𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO QUARENTA E OITO
─── NORMALIDADE DESEJADA E REALIDADE CRUEL

DUMBLEDORE SE DESVENCILHOU do neto, levantou-se e, com uma força extraordinária para um homem tão velho e magro, ergueu Charlie do chão e o colocou de pé.

Charlie balançou. Sua cabeça latejava, seu corpo tremia com as consequências do curso de tortura e sua perna ferida não suportava mais seu peso. Em segundos, Harry se jogou sob o braço do amigo para segurá-lo firme.

Ao olhar para seu amigo pela primeira vez, as memórias de Charlie sobre o que havia acontecido voltaram rapidamente, seus olhos se arregalando quando ele começou a chorar de partir o coração.

— Harry. — ele gritou, — O que aconteceu? Deus, o que aconteceu? Ele voltou, não é, Harry? Oh Deus... oh Deus... Eles tentaram me matar! Eles iam me matar.

— Está tudo bem agora. — Harry confortou, enxugando as lágrimas de seus próprios olhos. — Você está bem, isso é tudo que importa.

— Como você...

Charlie foi interrompido quando Hermione correu até ele e se jogou em volta dele. Ela estava tremendo com uma mistura de alívio e medo enquanto segurava o namorado como se nunca planejasse deixá-lo ir. A força dela removeu Charlie das mãos de Harry, fazendo com que o garoto de olhos castanhos tropeçasse ligeiramente, mas ele simplesmente segurou sua namorada o mais forte possível.

O menino saboreou seu recém-descoberto conforto nos braços de Hermione, enterrando a cabeça na curva do pescoço dela. Tudo o que o incomodava segundos atrás agora havia evaporado quando ele percebeu que cumpriu sua promessa... Ele voltou para ela.

— Eu pensei... — Hermione soluçou em sua camisa. — Eu pensei que você tinha ido...

Charlie balançou a cabeça, sussurrando: — Eu disse que voltaria para você... Eu prometi...

Pela primeira vez naquele dia, Hermione sorriu amplamente ao ouvir sua voz novamente. Nada mais importava naquele momento além do fato de que Charlie estava vivo. Ela beijou sua cabeça e o lado de seu rosto repetidamente enquanto se afastava, tentando ter certeza de que ele era realmente real e que ele acordar não era apenas uma invenção de sua imaginação.

— Charlie... — ela sussurrou, mas soou quase como uma pergunta. Ela segurou seu rosto carinhosamente e olhou nos olhos castanhos que ela tanto sentia falta.

— Estou aqui. — Charlie disse suavemente, enxugando as lágrimas de seu rosto enquanto sorria para tranqüilizá-la. — Estou bem.

Então, bem quando ela estava prestes a puxá-lo para o beijo mais alucinante, todos os outros se juntaram ao abraço, envolvendo o menino de olhos castanhos em puro amor. Um por um, todos eles se juntaram; Harry, Ron, Sra. Weasley, Gina, Elaina, Dumbledore e até mesmo McGonagall - Snape, Moody e Bagman não são os maiores fãs de demonstrações públicas de afeto...

Charlie riu baixinho enquanto todos o cercavam. Depois de suportar uma dor tão imensa no labirinto e no cemitério, um momento como esse era exatamente o que ele precisava. Foi como um lembrete de que não importa o quão escuras as coisas possam parecer, sempre haverá uma luz que o guiará para casa.

— Estou bem. — Charlie suspirou novamente, balançando em um pé enquanto todos se separavam. Ele sentiu a necessidade de continuar se repetindo, não por causa de seus amigos e familiares, mas por causa de sua própria sanidade. Sua cabeça repetia os eventos da Terceira Tarefa repetidamente em sua cabeça como um pesadelo.

— Tanto Potter quanto Hawthorne precisarão ir para a ala hospitalar. — McGonagall disse em voz alta. — Eles estão gravemente feridos e potencialmente doentes. Poppy vai querer vê-los imediatamente.

— Eu vou levá-los. — Dumbledore disse em um tom aliviado, ainda surpreso com o fato deste neto estar ao lado dele. — Minerva, Severus, Ludo e Alastor, por favor, certifiquem-se de que os alunos e a multidão respeitada encontrem o caminho de volta para a segurança enquanto eu faço isso.

Foi quando Moody deu um passo à frente. — Eu vou levá-los, Dumbledore.

— Não, está tudo bem...

— Você precisa alertar o ministro sobre o que aconteceu. — disse Moody, na verdade. — Imagino que ele gostaria de saber que seu filho conseguiu sobreviver.

Dumbledore olhou para ele inexpressivamente. — Então talvez seja melhor que eles fiquem aqui até...

Mas Moody claramente não queria nem pensar nisso, já que havia empurrado os dois garotos na direção do castelo.

Hermione observou Charlie cuidadosamente antes de se mover em direção a ele. — Eu irei com você.

Mas antes que Charlie pudesse responder, o professor Moody descartou a ideia.

— Você não fará tal coisa. — ele rosnou. — Eles precisam descansar. — ele voltou seu olhar para Dumbledore. — Fique aqui e lide com o controle de danos, eu vou me certificar de que os meninos sejam bem cuidados.

Então, sem sequer ter a chance de refutar, Charlie e Harry estavam sendo meio puxados, meio carregados pelo professor Moody no meio da multidão assustada. Charlie ouviu as pessoas ofegando, gritando e berrando enquanto o homem que o apoiava abria caminho entre eles, levando ele e Harry de volta ao castelo. Atravessaram o gramado, passaram pelo lago e pelo navio de Durmstrang, até finalmente subirem os degraus do castelo; só então Moody os colocou no chão.

Harry se jogou sob o braço de Charlie mais uma vez para ajudá-lo a andar. Os dois cambalearam atrás de Moody enquanto o auror aposentado avançava ruidosamente pelo corredor vazio.

— O que aconteceu? — Moody perguntou enquanto eles subiam um conjunto de degraus de pedra - Clunk. Clunk.

— A Taça era uma Chave de Portal. — disse Harry quando eles cruzaram o Hall de Entrada. — Levou Charlie e eu para um cemitério... E Voldemort estava lá... Lord Voldemort...

Clunk. Clunk. Clunk. Subindo as escadas de mármore...

— O Lord das Trevas estava lá? — Moody perguntou, parecendo um pouco intrigado. — O que aconteceu então?

Nesse ponto, as orelhas de Charlie se aguçaram enquanto ele mancava. Ele também queria saber exatamente o que havia acontecido porque sua realidade da situação continuava desaparecendo.

— E-eles, uh. — Harry gaguejou, obviamente ainda abalado com a coisa toda. — Tentaram matar Charlie... Eles executaram a Maldição Imperdoável combinada nele...

— E então? — Moody grunhiu, quase como se não tivesse se importado com a tortura de Charlie.

Clunk. Clunk. Clunk. Ao longo do corredor...

Harry balançou a cabeça, tentando se lembrar de cada detalhe. — Fez uma poção... Recuperou seu corpo...

— O Lorde das Trevas recuperou seu corpo? — Moody disse, parecendo surpreso. — Ele voltou?

Harry acenou com a cabeça lentamente. — E os Comensais da Morte vieram... Então ele ofereceu Charlie para se juntar a ele... Mas quando ele recusou, Voldemort o deixou lá para morrer... E então nós duelamos...

Os olhos de Moody se arregalaram. — Você duelou com o Lorde das Trevas?

— Fugiu... Minha varinha... Fez algo engraçado... Eu vi minha mãe e meu pai... Eles saíram da varinha dele...

Então, quando chegaram ao corredor com a ala hospitalar localizada no final, Moody os puxou para uma sala diferente que Charlie não conseguiu reconhecer porque ainda estava bastante atordoado.

— Aqui... Vocês dois... Aqui, e sentem-se... Vocês vão ficar bem agora... Bebam isso...

Harry ajudou Charlie a se sentar em uma cadeira próxima, e os dois se sentaram, sem saber o que estava acontecendo. Sem nem perceber, tanto Charlie quanto Harry sentiram copos sendo empurrados em suas mãos.

— Preciso saber exatamente o que aconteceu...

Moody ajudou a enfiar a coisa na garganta de ambos os meninos; Charlie tossiu, um gosto picante queimando em sua garganta. O escritório de Moody ficou mais nítido, assim como o próprio professor - ele parecia branco como um fantasma, e ambos os olhos estavam fixos sem piscar nos rostos dos dois grifinórios.

— Voldemort voltou? — Moody perguntou novamente, olhando entre os dois. — Você tem certeza que ele voltou? Como ele fez isso?

— Ele pegou coisas... Do túmulo de seu pai... E de Rabicho... E de Harry. — Charlie disse suavemente, tremendo ainda mais ao se lembrar do que tinha acontecido.

Sua cabeça parecia mais clara, mas sua perna doía de dor. Charlie agora podia ver o rosto de Moody distintamente, embora o escritório estivesse escuro. Pulando levemente, ele ainda podia ouvir gritos e berros vindos do distante campo de Quadribol.

Moody focou seu olho mágico em Harry. — O que o Lorde das Trevas tirou de você?

— Sangue. — disse Harry, levantando o braço. Sua manga estava rasgada onde a adaga de Rabicho havia rasgado.

Moody soltou a respiração em um silvo longo e baixo. — E os Comensais da Morte? Eles voltaram?

— S-sim. — Charlie gaguejou. — Muitos deles... Um deles me atacou...

— Como ele os tratou? — Moody perguntou baixinho. — Ele os perdoou?

Charlie piscou - o que isso tem a ver com alguma coisa?

— Há um Comensal da Morte em Hogwarts! — Harry gritou quando de repente se lembrou do detalhe chave do discurso de Voldemort. Charlie olhou para ele com curiosidade; ele nunca ouviu essa parte, pois sua audição continuava entrando e saindo. — Eu quase esqueci! Há um Comensal da Morte aqui - eles colocaram o meu nome e o de Charlie no Cálice de Fogo, eles garantiram que chegássemos até o fim...

Harry tentou se levantar, mas Moody o empurrou de volta.

— Eu sei quem é o Comensal da Morte. — ele disse calmamente.

— Karkaroff? — Charlie disse freneticamente, lembrando que Sirius havia dito a ele e a Harry para tomarem cuidado com o estrangeiro. Um súbito sentimento de preocupação surgiu em Charlie; ele não aguentava enfrentar outro Comensal da Morte. — Onde ele está? Você o pegou? Ele está preso?

— Karkaroff? — disse Moody com uma risada estranha. — Karkaroff fugiu esta noite, quando sentiu a Marca Negra queimar em seu braço. Ele traiu muitos fiéis apoiadores do Lorde das Trevas para desejar conhecê-los... Mas duvido que ele vá longe. O Lorde das Trevas tem maneiras de rastrear seu inimigos...

— Karkaroff se foi? Ele fugiu? Mas então - ele não colocou o meu nome e o de Harry no Cálice?

— Não. — disse Moody lentamente. — Não, ele não fez isso. Fui eu quem fez isso.

Harry e Charlie ouviram, mas não acreditaram. Eles trocaram um olhar muito confuso.

— Não, você não disse. — Harry disse, perplexo. — Você não fez isso... Você não pode ter feito...

— Garanto a você que sim. — disse Moody, e seu olho mágico virou-se e fixou-se na porta, e Charlie sabia que ele estava se certificando de que não havia ninguém do lado de fora. Ao mesmo tempo, Moody sacou sua varinha e apontou na direção de Harry e Charlie.

— Ele os perdoei, então? — ele disse, segurando sua varinha firmemente em sua mão. — Os Comensais da Morte que foram libertados? Os que escaparam de Azkaban?

— O que? — Charlie disse suavemente em descrença. Ele estava olhando para a varinha que Moody estava apontando para ele - isso era uma piada de mau gosto, tinha que ser.

— Eu perguntei a você. — disse Moody calmamente. — Se ele perdoa a escória que nunca foi procurá-lo. Aqueles covardes traiçoeiros que nem mesmo enfrentariam Azkaban por ele. Eu brinco com máscaras na Copa Mundial de Quadribol, mas fugi ao ver a Marca Negra quando a atirei para o céu.

— Você fugiu... Do que você está falando?

— Eu disse a você... Se há uma coisa que eu odeio mais do que qualquer outra, é um Comensal da Morte que andou livre. Eles viraram as costas para meu Mestre quando ele mais precisava deles. Eu esperava que ele os punisse. Eu esperava que ele os punisse. torturá-los. Diga-me que ele os machucou... — o rosto de Moody de repente se iluminou com um sorriso insano. — Diga-me que ele disse a eles que eu, e somente eu permaneci fiel... Preparado para arriscar tudo para entregar a ele o que ele queria acima de tudo...

Harry ficou chocado. — Você não... Pode fez isso. Não pode ser você...

— Ele enlouqueceu. — Charlie sussurrou, imediatamente procurando por uma saída. — Ele é louco!

— Oh, não, não, estou perfeitamente são. — disse Moody assustadoramente. — Criaturas maravilhosas que os dragões são, não são? Você acha que aquele idiota miserável teria levado vocês dois para a floresta se eu não tivesse sugerido isso? Eu mesmo não tinha contado a ela primeiro? Você acha que Neville Longbottom, a maravilha estúpida, poderia ter lhe fornecido guelrinho se eu não tivesse dado a ele o livro que o levou direto a ele? Você acha que o Bubble-Head Charme estaria no Livro de Feitiços se eu não o tivesse escrito?!

O olho mágico de Moody agora havia deixado a porta. Foi fixado nos dois jovens grifinórios. Sua boca torta lia mais amplamente do que nunca.

— Foi você desde o começo. — Charlie cuspiu, pura raiva transparecendo em sua voz. — Nós deveríamos saber! As Maldições Imperdoáveis - você enfeitiçou Krum, não é? O usou para tentar se livrar de mim e de Fleur!

— Isso é apenas meia verdade. — disse Moody com um sorriso torcido. — Livrar-se de Fleur Delacour sempre fez parte do plano, mas você era procurado no cemitério o tempo todo, Charlie. O vínculo que você e Harry compartilham está tão enraizado em um amor de irmão que qualquer tolo poderia imaginar que você tentariam vencer juntos... Eles queriam você... Vocês dois. Harry, por razões óbvias, mas você. — Moody olhou para Charlie de forma tão assustadora que causou arrepios na espinha do menino. — Você deveria se juntar ao Lord das Trevas e se voltar contra aqueles que você ama, ou ter uma morte trágica, provando ao mundo o poder e a impiedade de Lord Voldemort!

— Sim, mas isso não aconteceu, não é? — Charlie provocou. — Olhe para mim; ainda respirando. Acho que Voldemort não é tão...

O garoto foi interrompido quando Moody se lançou para frente, agarrando Charlie pelos cabelos enquanto colocava sua varinha agressivamente sob o queixo do garoto.

— Nunca fale mal de Lord Voldemort..

— Você está louco. — Charlie cuspiu - ele não conseguiu se conter. — Você está louco!

— Estou louco? — disse Moody, sua voz subindo incontrolavelmente. — Veremos! Veremos quem está louco, agora que o Lorde das Trevas voltou, comigo ao seu lado! Ele está de volta! Harry Potter não o conquistou - e agora - eu conquisto vocês dois! Assim como o O Lorde das Trevas instruiu.

— Não! — gritou Harry enquanto se levantava e avançava para Moody, mas o professor de corpo mais forte simplesmente derrubou o menino de óculos no chão.

Moody segurou a cabeça de Charlie enquanto sorria para ele maliciosamente. Então, em segundos, ele abriu a boca para murmurar um feitiço.

— Estupefaça!

Houve um clarão ofuscante de luz vermelha e, com um grande estrondo e estrondo, a porta do escritório de Moody foi arrebentada - Moody foi jogado de costas no chão do escritório.

Charlie, jogando sua cabeça para trás instantaneamente, viu seu avô, o professor Snape e a professora McGonagall olhando para ele e para Harry enquanto os três estavam parados na porta, Dumbledore na frente, sua varinha estendida.

Naquele momento, Charlie entendeu completamente pela primeira vez porque as pessoas diziam que seu avô era o único bruxo que Voldemort já temeu. O olhar no rosto de Dumbledore enquanto ele olhava para a forma inconsciente de Olho-Tonto Moody era mais terrível do que Charlie poderia ter imaginado.

Não havia sorriso benigno no rosto de Dumbledore, nem brilho nos olhos por trás dos óculos. Havia uma fúria fria em cada linha do rosto antigo; uma sensação de poder irradiava de Dumbledore como se ele estivesse emitindo um calor ardente - era algo que seu neto nunca tinha visto antes.

Ele entrou no escritório, colocou um pé sob o corpo inconsciente de Moody e o chutou de costas, de modo que seu rosto ficasse visível. Snape o seguiu, olhando para o quarto. A professora McGonagall foi direto para Charlie.

— Venha, Charles. — ela sussurrou. A linha fina de sua boca estava se contorcendo como se ela estivesse prestes a chorar. — Venham... Ala hospitalar...

— Não. — disse Dumbledore bruscamente, não conseguindo tirar os olhos de Moody.

— Dumbledore, ele deveria... Olhe para ele... Ele e Potter já passaram por bastante esta noite...

— Meu neto vai ficar, e Harry também, Minerva, porque eles precisam entender. — disse Dumbledore secamente. — A compreensão é o primeiro passo para a aceitação, e somente com a aceitação pode haver recuperação. Eles precisam saber quem os fez passar pela provação que sofreram esta noite e por quê.

— Moody... — Harry disse suavemente enquanto se levantava do chão. Ele ainda estava em um estado de completa descrença. — Como pode ter sido Moody?

— Este não é Alastor Moody. — disse Dumbledore calmamente. — Você nunca conheceu Alastor Moody. O verdadeiro Moody não teria tirado você de minha vista depois do que aconteceu esta noite. No momento em que ele levou você e Charlie, eu soube e eu o segui.

Dumbledore curvou-se sobre a forma flácida de Moody e colocou a mão dentro de suas vestes. Ele tirou o cantil de bolso de Moody e um molho de chaves em um anel. Então ele se virou para os professores McGonagall e Snape.

— Severus, por favor, traga-me a Poção da Verdade mais forte que você possui, e então vá até a cozinha e traga o elfo doméstico chamado Winky. Minerva, por favor, vá até a casa de Hagrid, onde você encontrará um grande cachorro preto sentado na canteiro de abóboras. Leve o cachorro até meu escritório, diga a ele que estarei com ele em breve e depois volte aqui.

Se Snape ou McGonagall acharam essas instruções peculiares, eles esconderam sua confusão. Ambos se viraram ao mesmo tempo e deixaram o escritório.

Dumbledore foi até um baú com sete fechaduras, colocou a primeira chave na fechadura e a abriu. Continha uma massa de livros de feitiços. Dumbledore fechou o baú, colocou uma segunda chave na segunda fechadura e abriu o baú novamente. Os livros de feitiços haviam desaparecido; desta vez continha uma variedade de lunetas quebradas, alguns pergaminhos e algumas penas.

Charlie observou, surpreso, enquanto mancava até Dumbledore colocar a terceira, quarta, quinta e sexta chaves em suas respectivas fechaduras, reabrindo o baú a cada vez e revelando diferentes conteúdos a cada vez. Então ele colocou a sétima chave na fechadura, abriu a tampa e Harry e Charlie soltaram gritos de espanto.

Eles estavam olhando para um quarto subterrâneo escuro, e deitado no chão cerca de três metros abaixo, aparentemente dormindo profundamente, magro e com aparência de faminto, estava o verdadeiro Olho-Tonto Moody. Sua perna de pau havia sumido, a órbita que deveria conter o olho mágico parecia vazia sob a pálpebra e pedaços de seu cabelo grisalho estavam faltando. Charlie olhou, estupefato, entre o Moody adormecido no porta-malas e o Moody inconsciente deitado no chão do escritório.

Dumbledore subiu no porta-malas, abaixou-se e caiu levemente no chão ao lado do adormecido Moody, curvando-se sobre ele.

— Atordoado. Controlado pela Maldição Imperius. Muito fraco. — ele disse suavemente. — Claro, eles precisariam mantê-lo vivo. Harry, jogue fora a capa do impostor - ele está congelando. Madame Pomfrey vai precisar vê-lo, mas ele não parece estar em perigo imediato.

Harry fez o que lhe foi dito; Dumbledore cobriu Moody com a capa, colocou-a em volta dele e saiu do baú novamente. Então ele pegou o cantil que estava sobre a mesa, desatarraxou-o e virou-o. Um líquido espesso e glutinoso espirrou no chão do escritório.

— Poção Polissuco. — disse Dumbledore. — Você vê a simplicidade disso, e o brilho. Pois Moody nunca bebe exceto de seu cantil, ele é bem conhecido por isso. O impostor precisava, é claro, manter o verdadeiro Moody por perto, para que ele pudesse continuar fazendo a poção. Você vê o cabelo dele... — Dumbledore olhou para o Moody no porta-malas. — O impostor o cortou o ano todo, você vê onde está desigual? Nosso falso Moody pode ter esquecido de levar com a frequência que deveria ter feito.

Dumbledore puxou a cadeira da escrivaninha e sentou-se nela, seus olhos fixos no inconsciente Moody no chão. Harry e Charlie também o encararam enquanto os minutos se passavam em silêncio.

Então, diante de seus olhos, o rosto do homem no chão começou a mudar. As cicatrizes foram desaparecendo, a pele foi ficando lisa; o nariz mutilado ficou inteiro e começou a encolher.

A longa juba de cabelos grisalhos estava se acumulando no couro cabeludo e ficando da cor da palha. De repente, com um baque alto, a perna de pau caiu enquanto uma perna normal crescia em seu lugar; no momento seguinte, o globo ocular mágico saltou do rosto do homem quando um olho real o substituiu; rolou pelo chão e continuou a girar em todas as direções.

Charlie viu um homem deitado diante dele, de pele clara, ligeiramente sardento, com uma mecha de cabelo. Ele sabia quem ele era, claro. Ele e Harry o viram na Penseira de Dumbledore, e o observaram sendo levado para longe da corte pelos dementadores... Mas ele estava alinhado ao redor dos olhos agora e parecia muito mais velho.

Ouviram-se passos apressados lá fora no corredor. Snape voltou com Winky em seus calcanhares. A professora McGonagall estava logo atrás deles.

— Agache-se! — Snape disse, parando na porta. — Bartô Crouch Júnior?!

— Deus do céu. — disse a professora McGonagall, parando e olhando para o homem no chão.

Suja, desgrenhada, Winky espiou por trás das pernas de Snape. Sua boca se abriu e ela soltou um grito agudo.

— Mestre Barty, Mestre Barty, o que você está fazendo aqui? — ela se lançou para frente sobre o peito do jovem. — Você o matou! Você o matou! Você matou o filho do Mestre!

— Ele está apenas atordoado, Winky. — Charlie acalmou.

— Afaste-se, por favor. — Dumbledore disse rispidamente. — Severus, você tem a poção?

Snape entregou a Dumbledore uma pequena garrafa de vidro com um líquido completamente transparente: o Veritaserum que ele havia mencionado várias vezes na aula anterior. Dumbledore se levantou, curvou-se sobre o homem no chão e puxou-o para uma posição sentada contra a parede, na qual todos ainda o encaravam.

Winky permaneceu de joelhos, tremendo, com as mãos no rosto. Dumbledore forçou a boca do homem a abrir e derramou três gotas dentro dela. Então ele apontou sua varinha para o peito do homem e disse. — Enervar.

Os olhos de Crouch se abriram. Seu rosto estava frouxo, seu olhar desfocado. Dumbledore se ajoelhou diante dele, de modo que seus rostos ficassem nivelados.

— Você pode me ouvir? — Dumbledore perguntou baixinho.

As pálpebras do homem piscaram.

— Sim. — ele murmurou.

— Eu gostaria que você nos contasse. — disse Dumbledore suavemente. — Como você veio parar aqui. Como você escapou de Azkaban?

Crouch respirou fundo, estremecendo, então começou a falar com uma voz monótona e inexpressiva.

— Minha mãe me salvou. Ela sabia que estava morrendo. Ela persuadiu meu pai a me resgatar como um último favor a ela. Ele a amava como nunca me amou. Ele concordou. Eles vieram me visitar. Eles me deram um rascunho de Poção Polissuco contendo um dos cabelos da minha mãe. Ela tomou um gole de Poção Polissuco contendo um dos meus cabelos. Nós assumimos a aparência um do outro.

Winky estava balançando a cabeça, tremendo. — Não diga mais nada. Mestre Barty, não diga mais nada, você está colocando seu pai em apuros!

Mas Crouch respirou fundo outra vez e continuou na mesma voz monótona.

— Os dementadores são cegos. Meu pai me contrabandeou para fora, disfarçado de minha mãe, no caso de algum prisioneiro estar vigiando através de suas portas. Minha mãe morreu pouco tempo depois em Azkaban. Todos acreditaram que ela era eu. Então, quando cheguei em casa , o elfo doméstico cuidou de minha saúde... Quando recuperei minhas forças, pensei apenas em encontrar meu Mestre... Em voltar a servi-lo.

— Fale-me sobre a Copa Mundial de Quadribol. — exigiu Dumbledore, optando por ignorar a menção de ele devolver Voldemort ao poder.

— Eu roubei uma varinha. — admitiu o filho de Crouch. — E quando voltamos para a tenda, nós os ouvimos - os Comensais da Morte. Os que nunca estiveram em Azkaban. Os que nunca sofreram por meu Mestre. Eles tinham viraram as costas para ele. Eles não eram escravizados como eu. Eles eram livres para procurá-lo, mas não o faziam. Eles estavam apenas zombando dos trouxas. O som de suas vozes me acordou. Minha mente estava mais clara do que antes Faz anos. Eu estava com raiva. Eu queria mostrar àqueles Comensais da Morte o que significava lealdade ao Lorde das Trevas, e puni-los por sua falta dela. Eu usei a varinha roubada para lançar a Marca Negra no céu.

Winky soltou um gemido de desespero.

A cabeça de Crouch rolou em seu pescoço e um sorriso insano se espalhou por seu rosto. — Depois da minha fuga na Copa do Mundo, meu Mestre veio atrás de mim. Ele chegou em nossa casa tarde da noite nos braços de seu servo Rabicho. Meu Mestre descobriu que eu ainda estava vivo.

Dumbledore estreitou os olhos. — E o que Lord Voldemort pediu para você fazer?

— Ele me perguntou se eu estava pronto para arriscar tudo por ele. Eu estava pronto. Era meu sonho, minha maior ambição, servi-lo, provar meu valor para ele. Ele colocou meu pai sob a Maldição Imperiosa. Ele me disse que precisava colocar um servo fiel em Hogwarts. Um servo que guiaria Harry Potter e Charlie Hawthorne através do Torneio Tribruxo sem parecer fazê-lo. Um servo que cuidaria de Harry Potter e garantiria que ele chegasse à Taça Tribruxo. Traga o neto de Albus Dumbledore para ele, para que ele pudesse vê-lo se contorcer por misericórdia... Tudo que eu tinha que fazer era transformar o Cálice em uma Chave de Portal, que levaria a primeira pessoa a tocá-lo ao meu Mestre. Mas primeiro.

— Você precisava de Alastor Moody. — disse Dumbledore. Seus olhos azuis estavam em chamas, embora sua voz permanecesse calma.

Crouch sorriu maliciosamente. — Precisamente. Somente eu, meu Mestre, Rabicho e meu pai sabíamos dos meus planos... E eu sabia que era apenas uma questão de tempo até que meu pai escapasse e tentasse me expor. Por fim, Uma noite, meu pai entrou no terreno. Eu ouvi você e seu neto conversando sobre a aparição repentina de Crouch, então desci para encontrá-lo. Ele estava andando pela orla da floresta. Eu cheguei lá antes de você... E então eu atordoei Krum e matei meu pai.

— Nããão! — Winky lamentou. — Mestre Barty, Mestre Barty, o que você está dizendo?

— Você matou seu pai. — Dumbledore disse, na mesma voz suave. — O que você fez com o corpo?

— Carreguei-o para as profundezas da Floresta Negra, onde tenho certeza que as criaturas da noite festejaram até não sobrar nada além de ossos.

Houve um silêncio completo agora, exceto pelos soluços contínuos de Winky. Então Dumbledore disse: — E esta noite...

— Eu me ofereci para levar a Taça Tribruxo para o labirinto antes do jantar. — sussurrou Bartô Crouch. — Transformei-o em uma chave de portal. O plano de meu mestre funcionou. Ele voltou ao poder e serei honrado por ele além dos sonhos dos magos.

O sorriso insano iluminou suas feições mais uma vez, e sua cabeça caiu em seu ombro enquanto Winky chorava e soluçava ao seu lado.

Dumbledore se levantou. Ele olhou para Barty Crouch por um momento com desgosto em seu rosto. Então ele ergueu sua varinha mais uma vez e cordas voaram para fora dela, cordas que se enroscaram em Bartô Crouch, amarrando-o com força. Ele se virou para a professora McGonagall.

— Minerva. — ele começou suavemente. — Eu poderia te pedir para escoltar Charlie até a ala hospitalar enquanto eu levo Harry para cima para me encontrar com um convidado que pediu para vê-lo? Além disso, por favor, diga a Madame Pomfrey para vir aqui; nós Preciso colocar o verdadeiro Alastor Moody em segurança. Em seguida, desça até o terreno, encontre o ministro Hawthorne; ele deve estar aqui agora que exigi seu retorno... Ele, sem dúvida, vai querer ver Charlie e potencialmente questionar o próprio Crouch.

— Claro. — disse a professora McGonagall. Ela parecia um pouco enjoada, como se tivesse acabado de ver alguém passar mal.

Sem mais questionamentos, Charlie permitiu que a professora McGonagall o conduzisse para fora do quarto em direção à ala hospitalar. Ele não disse nada, pois sua mente estava correndo com tantos pensamentos que ele sentiu que ia explodir.

Uma dormência e uma sensação de completa irrealidade estavam sobre ele. Ele não queria ter que pensar em nada que tinha acontecido desde que ele entrou no labirinto. Ele não queria ter que examinar as memórias, frescas e nítidas como fotografias, que piscavam em sua mente:

O Comensal da Morte torturando-o impiedosamente.

Olho-Tonto Moody, dentro do porta-malas.

Revelação de Barty Crouch Junior.

Rabicho, caído no chão, segurando o toco de um braço.

Voldemort, levantando-se do caldeirão fumegante.

Mas ainda mais; a vívida sensação de dor que o assombrava...

Quando eles chegaram à ala hospitalar vazia, tanto McGonagall quanto Madame Pomfrey foram rápidos em escoltar o menino para uma cama de hospital. Em questão de momentos, sua perna estava suspensa no ar, e Madame Pomfrey estava correndo em busca de uma dúzia de antídotos para o óbvio trauma do garoto. Ele não parecia, graças ao feitiço de Dumbledore e Harry, mas estava doendo.

No entanto, ele não disse nada. Em vez disso, ele manteve a cabeça baixa, não querendo falar depois de tais revelações duras. Ele não sentia que nada era real. Ele pensou que tudo isso seria um sonho e ele acordaria no cemitério novamente, sendo torturado impiedosamente, sem esperança ou força restante nele.

— Se eu pensasse que poderia ajudá-lo. — McGonagall disse gentilmente enquanto ela estava ao lado de sua cama, examinando cuidadosamente a fraqueza mostrada em seu rosto. — Colocando você em um sono encantado e permitindo que você adiasse o momento em que você teria que pensar sobre o que aconteceu esta noite, eu faria isso - mas eu sei melhor. Entorpecer a dor por um tempo só vai piorar quando você finalmente decidir deixá-la entrar. Você demonstrou bravura além de qualquer coisa que alguém poderia esperar de você. Por favor, lembre-se disso.

Mais uma vez, Charlie não disse nada. Ele apenas acenou com a cabeça e McGonagall decidiu que era melhor deixá-lo sozinho, então ela saiu da sala deixando o menino em seu tão necessário silêncio.

No entanto, isso também durou pouco, pois a porta foi aberta e entrou a última pessoa que ele queria ver - seu pai.

— Onde está meu filho?! — Fenwick disse no tom mais preocupado possível enquanto se aproximava da cama do menino, passando por uma Madame Pomfrey que parecia irritada. — Oh, graças a Deus, você está bem!

Charlie suspirou. — Estou bem.

— Duvido. — disse Fenwick, ansioso. — Seu avô me contou sobre os eventos desta noite. Você encontrou o Lorde das Trevas, certo? Como ele era? Só posso presumir que ele...

— Eu não sei. — Charlie disse categoricamente, as bolsas sob seus olhos mais evidentes do que nunca. — Eu estava um pouco preocupado em ser torturado.

— Torturando um menino tão jovem. — Fenwick murmurou, sem nenhum sinal de remorso. — O Lorde das Trevas realmente é tão impiedoso quanto dizem...

Ele parou quando Madame Pomfrey se aproximou da cama de hospital de Charlie mais uma vez, desta vez carregando uma Poção em suas mãos.

— Sleeping Draft. — ela explicou gentilmente. — Vai te ajudar a dormir... Talvez até te deixar em paz.

Mas antes que Charlie pudesse responder, Fenwick pegou a Poção das mãos de Poppy.

— Muito bem. — disse ele bruscamente. — Vou garantir que ele beba isso no devido tempo. A partir de agora, eu agradeceria se pudesse falar com meu filho em particular.

— Receio não poder...

— Mas você deve. — Fenwick dispensou. — Como eu sou o ministro, e o que eu disser será final.

Madame Pomfrey deu a Charlie um último olhar. O menino imediatamente lançou um olhar de desculpas em sua direção antes que ela saísse da sala sem dizer mais uma palavra.

Fenwick voltou seu filho. — Então, conte-me sobre...

— Eu não quero falar sobre isso. — Charlie disse calmamente. — Eu só quero esquecer que isso aconteceu.

— Bobagem. — riu Fenwick. — Por que diabos você iria querer esquecer algo tão revolucionário quanto Voldemort oferecendo a você um lugar em suas fileiras.

A cabeça de Charlie virou na direção de seu pai pela primeira vez, seus olhos se estreitando no processo. — Revolucionário? Espere... Como você sabe que Voldemort me pediu para me juntar a ele?

Os olhos de Fenwick se arregalaram quando ele voltou para a cabeceira de Charlie.

— Devo ter ouvido você mencionar isso para alguém. — ele sugeriu, evitando contato visual com o filho olhando ao redor da sala.

— Mas eu nunca...

Charlie parou quando percebeu a aparência de seu pai pela primeira vez. O Ministro estava usando o mesmo terno listrado que ele usava na câmara do Grande Salão antes do início da Terceira Tarefa, mas o que seu filho notou foi o fato de que sua camisa estava obviamente do avesso... Esteve antes, pelo menos, não na coleção de Charlie - parecia que ele havia mudado rapidamente e não havia percebido...

— Sua camisa está do avesso. — Charlie disse simplesmente.

— Ah, é? — Fenwick disse bruscamente, puxando o colarinho. — Não devo ter notado.

E com um simples puxão na gola, Charlie foi inundado de horror. Flashes do cemitério encheram sua cabeça e seu corpo começou a tremer...

Ao mover seu colarinho, Fenwick revelou o mesmo pingente de prata que pendia do pescoço do Comensal da Morte não identificado.

Charlie nem percebeu no momento por causa de seu estado debilitado, mas o colar era uma réplica daquele que seu pai lhe dera no Natal durante o primeiro ano - o brasão da família Hawthorne.

Dominado pela emoção, Charlie ficou tenso, apoiando-se em seus travesseiros, tentando se afastar o máximo possível de seu pai, ao que o Ministro o observou com curiosidade, claramente sem saber que seu filho o havia descoberto.

Sentimentos intensos de medo, desgraça, pressentimento e melancolia; uma urgência repentina de escapar, fugir ou sair; o medo de perder o controle de seus pensamentos e ações; dificuldade para respirar, coração acelerado e até dormência - todas as indicações de que Charlie estava à beira de um ataque de pânico quando seu mundo desabou.

Tudo fazia sentido - a sensação de familiaridade com a postura do homem... O colar... O discurso de Voldemort sobre seus sucessores...

No entanto, nada assombrava Charlie mais do que o fato de que o homem que ele conhecia como seu pai, tinha sido o único a torturá-lo sob o comando do Lorde das Trevas...

A sensação de alegria doentia e distorcida que irradiava do Comensal da Morte continuou provocando os pensamentos de Charlie - aquele era seu pai... Seu pai fez isso com ele... eEe não se importou... Ele tentou matá-lo... Seu próprio filho... Sem remorso...

— Charles? — Fenwick chamou fazendo Charlie pular. — Você está bem?

Charlie simplesmente olhou para ele. O menino não viu ninguém além de um estranho olhando para ele... Ele não tinha ideia de quem era esse homem que estava diante dele... Ou do que esse homem ainda era capaz...

— Você... Estava... Lá... — Charlie disse suavemente, o medo se formando em sua voz.

— Sobre o que você está falando? — perguntou Fenwick, observando seu filho atentamente com um olhar estranho.

— Você estava no cemitério. — disse o menino com a voz trêmula. — Você era um dos Comensais da Morte... V-você tentou... Me matar...

O rosto de Fenwick caiu enquanto Charlie tentava rastejar para fora da cama do hospital, tentando escapar.

— Que acusação absurda! Você claramente não está pensando com clareza. — vociferou Fenwick, mas sua voz não estava tão confiante quanto normalmente.

— Não é uma acusação! Minha cabeça está clara pela primeira vez em anos! Eu sei o que vi! — Charlie disse com a voz trêmula. — Eu vi você... O Comensal da Morte não identificado com o colar... Você estava basicamente beijando o chão onde o Lorde das Trevas pisou! — sem pensar duas vezes, o menino virou a cabeça em direção à porta da ala hospitalar. — SOCORRO! ALGUÉM...

Mas as palavras foram abafadas quando Fenwick colocou uma das mãos sobre a boca do filho e colocou a outra em volta do pescoço do menino, apertando suas vias aéreas da maneira mais agressiva possível enquanto prendia o filho na cama do hospital sem hesitar.

— Cale a boca, sua criança patética e estúpida. — a voz de Fenwick instantaneamente se tornou tão fria quanto a de Voldemort no cemitério enquanto ele sussurrava. — Cale a boca sobre coisas que você não consegue entender.

Charlie soltou um grito abafado enquanto tentava se livrar do aperto de seu pai sacudindo seu corpo furiosamente, mas Fenwick foi rápido em aplicar mais pressão no pescoço do menino. O que obviamente funcionaria, já que o garoto de olhos castanhos pararia de se mover para preservar o oxigênio em seu corpo enquanto ele acabava lentamente...

— De qualquer forma, estou chocado em como você demorou tanto para descobrir isso. — Fenwick rosnou, um sorriso divertido se formando em seu rosto. — Mas é melhor você me ouvir agora... Se disser uma palavra contra mim, não hesitarei em terminar o trabalho que me mandaram fazer naquele cemitério... Fui claro?

Charlie estava sem palavras. Nenhuma quantidade de dor que ele sentiu de qualquer uma das Maldições Imperdoáveis, mesmo em comparação com o medo que foi instilado nele agora - ele sentiu vontade de desmoronar... Toda a sua vida era uma mentira... Ele se sentia preso - tudo o que podia fazer era acena com a cabeça lentamente.

Fenwick sorriu sinistramente. — Ótimo.

Com isso, Fenwick tirou a mão do pescoço do filho e Charlie sentou-se, ofegante.

O menino de olhos castanhos estreitou os olhos na direção de seu pai, mas o ministro parecia despreocupado... Quase como se encontrasse diversão na dor e sofrimento que causava.

Charlie balançou a cabeça, ofegante. — Como... Como você pôde... Fazer isso...

— Não é óbvio? — Fenwick ergueu uma sobrancelha, — Meu orgulho não me permite perder, Charles... Fui escolhido para estar do lado vencedor desta guerra.

— Isso é completamente ilógico. — Charlie disse, horrorizado. — Você ficou louco.

— Oh, mas todos nós ficamos um pouco loucos às vezes... — Fenwick riu assustadoramente. — Alguns de nós são um pouco melhores em esconder isso, só isso... Eu fiz minha parte muito bem, eu diria... Todos vocês foram enganados, não foi?

— Você é psicótico... — Charlie sussurrou, com lágrimas escorrendo pelo rosto. — Você tentou me matar... — sua voz falhou levemente. — Eu sou seu filho!

A mandíbula de Fenwick se apertou quando ele voltou para Charlie, sibilando: — Você não é nada mais do que um peão na minha imagem 'perfeita' de Ministro... Você nunca foi planejado... Indesejado... Você não é nada para mim.

Charlie choramingou quando as palavras de seu pai foram profundas. De repente, todas as bandeiras vermelhas anteriores se tornaram conhecidas na cabeça do menino - como ele não percebeu isso antes?

— Nada importa para mim além de servir ao meu mestre... — Fenwick continuou, provocando o menino como se fosse um jogo. — E você... Tão assustado só de pensar em mim, não é mesmo? Imagine minha posição como o servo mais leal e poderoso de Lord Voldemort... Todos se acovardarão sob nossos pés... Eu queria isso para você, sabe? Nós lhe oferecemos refúgio como o servo mais jovem de Lord Voldemort a viver, mas você tomou uma decisão tola, não foi?

Charlie abaixou a cabeça, sem dizer uma palavra enquanto tremia sob o olhar duro dos olhos cheios de fúria de seu pai. Fenwick aproximou-se do filho, sussurrando tão baixinho que o menino sentiu arrepios de medo correrem por suas veias.

— Isso não vai acontecer de novo, vai, Charles? — Fenwick perguntou friamente. — Da próxima vez que o Lorde das Trevas pedir para você se juntar a ele... Você vai, não vai?

— Eu prefiro morrer. — Charlie rosnou, olhando para cima para encontrar o olhar de seu pai com um olhar penetrante. — No segundo que eu sair desta ala hospitalar - você está acabado!

Fenwick riu, seus lábios se curvando no sorriso mais assustador que se possa imaginar.

— Que histérico. — disse ele em um tom de gelar os ossos. — Você pode não temer a morte, Charles... Mas há coisas muito piores que podem acontecer com você... E as pessoas que você ama até mesmo... — Fenwick agora agarrara o rosto de Charlie agressivamente. — Você gostaria de saber como é ver aqueles que você ama morrer? Vou forçá-lo a assistir enquanto eu os mato sem piedade.

Os olhos do menino se arregalaram em descrença.

— O quê? Acha que sou incapaz, não é? — Fenwick brincou em um tom sinistro enquanto se aproximava do rosto de seu filho, sua respiração queimando a pele de Charlie. — Eu estava disposto a torturar meu próprio filho... Meu próprio sangue... Quase à beira da morte... Encontrei alegria nisso - o que faz você pensar que terei qualquer remorso pelos traidores do sangue e sangues-ruins que você chama de amigos... Você não tem ideia do que eu sou capaz... Sua mãe também não.

Charlie choramingou, suas lágrimas quentes queimando seu rosto, sua mente sobrecarregada demais para compreender o comentário feito sobre sua mãe. — Você é doente... Retorcido... Fodidamente louco!

— Talvez... — seu pai zombou. — Mas eu sou um homem de palavra - você mantém sua boca fechada sobre o que você viu... E talvez, apenas talvez... Seus amigos vivam para ver outro dia. Que tal?

O Hawthorne mais jovem não sabia o que dizer. Sua própria vida era algo que ele desistiria facilmente para servir seu pai com a justiça que ele merecia... Mas quando se trata da vida de seus amigos e familiares... A história é totalmente diferente.

A natureza altruísta de Charlie não se permitiria colocar a vida de ninguém em perigo. Ele não seria capaz de viver consigo mesmo se soubesse que suas ações fizeram com que seu pai machucasse aqueles que amava... Então, assim como antes, ele balançou a cabeça lentamente - seu silêncio selado pela menção de seus entes queridos.

Fenwick sorriu perversamente, dando um tapa no rosto do garoto com orgulho, — Bom garoto... — ele se endireitou novamente, arrumou o terno e mudou seu tom para ter um senso de sarcasmo. — Agora, se você me der licença, devo ir chamar os Dementadores de Azkaban... Pois Barty Crouch Junior cometeu um crime grave... — ele abafou uma risada divertida. — E merece ser punido. Até breve. Recupere-se rapidamente, okay? Vou ficar de olho em você de agora em diante. Oh! Quase esqueci...

Então, mesmo sem ter tempo de perceber, Fenwick forçou a poção do sono na garganta de Charlie, apesar da tentativa do garoto de se conter. O efeito foi instantâneo. Seus olhos ficaram pesados rapidamente, e ele se sentiu adormecendo.

— Bons sonhos, garoto.

E a última coisa que viu foi o sorriso assustador de Fenwick olhando para ele mais uma vez antes que ondas pesadas e irresistíveis de sono sem sonhos caíssem sobre ele; ele caiu de volta em seus travesseiros e não pensou mais.

★

Charlie acordou horas depois em pânico. A ala hospitalar estava escura, mas a luz da lua que entrava pelas janelas iluminava o suficiente para ele distinguir as formas.

Seu pai se fora, Harry parecia estar dormindo profundamente na cama do hospital ao lado dele, cerca de quinhentos galeões dos ganhos do torneio foram colocados em sua mesa de cabeceira e...

— Charlie?

Uma voz sussurrou, e quando Charlie virou a cabeça em um movimento assustado, seu rosto se suavizou quando ele viu sua namorada olhando para ele na escuridão.

— Você está bem? — Hermione sussurrou, tendo em mente que Harry dormia profundamente. — Está tarde.

Charlie não respondeu à pergunta diretamente, mas perguntou: — O que você está fazendo aqui?

— Eu queria ter certeza de que você estava bem. — Hermione explicou suavemente enquanto se sentava na cadeira ao lado da cama dele. — Eu não conseguia dormir sabendo que você estava aqui. Eu estava preocupado... Eu estive aqui a noite toda.

— Oh. — Charlie disse categoricamente, ainda tentando se recuperar do completo turbilhão de horror e medo instilado dentro dele.

— Você está bem? — Hermione repetiu, pegando uma das mãos de Charlie e acariciando-a para confortar seu estado obviamente tenso.

— Não. — Charlie disse trêmulo.

— O que está errado? — sua namorada sussurrou, preocupação evidente em sua voz agora. — Preciso ir acordar Madame Pomfrey? O que aconteceu...

— 'Mione. — Charlie disse suavemente, interrompendo a garota de seu balbuciar. — Apenas... Fique comigo, ok?

— Charlie, o que você...

— Fique comigo, por favor. — ele repetiu baixinho, mas desta vez ele se moveu para o lado de sua cama de hospital, abrindo espaço para ela se juntar a ele.

Ele podia ver seus olhos confusos olhando para ele através da escuridão, mas depois de um momento ela se arrastou para a cama do hospital com ele.

Não demorou muito para que os dois se moldassem como duas peças de um quebra-cabeça. Hermione se aconchegou em seu peito, respirando seu cheiro de alívio enquanto ela ainda estava se recuperando de pensar que ele estava morto.

Charlie, por outro lado, a segurou com força enquanto puxava as cobertas sobre ela. Apesar de tudo o que havia acontecido com ele, estar com Hermione naquele momento fez com que todos os seus problemas desaparecessem - ela era sua luz em meio a tanta escuridão.

Hermione passou a mão em volta do pescoço dele e o puxou para o mesmo beijo alucinante que ela não conseguiu antes. Era a única coisa que ambos precisavam depois de passarem um dia tão horrível separados. Ambos saborearam cada segundo daquele beijo, canalizando cada pedacinho de emoção para ele - era a maneira perfeita de terminar a noite.

Afastando-se, um sorriso se formou nos lábios de Charlie pelo que parecia ser a primeira vez desde sempre.

— Sabe. — ele disse suavemente. — Isso fez tudo valer a pena.

— Estou feliz. — Hermione disse com um sorriso recíproco. — Boa noite Charlie.

Com um último beijinho, Charlie sussurrou: — Boa noite, querida.

Quando os dois adormeceram nos braços um do outro pela primeira vez, o pensamento final de Charlie foi que, não importa o que acontecesse no futuro, ele nunca deixaria nada acontecer com Hermione. O medo de perdê-la era maior do que qualquer sensação de dor ou raiva que ele sentiu pela revelação maligna de seu pai.

Ele jurou, naquele momento, que protegeria Hermione Granger até seu último suspiro, mesmo que isso significasse manter o segredo de seu pai - ele não poderia perdê-la, assim como ela não poderia perdê-lo. Parece que o relacionamento deles teria que permanecer em segredo por mais algum tempo... Deus o livre que seu pai tenha descoberto o que Hermione realmente significava para ele.

Independentemente disso, depois de um dia tão estressante para os dois, adormecer abraçados era exatamente o que eles precisavam.

Agora, mais do que nunca, nenhum dos dois queria se separar.

★

— Fim. — berrou Dumbledore, olhando para toda a escola reunida no Salão Principal. — Fim de mais um ano.

Ele fez uma pausa e seus olhos caíram sobre seu neto na mesa da Grifinória. O rosto do menino ainda estava drenado, pois ele ainda estava em recuperação.

Charlie descobriu que tinha apenas memórias dispersas de tudo o que havia acontecido após os eventos do Torneio Tribruxo. Era como se ele tivesse passado por muita coisa para aceitar mais. As coletas que ele fez foram muito dolorosas.

— Há muito que eu gostaria de dizer a todos vocês esta noite. — Dumbledore disse em um tom angustiado. — Mas devo primeiro reconhecer os eventos que ocorreram na noite da Terceira Tarefa... Sei que afetou todos vocês, quer tenham experimentado ou não. Portanto, acho que vocês têm o direito de saber exatamente o que aconteceu.

Charlie levantou a cabeça e olhou para o avô. Hermione, Harry e Ron, todos seguindo o exemplo.

— Lorde Voldemort ressuscitou.

Um sussurro em pânico varreu o Salão Principal. As pessoas olhavam para Dumbledore incrédulas, horrorizadas. Ele parecia perfeitamente calmo enquanto os observava murmurar em silencio.

— O Ministério da Magia. — Dumbledore continuou. — Não quer que eu diga isso. É possível que alguns de seus pais fiquem horrorizados por eu ter feito isso ou porque eles não acreditarão que Lord Voldemort voltou, ou porque eles acham que eu não deveria dizer isso a vocês, sendo tão jovem quanto vocês. Acredito, no entanto, que a verdade é geralmente preferível a mentiras, e que qualquer tentativa de fingir que o que Harry Potter e Charlie Hawthorne experimentaram nas profundezas do labirinto é o resultado de um acidente, ou algum tipo de erro deles, é um insulto à sua dor e sofrimento.

Uma ondulação estranha cruzou o Salão Principal quando algumas cabeças se viraram na direção de Harry e Charlie antes de voltar a encarar Dumbledore.

— Harry Potter e Charlie Hawthorne conseguiram escapar de Lord Voldemort. — dirigiu-se a Dumbledore. — Eles lutaram por suas vidas tentando retornar a Hogwarts. Eles mostraram, em todos os aspectos, o tipo de bravura que poucos bruxos já demonstraram ao enfrentar o Lorde das Trevas, e por isso, eu os honro.

Dumbledore virou-se gravemente para seu neto e Harry e ergueu sua taça em homenagem a eles. Quase todos no Salão Principal seguiram o exemplo. Eles murmuraram seus nomes com orgulho enquanto bebiam de seus copos.

Quando todos colocaram suas xícaras de volta na mesa, Dumbledore continuou. — O objetivo do Torneio Tribruxo era aprofundar e promover a compreensão mágica. À luz do que aconteceu - do retorno de Lord Voldemort - esses laços são mais importantes do que nunca.

Dumbledore olhou de Madame Maxime e Hagrid, para Fleur Delacour e seus colegas alunos de Beauxbatons, para Viktor Krum e os Durmstrangs na mesa da Sonserina.

— Todos os convidados neste salão. — disse Dumbledore com confiança. — Serão bem-vindos aqui a qualquer momento, caso desejem vir. Digo a todos vocês, mais uma vez - à luz do retorno de Lord Voldemort, somos tão fortes quando somos unidos, somos tão fracos quando somos divididos. O dom de Voldemort para espalhar discórdia e inimizade é muito grande. Só podemos combatê-lo mostrando um vínculo igualmente forte de amizade e confiança. As diferenças de hábito e linguagem não são nada se nossos os objetivos são idênticos e nossos corações estão abertos.

— Lembre-se de que, à medida que os tempos sombrios e difíceis se aproximam, todos devemos enfrentar a escolha entre o que é certo e o que é fácil.

★

No último dia do semestre, Charlie havia esvaziado seu dormitório pela quarta vez e levado com sucesso suas coisas de volta para os aposentos do Diretor antes de se juntar a seus amigos no lotado Hall de Entrada.

— Charlie!

Ele olhou em volta, parando antes de chegar a Harry, Ron e Hermione. Elaina Dumont estava subindo apressadamente os degraus de pedra do castelo. Atrás dela, do outro lado do terreno, Charlie podia ver Hagrid ajudando Madame Maxime a colocar dois dos cavalos gigantes em seus arreios. A carruagem de Beauxbatons estava prestes a decolar.

— Vamos nos ver de novo, espero. — disse Elaina ao alcançá-lo, estendendo a mão. — Tem sido um ano e tanto, mas estou feliz que tudo deu certo.

Charlie sorriu levemente enquanto tentava se concentrar nos aspectos positivos derivados do final do ano:

Sirius Black estava de volta para sempre.

Rita Skeeter não escrevia outro artigo desde a Terceira Tarefa.

Fenwick Hawthorne estava muito focado em seu acordo de parceria com Pierre Dumont para incomodar seu filho.

Fred e George aceitaram de bom grado os ganhos do Torneio Tribruxo e planejavam abrir sua loja de piadas assim que se formassem.

Todos os seus amigos e familiares estavam seguros.

Hermione era a namorada dele.

— Sim. — ele disse suavemente, apertando a mão dela. — Eu também. Espero que você tenha gostado da sua estadia.

— Oh, eu realmente. — Elaina sorriu brincalhona. — Enquanto você estava perseguindo a garota dos seus sonhos, eu encontrei um garoto encantador, o nome dele é Noah Dragonfire. Ele vai para Durmstrang com Krum e seu bando.

Charlie não pôde deixar de rir da empolgação da garota francesa. — Acho que tudo deu certo então.

— Acho que sim. — Elaina sorriu. — Vejo você em breve, Charlie! Não cause mais problemas enquanto eu estiver fora, ok?

— Vou tentar. — Charlie riu, e com isso a garota partiu.

O ânimo de Charlie não pôde deixar de melhorar um pouco enquanto ele observava Elaina correr de volta pelos gramados para Madame Maxime e Fleur Delacour, seu cabelo ondulando ao sol. Ele então caminhou pela multidão e se encontrou com Harry, Ron e Hermione, que estavam assistindo sua conversa com a garota francesa.

Hermione, como esperado, ergueu uma sobrancelha para ele, mas ele foi rápido em tranqüilizá-la com uma piscadela rápida e imperceptível antes de se virar para Ron e Harry.

— Imagino como os alunos de Durmstrang estão voltando. — disse Ron enquanto olhava para o lago Negro. — Vocês acham que eles podem conduzir aquele navio sem Karkaroff?

— Karkaroff não dirigiu. — disse uma voz áspera. — Ele ficou em sua cabine e nos deixou fazer o trabalho.

Krum veio se despedir de Hermione.

— Posso tomar um minuto? — ele perguntou a ela.

— Oh... Claro... Eu acho. — disse Hermione, olhando para Charlie para tranqüilizá-lo, antes de seguir Krum através da multidão e fora de vista.

— É melhor você se apressar! — Charlie a chamava bem alto só para ser irritante. — As carruagens estarão aqui em um minuto!

Ele deixou Harry e Ron ficarem de olho nas carruagens, no entanto, e passou os próximos minutos esticando o pescoço sobre a multidão para tentar ver o que Krum e Hermione poderiam estar fazendo, mas para sua surpresa, eles voltaram logo.

— Sinto muito pelo o que fiz a você. — Krum disse abruptamente a Charlie, estendendo a mão.

Charlie, um pouco surpreso, olhou para Hermione que estava olhando para ele com olhos suplicantes, querendo que o menino desistisse dessa vingança contra o búlgaro.

Suspirando, Charlie apertou a mão de Krum. — Tudo bem.

Krum assentiu hesitantemente antes de soltar a mão de Charlie e se mover para apertar as mãos de Ron e Harry. Ron parecia estar sofrendo algum tipo de luta interna dolorosa. Krum já havia começado a se afastar quando Ron explodiu. — Posso pegar seu autógrafo?

Depois de receber um pedaço de pergaminho assinado pelo apanhador búlgaro, Ron juntou-se a seus três amigos enquanto eles caminhavam pela multidão até um corredor um tanto deserto.

— Oh! — Hermione disse abruptamente, puxando uma pequena jarra de vidro de suas vestes. — Quase esqueci de contar! Olha o que eu encontrei!

Os três meninos olharam para o pote nas mãos da menina. Dentro havia alguns galhos, folhas e um besouro grande e gordo.

— Besouros? — Charlie disse com uma sobrancelha levantada enquanto Ron e Harry abafavam uma risada.

— Não apenas um velho besouro normal. — disse Hermione, revirando os olhos. — Eu descobri como Rita Skeeter estava ouvindo conversas particulares quando ela não deveria estar vindo para o terreno.

— Como ela estava fazendo isso? — perguntou Harry imediatamente.

— Você vê, Rita Skeeter... — a voz de Hermione tremeu com triunfo silencioso. — Ela é uma animaga não registrada. Ela pode se transformar em um besouro!

— Isso nunca é... Você está brincando... — Ron sussurrou, erguendo o pote até os olhos.

— Não, eu não estou. — disse Hermione, radiante. — Eu a peguei no peitoril da janela na ala hospitalar. Olhe bem de perto e você notará que as marcas em torno de suas antenas são exatamente como aqueles óculos sujos que ela usa.

— Você é incrível, você é. — Charlie disse maravilhado enquanto olhava para sua namorada, que sorriu de volta para ele antes de pegar o pote de volta de Ron; o besouro zumbiu com raiva.

— Eu disse a ela que vou deixá-la sair quando voltarmos para Londres. — Hermione sorriu maliciosamente enquanto colocava o pote de volta em suas vestes. — Eu coloquei um Feitiço Inquebrável na jarra, sabe, para que ela não possa se transformar. E eu disse a ela que ela deve manter sua pena para si mesma por um ano inteiro. Veja se ela não consegue quebrar o hábito de escrevendo mentiras horríveis sobre as pessoas.

Os quatro núcleos riram simultaneamente enquanto caminhavam pelo corredor. Eles aparentemente continuaram até que Hermione parou abruptamente, o que fez com que os três garotos da Grifinória seguissem o exemplo e olhassem para ela com curiosidade.

Ela falou em um sussurro suave e preocupado. — Tudo vai mudar agora, não é?

Harry suspirou antes de ir até ela e envolver um braço de irmão em volta do ombro dela, — Sim - sim, vai

— Só uma vez... Só uma vez... — Ron exagerou. — Eu gostaria de ter um ano tranquilo em Hogwarts. É pedir muito?

— Isso seria um pouco chato, certo? — Charlie riu. — O que é a vida sem alguns dragões?

— Normal. — Ron disse, categoricamente.

Hermione revirou os olhos. — Charlie está certo, Ron. Teremos que sair daqui algum dia, você sabe. Para sempre. Melhor aproveitar enquanto podemos. Dragões e tudo junto - o que me lembra, prometa-me que todos escreverão neste verão!

— Bem, eu vou. — Ron riu. — Você já sabe que vou.

— Harry vai. — Hermione sugeriu. — Você não vai, Harry?

— Claro. — Harry disse sarcasticamente. — Toda semana.

Hermione revirou os olhos novamente e se virou para o namorado. — E você?

Um sorriso provocador se formou no rosto de Charlie. — Eu realmente tenho escolha?

— Não. — Hermione sorriu largamente enquanto passava por ele em direção a ela, Ron e a carruagem de Harry que estava se preparando para ir para a Estação de Hogsmeade.

Charlie deu um adeus agridoce a seus amigos e sua namorada antes de voltar para o agora deserto castelo.

De uma varanda, ele observou enquanto os cavalos voadores puxavam uma carruagem para longe, o navio Durmstrang afundava sob o Lago Negro e as carruagens de Hogwarts começavam a se mover uma a uma.

— Charlie!

Ele ouviu uma chamada de voz e se virou instantaneamente. Para sua surpresa, Hermione estava correndo em sua direção, um largo sorriso no rosto.

— O que você está fazendo? — Charlie perguntou, um pouco confuso, enquanto ela se aproximava dele. — Sua carruagem está prestes a partir.

— Eu sei — Hermione riu quando o alcançou. — Mas eu esqueci uma coisa.

— Oh? — Charlie levantou uma sobrancelha provocante. — E o que você esqueceu desta vez?

Hermione sorriu, serpenteando as mãos em volta do pescoço dele. — Isso...

E com isso, ela o puxou para um beijo de despedida - um beijo que ele teria que amarrá-los até que se vissem novamente.

Apenas o sorriso aparecendo em seus rostos quebraria o beijo.

— Você se acha inteligente, não é? — Charlie brincou enquanto eles se afastavam. — Você fez um truque bastante atrevido, Granger.

— Eu sei. — Hermione sorriu timidamente. — Mas eu queria me despedir de você do jeito certo. — ela apoiou a testa na dele enquanto mantinha os braços ao redor dele, o tom de sua voz suavizando. — Você vem me visitar neste verão, não é?

— Oh, absolutamente. — Charlie disse suavemente, um olhar brincalhão se formando em seus olhos. — Especialmente se pudermos fazer isso...

Eles se beijaram novamente.

— E isto...

Outro beijo.

— E isto.

E outro.

— Ok, ok. — Hermione sorriu enquanto eles se afastavam, um pouco confusos. — Eu realmente tenho que ir. — ela deu um último beijo nos lábios de Charlie antes de se desvencilhar dele. — Tchau, amor, já estou com saudades.

Charlie balançou a cabeça para abafar uma risada enquanto observava sua namorada recuar pelo corredor antes que ela desaparecesse de vista mais uma vez. Internamente, ele estava socando o ar de excitação - deveria ser ilegal o quanto aquela garota o fazia sorrir.

Ele se virou e olhou para fora da sacada mais uma vez. A última das carruagens de Hogwarts estava se afastando quando Hermione encontrou o caminho de volta. Charlie olhou em volta, respirando o ar fresco antes de exalar lentamente.

Apesar do turbilhão de emoções que seu quarto ano em Hogwarts provocou, Charlie Hawthorne decidiu naquele momento que o que viesse, viria... E ele apenas teria que enfrentar quando viesse.