Konrad Rootsawer

"Sapin è il regno degli umani, che occupa la parte occidentale di Dicathen. È il regno più grande e popoloso, ha la sua capitale a Etistin ed è governata dai re Glayder. L'attuale sovrano è Blaine Glayder".

"Giusto. Continua".

Mi trovavo a casa e mio padre mi stava facendo lezione. Qualche anno fa mi aveva insegnato a leggere e scrivere, ma a differenza di altri padri che si limitavano a questo prima di insegnare ai figli il proprio lavoro, mio padre voleva darmi un istruzione più completa. Probabilmente questo derivava dal fatto che il suo stesso lavoro era più intellettuale rispetto a quello dei taglialegna e pastori che vivevano qui. Mi aveva già insegnato diverse cose sulle piante medicinali e non e come steccare una gamba, ma non era entrato troppo nei dettagli perché non mi ero ancora risvegliato come mago e non si poteva ancora sapere se sarei stato un emettitore o no, ne conseguiva che ora mi stava impartendo nozioni generali.

"Darv è il regno dei nani, che si trova a sud di Sapin. Il regno è prevalentemente desertico e spazzato da forti venti che impediscono di costruire in superficie, quindi i nani costruiscono città sotterranee in tante caverne naturali. La capitale è Vildorial ed è governata dai re Greysunders. L'attuale sovrano è Dawsid Greysunders."

"Bene, e a nord?"

"A nord c'è Elenoir, il regno degli elfi. È interamente coperto dalla foresta di Elshire ed è protetto da una nebbia magica che rende impossibile attraversarla a parte agli elfi e alle bestie di mana native. La capitale è Zestier ed è governata dai re Eralith. L'attuale sovrano è Alduin Eralith".

"Bene, e noi dove viviamo?"

Ci pensai un minuto buono, guardando la vecchia mappa di Dicathen che mio padre aveva steso sul tavolo. Il nostro villaggio era così sperduto che non compariva neanche sulla mappa, ma poi notai un piccolo puntino chiamato Lynsbeir. Era lì che andava il droghiere per prendere le sue merci e da quel che ne sapevo era da lì che veniva Marlon, che una volta ogni tre mesi veniva con una carovana di bestie di mana addomesticate a ritirare il legname e il carbone per conto del proprietario di quella zona di montagne.

Indicai quindi un punto vicino a Lynsbeir, poco a nord.

"Circa, siamo un po' più lontani di così, ma bravo".

Guardai il punto che aveva indicato mio padre. Nella mappa appariva quasi una piccola crepa in mezzo alle Grandi Montagne, più vicino a Sapin che alle Beast Glades. La mappa era molto approssimativa e non riusciva a identificare un punto di riferimento.

"Quanto siamo lontani da Lynsbeir?"

"Mmm, pressappoco si trova quattro giorni di cammino da qui. Normalmente a cavallo ci si impiegherebbe meno, ma sia i cavalli che soprattutto i carri non possono affrontare il passaggio del monte Kathylin e devono fare un giro molto più lungo che può richiedere anche una settimana e mezza per i carri". Mentre diceva questo indicava con il dito i passaggi attraverso una montagna che non pareva diversa dalle altre sulla mappa.

"Credo che per oggi possa bastare. Puoi uscire".

Con un sorriso corsi fuori di casa e mi inerpicai verso l'alto. Casa mia si trovava alle pendici di una grossa collina, che a sua volta si trovava ai piedi della catena montuosa che divideva Elwood dal resto di Sapin. La gente qui le chiamava i "Fratelli minori", per distinguerle dai "Fratelli maggiori", le grandi montagne che separano il villaggio dalle Beast Glades. Probabilmente a chi aveva fatto la mappa non doveva essere giunto questo nome, perché le montagne apparivano un'unica striscia che divideva in due il continente.

Man mano che salivo gli alberi lasciavano posto all'erba, finché non fui fuori dalla foresta. Sulla cima della collina sporgevano alcuni macigni chiazzati di muschio. Mi sedetti lì e ammirai il panorama. L'intera valle – che audacemente qualcuno chiamava "Valle di Elwood" – era racchiusa a nord-est da una cresta rocciosa che si divideva in tre distinti picchi innevati, che salivano così tanto che verso la cima iniziavano ad assumere una tinta quasi azzurro cielo. Era comunque visibile il punto in cui la roccia nuda lasciava posto agli alberi, che formavano un unico tappeto verde che a chiazze ricopriva tutta la vallata fino alle pendici delle montagne dietro di me. Girandomi sarei riuscito a vedere sola la cima della montagna che avevo alle spalle, ma accanto a questa c'erano altri cinque picchi, più bassi di quelli davanti ma comunque imponenti. 

Appena visibile alla mia sinistra a chiudere la valle a nord c'era un enorme ghiacciaio, da qui sorgeva un fiume che tagliava quasi a metà la vallata per la sua lunghezza, creando un solco continuo tra gli alberi. Altri ruscelli sorgevano ai lati dalle montagne, ma erano tutti fiumiciattoli profondi al massimo fino al mio gionocchio, invisibili sotto la coltre degli alberi. 

Anche se difficile da vedere da qui, la valle finiva con una brusca curva dove sorgeva il monte Kathylin, che colloquialmente chiamavamo la "Sorella di mezzo" essendo più alta delle altre vette da questo lato e quasi congiungendosi con i "Fratelli maggiori".

Elwood sorgeva molto sotto di me a ridosso del fiume, visibile solo perché lo spazio senz'alberi attorno era più grande delle altre radure. Le costruzioni apparivano poco più che puntini, tanto che se ci avessi messo il pollice davanti con la mano tesa l'avrei coperta tutta. Giocherellai un po' con il pollice facendo questo, ma ben presto tornai al motivo per cui mi trovavo lì.

Aprii il borsello ed estrassi il rettangolo d'ottone.

Era passato quasi un anno da quando zia Alice e suo marito ci avevano portato quell'oggetto. La prima volta che l'ho usato mi sono risvegliato in piedi, con il sole che filtrava tra gli spazi nel legno della porta. Ero terrorizzato che mio padre mi avesse visto con quell'oggetto, ma per fortuna era ancora addormentato nel suo pagliericcio e i due ospiti erano ancora in camera. Rimisi lo strano oggetto nella scatola e tornai in camera mia. Gli ospiti rimasero a casa nostra per due giorni prima di andare per la loro strada. Per una settimana continuai a guardare l'oggetto senza toccarlo, per qualche ragione attratto da esso come se avesse continuato a chiamarmi. Poi iniziai a prenderlo, prima per pochi minuti, poi sempre più a lungo.

Quando ho capito che mio padre non l'avrebbe tirato fuori per accorgersi della sua mancanza, ho iniziato a portalo qui, così da poterlo utilizzare indisturbato. Ci passavo ore, come se in qualche modo mi avesse incantato. Ogni volta che lo prendevo tutto me stesso era pervaso da una sensazione come se stessi facendo qualcosa di importante, anche se non avevo ancora capito cosa.

Subito sentii la sensazione familiare di strana concentrazione sul manufatto, finché non rimase solo una luce centrale circondata da stelle. La differenza però era evidente. Il punto luminoso era diventato molto più grande, quasi una sfera, e rimanevano poche stelle attorno. Lo sentivo, c'ero quasi. Iniziai a mettere le stelle dentro la luce, una per una perché avevo capito dopo molti tentativi che non riuscivo a prenderne più di tre, e anche con due viaggiavano così lentamente che non ne valeva la pena.

Il tempo passò e sempre meno stelle rimanevano nello spazio vuoto. Mi sentivo strano, quasi come se avessi la febbre, eppure era una sensazione piacevole.

Alla fine ne rimase una sola. La luce al centro era diventata una palla, tonda e densa, ma ancora leggermente fumosa.

La diressi verso la luce.

Wilhelm Ironside

Rimasi fermo, tentando di raccogliere il mana nel mio braccio destro. Potevo sentirlo disperdersi e imprecai dentro di me. Mio padre se n'era andato da un ora, ma io ero rimasto ad allenarmi. Il mio nucleo, nonostante l'allenamento, era rimasto di un colore nero venato di rosso. Mio padre mi aveva detto che lui era rimasto tre anni nello stadio nero prima di salire allo stadio rosso scuro, ma a me non bastava.

Concentrandomi su un unico swing, colpii il tronco dell'albero con la mia ascia. Era una quercia, alta e robusta, di quelle che i taglialegna potevano impiegare ore per abbattere, ma con quel colpo piantai la testa dell'ascia fino al manico e l'albero tremò violentemente, facendo piovere una cascata di foglie.

Ripensai di nuovo al giorno in qui la vidi, sei anni fa. Elaine Rootsawer, la zia di Konrad.

Era un giorno come un altro, io e i miei amici avevamo giocato tutto il giorno. Non ricordavo neanche a cosa avessimo giocato, ma ad un certo punto mia madre mi chiamò per la cena. Tornai a casa, che era la più grande di Elwood con la grande sala cavernosa in cui mio padre dava gli annunci e le feste. In quel momento però non c'era una festa. Al centro della sala stavano mio padre e una donna. Mio padre era molto più alto e alle spalle doveva essere due volte più largo. Eppure sembrava rimpicciolito. Mio padre, l'unico mago che avessi mai visto oltre al guaritore, era sminuito da quella donna. 

La donna indossava abiti da viaggio, la pelliccia di una qualche bestia di mana che drappeggiava sopra una giacca di lana fine e dei pantaloni spessi che teneva infilati in pesanti scarponi. Aveva folti capelli ramati che teneva ordinati in una coda bassa, ma lo sguardo che mi lanciò con i suoi occhi marroni era duro come l'acciaio.

Mio padre mi notò subito dopo e mi mandò in cucina. Io obbedii meccanicamente, ancora schiacciato dalla presenza della donna. Quando anche lui ci raggiunse in cucina e gli chiesi chi fosse, mi disse che era Elaine, la sorella del guaritore Alfred. Non lo aveva trovato in casa perché stava curando una persona e quindi era venuto a chiedere a mio padre dove fosse.

Conoscevo bene Alfred e sapevo che in passato era stato un avventuriero di classe A, ma era un uomo secco di media statura e la sua magia da guaritore faceva sì che la sua aura fosse calma e rassicurante. Invece quella donna pareva una dea della battaglia, la sua presenza un aura soffocante che aveva impietrito il me bambino.

Menai un altro colpo all'albero, che questa volta crollò di lato. All'improvviso mi parve che il mana che mi avvolgeva naturalmente la pelle venisse strattonato da una forza esterna. Le cime degli alberi si curvarono e sentii gli alberi più vicini all'epicentro scheggiarsi. Quando finì il grosso salii verso la cima della collina, da dove proveniva quella forza di risucchio. Uscii dalla linea degli alberi e quello che vidi mi fece quasi cadere l'ascia dalle mani. Sopra una roccia in frantumi al centro di un cratere che rivelava il resto del masso sepolto stava Konrad, ancora circondato da un alone biancastro che sembrava attirare a sé ogni cosa vicina.

Scossi la testa, ancora stordito e incredulo. Credevo di essere stato veloce. Cavolo, io ERO stato veloce per qualsiasi standard umano. Ma Konrad in questo momento stava sfidando tutto quello che il mondo sapeva sulla magia.

Si era appena risvegliato.

English version

Konrad Rootsawer

"Sapin is the kingdom of humans, occupying the western part of Dicathen. It is the largest and most populous kingdom, has its capital in Etistin and is ruled by the Glayder kings. The current ruler is Blaine Glayder."

"Right. Continue."

I was at home and my father was teaching me. A few years ago he had taught me to read and write, but unlike other fathers who limited themselves to this before teaching their children their work, my father wanted to give me a more complete education. This probably stemmed from the fact that his own work was more intellectual than that of the loggers and shepherds who lived here. He had already taught me several things about medicinal and non-medicinal plants and how to splint a leg, but he hadn't gone into too much detail because I hadn't yet awakened as a magician and it wasn't yet possible to know whether I would be an emitter or not, it followed that now he was imparting general knowledge to me.

"Darv is the kingdom of the dwarves, which is located south of Sapin. The kingdom is mainly desert and swept by strong winds that prevent building on the surface, so the dwarves build underground cities in many natural caves. The capital is Vildorial and is ruled by the Greysunder kings. The current ruler is Dawsid Greysunders."

"Well, what about north?"

"To the north is Elenoir, the kingdom of the elves. It is entirely covered by the Elshire Forest and is protected by a magical mist that makes it impossible to pass through except for elves and native mana beasts. The capital is Zestier and is ruled by the King Eralith. The current ruler is Alduin Eralith."

"Well, where do we live?"

I thought about it for a good minute, looking at the old map of Dicathen that my father had spread out on the table. Our village was so remote it didn't even appear on the map, but then I noticed a little dot called Lynsbeir. That was where the grocer went to get his goods and from what I knew that was where Marlon came from, who came once every three months with a caravan of tamed mana beasts to pick up the lumber and coal for the owner of that mountain area.

I then pointed to a point near Lynsbeir, just to the north.

"About, we're a little further away than that, but good."

I looked at the spot my father had pointed to. On the map, almost a small crack appeared in the middle of the Great Mountains, closer to Sapin than the Beast Glades. The map was very rough and failed to identify a landmark.

"How far are we from Lynsbeir?"

"Mmm, it's about a four day walk from here. Normally on horseback it would take less time, but both horses and especially carts cannot face the passage of Mount Kathylin and have to make a much longer tour which can also require a week and a half for the wagons". While he was saying this he was pointing his finger at the passages through a mountain that looked no different from the others on the map.

"I think that's enough for today. You can go out."

With a smile I ran out of the house and climbed upwards. My house was at the foot of a large hill, which itself was at the foot of the mountain range that divided Elwood from the rest of Sapin. The people here called them the "Little Brothers", to distinguish them from the "Big Brothers", the great mountains that separate the village from the Beast Glades. This name probably shouldn't have come to the person who made the map, because the mountains appeared to be a single strip that divided the continent in two.

As I climbed the trees gave way to grass, until I was out of the forest. A few moss-stained boulders jutted out at the top of the hill. I sat there and admired the view. The entire valley – which some boldly called "Elwood Valley" – was enclosed in the north-east by a rocky ridge that divided into three distinct snow-capped peaks, which rose so high that towards the top they began to take on an almost sky-blue tint . However, the point where the bare rock gave way to the trees was visible, which formed a single green carpet that in patches covered the entire valley up to the slopes of the mountains behind me. By turning around I could only see the top of the mountain behind me, but next to it there were five other peaks, lower than the ones in front but still imposing.

Just visible to my left, closing the valley to the north, there was a huge glacier, from here a river arose that cut the valley almost in half along its length, creating a continuous furrow between the trees. Other streams rose from the mountains on either side, but they were all small rivers, at most up to my knee, invisible under the blanket of trees.

Although difficult to see from here, the valley ended in a sharp bend where Mount Kathylin stood, which we colloquially called the "Middle Sister" being higher than the other peaks on this side and almost joining with the "Big Brothers".

Elwood rose far below me close to the river, visible only because the treeless space around it was larger than the other clearings. The buildings appeared little more than dots, so much so that if I had placed my thumb in front of them with an outstretched hand I would have covered it all. I fiddled with my thumb a bit as I did this, but soon got back to why I was there.

I opened the pouch and took out the brass rectangle.

Almost a year had passed since Aunt Alice and her husband had brought us that object. The first time I used it I woke up standing up, with the sun streaming through the gaps in the wood of the door. I was terrified that my father had seen me with that object, but luckily he was still asleep in his pallet and the two guests were still in the room. I put the strange object back in the box and went back to my room. The guests stayed at our house for two days before going on their way. For a week I continued to look at the object without touching it, for some reason drawn to it as if it continued to call me. Then I started taking it, first for a few minutes, then for longer and longer.

When I realized that my father wouldn't take it out to notice that he was missing, I started bringing it here so I could use it undisturbed. I spent hours there, as if he had somehow enchanted me. Every time I took it all in, I was filled with a feeling as if I was doing something important, even if I hadn't yet figured out what.

Immediately I felt the familiar sensation of strange concentration on the artifact, until only a central light surrounded by stars remained. The difference, however, was evident. The bright spot had become much larger, almost a sphere, and few stars remained around it. I felt it, I was almost there. I began to put the stars into the light, one by one because I realized after many attempts that I couldn't get more than three, and even with two they traveled so slowly that it wasn't worth it.

Time passed and fewer and fewer stars remained in empty space. I felt strange, almost like I had a fever, yet it was a pleasant sensation.

In the end only one remained. The light in the center had become a ball, round and dense, but still slightly smoky.

I directed it towards the light.

Wilhelm Ironside

I stood still, trying to gather the mana in my right arm. I could feel it dispersing and I cursed inwardly. My father had been gone for an hour, but I was left training. My core, despite the training, remained a black color tinged with red. My father told me that he spent three years in the black stage before moving up to the dark red stage, but that wasn't enough for me.

Concentrating on a single swing, I struck the tree trunk with my axe. It was an oak, tall and strong, the kind that could take loggers hours to fell, but with that blow I drove the ax head all the way to the handle and the tree shook violently, raining down a cascade of leaves.

I thought again about the day I saw her, six years ago. Elaine Rootsawer, Konrad's aunt.

It was a day like any other, my friends and I had played all day. I didn't even remember what we had played, but at some point my mother called me for dinner. I returned home, which was the largest in Elwood with the large cavernous room where my father gave announcements and parties. At that moment, however, there was no party. In the center of the room stood my father and a woman. My father was much taller and must have been twice as broad behind her. Yet he seemed shrunken. My father, the only wizard I had ever seen besides the healer, was dwarfed by that woman.

The woman wore traveling clothes, the fur of some mana beast draped over a fine wool jacket, and thick trousers that she kept tucked into heavy boots. She had thick auburn hair that she kept neat in a low ponytail, but the look she gave me with her brown eyes was hard as steel.

My father noticed me soon after and sent me to the kitchen. I obeyed mechanically, still overwhelmed by the woman's presence. When he also joined us in the kitchen and I asked him who she was, he told me she was Elaine, the sister of the healer Alfred. She hadn't found him at home because he was treating someone and so she had come to ask my father where he was.

I knew Alfred well and knew that he had been an A-class adventurer in the past, but he was a dry man of medium height and his healing magic made his aura calm and reassuring. Instead that woman seemed like a goddess of battle, her presence like a suffocating aura that had petrified me as a child.

I took another swing at the tree, and this time it fell to the side. Suddenly it felt as if the mana that naturally enveloped my skin was being tugged by an external force. The treetops bowed and I heard the trees closest to the epicenter splinter. When the bulk was finished I climbed towards the top of the hill, where that suction force came from. I came out of the tree line and what I saw almost knocked the ax out of my hands. On a shattered rock in the center of a crater that revealed the rest of the buried boulder stood Konrad, still surrounded by a whitish halo that seemed to draw everything nearby towards it.

I shook my head, still stunned and in disbelief. I thought I was fast. Hell, I WAS fast by any human standard. But Konrad was now challenging everything the world knew about magic.

He had just woken up.