Mua mấy con cá nướng, hơn mười xiên thịt nướng, vài chai bia, hai người ngồi xếp bằng bên bờ sông tán gẫu.

“Sao anh lại nhập ngũ?”

Hạ Diệu cứ tưởng Viên Tung sẽ trả lời là vì sứ mệnh hoặc vì vô cùng sùng bái quân nhân với súng ống này kia, kết quả câu trả lời của Viên Tung lại đặc biệt đơn giản.

“Muốn để người trong nhà được sống tốt hơn chút thôi.”

Hạ Diệu nốc hai ngụm bia lớn, trầm mặc không nói gì.

“Cha tôi không học vấn, nhà nghèo, hơn ba mươi tuổi mới lấy vợ. Mẹ tôi thân thể không tốt, lúc sinh em gái tôi cũng đã ngoài bốn mươi, sinh chưa được bao lâu thì mất. Tôi chỉ học hết trung học rồi đi lính, ban đầu chỉ để bớt một miệng ăn, về sau ở trong quân đội từ từ rèn luyện, làm quen được với một đám chiến hữu, mới có tình cảm đặc biệt với quân đội.

“Rời khỏi nơi ấy chắc anh rất luyến tiếc?” Hạ Diệu hỏi.

Viên Tung nói: “Giấc mơ của tôi chính là xây dựng một trường quân đội tư nhân.”

Hạ Diệu yên lặng ăn thịt nướng, cậu từng được nghe về một số thành tích của Viên Tung khi còn ở trong quân đội. Nếu không phải hắn sớm xuất ngũ, nhất định sẽ là đối tượng bồi dưỡng trọng yếu của quốc gia. Có lẽ bất đắc dĩ thương cảm với Viên Tung, Hạ Diệu bất giác thở dài.

Viên Tung thấy thằng nhóc có vẻ nặng nề, liền dùng chai bia huých huých vào người cậu, bảo: “Không nói chuyện tôi nữa, nói chuyện cậu đi, từ nhỏ đã được ngươi ta cung phụng như tiểu tổ tông chứ hả?”

“Nào có?” Hạ Diệu thề thốt phủ nhận, “Lúc ông nội tôi còn sống, nhà tôi chưa ra ở riêng, tôi có tới mấy bà nội, cái thời kỳ ấy anh cũng biết rồi đấy. Chúng tôi ở cùng một nơi, nhưng không có kiểu lục đục tranh đấu như trên ti vi đâu, đại gia đình chúng tôi sống rất hòa thuận. Kỳ thực tôi hồi nhỏ ngoại trừ có thêm một bảo mẫu, một tài xế, còn lại cũng chẳng khác gì anh.”

“Tôi chưa từng đi học ở trường tư, ông nội tôi luôn nói cô lập trẻ con trong một vòng tròn nhỏ hẹp sẽ không tốt. Lúc trước tôi học cao trung, bạn cùng lớp với tôi hầu hết đều không ai biết bối cảnh gia đình tôi, tôi cũng kiêng không nhắc đến, bởi vậy giữa tôi và các bạn học vẫn luôn rất tốt. Sau khi lên đại học, mọi người đều trưởng thành, vòng tròn bạn bè lại càng lúc càng hẹp. Kỳ thực loại người giống như chúng ta, trong cuộc sống phải chịu rất nhiều giới hạn, tôi thậm chí còn không thể tùy tiện kết bạn.”

Hạ Diệu lại nói liên miên một hồi, nói rất nhiều, nói về gia đình cậu, nói về những mối quan hệ lằng nhằng rắc rối mang tới gánh nặng cho cậu, nói những bất đắc dĩ khi công trạng phải khổ sở liều mạng mới đạt được lại bị người ta phủ nhận… Những chuyện này cậu không dễ dàng nói với người ngoài, hôm nay lại mượn rượu để đổ ra hết.

Sau đó, hai người lại tán gẫu về những món đồ chơi lúc nhỏ. Hạ Diệu có cảm giác đặc biệt ưu việt, từ khi bắt đầu có ký ức, cậu đã chơi mô hình ô tô bản limited, chơi các loại đồ chơi nhập khẩu, cả những trò chơi điện tử vừa sản xuất còn chưa đưa ra thị trường. Viên Tung thì chơi những thứ hỗn tạp hơn nhiều, nào là lăn vòng sắt, đánh khăng, nhổ cọc gỗ, trượt băng, bắn bi…

Sau đó lại nói đến đồ ăn vặt thời ấu thơ, những món quà đặc sản Đông Bắc, lê ướp lạnh, hồng ướp lạnh, một xu hai miếng kẹo kéo… Rồi lại nói đến bánh chẻo nhiều nhân của Đông Bắc, sườn heo tẩm bột chiên vàng óng, thịt heo hầm dưa chua thơm nức mũi… Nói đến mức nước miếng Hạ Diệu chảy dài ba thước.

“Có cơ hội tôi sẽ đưa cậu về quê, ngồi trên giường sưởi ăn đồ ăn Đông Bắc chính tông nhất.” Viên Tung nói.

Hạ Diệu gật đầu lia lịa, cái dáng vẻ tham ăn kia khiến xương cốt Viên Tung đều ngứa ngáy hết cả.

Bất tri bất giác, mặt trời đã chuyển về phía tây, Hạ Diệu cảm thấy một luồng hơi lạnh, lúc này mới ý thức được thời gian đã không còn sớm. Liếc nhìn đồng hồ, thế mà đã năm giờ rồi, lập tức hét ầm lên.

“Đù má! Đã đến giờ này rồi sao, mau mau mau, đứng dậy! Chúng ta phải nhanh lên, bằng không trước mười hai giờ không thể về nhà.”

Viên Tung không nói gì, lấy ra một chiếc áo từ trong cốp xe, đưa cho Hạ Diệu khoác thêm, thế rồi hai người cùng lên đường về nhà.

---------------------------
49

Nắng chiều lệch về phía tây, kéo ra những chiếc bóng thật dài trên đường.

Quần áo của Hạ Diệu vẫn ẩm ướt, mặc dù bên ngoài đã khoác thêm một chiếc, nhưng tốc độ xe quá nhanh, gió lạnh vẫn rót vào người. Hạ Diệu co vai rụt cổ, thỉnh thoảng lại hít ngược một luồng khí lạnh.

“Lạnh à?” Viên Tung hỏi, “Nếu lạnh thì tôi giảm tốc độ xe một chút.”

Hạ Diệu lập tức phản đối, “Không thể giảm nữa! Còn giảm thì chúng ta sẽ phải ngủ một đêm ngoài đường!”

Viên Tung không nói gì, tiếp tục duy trì vận tốc ban đầu.

Hạ Diệu cuối cùng cũng lưu luyến thò một đốt ngón tay nho nhỏ ra khỏi ống áo, thử thăm dò quần áo của Viên Tung, phát hiện còn ướt hơn của cậu. Lòng Hạ Diệu liền căng chặt, nhịn không được bèn hỏi một câu, “Anh lạnh không?”

“Không lạnh.”

Có cậu ngồi phía sau, trong lòng luôn có một lò sưởi nhỏ.

Xe chạy chưa đến một tiếng đồng hồ, trời đã mau chóng sập tối. Hạ Diệu ngẩng đầu lên nhìn, phát hiện bầu trời mới rồi còn xanh thẳm trong veo, chỉ phút chốc đã bị mây đen bao phủ. Một mảng mây mưa đang kéo tới từ phía nam, có xu hướng mở rộng về phía bắc.

Thôi xong! Hạ Diệu âm thầm căng thẳng, sao nói mưa liền mưa luôn thế này?

Cậu vỗ vỗ lên lưng Viên Tung, “Ê, phóng nhanh hơn chút nữa đi, đừng để mây đen đuổi kịp chúng ta!”

“Nghĩ hay ghê!” Viên Tung nói, “Đây là đường tắt, đường vốn đã không dễ đi, vận tốc xe bây giờ là cao rồi. Còn tăng tốc thêm nữa thì sẽ không phải hóng gió mà là liều mạng đấy, cậu muốn giữ mạng hay muốn về nhà?”

“Muốn về nhà.”

Đáy mắt Viên Tung ẩn giấu ý cười không dễ phát hiện, hỏi lại một câu: “Sĩ khả sát bất khả nhục? (1)“

“Cái gì?” Hạ Diệu lớn tiếng hô, “Tôi không nghe rõ.”

“Không có gì.”

Cũng may không nghe rõ, nếu thật nghe được câu này, Hạ Diệu cho dù có bị ướt chết trên đường, cũng tuyệt không đặt chân vào khách sạn.

Giữa đường gặp một trạm xăng, hai người dừng lại đổ xăng. Phía trước có rất nhiều xe đang xếp hàng, Hạ Diệu sốt ruột, mây đen so với cậu lại càng sốt ruột hơn. Trong lúc nói chuyện, mây đen đã bao phủ kín trời, chẳng mấy chốc liền đổ mưa xuống tầm tã.

Hạ Diệu trong lòng oán hận mà không chỗ nào để phát tiết, bèn quay sang chất vấn Viên Tung: “Có phải anh xem dự báo thời tiết rồi mới đến không?”

“Sao cậu không bảo tôi đánh tiếng trước với ông trời luôn đi?”

Hạ Diệu hừ lạnh, lấy ra áo mưa từ trong cốp xe mặc thêm vào người, thấy Viên Tung vẫn không động tĩnh, bèn hỏi: “Sao anh không mặc?”

“Trời mưa lớn thế này, đường rất trơn, lái xe dễ xảy ra tai nạn. Nghe lời, chờ mưa ngớt một chút rồi chúng ta lại đi.”

Hạ Diệu nào chịu nghe lời hắn, lập tức vùi đầu vào màn mưa, Viên Tung túm giật cậu lại, trầm mặt hỏi: “Không đi không được sao?”

“Không đi không được!”

Viên Tung thở dài một tiếng, đạm nhạt bảo: “Vậy cậu chở tôi đi.”

“Chở thì chở, lên xe.”

Viên Tung cao hơn Hạ Diệu, lúc hắn ngồi đằng sau, hai cánh tay vòng qua trước ngực Hạ Diệu, bả vai rộng rãi gộp cùng áo mưa rộng thùng thình gần như có thể bao trọn cả người Hạ Diệu vào trong, vô hình trung lại thêm một tầng che chở, có thể khiến Hạ Diệu bớt ướt mưa một chút. Hơn nữa cứ như vậy, Hạ Diệu cũng không quá lạnh.

Phía trước đột nhiên xuất hiện một đoạn đường tối hù, không có đèn đường, không có ánh trăng, thậm chí không có xe nào đi trước.

Hai bên đường rập rạp đủ loại cây, mưa bụi khiến tầm nhìn xa duy trì ở mức trên dưới hai mươi mét, trông cực kỳ tĩnh lặng, như con đường dẫn xuống âm phủ. Lúc này trí tưởng tượng của con người ta thường sẽ phát triển vô biên, được thể nhớ tới đủ loại hình ảnh khủng bố, khuôn mặt người vặn vẹo cùng những sự cố quỷ dị.

Viên Tung cảm nhận được cơ thể Hạ Diệu cứng đờ, bèn trầm giọng ghé vào tai cậu nói: “Không sợ.”

Hai chữ đặc biệt vững vàng giản đơn, trong thời khắc này lại giúp xóa sạch tất cả sợ hãi cùng bất an trong lòng Hạ Diệu. Cần cổ cậu dán lên da thịt rắn chắc thô lệ lại nóng bỏng của Viên Tung, trong lòng cảm thấy kiên định mạc danh.

Mưa càng lúc càng lớn, vì mũ bảo hiểm không có cần gạt nước nên trời mưa sẽ làm tăng độ nhiễu tầm nhìn. Nếu mở kính của mũ bảo hiểm ra, mưa sẽ tạt cho không mở nổi mắt, còn đóng kính lại thì không thấy rõ tình hình phía trước. Hạ Diệu chỉ có thể mở một khe nhỏ để tránh mưa bay, gắng sức mở lớn hai mắt quan sát tình hình phía trước thông qua khe hở tích đầy nước mưa. Bởi vậy, lái xe càng lúc càng trở nên vất vả, Hạ Diệu mới đi được hơn chục cây số đã cảm thấy sức cùng lực kiệt.

Vì thế hai người chỉ có thể thay đổi vị trí cho nhau.

Hạ Diệu ngồi sau hứng gió liền lạnh đến run cầm cập, răng va vào nhau lách cách. Ban đầu còn không chịu ôm Viên Tung, về sau thực sự lạnh đến không còn cách nào khác, hai cánh tay liền vòng lên. Lập tức có vô số dòng nước xuôi theo nếp áo mưa của Viên Tung rót vào người Hạ Diệu, làm cậu rùng mình một cái.

“Chui vào áo mưa của tôi.” Viên Tung nói.

Hạ Diệu chui vào sờ thử, phát hiện quần áo bên trong của hắn cũng ướt đẫm. Găng tay, áo lái xe, quần và giày của Viên Tung, không cái nào may mắn thoát khỏi, nghĩ tới tình cảnh ban nãy Viên Tung ôm mình, yết hầu Hạ Diệu liền một trận chua chát.

Xe chạy qua một thị trấn nhỏ, hai bên đường lấp lánh ánh đèn, những tấm bảng hiệu khách sạn nhà nghỉ nối tiếp nhau. Bồn tắm ấm áp, giường lớn thư thái, bữa ăn khuya mỹ vị, tất cả đều đang vẫy gọi Hạ Diệu.

Hạ Diệu nghiến răng không lên tiếng, xốc lên áo mưa của Viên Tung rồi chui vào, che đi ánh sáng bên ngoài.

Bởi vì mệt mỏi quá độ, Hạ Diệu không tự chủ được mà áp mặt lên lưng Viên Tung, đột nhiên cảm thấy nó không còn nóng ấm như ban đầu. Lúc này cậu mới nhớ ra, bọn họ đã lái xe đi hơn một ngàn kilômet, giá trị mệt mỏi đã sớm đạt tới đỉnh điểm của người bình thường.

Trái tim Hạ Diệu bị hung hăng nhéo chặt, cậu cố nín nhịn đi một đoạn đường, cuối cùng cũng không gắng gượng được nữa mà rống ra một tiếng.

“Dừng xe!”

__________

*Chú thích

(1) sĩ khả sát bất khả nhục: nghĩa là kẻ sĩ thà chết chứ không chịu nhục. Ở đây ý Viên Tung muốn nói Hạ Diệu thà chết chứ không muốn vào khách sạn với ảnh vì có nguy cơ bị sàm sỡ)))