𓏲 . THE BOY WHO LOVED . .៹♡
CAPÍTULO DEZENOVE
─── ESPADA DA GRIFINÓRIA E O LORDE DAS TREVAS

A ESCURIDÃO ESTAVA caindo enquanto eles caminhavam para o escritório de Lockhart. Parecia haver muita atividade acontecendo dentro dele. Eles podiam ouvir raspagem, pancadas e passos apressados.

Charlie bateu duas vezes e, de repente, não se ouviu nada do outro lado da porta.

Então, a porta se abriu ligeiramente e um dos olhos de Lockhart espiou pela abertura, — Oh - Sr. Hawthorne, Sr. Potter e Sr. Weasley-

Gilderoy balançou a cabeça levemente enquanto abria mais a porta, — Estou bastante ocupado no momento.

— Só vai levar um minuto, professor. — Harry explicou enquanto o autor tentava fechar a porta, — Nós temos algumas informações que achamos que vão te ajudar.

O lado do rosto de Lockhart que Charlie podia ver parecia muito desconfortável, — Quero dizer... B-bem- tudo bem.

O professor Lockhart abriu a porta completamente, e Ron, Harry e Charlie entraram relutantemente. Seu escritório estava quase completamente vazio. Mantos de todas as cores foram dobrados às pressas em um baú, enquanto o outro parecia preencher a aba de livros e fotografias que antes estavam na parede.

Charlie zombou enquanto observava a visão, — Você vai a algum lugar, Professor?

— Er, bem, sim. — Disse Lockhart apressadamente enquanto arrancava mais fotos de si mesmo da parede, — Chamada urgente... Inevitável. Tenho que ir.

— E minha irmã?! — Gritou Ron.

— Bem, quanto a isso... Lamentável. — Disse Lockhart, evitando seus olhos enquanto ele abria uma gaveta e começava a esvaziar o conteúdo em uma bolsa. — Ninguém se arrepende mais do que eu.

Charlie ficou surpreso, — Lamentável? Você está brincando certo?!

— Você é o professor de Defesa Contra as Artes das Trevas! — Disse Harry com raiva, — Você não pode ir agora!

— Bem, devo dizer, quando aceitei o emprego... — Lockhart murmurou, agora empilhando meias em cima de suas vestes. — Nada na descrição do trabalho disse qualquer coisa sobre-

— Quer dizer que você está fugindo? — Disse Harry incrédulo. — Depois de todas aquelas coisas que você fez em seus livros.

— Livros podem ser enganosos. — Disse Lockhart delicadamente.

— Você os escreveu! — Charlie gritou.

— Meu querido menino, — disse Lockhart, endireitando-se e franzindo a testa para Charlie, — use seu bom senso. Meus livros não teriam vendido metade se as pessoas não pensassem que eu fiz todas essas coisas.

Os três garotos se entreolharam em completa descrença. Eles sabiam que Lockhart era um idiota arrogante, mas não acreditavam seriamente que ele fosse capaz de deixá-los quando eles mais precisavam dele. Ele ainda era seu professor.

— Você é uma fraude. — Charlie cuspiu, — Você acabou de receber crédito pelo que outros bruxos fizeram! Como você vive consigo mesmo sabendo que você faz uma fortuna com outras pessoas?!

Ron ficou horrorizado, — Existe alguma coisa que você possa fazer?

— Sim. — Disse Lockhart com uma confiança recém- descoberta, — Agora que você mencionou, eu sou um tanto dotado com feitiços de memória.

Ele então se moveu em direção ao seu baú e pegou algo. Os três garotos se entreolharam. Todos sabiam o que ele ia fazer.

— Na verdade, vou ter que fazer o mesmo com vocês.

Quando Lockhart se virou para encará-los mais uma vez, todos os três garotos estavam com as varinhas apontadas para ele.

— Nem pense nisso. — Charlie cuspiu com raiva, e então, quase imediatamente, Lockhart largou sua varinha.

★

Eles arrastaram Gilderoy Lockhart pelo castelo em direção ao banheiro do segundo andar. Ele iria enfrentar o monstro na Câmara, gostando ou não.

Quando os quatro chegaram, Myrtle estava voando ao redor da sala para se manter ocupada. Quando ela ouviu a porta se abrir, sua cabeça virou na direção deles, — Quem está aí?

Harry e Ron mantiveram suas varinhas focadas em Lockhart enquanto o garoto de olhos castanhos se movia para se revelar ao fantasma.

Quando Myrtle percebeu a aparência do rosto de Charlie, ela rapidamente piscou os olhos e sorriu, — Oh, olá Charlie. O que posso fazer por você?

O garoto de olhos castanhos levantou uma sobrancelha para ela. Ele ia questionar o tom dela, mas decidiu contra isso. Agora, não era o momento. — Myrtle, na verdade eu estava me perguntando sobre c-como você morreu.

— Ah, foi terrível! — Ela disse enquanto voava para perto dele: — Aconteceu bem ali naquele cubículo. Eu me escondi porque Olive Hornby estava me provocando por causa dos meus óculos. A porta estava trancada, e eu estava chorando, e então ouvi alguém entrar. Eles disseram algo engraçado, algo que eu não consegui entender; uma língua diferente, acho que deve ter sido. De qualquer forma, o que realmente me pegou foi que era um menino falando. Então destranquei a porta, para dizer a ele para ir e usar seu próprio banheiro e depois...

Charlie insistiu para que ela continuasse, mas ela apenas balançou a cabeça. Seus olhos se encheram de lágrimas, — Eu morri.

— Só assim? Como? — Perguntou Harry do outro lado da sala.

— Não faço ideia. — Myrtle disse em um sussurro, — Eu só me lembro de ter visto um par de olhos grandes e amarelos ali perto daquela pia. Então, de repente, todo o meu corpo ficou paralisado, e eu estava flutuando para longe.

Os três meninos correram para a pia que Myrtle mencionou. Lockhart estava bem atrás, um olhar de terror absoluto em seu rosto.

Parecia uma pia comum. Eles examinaram cada centímetro dele, por dentro e por fora, incluindo os canos abaixo. Foi quando Harry viu. Riscado na lateral de uma das torneiras de cobre estava uma pequena cobra: — É isso. Acho que esta é a entrada da Câmara Secreta.

— Diga alguma coisa. — Charlie disse rapidamente enquanto admirava a pia, — Harry, diga alguma coisa em língua de cobra.

Ron concordou com a cabeça quando Harry deu um passo à frente.

— Abra. — Disse ele.

Exceto que as palavras não eram o que eles ouviram; um assobio estranho escapou de Harry, e imediatamente a torneira brilhou com uma luz branca brilhante e começou a girar. No segundo seguinte, a pia começou a se mover; a pia, na verdade, afundou, ficando fora de vista, deixando um grande cano exposto, um cano largo o suficiente para um homem deslizar nele.

Charlie ouviu Ron suspirar e olhou para cima novamente para ver Harry olhando para a pia com admiração. Ele tinha claramente decidido o que ia fazer.

— Eu estou indo para lá. — Disse Harry.

Ele não podia deixar de ir, não agora que eles tinham encontrado a entrada para a Câmara, nem mesmo se houvesse a menor chance de Ginny estar viva.

— Eu também. — Disse Charlie, rapidamente.

Ele não ia deixar seu melhor amigo descer sozinho. Sem mencionar, ele fez uma promessa para Hermione e não tinha absolutamente nenhuma intenção de quebrar essa promessa.

— Eu também. — Acrescentou Ron enquanto dava um passo à frente.

Era óbvio que Ron queria ir. Sua irmãzinha estava lá embaixo, e não havia nenhuma chance no inferno de que ele não faria de tudo ao seu alcance para salvá-la.

Houve uma pausa.

— Bem, você não parece precisar de mim. — disse Lockhart, com uma sombra de seu antigo sorriso. — Eu só vou-

Ele se virou para sair, mas Ron, Charlie e Harry apontaram suas varinhas para ele.

— Você pode ir primeiro. — Ron rosnou.

Com o rosto branco e sem varinha, Lockhart se aproximou da abertura.

— Rapazes, — disse ele, sua voz fraca, — rapazes, que bem isso vai fazer?

— Melhor você do que nós. — Disse Harry com um sorriso.

Quando Lockhart foi implorar por misericórdia, Charlie o cutucou nas costas com sua varinha. Simples assim, Gilderoy deslizou as pernas para dentro do cano.

— Eu realmente não acho- — ele começou a dizer, mas Charlie estava além de irritado com sua enrolação, então ele deu outro empurrão, e ele deslizou para fora de vista.

Harry o seguiu rapidamente. Ele se abaixou lentamente no cano, então o soltou. Charlie foi o próximo seguido por Ron logo atrás.

A descida parecia durar para sempre. Era como descer um escorregador sem fim, sujo e escuro.

Assim que Charlie começou a se preocupar com o que aconteceria quando ele batesse no chão, o cano se nivelou e ele disparou para fora da extremidade com um baque molhado, caindo no chão úmido de um túnel de pedra escuro grande o suficiente para ficar de pé.

Ao longe, Lockhart estava se levantando um pouco distante, coberto de limo e branco como um fantasma. Harry correu para ajudar seu amigo a se levantar. Quando Charlie se levantou, Ron saiu zunindo do cano também. Ele rapidamente ficou de pé.

Quando estavam todos juntos no fundo do cano, o menino de olhos castanhos estreitou os olhos o máximo que pôde, mas tudo o que conseguiu ver foi um túnel muito escuro. Charlie avançou, segurando sua varinha no alto, — Lumus.

Quando os quatro começaram a caminhar pelo túnel, não demorou muito para perceber que estava cheio de pequenos ossos de animais enquanto seus pés continuavam esmagando-os.

De repente, a luz da varinha de Charlie deslizou sobre uma pele de cobra gigantesca, de um verde vívido e venenoso, deitada, enrolada e vazia no chão do túnel. A criatura que o derramou devia ter pelo menos 18 metros de comprimento.

— Ugh. — Resmungou Ron.

Charlie deu de ombros. Ele sabia que eles estavam se aproximando de seu destino final. O que quer que tenha deixado isso para trás, não deve estar tão longe.

— Cuidado, — ele os lembrou, — se você ver algum sinal de movimento, feche os olhos.

Houve um movimento repentino atrás deles, que assustou os três meninos. Eles se viraram para ver que os joelhos de Gilderoy Lockhart cederam.

— Levante-se. — Disse Ron bruscamente, ainda apontando sua varinha para Lockhart.

Lockhart se levantou, então ele avanço em Ron, derrubando-o no chão.

Harry e Charlie pularam para frente, mas eram tarde demais - Lockhart estava se endireitando, ofegante, a varinha de Ron em sua mão e um sorriso reluzente em seu rosto.

— A aventura termina aqui, rapazes! — Ele disse. — Vou levar um pouco dessa pele de volta para a escola, dizer a eles que cheguei tarde demais para salvar a garota e que vocês três tragicamente perderam a cabeça ao ver o corpo mutilado dela. Diga adeus às suas memórias!

Ele ergueu a varinha de Ron bem acima de sua cabeça e gritou, — Obliviar!

A varinha explodiu com a força de uma pequena bomba. Charlie jogou os braços sobre a cabeça e correu, deslizando sobre os rolos de pele de cobra, para fora do caminho dos grandes pedaços do teto do túnel que estavam caindo no chão.

Antes mesmo de Charlie perceber, ele estava sozinho em um canto aleatório da sala, — Harry! Ron! Vocês estão bem?

— Tudo bem. — Harry disse aliviado, enquanto se aproximava de Charlie, que ainda tinha a varinha acesa em sua mão.

Não demorou muito para perceber a parede sólida de rocha quebrada que agora bloqueava o caminho de volta de Harry e Charlie.

— Estou aqui! — Veio a voz abafada de Ron por trás do desmoronamento, para o qual Charlie suspirou de alívio, — Eu estou bem! Mas esse idiota não está. Ele foi atingido pela varinha. O feitiço da memória saiu pela culatra!

Charlie podia ouvir os sussurros silenciosos de Lockhart, — É um lugar estranho. Onde estamos? Esta é a sua casa?

O menino de olhos castanhos não pôde deixar de rir um pouco, — Isso é o que ele ganha por ser estúpido.

— E agora? — A voz de Ron disse, parecendo desesperada. — Nós não podemos passar - vai levar séculos.

Eles estavam perdendo tempo. Gina já estava na Câmara Secreta há horas... Harry e Charlie se entreolharam, eles sabiam que só havia uma coisa a fazer. Eles tinham que fazer isso. Para Gina. Para Hagrid. Para Dumbledore. Para Hermione.

— Espere aí. — Charlie chamou para Ron. — Espere com Lockhart. Harry e eu continuaremos... Se não voltarmos em uma hora-

Houve uma pausa muito hesitante. Charlie nem queria pensar no que aconteceria se eles não voltassem em uma hora.

— Vou tentar mover um pouco desta pedra. — Disse Ron, que parecia estar tentando manter a voz firme. — Então vocês podem- podem voltar. E, pessoal-

— Vejo você daqui a pouco. — Disse Harry, tentando injetar alguma confiança em sua voz trêmula.

Charlie sorriu nervosamente antes de se virar e continuar pelo túnel com Harry. Cada nervo do corpo de Charlie formigava desagradavelmente. Ele queria que o túnel terminasse, mas temia o que encontraria quando isso acontecesse. E então, finalmente, enquanto eles se arrastavam por mais uma curva, ele viu uma parede sólida à frente na qual duas serpentes entrelaçadas estavam esculpidas, seus olhos cravejados de grandes esmeraldas cintilantes.

Harry se aproximou das cobras de pedra com relutância. Ele estava tão nervoso quanto Charlie estava.

— Abra. — Harry disse em uma voz baixa que soou como um assobio fraco para Charlie.

As serpentes se separaram quando a parede se abriu, as metades deslizaram suavemente para fora de vista. Charlie deu um passo à frente ao lado de seu melhor amigo. Os dois se entreolharam, tremendo da cabeça aos pés, mas ainda assim, deram um aceno tranquilizador um para o outro enquanto caminhavam juntos para dentro.

★

Eles estavam parados no final de uma câmara muito mal iluminada... Era isso. A Câmara Secreta.

O coração do menino de olhos castanhos estava batendo rapidamente em seu peito. Ele não gostou do silêncio arrepiante que os cercava. Mas ainda assim, os dois caminharam em direção a uma grande estátua de retrato de Salazar Slytherin que cobria toda a parede dos fundos.

Ao se aproximarem, viram o cabelo vermelho flamejante de Gina Weasley.

— Gina! — Charlie murmurou, correndo para ela e caindo de joelhos. — Ginny - não esteja morta, por favor, não esteja morta-

Harry correu atrás dele, ajoelhou-se, jogou a varinha para o lado, agarrou os ombros de Ginny e ajudou a virá-la. Seu rosto estava branco como mármore e frio, mas seus olhos estavam fechados, então ela não estava petrificada. Mas então ela deve estar-

— Ginny, por favor, acorde, — Harry murmurou desesperadamente, balançado Gina desesperadamente de um lado para o outro.

— Ela não vai acordar. — Disse uma voz suave.

Os dois meninos pularam e giraram de joelhos.

Um garoto alto e de cabelos negros estava encostado no pilar mais próximo, observando. Ele estava escondido pelas sombras, mas não havia como Harry confundi-lo.

— Tom- Tom Riddle?

Riddle assentiu, sem tirar os olhos do rosto de Harry. Charlie pensou no que lhe contaram anteriormente sobre Tom Riddle. Ele se lembrou do que Harry havia dito sobre as memórias de Tom no diário. Ele sempre achou estranho.

— O que você quer dizer, ela não vai acordar? — Charlie disse desesperadamente: — Ela não não- ela não não- —

— Ela ainda está viva, — disse Riddle, — mas é apenas justo.

Os dois garotos olharam para ele com tanta curiosidade. Tom Riddle estivera em Hogwarts cinquenta anos atrás, mas lá estava ele, um rapaz bonito que não tinha mais de dezesseis anos.

— Você é um fantasma? — Harry disse incerto.

— Uma memória. — Disse Riddle calmamente. — Preservado em um diário por cinquenta anos.

Ele apontou para o chão perto dos dedos gigantes da estátua. Aberto lá estava o pequeno diário preto que eles encontraram no banheiro de Myrtle.

— Você tem que nos ajudar, Tom. — Harry disse, levantando a cabeça de Gina novamente. — Temos que tirá-la daqui. Há um basilisco... Não sabemos onde está, mas pode estar a qualquer momento... Por favor, me ajude.

Charlie estreitou os olhos para o garoto de cabelos escuros enquanto ele andava na frente e pegava a varinha de Harry do chão. Isso não pode ser bom.

— Não virá até que seja chamado. — Disse Tom calmamente.

— O que você quer dizer? — Harry falou, intrigado, — Olha, me dê minha varinha, eu posso precisar-

O sorriso de Riddle se alargou. Charlie segurou o corpo de Gina no chão enquanto observava os dois interagirem. De repente, tudo começou a se encaixar como um quebra-cabeça na cabeça de Charlie. Essa coisa toda parecia fácil demais, conveniente demais. Quase como se fosse algum tipo de armadilha... Oh meu-

— Você não vai precisar disso. — Riddle disse.

Harry olhou para ele, — O que você quer dizer, eu não vou-

— Eu esperei muito tempo por isso, Harry Potter. — Disse Riddle, — Pela chance de ver você. Para falar com você. Vocês dois.

O olhar de Tom agora mudou para Charlie.

— Olha, — disse Harry, perdendo a paciência, — acho que você não entendeu. Estamos na Câmara Secreta. Podemos conversar mais tarde.

— Harry, — Charlie sussurrou enquanto se levantava, segurando sua varinha na mão, — eu acho que você é o único que não entendeu.

Riddle sorriu diabolicamente, — Claro! Eu não esperava nada menos de você, Charles! Sua mãe sempre foi rápida para descobrir as coisas. É bom saber que você herdou sua única qualidade útil. —

O garoto de olhos castanhos sentiu a raiva crescer dentro dele. Sem pestanejar, ele levantou sua varinha, — Cale-

— Expelliarmus! — Tom respondeu, enviando a varinha de Charlie voando em sua mão.

— Agora, agora Charles. — Ele riu levemente, — Onde estão suas maneiras? Tudo que eu quero fazer é conversar. — Charlie olhou para Riddle enquanto Harry ficou parado completamente estupefato. Ele não tinha ideia do que estava acontecendo.

— Você quer falar? — Charlie cuspiu, — Diga a Harry o que aconteceu com Gina. Diga a ele quem você realmente é!

Tom Riddle soltou uma risada subsistente fazendo Harry dar um passo para trás, mas Charlie não se moveu. Ele manteve os olhos fixos com raiva nele.

— Bem, é uma longa história. Suponho que a verdadeira razão de Gina Weasley estar assim é porque ela abriu seu coração e derramou todos os seus segredos para um estranho invisível. — Tom disse, movendo-se em direção à garota inconsciente no chão.

— O que você está falando? — Perguntou Harry.

— O diário. — Disse Riddle. — Meu diário. A pequena Gina está escrevendo nele há meses, me contando todas as suas preocupações e aflições lamentáveis - como seus irmãos a provocam, como ela teve que vir para a escola com roupas e livros de segunda mão, como... — Os olhos de Riddle brilharam — Como ela achava que o famoso, bom, ótimo Harry Potter nunca iria gostar dela.

Durante todo o tempo em que ele falou, os olhos de Riddle nunca deixaram os rostos dos dois garotos na frente dele. Havia um olhar quase faminto neles.

— É muito chato, ter que ouvir os pequenos problemas bobos de uma menina de onze anos, — ele continuou, — mas eu fui paciente. Eu escrevi de volta. Eu fui solidário, eu fui gentil. Ginny simplesmente me amava. 'Ninguém nunca me entendeu como você, Tom... Estou tão feliz por ter este diário para confiar. É como ter um amigo que posso carregar no bolso'.

Riddle riu, uma risada alta e fria que não combinava com ele. Isso fez os cabelos da nuca de Harry se arrepiarem. Charlie estava completamente furioso.

— Eu sempre fui capaz de encantar as pessoas que eu mais precisava. Então Ginny derramou sua alma para mim, e sua alma passou a ser exatamente o que eu queria... Eu cresci cada vez mais forte em uma dieta de seus medos mais profundos, seus segredos mais sombrios. Eu me tornei poderoso, muito mais poderoso do que a pequena senhorita Weasley. Poderoso o suficiente para começar a alimentar a senhorita Weasley com alguns dos meus segredos, para começar a derramar um pouco da minha alma de volta nela.

— O que você quer dizer? — Perguntou Harry, cuja boca estava muito seca.

— Você ainda não adivinhou, Harry? — Perguntou Riddle suavemente. — Ginny abriu a Câmara Secreta. Ela escreveu mensagens ameaçadoras nas paredes. Ela colocou a Serpente da Sonserina em quatro sangues-ruins e no gato do aborto.

— Não. — Harry sussurrou, — Não pode ser.

— Mas essa não é a história completa. — Acusou Charlie. — Aposto que Gina nem sabia o que estava fazendo. Você estava manipulando e usando ela sem que ela percebesse, não é? Ela se sentiu culpada pelo que estava acontecendo na escola - é por isso que ela estava tão perturbada com Collin! Ela pensou que tudo era culpa dela, mas meu palpite é que ela finalmente começou a suspeitar de você, então ela tentou se livrar do diário. — Charlie voltou o olhar para o amigo, — Ele armou para ela, Harry! Ele a usou para fazer seu trabalho sujo! Ele é o Herdeiro de Slytherin!

A boca de Harry caiu no chão com a acusação de Charlie, ele não esperava isso. Ele confiava em Tom, ele realmente confiava.

— Você está certo, Charles! — Tom falou, divertido: — Demorou muito tempo para a pequena e estúpida Ginny parar de confiar em seu diário, mas quando o fez, ela tentou consertar tudo jogando-o fora, foi aí que você entrou, Harry. Você o encontrou, e eu não poderia estar mais feliz. De todas as pessoas que poderiam ter pego, era você, a pessoa que eu estava mais ansiosa para conhecer.

— E por que você queria me conhecer? — Perguntou Harry. A raiva o percorria, e era um esforço manter a voz firme.

— Bem, você vê, Gina me contou tudo sobre você, Harry. — Disse Riddle. — Toda a sua fascinante história.

Seus olhos percorreram a cicatriz de relâmpago na testa de Harry, e sua expressão ficou mais faminta. — Eu sabia que deveria descobrir mais sobre você, falar com você, conhecê-lo se pudesse. Então eu decidi mostrar a você minha famosa captura daquele grande idiota, Hagrid, para ganhar sua confiança. —

— Hagrid era nosso amigo. — Disse Charlie, sua voz agora tremendo de raiva, — E você o incriminou, não foi?

— Sim, eu fiz, — Riddle voltou seu olhar para Charlie, — Foi minha palavra contra a de Hagrid. Apenas Dumbledore parecia pensar que ele era inocente.

— Aposto que ele viu através de você. — Charlie sorriu.

— Bem, ele certamente ficou me vigiando irritantemente de perto depois que Hagrid foi expulso, — disse Riddle descuidadamente, — eu sabia que não seria seguro abrir a Câmara enquanto ele ainda estava na escola. Desperdiçando aqueles longos anos que passei procurando por ele. Resolvi deixar para trás um diário, preservando meu eu de dezesseis anos em suas páginas, para que um dia, com sorte, pudesse levar outro em meus passos, e terminar o nobre trabalho de Salazar Slytherin. E quando Gina Weasley veio chorando até mim, eu vi uma oportunidade. Eu planejei tudo. Você vê, com meu novo poder, eu consegui recuperar minhas conexões com o Mundo Mágico no qual ainda posso. Na verdade, essa é a sua contribuição para essa coisa toda, Charles - e aposto que você nem percebeu.

Charlie foi pego de surpresa. Ele achava que tinha entendido tudo até aquele momento. O garoto de olhos castanhos virou-se para Harry, que tinha uma expressão no rosto como se tivesse sido traído.

— Não! — Protestou Charlie, — Eu não tive absolutamente nada a ver com isso. Acredite em mim, Harry. Por favor!

Harry nem teve a chance de responder quando Tom riu sinistramente.

— Sim, bem, talvez não especificamente você, — disse ele com um sorriso divertido, — mas sua família foi a chave para todo esse plano mestre!

— Eu não entendo. — Charlie disse suavemente.

— Claro que não. — Riddle riu, — Isso é o que torna essa coisa toda tão brilhante! Aconteceu bem debaixo do seu nariz. Algo semelhante aconteceu doze anos atrás... Com sua mãe... Pobre Julia, ela não fez isso... E não viu isso chegando também.

Charlie cerrou os dentes, mas ainda não teve resposta. O que isso significava mesmo? A mãe dele se matou. Pelo menos, era o que ele acreditava. Como sua família estava envolvida nisso? Alguém o estava enganando. O que não estava sendo dito?

O garoto foi tirado de seus pensamentos quando Tom falou novamente: — Esqueça isso agora, estamos fugindo do assunto! Todo o meu plano mestre, que começou como algo para matar os sangues-ruins que apodrecem a escola, rapidamente se transformou em algo muito mais do que isso. Meu novo alvo não era outro senão você, Harry Potter.

Harry engoliu em seco quando Tom se aproximou dele, ficando cada vez mais irritado enquanto falava: — Como é que um bebê sem talento mágico extraordinário foi capaz de derrotar o maior bruxo de todos os tempos? Como você escapou com nada além de uma cicatriz, enquanto Os poderes de Lord Voldemort foram destruídos?

— Por que você se importa como eu escapei? — Perguntou Harry lentamente. — Voldemort estava atrás do seu tempo.

— Voldemort, — disse Riddle suavemente, — é meu passado, presente e futuro.

Ele tirou a varinha de Harry do bolso e começou a rastreá-la no ar, escrevendo três palavras cintilantes:

TOM MARVOLO RIDDLE

Então ele acenou com a varinha uma vez, e as letras se reorganizaram:

EU SOU SENHOR VOLDEMORT

Os dois garotos engasgaram quando o Lorde das Trevas se virou e olhou para eles com um olhar diabólico. Eles estavam realmente estupefatos. Charlie nem precisou pensar muito para adivinhar que Tom era o herdeiro, mas nem pensou na possibilidade de ele ser Lord Voldemort.

— Certamente, você não achou que eu ia manter o nome imundo do meu pai trouxa? — Riddle cuspiu, — Não. Eu criei um novo nome para mim! Um nome que um dia, bruxos em todos os lugares temeriam falar quando eu me tornasse o maior feiticeiro do mundo!

— Alvo Dumbledore é o maior feiticeiro do mundo. — Charlie refuta com total confiança: — Desculpe desapontá-lo.

— Dumbledore foi expulso deste castelo pela mera memória de mim! Por minha influência! Por minha sugestão! — Tom gritou na cara de Charlie.

— Não! — Charlie rugiu, — Ele nunca irá embora! Não enquanto aqueles permanecerem leais a ele!

O menino de olhos castanhos estava falando ao acaso, na esperança de assustar Tom. Claramente parecia funcionar, quando Riddle abriu a boca, mas congelou.

— Você parece chateado, Tom. — Charlie sorriu, — O quê? Você não achou que essa parte do seu plano foi concluída, não é? Você achou que todos esqueceriam o nome dele simplesmente porque você disse isso?

Tom foi se lançar em direção ao menino de olhos castanhos para calá-lo, quando de repente, um pássaro carmesim do tamanho de um cisne apareceu. Tinha uma cauda dourada brilhante tão longa quanto a de um pavão e garras douradas reluzentes, que seguravam um embrulho esfarrapado.

Um segundo depois, o pássaro estava voando direto para os dois meninos. Ele deixou cair a coisa esfarrapada que estava carregando aos pés deles, então caiu pesadamente no ombro de Charlie. Ele estava imóvel e quente ao lado de sua bochecha, olhando fixamente para Riddle.

— Isso é uma fênix. — Disse Riddle, olhando astutamente para ela.

— Fawkes? — Harry respirou, e Charlie assentiu ao sentir as garras douradas do pássaro apertarem seu ombro suavemente.

— E isso... — disse Riddle, agora olhando para a coisa esfarrapada que Fawkes havia derrubado, — Esse é o Chapéu Seletor da velha escola.

Assim foi. Desgastado e sujo, o chapéu estava imóvel aos pés de Harry.

Riddle começou a rir novamente. Ele riu tanto que a câmara escura ressoou com ele.

— É isso que Dumbledore manda para seus defensores! Um pássaro e um chapéu velho! Você se sente corajoso, Harry Potter? Você se sente seguro agora, Charles Hawthorne?

Com isso, Tom girou nos calcanhares para encarar o retrato gigante de Salazar Slytherin. Ele ergueu a mão e sibilou algumas palavras em língua de cobra. Em um instante, a boca da estátua se abriu e saiu um gigantesco basilisco deslizando em direção a eles.

— Vamos comparar os poderes de Lord Voldemort, Herdeiro de Salazar Slytherin, contra os famosos Harry Potter e Charles Hawthorne, e as melhores armas que Dumbledore pode dar a eles.

Charlie olhou para Harry antes que os dois se virassem e corressem de volta pelo caminho por onde haviam entrado. Devido ao movimento, Fawkes se levantou do ombro de Charlie e voou acima deles. Eles podiam ouvir os assobios do basilisco atrás deles, então os dois meninos correram como se suas vidas dependessem disso. O que finalmente aconteceu.

Charlie puxou um pouco à frente apenas para parar quando ouviu um baque atrás dele. Ao se virar, viu Harry no chão.

Você está brincando comigo?!

Sendo a pessoa altruísta que era, ele correu de volta para tentar ajudar seu amigo a se levantar, mas o basilisco estava bem ali. Assim que Charlie alcançou Harry, a cobra gigante o alcançou também. A enorme e venenosa cobra se ergueu no ar e estendeu suas presas. Os dois garotos fecharam os olhos para se preparar para as presas afundarem neles, mas nunca o fizeram.

Em vez disso, tudo o que se ouviu foi o som dos gritos de Fawkes e o arranhar de suas garras. Charlie abriu os olhos e olhou para a visão diante dele. Fawkes de alguma forma se agarrou à cabeça do basilisco e estava atualmente arranhando seus olhos com suas longas garras.

A cauda da cobra se debateu, errando por pouco os dois meninos no chão, e antes que eles pudessem fechar os olhos, ela se virou - os dois meninos olharam diretamente para seu rosto e viram que seus olhos, ambos os grandes olhos amarelos bulbosos, haviam sido perfurados por a Fênix; sangue escorria para o chão, e a cobra estava cuspindo em agonia.

— NÃO! — Eles ouviram Riddle gritando. — DEIXE O PÁSSARO! DEIXE O PÁSSARO! ELES ESTÃO ATRÁS DE VOCÊ. VOCÊ AINDA PODE OUVI-LOS. MATE-OS!

Charlie rapidamente ajudou Harry a se levantar antes que eles continuassem a correr pelo caminho. Quando chegaram ao fim, viraram bruscamente à esquerda por um dos muitos canos ao redor da Câmara.

— Nós temos que nos separar. — Charlie gritou, sem fôlego.

Harry assentiu e no próximo cruzamento que encontraram, cada menino tomou uma direção diferente. Harry foi para a esquerda enquanto Charlie foi para a direita.

Enquanto Charlie continuava correndo, ele não conseguia mais ouvir o silvo vindo de trás dele. Talvez tenha ido atrás de Harry? Ele parou e se virou rapidamente para se deparar com um corredor vazio. Ele estava seguro, mas Harry e Gina ainda estavam lá fora.

Então, ele circulou de volta e encontrou o caminho de volta para a sala principal dentro da Câmara. Ele se arrastou pelo caminho lentamente em direção ao corpo de Ginny. Não havia absolutamente nenhum sinal de Tom Riddle em lugar algum.

Ele se ajoelhou ao lado de Ginny e verificou seu pulso. Ela ainda estava respirando, mas mal. Ele não sabia o que fazer. Gina ia morrer, ele não tinha varinha, nem arma, e Harry não estava em lugar algum. Ele estava completamente desamparado.

De repente, o Chapéu Seletor no chão ao lado de Ginny começou a irradiar com um brilho prateado. Ele se arrastou até ela e tirou seu conteúdo.

A lendária Espada da Grifinória.

Lá estava.

Charlie só tinha ouvido histórias sobre isso, mas sabia o suficiente para saber como era. Era uma longa espada de prata reluzente com rubis no cabo do tamanho de pérolas. Foi absolutamente milagroso.

Foi então que Charlie ouviu o som de passos pesados se aproximando. Ele não sabia se era Tom ou Harry, mas ele tinha que agir rápido, independentemente de quem fosse. Ele se virou para encarar a estátua da Sonserina mais uma vez, o que fez com que uma ideia se formasse em sua cabeça.

Rapidamente, com a espada na mão, ele se levantou e correu para o lado da estátua. Ele prendeu a espada em suas vestes antes de começar a subir. Ele imaginou que quando chegasse a hora certa, ele seria capaz de aparecer com a espada de onde ninguém esperava; de cima.

Quando ele estava sentado no topo da cabeça de Slytherin, ele ouviu a voz de Harry se aproximando, — Charlie! Onde você está?! Oh Deus... Oh Deus.

Harry agora tinha saído dos canos e correu até Ginny.

Assim que Charlie estava prestes a se revelar, Tom Riddle surgiu das sombras.

— Você está muito atrasado, Potter. — Ele falou com um tom confiante, — O processo está quase completo. Em poucos minutos, Gina Weasley estará morta e eu deixarei de ser uma memória. Lord Voldemort retornará. Muito. Muito. VIVO.

A Câmara tremeu quando o basilisco emergiu com um grito alto de um cano próximo. Charlie segurou firmemente a estátua enquanto tirava a espada de suas vestes. Seu momento estava chegando.

O basilisco tinha Harry à sua mercê. Mesmo que o Escolhido quisesse evitá-lo, não havia para onde ir. O que é pior? O basilisco estava longe demais para Charlie fazer qualquer coisa ainda.

Ele precisava de Harry para mover a grande cobra um pouco mais em direção à estátua. Mas para ele fazer isso, ele precisava fazer com que ele o notasse de alguma forma sem alertar os outros.

Como se fosse uma deixa, Fawkes veio voando pelo céu, fazendo com que Harry o seguisse enquanto voava. O pássaro circulou em torno de Charlie no topo da estátua antes de voar diretamente para Tom para impedi-lo de notificar o basilisco. Agora que Harry sabia onde Charlie estava, ele mal pisou no chão enquanto corria em direção à estátua, alertando a cobra de sua localização.

Enquanto a serpente se movia, a parte de trás de sua cabeça agora estava visível para Charlie, então ele se preparou para o que viria a seguir. Ele recuou um pouco para começar a correr. Então, assim que o basilisco levantou a cabeça e se preparou para afundar os dentes em Harry, Charlie correu e pulou da estátua, enfiando a espada com força na cabeça da cobra enquanto ele descia e agarrava seu pescoço.

Charlie colocou todo o seu peso atrás daquela espada e a enfiou repetidamente na cabeça da cobra. Ao perceber o que estava acontecendo, o basilisco começou a tentar morder atrás das orelhas com toda a força que lhe restava. O menino de olhos castanhos segurou sua preciosa vida enquanto o sangue encharcava seus braços. Com uma mordida final antes que o basilisco se ajoelhasse de lado e caísse no chão, Charlie sentiu uma de suas presas perfurar seu antebraço esquerdo.

Quando ele pousou em cima da cobra que atingiu o chão, ele gritou de dor. Harry veio correndo até ele para ajudar seu amigo a se levantar. Eles voltaram para perto de Ginny antes de Charlie cair ao lado dela. Ele puxou a presa de seu braço quando ouviu o guincho de Fawkes parar. O pássaro havia desistido de atacar Riddle e agora estava mais preocupado com o menino ferido deitado no chão.

A dor ardente estava se espalhando lentamente, mas com firmeza, do braço de Charlie para o resto de seu corpo. Quando ele deixou cair a presa no chão, sua visão começou a ficar embaçada. Ele não conseguia mais distinguir o rosto de Harry na frente dele. Nem podia ouvir os gritos de socorro de seu amigo.

Uma mancha escarlate se moveu em sua visão embaçada, e Charlie sentiu as penas macias do pássaro ao seu lado.

— Fawkes. — Sussurrou Charlie. — Você foi fantástico, Fawkes.

Ele sentiu o pássaro pousar sua bela cabeça no local onde a presa da serpente o havia perfurado. O menino mal podia ouvir os passos ecoando quando uma sombra escura se moveu na frente dele.

— O basilisco pode estar morto, mas você também, Charles. — Disse a voz raivosa e quase inaudível de Riddle acima dele. — Morto! O veneno da presa do basilisco vai te matar lentamente. Até o pássaro de Dumbledore sabe disso. Você vê o que ele está fazendo, Hawthorne? Ele está chorando. Assim como Harry. Seu melhor amigo vai morrer na frente dele, apenas como seus pais. Que trágico.

Charlie piscou. As cabeças de Harry e Fawkes entraram e saíram de foco. Lágrimas grossas e peroladas escorriam pelas penas brilhantes. Enquanto uma única lágrima escorria pelos óculos de Harry.

— Vou sentar aqui e ver você morrer, Charles, antes de matar seu amigo. Não tenha pressa. Não tenho pressa. — A voz de Tom ecoou ao redor dele.

Charlie se sentiu sonolento. Tudo ao seu redor parecia estar girando. Naquele momento, ele pensou em todos que ele não teve a chance de se despedir. Dumbledore, Hagrid, McGonagall, Ron, os Weasley e até mesmo seu pai.

Então uma memória familiar de uma garota de cabelos espessos veio à mente.

Hermione Granger.

Deus, tudo o que ele queria fazer era ouvir sua voz uma última vez. Para saber que ela estava bem. Para vê-la sorrir. Para dizer a ela que ele manteve sua promessa. Mas era tarde demais.

— Assim termina o famoso Charles Hawthorne. — Disse a voz distante de Riddle. — Morto na Câmara Secreta, sacrificado por seus amigos, derrotado pelo Lorde das Trevas que ele desafiou tão imprudentemente. Você estará de volta com sua querida mãe traidora de sangue em breve, Charlie. Tenho certeza de dizer a ele pessoalmente que sua patética desculpa de filho estava disposto a morrer por um bando de sangues-ruins. Lord Voldemort pegou você no final, e é uma pena que você não esteja lá quando o mesmo acontecer com Harry.

Charlie simplesmente ignorou o elogio sincero e tocante de Riddle.

Em vez disso, ele agarrou a mão de Harry com um aperto forte e olhou para ele, — Es-tá tudo bem. O-obrigado p-por estar a-aqui, sempre.

Harry balançou a cabeça enquanto mais lágrimas começaram a cair de seu rosto. Nada disso estava bem. Harry já havia perdido tantas pessoas para as mãos desse monstro, ele não queria perder seu melhor amigo também.

Charlie ouviu os gritos de Harry ficarem mais altos enquanto ele fechava os olhos enquanto esperava que a morte o vencesse.

Mas, para sua surpresa, isso nunca aconteceu.

Em vez disso, a dor em seu corpo começou a diminuir e quando ele abriu os olhos, a Câmara voltou ao foco, assim como a expressão chocada de Harry olhando para ele.

Charlie balançou a cabeça um pouco e lá estava Fawkes, ainda descansando a cabeça no braço de Charlie. Uma mancha perolada de lágrimas brilhava ao redor do ferimento - exceto que não havia ferimento.

— Saia daqui, pássaro. — Disse a voz de Riddle de repente. — Afaste-se dele. Eu disse, afaste-se!

Mas Fawkes permaneceu imóvel.

Harry engasgou, — Charlie... Lágrimas de Fênix... Os poderes de cura que você me falou.

O menino de olhos castanhos ficou aliviado. Ele certamente pensou que estava morto. Graças a Deus ele não estava. Ele deu um tapinha na cabeça de Fawkes como forma de agradecê-lo.

Tom olhou para Charlie com desgosto, — Não importa, acho que vou ter que matar vocês dois eu mesmo.

Ele levantou uma varinha para os dois meninos.

Então, em uma corrida de asas, Fawkes voou de volta e algo caiu no colo de Harry - o diário.

Por uma fração de segundo, Harry, Charlie e Riddle, a varinha ainda levantada, olharam para ela.

Então, sem pensar, sem considerar, como se ele quisesse fazer isso o tempo todo, Harry agarrou a presa de basilisco no chão ao lado de Charlie e a enfiou direto no coração do livro.

Houve um grito longo, terrível e penetrante. A tinta jorrou do diário em torrentes, escorrendo pelas mãos de Harry, inundando o chão. Riddle estava se contorcendo, gritando e se debatendo e então... Ele se foi.

Ambos, as varinhas de Harry e Charlie caíram no chão com um barulho. A sala inteira ficou em silêncio, exceto pelos pingos de tinta escorrendo do diário.

Charlie e Harry se entreolharam. Eles não tinham ideia do que diabos tinha acontecido, mas eles fizeram.

Tom Riddle se foi.

Harry ajudou Charlie a se levantar. Enquanto ele se levantava, a cabeça do garoto de olhos castanhos estava girando loucamente. Ele havia perdido bastante sangue.

Seu amigo tentou ajudá-lo a estabilizá-lo no chão quando ambos ouviram um gemido fraco vindo do chão ao lado deles.

Quando eles se ajoelharam em direção a Ginny, ela se sentou. Seus olhos errantes viajaram da forma enorme do basilisco morto, para Charlie, em suas vestes encharcadas de sangue, então para o diário na mão de Harry. Ela deu um grande suspiro estremecendo e lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto.

— Charlie, Harry... Oh, Harry... Fui eu, pessoal, mas eu-eu juro que n-eu não queria. R-Riddle me fez, ele me t-tomou e... Como você matou aquela... Aquela coisa? O-onde está Riddle? A última coisa que eu l-lembro é dele saindo do diário.

— Está tudo bem, — disse Harry calmamente, segurando o diário, e mostrando a Ginny o buraco da presa, — Riddle se foi. Olha! Ele e o basilisco. Vamos, Ginny, vamos sair daqui.

— Eu vou ser expulso! — Gina chorou enquanto Harry a ajudava a se levantar. — Eu estava ansiosa para vir para Hogwarts desde que B-Bill chegou e a-agora eu vou ter que sair e... O que mamãe e papai vão dizer?

— Não se preocupe. — Charlie falou com um sorriso suave enquanto pegava suas varinhas e a espada do chão, — Ninguém será expulso. Eu me certificarei disso. Eu prometo.

Gina sorriu suavemente enquanto Harry a empurrava para frente. Fawkes estava esperando por eles, pairando na entrada da Câmara. Charlie se aproximou dele e ele instantaneamente agarrou seu ombro mais uma vez.

Os quatro caminharam de volta para onde ficava a entrada da Câmara. Ambos, Charlie e Harry ficaram aliviados ao ouvir os grunhidos e gemidos de Ron movendo pedras para longe.

— Ron! — Harry gritou, acelerando. — Gina está bem! Nós a pegamos!

Ele ouviu Ron dar um aplauso estrangulado, e eles viraram a próxima esquina para ver seu rosto ansioso olhando através do buraco considerável que ele conseguiu fazer na queda da rocha.

— Gina! — Ron empurrou um braço pela abertura na rocha para puxá-la primeiro. — Você está viva! Não acredito! O que aconteceu? Como... O quê... De onde veio aquele pássaro?

Fawkes passou pela brecha atrás de Ginny.

— Ele é de Dumbledore. — Disse Harry, espremendo-se.

— Como é que você tem uma espada? — Perguntou Ron, boquiaberto com a arma brilhante na mão de Charlie enquanto ele subia pela abertura, — E por que você está coberto de sangue?! O que diabos aconteceu aí?!

Charlie notou o estado frágil de Ginny, — Vamos explicar tudo, só não agora. Eu só quero dar o fora daqui. Pegue Lockhart, vamos.

Ron assentiu sem hesitar e foi buscar Lockhart no canto da sala, onde ele parecia estar olhando sem rumo para o teto de pedra.

Os cinco voltaram pelo cano e se encontraram de volta ao banheiro de Myrtle.

— Você está vivo?! — Murta ficou chocada.

— Prazer em ver você também, Myrtle. — Charlie sorriu sarcasticamente, enquanto Fawkes se agarrou a seu ombro mais uma vez. Aquele maldito pássaro realmente o amava.

— Oh, não, não... Eu estava pensando... Se você tivesse morrido, você seria bem-vindo para compartilhar meu banheiro. — Disse Myrtle, corando prateada.

Todos riram da interação de Charlie e Myrtle. Mas antes que pudesse ficar mais estranho, Gina, Harry, Ron, Lockhart e Charlie saíram do banheiro.

— E agora? — Ron perguntou, agarrando as vestes de Lockhart para ter certeza de que ele não fugiria.

Charlie deu de ombros.

Ele honestamente não se importava.

Tudo o que importava era que ele e todos os seus amigos estavam vivos. Sem mencionar que eles resolveram outro mistério de Hogwarts, Tom Riddle se foi, seu avô poderia retornar, Hagrid era inocente e Hermione sairia da ala hospitalar muito em breve.

Tudo estava bem naquele momento.

Não perfeito, mas bem.

E isso foi o suficiente para Charlie.