Sau khi ngồi xuống, Quách sir nói vài câu bâng quơ trước khi đi thẳng vào vấn đề:

"Án tử đã khép lại, các tòa soạn lớn chắc chắn sẽ làm một bài tổng kết vụ án. Tôi muốn bàn bạc với anh một chút về chuyện này."

Cửu thúc nhấp một ngụm trà xanh do cô cảnh sát trẻ đưa đến, thong thả trả lời:

"Chuyện này tôi cũng không hiểu lắm, cứ nghe theo anh thôi."

Quách Vĩnh Diệu tiếp tục:

"Vụ Tế Minh cuối cùng cũng kết thúc. Có rất nhiều người thắc mắc tại sao cảnh sát lại truy đuổi mãi một người đã chết. Tôi nghĩ đây chính là thời điểm thích hợp để nói ra sự thật, cũng là cơ hội để anh giãi bày. Chúng ta có thể kể lại những gì Tế Minh đã làm, những tổn hại hắn gây ra cho anh và tổ O Ký, để người dân hiểu rõ hơn nỗi khổ của anh."

Ông dừng lại một chút, nhấp ngụm trà nóng rồi nói tiếp:

"Vài ngày trước, Thanh Chanh Nhật Báo có một bài báo viết về 'Cảnh sát cũng là con người bình thường', tạo được sự đồng cảm lớn từ công chúng. Điều này giúp cải thiện hình ảnh của cảnh sát rất nhiều. Nếu bây giờ chúng ta khai thác sâu hơn chủ đề này, sẽ càng làm nổi bật sự vất vả của ngành cảnh sát."

Trong mắt Quách Vĩnh Diệu, năm đó Lâm Vượng Cửu đã phải chịu quá nhiều oan ức, đau khổ. Bây giờ sự thật đã sáng tỏ, quá khứ cũng đã có hồi kết. Nếu báo chí có thể nói lên những điều bất công này, vừa có thể đòi lại công bằng, vừa có thể giúp anh được an ủi phần nào, chẳng phải là một điều tốt sao?

Cửu thúc cầm chén trà, ánh mắt trầm ngâm nhìn những lá trà đang từ từ giãn ra trong nước. Hồi lâu sau, ông mới lên tiếng:

"Những người từng là bằng hữu của tôi, rất nhiều năm trước đã không còn nữa."

Ông thổi nhẹ trà nóng nhưng không uống, chậm rãi nói tiếp:

"Bây giờ, mọi chuyện về hắn cũng theo hắn xuống mồ. Đúng hay sai, với người đã khuất mà nói, đều không còn ý nghĩa."

Quách Vĩnh Diệu nhìn Lâm Vượng Cửu, như muốn nhìn thấu xem ông có thực sự buông bỏ được hay không:

"Nhưng với người còn sống, chẳng phải vẫn còn ý nghĩa sao?"

Cửu thúc cuối cùng cũng nhấp một ngụm trà, chậm rãi đáp:

**"Vài thập niên đã trôi qua, tôi đã kết hôn, sinh con, vào Trọng Án Tổ. Có thể đem tất cả những đau đớn đã trải qua mà đổ lỗi cho người khác sao?

Tế Minh phản bội tôi, lừa dối tôi, nhưng điều đó không hủy hoại tôi. Nó chỉ đơn giản là một cánh cửa, đẩy tôi bước vào thế giới tàn khốc của những người trưởng thành mà thôi.

Trong xã hội này, ai mà không từng trải qua sự sụp đổ?

Cuộc đời đã dùng chuyện này để nói với tôi rằng, thời thơ ấu đã kết thúc rồi, hãy chuẩn bị đón nhận những cơn gió lớn và những lần rèn giũa khắc nghiệt đi... Tôi không muốn tiếp thu cũng không được.

Nếu vì một lần vấp ngã mà trở nên yếu đuối, rồi cứ mãi ôm hận trong lòng, thì đó là lỗi của tôi, chứ không phải lỗi của Tế Minh."**

Quách Vĩnh Diệu khẽ cau mày.

Cửu thúc đặt chén trà xuống, nhìn ông:

"Quách sir, tôi đã buông bỏ. Anh muốn liên hệ báo chí thế nào tùy anh, không cần cân nhắc đến tôi. Cảm ơn."

Ông uống cạn chén trà, rồi đứng dậy rời đi.

Người sống trăm năm, trải qua biết bao nhiêu chuyện. Vui sướng thì chóng qua, nhưng đau khổ thì luôn kéo dài... Thế thì chi bằng cạn một chén rượu, chống gậy lên núi, vừa đi vừa ca hát.

Bước chân Cửu thúc nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. Khi ra đến hành lang, ông ngửa đầu hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng bước đi.

Ngoài cửa sổ, lá vàng rụng theo cơn gió thu, xoay vòng rồi rơi xuống đất. Chúng chờ đợi để mục rữa thành lớp đất xuân, tiếp tục nuôi dưỡng cây cối, để rồi khi ánh mặt trời trở lại, những chồi non lại một lần nữa vươn lên.

Buổi tối, Dịch Gia Đống chuẩn bị một bữa tiệc lớn để chào đón Cửu thúc và chúc mừng Gia Di được thăng chức.

Đúng 17:30, nhóm cảnh sát tổ B đã gấp gáp kết thúc công việc để có mặt. Khi họ bước ra khỏi Sở Cảnh Sát, vô tình gặp Lưu thái thái đang làm thủ tục nhận lại thi thể của Lưu Phú Cường.

Ánh mắt họ vô tình chạm nhau. Lưu thái thái do dự một lúc, rồi bước đến trước mặt Cửu thúc.

Bà ngập ngừng một hồi lâu, rồi khẽ nói:

"Xin lỗi."

Lâm Vượng Cửu chỉ mím môi, không nói gì.

Lưu thái thái cúi đầu, giọng run run:

"Ông ấy nói rằng trong đời mình, người duy nhất ông ấy cảm thấy có lỗi chính là anh... có đúng không?"

Cửu thúc khẽ lắc đầu, thở dài:

"Ai đúng ai sai, giờ đây đã không còn quan trọng nữa."

Nói xong, ông không từ biệt, chỉ xoay người rảo bước đuổi theo nhóm đồng đội.

Lưu thái thái đứng yên, nhìn theo bóng lưng ông, ánh mắt mông lung, rồi cuối cùng cũng hóa thành một tiếng thở dài. Bà lặng lẽ xoay người, chỉ còn lại một chiếc bóng cô đơn.

Một năm hai vụ ngỗng béo, dịp Trùng Dương là thời điểm ngon nhất.

Lúc này, thịt ngỗng mềm mọng, béo mà không ngấy.

Dịch Gia Đống chọn mua những con ngỗng đen tươi ngon nhất, béo tròn, thịt chắc. Ông làm sạch ngỗng, nhồi vào bụng hỗn hợp gia vị gồm nước tương, dầu hàu, muối, đường và một chút vừng.

Sau đó, ông dùng kim thô khâu bụng ngỗng lại, từng mũi kim đều ngay ngắn, tỉ mỉ. Tiếp theo, ông dùng ống bơm thổi căng da ngỗng lên, trụng sơ qua nước sôi để da săn chắc, giữ được độ ẩm của thịt.

Sau đó, ngỗng được quét một lớp hỗn hợp giấm trắng và kẹo mạch nha, rồi để hong gió tự nhiên. Làm vậy khi nướng, da ngỗng sẽ giòn tan, bóng bẩy đẹp mắt.

Nướng ngỗng phải dùng lò than mới đúng chuẩn. Chỉ có nướng bằng than củi mới tạo ra lớp da giòn rụm và hương thơm đặc trưng.

Khi lớp mỡ dưới da chảy ra thấm vào thịt, tạo nên độ mềm mọng, nhưng phần da ngoài vẫn giòn rụm, đó chính là lúc món ăn đã hoàn thành.

Khi nhóm cảnh sát bước vào, Dịch Gia Đống đã hô lớn:

"Ngỗng nướng ra lò rồi đây!"

Bữa tiệc bắt đầu trong hương thơm ngào ngạt, những bát canh nóng hổi bốc khói, và tiếng cười nói rôm rả của những người đã cùng nhau vào sinh ra tử.

Một đêm tràn đầy hương vị, nhưng cũng chất chứa những suy tư.