Io, mia zia e Wil ci trovavamo in un'armeria, una delle numerose di Blackbend, e Wil stava cercando una nuova testa d'ascia che fosse più adatta al combattimento rispetto a quella da boscaiolo che possedeva. In qualche modo era riuscito a tenere l'ascia che gli aveva regalato suo padre, quella con il manico in legno degli elfi, ma la testa era la stessa di quando avevamo lasciato Elwood. Negli scorsi giorni Wil era andato da solo a cercare una testa d'ascia, ma aveva rischiato di venire truffato quando fabbro aveva portato nel retrobottega la sua ascia dicendo che gli avrebbe cambiato la testa, ma quando era tornato con un'ascia da combattimento Wil si era accorto subito che il manico, la parte più preziosa della sua arma, era stata sostituita. Un altro probabilmente ci sarebbe cascato, ma Wil maneggiava la sua arma da quando si era risvegliato e da ancora più tempo aveva a che fare con gli alberi degli elfi. Ne è nata una colluttazione in cui Wil ha spaccato due denti al fabbro e si era ripreso il manico, ma poi era stato minacciato di essere portato in giudizio – nonostante fosse il fabbro ad aver provato a ingannarlo – e solo l'intervento di zia Elaine aveva risolto la situazione. Per questo ci trovavamo lì con lui.

"Quanto ci vuole?" chiesi, spazientito. Era quasi mezz'ora che Wil stava guardando le varie asce, provando ad impugnarne qualcuna per saggiarne la forza e l'equilibrio, ovviamente provando quelle con lo stesso manico.

"Non è semplice, sono tutte armi costose".

"E provane qualcuna più economica".

"Ma quelle più economiche non hanno lo stesso manico".

Questo era il problema con quel manico, il materiale era molto più costoso di quanto si sarebbe potuto permettere Wil in altre circostanze. Finché lo si utilizzava per spaccare legna poteva anche andare bene usare una semplice testa di ferro pieno, ma per combattere bisognava che fosse adatta.

"Senti, prenditi un ascia temporanea, poi quando sarai diventato un avventuriero ti prenderai una testa migliore per la tua arma" disse mia zia, che era anche più spazientita di me.

"Ma ..."

Wil guardò mia zia, poi sospirò e indicò un arma che sembrava piuttosto robusta al mercante e la pagò una ventina di monete d'argento. Uscimmo dall'armeria e iniziammo a camminare per le strade di Blackbend in direzione del colle dove sorgeva la sede della Gilda. Negli ultimi dieci giorni ero rimasto quasi sempre rinchiuso in casa di mia nonna e non vedevo l'ora di uscire a vedere Blackbend, anche se ancora di più avrei voluto iniziare ad addestrarmi. Mia zia aveva passato gran parte del tempo fuori a fare non so cosa e ogni volta che le chiedevo dell'addestramento lei diceva solo che prima aveva da fare.

La città era diversa da Lynsbeir, probabilmente grazie anche al fatto che a differenza di quest'ultima Blackbend nella parte interna aveva solo una collina che digradava dolcemente in tutte le direzioni, permettendo una griglia stradale più regolare. Le mura della città formavano una sorta di pentagono, con cinque strade principali che dai lati convergevano verso una grande piazza alla cima della collina, il ché permetteva di spostarsi più agevolmente. Non che la città fosse molto regolare, all'interno di questi cinque spicchi le strade non erano state unite con altrettanta cura e poteva capitare di rimanere bloccati in vicoli senza uscita e strettoie ingombre di spazzatura, in particolare a sud dove si concentravano le taverne e le case dei meno ricchi.

Oltrepassammo la zecca e ci ritrovammo in cima alla collina. Vista da vicino la sede centrale della Gilda era ancora più imponente di quanto sembrava dal cancello, una struttura coperta di marmi con un enorme statua d'oro di un uomo in armatura che levava in alto una spada sulla facciata. Addossato all'edificio principale e circondato da edifici amministrativi sorgeva una sorta di arena dove venivano testati gli aspiranti avventurieri e a completare il complesso c'era una struttura circolare coperta da una cupola dove si riuniva il Consiglio dei Priori, che comandava tutte le sedi della Gilda nel regno.

"Ascoltate, io ho da fare. Voi due andatevene a casa di mia madre"

"E il nostro addestramento?" chiese Wil.

"Quando avrò tempo".

"Lo stai dici ogni volta che te lo chiediamo" intervenni.

"Non posso semplicemente prendere e addestrarvi per strada, ci sono prima delle cose da sistemare. Ora sparite!"

Mia zia entrò dentro e noi andammo nella direzione opposta.

La sede della Gilda degli Avventurieri non era l'unica struttura sulla cima del colle. Attorno alla piazza – al cui centro sorgeva il cancello di teletrasporto – si alzavano le sedi di svariate gilde ma, anche se non mancavano di una certa opulenza, in qualche modo sembravano tutte gravitare intorno alla sede della Gilda degli Avventurieri. Soltanto un edificio sembrava poter rivaleggiare, anche se ancora incompleto.

Guardai verso il cantiere, dove alcune guardie in armatura tenevano gli avventurieri lontano dalla struttura in costruzione. Il palazzo – che alcuni avevano soprannominato Pugno del Re – sembrava essere un agglomerato di svariati edifici, uniti da un unico atrio centrale che doveva essere largo una cinquantina di passi e lungo un centinaio. Non osavo immaginare l'effetto che avrebbe avuto una volta completato.

Ci dirigemmo verso casa di mia nonna ma prima che potessimo entrare uscì una donna anziana, avvolta in un ampio foulard e che portava sul braccio un cesto di vimini vuoto.

"Salve signora Tempest" la salutai, seguito da Wil.

"Buongiorno a tutti e due" rispose.

Avevamo conosciuto la signora Tempest il giorno dopo che eravamo arrivati. Nonostante il cognome, preso dal defunto marito, era una donna molto gentile e tranquilla che conosceva mia nonna da mezzo secolo e che ci aveva aiutati nei primi giorni in cui era affranta dal dolore, portando pasti caldi e confortandola in un modo in cui io, che non la conoscevo se non di nome, non potevo fare.

"Come sta mia nonna?"chiesi.

"Un po' meglio degli scorsi giorni. Ricevere così all'improvviso la notizia della morte di suo figlio è stato un duro colpo per lei, specie perché tuo padre viveva una vita tranquilla e priva di rischi a differenza di tua zia".

"Mia zia aveva preso molto male che mio padre vivesse a Elwood".

"Non credere che tua nonna fosse molto felice che si trovasse in un luogo così sperduto, senza la possibilità di vedervi. Quando eri molto piccolo ti ha visto un paio di volte, ma hai sperimentato che tipo di viaggio è da qui fino all'Unione di Lyn. Per una donna dell'età di tua nonna è una grande fatica".

"Sì, posso capire".

"Ma almeno aveva smesso di fare l'avventuriero. È una professione di grande prestigio, ma per noi che rimaniamo a casa è sempre un angoscia. Mia nipote è appena entrata nella Gilda e anche se ha solo seguito le orme di mio figlio e mio marito la paura rimane".

"Ci sono... " raccolsi un attimo i miei pensieri. "Ci sono alcune cose che dovrei chiedere a mia nonna. Pensi sia in grado di rispondermi?" 

Avevo molte domande da fargli, ma a causa dello stato in cui si trovava ho deciso di tenerle per me finché fosse stata meglio. Speravo di potergliele fare quel giorno.

"Non so, è ancora molto scossa" la donna parve riflettere per un attimo. "Cerca di non pressarla troppo".

Annuii, poi io e Wil superammo la donna ed entrammo. Mia nonna stava sorseggiando un tè seduta sul divano, con lo sguardo rivolto al vuoto. Davanti al divano c'era un tavolino su cui era poggiato un vassoio con sopra una teiera e alcune tazze vuote, probabilmente lasciate dalla signora Tempest nel caso qualcun altro avesse voluto del tè.

"Come stai?" chiesi.

Mia nonna si riprese un attimo e si voltò verso di me.

"Sto bene, stavo solo pensando a una cosa".

Non era vero, il viso era ancora pallido e tirato, ma almeno aveva superato la catatonia dei giorni precedenti. Wil andò al piano superiore, dove si trovava la sua stanza, quindi io e nonna ci ritrovammo da soli. Mi sedetti anch'io sul divano, mi versai un po' del tè che aveva preparato la signora Tempest e cercai di mettermi comodo, nonostante mi sentissi a disagio.

Rispetto a quella che fu la mia casa a Elwood questa appariva quasi lussuosa, con un pavimento in pietra e dei mobili imbottiti. Sopra il camino un quadro della famiglia di mio padre osservava tutto il soggiorno illuminato dalle finestre che davano sulla strada. Nel quadro si potevano osservare un uomo con intensi occhi verdi e capelli neri che teneva le mani posate sulle spalle di due bambini dai capelli ramati mentre una donna molto simile a zia Elaine avvolgeva il braccio destro dell'uomo con le sue.

"Nonna" dissi una volta che ebbi raccolto i miei pensieri. "Sai delle circostanze che hanno portato al mio risveglio, vero?"

"Sì caro, Elaine me ne ha parlato quando era tornata dalla sua ultima visita".

Attivai l'anello dimensionale di mio padre ed estrassi il manufatto degli antichi maghi nella sua scatolina. Era rimasto poco di quello che io e mio padre avevamo in casa, ma in qualche modo inspiegabile la custodia del manufatto si era salvata e quindi la tenevo con dentro il manufatto nell'anello dimensionale, insieme allo strumento di mio padre. Erano le uniche due cose che ci stavano dentro.

Diedi la scatola a mia nonna, che l'aprì e tirò fuori il manufatto.

"È praticamente identico a com'era quando mio padre me l'ha dato".

Mia nonna parve nuovamente perdersi nei suoi pensieri, ma la tenni sveglia toccandole il braccio.

"Scusami".

"No nonna, sta tranquilla. Devo chiederti però alcune cose".

Mia nonna bevve un po' del suo tè.

"Riguardo al manufatto immagino".

"Sì, in particolare vorrei sapere qualcosa sul bisnonno".

"Vuoi sapere qualcosa su mio padre?"

Annuii.

"Ti avverto, neanche io conosco molto di lui" disse con un sospiro.

"Come mai?"

"Non l'ho visto molto, spesso era via per mesi e quelle poche volte che tornava non ci diceva nulla di quello che aveva fatto".

"Che lavoro faceva?"

"Era stato un avventuriero per gran parte della sua vita, ma ad un certo punto è andato al servizio del re come Guardia Templare".

"Che cosa sono?"

"Si tratta di due maghi che hanno il compito di sorvegliare il Tempio della famiglia Glayder, un luogo dove si dice siano seppellite le ossa dell'antenato ancestrale della famiglia reale".

"Non mi sembra un gran bel lavoro dopo essere stato un avventuriero" dissi dopo aver preso un sorso, immaginando quanto dovesse essere noioso sorvegliare tutto il giorno delle vecchie ossa.

"In realtà mio padre mi ha detto che quella era solo una facciata e che il loro vero scopo era proteggere la famiglia reale nell'ombra, anche se ha detto che non poteva dirmi nient'altro".

"Pensi che fosse una specie di spia o qualcosa del genere?"

Mia nonna aggrottò la fronte in un espressione riflessiva mentre prendeva un sorso di tè dalla tazza. "No... da come ne parlava sembrava essere una cosa diversa, ma non posso dirlo con certezza".

"Immagino che comunque per lui sia stato come essere incatenato" dissi, gettando l'amo. Non avevo detto a nessuno del messaggio nascosto all'interno del manufatto e non ero ancora sicuro fosse una buona idea farlo in quel momento.

"In effetti ho sentito dirgli questa frase numerose volte" abboccò mia nonna.

"Perché non poteva più andare nelle Beast Glades?"

"Non ne sono sicuro. Quelle poche volte in cui era a casa di notte lo sentivo camminare avanti e indietro borbottando cose come 'ora non potrò mai raggiungere il mio vero potenziale' o 'che stupido che sono stato a infilarmi nella trappola di quei mostri'. In quei momenti mi faceva paura, emanava un aura soffocante".

"Cosa gli è successo?"

"Mio padre era tornato per festeggiare il mio undicesimo compleanno. Ero contenta che fosse tornato, come tutte le volte che capitava, ma nei giorni in cui rimase a casa si comportò in maniera molto strana. Era pallido e nervoso, continuava a guardarsi alle spalle come se fosse sempre seguito. Cercava di far finta di niente, ma il suo modo di comportarsi era troppo strano".

"Pensi che qualcuno lo stesse braccando?"

"Si comportava come se qualcuno lo facesse, ma si rifiutava categoricamente di dirci qualcosa e ogni volta che gli facevamo notare il suo comportamento cambiava invariabilmente discorso". Mia nonna prese chiuse gli occhi e prese un profondo respiro, poi disse : "Il giorno del mio compleanno mi diede il manufatto e mi spiegò come funzionava".

"Nient'altro?"

"Mi disse solo di stare molto attenta quando lo tiravo fuori dalla scatolina e di non perderlo mai, ne il manufatto ne la custodia. Se ne andò pochi giorni dopo e da allora non ho più avuto sue notizie. Andammo anche ad Etistin per chiedere sue notizie, ma mio padre sembrava come scomparso nel nulla".

"Cosa può essergli successo?"

"In quell'anno scoppiò la guerra tra gli umani e gli elfi, forse in qualche modo aveva a che fare con quello. La guerra si sarebbe trascinata per vent'anni, reclamando innumerevoli vite tra qui quella di mia sorella e di mio marito".

Mia nonna strinse la tazza vuota e guardò il quadro. Le strinsi un braccio e il contatto parve aiutarla un po'. Mi guardò con un sorriso triste e mi accarezzò la guancia.

"Purtroppo non so altro e probabilmente sai quanto e più di me sul manufatto perché ho detto tutto quello che sapevo a mio figlio mentre lo addestravo come emettitore".

"Ho capito, grazie nonna".

Entrambi finimmo le nostre tazze e le posammo sul vassoio.

"Faccio io, tu rimani seduta" dissi a mia nonna, che si era sporta per portare il vassoio in cucina.

"Grazie. Per fortuna hai ereditato la gentilezza di tuo padre. Speriamo che mia figlia non ti attacchi qualcuna delle sue cattive abitudini".

"Finché continua a fare i suoi comodi non credo ci sia il rischio" brontolai.

"Mia figlia non è una persona con cui è facile avere a che fare" disse mentre per la prima volta da quando ero arrivato le comparve un sorriso divertito. "Ma alla fine vi allenerà. Mi assicurerò che lo faccia".

"Davvero?" chiesi, speranzoso.

"Sono trent'anni che quella selvaggia mi fa disperare, ma so come metterla in riga quando serve".

"Grazie, nonna" dissi, dandole un abbraccio.

"Mi fa ancora strano essere chiamata nonna. L'ultima volta che ti avevo visto parlavi appena e dubito tua zia mi darà mai un altro nipote".

Mi sciolsi da lei e portai il vassoio in cucina.

...

Io e Wil ci trovavamo nel salotto di nonna a giocare con un mazzo di carte, lui seduto sul divano e io su una sedia con il tavolino in mezzo a noi. Era calata la sera e, nonostante non facesse molto freddo, mia nonna aveva acceso il camino, quindi potevo sentire il calore del fuoco lambirmi la schiena.

"Quanto credi ci vorrà ancora?" chiese Wil.

Nonostante mia nonna avesse effettivamente parlato con zia Elaine erano passati altri quattro giorni senza che succedesse nulla. Quella mattina, quando io e Wil ci siamo presentati di fronte a casa sua per chiedere spiegazioni, l'unica risposta che avevamo ottenuto è che doveva prima fare alcune cose per poterci addestrare, ma si era rifiutata di rispondere a tutte le nostre domande ed era sparita nella sede degli avventurieri.

"Non lo so proprio" ammisi mentre prendevo una carta dal mazzo.

"Se tua zia non aveva intenzione di addestrarci allora perché cavolo ci ha preso con lei?"

"Vorrei saperlo anch'io. Mio padre mi ha detto che zia Elaine è una delle persone più egoiste che conosca ".

"Già, me lo ricordo come l'aveva chiamata quella volta in cui era venuta a Elwood per prenderti la prima volta. Non avevo mai sentito tuo padre insultare qualcuno, per di più sua sorella".

"Mi chiedo se non sia il caso di cercare un patrono e provare ad entrare in un accademia".

"Frena" disse improvvisamente Wil, sbattendo sul tavolo il mazzo che aveva in mano. "Tu potresti anche permetterti di farlo con il talento che ti ritrovi, ma io non ho speranze che ciò accada".

"A dir la verità non credo sia una strada molto percorribile anche per me". Anche se per un motivo diverso, pensai tra me e me.

Il rischio che scoprissero dell'artefatto era troppo grande e dal racconto che aveva fatto mia nonna iniziavo a pensare potesse essere molto pericoloso se troppe persone venissero a conoscenza del manufatto. Il problema è che la mia forza poteva attirare troppo l'attenzione.

Improvvisamente la porta si aprì, interrompendo la nostra partita. Sulla soglia c'era Elaine, che ci guardava con un espressione che non riuscivo a decifrare.

"Voi due, voglio che domani mattina vi troviate di fronte al cancello di teletrasporto con tutte le vostre cose" disse mia zia.

"Cosa succede?" chiese mia nonna, uscendo dalla cucina.

"Devo portarli via per un po'".

"Vuoi dire che finalmente ci addestrerai?" chiese Wil, con uno scintillio di eccitazione negli occhi.

"Sì. Abbiamo già perso molto tempo, ma ora è tutto pronto, quindi non tardate perché dovremo viaggiare".

"Perché così all'improvviso?" chiese mia nonna.

"Te l'ho già detto, c'erano cose che dovevano essere preparate per permettergli di allenarsi, ma ora è tutto pronto".

"Allora non erano solo tentavi di scacciarci".

"Certo che no, cosa credi?" disse mia zia, con un sorriso che non arrivava del tutto ai suoi occhi. "Ricordate, fatevi trovare domani mattina al cancello".

Dopo aver detto questo mia zia uscì e Wil si fiondò verso la sua stanza. Stavo per raggiungerlo, ma mi fermai un attimo a guardare mia nonna, che aveva il volto preoccupato di chi non si aspettava niente di buono.

English version

My aunt, Wil and I were in an armory, one of several in Blackbend, and Wil was looking for a new ax head that was better suited for combat than the lumberjack one he owned. Somehow he had managed to keep the ax his father had given him, the one with the wooden elven handle, but its head was the same as when we left Elwood. In recent days Wil had gone alone to look for an ax head, but had risked being cheated when the blacksmith had brought his ax into the back room saying he would change its head, but when he returned with a battle ax Wil immediately noticed that the handle, the most precious part of his weapon, had been replaced. Another probably would have fallen for it, but Wil had been wielding his weapon since he had awakened and had been dealing with elven trees for even longer. A fight ensued in which Wil knocked out two of the blacksmith's teeth and took the handle back, but was then threatened with being brought to trial – even though it was the blacksmith who had tried to deceive him – and only the intervention of Aunt Elaine he had resolved the situation. That's why we were there with him.

"What it takes?" I asked, impatiently. Wil had been looking at the various axes for almost half an hour, trying to hold some of them to test their strength and balance, obviously trying those with the same handle.

"It's not easy, they're all expensive weapons."

"And try some cheaper."

"But the cheaper ones don't have the same handle."

That was the problem with that handle, the material was much more expensive than Wil would have been able to afford under other circumstances. As long as it was used for chopping wood, it was fine to use a simple solid iron head, but for fighting it had to be suitable.

"Look, get yourself a temporary axe, then when you become an adventurer you'll get a better head for your weapon" said my aunt, who was also more impatient than me.

"But..."

Wil looked at my aunt, then sighed and pointed to a weapon that looked pretty sturdy to the merchant and paid her about twenty silver coins. We left the armory and began walking through the streets of Blackbend towards the hill where the Guild headquarters stood. For the last ten days I had been mostly cooped up in my grandmother's house and I couldn't wait to go out and see Blackbend, although even more I wanted to start training. My aunt had spent most of her time outside doing I don't know what and every time I asked her about training she only said that she had things to do first.

The city was different from Lynsbeir, probably also thanks to the fact that unlike the latter Blackbend had only a hill in the internal part that sloped gently in all directions, allowing a more regular street grid. The city walls formed a sort of pentagon, with five main streets that converged from the sides towards a large square at the top of the hill, which allowed movement more easily. Not that the city was very regular, within these five segments the streets had not been joined with as much care and it could happen that one got stuck in dead-end alleys and narrow streets cluttered with rubbish, particularly in the south where the taverns and the homes of the less wealthy.

We passed the mint and found ourselves at the top of the hill. Seen up close, the Guild's headquarters was even more imposing than it appeared from the gate, a marble-covered structure with a huge gold statue of a man in armor raising a sword aloft on the facade. Against the main building and surrounded by administrative buildings there was a sort of arena where aspiring adventurers were tested and to complete the complex there was a circular structure covered by a dome where the Council of Priors met, which commanded all the branch of the Guild in the kingdom.

"Listen, I'm busy. You two go to my mother's house."

"What about our training?" Wil asked.

"When I will have time".

"You're saying that every time we ask," I interjected.

"I can't just train you on the street, there are things to take care of first. Now get lost!"

My aunt went inside and we went in the opposite direction.

The headquarters of the Adventurers' Guild was not the only structure on the hilltop. Around the square - in the center of which stood the teleportation gate - stood the headquarters of various guilds but, even if they did not lack a certain opulence, somehow they all seemed to gravitate around the headquarters of the Adventurers' Guild. Only one building seemed to be able to rival it, even if it was still incomplete.

I looked towards the construction site, where some armored guards kept the adventurers away from the structure under construction. The palace – which some had nicknamed the King's Fist – seemed to be an agglomeration of various buildings, united by a single central atrium which must have been about fifty steps wide and a hundred long. I didn't dare imagine the effect it would have when completed.

We headed towards my grandmother's house but before we could enter an elderly woman came out, wrapped in a large scarf and carrying an empty wicker basket on her arm.

"Hello Mrs. Tempest," I greeted, followed by Wil.

"Good morning, both of you," she replied.

We had met Mrs. Tempest the day after we arrived. Despite the surname, taken from her late husband, she was a very kind and quiet woman who had known my grandmother for half a century and who had helped us in the first days when she was grief-stricken, bringing hot meals and comforting her in a way that I, that I didn't know her except by name, I couldn't do it.

"How's my grandmother?" I asked.

"A little better than the past few days. Receiving the news of her son's death so suddenly was a hard blow for her, especially because your father lived a quiet and risk-free life unlike your aunt."

"My aunt took it very badly that my father lived in Elwood."

"Don't think that your grandmother was very happy that he was in such a remote place, without the possibility of seeing you. When you were very little she saw you a couple of times, but you have experienced what kind of journey it is from here to the Union. For a woman of your grandmother's age it is a great effort."

"Yes, I can understand."

"But at least he had stopped being an adventurer. It is a profession of great prestige, but for us who stay at home it is always anguish. My niece has just joined the Guild and even if she has only followed in the footsteps of my son and my husband the fear remains".

"There are..." I collected my thoughts for a moment. "There are some things I should ask my grandmother. Do you think she can answer me?"

I had many questions for her, but due to the state she was in, I decided to keep them to myself until she was better. I was hoping to be able to speek that day.

"I don't know, she's still very shaken," the woman seemed to think for a moment. "Try not to push her too much."

I nodded, then Wil and I walked past the woman and inside. My grandmother was sipping tea sitting on the sofa, staring into space. In front of the sofa was a small table on which sat a tray with a teapot and some empty cups on it, probably left by Mrs Tempest in case anyone else wanted some tea.

"How are you?" I asked.

My grandmother recovered for a moment and turned towards me.

"I'm fine, I was just thinking about something."

It wasn't true, her face was still pale and drawn, but at least she had overcome the catatonia of the previous days. Wil went upstairs, where his room was, so Grandma and I were alone. I sat down on the sofa too, poured myself some of the tea Mrs Tempest had made and trying to relax, even though I felt uncomfortable.

Compared to my home in Elwood, this one seemed almost luxurious, with a stone floor and upholstered furniture. Above the fireplace, a painting of my father's family looked out over the entire living room lit up by the windows overlooking the street. In the painting you could see a man with intense green eyes and black hair holding his hands on the shoulders of two auburn-haired children while a woman very similar to Aunt Elaine wrapped hers around the man's right arm.

"Grandma," I said once I had collected my thoughts. "You know about the circumstances that led to my awakening, right?"

"Yes dear, Elaine told me about it when she came back from her last visit."

I activated my father's dimension ring and took out the artifact of the ancient mages in its little box. There was little left of what my father and I had in the house, but in some inexplicable way the case of the artifact had been saved and so I kept it with the artifact in the dimensional ring, along with my father's instrument. Those were the only two things that fit in it.

I gave the box to my grandmother, who opened it and took out the artifact.

"It's pretty much exactly the same as it was when my dad gave it to me."

My grandmother seemed to get lost in her thoughts again, but I kept her awake by touching her arm.

"Excuse me".

"No grandma, it's ok. I have to ask you a few things though."

My grandmother drank some of her tea.

"About the artifact I guess."

"Yes, I would especially like to know something about my great-grandfather."

"Do you want to know something about my father?"

I nodded.

"I warn you, I don't know much about him either," she said with a sigh.

"How come?"

"I didn't see him much, he was often away for months and the few times he came back he didn't tell us anything about what he had done."

"What job did he do?"

"He had been an adventurer for most of his life, but at some point he went into the king's service as a Templar Guard."

"What are they?"

"These are two mages who are tasked with guarding the Glayder Family Temple, a place where the bones of the royal family's ancestral ancestor are said to be buried."

"Doesn't seem like much of a job after being an adventurer," I said after taking a sip, imagining how boring it must be to guard old bones all day.

"In fact my father told me that that was just a facade and that their real aim was to protect the royal family in the shadows, although he said he couldn't tell me anything else."

"Do you think he was some kind of spy or something?"

My grandmother frowned at her thoughtfully as she took a sip of tea from her cup. "No... from the way he talked about it it seemed to be something different, but I can't say for sure."

"I guess it was like being chained for him anyway," I said, casting the hook. I hadn't told anyone about the hidden message inside the artifact and I still wasn't sure it was a good idea to do so at the time.

"I've actually heard him say that numerous times," my grandmother muttered.

"Why couldn't he go to the Beast Glades anymore?"

"I'm not sure. The few times he was home at night I would hear him pacing back and forth muttering things like 'now I'll never reach my true potential' or 'what a fool I was to walk into those monsters' trap'. In those moments he scared me, he gave off a suffocating aura."

"What happened to him?"

"My father had come back to celebrate my eleventh birthday. I was happy that he had come back, like every time he happened, but in the days he stayed home he behaved very strangely. He was pale and nervous, he kept looking over his shoulder as if he was always followed. He tried to pretend nothing was happening, but his way of behaving was too strange."

"Do you think someone was stalking him?"

"He behaved as if someone did it, but he categorically refused to tell us anything and every time we pointed out his behavior he invariably changed the subject." My grandmother closed her eyes and took a deep breath, then she said, "On my birthday he gave me the artifact and explained to me how it worked."

"Nothing else?"

"He just told me to be very careful when I took it out of the box and to never lose it, neither the artifact nor the case. He left a few days later and I haven't heard from him since. We also went to Etistin to ask for his news, but my father seemed to have disappeared into thin air."

"What could have happened to him?"

"In that year the war broke out between the humans and the elves, perhaps it had something to do with that. The war would drag on for twenty years, claiming countless lives including that of my sister and my husband." .

My grandmother gripped the empty cup and looked at the painting. She squeezed her arm and his contact seemed to help her a little. She looked at me with a sad smile and she caressed my cheek.

"Unfortunately I know nothing else and you probably know as much or more about the artifact than I do because I told my son everything I knew while I was training him as an emitter."

"I understand, thanks grandma."

We both finished our cups and placed them on the tray.

"I'll do it, you stay seated" I said to my grandmother, who had leaned over to carry the tray into the kitchen.

"Thank you. Luckily you inherited your father's kindness. Let's hope my daughter doesn't pick up any of her bad habits."

"As long as she continues to do as she pleases, I don't think there's any risk," I grumbled.

"My daughter is not an easy person to deal with," she said as an amused smile appeared on her face for the first time since I arrived. "But she will train you in the end. I'll make sure she does."

"Really?" I asked, hopefully.

"The wild one has been making me despair for thirty years, but I know how to put her in line when she's needed."

"Thanks, Grandma," I said, giving her a hug.

"It still feels strange to be called grandmother. The last time I saw you you barely spoke and I doubt your aunt will ever give me another nephew."

I broke away from her and took the tray to the kitchen.

...

Wil and I were in Grandma's living room playing with a deck of cards, him sitting on the couch and me on a chair with the coffee table between us. Evening had fallen and, although it wasn't very cold, my grandmother had lit the fireplace, so I could feel the warmth of the fire licking my back.

"How much longer do you think it will take?" Wil asked.

Although my grandmother had actually spoken to Aunt Elaine, another four days had passed without anything happening. That morning, when Wil and I showed up in front of her house to ask for explanations, the only answer we got was that she had to do some things first so she could train us, but she refused to answer all our questions and was disappeared in the adventurers' headquarters.

"I really don't know," I admitted as I took a card from the deck.

"If your aunt wasn't going to train us then why the hell did she take us in with her?"

"I wish I knew too. My father told me that Aunt Elaine is one of the most selfish people he knows."

"Yeah, I remember how he called her that time when she came to Elwood to pick you up for the first time. I had never heard your father insult anyone, let alone her sister."

"I wonder if I should look for a patron and try to enter an academy."

"Stop," Wil said suddenly, slamming the deck he was holding onto the table. "You could even afford to do it with the talent you have, but I have no hope of that happening."

"To tell the truth, I don't think it's a very viable path for me either." Although for a different reason, I thought to myself.

The risk of them discovering the artefact was too great and from the story my grandmother had told, I began to think it could be very dangerous if too many people found out about the artefact. The problem was that my strength could attract too much attention.

Suddenly the door opened, interrupting our game. In the doorway stood Elaine, looking at us with an expression I couldn't decipher.

"You two, I want you to be in front of the teleportation gate tomorrow morning with all your things," my aunt said.

"What happen?" my grandmother asked, coming out of the kitchen.

"I have to take them away for a while."

"You mean you're finally going to train us?" Wil asked, a twinkle of excitement in his eyes.

"Yes. We have already wasted a lot of time, but everything is ready now, so don't delay because we will have to travel."

"Why so suddenly?" my grandmother asked.

"I already told you, there were things that needed to be prepared for him to train, but now everything is ready."

"Then they weren't just trying to chase us away."

"Of course not, what do you think?" my aunt said, with a smile that didn't quite reach her eyes. "Remember, be at the gate tomorrow morning."

After saying this my aunt went out and Wil ran towards her room. I was about to join him, but I stopped for a moment to look at my grandmother, who had the worried face of someone who expecting trouble.