𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
─── NOITE DE FELICIDADE E SELADO COM UM BEIJO

APESAR DA PESADA carga de dever de casa que os alunos do quarto ano receberam para as férias, Charlie não estava com disposição para trabalhar quando o período terminou e passou a semana que antecedeu o Natal se divertindo o máximo possível junto com todos os outros - ou tentando de qualquer maneira.

Hermione não havia dito mais do que duas palavras para ele desde aquele dia na sala comunal, e ele estava tentando desesperadamente entender o porquê. Eles já brigaram antes, claro, mas isso não foi nada comparado a como eles eram agora. Pela primeira vez, Charlie se sentiu um estranho para ela. Inferno, Hermione até evitava Harry e Ron com medo de que eles pudessem falar sobre Charlie; ouvir o nome dele fez a tristeza crescer dentro dela.

Enquanto isso, estava comendo Charlie por dentro, sem saber com quem ela estava indo para o Baile de Inverno. A sensação desconhecida que ele sentira agora havia sido descoberta como um ciúme imenso enquanto ele parava para pensar sobre isso. Ele não entendia o que estava sentindo antes, mas de repente, isso o atingiu com força total como um caminhão; ele estava com ciúmes porque secretamente queria ser o par de Hermione para o baile, mas como sempre, seu pai estragou tudo.

Desde que Elaina disse que seria seu encontro, ela estava andando perto dele mais do que nunca, o que ele pensou, poderia ser a razão de Hermione estar tão distante, mas ele não tinha certeza. Ele imaginou que a notícia se espalhou sobre ele levar Elaina ao baile, e é por isso que Hermione se recusou a falar com ele, mas mal sabia ele, ela estava brava por um motivo totalmente diferente.

Charlie até tentou várias vezes falar com Ginny sobre Hermione, mas ela parecia tão chateada com ele quanto Hermione. Durante a primeira semana de férias, Charlie tentou ocupar a cabeça concentrando-se especificamente em Elaina, mas ultimamente sentia tanta culpa perto dela que era quase como se tivesse cometido algum tipo de crime.

A neve caía pesadamente sobre o castelo e seus terrenos agora. A carruagem azul-clara dos Beauxbatons parecia uma abóbora grande, fria e congelada ao lado da casinha de biscoito de gengibre que era a cabana de Hagrid, enquanto as vigias do navio de Durmstrang eram vidradas de gelo, o cordame branco de gelo. Os elfos domésticos na cozinha estavam se superando com uma série de ensopados ricos e quentes e pudins saborosos, podia-se simplesmente dizer pela atmosfera que as férias estavam se aproximando.

Na véspera de Natal, Charlie acordou de repente. Querendo saber o que havia causado seu retorno abrupto à consciência, ele abriu os olhos e viu algo com olhos verdes muito grandes e redondos olhando para ele na escuridão, tão perto que eram quase nariz com nariz.

— Dobby! — Charlie gritou, se afastando do elfo tão rápido que quase caiu da cama. — Não faça isso!

— Dobby sente muito, senhor! — Guinchou Dobby ansiosamente, pulando para trás com seus longos dedos sobre a boca. — Dobby está apenas querendo dizer 'olá' para Charlie Hawthorne e deixar suas vestes como solicitado, senhor! Charlie Hawthorne disse que Dobby poderia vir vê-lo às vezes, senhor!

— Está tudo bem. — Disse Charlie, ainda respirando um pouco mais rápido que o normal, enquanto sua frequência cardíaca voltava ao normal. — A-Apenas como me cutucar ou algo no futuro, tudo bem, não fique em cima de mim assim.

Charlie puxou as cortinas ao redor de sua cama de dossel, esfregou os olhos e jogou o cabelo bagunçado para trás. Seu grito acordou Harry, Ron, Seamus, Dean e Neville. Todos eles estavam espiando pelas frestas de suas próprias cortinas, olhos pesados ​​e cabelos bagunçados.

— Alguém te atacando, Charlie? — Simas perguntou sonolento.

— Não, é só Dobby. — Charlie murmurou. — Volte a dormir.

Mas agora que seus amigos estavam acordados, eles não planejavam voltar a dormir; afinal, era o dia do Baile de Inverno.

O menino de olhos castanhos havia removido groguemente o cobertor que o cobria, antes de deslizar para fora de sua cama cansado, arrastando os pés lentamente atrás de Dobby enquanto o elfo doméstico o puxava para sua seção do armário.

Pendurado na porta do armário estava um roupão azul meia-noite, uma camisa social branca, calça social preta e uma gravata borboleta preta, que completavam o visual. Dobby sorriu amplamente como se esperasse que seu mestre lhe dissesse que ele fez um bom trabalho. Charlie se virou e sorriu para o elfo antes de se inclinar para cumprimentá-lo.

— Bom trabalho, Dobby. — Disse ele alegremente, — Eles parecem ótimos. Obrigado novamente por me ajudar.

— Foi uma honra, senhor! — Dobby guinchou, — Mas Dobby deve ir agora, senhor, nós, elfos domésticos, estamos ocupados nos preparando para o banquete desta noite!

E com isso, Dobby saiu correndo do dormitório, acenando para Harry, Ron e os outros enquanto passava.

— Alguém gostaria de descer cedo para o café da manhã? — Ron sugeriu: — Estou morrendo de fome.

Charlie riu, — Quando você não está?

Mesmo assim, todos os meninos do dormitório concordaram. Todos se vestiram, se reuniram na sala comunal e desceram para o café da manhã juntos. Eles passaram a maior parte da manhã na Torre da Grifinória, onde todos estavam enlouquecidos com o Baile de Inverno, depois voltaram ao Salão Principal para um almoço magnífico, que incluiu pelo menos cem perus e pudins de Natal e grandes pilhas de biscoitos mágicos Cribbage.

Eles saíram para o terreno à tarde; a neve estava intocada, exceto pelos canais profundos feitos pelos alunos de Durmstrang e Beauxbatons em seu caminho para o castelo. Elaina até saiu, optando por assistir Charlie, Harry e a luta de bolas de neve dos Weasleys em vez de participar, e às cinco horas disse que voltaria para o andar de cima para se preparar para o baile.

— Vejo você hoje à noite. — Ela disse a Charlie, dando-lhe um beijo na bochecha antes de voltar para seus dormitórios.

— Eu nunca entendi porque as garotas precisam de mais de três horas para se arrumar. — Disse Ron, olhando-a incrédulo e pagando por seu lapso de concentração quando uma grande bola de neve, lançada por George, o atingiu com força na lateral da cabeça.

Obviamente não havia jantar no Salão Principal hoje, já que o Baile incluía um banquete, então às sete horas, quando ficou difícil mirar corretamente, os outros abandonaram sua guerra de bolas de neve e marcharam de volta para a sala comunal.

Charlie, Harry, Ron, Seamus, Dean e Neville vestiram seus roupões no dormitório, todos parecendo muito constrangidos, mas nenhum tanto quanto Ron, que se examinou no longo espelho no canto com uma olhar horrorizado em seu rosto.

Quanto a Charlie, ele combinou sua roupa com um par de sapatos pretos elegantes para finalizar; ele parecia muito bem, se ele mesmo dissesse isso. Harry usava uma roupa parecida com a de Charlie, só que suas vestes eram verde floresta para combinar com seus olhos, o que Ron não gostou. Seus amigos pareciam ter acabado de sair do recente filme de James Bond, enquanto ele parecia se parecer com sua tia-avó Tessie - que trágico.

Não havia como evitar o fato de que suas vestes pareciam mais um vestido do que qualquer outra coisa. Em uma tentativa desesperada de torná-los mais masculinos, ele usou um feitiço de corte na gola e nos punhos. Funcionou razoavelmente bem; pelo menos agora ele estava sem cadarço, embora não tivesse feito um trabalho muito bom, e as bordas ainda pareciam deprimentemente desgastadas enquanto os meninos desciam as escadas.

A sala comunal parecia estranha, cheia de pessoas vestindo cores diferentes em vez da massa usual de preto. Parvati estava esperando por Harry ao pé da escada. Ela estava muito bonita, em túnicas de rosa choque, com sua longa trança escura trançada com ouro e pulseiras de ouro brilhando em seus pulsos.

— Você, er,  parece legal. — Harry disse sem jeito.

— Obrigada. — Disse ela. — Padma vai te encontrar no Hall de Entrada. — Ela acrescentou para Ron.

O ruivo assentiu simplesmente antes de olhar em volta, claramente desconfortável em suas vestes nada assombrosas.

Charlie examinou rapidamente a sala; ele estava procurando desesperadamente por uma garota em particular.

— Ei, — ele disse para Parvati, — você viu Hermione?

— Não, eu não vi. Desculpe, Charlie! Você está ótimo por sinal. — Parvati disse rapidamente antes de se virar para seu acompanhante. — Vamos descer então, Harry?

— Tudo bem. — Disse Harry, desejando poder ficar na sala comunal - ele já odiava cada segundo desse miserável Baile de Inverno.

O Hall de Entrada também estava lotado de estudantes, todos esperando pelas oito horas, quando as portas do Salão Principal seriam abertas. Essas pessoas que estavam encontrando parceiros de diferentes Casas estavam avançando no meio da multidão tentando se encontrar. Parvati encontrou sua irmã, Padma, e a levou até Ron e seus amigos.

— Oi. — Disse Padma, que parecia tão bonita quanto Parvati em túnicas de turquesa brilhante. Ela não parecia muito entusiasmada em ter Ron como parceiro; seus olhos escuros demoraram-se no pescoço puído e nas mangas de suas vestes enquanto ela o olhava de cima a baixo.

— Oi. — Disse Ron, sem olhar para ela, mas olhando para a multidão. — Oh não.

Ele dobrou ligeiramente os joelhos para se esconder atrás de Harry, porque Fleur Delacour estava passando, deslumbrante em vestes de cetim cinza-prateado e acompanhada pelo capitão de quadribol da Corvinal, Roger Davies. Quando eles desapareceram, Ron endireitou-se novamente e parou desajeitadamente ao lado de Padma, que já parecia não estar se divertindo.

Então, emergindo da porta atrás de Fleur, estava Elaina Dumont, vestida com um lindo vestido longo branco. Um sorriso apareceu no rosto de Charlie quando ele a viu, e ele não perdeu tempo antes de caminhar até ela, olhando com admiração.

— Você está linda. — Ele disse docemente enquanto a alcançava, pegando uma de suas mãos e beijando-a gentilmente.

Elaina começou a corar incontrolavelmente, — Obrigada! Você está muito bonito.

Charlie sorriu para seu encontro antes de escoltá-la de volta para seu grupo de amigos. Então, um grupo de sonserinos subiram os degraus da sala comunal da masmorra. Malfoy estava na frente; ele usava um robe de veludo preto com gola alta, o que, na opinião de Charlie, o fazia parecer um vigário. Pansy Parkinson em túnicas com babados rosa pálido estava agarrada ao braço de Malfoy. Crabbe e Goyle estavam vestindo verde; eles pareciam pedregulhos cor de musgo e nenhum deles conseguiu encontrar um parceiro.

As portas de carvalho da frente se abriram e todos se viraram para ver os alunos de Durmstrang entrarem com o professor Karkaroff. Krum estava na frente da festa, sem acompanhante no braço — ela ainda não devia ter chegado. Acima de suas cabeças, Charlie viu que uma área de gramado bem em frente ao castelo havia sido transformada em uma gruta cheia de luzes de fadas na tentativa de iluminar o quintal enquanto também tentava permanecer no tema.

Então a voz da Professora McGonagall chamou, — Todos no Salão Principal exceto os campeões Tribruxo e seus parceiros!

Charlie, Elaina, Harry e Parvati se despediram de Ron e Padma, que caminharam em direção às portas do Salão Principal, a multidão tagarela abrindo caminho para deixá-los passar. A professora McGonagall, que estava usando um robe xadrez vermelho, disse aos campeões para esperarem de um lado das portas enquanto todos os outros entravam; eles deveriam entrar no Salão Principal em procissão quando o resto dos alunos se sentasse.

— Charlie, — Elaina chamou, — eu já volto, ok? Só vou dizer olá para Fleur.

— Tudo bem. — Charlie disse simplesmente enquanto seu acompanhante atravessava o Hall de Entrada para envolver sua amiga em um abraço.

O garoto de olhos castanhos voltou-se para Harry e seu par, mas para a surpresa de Charlie, o foco de Harry não estava em Parvati, mas sim em Cho Chang e Cedric Diggory do outro lado do corredor. Charlie suspirou, cutucando levemente o ombro do amigo, na tentativa de desviar o olhar de sua óbvia paixão. Harry corou ligeiramente quando percebeu o que estava acontecendo, mas felizmente Parvati não pareceu notar, ela estava muito preocupada olhando boquiaberta para alguém descendo a grande escadaria por cima do ombro de Charlie.

— Uau, ela está linda. — Parvati engasgou, e quase instantaneamente, Charlie se virou.

Seus olhos caíram sobre a garota na escada, e seu queixo caiu. De repente, seu coração começou a bater forte em seu peito, pois a garota potencialmente mais bonita que ele já tinha visto se tornou a única coisa em que seus olhos focariam.

Era Hermione, claro.

Mas ela não se parecia com a Hermione que todos normalmente a viam.

Ela havia feito algo com o cabelo; não era mais espesso, mas elegante e brilhante, e torcido em um elegante coque na parte de trás da cabeça. Ela estava usando túnicas feitas de um material esvoaçante, rosa claro e roxo, e ela estava se comportando de forma diferente, de alguma forma - ou talvez fosse apenas a ausência dos cerca de vinte livros que ela costumava pendurar nas costas. Ela também estava sorrindo, um tanto nervosa, pois de repente todos os olhos estavam nela.

Charlie sentiu como se estivesse sonhando.

Hermione desceu as escadas na frente dele no que parecia ser câmera lenta. Tudo ao seu redor pareceu parar e parecia que eles eram as únicas duas pessoas na sala. Se ele pensava que Elaina era uma garota deslumbrante, então Hermione era um anjo de tirar o fôlego, o que era irônico, considerando que não era ela que usava branco.

O garoto sentiu suas bochechas esquentarem e o nervosismo tomar conta dele quando ela se aproximou, mas mesmo assim, ele permitiu que seus pés o levassem para frente, incapaz de tentar falar com ela depois de uma entrada daquelas.

Ele chegou ao pé da escada como ela, mas seu rosto caiu quando ela o viu.

Por mais que doesse dizer isso, ele parecia incrivelmente bonito em suas vestes formais, parecendo um príncipe de um filme da Disney; uma fantasia e um devaneio, tudo em um. Seus olhos castanhos estavam brilhando, e ele provavelmente nunca saberia, que naquele momento, enquanto olhava para ela com admiração, seus olhos estavam mais dourados do que nunca.

Deus, ela precisou de tudo para não jogar os braços ao redor dele e beijá-lo naquele momento; ela só queria esquecer suas constantes diferenças. Mas então, a realidade da situação se estabeleceu e ela foi forçada a conter as lágrimas - ela não se permitiria chorar esta noite. Como esta noite não era sobre ele; ele fez sua escolha - ou pelo menos era nisso que ela acreditava.

— E-ei, — ele suspirou quando ela parou na frente dele; por um momento, ele quase perdeu a habilidade de falar, — v-você olha-

— Hermy-nini-one! — Disse uma voz muito distinta atrás de Charlie.

O garoto de olhos castanhos se virou, e suas sobrancelhas franziram instantaneamente enquanto Viktor Krum estava olhando para Hermione de longe.

Viktor se aproximou de Hermione, pegou a mão dela e deu um beijo no qual Charlie apertou a mandíbula quando uma percepção repentina foi revelada.

— Krum? — Charlie perguntou, um pouco surpreso e um pouco perturbado, para Hermione, que apenas olhou através dele. — Foi quem você convidou?

Hermione não disse nada, em vez disso, ela apenas olhou incrédula para Charlie, um pouco surpresa por ele parecer se importar tanto.

— Sim? — Chamou Viktor, olhando para Charlie com uma sobrancelha levantada, — Você tem algum problema?

— Sim, nós temos-

— Não, não temos. — Hermione repreendeu, impedindo Charlie de fazer uma cena. Ela se concentrou no garoto de olhos castanhos, implorando para que ele parasse com os olhos. — Sim, Viktor é meu par, Charlie. Por favor, respeite isso. Agora, se você nos der licença.

Charlie beliscou a ponta do nariz de frustração enquanto observava Viktor e Hermione unirem os braços e tentarem se juntar à procissão de campeões.

No entanto, o garoto de olhos castanhos correu atrás da garota mais uma vez.

— Guarde-me uma dança. — Ele disse suavemente, parando na frente dela, — Por favor? Apenas uma dança, isso é tudo que eu estou pedindo.

Mas antes que Hermione pudesse lhe dar uma resposta, Elaina voltou e escorregou para debaixo do braço de Charlie, sem perceber que ela havia retornado no momento mais inoportuno.

— Estou de volta. — Disse Elaina distraidamente, — O que eu perdi? — Ela parou para observar a aparência de Hermione e Viktor à sua frente, — Uau! Vocês ficam lindos juntos!

— Obrigada. — Hermione disse amargamente, tentando não olhar intensamente para Charlie, mas eventualmente, ela desistiu e puxou Viktor para a fila da procissão.

Elaina levantou uma sobrancelha em seu encontro, — O que foi aquilo?

Mas Charlie não disse nada; ele não podia. Ele não sabia o que dizer. Em vez disso, ele levou Elaina de volta para Harry e Parvati, e eles tomaram seus lugares na procissão.

Foi quando Harry se inclinou para Charlie e tentou aliviar o clima obviamente tenso com uma piada inofensiva.

— Eu não acho que foram os livros que o mantiveram indo para a biblioteca.

Mais uma vez, Charlie não disse nada. Em vez disso, ele olhou para seu amigo, e somente quando Harry começou a rir, ele recebeu um tapa na nuca.

Uma vez que todos se acomodaram no Salão, e todos estavam em suas posições, McGonagall abriu a porta para deixar os campeões passarem. Todos no Salão Principal aplaudiram quando eles entraram e começaram a caminhar em direção a uma grande mesa redonda no topo do Salão, onde os juízes estavam sentados.

As paredes do Salão estavam todas cobertas de geada prateada cintilante, com centenas de guirlandas de visco e hera cruzando o teto preto estrelado. As mesas da Casa haviam desaparecido; em vez disso, havia cerca de cem menores, iluminados por lanternas, cada um acomodando cerca de uma dúzia de pessoas.

Dumbledore sorriu feliz quando os campeões se aproximaram da mesa principal, mas Karkaroff tinha uma expressão notavelmente parecida com a de Charlie enquanto observava Krum e Hermione se aproximarem. Ludo Bagman, em vestes roxas brilhantes com grandes estrelas amarelas, batia palmas com tanto entusiasmo quanto qualquer um dos alunos; e Madame Maxime, que havia trocado seu uniforme habitual de cetim preto por um vestido esvoaçante de seda lilás, os aplaudia educadamente. Mas o Sr. Crouch, Charlie percebeu de repente, não estava lá. O quinto assento na mesa era ocupado por Percy Weasley, que recentemente havia sido promovido a assistente pessoal de Crouch - ele deveria estar lá para representá-lo. No entanto, a única coisa que realmente importava para Charlie, enquanto ele olhava para a mesa da frente, era o fato de que seu pai felizmente não estava à vista.

Ainda não havia comida nos pratos dourados brilhantes, mas pequenos cardápios estavam colocados na frente de cada um deles. Charlie pegou o dele incerto e olhou em volta - não havia garçons.

Dumbledore, no entanto, olhou cuidadosamente para seu próprio cardápio, então disse muito claramente para seu prato, — Costeletas de porco!

Costeletas de porco apareceram em segundos. Pegando a ideia, o restante da mesa também fez seus pedidos com seus pratos. Charlie olhou para Hermione para ver como ela se sentia sobre esse novo e mais complicado método de jantar - certamente significava muito trabalho extra para os elfos domésticos - mas, pela primeira vez, Hermione não parecia estar pensando nos Elfos enquanto conversa com Viktor Krum e mal parecia notar o que ela estava comendo.

Agora ocorreu a Charlie que ele nunca tinha ouvido Krum falar muito antes, mas ele certamente estava falando agora, e com muito entusiasmo. Só por esse motivo, o sangue de Charlie ferveu.

— Véu, temos um castelo também, não tão grande quanto este, nem tão confortável, estou pensando. — Ele estava dizendo a Hermione. — Temos apenas quatro andares e as fogueiras são acesas apenas para fins mágicos. Mas temos terrenos ainda maiores do que estes - embora em vinter tenhamos muito pouca luz do dia, então não estamos aproveitando. Mas no verão estamos voando todos os dias dia, sobre os lagos e as montanhas-

— Agora, agora, Viktor! — disse Karkaroff com uma risada que não alcançou seus olhos frios, — Não saia revelando mais nada, agora, ou sua amiga saberá exatamente onde nos encontrar!

Dumbledore sorriu, seus olhos brilhando. — Igor, com todo esse sigilo, quase dá para pensar que você não quer visitas.

— Bem, Dumbledore, — disse Karkaroff, exibindo seus dentes amarelados ao máximo, — todos nós protegemos nossos domínios privados, não é? Não é certo ter orgulho de sabermos sozinhos os segredos de nossa escola e direito de protegê-los?

— Oh, eu nunca sonharia em assumir que conheço todos os segredos de Hogwarts, Igor. — Disse Dumbledore amigavelmente. — Esta manhã, por exemplo, fiz uma curva errada no caminho para o banheiro e me vi em uma sala de belas proporções que nunca tinha visto antes, contendo uma coleção realmente magnífica de penicos. Quando voltei para investigar mais de perto, descobri que o quarto havia desaparecido. Mas devo ficar de olho nele. Possivelmente só é acessível às cinco e meia da manhã. Ou pode aparecer apenas no quarto crescente - ou quando o buscador tem uma visão excepcionalmente bexiga cheia.

Charlie bufou em seu prato de goulash. As pessoas ao seu redor franziram a testa, mas Charlie poderia jurar que seu avô lhe deu uma piscadela muito pequena.

O garoto de olhos castanhos olhou ao redor do Hall. Hagrid estava sentado em uma das outras mesas dos professores; ele estava de volta em seu horrível terno marrom peludo e olhando para a mesa principal. Charlie o viu dar um pequeno aceno e, olhando em volta, viu Madame Maxime devolvê-lo, suas opalas brilhando à luz das velas.

Ao longe, Hermione estava agora ensinando Krum a dizer seu nome corretamente, e Charlie jurou que toda vez que eles falavam um com o outro, ele ficava cada vez mais enojado.

— Her-mio-ne. — Hermione disse lenta e claramente.

— Hermy-nini-one.

— Perto o suficiente. — Disse ela, chamando a atenção de Charlie e sorrindo, para sua desaprovação.

Quando toda a comida foi consumida, Dumbledore se levantou e pediu aos alunos que fizessem o mesmo. Então, com um aceno de sua varinha, todas as mesas voltaram ao longo das paredes deixando o chão livre, e então ele conjurou uma plataforma elevada ao longo da parede direita. Um conjunto de tambores, vários violões, um alaúde, um violoncelo e algumas gaitas de fole foram colocados sobre ele.

As Weird Sisters agora marchavam para o palco sob aplausos entusiásticos; todos eles estavam vestidos com túnicas pretas que haviam sido habilmente rasgadas e rasgadas. Eles pegaram seus instrumentos, e Charlie, que estava tão interessado em observá-los que quase se esqueceu do que estava por vir, de repente percebeu que as lanternas de todas as outras mesas haviam se apagado e que os outros campeões e seus parceiros estavam de pé. acima.

— Vamos, — disse Elaina educadamente, estendendo a mão, — devemos dançar.

Charlie deixou Elaina guiá-lo depois que ele se levantou. The Weird Sisters começou uma música lenta e triste; Charlie caminhou distraído para a pista de dança, enquanto continuava lançando um olhar furioso na direção de Krum e Hermione. No entanto, no momento seguinte, Elaina agarrou as mãos do menino, colocou uma em volta de sua cintura e segurou a outra com força.

Não foi tão ruim quanto poderia ter sido. Charlie só tinha que manter seus olhos errantes focados enquanto girava lentamente no local. Ele manteve os olhos fixos nas cabeças das pessoas que assistiam, e logo muitos deles também entraram na pista de dança, de modo que os campeões não eram mais o centro das atenções.

Neville e Ginny estavam dançando por perto - ele podia ver Ginny estremecer frequentemente quando Neville pisava em seus pés - e Dumbledore estava valsando com a professora McGonagall. Olho-Tonto Moody estava dando dois passos extremamente estranhos com a Professora Sinistra, que estava nervosamente evitando sua perna de pau, enquanto Hagrid tentava persuadir Madame Maxime a dançar.

Charlie ouviu a nota final e trêmula da gaita de fole com alívio. As Weird Sisters pararam de tocar, aplausos encheram o salão mais uma vez, e Charlie soltou Elaina com um pequeno sorriso.

— Vamos nos sentar, sim?

— Oh, mas este é realmente bom! — Elaina disse enquanto as Weird Sisters iniciavam uma nova música, que era um pouco mais rápida, mas ainda destinada a uma dança lenta.

— Ok, — Charlie suspirou, — mais um.

Elaina colocou as mãos em volta do pescoço dele enquanto Charlie segurava as duas mãos na cintura dela. No entanto, para grande decepção da garota, o garoto de olhos castanhos mal tentou fazer contato visual com ela, já que sua mente estava obviamente em outro lugar.

— O que há de errado? — Elaina perguntou suavemente fazendo com que seus olhos caíssem sobre os dela pela primeira vez. — Está tudo bem?

— Sim, — ele mentiu, — eu só-

— É ela, não é? — Elaina questionou, mas suspirou quando Charlie franziu as sobrancelhas, — Aquela garota Granger - você está chateado por ela estar aqui com Viktor Krum, não é?

— O quê? Não! Por que eu-

— Não minta para mim, Charlie. — A garota francesa riu levemente, — Eu vejo o jeito que você olha para ela. Sabe, por um minuto eu pensei que havia algo entre nós, mas desde o momento em que você nos apresentou de mim para Hermione, eu sabia que você já estava praticamente falado por-

— Hermione e eu não estamos namorando, no entanto. — Charlie tentou explicar enquanto eles dançavam, — Somos amigos.

— Sim, certo. — Elaina riu, — Eu nunca imaginei que você fosse alheio, Charlie Hawthorne, mas mais uma vez você me surpreendeu.

— Eu não entendo muito bem-

— É óbvio, não é? — Elaina levantou uma sobrancelha, — Essa garota gosta de você! Confie em mim, eu sou uma garota, então eu sei quando outra garota tem uma queda. E você, bem, você não está exatamente escondendo isso também.

— Não, — Charlie disse categoricamente, — você entendeu tudo errado. A própria Hermione me disse que só pensa em nós como amigos.

— Ela provavelmente teve um bom motivo no passado. — Disse Elaina, enfatizando a palavra: — Mas estou lhe dizendo, ela gosta de você, tanto quanto você gosta dela. Então, aqui está o plano, — ela franziu a testa. lábios, — depois dessa dança, vou dançar a noite toda com meus amigos, e você, Charlie, vai pegar sua garota.

De repente, tudo se encaixou para Charlie, graças ao empurrão de Elaina. Ele tinha certeza de seus sentimentos; ele tinha certeza do que queria.

— Você está me abandonando, senhorita Dumont? — Charlie sorriu levemente, apenas brincando.

— Sim, — ela disse com uma risada, — mas por uma boa razão. Não vou mais atrapalhar essa história de amor épica. Acho que provavelmente estamos melhor como amigos.

— Você é incrível. — Charlie sorriu, — Mas não posso deixar de sentir como se tivesse arruinado sua noite.

— Você está de brincadeira? — Elaina riu, — Brincar de casamenteira vai ser o ponto alto da minha noite! Além disso, tem um cara fofo de Durmstrang com quem estou morrendo de vontade de conversar de qualquer maneira.

— Oh, entendo, — Charlie riu, — você tem garotos fazendo fila, não é?

— Absolutamente. — Elaina sorriu, jogando seu cabelo para trás dramaticamente, — Você é um cara legal, Charlie, mas você não é o único cara legal no mundo.

Charlie riu, — Ai! Machucou meu ego um pouco mais, por que não?

— Por favor, estou te fazendo um favor. — Elaina revirou os olhos, — Você sabe que no fundo, seu coração a quer, quer você admita ou não.

E com isso, a música acabou. Charlie deu uma última volta em seu encontro, mergulhando-a ligeiramente, antes de puxar para um abraço, — Obrigado.

Quando eles se afastaram, ela sorriu para ele, — Sim, sim, você pode me compensar deixando-me planejar o casamento.

Os olhos de Charlie se arregalaram, mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Elaina o virou fisicamente e o empurrou na direção de Ron, Harry e Hermione que estavam todos sentados em uma mesa distante; Parvati e Padma pareciam ter saído sozinhas com um grupo de caras de Durmstrang.

Os olhos do menino se fixaram em Hermione à mesa, tanto que ele nem percebeu que Elaina já havia ido se juntar a suas amigas de Beauxbatons. Lentamente, Charlie caminhou até a mesa onde seus amigos estavam, mas o único que pareceu notá-lo foi Harry - Ron e Hermione pareciam estar em uma discussão acalorada.

— Ele é de Durmstrang! — Charlie ouviu Ron dizer enquanto se aproximava.

— Ele está competindo contra Harry e Charlie! Contra Hogwarts! V-Você está... — Ron estava obviamente procurando palavras fortes o suficiente para descrever o crime de Hermione, — Confraternizando com o inimigo, é isso que você está fazendo!

A boca de Hermione caiu aberta.

— Não seja tão estúpido! — Ela disse depois de um momento. — O inimigo! Honestamente - quem era aquele que estava todo animado quando o viram chegar? Quem era aquele que queria seu autógrafo?

— Uh, o que está acontecendo? — Charlie murmurou para Harry, mas o garoto de óculos deu de ombros, obviamente desconfortável por ser colocado no meio da discussão.

Ron preferiu ignorar o comentário anterior de Hermione, — Acho que ele pediu para você ir com ele enquanto vocês dois estavam na biblioteca?

— Sim, ele fez. — Disse Hermione, as manchas rosadas em suas bochechas brilhando mais intensamente. — E daí?

— O que aconteceu, tentando convencê-lo a entrar no spew, não é?

— Não, eu não estava! Se você realmente quer saber, ele disse que vinha até a biblioteca todos os dias para tentar falar comigo, mas ele não teve coragem!

Hermione disse isso muito rapidamente, e corou tanto que ela estava quase da mesma cor de suas vestes, mas Ron simplesmente bufou de frustração; Charlie estava super confuso sobre por que o ruivo estava agindo dessa maneira.

— Todo esse torneio deveria ser para conhecer bruxos estrangeiros e fazer amizade com eles! — Disse Hermione com veemência.

Com isso, Ron explodiu: — Claramente, ele tem um pouco mais do que amizade em mente.

Com esse comentário, Hermione se levantou e saiu correndo pela pista de dança, passando por Charlie no calor do momento antes de desaparecer na multidão. Ron a observou partir com uma mistura de raiva e satisfação em seu rosto.

— Que diabos foi isso? — Charlie perguntou quando Hermione estava fora de vista.

— Ela mereceu. — Ron grunhiu. — Trazendo Viktor Krum, — ele zombou, — quem diabos ela pensa que é?

Incapaz de se conter, Charlie retaliou: — Quem diabos você pensa que é? Você não tem o direito de-

— Oh, guarde isso, Charlie. — Ron falou furiosamente, — Todos nós sabemos que você também não estava muito animado quando ela chegou com ele. Não seja hipócrita.

— Sim, mas eu não a insultei descaradamente. — Charlie apertou sua mandíbula, — Você, por outro lado, deu um nó em sua varinha porque todo mundo está se divertindo, enquanto você está sentado aqui deprimido no canto.

— Olha-

— Tanto faz, cara. — Charlie suspirou, — Eu vou encontrar Hermione.

Com um pequeno aceno de cabeça, Charlie girou nos calcanhares e seguiu na direção em que viu a garota de cabelos espessos correr.

★

Charlie estava procurando por Hermione por um bom tempo, mas ela não estava em lugar nenhum. Alguns alunos estavam começando a voltar para seus dormitórios depois de duas horas dançando histericamente, mas um punhado ainda estava no Salão Principal.

Harry e Ron ainda estavam sentados à mesa, parecendo miseráveis ​​como o inferno enquanto Charlie dava a volta. Desta vez, para sua surpresa, ele viu Hermione sentada sozinha na mesa da frente depois de finalmente voltar de seu tão necessário momento a sós.

Sorrindo amplamente, Charlie caminhou direto para ela, desviando-se dos poucos dançarinos que ainda estavam na pista de dança. Ela parecia chateada sob a luz forte que ainda vinha do palco, mas independente disso, o garoto não parou.

Ela ainda não o havia notado, estava muito preocupada em consertar um de seus saltos que havia se soltado, mas quando Charlie estendeu uma de suas mãos para ela, ela olhou para ele com curiosidade.

— Que tal aquela dança? — Ele perguntou com um pequeno e reconfortante sorriso que esperava convencê-la.

Mas para sua surpresa, Hermione balançou a cabeça, — Eu não estou a fim, Charlie.

— Exatamente por isso que acho que devemos dançar. — Charlie disse alegremente, esperando levantar seu ânimo, — Por favor? Eu prometo que será apenas uma dança. Você pode até continuar a me odiar depois, se quiser - o que você diz?

Hermione suspirou; ela nunca teve a capacidade de dizer não a ele.

— Uma dança. — Ela disse suavemente, deslizando sua mão na dele e permitindo que ele a puxasse para a pista de dança.

Como se tivesse praticado, as mãos de Hermione engancharam em volta do pescoço dele, e Charlie segurou as mãos diretamente na cintura dela; eles se encaixam como duas peças de um quebra-cabeça.

O olhar de todos na sala de repente caiu sobre eles, observando os dois atentamente enquanto dançavam.

— Todo mundo está olhando. — Hermione disse timidamente.

Charlie riu, — Bem, caso você não tenha notado, as pessoas ficaram olhando para você a noite toda.

Os olhos de Hermione se arregalaram, — O quê? Por quê?

— Bem, é óbvio, não é? — Charlie disse tão suavemente que causou arrepios na espinha de Hermione. Seus olhos se conectaram em um olhar íntimo. Sua voz ficou ligeiramente presa na garganta quando ele começou a falar novamente, — V-Você é linda, Hermione... E eu não estou dizendo isso apenas para voltar ao seu lado bom ou algo assim! Eu quero dizer de todo o coração. Inferno, você é mais do que linda, de tirar o fôlego, se você preferir.

As bochechas de Hermione ficaram mais rosadas do que nunca enquanto Charlie tagarelava de nervoso. Enquanto o garoto achava que era o momento mais embaraçoso de sua vida, Hermione pensava nisso como uma das coisas mais doces que ela já tinha ouvido - e ela odiava absolutamente o fato de que ele teve tanto efeito sobre ela depois de tudo o que aconteceu.

— O-obrigada. — Ela suspirou fazendo Charlie suspirar de alívio. Os dois balançaram em um silêncio confortável depois disso, sem saber para onde ir a partir daí.

— Então, — Charlie disse depois de se deliciar em silêncio, ainda um pouco envergonhado, — para onde Viktor foi?

Hermione suspirou mais uma vez, — Karkaroff puxou-o de lado, disse que eles tinham que conversar sobre algo importante.

— Ah, entendo.

— Onde está Elaina? — Hermione perguntou amargamente, — Eu meio que esperava ver vocês dois se agarrando no canto de trás até o final da noite.

Os olhos de Charlie se arregalaram e ele jurou que sentiu seu coração parar com a recém-descoberta franqueza de Hermione.

— Eu vi você, sabe. — Hermione disse baixinho, seus olhos ficando frios, — Outro dia, no corredor. — Ela parou por um momento, reunindo seus pensamentos, — Tanto assim, 'Eu não faria isso, especialmente não na sua frente, e certamente não depois de tudo o que aconteceu entre nós'. Que idiota eu fui em acreditar tal lixo.

— Hermione-

A garota afrouxou o aperto em seu pescoço, preparando-se para ir embora, — Você não precisa se explicar para mim, Charlie, economize seu fôlego.

— Não, não! Sim, eu quero! — Ele disse de uma vez, puxando-a para mais perto mais uma vez, — Você precisa saber a história completa. Elaina me beijou - eu a empurrei no segundo em que seus lábios tocaram os meus, eu juro! Inferno, eu nem a queria como minha parceira esta noite, mas fui forçado. Meu pai me disse que isso ajudaria a persuadir o ministro francês a assinar o acordo de parceria, e sei que fui estúpido por deixar isso forçar minha decisão. Mas você tem que acreditar em mim quando digo você que me senti horrível com tudo isso, porque a verdade é que a única com quem me vejo é-

— Desculpe, mas você se importaria se eu pudesse devolver meu encontro?

Viktor Krum mais uma vez arruinou o momento. Interessante como ele parecia retornar assim que Charlie e Hermione estavam chegando a algum lugar.

Mas Charlie não se importou muito com a intromissão. Em vez disso, ele manteve os olhos fixos nos de Hermione enquanto ela parecia processar o que ele acabara de dizer.

Krum falou novamente, — Com licença-

— Ouça, — Charlie disse o mais calmo possível, virando a cabeça na direção de Krum, — nos dê um minuto, sim?

— Desculpe, — Krum disse, ficando impaciente, — eu vou insistir que Hermy-nini-one venha comigo.

Charlie gemeu de frustração, — Tudo bem, Icky Vikky, escute. — Ele pausou ligeiramente encontrando prazer em ver o rosto de Krum cair. — Primeiro de tudo, o nome dela é Her-mio-ne, então mete isso em sua cabeça dura. Em segundo lugar, estamos claramente no meio de algo, então eu agradeceria muito se você e sua cabeça de abóbora-

— Charlie! — Hermione repreendeu, forçando o menino a parar instantaneamente quando eles se separaram de sua posição de dança. — Você não precisa ser tão rude!

— Você está de brincadeira? — Charlie lançou um olhar surpreso na direção de Hermione.

No entanto, assim que ele estava prestes a ultrapassar ainda mais o limite, ele se conteve. Naquele momento, Charlie percebeu que seu comportamento era parecido com o de Ron, a quem ele havia acabado de repreender por agir daquela maneira. Ele olhou para Hermione e notou seu rosto manchado de lágrimas, seu próprio rosto caindo instantaneamente. Por mais que ele quisesse continuar a conversa, não valia a pena a culpa que ele sentiria se arruinasse a noite para ela.

— Você sabe o que? — Ele falou em um tom mais calmo do que antes, — Você está certa. Aproveite o resto da sua noite - me desculpe por qualquer dano que causei.

E então, sem dar a Hermione tempo para dizer qualquer coisa, Charlie abaixou a cabeça, girou nos calcanhares e saiu em direção às portas do Salão Principal; ele só queria ir embora e esquecer que essa noite inteira nunca aconteceu.

O hall de entrada estava deserto, não havia ninguém à vista quando Charlie saiu. O garoto puxou a gravata, afrouxando-a de frustração, enquanto subia a grande escada em direção aos dormitórios.

— Charlie! — uma voz familiar chamou, e ele se virou instantaneamente nos degraus ao ouvi-la.

Chocou-o, para dizer o mínimo, que Hermione tivesse realmente ido atrás dele.

— O que é que foi isso? — Ela gritou com ele, subindo as escadas para encontrá-lo onde ele estava, — Você não pode simplesmente dizer coisas assim e depois ir embora!

— Eu errei, eu sei. — Charlie suspirou, — Mas esqueça, vá e aproveite o resto da dança.

E com isso, ele tentou continuar subindo as escadas, mas Hermione o puxou de volta pelo braço.

— Não, — ela disse bruscamente, — pela primeira vez em nosso relacionamento, não quero esquecer o que aconteceu! Quero ficar aqui e, por mais desconfortável que seja, conversar sobre isso, como pessoas civilizadas!

— O que você quer que eu diga? — Charlie levantou uma sobrancelha, — Eu disse a você a verdade sobre o que aconteceu e você ainda não disse se realmente acredita em mim ou não.

Hermione encolheu os ombros, — É uma história bastante conveniente, Charlie.

— O que? — Charlie disse, seus olhos se estreitando em descrença, — Você honestamente acredita que Elaina foi minha primeira escolha? Eu disse a você como me senti no ano passado antes mesmo de ela entrar na minha vida! E você me rejeitou! Não me julgue para ser o cara mau quando nós dois estamos claramente em falta aqui.

Afastando-se novamente, Charlie subiu as escadas com raiva, mas para sua surpresa, Hermione o seguiu, retribuindo cada passo que ele dava, até que os dois chegaram ao terreno plano onde a escada virava em outra direção. Hermione parou assim que chegaram a esse ponto, mas Charlie havia subido as escadas, não querendo discutir mais sobre isso.

— E? — Hermione gritou atrás dele, — Você já me perguntou por quê? Seu timing não foi exatamente perfeito, Charlie! Mas não importa, porque desde aquele dia eu tenho me jogado descaradamente em você, tentando para ver que eu cometi um erro! Você tem ideia de como foi um tapa na cara quando, de repente, aquela idiota francês entrou na sua vida? Você escolheu ela ao invés de mim depois de saber o que tínhamos passado juntos!

Charlie parou nos degraus e se virou, olhando para a garota abaixo dele; sua expressão era uma mistura de raiva e tristeza.

— É isso que você acha? — Ele perguntou com uma sobrancelha levantada, — Hermione, pelo amor de Merlin, eu disse a você que Elaina e eu éramos amigos! Ela, de nenhuma forma, chega perto de se comparar com o que eu sinto por você. Inferno, eu queria vir ao baile com você!

— Então, por que você não me perguntou? — Ela gritou novamente, cruzando os braços em frustração, — Sinceramente, Charlie, eu rejeitei Krum em quatro ocasiões diferentes, esperando que um dia desses, você viesse pavoneamente na biblioteca para me convidar!

— Eu já te disse. — Charlie suspirou, balançando a cabeça, afastando-se dela ligeiramente, — Meu pai sai-

— Eu não dou a mínima para o que seu pai disse, Charlie. — Hermione retrucou, ficando impaciente, — Você sabia a solução, não é? Pela primeira vez em sua vida, você deveria reunir coragem suficiente para ir atrás do que realmente queria!

Esse único comentário congelou Charlie no lugar. Seu coração batia tão rápido que ele poderia jurar que explodiria em seu peito. Tantas vozes e memórias ecoaram em sua cabeça:

Ele levou um único segundo para perceber e obter a confirmação do que estava perdendo; o que ele realmente queria - ou quem ele realmente queria.

Após o empurrão de orientação de Elaina, ele tinha certeza do que queria.

— Você sabe que no fundo, seu coração a quer.

— Você deveria reunir coragem suficiente para ir atrás do que realmente queria.

Charlie havia se decidido naquele momento. Tudo estava claro para ele agora, mais claro do que nunca.

— Sabe de uma coisa? Vamos esquecer isso, — Hermione sibilou friamente, — nós parecemos ser muito bons nisso.

Esse comentário trouxe Charlie de volta à realidade. Ela estava certa antes; ele também não queria esquecer o que havia acontecido, não depois de terem feito tanto progresso. Com sua recém-adquirida clareza, Charlie não iria deixar passar outro momento sem fazer o que ele queria fazer desde o início do ano passado.

E assim, no instante em que Hermione se virou para voltar para o Salão Principal, Charlie desceu as escadas correndo atrás dela, puxando-a gentilmente de volta pelo braço para o chão plano entre os lances de escada mais uma vez.

Quando ele a virou para encará-lo, Charlie colocou as duas mãos nos lados do rosto dela, confundindo Hermione um pouco quando ele olhou para ela com os mesmos olhos brilhantes de antes.

— Charlie, o que você-

Mas ele a interrompeu enquanto colocava apaixonadamente seus lábios nos dela. De repente, tudo se encaixou perfeitamente. Depois de um segundo para se ajustar à surpresa do beijo, seus lábios se moldaram como se nunca mais fossem separados.

Hermione, sem perceber, passou os braços em volta do pescoço dele, puxando-o para mais perto, aprofundando o beijo no processo. As mãos de Charlie se moveram para a cintura dela enquanto os dois ficavam confortáveis ​​se agarrando nos degraus do Hall de Entrada. Fogos de artifício, borboletas e todos os sentimentos extravagantes e vibrantes estavam acontecendo naquele momento. Ambos estavam saboreando tanto aquele beijo, quase como se estivessem recuperando o tempo perdido.

A sensação de seus lábios moldados juntos era eufórica. Merlin, pensou Charlie, por que não fizeram isso antes?

Tudo ficou quieto, como o momento de silêncio entre o relâmpago e o trovão. Então, tão relutantemente quanto possível, eles se separaram, respirando pesadamente, ofegando pelo tão necessário oxigênio, depois de um beijo alucinante.

O corpo inteiro de Hermione foi enviado para um estado de intensidade eletrizante. Ela sentiu como se estivesse flutuando no chão enquanto olhava nos olhos de Charlie, completamente atordoada com o que havia acontecido.

— Porque você fez isso?

— Porque eu quis.

As palavras nem saíram completamente da boca de Charlie antes que Hermione o puxasse de volta para outro beijo ansioso. Desta vez, os nervos do primeiro beijo aparentemente evaporaram e os dois caíram direto na paixão como se estivessem fazendo isso há anos.

Foi um beijo que teve o poder de abrir o céu. Isso roubaria o fôlego deles e depois devolveria educadamente, para que pudessem continuar. As pontas dos dedos de Hermione encontraram a nuca de Charlie, brincando sem pensar com seu cabelo, o que simplesmente aumentou a perfeição do beijo íntimo.

Depois de outro momento intocável, eles se afastaram novamente, e desta vez, encostaram suas testas uma na outra, sorrindo amplamente como o par de adolescentes apaixonados que eram. Havia tanta emoção saindo de seus olhos, falando volumes indescritíveis naquele momento, o que foi crucial, pois eles estavam claramente sem palavras.

Não haviam se passado nem dois minutos, mas Charlie já estava com saudades do gosto de morango que estava em seus lábios. Hermione estava gritando internamente, seus lábios eram incrivelmente macios, o que não a ajudou a desejar mais. Ambos só queriam ficar aqui, neste momento, para sempre.

Olhando um para o outro, Charlie e Hermione simultaneamente se inclinaram novamente. Esse beijo foi diferente dos outros dois. Este foi mais curto, mas mais íntimo e significativo, pois ambos sorriram para ele, saboreando cada último momento juntos.

— Charlie! Onde você está? — Harry gritou à distância, — A dança acabou!

Separando-se ao som da voz de seu amigo, Hermione e Charlie trocaram olhares enquanto as pessoas começavam a sair pelas portas do Salão Principal abaixo deles. O silêncio de quando eram apenas os dois agora explodiu em conversas entre a multidão.

Hermione sorriu timidamente antes de se inclinar para dar um último beijo na bochecha de Charlie. Mas antes que ele pudesse reagir, Hermione subiu as escadas rapidamente e partiu em direção à sala comunal da Grifinória, para que ela tivesse tempo de processar sozinha antes que alguém a bombardeasse com perguntas.

Então, quase instantaneamente depois que ela partiu, Harry e Ron subiram as escadas, encontrando seu amigo parado ali sozinho.

— Aí está você, — Harry sorriu, batendo gentilmente no ombro de seu amigo, — teve uma boa noite?

Charlie sorriu, ainda olhando na direção que Hermione havia desaparecido. Ele ergueu a mão e tocou o lábio inferior gentilmente, como se verificasse se os lábios estavam inchados. Ele queria ter certeza de que o que acabou de acontecer não era um sonho, porque definitivamente parecia um.

— Sim, — Charlie disse suavemente, um largo sorriso aparecendo em seu rosto enquanto ele relembrava o beijo em sua cabeça, — ótima noite, na verdade.

A mais perfeita noite de felicidade, selada com um beijo.