***
CỬU GIỚI HỆ LIỆT

THẤT LẠC PHONG ẤN

Nguyên tác: Tô Du Bính

Dịch giả: Quick Translator

Biên tập: Âu Dương Tình

***
Đệ nhị thập nhất chương: Thú nhận (hạ)

Một hương vị khác của tình yêu.

Niềm vui mất đi rồi lại có được đúng là khó lòng tả xiết.

Anh chỉ có thể dùng cơ thể của mình để cảm nhận sự tồn tại của đối phương, cảm nhận sự gắn kết bền chắc tuyệt đối giữa hai người.

Oregon bị giày vò chết đi sống lại, không thể không nhượng bộ, “Không phải anh muốn trò chuyện với tôi sao?” Giọng nói khản đặc đến chính y cũng không nhận ra là giọng mình.

Môi Ansbach dán sát vào tai đối phương chẳng chịu rời đi dù chỉ một giây, “Ừm? Em nói tôi nghe.” Đầu lưỡi của anh liếm dọc theo vành tai Oregon, đến khi anh nhắm mắt lại, đường nét hoàn hảo của y cũng đã khắc sâu vào trí não của Ansbach.

“Hóa thú là năng lực của Gangrel nhưng xưa nay chưa từng có ai bị gián đoạn trong lúc hóa thú.”

Động tác của Ansbach ngừng lại.

Cảm nhận được sự căng thẳng của anh, Oregon nghiêng đầu hôn lên mặt anh một phát, “Bị tách làm hai thân thể là chuyện ngoài ý muốn. Hiện tại tôi không thể cảm nhận được thân thể còn lại của mình, có lẽ khi giải được phong ấn, tôi mới trở lại hoàn chỉnh lại được.” Oregon nói.

Nỗi đau cắm sâu trong tim khiến tay chân Ansbach tê dại, hai tấm thân mới nãy còn khít khao dán sát vào nhau bởi vì cử động của anh mà bắt đầu tách ra.

Oregon trở tay ôm lấy anh, thấp giọng nói: “Tôi có rất nhiều cơ hội bỏ đi.”

Ansbach không đáp. Y nói không sai, lúc ban đầu mình quản lý chặt chẽ, nhưng về sau mèo đen được hoàn toàn tự do ra vào biệt thự, chỉ cần mỗi tối về ăn đúng giờ là dược. Tất cả những tự do và tôn trọng chưa từng trao cho Oregon anh đều phó thác vào mèo đen, nào có ngờ được, trời xui đất khiến thế nào cũng chính là đã hoàn trả hết cho Oregon.

Oregon vuốt gáy Ansbach, từ từ nói tiếp: “Nhưng tôi ở lại.” Ở lại với thân phận của người ngoài cuộc để nhìn anh hối hận áy náy, nhìn anh đau khổ vùng vẫy, nhìn anh từng chút một bù đắp những chuyện đã làm, để rồi không thể nào bỏ đi được nữa.

Tứ chi Ansbach như lấy lại sức lực, anh ôm chặt Oregon vào lòng, chỉ là lần này anh cố gắng ôm sao cho y thật thoải mái.

“Xin lỗi.” Cái đầu luôn ngước lên cao đầy kiêu ngạo cuối cùng cũng chịu cúi xuống.

Oregon mỉm cười hôn lên trán anh, “Tha thứ cho anh.”

Đôi tình nhân xóa bỏ khúc mắc xong xuôi cuối cùng cũng bước vào thời kỳ honeymoon trễ.

Dù người yêu không thể tiếp tục giữ được hình người, biến trở lại thành mèo đen, Ansbach vẫn tuân thủ nghiêm ngặt thực đơn do Oregon đặt ra.

“Tôm hùm ngũ vị hương… Cá dưa chua… Cá chưng…” Vị đầu bếp nào đó đầu óc quay cuồng, đặt thực đơn xuống rồi ngồi xổm bên cạnh đại tổng quản mèo đen, mặt bất đắc dĩ hết biết, “Ít nhất cho tôi biết đào đâu ra công thức chứ.”

Sau khi tìm ra công thức, vị đầu bếp của chúng ta dựa vào kinh nghiệm ra vào nhà bếp bao năm để tiến hành thực thi hóa thực đơn.

“Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tôi làm theo đúng công thức mà… Ừa thì, tôi có cho thêm tí bơ. Em không cảm thấy tôm sốt bơ ngon lắm à? Ngũ vị hương có sẵn năm vị, thêm bơ là lục vị hương chẳng phải càng ngon hơn à? Vận động viên Trung Quốc đều thích lấy tên Lục Hương mà.”

“…”

“Đây quả thật không phải dưa chua, nhưng chỗ này là Ai Cập chứ bộ! Tôi đi đâu tìm dưa chua Trung Quốc cho em? Dù sao đều là mấy thứ rau cải chua chua, cải ngâm giấm chắc mùi vị cũng na ná à? Tôi ngâm hai lần lận đó… Hay thôi em ăn thử cá chưng đi, tôi bảo đảm không có vấn đề.”

“…”

“Nhỡ mà có vấn đề thì chắc là tại mỡ bò với bột cà ri đó.”

“…”

Đêm đến, mèo đen sầu thương ngồi bên khung cửa sổ ngắm ánh trăng sáng vằng vặc.

Trong bếp có bóng người chạy tới chạy lui, một lát sau, con dơi bay vèo ra ngoài đậu lên cửa sổ, ngồi sát rạt bên cạnh con mèo.

Mèo đen liếc nó một cái, thò đuôi ra vỗ nhẹ vào lưng dơi như đang khen ngợi cho tính cần cù của nó.

…

Dơi cũng giang cánh vỗ vào lưng mèo.

Cuộc sống tạm thời không có sóng gió, yên bình trôi qua.

Thi thoảng sẽ là huyết tộc và huyết tộc, thi thoảng là mèo và dơi.

Phong cảnh ở Biển Đỏ đẹp vô cùng, có rất nhiều nơi đáng để để lại dấu chân.

Anssbach mua máy ảnh chụp lại kỷ niệm của hai người. Trước đây quá tự phụ, cứ cho rằng mình hùng mạnh, có thể xây dựng căn phòng bí mật tường đồng vách sắt để hai người dù là giận hờn, vui vẻ, sung sướng, chán ghét đều có thể mãi mãi ở bên nhau. Vì vậy khi bị chia cắt, những thứ để kỷ niệm cũng chả có được bao nhiêu.

Ở những địa điểm du lịch đông đúc, người ta thường nhìn thấy một chàng trai bảnh bao ôm ấp một chàng trai bảnh bao khác cười với ống kính, mèo đen đôi khi sẽ nhảy ra giành mất ống kính, đôi khi bị chàng trai ôm vào lòng tạo đủ kiểu dáng kỳ cục – Mắt mèo trừng to đầy vẻ kinh dị, mắt híp lại trông rất thỏa mãn, hoặc co cẳng tấn công thiệt oách xà lách…

Gặp ma hả trời! Này mà gọi là mèo sao?

Khách du lịch thi nhau lấy máy ra chụp lia lịa nhưng vừa chớp mắt một cái, cả người vào mèo đã mất tăm.

…

Quả nhiên gặp ma.

Vì áy náy và đền bù, phần lớn thời gian Ansbach đều nhường Oregon.

Thế nhưng trên đời vẫn luôn có chuyện không thể nhường được.

Ví dụ như – Lăng nhăng.

Oregon vừa mở giấy viết thư chưa kịp đặt bút đã cảm thấy chiếc áo len hở cổ mới mua bị ánh mắt nóng bỏng của ai kia soi thủng hai cái lỗ bự. Y ngẩng đầu lên nhìn vào gương, Ansbach đang sải bước đi tới.

“Đang viết gì đấy?” Ansbach từ phía sau ôm choàng lấy cổ Oregon, cánh tay từ từ siết lại hệt như chiếc khăn quàng cổ cứng cáp quấn chặt lấy cổ y.

Oregon bực bội vỗ vào tay anh, “Anh cắt đứt nguồn cảm hứng của tôi.”

“Viết thư tình? Biết đâu tôi truyền thêm cảm hứng cho em được đấy?” Ansbach cúi đầu xuống, dùng môi mổ vào cổ y rồi bắt đầu tấn công xuống dưới.

Oregon nói: “Để tôi yên tí coi.”

Ansbach rũ mắt, môi hơi nhếch lên để lộ răng nanh. Cổ họng anh phát ra tiếng nhấm nuốt khô khốc, mặt bỗng dưng vùi sâu vào hõm vai Ansbach, cánh tay run lên nhè nhẹ.

Oregon xoay bút, bất đắc dĩ đặt xuống rồi vuốt tóc anh, “Được thôi, chúng ta cùng nhau nghĩ xem có trò chơi nào mặc quần mà chơi không nhé.”

Một lúc sau, Ansbach bình tĩnh lại, anh ngước mặt lên, nói bằng giọng tỉnh như ruồi, “Không phải muốn viết thư sao? Tôi viết chung với em.”

Oregon giơ tạp chí lên, “Tôi chỉ muốn viết thư cho chủ biên của tạp chí để nói thức ăn ở Anh không đến nỗi quá tệ, ít ra khoai tây chiên đâu cũng được mà.”

Ansbach nhận lấy tạp chí lật qua lật lại, “Em có thể bình luận ở trang web chính thức của hắn.”

Orgeon hỏi: “Đừng nói anh hy vọng một con mèo có thể làm được từng đấy chuyện nhá?”

Ansbach quàng tay qua vai Oregon, ngón trỏ và ngón giữa mân mê trái cổ của y, “Hay mình làm tí việc không cần mặc quần đi?”

Oregon kéo tay anh xuống, trước khi Ansbach kịp trở tay bắt lấy y, Oregon cúi đầu hôn lên mu bàn tay anh, “Tụi mình phải sống lành mạnh tí xíu.”

“Hoàn toàn đồng ý, ví dụ như mấy loại vận động tốt cho cả thể xác lẫn tinh thần.” Ansbach kéo y đứng dậy rồi sấn tới.

Oregon nói: “Tôi muốn phơi nắng.”

Ansbach nâng cằm y lên, “Gangrel có phải là huyết tộc thật không đấy? Có lẽ các người biết biến thành bất cứ con vật nào ngoài dơi ra?”

Oregon cười hì hì trả lời: “Cứ nhìn tiêu chuẩn chọn bạn đời của tôi là biết tôi mù thật mà.”

“Ồ.” Ansbach cúi xuống mân mê ngón tay của y không nói lời nào.

Oregon vừa thấy kỳ kỳ vừa thấy rờn rợn. Y rụt người xuống trộm liếc Ansbach, để rồi bắt gặp đôi mắt đỏ au tràn ngập đố kỵ, điên loạn, mờ mịt của anh.

Ansbach nâng cằm y lên và hôn thật mạnh, nhưng lại sợ hôn mạnh quá làm y bị thương nên chỉ đành giữ lực về phần mình.

Oregon nghe rõ tiếng xương cốt răng rắc vang lên từ trong người anh.

Y lặng lẽ nhích về sau nhưng hành động này lập tức đốt lên ngọn lửa nóng nảy trong người Ansbach. Anh xé toạc áo mình rồi xé luôn áo của Oregon, để hai cơ thể dán lại sát vào nhau.

Oregon bất đắc dĩ vuốt gáy anh, “Ít ra cho tôi biết nguyên nhân.”

Lồng ngực Ansbach phập phồng bất ổn, thật lâu sau mới nói: “Hối hận rồi sao?”

“Chuyện nào? Là chuyện cứ ở lỳ ở Anh để thưởng thức đặc sản duy nhất là khoai tây chiên? Hay chuyện chọn cái khách sạn có thảm cứng ngắc để giờ nằm khó chịu muốn chết? Hay là chuyện sáng nay lúc mới ngủ dậy không đề nghị ra ngoài phơi nắng, khiến giờ hai đứa chẳng làm được gì ngoài việc giữ nguyên tư thế kỳ cục này?”

“Không chọn Joseph Miller.”

“Hơ.”

Ansbach đột nhiên bế thốc y, đi băng qua phòng ngủ rồi vào nhà tắm, đè y vào bồn tắm rồi từ trên cao nhìn xuống, u ám nói: “Hối hận cũng muộn rồi!”

“Thật ra…”

“Câm miệng!” Ansbach táo bạo hôn y.

Oregon giãy vài cái tượng trưng rồi thôi.

Dù gì từ sau khi quen biết Ansbach, mấy vụ cưỡng ép bắt mình ngậm mồm bị hoài cũng quen, còn mình cũng tập thành thói nhường nhịn.

Mãi đến lúc Oregon biến thành mèo đen, Ansbach vẫn chưa nghe được đáp án của y.

Nhưng lần này anh không hối hận.

Không nghe thấy đáp án còn hơn nghe thấy đáp án mình không muốn nghe.

Chẳng qua ngày hôm sau, vừa mở mắt ra, anh đã nhìn thấy trên trần nhà khách sạn viết một dòng chữ to tướng: “Chọn anh! Chọn anh! Khốn nạn, tôi chọn anh!”

Nỗi vui sướng điên cuồng chưa kịp bùng nổ thì Ansbach lại nhìn thấy tờ giấy Oregon đặt trên đầu giường.

“Tôi ra ngoài để câm miệng.”

Bị dội cả chậu nước lạnh, Ansbach: “…”

Bữa sáng, không có mèo đen.

Không muốn ăn.

Bữa trưa, vẫn chưa về.

Không muốn ăn.

Bữa tối…

Không muốn ăn!

Mãi đến hơn mười một giờ đêm, lan can mới vang lên tiếng động.

Mèo đen trở về, cả người nồng nặc mùi rượu, liêu xiêu bước đi nhưng còn chưa kịp vào phòng, rèm cửa đã bị kéo ra cái rẹt, một bóng người cao to u ám xuất hiện bên cửa sổ và nhìn chòng chọc vào nó.

Chân mèo dừng lại trên không rồi chìa ra, nịnh nọt gãi gãi vào giày ai kia nhưng đối phương lại chẳng thèm động đậy, thế là mèo ta lại lon ton chạy tới cọ vào chân Ansbach.

Ansbach khom người bồng nó lên, hôn vào mũi nó, môi nó và thấp giọng nói: “Xin lỗi.”

Mèo đen nghiêng đầu nhìn anh bằng ánh mắt ngạc nhiên, sau đó hài lòng gật đầu. Xem ra Ansbach tu hành bao nhiêu năm nay cũng có chút thành quả, ít ra bắt đầu biết nhận lỗi.

Ansbach mỉm cười lấy bút lông chim ra và nói: “Tôi đã xin lỗi xong, giờ là trừng phạt của em.”

Mèo đen: “…” Co chân sau mau!

Không thoát khỏi ma trảo.

Từ đó về sau, cả Ansbach và mèo đen đều yên phận cho tới khi về đến nhà.

Cuộc sống yên bình thanh thản khiến Ansbach như từ địa ngục lên thiên đường, đây chính là cảnh tượng mà anh nằm mơ cũng không dám mơ tới. Nếu còn gì không trọn vẹn thì chính là thời gian mèo đen biến thành người quá ngắn. Có đôi lúc hai người cãi cọ hăng quá, mèo đen hờn dỗi bèn giữ thân mèo đi tới đi lui ba ngày liên tiếp, hoàn toàn phớt lờ con dơi đói khát đến xanh cả mắt.

Gordon, hắc vu sư, hắc vu thuật… dường như đều là chuyện của quá khứ.

Đôi khi Ansbach còn nghĩ, có lẽ người khoác áo choàng đến từ vu tộc đã xử lý xong xuôi hết mọi chuyện.

Cho đến ngày nhà gỗ nhỏ có khách ghé thăm.

Không cần mở cửa Ansbach cũng cảm giác được hơi thở khiến người khác chán ghét. Anh bồng mèo lên thả vào bàn ăn đặt ngay mép phòng khách, gần chỗ của Oregon.

Cộc, cộc, cộc.

Tiếng gõ cửa vang lên ba lần không nhanh không chậm.

Ansbach dám chắc nếu mình không đi mở cửa, đối phương sẽ cứ tiếp tục gõ như vậy cho đến khi bề ngoài trầm tĩnh bong ra từng mảng, lộ ra nội tâm điên cuồng vô phương cứu chữa.

Cửa tự động bật vào trong.

Ansbach khoanh tay nhìn lão.

“Quấy rầy rồi.” Gordon ngả mũ chào hỏi.

Ansbach kinh ngạc vì gương mặt già nua gần như mục nát của đối phương. Lần đầu gặp mặt, đối phương trông có vẻ như ngoài năm mươi, mặt mũi in hằn dấu vết của năm tháng, nhưng động tác lại tràn ngập sức quyến rũ nam tính, chính là loại đàn ông mà các thiếu nữ ngây ngô mới bước vào đời ưa thích. Nhưng giờ đây mặt mày lão ta cả mắt mũi miệng cũng khó bề phân biệt rõ.

Gordon chống gậy chậm chạp bước vào nhà.

Lão mặc áo khoác dài màu đen, đệm vai vừa cao vừa tương xứng tạo nên một đường thẳng tắp che khuất cả cổ, trông như quái vật có đầu mọc trên khối chữ nhật. Dưới áo khoác đen là đôi giày bóng loáng, dù bước đi trên bãi biển dài thăm thẳm vẫn không dính tí bùn đất nào.

Lão lướt nhìn hết phòng khách cứ như người bạn cũ quen biết đã lâu, ánh mắt dừng lại trên chậu hoa giả đặt ngay cửa sổ một lúc rồi mới cười bảo: “Ngươi vẫn không thay đổi. Vẫn si mê vẻ đẹp của hoa nhưng lại căm ghét sức sống tràn trề của chúng.”

Ansbach nói: “Người yêu ta thích hoa, ta ghét chăm sóc.”

Gordon cười như kiểu ‘ta hiểu rõ ngươi quá mà, cần gì phải giấu diếm’ rồi ngồi xuống, “Ngươi nói thế nào thì là thế nấy.”

Ansbach: “…”

Xem ra bệnh tâm thần của lão ta nặng hơn rồi.

Người bệnh tâm thần đều khiến kẻ khác chán ghét vậy ư?

Không biết trước đây mình có vậy không nhỉ?

Chắc chắn không.

…Anh có nhan sắc.

***

***

Đệ nhị thập nhị chương: Sa lưới (thượng)

Cái bẫy được chuẩn bị tỉ mỉ.

Gordon nói: “Một tách hồng trà, cảm ơn.”

Ansbach đáp: “Không có.”

Gordon lấy khăn tay từ túi áo từ từ thấm sạch nước trên bàn trà rồi đưa lên mũi ngửi: “Hồng trà Anh Quốc.”

Ansbach nói: “Thú cưng của ta đôi khi cũng sẽ đi bậy trên bàn, ông biết đấy, giống đực thường thích mấy trò đó.”

Tay Gordon run khẽ, lão ngước mặt nhìn anh.

Ansbach chú ý thấy, đôi mắt của lão vốn có màu xanh lam nhuộm tro, khó nói rõ là đẹp hay không, dù sao cũng là loại thường thấy ở Anh, nhưng lúc này đã biến thành màu vàng xanh ma quái, cứ như bên ngoài màu xanh phủ thêm một lớp vàng kim kỳ dị, “Ông sắp điếc rồi hả?”

Gordon nói: “Không nhanh như cậu đâu.”

“Ta cho rằng ông bị đột biến gien lặn giống mấy con mèo xui xẻo ấy.” Từ ngày người yêu biến thành mèo, anh bắt đầu chú ý đến vô số tin tức về mèo. Ansbach xoay người bỏ vào trong bếp.

Mùa thu vừa qua, khí hậu ở Ai Cập vẫn ấm như những ngày xuân.

Thế nhưng Gordon ăn mặc kín mít, chỉ chừa ra mỗi gương mặt bóng loáng như bôi sáp thật dày. Lúc lão ta cười, ánh đèn sẽ phản chiếu lên mặt tạo ra những hình thù khác nhau.

Ansbach nhanh chóng rời bếp, đặt lên khay trà chai nước suối thường được tặng miễn phí trong các hội chợ triển lãm. “Không biết hết hạn chưa nữa. Nhưng hết hạn cũng không sao, cơ thể ông hết hạn mà vẫn dùng lâu vậy được đấy thôi.”

Bàn tay cầm gậy của Gordon khẽ run lên, lão ta cười bảo: “Rất vui khi thấy cậu chẳng thay đổi tí nào, vẫn cứ khiến người ta phải căm ghét như hồi xưa.”

Liếc thấy mấy móng vuốt không chịu an phận của mèo đen thó ra khỏi bếp, Ansbach bèn kéo ghế chắn ngay chính giữa, “Ông muốn cái gì?”

Gordon nói: “Thăm bạn cũ thôi, cậu căng thẳng quá làm gì.”

Ansbach đáp: “Sau khi ông sử dụng hắc vu thuật với ta, ta còn tin ông được nữa ư?”

Gordon hưng phấn cười bảo: “Hiệu quả khá đấy chứ nhỉ? Cậu trúng chiêu mà.”

Ansbach nói: “Ta còn đang yên ổn ngồi ở đây.”

Gordon thôi không cười nữa, lão lạnh lùng nói: “Còn chưa chúc mừng cậu, con chó săn của thiên đường.”

Ansbach đáp: “Nghe có vẻ cao giá hơn làm bạn bè với hắc vu sư.”

“Bạn bè?” Gordon chế nhạo: “Mơ mộng hão huyền! Ta không có bạn bè, không có ai xứng làm bạn với ta cả! Cả thế giới này, không, cả chín giới này đều là những sinh vật không có đầu óc, không có tình cảm, không có năng lực, chẳng có một ai được đứng ngang hàng với ta! Hoặc có lẽ miễn cưỡng cũng có một kẻ.” Lão ngừng lại đôi chút rồi tiếp: “Kẻ mà các ngươi xưng là Thần.”

Ansbach nói: “Đúng, một được xưng là Thần, còn lại là thần kinh.”

Gordon nhìn chằm chằm vào anh, “Chớ quên cậu cũng từng làm bạn với kẻ thần kinh này đây.”

Ansbach nói: “Ông mới chớ quên rằng, mới nãy ông còn bảo tên thần kinh nhà ông không có bạn bè!”

Bàn trà trước mặt Gordon bỗng nhiên bay thẳng lên trần rồi rơi xuống đất cái rầm.

Cái ghế và Ansbach cùng lùi về sau hai mét, mặc cho bàn trà rơi xuống đất vỡ tan tành.

“Bàn trà này do chính tay ta làm, tiền bồi thường đắt hơn ông tưởng nhiều đấy.” Anh nói.

Gordon chống gậy đứng dậy, giày của lão đạp lên mảnh vỡ của bàn nghe lạo rạo. Lão gõ gậy xuống đất, hai tay đặt lên đầu gậy và đứng thẳng người lên, “Ansbach Malkavian, cậu có nguyện thề sẽ thành tâm cống hiến, kính dâng cả thân xác lẫn linh hồn cho Gordon Creator, mãi mãi không hối hận hay không?”

Mang tiếng là kẻ điên nổi danh nhất giới huyết tộc, thậm chí lẫy lừng ở cả nhân giới, nhưng Ansbach vẫn thấy như được mở mang tầm mắt, “Họ của ông độc đáo quá đấy.”

Gordon chần chừ đáp: “Nếu cậu chịu phụng thờ ta một trăm năm, không, một ngàn năm, ta sẽ cho phép cậu được thừa kế họ của ta.”

Ansbach trêu lão: “Nếu như ta lén đi đổi chứng minh thư thì sao?”

“Ta sẽ giết cậu!” Gordon vốn không muốn có bất cứ kẻ nào dùng chung cái họ cao quý nhất trần đời ấy với mình! Nếu là là đấng vạn năng đương nhiên khắp trời đất này chỉ có thể có duy nhất một mà thôi!

Nhìn bộ dạng nửa tỉnh nửa hâm của lão, Ansbach vừa thương hại vừa sung sướng.

Năm xưa nếu không nhờ Oregon, có lẽ anh đã trở thành kẻ nối nghiệp của dòng họ “Creator”.

…

Thiệt tội cho những gã đàn ông độc thân.

Ansbach thỏa mãn nghĩ.

Sự im lặng của anh lại được Gordon tưởng nhầm thành do dự.

Sắc mặt lão dịu lại, mỉm cười bảo: “Không cần căng thẳng, ta và cậu không phải chiến đấu trong đơn độc. Bọn ta có quân đội mạnh mẽ ủng hộ, thiên sứ, đọa thiên sứ, người lùn, titan, vu sư, đương nhiên cũng có cả huyết tộc, nói chung là rải khắp các giới. Bọn ta tụ hội lại với nhau chỉ vì một lý tưởng cao đẹp nhất: Đánh bại những kẻ thống trị chín giới, tự lên làm chủ!”

Ansbach nói: “Bởi vậy ai cũng ghét Nghịch Cửu Hội.”

“Từ Nghịch Cửu Hội này không chính xác lắm. Hiện giờ bọn ta gọi là Hội Cao Quý.” Gordon nói bằng giọng xem thường: “Bọn ta khác với Nghịch Cửu Hội, không phải ai cũng xin vào được. Nếu muốn gia nhập cần phải thông qua thử thách nghiêm khắc, đương nhiên về sau bọn ta sẽ bồi dưỡng bọn họ, để họ trở thành những vị thần cấp dưới của ta. Cậu không cần lo lắng, cậu và Zofie đều đã được ta chọn làm các vị thần đứng đầu.”

Ánh mắt Ansbach lướt qua cằm lão, mỉm cười bảo: “Nghe ra có vẻ là tổ chức khá chặt chẽ, có thể giới thiệu thêm đôi nét chăng?”

“Cậu có hứng thú rồi đúng không?” Gordon cười ranh mãnh, làn da cũ kỹ xếp lại thành nhiều lớp, “Ta biết ngay cậu sẽ thế mà.” Lão liếc nhìn chai nước suối nằm giữa đống mảnh sứ, đang định khom người nhặt lên thì bất chợt cứng đờ cả người.

Ansbach hỏi: “Sao thế?”

Gordon đứng lên, chân lảo đảo lùi về sau hai bước, tay nhanh chóng đưa vào túi lấy khăn tay ra lau cổ. Từng vệt máu lớn thấm lên khăn tay, đỏ chói cả mắt.

“Không! Không thể nào!” Lão gào thét thảm thiết: “Zofie! Zofie!”

Nóc nhà bị đụng sầm vào làm lõm vào một lỗ.

Ansbach nhìn lên nóc nhà rồi dịch người qua bên cạnh, đúng giây tiếp theo, một vật thể đông lạnh rơi vào nóc tạo thành lỗ thủng hình cầu.

Từ trong nhà nhìn lên.

Sao sáng lấp lánh. Thời tiết ngày mai chắc đẹp lắm.

Gordon lấy lại tinh thần, “Cậu làm thế nào vậy hả?”

“Kinh nghiệm từ vô số lần thất bại dạy ta biết,” Ansbach trong nháy mắt di chuyển đến trước mặt lão, cầm một cây dùi mài dao từ từ đâm vào cổ lão, “những lúc thế nào không bao giờ được phí thời gian giải thích nguyên lý.” Anh di chuyển cây dùi để giữ cho nó thật thăng bằng.

Gordon không dám tin trợn tròn hai mắt, ngơ ngác nhìn anh cứ như đang thầm chất vấn anh tại sao lại xảy ra chuyện thế này.

Ansbach buông tay ra để dùi mài dao cứ thế cắm trên cái giá mới, “Đừng cử động. Phải cố gắng lên, tốc độ bào mòn gỉ sét của nước may mắn hơi chậm, thân thể của ông chịu khó bị giày vò thêm tí xíu nhé. Bây giờ chúng ta có thể pha hồng trà và giải thích nguyên lý rồi.”

Mèo đen đẩy khay ra, trên khay có lá trà, nước sôi và tách trà.

Tuy cả Gordon và Zofie đều đã sa lưới nhưng anh không muốn nó mạo hiểm dù chỉ đôi chút. Anh nhấc khay lên, dùng chân móc lấy mèo đen đẩy nó vào bếp rồi đóng cửa lại.

Sau cửa phát ra tiếng cào phẫn nộ.

Bàn trà đã bị Gordon phanh thây trong lúc giận dữ, Ansbach chỉ đành đặt khay trà lên tủ trang trí rồi pha hai tách trà, một đặt bên chân Gordon, một cho chính anh, “Ông cẩn thận lắm, từ lúc vào nhà tới giờ luôn đề cao cảnh giác chẳng hề tiếp xúc với bất cứ thứ gì, nhưng có những thứ bất kể ông tránh thế nào cũng tránh không khỏi. Không khí.”

“Nếu da của ông nhạy cảm sẽ cảm nhận được nhiệt độ khác thường của căn nhà, nó giống như phòng xông hơi vậy.”

“Nước may mắn bốc hơi lan tỏa trong không khí, thấm vào cổ áo của ông rồi từng chút từng chút ăn vào da.”

“Mùi vị của dùi mài dao như thế nào? Xin lỗi, động tác của ta có lẽ hơi thô bạo.”

Tròng mắt Gordon xoay vòng vòng, chuyển hướng sang Zofie đang bị đông thành đá.

Ansbach nhướng mày, đi đến gần “hàng hóa đông lạnh”, “A! Quên giới thiệt! Ta và Oregon lâu ngày mới được gặp lại nhau, tình cảm trào dâng khó lòng kìm chế nên đã hưởng tuần trăng mật ở gần đây. Đây là cách một hắc vu sư ở Ai Cập dạy cho ta, vốn là quả cầu lớn bằng quả banh bóng rổ được lắp vào cung, kéo nhẹ một cái là sẽ bay lên bọc lấy vật trên không trung, đặc biệt thích hợp dùng với mấy loài chim chóc. Tên ấy nói cũng đúng quá chứ.”

Bất thình lình, dùi mài dao từ trên cổ họng Gordon rớt xuống đánh keng một tiếng, vết thương đã bị nước may mắn ăn mòn thành cả cái lỗ to như quả bóng bàn. Ngay sau đó, thân thể của Gordon thẳng tắp ngã ngược về sau.

Cửa nhà bếp bị đẩy ra nhè nhẹ, giữa khe cửa bé xíu ló ra một cái mũi mèo, sau đó là cả cái mặt mèo bị ép cho biến dạng. Cửa mở hẳn ra, mèo đen lắc người, lon ton chạy thoát khỏi bếp.

“Đừng qua đây.” Ansbach chắn trước mặt nó, mặt có vẻ nghiêm trọng.

Phòng khách vô cùng yên lặng, cả tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Thi thể của Gordon nằm trên mặt đất không hề động đậy.

Tên hắc vu sư từng dấy lên bao phen sóng gió đã kết thúc cuộc đời một cách đơn giản vậy ư?

Kiêu ngạo như Ansbach còn phải cảm thấy hơi bị thuận lợi lạ thường. Anh lùi về mấy bước nhìn tên tù binh còn lại.

“Hàng đông lạnh” trong suốt nên vật bên trong dù có vặn vẹo cũng vẫn nhìn ra được đại khái. Thế nhưng Ansbach không hề nhìn thấy tí gì kinh hoảng, sợ hãi, giận dữ hay thù hằn… Gã rất bình tĩnh, thậm chí ẩn sau trong mắt còn có chút gì như là đắc ý.

Đây tuyệt đối không phải là dấu hiệu tốt.

“Cộc, cộc, cộc.”

Tiếng gõ cửa vang lên không nhanh không chậm hệt như từng viên đá nhỏ ném vào mặt hồ làm dậy nên những làn lăn tăn, khiến cho sóng ngầm phải cuộn trào lên bề mặt.

Ansbach cất bước toan ra mở cửa nhưng vừa đi được một bước, ống quần chợt bị cắn chặt.

Chân trước của mèo đen quấn vào mắt cá chân anh, răng ghì chặt  lấy quần anh, hai chân sau của nó liên tục nhích về phía sau để mượn lực kéo Ansbach lại.

“Vào bếp đi.” Ansbach nói.

Cái đầu nhỏ của mèo đen lắc lư, chân sau không ngừng co lại nhưng muốn kéo anh đi.

“Cộc, cộc, cộc.”

Tiếng gõ cửa lại tiếp tục.

Ansbach cúi đầu nhìn chú mèo đang không ngừng cố gắng, “Tôi không ngại cởi quần trước mặt người khác.”

Mèo đen cứng đờ.

Thừa cơ nó hơi nhè quần mình ra, Ansbach bồng nó lên phóng vào phòng ăn, cõng lấy Oregon trên lưng rồi vọt ra ngoài từ cửa sổ nhà bếp.

Trăng đêm nay rất tròn.

Bóng trăng tròn vành vạnh phản chiếu trên mặt biển, mặt biển dập dìu, sóng gợn lăn tăn, ánh trăng lay động theo từng làn sóng nhấp nha nhấp nhô, cao cao thấp thấp, trùng trùng điệp điệp. Hai mặt trăng trên trời và trên biển đều sáng tỏa, sáng hơn hẳn bất cứ mặt trăng nào Ansbach từng được ngắm.

Vậy mà dưới vầng trăng ấy, giữa màu đen của biển đêm lại còn có một bóng người sáng chói hơn cả ánh trăng.

Đôi cánh trắng không chút tì vết tỏa ra hào quang sáng ngời nhưng không chói mắt. Rạng rỡ hơn cả đôi cánh ấy chính là gương mặt chủ nhân của nó. Đó là một gương mặt mà dù có cộng hết những từ ngữ miêu tả đẹp nhất trên đời cũng khó lòng tương xứng. Mắt y rũ xuống, giấu mình dưới hàng mi cong vút dài rậm là đôi mắt xanh lam trong trẻo như bầu trời mới được gột rửa sau cơn mưa, bờ môi y hơi cong, mang theo nụ cười thân mật, dịu dàng lại thánh khiết.

Mặc dù bản năng khiến tất cả huyết tộc không mấy hảo cảm với thiên sứ nhưng đứng trước y, trong lòng bất cứ một ai cũng khó có thể cảm thấy ác cảm.

“Nhốt bạn bè ngoài cửa là hành vi bất lịch sự biết nhường nào.”

Giọng đàn ông hùng hồn vang lên từ trong nhà gỗ.

Một người đàn ông trung niên đội nón tây, mặc áo khoác đen dài đút tay vào túi bước đi trên bãi cát. Lão đi có vẻ rất bình thản, trên giày không hề dính bất cứ hạt cát nào.

Zofie đi theo sau lưng lão ta, luôn tay mân mê lớp keo dính trên lông vũ, ánh mắt nhìn Ansbach tràn ngập oán trách.

Ansbach chầm chậm xoay người lại, “Là ông.”

Gã trung niên híp mắt cười và ngả mũ chào hỏi: “Viên bắt chim bán cho cậu xài cũng được đấy chứ? Trông cậu có vẻ vừa ý. Nhớ đánh giá năm sao cho ta.”

Ansbach nói: “Gordon.”

Ở đất nước Trung Quốc xa xôi có một kỹ thuật gọi là đổi da, Gordon rõ ràng đã thành thạo với kỹ thuật này.

Gordon giang hai tay ra xoay một vòng trước mặt Ansbach, “Trông ta như thế nào? Có giống với lúc chúng ta mới gặp nhau không, lúc hồi còn đánh bi da với nhau ấy? Chỉ cần cậu không chơi xấu, chúng ta chơi sẽ vui lắm.”

Ansbach đáp: “Không thuận mắt như hồi đó.”

Gordon nói: “Không chỉ không thuận mắt mà còn thuận tay chứ nhỉ.” Lão làm động tác như đang đâm vào.

Ansbach nói: “Ta cứ tưởng ông sẽ là một hắc vu sư luôn xem trọng tôn nghiêm của con người.”

“Đương nhiên!”

“Ông vứt bỏ thân thể của chính mình.”

“Nhưng ta vẫn sử dụng lại thân thể của con người.” Gordon nói: “Ta gọi đây là ‘hồi sinh’.”

Ansbach nói: “Lần sau nếu gặp được bạch vu sư, ta sẽ nhờ họ chuẩn bị một ít nước thuốc nhắm vào linh hồn.”

“Chỉ sợ cậu sẽ phải thất vọng.” Gordon lấy từ túi áo ra một cái hộp nhỏ. Cái hộp không dẹp nhưng để trong túi áo Gordon lại không bị cộm lên. Lão ném hộp lên không trung, cái hộp dừng lại ở giữa đường vòng vung rồi tự động mở ra.

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, bên trong chiếc hộp được chiếu hết sức tỏ tường.

Trên nhúm lông vũ màu đen là một sợi tóc trắng muốt sáng bóng.

***
***

Đệ nhị thập tam chương: Sa lưới (trung)

Cái bẫy được chuẩn bị tỉ mỉ.

Gordon giơ tay lên vuốt ve sợi tóc trong hộp như đang vuốt ve thú cưng của mình, “Cậu đang ám chỉ hắn đấy a? Tên bạch vu sư có duyên gặp cậu một lần. Sau lần chia tay hôm ấy nhất định cậu rất vương vấn hắn, nào ngờ hắn lại gặp được ta, cũng lấy dao đâm vào họng ta y hệt như cậu.”

Mặt Ansbach không chút biểu cảm. Từ lúc Gordon xuất hiện với bộ mặt của hắc vu sư anh gặp được ở Ai Cập, Ansbach đã biết mỗi một hành động của mình đều nằm trong tính toán của đối phương.

Vốn tưởng mình là thợ săn, hóa ra chỉ là con mồi, cảm giác này chẳng ai không thấy khó chịu.

Người hơi yếu đuối chắc đã đắm chìm trong tuyệt vọng chê trách bản thân.

Nhưng Ansbach là người từng trải biết bao tự trách cùng giày vò nên quá quen với việc tự đánh giá và khẳng định giá trị của bản thân.

Đúng, anh thất bại rồi, nhưng vậy thì đã sao?

Anh từng trải qua thất bại còn đau khổ hơn thế này.

Nhưng anh chịu đựng nổi, vả lại còn cứu chữa được.

Gordon ngẩn ra. Phản ứng lạnh nhạt của Ansbach hoàn toàn nằm ngoài dự tính của lão ta.

Đặc điểm nổi bật của Malkavian là gì chứ?

Điên!

Cái tôi cực đoan của họ khiến họ một khi rơi vào bế tắc, dù có là Thần cũng khó lòng thay đổi ý chí của họ.

Nội tâm tràn ngập những cảm xúc cực đoan như hung tàn, buông thả, hưng phấn, kích động, điên cuồng, si mê… thì phải bất chấp quy tắc, tự ý phát tiết mới vui!

Gordon tưởng niệm Ansbach của quá khứ đến mức thèm khát.

Nhưng hiện thực luôn tàn nhẫn. Cảm xúc của Ansbach bây giờ ổn định như một người tu hành lâu năm.

Chẳng khác nào bãi nước đọng.

Không hề mang tính kích thích!

Không hề có sức sống!

Hệt như cái xác đã mất hết tính sáng tạo và sinh mệnh!

Khiến người ta đau đớn đến nhường nào.

“Đã hết hy vọng.” Đôi mắt tràn ngập ác ý cứ ghim chặt lấy mặt Ansbach để tìm ra dấu vết của sự bất an và kinh hãi, “Tên bạch vu sư cậu gửi gắm hy vọng…”

“Thất. Bại. Rồi.”

“Chẳng khác nào con chó mất chủ…”

“Cúp đuôi bỏ chạy về thế giới của hắn.”

“À phải, có lẽ cậu vẫn chưa biết thân phận của hắn.”

“Lũ bạch vu sư xưng hắn là…”

“Tộc trưởng.”

Ansbach đổi tư thế đứng, vẻ mặt ung dung như đã chuẩn bị sẵn sẽ nói chuyện khá lâu.

Đây không phải là kết quả Gordon muốn thấy.

Gordon gạt sợi tóc trắng, lấy ra một sợi lông vũ màu đen, “Giờ thì hãy nhìn xem thứ này! Chắc cậu sẽ cảm thấy hứng thú, đúng vậy, là lông vũ của đọa thiên sứ. Ta sưu tập nhiều lắm, mỗi cọng lông đều được nhổ ra từ những đôi cánh khác nhau. Mớ này chỉ là một phần nhỏ thôi, trong kho của ta còn nhiều lắm. Ta tính may một chiếc áo choàng, sợi tóc này có thể dùng làm đường viền, nhất định sẽ rất đẹp.”

Ansbach nói: “Áo choàng lông quạ đúng là rất hợp với phong cách của hắc vu sư.”

Nghi vấn của anh chẳng những không khiến Gordon nổi giận mà ngược lại còn mừng rỡ, “Không phải ai cũng vinh hạnh được gặp quân đoàn đọa thiên sứ.”

Ansbach cảm thấy bệnh của lão này hình như đã vào giai đoạn cuối, chẳng còn thuốc chữa nữa, “Ý ông là ông đánh bại quân đoàn đọa thiên sứ?”

“Ai biết địa ngục bị cái gì, tự dưng phái chúng đến nhân giới tìm cái chết.” Nói đến đây, Gordon như đang vô cùng bất bình hậm hực, “Nhìn lại cái gọi là công bằng của Thần đi. Đọa thiên sứ phản bội thiên đường, vậy mà chỉ bị thay đổi tạo hình. Còn nhân loại chỉ vì ăn nhầm quả cấm mà mất sự bất tử! Cứ nhìn huyết tộc mà xem, tên Cain giết hại anh em bị trừng phạt thế nào? Hắn đạt được sự bất tử, còn được Thần che chở, không cho bất cứ sinh vật nào gây tổn thương cho hắn! Đương nhiên là ngoài hàm răng chẳng biết để làm gì và một khoản chi không nhỏ cho nha khoa!”

Ansbach nói: “Ta từng hoan nghênh ông gia nhập huyết tộc.”

“Tại sao ta lại phải gia nhập vào thứ chủng tộc thấp hèn, đồi bại, tràn ngập mùi thối nát ấy chứ?” Gordon vung nắm tay, “Nhân loại mới là sinh vật cao quý nhất trong chín giới! Là tác phẩm hoàn mỹ nhất của Thần! Bọn ta vốn nên sống trong vườn Địa Đàng, sử dụng trí tuệ của mình để thay đổi cả thế giới!”

Dẫu có đổi sang một cơ thể trẻ tuổi hơn, tâm hồn Gordon vẫn đã thối rữa đến tận cùng.

Suy nghĩ của lão ta còn rối hơn mớ len bị mèo cào.

Ngoài miệng lão luôn đề cao mình ngang ngửa với Thần, nhưng trong tư tưởng vẫn xem mình như nạn nhân bị đối xử bất công.

Một mặt lão ta ngưỡng mộ quyền năng của Thần, mặt khác lại không ngừng phát triển những kế hoạch ảo tưởng.

Hai tư tưởng cực đoan xoắn xuýt trong đầu lão ta, va chạm kịch liệt tạo ra một nồi canh mùi vị quái dị.

Ansbach cố uốn nặn lại suy nghĩ của lão, “Nếu Adam và Eva không ăn trái cấm, vẫn còn sống trong vườn Địa Đàng thì sẽ không có con cháu, tức là không có ông của bây giờ. Còn nếu Adam và Eva ăn trộm trái cấm, tức là ông sẽ đoản mệnh. Vậy nên tưởng tượng của ông sẽ không bao giờ biến thành sự thật.”

Gordon im lặng một giây rồi rống lên: “Bởi thế ta mới phải khiến cho nó phát sinh! Ta muốn Thần biết lựa chọn của ông ta là sai lầm! Trí tuệ mà nhân loại sở hữu có thể thay đổi thế giới này!”

Ansbach nói: “Có lẽ đây mới là nguyên nhân nhân loại chết sớm.”

Trái tim Gordon như bị đâm trúng, dáng vẻ kiêu ngạo của lão yếu thế hẳn đi.

Từ cái xác khỏe mạnh sung sức chợt hiện lên điệu bộ ủ rũ chỉ có ở người lớn tuổi.

Lão khom lưng ho sù sụ.

Ansbach vừa lặng lặng cử động chân thì nhìn thấy biểu cảm hả hê lóe lên trong mắt Zofie.

Điều gì khiến hắn không biết sợ là gì?

Ansbach cố gắng kìm chế sóng ngầm đang cuộn trào trong lòng. Gánh nặng trên người và trong lòng khiến anh không dám mạo hiểm như trước. Nhỡ mà… Nhất định phải tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động.

Gordon ngừng ho, đứng thẳng người lên, “Còn nhớ tôn chỉ của Nghịch Cửu Hội không?”

Ansbach cau mày.

Ai mà nhớ.

Với anh của ngày xưa, Nghịch Cửu Hội, Nghịch Thập Hội, thậm chí là Nghịch Thần Hội chẳng qua chỉ là cái cớ để anh thỏa thuê buông thả.

Nếu không phải cứ bị nhắc đi nhắc lại, chắc anh đã sớm quên mất sự tồn tại của nó.

Gordon chậm rãi nói: “Thế giới cần có thay đổi.”

“Nghịch Cửu Hội chân chính không phải là một tổ chức.”

“Cũng không phải là một đám người.”

“Mà là, lý tưởng.”

Bệnh tâm thần quả là đáng sợ.

Càng đáng sợ hơn nữa chính là, người ta cứ nghiêm chỉnh đi thuyết phục kẻ khác với mớ lý luận giẻ rách mơ mơ hồ hồ.

Cảnh tượng trước mắt quen thuộc đến đáng sợ. Ansbach nhớ hình như mình cũng từng như vậy. Chọn đại ai đó rồi bắt đầu công cuộc tẩy não từng bước một, hoặc khủng bố tinh thần người ta đến mức thân tàn ma dại. Anh chẳng buồn để ý xem họ nghĩ gì, hay sẽ đạt được thứ gì, mà đơn thuần chỉ vì anh hưởng thụ quá trình chinh phục.

Một người được xã hội tô vẽ cho đủ các sắc màu lại bị mình tẩy trắng từng ly từng tí, sau đó để mặc cho mình sơn phết lên những màu mình thích.

Cứ như khiến một người sống cuộc đời mới.

Thích thú nhường nào.

Chắc đây cũng là tâm trạng của Gordon.

Thuyết giáo không mệt mỏi, vừa đấm vừa xoa, uy hiếp dụ dỗ đủ cả, rốt cuộc chỉ để có được giây phút người khác khuất phục dưới mình.

Ngón tay Ansbach mân mê cái bụng mềm mại của mèo đen, trong đầu không ngừng suy nghĩ.

Nếu khuất phục trước lão ta có thể giúp anh và Oregon chuyển nguy thành an, Ansbach cũng chả ngại gì từ bỏ chút tự trọng. Nhưng Gordon rõ ràng không hề đơn giản như vậy. Vì vậy phải luôn làm giá để Gordon dù khát khao lại không đạt được, ấy mời là cách đảm bảo sự an toàn cho anh và Oregon.

Ansbach không hề nhúc nhích, việc này đã khiến lòng kiên nhẫn của Gordon bay sạch không còn tăm hơi. Lão lạnh lùng nhìn sang chú mèo đen đang ngoan ngoãn nằm trong lòng Ansbach.

Mèo đen: “…” Gì vậy trời, đừng nói nằm mà cũng trúng đạn nha!

Quả nhiên, Gordon nói: “Hắn đã thay đổi cậu.”

Ansbach nói: “Trước khi thay đổi thế giới, chúng ta phải thay đổi tình yêu trước.”

Gordon nói: “Ngu xuẩn! Ấu trĩ! Nông nỗi! Ngốc nghếch! Vô tri!” Một chuỗi năm từ chửi liên tiếp thể hiện rõ nội tâm dữ dội của lão. “Tình yêu? Chỉ là kích thích do nội tiết tố gây ra mà thôi! Còn nếu muốn tìm cảm giác tim đập nhanh cậu có thể đi nhảy dù thử! Bảo đảm kết quả ngoài sức tưởng tượng!”

Ansbach nhìn lão bằng ánh mắt thương hại. Lão già FA đáng thương.

Gordon nói: “Cậu không có tư cách nhìn ta bằng ánh mắt đó!”

Ansbach ngẫm nghĩ rồi đáp: “Đúng vậy. Có người thích ăn chay, có kẻ ưa ăn thịt, không phân sang hèn mà chỉ vì sở thích khác nhau thôi. Bất hạnh là ông thích ăn chay, còn ta thích ăn mặn.”

“Đừng tưởng ta không nhận ra sự giễu cợt trong lời cậu.”

“Đã giễu cợt gì đâu, chỉ đang khoe mẽ thôi.”

Ansbach sở hữu một gương mặt Gordon không thể không thừa nhận là rất đẹp trai, cũng có nghĩa là ai cũng phải công nhận đẹp trai, gương mặt đó đủ để tung hoành phương Đông lẫn Tây, lại không chịu sự thử thách của thời gian. Trước đây Gordon rất thích vừa nói chuyện vừa thưởng thức gương mặt ấy, nhưng còn hiện tại lão chỉ hận không thể xé nát gương mặt đắc ý ấy!

Dám sử dụng thứ lão luôn khinh bỉ để khinh bỉ lão, đúng là khó lòng nhẫn nhịn.

“Tình yêu của cậu và Oregon chẳng khác nào khúc gỗ từng bị đàn mối viếng thăm, dù bề ngoài có hào nhoáng bao nhiêu thì bên trong cũng đã mục nát có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.”

“…Đúng là có mối nhưng cũng chỉ như kiến càng muốn lay đổ cây, không biết tự lượng sức mình.”

“Vậy tại sao Oregon lại bị phong ấn?”

Mặt Ansbach cứng đờ.

Mèo đen đang thoải mái nằm trên khủyu tay Ansbach, nó giơ chân vỗ nhẹ lên tay anh mấy cái tỏ vẻ an ủi.

Ansbach yên lòng trả đòn: “Có một từ gọi là tình thú, ông không hiểu đâu.”

“Ha! Ta không hiểu. Người trong cuộc mù mờ, kẻ đứng ngoài tỏ tường, chỉ có một mình ta mới hiểu loại tình yêu của hai người là không có nền móng, lúc nào cũng chao đảo chực đổ.” Gordon cười lạnh,  “Nếu cậu đã cảm thấy tình cảm giữa cậu và Oregon là hoàn mỹ vô khuyết, long trời lở đất, vậy ta sẽ cho cậu cơ hội để chứng minh. Nếu chứng minh hắn quả thật hoàn mỹ như cậu tưởng tượng, cậu sẽ được tự do, ta đảm bảo không làm phiền cậu nữa. Còn nếu ngược lại cậu sẽ mất đi tình yêu cậu luôn xem trọng! Hệt như năm xưa vậy, do chính tay cậu phá hủy!”

Sắc mặt Ansbach trở nên u ám.

“Hối hận rồi ư? Sợ rồi ư? Nhưng ta không cho cậu cơ hội lựa chọn.” Gordon cười lạnh, “Cậu phải trả giá đắt cho sự khoe mẽ ban nãy của mình! Dù bây giờ có hối hận quỳ xuống cầu xin ta, ta cũng sẽ không đổi ý.”

Ansbach siết tay ghì chặt mèo đen, những ngón tay giấu dưới bụng mèo nhẹ nhàng gõ nhịp.

Không có ngôn ngữ ra hiệu, không giao lưu bằng mắt, anh chỉ có thể đánh cược vào sự ăn ý giữa hai người.

“Gordon.” Ansbach cau mày, “Ông nhất định phải tiến hành loại thí nghiệm vô bổ này sao?”

“Cậu đang nhận lỗi với ta ấy à?” Gordon nói trong hưng phấn, “Hỡi bầu trời ban đêm, hỡi biển cả mênh mông, hãy cho ta biết đây là ai thế này? Là ai đang phải cúi thấp cái đầu cao quý của hắn! Là ai…”

Trong nháy mắt Ansbach phóng nhanh xuống biển.

“Bắt lấy hắn!” Đang phát biểu giữa chừng mà bị ngắt lời, Goron nổi giận đùng đùng.

Sau màn xuất hiện ấn tượng, vị thiên sứ đẹp đẽ tĩnh lặng như món trang sức giờ phút này bỗng tao nhã giơ tay lên…

Thời gian ngừng trôi.

Biển cả ngừng nhấp nhô.

Gió ngừng thổi.

Những con muỗi ngừng bay lượn.

Và còn cả Ansbach đang chuẩn bị nhảy xuống nước, chân chỉ cách mặt biển một ly.

Trên bờ biển, đôi cánh của Zofie giữ nguyên tư thế nửa khép nửa mở, tay trái vung ra sau, tay phải vung đến trước, chân trái giơ ra trước, chân phải đạp về sau, cả người như sắp tung bay, thế nhưng… lại cứng đờ.

Chỉ có Gordon là khẽ nhếch mép, từ từ cất bước đi đến bên cạnh thiên sứ, “Đưa tên huyết tộc trên lưng hắn qua đây!”

Ngón trỏ phải của thiên sứ hơi nhúc nhích.

Thân thể của Oregon trên lưng Ansbach chầm chậm bay lên, dần dần trôi đến trước mặt Gordon rồi đáp xuống ngay mũi chân lão ta.

Thiên sứ mở mắt ra, đôi mắt xanh lam trong trẻo hiện lên chút nghi ngờ, “Ngươi đang đố kỵ?”

Gordon ngẩn ra rồi giật mình đáp: “Ngươi đang nói chuyện với ta?”

Thiên sứ lại im lặng.

Dường như Gordon đã quen với việc này, lão tự nói tiếp: “Hai người bọn họ là một cặp tình nhân, bình thường cứ thích giày vò lẫn nhau, xem việc giày vò nhau là tình thú. Ta phải cho họ thấy sự thật. Bọn họ căn bản không hợp với nhau. Vị trí thích hợp nhất dành cho Ansbach là ở bên cạnh ta, đi theo ta để thống trị cả thế giới này.”

Thiên sứ chớp mắt nói: “Là đố kỵ.”

Gordon nói: “Ta đang giúp họ giải thoát! Ngươi chưa thấy cảnh bọn họ chung đụng với nhau đâu. Tính cách hai người họ hoàn toàn tương phản, lại không biết thông cảm cho nhau, chỉ biết hoài nghi trách móc lẫn nhau, bầu không khí quanh họ chẳng lúc nào không đậm mùi thuốc súng. Nếu có xảy ra chuyện gì bất hạnh, suy nghĩ đầu tiên chính là đổ lỗi cho đối phương! Dù đối phương có vào nhà vệ sinh cũng sẽ nghi ngờ người còn lại dùng bồn cầu tự xả để che giấu gì đó!”

Thiên sứ nói: “Nhưng họ yêu nhau.”

“Ta sẽ chứng minh đó chỉ là ảo giác của họ.” Gordon thì thầm tự nhủ: “Ansbach sẽ nhận ra phản bội ta là sai lầm to tác nhường nào. Đúng vậy, cậu ấy sẽ nhận ra.”

Cứ như tìm được động lực, lão chợt phá ra cười đầy vẻ ma quái, chầm chậm giơ tay lên chỉ vào mèo đen và đọc cả tràng thần chú dài dòng tối nghĩa…

Trời vẫn tối đen như mực, trăng vẫn sáng vằng vặc, mặt biển vẫn dập dìu gợn sóng.

Nhưng một người một mèo trên biển đã biến mất không còn bóng dáng.

Zofie đang định ra tay, thấy vậy thì không khỏi ngẩn ngơ nhìn quanh quất.

Trên cát không có dấu chân dù là của người hay mèo.

“Xảy ra chuyện gì?” Gã ngờ vực nhìn Gordon.

Gordon hoàn hồn, nhìn thiên sứ với vẻ kích động, “Thành công rồi? Ta thành công rồi? Ta thật sự đã quay ngược thời gian rồi!”

Thiên sứ nghiêng đầu, mờ mịt nói: “Ta cảm thấy sức mạnh của mình đang từ từ tăng lên.”

Gordon đương nhiên chả buồn quan tâm vì sao, lão đang kích động đến mức nói năng lung tung: “Quá tuyệt vời! Có Thần trên cao, kỳ tích thật sự đã xảy ra! Ta biết ta vốn không phải người bình thường. Thần đang quan tâm tới ta! Ta sẽ đánh bại Thần, ta có thể.” Lão vừa nhảy nhót vừa kêu gào, để lại cả đống dấu chân lộn xộn trên cát, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại. “Thiệt hy vọng được nhìn thấy vẻ mặt của Ansbach khi đọc lá thư của ta.”

“Trong thời gian ba tháng nếu không tìm được cách quay về, Oregon này sẽ chết.” Gordon cúi đầu nhìn thân xác Oregon nằm lặng lẽ trên bãi cát, lắc đầu tỏ vẻ thương hại, “Nếu trên đời thật sự có tình yêu thì cái cảm giác sự sống chết của người yêu nằm trong tay mình chắc hẳn rất thú vị. Cố gắng một cách điên cuồng, phấn đấu đến kiệt sức, thời gian mỗi lúc một ít dần, thất vọng bắt đầu sinh sôi, hoảng hốt, mông lung, rối bời… Cho đến giây phút cuối cùng, trong tim sẽ tràn ngập tuyệt vọng vì sự vô năng của bản thân. Biết trước kết cục lại không thể nào thay đổi, chỉ mới tưởng tượng thôi mà ta đã thấy tim sắp tan nát.”

“Y có cơ hội thành công nhất định.”

“Tiếc quá, đây là đề thi có liên quan đến lòng tin cùng sự ăn ý.” Gordon khoanh tay lại, “Với Malkavian, đề thi này không có lời giải.”

***

***

Đệ nhị thập tứ chương: Sa lưới (hạ)

Cái bẫy được chuẩn bị tỉ mỉ.

Mới giây trước còn là biển rộng mênh mông bát ngát, giây sau lại trở thành mặt đất rắn rỏi ẩm ướt… Quá rõ ràng, trong một giây thời gian chuyện gì đó đã xảy ra…

Ansbach còn chưa đứng lên đã vô thức kiểm tra mèo đen trong lòng và Oregon trên lưng.

Mèo đen, Oregon…

Oregon!

Khoảng trống trên lưng khiến anh lạnh người như chìm vào hầm băng.

“GORDON!” Ansbach giận dữ gầm lên.

“Meo.” Mèo đen cào nhẹ vào ngực của anh, kéo ra một lá thư.

Ansbach lập tức mở ra xem.

“Ansbach thân yêu,

Rất vui được biết khi cậu đọc lá thư này, nó vẫn chưa bị lửa giận của cậu đốt thành tro bụi, vậy trò chơi mới phát triển thuận lợi được.

Nhất định hiện tại cậu đang có vô số nghi vấn. Biển cả xanh thẳm biến đâu mất rồi, ta đang giở âm mưu quỷ kế gì đây, Oregon thân yêu của mình có an toàn hay không. Đừng vội, để ta trả lời cậu từng câu một.

Đầu tiên, Biển Đỏ đáng thương vẫn bị kẹp giữa châu Á và châu Phi, nó chẳng đi đâu hết, người chuyển chỗ là cậu.

Thứ nhì, ta không hề giở trò gì hết, lần này là trò chơi quang minh quang minh chính đại đến không thể nào quang minh chính đại hơn được nữa. Không phải là ảo giác, cũng không lừa gạt cậu, quả thật cậu đã quay về một trăm hai mươi lăm năm trước. Thiệt hâm mộ cậu quá, nếu cậu may mắn còn được tận mắt chứng kiến Van Gogh sáng tác ‘Chân dung bác sĩ Gachet’.

Cuối cùng là vấn đề cậu quan tâm nhất: Sự an toàn của Oregon. Vấn đề này có liên quan đến trò chơi. Giả sử trong vòng ba tháng cậu tìm được cách trở về hiện tại, cũng tức là năm 2015, vậy là cậu có thể nằm trong nhà gỗ chờ đoàn tụ với Oregon. Còn nếu không thể, cậu chỉ đành đến bãi phế liệu tìm tro cốt của Oregon.

Về phần hướng giải quyết, tuy ta rất muốn gợi ý cho cậu nhưng chắc cậu sẽ không tin.

Thôi được rồi, vẫn nên gợi ý chút đỉnh, ai bảo ta rộng rãi cơ chứ. Gợi ý chính là: Phong ấn. Tin hay không tùy cậu.

Mọi chuyện tốt lành.

Gordon Creator của cậu.”

“Một trăm hai mươi lăm năm trước?”

Ansbach phì cười. Lão tưởng anh tin sao?

Mèo đen nhảy ra khỏi lòng anh, đi chung quanh nhìn tới nhìn lui như vị vua đang tuần tra lãnh thổ.

Chỗ này là một con hẻm nhỏ tối tăm, trời vửa đổ mưa, mái hiên bên hẻm tí tách rỉ nước, cả tường lẫn đất đều ướt nhẹp. Sau cơn mưa, trời đêm trong vắt, ánh trăng sáng tỏ hệt như ánh trăng trên BIển Đỏ. Ánh trăng bàn bạc phủ khắp mặt đất, phủ trên cả giày, cả những thùng gỗ đặt hai bên hẻm.

Một cánh cửa giữa hẻm đột nhiên mở toang, tiếng ồn ão đinh tai nhức óc vang lên ầm ầm.

Cô gái tóc vàng say khướt từ bên trong lảo đảo bước ra, nôn thốc vào vách tường đối diện. Nôn xong, cô nàng lả lướt xoay người đi thẳng về phía đầu hẻm đối diện, mặc cho tà váy quét qua bãi ói.

Một lúc sau, người đàn ông đội nón Tây cúi đầu đi ra, dáo dát nhìn quanh đầy vẻ cảnh giác, cả khe hở giữa đống thùng gỗ cũng không bỏ qua. Khoảng nửa phút sau, gã mới bắt đầu đuổi theo hướng cô gái tóc vàng vừa đi.

Trên thùng gỗ ban nãy gã nhìn có mái hiên cao, trên mái hiên là một con dơi và một con mèo sóng vai ngồi cạnh nhau, cả hai đều nhìn về phía cô gái bỏ đi.

“Em có tin đây là thế kỷ 19 không?”

“Meo.”

“Không phải trò mới Gordon học được sau khi đổi da?”

“Meo.”

Thật ra trong lòng Ansbach cũng bị thuyết phục.

Một là thế giới này quá chân thật, chân thật đến từng chi tiết nhỏ nhất. Chuyện này Gordon không làm nổi, thuật mê hồn của lão chưa đạt đến mức không bỏ qua cả những sinh vật nhỏ xíu như kiến, bướm hay giun…

Và anh nghe thấy tiếng mèo.

Anh không hề quên, hai lần trước đều là nhờ y giải cứu anh khỏi ảo ảnh.

Con dơi từ từ cao lên, biến thành hình người, cúi xuống bồng mèo đen vào lòng. “Nếu em nói thế thì tôi đành tạm thời tin rằng lão ta có khả năng đấy. Hiện tại chúng ta phải tìm chỗ nào ở tạm trước… Đều là bảng cả, chẳng biết bảng Ai Cập có dùng như bảng Anh được không.”

Bảng Ai Cập đương nhiên không thể dùng như bảng Anh, đặc biệt là bảng Ai Cập của hơn trăm năm về trước, thế nhưng Ansbach vẫn tìm được chỗ ở vô cùng thoải mái – Biệt thự của Oregon.

Mèo đen trợn mắt nhìn anh suốt dọc đường đi.

Ansbach nhún vai đáp: “Hơn trăm năm nay tôi đổi chỗ ở không biết bao nhiêu lần, tự nhiên quên mất ‘bây giờ’ đang ở đâu rồi. Đừng hẹp hòi vậy mà, em ở nhà gỗ bấy lâu nay thì cũng nên có qua có lại chứ. Dù sao ‘năm nay’ cả tôi lẫn em đều không sống ở châu Âu.” Giọng anh chùng xuống, “Tiếc rằng lão chỉ cho chúng ta thời gian ba tháng, bằng không…”

Trong đầu anh bỗng lóe lên ý tưởng quái lạ và to gan, hơn nữa còn rất chi phấn khích.

“Nếu chuyện này là thật, có phải… Chúng ta có thể thay đổi lịch sử không?”

“May mà trong nhẫn của tôi còn chút nước may mắn, giả sử sớm bắt được Gordon, biết đâu chúng ta có thể quay về nhanh hơn! Bởi vì Gordon của một trăm năm sau sẽ không tồn tại, thế nên chẳng có ai tống chúng ta về thời đại này cả!”

Anh đi vòng vòng phòng khách tự biên tự diễn, giọng nói tràn ngập kích động: “Tôi còn có thể ngăn cản sai lầm của mình… Một trăm hai mươi lăm năm trước! Chính là thời gian em bị phong ấn, tôi phải xem hôm nay là ngày mấy mới được!”

Mèo đen ngậm một tờ giấy, sang chảnh bước đến bên cạnh anh.

Ansbach từ xa đã nhìn thấy nó, anh lập tức quay đầu đi, “Đừng qua đây. Tôi thấy ý kiến này cực hay, không cần ý kiến khác!”

Mèo đen nhảy lên bàn trà và đẩy giấy qua.

Giằng co được một lúc thì Ansbach thỏa hiệp, cam chịu nhận lấy tờ giấy, “Cứ lần nào tôi thấy ý tưởng không tồi thì em lại tạt nước lạnh. Chẳng lẽ không có một lần ngoại lệ sao?”

Mèo đen nằm trên bàn trà mở to hai mắt nhìn anh đầy vẻ vô tội.

Ansbach nói: “Tìm đọc tư liệu liên quan đến dịch chuyển thời gian? Em lo đây là bẫy của Gordon à? Tôi thấy không cần phải lo… Đương nhiên lão sẽ gài bẫy.”

Mèo đen dường như muốn nói gì đó, đuôi nó cong lên toan viết nhưng lại phát hiện quên mang theo bút, muốn dùng vuốt khắc chữ lại xót cho bàn trà gỗ lê hoa vàng đắt tiền của mình, vì vậy nó cứ nhíu tít mày và đi vòng vòng. Ansbach nhìn mà chịu hết nổi, bèn kéo nó vào lòng, “Ngày mai sau khi khôi phục hình người rồi nói là được chứ gì.”

Mèo đen “meo~” một tiếng ra chiều đồng ý.

Nhưng mấy ai đoán được chữ “ngờ”…

Ngày hôm sau thức dậy, mèo đen phát hiện máu trong người tràn trề năng lượng, nhưng lại không thể biến thành người.

Ansbach lười biếng nằm dài trên giường, đầu kê lên gối cao chuẩn bị thưởng thức vóc dáng khỏa thân mỹ miều của người yêu, nào ngờ chờ cả buổi trời, nắng sắp chiếu tới mông mà mèo vẫn cứ hoàn mèo.

“Sao thế?” Anh lấy ngón trỏ khều khều cằm mèo.

Mèo đen đổ gục xuống giường nằm ngay đơ cán cuốc.

Ansbach bật dậy, lo lắng ôm lấy nó, “Rốt cuộc là làm sao?”

…

Mèo đen nhảy lên rồi nằm dài trên bàn sách, giơ móng cào lên mặt bàn: Không biến được.

Ansbach biến sắc.

Mèo đen tiếp tục viết: Bị phép thuật nào đó giam cầm.

Nhớ tới dòng cuối trong thư Gordon có nhắc đến chuyện phong ấn, sắc mặt của anh trở nên u ám.

Thấy anh còn khó chịu hơn mình, mèo đen đành lấy lại tinh thần, dùng đôi chân bé xíu dịu dàng vỗ lên mu bàn tay anh tỏ vẻ an ủi.

Ansbach đấm mạnh lên bàn, một lúc sau lại bắt đầu lẩm bẩm: “Lẽ nào thật sự phải thử chơi dơi mèo?”

Mèo: “…”

Dẫu Ansbach có tức giận đến mức nào thì vẫn không thay đổi được một việc: Họ đang rơi vào tình cảnh hết sức nguy hiểm.

Bị ném về nước Anh, London, năm 1890.

Oregon tạm thời không thể biến thành người, chỉ đành làm chú mèo đen biết viết chữ.

Trong vòng ba tháng không quay về 2015, thân thể của Oregon có thể bị thiêu rụi.

…

Giả sử còn chuyện gì bi thảm hơn những chuyện kể trên, vậy chắc là chuyện dù có quay về quá khứ nhưng lại không thay đổi được gì.

Trên dường tới Thư viện Anh, Ansbach luôn thầm hy vọng hai chữ “giả sử” này không bao giờ xảy ra.

Nhưng hiện thực càng tàn nhẫn hơn những gì họ tưởng. Trong hơn cả vạn quyển sách, muốn tìm một quyển sách không biết tên gì, không biết tác giả, không biết nội dung đúng là quá khó. Mà khó hơn nữa là hai người không biết quyển sách đó có tồn tại hay không.

Để tiết kiệm thời gian, Ansbach bèn thôi miên nhân viên quản lý.

“Xoay ngược thời gian? Chỉ có mấy tác giả hâm dở mới nghĩ ra.” Quản lý mơ hồ nói: “Đó là năng lực của Thần.”

Ansbach: “…Ta muốn biết Thần có những năng lực gì.”

“Thần không gì là không làm được.”

“…”

Cuối cùng, vị quản lý bị thôi miên còn giới thiệu cho họ sang thư viện Tôn giáo.

Trên đường đến đó, mèo đen bỗng nghĩ ra một chuyện. Nó dùng móng cào lên tấm gỗ xốp Ansbach luôn mang theo bên mình: Thiên sứ.

Ansbach hiểu ý đáp: “Ý em là vị thiên sứ đóng vai phông nền trên biển?”

Mèo đen gật đầu.

Ansbach nói: “Khống chế thời gian không phải là năng lực bình thường, dù có là thiên sứ nhưng không phải ai cũng biết. Thiên sứ đó chỉ có một đôi cánh, địa vị trên thiên đường tuyệt đối không cao.”

Mèo đen thấy cũng có lý.

“Nhưng trong ba người có mặt ở đó, khả năng cao nhất chính là y.” Ansbach nói: “Tôi không hy vọng là hai tên còn lại tí nào.”

Zofie, hừ.

Gordon, hừ hừ!

***

***

Đệ nhị thập ngũ chương: Quá khứ (thượng)

Hành trình ở thế kỷ 19.

Vào thế kỷ 19, sức ảnh hưởng của giáo hội tuy không còn như xưa nhưng vẫn có thể nhận ra chút dấu vết của hưng thịnh ngày trước. Trong thư viện của tôn giáo, những tu sĩ vẻ mặt nghiêm trang ra ra vào vào, vô cùng ít giao tiếp với nhau, nhưng mùi nước thánh nồng nặc trên mình họ làm Oregon và Ansbach cau tít mày lại.

“Nước thánh thời nay tinh khiết hơn một trăm năm sau nhiều nhỉ.” Ansbach nói: “Bọn chúng hao phí quá nhiều thời gian và sức lực một cách không cần thiết trong thánh chiến.”

Mèo đen “meo~” lên mấy tiếng.

“Em cũng muốn phát biểu cảm tưởng?”

Mèo đen cào ra một từ: “Công dụng.”

Ansbach nói: “Ý em là sự tồn tại của huyết tộc khiến nhân loại phải nhờ cậy vào tôn giáo, Hiệp nghị Đình chiến ngược lại đã làm suy yếu công dụng của giáo hội?”

Một người một mèo cùng nhau rơi vào im lặng.

Ansbach lại nói: “Nhân loại đang phát triển theo con đường xưa nay chưa từng có nhưng lại phát triển rất khả quan. Dù tôi có dè bỉu những phát ngôn của Gordon đến mức nào thì vẫn không thể không thừa nhận, máy vi tính rất dễ dùng.”

Nếu nhà triết học hay xã hội học có mặt tại đây trong lúc này, câu nói của anh có thể khơi mào những tràn tranh luận vô tận, chỉ đáng tiếc, bây giờ chỉ có một huyết tộc buồn hiu và một chú mèo đen ỉu xìu, vậy nên chủ đề nhanh chóng chấm dứt.

Đợi đến nửa đêm khi cả thư viện chìm vào giấc ngủ, hai người mới rón rén chạy vào nơi cất giữ sách cổ.

Nhìn gian phòng sạch sẽ sáng loáng, Ansbach nhún vai bảo: “Xem ra không có con chuột nào cho em làm bữa khuya rồi.”

“…”

Mèo đen vờ như chẳng nghe thấy gì, tự động nhảy lên một giá sách.

“Chúng ta bắt đầu từ đâu bây giờ? Theo bản chữ cái? Năm? Hay thể loại? Ơ kìa!” Ansbach kịp thời đỡ lấy một “cục gạch” dày cui rồi vỗ vào người chú mèo suýt bị “núi đè”, “Đừng khiến tôi phải lo lắng có được không?”

Mèo đen vẫy đuôi ra chiều đã rõ.

Ansbach kéo nó xuống tầng dưới cùng, “Chỗ này là địa bàn của em, bên trên cứ để tôi.”

Mèo đen nhìn anh bằng ánh mắt tràn đầy ngờ vực.

Ansbach đã dùng tốc độ mắt thường khó có thể bắt kịp xem hết số sách trên kệ cao nhất, anh đau khổ bưng trán, “Huyết tộc đi đọc sách do giáo hội viết còn vật vã hơn mèo không được ăn thịt chuột.”

Mèo đen: “…”

Hai ngày một đêm, bọn họ cuối cùng cũng đọc xong hết tất cả sách cổ.

Nhiệm vụ đọc sách nặng nề khiến cả hai không ngủ không nghỉ, thí mạng tận dụng cả ban ngày, khiến người ra vào thư viện cứ nghe tiếng lật sách soạt soạt soạt rõ rệt. Chẳng qua khu sách cổ quá vắng người, ngoài đêm thứ hai có bảo vệ mang đèn đi tuần tra bên ngoài, những lúc khác nơi đây chẳng khác nào hoang đảo.

Thế nhưng cũng chẳng có tác dụng gì.

Ansbach tự tin kiến thức về tôn giáo của mình dư sức tham gia cuộc thi khảo hạch giám mục, nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ thông tin nào liên quan đến khống chế thời gian. Nếu có thì chỉ là câu nói quản lý thư viện tặng anh hôm nọ:

“Thần không gì là làm không được.”

“Thần không gì là làm không được… Câu này hay thật đấy chứ!” Bị giày vò hai ngày, Ansbach có chút nắng mưa thất thường, “Ba mươi sáu tiếng đồng hồ chỉ để chứng minh Gordon là Thần? Còn câu chuyện cười nào tiếu lâm hơn nữa không?”

Mèo đen lấy chân vỗ đầu anh theo thói quen.

“Tụi mình làm đi!”

Giây sau Ansbach đã biến thành dơi, nhìn chằm chằm mèo đen đầy vẻ mong ngóng.

Mèo đen kêu hoảng một tiếng, nhảy khỏi giá sách và liều mạng phóng ra ngoài.

Con dơi thong thả đuổi theo, thái độ đắc ý như thể mèo đen đang chạy thụt mạng phía trước đã là bữa tối của nó.

Chạy tới cuối hành lang, mèo đen bèn giơ vuốt cào cửa nhưng phát hiện không đẩy ra được, chỉ đành hoảng loạn quay lại…

Con dơi đã biến lại thành người, từng bước từng bước trang nhã tiến đến gần nó. Đèn dầu hai đầu hành lang kéo cho bóng của anh dài ra, cái bóng từ từ nuốt chửng mèo đen.

Mèo đen đột nhiên nghiêm túc đứng dậy, dù có không đủ chiều cao hay ngoại hình ngộ nghĩnh, nó vẫn cố gắng bày tỏ nguyện vọng được nói chuyện bình đẳng với Ansbach.

Ansbach cười bảo: “Em không cảm thấy nếu tôi biến thành dơi mình càng dễ giao lưu hơn sao?”

Hổng dám đâu!

Mèo đen múa vuốt như định tấn công.

Mặt Ansbach đanh lại: “Em muốn chiến đấu với tôi?”

Mèo đen tung người bắn vọt về trước, nhảy đến cạnh chân rồi cọ mặt vào giày của anh, sau đó trở người, để lộ cái bụng mềm mại và kêu meo meo đầy vẻ nịnh nọt.

…

Ansbach bồng nó lên, dùng mũi cọ vào bụng nó rồi đặt nó lên vai mình, nói bằng giọng yêu chiều: “Được rồi, lần này tha cho em. Ba tháng bảo dài không dài, bảo ngắn không ngắn, chúng mình phải tìm cách nắm bắt thời gian.”

Tommy Thompson từ trên giường bật dây, quả cầu lông trên chóp nón ngủ chắn trước mũi gã, khiến gã không thể không hắt hơi mấy cái. Quá quen với lối sống chỉ cần ăn, uống, ngủ, nghỉ và thi thoảng nộp vài báo cáo nhỏ, đây là lần đầu tiên gã bị thức giấc vào nửa đêm nửa hôm.

Một chiếc khăn tay xuất hiện trước mặt gã, gã nhận lấy xì mũi rồi buột miệng: “Cảm… Á! Ai?!”

Ansbach rất chu đáo, anh bật đèn giúp và còn rót cho gã một ly nước, “Uống chút nước rồi nói từ từ.”

Tommy lôi thánh giá trong áo ngủ ra giơ lên trước mặt mình, “Đừng lại gần tôi, bằng không tôi sẽ không khách sáo với anh đâu!”

Ansbach đặt ly nước xuống, giơ tay lên tỏ vẻ vô tội rồi chầm chậm lùi lại ba bước, “Ta là huyết tộc.”

“Ối, Thần của tôi ơi!” Tommy đẩy cửa sổ toan phóng ra.

Vị huyết tộc sau lưng chợt nhắc nhở: “Chỗ này là lầu bốn, cậu mang dù chưa đấy?”

Tommy nhanh chóng đóng cửa sổ lại, lần mò lục tìm thánh giá trước ngực, “Tí nữa quên mình sợ cao.”

“Ta không có ác ý…”

Tommy chợt rên lên: “Ôi, Thần của tôi ơi… Trước khi huyết tộc làm bậy đều nói câu này.”

Ansbach: “…”

Tommy càng khóc càng bi thảm, “Tôi mới lên làm quản lý thư viện được ba tháng… Hu hu, lương tháng này còn chưa được phát. ‘Thần cố’ còn mới đọc có ba chương… Sớm biết có ngày này đã lật về sau đọc ngược lên trước. Còn có luận văn của tôi, tôi đã sắp xếp xong đại cương rồi, hu hu, còn hứa sẽ đưa cho giáo hoàng đọc.”

Ansbach nói: “Ta chỉ muốn hỏi vài vấn đề liên quan đến Thần.”

“Tôi không biết gì hết.” Tommy ngồi xổm trên giường, sợ hãi ôm chặt đầu, nước mắt nước mũi tèm lem.

Ansbach hỏi: “Ai có thể khống chế thời gian?”

Tommy buột miệng đáp: “Thần.”

Ansbach nói: “Còn ai nữa? Ví dụ như thiên sứ?”

Tommy vừa thút thít vừa nói: “Anh hỏi mấy cái này làm gì?”

Ánh mắt Ansbach lướt qua quyển sách và luận văn đặt trên đầu giường, “Để… Viết luận văn.”

Tommy ngây người, “Huyết tộc cũng cần viết luận văn?”

Ansbach nói: “Ừ, sát hạch mỗi năm một lần.”

Tommy đáp: “Đây là phát hiện trọng đại à nha!” Gã lập tức chụp bút viết lia lịa, “Tại sao các người cần phải viết luận văn? Về đề tài nào? Có yêu cầu hình thức gì không? Công bố ở đâu?”

Nụ cười của Ansbach càng lúc càng đơ, ung dung vuốt ve chú mèo trong lòng.

Hay anh cứ thử thôi miên cho lẹ?

Tuy có khả năng vẫn sẽ thất bại nhưng nếu không làm gì đó, có lẽ anh bị “thôi miên” mất thôi.

Tommy lải nhải cả tràng dài, phát hiện đối phương không có phản ứng thì mới thấy xấu hổ, “Hồi nãy anh hỏi ngoài Thần còn có ai làm được chuyện này sao? Tuy không chắc lắm nhưng có một quyển sách viết thế này: Núi lửa đột nhiên phun trào, người dân không có chỗ trốn nên đành cầu xin Thần giúp đỡ. Sứ giả của Thần đang xây dựng thế giới, người nghe thấy tiếng khóc than thì cho thời gian ngừng lại, dời nạn nhân đi nơi khác.”

Ánh mắt Ansbach lóe lên, “Sứ giả của Thần là ai?”

Tommy nói: “Tể tướng của thiên đường, Metatron.”

Thiên sứ bên cạnh Gordon chính là Metatron?

Chuyện này nực cười hệt như bảo Gordon là Thần. Nếu Gordon có thể chỉ huy Metatron thì có khác gì với Thần đâu?

Tuyệt đối không có khả năng!

Ansbach nói: “Nhất định có đáp án khác.”

Tommy không vui bảo: “Anh dám nghi ngờ câu trả lời của tôi?”

Ansbach nói: “Lẽ nào cậu dám bảo mình tường tận hết tất cả những điều huyền bí trong chín giới?”

“Chín giới?” Tommy nói: “Lẽ nào những gì trong sách nói là thật ư? Thần tạo ra chín giới, bọn tôi chỉ là một trong số đó?”

Ansbach hỏi tiếp: “Còn có cách nào khống chế thời gian không?”

Tommy tưởng anh có mưu đồ khác nên kiên quyết phủ định khả năng đó, “Khống chế thời gian cũng đồng nghĩa với việc khống chế quá khứ, hiện tại và tương lai. Nếu người nắm giữ sức mạnh ấy mà có lòng dạ xấu xa thì chẳng phải thế giới sẽ loạn hết cả lên sao.”

Đúng.

Thế giới loạn rồi.

Ansbachh nói: “Thế có cách nào mượn sức của Thần hoặc Metatron không?”

Có lẽ cử chỉ của Ansbach quá giống con người nên Tommy cũng chẳng còn mảy may cảnh giác, gã phì cười bảo: “Anh tưởng sức mạnh của Thần là sách trong thư viện à?”

Mấy câu hỏi trừu tượng thế này rất khó có được đáp án.

Ansbach yêu cầu được xem tất cả những quyển sách liên quan đến Thần và Metatron.

Tommy nói: “Xem hết sách trong thư viện đi. Chỗ này là thư viện Tôn giáo, đều là quà tặng của Thần.”

“…”

Vì để giảm lượng công việc, Ansbach chọn cách tìm sách về Metatron trước, nhưng kết quả lại ít đến bất ngờ.

Tommy nói: “Trong bảy đại thiên sứ, người là vị khiêm tốn nhất.” Ngừng một lúc gã tiếp: “Tạo hình lại nhiều hơn những thiên sứ khác.” Gã lấy một quyển sách vừa dày vừa nặng đặt lên bàn, lật ra trang thứ nhất thì nhìn thấy thiên sứ tóc vàng mặt mũi mơ hồ. Trên lưng người ấy là mười mấy đôi cánh, trông hệt như những dãy núi tuyết áp sát vào nhau.

Ansbach thấp giọng bảo: “Tóc vàng, mắt xanh.”

Tommy nói: “Còn có mười tám đôi cánh.”

Ansbach hỏi: “Cánh của thiên sứ có rụt vào được không?”

“Đương nhiên, chắc cũng linh hoạt như cổ tay mình nhỉ. Dù chưa gặp thiên sứ nhưng chắc anh từng nhìn thấy chim chứ?”

“Ý ta là giấu hẳn vào, không ai nhìn thấy.”

Tommy nghẹn lời. Gã có gặp được thiên sứ bao giờ đâu, làm sao biết trả lời thế nào. Có điều để thể hiện mình học thức sâu sắc, gã nói bằng giọng khinh miệt: “Anh thử giấu bộ phận cơ thể nào vào trong xem xem!”

Ansbach hé miệng để lộ răng nanh rồi nhanh chóng thu chúng vào.

Tommy: “…”

Ansbach thoáng cái đã đọc xong.

Thấy anh nhắm mắt trầm ngâm, Tommy vui mừng nói: “Nhất định là anh được người dẫn dắt rồi đúng không? Metatron là thiên sứ tôi sùng bái nhất! Người cao thượng, nhân từ, khoan dung, kỷ luật, liêm khiết, chính trực, sáng suốt, thông tuệ…”

“Có khi nào bị lừa không?”

“Không đời nào!” Tommy nổi giận. Muốn phá đám hả?

“Meo.” Mèo đen dùng chân lật sang một trang, chính là trang có bức họa của Metatron.

“Coi chừng vuốt của mày! Sách hiếm không phát hành lại đâu!” Tommy lo lắng đưa tay ra muốn hất nó ra nhưng lại bị Ansbach hất tay ra trước.

Ansbach ngăn Tommy, cúi đầu vuốt đầu mèo đen và dịu dàng hỏi: “Phát hiện gì ư?”

Mèo đen dùng chân vỗ lên bức họa.

Ansbach liếc một cái rồi nhướng mày, “Chỉ có bốn đôi cánh.”

***