***
CỬU GIỚI HỆ LIỆT

THẤT LẠC PHONG ẤN

Nguyên tác: Tô Du Bính

Dịch giả: Quick Translator

Biên tập: Âu Dương Tình

***
Đệ thập lục chương: Gặp lại (thượng)

Một linh hồn méo mó.

Từ sau giây phút đưa Oregon rời khỏi bảo tàng, Ansbach lúc nào cũng trong trạng thái hốt hoảng, niềm vui mất đi rồi lại giành được khiến anh thần hồn nát thần tính. Chạy lòng vòng trên đường càng làm tim anh căng cứng như cung đã lên dây chỉ chờ bắn tên.

Lúc Zofie xuất hiện, dây cung đứt cái phựt.

Kẻ nên tới thì đã tới, chuyện sau đó đã trót thì trét, mặc cho số phận thôi.

Nhưng khi mang Oregon và mèo đen đến Biển Đỏ, tâm trạng của anh bỗng dưng bình tĩnh lại nhiều, cũng như nước sôi khi để ngoài không khí quá lâu sẽ mất dần độ ấm, bắt đầu nguội lạnh.

Nếu mọi chuyện đã tệ hại đến mức khó lòng cứu vãn, tại sao lại không cho phép bản thân thoải mái một tí?

Anh phải chia cắt với người yêu của mình bao lâu nay, cớ chi không trân trọng những gì trước mắt?

Anh chọn một khu cách khá xa thành phố, trong phạm vi một dặm chung quanh không có lấy mống người để xây nhà. Vật liệu được anh đặt mua và dặn đưa đến chỗ anh cách khoảng trăm mét, sau đó anh tự mang về nhà từng chút một.

Có vài công nhân nhận tiền xong thì thấy áy náy nên đề nghị đưa hàng đến trước cửa nhà, còn bảo nếu cho vào sẽ thu ít tiền đi nhưng đều bị từ chối.

“Tôi không hy vọng vợ tôi nhìn thấy bất cứ sinh vật nào ngoài tôi ra.”

Vì câu này của anh mà cảnh sát đã ghé thăm một lần để xác định anh không phải đang lên kế hoạch thành lập tổ tội phạm. Ansbach kiềm chế cả nửa ngày mới đưa họ ra ngoài mà không chút sứt mẻ.

Sau khi nhà nhỏ xây xong, đồ nội thất đều do anh chọn và bày biện – Mua hàng online. Đa số nhân viên chuyển phát nhanh đều phải gọi điện thoại cho anh mới tìm được vị trí họ ở.

“Tấm rèm này tôi đặt mua trên trang web Trung Quốc, vải hơi thô, mép còn bị tưa… Nhưng có hình sứ thanh hoa em thích.” Anh vừa nói vừa treo rèm, sau đó còn bọc hộp khăn giấy lại bằng cái vỏ đồng bộ với rèm.

“Bộ ấm trà em thích, là đồ gốm của trấn Cảnh Đức.” Anh cẩn thận lấy bộ trà ra khỏi hộp, rồi lại nhịn không được mà than thở: “Trà em pha dở tệ, không phải quá nhạt thì là quá… Thôi, em vui là được hết.”

“À phải, người bán tặng kèm bộ lót kỳ lắm, tôi nghĩ em sẽ không dùng đâu, tôi bỏ vào kho nhé.”

Trang trí phòng khách xong xuôi, anh lại bồng Oregon vào phòng ngủ.

Phòng ngủ được bày biện hết sức đơn giản, trần nhà là một tấm gương đồng màu vàng, giữa phòng là giường, chung quanh xếp đầy hoa hồng.

“Em không thích ngủ trên giường nên phòng ngủ tôi thiết kế theo sở thích của tôi.” Anh đặt Oregon lên chiếc ghế hoa hồng, còn mình thì đi trải giường. Vừa trải anh vừa nhìn Oregon bằng ánh mắt sâu xa, dù đối phương không hề cho anh bất cứ hồi âm gì nhưng trong đầu vẫn có thể tưởng tượng để bù lại.

“Thật sự hy vọng…” Ansbach bị cảnh mình tưởng tượng trong đầu làm khô hết cả cổ, ngón tay anh vân vê đôi môi tái nhợt của y một lúc rồi đưa vào trong, dịu dàng tách răng y ra, nhẹ nhàng chạm vào đầu lưỡi của y. Cảm giác ướt át đánh thức hoàn toàn khát vọng nguyên thủy nhất trong máu của anh, anh nâng cằm người yêu mình lên và hôn…

“Meo.” Mèo đen bỗng nhiên bước vào.

Ansbach vẫn giữ nguyên tư thế đó, chỉ là mắt hơi liếc qua.

Mèo đen vẫy đuôi ra vẻ vô tội, dường như đang hỏi: Đang làm gì thế?

Ansbach luyến tiếc dùng lưỡi liếm môi Oregon rồi mới buông tay ra bồng mèo đen lên, “Bữa tối của em là thức ăn cho mèo.”

Mèo đen kêu lên thảm thiết.

Ansbach vẫn thờ ơ, “Nếu biểu hiện của em tốt thì có thể thêm chút nấm.” Khẩu vị của nó kỳ cục vậy đấy.

Mèo đen thở hắt ra, gục mặt xuống.

Ansbach nhanh chóng giải quyết vấn đề cơm nước cho nó và quay về phòng ngủ. Lỡ mất cơ hội, anh cũng chẳng nhất thiết phải thỏa mãn dục vọng gì nữa mà chỉ ôm lấy Oregon cùng ra bờ biển.

Bờ biển xanh biếc miên man, cả thế giới bỗng chốc trở nên bao la rộng lớn khó tả. Đứng trước cảnh biển, tâm trạng của Ansbach cũng cởi mở lây. Anh thả hồn bay bổng theo mây gió.

Anh chưa bao giờ thấy mình già, với một chủng tộc sống mãi không chết mà nói, vốn không có vấn đề già hay chưa già. Nhưng khi ôm Oregon, anh đột nhiên thấy ganh tỵ với những tháng ngày hữu hạn của con người.

Vì lo sợ thời gian vuột mất, bọn họ sống nghiêm túc hơn hẳn bất cứ chủng tộc nào khác. Tương lai của họ có đích đến cuối cùng. Bởi thế nên có rất nhiều người giữ lại giây phút đẹp nhất cho điểm dừng của đời mình, vậy nó sẽ biến thành vĩnh hằng.

Còn với huyết tộc, mặc cho giây phút hiện tại có đẹp đẽ nhường nào, sâu sắc nhường nào, vẫn sẽ phải trôi qua, mãi mãi không có hồi kết. Dẫu có cố gắng để giữ lấy, cuối cùng vẫn phải sợ có một ngày mất đi –  Tương lai vô hạn đồng nghĩa với những khả năng vô hạn, mấy ai biết chắc sẽ ra sao.

Ansbach lại nghĩ tới một chuyện làm anh bất mãn.

“Tại sao em trễ vậy mới chịu tìm tôi?”

Hai người họ quen biết nhau là do Oregon đơn phương gây hấn trước – Oregon phủ nhận cách nói này. Theo lời của Oregon lại là: “Tôi chỉ muốn giao lưu tình cảm với đồng minh của mình trong thánh chiến, tình cờ thấy anh đang hãm hại một Gangrel, vì tình nghĩa với con cháu, tôi không thể không ra tay cứu giúp.” Ai mà biết để rồi sau đó bị anh truy đuổi đến cùng trời cuối đất.

“Biết vậy tôi đã sớm bắt vài cậu bạn nhỏ nhà Gangrel.”

Nhớ lại những ngày tháng đuổi giết Oregon, ánh mắt Ansbach dịu dàng gần như rơi lệ, “Dù bị tôi dồn vào đường cùng em vẫn phải giữ thói quen ngâm mình tắm rửa một tiếng mỗi tối trước khi đi ngủ. Không mua được sữa bò, nửa đêm nửa hôm em mò vào nông trường chăn dê vắt sữa dê uống. Lòng kiên trì với thói quen của em khiến người khác phải phì cười.”

Vì quá nhung nhớ Oregon nên trong khoảng thời gian không được gặp y, anh cố gắng mô phỏng theo y. Ban đầu là để tìm kiếm cảm giác y vẫn còn ở bên cạnh mình, sau đó lại phát hiện hóa ra cách này có thể giúp mình khống chế cảm xúc.

Anh vuốt ve mái tóc vàng óng của Oregon, “Em muốn dùng những điểm ấy để quyến rũ tôi sao? Em gian xảo thật đấy.”

“Được rồi, em đã thành công.”

“Chúc mừng em.”

Ban đêm, anh sẽ ở bên y cùng nhau ngắm sao, đến khi gió lớn mới quay vào nhà.

Mấy hôm sau, Ansbach phát hiện hồi ức mỗi lúc một ít dần thì sinh lòng bất mãn, “Em xem em kìa, cứ hết trốn đằng đông lại trốn đằng tây làm cho tôi không tìm được em, phí mất bao nhiêu thời gian để vun đắp những kỷ niệm đẹp đẽ rồi hả?”

“Đợi khi em tỉnh lại phải bù đắp hết nhé.”

Anh nhìn chằm chằm vào Oregon như đang chờ câu trả lời của đối phương.

Gió biển rít gào, bọt nước bắn tung tóa lên chân Oregon. Ansbach vừa lấy tay lau chân cho y vừa nói: “Em nhìn trời xem, thời tiết hôm nay chắc đẹp lắm.”

Vừa dứt lời, ánh mặt trời đã bị che khuất.

Trên không trung xuất hiện hai vị đọa thiên sứ đang cầm vũ khí đánh nhau, xem tình hình có lẽ còn lâu mới chấm dứt.

Ansbach đã sớm mặc định vùng này là lãnh thổ của mình nên rất khó chịu khi có người khác xông vào, song anh cũng không định tham gia vào cuộc chiến mà chỉ lặng lẽ bồng Oregon vào nhà.

Khoảng một tiếng sau, một trong hai nhân vật đánh nhau ban nãy – Zofie – xuất hiện trước cửa nhà anh.

Ansbach không mở cửa mà chỉ bảo “cút”.

Cửa bị gõ liên tục cứ như không mở quyết sẽ không dừng.

Được chừng năm phút, cửa cuối cùng cũng mở ra, Zofie thở phào nhẹ nhõm. Suýt nữa là cực hạn của hắn rồi.

Ansbach nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, “Bọn ta phải ngủ trưa.”

Zofie lấy túi máu to chôm trong bệnh viện ra, “Quà ra mắt.”

Ansbach khinh bỉ.

“Không dẫn ta đi gặp vợ ngươi sao? Để tránh cho ngươi hiểu lầm rằng ta làm ơn để được báo đáp, ta thật sự không thể nhai đi nhai lại mấy chuyện liên quan tới ta và vợ ngươi hoài vậy được. Khi cậu nhà bị lũ huyết tộc trong vùng đất phong ấn mang đi, là ta đã cứu y và lại còn giao cho giáo hội, tạo dịp cho hai người đoàn viên.” Mỗi câu mỗi chữ của Zofie đều có ám chỉ sâu xa.

Thế nhưng Ansbach chả thèm quan tâm, “Ta không dính líu gì tới ngươi, y càng không dính líu tới ngươi.”

“Vậy thì nể tình chúng ta chẳng dính líu gì tới nhau, xin hãy cho ta ở nhờ vài hôm.” Zofie nói toạc ra mục đích của mình: “Gần đây chả biết địa ngục lại lên cơn gì mà tất cả đọa thiên sứ đều chạy tới nhân giới. Gây ra bao nhiêu rắc rối.”

Ansbach nói: “Họ gây rắc rối, họ tới tìm ngươi, tức là ngươi chính là rắc rối. Xin làm ơn né xa xa ra giùm cái.”

“Đừng vô tình vậy chứ!” Zofie tỏ vẻ đáng thương, “Lẽ nào ngươi không muốn biết nơi ở của bá tước Gordon?”

“Không.”

Thấy anh sắp sập cửa tới nơi, Zofie đành phải trơ trẽn lách nửa người vào, “Thế ngươi có muốn biết được nhược điểm của bá tước Gordon không?”

***

***

Đệ thập thất chương: Gặp lại (trung)

Một linh hồn méo mó.

Ansbach nói: “Không phải là ngu xuẩn ư?”

Đáp án nằm ngoài sự tưởng tượng khiến Zofie nhất thời ngẩn ra, không biết nên trả lời ra sao.

Ansbach nói: “Nhìn ngươi là biết.”

“Ê. Ta đang đứng về phía ngươi đấy nhé.” Ansbach bỏ đi, hắn vội vàng đuổi theo, “Còn nhớ chứ? Ta đưa Oregon về bên ngươi, nếu ngươi không nhớ ta có thể nhắc lại lần thứ ba… Hi, ‘chị dâu’! Hôm nay trông ngươi không tệ nhỉ!”

Ansbach xuất hiện chắn ngay trước Oregon, lăm lăm gườm hắn đầy vẻ thù địch.

Zofie nói: “Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, lợi ích của ta và ngươi liên hệ chặt chẽ với nhau. Chúng ta đều muốn tiêu diệt Gordon.” Hắn hung hăng huơ tay như muốn chém xuống.

Ansbach mỉm cười, nhưng Zofie chưa kịp mở cờ trong bụng thì anh đã từ tốn nói: “Lần trước ngươi kề vai sát cánh bên một vu sư, ba ngày sau vu sư đó bị phát hiện chết dưới cống rãnh.”

Zofie sượng ngắc nhưng lập tức cười to, “Vu sư đó ba mươi ngày mới tắm một lần, đầu tóc tanh như tảo biển, cổ trông như cổ vịt, gặp ngươi ngươi chịu nổi không? Quen bạn thì cần có thời gian tìm hiểu, ta và hắn chẳng qua chưa tìm hiểu trước mà thôi. Ngươi thì khác, ta và ngươi quen nhau bao nhiêu năm, gần năm trăm năm ấy chứ, hiểu nhau biết bao nhiêu.”

Hắn lân la đưa tay ra định đấm Ansbach một cái nhẹ để thể hiện tình bạn, nhưng lại nghe Ansbach tiếp tục nói: “Vậy chắc ngươi cũng biết hành vi hiện tại của ngươi ngu xuẩn đến mức nào.”

Thân là kẻ đứng đầu trong đám fan hôm mộ Gordon cuồng nhiệt, chuyện Zofie muốn giết Gordon cũng ba chấm như bảo trưởng thiên sứ muốn tiêu diệt thần.

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng động.

Zofie cảnh giác quay lại nhìn, không đề phòng nên bị Ansbach tung cước đá bay ra khỏi cửa, lăn mấy vòng trên bãi cát mới dừng lại được. Ba đọa thiên sứ từ trên trời đáp xuống bên cạnh Zofie, mắt nhìn chằm chằm vào tên huyết tộc Ansbach đang mải kiểm tra xem cửa hư chỗ nào.

Ansbach nói: “Hắn ăn trộm.” Trước khi Zofie kịp phản bác, cánh cửa vốn đã liêu xiêu bị anh mạnh tay dập vào cái rầm.

Ánh mắt ba đọa thiên sứ chuyển sang Zofie, kẻ đang ngồi bệt dưới đất tìm cách trốn thoát.

Zofie cười gượng bảo: “Trời hôm nay đẹp vậy hay là cùng uống ly cà phê nha? Ta biết có quán khá phết.”

Đuổi Zofie đi xong, Ansbach chẳng những không an tâm mà còn cảm giác Gordon đang ở quanh đó rõ rệt hơn. Có thể trốn dưới biển hoặc trốn trong cát, cũng có thể trốn trong mấy khúc gỗ dùng để xây nhà. Tai mắt của Gordon không nơi nào không có, ông ta đang giám sát mỗi một hành động của anh.

Sự thất bại của Zofie chỉ khiến ông ta ra tay càng nhanh hơn.

Nhưng Ansbach lại không cảm thấy hưng phấn vì gặp được đối thủ tương xứng hay hoảng sợ vì phải suy tính thiệt hơn. Hình như tất cả mọi nhiệt tình, mọi cảm xúc mãnh liệt đều đã lắng đọng, cũng như tình yêu của anh. Sau khi gặp Oregon, đã không còn ai có thể làm tim anh rung động nữa.

Câu Oregon thích nói với anh nhất là “Anh bình tĩnh tí nào.”, anh không hiểu. Khi máu đang chảy rần rần trong người anh, không ngừng sục sôi kêu gào, anh ngốc đến cỡ nào mới chui vào tủ lạnh ngồi cho mình “bình tĩnh” chứ?

Nhưng giờ anh hiểu rồi. Thì ra bình tĩnh chính là, em thích làm thế nào thì làm thế nấy, tôi nên thế nào thì làm thế nấy.

Có điều sự bình tĩnh này không thể nào xuất hiện khi anh đối diện với Oregon. Mặc cho Oregon có tỉnh lại hay không, hoặc lúc nào mới tỉnh lại.

Anh vuốt ve gương mặt của Oregon, hôn lên môi y rồi cười bảo: “Không vui cũng đành chịu thôi.”

“Ai bảo vận đỏ của tôi lại là vận đen của em.”

Anh không rời khỏi Oregon nửa bước, cả mèo đen cũng không được biến mất khỏi tầm nhìn của anh.

Với việc anh dời bồn cát đến bên giường mèo đen vô cùng bất mãn, có một lần để tránh ánh mắt soi mói của anh, nó còn chui vào bụi hoa hồng giải quyết, cuối cùng bị gai đâm cho mấy chỗ. Máu rỉ ra từng những vết thương bé xíu, mùi máu lan tỏa trong không khí, dù mèo đen có cố gắng liếm sạch thế nào vẫn không qua mắt được anh.

Ansbach ngồi trên giường ngoắc tay với nó, vẻ mặt anh trông khó đoán vô cùng.

Mèo đen nằm rạp xuống vẫy đuôi nịnh bợ.

“Bắt chước chó cũng vô dụng.” Ansbach mỉm cười bảo: “Nếu em không biết cách nghe lời, vậy tôi chỉ đành dạy cho em biết cách sợ.”

Lông trên người mèo ta dựng đứng cả lên, tỏ vẻ đề phòng cao độ.

Giằng co với mèo được một lát, Ansbach đột nhiên đưa tay lên vuốt tim, “Ánh mắt của em khiến tôi khó chịu quá.”

Mèo đen ba chân bốn cẳng phóng thẳng ra cửa, nhưng móng vuốt còn chưa chạm vào cánh cửa, đuôi nó đã bị người ta túm lấy.

Ansbach túm đuôi xách ngược nó lên, từ trên cao nhìn xuống mèo đen, “Em mập lên rồi, trông chả khác nào chuột đột biến gien.”

Mèo đen vùng vẫy kháng nghị.

Ansbach nói: “Em nên giảm béo là vừa.”

Anh chế ra một cái lồng xoay hình cầu rồi thả mèo vào trong, “Em có thể bắt chước mấy con chuột bạch ấy, thừa năng lượng quá thì tiêu bớt vào mấy hoạt động vô vị này đi.”

Mèo đen quay đi, cho cái mông tròn vo của mình đối diện với anh để bày tỏ sự kháng nghị.

Nửa tháng liền không có chuyện gì mới.

Ansbach thấy hơi ngoài ý muốn.

Theo những gì anh biết, Gordon không phải kẻ biết nhẫn nại, lão ta không ăn lẩu hay thịt nướng là vì không muốn chờ lâu, thứ lão ta thích nhất là salad. Đến giờ vẫn chưa ra tay chỉ có thể do hai khả năng: Một là lão ta đang ấp ủ âm mưu nào đó, hai là bị chuyện khác ngáng chân.

Những phán đoán lướt qua não anh như làn nước, cả những giọt sót lại cũng từ từ bốc hơi sạch bách.

Tại sao phải tốn dung lượng não cho mấy thứ chẳng đâu vào đâu? Rõ ràng mỗi việc giả thành Oregon còn không đủ dung lượng để dùng.

Ansbach ôm Oregon nằm trên giường, hài lòng ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu trong tấm gương đồng trên trần nhà.

Êm dịu xiết bao.

Ấm áp xiết bao.

Ngón tay của anh mân mê trên lưng Oregon rồi chầm chậm lân la xuống dưới…

“Meo.” Mèo đen đang ngủ ở cuối giường bỗng đứng phắt dậy, duỗi lưng một cái rồi nhảy lên cẳng chân của anh, đạp qua đầu gối đi đến trên đùi, lướt qua chỗ rốn và giẫm lên ngực Ansbach.

Ansbach rũ mắt nhìn nó, trong mắt tràn đầy bực dọc vì bị phá rối không buồn che giấu.

Mèo đen nhảy vào giữa hai người, cuộn tròn lại rồi đưa cái bụng mềm mại ra.

…

Ansbach xoa cái bụng mềm mại của nó, “Mập rồi.”

Anh vừa nói dứt lời, bụng mèo ta liền vang lên tiếng “ùng ục”.

Ngón tay đang mơn trớn trên bụng mèo của Ansbach dừng lại, anh nhướng mày hỏi: “Sao em không biến thành con heo luôn cho rồi?”

Mèo đen ưỡn ẹo rồi nằm nghiêng qua một bên, trông như bị tổn thương tan nát cõi lòng.

Ansbach bật dậy, bồng Oregon nhảy xuống giường rồi quay lại mỉm cười bảo với con mèo đang nằm giả chết: “Giờ đi theo tôi hoặc lát nữa tôi mang dao qua mần thịt em.”

Mèo đen lộn một vòng rồi đứng dậy duỗi người, nhảy khỏi giường, lon ton bám theo với kiểu đi quý sờ tộc.

Cho nó ăn lương khô mèo mấy ngày liền, lương tâm của Ansbach cuối cùng cũng lên tiếng, anh quyết định cải thiện bữa ăn của nó. Anh khui một hộp cá mòi trộn với hai muỗng khoai nghiền, nếm thử rồi đắc khen: “Hoàn hảo.”

Ngửi thấy mùi thơm, mèo đen nhảy lên bếp ngoan ngoãn ngồi chờ.

“Mỗi ngày em ngoan nhất là vào lúc này.” Anh để thức ăn vào bát, vừa ngước lên lại nghe thấy tiếng gõ cửa, anh lẩm bẩm: “Nếu em biết mở cửa thì càng ngoan hơn.”

Mèo đen đi vòng qua bát thức ăn, chu mông về phía anh.

Ansbach túm cổ nó lên ném vào phòng khách, đặt Oregon lên sô pha, đang chuẩn bị mở cửa thì cửa ngã xuống cái rầm. Cũng chả phải bị đập ngã, chẳng qua nó đã hư sẵn rồi.

Một đọa thiên sứ vẫn đang giữ nguyên tư thế gõ cửa, vẻ mặt từ kinh ngạc chuyển thành xấu hổ, “Ta sẽ đền.”

Ansbach trả lời không thèm khách sáo: “Gỗ thiết sam.”

“Ngươi là Ansbach?” Câu chuyện tình yêu của Oregon và Ansbach vẫn chưa lan truyền tới địa ngục, vì vậy đọa thiên sứ nhìn anh với ánh mắt rất chi là bình thường.

Ansbach khoanh tay nhìn gã.

Đọa thiên sứ nói: “Zofie bị bắt, hắn khai ngươi là đồng bọn của hắn, cũng là thành viên của Nghịch Cửu Hội.”

Ansbach nói: “Thông minh như ngươi đương nhiên sẽ không tin mấy lời nhảm nhí của hắn.”

Đọa thiên sứ mỉm cười thoáng vẻ đắc ý, “Hắn còn khai ra không ít tên. Cả ngài Lucifer, ngài Baal cũng không may mắn tránh được.” Gã ngừng lại một chốc, “Nhưng ngươi vẫn cần phải đi theo ta một chuyến.”

Ansbach nói: “Ta là huyết tộc.”

Đọa thiên sứ nhún vai, lùi lại nửa bước.

Sau lưng gã rợp những đôi cánh đen, đếm sơ có vẻ là hai, ba mươi đọa thiên sứ.

Ansbach cau mày.”

“Hắn khai ra danh sách khá dài, bọn ta không có nhiều thời gian.” Gã đang ám chỉ sẽ không giữ Ansbach quá lâu.

“…Được thôi.”

Ansbach mỉm cười quay đi, mặt anh lập tức căng cứng.

Dám uy hiếp ta!

Cơn phẫn nộ khống chế tứ chi của anh, khống chế toàn bộ thân thể của anh, mỗi tấc da thịt đều như bị lửa giận thiêu đốt.

Nhưng suy nghĩ của anh lại bình tĩnh đến lạ, nhất là khi nhìn thấy Oregon đang yên tĩnh ngồi trên sô pha. Linh hồn và thể xác chẳng khác nào hai cán cây tiểu ly đang bấp bênh không ngừng.

Thân thể thôi thúc anh xông lên bẻ gãy đôi cánh của đám đọa thiên sứ, để chúng không bao giờ bay được nữa, suốt đời suốt kiếp phải lưu lạc dưới địa ngục!

Đầu óc lại nhắc nhở anh phải bảo vệ sự an toàn cho Oregon. Anh không còn là kẻ không biết sợ là gì nữa rồi.

Ansbach gồng người đi đến bên sô pha, cúi xuống nắm lấy tay của Oregon rồi vùi mặt vào tay y. Anh nghĩ chắc mình mắc phải chứng “thèm thịt”, chỉ mỗi Oregon mới cứu được.

“Xong chưa?” Đọa thiên sứ mất kiên nhẫn. Họ còn cả đống việc phải làm, ai mà rảnh đứng đây xem kịch câm, hơn nữa còn là vở diễn không đầu không đuôi!

Ansbach đứng dậy, cõng Oregon trên lưng rồi ngoắc tay vẫy mèo đen.

Mèo đen phóng khỏi sô pha, đạp lên tay anh để trèo lên vai.

“Đi thôi.”

Đọa thiên sứu không hề gạt anh, Zofie quả thật đả nhả ra không ít tên tuổi, đều là những sinh vật quái lạ. Trong quan điểm của anh, ngoài huyết tộc và nhân loại, những sinh vật khác đều có hình thù dị dạng. Đọa thiên sứ và thiên sứ cũng thế, ai lại đem cánh gà gắn vào lưng cơ chứ?

Mặt anh lạnh như băng, luôn luôn giữ khoảng cách nhất định với các đọa thiên sứ.

Tướng mạo Ansbach vốn rất điển trai, khi anh mỉm cười thể hiện phong độ, ai cũng cho rằng anh là một cậu quý tộc được nhận nền giáo dục cao cấp, phẩm chất tốt đẹp. Nhưng khi mặt anh lạnh như tiền, không hề chê giấu sự u ám trong lòng, lại như một lữ khách cô đơn đi trong thế giới tăm tối, kiêu ngạo, lạng lùng, khó bề thân cận.

Anh rất hài lòng với tình hình hiện nay. Chỉ cần xem những sinh vật khác như xác chết, vậy Oregon và anh vẫn đang hưởng thụ thế giới hai người một mèo.

Người trong suốt, người lùn, titan… Đội ngũ của họ càng lúc càng đông, số lượng đọa thiên sứ trông có vẻ ít ỏi.

Một tên người lùn ngồi trên vai người trong suốt, dè dặt thò đầu qua dòm, “Thật không ngờ tôi lại có thể gặp được vị huyết tộc cao quý ở đây, tôi cứ tưởng chỉ có những sinh vật yếu ớt nhỏ bé như bọn tôi mới phải khuất phục trước họ.”

Gây ly gián lộ liễu cỡ nào.

Ansbach liếc gã, trông anh như đang cười lại không phải cười, anh chỉ nói cho có lệ: “Ta cũng không ngờ.”

“Chúng ta vô tội mà, bị oan đó mà. Tôi nào có biết ai là Zofie, còn chưa bao giờ nghe nói nữa chứ!”

Tìm kiếm đồng minh.

Ansbach đáp: “Ừ, vô tội.”

Người lùn thở dài nói: “Nhưng dẫu có thế thì ai tin chúng ta chứ? Các vị ma vương ở địa ngục nào có thời gian tra xét, cứ nghi ngờ là diệt trừ hết. Trong mắt bọn họ, những sinh vật bé nhỏ như chúng ta vốn không đáng để họ lãng phí thời gian.”

Ansbach đặt mình vào hoàn cảnh của đối phương, anh gật đầu đáp: “Cũng có thể.” Nếu là anh thì hoàn toàn có thể mới đúng.

Người lùn thấp giọng đáp: “Chúng ta không thể ngồi yên chờ đợi.”

“Hửm?”

“Tôi đã liên lạc xong xuôi, đa số người trong đội ngũ này đều đồng ý tham gia. Chúng ta chiếm ưu thế về số lượng, tuyệt đối có thể đánh bại họ để trốn thoát. Đương nhiên tiền đề là phải có sự giúp đỡ của quý ngài huyết tộc hùng mạnh đây ạ.”

Ansbach nói: “Ta chỉ chăm sóc cho vợ ta.”

Người lùn bấy giờ mới phát hiện Oregon không bình thường, “Ngài ấy sao vậy ạ? Mệt quá hả?”

Ansbach u ám liếc gã một cái, “Ta không thích kẻ khác nhìn y.”

Người lùn vội vã nhìn sang chỗ khác, “Nói tóm lại chúng ta sẽ hành động vào tối hôm nay.”

Họ quả thật hành động vào tối hôm đó, một buổi tối trăng rất sáng rất tròn. Titan nhổ cây ném về phía đọa thiên sứ, đọa thiên sứ tức giận phản kích! Người lùn chế tạo máy bắn đá đơn giản tấn công từ xa. Người trong suốt dựa vào ưu thế thể chất để lợi dụng đánh lén.

Nơi nơi hỗn loạn.

Ansbach ôm Oregon ngồi trên ngọn cây phía xa, vô cảm theo dõi trận chiến máu me đang xảy ra.

Cuộc chiến kéo dài thêm nửa tiếng rồi dần đi đến hồi kết.

Dù liên minh các chủng tộc có chiếm ưu thế về số lượng nhưng sức chiến đấu của đọa thiên sứ hơn hẳn bọn họ.

Máy bắn đá bị đập vụn thành đá.

Người trong suốt bị đâm rách da, máu chảy lênh láng trên con đường họ chạy trốn.

Kết quả chẳng bất ngờ chút nào.

Tên người lùn lên tiếng nhờ Ansbach giúp đỡ ban nãy bất thình lình chạy thẳng về phía anh. Đôi mắt đen láy của gã lóe lên đầy vẻ kích động, đám tàn binh hùa theo chạy ào ào về phía Ansbach như quyết tâm được ăn cả, ngã về không.

Ansbach khó chịu cau mày.

“Quý ngài, chúng tôi đã làm theo lời ngài căn dặn… Quý ngài!” Người lùn luôn mồm gào thét để thu hút sự chú ý của đám đọa thiên sứ.

Như vậy sợ rằng dù Ansbach có bỏ đi cũng không cách nào rửa sạch được mối hiềm nghi.

Ansbach nheo mắt, lúc mắt anh mở ra, tròng mắt của anh đỏ rực như máu. Anh để lộ răng nanh, quay sang nhe răng mỉm cười với gã người lùn rồi xông tới!

Cổ của người lùn đã chạm đến bờ môi, chỉ cần cắn xuống thôi là có thể nếm được vị thơm ngon của máu tươi, cũng chính là cái giá đối phương phải trả vì hãm hại anh.

Meo.

Hình như là mèo đen đang kêu.

Ansbach bắt lấy vai người lùn, từ từ há miệng ra…

Sau đó dùng sức đánh mạnh một quyền!

Ngay lập tức…

Người lùn biến mất.

Titan biến mất.

Người trong suốt biến mất.

Đọa thiên sứ biến mất.

Khu rừng rậm cũng biến mất.

Trước mắt anh là ngôi nhà nhỏ thân quen, tấm rèm sứ thanh hoa chính anh chọn rũ xuống hai bên cửa sổ. Gió lướt qua thổi tung tấm rèm, mang theo hơi ẳm đặc trưng của biển vào phòng.

Anh nghiêng đầu nhìn, Oregon vẫn đang ngồi trên chiếc sô pha phía đối diện ngủ một cách yên bình.

Mèo đen giẫm lên đùi anh, nó cũng nghiêng đầu theo, đôi mắt xanh ánh vàng lấp lánh có hồn của nó nhìn anh chăm chú.

Tất cả vẫn như một ngày bình thường.

Cũng tức là ban nãy anh mơ thấy ác mộng ư?

…

Không, không phải.

Anh đứng dậy đi đến bên cửa sổ và nhìn ra biển.

Nước biển xanh lam trong vắt giờ đã biến thành màu đỏ, lấn dần vào bờ cát và chậm rãi lan đến căn nhà từng chút, từng chút một.

Là Gordon. Lão ta đã tới.

Ban nãy không phải là ác mộng, là đòn phủ đầu của lão ta.

***

***

Đệ thập bát chương: Gặp lại (hạ)

Một linh hồn méo mó.

Gió bỗng nổi lên cuồn cuộn, len lỏi vào tất cả những khe hở của nhà gỗ tạo nên tiếng rít gào như sói tru quỷ khóc, cửa kính bị chấn động vỡ tan tành.

Ansbach mở cửa sổ ra.

Gió ào ạt lùa vào.

Rèm cửa bị thổi bay phần phật. Lúc này mới biết rèm dỏm cũng có cái hay của nó, ít ra không bị thổi bay tán loạn như lụa mỏng. Hộp khăn giấy trên bàn bị thổi bay ra tới gần cạnh bàn, sau đó rơi xuống lộn mấy vòng dưới đất, rồi lại tiếp tục bị thổi bay vào bếp. Mấy tờ giấy ghi chép đặt bừa trên kệ càng bay tứ tung, phấp pha phấp phới trong gió.

Đồ đạc trong nhà bị lăng nhục như vậy mà Ansbach vẫn không chịu đóng cửa sổ. Mắt anh dán vào nước biển đang lấn dần vô bờ. Dòng nước đỏ tươi giao thoa vào nhau tạo nên một câu thăm hỏi:

Ansbach, cậu ổn chứ.

Lần nào gặp Gordon, Ansbach cũng thấy trước chữ “ổn” phải thêm vào chữ “không”, hoặc nếu được dùng nhiều chữ hơn thì sẽ là “không hề”.

Lần đầu tiên gặp Gordon là khi nào?

Hình như trong con hẻm nhỏ tăm tối.

Anh ngồi gần cửa sau của quán bar nhìn mấy huyết tộc đời mười bốn, mười lăm chém giết lẫn nhau. Khi mặt trời mọc, những tên huyết tộc cấp thấp không trốn vào chỗ tối kịp lúc đều tan thành tro bụi.

Lúc bấy giờ Gorgon mặc khoác chiếc áo choàng màu xám rộng thùng thình chầm chậm xuất hiện từ đầu hẻm bên kia. Lão ta cầm cây chổi nhỏ quét hết tro bụi vào ki, sau đó đổ vào túi vải của mình.

Dù thái độ của lão vừa cứng nhắc vừa khô khan nhưng Ansbach vẫn cảm nhận được mùi của kẻ điên tỏa ra dưới lớp áo choàng.

Đồng loại và đồng loại vốn có thể bị thu hút bởi hơi thở của nhau.

Gordon đúng thật là kẻ điên. Lão ta xem thường thiên đường, xem thường địa ngục, xem thường tất cả sinh vật không phải con người, nhưng lại đau đớn vì sinh mạng ngắn ngủi và cuộc sống đơn điệu của nhân loại. Lão cho rằng con người là loài có sức sống mãnh liệt nhất trong cửu giới. Họ vừa thông minh vừa sáng tạo, gan dạ và cầu tiến. Con người không được Thần ban cho sức mạnh nhưng biết sử dụng khoa học kỹ thuật để đạt đến trình độ mà cả sức mạnh Thần ban cũng khó bì kịp.

Máy bay mang con người đến với nhau, điện thoại kết nối con người trên khắp thế giới, máy tính dùng để chia sẻ thông tin với nhau.

Càng điên hơn là lão ta cho rằng mình đại diện cho sự thông minh của nhân loại – Đây chính là nguyên nhân Ansbach khẳng định lão điên. Gordon bất mãn với sinh mạng trăm năm của con người, nhưng lại không muốn từ bỏ thân phận con người, vì vậy dùng cả trăm phương ngàn kế để tìm cách sống thọ mãi mãi.

Từ một nhà vật lý học lão ta chuyển sang học sinh vật, cuối cùng vì dục vọng trong cơ thể bộc phát mỗi ngày một mãnh liệt, lão lựa chọn trở thành hắc vu sư – tên gọi chung của nhân loại học vu thuật. Còn vu tộc mới sinh ra đã biết vu thuật, được gọi là bạch vu sư. Nhưng chỉ có mỗi nhân loại dùng cách phân biệt như vậy.

Theo quan điểm hiện tại của Ansbach, Gordon chính là một tên tự luyến chính hiệu, nhưng kỳ quái ở chỗ nếu là Ansbach của ngày  xưa, anh lại cho rằng mình và lão chẳng khác nào đôi người xấu hợp nhau đến lạ.

Khoảng thời gian lúc mới hợp tác đúng là không tệ, nhưng Gorgon càng ngày càng sa đọa – Để sống thêm một giây, lão ta có thể nhét nguyên con chuột chết vào mồm không chút do dự. Tình “hữu nghị” của hai người bắt đầu rạn nứt. Gordon càng ngày càng bảo thủ, bắt đầu nghiên cứu cách khống chế tinh thần, càng ngày càng mất đi lý trí, phần lớn thời gian đều như kẻ tâm thần mắc chứng hoang tưởng, ngu ngốc đến mức Ansbach không thể nào hiểu được.

Hai người rã đám chả mấy vui vẻ, Gordon tiếp tục chiêu mộ người, còn Ansbach gặp được Oregon, cuộc sống của hai người bắt đầu thay đổi theo hướng hoàn toàn mới. Ban đầu là nước sông không phạm nước giếng, về sau Gordon tự xưng là kẻ mạnh nhất trong cả chín giới, vô cùng tức giận với hành vi phản bội của Ansbach. Nhưng Ansbach còn chả biết mình biến thành cấp dưới của lão từ hồi nào nữa chứ!

Gordon bắt đầu xuất hiện bên cạnh anh với tần số cao hơn, đồng thời lợi dụng đường tình duyên gập ghềnh của hai người để mê hoặc anh, khiến một Ansbach cảm xúc không mấy ổn định càng rơi vào trạng thái điên cuồng, đến nỗi gây ra những chuyện anh vô cùng hối hận nhưng không có cách nào sửa đổi.

Mỗi khi nhớ lại chuyện cũ, tinh thần của Ansbach dao động mãnh liệt, không thể không nhìn mèo đen để cố ép mình phải bình tĩnh lại.

Ống quần của anh bỗng giật giật, cúi đầu nhìn xuống thì thấy mèo đen đang nằm lên giày anh, cọ đầu vào chân anh.

Anh khom người bồng nó lên, “Dường như càng ngày em càng thông minh.”

Nó nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe như hai hòn thủy tinh híp lại, sau đó ngáp một cái.

Ansbach vuốt đầu nó.

Cát trên bờ biển bỗng nhiên “bật dậy”, từ từ xếp thành hình người, hơn nữa còn là người quen.

Ansbach lẳng lặng đếm số bạn mới bạn cũ vừa xuất hiện.

Trưởng lão mười ba gia tộc.

Macewen.

Lão Benson.

Winston, Edwin.

Baal, Vương Tiểu Minh.

Yvonne.

…

Còn có cả Mammon.

Anh mỉm cười. Đội ngũ hùng mạnh thế này thật khiến cho kẻ khác phải kinh ngạc. Nếu thiên sứ liên lạc với anh ẩn mình trong ánh sáng thì có lẽ cũng đã xuất hiện ở đây. Đáng tiếc thật, còn tưởng vu thuật của Gordon có thể biến ra hình dáng thật của gã đấy, nào ngờ anh vẫn chỉ có thể tự tưởng tượng ra thôi.

Macewen đi đến trước mặt anh, mở miệng nói chuyện một cách cứng ngắc: “Ngươi phá giải bằng cách nào?” Vừa mở miệng là có thể nghe thấy giọng nói khô khốc ngang phè của Gordon.

Ansbach đáp: “Trí tưởng tượng của ông rất phong phú, tình tiết cũng đa dạng. Zofie bị bắt khai ra cả đống tên. Đọa thiên sứ bắt bọn ta dẫn đi. Nhưng dường như ông quên mất chuyện người lùn vốn sống trong giới người lùn, titan sống trong giới titan, làm sao chỉ đi một vòng quanh Biển Đỏ là ‘sưu tập’ được hết.”

Tượng cát của Macewen sụp đổ.

Ansbach cũng muốn hỏi xem lão bắt đầu thôi miên anh để anh đi vào ác mộng từ lúc nào. Là khi đọa thiên sứ gõ cửa, hay là từ khi đọa thiên sứ đuổi giết Zofie… Mỗi lần Gordon dùng hắc vu thuật thôi miên đều sẽ để lại một ám hiệu, lẽ nào lần này là đọa thiên sứ? Tại sao lại là đọa thiên sứ? Vì anh từng gặp Mammon và Baal ư?

Nếu đọa thiên sứ là dấu hiện anh đã đi vào giấc mộng, vậy anh của hiện tại có phải cũng đang ở trong mộng hay không?

Hay là anh vốn chưa từng tỉnh dậy.

Anh cúi đầu nhìn mèo đen.

Từ lúc tỉnh lại trên sô pha đến giờ, mèo đen vẫn nhìn anh chằm chằm nhưng chẳng kêu lấy một tiếng.

Nếu đọa thiên sứ là dấu hiệu việc anh đang nằm mơ, tiếng mèo kêu phải chăng là dấu hiệu anh tỉnh táo không nhỉ, giống như khi anh đầu hàng trước nổi cám dỗ chuẩn bị cắn người lùn, tiếng mèo hiếm hoi lại vang lên?

Trong lúc anh đã suy nghĩ, Mammon đã đến ngay trước mặt anh, “Chúng ta hãy bàn một giao dịch.”

“Giao dịch gì?”

“Giết Edwin và Winston, ta sẽ mở phong ấn của Oregon ra. Oregon do ta phong ấn, hắn biến thành thế này đều do ta cả, vì vậy kẻ đủ khả năng giúp hắn trở lại bình thường chỉ có mỗi mình ta mà thôi.”

Ansbach siết tay thành đấm.

Đối phương không hề muốn trao đổi điều kiện mà là đang chọc giận anh.

Giống như bao nhiêu lần trước.

Khiến anh nổi điên đánh mất lý trí, biến thành con rối bị chi phối bởi kích động và bạo lực.

Trong quá khứ anh đã như vậy vô số lần, nhưng hiện tại lại khác.

Anh mất đi Oregon.

Cái giá quá đắt cho sự kích động của mình.

Ansbach đột nhiên tháo nhẫn ra rồi bóp nát!

Động tác trong mơ có ảnh hưởng đến hiện thực chăng?

Lúc Ansbach mở mắt ra, nghe thấy tiếng kêu đau xót khản đặc của mèo đen thì anh đã biết, có.

Anh nhìn chung quanh, Oregon vẫn còn ở đây. Dù có đi vào giấc mộng, y vẫn được anh ôm chặt trong lòng. Mèo đen… đang đạp lên đầu của anh, cào rối tóc anh, phát hiện anh tỉnh lại nó bèn nhảy xuống, hắng giọng một tiếng rồi rúc vào lòng Oregon ngủ ngon lành.

Có thể nhận ra nó đã quá mệt, cả sức đòi vuốt cũng không còn.

Ansbach dịu dàng vuốt lưng nó.

Là em đúng không?

Dù em không có ý thức, em vẫn theo bản năng mà bảo vệ tôi?

Tâm trạng anh vốn phải rất điên cuồng, rất phẫn nộ, nhưng tình cảm mèo den dành cho anh đã xua đi hết những khó chịu trong lòng anh, cho phép anh lấy lại bình tĩnh.

Hiện giờ họ không đang ở trong nhà gỗ mà đang đi đến khu rừng rậm nhỏ sau nhà. Theo dấu vết để lại, chính là anh bồng Oregon đi qua nơi này. Là hành vi vô thức trong lúc mơ ư? Lúc đó chắc anh trông chẳng khác nào cương thi, mặt nghiêm túc, mắt nhắm lại, đi lòng vòng một cách cứng đờ.

Mèo đen nhất định bị dọa.

Nhưng anh cũng cảm nhận được cảnh trong mộng có ảnh hưởng đến hiện thực, vì vậy mới kịp thời bóp nát chiếc nhẫn.

Chiếc nhẫn trên ngón trỏ trái của anh bị bóp hở ra một cái khe nhỏ đủ để đựng một giọt nước. Giọt nước thánh bên trong đã dùng hết, nó chính là quà thiên sứ trong ánh hào quang tặng cho anh, tinh khiết hơn nước thánh của giáo hội nhiều, có thể dễ dàng giải trừ hắc vu thuật.

Chiếc nhẫn vốn do Gordon đích thân chế tạo, nó dung hợp với máu của Oregon, sau đó dùng nước thuốc luyện bằng hắc vu thuật để che giấu mùi máu của chính mình, như vậy mùi máu trên nhẫn sẽ giúp anh ngụy trang thân phận. Tiếc rằng máu bị pha với nhiều loại thuốc nên không tinh khiết, vì vậy đám huyết tộc khác không ngửi ra đời thứ mấy.

Nhìn chiếc nhẫn trống rỗng, anh miết trán.

Hơn một trăm năm chờ đợi lại thất bại trong gang tấc.

Trước khi đến Biển Đỏ, trong lòng anh đã vạch sẵn kế hoạch – Tìm Gordon, hắt nước thánh lên người lão ta, tháo gỡ triệt để gút mắt giữa anh và lão. Nhưng kế hoạch lại thay đổi, nước thánh bị dùng trước khi cần thiết, chưa kịp dính vào cả sợi lông của Gordon.

Anh không thể không tìm cách khác.

Ví dụ như tìm thiên sứ trong ánh hào quang xin thêm một giọt?

Mỗi lần họ gặp nhau đều do đối phương liên lạc với anh trước. Sau lần trước, chỉ sợ thiên sứ sẽ cho rằng mối quan hệ hợp tác của hai người đã kết thúc. Vì anh cũng nghĩ thế. Giá trị lợi dụng của thiên sứ chỉ là giải phong ấn cho Oregon, nếu không được thì đường ai nấy đi thôi.

Hay là báo với Edwin chuyện Gordon muốn giết chết hai người bọn họ? Như vậy anh sẽ có thêm đồng minh. Có Baal và Vương Tiểu Minh, phần thắng của họ sẽ cao hơn.

Nhưng thân phận đúng là mối phiền lớn cho anh. Đa số các trưởng lão chắc chắc không thích nghe tin anh đã bỏ trốn.

Trên thực tế, ngụy trang được lâu vậy đúng là ngoài sức tưởng tượng của anh.

Trong lúc thánh chiến nổ ra, anh và Oregon đang mải vờn nhau nên số lần tham gia thánh chiến chỉ đếm trên đầu ngón tay. Kẻ thật sự gặp được hai người họ không nhiều, rồi sau đó thánh chiến kết thúc, rất nhiều huyết tộc cấp cao không muốn ở lại nhân giới – nơi tràn ngập ký ức chiến tranh, nên đều quay về huyết tộc, chuyện này đúng là trời giúp cho việc anh giả dạng làm Oregon.

Để tránh thân phận bại lộ, anh chỉ ru rú trong nhà, sống âm thầm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, chỉ có hai chuyện khiến anh cảm thấy hứng thú.

Một là hợp tác với vị thiên sứ trong ánh hào quang chủ động tìm đến anh, điều kiện là tìm cách giải bỏ phong ấn của Oregon. Sau khi thăm dò, anh phát hiện thiên sứ không có ấn tượng tốt với “Ansbach” mà lại rất đồng cảm với “Oregon”, vì vậy anh giữ nguyên thân phận Oregon hùa theo thiên sứ, lên án hành vi “man rợ” của Ansbach, ngầm ám chỉ mình muốn giải phong ấn chính là để giết chết y. Quả nhiên thiên sứ nhận lời.

Một chuyện khác là tự rèn luyện, học cách khống chế cảm xúc. Anh nghĩ ra phương pháp mô phỏng. Mô phỏng theo cách ăn nói, kiểu suy nghĩ và thói quen sinh hoạt của Oregon. Ban đầu khó vô cùng, một trong những mâu thuẫn giữa anh và Oregon chính là anh không thể nào hiểu được lối tư duy của y. Nhưng dần dần đắm chìm trong mơ tưởng “Oregon đang ở cạnh mình”, thậm chí “ở ngay trong cơ thể mình”, anh bắt đầu cảm nhận được hơi thở của Oregon, hơn nữa mỗi khi nhớ lại chuyện cũ lúc còn là kẻ thù của Oregon, anh cho rằng mình đã quá vô lý.

Ai cũng bảo Malkavian đều điên cả, nhưng mấy ai ngờ được hóa ra bệnh điên ấy có thể trị khỏi?

Ansbach vuốt ve gò má của Oregon, dùng móng tay khều đi đất cát dính trên mặt  y, không ngừng lắng nghe tiếng động trong rừng cây.

Bấy giờ là buổi chiều tà, trên trời bồng bềnh trôi vô số mây hồng, lá cây xanh mướt có mảng bị nhuộm đỏ rực, có mảng bị nhuộm vàng ươm như bừng cháy. Không khí gần biển ẩm ướt mà ngột ngạt, lá cây đung đưa khẽ đến mức khó lòng nhận ra.

Bất thình lình, những hàng cây rậm rạp trong rừng dạt qua hai bên tạo thành một con đường, cái bóng màu đen khổng lổ theo đó phóng ra! Ansbach nhe nanh rống lên, hai tay bắt lấy cặp sừng trên đầu bóng đen ngăn chặn thế tấn công của nó!

“Meo!!!” Mèo đen rít lên chói tai, eo Ansbach chợt nhói lên, cả người anh bị xô bổ nhào sang phải. Con quái vật bị một luồng sáng đánh trúng, hóa thành đống cát bụi khô cằn. Vị trí đó chính là vị trí mới vừa rồi của Ansbach, nếu anh không bị xô ngã, kết cục của quái vật có lẽ cũng là kết cục của anh.

Ansbach vừa chạm đất là bật dậy ngay lập tức, một tay tóm lấy người tông ngã mình, một tay ôm chặt thân thể của Oregon.

“Đừng đi.”

Tiếng gọi khẽ vang lên bên tai khiến anh cứng đờ cả người.

Ansbach chưa bao giờ thấy hoảng sợ như giây phút này đây.

Lúc Oregon bị phong ấn, anh cảm thấy phẫn nộ, cảm thấy nản lòng, cảm thấy buồn đau. Quá nhiều thứ cảm xúc phức tạp đan xen khiến trái tim anh gần như không thể chịu nổi, vốn chẳng còn chỗ trống cho hoảng sợ. Nhưng hiện tại, rõ ràng anh nghe thấy tiếng của Oregon, mới rồi còn nhìn thấy thân thể bất động của y nằm trên mặt đất.

Tình huống quá đỗi mâu thuẫn đưa anh vào ranh giới giữa hiện thực và ảo tưởng. Tiến thêm một bước sẽ lại quay về với hiện thực băng giá đến lạnh người, lùi một bước thì sẽ rơi vào ảo ảnh huyền diệu mê người.

Là hắc vu thuật của Gordon?

Đúng là mở mang tầm mắt. Trước đây lão không bao giờ dám dùng Oregon để tạo ra ảo ảnh, bởi vì không thể nào qua nổi mắt anh. Anh hiểu Oregon còn hơn chính bản thân mình, bởi thế nên Oregon trong những ảo ảnh trước đó đều chỉ là cái xác không biết động đậy giống như hiện thực.

Nếu vậy càng nên quay đầu nhìn một cái để phá nát cái bẫy vụng về của Gordon.

Ansbach bình tĩnh cân nhắc rồi chầm chậm quay đầu lại, ngón tay của anh siết lấy cổ tay đối phương càng lúc càng chặt.

…

Là… Người mèo?

Trên đầu mọc thêm một đôi tai mèo, đôi con ngươi hẹp dài màu vàng xanh đang chăm chăm nhìn theo hướng sau lưng Ansbach đầy vẻ cảnh giác.

Hình tượng vô cùng kỳ cục, kỳ cục hơn cả đôi cánh gà gắn trên lưng thiên sứ và đọa thiên sứ.

Thế nhưng Ansbach biết rõ…

Oregon, là y.

***

***

Đệ thập cửu chương: Thú nhận (thượng)

Một hương vị khác của tình yêu.

Ansbach nhanh chóng cởi áo vest ngoài quấn quanh eo đối phương, che giấu bộ phận quan trọng, giọng nói lạnh băng không để lộ chút nào muôn vàn cảm xúc thi nhau trào dâng, “Ngoại hình thay đổi nên tính tình cũng đổi, trước đây em có bao giờ chịu thoáng như vậy trước mặt tôi đâu.”

Oregon đáp: “Tôi sẵn lòng cùng anh thảo luận xem tôi hồi ấy cổ hủ nhàm chán đến mức nào, nhưng kẻ thù ở ngay trước mắt, chúng ta tập trung tí xíu được không nhỉ?”

Ansbach nói đầy ẩn ý: “Ừ, hở hang trước mặt kẻ thù.”

Oregon: “…”

Ansbach cúi đầu chỉnh lại áo vest, “Khôi phục được bao lâu?”

Oregon chớp mắt, “Một, hai phút gì đấy.”

Tay Oregon siết lại, anh ngước mắt nhìn y, trong mắt anh tràn ngập khí thế âm u nhưng cố kiềm chế, “Ồ, tối đa còn nửa phút sao?”

“Cỡ đó.” Oregon né không nhìn thẳng vào ánh mắt nóng bỏng của Ansbach, dáo dát nhìn quanh tìm kiếm tên vừa xuất hiện.

Ansbach co tay kéo mạnh y vào lòng mình và hùng hổ hôn thật sâu.

Đôi môi anh nóng bừng, đầu lưỡi linh hoạt luồng vào càn quét khoang miệng hằng nhung nhớ bấy lâu. Anh để lộ răng nanh cắn phập vào môi, máu hai người theo răng và lưỡi hối hả quyện vào nhau.

Oregon muốn đẩy anh ra nhưng chỉ tổ khiến anh siết y chặt hơn.

Những ngón tay của Ansbach đặt ngay eo Oregon, ngón nào ngón nấy như muốn ghim xuyên qua da để máu thịt hai người hòa vào làm một.

Không biết bao lâu sau, tiếng gặm mút mới từ từ dừng lại.

Ansbach dùng lưỡi liếm vào đôi môi máu me bê bết của Oregon, “Ba phút rồi.”

Oregon hổn hển trừng mắt, “Kẻ thù trước mắt.”

“Không gì.” Trong rừng bất chợt vang lên một giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng.

Oregon đứng thẳng người lên, nhìn khắp nơi đầy vẻ cảnh giác.

Ansbach không buồn nhúc nhích, nỗi lòng khi mất đi người yêu rồi lại có được đã chiếm hết toàn bộ tâm trí của anh.

“Mới nãy xin lỗi nhé.” Giọng nói đó lại tiếp tục, “Tôi cứ tưởng hai vị là tay sai của hắc vu sư.”

Oregon nhướng mày, nhìn Ansbach, trông y như đang cười nhưng lại không giống cười, “Tay sai của hắc vu sư.”

Tim Ansbach nhói lên, anh né tránh ánh mắt của Oregon.

Oregon nhẹ nhàng vỗ vai anh an ủi, cũng là để xóa hết mọi việc trong quá khứ. Những đau khổ giày vò Ansbach phải chịu bao năm nay y chứng kiến tất thảy, sự ăn năn thấu tim của anh khiến cơn giận và nỗi căm hờn của y vơi dần. Còn thứ cảm giác gọi là “đau lòng” lại dần dần tràn ngập tim y, thứ cảm giác ấy tựa như không khí phương nam, dịu mát nhưng len lỏi khắp mọi nơi.

“Giờ thì không cho là thế nữa à?” Oregon hỏi.

“Dấu vết hắc vu thuật để lại nơi này là nguyên nhân tôi nghi ngờ hai vị. Nhưng hương thơm của nước thánh lại là lý do lật đổ hết những hoài nghi của tôi.” Để bày tỏ lòng thành, một người giấu mình trong áo choàng đen thùng thình từ từ đi ra khỏi rừng rậm.

Ansbach lập tức đứng chắn giữa kẻ đó và Oregon.

Người khoác ào choàng dừng bước, lấy tấm áo choàng kiểu dáng giống mình đang mặc nhưng màu xám ném cho hai người, “Mới tinh. Có lẽ người yêu của anh cần.”

Oregon muốn né đi nhưng Ansbach lại chụp lấy mở ra xem, lúc nhìn thấy màu sắc và kiểu dáng áo choàng, cổ tay anh run khẽ, ánh mắt lóe lên suy nghĩ sâu xa nhưng vẫn nhanh chóng khoác nó lên người Oregon.

Oregon sờ áo, sắc mặt cũng thay đổi, y ngước mắt nhìn người áo choàng đen, vội vàng hỏi: “Chiếc áo choàng này là của anh sao?”

Người mặc áo choàng không ngại lặp lại: “Áo mới, tôi chưa mặc bao giờ.”

Oregon hỏi: “Vậy anh có nhìn thấy người nào mặc áo choàng hệt như vậy không?”

Người đó đáp: “Không.”

Oregon hỏi: “Anh mua ở đâu vậy?”

Người đó đáp: “Người yêu tôi mời thợ may cho.”

Tim Oregon thót mất mấy nhịp, “Người yêu của anh là…”

“Chúng ta nói vào chuyện chính đi thôi.” Ansbach cưỡng chế cắt ngang chủ đề kỳ lạ của hai người.

Người mặc áo choàng nói: “Tôi cũng không muốn chia sẻ tin tức về người yêu với kẻ khác.”

Mặt Oregon đỏ lên.

Ansbach thấy đồng cảm sâu sắc, anh dịu dàng cười bảo: “Tôi cũng vậy.”

Người mặc áo choàng hỏi: “Có thể giải thích vấn đề hắc vu thuật ở đây một tí không?”

Ansbach hỏi ngược lại: “Trước khi đặt câu hỏi, không phải nên giới thiệu bản thân sao?”

Một làn gió mát lướt qua khu rừng, thổi tung vạt áo của người mặc áo choàng đen. Lọn tóc màu trắng bất chợt len lỏi ra khỏi áo choàng nhưng nhanh chóng trở về vị trí cũ.

“Tôi đến từ giới nguyên thù, vu tộc.”

Giới nguyên thù chủng tộc đa dạng, đặc biệt nhất trong chín giới. Khác với khái niệm đa chủng tộc của nhân giới, sự phân hóa ở giới nguyên thù rõ rệt hơn nhiều, có vu tộc, người trong suốt, tộc bạch sa vân vân, tập quán khác nhau, năng lực khác nhau, diện mạo khác nhau, có tộc thậm chí không phải hình người. Tuy khác nhau là thế nhưng họ vẫn bình yên chia sẻ một vùng trời. Vu tộc chiếm địa vị cực kỳ quan trọng ở giới nguyên thù, không chỉ vậy, mấy trăm năm trước, vu tộc còn phái không ít sứ giả đến nhân giới thiết lập quan hệ ngoại giao, đây cũng là nguyên nhân phù thủy xuất hiện ở nhân giới.

Bởi vu tộc trời sinh đã có phép thuật, con người lại cần vật phụ trợ bên ngoài mới sử dụng được phép thuật, vì vậy mới có sự phân chia giữa hắc vu sư và bạch vu sư.

Ansbach nở nụ cười đầy vẻ trào phúng, “Ồ, cuối cùng cũng chịu đứng ra thu dọn tàn cục rồi à?”

Người mặc áo choàng im lặng một chốc rồi nói: “Xin lỗi.”

Ansbach nhếch mép, trả lời bằng giọng lạnh băng: “Tôi không nhận.” Nếu chẳng phải do vu tộc mặc kệ hắc vu sư, “thành tựu” của Gordon đã không được như ngày hôm nay, vả lại lão ta sớm đã phải tan thành mây khói, xuống địa ngục làm cu li.

Người mặc áo choàng nói: “Không sao.”

Oregon đành đứng ra hòa giải: “Ha ha! Theo tôi thấy anh làm như vậy nhất định là có lý do riêng đúng không.”

Người mặc áo choàng bình tĩnh nói: “Thất tình.”

…

Oregon nghẹn họng: “Lý do này quả là…” Quá buông thả đấy!

Ansbach gật đầu, “Hiểu được.”

Oregon: “…”

Sau khi giải tỏa hết những suy nghĩ thù địch ban đầu, hai bên cuối cùng cũng có thể ngồi xuống trao đổi tin tức đàng hoàng.

Ansbach không giới thiệu bản thân mà chỉ bán đứng Gordon sạch sành sanh không chừa cả quần.

Người mặc áo choàng nói: “Người tôi đang đuổi bắt có lẽ là lão ta.”

Người đó giới thiệu vắn tắt về cội nguồn của hắc vu sư. Ban đầu vu tộc muốn dùng nước phép và khí phép để đổi lấy tài liệu luyện kim của nhân loại, nhưng sau khi tìm hiểu rõ về năng lực của vu tộc, có một nhóm người tham lam bắt đầu nhòm ngó đến phép thuật của vu tộc. Họ dùng thủ đoạn cưới gả để dụ dỗ không ít những vu tộc nào ham mê sắc đẹp nghiên cứu cách sống mãi cho con người, đồng thời dựa vào các vật bên ngoài giúp con người sử dụng được phép thuật.

Cuối cùng khi những vu tộc nhận ra sai lầm thì đã không còn cách vãn hồi.

Nhóm người nắm được nguyên lý của phép thuật lưu lạc tứ xứ, sinh con đẻ cái.

Sau khi đến nhân giới, người mặc áo choàng đen lần theo mùi của hắc vu thuật đi khắp nơi tìm kiếm, lúc đến Biển Đỏ, mùi của hắc vu thuật dường như không nơi nào không chiếm cứ, khiến người đó cảm giác mình đã tìm được trung tâm của hắc vu thuật. Ban nãy lúc ở trong rừng, người đó cảm thấy hắc vu thuật chập chờn bất ổn, vì vậy mới lẳng lặng đuổi tới và ra tay.

Nào ngờ nhầm lẫn.

Người mặc áo choàng nói: “Tôi muốn sớm xử lý cho xong chuyện này. Người yêu tôi đang đợi tôi về nhà.” Khi nói câu cuối giọng người đó vô cùng dịu dàng.

Ansbach nhìn Oregon đang đứng cạnh mình, trong lòng bỗng thấy chua xót. Ừ, vợ nhà người ta đang đợi người ta về, ngọt ngào mỹ mãn xiết bao! Còn người yêu mình thì gạt mình nào là “một, hai phút”.

Khoảng cách tâm lý sâu sắc khiến Ansbach không khỏi buông lời chua lè: “Không phải anh bị thất tình à?”

Người mặc áo choàng đáp: “Hòa rồi.”

Oregon nói một cách chân thành: “Chúc mừng nhé. Chúc hai người âu yếm thuận hòa.” Rồi làm ơn tập trung giải quyết cái tên hắc vu sư kia giùm cái!

Giọng người mặc áo choàng pha chút ý cười, “Cảm ơn.” Từ giọng nói và phong thái của người đó, có thể đoán được đây kẻ tình tính lạnh lùng, nhưng ngữ điệu lúc nào cũng lan tỏa niềm vui lại không thể nào che giấu cuộc sống hạnh phúc của hắn. Xem ra gần đây hắn sống rất vui vẻ.

Chuyện này khiến trong lòng Ansbach càng chua xót hơn.

Hay lắm, người yêu mình biến thành con mèo mập mà còn có tâm trạng đi chúc kẻ khác âu, yếm, thuận, hòa!

Người mặc áo choàng nói: “Cảm ơn tin tức hai vị cung cấp. Đây là sự đền đáp của tôi.” Người đó ném một cái bình bằng đồng qua, “Đây là nước may mắn, uốn một ngụm có thể thay đổi thể chất, phun chút ít sẽ tăng thêm vận đỏ. Quan trọng nhất nó chính là khắc tinh của hắc vu thuật.”

Ansbach mở nắp ngửi thử, mùi hương này không nồng như nước thánh mà thoang thoảng lan tỏa vào mũi, rất giống với hương trà xanh ở nhân giới.

Người mặc áo choàng xoay lưng bỏ vào rừng.

“Tiếp theo đây chúng ta…” Đậy nắp bình xong, Ansbach quay đầu lại thì nhìn thấy giữa chiếc áo choàng thùng thình là một chú mèo đen ưỡn bụng đòi vuốt.

…

“Tối ăn lương khô mèo.”

Giọng nói căm phẫn tột độ.

Nhưng dù quá trình đầy kịch tính kích tình đến mức nào chăng nữa, kết quả xem như khá tốt đẹp.

Họ có được một người bạn trong vu tộc – Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, thứ thay thế nước thánh, và còn bí mật lớn!

Ansbach ngồi ở một đầu bàn ăn, hai tay chắp lại đặt trên đùi, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào con mèo đen bự đang nằm dài trên bàn ăn đĩa cá được gỡ sạch xương.

Sau khi biết mèo đen còn giữ ý thức của Oregon, tuy ngoài miệng anh vẫn đe dọa uy hiếp này nọ nhưng không bao giờ cho nó ăn thức ăn của mèo nữa.

“Không giải thích sao?” Nhìn nó ăn cá xong rồi lại ung dung liếm lông, lồng ngực Ansbach sắp nổ tung vì ngột ngạt.

Mèo đen ngừng lại, ngẩng mặt nhìn anh.

Ansbach hít sâu hai hơi mới kìm chế được ý định muốn cạo sạch lông của nó, đè nó xuống bàn từ từ gặm nhắm, anh nhẹ giọng nói: “Ăn no chưa?”

Mèo đen dùng ánh mắt vô tội nhìn anh, duỗi người ra, sau đó…

Phóng cái vèo xuống bàn, liều mạng chạy ra cửa.

Ansbach nhắm mắt lại, bất thình lình xuất hiện ngay trước mặt nó.

“Méo~!!!” Mèo đen rít lên thảm thiết.

Tim Ansbach nhói lên, cơn giận chưa kịp thành hình đã bị tiếng rít của nó đánh tan, anh lập tức cúi xuống bồng nó lên kiểm tra bốn chân.

Mèo đen giơ chân trái trước ra, ánh mắt trông vô cùng tội nghiệp.

Ansbach nhẹ nhàng xoa chân cho nó, năm ngón tay của anh muốn len vào giữa móng vuốt của nó nhưng mãi không len vào được, mặt anh lập tức sầm xuống, “Giả bộ đủ chưa?”

Mèo đen: “…”

Ansbach bồng nó về giường, đặt nó nằm ngửa, vạch bốn chân của nó ra rồi từ trên cao nhìn xuống mèo đen, “Biến thành mèo thì tôi không thể làm vậy với em nữa chứ gì?”

Lông mèo ta từ từ dựng hết cả lên.

Ansbach mỉm cười, biến thành một con dơi bự.

Mèo đen lật người lại bỏ chạy, dơi bự thong thả bám theo.

Chạy một hồi mèo đen bắt đầu thấm mệt. Quá quen với những ngày tháng ăn cá ngủ nghỉ phơi nắng, trong chốc lát nó không thể nào thích ứng với vận động cường độ cao vậy.

Mèo đen nằm dài trên sô pha, dơi bự nằm bên cạnh lặng lẽ ngắm nó.

Mèo đen ngờ vực liếc dơi một cái, chắn chắn nó không có ý định nhào lên người mình mới yên tâm lon ton bỏ lên chiếc bàn đặt cạnh cửa sổ ngủ trưa. Giữa trưa mỗi ngày, ánh nắng sẽ chiếu vào vị trí nó đang nằm, nhưng dạo này trời nóng quá, nó phơi mười phút là chịu hết nổi, nhưng hôm sau vẫn sẽ tiếp tục.

Ansbach đương nhiên biết nó có thói quen này, dơi bự ngồi bên cạnh mèo đen, im lặng dịu dàng ngắm nó ngắp ngắn ngáp dài, hai mắt mèo ta híp lại trông vô cùng sung sướng.

Cái bánh lớn mang tên tình yêu này hóa ra có rất nhiều hương vị.

Cắn miếng đầu tiên, vừa tanh vừa mặn. Hương vị của máu.

Anh và Oregon hệt như hai con trâu đực không ai chịu ai đánh nhau liên miên, muốn húc ngã đối phương bằng sừng của mình, bắt đối phương phải phục tùng bản thân.

Miếng thứ hai là cay.

Quan điểm sống tương phản nhau khiến mối quan hệ giữa hai người nếu không phải lâm vào tranh cãi thì chính là chiến tranh lạnh sau khi tranh cãi. Có lẽ dùng từ “chiến tranh lạnh” chưa chính xác lắm, bởi lúc đó hơn một nửa thời gian do Ansbach công kích trước, điên cuồng bám lấy Oregon, muốn giam cầm y bên mình mãi mãi.

Miếng thứ ba là chua.

Trong cuộc chiến với Oregon, cuối cùng Ansbach giành được thắng lợi, nhưng lại đánh mất trái tim của mình, đánh mất tình yêu của mình, mỗi một thứ của bản thân anh…

Cuối cùng anh phải trả cái giá thật đắt cho những kích động và liều lĩnh thuở trước, và cũng bắt hiểu ra không thể ép buộc người khác.

Hóa ra đây là hương vị của tình yêu.

Nhưng khi biến thành dơi im lặng ngắm chú mèo đen lười biếng do Oregon biến thành, lần đầu tiên anh nếm thấy…

Vị ngọt.

***

Lảm nhảm: Áo choàng đen, anh đập chai tóc trắng áo choàng đen, có thím nào nhận ra người ta hôn? 

***

Đệ nhị thập chương: Thú nhận (trung)

Một hương vị khác của tình yêu.

Nắng chiều vỡ vụn thành vô vàn đốm nhỏ, lấm tấm trải trên chiếc bàn ăn đã được trang trí tinh tế, những món ăn thịnh soạn và cả… chú mèo đen đang bị xích lại.

Nấu nướng xong xuôi, vị đầu bếp nào đó mới bế mèo lên đặt cạnh bộ dao nĩa đối diện với ghế đầu bàn.

Mèo đen kêu lên một tiếng tỏ vẻ cảm ơn, cúi đầu xuống toan dùng bữa thì bất chợt trước mặt bị một cái nĩa chặn lại.

“Meo.” Kháng nghị.

“Meo meo…” Dự báo là mình sắp dỗi rồi đấy.

“Meo, meo, MEO!” Cảnh cáo đối phương mình giận rồi đó nha.

Ansbach dịu giọng dụ dỗ: “Biến thành người là cho em ăn ngay.”

Hai chân trước của mèo đen rụt về, cổ họng đột nhiên phát ra tiếng gào tan nát cõi lòng: “Meo ~ Meo~ Meo…” Tiếng kêu ỉ ôi như đang cầu cứu nghe có vẻ đặc biệt mê ly.

Ansbach đứng dậy cầm lấy xích mèo buộc nó lại, những vết cào dài rộng khác nhau liên tục xuất hiện rồi biến mất rồi lại xuất hiện trên mu bàn tay anh cũng mặc kệ, anh chỉ cười tươi rói và nói: “Nếu em không muốn ăn cơm với tôi thì tôi chỉ đành dùng bữa với cục cưng của tôi thôi.”

Mèo đen ngẩng đầu nhìn anh bằng ánh mắt ngờ vực.

Ansbach cười cười, “Cục cưng của tôi đương nhiên vẫn là em mà.”

Trong lòng mèo đen lóe lên linh cảm không lành, quả nhiên Ansbach bồng Oregon ra khỏi phòng ngủ, đặt y ngồi vào ghế đầu bàn, dùng ngón tay gạt nhẹ lọn tóc mái vàng óng của Oregon sang một bên, nâng cằm y lên và nhẹ nhàng trao cho y một nụ hôn triền miên.

Nhưng trong lúc hôn, anh lại nhìn mèo đen không hề chớp mắt.

Mèo đen cũng nhìn anh không chớp mắt.

Thời gian trôi đi, lòng tin và cảm xúc thẳm sâu trong mắt dần lắng đọng – Đây là điềm báo cho việc anh bắt đầu mất kiên nhẫn.

Mép Ansbach nhếch lên đầy vẻ ma quái và giễu cợt, bàn tay đỡ cổ Oregon chầm chậm lần mò xuống dưới, luồn vào cổ áo, dùng ngón cái miết qua miết lại xương quai xanh của y. Tay anh sau đó dừng lại trên cút áo sơ mi của Oregon, ánh mắt anh tối lại, ngón tay búng nhẹ một cái, chiếc nút bật ra khỏi áo, để lộ da thịt nõn nà nơi vai.

Những hình ảnh nóng bỏng kích tình thi nhau hiện lên trong đầu Ansbach, đánh thức dục vọng của anh, khiến anh quên mất mục đích ban đầu và mải đắm chìm trong mật ngọt khi thân mật với da thịt của người yêu.

Anh dùng ngón tay nâng cằm y, đặt môi hôn xuống nơi gồ lên ở cổ rồi hôn thẳng xuống dưới.

“Meo!” Mèo đen kêu lên một tiếng, toàn thân bỗng nhiên phóng to ra nhào lên bàn.

Mắt Ansbach sáng lên, toan giơ tay đỡ nhưng thân thể trắng nõn ấy lại biến mất chỉ trong một giây hệt như cái bóng, khôi phục lại hình mèo. Nếu không phải trên pizza còn để lại dấu do bị đè vào, anh gần như tưởng rằng vừa rồi chỉ là ảo giác của riêng anh.

Tim Ansbach thắt lại, nhanh chóng thả Oregon ra rồi cởi xích cho mèo và kiểm tra hơi thở của nó.

Mí mắt mèo đen giật khẽ, để lộ ra một cái khe nhỏ xíu.

“Khó chịu chỗ nào?” Ansbach cố gắng khống chế các ngón tay đang run lẩy bẩy của mình để vuốt ve lưng nó.

Mèo đen rụt bốn chân vào người rồi nhắm mắt lại.

“Đừng nhắm mắt mà!” Ansbach hoảng hồn gào lên.

Mèo đen giật thót, chầm chậm mở mắt ra.

Bất thình lình Ansbach xông ra khỏi nhà, cửa sập vào cái rầm.

Í?

Mèo đen tròn mắt. Diễn hơi bị sâu hả ta?

Nó nằm nghiêng trên bàn, đầu hơi ngẩng lên, mắt láo liên nhòm ra bên ngoài. Một lúc sau, tiếng mở cửa vang lên, đầu nó lập tức ngoẹo qua một bên, cả người đổ bẹp xuống bàn.

Dù nó phản ứng cực nhanh nhưng vẫn không qua được mắt Ansbach.

Chút xót xa còn lại trong lòng bốc hơi sạch sành sanh, lửa giận lại bùng lên hừng hực, anh đi đến cạnh mèo kéo ghế ngồi xuống.

Trong phòng khách bỗng nghe bịch một tiếng.

Là do gió thổi tung rèm nửa, hất chậu hoa nhỏ đặt bên cửa sổ xuống đất. Hoa giả rơi ra khỏi chậu, sỏi vụn màu sắc sặc sỡ rơi tung tóe trên mặt đất.

Người mèo đen giật bắn lên rồi lại co chân ngã ập xuống bàn, miệng khẽ rên hừ hừ. Nếu chẳng phải bắt gặp bản mặt tươi rói của nó, trong lòng Ansbach chắc đã xót xa áy náy không biết làm sao.

Còn giờ đây…

Vẫn chả biết nên làm thế nào, không biết nên dùng cách gì để trừng phạt nhóc con gian xảo này đây!

“Tôi nhìn thấy rồi.” Ansbach nói.

Đôi mắt mèo đen đảo tròn, nó cúi đầu xuống, tròng mắt trong veo như pha lê không ngừng liếc trộm anh.

Ansbach xoay lưng đi vào phòng khách, cúi người nhặt chậu và hoa giả lên, xếp sỏi vào chậu từng viên từng viên một. Đến viên cuối cùng, tâm trạng của anh đã đỡ hơn nhiều. Anh mang chậu hoa đến đặt trên bàn ăn trước mặt mèo đen, “Không muốn trò chuyện với tôi sao.”

Mèo đen nhắm mắt giả chết.

Anh giơ tay lên để cách người mèo khoảng hai tấc, làm như đang vuốt dọc theo người nó, chầm chậm “vuốt” xuống tới đuôi rồi rụt tay lại, xoay người bỏ vào phòng ngủ.

Mèo đen bật dậy nhìn cánh cửa phòng ngủ mở toang xong lại quay sang nhìn Oregon ngồi gần bàn ăn, vẫy đuôi phóng tới ngay cạnh bánh pizza bắt đầu ăn trông rất sang chảnh.

Nằm trong phòng ngủ, Ansbach chẳng muốn nghe thấy tiếng động bên ngoài chút nào. Mãi không thấy mèo ta xuất hiện với vẻ mặt áy náy, anh biết ngay những gì nó làm sau đó tuyệt đối không phải những việc anh thích. Quả nhiên anh nghe thấy tiếng chén dĩa leng keng.

Ăn sướng miệng quá nhỉ.

Ansbach hờn dỗi nghĩ.

Tôm chắc vừa ăn lắm chứ gì?

Còn có tiếng húp nước, chắc là đang nhấm nháp canh cá?

Mình không bỏ thêm “phụ gia” vào canh cá đúng là mình hơi bị hiền quá!

Ansbach trở người nằm nhìn khung cửa sổ nhỏ, trên cửa sổ cũng đặt một chậu hoa giả.

Nghe nói là tử la lan, hoa nho nhỏ, mềm mềm, xinh xinh, giữa nền lá xanh mướt trông càng tràn trề sức sống.

Người thích trồng hoa là Oregon. Có một khoảng thời gian y thậm chí còn đội vòng hoa đi dạo khắp nơi, chẳng buồn để ý việc người ngoài nhìn mình bằng ánh mắt quái dị. Lúc nào y cũng thích làm theo ý mình.

Nhưng theo cách nhìn của Ansbach lúc ấy, Oregon thà rằng chuyên tâm chăm sóc mấy thứ chẳng có sự sống như hoa cỏ chứ không thèm quan tâm tới mình, đúng là cố ý gây sự với anh! Khinh miệt anh! Xem thường anh!

Vì vậy anh bèn dẫn dắt đám người điên của Malkavian đến càn quét lãnh địa của Gangrel.

Nhìn Oregon và đám con cháu của y nhảy nhót trên chiến trường, đánh rơi cả vòng hoa xuống đất, anh vô cùng đắc ý.

Anh cảm thấy địa vị của mình trong mắt Oregon tăng lên đáng kể.

Sau đó…

Anh mất đi Oregon, mất đi triệt để.

Nỗi đau tột độ đánh tan lòng kiêu ngạo của anh, ép anh không thể nào không học lại khóa dạy “tôn trọng”, nhưng khóa này không bao gồm việc trồng hoa tỉa cỏ. Nếu không nhờ Macewen, khu vườn nhà anh đừng nói hoa hồng, e rằng cả lá cũng chẳng mọc nổi. Giờ xem ra có lẽ do anh tự chuốc lấy phiền phức mà thôi.

Căn nhà gỗ nhỏ trên Biển Đỏ không có Macewen, vì vậy khi bày biện, anh phải phí bao công sức mua hoa giả để trang trí. Ngoài việc không cần tưới nước, chúng trông không khác hoa thật là bao.

Ansbach còn phải tự thấy cảm động cho việc anh dày công suy nghĩ, thế nên hành vi lạnh nhạt của Oregon khiến anh bốc hỏa!

Cái tên không có lương tâm!

Anh đột nhiên bắt lấy chậu hoa ném mạnh xuống đất.

Mèo đen ăn uống no nê, đang tập trung “xử lý” bộ lông thì thấy một chậu hoa bay theo hình vòng cung trên không lướt qua đầu mình. Nó hứng thú nhìn và ngáp một cái.

Tối nay không được ngủ trong phòng ngủ rồi.

Sô pha ngoài phòng khách cũng khá êm.

Ansbach nằm giận dỗi cả đêm, cảm thấy uất ức vô cùng cực, cuối cùng quyết định tự đi chấm dứt màn chiến tranh lạnh do chính anh khởi xướng. Vì anh nhận ra với mèo đen mà nói, nó còn cầu cho anh phớt lờ nó đi.

Nếu đã vậy sao anh phải chiều theo ý nó chứ?

Ansbach nhếch mép trào phúng.

Xem ra mình đóng vai người tốt hơi bị lâu làm y quên mất bộ mặt thật của mình rồi. Đến lúc phải nhắc nhở y một tí.

Anh sải bước ra khỏi phòng ngủ, và rồi… Anh sững người.

Oregon mà hôm qua anh đặt trên ghế gần bàn ăn vẫn vô cảm ngồi đấy, nhưng trong bếp lại thấp thoáng bóng lưng của một Oregon khác.

Anh bước thật khẽ vào nhà bếp như sợ quấy rầy đến Oregon, và cũng sợ mình tỉnh khỏi giấc mộng. Mãi đến khi Oregon nhấc nồi đặt lên bếp, tiếng nước trong nồi sôi sùng sục, anh mới choàng tỉnh, bổ nhào lên ôm lấy Oregon từ sau lưng, cắn thật mạnh vào cái cổ trắng mềm của y.

Vị máu quen thuộc phun ra từ vết thương bắn vào trong miệng, tràn ngập đầu môi chót lưỡi. Cảm giác thỏa mãn khi máu của người yêu và nước bọt của mình hòa lẫn vào nhau khiến anh kìm lòng không đặng rên khẽ một tiếng.

Sắc mặt Oregon hơi thay đổi, y cười khẽ, lấy tay vuốt ve gáy anh, “Anh khiến thời gian tôi biến thân bị rút ngắn.”

Vừa nói xong, trong lòng Ansbach xuất hiện một chú mèo đen.

Ansbach: “…”

Mèo đen ngáp dài đầy vẻ lười biếng, vẫy đuôi rồi ngủ mất.

Ansbach đẩy nó.

Mèo đen không nhúc nhích.

“…Này.” Ansbach nói bằng giọng hoài nghi: “Lại đóng phim nữa hả?”

Mèo đen thả lỏng bốn chân, ngoẹo đầu qua một bên như đang hôn mê.

Ansbach kiên trì lắc nó, “Ít nhất nấu xong bữa này cho tôi đã.”

…

“Dậy đi nào.”

Vẫn là chàng đầu bếp Malkavian phụ trách nấu nướng ngày ba bữa.

Thức ăn rất phong phú, bữa sáng đầy đủ dinh dưỡng bao gồm sữa tươi và sandwich hải sản, món chính bữa trưa là tôm hùm, cộng thêm súp sò điệp, bữa tối là cá nướng và cà ri cua, tất cả đều là món khoái khẩu của mèo ta, hại nó ăn miết đến nỗi cái bụng tròn vo. Lúc đi vòng vòng cho tiêu đồ ăn, đầu nó cứ lúc lắc trông vô cùng thỏa mãn.

Quý ngài đầu bếp lại hoàn toàn tương phản. Từ sáng tới giớ sắc mặt anh đã u ám, cả người đen sì như mới chui ra khỏi mỏ than, cả CO2 thở ra cũng sắp biến thành khói đen. Tối đến, anh chìm hẳn vào bóng đêm, chỉ có cặp mắt vẫn sáng lấp lánh mặc dù không hề bật đèn, lúc nào cũng chăm chú theo dõi mỗi cử động nhỏ nhất của mèo đen.

Mèo đen quyết định lên sô pha đi ngủ sớm.

Ansbach không xua nó vào phòng ngủ mà chỉ pha một cốc hồng trà ngồi đối diện nó đọc sách.

Mỗi lần anh cúi đầu xuống, mèo đen sẽ ngước mặt lên liếc anh một cái, nhưng lúc Ansbach phát hiện, nó lại gục mặt vờ như ngủ say.

Đến mười hai giờ, Ansbach đột nhiên đổi tư thế ngồi, nhìn chòng chọc vào mèo đen với đôi mắt sắc như dao.

Mèo đen vốn đang mơ màng, bị anh nhìn chằm chằm như vậy nó không thể không giật mình tỉnh mộng.

Ansbach phấn khởi nhìn nó, “Mười hai giờ rồi.”

Mèo đen: “…”

Ansbach hỏi: “Đây là điều kiện biến thân của em đúng không? Mỗi ngày một lần?”

Mèo đen nhìn anh đã đời rồi nằm xuống ngủ tiếp. Từ sau ngày biến thành mèo, Oregon vẫn luôn sinh hoạt theo thời gian biểu của mèo, mười giờ tối trở đi mà không ngủ thì sáng hôm sau sẽ như uống thuốc ngủ, nhất quyết không cho ai quấy rầy.

Ansbach trợn mắt nhìn nó một hồi, xác định nó quyết định ngủ thật thì chỉ đành chấm dứt màn “vọng phu” đơn phương, tắt đèn biến thành dơi rồi nằm xuống cạnh mèo đen, sải cánh choàng qua người mèo. Mèo đen nửa tỉnh nửa mơ hé mắt ra nhìn, sau đó cong đuôi quấn lấy cổ dơi.

Dơi: “…”

Tuy tư thế hơi kỳ cục nhưng xem như đã được cận kề như một.

Hôm sau, trời mới tờ mờ sáng.

Ansbach ôm mèo trong lòng ngồi trên sô pha, nhìn chằm chằm vào nó không nói câu nào.

Mèo đen thức dậy nhìn thấy anh thì duỗi lưng ngồi dậy, chuẩn bị chạy vòng vòng quanh nhà để rèn luyện thân thể. Ba bữa hôm qua ăn hơi no quá, nếu không vận động thêm tí xíu y sợ mình thật sự biến thành mèo mập mất thôi.

Chân nó vừa thò ra, mũi đã ngửi thấy mùi máu tươi lan tỏa trong không trung.

Ansbach cầm dao găm thong thả cắt vào cổ tay.

“Máu là nguồn năng lượng để em biến thân đúng không?”

“Uống máu của tôi đi.”

Anh mỉm cười nhìn nó đầy về yêu chiều.

Mèo đen cảm thấy tim lạnh buốt.

Sao mình lại quên nhỉ, mặc cho Ansbach trăm năm gần đây thay đổi thế nào, anh vẫn mang bản chất của Malkavian.

Nó nhẹ nhàng nhảy lên sô pha, thè lưỡi liếm vết thương của anh.

Ansbach nhìn xuống chú mèo trong lòng, để mặc cho nó liếm láp vết thương, nhưng khi lưỡi nó vừa rời khỏi cổ tay, dao găm của anh lại nhanh chóng lướt qua chỗ cũ, máu tươi phun ra tung tóe.

“MEO!!!” Mèo đen xù lông, lăm lăm gườm con dao trong tay anh như kẻ thù không đội trời chung.

Ngắm nó một lúc thật lâu, anh phì cười đặt dao xuống rồi ôm nó lên, dùng mũi cọ vào cổ nó, “Tôi nhớ em lắm, nhớ em vô cùng.”

Cảm giác lông mèo cà vào miệng đột nhiên biến mất, thay vào đó là thớ thịt mềm mại mang theo hơi thở ấm áp, cảm xúc của anh bỗng chốc vỡ òa. Có nhung nhớ, có giận dỗi, có sầu thương, có nhượng bộ… Anh hung hăng siết chặt vòng tay, ép con người kia vào sâu trong lòng, dường như chỉ có như vậy, anh mới dám khẳng định…

Người yêu của anh đã quay về.

Không bao giờ biến mất nữa.

***