremessar-se pelo ar em direção a eles na tentativa de ajudar sua mãe a pôr a mesa.

O ensopado derrapou ao longo da mesa e parou pouco antes do fim, deixando uma longa queimadura preta na superfície de madeira; a garrafa de cerveja amanteigada caiu com estrondo, espalhando seu conteúdo por toda parte; a faca de pão escorregou da tábua e pousou, com a ponta para baixo e tremendo ameaçadoramente, exatamente onde a mão direita de Sirius estivera segundos antes.

— PELO AMOR DE DEUS! — gritou a Sra. Weasley. — NÃO HAVIA NECESSIDADE - APENAS PORQUE VOCÊS TEM PERMISSÃO PARA USAR MAGIA AGORA, NÃO SIGNIFICA QUE VOCÊS TEM QUE BATER SUAS VARAS PARA TUDO!

— Estávamos apenas tentando economizar um pouco de tempo! — disse Fred, correndo para arrancar a faca de pão da mesa.

Sirius estava rindo; Olho-Tonto Moody, que havia caído da cadeira para trás, praguejava ao se levantar; Bichento deu um silvo raivoso e disparou para baixo de um armário enquanto Ludo tentava lamber a comida do chão.

— Meninos. — disse o Sr. Weasley, colocando o ensopado de volta no meio da mesa. — Sua mãe está certa, vocês devem mostrar um senso de responsabilidade agora que atingiram a maioridade.

— Nenhum dos seus irmãos causou esse tipo de problema! — a Sra. Weasley se enfureceu com os gêmeos enquanto jogava uma nova garrafa de cerveja amanteigada na mesa, quase derramando tudo de novo. — Bill não sentia a necessidade de aparatar a cada poucos metros! Jack não encantava tudo que encontrava! E Percy...

Ela parou, recuperando o fôlego com um olhar assustado para o marido, cuja expressão de repente estava em branco. A sala inteira ficou em silêncio e todos trocaram pelo menos um olhar estranho com alguém sentado do outro lado da sala.

— Vamos comer. — disse Ron rapidamente, querendo mudar rapidamente de assunto.

Por alguns minutos houve silêncio, exceto pelo tilintar de pratos e talheres e o arrastar de cadeiras enquanto todos se acomodavam à mesa. Harry, decidindo que era melhor interromper o silêncio cheio de tensão, virou-se para Charlie, que estava sentado ao lado dele.

— Sirius estava me dizendo que esta costumava ser a casa de sua infância. — ele disse simplesmente, mas acrescentou assim que percebeu que seu amigo não tinha ideia do que ele estava falando. — Foi isso que você perdeu.

— Oh? — Charlie levantou uma sobrancelha. — E o que provocou essa conversa?

— Harry teve o prazer de conhecer minha querida e velha mãe. — Sirius explicou com uma risada da cabeceira da mesa. — E ela parecia causar uma impressão bastante desagradável, como costuma fazer.

Charlie abafou uma risada.

Walburga Black era um membro da tradicionalista puro-sangue Casa dos Black, que desprezava qualquer um, exceto outros bruxos puro-sangue 'respeitáveis' e acreditava na supremacia do sangue puro. Quando ela morreu em 1985, o retrato de Walburga permaneceu magicamente fixado na parede do corredor. O retrato mostrava uma velha insana, propensa a gritar insultos a qualquer um que perturbasse o retrato, principalmente os de sangue não puro.

— Ela é encantadora. — Charlie disse sarcasticamente, ao que Sirius sorriu largamente.

Três porções de crumble de ruibarbo e creme depois e o cós da calça jeans de Charlie estava desconfortavelmente apertado. A última hora mais ou menos enquanto ele, Harry, Hermione, Sirius, Tonks, Lupin, Moody e os Weasleys faziam uma refeição saudável, foi um alívio para Charlie - depois de uma educação tão tóxica de seu pai, momentos como esses eram preciosos para dele.

Quando pousou a colher, houve uma pausa na conversa geral: o Sr. Weasley estava recostado na cadeira, parecendo satisfeito e relaxado; Tonks estava bocejando muito, depois de passar a última hora transformando seu nariz em diferentes animais para entretenimento; e Ginny, que atraiu Bichento para fora do armário, estava sentada de pernas cruzadas no chão, rolando rolhas de cerveja amanteigada para ele e Ludo perseguirem.

— Quase hora de dormir, eu acho. — disse a Sra. Weasley com um bocejo.

— Ainda não, Molly. — disse Sirius, afastando seu prato vazio e virando-se para olhar para Harry. — Sabe, estou surpreso com você. Achei que a primeira coisa que você faria quando chegasse aqui seria começar a fazer perguntas sobre Voldemort.

A atmosfera na sala mudou rapidamente. Charlie e Hermione trocaram olhares do outro lado da mesa como se pudessem entender os pensamentos um do outro - a rapidez da mudança de assunto foi instantânea. Segundos antes, tudo estava sonolentamente relaxado e agora estava alerta. Um arrepio percorreu a mesa com a menção do nome de Voldemort. Lupin, que estava prestes a tomar um gole de vinho, abaixou sua taça lentamente, parecendo cauteloso.

— Olá! — disse Harry indignado. — Eu perguntei a Charlie, Ron e Hermione, mas eles disseram que não somos permitidos na Ordem, então...

— E eles estão certos. — Sra. Weasley disse rispidamente. — Você é muito jovem.

Ela estava sentada ereta em sua cadeira, seus punhos cerrados em seus braços, todo traço de sonolência desaparecido. Charlie afundou em seu assento, já temendo esta conversa. Mesmo que não tivesse acontecido há tanto tempo, o menino ansiava por um dia como o que passara com Hermione - às vezes, era bom ser normal.

— Desde quando alguém tem que estar na Ordem para fazer perguntas? — perguntou Sirius com uma sobrancelha franzida. — Harry está preso naquela casa trouxa há um mês. Ele tem o direito de saber o que está acontecendo. Todos eles sabem! Charlie quase morreu...

— Podemos parar de mencionar isso? Eu não preciso do lembrete constante. — Hermione disse em um sussurro baixo e triste enquanto abaixava a cabeça. Charlie, é claro, pareceu perceber isso enquanto resistia ao desejo de confortar sua namorada e arriscar expor seu relacionamento.

— Espere! — interrompeu George em voz alta, ignorando o comentário de Hermione.

— Como Harry obtém suas perguntas respondidas? — disse Fred com raiva.

— Estamos tentando arrancar coisas de você há um mês e você não nos disse nada! — disse George, claramente furioso. — Isso não é justo! Harry nem tem idade!

— Não é minha culpa que você não saiba o que a Ordem está fazendo. — disse Sirius calmamente. — isso é decisão de seus pais. Harry, por outro lado...

— Não cabe a você decidir o que é bom para Harry! Ou para qualquer uma dessas crianças! — disse a Sra. Weasley rispidamente. A expressão em seu rosto normalmente gentil parecia perigosa. — Você não esqueceu o que Dumbledore disse, eu suponho?

— Que parte? — Sirius perguntou educadamente, mas com a aura de um homem se preparando para uma luta.

— A parte sobre não contar a eles mais do que eles precisam saber. — disse a Sra. Weasley, colocando grande ênfase nas últimas três palavras.

As cabeças de Charlie, Ron, Hermione, Fred e George giraram de Sirius para a Sra. Weasley como se estivessem acompanhando uma partida de tênis. Ginny estava ajoelhada em meio a uma pilha de rolhas de cerveja amanteigada abandonadas, observando a conversa com a boca ligeiramente aberta. Os olhos de Lupin estavam fixos em Sirius. Moody apoiou-se em sua bengala no canto. Tonks se assustou. O Sr. Weasley parecia inquieto.

— Eu não pretendo contar a eles mais do que eles precisam saber, Molly. — disse Sirius com um sorriso cerrado. — Mas como Harry e Charlie foram os únicos a ver o retorno de Voldemort. — novamente, houve um estremecimento coletivo ao redor da mesa ao ouvir o nome. — Eles têm mais direito de...

— Eles não são membros da Ordem da Fênix! — gritou a Sra. Weasley, batendo os punhos na mesa fazendo todos pularem. — Rony, Harry, Charlie e Hermione têm apenas quinze anos e...

— E lidaram com tanto quanto a maioria na Ordem. — Sirius disse com os dentes cerrados.

— Ninguém está negando o que eles fizeram! — disse a Sra. Weasley, sua voz aumentando, seus punhos tremendo na superfície da mesa. — Mas eles ainda estão...

— Eles não são crianças, Molly. — disse Sirius impacientemente.

— Eles também não são adultos! — disse a Sra. Weasley, a cor subindo em suas bochechas.

— Pessoalmente. — interveio Lupin baixinho, finalmente desviando o olhar de Sirius, enquanto a Sra. Weasley se virava rapidamente para ele, esperançosa de finalmente conseguir um aliado. — Acho melhor que as crianças conheçam os fatos - não todos os fatos, veja bem, mas o quadro geral.

— Bem. — disse a Sra. Weasley, respirando profundamente e olhando ao redor da mesa em busca de apoio que não veio. — Eu posso ver que serei rejeitado. Eu apenas direi isso... Dumbledore deve ter tido suas razões por não querer que os filhos soubessem demais, senão ele mesmo teria contado a eles, principalmente ao próprio neto!

— Não cabe a você decidir o que é bom para Charlie. — Sirius disse categoricamente, usando as próprias palavras de Molly contra ela. — Ele não é seu filho.

— Ele pode muito bem ser. — Sra. Weasley disse ferozmente. — E se Julia estivesse aqui, ela iria...

— Ok! Já chega, por favor. — Charlie implorou tristemente, e as cabeças de todos imediatamente se viraram para ele.

O lábio inferior da Sra. Weasley estava tremendo ao perceber que ela tinha ido longe demais. — Oh, Charlie querido, sinto muito...

— Está tudo bem. — disse o menino imediatamente; ele tentou encolher os ombros, mas tinha que admitir, a menção de sua mãe o perturbou. Independentemente disso, ele olhou ao redor da sala, evitando contato visual direto ao dizer: — Queremos saber o que está acontecendo.

— Muito bem. — disse a Sra. Weasley, sua voz falhando ligeiramente. — Ginny, Ron, Hermione, Fred e George eu quero vocês fora desta cozinha, agora.

Houve um alvoroço instantâneo.

— Somos maiores de idade! — Fred e George gritaram juntos.

— Se Harry e Charlie são permitidos, por que eu não posso? — Ron gritou.

— Mãe, eu quero ouvir! — Gina lamentou.

— NÃO! — gritou a Sra. Weasley, levantando-se, com os olhos muito brilhantes. — Eu absolutamente proíbo...

— Molly, você não pode parar Fred e George. — disse o Sr. Weasley cansado. — Eles são maiores de idade.

— Eles ainda estão na escola...

— Mas eles são legalmente adultos agora. — disse o Sr. Weasley, com a mesma voz cansada.

A Sra. Weasley estava agora com o rosto vermelho.

— Eu... Oh, tudo bem então, Fred e George podem ficar, mas Ron...

— É melhor deixá-lo ficar também. — Moody rosnou do canto, chocando a todos ao ouvir sua voz pela primeira vez. — Tanto Potter quanto Hawthorne com certeza contarão tudo a ele e a Granger de qualquer maneira.

— Tá bom! — gritou a Sra. Weasley. — Tudo bem! Gina - CAMA!

Gina não foi silenciosamente. Eles podiam ouvi-la furiosa com sua mãe por todo o caminho até as escadas, e quando ela chegou ao corredor, os gritos ensurdecedores da Sra. Black foram adicionados ao barulho. Lupin correu para o retrato para restaurar a calma. Foi só depois que ele voltou, fechando a porta da cozinha atrás de si e sentando-se à mesa novamente, que Sirius falou.

— O que vocês querem saber?

— Onde está Voldemort? — Harry disse de uma vez, ignorando os tremores e estremecimentos renovados ao ouvir o nome. — O que ele está fazendo?

— Ele está se escondendo. — Sirius disse categoricamente. — Ele não quer chamar a atenção para si mesmo. Seria perigoso para ele. Sua resposta não saiu exatamente do jeito que ele queria, sabe. Ele estragou tudo.

— Ou melhor, vocês dois estragaram tudo para ele. — Lupin disse para Harry e Charlie com um sorriso satisfeito.

— Como? — Harry perguntou, confuso.

— Bem. — Lupin começou, mas deu a Charlie um olhar atento antes de continuar. — Você não deveria ter sobrevivido. Ninguém além de seus Comensais da Morte deveria saber que ele tinha voltado, mas vocês dois sobreviveram para testemunhar.

— Sim, apenas um pouco. — Charlie murmurou, um arrepio enviando um calafrio por sua espinha enquanto ele se lembrava de seu tempo no cemitério, mas quando ele pegou Hermione olhando fixamente para ele, ele voltou a se concentrar em Sirius.

— Veja. — Sirius começou. — A última pessoa que Você-Sabe-Quem queria alertar era Dumbledore...

Harry continuou. — Então, qual é o plano de Voldemort?

— Ele está construindo seu exército novamente. — explicou Sirius. — Como antes.

Charlie levantou uma sobrancelha. — E vocês estão impedindo dele ganhar mais seguidores?

— Estamos fazendo o nosso melhor. — Lupin suspirou. — Mas está provando ser bem difícil.

Sirius assentiu. — Veja, o Ministério da Magia está insistindo que Você-Sabe-Quem não voltou.

O menino de olhos castanhos engoliu em seco - tudo voltou para seu pai, é claro. Fazia sentido para Charlie, mas a Ordem não tinha ideia.

— Mas por que? — Harry perguntou incrédulo.

Lupin suspirou novamente, levantando as mãos em um encolher de ombros. — O Ministro acha que Dumbledore está atrás de seu trabalho.

— Isso é loucura. — disse Harry incrédulo. — Ninguém em sã consciência...

— Exatamente o ponto, porém, Harry. — Charlie disse com o maxilar cerrado, os olhos de todos encontrando-o novamente. — Meu pai não está em seu juízo perfeito - nem nunca esteve. Veja, meu pai gosta de ser o Ministro. Sua mente está corrompida pelo orgulho. Ele negará o retorno de Você-Sabe-Quem se isso significar que ele terá para manter sua posição no poder. Inferno, tenho certeza que ele fará qualquer coisa para garantir que as pessoas não saibam a verdade...

Ele parou no final quando a cruel realidade do que ele estava dizendo se estabeleceu. Ninguém jamais poderia saber, mas a verdade a que Charlie se referia tinha um duplo sentido. Seu pai não estava apenas negando o retorno de Voldemort porque gostava de ser o Ministro... Ele estava negando porque era o seguidor mais leal do Lorde das Trevas.

— Mas você está contando para as pessoas, não está? — perguntou Harry, voltando seu olhar para o Sr. Weasley, Sirius, Moody, Lupin e Tonks. — Você está deixando as pessoas saberem que ele está de volta?

Todos sorriram sem humor.

— Bem. — disse Sirius inquieto. — Como todo mundo pensa que eu sou um assassino em massa louco e o Ministério colocou dez mil galeões pela minha cabeça, eu não posso exatamente andar pela rua e começar a distribuir panfletos, posso?

— E eu não sou um convidado muito popular para jantar com a maioria da comunidade. — disse Lupin categoricamente. — É um risco ocupacional ser um lobisomem.

Moody resmungou: — E eu sou louco como um chapeleiro. Ninguém está acreditando em mim, senhora.

— Sem falar que Tonks e Arthur perderiam seus empregos no Ministério se eles começassem a atirar em suas bocas. — disse Sirius. — E é muito importante para nós termos espiões dentro do Ministério, porque você pode apostar que Voldemort os terá.

Charlie engoliu em seco nervosamente. Era como se o próprio Merlin estivesse dando todas as oportunidades para o garoto de olhos castanhos revelar as más intenções de seu pai, mas ainda assim, ele permaneceu em silêncio. Havia muitas vidas em jogo para uma revelação tão grande, e sua espinha dorsal altruísta não permitiria que ele colocasse ninguém em perigo...

— Mas Dumbledore está fazendo tudo o que pode. — disse Lupin, tentando aliviar as preocupações das crianças.

O Sr. Weasley zombou. — Se ele continuar defendendo o Ministério assim, ele vai acabar em Azkaban, e a última coisa que precisamos é de Dumbledore preso. Isso só vai dar a Você-Sabe-Quem um campo livre.

Pela primeira vez, Hermione falou do outro lado da mesa. — Um campo livre para o que exatamente?

— Você-Sabe-Quem quer alguma coisa. — Sirius disse ameaçadoramente, olhando para cada uma das crianças. — Algo que ele não tinha antes.

— Como uma arma? — perguntou Ron.

Charlie levantou uma sobrancelha. — Certamente não pode ser pior do que uma Maldição Imperdoável...

— É o bastante!

A Sra. Weasley falou das sombras ao lado da porta fazendo com que todos saltassem ligeiramente. Nenhum deles notou seu retorno depois de levar Ginny para cima. Seus braços estavam cruzados e ela parecia furiosa.

— Hora de dormir. — disse ela bruscamente.
— Todos vocês! —

Fred riu: — Você não pode mandar em nós...

A Sra. Weasley virou a cabeça em direção ao filho com um olhar assustador. — Observe-me.

Molly estava tremendo de raiva quando ela se virou para olhar para Sirius. — Você deu a eles muitas informações. Mais e você pode muito bem introduzi-los na Ordem imediatamente.

— Tudo bem por mim. — Harry disse de uma vez. — Se Voldemort está levantando um exército, então eu quero lutar.

— Não. — Lupin disse categoricamente, o que deixou todos chocados. — Existem perigos envolvidos dos quais você não pode ter idéia, nenhum de vocês... Acho que Molly está certa, Sirius. Já dissemos o suficiente.

Sirius deu de ombros, mas não discutiu. A Sra. Weasley acenou imperiosamente para seus filhos, Hermione, Charlie e Harry. Um por um, eles se levantaram e se dirigiram para a porta. No entanto, assim que o garoto de olhos castanhos estava prestes a sair, ele parou ao ouvir a voz do Sr. Weasley.

— Uh, Charlie. — ele gaguejou nervosamente, e Charlie se virou; Harry, Hermione e Ron pararam para esperar por ele.

— Sim? — Charlie perguntou, um pouco confuso.

— Eu quase esqueci. — Arthur disse suavemente, evitando o olhar de sua esposa que estava olhando para ele com um olhar fulminante. — Você vai me acompanhar quando eu levar Harry para o julgamento.

Charlie franziu as sobrancelhas. — O quê? Por quê?

— Não sei. — Arthur disse imediatamente. — Mas seu pai... Ele pediu para você estar lá.

— Claro. — Charlie cuspiu com raiva em direção ao chão.

Então, sem dizer mais uma palavra, ele deu meia-volta e abriu caminho entre seus amigos na porta. Hermione foi rápida em segui-lo, mas para sua surpresa, seu namorado decidiu correr para a cama sem mais perguntas.

★

Na manhã seguinte, Charlie se apresentou para seus deveres matinais de limpeza do Largo Grimmauld, 12, como sempre fazia. No entanto, como Fred, George, Ginny, Hermione, Ron e Harry foram convidados pela Sra. Weasley para ajudar com o ninho de puffskein morto sob o sofá, Charlie optou pelo tempo sozinho que passaria subindo para alimentar Bicuço.

O hipogrifo estava hospedado no quartel-general desde que Sirius chegou, entende? A besta fantástica estava residindo no quarto da falecida mãe de Sirius por enquanto, e Charlie, depois de passar incontáveis ​​verões ajudando Hagrid com suas criaturas mágicas, estava cuidando bem de Bicuço enquanto ele ficava com eles.

Charlie pendurou no ombro um saco manchado de sangue com ratos mortos enquanto caminhava até o último andar da casa, sem perceber que sua namorada o observava com curiosidade enquanto o fazia - Hermione notou que ele havia ficado significativamente mais quieto desde a noite anterior.

Sem saber das preocupações de Hermione, Charlie se viu no quarto da Sra. Black em questão de momentos. Bicuço se espreguiçou e se levantou quando o menino entrou na sala. A majestosa besta agitou suas penas em sua direção antes de abaixar a cabeça.

O garoto de olhos castanhos sorriu suavemente antes de se aproximar e se curvar diante do hipogrifo. Após um momento ou dois, Charlie ergueu a mão sobre a de Bicuço e a acariciou, fazendo com que a besta híbrida se aninhou em sua mão - Bicuço sempre gostou de Charlie.

— Bom dia, Bicuço. — Charlie disse em um tom baixo enquanto enfiava a mão na sacola, puxava um rato morto e dava para o hipogrifo.

Charlie passou um bom tempo naquela sala naquela manhã. Ele demorava a alimentar Bicuço, principalmente porque sentia que precisava de um tempo sozinho com seus pensamentos. A verdade era que seu pai pedindo que ele fosse ao julgamento de Harry o deixou nervoso. Ele não via o pai desde aquela noite na ala hospitalar, mas Fenwick fez questão de permanecer agressivo e ameaçador como sempre.

Seu pai não passava de um pesadelo para o menino agora. Charlie não conseguia reconhecê-lo como nada além de algo que assombrava seus pensamentos constantemente. Havia tantas perguntas sem resposta e, ainda assim, Charlie não conseguia encontrar coragem para procurar respostas. Ele vinha guardando o segredo de seu pai como se fosse um peso em seus ombros, e seu maior medo era não ter forças para segurá-lo.

Uma palavra de sua boca e tudo pode desabar. Por mais que Charlie tentasse reprimir o fato de que seu pai era um monstro, isso consumia seus pensamentos, seus sonhos e suas memórias. Sua mente era como um bicho-papão, sempre projetando seus maiores medos em um ciclo interminável em sua cabeça, e cada vez alguém diferente morria nas mãos de seu pai.

A verdade é que ele estava sofrendo de estresse pós-traumático severo. O que significa que seus pesadelos nem sempre eram repetições exatas dos eventos pelos quais ele havia passado, mas das emoções que havia sentido; medo, impotência, dor e até tristeza. Suas entranhas clamavam por ajuda, mas ninguém jamais notaria. No que dizia respeito a todos, do lado de fora, Charlie Hawthorne parecia apenas mais quieto e um pouco mais cansado, o que, a essa altura de sua vida, seria considerado apenas hormônios adolescentes.

E, francamente, Charlie não queria que ninguém soubesse. Se eles descobrissem o que realmente estava acontecendo dentro de sua cabeça, eles fariam perguntas, e as perguntas levariam a respostas que ele nunca poderia dar. Então, em vez disso, o garoto de olhos castanhos acordou todas as manhãs, preparado para lutar contra os mesmos demônios que o deixaram tão cansado na noite anterior, e ele se chamaria de corajoso quando soubesse que estava quebrado.

— Você está bem?

A voz de Hermione o fez pular ligeiramente. Ele estava tão absorto em seus pensamentos que perdeu a noção de tudo o que estava acontecendo ao seu redor - ele nem ouviu sua namorada entrar na sala.

Ao perceber o estado de espanto do namorado, o rosto de Hermione caiu. Ela rapidamente se virou para olhar para o corredor vazio, certificando-se de que não havia ninguém por perto, antes de fechar a porta atrás dela. Então, ela caminhou até Charlie e colocou os braços em volta dele, e ele, deixando cair a bolsa na mão, derreteu-se em seus braços, enterrando a cabeça na curva do pescoço dela.

Eles ficaram parados por um momento, e era como se o abraço silencioso fosse a única coisa que precisava ser dita. Surpreendeu Charlie, para dizer o mínimo, que Hermione fosse tão rápida em saber sempre que algo estava errado com ele. Era como se a menor rachadura em seu sorriso ou um olhar específico em seus olhos dissesse a ela tudo o que ela precisava saber.

— O que está acontecendo? — Hermione sussurrou, afastando-se para olhar em seus olhos, com as mãos em cada lado de seu rosto. — Fale comigo - o que é?

Charlie respirou lentamente, tentando evitar o olhar dela, olhando para Bicuço, que estava encolhido no chão. — Nada. Estou bem. Só um pouco cansado...

— Não, não faça isso. — dispensou Hermione, forçando-o a olhar para ela mais uma vez. — Não minta para mim. Diga-me a verdade. Isso é sobre seu pai? Ou sobre Você-sabe-quem?

— Sim. — Charlie disse trêmulo, mas antes que Hermione pudesse continuar, ele rapidamente se salvou contando uma meia-verdade. — Eu tenho tido esses flashes... Pesadelos... De quando Harry e eu estávamos na cemitério. É como se aquela noite estivesse me assombrando...

— Mas você está seguro agora, Charlie. — Hermione o acalmou com uma voz calma. — Você sabe disso, não é? Você não pode deixar seu medo corromper sua mente.

— Eu não sei como parar isso. — Charlie disse tristemente, e sua cabeça caiu no chão, mas Hermione foi rápida em colocar a mão sob o queixo dele e erguer a cabeça dele para encontrar seu olhar novamente.

— Sim, você sabe. — Hermione disse tranqüilizadora, descansando sua cabeça contra a dele. — Recupere o controle, baby. Você tem que treinar sua mente para ser mais forte que suas emoções, ou então você vai se perder toda vez; mente, controla sua vida. Portanto, sempre que sentir esse medo se aproximando, pense em outra coisa, algo que o conforte em seu momento de vulnerabilidade.

Charlie pensou por um momento. Sem saber, Hermione havia resolvido todos os problemas que corrompiam sua cabeça. As palavras de sua namorada o atingiram profundamente como se fossem uma resposta a uma pergunta que ele ainda não havia feito - nada tem poder sobre você, a menos que você dê esse poder.

— Pense em Quadribol. — Hermione sugeriu com um sorriso ao ver os olhos de seu namorado começarem a brilhar como sempre. — Ou sobre correr com Ludo nas dependências da escola. Pense em conhecer Harry e Ron pela primeira vez. Ou sobre seu vínculo com seu avô. Pense em...

— Você. — Charlie disse suavemente para o qual Hermione sorriu timidamente. — Vou pensar em você.

Hermione corou. — Isso também funciona, eu acho.

Charlie sorriu largamente pela primeira vez desde a noite anterior antes de capturar os lábios de Hermione com os seus. Não era nenhum segredo que sempre que o garoto de olhos castanhos se imaginava feliz, ele sempre estaria ao lado de Hermione. Ela era a razão pela qual seu mundo tinha paz; ela era a felicidade dele.

Ele tinha se apaixonado completamente por essa garota. Tudo o que ela diz, tudo o que faz e tudo o que ela é teve um efeito indescritível em Charlie. Para manter sua sanidade, Hermione Granger seria seu primeiro pensamento pela manhã, seu último pensamento antes de adormecer e quase todo o resto. É assim que o amor é, mas Charlie não sabia como colocar em palavras.

— Eu gosto muito de você. — ele sussurrou contra os lábios dela enquanto eles se afastavam um do outro.

Hermione simplesmente sorriu para si mesma. Estar com Charlie era tudo o que ela esperava que fosse. Apesar de todas as suas falhas, ela o amava de todas as maneiras possíveis, e o dia em que ela descobriria que ele a amava do mesmo jeito, seria o dia mais feliz de sua vida.

— Estou aqui para você, ok? — ela disse suavemente. — Sempre.

Charlie assentiu e, pela primeira vez em muito tempo, ele se lembrou de que não estava sozinho. Sua mente estava clara e seu foco estava inteiramente na garota parada na frente dele. No entanto, enquanto ele aproveitava o momento a sós com sua namorada, um elfo doméstico entrou na sala, fazendo com que eles se separassem um do outro.

Agindo como se não pudesse vê-los, ela se arrastou corcunda, lenta e obstinadamente, em direção ao outro lado da sala, enquanto murmurava baixinho com uma voz rouca e profunda: — Velha traidora de sangue desagradável com seus pirralhos bagunçando a casa da minha patroa, oh, minha pobre patroa, se ela soubesse, se ela soubesse a escória que eles deixaram entrar na casa dela, o que ela diria ao velho Monstro, oh, que vergonha, Sangue-ruim e lobisomens e traidores e ladrões, pobre e velho Monstro, o que ele pode fazer...

— Olá, Monstro. — Charlie disse alto.

O elfo doméstico congelou em seu caminho, parou de resmungar e deu um começo de surpresa muito pronunciado e pouco convincente.

— Monstro não viu o Jovem Mestre. — disse ele, virando-se e curvando-se para Charlie. Ainda amarrando o tapete, ele acrescentou, perfeitamente audível. — Traidor do sangue corrupto e desagradável...

— Desculpa? — Charlie disse através de uma mandíbula que agora estava cerrada. — Quer repetir isso? Não entendi bem a última parte.

— Monstro não disse nada. — disse o elfo, e Hermione teve que ficar na frente de Charlie para acalmá-lo acariciando seu braço gentilmente.

— Está tudo bem. — ela sussurrou tranqüilizadora, e se virou para o elfo doméstico que começou a limpar a área ao redor de Bicuço. — Como você está, Monstro?

Os olhos pálidos de Monstro se arregalaram e ele murmurou mais rápido e mais furiosamente do que nunca.

— A sangue-ruim está falando com Monstro como se ela fosse minha amiga, se a chefe de Monstro o visse em tal companhia, oh, o que ela diria...

— Não se atreva a chamá-la de sangue-ruim! — Charlie cuspiu com raiva, cerrando os punhos.

— Charlie, por favor. — implorou Hermione, encarando-o novamente. — Ele não está bem da cabeça. Ele não sabe o que é...

— Não se iluda, 'Mione, ele sabe exatamente o que está dizendo. — disse Charlie, terminando a frase por ela enquanto olhava para Monstro com grande antipatia.

Hermione suspirou, reconhecendo que não adiantava discutir, antes de unir suas mãos com as de Charlie e puxá-lo em direção à porta.

— Sangue-ruim nojenta e um traidor de sangue imunda, a Senhora rolaria em seu túmulo ao vê-la. Oh, minha pobre senhora, o que ela diria se visse a casa agora, escória vivendo nela...

— Você tem tanta sorte que não podemos expulsá-lo, Monstro. — Charlie gritou irritado enquanto Hermione o levava para o corredor, fechando a porta atrás deles.

— Está tudo bem. — Hermione disse com um sorriso suave.

Charlie bufou. — Não, não é. Ele não pode te chamar de coisas assim, especialmente na minha...

Hermione silenciou o namorado com outro beijo rápido nos lábios.

Quando ela se afastou, ela sorriu para ele quando viu a expressão de raiva instantaneamente removida de seu rosto.

— Tanto quanto eu aprecio você me defendendo. — ela disse suavemente contra seus lábios. — Nós temos problemas maiores do que elfos domésticos supremacistas.

Charlie acenou com a cabeça relutantemente, e se inclinou para outro beijo que teria que segurá-lo até a próxima vez que ele ficasse sozinho com sua namorada. Hermione riu durante o beijo enquanto colocava os braços em volta do pescoço dele para aprofundá-lo ainda mais. Seus beijos, ultimamente, tinham sido incrivelmente mais apaixonados e famintos, mas nenhum deles estava reclamando.

Na verdade, Charlie estava a segundos de levar Hermione para uma sala vazia para uma sessão de amassos quando, de repente, houve passos apressados ​​subindo os degraus. Os dois adolescentes apaixonados se afastaram mais uma vez, bem a tempo de Ron encontrá-los no corredor.

— Aí estão vocês. — ele disse exasperado, mas levantou uma sobrancelha quando notou seus rostos confusos. — O que vocês dois estavam fazendo?

— Hermione estava me ajudando com Bicuço. — Charlie disse imediatamente, tentando evitar suspeitas. — Monstro entrou, e ele e eu brigamos um pouco. Por quê? O que você achou que estávamos fazendo?

— Quem diabos sabe o que vocês dois estão fazendo? — Ron murmurou em um tom que Charlie não conseguiu decifrar. — Sempre fugindo, só vocês dois, não é?

Charlie levantou uma sobrancelha, confuso. — O que exatamente você está insinuando?

— Nada. — Ron disse amargamente, mas seu rosto suavizou quando ele se virou para Hermione. — Posso pedir sua ajuda lá embaixo? Mamãe encontrou algumas aranhas à espreita na cômoda.

— Claro. — Hermione disse suavemente, tentando difundir a óbvia tensão entre os dois garotos. Ela se virou para o namorado. — Venha conosco, não é, Charlie?

Charlie quebrou o intenso contato visual com Ron enquanto ele se virava para sorrir para Hermione. — Claro.

Com isso, Hermione puxou Charlie escada abaixo. Ambos sem saber que Ron estava enviando olhares na parte de trás de suas cabeças enquanto os seguia.

★

Após cerca de uma semana de limpeza ininterrupta, Charlie acordou às cinco e meia da manhã de uma quinta-feira tão abruptamente como se alguém tivesse gritado em seu ouvido. Por alguns momentos, ele ficou imóvel enquanto a perspectiva da audiência disciplinar a que ele e Harry compareceriam hoje preencheu cada minúscula partícula de seu cérebro, então, incapaz de suportá-la, ele pulou da cama.

A Sra. Weasley havia colocado roupas recém-lavadas para ele e Harry na beira da cama. Charlie vestiu uma camisa social branca, calça preta, botas e combinou com um suéter bege.

Harry já estava acordado e desmaiado na cozinha enquanto sua cama estava vazia, mas Ron estava deitado esparramado de costas com a boca aberta, dormindo profundamente. Ele não se mexeu quando Charlie atravessou a sala, saiu para o patamar e fechou a porta suavemente atrás de si. O garoto de olhos castanhos desceu as escadas, passou pelas cabeças dos ancestrais de Monstro e desceu para a cozinha.

Ele abriu a porta e viu o Sr. e a Sra. Weasley, Harry, Sirius, Lupin e Tonks sentados ali quase como se estivessem esperando por ele. Todos estavam completamente vestidos, exceto a Sra. Weasley, que usava um roupão acolchoado roxo. Ela ficou de pé no momento em que Charlie entrou.

— Café da manhã. — ela disse enquanto empurrava um prato na frente do menino enquanto ele se sentava. — O que você quer, Charlie? Mingau? Muffins? Kippers? Bacon e ovos? Torradas?

— Apenas bacon, obrigado. — Charlie murmurou antes de olhar para Harry. — Como você está se sentindo?

Harry deu de ombros.

— Tudo vai acabar logo. — Sr. Weasley disse vigorosamente. — Em algumas horas você será liberado.

— A audiência provavelmente será no escritório de Amelia Bones. Ela é a Chefe do Departamento de Execução das Leis da Magia. — Charlie explicou.

— Amelia Bones está bem, Harry. — Tonks confortou. — Ela é justa, ela vai te ouvir.

Harry assentiu, ainda incapaz de pensar em algo para dizer.

— Não perca a paciência. — disse Sirius abruptamente. — Seja educado e atenha-se aos fatos.

Charlie observou seu amigo assentir novamente, mas no fundo ele sabia que Harry sempre teve dificuldade em controlar sua raiva.

— A lei está do seu lado. — disse Lupin calmamente. — Mesmo bruxos menores de idade podem usar magia em situações de risco de vida.

O Sr. Weasley checou seu relógio antes de olhar para os dois garotos. — Acho melhor irmos agora.

Charlie e Harry trocaram um olhar inquieto do outro lado da mesa antes de se levantarem, se despedirem e caminharem até a porta atrás do Sr. Weasley, seguindo-o para o amanhecer frio e cinzento.

Eles foram forçados a andar, dado o motivo pelo qual Harry estava sendo disciplinado. As ruas degradadas estavam quase desertas, mas quando chegaram à pequena e miserável estação de metrô já a encontraram repleta de passageiros matinais. Apesar do fascínio do Sr. Weasley pela passagem dos trouxas, Charlie e Harry conseguiram conduzi-lo na direção certa, e cinco minutos depois eles estavam embarcando em um trem subterrâneo que os levou em direção ao centro de Londres.

Após a viagem de trem, eles saíram em uma rua larga ladeada por prédios de aparência imponente e já cheia de tráfego. Quanto mais andavam, menores e menos imponentes os edifícios se tornavam, até que finalmente chegaram a uma rua que continha vários escritórios de aparência bastante pobre, um pub e uma caçamba lotada.

— Ali. — Charlie disse baixinho, apontando para uma velha cabine telefônica vermelha, que estava faltando vários painéis de vidro e ficava diante de uma parede pesadamente pichada.

Os três se amontoaram dentro do pequeno espaço, e o Sr. Weasley fechou a porta atrás deles. Foi um ajuste apertado, mas antes que Harry pudesse protestar contra Charlie ou o Sr. Weasley sobre o que estava acontecendo, seu amigo de olhos castanhos passou por ele para pegar o fone.

Charlie não disse nada enquanto acertava os números no mostrador; seis, dois, quatro, quatro, dois. Enquanto o dial girava suavemente de volta ao lugar, uma voz feminina fria soou dentro da cabine telefônica, não do fone na mão do menino, mas tão alta e claramente como se uma mulher invisível estivesse bem ao lado deles.

— Bem-vindo ao Ministério da Magia. Por favor, diga seu nome e empresa.

— Er... — disse o Sr. Weasley, claramente inquieto. — Arthur Weasley, Escritório de Uso Indevido de Artefatos dos Trouxas, aqui para escoltar Charlie Hawthorne e Harry Potter, que foi convidado a comparecer a uma audiência disciplinar.

O chão da cabine telefônica estremeceu. Logo, eles estavam afundando lentamente no chão. Charlie observou com olhos despreocupados enquanto a calçada parecia subir além das janelas de vidro até que a escuridão se fechasse sobre suas cabeças. Após cerca de um minuto, uma fresta de luz dourada iluminou os pés de Charlie e subiu por seu corpo, até atingi-lo no rosto e ele teve que piscar para evitar que seus olhos lacrimejassem.

— O Ministério da Magia lhe deseja um bom dia.

— Vamos. — Charlie murmurou, abrindo caminho entre os funcionários do Ministério antes que eles tivessem a chance de perceber quem era. Os três passaram pela segurança e seguiram apressados ​​pelo Ministério, apesar da boca de Harry ter ficado aberta o tempo todo.

Ligeiramente empurrado pela multidão, Harry seguiu o Sr. Weasley e Charlie através de um portão para um corredor menor adiante, onde pelo menos vinte elevadores ficavam atrás de grades douradas forjadas. Eles se juntaram à multidão em torno de um deles.

Charlie manteve a cabeça baixa enquanto esperavam o elevador, já temendo tudo o que aconteceria naquele dia. Com um grande estrondo e barulho, um elevador desceu na frente deles; a grade dourada deslizou para trás e Charlie, Harry e o Sr. Weasley entraram no elevador com o resto da multidão.

Não demorou muito para que o elevador começasse a subir e, lentamente, a multidão diminuía à medida que paravam em cada andar. Por fim, as portas se abriram e a voz fez seu anúncio.

— Nível Dois, Departamento de Execução das Leis Mágicas, incluindo o Uso Indevido de Magia Escritório, Sede dos Aurores e Serviços de Administração do Wizengamot.

— Ficamos por aqui, meninos. — disse Arthur, e os dois meninos de quinze anos o seguiram para fora do elevador em um corredor com portas alinhadas.

Enquanto caminhavam, um velho bruxo encurvado, de aparência tímida, com cabelos brancos e fofos e castanhos, ofegava na direção deles.

— Ai Arthur! — ele disse desesperadamente, deixando de reconhecer Harry e Charlie. — Graças a Deus, eu não sabia o que fazer, se esperava você aqui ou não.

Os ouvidos de Arthur se aguçaram. — Qual é o problema, Perkins?

Perkins suspirou, — Eles mudaram a hora da audiência de Potter.

— Explosão! — Arthur amaldiçoou. — Dumbledore pensou que eles poderiam fazer isso!

— Começou às oito, Arthur. — exclamou Perkins. — No Tribunal Dez!

De repente, os olhos do Sr. Weasley se arregalaram enquanto ele checava o relógio. — Meu Deus, isso foi há cinco minutos! Vamos, rapazes!

Perkins se espremeu contra a mesa da frente enquanto o Sr. Weasley saía correndo, Charlie e Harry logo atrás dele.

— Por que eles mudaram a hora? — Harry perguntou sem fôlego, enquanto eles passavam pelos cubículos dos Aurores; as pessoas colocaram suas cabeças para fora e olharam enquanto eles passavam.

— Típico. — Charlie murmurou enquanto corria. — Eles fazerem algo assim do nada.

Chegaram a um lance de escada, chegaram ao pé da escada e correram por outro corredor com paredes de pedra bruta e tochas em suportes. As portas pelas quais passaram aqui eram pesadas de madeira com ferrolhos e fechaduras.

— Tribunal... Dez... Eu acho... Estamos quase... Sim.

O Sr. Weasley parou do lado de fora de uma porta escura e suja com uma imensa fechadura de ferro e caiu contra a parede, segurando uma pontada no peito.

— Vá em frente. — ele ofegou em direção a Harry, apontando o polegar para a porta. — Entre lá.

— Espere, o quê? Vocês dois não estão vindo com...

— Não, não. — Charlie dispensou. — Não temos permissão. Boa sorte, cara!

Arthur disse adeus. — Fique calmo, Harry!

Harry engoliu em seco, girou a pesada maçaneta de ferro e entrou no tribunal, deixando Charlie e o Sr. Weasley do lado de fora.

★

Parecia que horas haviam se passado antes que Harry abrisse a porta e quase colidisse com o Sr. Weasley, que estava do lado de fora, pálido e apreensivo. Charlie se levantou de onde estava encostado na parede e ergueu uma sobrancelha para o amigo.

— Limpo. — disse Harry, fechando a porta atrás de si. — Se todas as acusações!

Radiante, Charlie abraçou seu amigo em comemoração enquanto o Sr. Weasley estava praticamente pulando no local.

— Harry! Isso é maravilhoso! — ele disse: — Bem, é claro, eles não poderiam considerá-lo culpado, não pelas evidências, mas, mesmo assim, não posso fingir que não fui...

Mas o Sr. Weasley se interrompeu, porque a porta do tribunal tinha acabado de se abrir novamente. Os membros do tribunal estavam saindo.

Como se tentassem fazer uma grande aparição, as duas últimas pessoas a sair do tribunal eram uma bruxa parecida com um sapo e Fenwick Hawthorne com uma pasta na mão. A respiração de Charlie instantaneamente engatou em sua garganta quando seu pai olhou para ele, um sorriso diabólico aparecendo em seu rosto.

— Olá, filho. — disse ele com provocação, e Charlie sentiu um arrepio percorrer todo o seu corpo. — Que bom te ver.

— Então, este é o seu filho infame, Fenwick. — a mulher parecida com um sapo disse com o mesmo sorriso perverso enquanto olhava para Charlie. — Bem, é ótimo saber que ele herdou sua beleza.

— Você é muito gentil. — Fenwick riu de brincadeira para a bruxa antes de se concentrar em Charlie como se Harry e o Sr. Weasley nem estivessem lá. — Esta é minha subsecretária sênior, Charles, e ela está muito feliz em saber tudo sobre você durante seu próximo ano em Hogwarts - o que me lembra! A razão pela qual pedi para vê-lo aqui hoje.

Fenwick parou enquanto abria sua pasta e tirou documentos assinados. — Eu pensei que você ficaria muito feliz em saber que a impressão que você causou no ano passado deixou Monsieur Pierre Dumont tão contente que ele decidiu seguir em frente com o acordo de parceria. Os franceses e os Ministérios Ingleses unirão forças no próximo ano, começando permitindo que os alunos transferidos frequentem a Escola de Magia e Bruxaria de Hogwarts.

— O que isso tem a ver comigo? — Charlie perguntou amargamente, evitando o olhar intenso de seu pai. — Por que estou aqui?

— O que há com o tom, Charles? — Fenwick disse, divertido. — Achei que você ficaria emocionado! Elaina Dumont será a primeira aluna transferida a comparecer, e sei que vocês dois desenvolveram bastante faísca quando ela visitou no ano passado - a menos que eu esteja errado, e talvez, seu coração tenha sido capturado por outra? Ah, é isso?

Fenwick voltou-se para a mulher parecida com um sapo com um sorriso arrogante. — Você terá que ficar atenta, Madame Secretária! Veja, Charles não é do tipo que divulga seus segredos para seu querido pai. Talvez você seja aquela que me relata tudo o que meu filho faz no ano novo.

— Eu ficaria encantada, senhor. — a mulher parecida com um sapo disse de uma vez, olhando para Charlie com um brilho estranho nos olhos.

— Esplêndido. — Fenwick sorriu antes de se virar para o filho, agarrando-o pelo ombro. — Fique bem agora, Charles. — ele se inclinou, acrescentando em um sussurro que só Charlie podia ouvir. — Eu disse que ficaria de olho em você.

Fenwick endireitou-se mais uma vez, enviando um aceno de desaprovação ao Sr. Weasley enquanto fechava sua maleta, fazendo Charlie dar um pulo. A bruxa deu um último olhar avaliador para os dois jovens grifinórios antes dela e Fenwick marchou atrás do resto dos membros da corte.

— Que diabos foi isso? — Harry perguntou assim que Fenwick e seu subsecretário se afastaram bastante.

— Nada. — Charlie disse rispidamente, olhando para o corredor com um olhar furioso quando avistou Lucius Malfoy falando com seu pai. — Vamos embora.

Enquanto o Sr. Weasley, Harry e Charlie voltavam por onde vieram, tudo se encaixou na cabeça do garoto de olhos castanhos.

Seu pai não havia solicitado sua presença por causa do assunto, mas, em vez disso, para incutir uma sensação de paranóia e medo dentro dele.

Charlie ia ser observado, de que forma ele não sabia ao certo, mas a mera ideia o deixava extremamente inquieto.

Ele estava preso.