chapter nine
009. revenge is best served cold!
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No podían escapar por la puerta principal con Alecto todavía en la entrada. Tampoco había forma de que pudieran luchar de frente contra Medusa. Su mejor oportunidad de sobrevivir a esto era encontrar un lugar donde pudieran permanecer escondidos el tiempo suficiente para idear un plan, e incluso entonces, rezar a todos los dioses que estaban ahí afuera para que les dieran una oportunidad de luchar. Tan pronto como Percy salió corriendo de la cocina, silencioso y urgente, encontró al resto de ellos listos. Annabeth los animó a seguir, ninguno de ellos se arriesgó a decir una palabra hasta que encontraron la entrada a lo que parecía un sótano. En la oscuridad, los tres semidioses y el sátiro descendieron por una escalera empinada y se acurrucaron juntos en la esquina, rodeados de sombras.

Wendy no podía ver, pero sabía dónde estaban la puerta del sótano y la escalera. Contuvo la respiración, con el corazón acelerado, sintiendo los hombros de Annabeth y Percy apretados a ambos lados de ella. Escuchó los dientes de Grover castañetear.  Todos escucharon los pasos de Medusa, su voz para tener una idea de su ubicación.

El silencio era ensordecedor antes de que Annabeth susurrara algunas palabras temblorosas.―E-Está bien, esto está bien. Estamos bien. Solo tenemos que encontrar una manera de detenerla... sin quiera mirarla a los ojos. De lo contrario, nos convertiremos en piedra. Estará bien. Bien. Estamos bien.

―A punto de morir.―gimió Grover.―Pero sí, bien. ¡Perfectamente bien!

―Estábamos bien.―susurró Percy con dureza.―Hasta que Wendy decidió insultar a Medusa.

―Wendy miró hacia donde oía la voz de Percy a su lado.―¿Qué?―respondió en el mismo susurro bajo.―¿Cómo es todo esto culpa mía? Te advertimos sobre ella――

―No podías admitir que estabas equivocada.―la interrumpió, molesto.

―No lo estaba.

―¿Y si lo estuvieras?

―No lo estaba.―el rostro de Wendy ardía con frustración. Apretó los puños, su corazón latía con fuerza tanto por miedo a lo que estaba sucediendo como por su terquedad, aunque en el fondo sabía que Percy tenía razón.―Mi madre no actúa de manera irracional. Tu padre, sin embargo――

―Olvídalo.―se quejó Percy.―Estás siendo imposible ahora mismo.

―Y tú estás siendo insoportable――

―¡Chicos!―interrumpió Grover, brusco y urgente. Se quedaron en silencio de inmediato, especialmente cuando oyeron el leve ruido de zapatos en el piso sobre el sótano. Todos contuvieron la respiración una vez más, aturdidos y aterrorizados mientras los pasos de Medusa se acercaban cada vez más al escondite.

La puerta de sótano se abrió con un crujido. Hubo silencio. Y entonces, algo chispeó: el calor inundó la habitación mientras dos filas de llamas se arrastraron a lo largo de la escalera y bajaban hacia ellos, iluminando la habitación con un resplandor diabólico e infernal.

Percy se tambaleó hacia atrás, solo para sentir algo rasguñándole la espalda. Se dio la espalda y dejó escapar un jadeo de sorpresa para encontrarse cara a cara con una estatua... una estatua que gritaba, no de un monstruo, sino de una persona. Una persona inocente.

Wendy, Annabeth y Grover también se dieron la vuelta. Sus ojos se abrieron de par en par. Esto no era un sótano.

El almacén de Medusa se extendía ante ellos, leguas y leguas que parecían no tener principio ni fin. Un jardín entero de estatuas muy diferente a las que había afuera. Gente gritando, familias gritando, gente que se había cruzado en el camino de Medusa, ignorantes del destino al que se habían metido. El jardín era tan grande que parecía cubierto por una fina capa de niebla. Las llamas estaban en llamas, bordeando pasillos tras pasillos; un laberinto de muerte y terror.

Detrás de ellos la puerta se cerró. Los pasos de Medusa resonaron más cerca. Annabeth jadeó y agarró el codo de Wendy, tirando de ella e instando a Percy y Grover a que la siguieran.―Vamos... ¡Vamos!

Salieron corriendo hacia el laberinto de estatuas, desesperados por poner tanto espacio entre ellos y Medusa como pudieran. Incluso con las llamas para iluminar su camino, todo estaba muy oscuro. Wendy casi tropezó tantas veces que deseaba contarlas.

Se agacharon hacia la izquierda y hacia la derecha. No fue hasta que encontraron refugio detrás de una estatua y pilas grandes de cajas de correo que Annabeth finalmente se detuvo. Wendy estaba sin aliento, tratando de no temblar de miedo.

―Está bien.―logró decir Grover, con la voz temblorosa.―Somos cuatro y ella sólo una. Si nos separamos, no puede estar observándonos a todos a la vez.

Annabeth miró por encima de las cajas y sacudió la cabeza.―No creo que sea tan sencillo.―le dijo a Grover.

―No nos vamos a separar.―dijo Percy, decidido.

―Tal vez tengamos que hacerlo.―enfatizó Grover.―Miren, este es el plan. Voy a volar, llamaré su atención. Tan pronto como me escuchen decir 'Maia', comiencen...―Grover no pudo terminar su oración, porque los zapatos mágicos en sus pies cobraron vida. Se elevó en el are.―¡O-oh dios! Está bien, um... ―tropezó y se tambaleó, incapaz de mantener el equilibrio.―¡Detente! ¡Abajo...!―Grover dejó escapar un grito estrangulado mientras descendía hacia la oscuridad del laberinto, su voz se desvanecía-

Observaron el espacio donde había estado momentos antes. Annabeth suspiró.―Entonces, vamos a necesitar un nuevo plan.

―Supongo que eso llamará su atención, al menos.―murmuró Wendy, incrédula al escuchar todavía los gritos distantes de Grover.

―No somos nuestros padres, hasta que decidimos serlo.

La voz de Medusa resonó detrás de ellos... e incluso allí, se extendió como el viento a través de las ramas de los árboles, erizada y mística. Estaba allí, y sin embargo, al mismo tiempo, en todas partes.

Wendy jadeó suavemente. Ella, Percy y Annabeth se miraron una vez antes de que todos salieran corriendo en direcciones separadas. Conteniendo la respiración, Wendy corrió hacia las estatuas a su derecha, agachándose debajo de sus brazos y luego apretando su cuerpo entre las altas cajas cercanas.

Estaba temblando, pero no se negó a dejar que eso le impidiera pensar. Tenía que resolver esto. Necesitaba idear un plan. Medusa no era invencible. Con el plan correcto y el momento adecuado, podrían matarla. ¿Cómo murió en los mitos originales?

Wendy sabía la respuesta a esa pregunta. Por supuesto que la sabía. Y, sin embargo, su confianza en todo lo que sabía vaciló ante la posibilidad de que... ¿y si estaba equivocada? No estaba equivocada, no podía estarlo. Sin embargo, la voz de Percy resonó en su mente: ¿y si lo estuvieras?

En los mitos, Perseo, el Perseo original, había matado a Medusa cortándole la cabeza y atacándola mientras dormía. Pero Medusa no estaba dormida y Wendy no podía acercase lo suficiente a ella.

Si tuviera su libro de monstruos, podría buscar en las páginas el capítulo de Medusa. Le diría todo lo que necesitaba saber. Pero Wendy no lo tenía. No tenía nada excepto su espada y su mente. Y ahora mismo, eso se sentía inútil.

―Ustedes tres han elegido.―continuó Medusa, y era difícil señalar dónde estaba. En un laberinto tan grande como este, sus pasos resonaban desde todos los ángulos, al igual que su voz.―Las hijas de una madre moralista, que eligió la moralidad para sí mismas. Y tú, el hijo de Poseidón, podrías haberle mostrado a tu padre lo que significa defender a quien amas.

Wendy se arriesgó a mirar a través de los huecos de las cajas detrás de las cuales se escondía, y miró los fuegos dentro de los muchos soportes de hierro... las sombras danzaban de las estatuas. Su respiración se entrecortó. Sombras. Había muchas, muchas sombras en este lugar. Pero la única sombra que se movería sería la de Medusa... y su sombra sería distinta a cualquier otra. Su voz, sus pisadas y los suaves silbidos de sus serpientes podrían resonar en todas partes, pero su sombra no mentiría.

Miró a su alrededor de nuevo, tratando de ver dónde habían ido Annabeth y Percy. Wendy trató de averiguar a dónde se había ido Grover. pero cuando miró hacia allí, tuvo que agacharse rápidamente de nuevo, porque la sombra en el pasillo frente a ella... se movió.

Wendy vio el vestido de Medusa y vio las sombras  moverse en su cabeza... muchos, muchos mechones de cabello en movimiento. No, serpientes se enroscaron y retrocedieron, silbando y mostrando sus dientes mientras pasaba entre sus estatuas. Se dirigió hacia el final del pasillo antes de que su laberinto llegara a una encrucijada, sus pasos lentos y deliberados. Podía sentirlos. Podía olerlos. Incluso si no podía verlos, no pasaría mucho tiempo hasta que los encontrara.

―Podrías elegir salvar a tu madre, en lugar de cumplir las órdenes de tu padre.―dijo Medusa con un suave ronroneo, continuando caminando hasta el final del pasillo. El estómago de Wendy se retorció. Sabía que ya había encontrado a Percy. Podía ver el brillo de su espada en la oscuridad. Quería distraer a Medusa, alejarla de Percy, pero antes de que Wendy pudiera intentarlo, se encontró frunciendo el ceño ante esas palabras. ¿Por qué Percy elegiría salvar a su madre cuando su madre estaba muerta? El Minotauro la había matado.

Wendy sintió frío de repente a pesar del fuego. Iban al Inframundo. Percy estaba más que feliz de poner un pie en el dominio de Hades, y rápidamente se dio cuenta de que no se trataba de los dioses, una profecía o el Rayo. Percy iba al Inframundo para intentar traer devuelta a su madre. Ese era el secreto que había estado guardando.

No estaba segura de si estaba enojada con él, molesta por haberle mentido o dolida.

Medusa se detuvo cerca.―¿De verdad quieres ayudar a los dioses, Percy? ¿Entiendes lo que te espera en esa estúpida misión? ¿Qué pasará si llegas al Inframundo? No seas un peón de los olímpicos, querido. Estarás mejor como estatua. Menos dolor. Menos dolor...

Se acercó un poco más a donde Wendy sabía que Percy se escondía y se le cortó la respiración.―¡No la escuches!―gritó desde el otro lado del pasillo.―¡Corre, Percy!

Cuando Medusa se dio la vuelta, Wendy se escondió detrás de las cajas. Tenía el corazón en la garganta cuando escuchó los pasos que dejaban a Percy y se dirigían lentamente hacia ella. Cerró los ojos rápidamente y respiró profundamente para mantener la calma.

―Si ninguno de ustedes me ayuda a enseñar estas lecciones.―Wendy escuchó suaves silbidos que acompañaban las palabras de Medusa. Se mordió el interior de la mejilla, obligándose a no abrir los ojos y mirar cómo los pasos se detenían justo detrás de donde ella se escondía.―Tal vez ustedes deberían ser las lecciones. Cuando envíe sus estatuas al Olimpo, tal vez eso haga que mi punto de vista se entienda aún mejor. Y cuando su madre, Atenea, vea cómo aplasté su estatua hasta convertirla en polvo, Wendy Longsworth, finalmente comprenderá la maldición que puso sobre todos sus hijos para que fueran tan ciegos y moralistas como ella. Y finalmente encontraré mi satisfacción.

Medusa suspiró y Wendy supo que la habían encontrado. Apretó los ojos aún más, su corazón latía a un ritmo aún más rápido que antes.―Qué pena.―escuchó su voz por encima de ella.―Realmente te di la oportunidad de ser diferente, querida. Pero tal vez te esté dando una vida sin sufrimiento, después de todo, considerando los planes que Atenea tiene para ti.

Wendy dudó. ¿Planes? Su madre tenía planes para ella... ¿Qué planes?

Abres de que pudiera caer en la tentación de hacer sus preguntas y mirar, una voz gritó desde arriba.―¡DE VERDAD NO PENSÉ ESTO BIEN!―gritó Grover mientras descendía de las sombras.―¡Wendy! ¡Agáchate!

Se puso en acción de golpe, tropezando hacia adelante y hacia el siguiente pasillo. Sus palmas golpearon el suelo de grava, pero Wendy se puso de pie. Miró hacia atrás y vio a Grover lanzándose desde el techo, sosteniendo lo que parecía el brazo roto de una estatua. Tenía los ojos cerrados, pero inclinaba la cabeza de izquierda a derecha.... confiaba en su oído y olfato.

Wendy siguió adelante a toda prisa, la grava pateando alrededor de sus zapatillas. Detrás de ella, escuchó el golpe del brazo de piedra golpeando a Medusa antes de que Grover se alejara en espiral.

Medusa estaba furiosa.―¡Argh!―gritó.―Miserable sátiro! ¡Te agregaré a mi colección!

Una figura apareció corriendo por la esquina, su sombra parpadeando en las llamas. Wendy jadeó y cerró los ojos hasta que vio el brillo bronceado de su espada. Percy corrió hacia ella, la agarró de la muñeca y la arrastró con él. Ella no discutió y lo alcanzó rápidamente.

Juntos corrieron hasta que Percy pareció encontrar un mejor lugar para esconderse. Tiró de Wendy y Se agazapó, hombro con hombro, a la sombra de la estatua de una pareja.

Mientras tanto, Grover se abalanzó para atacar de nuevo. ¡Escucharon los gritos de Medusa después de un poderoso ker-whack!

Wendy respiró pesadamente, tratando de recuperar los sentidos de nuevo. Le tomó un momento darse cuenta de que estaba sosteniendo la mano de Percy y rápidamente la apartó, sorprendida. Trató de actuar como si nunca hubiera sucedido.―Está bien, está bien, planifica. Necesitamos un plan.

Él asintió, sonando igual de sin aliento.―Está bien, chica sabia, ¿Qué tienes en mente?

Ella lo miró, sorprendida por el apodo. Wendy estaba perpleja, pensando que había muchas mejores alternativas que chica sabia, pero no dijo nada. Respiró profundamente cuando escuchó otro fuerte golpe detrás de ellos seguidos de un chillido despiadado y silbidos furiosos.―En las historias, Perseo mató a Medusa cortándole la cabeza. Tenemos que hacer lo mismo.

―¿Qué?―susurró Percy, sorprendido por la idea.―¿Estás loca? Me refería a un plan para sacarnos de aquí.

―Matarla es nuestra manera de salir de aquí.―dijo Wendy, encontrando su mirada.―Lo haría yo misma, pero...―se sonrojó levemente.―No llegaría.

A pesar de la situación, en el resplandor de las hogueras, una pequeña sonrisa divertida tiró de los labios de Percy.―¿No puedes matar a Medusa porque eres demasiado baja?

Se erizó.―Solo un poco más baja que tú. Además, tienes la espada más larga.

―Está bien. Pero ¿Cómo se supone que me acerque a ella sin que me convierta en piedra?

―Usas un reflejo.

La voz adicional hizo que tanto Wendy como Percy saltaron de sus pieles. Al otro lado de Percy, el aire brilló y luego apareció Annabeth, sosteniendo su gorra de béisbol de los Yankees en su mano.―¡Dios mío!―exclamó Percy en un susurro frustrado.―¡No hagas eso!

―Usas un reflejo.―dijo de nuevo, mostrándole a Percy algo más que tenía en su mano. Una bola de observación verde que parecía como la hubiera arrancado de un pedestal.―Por supuesto, un escudo pulido sería mejor. La convexidad en esto causará algo de distorsión y el tamaño del reflejo será diferente por un factor de――

Percy hizo una mueca.―¿Hablarías en español?

―¡Lo haré!―ella le arrojó la bola de cristal.―Solo mira el cristal. Nunca la mires directamente. Grover la está distrayendo, me acercaré sigilosamente por detrás y me aseguraré de que tengas la oportunidad de apuntar.

―¿Cómo?

―¡Hola, chicos!―gritó Grover desde algún lugar.―¡Creo que está inconsciente!

―¡Aaaargh!

―Uh... segunda evaluación, tal vez no.

Annabeth empujó la bola de cristal hacia Percy.―Solo haz lo que te dije. Vete, ahora.―luego, se puso la gorra sobre las trenzas y se volvió invisible una vez más.

Percy dudó. Wendy le dio un codazo suavemente.―Apúrate. Grover tiene una gran nariz, pero se estrellará tarde o temprano. Tú puedes.

El hijo de Poseidón la miró a los ojos y parecía que quería agradecerle, pero en cambio frunció los labios y le miró con determinación. Agarró la empuñadora de su espada con una mano y agarró la bola de cristal con la otra. Luego, se puso de pie.

Wendy no podía mirar, aunque quisiera. Escuchó los gritos de Grover y los pasos de Percy sobre la grava. Se oyeron silbidos y los chillidos de ira de Medusa. ¡Hasta se oyó un estruendo! La piedra se quebró y una estatua cayó. Grover había quedado en el suelo.

Pero entonces Annabeth gritó.―¡Percy, ahora!

Wendy miró a su alrededor y observó las estatuas que rodeaban a Annabeth, que retrocedía. Había colocado su gorra de invisibilidad sobre la cabeza de Medusa. Percy dejó caer la bola de cristal y avanzó, apretando los dientes y blandiendo su espada de bronce en un poderoso arco en el aire.

Wendy abrió mucho los ojos y se quedó sin aliento, sorprendido cuando la espada la atravesó. Escuchó el desplome del cuerpo de Medusa y el tropiezo de su cabeza. Cayó al suelo, aterrizó a unos pasos de distancia. Percy bajó su espada, respirando con dificultad.

Lo había logrado. Había matado a Medusa.

Algo revoloteó en el pecho de Wendy, un suspiro de admiración y asombro mientras se levantaba. Primero, Percy había matado a Alecto, y luego había derribado al Minotauro con su propio cuerno. Y ahora, aquí estaba, habiendo cortado la cabeza de Medusa con apenas una semana de entrenamiento en su haber.

Wendy salió al pasillo mientras Annabeth corría hacia Grover.―¿Estás bien?―le preguntó al sátiro, ayudándolo a ponerse de pie,

Grover gimió.―¿Dijiste algo...?―se estabilizó.―Comida...

Percy contuvo la respiración mientras caminaba lentamente hacia donde había escuchado la cabeza de Medusa golpear el suelo. Cuidadosamente extendió su pie y pateó el aire frente a él. Empujó algo.―Urgh, asqueroso...

Volvió a encerrar a Contracorrientes devuelta en el bolígrafo antes de agacharse y levantar con cuidado la cabeza de Medusa, todavía disfrazada por la gorra de béisbol de Annabeth. Wendy la oyó chapotear e hizo una mueca.―Oh, Dios...―gimió Percy mientras caminaban hacia él.

―¿La encontraron?―preguntó Annabeth.

―Espero que si.―se puso de pie y se volvió hacia ellos. Miró la cabeza invisible y luego volvió a mirar la escalera.―Oigan... ¿esto todavía funciona sin el cuerpo.

―Supongo que si.―se encogió de hombros Annabeth, todavía mirando el espacio entre las manos de Percy, con la nariz arrugada.―¿Por qué?

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Wendy siguió a Percy escaleras arriba, observándolo con un suspiro de interés. No dijo ni una palabra mientras él la guiaba por los pasillos de la histórica casa de Medusa, sus pasos dejando huellas ligeramente sucias en las alfombras y las tablas del suelo.―¿Qué estás haciendo?―finalmente le susurró mientras entraban a la sala de estar.

Percy la miró mientras se detenía junto a ese viejo sofá verde polvoriento. Sosteniendo la cabeza de Medusa y parecía un poco nervioso, pero también decidido. La gorra de los Yankees de Annabeth todavía estaba en la parte superior de su cabeza, por lo que parecía que Percy sostenía torpemente sus manos alrededor de nada más que aire.―Bueno, su cabeza todavía funciona sin su cuerpo, ¿verdad? Annabeth estuvo de acuerdo.

―Sí.―asintió Wendy, parada frente a él.

Él asintió con la cabeza hacia la puerta mosquetera donde Alecto todavía estaba de pie, tan quieta como si fuera una estatua, con la cabeza escondida detrás de sus alas. Los ojos de Wendy se abrieron cuando se dio cuenta de cuál era el plan de Percy. Ella encontró su mirada de nuevo.―¿Quieres convertirla en piedra?―susurró.

Él se encogió de hombros.―De lo contrario, seguirá siguiéndonos hasta el Inframundo. ¿Tienes una idea mejor?

―No, no.―Wendy negó con la cabeza y lo siguió mientras él se acercaba a la puerta principal.―Solo... ¿Quieres que lo haga yo? Alecto es agresiva y ella...

―No, no.―dijo, dándole una pequeña sonrisa. Palpó la cabeza de Medusa para intentar encontrar el ala del gorro. Se aseguró de que estuviera mirando en la dirección correcta.―Lo tengo.

Ella lo miró, vacilante. Estaba preocupada, se dio cuenta rápidamente. Estaba preocupada por Percy.―E-está bien.―se quedaron flotando justo en la puerta mosquetera.―Solo asegúrate de que esté apuntando en la dirección correcta antes de que quites la gorra de Annabeth.

Percy asintió. Respiró profundamente. No apartó la mirada de ella.―Buen consejo.

Wendy asintió también. Frunció los labios, miró el espacio entre sus manos y luego volvió a mirarlo a los ojos.―Está bien.

Una pausa incómoda pasó entre los dos.

Percy tímidamente hizo un gesto hacia la puerta con los codos.―Tengo las manos un poco ocupadas...

Wendy se sobresaltó.―¡Oh! Oh, cierto...―abrió la puerta torpemente para él y lo dejó salir. Su respiración se entrecortó por la preocupación cuando Percy salió al camino de entrada sin siquiera mirar atrás. Cerró la puerta lentamente, con los dedos enganchados en los agujeros cuadrados de la mosquitera.

No pudo apartar la mirada cuando Alecto lo miró. Vio a Percy acercarse a ella, ileso y con valentía. Incluso si estaba asustado, Wendy no vio nada en él temblando. La Sra. Dodds extendió sus alas y saltó al aire para atacar.

Percy quitó la gorra de Annabeth y levantó la cabeza de Medusa, y fue como una escena sacada directamente de las leyendas. Como si, por un momento, realmente fuera su tocayo, Perseo; el único héroe semidiós que alguna vez recibió un final feliz.

Alecto no estaba preparada. Su grito se cortó cuando la piedra que quebró en sus dedos y se extendió por sus brazos, cubrió su cuerpo y su cuello, antes de encerrar su gruñido y sus ojos vidriosos. Cayó al suelo cuando sus alas se volvieron gélidas y se rompió a los pies de Percy, nada más que piedra destrozada.

Wendy sintió una oleada de admiración que volvió a su pecho. Había algo especial en Percy Jackson y se dio cuenta de ello. El cazador de minotauros de sus sueños era algo que estaba lejos de ser mundano. Era más que especial, era singular.

En ese momento, Wendy supo que Percy Jackson era todo lo que había esperado: iba a ser un héroe, una leyenda y algo memorable. Sus hermanos habían trabajado muy duro para crear algo que durara milenios, pero nada de las estructuras arquitectónicas era permanente cuando su madre siempre los sobrevivía. Pero las leyendas eran tan inmortales como el icor que corría por la sangre de los dioses. Lo observó desde el interior de su bola de nieve y pensó que era algo espectacular.

Le acompañó una sensación de vértigo, una emoción que no podía describir y que revoloteaba con su admiración y asombro.

Volvió a ponerla la gorra a Medusa y miró hacia atrás para mirarla, haciendo un gesto hacia Alecto como si ella no hubiera estado observando cada momento. Wendy se rio entre dientes.

Juntos, regresaron a la planta baja, donde Annabeth y Grover los esperaban, Wendy se preguntó por qué habían tardado tanto en unirse a ellos en las escaleras del sótano. pero una vez que encontraros a sus amigos, de pie junto a la penumbra frente a una estatua, una sensación de hundimiento se instaló en el pecho de Wendy.

―¿Grover?―murmuró suavemente, parándose a su lado. Miró la estatua que estaba frente a ellos: un sátiro un poco más alto, con cuernos enroscados y barba. Si Wendy le quitara la barba, se parecería bastante a Grover. A diferencia de todas las demás estatuas en este lugar, el sátiro congelado no gritaba, no parecía asustado. En cambio, miró fijamente a la cara de Medusa con valentía, aceptando su rostro.

Su mirada se dirigió a Grover, no dijo ni una palabra. Su rostro estaba abrumado por un dolor ahogado que hizo que el corazón de Wendy se retorciera lentamente. Estaba conteniendo desesperadamente las lágrimas. Annabeth frunció los labios y deslizó su brazo por el de Grover, sujetándolo para darle algo de apoyo.

Finalmente, Grover tragó el nudo que tenía en la garganta. Su voz sonaba entrecortada y agotada.―Tío Ferdinand.

Los hombros de Percy se hundieron.―Oh, no...―suspiró. Se acercó su mejor amigo y colocó una mano sobre su hombro.―Grover...

Wendy frunció los labios y tomó suavemente su codo, apoyando la mejilla contra su brazo, Los cuatro se quedaron en silencio por un momento, llorando al tío de Grover con el corazón y los hombros apesadumbrados. Él respiró profundamente por la nariz. Aunque sus ojos estaban llenos de lágrimas, no cayeron. Parecía tan valiente como su tío en sus últimos momentos.

―Esto es lo más lejos que llegó en su búsqueda.―murmuró Grover finalmente, sin apartar la mirada de la estatua de su tío.―Ni siquiera hemos llegado a Trenton. Pero míralo...―una risa amarga escapó de sus labios.―Él es... él no es como los demás, él...―había una sonrisa triste en el rostro de Grover.―No parece tener miedo.

Grover se aclaró la garganta y Wendy frunció los labios nuevamente, alejándose. Él respiró profundamente y se obligó a seguir adelante. Annabeth le apretó el brazo.―¿Usaste la.. um... usaste la cabeza para deshacerte de Alecto?

Percy miró a su amigo, sombrío.―Sí.

―Bien.―tragó saliva con fuerza.―Ese fue el movimiento correcto.―Grover se secó rápidamente las lágrimas de los ojos y se aclaró la garganta una vez más.―Uh... probablemente deberíamos irnos.

Wendy, Percy y Annabeth intercambiaron miradas sombrías, pero no insistieron. El hijo de Poseidón asintió con la cabeza y miró la cabeza invisible en sus manos.―Pero, ¿Qué vamos a hacer con la cabeza?―al ver sus ceños fruncidos, el suyo se profundizó.―Acabo de derribar a una furia con ella, y ni siquiera lo estaba intentando. No podemos dejarla para que alguien la encuentre. Deberíamos dejar la gorra puesta y enterrarlo en el sótano, eso debería mantenerla a salvo.

Annabeth miró a Percy, sorprendida por un momento. Dudó, sus botas movieron la grava a sus pies, aunque por una vez, no parecía confianza para hablar por sí misma. Frunció los labios y miró hacia abajo. La ira volvió fría su mirada.―Seguro.―dijo finalmente, cortante y brusca.

Wendy le frunció el ceño, sorprendida que no discutiera, aunque estaba claro que deseaba hacerlo.―No creo que sea un buen plan.

Percy también la miró.―¿Qué?

―Enterrar la cabeza.―se cruzó de brazos.―No puedes usar la gorra de Annabeth.

―¿Por qué?

―Porque simplemente no puedes.―dijo Wendy.

Percy frunció el ceño, confundido por el motivo por el que ella no estaba de acuerdo con él. Se acercó a ella, los dos dejaron a Grover atrás, todavía a la sombra de la estatua de su tío.―Está bien, bueno, ¿Qué sugieres entonces?―el sarcasmo en su voz no hizo que Wendy se sintiera menos molesta.―¿Dejar la cabeza aquí para que alguien más la encuentre? Ese es un gran plan, Wendy.

―¿Y cual es tu plan?―preguntó, entrecerrando los ojos. Percy parpadeó. Wendy se encogió de hombros y lo miró, ligeramente acusadora.―Ya sabes, el plan del que obviamente hablaste con Medusa... 'Podrías haber salvado a tu madre'. Eso fue lo que te dijo, lo que significa que ya hablaste con ella al respecto. ¿Tu madre aún está viva?

Percy apretó la mandíbula, una nueva frustración hirviendo en él ante las preguntas directas y cortantes que Wendy le estaba haciendo, como si lo estuviera acusando de hacer algo malo. Y como siempre, debía estarlo, porque ella siempre parecía pensar que como su madre era Atenea, ella siempre tenía la razón, y todos los demás estaban equivocados.―Voy a traer a mi madre conmigo desde el Inframundo.―le dijo.―Pero aprecio tu preocupación.

Grover cerró los ojos, sacudiendo la cabeza. No quería lidiar con esto ahora mismo.―Chicos, por favor deténganse――

―Estoy preocupada.―continuó Wendy.―Porque, ¿Qué estás haciendo realmente en esta misión? Nos has estado ocultando cosas. Los equipos no guardan secretos. Esta es la primera vez que nos cuentas sobre tu madre... ¿Y por qué tuvimos que escucharlo de Medusa? ¿Acaso te importa el rayo?

Annabeth apretó la mandíbula y miró al techo con el ceño fruncido.―Chicos――

―Está bien.―Percy la interrumpió y le frunció el ceño a Wendy. Había terminado. Había terminado con que ella lo dejara tirado debajo del autobús en captura la bandera. Había terminado con que ella obviamente se creyera mejor que él. Había terminado con que ella los metiera en este lío con Medusa porque no podía admitir que estaba equivocada y había terminado con que ella se quedara allí y lo acusara de mentir cuando ella también había mentido.―Claro, ya que estamos en esto... '¿Debiste  haber aceptado mi oferta?' ¿De qué crees que se trata eso? ¿Y por qué tenemos que escucharlo de Alecto?

―Oye.―Annabeth dejó de intentar calmarlos y se metió en el desacuerdo ella misma, levantando las manos.―No puedes hablarle así a ella――

―¿Por qué no?―Percy levantó los brazos, molesto con las dos.―Las dos han estado dictando toda misión sin dejarnos votar――

―¿En serio sigues hablando de eso――?

―... Y yo soy el que está bajo fuego cuando Wendy obviamente discutió alguna oferta con Alecto.―continuó enojado.―Y tú.―señaló a Annabeth.―¡Ni siquiera quieres llevarte bien conmigo debido a una estúpida rivalidad entre nuestros padres, no entre nosotros! ¡Nunca pedí nada de esto!

―¡Suficiente!

El fuerte chasquido de Grover los hizo callar. Wendy miró hacia ellos, su ira ardía cuando lo escuchó contener un sollozo ahogado. De repente, se sintió terrible. Allí estaban, discutiendo, mientras Grover estaba de pie frente a la tumba de piedra de su tío Ferdinand. Se sentía como una amiga horrible.

El sátiro se dio la vuelta y miró a los tres uno por uno. Apretó los puños y encaró a Percy primero.―Esa gorra fue un regalo de su madre.―dijo. Annabeth frunció los labios.―Es lo único que ha poseído que las conecta. ¡Eso debería ser importante!

Las orejas de Percy ardían de vergüenza. Tragó saliva con dureza.―Sí, bueno, pero ¿Cómo nos aseguramos de que esta cosa sea segura――?

―Todavía no he terminado.―dijo Grover, severo. Percy parpadeó, sorprendido.―Y para que lo sepas, no eres el único que nunca ha hablado con su padre divino antes. Wendy no ha tenido noticias de Atenea desde que fue reclamada a los cuatro años.―ella se mordió el interior de la mejilla, pero no dijo nada. No miró a Percy a los ojos.

―Y tú.―Grover luego se dirigió a Annabeth. Ella lo miró fijamente.―¿En serio? Hace una semana, Percy no sabía nada sobre la existencia de este mundo, ¿puedes imaginar lo confuso que debe ser todo esto para él? ¿Y a quién le importa la rivalidad entre Atenea y Poseidón? ¿En serio vas a dejar que lo que sucedió hace milenios controlo lo que sucede ahora?

Por fin, se centró en Wendy.―Sé que quieres demostrarle a tu madre lo que vales, pero anda de esto es una competición sobre quién sabe más y quién es mejor. Tú misma lo dijiste, somos un equipo y los equipos trabajan juntos. Deja de ponernos a todos en un concurso imaginario que quieres ganar desesperadamente. ¿Y sabes qué, Wendy? No siempre tienes razón. Te burlaste de Medusa para que nos atacara.

Wendy se tragó la vergüenza y la pena.―¿Por qué... por qué hablas así?―susurró.

―¡Porque todo el día he estado intentando mantener esta misión en marcha sin molestar a nadie!―Grover respiró profundamente y suspiró para liberar algo de su ira.―Pero tal vez las cosas deban ponerse un poco más molestas antes de seguir adelante.―asintió con la cabeza hacia Percy.―Annabeth te hizo una pregunta en el bosque y nunca respondiste realmente. ¿De qué tienes tanto miedo?

Percy apretó los dientes.―¿Qué?―inmediatamente se puso a la defensiva.―¿De qué estás hablando?

―Me has oído.

Miró a Wendy y Annabeth. Rápidamente apartó la mirada.―No... no sé.

Grover negó con la cabeza. Podía decirlo. No tenía sentido ocultar sus emociones a un sátiro. Podía leer más allá de cada muro de piedra y cada mentira... podían leer tu alma y tu corazón; ellos podían entenderte mejor que nadie a primera vista. Pero no solo eso. Grover era su amigo. Él los conocía. Realmente los conocía.―Creo que lo sabes.

Percy frunció los labios. Sacudió la cabeza también y miró hacia sus pies. Dejó la cabeza invisible de medusa en un buzón de madera cercano con un chapoteo molesto.

Grover no estaba dispuesto a dar marcha atrás.―¡Has estado peleando con ellas, has estado peleando conmigo――!

―¡Porque el Oráculo dijo que uno de ustedes me traicionaría!―soltó Percy, girándose hacia ellos y haciendo gestos con las manos descontroladamente.―¡¿Está bien?!

El ceño fruncido de Wendy se suavizó. Percy apretó las manos y cerró los ojos brevemente. Su respiración se volvió temblorosa de repente y ella lentamente se dio cuenta de que ese era el secreto que había estado guardando todo ese tiempo. No su madre, sino esto. Las otras líneas de la profecía.―Serás traicionado por quien dice ser tu amigo. Al final, no conseguirás salvar lo más importante...―los miró. La ira regresó.―Eso es el resto de lo que me dijo.

Percy hizo un gesto hacia Annabeth.―No puede ser ella, porque gracias a esta rivalidad, es obvio que nunca seremos amigos.―no vio la fractura en el acero de los ojos de Annabeth; dolor.―Y yo quería que vinieras en esta misión porque sé que si puedo contar con alguien para estar a mi lado, sin importar qué, eres tú.―le dijo a Grover.―¿Y ahora? ¡Me siento tan solo! No sé qué pensar o en quién confiar, yo――

Se interrumpió, respirando pesadamente y luchando contra sus propias lágrimas. Percy dio un paso atrás, cerrando los ojos con fuerza por un momento. Wendy lo observó. Algo doloroso se instaló en su pecho, y lentamente descendió hasta su estómago. Se tragó el nudo creciente en su garganta.―Tú... ¿Qué hay de mí?―susurró, su voz apenas lo suficientemente fuerte para ser escuchada.

Percy abrió los ojos y la miró. Vio que algo en él vacilaba: culpa. Culpa y vergüenza. Ella lo entendió.

Un cuchillo podría haberla lastimado menos que la comprensión de que Percy ya había decidido quién sería el que lo traicionaría como dijo el Oráculo. Todo lo que Wendy había hecho era tratar de ser amiga de Percy. Se había esforzado tanto por ser una amiga... pero como siempre, se demostró a sí misma que la amistad era algo que Wendy Longsworth nunca podría hacer bien.

Se arrepintió. Podía verlo en su rostro. Eso no la hizo sentir mejor. Percy contuvo la respiración, pensando en sus palabras.―Wendy, yo... no quise decir eso.―entonces murmuró:―Wendy, yo... no quise decirlo de esa manera.

Sintió la necesidad de llorar, pero no lo hizo. Wendy podría haber estado enojada, pero no le quedaba energía después de todo lo que había pasado para mostrar malicia en sus palabras. En cabio, había un matiz de derrota.―Alecto se ofreció a ayudarnos en nuestra misión si te entregaba a ella.―le dijo a Percy.

Él frunció el ceño. Se quedó sin aliento por un momento, observándola. Su pecho se retorció con aún más culpa cuando lentamente comenzó a saber la verdad.―¿Y qué dijiste?

Wendy cuadró los hombros y lo miró a los ojos.―Yo maté a su hermana.

Ella sabía lo que pasaba por su mente en ese momento. Él sabía que ella tenía oportunidad de traicionarlo, pero no lo hizo. Y eso significaba mucho. Wendy se sorprendió de poder entenderlo tan bien en ese momento, pero Percy llevaba su corazón en la mano, ella aprendió eso muy rápido. Pero era más que eso. Había algo en Percy Jackson que era muy similar; ella entendía lo que él estaba pasando porque en ese momento, era como si estuviera mirando un espejo y viendo a alguien tan solo como ella.

Percy arrastró los pies.―Medusa se ofreció a ayudarme a salvar a mi mamá si me volvía contra ustedes.

Wendy no apartó la mirada de él.―¿Y qué dijiste?―susurró.

Él asintió con la cabeza hacia el espacio donde estaba la cabeza de Medusa, escondida debajo de la gorra de invisibilidad de Annabeth.―Le corté la cabeza.

Y ella sabía que, incluso a pesar de la profecía y sus inquietantes pensamientos sobre quién lo traicionaría, Percy Jackson ya había tomado otra decisión: permanecer al lado de ellos sin importar las consecuencias. Un entendimiento se estableció entre los dos... o tal vez era una promesa: una que era más profunda de lo que ninguno de los dos podía entender en ese momento.

Annabeth jugueteó con sus dedos y cerró los ojos, repasando sus palabras con un suave suspiro antes de decirle a Percy.―Lamento lo que dije antes, sobre las Bondadosas en el autobús. Yo... aprecio que hayas regresado por nosotros, ¿de acuerdo? Eso fue realmente valiente.

Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de Percy. Él asintió con la cabeza.―Somos un equipo.―dijo, y fue una decisión tomada en ese momento... y una que a partir de ahora, ninguno de ellos negaría jamás.

Eso también hizo sonreír a Annabeth.―Si.―susurró.―Un equipo.

―No hay forma de entender realmente lo que el Oráculo quiso decir y por qué las Parcas nos eligieron hasta que suceda.―dijo Grover.―Pero podemos decidir que mientras los cuatro estemos juntos, ninguno de nosotros estará solo. Y si no podemos hacer eso, bien podríamos regresar al campamento ahora mismo. Porque no lo lograremos.

Wendy frunció los labios. Ella también decidió que estaba haciendo una promesa ahora mismo. Y con las llamas en los soportes ardiendo a su alrededor, esperaba que los dioses la estuvieran escuchando. No, ninguno de ellos iba a estar solo, ya no, no ahora.―Lo lograremos.―habló, y por primera vez desde que comenzó esta misión, estaba realmente segura de algo. Wendy asintió hacia Percy.―Llegaremos al Inframundo y recuperaremos a tu mamá.

Algo se enganchó en la mirada de Percy, un destello de apreciación y gratitud; una gratitud que no podía expresar con palabras.

Se aclaró la garganta y miró en dirección a la cabeza de Medusa.―Creo que tengo una mejor idea de qué hacer con esto.―les sonrió antes de agarrarlo y alejarse.

Wendy, Grover y Annabeth compartieron un ceño fruncido de curiosidad, peor lo siguieron de todos modos.

Percy los llevó a lo que parecía la oficina de Medusa. Una habitación vieja y polvorienta, muy diferente al resto de su almacén y su casa de arriba. Bajo la luz tenue de una única lámpara, sobre un escritorio viejo y polvoriento, abarrotado de tinta, sellos de postales y sellos antiguos, Percy encontró un libro grueso, lleno de páginas y páginas de direcciones escritas. También había bolsas de dinero, tanto mortal como inmortal, que Annabeth agarró rápidamente para guardar en sus numerosos bolsillos.

Percy continuó hojeando las páginas hasta que encontró lo que buscaba. Estaba enojado, peor no estaba enojado con sus amigos. Estaba enojado con los dioses, por esta misión, por haberlos sacado del camino y haberlos arrojados a dos grandes peleas el primer día fuera del campamento.

Estaba muy enojado.

Por fin, llegó a la última página y vio la dirección que buscaba. Leyó lo escrito.―Hermes Express.―les dijo a los demás.―Medusa vende estas cosas por toda partes. Una parte de esas es el Olimpo.

Wendy se dio cuenta rápidamente de lo que estaba haciendo. Abrió los ojos de par en par.―Percy.―susurró como si temiera que alguien pudiera escuchar.―No puedes enviar la cabeza de Medusa al Olimpo.

El chico cogió una caja que parecía de cartón y la levantó sobre la mesa.―¿Por qué no?

Miró a Annabeth y Grover, que parecían igualmente sorprendidos por esta idea.―Porque a los dioses no les va a gustar.―dijo Annabeth.

―Sí.―asintió Grover.―En absoluto. En absoluto, en absoluto.

―¿Por qué?―agarró al cabeza de Medusa.―Eso es lo que se hace con las cosas peligrosas. Como las baterías, simplemente las envías de vuelta al lugar de donde vinieron.

―Pero la cabeza de Medusa no es una batería.―dijo Wendy rápidamente mientras observaba a Percy colocar la cabeza en la caja.―Es una mala idea. Los dioses pensarán que eres impertinente.

Percy metió la mano en la caja para agarrar la gorra de Annabeth.―Soy impertinente.

―Sí, pero nosotros no lo somos...―hizo un gesto entre ella y sus amigos.

―Sí.―asintió Annabeth vigorosamente.

―De ninguna manera lo somos.... en absoluto.

―De verdad, de verdad, para nada.―añadió Grover.

Sin mirar, Percy le sacó la gorra a Medusa y cerró las tapas de al caja, sellándola.―Miren. Medusa intentó descarrilar nuestra misión. Tiene un serio problema con su madre...―asintió hacia las hijas de Atenea.―Cuando lo miran de esa manera, esto parece una especie de tributo o algo así, ¿no?―arqueó una ceja hacia Wendy.―Tal vez Atenea finalmente escuche.―ella frunció los labios.―Percy le tendió la gorra de béisbol de los Yankees a Annabeth, ofreciéndole una pequeña mirada de disculpa. Su ceño se suavizó.―Así... una parte de tu madre todavía está con nosotros.

Extendió la mano con cuidado y tomó su sombrero de invisibilidad con cuidado entre sus dedos.―Gracias.―murmuró.

Percy derramó algunos dracmas en la bolsa del paquete. Grover lo miró con un ceño fruncido ansioso.―Entonces, esto no es exactamente lo que quise decir al elegirnos el uno al otro. Hay peligros reales involucrados que no pueden ser...

Sus palabras se desvanecieron cuando, de repente, Percy comenzó a aplaudir de forma muy lenta y rítmica. La expresión de Grover se volvió plana. Poco a poco fue acelerando el ritmo, con una sonrisa en su rostro.―Vas a cantar la canción, ¿no?―Percy se limitó a mirarlo fijamente, sin detenerse. Grover suspiró.―Está bien.

Su mirada se desplazó hacia Annabeth y luego a Wendy. Ella no pudo evitar la risita que brotó de sus labios, encontrando a Percy ridículo... pero un peso se le quitó de los hombros cuando él le devolvió al sonrisa.―Oh, Dios, los caminos se están volviendo difíciles...

En el albarán de la caja, una letra garabateada decía:

LOS DIOSES
Monte Olimpo
Piso 600,
Edificio Empire State
Nueva York, NY

Con mis mejores deseos,
PERCY JACKSON.

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