Dưới ánh nắng nhạt buổi sớm, một tiếng rao quen thuộc vang lên:

"Cua đồng đây!"

Ở vùng hồ Dương Trừng, những con cua biển lớn đều có giấy chứng nhận nguồn gốc, ngay cả một con cua nhỏ cũng phải đến mấy chục đồng, chưa kể đến những con cua đồng béo gạch. Còn khi đã chế biến thành món ăn, giá trị lại càng cao—gạch cua sau khi nấu xong có thể đắt đến mức làm người ta "ngã ngửa", một con cua ngâm rượu có khi lên đến gần trăm đồng!

Nhìn những con cua nhỏ đang bơi lội trong chậu nước, Gia Di hớn hở như thể đang nhìn thấy những thỏi vàng lấp lánh. Không chần chừ, cô liền lấy bảng đen khuyến mãi của tiệm, ngồi xuống viết ngay một câu chuyện:

"Hoàng đế Càn Long vi hành Giang Nam, sau khi nếm thử gạch cua và cua ngâm rượu thì kinh ngạc đến mức phải thốt lên: 'Món này ngon hơn ngự thiện gấp trăm lần! Đây mới là mỹ thực chân chính!'"

Cuối cùng, cô viết thêm dòng chữ thật to bằng phấn màu đậm:

【 Tiệm chúng tôi giới hạn số lượng món "Cua Hoàng Đế" gạch cua đặc biệt: 80 HKD một chén 】
【 Cua ngâm rượu hoàng gia: 68 HKD một con 】
【 Cả Hồng Kông chỉ có duy nhất một nơi này! 】

Dịch Gia Đống và Tôn Tân tò mò ghé lại nhìn, rồi lập tức trố mắt.

"Một phần ăn ở McDonald's cũng chỉ 20 đồng thôi mà?" – Dịch Gia Đống lớn tiếng.

"Mười trái cam cũng chỉ 10 đồng, một tô hoành thánh cũng chỉ hơn 10 đồng..." – Tôn Tân cũng không kìm được mà cao giọng.

"Sao cái gì mà cua mà mì lại đắt gần trăm đồng vậy?" – Hai người gần như đồng thanh.

Gia Di tỉnh bơ đáp lại: "Vật lấy hiếm làm quý!"

Cô đặt bảng ở cửa rồi giải thích:
"Tôi từng đọc sách về cách chế biến cua đồng, thực sự rất công phu. Để làm món gạch cua này, phải lấy từng chút thịt và gạch từ những con cua nhỏ, rất tốn sức. Nhân công cũng tốn tiền chứ! Hơn nữa, món này cả Hồng Kông chỉ có một tiệm chúng ta làm, vậy có đáng giá không?"

Nói xong, cô liền lật sổ ghi chép, bắt đầu nhớ lại những công thức nấu ăn mà mình từng xem qua. Trước đây, khi còn là một học sinh nghèo không có điều kiện đi ăn uống khắp nơi, Gia Di chỉ có thể giải trí bằng cách xem các video nấu ăn và ghi chép lại công thức. Dù không tự tay làm, cô vẫn có kiến thức đầy đủ để hiểu món nào ngon, món nào khó làm.

Cô nhìn qua Dịch Gia Đống và Tôn Tân, rồi mỉm cười:
"Chúng ta có một đầu bếp đại ca, lại có một chuyên gia món cay Tứ Xuyên, sao không thử làm?"

Vậy là cả nhóm bắt tay vào chế biến món cua ngâm rượu. Nước tương, vỏ quýt rửa sạch, các loại gia vị nấu sôi rồi để lửa nhỏ trong 10 phút, sau đó thêm rượu hoa điêu, đợi sôi bùng lên thì tắt bếp để nguội. Trước cả khi cho cua vào, hương thơm từ nước sốt đã lan tỏa khắp gian bếp.

"Chờ nước sốt nguội hẳn, ta sẽ bỏ vào tủ lạnh, sau đó luộc cua chín rồi ướp lạnh cùng nước sốt. Chỉ cần để qua 4 tiếng là ăn được!" – Gia Di vỗ tay đầy háo hức.

"Thật sự ngon vậy sao?" – Tôn Tân, người vốn quen với các món cay Tứ Xuyên, vẫn còn nghi ngờ.

Gia Di gật đầu chắc nịch: "Càn Long hoàng đế còn khen cơ mà!"

Dịch Gia Đống vẫn hơi do dự: "Nhưng tiệm chúng ta chủ yếu phục vụ hàng xóm, khách ở Thâm Thủy Bộ dù có nhiều người khá giả, nhưng ai sẽ bỏ gần trăm đồng để ăn một bát mì hay một con cua chứ?"

Gia Di suy nghĩ một chút rồi bật cười ranh mãnh:
"Đại ca yên tâm! Trưa nay, ta sẽ dụ A Tổ Du Sir đến ăn. Hắn rất có tiền, lại thích khám phá mỹ thực mới. Còn có pháp y Hứa Sir nữa, hắn là tín đồ ẩm thực chính hiệu!"

"Buổi tối, ta sẽ kéo Phương Sir và nhóm cảnh sát B tổ đến nếm thử. Nếu bọn họ thấy ngon, chắc chắn sẽ giới thiệu cho các đồng nghiệp khác. Cả đồn cảnh sát có khi sẽ kéo nhau đến ăn cũng nên!"

Nghĩ một chút, cô lại nhún vai cười:
"Nhưng kể cả bán không được cũng không sao. Đây là món lạ, ta cũng muốn thử mà! Nếu không bán được, ta sẽ rủ Gia Tuấn và Gia Như cùng ăn. Cua đồng chỉ có mùa này mới ngon, chế biến lại tốn công như vậy, đương nhiên không thể bán rẻ được."

Cô quay sang Tôn Tân dặn dò:
"Lần sau nếu thấy bà lão kia bán cua, mua hết luôn đi. Nếu không bán được, ta sẽ tự ăn!"

Dịch Gia Đống và Tôn Tân cuối cùng cũng bị Gia Di thuyết phục. Dù sao, quán ăn này đã có ngỗng nướng và dê nướng ngon nức tiếng, giờ thêm món mới cũng không thiệt thòi gì.

Gia Di nghĩ đến viễn cảnh kiếm bộn tiền, vui vẻ dọn dẹp quán. Mỗi lần đạp xe ngang qua các khu chung cư, cô đều nghiêng đầu đánh giá, như một nhà đầu tư bất động sản đang xem xét vị trí tiềm năng.

"Aizz... một căn hộ chưa tới 100m² mà cũng mấy triệu HKD. Không biết bao giờ ta mới mua nổi nhà đây?"

Cô hít sâu, đạp xe nhanh hơn, tự cổ vũ chính mình:

"Cố lên, Gia Di! Không sợ khó khăn!"

Trong khi đó, ở sở cảnh sát, Lâm Vượng Cửu đến văn phòng sớm hơn thường lệ.

Sau khi thắp hương Quan Công như mọi ngày, ông đứng bên cửa sổ, tận hưởng ánh sáng mặt trời buổi sáng, cảm thấy thư thái lạ thường.

Dọn dẹp bàn ghế, lau bảng trắng, khi đi ngang qua bàn làm việc của Gia Di, ông thấy trên bàn cô có một cuốn sách về khảo cổ học.

Ông đứng yên một lát, rồi khoác thêm áo, bước ra ngoài.

Ở dưới gốc cây cổ thụ trước cổng sở cảnh sát, ông cúi xuống nhặt một chiếc lá đỏ rực, hoàn hảo nhất trong số những chiếc lá rụng.

Sau khi đi một vòng, ông đặt chiếc lá ngay giữa bàn làm việc của Gia Di.