Wells

Chancellor đã già đi. Mặc dù nó đã được ít hơn sáu tuần kể từ khi Wells đã nhìn thấy cha của ông, ông nhìn già. Có những nếp nhăn mới của màu xám bởi các đền thờ của ông, và những đường quanh mắt ông đã trở nên sâu sắc hơn.

"Cuối cùng bạn cũng sẽ nói cho tôi biết tại sao bạn lại làm vậy?" Thủ tướng yêu cầu với một tiếng thở dài mệt mỏi.

Wells nhích trên ghế. Anh có thể cảm nhận được sự thật đang cố gắng vuốt ra. Anh ta sẽ đưa ra hầu như bất cứ điều gì để xóa đi sự thất vọng trên gương mặt của cha mình, nhưng anh không thể mạo hiểm - không phải trước khi anh ta biết được kế hoạch liều lĩnh của anh có thực sự hiệu quả hay không.

Wells tránh ánh nhìn của cha mình bằng cách liếc qua phòng, cố gắng ghi nhớ những di vật mà ông có thể nhìn thấy lần cuối: bộ xương chim đại bàng ngồi trong một chiếc hộp bằng thủy tinh, vài bức tranh đã sống sót sau vụ cháy Louvre và những bức ảnh của Những thành phố xinh đẹp chết chóc có tên không bao giờ ngừng gửi ớn lạnh xuống xương sống của Wells.

"Nó có dám không? Có phải bạn đang cố gắng khoe với bạn bè của mình không? "Thủ tướng cũng nói với giọng bình thản, thấp trào mà ông ta đã sử dụng trong phiên điều trần của Hội đồng, sau đó nhướng mày lên để cho biết rằng đến lượt Wells nói chuyện.

"Không, thưa ngài."

"Bạn đã vượt qua một số cơn điên loạn tạm thời? Bạn có bị ma túy không? "Trong giọng nói của anh ta có một dấu hiệu mờ nhạt về hy vọng rằng, trong một hoàn cảnh khác, Wells có thể đã thấy vui. Nhưng không có gì hài hước về cái nhìn trong đôi mắt của cha anh, sự kết hợp của sự mệt mỏi và bối rối mà Wells đã không nhìn thấy kể từ đám tang của mẹ anh.

"Không, thưa ngài."

Wells cảm thấy một sự thôi thúc thoáng qua để chạm vào cánh tay của người cha, nhưng cái gì đó ngoài còng tay cùm cổ tay anh khiến anh không thể chạm vào bàn làm việc. Ngay cả khi họ đã tập trung xung quanh cổng thông báo, nói lời tạm biệt cuối cùng và im lặng của họ với mẹ của Wells, họ chưa bao giờ nối được khoảng cách sáu inch giữa hai vai. Nó như thể Wells và cha anh ta là hai nam châm, trách nhiệm về nỗi đau của họ đã đẩy họ ra xa nhau. Wi

"Có phải đó là một lời tuyên bố chính trị không?" Cha cậu hơi run lên, như thể ý nghĩ đã đánh anh như một đòn chí lý. "Có phải ai đó từ Walden hay Arcadia đã đưa bạn đến đó?"

"Không, thưa ông," Wells nói, cắn lại sự phẫn nộ của ông. Cha của ông dường như đã dành sáu tuần để cố gắng viết lại Wells như một kẻ nổi loạn, lập trình lại kí ức của mình để giúp ông hiểu tại sao con trai của ông, trước đây là một học sinh ngôi sao và bây giờ là học sinh lớp có vị trí cao nhất, đã phạm sai lầm công khai nhất trong lịch sử . Nhưng ngay cả sự thật cũng không làm gì ít để làm dịu đi sự bối rối của cha mình. Đối với Chancellor, không có gì có thể biện minh cho việc đốt cháy Eden Tree, một cây non đã được mang lên Phoenix ngay trước Exodus. Tuy nhiên, đối với Wells, nó không phải là một sự lựa chọn. Một khi anh ta khám phá ra rằng Clarke là một trong số hàng trăm người được đưa tới Trái Đất, anh ta đã phải làm một cái gì đó để gia nhập họ.

Wells nhớ đến việc di chuyển qua đám đông tại lễ tưởng niệm, cảm thấy hàng trăm con mắt của anh ta, bàn tay anh run rẩy khi anh tháo chiếc túi nhỏ ra khỏi túi và tạo ra một tia lửa sáng rạng rỡ trong ảm đạm. Trong một khoảnh khắc, tất cả mọi người đã nhìn chằm chằm trong im lặng như những ngọn lửa quấn quanh cây. Và ngay cả khi những tên lính gác tiến về phía trước trong sự hỗn loạn đột ngột, không ai có thể nhớ được người mà họ đang lôi đi.
"Anh nghĩ sao?" Thủ tướng hỏi, nhìn chằm chằm vào anh ta với sự hoài nghi. "Bạn có thể đốt cháy toàn bộ hành lang và giết chết mọi người trong đó."

Tốt hơn là nói dối. Cha của ông sẽ có một thời gian dễ dàng hơn tin rằng Wells đã được thực hiện một dám. Hoặc có lẽ anh ta có thể cố giả vờ rằng mình đã từng ma túy. Một trong hai kịch bản đó có thể dễ chịu hơn với Chancellor hơn là sự thật - rằng ông đã mạo hiểm tất cả mọi thứ cho một cô gái.

Cánh cửa của bệnh viện đóng lại sau lưng nhưng nụ cười của Wells vẫn ở trong trạng thái đóng băng, như thể lực anh ta nhấc các góc miệng lên vĩnh viễn đã làm hỏng các cơ trên mặt. Qua làn khói ma túy, mẹ cậu có thể nghĩ nụ cười của cậu trông thật, đó là điều quan trọng. Cô đã cầm tay Wells như những lời dối trá đổ ra của anh, cay đắng nhưng vô hại. Vâng, bố và tôi đang làm tốt. Cô ấy không cần phải biết rằng họ hầu như không trao đổi nhiều hơn một vài từ trong vài tuần. Khi bạn tốt hơn, chúng ta sẽ kết thúc Sự suy sụp và Fall of the Roman Empire. Cả hai đều biết rằng cô ấy sẽ không bao giờ đạt được thành tích cuối cùng.

Wells trượt khỏi bệnh viện và bắt đầu đi bộ qua sàn B, vốn đã trống rỗng đầy thiện cảm. Vào giờ này, hầu hết mọi người đều có hướng dẫn, làm việc hoặc tại Exchange. Ông đã được dự kiến ​​sẽ được tại một bài giảng lịch sử, thường là chủ đề yêu thích của mình. Anh ấy luôn thích những câu chuyện về các thành phố cổ như Rome và New York, những thành tựu rực rỡ của họ chỉ phù hợp với mức độ hạ bậc của họ. Nhưng anh ta không thể dành hai giờ đồng hồ được bao quanh bởi những người bạn cùng lớp, những người đã lấp đầy hàng đợi tin nhắn của mình với những lời chia buồn mơ hồ, không thoải mái. Người duy nhất anh ta có thể nói chuyện về mẹ là Glass, nhưng gần đây cô đã xa cách lạ lùng.

Wells không biết ông đã đứng bên ngoài cửa bao lâu rồi mới nhận ra ông đã đến thư viện. Ông cho phép máy quét đi qua mắt, chờ đợi dấu nhắc, và sau đó nhấn ngón tay cái của mình vào miếng đệm. Cánh cửa trượt mở chỉ cần đủ dài để Wells trượt vào trong và sau đó đóng lại đằng sau anh ta với một tiếng nổ thình thịch, như thể nó đã làm Wells một ân huệ lớn lao bằng cách thừa nhận anh ta ở nơi đầu tiên.

Wells thở ra khi sự tĩnh lặng và bóng tối lướt qua anh. Những cuốn sách đã được di tản lên Phoenix trước khi Cataclysm được giữ trong các trường hợp cao, không có oxy, làm chậm lại đáng kể quá trình phá hoại, đó là lý do tại sao chúng phải được đọc trong thư viện, và chỉ sau đó trong vài giờ đồng hồ. Căn phòng khổng lồ này đã được che dấu khỏi ánh sáng sinh học, trong trạng thái hoàng hôn vĩnh cửu.

Cho đến chừng nào anh còn nhớ, Wells và mẹ anh đã trải qua những buổi tối chủ nhật ở đây, mẹ anh đọc to cho anh khi anh còn nhỏ, và đọc cùng nhau khi anh lớn lên. Nhưng khi bệnh tiến triển và nhức đầu của cô trở nên tồi tệ hơn, Wells đã bắt đầu đọc cho cô. Họ vừa mới bắt đầu tập 2 của Sự suy sụp và Mất của Đế chế La Mã vào buổi tối trước khi cô được đưa vào bệnh viện.

Anh âu yếm qua những lối đi hẹp hướng tới khu vực Anh ngữ và sau đó đến History, nơi được che dấu vào góc tối tăm. Bộ sưu tập nhỏ hơn đáng lẽ phải. Chính phủ thuộc địa đầu tiên đã sắp xếp cho văn bản kỹ thuật số được tải lên Phoenix, nhưng chưa đầy một trăm năm sau đó, một virut đã quét sạch hầu hết các tài liệu lưu trữ kỹ thuật số và chỉ có những cuốn sách còn lại là những thư trong các bộ sưu tập cá nhân-thừa kế được lưu truyền từ bản gốc Người thực dân đến hậu duệ của họ. Trong thế kỷ vừa qua, hầu hết các di vật đã được tặng cho thư viện.

Wells cúi xuống cho đến khi anh ta nhìn mắt với Gs. Anh ta ấn ngón tay cái vào ổ khoá và kính trượt mở ra với tiếng rít, phá vỡ chân không. Anh ta đến bên trong để lấy Từ chối và Rơi nhưng sau đó dừng lại. Anh ta muốn đọc để anh ta có thể nói với mẹ mình về điều đó, nhưng điều đó có nghĩa là cô ta sẽ đến phòng bệnh viện của cô ta cùng với tấm bảng tưởng niệm của cô ta và yêu cầu cô ấy đưa ra lời nói.

"Bạn không được phép rời khỏi trường hợp này," một giọng nói vang lên từ phía sau anh ta.

"Vâng, cảm ơn anh," Wells nói, mạnh hơn anh ta muốn nói. Anh đứng dậy và quay lại nhìn thấy một cô gái quen thuộc đang nhìn chằm chằm vào anh. Đó là bác sĩ tập sự của bệnh viện. Wells cảm thấy tức giận khi pha trộn thế giới. Thư viện là nơi anh ta quên đi mùi hôi thối của chất khử trùng, tiếng bíp của màn hình theo dõi tim, từ một dấu hiệu của sự sống, dường như là sự đếm ngược đến chết.

Cô gái bước lùi lại và cúi đầu, mái tóc ánh sáng rơi xuống một bên. "Oh. Đó là bạn. "Wells đã sẵn sàng để nhận ra sự bất lực đầu tiên của sự nhận biết, và những chuyển động mắt nhanh có nghĩa là cô đã nhắn tin cho bạn bè của mình trên tấm gương của mình. Nhưng đôi mắt của cô gái này tập trung trực tiếp vào anh, như thể cô đang nhìn thẳng vào trong não, lột bỏ lớp sau để lộ tất cả những ý nghĩ mà Wells đã che dấu một cách có mục đích.

"Cậu không muốn cuốn sách đó à?" Cô gật đầu về phía kệ nơi Decline và Fall được cất giữ.

Wells lắc đầu. "Tôi sẽ đọc nó một lần nữa."

Cô im lặng một lát. "Tôi nghĩ bạn nên lấy nó ngay bây giờ." Wells siết chặt hàm, nhưng khi anh ta không nói gì, cô tiếp tục. "Tôi đã từng nhìn thấy bạn ở đây với mẹ của bạn. Bạn nên mang nó cho cô ấy. "

"Chỉ vì cha tôi phụ trách, trong hội đồng Thành phố không có nghĩa tôi phải phá vỡ một quy tắc ba trăm năm", ông nói, cho phép chỉ là một bóng tối của nhân phẩm để làm tối giọng của mình.

"Cuốn sách sẽ được sử dụng trong vài giờ. Họ phóng đại các hiệu ứng của không khí. "

Wells nhướng mày. "Và họ có phóng đại quyền lực của máy quét xuất cảnh?" Có máy quét trên hầu hết các cửa công cộng trên Phoenix có thể được lập trình theo bất kỳ chi tiết kỹ thuật. Trong thư viện, nó giám sát thành phần phân tử của mỗi người đã thoát, để đảm bảo không có ai để lại một cuốn sách trong tay hoặc giấu dưới quần áo của họ.

Một nụ cười rạng rỡ trên gương mặt cô. "Tôi đã tìm ra điều đó từ rất lâu rồi." Cô liếc qua vai cô xuống lối đi mơ hồ giữa các tủ sách, vào trong túi, và lấy ra một mảnh vải màu xám. "Nó giữ cho máy quét nhận ra cellulose trong giấy." Cô ấy đưa nó cho anh ta. "Đây. Lấy nó."

Wells quay trở lại. Cơ hội của cô gái này đang cố làm cho anh ta bối rối đã lớn hơn nhiều so với tỷ lệ của cô ấy có một mảnh vải huyền bí ẩn trong túi của cô. "Tại sao cậu lại có cái này?"

Cô nhún vai. "Tôi thích đọc những nơi khác." Khi anh không nói gì, cô mỉm cười và mở rộng cánh tay của cô. "Chỉ cần đưa cho tôi cuốn sách. Tôi sẽ lẻn ra cho bạn và mang nó đến bệnh viện. "

Wells ngạc nhiên bằng cách trao cho cô cuốn sách. "Tên cậu là gì?" Cậu hỏi.

"Vì vậy, bạn biết bạn sẽ là người mãi mãi nợ nần?"

"Vì vậy, tôi biết ai là người đổ lỗi cho tôi khi tôi bị bắt."

Cô gái giấu cuốn sách dưới cánh tay của cô và sau đó mở rộng tay cô. "Clarke."

"Wells," anh nói, tiến về phía trước để bắt nó. Anh mỉm cười, và lần này nó không đau.

"Họ hầu như không thể cứu được cây." Chancellor nhìn chằm chằm vào Wells, như đang tìm kiếm một dấu hiệu của hối hận hay vui sướng - bất cứ điều gì để giúp anh hiểu tại sao con trai anh lại cố đốt cháy cây duy nhất thoát khỏi hành tinh bị tàn phá của chúng. "Một số thành viên hội đồng muốn thực hiện bạn ngay tại chỗ, vị thành niên hay không, bạn biết đấy. Tôi chỉ có thể tha thứ cuộc sống của bạn bằng cách yêu cầu họ đồng ý đưa bạn đến Trái Đất. "

Wells thở ra nhẹ nhõm. Có ít hơn 150 trẻ em ở Confinement, vì vậy ông đã giả định rằng họ sẽ đưa tất cả các thiếu niên lớn tuổi, nhưng cho đến thời điểm này ông không chắc chắn ông sẽ được gửi đi theo sứ mệnh.

Đôi mắt cha mở to với sự ngạc nhiên và thông cảm khi ông nhìn chằm chằm vào Wells. "Đó là những gì bạn muốn, phải không?"

Wells gật đầu.

Chancellor nhăn mặt. "Nếu tôi biết bạn đang tuyệt vọng để nhìn thấy trái đất, tôi có thể dễ dàng sắp xếp cho bạn để tham gia cuộc thám hiểm thứ hai. Một khi chúng tôi xác định nó đã được an toàn. "

"Tôi không muốn chờ đợi. Tôi muốn đi với 100 người đầu tiên. "

Chancellor thu hẹp lại đôi mắt của mình khi ông đánh giá gương mặt không ngớt của Wells. "Tại sao? Bạn của mọi người đều biết những rủi ro. "

"Với tất cả sự tôn trọng, bạn là người thuyết phục tto convinhe Hội đồng rằng mùa đông hạt nhân đã qua. Bạn nói nó an toàn. "

"Vâng. Đủ an toàn cho hàng trăm tên tội phạm bị kết án, những người sắp chết bất cứ đâu, "Thủ tướng nói, giọng ông ta là sự pha trộn của sự hạ mình và không tin. "Tôi không có nghĩa là an toàn cho con trai tôi."

Sự tức giận Wells đã cố gắng để trút hơi lên, giảm tội lỗi của mình thành tro bụi. Anh ta bắt tay anh ta để những cái còng cui vào ghế. "Tôi đoán tôi là một trong số họ bây giờ."

"Mẹ của bạn sẽ không muốn bạn làm điều này, Wells. Chỉ vì cô ấy thích giấc mơ về trái đất không có nghĩa là cô ấy muốn bạn làm mình tổn thương. "

Wells nghiêng người về phía trước, lờ đi vết cắn của kim loại đào vào thịt anh. "Cô ấy không phải là người tôi làm việc này vì," anh nói, nhìn thẳng vào mắt cha anh ngay từ khi anh ngồi xuống. "Mặc dù tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ tự hào về tôi." Đó là một phần sự thật. Cô đã có một vệt lãng mạn và sẽ khen ngợi con trai mình muốn bảo vệ cô gái mà anh yêu. Nhưng bụng cậu quằn quại vì nghĩ mẹ cậu biết mình đã làm gì để cứu Clarke. Sự thật sẽ làm cho việc dựng Eden Tree trên lửa dường như là một trò đùa vô hại.

Cha anh nhìn chằm chằm vào anh. "Cô nói với tôi toàn bộ sự cố này là vì cô gái đó à?"

Wells gật gật đầu. "Đó là lỗi của tôi, cô ta bị đưa xuống đó như một con chuột phòng thí nghiệm. Tôi sẽ đảm bảo rằng cô ấy có cơ hội tốt nhất để làm cho nó sống động. "

Chancellor im lặng trong giây lát. Nhưng khi anh lại nói, giọng anh bình thản. "Điều đó sẽ không cần thiết." Chancellor lấy ra cái gì đó từ ngăn kéo bàn và đặt nó trước Wells. Đó là một vòng kim loại gắn liền với một con chip về kích thước của ngón tay cái của Wells. "Tất cả các thành viên của đoàn thám hiểm hiện đang được trang bị một trong những chiếc vòng tay này", cha ông giải thích. "Họ sẽ gửi dữ liệu lên tàu để chúng tôi có thể theo dõi vị trí của bạn và theo dõi sức sống của bạn. Ngay khi chúng ta có bằng chứng cho thấy môi trường là người hiếu khách, chúng ta sẽ bắt đầu tái tạo dân tộc. "Anh ta nở một nụ cười rạng rỡ. "Nếu mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch, sẽ không bao lâu nữa chúng tôi sẽ đi cùng anh, và tất cả những điều này" - anh chỉ tay về phía tay Wells - "sẽ bị lãng quên".

Cửa mở ra và một tên lính canh bước qua ngưỡng cửa. "Đã đến lúc rồi, thưa ngài."

Chancellor gật đầu, và tên lính canh đi ngang qua căn phòng để kéo Wells đứng dậy.

"Chúc may mắn, con trai," cha Wells nói, giả sử sự nhăn nhó thương hiệu của mình.

"Nếu ai có thể làm cho sứ mệnh này thành công, đó chính là bạn."

Anh mở rộng cánh tay để bắt tay Wells, nhưng sau đó để nó rơi xuống cạnh anh khi anh nhận ra sai lầm của mình. Tay của đứa trẻ duy nhất của anh ta vẫn còn cùm sau lưng anh ta.