𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO QUARENTA
─── ESPINHOS MÁGICOS E HABILIDADES DE MONTARIA EM DRAGÃO

— EU NÃO SEI como isso aconteceu, Fenwick.

— Meu filho, o campeão de Hogwarts, que reviravolta interessante.

Charlie podia ouvir as vozes abafadas de seu pai e avô do outro lado da porta do escritório quando ele se aproximou. Ao ouvir a voz do pai, o menino pensou se deveria ou não entrar na sala, mas acabou chegando à conclusão de que, se não entrasse, sua explosão nas masmorras teria sido em vão.

Então, reunindo o máximo de coragem que conseguiu, ele avançou, bateu duas vezes e entrou na sala como de costume. Os olhares dos dois adultos na sala caíram sobre ele quando ele entrou para o qual Charlie simplesmente sorriu suavemente.

— Charles, meu garoto, — Fenwick sorriu, — parabéns! Você deve estar incrivelmente orgulhoso!

— Sim? — Charlie levantou uma sobrancelha, — E para quê? Por ser escolhido para participar de um torneio onde há uma boa chance de eu não sair vivo?

— Absurdo! — Fenwick descartou, — É uma grande honra ter sido escolhido para tal torneio! Uma exceção, você é! Sua habilidade era claramente incomparável, pois o Cálice favoreceu seu nome, você realmente é meu filho!

— Engraçado como você só me vê como seu filho quando acontece de pintar você sob uma boa luz na mídia, — Charlie murmurou, — eu acho que o Profeta Diário está morrendo de vontade de ouvir o que o Ministro pensa sobre seu querido filho ser escolhido, estou certo?

A expressão radiante de Fenwick havia sido substituída por seu olhar infame.

— Agora, me escute, Charles. — Ele repreendeu, — Você ser escolhido para este torneio é um presente! Um plano perfeitamente executado foi cumprido quando seu nome foi escolhido. — Ele parou por um momento, — No entanto, seria seja tolo de sua parte não ver isso como uma oportunidade!

— Uma oportunidade para quê? Fama? Dinheiro? Alguma outra coisa que eu não precise? Independentemente disso, eu não quero ganhar o torneio. — Charlie disse com firmeza, — Inferno, eu nem quero participar. Esse torneio fez tornou minha vida um inferno!

— Como você é estúpido, Charles. — Cuspiu Fenwick duramente, — Você não vê isso agora, mas grandes coisas estão por vir! Você e Harry Potter foram escolhidos por uma razão-

— Já chega, Fenwick. — Alvo finalmente interveio, — Se Charlie deseja ter pensamentos opostos sobre o torneio que você, que assim seja. Nosso foco principal deve ser descobrir quem colocou o nome de Harry e Charlie no Cálice em primeiro lugar-

— Perda de tempo! — Fenwick foi rápido em descartar: — O que está feito está feito. Ambos, Charlie e Harry vão competir. O que devemos focar é o que está por vir.

— Charlie, — Dumbledore chamou, ignorando completamente o Ministro, — você não deveria estar na aula? Por que você está aqui? Aconteceu alguma coisa?

O garoto de olhos castanhos suspirou, não respondendo ainda. Em vez disso, ele caminhou em direção à jaula de Fawkes, que estava iluminada pela luz do sol que entrava pela janela. O pássaro estava firme em um poleiro, seus grandes olhos brilhando sobre Charlie como se o visse diferente do que nunca. Charlie teve uma sensação indescritível de repente quando se aproximou da jaula; era como se ele fosse atraído por isso, por Fawkes, de uma forma que nunca tinha sido antes.

Charlie sorriu para o pássaro escarlate, antes de colocar a mão na gaiola e acariciar suavemente o bico de Fawkes. A Fênix imediatamente se derreteu no toque do garoto como se fossem duas partes de uma alma se conectando. Ele não tinha visto Fawkes muito desde seu encontro com o Basilisco na Câmara Secreta, talvez seja por isso que ele não sentiu essa súbita onda de energia antes.

— Charlie, — Alvo chamou novamente fazendo com que o garoto desviasse seu olhar da Fênix e voltasse para os membros de sua família que estavam olhando para ele com curiosidade, — por que você está fora da aula?

— Malfoy e eu brigamos um pouco, e o Professor Snape achou que era do meu interesse me repreender por isso - só eu, devo acrescentar. — Charlie disse simplesmente, ainda acariciando Fawkes.

Fenwick de repente ficou furioso, — Outra briga? Com ​​o filho de Lucius?! Quantas vezes eu devo dizer a você-

— Basta, Fenwick. — Dumbledore disse calmamente, — Eu tenho certeza que não foi nada mais do que um desentendimento. Eu acho que seria seguro assumir que Charlie carrega emoções misturadas de raiva e confusão neste momento. Claramente, o jovem menino está tentando processar, e ao fazê-lo, ele perdeu a paciência. Tenho certeza, Severus, já tratou do assunto. Não há razão para maiores repercussões.

Quando Fenwick foi falar, uma batida tímida na porta interrompeu a conversa. Era Colin Creevey; ele entrou na sala, sorrindo para Charlie, e caminhou até a mesa de Dumbledore na frente da sala.

— Sr. Creevey, — Alvo disse docemente, — como posso ajudá-lo?

— Desculpe interromper, senhor, — Collin suspirou, — mas eu tenho que levar Charlie para cima. O Sr. Bagman o quer. Todos os campeões têm que ir, eu acho que eles querem tirar fotos.

O sorriso torcido de Fenwick reapareceu em seu rosto, — Parece que Rita chegou. Brilhante! Diga a ela que eu disse olá, Charles.

— Muito bem. — Dumbledore disse antes de se virar para Charlie, — Pode ir, Charles. Continuaremos essa conversa mais tarde.

Charlie deu um último tapinha na cabeça de Fawkes antes de se mover em direção à porta, despedir-se e sair atrás de Collin.

— É incrível, não é, Charlie? — Perguntou Collin, começando a falar no momento em que Charlie fechou a porta do escritório atrás dele. — Mas não é? Você está sendo campeão?

— Sim, realmente incrível. — Disse Charlie pesadamente enquanto eles se dirigiam para os degraus do hall de entrada. — Para que eles querem fotos, Collin?

— O Profeta Diário, eu acho!

— Claro. — Charlie murmurou, já irritado com a situação. — Exatamente o que eu preciso. Mais publicidade.

— Boa sorte! — Disse Collin quando chegaram ao quarto certo. Charlie bateu na porta e entrou.

Ele estava em uma sala de aula bastante pequena; a maioria das mesas havia sido empurrada para o fundo da sala, deixando um grande espaço no meio; três deles, porém, foram colocados lado a lado na frente do quadro-negro e cobertos com um longo pedaço de veludo. Cinco cadeiras haviam sido colocadas atrás das mesas cobertas de veludo, e Ludo Bagman estava sentado em uma delas, conversando com uma bruxa conhecida, que estava usando vestes magenta, que Charlie assumiu ser Rita Skeeter.

Viktor Krum estava parado em um canto, como de costume, sem falar com ninguém. Harry e Fleur estavam conversando. Fleur parecia bem mais feliz do que Charlie a vira até agora; ela continuou jogando a cabeça para trás para que seu longo cabelo prateado refletisse a luz. Um homem barrigudo, segurando uma grande câmera preta que fumegava, observava Fleur com o canto do olho.

Bagman de repente viu Charlie, levantou-se rapidamente e saltou para a frente.

— Ah, aqui está ele! Campeão número quatro! Entre, Charlie, entre... Nada para se preocupar, é apenas a cerimônia de pesagem da varinha, e talvez algumas fotos.

— Pesando a varinha? — Charlie repetiu curiosamente.

— Temos que verificar se suas varinhas estão totalmente funcionais, sem problemas, você sabe, pois são suas ferramentas mais importantes nas tarefas à frente. — Disse Bagman. — O especialista está lá em cima agora, e então haverá uma pequena sessão de fotos. Esta é Rita Skeeter. — Acrescentou, gesticulando em direção à bruxa em vestes magenta. — Ela está fazendo um pequeno artigo sobre o torneio para o Profeta Diário.

— Não tão pequeno, Ludo. — Disse Rita Skeeter, seus olhos em Charlie especificamente.

Seu cabelo estava arrumado em cachos elaborados e curiosamente rígidos que contrastavam estranhamente com seu rosto de maxilar pesado. Ela usava óculos de joias. Os dedos grossos segurando sua bolsa de pele de crocodilo terminavam em unhas de cinco centímetros, pintadas de carmesim.

— Eu me pergunto se eu poderia ter uma palavrinha com Charlie antes de começarmos? — Ela perguntou para Bagman, mas ainda olhando fixamente para Charlie. — O filho do Ministro, você sabe... Para adicionar um pouco de cor?

— Certamente! — Gritou Bagman. — Isso é - se Charlie não tiver nenhuma objeção?

— Na verdade eu-

— Adorável. — Disse Rita Skeeter, e em um segundo, seus dedos de garras escarlates seguraram o braço de Charlie em um aperto surpreendentemente forte, e ela o estava conduzindo para fora da sala novamente e abrindo uma porta próxima.

— Nós não queremos estar lá com todo esse barulho. — Disse ela. — Vamos ver... Ah, sim, isso é bom e aconchegante.

Era um armário de vassouras, e Charlie não pôde deixar de olhar para ela como se ela fosse louca.

— Venha, querido. Isso mesmo. Lindo. — Disse Rita Skeeter novamente, empoleirando-se precariamente em um balde virado, empurrando Charlie para baixo em uma caixa de papelão e fechando a porta, — Você não vai se importar, Charlie, se eu usar uma Pena de Citações Rápidas? Deixa-me livre para falar com você normalmente.

Charlie deu de ombros, — Claro, eu acho?

O sorriso de Rita Skeeter se alargou. Ela enfiou a mão na bolsa de crocodilo e tirou uma longa pena verde-ácido e um rolo de pergaminho, que estendeu entre eles em um caixote. Ela colocou a ponta da pena verde na boca, chupou-a por um momento com aparente prazer, depois a colocou de pé sobre o pergaminho, onde ficou equilibrada na ponta, tremendo levemente.

— Teste... Meu nome é Rita Skeeter, repórter do Profeta Diário.

Charlie olhou rapidamente para a pena. No momento em que Rita Skeeter falou, a pena verde começou a rabiscar, deslizando pelo pergaminho:

A loira atraente Rita Skeeter, quarenta e três anos, cuja pena selvagem perfurou muitas reputações infladas.

— Adorável. — Disse Rita, e ela arrancou o pedaço de cima do pergaminho, amassou-o e enfiou-o na bolsa. Ela se inclinou para o menino e disse: — Então, Charlie... O que fez você decidir entrar no Torneio Tribruxo?

— Uh- — Charlie disse suavemente, mas ele estava distraído com a pena. Mesmo que ele não estivesse falando, ele estava correndo pelo pergaminho, e em seu rastro ele pôde decifrar uma nova frase:

Olhos castanhos tristes, uma lembrança da morte trágica de sua mãe, é a única coisa que desfigura o rosto encantador de Charlie Hawthorne.

— Ignore a pena, Charlie. — Disse Rita Skeeter com firmeza. Relutantemente, o menino olhou para ela. — Agora, por que você decidiu entrar no torneio?

— Eu não queria. — Charlie disse, calmamente. — Eu não sei como meu nome entrou no Cálice de Fogo. Eu não o coloquei lá.

Rita Skeeter ergueu uma sobrancelha fortemente desenhada a lápis.

— Vamos, Charlie, não há necessidade de ter medo de se meter em encrencas. Todos nós sabemos que você não deveria ter entrado, mas não se preocupe com isso! Nossos leitores adoram um rebelde.

— Mas eu não coloquei. — Charlie repetiu. — Eu não sei quem-

— Como você se sente sobre as tarefas à frente? — Perguntou Rita Skeeter, interrompendo-o. — Excitado? Nervoso?

— Eu não pensei muito nisso... Aim, nervoso, eu suponho. — Charlie disse suavemente, suas entranhas se contorcendo desconfortavelmente enquanto ele falava.

— Campeões já morreram no passado, não é? — Perguntou Rita Skeeter rapidamente. — Você já pensou sobre isso?

Charlie tossiu, surpreso com a franqueza da pergunta, — Bem... Eles dizem que vai ser muito mais seguro este ano, mas eu estaria mentindo se dissesse que não me preocupou nem um pouco.

A pena zuniu pelo pergaminho entre eles, para frente e para trás como se estivesse patinando.

— Claro, você já encarou a morte antes, não é? Depois de seu encontro com o Basilisco na Câmara Secreta? — Perguntou Rita Skeeter, observando-o atentamente. — Como você diria que isso afetou você?

— Uh. — Disse Charlie, mais uma vez; o que isso tem a ver com alguma coisa? Como ela sabia sobre a Câmara Secreta?

— Você acha que o trauma em seu passado pode ter feito você querer provar a si mesmo? Dessa forma, você pode viver de acordo com o nome de seu pai? Ou honrar sua mãe morta? Torneio porque-

— Eu não entrei. — Charlie disse novamente, começando a se sentir irritado.

— Você consegue se lembrar de sua mãe? — Perguntou Rita Skeeter, falando por cima dele.

Charlie engoliu em seco, — N-não, mas o que isso tem a ver com isso?

— Como você acha que ela se sentiria se soubesse que você está competindo no Torneio Tribruxo? Orgulhosa? Preocupada? Com ​​raiva?

Charlie estava se sentindo realmente irritado agora. Como ele poderia saber como sua mãe se sentiria se ela estivesse viva? Ele podia sentir Rita Skeeter observando-o muito atentamente. Franzindo a testa, ele evitou o olhar dela e enganchou nas palavras que a pena acabara de escrever:

Lágrimas enchem aqueles olhos castanhos profundos quando nossa conversa se volta para a mãe que ele mal consegue lembrar.

— Eu não tenho lágrimas nos meus olhos! — Charlie falou alto, — E que se danem se eu for sentar aqui, e permitir que você jogue a morte da minha mãe na minha cara, ou pior ainda, explore isso para seu próprio ganho pessoal!

Antes que Rita Skeeter pudesse dizer outra palavra, Charlie se levantou e abriu a porta do armário de vassouras. Os rostos dos outros campeões e Ludo Bagman caíram sobre ele quando ele saiu.

Ao que ele simplesmente bufou e disse: — Quem gostaria de ir em seguida?

Depois do que pareceram horas de entrevistas, fotos e pesagem de varinha, Charlie ficou aliviado e notavelmente satisfeito consigo mesmo por ter passado o dia sem quebrar nada por frustração.

★

Alguns dias se passaram, e Charlie sentou-se à beira do lago com Harry e Neville, tentando esquecer a comoção que estava crescendo desde a primeira tarefa que se aproximava.

Charlie estava jogando pedras para clarear a cabeça. Ele pegou uma pedra em sua mão, agitou-a de volta e jogou-a no lago, observando atentamente enquanto ela saltava sobre a água. Então ele o fez novamente.

Harry havia se empoleirado em uma árvore próxima, lendo um livro que Neville havia lhe dado, enquanto Neville estava no raso do lago, suas calças enroladas enquanto ele pegava diferentes tipos de corais e plantas do leito do lago.

— Incrível. — Neville engasgou enquanto examinava minuciosamente uma planta aleatória que ele havia pegado.

— Neville, — Charlie repreendeu, enquanto jogava outra pedra, — você está fazendo isso de novo, cara.

— Oh. — Neville franziu a testa ligeiramente; esta tinha sido a quinta vez que ele se perdeu no fascínio. — Certo, desculpe.

Charlie riu levemente enquanto Harry falava atrás dele, segurando o livro para Neville, — Plantas Aquáticas Mágicas do Mediterrâneo?

— Sim, — Neville sorriu, — Moody me deu. Tomamos chá depois da aula alguns dias atrás.

— Você tomou chá, — Charlie ergueu uma sobrancelha, sufocando uma risada, — com o Professor Moody? O mesmo Professor Moody que ensina Defesa Contra as Artes das Trevas?

— Sim, — Neville riu, — você pode acreditar nisso?

— Não, absolutamente não.

— Charlie. — Harry chamou, fazendo com que o garoto de olhos castanhos se virasse para seguir o olhar do amigo.

Para a surpresa de Charlie, Gina e Hermione estavam andando em direção a eles com um Ron bem carrancudo. Trocando os olhos brevemente, Ron, Charlie e Harry registraram a presença um do outro antes de Ron sussurrar algo para Hermione.

Exasperada, Hermione se aproximou ainda mais deles, fazendo com que Charlie aproveitasse a oportunidade e se aproximasse de Harry; ele pensou que ela poderia estar realmente disposta a falar com ele.

— Ronald gostaria que eu lhe dissesse, — ela começou, fazendo Charlie franzir a testa ligeiramente; ela não estava lá para falar com ele, — que Seamus disse a ele que Dean foi informado por Parvati que Hagrid está procurando por vocês dois.

— Isso está certo? — Harry perguntou friamente, olhando por cima do ombro de Hermione para Ron antes de processar a informação, — Espere, o quê?

Harry olhou para Charlie pedindo ajuda, mas o garoto de olhos castanhos estava tão confuso quanto seu amigo.

Hermione suspirou, — Parvati disse a Dean para contar a Ronald, — ela desistiu no meio do caminho e balançou a cabeça, — por favor, não me peça para dizer isso de novo. Hagrid está procurando por vocês dois.

Quando Hermione se virou, Harry falou mais uma vez, — Bem, você pode dizer ao Ron-

A garota de cabelos espessos virou-se, com raiva, — Eu não sou uma coruja!

Charlie ficou fascinado com a explosão de Hermione quando ela voltou para Ginny e Ron, e voltou pelo caminho que eles vieram sem dizer mais nada.

Harry ficou surpreso; ele não esperava que ela reagisse assim, mas Charlie simplesmente riu de sua reação.

— Ela não é uma coruja. — Ele imitou antes de se virar para Neville que ainda estava olhando para as plantas no lago.

— Olhe para isso! É incrível!

★

Às onze e meia daquela noite, Harry e Charlie, vestiram a Capa da Invisibilidade e desceram as escadas pela sala comunal. Eles passaram por alguns alunos, saíram pelo retrato da Mulher Gorda e partiram pelo castelo.

Os terrenos eram muito escuros. Harry e Charlie caminharam pelo gramado em direção às luzes que brilhavam na cabana de Hagrid. O interior da enorme carruagem de Beauxbatons também estava iluminado; Harry e Charlie podiam ouvir Madame Maxime falando lá dentro enquanto batiam na porta da frente de Hagrid.

— Vocês estão aí, Harry? Char? — Hagrid sussurrou, abrindo a porta e olhando ao redor.

— Sim, estamos aqui. — Disse Harry, enquanto eles deslizavam para dentro da cabine e puxavam a capa para baixo de suas cabeças. — E aí?

— Tenho que mostrar pra vocês. — Disse Hagrid.

Havia um ar de enorme excitação em Hagrid. Ele estava vestindo uma flor que parecia uma alcachofra enorme em sua jaqueta. Parecia que ele havia abandonado o uso de graxa de eixo, tentando pentear o cabelo.

— O que você está nos mostrando? — Charlie perguntou cautelosamente, imaginando se os explosivins tinham botado ovos, ou Hagrid tinha conseguido comprar outro cachorro gigante de três cabeças de um estranho em um pub.

— Venham comigo, fiquem quietos, e mantenham-se cobertos com essa capa. — Disse Hagrid. — Nós não vamos levar Fang, ele não vai gostar.

— Ouça, Hagrid, não podemos ficar muito tempo... Temos que voltar para o castelo.

Mas Hagrid não estava ouvindo; ele estava abrindo a porta da cabine e caminhando para a noite. Harry e Charlie correram para segui-los e descobriram, para sua grande surpresa, que Hagrid os estava conduzindo até a carruagem de Beauxbatons.

— Hagrid, o que-

— Shhh! — Disse Hagrid, e ele bateu três vezes na porta da carruagem.

Madame Maxime abriu, sorrindo ao ver Hagrid, — Ah, Hagrid... Está na hora?

— Bong-sewer. — Disse Hagrid, sorrindo para ela, e estendendo a mão para ajudá-la a descer os degraus dourados.

— O que? — Harry sussurrou para Charlie, — O que diabos é bong-sewer?

Charlie teve que abafar uma risada enquanto sussurrava: — Acho que ele quis dizer 'bonjour'.

Madame Maxime fechou a porta atrás dela, Hagrid ofereceu-lhe o braço, e eles partiram para a beira do cercado contendo os cavalos alados gigantes de Madame Maxime, com Harry e Charlie, totalmente desnorteados, correndo para acompanhá-los.

Parecia que Madame Maxime receberia o mesmo tratamento que os jovens grifinórios, porque depois de um tempo ela disse brincando: — Espere, aonde você está me levando, Hagrid?

— Você vai gostar disso. — Disse Hagrid rispidamente, — Vale a pena ver, confie em mim.

— Claro. — Disse Madame Maxime, agitando seus longos cílios pretos.

E ainda andavam, Harry e Charlie ficando cada vez mais irritados enquanto corriam atrás deles.

Mas então - quando eles andaram tão longe ao redor do perímetro da floresta que o castelo e o lago estavam fora de vista - Charlie ouviu algo.

Homens estavam gritando à frente... Então veio um rugido ensurdecedor e ensurdecedor.

Hagrid guiou Madame Maxime em torno de um grupo de árvores e parou. Harry e Charlie correram ao lado deles - por uma fração de segundo, ambos pensaram que estavam vendo fogueiras - e então os dois ficaram boquiabertos simultaneamente.

Dragões.

Quatro dragões totalmente crescidos, enormes e de aparência feroz estavam empinando sobre as patas traseiras dentro de um recinto cercado com grossas tábuas de madeira, rugindo e bufando - torrentes de fogo estavam disparando no céu escuro de suas bocas abertas e presas, quinze metros acima do pisaram em seus pescoços estendidos. Havia um azul prateado com chifres longos e pontiagudos, mordendo e rosnando para os magos no chão; um verde de escamas lisas, que se contorcia e batia com toda a força; um vermelho com uma estranha franja de pontas finas de ouro ao redor do rosto, que lançava nuvens de fogo em forma de cogumelo no ar; e uma gigantesca preta, mais parecida com um lagarto que as outras, que estava mais próxima deles.

Pelo menos trinta magos, sete ou oito para cada dragão, tentavam controlá-los, puxando as correntes presas a pesadas tiras de couro ao redor de seus pescoços e pernas. Hipnotizado, Charlie olhou para cima, bem acima dele, e viu os olhos do dragão negro, com pupilas verticais como as de um gato, esbugalhados de medo ou raiva, ele não sabia dizer qual... Estava fazendo um barulho horrível, um uivo, grito estridente.

— Não é bonito? — Perguntou Hagrid suavemente.

— Este é um rabo-córneo húngaro. — Sussurrou Charlie. — Há um verde galês comum ali, o menor - um focinho curto sueco, aquele cinza-azulado - e uma bola de fogo chinesa, esse é o vermelho.

— Como você sabe disso? — Harry sussurrou, um pouco surpreso.

— Depois de passar um verão com Jack Weasley. — Charlie riu suavemente, — Estou surpreso que você não saiba disso.

Charlie olhou ao redor; Madame Maxime estava passeando pela borda do recinto, olhando para os dragões atordoados. Foi quando Harry tirou a capa de ambas as cabeças.

— Dragões?! — Ele sussurrou para Hagrid, — Essa é a primeira tarefa?

— O que há com você e Madame Maxime? — Charlie ergueu uma sobrancelha brincalhona, ignorando o estado exasperado de Harry.

— Apenas pensei que ela gostaria de vê-los. — Deu de ombros Hagrid, ainda olhando, extasiado, para os dragões.

— Encontro realmente romântico, Hagrid. — Disse Charlie, balançando a cabeça, com uma leve risada.

— Não foi um encontro, — defendeu Hagrid, — pensei que seria bom para ela vê-los, Karkaroff já está pronto, o vagabundo sorrateiro!

— Karkaroff os viu? — Charlie franziu as sobrancelhas, — Isso é permitido?

— É por isso que Hagrid está nos mostrando, — Harry explicou, — todos nós sabemos agora... Estamos em pé de igualdade.

— São quatro... — Disse Hagrid, referindo-se aos dragões, — Um para cada um dos campeões. Vamos aprender a lutar com uma dessas malditas coisas, eu acho.

— Ótimo, — murmurou Charlie, — tanto para as coisas estarem mais seguras este ano.

★

Quando Charlie e Harry chegaram ao castelo, entraram pelas portas da frente e começaram a subir as escadas de mármore; eles estavam muito sem fôlego. Quando eles entraram na sala comunal, Harry tirou a capa da invisibilidade, e Charlie olhou em volta para ver a sala inteira deserta, para sua surpresa.

Uma brisa fria entrava pela janela aberta, e o único som que se ouvia em toda a sala era o cacarejar da lareira que.

— Psiu!

Charlie e Harry trocaram um olhar confuso enquanto se moviam até a lareira, que estava soltando faíscas e chiando rapidamente. Então, lentamente, as chamas começaram a se transformar, moldando-se no rosto de ninguém menos que Sirius Black.

— Sirius! — Harry engasgou, completamente surpreso, — O que? Como?

— Nós somos bruxos, Harry. — Sirius brincou, fazendo seu rosto desmoronar como cinzas, apenas para então reformar, — Nós fazemos esse tipo de coisa.

Sirius examinou a sala, olhando de Harry para Charlie, — Então, Campeões do Tribruxo. Parabéns.

Charlie fez uma careta, — Obrigado, eu acho.

— Como vocês dois estão? — Sirius perguntou curioso.

— Nós estamos- — Harry parou, ele ia dizer, estamos bem, mas ele não conseguiu dizer as palavras.

Em vez disso, contou tudo ao padrinho. Desde os nomes dele e de Charlie sendo retirados do Cálice, até Ron não acreditar neles, até os distintivos, até a pesagem da varinha; tudo.

— E agora Hagrid acabou de mostrar a Charlie e eu o que vem na primeira tarefa, e são os dragões, Sirius, e eu sou um caso perdido. — Ele terminou desesperadamente.

Sirius olhou para ele, olhos cheios de preocupação, olhos que ainda não haviam perdido o olhar que Azkaban havia dado a eles - aquele olhar abafado e assombrado, — Dragões com os quais podemos lidar, Harry, mas chegaremos a isso em um minuto. Eu não tenho muito tempo aqui... Eu invadi uma casa de bruxos para usar o fogo, mas eles podem voltar a qualquer momento. Há coisas que eu preciso avisar vocês dois.

— O que? — Perguntou Harry, sentindo seu ânimo escorregar um pouco mais... Certamente não poderia haver nada pior do que dragões vindo?

— Karkaroff, — Sirius disse simplesmente, — ele era um Comensal da Morte - você sabe o que são os Comensais da Morte, não sabe?

— Sim, claro. — Charlie disse, intrigado, — Mas o quê? Karkaroff é um Comensal da Morte?

Sirius assentiu amargamente, — Ele foi liberado de Azkaban. Ele fez um acordo com o Ministério, ele disse que viu o erro de seus caminhos, e então ele citou nomes... Ele colocou um monte de outras pessoas em Azkaban em seu lugar... Ele não é muito popular lá, eu posso te dizer, e desde que ele saiu, pelo que eu posso dizer, ele tem ensinado as Artes das Trevas para todos os alunos que passam por aquela escola dele. Campeão de Durmstrang também.

— Ok. — Disse Harry lentamente. — Mas... Você está dizendo que Karkaroff colocou nossos nomes no Cálice? Porque se ele fez, ele é um ator muito bom. Ele parecia furioso com isso. Ele queria nos impedir de competir.

— Espere, espere. — Charlie franziu as sobrancelhas, — Se Karkaroff é um Comensal da Morte, e ele colocou nossos nomes no Cálice de Fogo... Isso significa que Você-Sabe-Quem sabe sobre o torneio? Isso que está insinuando? Você acha que Karkaroff pode estar aqui por ordem dele?

— Eu não sei. — Disse Sirius lentamente, — Eu só não sei... Karkaroff não me parece do tipo que voltaria para Voldemort a menos que soubesse que Voldemort era poderoso o suficiente para protegê-lo. Mas quem quer que tenha colocado seus nomes naquele Cálice fez isso por uma razão, e não posso deixar de pensar que o torneio seria uma boa maneira de atacar, só para fazer parecer um acidente. Vocês dois devem ter cuidado-

Então, de repente, tanto Harry quanto Charlie ergueram a mão para silenciá-lo, seus corações batendo como se fossem explodir. Eles podiam ouvir passos descendo a escada em espiral atrás deles.

— Vá! — Harry sibilou para Sirius. — Vá! Tem alguém vindo!

Houve um pequeno estalo vindo do fogo, e Sirius se foi instantaneamente. Charlie se virou e observou a base da escada em espiral.

Era Ron.

Vestido com seu pijama marrom estampado, Ron parou de cara encarando Harry e Charlie do outro lado da sala, e olhou ao redor.

— Com quem vocês estavam falando? — Ele perguntou , parecendo um pouco irritado.

Charlie foi rápido em dizer: — Quem disse que estávamos falando com alguém?

— O que isso tem a ver com você, afinal? — Harry rosnou. — O que você está fazendo aqui a esta hora da noite?

— Eu só queria saber onde você- — Ron parou, dando de ombros. — Nada. Vou voltar para a cama.

Com isso, ele se virou, subiu as escadas e não disse mais nada.

— Certo, idiota. — Harry murmurou, — Graças a ele, Sirius nunca nos disse como passar pelos dragões.

Charlie suspirou, pensando por um momento, até que, de repente, uma ideia se formou em sua cabeça.

— Harry, — ele disse, fazendo seu amigo olhar para ele, — você sempre disse que voar era sua coisa favorita, certo?

— Bem, sim? O que isso tem a ver com-

— E se você tivesse sua vassoura na arena? — Charlie disse excitado, interrompendo seu amigo.

— Não temos permissão para nada além de nossas varinhas-

— Exatamente! — Charlie disse um pouco alto demais, — Use sua varinha então! Chame uma vassoura!

Os olhos de Harry se iluminaram quando ele pareceu entender. O Feitiço de Invocação; esse era o plano de jogo.

— Isso é brilhante! — Ele disse, radiante, — Mas e você? Não podemos usar a mesma estratégia.

— Ah, eu não vou precisar de uma vassoura, — Charlie sorriu, — depois da nossa pequena conversa com o cachorro grande e amigável, — ele disse, referindo-se a Sirius, fazendo Harry rir,  — eu tenho uma estratégia que eu acho poderia trabalhar.

Sem mais perguntas, Harry assentiu. Os dois jovens campeões da Grifinória pareciam estar prontos para conquistar a Primeira Tarefa no Torneio Tribruxo.

★

No dia da Primeira Tarefa, Charlie havia se vestido com suas roupas pretas e escarlates que exibiam seu sobrenome nas costas. Com sua varinha, no coldre em seu cinto, ele estava mais pronto do que nunca.

Ele foi até a reunião apontando onde a Professora McGonagall estava esperando por ele. Ela o conduziu até o local onde os dragões estavam, na orla da floresta, mas quando eles se aproximaram do aglomerado de árvores atrás do qual o cercado seria claramente visível, Charlie viu que uma tenda havia sido erguida, com a entrada voltada para eles, ocultando os dragões de vista.

Nos arredores do recinto, havia centenas de cadeiras; pronto para o show. A maioria de seus amigos estava na multidão; Dean, Neville, Seamus e Ron ficaram juntos olhando para ele, Ron era o único sem um sorriso; Romilda Vane e seu grupo de fãs de Charlie Hawthorne chegaram a fazer faixas e cartazes; e depois havia Elaina Dumont, que o encarou ao chegar.

Eles não conversaram muito, pois Charlie estava muito preocupado com a Primeira Tarefa, mas mesmo assim, ela piscou para ele e murmurou, — Boa sorte.

Ele sorriu levemente enquanto se dirigia para a tenda. Na frente dele, no entanto, estavam muitos repórteres esperando para obter uma entrevista rápida com qualquer um dos campeões. Charlie, que planejava passar por todos eles, foi parado quando seu pai saiu da tenda, puxou-o para perto e dirigiu-se à multidão com um largo sorriso.

— Meu filho, — berrou Fenwick, — estará fazendo história hoje ao competir em sua Primeira Tarefa - não há nenhum medo em minha mente, que ele se sairá fantástico como é, meu filho, afinal!

Charlie revirou os olhos antes de sair do abraço de seu pai, recusando-se a participar de sua fachada de imagem 'perfeita'.

Ao entrar na barraca, Charlie olhou ao redor. Fleur Delacour estava sentada em um canto em um banco baixo de madeira. Ela não parecia tão composta como de costume, mas sim pálida e úmida. Vítor Krum parecia ainda mais mal-humorado do que o normal, o que Charlie imaginou ser sua maneira de demonstrar nervosismo. Harry estava andando para cima e para baixo, mas quando notou seu amigo, deu-lhe um pequeno sorriso, que Charlie retribuiu.

Cada um deles tinha um canto designado da tenda. Charlie pegou seu canto, andando de um lado para o outro levemente, seus nervos à flor da pele, mas foi quando ele ouviu.

— Psiu, Charlie!

O menino olhou ao redor, um pouco confuso, antes de testemunhar a aba traseira do dez se mover levemente. Quando ele se aproximou, a voz falou novamente, e ele imediatamente a reconheceu.

— Charlie, — Hermione Granger disse nervosamente, enquanto eles estavam um ao lado do outro, separados por uma única folha de pano, — como você está se sentindo? Você está bem?

Charlie suspirou satisfeito; a voz dela era exatamente o que ele precisava ouvir para acalmar seus nervos - Deus, como ele sentia falta da voz dela nos dias em que eles não estavam falando.

— Sim... — Ele disse lentamente, — Eu estou bem.

Hermione assentiu como se quisesse se convencer de que ele estava dizendo a verdade, — A chave é se concentrar, depois disso você só precisa-

Charlie riu um pouco, tentando remover a preocupação de sua voz, — Lutar com um dragão.

Então, dominada pela emoção, Hermione não se conteve. Ela empurrou para trás o pano que os separava, e jogou os braços ao redor dele em um abraço apertado; ela queria que ele soubesse, que neste momento, ela não poderia se importar menos com seus argumentos - ela só queria abraçá-lo e dizer a ele que tudo ia ficar bem.

Mas antes que ela pudesse dizer as palavras...

Rita Skeeter havia entrado na barraca, seguida por um fotógrafo, que estava sorrindo largamente para a foto que acabara de tirar de Charlie e Hermione.

— Ah, amor jovem, — disse Rita com um sorriso malicioso, — que emocionante! Se as coisas derem errado esta noite, vocês dois podem até aparecer na primeira página!

Charlie e Hermione se afastaram com as palavras dela, e simplesmente mandaram um olhar para Rita por arruinar o momento.

— Você não tem nenhum negócio aqui! — Disse um forte sotaque, — Isso é para os campeões! E... Amigos!

Todos se viraram um pouco e ficaram chocados ao ver que Viktor Krum realmente conseguia falar. Rita Skeeter examinou Krum, antes de olhar entre ele, Charlie e Hermione com um leve sorriso.

— Não importa, — ela sorriu diabolicamente, — nós temos exatamente o que precisávamos de qualquer maneira.

Então, quando ela saiu da tenda, Dumbledore, Igor Karkaroff, Madame Maxime, Barty Crouch e Ludo Bagman trocaram de lugar com ela.

— Boa noite, campeões! — Dumbledore se dirigiu a Charlie, Harry, Fleur e Viktor reunidos em um semicírculo diante dele.

Sem chamar muita atenção para isso, Hermione colocou sua mão na de Charlie enquanto ele se juntava aos outros campeões; apenas para deixá-lo saber que ela ainda estava com ele.

— Vocês esperaram, — Dumbledore continuou, — vocês se perguntaram, e agora, o momento chegou. Um momento que só vocês quatro podem apreciar. O que levanta a questão, — ele se virou para Hermione com um leve sorriso enquanto olhava até a mão de seu neto entrelaçada com a dela, — o que você está fazendo aqui, Srta. Granger?

— Oh, — Hermione disse um pouco surpresa depois de ser apontada, — desculpe, eu vou - apenas vou indo, eu acho.

Ela deu um último aperto na mão de Charlie e soltou a mão dele antes de sair da tenda, indo em direção ao público.

— Bem, agora é hora de preenchê-lo! — Gritou Bagman brilhantemente. — A audiência está reunida, e agora vou oferecer a cada um de vocês esta bolsa, — ele ergueu um saquinho de seda roxa e sacudiu para eles, — da qual cada um escolherá um pequeno modelo do Há diferentes, er, variedades, você vê, e eu tenho que lhe dizer outra coisa também... Ah, sim... Sua tarefa é coletar o ovo de ouro!

E então - pareceu um segundo depois para Charlie - Bagman estava abrindo a gola do saco de seda roxa.

— Primeiro as damas. — Disse ele, oferecendo-o a Fleur Delacour.

Ela colocou uma mão trêmula dentro da bolsa e tirou um modelo minúsculo e perfeito de um dragão - um Welsh Green. Tinha o número dois pendurado no pescoço e Charlie sabia, pelo fato de Fleur não mostrar nenhum sinal de surpresa, mas sim uma determinada resignação, que Madame Maxime havia lhe contado o que estava por vir.

O mesmo vale para Krum. Ele pegou o focinho-curto sueco cinza-azulado. Tinha um número três no pescoço. Ele nem piscou, apenas se sentou e olhou para o chão.

Charlie enfiou a mão na bolsa, e dela saiu a Bola de Fogo Chinesa escarlate, a número um amarrada no pescoço - oh Merlin, por que ele tinha que ser o primeiro?

Sabendo o que restava, Harry colocou a mão na bolsa de seda e tirou o Rabo-Córneo Húngaro e o número quatro. Ele esticou suas asas quando ele olhou para ele, e mostrou suas minúsculas presas.

— Bem, aí está você! — Disse Bagman. — Cada um de vocês puxou o dragão que enfrentará, e os números referem-se à ordem em que devem enfrentar os dragões, entende? Agora, vou ter que deixá-los em um momento, porque eu estou comentando. Sr. Hawthorne, você é o primeiro, apenas saia para o recinto quando ouvir um apito, certo?

Charlie assentiu com relutância, e a pequena multidão se dispersou. Seu avô lhe deu algumas palavras de encorajamento antes de sair e Harry enviou a seu amigo um olhar tranquilizador antes de voltar para seu canto da tenda. O menino de olhos castanhos se posicionou na entrada da arena, aguardando o início da tarefa.

Então, como se fosse uma deixa, o apito soou.

Charlie saiu pela entrada da tenda, o pânico crescendo dentro dele. Olhando para a tenda mais uma vez, ele engoliu em seco ao sair para o recinto.

Ele via tudo à sua frente como se fosse um sonho muito colorido. Havia centenas e centenas de rostos olhando para ele, esperando seu próximo movimento.

E lá estava; a Bola de Fogo, na outra extremidade do recinto, agachada sobre sua ninhada de ovos, as asas semicerradas, seus olhos amarelos e malignos sobre ele, um lagarto vermelho, escamoso e monstruoso, sacudindo o rabo. A multidão estava fazendo muito barulho, mas fosse amigável ou não, Charlie não sabia ou se importava. Era hora de fazer o que ele tinha que fazer... Focar sua mente, total e absolutamente, na coisa que era sua única chance.

Sem fazer nenhum barulho para alertar a fera de seu paradeiro, Charlie se moveu lentamente entre as rochas abaixo dele. Ele tirou a varinha do coldre e apontou para uma rocha próxima, gritando: — Canis Ad Petram!

Charlie esperou, cada fibra dele esperando, rezando... Ele parecia estar olhando para tudo ao seu redor através de uma espécie de barreira brilhante e transparente, como uma névoa de calor, que fazia o recinto e as centenas de rostos ao seu redor nadarem estranhamente.

Foi quando ele ouviu, correndo atrás dele; o latido alto de um adorável Labrador agindo histérico. A multidão estava fazendo ainda mais barulho... Bagman estava gritando alguma coisa... Mas os ouvidos de Charlie não estavam mais funcionando direito... A multidão não era tão importante quanto os passos altos e arrepiantes da Bola de Fogo vindo em sua direção.

Sabendo que estava chegando, Charlie lentamente se moveu de volta ao redor da rocha em que pulou, esperando a oportunidade perfeita; ele sabia que o cachorro não iria distrair o dragão por muito tempo, então ele tinha que pensar em algo rapidamente.

Olhando ao redor, ele avistou a ninhada de ovos empoleirada em cima de uma rocha no centro da arena, desprotegida. Sorrindo levemente, Charlie olhou em volta procurando a Bola de Fogo antes de vê-la correndo atrás do Labrador - este era o momento perfeito, mas sua ideia era absolutamente louca.

Cuidadosamente, Charlie subiu em cima da rocha que estava logo acima de onde o dragão e o cachorro estavam correndo soltos. Assim como com o Basilisco na Câmara Secreta, Charlie recuou um pouco para começar a correr antes de pular da rocha, caindo diretamente nas costas da Bola de Fogo Chinesa enquanto perseguia o cachorro abaixo dele.

A multidão rugiu com aplausos quando o menino se sentou nas costas do dragão. Então, como se fosse uma deixa, o Labrador parou e se transformou de volta na rocha que era antes. Era pior do que Charlie jamais poderia ter imaginado, sentado ali e ouvindo. A multidão gritou... Gritou... Engasgou como uma única entidade de muitas cabeças, enquanto o garoto fazia o que estava fazendo para passar pelo dragão.

No entanto, ele voltou sua atenção para o Ovo de Ouro mais uma vez. Ele subiu nas costas do dragão, o vento passando por seu rosto, os rostos da multidão se tornaram meras bolhas cor de carne abaixo, e a Bola de Fogo não parecia tão ruim quanto ele agora assumiu o controle dela. Ele percebeu que não havia apenas deixado o chão para trás, mas também seu medo.

Ele sabia que não tinha muito tempo antes que a Bola de Fogo começasse a ficar irritada com ele nas costas, então ele aproveitou ao máximo o tempo que lhe restava. Charlie mergulhou, a Bola de Fogo se movendo ao seu comando. Ele guiou o dragão pela arena, mas a dificuldade derivou da resistência repentina do dragão; agora ela tinha percebido o que estava acontecendo.

A Bola de Fogo Chinesa estava se debatendo para frente e para trás, tentando tirar Charlie de suas costas, mas o garoto segurou sua vida. As pontas localizadas no topo da cabeça da Bola de Fogo estavam cravadas nas mãos e no rosto do garoto enquanto ele era jogado ao redor. Ele praticamente podia ouvir os gritos e suspiros de Hermione das arquibancadas.

— Vamos, — Charlie sussurrou, segurando com força; desconsiderando a imensa dor em que estava, — vamos lá, só um pouco mais perto seu grande bruto!

Então, quando Charlie chegou o mais perto possível dos ovos, ele tirou uma mão lentamente, tentando estender a mão, mas não adiantou; ele não poderia agarrá-lo a essa distância. Pensando rapidamente, Charlie agarrou sua varinha mais uma vez, segurando-a firmemente na mão direita, enquanto a esquerda se mantinha firme no dragão.

Ele tinha que agir rapidamente, então, na próxima vez, ele se levantou levemente, agachando-se nas costas da fera, tentando não perder o equilíbrio.

Então, ele soltou.

Em uma velocidade recorde, ele se levantou, correu pelas costas do dragão, saltou em direção aos ovos e agarrou o Ovo de Ouro enquanto estava suspenso no ar. Com o ovo na mão, Charlie estava indo rapidamente para o chão, então ele rapidamente apontou a varinha para si mesmo e gritou: — Leviosa!

Bem quando ele estava prestes a se espatifar na rocha dura, seu corpo levitou cerca de cinco centímetros do chão, segurando-o com segurança no lugar antes que ele pudesse pousar de pé. Então, para um último truque de exibição, ele rolou para fora do caminho do dragão irritado soprando uma nuvem de fogo em forma de cogumelo em sua direção. Apesar do fogo atingir levemente a lateral de sua perna, ele aterrissou de volta na marca em que havia começado.

Charlie ergueu o ovo no ar vitorioso, depois de apagar as chamas de sua perna, e foi como se alguém tivesse acabado de aumentar o volume - pela primeira vez, ele se deu conta do barulho da multidão, que era gritando e aplaudindo tão alto quanto os torcedores irlandeses na Copa do Mundo.

— Olhe para isso! — Bagman estava gritando. — Olhe para isso! Charlie Hawthorne pega seu ovo em um recorde de dez minutos! Ele conseguiu! Que espetáculo! Isso será incrivelmente difícil de bater!

Charlie viu os guardiões do dragão correndo para subjugar a Bola de Fogo e, na entrada do recinto, a Professora McGonagall, o Professor Moody e Hagrid correndo para encontrá-lo, todos acenando para eles, seus sorrisos evidentes mesmo à distância. Ele correu de volta para as arquibancadas, o barulho da multidão batendo em seus tímpanos, seu coração mais leve do que estava em semanas... Ele havia cumprido a primeira tarefa - ele havia sobrevivido!