"Không có việc gì đâu, chỉ cần cảm mạo tốt hơn là được." Cửu thúc miễn cưỡng cười, rót hơn nửa ly sữa dừa nóng, cảm giác hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể. Sau khi hắt hơi một cái, ông xoa xoa chiếc mũi đỏ ửng, nước mắt bất giác ứa ra vì lạnh. Bọc kín áo khoác, tay cầm ly sữa dừa, ông lại muốn ra cửa. Vừa đi, vừa hơi ngượng ngùng cảm ơn Gia Di:

"Đồ uống nóng thật là chu đáo."

Gia Di nhíu mày, đứng giữa văn phòng, một lúc lâu sau vẫn không biết nói gì.

...

Phương Trấn Nhạc vừa cùng Khâu Tố San thảo luận tiến độ phá án, sau khi báo cáo và lên kế hoạch tiếp theo, anh cúi đầu rời khỏi văn phòng. Nhưng khi đứng trước cửa văn phòng tổ B, anh lại hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.

Một người chỉ huy không thể để mất sĩ khí. Dù áp lực lớn đến đâu, dù trong lòng có lo âu sốt ruột thế nào, anh cũng không thể để lộ cảm xúc trước đồng đội.

Lúc này, từ văn phòng tổ A bên cạnh, Du Triệu Hoa dẫn đội ra ngoài. Khi đi ngang qua, hắn thấy Phương Trấn Nhạc đứng trước bảng trắng, nhìn chăm chú đến ngẩn người.

Hắn bước tới, vỗ vai Phương Trấn Nhạc, cười hỏi:

"Tiến độ vụ án xe bus sao rồi? Tôi thấy báo chí sắp viết thành chuyện ma quái rồi đấy. Thêm vài ngày nữa có khi họ còn làm thành phim điện ảnh. Mau chóng phá án đi, mấy vụ án bí ẩn này dân tình quan tâm lắm, các cậu càng kéo dài thì áp lực càng lớn đấy."

Phương Trấn Nhạc không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại:

"Vụ của các cậu phá xong chưa?"

"Hôm qua phá rồi, mất hơn nửa tháng, coi như nhanh. Cũng nhờ phúc của các cậu mà tổ A gần đây phá án ngày càng nhanh hơn." Du Triệu Hoa cười cười, thấy Phương Trấn Nhạc chỉ cười khổ, liền vội chuyển chủ đề:

"Tối nay tôi mời khách, chúc mừng tổ A phá án. Tổ B cùng đi luôn đi, huynh đệ cùng nhau ăn mừng, đổi gió chút."

"Thôi, các cậu cứ vui vẻ đi. Nhìn các cậu ăn mừng, anh em tổ tôi lại nghĩ đến vụ án chưa phá được, tâm trạng cũng chùng xuống. Đợi khi nào vụ này xong, chúng ta sẽ cùng nhau ăn mừng." Phương Trấn Nhạc vỗ vai Du Triệu Hoa, "Chúc mừng nhé."

"Cảm ơn." Du Triệu Hoa không giỏi an ủi người khác, nhưng châm chọc thì lại rất thành thạo. Tuy nhiên, thấy tình hình tổ B lúc này không ổn lắm, hắn cũng không tiện đùa cợt. Chỉ nói một câu khách sáo rồi nhanh chóng dẫn đội rời đi.

Phương Trấn Nhạc xoa thái dương, quay lại đối diện bảng trắng tiếp tục suy nghĩ.

Gia Di ngồi bên bàn làm việc, viết báo cáo đẩy mạnh điều tra. Cô nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa Du sir và Phương Trấn Nhạc, nhìn bóng lưng anh, trong lòng bỗng chua xót.

Trong mắt cô, Phương sir trước đây như chim ưng mạnh mẽ sải cánh, nay lại chỉ còn đôi cánh trụi lông. Cái dáng vẻ kiêu ngạo như công của anh cũng chẳng còn nữa.

...

Buổi tối hôm đó, Gia Di cùng Phương Trấn Nhạc đến thăm người hàng xóm thứ 9 của Lưu Đại Hồng. Trên đường về, anh đưa cô về nhà.

Ngồi trên ghế phụ, Gia Di vừa chỉnh sửa ghi chép vừa không nhịn được mà ngẩng đầu hỏi:

"Nhạc ca, trước đây khi dẫn đội phá án, anh đã từng làm chuyện gì không từ thủ đoạn chưa?"

"Vì phá án á..." Phương Trấn Nhạc chớp mắt, hàng mi bị ánh đèn đường phản chiếu nhẹ rung. Anh khẽ nhếch mày kiếm, nhớ lại chuyện cũ mà bật cười, rồi nói:

"Từng làm giả lệnh điều tra, bị madam mắng một trận."

"Còn lén lẻn vào nhà nghi phạm tìm chứng cứ, cuối cùng mới biết người đó không phải h·ung th·ủ. May mắn không bị phát hiện, nếu không thì bị kiện lên bộ thanh tra mất."

"Có lần còn bảo các cậu tạo giả chứng cứ nữa. Nhưng mấy chuyện này tuyệt đối không thể bị phát hiện, cũng không thể bị kiện. Nếu không, nhẹ thì bị tước súng, phạt tiền, đình chỉ công tác; nặng thì mất luôn thẻ cảnh sát." Anh nghiêm túc cảnh báo, "Em đừng học theo anh, anh có chừng mực."

Gia Di bật cười. Những cậu thiếu niên ham đánh nhau luôn bảo đảm rằng mình biết kiểm soát lực tay. Mấy đứa mê chơi game cũng hứa chắc rằng sẽ không ảnh hưởng đến việc học. Cách Phương sir bao biện nghe chẳng khác gì bọn nhóc ấy.

"Thời trẻ còn kỳ quái hơn." Phương Trấn Nhạc cười cười, "Từng dẫm lên chân h·ung th·ủ để xả giận, nói không phải cố ý đâu. Kết quả hắn phải đi viện."

Dưới đây là bản chỉnh sửa lại mượt mà hơn, giữ nguyên nội dung nhưng diễn đạt trôi chảy và tự nhiên hơn:

Trên đường về, Gia Di vẫn luôn suy nghĩ về một số vấn đề.

Về đến khu nhà đã lâu, cô không nhịn được mà dựa vào quầy lễ tân của bác quản gia, tiện thể hỏi xem có thư từ hay bưu kiện gì không, rồi mở đầu câu chuyện bằng một chủ đề vu vơ:

"Ngô bá, bác làm quản gia được bao lâu rồi?"

"Bảy tám năm rồi. Trước kia làm bảo vệ, nhưng giờ già rồi, không trụ nổi việc gác đêm nữa, nên chuyển sang nhận thư từ, đăng ký ra vào." Ngô bá mỗi ngày đều ngồi đây xem TV, đọc báo, có hậu bối trò chuyện cùng thì càng vui. Đặc biệt khi nghe đến chủ đề cảnh sát thần thám như trên báo chí hay viết, ông càng hào hứng nói chuyện hơn.

"Bác làm lâu như vậy, đã từng gặp chuyện gì kỳ lạ chưa?" Gia Di tò mò hỏi.

"Đương nhiên là có rồi! Nhiều không kể xiết! Làm nghề này, tiếp xúc với nhiều người, nhiều gia đình, kiểu gì cũng sẽ gặp phải vài căn nhà dữ, vài địa điểm có chuyện lạ. Tôi tận tai nghe thấy có vụ một người phụ nữ phá thai rồi t·ự s·át, nửa đêm còn lang thang trên cầu thang tìm con... Khóc thảm lắm." Ngô bá nói chắc như đinh đóng cột.

Gia Di nghiêm túc gật đầu, như thể tin tưởng lắm, nhưng trong lòng lại nghĩ: "Hơn phân nửa là tiếng gió lùa ngoài hành lang thôi."

"Thế bác có sợ không? Có từng bị dọa đến phát bệnh chưa?" Cô lại hỏi.

"Sợ cái gì chứ? Nếu sợ thì đã không làm nghề này rồi! Người trong ngành tụi tôi, năm nào cũng thắp hương cúng bái cô hồn dã quỷ. Làm gì cũng có quy tắc của nó, người sống đi đường người sống, quỷ có lối quỷ đi, ai làm việc nấy, không qu·ấy nh·iễu nhau là được." Ngô bá nói xong thì bắt đầu phổ cập thêm một loạt kiến thức về những thứ huyền học mà dân trong nghề bảo vệ và quản gia hay áp dụng.

Thậm chí, ông còn lôi từ dưới bàn ra một lá bùa đã ép phẳng lì, giơ lên trước mặt Gia Di đầy tự hào.

Trò chuyện thêm một lúc, Gia Di mới yên tâm đứng dậy đi về nhà. Khi vào thang máy, cô lặng lẽ đưa ra một quyết định.

Nửa đêm, khi cả nhà họ Dịch đều đã ngủ say, Gia Di lặng lẽ rời khỏi ổ chăn, khoác thêm áo ấm, rón rén ra ngoài.

Xuống tầng, cô men theo cửa sau lặng lẽ rời khỏi khu nhà, đi qua ba con phố, đến một buồng điện thoại công cộng không có camera giám sát. Cô nhớ lại số điện thoại của quầy lễ tân khu nhà nơi vợ chồng Lưu Đại Hồng từng sống.

Tiếng chuông đổ tám hồi, mãi sau mới có người chậm rãi bắt máy.

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói khàn khàn, ngái ngủ:

"Alo...?"

Gia Di cắn môi, không nói gì.

Cô lặng lẽ đếm ngược sáu giây trong đầu. Đợi đến khi đầu dây bên kia bắt đầu tỏ vẻ nghi hoặc, Gia Di mới hạ giọng, nhẹ nhàng nói:

"Giúp... giúp tôi..."

"Cô là ai?" Giọng ông lão bên kia bỗng trở nên căng thẳng, như thể vừa bừng tỉnh khỏi cơn buồn ngủ.

Gia Di không trả lời ngay. Cô lại âm thầm đếm đến sáu, đợi đối phương mất kiên nhẫn, rồi tiếp tục nói, vẫn là giọng nói trầm thấp, mơ hồ:

"Giúp giúp tôi... Tôi ở lầu 4, dãy A..."

"Cái gì? Lầu 4? Phương thái thái sao? Có chuyện gì vậy Phương thái thái?" Ông lão run giọng hỏi dồn.

Gia Di thấy thời cơ đã đến, liền lập tức cúp máy.

Sau khi làm chuyện xấu, tim cô đập thình thịch, mặt đỏ bừng vì căng thẳng.

Cô liếm môi, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại công cộng, rút khăn giấy lau qua bàn phím, rồi lại cảm thấy mình làm vậy hơi dư thừa. Cô gãi gãi đầu, xoay người bỏ chạy.

Một mạch chạy về nhà, nằm trên giường thật lâu, nhịp tim mới dần dần trở lại bình thường.

Cô thở phào một hơi, chắp tay trước ngực, lặng lẽ cầu nguyện.

Hôm sau, Gia Di như ngồi trên đống lửa suốt cả ngày, nhưng vẫn không nghe tin ông lão báo cảnh sát.

Đến tối, cô lén đến Phúc Ái thôn, từ xa quan sát, thấy khu nhà vẫn như thường. Ông lão quản gia vẫn ngồi sau quầy, xem chiếc TV đen trắng cũ kỹ, bên tay còn có thêm một đĩa đậu phộng.

Chán nản quay về nhà, đến nửa đêm, cô lại bọc thêm áo khoác, lần này chạy xa hơn một chút, tìm đến một buồng điện thoại công cộng khác.

Đeo găng tay len, nhấc máy, cô bấm số gọi đến quầy lễ tân khu nhà cũ.

Điện thoại đổ chuông thật lâu mới có người bắt máy.

Lần này, ông lão quản gia dường như đã đoán trước ai sẽ gọi đến. Giọng ông khẽ run:

"Alo..."

Gia Di vẫn im lặng, đếm đến sáu rồi mới cất giọng trầm thấp:

"Giúp giúp tôi... Giúp giúp tôi..."

"Có phải Phương thái thái không? Ban ngày tôi đến gõ cửa nhà cô, nhưng không ai trả lời. Bên trong không có chút động tĩnh nào cả. Đã mấy ngày rồi không thấy cô và Phương tiên sinh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Đừng có dọa tôi đấy..." Ông lão như nhịn cả ngày, vừa bắt máy đã trút hết nghi vấn ra.

Gia Di vẫn không trả lời. Cô chỉ chậm rãi, mơ hồ lặp lại:

"Lầu 4... dãy A..."

"Giúp giúp tôi... Giúp... giúp... tôi..."