***
CỬU GIỚI HỆ LIỆT

THẤT LẠC PHONG ẤN

Nguyên tác: Tô Du Bính

Dịch giả: Quick Translator

Biên tập: Âu Dương Tình

***
Đệ nhị thập lục chương: Quá khứ (trung)

Hành trình ở thế kỷ 19.

Đây chẳng phải chứng minh cánh của thiên sứ có thể giấu vào ư?

Cũng đang gián tiếp đề cao khả năng thiên sứ Gordon thu phục chính là Metatron?

Ansbach cảm thấy Malkavian làm sao xứng với danh “điên” cho được, cái thế giới này chẳng phải còn “điên” hơn sao.

Tommy đứng trong cái bóng của anh, vỗ vai anh, cuối cùng nhịn hết nổi mới nói: “Chuyện này có nguyên nhân đấy.”

“Ta đang nghe đây.”

“Truyền thuyết kể rằng vào thời kỳ thế giới đang được kiến tạo, các lục địa không ổn định lắm, để tránh cho các lục địa sụp đổ, tan rã thành những hòn đảo nhỏ, Thần chôn dưới các lục địa mười bốn cọc gỗ. Cũng có người nói đó chính là mười bốn đôi cánh của Metatron.”

Ansbach nói: “Có khả năng. Cánh chính là biểu tượng cho sức mạnh của thiên sứ. Sau khi các thiên sứ bốn cánh và sáu cạnh sa đọa, Thần thu hồi những đôi cánh thừa thãi, chỉ để lại một đôi với hy vọng khi biết sai, bọn họ sẽ dùng đôi cánh ấy để quay về thiên đường.”

Tommy đau xót nói: “Đáng tiếc đọa thiên sứ bị sức mạnh tà ác xâm chiếm, càng lúc càng cách xa thiên đường.”

Mắt Ansbach lóe lên, nảy ra một suy nghĩ, “Nếu có người tìm được cánh của Metatron, có phải sẽ sử dụng được sức mạnh của người hay không?”

“Không thể nào!” Tommy phủ định.

“Tại sao?”

Tommy đáp: “Răng của anh rụng rồi còn dùng được không?”

Ansbach đáp: “Sao lại không?” Vẫn cứng rắn như cũ à nha.

“…” Tommy sợ huyết tộc nảy sinh ý định không hay với cọc gỗ nên vẫn kiên trì khuyên: “Nếu dễ để người khác dùng như vật thì nhân giới đã sớm nát như tương.”

Ansbach nói: “Nghe đồn thế giới ban đầu vốn chỉ có một khối lục địa, hiện tại… Từ ‘nát như tương’ này cũng đúng ấy chứ?”

Tommy nghẹn họng.

Ansbach càng nghĩ càng thấy mình đi đúng hướng. Bất kể có phải Gordon đã lợi dụng cánh của Metatron để xoay vần thời gian hay không thì anh vẫn có thể dùng cách đó để đưa mình về tương lai!

“Đi đâu để tìm được mười bốn đôi cánh đó?”

Một tên huyết tộc nắm giữ thời gian để làm cái gì?

Dẫn cả đội quân trở về tham gia thánh chiến?

Hay là đốt sạch Adam lẫn xương cốt của người trước khi Eva được sinh ra?

…

Dù sao chắc chắn chẳng phải để tham quan kỷ băng hà đúng không?

Tommy thấy máu trong người như chảy ngược. Gã tự trách mình không biết giữ mồm giữ miệng gây ra họa lớn, vì vậy bèn phẫn nộ từ chối: “Tôi sẽ không để lộ nửa chữ! Anh đừng hòng tìm được chúng!”

“Ta vì viết luận văn mà thôi.”

“Đừng có gạt tôi, trông anh còn chả bịa nổi đề tài luận văn nữa là!”

Ansbach nhìn mèo đen, mèo đen thè lưỡi bày tỏ không giúp được gì, “E hèm, ‘Bình luận về ảnh hưởng sức hút trái đất đối với cánh của thiên sứ’ có được không?”

“Cảm giác bịa đặt qua quýt quá.”

Tức là rượu mời không uống muốn uống rượu phạt. Nụ cười của Ansbach lạnh dần, “Hình như ta còn chưa tự giới thiệu bản thân?”

Tommy kiên quyết không nhảy vào tròng, “Nếu anh không bị suy não thì chắc anh vẫn còn nhớ lúc mới vào anh có tự giới thiệu mình là huyết tộc.”

“Nhưng đâu có nói là gia tộc nào của huyết tộc nhỉ.”

…

Linh cảm không lành!

Tommy tự lừa dối bản thân, “Tôi không muốn biết đâu!”

Ansbach khoe ra hai chiếc răng nanh đối xứng và cười hiền dịu, “Lúc thánh chiến từng ra sức giúp đỡ giáo hội đấy.”

Tưởng gã khùng hả? Huyết tộc ra sức trợ giúp giáo hội trong thánh chiến?

Tommy lắc đầu bảo: “Lôi kéo quan hệ cũng vô dụng, tôi không nói với anh đâu.”

“Malkavian.”

…

“Ôi không!” Tommy đập đầu vào bàn.

Ansbach thương hại hỏi tiếp: “Có cần nói thêm một tin tốt không?”

Tommy đáng thương giương mắt nhìn anh.

Ansbach nhếch miệng cười, “Hiện tại tâm trạng của ta không tồi, sẽ không giày vò cậu thảm lắm đâu. Ít ra không rút xương sườn của cậu ra như Thần đã từng làm.”

Tommy thấy tay anh đang từ từ vươn tới cổ mình thì cả kinh nói: “Khoan đã! Tôi thật sự không biết mười bốn cọc gỗ đang ở nơi nào. Làm sao Metatron lại báo mộng cho tôi biết mấy chuyện này được.”

Ansbach nói: “Ngại quá, đáp án này ta không chấp nhận.”

“Nhưng mà!” Tommy nuốt một ngụm nước bọt, “Thầy của tôi biết nhiều hơn tôi. Có lẽ thầy sẽ cho anh một đáp án hay hơn.”

“Thầy của cậu ở đâu?”

“Tòa thánh trung ương.”

“Ha ha.”Anh không ngại đi thăm tòa thánh trung ương một vòng nhưng không phải là bây giờ.

“Nhưng mà!” Tommy nhanh chóng nói: “Hai ngày trước thầy vừa tới London tổ chức hội nghị.”

Ansbach cười vui vẻ, “Tham gia hội nghị đúng hẹn là thói quen tốt.”

Mèo đen liếc anh một cái. Không biết vị nghị viên nào thường vô cớ trốn họp.

Như cảm giác được ánh mắt của nó, Ansbach che mắt nó lại rồi ôm nó vào lòng, “Trong lúc tôi không biết gì cả thì em biết được nhiều chuyện đấy chứ.”

Mèo đen đơ.

“Đợi hai đứa mình rảnh rỗi sẽ thanh toán từng chuyện một nhé.” Anh vừa mỉm cười vừa đặt lên tai nó một nụ hôn vô cùng dịu dàng.

Tommy thầm cầu nguyện với Thần: Huyết tộc họ Malkavian đúng là biến thái, không ngờ còn đi ăn hiếp cả mèo nhà mình! Còn là mèo đực nữa chứ! Hy vọng cái lưỡi dẻo quẹo của thầy có thể xua tan ý xấu của hắn, để mười bốn cọc gỗ yên ổn ở nguyên vị trí ban đầu.

John White từ trên giường ngồi bật dậy, quả cầu lông trên chóp nón ngủ chắn trước mũi ông, khiến ông không thể không hắt hơi mấy cái.

Ansbach: “…” Hết khăn tay để dùng, anh bèn kéo tay áo Tommy đưa đến trước mặt ông lão.

John lấy tay áo xì mũi rồi hít vào và nói: “Cảm ơn! A… Anh là ai?!”

Ansbach biết điều lùi ra sau ba bước.

Tommy tiến lên một bước, thuật lại đầu đuôi mọi chuyện cho vị thầy gần tám mươi tuổi của mình.

“Cái gì?” John thét lên chói tai: “Con đã tiết lộ tung tích của mười bốn cây cọc gỗ với hắn ta?”

“Không, con không có ạ.” Chợt thấy sau lưng ớn lạnh, Tommy vội vã sửa lời: “Nhầm! Nào có ạ, vốn con đâu có biết!”

“Ý con là nếu biết con đã tiết lộ với huyết tộc – Kẻ thù của chúng ta rồi ư?”

“Không, con không có ý đó.”

Còn chưa vào đề hai thầy trò đã sa vào đấu khẩu không có hồi kết, từ chỉ trích từ một phía thăng cấp thành oán trách lẫn nhau với tiết tấu điên cuồng. Thấy mọi chuyện càng lúc càng căng, không thể khống chế, John lôi tuyệt chiêu “sắp tắt thở” ra dùng và giành được thắng lợi.

Nhìn gương mặt não nề của Tommy, John đắc ý vén chăn xuống giường, “Ủa? Huyết tộc con dẫn đến đâu?”

Tommy đáp: “Con mới thấy họ đi về phía nhà bếp.”

John ngờ vực hỏi: “Họ xuống bếp làm cái gì? Thức ăn hợp khẩu vị họ trong căn nhà này chẳng phải chỉ có hai thầy trò chúng ta sao?”

Tommy: “…”

Nhà bếp rất yên tĩnh.

Ansbach dùng dao ăn xén mẩu bơ nhẹ nhàng phết lên sandwich, sau đó cắt sandwich thành từng miếng nhỏ, đút cho mình một miếng, mèo đen một miếng, mình một miếng…

Trông hình ảnh ấm cúng của họ, John và Tommy thấy nổi hết cả da gà.

Ansbach đột nhiên ngẩng đầu lên, “Các người muốn ăn không?”

Tommy vô thức lắc đầu, “Không, hai vị từ từ dùng.” Dù bóng đèn đã được phát minh nhưng nghĩa bóng vẫn chưa phổ biến rộng rãi, Tommy đương nhiên không biết vì sao mình lại vô thức lắc đầu.

John nhẹ giọng kháng nghị: “Đó là bữa sáng của tôi.”

Ansbach đáp: “Cảm ơn.”

“Chẳng kính lão tí nào.” John làu bàu.

 Ansbach mải mê thưởng thức dáng vẻ quyến rũ khi mèo đen dùng lưỡi liếm mép, lơ đãng nói: “Ông có chắc ông muốn thảo luận chuyện tuổi tác với ta không?”

John đáp: “Không, tôi đang muốn thảo luận trạng thái của sinh mạng. Tôi sắp phải vào quan tài.”

Ansbach nói: “Với trạng thái sinh mạng của ta, ta lúc nào cũng sẵn sàng vào quan tài nằm.”

…

John nhìn Tommy bằng ánh mắt không dám tin, “Có phải thầy vừa thảo luận chuyện vào quan tài nằm với một tên huyết tộc không?”

Tommy đáp bằng giọng đồng tình: “Con có thể cắt bỏ đoạn ký ức này.”

John hắng giọng rồi quay sang bảo với Ansbach: “Đi thôi.”

Ansbach nhướng mày.

“Anh có thể mang theo bữa sáng của tôi đi cùng.” John xoay lưng bỏ đi, quả cầu lông đánh một vòng cung trên không và đập vào mặt Tommy, sau đó vênh váo đi về phía trước hệt như chủ nhân của nó.

Tommy hít sâu một hơi và nhanh chóng đi theo.

John mang đèn dầu xuống kho sách dưới tầng hầm nhưng không nghe thấy tiếng động gì sau lưng thì khó chịu quay đầu lại hỏi: “Sao hắn ta còn chưa theo xuống?”

Tommy chỉ về phía trước.

John quay ngoắt lại, nhìn thấy đối tượng mình vừa mới than phiền đang chiếm cứ chiếc ghế của mình, ôm mèo dịu dàng vuốt ve nó. Khóe miệng ông lão giật nhẹ, vờ như chẳng có việc gì, thản nhiên gác đèn dầu lên tường rồi bước đến trước giá sách, rút quyển bút ký giữa đống sách dày cộm đưa cho Ansbach.

“Đây là cái gì?” Ansbach giở sách ra xem, bên trong là mấy hình vẽ kỳ lạ.

John nói: “Nắm giữ thời gian chẳng khác nào nắm giữ cả thế giới. Đây là lời của chủ nhân quyển bút ký.”

Ansbach lật qua trang bìa, nhìn thấy một cái tên quen thuộc: Gordon Turner.

“Kẻ điên muốn nắm bắt điều huyền diệu khi khống chế thời gian không chỉ có mình anh, ít ra tên hắc vu sư này cùng chung chí hướng với anh. Anh có thể xem bút ký của gã, biết đâu có thể tìm ra chút gợi ý.” John vờ nhơ không thấy ánh mắt ám hiệu của Tommy, “Nhưng tôi phải nhắc nhở anh, có khả năng hắc vu sư này không còn trên đời nữa. Suy cho cùng ham muốn giành được quyền lực của Thần chẳng khác nào đi tìm cái chết.”

Ansbach nhanh chóng lướt hết bút ký, “Lão ta chưa chết.”

John cả kinh hỏi: “Anh quen biết ông ta?”

“Hơn nữa thí nghiệm của lão rất có thể đã thành công.”

John hốt hoảng hô lên: “Không thể nào!”

Ansbach không nói ra chuyện mình đến từ tương lai, quen hệ giữa anh và giáo hội còn chưa tốt đến mức không giấu diếm chuyện gì, “Lão ta có thể sử dụng phép đóng băng thời gian.” Anh xuyên tạc sự thật, “Ta muốn tìm ra nguyên nhân và cản trở lão ta.”

John không tin lời anh, hoàn toàn không tin. Giáo hội thế kỷ 19 chưa bước vào giai đoạn hòa bình lâu dài với huyết tộc, hai bên vẫn mang địch ý và cảnh giác với nhau. Ông nói: “Nếu vậy tôi đây không giúp được gì. Tôi cũng không biết vị trí mười bốn cọc gỗ ở đâu.”

“Được thôi.” Ansbach bồng mèo đứng dậy, trong nháy mắt biến mất khỏi tầng hầm khiến John và Tommy trở tay không kịp.

Jonh đột nhiên kêu lên: “Hỏng bét!”

***

***

Đệ nhị thập lục chương: Quá khứ (hạ)

Hành trình ở thế kỷ 19.

Ông chạy vội lên lầu, quả nhiên nhìn thấy mớ sách mình khổ công sưu tầm bị Ansbach lục tung cả lên.

Ansbach nhét quyển sách mình cần vào lòng rồi mỉm cười với John, “Cảm ơn.”

John nói: “Không! Anh không được đi!”

Ansbach nói: “Ngại quá, tầng hầm của ông không nhốt được ta nên không thể hoàn thành di nguyện muốn hi sinh cái tôi của các người được.”

John sợ hãi hỏi: “Sao anh biết được?”

Ansbach nói: “Ta đã sớm xuống tầng hầm nhà ông xem qua tất cả số sách trong đó một lần, không tìm thấy bút ký của Gordon. Tức là ông mang nó từ trên lầu xuống. Tại sao ông lại muốn dẫn ta vào tầng hầm? Có hai khả năng. Một là để đánh lạc hướng ta, một là để nhốt ta lại. Ta đoán cả hai khả năng đều đúng. Vì vậy ta đã lục soát phòng ông, tìm thấy những quyển sách và bút ký ông thường đọc để dưới giường. Nghĩ cũng phải, ông đã bước vào độ tuổi đáng được ‘kính lão’, không thể nào cứ chui xuống tầng hầm lấy sách.”

John nói: “Chúng ta đã ký Hiệp nghị Đình chiến! Anh không thể phá hoại trước!”

Ansbach vô tội nói: “Ta phá hoại cái gì?”

“Anh trộm bút ký của tôi!”

“Bảo giáo hoàng cứ kiện ta tội trộm cắp đi.”

Anh mỉm cười biến mất trong tràng rít gào điên cuồng của John.

Không thể không khen số Ansbach đỏ, hình như sau khi quay về thế kỷ 19, tất cả đều thuận lợi.

Lúc Tommy dẫn Ansbach đến tìm John, gã nào ngờ John lúc trẻ từng vì bút ký của Gordon mà nghiên cứu về Metatron, thậm chí còn điều tra tung tích cọc gỗ, dù thất bại nhưng lại cung cấp cho Ansbach một tin vô cùng hữu dụng:

Bản đồ của cọc gỗ.

Dùng những câu chữ lẻ tẻ ghi chú cùng với sự tưởng tượng của bản thân để vẽ ra bản đồ.

Mèo đen kích động kêu lên, nhanh chóng hất gã ván gỗ hí hoáy cào cào, nhưng để rồi phát hiện ra bi kịch: Móng mình bị mòn.

Nghe tiếng kêu đáng thương của mèo đen, Ansbach tâm trạng đang vui nên có lòng tốt đưa cho nó một cây bút lông đã thấm mực.

Mèo đen muốn dùng đuôi quấn bút nhưng cứ hết lần này đến lần khác làm lọt bút, Ansbach vui vẻ cười vang không ngớt.

…

Mèo đen lẳng lặng đi đến bên cửa sổ, ưu thương ngẩng đầu nhìn trời.

Sinh vật trong chín giới nhiều như vậy, cần nhan sắc thì có tinh linh, cần dễ thương thì có người lùn, cần huyền bí thì có vu tộc, cần vóc dáng thì có người sói, cần cái gì cũng có thì tìm thiên sứ và đọa thiên sứ đấy! Mắc chi y lại gặp phải tên Ansbach kia!

Hơn nữa không yêu đương không được!

Nhớ lại những ngày tháng bị đuổi giết, y thật sự kìm lòng không đặng chảy cả vũng nước mắt đồng tình cho bản thân.

Bóng ngược dưới cửa sổ lại xuất hiện thêm một cái. Ansbach ngồi xuống sau lưng nó, hai chân bắt chéo, nhẹ nhành khều khều chân mèo ta, “Em hối hận vì đã yêu tôi?”

Mèo đen cố gắng lắc đầu.

Ansbach nói: “Vậy là hối hận đã gặp được tôi.” Sau khi người yêu biến thành mèo, anh tranh thủ thời gian nghiên cứu cách đọc suy nghĩ qua ánh mắt, nhờ vào sự ăn ý về mặt tinh thần, thông thường đều đoán được chính xác tám, chín mươi phần trăm.

Mèo đen hơi do dự nhưng vẫn lắc đầu. Bỏ đi, chuyện đã thế này thôi thì cứ lo yêu đương sống qua ngày. Loại người như Ansbach ngoài mình ra còn ai có thể nuốt nổi chứ.

Mình quả nhiên oách xà lách quá đi!

Mèo đen tự hào lúc lắc cái đuôi.

Lửa giận của Ansbach đã dâng cao trong lòng, nhưng nhìn vẻ mặt của mèo ta thì cố đè nén, kìm lòng không đặng vuốt ve lưng nó, sau đó lại cúi đầu hôn hít, một lát sau mới nói: “Tôi còn nhớ rõ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

Mèo đen dựng thẳng lỗ tai. Lẽ nào bị tiếng sét ái tình với mình? …Khó trách. Tuy mình không phải kiếm cơm nhờ cái mặt nhưng vốn liếng vẫn đủ xài.

Ansbach nói: “Tôi nghĩ, tên này nhất định là kẻ ăn bám.”

Mèo đen: “…”

Ansbach tiếp: “Nào ngờ không phải.”

Mèo đen: “…” Nhất định là do sự tương phản rõ rệt giữa ấn tượng đầu và thực lực của y khiến anh trầm luân trong lưới tình.

Ansbach liếm môi một cái, “Vừa gian xảo vừa nhạy cảm, đuổi giết chắc sướng lắm!”

Mèo đen: “…” Cái này gọi là vừa linh hoạt vừa sắc bén.

Ansbach im lặng ngắm bầu trời đen thẳm bên ngoài cửa sổ, dường như đang mải đắm chìm trong hồi ức, lâu đến nỗi mèo đen phải đổi tư thế nằm xuống, anh mới nói bằng giọng xa xăm: “Sau đó không muốn giết nữa mà muốn đè.”

Mèo đen: “…” Không muốn giết mà sao y chẳng cảm nhận được tí nào vậy! Trăm phần trăm đúng kiểu không cho đè là giết!

Ansbach nói: “Thật ra lúc đó tôi không ngờ em nhanh chóng chịu phối hợp như vậy.”

Hoa cúc của mèo đen thắt lại, nó vội cuộn đuôi lót dưới mông.

Hồi ức đã đời, Ansbach mới ngồi dậy đem mực đến đặt trước mặt nó: “Viết lên sàn nhà đi, chốc nữa tôi chùi móng cho em.”

Mèo đen nhìn anh bằng ánh mắt hoài nghi, không biết anh giấu mực ở chỗ nào trên người.

“Tôi còn giấu nhiều thứ trong người lắm, em muốn xem không?” Dứt lời, Ansbach từ trong lòng lấy một góc vải, sau đó từ từ rút ra thành tấm áo choàng màu xám đậm.

Mèo đen: “…” Ngực tên kia bị trũng sao? Bởi vậy giấu bao nhiêu thứ cũng không bị phát hiện.

Ansbach nói: “Lúc rời khỏi nhà gỗ thuận tay cầm theo, tránh khi em hồi phục hình người lại phải khỏa thân.”

…

Có huyết tộc làm người yêu đâu đến nỗi nhỉ?

Ít ra lúc không lên cơn điên cũng chu đáo lắm chứ.

Nhớ lại vẻ mặt dịu dàng khi người ta đút bánh bao cho mình ăn, mèo đen tạm thời không thầm oán trách nữa, nhún vuốt vào mực viết lên sàn nhà: Từng nhìn thấy.

Ansbach ngẩn ra: “Nhìn thấy? Em từng nhìn thấy cọc gỗ? Ở đâu?”

Mèo đen thong thả viết năm chữ cái:

CHINA.

Nhìn từ đơn này xong, Ansbach rơi vào im lặng. Anh bồng mèo lên, dùng bông gòn thấm nước từng chút một lau sạch mực dính trên đệm chân mèo cưng.

Những đường nét trên mặt anh vốn rất sắc sảo, vô cùng đạt tiêu chuẩn điển trai truyền thống, lúc không nói gì trông càng lạnh lùng, cương nghị.

Mèo đen liếm liếm má anh.

Ansbach nghiêng đầu hôn nó.

Mèo đen cuộn người lại, ngoan ngoãn nằm trong lòng anh.

Một lúc lâu sau Ansbach mới mở miệng: “Vẫn chưa hỏi em, năm 1890 đến Trung Quốc để làm gì vậy?”

Mèo đen vẫy đuôi đầy vẻ lười biếng, lúc anh nhìn nó, nó liền nhắm mắt lại.

“Vẫn không muốn nói sao?” Lạ thay Ansbach lại không nổi giận, anh chỉ nhè nhẹ vuốt ve lông mèo, “Em nói xem lần này trở về quá khứ có phải là cơ hội chuộc tội Thần ban cho tôi không? Bằng không sao có thể trùng hợp như vậy, hết lần này đến lần khác hướng chúng ta đến Trung Quốc?”

Ansbach và Oregon của năm 1890 đều ở Trung Quốc.

Còn hiện tại, Ansbach và Oregon của năm 2015 cũng cần phải đến Trung Quốc.

Khác nhau ở chỗ, Ansbach năm 1890 chìm trong hận thù.

Còn Ansbach năm 2015 lại chìm trong hối hận.

“Bất kể thế nào, tôi cũng sẽ ngăn cản mình trước đây, sau đó dẫn em quay về với thời đại chúng ta nên ở!”

Trong lòng Ansbach như đang có ngọn lửa rực cháy, cả người tràn trề năng lượng.

Giờ phút này anh chẳng còn hận Gordon tí nào.

Nếu không phải nhờ Gordon, sao anh có thể quay về quá khứ, cứu vãn những sai lầm mình đã phạm phải?

Mèo đen cảm thấy chuyện này không hề đơn giản nhưng trông dáng vẻ tràn ngập tự tin của Ansbach, nó chỉ đành tạm giấu lo lắng trong lòng.

Trung Quốc của thế kỷ 19 hệt như một mỏ vàng khổng lồ, thu hút các nước châu Âu dùng mọi thủ đoạn khai thác. Muốn đi nhờ thuyền từ Anh đến Trung Quốc không phải chuyện khó, chỉ mỗi cái thời gian quá dài, vì vậy chỉ đành đi xuyên lục địa.

Chuyện này với huyết tộc mà nói…

Đương nhiên không phải quá khó.

Pháp, Thụy Sĩ, Ý, Hy Lạp… Cứ đi thẳng về hướng đông.

Theo kế hoạch ban đầu Ansbach dự tính chỉ cần nửa tháng – Đây đã là cách tính khá thoải mái. Thế nhưng kế hoạch vẫn không tránh khỏi có biến. Ansbach không thể nào ngờ, có ngày mình lại bị lạc, đường!

Lúc đó trong tay anh không có bản đồ chi tiết… Vậy nên không thể nào không tốn phần lớn thời gian để đi tìm đường.

Đợi khi hai người đến được Trung Quốc đã là chuyện của một tháng sau.

Ansbach bắt đầu sốt ruột. Dọc đường có vài lần anh nổi trận lôi đình nhưng để tránh giận cá chém thớt tổn thương mèo đen, lúc nào anh cũng lẳng lặng bỏ đi chỗ khác trút giận, sau đó mới lẳng lặng trở về. Anh không nhắc tới, mèo đen cũng vờ như không biết.

Thời gian mỗi lúc một ít dần, tâm trạng của Ansbach bắt đầu mất kiểm soát, số lần nói chuyện càng lúc càng ít, phần lớn thời gian chỉ im lặng ôm mèo, vuốt mèo, hôn mèo…

Có vô số lần mèo đen cảm thấy dường như đôi mắt chú dơi ngủ cạnh còn xanh rì hơn cả mắt mình.

Khó lắm mới tới Trung Quốc, cả Ansbach và mèo đen đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, Ansbach phát hiện, đến Trung Quốc rồi vẫn bị lạc đường!

Cũng may trước khi anh kịp biến thành núi lửa di động, hai người họ gặp được một buôn. Đội buôn này vô cùng nhiệt tình với họ, vì vậy Ansbach cho rằng họ định đánh cướp, cố tình yên tĩnh cả đêm đợi “tai nạn” ập tới, nhưng mà… Chẳng xảy ra chuyện gì.

Đội buôn để lại hai người gác đêm rồi say giấc nồng, chẳng có dấu hiệu như muốn nửa đêm thức giấc giết người cướp của.

Ansbach vừa thấy yên tâm vừa thấy buồn chán, may sao dọc đường xuất hiện mấy tên cướp không có mắt để anh tiện tay giải quyết. Cả đội buôn đều hết sức biết ơn Ansbach, vài võ sư trong đội còn cố ý tìm anh so tài, tất cả đều bại chỉ trong một chiêu. Bọn họ chỉ tưởng võ thuật của người ngoại quốc đặc biệt chứ không thấy có gì bất thường.

Từ đó về sau cả đội buôn càng tỏ ra o bế Ansbach, cả mèo đen cũng được hưởng sái, được chiều chuộng đến tận trời.

Tới tỉnh Ngọc Lâm đôi bên chia tay, đội buôn muốn xuống nam, còn Ansbach nghe theo lời mèo đen chọn đường đi Thái Nguyên, muốn đến kinh đô.

Trước khi đi, đội buôn còn tặng Ansbach một ít tiền bạc.

Ansbach nhận lấy. Kinh nghiệm đau thương đã dạy anh nhiều bài học đường đời, anh không muốn một lần nữa lâm vào cảnh khốn cùng phải dùng tiền Ai Cập ở nước Anh.

“Tiếp theo tụi mình phải tìm người dẫn đường.” Anh tự lẩm bẩm rồi cầm theo tiền, bắt đầu dùng thứ tiếng Trung đơn giản đi khắp phố lớn ngỏ nhõ “buôn người”.

***

***

Đệ nhị thập bát chương: Thân phận (thượng)

Chẳng lẽ tình địch của mình lại là mình?

Mang gương mặt người nước ngoài lại không nói tiếng Trung lưu loát, con đường tuyển người của Ansbach khá là gập ghềnh. Sau đó mèo đen chịu hết nổi đành phải giành quyền dẫn đường.

Ansbach nửa tin nửa ngờ, “Em từng tới đây?”

Mèo đen kiêu ngạo ưỡn ngực.

“Lần trước em không phải ngồi thuyền đến? Thế em đến bằng cách nào?” Ansbach ôm nó vừa gấp rút lên đường vừa hỏi.

Mèo đen giơ hai chân trước lên vẫy vẫy mấy cái.

“Bay?” Ansbach hỏi: “Thời đại này có máy bay? Tôi tưởng phải đợi mười ba năm nữa.”

Mèo đen lắc đầu, nhắm mắt lại rồi quạt quạt chân.

Sóng điện não của Ansbach rốt cuộc cũng bắt kịp, “Xe dơi?”

Mèo đen gật đầu.

Ansbach im lặng một lúc rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng nghịch đuôi mèo, từ tốn mở miệng: “Cách hay đấy. Trước khi xuất phát em không nhắc tới nhỉ.”

Giọng điệu rất bất thường, có chút gì đó như thẹn quá hóa giận.

Mèo đen nhanh trí rúc đầu vào lòng anh.

Ansbach dùng ngón trỏ nâng cằm nó lên, hỏi cho tới cùng: “Cố ý xem tôi làm trò hề?”

Tội danh này hơi bị lớn à nha! Mèo đen đương nhiên không dám gánh tội này, nó kiên quyết lắc đầu phủ nhận, đồng thời nhảy tót xuống bắt đầu đào đất.

Ansbach tò mò ngồi xổm xuống cạnh nó, “Nghe nói lúc mang thai, động vật thường thích đào hang làm ổ.”

Mèo đen im lặng trừng mắt anh.

Ansbach chống cằm, “Vừa nãy ý em là tôi nỗ lực chưa đủ hay sao?”

Mèo đen nhảy sang một bên, để lộ những chữ khó khăn lắm mới cào ra được.

“Thế giới hai người.” Ansbach thoáng sửng sốt rồi bật cười bảo: “Em cho rằng tôi muốn tận hưởng thế giới hai người với em nên mới cố ý không nhắc nhở tôi?”

Mèo đen gật đầu.

Ansbach nói: “Tuy có vẻ như đang kiếm cớ nhưng cái cớ này tôi thích. Xem như em qua ải.”

Mèo đen đắc ý nhảy tót vào lòng anh, ngông nghênh lắc đuôi ra chiều nhắc nhở mau chóng khởi hành.

Dáng vẻ vênh váo của nó khiến lòng Ansbach ngứa ngáy, lại hận mình không thể làm nó, trong bụng cứ sùng sụng như dầu sôi, lúc đi đường vô cùng sung sức, cuối cùng đến đích còn sớm hơn dự định nửa ngày – Đích đến là quán ăn dưới chân núi.

Ansbach đánh giá căn nhà cũ kỹ trước mặt bằng ánh mắt ngờ vực, “Người em muốn tìm sống ở đây sao?”

Ngửi thấy mùi thức ăn lan tỏa trong không khí, đuôi mèo ta hết cuộn lại thẳng, hết thẳng lại cuộn, kích động đến dựng hết cả lông. Nó nhanh chóng nhảy phắt lên một chiếc bàn. Tiểu nhị trong quán thấy thế bèn vung khăn toan đuổi, nhưng Ansbach lại lạnh lùng ngồi xuống.

“Khách… Khách quan, ngài muốn dùng gì?” Tiểu nhị giật mình, vội vàng khom lưng, thái độ vô cùng ân cần.

Hai mắt mèo đen dán chặt vào bàn bên cạnh.

Ansbach nhìn về cái bàn đó và gật đầu.

Tiểu nhị hiểu ý vội bảo: “Dạ được! Làm cho ngài một bàn giống như vậy, bảo đảm ngài ăn uống no say!”

Gã lui xuống, Ansbach lấy đũa gõ bàn, “Từng ghé ăn?”

Mèo đen dường như đang chìm đắm trong hồi ức, thỏa mãn lúc lắc cái đuôi.

“Đến một mình?” Ansbach vờ như chỉ đang vô tình hỏi.

Đuôi chợt ngừng ngay, mèo đen ngẫm nghĩ xem nên trả lời thế nào cho an toàn.

Ansbach mỉm cười nói: “Từ từ suy nghĩ, tôi không vội.”

Mèo đen đẩy nghiêng bình trà, chấm vuốt vào nước trà chảy ra rồi viết lên bàn những chữ rồng bay phượng múa: Muốn đến cùng anh.

Ansbach không nhịn được phì cười, một tay giữ mèo, dùng ngón tay xoay đuôi nó vòng vòng, “Tôi thấy hơi nhớ khoảng thời gian em trở lại làm người. Trước đây em đâu có ngoan thế này, lúc nào cũng sợ tôi nổi giận.”

Mèo đen: “…” Ngủ không ngon trách giường nghiêng, tính khí thất thường thì trách người khác không ngoan, đúng là hành vi của lũ cướp.

Ansbach ghé sát vào tai nó, nhẹ giọng nói: “Nhưng hiện tại quan trọng nhất là tìm ra đường đi để cứu em. Nếu em muốn cùng tôi thưởng thức mỹ thực Trung Quốc, tôi có thể dẫn em đi.”

Mèo đen nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt vàng xanh ẩn chứa bao lời muốn nói.

Ansbach hôn nhẹ lên trán nó, mũi nó, môi nó, “Ăn xong rồi nói.”

Tiểu nhị đang chuẩn bị mang thức ăn lên, nhìn thấy hành vi “sỗ sàng” giữa người và mèo thì ngượng đỏ mặt, không biết nên nhìn đi đâu, thầm nhủ trong bụng: Người sinh ra ở vùng đất ngoại bang quả nhiên chẳng có liêm sỉ. Gã đặt thức ăn lên bàn, lại nhịn không được liếc mèo đen mấy lần.

Sức chú ý của mèo đen tập trung hết vào các món ăn trên bàn nên chẳng buồn để ý, còn Ansbach lại không thoải mái, mắt anh nheo lại, tiểu nhị chợt thấy hai chân mềm nhũn, quỳ mọp xuống đất, đầu va phải ghế nghe cốp một tiếng, khiến người chung quanh tò tò quay sang nhìn.

Chưởng quỹ thấy có người nước ngoài vào tiệm vốn đã cảnh giác, giờ lại thấy tiểu nhị làm trò hề thì đánh thót trong lòng, vội vàng ra khỏi quầy kéo gã tiểu nhị rồi quay sang xin lỗi với Ansbach.

Ansbach cũng không định so đo.

Sóng gió tuy đã qua nhưng những ánh mắt tò mò chung quanh càng lúc càng trắng trợn.

Ansbach không để ý chuyện họ nhìn mình như nhìn khỉ trong sở thú, nhưng lại không vui khi những người đó cứ nhìn luôn cả mèo đen.

Khó khăn lắm mới ăn hết được bữa cơm, vừa ra khỏi quán ăn, Ansbach lập tức lôi tấm áo choàng xám đậm ra nhét mèo đen vào trong.

Mèo đen thấy anh vội vã lên đường thì có chút cảm động, có chút hạnh phúc, lại có chút bất an. Loại bất an này từ sau khi quay về quá khứ đã có, nó luôn có cảm giác mọi chuyện không đơn giản như Ansbach nói.

Đêm đó, mèo đen đề nghị nghỉ ngơi, Ansbach tuy sốt ruột trong lòng nhưng vẫn lén lẻn vào một khách điếm, chọn căn tốt nhất trong số các gian phòng còn trống.

Mèo đen quyết định dùng đủ cả ánh mắt, động tác và móng vuốt để viết.

Ansbach nhìn dáng vẻ như gặp kẻ thù lớn của nó thì trong đầu lóe lên, có hơi thở gấp, “Em có thể biến thân rồi?”

“…” Kiên quyết lắc đầu.

Ansbach nhất thời lại mất tinh thần.

Mèo đen vỗ vỗ chân anh, bày tỏ có lời muốn nói.

Ansbach tựa vào lưng ghế, dùng một tay chống đầu, nhìn mèo bằng ánh mắt chờ đợi.

Mèo đen dùng nước chầm chậm viết lên đất: Không quay về, không sao.

Ansbach biến sắc, đứng phắt dậy, dùng chân xóa ngay vết nước dưới đất và lạnh lùng nói: “Sẽ không có chuyện không quay về.” Anh cúi xuống thì trông thấy mèo đen đang nhìn mình đầy vẻ lo lắng, bèn dịu mặt nói: “Tôi không giận.”

Mèo đen giữ vẻ mặt ngờ vực.

Ansbach ôm nó vào lòng, mạnh tay xoa người nó vài lần, đến khi bị cào cho vài vết chảy máu mới thôi, “Được rồi, đúng là tôi giận. Tôi giận em không tin tôi. Tôi sẽ mang em về, tôi đảm bảo.”

Tự tin tột độ và kỳ vọng quá cao khiến anh một khi gặp phải trắc trở sẽ dễ rơi vào trạng thái điên cuồng. Khó khăn lắm bệnh điên của Ansbach mới tốt lên một chút, mèo đen không muốn anh lại giẫm vào vết xe đổ cũ.

Nó kêu lên một tiếng, định viết gì đó nhưng lại bị Ansbach ôm chặt lấy không chịu buông tay.

“Có tinh thần như vậy xem ra em không muốn nghỉ ngơi, chi bằng tụi mình làm vài việc tiêu hao bớt năng lượng.”

Trên giường.

Con dơi sung sướng chà xát mèo đen, dùng cánh, dùng cả người… Đủ các loại đụng chạm.

Mèo đen chẳng buồn cử động mà chỉ nằm sấp giả chết.

Cuối cùng cũng đến kinh thành.

Trông bản mặt thèm nhỏ dãi của mèo đen khi ngửi thấy mùi thức ăn từ hẻm nhỏ bay ra, Ansbach vừa bực vừa buồn cười, “Thèm dữ vậy thật à?”

Mèo đen nhìn anh bằng ánh mắt u oán.

Để triệt để bài trừ tác phong làm việc “không chuyên” của mèo đen, mấy ngày nay Ansbach cực lực lên đường. Dù mèo đen có chỉ đường đến quán rượu, quán cơm hay quầy thức ăn nào anh vẫn có thể vờ như mắt điếc tai ngơ với tiếng kêu thảm thiết của nó, cứ cắm đầu đi thẳng một mạch.

“Được rồi, chỉ thử một lần thôi đó.” Ansbach rất hiểu cách kiềm chế, nếu cứ đàn áp mãi sẽ dễ khiến đối phương nảy sinh tâm lý phản nghịch, được không bằng mất.

Quả nhiên mèo đen kêu lên một tiếng hoan hô, chìa vuốt chỉ đường.

Theo đề nghị của mèo đen, Ansbach đến một quán rượu nhỏ sau hẻm. Đừng trông quy mô nhỏ mà lầm, quán rượu này buôn bán rất khá khẩm. Hai người số đỏ, vừa vào là có một bàn khách mới đi ra nên mới có một chỗ nhỏ để ngồi.

Ansbach làm theo cách cũ, gọi thức ăn giống bàn bên cạnh.

Có lẽ ở kinh thành có nhiều người nước ngoài ghé thăm, vả lại còn có áo khoáng xám đậm che khuất hơn nửa gương mặt nên khách khứa và tiểu nhị đều không đặc biệt chú ý đến anh.

Ansbach vừa ăn vừa đút cho mèo, hưởng thụ những giây phút chỉ có hai người hiếm hoi.

Ăn no, Ansbach toan đứng dậy tính tiền nhưng chợt ngửi thấy mùi máu quen thuộc.

Mèo đen đang ngồi trong lòng anh sung sướng nhấm nháp miếng thịt bò cuối cùng, bỗng nhiên cứng đờ cả người, như bị thứ gì đó bài xích nên muốn tránh đi. Nó tò mò thò đầu ra nhìn, chăm chú đánh giá người mới vào quán.

Người nọ đi thẳng đến bàn họ rồi ngồi xuống, “Xưa nay, gây nên nỗi đói khát cho con người nào phải máu tươi, mà là dục vọng. Xưa  nay, mang lại thỏa mãn cho con người cũng nào phải máu tươi, mà là hạnh phúc.” Lời người này nói chính là câu mở đầu của các luật lệ cơ bản huyết tộc nào tới nhân giới cũng phải biết.

“Anh cũng là Gangrel?” Đối phương tỏ vẻ ngạc nhiên. Tại nơi phương đông xa xôi gặp được huyết tộc đã là chuyện là, nào ngờ còn là người chung dòng tộc.

Ansbach cúi đầu xuống để áo choàng che khuất mặt mình, chỉ để lại một bóng đen. Anh vừa khẩn trương vừa sung sướng, thậm chí chân tay run lên, nhưng lại phải cố gắng kìm chế tâm trạng, trả lời bằng giọng vừa thấp vừa trầm, “Ừ.”

“Thiệt trùng hợp quá.” Đối phương vô cùng dễ quen, tiện tay thó miếng thịt bò còn lại trên bàn cho vào miệng. “Tôi tên Oregon. À, không ngờ tôi lại không đoán được anh là đời thứ mấy, lẽ nào mũi tôi không hợp với khí hậu ở đây nên hỏng mất rồi?”

Mèo đen: “…” Nó có thể không thừa nhận cái tên ngốc này là mình trước đây không?

Ansbach không ừ hử.

Oregon cũng không để ý, y tiếp tục nói: “Anh đến đây làm gì? Đừng nói là đến làm ăn nha”

Ansbach gật đầu.

Oregon rất tò mò, “Anh huyền bí quá à, làm ăn gì mà phải huyền bí như vậy? Lẽ nào là nhiệm vụ bí mật Nữ hoàng giao cho anh. Ý tôi là Nữ hoàng Victoria, đừng nghĩ tôi gán cho ngài Cain mấy danh xưng quái lạ nhé. Nhiều người hiểu lầm lắm.”

…

Lời thoại này nghe quen quen.

Não của mèo đen cuối cùng cũng hoạt động lại. Nếu nó nhớ không lầm, một trăm hai mươi năm trước đúng là mình từng nói câu này với một người trong quán rượu, nhưng người đó rõ ràng là…

Con ngươi nó nheo lại như chợt nghĩ ra khả năng nào đó. Nó ngay lập tức dùng vuốt cào Ansbach một cái, Ansbach không có phản ứng. A a! Cảm giác có lời muốn nói mà không nói ra được đúng là ức chế muốn chết! Gordon chết giẫm!

“Còn chưa được biết tên của anh?” Oregon như không nhìn thấy một mèo một người đang xoắn xuýt dưới lớp áo choàng, y vừa thưởng thức món ngon của người ta vừa tán gẫu như người quen cũ.

Ansbach mất một lúc lâu mới mở miệng đáp: “Joseph.”

“Joseph Miller.”

Mọi chuyện quả nhiên tiến triển đến bước này.

Mèo đen im lặng nằm nghe cuộc đối thoại “vượt thời gian” của Oregon và Ansbach – Đa số đều do Oregon độc thoại. Nghe tiếng mèo lâu rồi, Ansbach rất nhớ cách nói chuyện của Oregon, nhưng Oregon vô cùng hiểu anh, vì vậy anh chẳng dám manh động chỉ sợ bị y nhận ra.

Ăn uống no say, Oregon chủ động thanh toán, sau đó thẳng thắn nói: “Tuy nói cả nửa ngày vẫn chưa biết mục đích của anh là gì nhưng chỉ muốn nhắc nhở một chút, nơi này không phải nơi có thể một mình làm càn.”

Ansbach nhẹ nhàng gật đầu.

Oregon đi hai bước lại quay trở lại, “Tôi ở khách điếm Duyệt Lai phòng chữ Thiên số một, nếu anh gặp phải phiền phức hoan nghênh anh tới than thở. Mấy chuyện như cười trên nỗi đau của người khác tôi không ngại tí nào đâu.”

Ansbach nói: “…” Cũng tức là lúc trước mình nhiều lần lỡ tay phạm lỗi đều có dính líu đến tính cách của Oregon. Có một khoảng thời gian, anh cơ bản không muốn bất cứ âm thanh gì ngoài tiếng thở của Oregon mà thôi.

Oregon vừa đi, cảm giác bài xích của mèo đen liền biến mất, nó thở hắt ra, ngoan ngoãn nằm ghé vào đầu gối Ansbach, cùng anh rơi vào trầm tư.

Vào lúc này trong đầu cả hai đều có quá nhiều tin tức, nhất thời không thể nào xử lý hết.

Cuối cùng hai người bản cũ soạn lại, tìm một khách điếm yên tĩnh để “ở nhờ”.

Ansbach nói: “Chúng ta phải nói chuyện nghiêm túc về ‘Joseph Miller’ thôi.” Vì cái tên “cùng gia tộc với Oregon” và lúc nào cũng bám dính lấy y không chút ngại ngùng, anh đã lên cơn ghen bóng ghen gió hết bao lần, để rồi phát hiện người đó chính là mình?! Hoang đường buồn cười đến cỡ nào! Nhưng chuyện như vậy thật sự đã phát sinh.

Mèo đen mặt mày ngơ ngác. Quả thật không trách nó được. Bởi vì từ ngày hôm nay gặp được Joseph Miller đến lúc biến thành một con mèo suốt ngày giả ngốc ra vẻ đáng yêu, nó chưa bao giờ phát hiện Joseph Miller chính là Ansbach! Nó cứ tưởng người nọ là bề trên nào đó của tộc Gangrel ở ẩn! Thậm chí nó từng nghi anh chính là trưởng lão của Gangrel!

Nhưng mọi chuyện lại xảy ra một cách hợp lý như vậy.

Áo choàng xám đậm, nhẫn giấu mùi huyết tộc, lại cảm giác thân quen khi chưa biết mặt, tất cả đều đã có lời giải!

Ansbach nheo mắt nói: “Nếu tôi là Joseph Miller, vậy về sau cái tên mang mấy lần mang em ra khỏi biệt thự là ai nữa?”

Sau khi Oregon bị phong ấn, ác cảm của anh với Joseph Miller giảm đi không ít. Đây là một trạng thái tâm lý rất lạ – Trên đời này không chỉ có mình anh quan tâm Oregon. Vì vậy mỗi lần Joseph Miller viết thư “mượn” mèo đen, mà mèo đen cũng không phản đối, anh đều ngầm cho phép. Thậm chí còn chuẩn bị sẵn vé máy bay cho.

Nhưng nếu Joseph Miller chính là anh, vậy thì người ra ngoài cùng mèo đen lại là ai?

Trong đầu Ansbach chợt nảy ra một suy nghĩ vô cùng tiêu cực:

“Lẽ nào tôi không trở về năm 2015 được nên sau 1980, có hai ‘tôi’ cùng tồn tại?”

***

***

Đệ nhị thập cửu chương: Thân phận (trung)

Chẳng lẽ tình địch của mình lại là mình?

Nhớ lại lời cam đoan của mình dành cho mèo đen, Ansbach bị viễn cảnh tự vẽ ra trong đầu làm cho cả người bứt rứt.

Nếu Joseph Miller năm 2015 cũng là anh vậy tại sao lại cần thường xuyên mượn mèo? Rõ ràng anh cũng có một con ở ngay bên cạnh! Trừ phi, trừ phi…

Nhìn mắt Ansbach càng lúc càng đỏ lên, mèo đen cuối cùng nhịn hết nổi đành lên đầu gối anh, đặt hai chân lên ngực anh, dùng lưỡi liếm cổ họng của anh ra chiều có điều muốn nói.

Ansbach kích động ôm mèo vào lòng, nóng nảy nói: “Tôi nhất định không để em rời xa tôi.”

Mèo đen nhảy lên bàn, mở nắp bình trà nhúng chân vào trong, vừa rút ra định viết thì bắt gặp bóng Ansbach nhoáng lên!

Oh no!

Nó vội rút chân ra nhưng đã chậm mất một bước, cửa sổ rung rinh, sau đó trong phòng không còn ai.

Đây không phải lần đầu xảy ra chuyện này, lần nào Ansbach cảm thấy mất khống chế đều tự động chạy ra ngoài trút giận để tránh làm tổn thương nó.

Nhưng mà…

Lần này đâu cần mất khống chế chứ.

Chân mèo đen giữ nguyên tư thế cũ một hồi mới ngượng ngùng rụt về, bất đắc dĩ nằm gục xuống bàn. Một lúc sau nó lại ghé vào cửa sổ, ngơ ngẩn nhìn về hướng Ansbach vừa biến mất.

Trút giận thì trút giận nhưng nhớ mang đồ ăn về nha.

Oregon đóng gói cả đống thức ăn để về khách điếm từ từ hưởng thụ, nhưng đột nhiên cảm thấy có gì kỳ kỳ, hình như có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình.

Y đứng dậy đến bên cửa sổ và nhìn xuống.

Đường phố tấp nập phồn hoa, người qua kẻ lại, ngựa xe như nước, duy chỉ có một người khoác áo choàng xám đậm ngồi như pho tượng ven đường tĩnh lặng đến lạ.

Từ vị trí của người đó cùng lắm nhìn thấy trần nhà phòng mình, hẳn không phải đang nhìn chòng chọc vào mình… Nhưng còn cảm giác kỳ lạ kia vẫn cứ tồn tại.

Lẽ nào lại có thêm một người thầm mến?

Ôi. Có trách thì trách mình quá quyến rũ, khiến người ta vừa gặp đã trúng tiếng sét ái tình. Đối phương vẫn đang trong giai đoạn thầm mến, mình cũng khó mở miệng từ chối. Nhưng nếu không từ chối lại như đang “câu” người ta, chỉ sợ khiến người ta càng lún càng sâu. Tốt xấu gì cũng là người cùng tộc, không nên gieo hy vọng hão huyền cho đối phương.

Cuộc sống của người điển trai luôn phải sầu não vì những kẻ theo đuổi vậy đấy!

Thấy người mặc áo choàng hơi ngước lên, trong lòng Oregon cảm xúc ngổn ngang, giơ tay toan chào hỏi thì đối phương đã quay ngoắc đi mất.

…

Chắc tại mình nghĩ nhiều, người ta chỉ đi ngang qua thôi mà.

Oregon đóng cửa sổ lại tiếp tục ăn.

Ansbach đi một vòng bên ngoài, nghe đầy tai những tiếng xí xa xí xồ trên đường, trong lòng dần bình tĩnh lại.

Cái gọi là mai sau tức là những ngày của sau này. Nếu đã chưa tới hay chưa xảy ra thì vẫn còn khả năng thay đổi, mình cần gì phải tự hù mình.

Sau khi suy nghĩ thông suốt, đầu óc của anh tỉnh táo hơn hẳn, cảm giác được mùi máu quen thuộc bèn liếc nhìn một cái, bắt gặp Oregon đang thò đầu ra khỏi cửa sổ. Đây là Oregon của một trăm hai mươi lăm năm trước, diện mạo xinh đẹp lúc nào cũng sáng ngời, mỗi nụ cười, mỗi cái chau mày đều tràn ngập sức sống.

Nhìn dáng vẻ sinh động của người yêu, trong đầu Ansbach hiện lên hình ảnh một Oregon im lặng bị anh đặt vào quan tài, và còn cả chú mèo đen lúc nào cũng ở bên anh cả trăm năm nay nhưng lại không nói lời nào với anh.

Thay vì ngồi sầu não, chi bằng tìm cách thay đổi kết quả.

Anh hơi nhướng mắt, nhìn nụ cười của Oregon bằng ánh mắt tiếc nuối nhưng rồi vẫn quyết đoán xoay người bỏ đi.

Dù con đường phía trước có là một con đường đã được sắp xếp, anh cũng không định buông xuôi cho số phận.

Trên đường về, Ansbach mua cả đống thức ăn thơm ngon, đắc ý đẩy cửa phòng ra nhưng lại không nhìn thấy cái tên đáng lý phải đang nằm dài trên bàn đợi mình.

Giận dữ và hoang mang trong nháy mắt tràn ngập tim anh.

Thức ăn trong tay rơi xuống đất, giấy gói mở toang, bánh ngọt rơi vung vãi khắp nơi.

Một cái đầu mèo thò qua cửa, len vào giữa hai chân Ansbach để vào phòng, mũi khịt khịt ngửi bánh, há mỏ toan ngậm lấy miếng bánh, nào ngờ răng vừa chạm đến vỏ bánh, cổ đã bị bàn tay to đùng kéo lên đặt trên bàn.

Ansbach trở tay đóng cửa, từ trên cao nhìn xuống tên oắt không lúc nào không khiến mình sợ bóng sợ gió, thoắt vui thoắt buồn mà lại chẳng còn nên thân.

“Nếu không giải thích hợp lý vì sao ra khỏi nhà,” Anh nhặt giấy dầu dưới đất lên cầm trong tay, từ từ nghiền nó thành bột vụn, “thì chỉ được ngửi thôi.”

Dám chà đạp mỹ thực Trung Hoa! Quả nhiên có bệnh thần kinh!

Mèo đen đau khổ nhấc móng lên, cố gắng dùng mắt biểu đạt: Hajima~! (tiếng Hàn 하지마: đừng làm thế ==)

“…” Ánh mắt sinh động của nó khiến Ansbach phải rùng mình một cái, anh dùng ngón tay chỉ vào đầu nó, “Đã biến thành mèo đừng có mô phỏng mấy màn biểu diễn kỳ cục kia nữa.”

Hồi xưa có một khoảng thời gian Oregon cuồng tác phẩm của Shakespeare gần như tẩu hỏa nhập ma, cả hành vi lẫn cách nói chuyện ngày thường đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng, vậy nên thường xảy ra trường hợp Ansbach phải nghe lải nhải cả đoạn mới biết y định nói gì. Đại loại như khi muốn cùng anh uống rượu vang hoặc càm ràm về thời tiết tệ hại của London.

Màn biểu diễn bị cắt ngang khiến mèo đen lườm anh bằng ánh mắt u oán. Thảo nào mình là người duy nhất có dây dưa tình cảm với anh, loại sinh vật chẳng biết lãng mạn là gì này đúng là chán hơn cả khúc gỗ.

Ansbach đặt bình trà xuống trước mặt nó, “Nói mau.”

“Meo…” Chuyện này nói ra thì dài lắm…

Theo kể lại, lúc Ansbach ra ngoài trút giận, mèo đen đang ngồi chồm hổm trên cửa sổ đóng giả làm hòn vọng phu thì bắt gặp một bóng người quen quen đi ngang trên đường.

Quen đến cỡ nào?

Quen cỡ con người vừa mới ra khỏi phòng kia.

Thấy Ansbach nghênh ngang đi bên dưới mà không buồn ngẩng đầu nhìn mình cái nào, trong lòng mèo đen sốt ruột, lập tức từ trên cửa sổ nhảy xuống đường, bám theo sau anh.

Ansbach vẫn chưa biết phía sau có một con mèo đang lén lút bám theo, anh nôn nóng chạy vào một quán ăn, lấy một bức tranh ra cho chưởng quỹ xem.

Chưởng quỹ ngờ vực nhìn anh.

Ansbach hỏi bằng tiếng Anh: “Từng gặp chưa?”

Chưởng quỹ trả lời bằng tiếng Trung: “Ngài nói cái gì? Tôi không hiểu tiếng nước ngoài. Nơi này của bọn tôi là quán ăn, kinh doanh nhỏ thôi, không có mối lớn đến thế, cũng không mua nổi người này đâu, hay ngài đến nơi khác tìm đi. Đi thẳng xuống dưới kia có quán do người Tây mở, ngài đến đó hỏi thử xem biết đâu sẽ có.”

Ansbach nghe gã thao thao bất tuyệt thì tưởng rằng gã biết gì đó, bèn dùng một tay kéo gã ra khỏi quầy.

Chưởng quỹ giật thót, miệng kêu oai oái: “Ôi chu choa mẹ tôi ơi! Quỷ Tây muốn ăn thịt người kìa!”

Ansbach thấy mọi người xúm lại thì biết ngay đã hiểu lầm, anh buông gã ra, chỉ chỉ vào bức tranh.

Ban nãy anh đứng xoay lưng về phía nó nên mèo đen không nhìn thấy, giờ nhìn kỹ được lại phát hiện ra người trong hình rõ ràng là mình, Oregon! Có điều hình như người vẽ bức tranh đó đang căm hận mình lắm, người trong tranh nhìn thế nào cũng thấy gian trá xảo quyệt lạnh lùng vô tình…

Trong lòng Ansbach chợt có cảm giác, cái tên phụ tình kia hình như đang ở nơi này, ẩn trong bóng tối theo dõi mình.

Máu trong người lại sôi trào.

Không rõ là do oán hận hay vì cảm xúc nào khác.

Trong đầu anh hiện tại chỉ có một suy nghĩ duy nhất – Tìm được Oregon rồi dùng xích sắt khóa tứ chi y lại, nhốt vào lồng sắt và đặt dưới ánh nắng mặt trời, để y đời đời kiếp kiếp không bao giờ nhìn thấy bất cứ sinh vật nào khác ngoài mình ra, cả con ruồi cũng không được. Để y vĩnh viễn không dám phản bội mình nữa, thậm chí không dám có suy nghĩ rời khỏi anh.

Mèo đen thấy Ansbach lộ ra ánh mắt vừa quen vừa lạ thì rùng mình ớn lạnh.

Nó lập tức nhận ra Ansbach trước mắt chính là Ansbach của năm 1980. Thì ra anh tới Trung Quốc còn sớm hơn nó tưởng, nhưng vì đủ thứ nguyên nhân nên không gặp nhau.

Ansbach nhìn khắp đám đông lại không phát hiện ra người cần tìm, cuối cùng cũng chú ý đến chú mèo đen kỳ lạ.

Mèo đen lúc này đã tính đường lui, nó vòng qua đám đông, len lỏi chui ra khỏi đó.

Dù mùi máu vô cùng nhạt nhưng Ansbach vẫn nhận ra nó thuộc về gia tộc Gangrel!

Mắt anh lóe lên, bất thình lình phóng ra khỏi quán ăn.

Cả đám người bị tốc độ kinh hồn và sức mạnh của anh dọa cho thét lên oai oái, ai nấy nhao nhao tránh né hỗn loạn vô cùng, mèo đen thừa cơ bỏ trốn.

Nghe nó kể xong, Ansbach sợ hãi ôm nó vào lòng.

Ansbach của hơn trăm năm trước nghĩ gì trong đầu không ai rõ bằng anh. Vừa tưởng tưởng cảnh mèo đen suýt nữa rơi vào tay mình, trong lòng anh khiếp sợ tột độ!

Mèo đen dùng đuôi vỗ vào tay anh, dùng mắt nói với anh: Anh biết trước đây mình đáng sợ đến cỡ nào rồi đúng không, còn không mau bồi thường cho tôi?

Ansbach tuy không hiểu hết nó muốn nói gì nhưng vẫn cúi xuống nhặt những miếng bánh còn nguyên vẹn lên bày ra trước mặt nó xem như an ủi.

Mèo đen vừa ăn vừa sung sướng vẫy đuôi.

So với mèo đen, Ansbach không được bình tĩnh như nó.

Mình và Oregon của năm 1980 đều đã lên sân khấu, cũng có nghĩa là bánh xe vận mệnh bắt đầu chuyển động. Làm thế nào để ngăn cản không cho bi kịch trong quá khứ phát sinh một lần nữa đây?

Ăn no nê xong, mèo đen ngẩng lên, đập vào mắt nó là gương mặt viết đầy hai chữ “sầu lo” của Ansbach.

Ansbach của trước đây lúc nào cũng đứng ở trên cao, kiêu ngạo tự đại ít ai sánh kịp. Nhưng từ khi mình bị phong ấn, gương mặt điển trai ấy dần dần xuất hiện những biểu cảm không hợp với tính anh – Áy náy, chán nản, u buồn… Khiến nó cảm thấy chẳng quen chút nào.

Mèo đen liếm liếm môi anh.

Ansbach mỉm cười, dùng lưỡi mình chầm chậm liếm lại những chỗ nó vừa liếm, “Quả nhiên rất ngọt.”

Mèo đen duỗi chân vào ấm trà, từ từ viết một câu lên bàn.

Cả gian phòng rơi vào im lặng.

Nửa phút sau, một giọng nói u ám bất chợt vang lên:

“Ý em là, Joseph Miller sau này do em giả dạng?”

“…Meo.”

Biết bản thân không bị dồn vào con đường phải giả dạng Joseph Miller hơn trăm năm sau, tâm trạng Ansbach khá hơn đôi chút, bắt đầu thanh toán chuyện mèo đen giả làm Joseph Miller. Tâm trạng này, bầu không khí này hệt như phụ huynh biết con mình thi rớt mà còn dám lén ký tên gạt giáo viên.

Mèo đen nằm trên đất giả chết.

Ansbach lấy chân khều nhẹ lên bụng nó, “Nói vậy tức là em đã biến thành người được từ lâu rồi?” Khi biết y có thể biến thành người, mình phải sớm đoán ra rồi chứ!

Mèo đen cảm thấy vô cùng uất ức.

Thân là huyết tộc phải biến thành mèo đã đủ mệt rồi, thỉnh thoảng biến lại thành người ra ngoài đổi gió chẳng phải bình thường lắm sao? Để anh không lo, mình còn phải giả làm Joseph Miller viết thư báo cáo hành trình, làm sao mà giống mấy đứa oắt con trong thời phản nghịch ra ngoài cả đêm không về. Mình sống quá khuôn khổ luôn ấy! Lúc này phải cảm động chảy cả nước mắt chứ ở đó mà mặt lớn mặt nhỏ.

Ansbach cũng cảm thấy vô cùng uất ức.

Có trời biết đất biết, mỗi lần mèo đen bỏ đi chơi với Joseph Miller, trái tim của anh cứ như vừa bị nhúng vào chảo dầu, vừa tự dặn mình phải kiềm chế, đây là cách để tôn trọng Oregon, vừa bị bản tính chiếm hữu cao độ của giống đực và của Malkavian giày vò, chỉ hận không được bằm thây Joseph Miller, nhét mèo đen vào lòng không cho ai chạm vào!

Một người một mèo trừng mắt nhau thật lâu, ai đều cảm thấy mình vô tội, đối phương vô lý.

Trừng được nửa ngày, Ansbach đành nhận thua trước: “Em bảo từng nhìn thấy cọc gỗ, vậy rốt cuộc là ở đâu?”

Mèo đen tính giờ, cảm thấy cũng đến lúc ghé thăm người kia rồi.

Ansbach chẳng hứng thú gì với người đó mà chỉ tò mò muốn biết vì sao Oregon lại đến tìm người nọ. Theo sự hiểu biết của anh, Oregon tuy sớm đã có suy nghĩ “không an phận” với Trung Quốc nhưng xưa nay khả năng hành động của y đều kém hơn trí tưởng tượng của y nhiều lắm, vì vậy không ít kế hoạch đều chỉ bàn ngoài miệng rồi chết non.

Lý do gì khiến y phải trèo đèo lội suối tìm đến nơi xa lạ này?

Anh vô cùng hiếu kỳ.

Đằng sau hiếu kỳ là ganh tỵ.

Có kẻ lại thu hút được người trong lòng mình, bất luận vì lý do gì, anh đều cảm thấy khó chịu.

Mèo đen không muốn giải thích mà chỉ lười biếng nằm dài trên đất chẳng thèm động đậy.

Uy hiếp dụ dỗ mãi không có kết quả, Ansbach đành ra đòn sát thủ: “Tôi cho em hai lựa chọn. Hoặc giải thích vì sao năm đó phản bội tôi, hoặc giải thích vì sao tìm người đó.”

Mèo đen kinh ngạc.

Từ khi thân phận của nó bị Ansbach phát hiện, anh luôn nuông chiều nó hết mực, không hề nhắc đến chuyện xưa nửa lời, hoặc nếu có đề cập đến đều là áy náy nhận lỗi. Nhưng nó đã quên, Ansbach tuyệt đối không phải người dễ quên chuyện cũ, ngược lại anh vốn bụng dạ hẹp hòi, việc nó làm năm xưa mang đến ảnh hưởng sâu tận xương tủy cho anh, chẳng qua nhiều chuyện xảy ra tiếp đó khiến lòng áy náy của anh tạm thời lấn át tất cả, vậy nên mới không nhắc lại sai lầm của nó.

Thấy động tác cứng đờ của mèo đen, trong lòng Ansbach dấy lên nỗi xót xa.

Có những thứ đã đâm sâu vào máu thịt, gần như biến thành một bộ phận của cơ thể, dù có đau đớn vẫn phải giả vờ như chúng vốn là bẩm sinh. Nhưng khi vạch máu thịt ra lại nhìn thấy cây gai nằm lồ lộ trong đó, lâu đến đâu cũng không thể biến mất.

Mèo đen trở người ngồi dậy, nghiêm túc nhìn anh.

Ansbach nơm nớp lo sợ. Kẻ địch trước mắt, nội bộ trong anh không nên tranh đấu với nhau!

“Sáng mai muốn ăn điểm tâm gì?”

Cách chuyển chủ đề mới sượng sùng làm sao.

Mèo đen phóng xuống giường, nhảy lên bàn, nhúng chân vào bình trà… Lúc nó biến thành người, số chữ viết trong một năm còn chưa nhiều như bây giờ.

Muốn giúp anh bình tĩnh lại.

Phản bội anh, phong ấn anh, là để anh bình tĩnh lại, tránh cho anh đánh mất bản thân trong cơn điên cuồng.

Không ngại đường sá xa xôi đến Trung Quốc là vì muốn tìm cách giúp anh bình tĩnh.

Dù có bị anh căm hận cũng phải đưa ra lựa chọn tốt nhất cho anh, đây là cách tôi yêu anh.

Trời đã về đêm, trong phòng có ánh đèn, nét nước trên bàn sóng sánh ánh vàng khiến tâm Ansbach dần dần lắng đọng.

“Em phát hiện ra khi nào?”

Mèo đen nhanh chóng viết xuống: Chính vào lúc anh bắt đầu bất thường.

Nhìn đôi mắt trong veo của mèo đen, hàng phòng ngự cuối cùng trong tim Ansbach sụp đổ.

***

***

Đệ tam thập chương: Thân phận (hạ)

Chẳng lẽ tình địch của mình lại là mình?

Sau cơn mưa là một ngày mai tươi sáng.

Chủ đề từng bị cấm nay lại có thể thoải mái bàn luận.

Mèo đen múa vuốt kể lại hết mọi chuyện. Sau khi phát hiện tính tình Ansbach càng lúc càng tàn nhẫn, nó vô cùng lo lắng bàng hoàng. Kể đến chuyện quyết định phong ấn Ansbach, nó chợt ngừng chân, đôi mắt đảo tròn trộm liếc xem sắc mặt anh một cái, thấy không có sự giận dữ như mình tưởng tượng, nó mới thở phào nhẹ nhõm, ngã nghiêng xuống bàn nằm phịch ra đó, bốn chân chổng vó, đuôi nhỏ ngoe nguẩy làm nũng.

Ansbach đang tập tung tiếp thu.

Dáng vẻ của mình năm đó thế nào anh là người rõ hơn ai hết.

Những suy nghĩ trong tim anh nói phức tạp thì rất phức tạp, nói đơn giản cũng rất đơn giản. Anh muốn hoàn toàn độc chiếm Oregon.

Nếu đã là yêu nhau, anh muốn đối phương phải dâng hiến cả người lẫn tâm cho mình.

Nếu đã là chiến đấu, anh muốn giành được thắng lợi áp đảo!

Nhưng tính cách trời sinh của Oregon lại định sẵn, bất luận anh có cố gắng tiếp cận y đến mức nào, ngoài mặt y vẫn tỏ ra thờ ơ dửng dưng, có cũng được không cũng chẳng sao. Dù là hiện tại biết được nội tâm y nào có bình tĩnh như bề ngoài, trong lòng anh vẫn khó tránh cảm thấy bất mãn.

Tại sao không thể bày tỏ tất cả quan tâm ra ngoài như anh?

Tại sao không thể ở sát ngay bên cạnh anh, để anh chỉ cần quay đầu là có thể nhìn thấy, chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào?

Tại sao không thể…

Lúc ấy trong đầu anh toàn những nghi vấn, vì vậy sự uất ức tích tụ mỗi lúc một nhiều, hành vi mỗi lúc một điên cuồng, cuối cùng dồn cả hai đến sát bờ vực.

Nếu không cùng nhau sa đọa, thì chỉ có một bên giành được chiến thắng.

Giờ đây nghĩ lại, có lẽ chiến thắng của Oregon là lối giải thoát tốt nhất.

Nếu mình thắng, với tâm lý biến thái khi ấy của mình, quan hệ giữa hai người sẽ càng ngày càng mâu thuẫn, càng ngày càng biến chất… Kết quả biết đâu còn be bét hơn hiện tại.

…

Đúng là khó có thể tưởng tượng nổi, bây giờ mình lại bình tâm suy xét được như vậy.

Có lẽ lúc mô phỏng Oregon, anh đã bị ảnh hưởng quá sâu.

Ansbach đang lâm vào trầm tư, bị đuôi mèo quét trúng mấy cái mới hoàn hồn, thấy dáng vẻ nũng nịu của nó thì sự lạnh lẽo trong lòng vơi đi quá nửa. Anh đưa tay đè xuống bụng nó: “Sao nữa đây?”

Mèo đen hơi ngẩng đầu lên nhìn mấy ngón tay đang chọt chọt bụng mình, chắc chắn anh không nổi giận mới yên tâm dùng lưỡi liếm móng, ra vẻ mình viết nhiều nên mệt rồi.

Ansbach cầm lấy chân nó và nhẹ nhàng xoa bóp.

Được hầu hạ thoải mái, mèo đen sung sướng híp mắt, vẻ mặt thỏa mãn đến phát ghét.

“Tức là em liên lạc với mười ba trưởng lão phong ấn tôi là vì muốn tốt cho tôi?” Ansbach bình tĩnh hỏi.

Người mèo đen hơi cứng lại, nó nhìn anh một cái, “Meo.” Tiếng kêu vừa ngọt vừa dịu.

Ansbach nói: “Sau khi phong ấn, em đến Trung Quốc là để tìm cách khống chế tính nóng nảy của tôi?”

Mèo đen gật đầu thật mạnh, hơn nữa còn ngồi dậy, ưỡn ngực ra vẻ ta đây thật lòng.

Ansbach suy nghĩ rồi nói: “Thảo nào sau khi phong ấn, tôi không bị đưa đến vùng đất phong ấn mà được giấu trong nhà của em.” Thấy mèo đen gật đầu lia lịa, anh phì cười, chậm rãi nói tiếp: “Hóa ra em muốn nhốt tôi lại để độc chiếm.”

Mèo đen: “…” Thật ra là do mười ba trưởng lão lười phải đưa anh đi, mà tôi cũng… lười.

Vừa nghĩ đến chuyện người yêu phải chạy đôn chạy đáo vì mình, trong lòng Ansbach thấy ngọt ngào êm dịu, nhưng vấn đề vẫn cần phải hỏi: “Vậy tại sao gặp tôi ở Trung Quốc, trông em lại kinh hãi và rầu rĩ như vậy?”

Nếu không phải lúc gặp lại nhau, sự kinh hoàng và thất vọng của Oregon thể hiện quá rõ trên mặt, anh cũng sẽ không mất đi chút lý trí cuối cùng.

Mèo đen nghĩ: Tại bản mặt của anh lúc đó quá sức hãi hùng chứ bộ!

Đương nhiên, dù có muốn nói sự thật thì cũng phải dùng kỹ xảo để biểu đạt.

Nó vẫy đuôi lướt qua bình trà thấm chút nước rồi từ từ viết chữ.

Rốt cuộc Ansbach vẫn biết xót mèo, thường nó mới viết được một nửa chữ, anh đã đoán ra trước ý của nó: “Em lo lắng cho tôi càng lúc bệnh càng nặng hơn. Sợ không chữa khỏi được cho tôi thì hai đứa không được ở bên nhau.” Miệng anh nhoẻn lên, dường như muốn cười nhưng khi ánh mắt nịnh bợ của mèo nhìn qua, anh lấy lại vẻ lạnh lùng. “Lời em nói càng ngày càng ngọt nhỉ.”

Mèo đen cúi đầu xuống, dùng đầu cạ vào cánh tay anh.

Lòng Ansbach lại chộn rộn, anh bèn hắng giọng một tiếng: “Làm sao em biết ở Trung Quốc có cách giúp tôi?”

Mèo đen viết ra một cái tên.

Ansbach cau mày, “Trưởng lão?”

Chỉ mèo đen đến Trung Quốc hóa ra là trưởng lão của Malkavian.

Mèo đen gật đầu, ngẫm nghĩ một chút rồi lại dùng đuôi viết tiếp. Ý nó muốn khuyên anh đừng bao giờ hận trưởng lão Malkavian. Nó vẫn nhớ rõ cơn giận của anh khi biết trưởng lão của Malkavian liên kết với trưởng lão các tộc khác. Phải biết chứng điên loạn này vốn di truyền từ trưởng lão, thường ngày ông ấy vô cùng dung túng bao che cho con cháu, lần đó không chỉ Ansbach thấy khó tin, những trưởng lão khác cũng vô cùng ngạc nhiên. Chỉ có mèo đen biết, ông ấy vì muốn giải quyết triệt để chứng điên loạn của dòng họ Malkavian.

Nhưng vẻ mặt Ansbach vẫn rất lạ.

Sợ anh để bụng chuyện vụn vặt, mèo đen cố dùng đầu huýnh anh.

Ansbach vuốt lưng nó, chậm rãi nói: “Em có biết là ai giải bỏ phong ấn và thả tôi ra không?”

Mèo đen ngây ra, cái đuôi xìu xuống một lúc mới viết lên bàn: Gordon.

Ansbach lắc đầu: “Là trưởng lão.”

Mèo đen sửng sốt.

Hành vi của trưởng lão nhà Malkavian dù giải thích bằng góc độ của mèo đen hay Ansbach đều rất vô lý.

Mèo đen nghĩ: Ông ấy vì muốn cứu Ansbach, vì muốn tìm cách giải thoát cho gia tộc.

Ansbach lại nghĩ: Ông ấy muốn giúp mình nên mới lật mặt với những trưởng lão khác.

Nhưng nếu hai mạch suy nghĩ này hợp lại, hành vi của Malkavian lại chỉ có thể dùng từ “quái dị” để miêu tả.

Tại sao ông ấy lại làm như vậy?

Mèo đen ngẫm nghĩ rồi tìm ra cách giải thích duy nhất: Ông ấy là trưởng lão tộc Malkavian.

Thân là người sáng lập ra dòng họ điên loạn, thỉnh thoảng lên cơn cũng là bình thường.

Ansbach cũng chỉ đành chấp nhận lời giải thích đó.

Đêm hôm ấy, khúc mắc giữa hai người đều được hóa giải, hai trái tim trở nên gần nhau hơn bao giờ hết.

Sau khi biến thành dơi, Ansbach tựa vào mèo đen ngủ yên. Hai trái tim vốn đã rất gần gũi, thể xác không cần tiếp xúc quá nhiều cũng cảm thấy vô cùng ấm áp.

Ngày hôm sau, trong tay Ansbach xách một cái giỏ to, mang mèo đen đi dạo khắp kinh thành một lần để mua đủ hết tất cả các món ngon bỏ vào giỏ. Mèo đen sung sướng, đoàn buôn ấy tốt thật, số bạc cho họ đều tiêu được cả.

Tiêu tiếp cho đến tối, Ansbach chỉ còn vài đồng trong túi.

Ansbach nghiêm túc cân nhắc nên cướp hay trộm để có tiền nhanh hơn, hay cứ phát triển đời sau ở đây rồi thành lập một lãnh địa của Malkavian? Dù sao ngoài Oregon và anh cũng đâu còn huyết tộc nào đến để giành địa bàn. Người có tư cách tranh giành duy nhất là Vương Tiểu Minh, nhưng hơn trăm năm sau mới sinh ra cơ mà.

Mèo đen biết cách nghĩ của anh, đầu tiên nó nhấn mạnh với anh đây là một sự nghiệp vĩ đại, sau đó mới phát biểu cảm nghĩ cá nhân: Dòng tộc cao quý như Malkavian tuyệt đối không thể cứ tìm đại con chó con mèo nào để nối dõi, nhất định phải có thử thách nghiêm túc, nhưng hiện tại không đủ thời gian, ngày mai họ phải đến núi Vụ Linh thăm vị thầy pháp trốn ở Trung Quốc kia.

Ansbach nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nó thì khóe miệng bất giác nhoẻn lên, “Không đồng ý thì cứ nói thẳng là được mà.”‘

Mèo đen cười thầm trong bụng. Ha ha. Đúng rồi, cứ nói thẳng là được, sau đó để anh lấy cớ ăn hiếp.

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của nó, Ansbach nói: “Từ nay về sau, chỉ cần không vi phạm nguyên tắc, tôi có thể chiều ý em bất cứ chuyện gì.”

Mèo đen lại ha ha cười thầm. Đúng rồi, không vi phạm nguyên tắc. Nhưng nguyên tắc của anh là không có nguyên tắc gì hết.

Ansbach thật sự bị ánh mắt quá sức biểu cảm quá sức phức tạp của nó chọc cười, “Nguyên tắc duy nhất của tôi chính là em phải mãi mãi yêu tôi, mãi mãi không được rời khỏi tôi, không làm bất cứ chuyện gì phản bội tôi nữa, nếu có ý kiến hoặc quyết định gì phải thương lượng với tôi, nhỡ mà…”

Ban đầu mèo đen còn lắng tai nghe, đến cuối nó híp mắt lại và ngáp dài một cái.

Ansbach dùng tay chọt nó, nó rơi thẳng xuống đất. Vừa tiếp đất, lông trên người mèo ta dựng ngược lên, cả người cong lại, cảnh giác nhìn chung quanh, thấy chỉ có Ansbach mới thả lỏng.

“Buồn ngủ vậy cơ à?” Ansbach nửa đùa nửa thật.

Mèo đen vẫy đuôi, dùng nước viết lên bàn: “Nguyên tắc duy nhất của anh nói xong chưa?” Nó cố ý viết chữ “duy nhất” thiệt to.

Ansbach mỉm cười đáp: “Chỉ cần không liên quan đến em, tôi đều nghe lời em hết.”

…

Cũng tức là từ nay về sau nó chỉ có thể vì dân vì nước, không còn được mưu lợi cá nhân nữa rồi.

Mèo đen rầu rĩ ngã xuống bàn.

Trời hơi âm u, mây có vẻ chìm, gió khá lớn, mưa phùn bị thổi lất phất, có mang theo dù vẫn bị tạt dính vài giọt.

Nhưng Ansbach bồng mèo đen di chuyển bằng tốc độ phi thường đến thẳng dưới chân núi, cả người không hề dính một giọt nước mưa nào.

Mèo đen lười biếng đứng dậy duỗi người, nhìn cả tòa núi bị vây trong mây mù, bắt đầu lục lại lộ trình trong ký ức xa xăm, một lúc thật lâu mới vươn móng ra chỉ đường.

Thật ra còn ba ngày nữa mới tới cuộc hẹn của Oregon và thầy pháp, nhưng để tránh Ansbach suy nghĩ hồ đồ thật sự phát triển tập đoàn huyết tộc ở Trung Quốc, nó mới vội đến đây. Dù sao thầy pháp đó từng nói, ba ngày trước ả không có nhà, mình và Ansbach có thể thỏe thuê dạo chơi trên núi.

Ansbach đi theo đường nó chỉ, nhìn thấy căn nhà nhưng không có khói bếp thì cảm giác là lạ, “Tại sao không có ai?”

Mèo đen vươn vuốt cào lên cổ anh. Dù sao có cào thành chữ anh cũng không thấy, vậy nên nó cứ cào bừa.

Ansbach đang vui nên cũng hùa theo đoán mò, chốc chốc thì nói đường xá không phát triển, chưa có xe hơi và tàu điện ngầm, nơi này cách thành thị lại xa, đi tới đi lui mua đồ không tiện, chốc chốc lại bảo thời tiết nơi này giống với London nên người dân mới chán ngán bỏ đi.

Để anh đoán sai mãi mèo đen bắt đầu thấy ngứa ngáy tay chân, nó nhảy khỏi người anh, lấy đuôi cuộc một cành cây viết xuống đất.

“Núi bị phong tỏa?” Ansbach nhún vai, “Đáp án chẳng thú vị gì hết.”

Lúc đó, hai người đã lên đến vị trí cao hơn tầng mây, dõi mắt nhìn ra xa, bốn bề đều là tầng tầng lớp lớp những đám mây nhưng không dày lắm, vẫn có thể thấy được phong cảnh dưới chân núi mờ mờ ảo ảo, như thật như giả.

Mèo đen ngồi xổm xuống một hòn đá ngắm nhìn đắm đuối như hoàn toàn bị phong cảnh trước mặt mê hoặc.

Bên cạnh nó sớm đã chẳng còn bóng người mà chỉ có một con dơi đang giang rộng cánh che trên đầu nó, ngồi sóng vai với nó cùng ngắm cảnh mây trôi lững lờ.

Mưa tạnh dần, mây cũng tan đi.

Mèo đen có vẻ buồn buồn.

Ansbach biến lại thành người bồng nó vào lòng, “Sao thế?”

Mèo đen u sầu ngước mặt lên, dùng cành cây viết xuống: “Thèm kẹo bông đường quá.”

Ansbach: “…”

Mèo đen nhìn khắp bốn phía. Những chiếc “kẹo bông đường” to tướng chẳng còn nữa rồi.

Ansbach mỉm cười nâng mặt nó lên để mắt hai người nhìn thẳng vào nhau, trong mắt nó chỉ còn hình ảnh phản chiếu của anh, “Tôi quan trọng hay kẹo bông đường quan trọng?”

Trong lòng mèo đen còn đang suy nghĩ xem vấn đề này có liên quan tới mình hay không.

Sự chần chừ của nó khiến sắc mặt Ansbach từ từ sầm xuống, còn u ám hơn cả màu trời ban nãy.

Mèo đen giật mình hoàn hồn, vung đuôi cuốn lấy cành cây viết xoẹt xoẹt xuống đất: “Kẹo bông đường là cái quái gì mà dám so sánh với anh!”

Sắc mặt Ansbach thay đổi trong vòng một giây, “Có tôi bên cạnh, em còn lý do gì để buồn?”

…

Anh có ăn được đâu, mà cũng chả ngon lành gì.

Mèo đen vừa nghĩ vừa vẫy đuôi tỏ vẻ em đây đang rất chi rất chi là vui vẻ!

Đêm hôm ấy, hai người tìm đại một căn nhà nào đó để ở tạm chứ không ở trong ở trong nhà của thầy pháp.

Một là do nơi ở của thầy pháp nhất định có đặt vài loại bùa phép mang tính nguy hiểm tương đối. Hai là bởi mục đích của họ là cọc gỗ, lần mèo đen được nhìn thấy là khi ả đang cầm trong tay, rất có khả năng lúc nào cũng giữ bên người, xâm nhập vào nhà cũng chỉ đánh rắng động cỏ.

Hiếm khi Ansbach không phản đối ý kiến của nó.

Trải qua bao nhiêu chuyện, tính nóng nảy của anh chẳng những đỡ hơn rất nhiều, khôi phục lại lý trí, mà gan cũng nhỏ lại như bình thường. Bị dạy dỗ một lần, anh mới rõ thì ra trên đời còn có việc anh không thể không sợ.

Nửa đêm trời lại đổ mưa.

Gió núi mạnh làm mưa ào ạt quất vào nhà hết đợt này đến đợt khác. Ngôi nhà này lâu năm chưa tu sửa, cửa sổ đã hư hại phần lớn, gió vừa thổi là bật tung ra.

Nước mưa tạt trúng vào đầu mèo đen, đôi tai nhỏ xíu run rẩy không ngừng do bị những giọt mưa đập trúng, cuối cùng nó cũng giật mình tỉnh giấc, mơ màng mở mắt ra.

Nó vừa nhúc nhích, con dơi bên cạnh cũng thức dậy, nhìn thấy đôi tai ướt sũng của nó cụp xuống trông vô cùng tội nghiệp thì lập tức biến lại thành người, lấy áo choàng xám đậm lau người cho nó, rồi kéo bàn đến dựng lên chắn ngay cửa sổ để mưa khỏi tạt vào.

Lúc đóng cửa sổ, anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đi men theo đường núi cách đó không xa, chỉ chớp mắt là không thấy đâu nữa.

Dù có hóa thành tro anh cũng chỉ cần liếc một cái là nhận ra ngay.

Nhưng tại sao lại xuất hiện ở đây vào đúng thời điểm này?

***