𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO VINTE E UM
─── O NÔITIBUS E MUITO PARA DISCUTIR

TINHA SIDO UM longo verão para Charlie Hawthorne. No entanto, ele passou a maior parte do tempo como fez no verão passado, escrevendo cartas para seus amigos.

Harry estava enlouquecendo na casa dos Dursley. Ele havia escrito para Charlie para expressar suas frustrações repetidas vezes. O menino de olhos castanhos se sentiu mal, mas sentiu que não havia nada que pudesse fazer. Charlie tentou ligar para Harry, só para poder falar com ele por um tempo e acabar com seu sofrimento, mas toda vez que o fazia, Válter lhe dizia que Harry não estava em casa.

Quanto a Ron, sua família estava atualmente no Egito depois que o Sr. Weasley ganhou o sorteio anual do Grande Prêmio do Profeta Diário. De vez em quando, o menino ruivo escrevia para Charlie sobre suas aventuras. Sua carta mais recente revelou que não só ele tinha um novo rato chamado Perebas, mas que sua família também iria comprar uma nova varinha para ele no Olivaras, e Percy era oficialmente o novo monitor-chefe da Grifinória.

Então, havia Hermione. Eles tinham escrito um para o outro todos os dias, assim como no verão passado. Sua última carta revelou que não apenas ela estava na França com sua família, mas que de alguma forma conseguiu reescrever seu ensaio de História da Magia mais uma vez, então incluiu alguns fatos de bruxaria baseados no folclore francês. Mesmo nas férias, Hermione Granger não parava de fazer seus trabalhos escolares. No entanto, Charlie esperava suas cartas todos os dias. Na verdade, eles foram praticamente o destaque de seu dia. Desde o beijo desajeitado na bochecha no ano passado, ele não conseguia tirá-la da cabeça.

Quando se tratava de vida no castelo, Charlie mantinha um cronograma que incluía todas as atividades típicas de verão, como viajar com seu avô, evitar Snape a todo custo, terminar tarefas de última hora, aprender alguns fatos extras com McGonagall e, finalmente, ajudar Hagrid com suas criaturas.

Antes mesmo de Charlie perceber, era seu aniversário de treze anos. Ele estava sentado em seu quarto abrindo seus presentes, que tinham vindo de seus amigos por meio de corujas. Ron tinha lhe dado um chifre egípcio legal e um conjunto de gobstones. Harry lhe enviara dois sapos de chocolate e um par de onióculos para quadribol. Hermione lhe enviou um livro selado da Shakespeare & Company e um grande álbum de fotos cheio de fotos de Charlie com Hermione, Ron e Harry, e até algumas com McGonagall, Hagrid e Dumbledore.

Dentro do pacote, havia um bilhete da garota de cabelos espessos.

Caro Charlie,

Feliz aniversário! Lamento não poder estar lá para comemorar com você, mas prometo fazer as pazes quando nos encontrarmos em Londres antes do início das aulas! Você vem, não é?

De qualquer forma, espero que goste dos seus presentes. O livro que eu comprei para você foi de uma livraria muito bonita aqui na França, é sobre dois amantes na bela Verona, e por acaso é uma das minhas histórias trouxas favoritas. O próximo item é um álbum de fotos que encantei para que as fotos ganhassem vida. Achei que seria bom relembrar algumas de nossas memórias. Diga o que quiser sobre Collin Creevey, mas ele conseguiu algumas fotos legais.

Sinto sua falta Charlie.

Com amor, Hermione.

O menino de olhos castanhos não pôde deixar de corar ao ler a carta. Deus, como ele sentia falta dela. Ele olhou para o álbum de fotos e virou uma página. O menino sorriu largamente quando ele acabou de se virar para ver todas as memórias dentro do livro.

Havia um Harry e ele andando na vassoura durante sua primeira partida de quadribol, um dele e seus três amigos abraçando Hagrid no final do ano passado, um dele e Dumbledore enquanto caminhavam juntos pelo castelo uma noite, uma de Hermione segurando a mão dele enquanto ele estava na ala hospitalar o que fez seu sorriso ficar ainda maior; as memórias continuaram e continuaram.

Ele largou o livro antes de desviar o olhar para o lado da cama, havia outro pacote endereçado a ele por seu pai, bem como uma carta de McGonagall.

Charlie rapidamente abriu o pacote e tirou um paletó preto bordado com o brasão do Ministério da Magia. O menino revirou os olhos enquanto lia o pequeno cartão.

Para Charles,

Feliz Aniversário, filho.

Minha esperança é que, à medida que você envelhecer, seja capaz de corresponder às expectativas que estabeleci para você. Com esta jaqueta, você pode se considerar dando um passo na direção certa.

Até logo.

Fenwick Hawthorne, Ministro da Magia.

O menino de olhos castanhos se moveu tristemente para esconder o pacote no armário do quarto. Ele ainda não tinha admitido isso para ninguém, mas a última coisa que ele queria se tornar era seu pai. Charlie não sabia mais o que pensar sobre o Ministro depois de tudo o que aconteceu no ano passado.

Ele balançou a cabeça antes de pegar a carta de McGonagall mais uma vez, e sorriu ao abri-la.

Caro Sr. Hawthorne,

Por favor, note que o novo ano letivo começará em 1º de setembro. O Expresso de Hogwarts sairá da estação de King's Cross, plataforma nove e três quartos, às onze horas.

Terceiros anos podem visitar a vila de Hogsmeade em certos fins de semana. Por favor, dê o formulário de permissão em anexo ao seu pai ou responsável para assinar.

Uma lista de livros para o próximo ano está anexada.

PS: Feliz Aniversário, Charles!

Atenciosamente, Professora M. McGonagall, Vice-diretora.

Charlie sorriu largamente, esquecendo tudo sobre o pacote de seu pai, enquanto tirava o resto do conteúdo da carta. Ele rapidamente olhou para a lista de livros antes de parar no que esperava ver, 'O Livro dos Monstros dos Monstros'.

No terceiro ano, os alunos puderam fazer um novo curso chamado Trato das Criaturas Mágicas. Charlie se inscreveu no curso no final do ano passado, mas não sabia quem seria o professor. Foi só recentemente que ele descobriu que Hagrid seria seu novo professor, o que o deixou absolutamente emocionado.

Ele tinha experiência com Hagrid e suas criaturas desde que Charlie fez um trabalho de estágio com o meio-gigante no verão passado. Então, ele estava ansioso e esperando se destacar na classe.

Com todos os seus presentes abertos, ele trocou o pijama por um jeans preto e um suéter bege, apenas para ouvir o pequeno latido de seu cachorro, Ludo, vindo do andar de baixo.

Ele desceu as escadas dos aposentos do Diretor para chegar à visão de seu avô em seu escritório, brincando com o cachorro de Charlie. De repente, o menino percebeu que ganhou Ludo como presente, há dois anos. Uau, o tempo realmente voa.

— Bom dia, vovô. — Charlie falou alegremente.

Alvo virou-se para encontrar o olhar de seu neto com seus olhos azuis gelados e um sorriso, — Bom dia, Charles. Feliz aniversário!

O menino sorriu amplamente quando Ludo veio correndo até ele. Ele se agachou para encontrar seu cachorrinho em êxtase e foi atacado por beijos dos quais ele riu.

Albus foi até sua mesa, abriu uma gaveta e tirou uma pequena caixa de presente. O senhor mais velho voltou até seu neto e estendeu o presente para ele.

Charlie o pegou e desembrulhou a caixa lentamente. Ao abri-lo, ele notou um anel de prata esterlina com o padrão Celtic Knotwork Interlace que era semelhante ao que seu avô usava na mão esquerda. A única diferença era que o de Charlie era acentuado com um pequeno falcão no meio.

— Uau. — O menino falou com a boca aberta, enquanto o deslizava no dedo anelar da mão direita. Charlie olhou para cima para encontrar o olhar de seu avô mais uma vez, — Obrigado.

Alvo assentiu com um sorriso antes de começar, — Aquele anel é muito especial. Diz-se que o Celtic Knotwork Interlace representa a interconexão da vida e nosso lugar dentro do universo. A ideia deve combinar com a da cruz celta, que é simbólica das quatro direções, os elementos e seu ponto de encontro para todas as energias divinas. Ou mais comumente referido como aspectos humanos, como poder físico como terra, poder mental como ar, água como poder emocional e, finalmente, fogo como força de vontade.

Ele fez uma pausa por um momento, — E o falcão... Bem, você verá o que isso significa com o tempo. Eu queria que você tivesse isso como um sinal de quão capaz você é, Charles. Não apenas sua própria força, mas para lembrá-lo de que sempre estarei lá quando você precisar de mim.

Charlie olhou para o anel com admiração. Uma coisa tão pequena, de repente significava muito para ele. O menino se moveu para dar um abraço em seu avô em agradecimento, que Alvo retribuiu com prazer.

— Agora. — Dumbledore disse enquanto se afastava um pouco, recuando para sua mesa e pegando uma cópia do Profeta Diário, — Infelizmente, temos questões muito urgentes para lidar.

O menino de olhos castanhos pegou o papel em suas mãos e leu a manchete em sua cabeça, 'FUGA DE AZKABAN'.

Ele leu um pouco mais e reconheceu o preso, Sirius Black. Charlie conhecia esse nome, é claro, pelas várias histórias que seriam contadas sobre ele. Black era um prisioneiro notório em Azkaban. Quase todo mundo sabia que ele era o assassino de Pedro Pettigrew e treze trouxas. O estômago de Charlie se revirou de nervosismo. O que isso significaria para o Mundo Mágico?

Ele levantou uma sobrancelha na direção de seu avô, — Como isso aconteceu?

— Não faço ideia. — Dumbledore disse simplesmente, — No entanto, como esperado, seu pai foi forçado a fazer o controle de danos. Ele chegou a pedir que Hogwarts fosse a anfitriã dos dementadores de Azkaban até que Sirius Black fosse capturado.

— Você não acha que Black viria aqui, acha? — O menino perguntou, nervosismo em sua voz.

— Receio que não tenho certeza, — disse Alvo, — mas nunca se pode ser muito cuidadoso. Não estou tão preocupado com Hogwarts quanto estou com o Sr. Potter.

— Atormentar? — questionou Charlie, — O que ele tem a ver com isso?

— Bem, como você deve saber, dizem que Sirius Black foi a razão pela qual Lord Voldemort sabia da localização de Lily e James Potter, — seu avô explicou, — acredita-se que eles morreram por causa da traição de Black.

— E você acha que ele iria atrás de Harry? — Charlie perguntou.

Alvo suspirou, — Eu certamente espero que não, mas como eu disse, nunca se pode ser muito cuidadoso. É por isso que estou confiando a você a tarefa de recuperar o Sr. Potter dos Dursley. Vocês dois podem ficar em casa ou no Caldeirão Furado em Londres até o início do próximo semestre. Sem falar que seu pai está bastante interessado em falar com o Sr. Potter para descobrir o que ele sabe sobre o retorno de Sirius Black.

Charlie zombou, — Claro.

Dumbledore riu levemente, — Bem, sim, minha reação foi a mesma. É também por isso que eu acho melhor se você estivesse lá para ser um mediador; por falta de um termo melhor. De qualquer forma, você deve sair assim que estiver pronto, eu tomei a liberdade de pegar todos os seus livros para o ano letivo, então você não precisa se preocupar.

O menino acenou com a cabeça quando a Professora McGonagall entrou na sala, — Bom dia, senhores!

Charlie sorriu, — Bom dia, Professora.

— Feliz aniversário para você, Charles. Espero que tenha gostado de sua carta. — Minerva sorriu.

— Muito. — Assegurou o menino.

— Charles, — Alvo falou, trazendo a atenção de Charlie de volta para ele, — por que você não corre e se despede de Hagrid enquanto a Professora McGonagall e eu conversamos. Tenho certeza que ele gostaria de vê-la antes de você ir embora.

Charlie assentiu. Ele silenciosamente se despediu de McGonagall e chamou Ludo para segui-lo enquanto ele saía do escritório. Ele e seu cachorro andaram pelo castelo rapidamente, evitando qualquer sinal potencial do Professor Snape, e correram para a cabana de Hagrid.

Ele acenou para o meio-gigante enquanto se aproximava. Hagrid estava na frente de sua casa, cuidando de seu canteiro de abóboras, e assim que viu o menino, ele acenou de volta.

— Professor Hagrid! Em carne e osso! — Alegrou Charlie, fazendo Ludo pular alegremente.

— Aí está você! — Hagrid disse alegremente, — Fiquei imaginando quando você viria me ver. Feliz aniversário, Char!

Charlie riu da excitação de seu amigo, — Obrigado, Hagrid. O que você vai fazer hoje?

— Cuidar das minhas abóboras, eu acho. — Hagrid falou suavemente, — Mas havia algo que eu queria mostrar para você no seu aniversário.

Hagrid então se levantou com um grande baque antes de caminhar em direção à reserva de criaturas mágicas, — Vai ser uma das minhas lições, mas eu imaginei que você poderia dar uma espiadinha.

Charlie seguiu Hagrid, deixando Ludo para trás para brincar com Fang. Eles passaram por muitas criaturas que o menino tinha visto antes quando ele estava trabalhando com Hagrid durante o verão, como pelúcias, portlocks e bowtruckles. No entanto, o meio gigante o levou a uma área que ele não tinha estado antes.

Hagrid disse a Charlie para ficar parado por um momento enquanto ele ia mais fundo na primeira área. Ele voltou momentos depois com um hipogrifo muito grande e cinza, fazendo com que o queixo do menino caísse no chão enquanto ele olhava com admiração.

— Este é Bicuço, ele não é lindo? — Hagrid sorriu enquanto alimentava o hipogrifo com um furão morto de seu casaco, — Criaturas muito orgulhosas, hipogrifos, mas tenho certeza que ele gostaria que você viesse dizer 'olá'

Charlie assentiu ansiosamente, enquanto dava alguns passos lentos para frente, observando o hipogrifo atentamente para ter certeza de que ele não o ofendia.

— Aqui está! Agora dê a ele uma bela reverência, se ele se curvar de volta, você pode ir acariciá-lo. — explicou Hagrid.

O garoto de olhos castanhos fez uma reverência relutante e lenta. Ele não se atreveu a olhar para o hipogrifo com medo de tê-lo agarrado a ele. Foi então que um súbito nervosismo o atingiu. Se isso desse errado, ele não tinha certeza do que aconteceria.

Alguns breves momentos se passaram e Charlie ficou surpreso ao ouvir os aplausos de Hagrid ao longe, — Aí vai! Você é natural, Char!

Charlie olhou para cima lentamente para ver Bicuço se curvando de volta para ele, para o qual ele sorriu amplamente antes de se aproximar e dar-lhe um tapinha no pescoço. Surpreendentemente, Bicuço instantaneamente se aninhou em seu toque. O menino de olhos castanhos sempre teve um amor por criaturas mágicas, e é por isso que Hagrid e ele se davam tão bem. Sem mencionar que muitas das criaturas mágicas gostavam muito dele também.

O menino ficou ali sorrindo enquanto continuava a acariciar Bicuço, — Ele é fascinante, Hagrid.

— Não é? — O meio gigante disse com um sorriso enquanto se aproximava deles, — Achei que seria uma boa primeira aula para manter vocês interessados na minha aula.

Charlie riu, — Não pense que você vai ter que se preocupar muito com as pessoas se interessarem, Hagrid. Apenas não traga coisas que podem nos matar.

Hagrid soltou uma gargalhada, — Certo. Não quero fazer isso!

Os dois ficaram ali com Bicuço por um bom tempo. Hagrid estava contando a Charlie tudo sobre hipogrifos e como ele encontrou Bicuço até o sol finalmente se pôr.

Charlie se despediu rapidamente de Hagrid e Bicuço antes de ir para o castelo para ter uma boa noite de descanso antes de sair para encontrar Harry.

★

Na manhã seguinte, Charlie acordou assustado, fazendo Ludo se assustar com um pulo. Ele rapidamente trocou de pijama por uma camiseta preta, jeans preto e uma jaqueta azul.

Ele enfiou sua varinha e alguns galeões e foices nos bolsos antes de dar um beijo na cabeça de Ludo e começar a descer as escadas. O menino fez todas as suas tarefas ao redor do castelo antes que a tarde terminasse. Ele se despediu de todos enquanto pegava uma mão cheia de pó de flu e seguia para a Rua dos Alfeneiros.

Quando ele chegou, o sol estava quase se pondo no mundo trouxa. Charlie desceu a rua com um sorriso no rosto. Era o aniversário de Harry e seu presente para ele seria uma fuga desse lugar horrível.

Enquanto caminhava, foi tirado de seus pensamentos ao som dos gritos de uma senhora. No entanto, quando Charlie olhou em volta, não conseguiu ver ninguém na rua com ele. Então, ele finalmente olhou para cima e seu queixo caiu com a visão.

No céu parecia uma mulher de meia-idade inflada como um balão. Que visão estranha. No entanto, Charlie rapidamente descobriu que eram os efeitos do Feitiço Inflável. Ah, Harry, que você fez?

Ele andou mais rápido pela rua até a Rua dos Alfeneiros, 4. Assim que Charlie chegou e estava prestes a bater, a porta se abriu para revelar Harry Potter parecendo muito zangado com seu baú na mão.

Quando Harry percebeu quem estava na porta, seu queixo caiu em descrença, — Charlie? O que você está fazendo aqui?

O menino de olhos castanhos ergueu a sobrancelha com a visão dentro da casa antes de responder; Vernon Dursley parecia uma pilha de nervos, mas com raiva, chorando e gritando sobre sua irmã ter sido vítima de um feitiço. Deve ter sido em quem Harry usou o feitiço.

Charlie sorriu antes de responder a seu amigo com uma sobrancelha levantada, — Vim buscar você. Vejo que cheguei um pouco atrasado para ver o show. Explodiu alguma tia recentemente?

Harry riu antes de Vernon vir correndo para a porta, — VOLTE AQUI! VOLTE E CONSERTE ELA!

Uma raiva imprudente tomou conta de Harry. Ele abriu o malão com um chute, puxou a varinha e apontou para o tio Válter, tudo isso enquanto Charlie ficou ali parado observando.

— Ela mereceu. — Harry disse, respirando muito rápido. — Ela mereceu o que teve. Agora, fique longe de mim.

Charlie observou enquanto Harry pegava seu malão mais uma vez.

— Eu vou. — Disse Harry. — Já tive o suficiente.

E no momento seguinte, ele estava correndo pela rua escura e tranquila, levantando seu pesado baú atrás de si, a gaiola de Edwiges debaixo do braço, deixando Charlie na varanda.

O garoto de olhos castanhos o assistiu sair completamente incrédulo antes de se voltar para Vernon e dar-lhe um sorriso arrogante, — Bom te ver, Dursley.

As narinas de Válter se dilataram quando ele olhou para Charlie, fazendo-o rir com vontade antes de correr atrás de Harry.

Ao alcançar o menino de óculos, ele falou, um pouco sem fôlego: — Então, você vai me dizer o que diabos aconteceu lá atrás?

— A irmã do meu tio veio para uma visita. Ela era uma mulher desagradável que falava mal dos meus pais. — Harry explicou enquanto seu rosto se abaixava um pouco, — Eu perdi a calma. Eu não conseguia controlar isso.

Os dois meninos não discutiram mais o assunto enquanto continuavam noite adentro por uma longa rua.

Eventualmente, eles pararam e caíram em um muro baixo em Magnolia Crescent. Os dois ficaram ali sentados por um momento, Harry ofegante pelo esforço de carregar seu malão. O menino ainda estava bastante zangado com o que havia acontecido. Charlie sabia disso, por isso achou melhor não dizer nada e deixar seu amigo se acalmar por um momento ou dois.

Depois de dez minutos sozinho na rua escura, o pânico tomou conta de Harry. De qualquer maneira que ele olhasse para isso, ele nunca esteve em uma situação pior. Ele e Charlie estavam presos no escuro mundo trouxa, sem absolutamente nenhum lugar para ir. E o pior de tudo era que ele tinha acabado de fazer magia séria, o que significava que ele quase certamente iria ser expulso de Hogwarts. Ele havia quebrado tanto o Decreto de Restrição à Magia de Menores de ldade que ficou surpreso que os representantes do Ministério da Magia não o estivessem atacando onde ele estava sentado.

— Deus. — Harry suspirou enquanto colocava sua cabeça em suas mãos, — Eu vou ser expulso. Eu quebrei a regra mágica de menores de idade. Eu não sei mais onde posso ir.

Charlie colocou uma mão reconfortante no ombro de seu amigo, — Foi um acidente. Vou falar com meu pai sobre isso, ver o que posso fazer. Ninguém será expulso.

Harry soltou um suspiro aliviado antes de encontrar o olhar de seu amigo, — É bom ver você.

— Bom ver você também, cara. — Charlie disse com um sorriso enquanto colocava a mão no ombro de Harry, — Feliz aniversário.

Pela primeira vez hoje, Harry sorriu. Pelo lado positivo das coisas, ele estava agora o mais longe possível dos Dursley e um de seus melhores amigos estava com ele em seu momento de necessidade. Isso o lembrou da última vez que ele e Charlie passaram o aniversário juntos, depois que Hagrid e Charlie o resgataram da cabana na colina. Oh, os bons velhos tempos.

Então, de repente, houve um farfalhar nos arbustos à frente deles. Os dois garotos se levantaram rapidamente e estreitaram os olhos para o som. Ambos, Harry e Charlie viram, muito distintamente, o contorno volumoso de algo muito grande, com olhos arregalados e brilhantes. Os dois recuaram, assustados com o rosnado agora vindo da figura na frente deles. Harry, no entanto, deu um passo para trás e tropeçou em seu malão.

O baque alto da queda de seu amigo, tirou o olhar de Charlie dos arbustos e voltou para seu amigo. Quando ele se ajoelhou para ajudá-lo a se levantar, os dois olharam para trás em direção ao arbusto para não ver mais nada olhando para eles.

— Estranho. — Charlie disse suavemente.

Os dois não questionaram mais, mas continuaram espiando o arbusto de vez em quando com o canto dos olhos. Mas não havia nada lá. Havia realmente algo lá
para começar? Ou eles estavam apenas vendo coisas?

— O que vamos fazer? — disse Harry, tristemente, sentando-se.

— O que você quis dizer? — Charlie perguntou.

— Estamos encalhados.

— Sim e?

Harry foi pego de surpresa. Seu amigo não percebeu a incerteza dessa situação? Eles não tinham para onde ir! E o que quer que estivesse naqueles arbustos poderia voltar.

Charlie riu do estado confuso de seu amigo antes de pegar sua varinha e gemer no ar, como um trouxa faz para um táxi, — Não se preocupe com isso, tenho certeza que o ônibus estará aqui a qualquer minuto.

Agora Harry estava ainda mais confuso, — Ônibus? Que ônibus? Cara, você está bem? Você está falando bobagem!

Então, como se fosse uma deixa, houve um BANG ensurdecedor e Harry ergueu as mãos para proteger os olhos contra uma súbita luz ofuscante.

Com um grito, o garoto de óculos rolou de volta para a calçada, bem na hora, enquanto Charlie simplesmente se levantava rapidamente e dava um passo para trás. Um segundo depois, um gigantesco par de rodas e faróis pararam exatamente onde eles estavam sentados. Eles pertenciam a um ônibus de três andares, brilhante, roxo neon, que apareceu do nada. Letras douradas sobre o pára-brisas soletradas, O Nôitibus.

— Te disse. — Charlie disse com um sorriso enquanto se aproximava das portas do ônibus.

Um condutor de uniforme roxo saltou do ônibus e começou a falar alto para a noite.

— Bem-vindo ao Nôitibus, transporte de emergência para a bruxa ou bruxo encalhado. Apenas estenda a mão da varinha, suba a bordo e podemos levá-lo a qualquer lugar que você quiser ir. Meu nome é Stan Shunpike, e eu serei seu condutor neste momento. Você-

O condutor parou abruptamente. Ele tinha acabado de ver Harry, que ainda estava sentado no chão. Stan Shunpike era apenas alguns anos mais velho que Harry e Charlie; dezoito ou dezenove no máximo, com orelhas grandes e salientes e algumas espinhas.

— O que você está fazendo aí embaixo? — Perguntou Stan, deixando de lado seu jeito profissional.

— Caí. — Disse Harry, enquanto Charlie ajudava o menino a se levantar.

— Por que você caiu? — Stan deu uma risadinha

— Eu não fiz de propósito. — Disse Harry, irritado.

Houve outro farfalhar e, de repente, Harry se lembrou por que havia caído e se virou rapidamente para olhar para os arbustos, fazendo com que Charlie fizesse o mesmo.

Os faróis do Nôitibus o inundavam de luz, e ainda não havia nada ali.

— Deve ter sido o vento. — Murmurou Charlie, alto o suficiente para Harry ouvir.

— O que você está olhando? — Perguntou Stan, agora olhando na direção do mato.

— Havia uma grande coisa preta. — Disse Harry, apontando incerto para a abertura. — Como um cachorro... Mas enorme.

Foi então que Charlie bateu sutilmente no pé de Harry como uma forma de mandá-lo calar a boca. O menino de óculos olhou para o amigo que inclinou a cabeça em direção ao condutor que os encarava com um olhar estranho. Algo disse a Charlie que Stan não estaria muito interessado em ouvir sobre uma figura sombria com olhos grandes e brilhantes.

— Eu conheço muito vocês, não é? — Stan questionou: — Vocês parecem muito familiar.

Charlie balançou a cabeça, rapidamente, — Acho que não.

Ele não queria que ninguém soubesse quem eles eram apenas no caso de o Ministério já estar procurando por Harry antes que Charlie tivesse a chance de falar com seu pai.

— Esqueceu seu nome? — Stan persistiu.

— Theodore Nott, — Charlie disse, dizendo o primeiro nome que ele poderia pensar antes de apontar para Harry, — e ele é Neville Longbottom.

Harry rapidamente percebeu o que Charlie estava fazendo e alisou o cabelo sobre a cicatriz antes de mudar de assunto, — Então- então, este ônibus. Você disse que vai nos levar a qualquer lugar?

— Sim, — disse Stan com orgulho, — em qualquer lugar que você quiser, desde que seja em terra. Não pode fazer nada debaixo d'água.

Harry processou a informação enquanto Charlie falava, tirando dinheiro do bolso, — Quanto para chegar ao Caldeirão Furado?

— Onze Sickles, — disse Stan, — mas por quinze você ganha chocolate, e por quinze você ganha uma garrafa de água e um pincel da cor de sua escolha.

Charlie rapidamente empurrou um pouco de prata na mão de Stan para ele e Harry pegarem o ônibus antes que seu amigo pudesse sequer protestar.

Stan rapidamente pegou o malão de Harry e o trouxe para o ônibus junto com a gaiola de Edwiges, enquanto Harry olhava para Charlie incrédulo sobre a coisa do dinheiro.

Charlie simplesmente deu de ombros, — É seu aniversário, cara. O mínimo que eu poderia fazer, agora vamos.

Sem outro protesto, os dois meninos entraram no ônibus. Não havia assentos; em vez disso, meia dúzia de estrados de latão estavam ao lado das janelas com cortinas. Velas estavam acesas em suportes ao lado de cada cama, iluminando as paredes com painéis de madeira.

— Você tem este aqui. — Stan sussurrou, empurrando o malão de Harry para debaixo da cama logo atrás do motorista, que estava sentado em uma poltrona na frente do volante. Ele então apontou para a cama ao lado de Harry enquanto olhava para Charlie, — E você, aí.

— Este é o nosso motorista, Ernie Prang. Estes são Neville Longbottom e Theodore Nott, Ern. — Stan continuou enquanto caminhava de volta para a frente do ônibus.

Ernie Prang, um bruxo idoso usando óculos muito grossos, acenou para os dois meninos, que se sentaram nervosamente nas camas que Stan havia escolhido para eles.

— Leve-o embora, Ern. — Disse Stan, sentando-se na poltrona ao lado da de Ernie.

Logo antes de eles estarem prestes a decolar, Charlie agarrou a barra acima dele com força e sorriu levemente. Ele sabia o que estava por vir, mas Harry não.

Então, quando houve outro tremendo BANG, Harry se viu deitado na cama, jogado para trás pela velocidade do Nôitibus. Levantando-se, Harry olhou pela janela escura e viu que agora eles estavam jogando boliche por uma rua completamente diferente. Charlie estava observando o rosto atordoado de Harry com grande prazer.

Enquanto o ônibus continuava seu caminho, ele fez algumas paradas para deixar alguns passageiros. Charlie continuou a rir do estado enjoado de Harry. O garoto de óculos claramente não era o maior fã de transporte de bruxos.

A caminho do Caldeirão Furado, Stan havia desfraldado um exemplar do Profeta Diário e agora estava lendo com a língua entre os dentes. Charlie notou o jornal familiar. Era sobre Sirius Black, é claro. Essa foi a maior notícia do momento.

— Aquele homem! — Harry disse, esquecendo seu enjôo por um momento, — Ele estava no noticiário trouxa.

Stanley virou para a primeira página e riu.

— Sirius Black. — Ele disse, assentindo. — Claro que ele estava no noticiário trouxa, Neville. Onde você esteve?

Harry leu o papel rapidamente enquanto Stan gentilmente o entregava a ele. Charlie engoliu em seco, pois sabia que em breve seu amigo estaria fazendo perguntas.

— Assustador, hein? — Perguntou Stan, que estava assistindo Harry ler.

— Ele assassinou treze pessoas? — Perguntou Harry, com os olhos em Charlie enquanto entregava a página volta para Stan.

— Sim, — disse Stan, respondendo pelo menino de olhos castanhos, — na frente de testemunhas e tudo. Em plena luz do dia. Grande problema que causou, não, Ern?

— Sim. — Disse Ern sombriamente.

Stan girou na poltrona, as mãos nas costas, para melhor olhar os dois meninos.

— Black é um grande defensor de você-sabe-quem. — Disse ele em um sussurro.

— O que, Voldemort? — Disse Harry, sem pensar.

Os olhos de Charlie se arregalaram e Stan ficou completamente branco quando o Nôitibus parou.

— Você está louco? — Gritou Stan, — Você disse o nome de você-sabe-quem?!

— Desculpe. — Disse Harry apressadamente. — Desculpe, eu-eu esqueci-

— Está tudo bem. — Charlie assegurou enquanto olhava pela janela e viu que eles tinham chegado ao seu local, — Vamos logo.

Stan estreitou os olhos para os dois meninos enquanto eles pegavam os pertences de Harry e saíam do ônibus. Não demorou muito depois de entrarem no Caldeirão Furado que ouviram o ônibus acelerar.

Os dois meninos foram recebidos por Tom, o estalajadeiro, que rapidamente os conduziu escada acima enquanto esperava sua chegada. Charlie imaginou que Dumbledore devia ter dito a Tom para esperar Harry e sua chegada, então ele não ficou surpreso.

O que o surpreendeu, no entanto, foi os dois sendo conduzidos a uma sala onde uma figura alta e forte estava nas sombras.

— Ah, aí está você! Eu estava esperando sua chegada. — Disse a figura.

Oh Deus.

Charlie reconheceu a voz rapidamente. Era uma voz que ele não conseguia esquecer, mesmo que tentasse. O menino de olhos castanhos ficou parado no canto enquanto Harry caminhava em direção ao infame Fenwick Hawthorne.

— Como Ministro da Magia, é meu dever informá-lo, Sr. Potter, que esta noite, a irmã de seu tio estava localizada um pouco ao sul de Sheffield. — Fenwick falou com confiança, olhando pela janela.

Tom conduziu os dois meninos a se sentarem em cadeiras em frente ao fogo. Charlie estava relutante, mas se sentou, seus olhos não deixando a sombra de seu pai. Harry deu a seu amigo um olhar para o qual Charlie simplesmente assentiu. Sim, aquele era o pai dele. O Ministro da Magia.

Ele não o via desde o incidente em que ele enviou Hagrid para Azkaban, mas tudo bem. Charlie ainda estava furioso com a mera lembrança do que havia acontecido. Em uma noite, seu pai mandou embora com facilidade as duas pessoas mais próximas de Charlie; Hagrid e Dumbledore. Eles não tinham falado sobre isso, obviamente, já que Fenwick nem sabia que Charlie testemunhou a coisa toda, mas ainda assim, ele estava perturbado.

Tom, o estalajadeiro, tirou Charlie de seus pensamentos quando ele foi inflexível em oferecer ao menino vários pratos de comida para deixá-lo confortável, mas ele gentilmente recusou tudo.

Fenwick continuou, virando-se pela primeira vez para encarar os dois meninos, — O Departamento de Reversão de Magia Acidental foi despachado imediatamente. Ela foi devidamente perfurada e sua memória modificada. Ela não terá nenhuma lembrança do incidente, então é isso. Nenhum dano feito.

Charlie levantou uma sobrancelha para seu pai. Tinha que haver uma pegadinha. Tinha que haver. Não havia nenhuma maneira no inferno de Harry ser uma desculpa para seu erro sem que alguém influenciasse Fenwick a fazê-lo.

Claramente Harry pensou o mesmo quando disse, — Ministro, eu não entendo?

— Entender? — Questionou Fenwick enquanto se movia para colocar a mão no ombro de seu filho, para o qual Charlie ficou tenso imediatamente. A última vez que Fenwick colocou as mãos nele foi quando...

— Eu quebrei a lei? — Perguntou Harry, cortando a tensão, — Bruxos menores de idade não devem fazer magia em casa.

— Oh, Harry, meu querido menino. — Fenwick disse com um sorriso estranho que Charlie não conseguiu reconhecer, — O Ministério não manda pessoas para Azkaban por explodirem suas tias!

Charlie cerrou os dentes para evitar dizer algo que pudesse colocá-lo em sérios problemas. Todo o tempo, Tom soltou uma risada estranha, que ganhou um olhar de repreensão e severo de Fenwick.

Lá estava ele.

O verdadeiro Fenwick Hawthorne.

— Por outro lado. — O Ministro começou enquanto se virava para Harry, — Dado o estado das coisas, foi muito, muito irresponsável.

— O estado de quê, desculpe? — Questionou Harry.

Pela primeira vez, Charlie falou, seus olhos fixos nos de seu pai, — Há um assassino à solta, Harry. Amigo, o velho pai está apenas verificando. Não é mesmo?

Fenwick virou-se para o filho e lançou-lhe um olhar ousado. O Ministro claramente não queria que Harry soubesse sobre a relação de Sirius Black com seus pais.

— Sirius Black? Mas o que ele tem a ver comigo? — Perguntou Harry.

Fenwick foi rápido em responder, — Ah, nada, é claro! Você está seguro, e isso é o que importa! Você estará de volta em seu caminho para Hogwarts em breve, eu até tomei a liberdade de pegar seus dois livros escolares para o prazo.

Charlie finalmente entendeu. Fenwick estava tentando controlar a situação de Sirius Black. A fuga de Azkaban já era uma vergonha para a administração, então Fenwick teve que garantir o alvo mais provável de Black, que também era o famoso herói do Mundo Mágico. O Ministro da Magia estava claramente tentando comprar a concordância de Harry com o assunto. O menino de olhos castanhos sempre viu através desses planos malfeitores de seu pai.

— Já tenho meus livros. — Charlie disse simplesmente, o que ganhou um olhar sério de Fenwick.

O Ministro rapidamente afastou o olhar antes de colocar um sorriso falso em seu rosto, voltando-se para Harry, — Bem, tudo bem. Isso é tudo que eu tenho a dizer a você, Sr. Potter. Foi um longo dia para você. Hora de descansar um pouco. Tom vai lhe mostrar onde você vai ficar.

Então Fenwick desviou o olhar e estreitou os olhos para o filho. — Charles, meu rapaz, gostaria de uma palavra.

Harry foi rapidamente conduzido para fora da sala para sua resistência. Assim que a porta se fechou, o sorriso falso de Fenwick foi substituído por uma carranca.

— O que você acha que está fazendo? — Ele perguntou, com raiva.

— Eu não tenho certeza do que você quer dizer, pai. — Charlie disse, simplesmente.

— Não seja esperto comigo, garoto. — Fenwick repreendeu, — Eu sei que você foi informado sobre o passado de Black, você não pode me culpar por querer ter certeza de que seu... Amigo estava bem.

Charlie estreitou os olhos, — Mas isso não é tudo culpa sua, é pai? Sempre há algo mais com você.

Fenwick riu um pouco antes de colocar uma mão áspera no ombro de Charlie, — Ouça aqui, estou fazendo meu trabalho como Ministro da Magia. Estou tentando manter todo esse desastre de Sirius Black em segredo. É importante ganhar a confiança do Sr. Potter. Se Black se aproximar dele, por qualquer motivo, Harry precisa saber que o Ministério deve ser a primeira pessoa que ele informa.

— E por que isto? — Charlie levantou uma sobrancelha.

— Porque Sirius Black é um mentiroso! — Gritou Fenwick, apertando o ombro de seu filho, fazendo Charlie se encolher, — E um assassino! Ele não deve ser confiável, não importa o quê.

— Silencie um julgamento severo sobre alguém que você ainda não conheceu, pai. — Disse Charlie, afastando-se da mão de seu pai.

Fenwick suspirou: — Charles, meu rapaz, há muitas coisas que você não sabe; coisas que você não vai entender muito bem. Eu sugiro que você mantenha seu nariz fora dos negócios que não lhe dizem respeito. Não alimentará mais esses seus pensamentos pessimistas.

Charlie revirou os olhos quando começou a caminhar em direção à porta. De repente, sua conversa com Alvo do ano passado foi lembrada em sua cabeça; seu pai sempre foi reservado.

Sim, isso foi um eufemismo.

Assim que ele alcançou a maçaneta, seu pai agarrou seu braço incrivelmente forte, ganhando um estremecimento de Charlie.

— Onde estão suas maneiras? — Fenwick perguntou, com fúria atrás de seus olhos: — Eu não vou tolerar tal desrespeito. Especialmente de meu próprio filho. Você entende?

O aperto de Fenwick se apertou, fazendo Charlie olhar para ele com medo. Mas não havia nada além de escuridão atrás dos olhos de seu pai. O menino sabia que era de seu interesse obedecer.

Charlie assentiu rapidamente, — Eu entendo.