Kínos. Ez volt a megfelelő kifejezés arra, amit mindenki érzett, de az utálat szó is megteszi.

Stella végigmérte a férfit, miközben mögötte Scott és Stiles egymásra nézett.

- Hale? Derek Hale? – ismételgette a lány annak az embernek a nevét, akit éppen bemutattak neki. Stella az unokatestvérére nézett, miközben rámutatott az illetőre. – Ez az a vérfarkas, aki megölte az anyuká...

- Igen – szólt Allison rá sem nézve a férfira.

- Oké, mielőtt ez a két vadász elkezd vérfarkasokat öldökölni, azt javaslom, induljunk – mondta Lydia.

- Egy pillanat – szólt közbe Stiles. – Stella egy vérfarkas vadász? ÉS egy bűnöző?

Stella forgatta a szemeit.

- Nem vagyok bűnöző, de igen, ha akarnám, simán megölnék három embert a hatból, aki a szobában tartózkodik.

Stiles felnézett, és elkezdett számolni az ujjain.

- Csak két vérfarkas van itt, ki a harmadik? – kérdezte a lánytól, aki nehezen tudta visszafogni magát a dühtől.

- Te, Stilinski, ha nem fogod be.

Lydia és Allison odalépett Derekhez, és megmutatták neki a csuklóikat.

- Nem látok semmit – közölte egyszerűen, és Scottra pillantott, aki tulajdonképpen iderángatta magával.

- Akkor nézd meg jobban – sóhajtott Stella.

Derek idegesen nézett a lányra, sosem kedvelte az Argenteket, de úgy tűnik ezen Stella sem fog változtatni.

- Mégis hogyan segíthetne egy véraláfutás megtalálni Ericát és Boydot?

Stella felpattant a székről, amin eddig ült.

- Mert először is, más információd nincsen, ahogy hallottam, másodszor pedig nem lennénk ebben a szituációban, ha nem lettél volna egy baromi lusta alfa, aki nem vigyáz a bétáira. – jegyezte meg Stella, mire Stiles a homlokát ráncolta.

- A második pontnak semmi köze nincs a... - kezdte, de egy gyilkos pillantás beléfojtotta a szót.

- Pofa be, Stilinski.

- Ne hívjál már Stilinskinek! – kiáltotta ingerülten, mire Stella épp készült reagálni, de Allison és Scott leállította őket.

- Fejezzétek már be! Mindketten! – rivalltak rájuk, mert úgy viselkedtek, mint az óvodások.

- Jó – mondták egyszerre.

Scott Derekhez fordult.

- Mindkét csuklón ugyanolyan a véraláfutás.

- Ez semmi.

- Pareidolia – szólt Lydia. – Nem létező képek látványa.

Mindenki zavarodottan nézett egymásra.

- Ez az apofénia egy fajtája.

Scott ismét Derekre nézett.

- Segíteni próbálnak – mondta, mire Hale felnevetett. – Ezek ketten? Ő itt – mutatott Lydiára. – aki felhasznált engem, hogy feltámassza az őrült nagybátyjámat, kösz amúgy. A másik meg – nézett Allisonra. – aki kábé harminc nyilat lőtt belém és a falkámba.

- Ez az én Allisonom! – vigyorgott Stella, mire mindenki felé fordult. – Bocsi, folytassátok.

Stiles próbálta megszakítani a veszekedést.

- Oké, elég legyen. Senki nem halt meg, ugye? Jó, volt némi marcangolás, meg csonkítás, de halál nem. Ez jelentős különbség.

- Anyám meghalt – suttogta Allison, Stella pedig a földet bámulta, tudta, milyen nehéz volt az unokatestvérének.

- A családod becsületkódexe ölte meg, nem én.

Stella felállt, elege volt már abból, hogy a vérfarkas sértegette a barátait, bár tulajdonképpen az alfával értett egyet.

- Kezdek nagyon kilenni ettől a sok baszoga...

- Tényleg? Azt hittem, élvezed – mormogta Stiles, mire ismét egy nem túl barátságos pillantást kapott válaszul.

- De most komolyan, mindenki csinált már valami baromságot, ahogyan én is. Jó sokat – folytatta, majd egy pillanatra megállt. – De ez nem jelenti azt, hogy csak úgy leugathatod őket, főleg mert az a nő Scottot kereste.

Szavai csendet teremtettek a helyiségben, amit Allison tört meg.

- Nem is azért vagyunk itt, hogy neki segítsünk, hanem a lánynak.

- Segíteni akartok? Találjatok valami valósat – mondta Derek, és elment.

Megszólalt a csengő, mire a fiúk egyedül hagyták a három lányt.

- Rajtuk kell tartanunk a szemünket – szólt Lydia, Allison pedig egyetértett vele.

- Stella – mondták egyszerre a telefonját nyomogató lány nevét.

- Nem.

- Ne már, szinte ugyanazokra az órákra jársz, mint ők! Idegesítheted Stilest, ami azért jó, mert hátha akkor kikotyog valamit – jegyezte meg Lydia, de a kis csapatuk legújabb tagja továbbra is elutasító volt.

- Órákat együtt tölteni Stilesszal? Kösz, nem.

Allison közelebb lépett az unokatestvéréhez.

- Azt mondtad, hogy szeretnél segíteni nekem és apának, és ha ezt megteszed, akkor fogsz is.

Stella elgondolkodott a lány szavain.

- Kérlek, Stella, tedd meg értem!

- Ah, na jól van, ez a kettősügynökös dolog még izgalmas is lehet – egyezett bele sóhajtva.

***

- A tőzsdepiacot két nagy alapelv határozza meg. Melyek ezek? – kérdezte az edző közgazdaságtanon, amin Stellának muszáj volt ott lennie, mert egy, suliban volt, kettő, mert Lydia és Allison rákényszerítette, hogy tartsa rajta a szemét Scotton és Stileson.

Scott felemelte a kezét.

- Igen, McCall, kimehet a mosdóba – mondta az edző, mire Stellának kuncognia kellett.

- Nem, tanár úr, tudom a választ.

Hitetlenül röhögött fel a férfi.

- Ó, mármint tényleg tudja.

- Igen, kockázat és jutalom – válaszolta Scott.

- Hűha! Ki maga, és mi a fenét művelt Scott McCall-lal? – lépkedett a fiú felé. – Nehogy válaszoljon, így már jobban tetszik – mondta, majd körülnézett. – Van valakinél egy érme?

Stiles vadul keresgélni kezdett, mire talált egyet a zsebében.

- Nálam van! – rántotta ki a kezét a zsebéből, amiben nemcsak a pénz volt, hanem egy... óvszer.

Stella felhúzta a szemöldökét, tágra nyíltak a szemei, és próbálta visszafogni magát, nehogy felnevessen.

- Stilinski, azt hiszem ezt elejtette. És gratulálok – szólt az edző.

Az egész osztály felröhögött, a fiú mögött pedig egy hang hallatszódott.

- Soha nem gondoltam volna, hogy te is olyan vagy, Stilinski.

- Fogd be, Stella – mondta Stiles, mire a lány végül elnevette magát.

- Kockázat és jutalom, pöccintsék az érmét a bögrébe szólt az edző, és letette a bögréjét a földre. – Figyeljetek és tanuljatok – motyogta, a diákok meg visszatartott lélegzettel nézték, ahogy a tanár egy földre pattintással beledobta az érmét a bögrébe. – Oké, Danny. Kockázat vagy jutalom?

Danny felpillantott az edzőre.

- Mi a jutalom?

- Nem kell megírnod a holnapi röpdolgozatot.

- Az már nem röpdolgozat, ha elmondja nekünk – jegyezte meg a srác.

- Tudod, többet vártam tőled ennél, Danny.

Páran kuncogtak, de rögtön elhallgattak, amint az edző elkezdte keresni az új áldozatát. A férfi szeme egy lányon landolt, aki valamit irkált a füzetébe.

- Argent! – szólította fel, mire a lány felemelte a fejét, és észrevette, hogy mindenki őt nézi beleértve Scottot és Stilest is. – Stella Argent, ugye?

Az edző a lány felé közeledett, aki bólintott egyet, és átadta neki az érmét.

- A kockázat az, hogy meg kell írnod a holnapi röp... tesztet, valamint írnod kell egy esszét. A jutalom az, hogy nem kell egyiket sem megcsinálnod. Passzolhatsz is, és akkor nem játszol.

Óvatosan szemlélgette a negyeddollárost, mivel a kockázat és jutalom szó kicsit más értelemben léteztek számára.

- Na mi lesz?

Stella ránézett a tanárjára, majd felállt a helyéről.

- Kockázat – mondta, és elindult a bögréhez.

Megpöccintette az érmét, megpattant a padlón, és végül a bögrében landolt.

- Így kell ezt csinálni!

Miközben Stella helyet foglalt, Scott és Stiles a kelleténél talán tovább nézték a lányt, tudták, hogy valami nincs rendben vele. Stiles pedig éppen azon volt, hogy kiderítse, mi az.

- Na ki a következő? – kérdezte a tanár, és a fiatal Stilinski felpattant a székéről. – Ilyen az igazi férfi!

Ahogy Stiles elindult a bögre felé, Stella elmosolyodott a gondolatra, hogy Stiles vállalta a kockázatot, de nem tartott sokáig, mert Stilinski seriff lépett be a terembe.

- Stiles?

- Menni fog, edzőbá – mondta Stiles, a koncentrálástól fel sem tűnt neki, hogy az apja szólt hozzá.

- Stiles – ismételte a férfi egy másik hangsúllyal, mire a fiú felnézett, és elhagyta a termet a seriffel.

Stella a homlokát ráncolta, amint azon tűnődött, vajon mi történt, és végül sóhajtott, mert eszébe jutott, hogy még jó sok időt kell együtt töltenie ezzel a két fiúval.

***

Stella óvatosan vette szemügyre a Lydia és Allison csuklóján lévő szimbólumot.

- Kell az egyik – mondta az eperszőke lány, mire a két Argent odafordult az ikrek felé.

- Melyik? – kérdezte Allison, Stella pedig elnevette magát.

- Valószínűleg a heteró.

Pár pillanattal később Lydia felállt, Stella meg unokatestvére gépét fürkészte.

- Ez talán nem is ősi szimbólum – szólt, felhívva ezzel Allison figyelmét. – Hanem egy logó vagy valami ilyesmi.

Allison a laptopot bámulta, miközben azon gondolkodott, vajon igaza van-e Stellának. Sóhajtott egyet, majd a lázadó lányra nézett.

- Nem Scottal és Stilesszal kéne lenned? – kérdezte, mire Stella elmosolyodott.

- Á, túl kínos ez az egész, gondolj bele, három S együtt. Scott, Stella és Stiles. Ez elég sok nekem – viccelődött, Allison pedig nem éppen kedves pillantást küldött a lánynak.

- Oké, már megyek is – állt fel Stella és felkapta a cuccait.

- Honnan fogod tudni, merre keresd őket? – kérdezte Allison.

- Drágám, hivatásos vadász vagyok, meglesznek – mondta vigyorogva, és elindult keresni a két idiótát.

Először a szekrényéhez vette az irányt, hogy kipakolja az iskolai dolgait, mivel nem tervezett beülni a hátralévő órákra; ő nem az a fajta lány volt, akit le lehetett ültetni az iskolapadba, neki részt kellett vennie az akciókban.

Ahogy megfordult, kiszúrta a két srácot, akik után kémkednie kellett, és forgatta a szemeit. Ő egy vadász volt, akinek ölnie kell, na jó, vadászni. Nem kémkedni emberek után.

- Meg kell találnom azt a lányt – hallotta Stilinski hangját, amint közeledett feléjük.

- Kit? – kérdezte Stella, és amikor megállt, a két fiú közé került, egy pillantás a lányra elég volt Stilesnak ahhoz, hogy forgassa a szemeit és sóhajtson.

Scott nem volt olyan, mint a barátja, még ha Stella bunkónak is tűnt időnként, különösen Stilesszal, tudta, hogy nem magától lett ilyen, és mélyen belül kedves volt. Ráadásul teljesen kikészítette a legjobb barátját, ami egy plusz volt.

- Stiles egy barátját, aki eltűnt – magyarázta Scott, mire a lány felhúzta a szemöldökét.

- Talán köze van mind ahhoz, ami mostanság történik – mondta Stella, Scott pedig egyetértett vele.

- Lehet, hogy jobb lenne, ha valami hasznosat tennél inkább, és visszamennél a börtönbe, ahol voltál – szólt Stiles, mire Stella azonnal elkomorodott.

Akármilyen nehéz is volt elhinni, a lánynak voltak érzései, csak megtanították neki, hogyan rejtse el őket és ne törődjön semmivel.

- Nekem nagyon úgy tűnik, hogy szükségetek van segítségre. Ezért vagyok itt, Stilinski – vágott vissza.

- El kell érnünk valahogy, hogy Isaac emlékezzen – világosította fel Scott a lányt, mire az kissé összezavarodott. – Ki az az Isaac?

Stiles mit sem törődve Stellával folytatta.

- Peternek és Dereknek nem sikerült, ismersz más vérfarkasokat, akiknek több trükk lehet a tarsolyukban?

Stella elvigyorodott.

- Talán hasznotokra lehet valaki, aki igazán ért a vérfarkasokhoz.

- Mire gondolsz? Egy vadász? Nem – vágta rá Stiles anélkül, hogy egy másodpercig is gondolkodott volna a felvetésen. Stiles továbbra is törte a fejét a megoldáson, mire Stella forgatta a szemeit.

- Nem, te idióta – vicsorgott rá a lány, majd Scottra nézett, aki úgy tűnt érti, mire célzott. – Egy követ.

Scott elmosolyodott, mert tudta, kiről beszél a lány. Stilesra pillantott, aki totálisan zavartnak tűnt, amiért Scott megbízott egy vadászban, akinek ráadásul bűnözői múltja van.

- Deaton.

***

Minden tele volt jéggel.

- Jó lenne, ha sietnétek – mondta Stella a fiúknak, akik ott voltak egy helyiségben vele, és jeget öntöttek bele a kádba.

Stiles megállt, és a lányra meredt.

- Viccelsz, ugye? Talán ha segítenél, már készen lennénk.

- Hogyne, nekem vigyáznom kell a kezeimre, hogy készen legyenek arra, ha le kell lőni valakit.

Stiles felkapott egy újabb zsák jeget, amit ki is ürített a fürdőkádba.

- Ja, tényleg, elfelejtettem. Te egy vadász vagy és egy bűnöző. Lehet, hogy meg kéne kötöznünk, nehogy megöld véletlenül a három vérfarkas valamelyikét.

- Hidd el, ezeknek a vérfarkasoknak több esélye van a túlélésre, mint neked. És fogd be, Stilinski – mondta, majd odasétált a szoba közepére.

Derek apró mosollyal pillantott a lányra.

- Mindig ilyen? – mutatott a Stellára, mire Scott bólintott.

- Igen, ő és Stiles nem igazán jönnek ki egymással – mondta.

- Kedvelem.

- Mi?! – nézett Stiles hitetlen arckifejezéssel Derekre. – Engem sokkal régebb óta ismersz, és mégis jobban bírsz egy bűnözőt? Mondjuk persze, hiszen te is bűnö...

- Kussolj már! – szólt rá Stilesra egyszerre Stella és Derek, mire a lány pár percig fürkészte a férfit, de minden gondolata szertefoszlott, amikor Deaton, a követ és Isaac, a vérfarkas, akire a jeges fürdő várt belépett a szobába.

- Félig át leszel változva – magyarázta Deaton a fiúnak, aki eléggé rémültnek tűnt.

Isaac megállt egy pillanatra, ahogy észrevette a lányt, akit soha nem látott még korábban.

- Whoa, ahhoz képest, hogy vérfarkas vagy, eléggé be vagy szarva – jegyezte meg Stella, és mindenki rámeredt. – Mi van? Ez annyira nyilvánvaló mindenki számára.

Isaac az alfájához fordult.

- Ki ez a lány?

Derek helyett Stiles válaszolt.

- Ő a vadász, aki meg fog ölni téged, ha megpróbálsz megölni minket – mondta, mire Stella forgatta a szemeit.

- Nem, nem ezért van itt – szólt Scott megnyugtatva Isaacet.

- Végül is, ha rosszul sül el a dolog, még ez is lehet belőle – mondta Stella, és most először Stiles egyetértett vele.

- Ő Stella Argent, Allison unokatestvére – szólt végül Derek.

- Másnéven a másik Argent.

- Ah, fogd már be, Stilinski – mondta Stella, Isaac pedig közelebb ment a lányhoz.

- Ja, én sem kedvelem őt túlzottan.

- Ugye? Olyan rohadtul idegesí...

- Hé, Isaac, menj egy kicsit távolabb a bűnözőtől, légyszi – lökte el Stiles a fiút Stella mellől.

- Oké, szóval hogyan is fog ez működni?

- Hozzá tudunk majd férni Isaac tudatalattijához – magyarázta Deaton.

- Milyen lassúnak kell lennie a szívverésének?

- Nagyon lassúnak – mondta Deaton, Stella pedig felállt.

- Halálközeli állapotban lesz – tette hozzá a lány, amivel magára vonta mindenki figyelmét. – Láttam egyszer, ahogy ezt megcsinálta az apám egy vérfarkassal.

Isaac felkapta a fejét.

- És működött?

Stella arcán nyugtalanság ült.

- Igen.

- De? – kérdezte Derek, mert tudta, hogy volt egy másik része is a sztorinak.

- Hát mondjuk úgy, hogy nem éppen élte túl – mondta félénken a göndör hajú srácra nézve.

Ezt a drámai pillanatot Stiles zavarta meg, aki kitalálta, hogy felpróbálgat pár kesztyűt.

- Mi az? – kérdezte, mert nem tudta, mi a probléma.

- Ez nem a Macy's, oké? Nem próbálgathatsz fel csak úgy kesztyűket – jegyezte meg Stella.

Miután Derek vetett Stilesra egy pillantást, a fiú azonnal lekapta a kesztyűt, Isaac pedig levette a felsőjét.

- Figyelj, ha túl kockázatosnak tartod ezt az egészet, nem kell megtenned – mondta az alfa a bétájának, de Isaac egy bólintással jelezte, hogy készen áll.

Stella a földet bámulta, és eszébe jutott a mai közgazdaságtan.

- Kockázat és jutalom – mormogta, és tudta, hogy Scott a képességeinek köszönhetően hallotta, valamint úgy tűnt, kíváncsivá tette a fiút, miért hozta kapcsolatba a lány ezt a két dolgot.

A két vérfarkas segítségével Isaac belement a kádba, és lebukott a víz alá, amelynek következtében kicsobbant egy csomó víz. A fiú az úgynevezett Bardo-állapotban volt, ami átmeneti állapotot jelent; még ha senki nem is tudott róla, Stella már látott ilyet, és nem lehet jó érzés élet és halál között lebegni.

- Hallod, amit mondok, Isaac? – kérdezte Deaton a fiútól.

- Igen.

Stella kihasználta a pillanatot arra, hogy körbe nézzen a helyiségben, ahol még soha nem járt korábban.

- Fel fogok tenni néhány kérdést, rendben?

Isaac bólintott.

- Az az éjszaka érdekel, amikor megtaláltad Ericát és Boydot.

Stella éberen figyelte az eseményeket, hogy bármikor akcióba tudjon lendülni. Vérfarkasokkal volt körülvéve, és bár úgy csinált, mintha nem zavarná, valójában rettegett.

- Idézd fel olyan részletesen, ahogy csak tudod – folytatta Deaton, Isaac pedig vacogott a jeges víztől. – Mintha újra ott lennél.

- Nem, nem akarom – kezdett a fiú pánikolni.

Stella attól tartott, hogy a fiú kimászik a kádból, és elkezd gyilkolászni a szobában, ezért közelebb lépett az ajtóhoz, ahonnan könnyebben rá tud lőni, ha úgy alakulna.

- Nem akarom újra átélni – ismételte Isaac, mire a lámpák villogni kezdtek, mert a kelleténél jobban mozgolódott a fürdőkádban.

- Ez nem a valóság, Isaac.

- Nem! – kiabálta.

- Isaac, nyugodj meg! – ordította Derek.

- Nem kiabálhatsz rá, idő kell neki! – szólt rá a vérfarkasra, ezzel megpróbálva leállítani a káoszt, ami kialakult körülöttük.

A lány a többieket fürkészte, különösen Isaacet; ha nem nyugszanak meg, a fiú meg fog halni. Felkapta a pisztolyát, amit a csizmájában rejtett, és az ablakra célzott vele.

- Maradjatok már nyugton! – kiáltotta, de senki sem figyelt rá.

Egy lövést lehetett hallani, ami visszahozta a csendet a helyiségbe, és mindenki Stella felé fordult, aki a kezében tartotta a fegyverét.

- Le kell nyugodnotok. Feltéve ha az a célotok, hogy Isaac ne meghaljon meg – mondta a lány, Deaton egyetértett vele.

Stiles a tökéletes lyukat bámulta, amit Stella tölténye okozott. Most, hogy a fiú már azt is tudta, milyen jól bánt a fegyverrel, csak még inkább gyanúsnak tartotta Stellát, de tudta, hogy Scott és Allison bíztak benne, így nem tehetett semmit.

- Nyugodt vagyok – mondta Isaac, ezzel visszakerült rá a figyelem.

- Rendben, akkor most térjünk vissza Boydra és Ericára – folytatta Deaton.

Isaac bólintott.

- Meg tudod mondani, mit látsz? Hol vagy, valami házban?

- N-nem, ez nem egy ház – remegett a hidegtől és a félelemtől. – Ez kő. Azt hiszem márvány.

Derek tágra nyílt szemmel hallgatta a bétáját, korábban kételkedett benne, hogy ez a módszer sikerülhet.

- Tudnád részletezni?

Stella apró lépésekkel közeledett a kád felé, óvatosan, hátha Isaac megint pánikolni kezd.

- Koszos, üres.

- Mármint az épület?

A lámpák megint pislákolni kezdtek.

- Valaki itt van – mozgolódott Isaac, és megragadta Scott csuklóját, hogy érezze valakinek a jelenlétét.

- Itt van – motyogta.

- Isaac.

- Ne, ne, ne, megláttak, megláttak!

Derek és Scott próbálták ismét lefogni, Stella pedig megbánta azokat a lépéseket, amiket előrefelé tett, de tudta, hogy Isaacnek szüksége van támogatásra, így ahelyett, hogy visszament volna az ajtóhoz, odament a fiúhoz.

Stella olyan közel került, hogy majdnem a vízben volt, a lábával és a kezével próbálta magát megtartani, nehogy Isaacre essen.

- Mit művelsz, Stella? – kérdezte Scott, aggódott, nehogy valami baja essen a lánynak.

- Stella, bele fogsz kavarni az elméjébe – figyelmeztette Deaton, de a lány vállalta a kockázatot.

l